Невеста для некроманта

Глава 1. Братья и их секреты.

Король сегодня был не в духе. Он сидел в своём рабочем кабинете и думал мрачные думы.

У него была два сына. И он их просто обожал. Младший – шалопай и бездельник, был сказочно красив. Высок, строен, имел светлую шевелюру и изумительной чистоты голубые глаза. Еще в раннем возрасте, все няньки и тетки вздыхали и умилялись при виде его. И действительно, он походил на маленького ангелочка, с мыслями дьявола. Он крутил этими тетками, как хотел, а они не могли наказать шкодника. Повзрослев, принц стал портить этих самых теток, а они считали за честь удовлетворить этого «ангела». Единственного кого он уважал – это был его брат, а боялся он только своего отца. Не выдержав творившегося у себя под носом разврата, Король отправил сыночка учиться.

Единственную глупость, которую сделал Генрих, так это то, что отправил сыночка учиться к эльфам. Эти надменные заразы приняли его младшенького за своего. Сыночек и так был не подарок, а теперь стал еще и надменен. Король отдыхал от его проделок ровно полгода. Это был именно тот срок, который понадобился его сыну, чтобы влиться в коллектив. И пошли претензии, что он опять портит девок. И если раньше Короля это просто злило, то теперь это ему еще и вливалось в немаленькую копеечку. Родственники попорченных требовали компенсации! Генрих недолго думая, стал высчитывать эти деньги из дохода его младшенького и только тогда до сыночка дошло, что надо быть аккуратней. Так что последнее время претензий практически не было. А учитывая то, что мальчик достиг возраста, когда его каждая хочет затащить под венец, это было очень даже кстати. Жениться Гектор не собирался. И как король не выпытывал у сына: может, приглянулась какая? Сын весело улыбался и сообщал, что бабы все дуры и только для удовлетворения низменных потребностей годятся. Как только он найдёт и красивую, и умную, что, по его мнению, несовместимо, так сразу потащит её под венец. Что будет не скоро, если сказать никогда.

Так что мрачные мысли короля занимал не только его младший сын, но и старший, Ксандор. Он был полной противоположностью своего брата. Если тот был светел, то этот был мрачен, если не сказать чёрен. Еще большую мрачность ему добавляли черные как смоль волосы, слегка смуглая кожа и пронзительные, всё замечающие серые глаза. Если Гектора интересовали женщины, то Ксандора интересовали книги. И не абы какие, а книги по магии, преимущественно чёрной, по стратегии ведения боя, по всевозможным единоборствам. Еще в самом юном возрасте он перечитал всю историю своей страны и соседей. Знал где у каждого слабое место и мог безошибочно определять все виды оружия. Несмотря на юный возраст, Генрих стал советоваться со своим сыном по военным и политическим делам, не замечая, что крадёт у ребёнка детство.

Так получилось, что Гектор отрывался за двоих, а Ксандор – учился и помогал управлять страной тоже за двоих. Никто не удивился, когда у старшего сына Короля проснулся дар некроманта. А как обрадовался сам парень! Генрих, скрепя сердцем, отдал его в магическую школу, чтобы парень смог развить свой дар и научиться им управлять. В итоге он стал одним из самых сильных некромантов в их стране. Да, что там в их, в соседних тоже такого сильного тёмного мага найти было трудно. Поэтому воин между странами не было и даже не предвиделось. Соседи старались дружить с Генрихом и пытались сосватать ему своих дочерей. Сам Генрих был не против породниться с кем-нибудь из соседей, но сыновья категорически возражали. Если младшего король не трогал, ожидая, когда он перебесится, то к старшему боялся даже подойти с этим предложением.

Решив, что внуков он так и не дождётся, Генрих уже практически не переживал по этому поводу. Сейчас его печалила абсолютно другая проблема. Старшего сына начала порабощать Тьма. Она затягивала его в свою пучину. Если Ксандор и раньше не был особенно общителен, то теперь он стал практически нелюдим. Принц нормально общался только с двумя своими старыми друзьями. Но когда король о них думал, мурашки пробегали по его спине.

