Невеста для короля орков

Глава 1. Пленница

Тонкие ветви деревьев касались друг друга и тихо шелестели, будто перешептываясь. Принцесса Элиана шла по тропе, держа ладонь на рукояти кинжала, висевшего в ножнах на поясе. Ее длинные волосы цвета лунного света были туго заплетены — обычно именно так она собирала их перед сражением.

Но сегодня должен был приключиться не бой.

А много хуже.

— Ваше высочество… — прошептал старый советник Лориэн, вышагивая рядом. — Вы уверены, что хотите совершить задуманное?

— У меня нет выбора, — ответила Элиана, даже не оглянувшись.

Сегодня она должна была выйти замуж.

Не за благородного эльфа, не за храброго рыцаря людей, а за… него.

Короля орков.

Услышав вдалеке грохот барабанов, Элиана стиснула зубы. Ее народ проиграл войну, и теперь она — всего лишь разменная монета в договоре о перемирии.

— Они уже здесь, — проговорил Лориэн. Он все еще шептал, но даже так в голосе его слышалась тревога.

Элиана с Лориэном и сопровождающими из служанок и охранников вышли на большую поляну.

Долго ждать не пришлось.

Оглушающий бой барабанов раздался уже совсем рядом и вскоре из тени дубов выступили высокие фигуры.

Орки.

Их кожа отливала темно-зеленым, мускулистые тела покрывали шрамами, а в глазах светилась холодная решимость.

Впереди вышагивал он.

Король Гаррок.

Он был выше остальных почти на голову. Широкоплечий, с черными, собранными в тугой узел волосами и пронзительными желтыми глазами. На его плечах лежала мантия из шкуры волка, а на поясе висел массивный топор.

Орки застыли на расстоянии пары десятков шагов и перестали бить в барабаны.

Гаррок же приблизился к Элиане и окинул его изучающим взглядом.

— Ты опоздала, — его голос был низким, словно рычание.

— Нет, это вы пришли раньше, — ответила она, стараясь придать голосу уверенности. — Мы же явились точно в срок.

Уголок его губ дрогнули — то ли в попытке сдержать усмешку, то ли раздраженно.

— Ты станешь моей женой, — произнес он, делая шаг вперед. — Но сначала ты научишься уважать меня.

— Уважение нужно заслужить, орк! — прошипела Элиана и положила ладонь на рукоять кинжала.

Орки вокруг замерли.

Но Гаррок лишь рассмеялся — смех его походил на гром.

— А ты дерзкая. Мне это нравится, — он оглянулся и махнул рукой. — Забирайте ее.

Двое орков шагнули к ней и через миг вцепились в нее крепкими руками.

— Не прикасайтесь ко мне! — вырвалось у нее.

Гаррок склонился так близко, что она почувствовала его дыхание на своей коже.

— Привыкай, — прошептал он. — Теперь ты моя.

И мир вокруг потемнел перед глазами.

Глава 2. Чужая земля

Элиана никогда не видела такого неба.

Над кронами древних деревьев в лесу, который она не так давно называла своим домом, сквозь которые пробивался лишь мягкий, рассеянный свет.

Здесь же, на землях орков, небо было огромным, пустым и жестоким. Оно пылало багровыми оттенками заката, будто предупреждая: ты здесь чужая, берегись.

— Двигайся, — грубо толкнул ее один из орков, сопровождавших кортеж.

Элиана споткнулась, но не упала. Земля здесь тоже была другой — жесткой, выжженной солнцем, без единого намека на магию, к которой она привыкла.

— Ты что, не умеешь ходить? — раздался насмешливый голос.

Она резко обернулась.

Гаррок шел позади, наблюдая за ней с тем же выражением, с каким смотрят на дикого зверя в клетке. Его желтые глаза сверкали в лучах заката.

— Умею, — сквозь зубы ответила Элиана. — Но не привыкла, чтобы меня подгоняли, как скот.

Орки вокруг заворчали, но Гаррок лишь усмехнулся.

