Невеста для Кощея

1 глава

У меня сложилось такое ощущение, будто я умерла. А нет... тело я своё точно чувствую, значит пока жива. Только всё ужасно болит, как если бы по мне проехался целый Камаз.  Воспоминания медленно, но возвращались и начали мелькать в голове словно цветной калейдоскоп. Я осознала одно: меня действительно сбила машина! Вот чёрт! Я же так спешила в университет, что не заметила стремительно приближающийся красный ламборджини. И сейчас, наверняка, моя бездыханая тушка развалилась на асфальте в луже крови. Так, а почему тогда я всё ещё что-то чувствую? Разве после смерти такое бывает? Я открыла глаза и уставилась взглядом в деревянный потолок. Потом решила осмотреться вокруг. Лежала я на кровати, а рядом на столике стоял подсвечник, освещащий эту небольшую комнатку. Где я чёрт возьми?! Ну, не на даче же в Подмосковье! Быть может тот, кто меня сбил, захотел таким образом избавиться от ненужных хлопот? Хм... Если бы было всё так, то зачем тащить меня в какой-то домик и, судя по всему, вытаскивать с того света? Или виновник не захотел огласки, что тоже как вариант подходит. Однако, что-то всё равно настораживало меня.

Внезапно, дверь тихо скрипнула и я натянула одеяло до самого подбородка. Не показываться же посторонним почти голой!

— Вижу, очухалась, наконец-то, девица, – прозвучал женский старческий голос. То ли мне в тоне говорящего послышалось недовольство, то ли облегчение, я так и не определила.

— Где я, позвольте спросить? – робко поинтересовалась и постаралась как можно ближе прижаться к стене.

— Не бойся меня. Я человечиной не питаюсь, – хрипло рассмеялась женщина.

— А чем тогда? – полюбопытствовала я и тут же прикусила язык.

"Варя, ну и дурында же ты! Кто так в лоб спрашивает то? Делекатнее надо было. Почву, так сказать, прощупать, а ты... "

Из темноты показалось морщинистое лицо старухи. На ней был старый сарафан темно-красного цвета, седая коса, выглядывающая из-под косынки, и лапти на ногах. 
Скривив губы в подозрительной улыбке, она уперла руки в бока. Я только сейчас заметила, что она мне кого-то напоминает, но голос подозрительно охрип.

— Неужто Бабу-Ягу не узнала, милочка?

— Б-бабу-Ягу? – ошарашенно переспросила я.

Перед глазами замелькали чёрные мушки и мир окончательно померк. 
Пробуждение было весьма специфичным. Холодная вода окатила меня с ног до головы! Приняв сидячее положение, принялась жадно глотать воздух и заозиралась в поисках того, кто посмел так со мной поступить. Ждало меня диво-дивное.

— Летающее ведёрко! – закричала я и схватила под руку первый попавшийся предмет, то есть подушку. Пульнула её прямо в железяку, но та успела уклониться и ещё приняла такой вид, будто ржёт надо мной. Ну, держись, дрянь магическая! Не на ту девушку напала!

И целых пять минут я бегала по комнате, пытаясь схватить озорное и бойкое ведро, да только порвала наволочку, что аж перья разлетелись во все стороны, а я буквально напоминала чудо в перьях. Нашу игру «Кто кого поймает» прервала Баба-Яга. Встав на пороге, она щёлкнула пальцами и ведёрко застыло в воздухе, плюхнувшись с громким звуком на деревянный пол. Я перевела удивлённый взгляд на старуху, пытаясь понять, что она сейчас сделала.

— Чего это ты тут устроила? – строго спросила она, недовольно оглядывая комнату и летающие перья.

— Я... эм... простите, – всё, что смогла вымолвить я.

— Откуда ты такая взялась? Упала прямо перед моею избушкой, – прищурилась она.

— Из Москвы, – ответила я.

Старуха прищурилась.

— Чего-чего? Что за Москва такая?

— Город.

— Не знаю такого, – цокнула языком старуха.

До меня спустя минуту дошёл смысл ею сказанного. Упала? Что значит упала?!

— Ты, девица, прекращай обмороки устраивать, – сразу предупредила она. — Я догадалась, что ты не из наших краёв. Из другого мира сюды легко попасть, а вот вернуться сложнее.

Я села обратно на кровать. Ноги попросту подкашивались. Другой мир? Что вообще происходит?

— Но я не говорила, что это невозможно.

— И... где я? – с трудом, но мне всё таки дался этот вопрос.

— В королевстве Чернолесье, – произнесла Баба-Яга, исподлобья наблюдая за моей реакцией.