Один, Векториан, был потомственным вампиром. Высокий, надменный, холёный молодой человек. От одного его взгляда кровь стыла в жилах, и хотелось спрятаться куда подальше.

Другой, был драконом. Причём классическим. Как это рыжее чудо попало в друзья к двум молчаливым, холодным парням, оставалось загадкой, но ребята понимали друг друга без слов. Вернее будет сказать, что принц с вампиром молчали, а у дракона рот не закрывался. Троица выглядела довольно забавно. Это как солнце в обрамлении двух грозовых туч. И это солнце вечно попадало в какие-нибудь передряги. Ксандор с Векторианом молча выручали его. Но и эти небольшие приключения уже не спасали его сына.

В большинстве случаев на все вопросы Ксандор отвечал молчанием, пугая окружающих своими глазами без зрачков и ухмылкой. Уходя в себя, парень не замечал, что он смотрит на мир магическим зрением, рассматривая людскую ауру. И король боялся, что вскоре его глаза навсегда останутся такими. Да что там глаза, король опасался, что его сыну осталось в этом мире совсем чуть-чуть и Тьма полностью поглотит его. Король и подумать не мог, какую плату будет платить его сынок за дар некроманта. И что тогда? Его младший сын не готов управлять страной. Он своими желаниями не всегда управлять может, а тут страна! И что, Генрих останется один?! Нет, за сына надо бороться, но вот как, король не знал. Его советники грустно разводили руками, говоря, что такова плата. Он оживал только при появлении своих друзей. Терпеть еще рядом вампира король мог. Даже несмотря на немногочисленные жалобы окружающих. Генрих очень сомневался, что жалобщики действительно правы и вампир был так неосторожен, что попался с поличным. Но вот дракон вечно норовил разгромить весь замок, попортить всех оставшихся после Гектора женщин и стащить казну. Казну было жалко.

Глава 2 Школа магран

Девушка шла по коридору быстрым, уверенным шагом. Её в школе и так побаивались, зная её вспыльчивый характер и сильные способности в магии, а сейчас видя её хмурый вид вообще шарахались. Друзей у неё практически не было, девушка держалась особняком. И тут она остановилась. Девушку привлёк какой-то шум и всплеск магии. Она завернула за угол и зло прищурилась. Маграны с её факультета загнали в угол большого черного ворона и издевались над ним.

– Что вы делаете? – строгим голосом спросила она.

– А, Вайолет, – отозвалась одна из магран с ярко-розовыми волосами. – Да вот, поймали шпиона.

– И что? – зло прошипела Вайолет. – Над ним теперь издеваться можно?

Бедный ворон весь мокрый, в огороженной живой клетке из лиан жался к стенке. Его специально обильно полили водой, чтобы он не смог взлететь. Но, что самое интересное в глазах птицы абсолютно не было страха!

– Да брось, Вай, – махнула рукой всё та же девушка. – Это же тёмный! Им дали задание шпионить, а этот попался.

– А вы не думаете, что тёмные вам потом отомстят? – сухо спросила Вайолет.

– Пусть только попробуют, – зло улыбнулась девица с розовыми волосами. – Я ему сейчас крылышки подпалю, так он даже пискнуть не посмеет.

– Не трож его, – прошипела Вайолет.

Она быстрым движением руки сожгла клетку, бедная птица гордо сносила издевки, даже не дернулась от огня. Что было только ей на пользу, не повредила себе. Вайолет растолкала магран и, взяв птицу, аккуратно посадила её себе за пазуху.

– Эй, – возмутилась розововолосая, – мы еще не до конца с ней развлеклись. Найди себе своего тёмного и над ним издевайся.