— Скот? — Он медленно приблизился, заставляя ее отступить на шаг. — Ты здесь не пленница, принцесса. Ты — невеста. И если хочешь, чтобы с тобой обращались соответственно, научись держать язык за зубами.

Она хотела было съязвить или нагрубить, но в этот момент вдалеке проревел рог.

— Мы прибыли, — сказал Гаррок.

Элиана подняла голову — и замерла.

Перед ней возвышалась Черная Крепость.

От эльфийских белоснежных башен веяло магией и красотой, дворцы людей отличались практичностью, а от этой цитадели из темного камня так и веяло какой-то древней силой, звериной мощью. Ее стены были покрыты рунами, которые светились тусклым багровым светом, словно впитывая свет багрового солнца.

— Добро пожаловать домой, — проворчал Гаррок и двинулся к воротам.

Она же ступила за ним, едва сдерживая слезы.

И это теперь ее новым дом?..

Впрочем, внутри крепость оказалась не такой мрачной, как снаружи. Да, здесь не было изящных фресок и воздушных галерей, но в огромном зале горели факелы, а под ногами лежали толстые шкуры, приглушающие шаги.

— Твои покои наверху, — сказал Гаррок, вышагивающий вперед. — Ступай, служанка проводит тебя.

— У меня будет служанка? — удивилась Элиана.

— Да. Не бойся, она не кусается.

В этот момент из тени вышла высокая женская фигура.

— Это Азра, — произнес Гаррок. — Она поможет тебе привыкнуть к новой обстановке.

Орчиха была почти такого же роста как Гаррок, с темно-зеленой кожей и белыми, заплетенными в косы волосами.

— Пойдем, — коротко сказала Азра.

Покои, отведенные Элиане, оказались просторными. Каменные стены, тяжелые ткани на окнах, кровать с меховыми покрывалами…

И решетка на единственном окне.

— Правильно ли я поняла, что буду жить в клетке? — буркнула Элиана.

— Нет, ты будешь жить под защитой, — покачала головой Азра.

— И от чего же меня нужно защищать?

— От тебя самой. Сбежишь — не протянешь снаружи и дня.

Элиана сжала кулаки.

— Я не собираюсь убегать! Мы заключили договор.

— Пока не собираешься, — усмехнулась Азра. — Но попробуешь. Клянусь.

Элиана не нашла что ответить и лишь отвела взгляд.

Азра подошла к столу, где стоял кувшин с водой.

— Умойся и приведи себя в порядок. Скоро ужин.

— Я не голодна, — соврала Элиана, хотя живот ее заурчал при мыслях о еде.

— Не важно. Ты должна показать себя клану. И не заставляй короля ждать — такого он не потерпит даже от будущей жены.

Дверь за Азрой закрылась с глухим стуком и Элиана осталась одна.

Она уселась на кровать и закрыла лицо руками.

Теперь она во власти того, кого ненавидела всем сердцем.

Того, кто разбил ее народ и заставил подчиниться.

Больше всего на свете Элиана мечтала воткнуть кинжал прямо в сердце Гаррока, и лишь страх за сородичей, которых убьют разъяренные орки, мешал ей осуществить задуманное или хотя бы попытаться.

Элиана вдруг вспомнила, как сердце ее забилось быстрее, когда она почувствовала его дыхание на своей коже.

Не от страха, нет, то было какое-то другое чувство, до того неведомое ей.

А что, если…

Она резко поднялась на ноги, подошла к графину и принялась умываться холодной водой.

Нет. Никаких «если».

Она никогда не примет это.

Глава 3. Первый ужин

Азра вернулась ровно через час и вошла, даже не постучавшись.

— Готовься, — сказала она и бросила на кровать какой-то сверток.

Элиана развернула его — и сжала зубы.

Платье.

Но не эльфийское, из тончайшего шелка с вышитыми лунными цветами. То была грубая ткань, прошитая кожаными ремнями, с короткими рукавами и высоким разрезом на бедре. Одежда оркской женщины.

— Я не надену это, — холодно сказала Элиана.

Азра скрестила руки на груди.