Мне, если честно, хотелось разрушить тут всё к чёртовой матери! Чтобы я, и попала в другой мир? Это не слыхано! Это просто нереально! Это против всех законов физики! Но я здесь, как бы смешно это не звучало. Кто же мог подумать, что такое действительно возможно. Будь на моём месте сейчас Катя, она бы только с радостью приняла этакий "подарок судьбы". Катя Чижкова – моя лучшая подруга и по совместительству будущая коллега по медицинскому направлению, на которое мы решили пойти вместе. Нам оставался год, чтобы получить диплом, но надо же было случиться такому!

— Вы знаете, как мне вернуться обратно? – спросила, в общем-то ни на что не надеясь.

— Есть одна занятная вещица. Слухов о ней ходило много. И все об одном колечке волшебном, с красивым сверкающим рубином. Будто бы может перенести оно своего владельца, куда пожелает его душенька. Но самое страшное во всём этом то, что кольцо находится у Кощея, в его замке.

— Кощея? – потрясенно переспросила. — Того самого Кощея? Который Бессмертный? – у меня вырвался смешок.

— И в ваш мир, видимо, информация быстро доходит.

— Мне мама читала такие сказки на ночь, когда я была ещё маленькой.

Сердце, при упоминании дорогого мне человека, болезненно сжалось. Мама ведь там осталась... Она же не переживет, если со мной что-то случится! А значит действовать нужно незамедлительно! Ведь неизвестно, как здесь время течёт. Не хотелось бы вернуться и узнать, что прошло пятьдесят лет.

— Что нужно сделать, чтобы получить это кольцо? – решимости в моём голосе и взгляде теперь было хоть отбавляй.

— Князь невесту себе ищет. Отбор устроил в своём жилище. Только ты подумай хорошенько, правда ли так сильно горишь желанием вернуться назад? Чтобы украсть что-то прямо из-под его носа, придётся усердно постараться.

2 глава

— Привет, – я улыбнулась и подошла к симпатичной девушке примерно моего возраста. На ней был одет золотой сарафан, что меня, конечно же, уже не удивляло, ведь это другой мир и причём в стиле древнерусских сказок. Здесь все девушки носят такую одежду. Одна Баба-Яга чего стоила с Кощеем! Так что хрен знает с кем ещё предстоит встретиться.

— И тебе не хворать, – также мило улыбнулась она в ответ, от чего щеки её немного зарумянились.

— Значит, ты тоже на отбор приехала? – спросила я, м любопытством на неё поглядывая.

— Да, – неопределенно пожала та плечами и грустно вздохнула.

— Меня Варей зовут, – представилась я.

— Я Злата. Из Золотограда. А ты откуда будешь?

— Из деревни (    ), – соврала я. В самом деле, не говорить же ей, что у Бабы Яги в избушке жила, да кажется подружилась с ней, а то и так белая девица побелеет пуще прежнего.

— Далече тебе однако ехать пришлось, – ахнула Злата. — Так замуж за самого сильного колдуна Чернолесья хочется? Я понимаю, условия в деревне не те, что в городе, но всё же выйти замуж за тёмного и не красивого колдуна верх безумства!

— А ты поди для чего здесь? – я хитро прищурилась.

Нашла дурочку. Вещает, что Кощей не красивый, да вот только сама она на золото небось его позарилась, так как оно может координально изменить любое мнение. Как оказалось, он ещё и король, а не какой-нибудь намесник, правая рука, князь и всё в этом роде. Король Чернолесья!

— Батюшка с маменькой отправили и я не смогла противиться их приказу. Не нужен мне совсем этот Кощей, у меня между прочим любимый есть! – она гордо подняла голову.

— Ну, так вы бы с ним что-ли тайно поженились, – предложила я.

— Ты что?! – округлила та глаза. — Без благословения батюшки никак нельзя.

— Послать бы такого родителя... на Хутор бабочек ловить.

— Странная ты! – рассмеялась Злата. — Зачем бабочек ловить надо? Или у вас там так принято?

Я прыснула в кулак, а потом попыталась взять себя в руки. Не заметила, как употребила шуточки современные, а ведь я так быстро себя расскрою, если не сумею говорить на их лад.

— Это старый обычай. Вычитала в одной книге. О нём никто и не ведает.

В глазах Златы вспыхнул неподдельный интерес.

— Я тоже люблю читать, но мой батюшка всегда говорил, что не пристало женщинам уму разуму учиться, всё мужчина в доме должен делать, а жена готовить, да дитей нянчить.