– Над живыми издеваться нельзя! – оборвала её возмущения Вайолет. – Даже если они тёмные и твои враги. Хотя я лично тёмных врагами не считаю.

И, развернувшись, девушка продолжила свой путь, слыша как в спину её называют психованной дурой. Вайолет было не привыкать, но в лицо ей это высказать никто не смел. Поразмыслив, девушка решила зайти к своей единственной подруге, которая училась на факультете целительства и проверить что с птичкой.

– Привет, Наст, – поздоровалась девушка, бодро входя в комнату подруги.

– А, Вай, привет, – ответила та, отвлекаясь от какой-то, видимо очень интересной, книги.

– Слушай, глянь птичку, – попросила маграна. – Над ней тут слегка поиздевались.

– Я не ветеринар, – пробурчала подруга, не отрываясь от книжки.

– А это и не животное, – забирая из её рук книгу, заявила Вайолет.

– Это птица! – уставившись на смирно замершую птицу, которая обреченно ожидала своей участи, заявила будущая целительница.

– Нет, это сейчас он птица, – начала объяснять Вай. – А так он такой же магран, как и мы, только учится на тёмном факультете.

– Ааааа, – протянула Настурция, – что же ты сразу не сказала?!

– Я пыталась, только ты меня не слушала, – ответила Вайолет, но девушка её уже не слышала. Она склонилась над птицей и начала аккуратно её осматривать.

– У неё крыло сломано, – заявила Настурция после осмотра. – А так в целом вполне здоровая особь. И, по-моему, он мальчик.

– Ты сможешь ему крыло залечить? А то как-то не хочется его в медблок нести. Объясняй этим целителям потом что, да как.

– Попробую. Подсуши его для начала, – попросила целительница, – А то он у тебя весь мокрый как курица.

Будущая магичка махнула рукой и птицу укутал тёплый порыв ветра. Она вся нахохлилась, но было видно, что ей приятно.

– Так, сейчас надо чтобы он дал согласие на лечение, – заявила Настурция. – Это первое правило целителя!

– Слушай, а если он помирать будет, ты тоже у него разрешение будешь спрашивать? – возмутилась Вайолет.

– Когда у меня диплом будет, я еще и деньги буду спрашивать, – огрызнулась девушка. – Так, слушай сюда, птица. Ты согласна, чтобы я тебя полечила?

Птица внимательно выслушала, сделала вид что задумалась, потом интенсивно закивала головой, давая согласие.

– Вот видишь, – улыбаясь, заявила будущая целительница. – Он дал согласие. А то мало ли у нас не получится, скажут потом, что мы над ним издевались. А так он согласие дал.

Птица замерла и попятилась, осознавая, на что только что дала согласие.

– Да ты не бойся, я аккуратненько, – попыталась успокоить ворона будущая целительница.

И начала интенсивно водить руками вокруг птицы. Бедняга весь сжался, и было такое впечатление, что он готов заорать, если бы смог.

– Что ты творишь? – схватила её за руку Вайолет.

– Лечу, – огрызнулась подруга. – Ты, что не видишь?

– Тёмного мага белой магией? – уточнила будущая магичка.

– Ой! – отстранилась Настурция. – Я совсем забыла, что он тёмный. Это ты во всём виновата! Отвлекаешь меня, и я по привычке его начала лечить как тебя.

– Ага, – плюхнулась на кровать Вайолет. – И что теперь?

– У него, наверное, шрам на руке останется, – ответила будущая целительница, – А чего это он в человека не превращается?

***

На следующий день в аудиторию к светлым магранам зашёл улыбающийся куратор тёмных.

– Вот, – протянул он оберег их куратору. – Мои выполнили задание. Теперь очередь за твоими.

– Молодцы, – похвалил куратор. – Хорошо. Хотя не очень честно.

– Почему это не честно? – удивился тёмный.

– Потому что мои не были предупреждены, а твои будут ждать, – ответил Майоран.