— Наденешь. Или предстанешь перед королем в своих обносках.

Элиана оглядела свое походное платье — местами порванное, запачканное пылью. Она вздохнула и сказала:

— Выйди.

Азра усмехнулась, но подчинилась.

Ткань была грубее, чем казалась на первый взгляд, и нещадно натирала кожу. Элиана с ненавистью посмотрела на собственное отражение в зеркале — она выглядела как пленница.

Потому что ты и есть пленница, — прошептал внутренний голос.

— Готова? — послышался за дверью голос Азры.

Элиана вздохнула.

— Да.

Азра вошла, окинула ее оценивающим взглядом и кивнула.

— Пойдем.

Коридоры крепости были узкими, с низкими потолками, и Элиана то и дело спотыкалась о неровные камни под ногами. Азра шла быстро, не оглядываясь, будто проверяя, сможет ли Элиана поспеть за ее широким шагом.

Наконец они спустились в огромный зал, где за длинными столами сидели переговаривающиеся орки. Десятки пар желтых глаз уставились на нее. Шепот, смешки, ворчание — все слилось в один гул, от которого закладывало уши.

Азра толкнула Элиану вперед.

— Иди.

В дальнем конце зала на каменном троне сидел Гаррок.

Он был одет в черную кожаную тунику, обнажающую мощные руки, покрытые шрамами. Его черные волосы были распущены и стекали по плечам, а в глазах читалось холодное любопытство.

Элиана заставила себя сделать шаг. Потом еще один. И еще.

Когда она остановилась перед троном, гул стих и в зале наступила звенящая тишина.

— Ну что, принцесса, — Гаррок медленно поднялся, — как тебе наша одежда?

Она гордо вскинула подбородок.

— У нас такие тряпки постеснялись бы кинуть собакам.

В зале раздались возмущенные возгласы, но Гаррок лишь рассмеялся.

— Что ж, хотя бы ты говоришь правду!

Когда он приблизился к Элиане, та невольно отступила.

— Боишься? — тихо произнес он, глядя прямо ей в глаза.

— Нет, — твердо ответила она, не отводя взгляд.

— Врешь, — Гаррок коротко усмехнулся.

После он взял ее за руку — грубо, без церемоний — и повел к столу.

— Садись.

Ей пришлось сесть рядом с ним, под пристальными взглядами орков. Слуга тут же поставил перед ней тарелку с мясом, сочащимися кровью, и кувшин.

— Ешь, — приказал Гаррок.

Элиана буркнула:

— Я не голодна.

Гаррок в ответ хмыкнул, наполнил стоявший рядом с ней кубок мутной жидкостью из кувшина и произнес:

— Тогда пей.

— Что это? — произнесла она, опасливо принюхиваясь к напитку.

Запах был незнакомый — терпкий, густой.

— Оркский эль. Куда крепче, чем ваше вино.

Элиана поставила кубок обратно на стол.

Гаррок усмехнулся.

— Ты думаешь, я хочу тебя отравить?

— Я думаю, что скорее сдохну от жажды, чем сделаю хоть глоток.

Орки замолчали и как один устремили взгляды на своего короля. Тот же не торопясь наполнил свой кубок и сделал глоток, не сводя с нее глаз.

— Ты здесь, потому что твой народ проиграл и теперь ты принадлежишь мне. И если хочешь выжить, тебе придется есть и пить вместе с нами.

— Я пленница, но не рабыня! — не удержавшись, воскликнула Элиана.

Он наклонился к ней и понизил голос:

— Можешь называть себя как хочешь, все равно ты — моя.

Их взгляды встретились — ее ледяной и его пылающий.

Элиана первой отвела глаза.

Гаррок откинулся на спинку стула.

— Ладно. Раз не хочешь ни есть, ни пить — будешь петь.

— Что? — не веря своим ушам, произнесла Элиана.

— Я хочу, чтобы ты спела, — повторил Гаррок.

— Я… Нет, — выдавила Элиана, не зная, куда спрятаться от десятков любопытных взглядом.