Выругалась бы, да не позволительная это роскошь сейчас стала. Какие-то дикие порядки у них, ей Богу! Чтоб я, готовила и с детьми сидела? Не смешите мои туфельки! Я создана для большего.

— Знаешь, что я тебе посоветую?

— Что? – встрепенулась златовласка.

— По меньше слушай кого-то. Всегда полагайся лишь на себя саму.

Злата мигом слёзы вытерла тыльной стороной ладони и посмотрела на меня с благодарностью. Ну вот, плюс один помощник в моём нелёгком деле. Мы со Златой стояли чуть в стороне от других девушек и поэтому я могла незаметно наблюдать за некоторыми из них. В основном, здесь находились барышни знатных кровей, что мило шебетали друг с другом, но в глазах так и сквозила ненависть и злоба. Каждая мечтала в тайне выиграть и не собиралась отказываться от шанса занять столь высокое положение. Как и я не собиралась отказываться от своей затеи.

— Как думаешь, Кощей настолько страшен и уродлив, как о нём рассказывают? – шепотом поинтересовалась златовласка.

— Видала его. И скажу, что да, страхотень ещё та.

— Страхо... что? – изумленно захлопала она глазами. — Всё таки странные слова ты говоришь. Не думала я, что так в деревнях говорят.

— Теперь будешь знать, – я улыбнулась и обратила внимание на стоящую в окружении восхищённых взглядов девицу. Платье на ней было ярко расшито золотистыми узорами и блестящими, явно дорогими, камнями. Перекинув небрежно светлые волосы на одну сторону, заплетённые в длинную косу ветьяватого плетения, она лишь деловито отвечала на разные вопросы и громко хохотала. Ясненько, это типо знаменитость. С такими нужно быть всегда на стороже.

— Это же Ярослава Каширская, – подала голос Злата и вцепилась мне в локоть, явно от волнения.

— Впервые о ней слышу, – ответила я.

— Она племянница самого короля Белолесья! – шёпотом ответила подруга.

Значит, королевств тут два. И одно явно хочет породниться с другим для... Собственно зачем? Интересно.

— Что она тут забыла? Во дворце уже не так уютно попу отсиживать, да?

— Зачем ты так? – испуганно спросила златовласка и её глаза расширились от ужаса.

Ярослава плавной походкой направлялась прямиком к нам. А улыбается то как плотоядно! Такой и не грех врезать по лицу. Хорошо, что я с малых лет ходила на курсы по каратэ, правда только забросила их давно, но знания то ещё остались!

Племянница короля Белолесья наигранно вежливо поинтересовалась у нас:

— Что же вы, девицы, в стороне стоите? Али не по нраву наши беседы?

Попыталась мило улыбаться, но не вышло. Таким улыбаться просто не хочется.

— Мы о своём беседуем, о книгах. Вам не понять. Вы же никогда небось книги не читали, всё слуги выполняли.

Злата пискнула и спряталась мне за спину под злым взглядом Ярославы.

— За дерзость я бы тебя выпорола хорошенько, но руки пачкать леди не пристало! – произнесла она, смотря на меня сверху вниз, как на грязь под её сапожками. Это и выбесило дико.

— А вы не у себя дома, чтобы кого-то пороть. Вот когда вернётесь, то, пожалуйста, делайте что хотите. Здесь же, будь добра, соблюдай равенство!

Ярослава не успела мне ответить, потому что вмиг снова напустила на себя маску доброй и милой девушки, отходя к своей компании. Взгляды всех собравшихся кандидаток в невесты дружно устремились вверх. Послышались изумленные вздохи. Я же просто приоткрыла рот, который тут же закрыла. На перилах лестницы, закинув одну ногу на ногу (то есть, лапы) сидел чёрно-белый кот в сером костюме и круглых очках. В лапах он держал небольшой свиток.

— Приветствую, дорогие невестушки! – промурчал кот, обводя нас пронзительным взглядом зелёных глаз. — Меня зовут Филимон Мурзович и я главный советник Его Темнейшества, а также на некоторое время ответственный за данный отбор. Каждую неделю в первый день недели я буду рассказывать вам к какому конкурсу начинать готовиться. После девяти вечера вы обязаны находиться в своих комнатах. Если будет надобность съездить в город, то с этой просьбой лично обращаться к Кощею: сами придёте к нему или напишите письмо – полностью ваш выбор. Касательно ещё одного пункта, милые... Не надо атаковать его покои в... в общем в том, что мало похоже на одежду, пичкать еду любовными зельями и прочее, прочее, прочее. Всем всё понятно, ммм? Надеюсь, у нас с вами не возникнет недопонимания или какие-либо опасные ситуации.