– Так это даже интереснее, – ответил Краун. – Или ты думаешь, враг не будет ждать нападения? Боевые маги обязаны быть всегда наготове и не бояться никаких трудностей.

Он зло и хищно улыбнулся. Оглядел аудиторию и вышел.

Майоран грустно вздохнул.

– Итак, – призвал он аудиторию к тишине. – Посмотрим у кого самая хилая защита. Да такая, что тёмные смогли стащить оберег. Да не просто оберег, а накопитель силы.

В аудитории повисла гнетущая тишина. Магране затихли в тайне боясь, что это именно их накопитель.

Вайолет пробрал холодный пот. Неужели она так доверилась этому чертову ворону, что он смог украсть её накопитель!? Но она же на накопители накладывала дополнительное заклятье от воров! О Боги! Это не может быть её накопитель! Ну, пожалуйста, только не её!

– Я даже не сомневался, – грустно вздохнул куратор светлых. – Лайонет!

Все уставились на пухлую надменную девицу. У неё практически не было дара. Куратор неоднократно просил руководство отчислить её. Девушка только позорила его факультет. Та густо покраснела и её крашеные рыжие кудряшки затряслись от обиды. Почему девушка решила, что маги должны быть рыжими никто не знал, но все подшучивали над ней за эту глупость.

– Это виновата Вайолет! – завопила девица не своим голосом. Её противный писк разнёсся по всей аудитории.

– И почему же? – удивился Майоран.

– Это она помогла тёмным! – продолжала верещать Лайонет. – Она пригрела на груди ворона. И позволила им украсть мой накопитель!

– Не говорите ерунды! – осадил её куратор. – Даже если бы кто-то и помогал тёмным. На свои вещи, особенно магические, нужно ставить хорошую защиту от всех! Даже от своих! Вы это еще на первом курсе проходили.

– Но Вайолет, – попыталась опять скинуть с себя вину крашенная.

– Накопитель ваш? Ваш, – твердым голосом оборвал её Майоран. – Вы подставили наш факультет. И неважно кто кому помогал. Теперь наша задача выкрасть у тёмных какую-нибудь их вещь. И желательно не уступающую по силе.

Он обвел глазами аудиторию.

– А Вайолет молодец, что не позволила издеваться над маграном, – удивил всех своей осведомленностью куратор. – А то мне еще и за вашу жестокость перед директором отвечать пришлось бы. А Краун пожаловался бы, можете не сомневаться. И доказательства у него были бы. Мне кажется, они даже специально вас провоцировали. Потому что прямо за углом за вами, дурёхами, наблюдали.

По аудитории пронёсся удивлённый шепоток.

– Итак, каждая из вас обдумывает план. И предлагает его мне. И, пожалуйста, без глупой самодеятельности! – зная своих подопечных, попросил куратор.

Вайолет вздохнула с облегчением. Всё-таки не зря спасла ворона. Да и не спер он ничего у неё.

– Вай, – толкнула её в бок розововолосая, – надо воспользоваться твоим вороном и спереть у них какой-нибудь тёмный артефакт.

– Они этого только и ждут, – ответила девушка. – А тёмный артефакт только дурак воровать будет.

– Почему это? – удивилась маграна.

– Тёмные артефакты привязаны к их создателям и смертельно опасны, – пояснила девушка. – Их нужно брать с разрешением их владельца.

– Скажи лучше, что ты боишься обидеть своего ворона, – попыталась поддеть её розововолосая.

Вайолет решила промолчать. Вместо этого у соседки начал медленно дымиться подол платья. Девушка с воплем подпрыгнула. Куратор с удивлением повернул голову:

– Что случилось? – спросил он.

– Ничего, – возвращаясь на место, ответила розововолосая.

Вай продолжала молчать, только приподняла бровь.

Поразмыслив девушка пришла к выводу, что тёмные сейчас только и ждут какую дурёху, что сунется к ним артефакты воровать. Здесь надо действовать тонко!

В обед Вайолет, абсолютно не прячась, пошла на кафедру к тёмным. Как она и ожидала, там находилось пару магран и их куратор.

– Господин Краун, – обратилась к куратору тёмных будущая магичка. – Можно вас на минуточку?

– Конечно, – ответил удивлённый мужчина.

Тёмный маг встал и подошёл к девушке, параллельно ставя полог тишины.

– Что случилось? – спросил он.

– Вы же знаете, – Вайолет сделала вид, что она смущена и потупила глазки, – у меня проблемы с артефакторикой. Это единственный предмет, по которому у меня плохие отметки. Вы не могли бы мне дать на время ритуальный нож Хореса.

От такой наглости тёмный маг аж опешил. Нож для вызова тёмных душ, был одним из самых сильных тёмных артефактов. Он обладал настолько мощной тёмной энергией, что не каждый маг рисковал им пользоваться.

***

Вечером, придя на ужин, мужская часть школы прибывала в лёгком шоке. Практически все девушки из факультета белой магии не походили сами на себя. Они были все ярко накрашены, в платьях с глубоченным декольте. Некоторые просто одели полупрозрачные блузки. Штаны и длинные юбки были заменены на мини, из-под которых выглядывали кружевные чулки. А если кто и надел юбку в пол, то она была с таким разрезом, что мужской глаз от него оторваться не мог.

Оглядев столовую, Вайолет осталась довольна. Мужская часть столовой просто не могла оторвать глаз от этого великолепия.

Сейчас нужно незаметно подобраться к Крауну и добавить ему в чай немного эликсира забвения. Главное не переусердствовать с эликсиром. А то тёмный маг вместо одного дня вообще может забыть, как его зовут, и долго потом будет с целителями общаться.

Девушки стройной гурьбой начали двигаться к куратору тёмных.

– Ой, господин Краун, – заморгала одна из магран, надувая свои ярко накрашенные губы и выпячивая полуобнаженную грудь. Грудь у девушки, между прочим, была шикарная. А если учесть, что будущая магичка слегка её увеличила, так до размера пятого, да еще заставляла её чувственно подыматься, то маг завис.

– Добрый вечер, – поздоровалась другая, выставляя стройную ножку в чёрных кружевных чулках.

Тёмный маг облизал губы.

– Чем могу вам помочь? – спросил он слегка осипшим голосом.

В этот момент Вайолет ненавязчивым движением накапала ему в кружку пару капель эликсира.

– Ваши лекции так интересны, – промурлыкала третья. – Так таинственны.

Мужчина сглотнул и нервно осушил свою кружку чая одним глотком.

– Всё, уходим, – прошептала девушкам Вайолет.

Девушки рассредоточились и быстро пошли есть. Что у них не очень-то получалось. Парни следили за каждым их движением.

И тут на них налетел Майоран.

– Что вы тут вытворяете? – прорычал он.

А что мы тут вытворяем! Да ничего такого!

– Это школа, а не бордель! Марш к себе. И чтобы я вас больше в таком виде не видел!

– Как скажите, куратор, – промурлыкали магране и смирно покинули столовую.

Девчонки не просто шли к себе, а летели на крыльях. Они провели тёмных! И даже небольшое чувство голода не смогло испортить им вечер. Ведь поесть они так и не успели!

– Ты оставишь его у себя? – спросила одна из магран.

– Тише! – шикнула на неё Вайолет. – Никому не слова!

Девушки разбрелись в предвкушении завтрашнего триумфа.

Зайдя к себе Вайолет осознала, что ей придётся ночевать одной в комнате с тёмным артефактом! Страх начал порабощать и тут в окошко кто-то постучал.

Вай бросилась к окну и с облегчением увидела давешнего ворона. Он держал в клюве цветочек.

«Это тебе!» – услышала Вайолет.

– Спасибо большое, – улыбнулась девушка. И аккуратно погладила птицу.

«Можно мне зайти?» – спросил гость.

– Нет, – отозвалась Вайолет.

«Почему?» – не понял парень.

– Просто нельзя. Пошли, может, погуляем? – предложила девушка в надежде, что парень ничего не заметит и поможет ей провести время до утра в относительной безопасности. Решив, что лучше компания незнакомого парня, хоть и из тёмных, чем компания тёмного артефакта.

Ворон явно не ожидал такого предложения, но согласился.

– Тогда давай через час встретимся на спортивной площадке, – предложила Вайолет.

Птица в знак согласия кивнула и улетела. А Вайолет отправилась в душ приводить себя в порядок. Она же идёт на свидание. И ничего что с незнакомцем. Так даже интересней.

Навешав на комнату охранных заклинаний и укрепив их оберегом, девушка пошла на площадку. Оглядевшись и никого не заметив, Вайолет загрустила. Может он побоялся с ней встречаться? Но стоило девушке присесть на лавочку, как мощные когти впились ей в плечо.

«А вот и я!» – объявил парень.

– Я думала, ты в человеческом обличье со мной погуляешь, – обиженно протянула девушка.

«А если я тебе не понравлюсь? – спросила птица. – А так я уверен, что нравлюсь тебе!»

Вайолет рассмеялась. Так они и провели весь вечер. Взошла луна. А она всё сидела на лавочке со своим вороном. И только когда забрезжил рассвет, девушка вернулась к себе. Проверив наличие тёмного артефакта на месте, она, как была в одежде, так и плюхнулась на кровать и мгновенно заснула.

Долго поспать девушке не дали. Вайолет разбудил громкий требовательный стук в дверь. Девушка нехотя сползла с кровати и пошла открывать. На пороге стояла взволнованная розововолосая. За её спиной маячило еще пару девушек.

– Ты что, еще спишь? – взволнованно спросила она. – Пошли быстрее показывать куратору наш трофей!

– А что? Уже пора? – пробормотала сонно Вайолет.

– Уже все встали и позавтракали, – ответила ей маграна. – Нас за тобой послали. Мы уже начали волноваться, что этот артефакт с тобой что-то страшное сделал.

***

Мы дружной испуганной толпой двинулись переодеваться.

– И, Вайолет, задержитесь на минуточку, – попросил он.

– Да, куратор, – кивнула девушка головой.

Когда все покинули аудиторию, мужчина тихим шёпотом спросил:

– А вы знаете, какое наказание за использование эликсира забвения?

– Но я же в учебных целях и совсем немножко, – прошептала в ответ девушка. – К тому же я была уверена, что у преподавателей на такую дрянь обереги есть.

– Я вас очень попрошу больше не использовать этот эликсир, – грустно попросил Майоран.

– Хорошо, – как-то очень быстро согласилась Вайолет. – Этот – больше не буду.

– Я имел в виду вообще ни какой, – понял свою ошибку куратор.

– В следующий раз я буду аккуратней, – пообещала девушка. – Я могу идти?

– Можешь, – махнул рукой Майоран, понимая тщетность своих попыток призвать девушку к разуму.

Магране разделились на две большие группы. Тёмные толпились слева большой тренировочной площадки, а светлые – справа.

«Он точно здесь!» – подумала Вайолет, разглядывая магран. Но где?! Кто из этих красавцев её ворон, который боится показать ей своё истинное лицо? Девушка стояла в стороне и рассматривала толпу.

«Привет, – прозвучало в её голове. – Меня ищешь?»

От неожиданности Вайолет вздрогнула. Ну, нахал! Вот только попадись мне! И тут взгляд Вайолет наткнулся на смеющиеся серые глаза. Если остальные магране старались с ней взглядом не встречаться, вдруг на магическую дуэль вызовет?! А этот нахал бесстрашно встретил её взгляд и на приподнятую бровь, ответил обезоруживающей улыбкой. Парень был красив: высок, смугл, с густыми черными волосами, атлетическим телосложением. Если это он, то почему он боится показаться ей на глаза? И вообще, его улыбка уже начинает раздражать!

Недолго думая, Вайолет опрокинула на голову улыбающемуся парню целую бадью воды. Благо её было в избытке рядом с местом их тренировки. Так как в целях безопасности, бочки с водой расставляли по всему периметру тренировочной площадки.

Такого от девушки незнакомец явно не ожидал. Он даже не успел выставить защиту, вода медленными струйками стекала по лицу. Его глаза сузились, и с лица вмиг пропала раздражающая улыбка. Кто-то за его спиной заржал. В группе светлых тоже послышались смешки. Парень зло посмотрел на веселящихся и смех сразу же оборвался. «Видимо его побаиваются» – подумала Вайолет.

Но дальше девушке было уже не до размышлений, парень пошёл в атаку. К девушке начали подбираться сгустки Тьмы. Она моментально выставила защиту. И в этот же миг ей на голову посыпались всевозможные пауки и слизни. Бедная Вайолет чуть не потеряла свою защиту! Громадным усилием воли девушка сдержалась, чтобы не закричать и пустила в дождь из этой мерзости огненный шар, потом ещё и ещё. «Нужно срочно переходить из защиты в нападение, – подумала девушка. – А то мало ли ещё какая гадость у него в арсенале?» Вайолет кинула в парня горсть семян, но парень сжёг их еще на подлёте. «Похоже, он так просто не сдастся!» – Вайолет вздохнула и обрушила на парня ещё бочку воды. Но незнакомец к этому был уже готов, и Тьма полностью поглотила воду.

Парень медлил, не начиная активных действий. Они кружили по тренировочной площадке, глядя друг другу в глаза.

– Подсушить? – спросила Вайолет.

– А тебе можно доверять? – вопросом на вопрос ответил он.

– А ты попробуй? – улыбнулась Вайолет.

– Хорошо, – ответил парень. – Я тебе доверяю, Вайолет.

– Ты знаешь, как меня зовут? – удивилась девушка. «Это точно он!»

Ответом послужила обескураживающая тёплая улыбка. Вайолет махнула рукой, и парня окутал тёплый высушивающий ветер.

– Рискованно, убрать защиту, – произнесла Вайолет.

– Ну, я же тебе доверяю, – ответил нахал.

– Но мы же на тренировочной площадке и на нас смотрят! – девушка рукой подняла вихрь, который закружился вокруг них, не давая возможность любопытным рассматривать, что творится в эпицентре вихря.

– Если бы не смотрели, то я бы тебя обязательно поцеловал! – заявил парень.

– Что же ты вчера вечером не поцеловал? – спросила девушка.

– Так вчера я не мог! – вполне правдоподобно возмутился парень.

– И почему это?

– Я был вороном, – ответил нахал.

– А кто тебе мешал принять человеческий облик? – уточнила будущая магичка.

– Ты.

– Что? – возмутилась Вайолет.

– Понимаешь, – заулыбался парень. – Я еще не умею перевоплощаться в одежде. Боюсь, если бы я предстал перед тобой в чём мать родила, то ты бы не побоялась ночевать в одной комнате с тёмным артефактом и сбежала бы от меня.

– Так ты знал? – в шоке уставилась на него Вайолет.

И тут их милую беседу прервали сразу два грозных окрика:

– Вайолет!

– Ксандор!

Глава 3. Бал

На бал старались попасть все без исключений.

Во-первых, король не жалел на него средств. Поэтому все было организовано с шиком. Здесь были и фонтаны из шампанского и озёра из шоколада. Самые модные музыканты играли на своих инструментах. Самые известные повара изгалялись над кулинарными шедеврами. В общем, были собраны все самые-самые и предоставлено всё самое-самое.

Во-вторых, на балу будет сам Гектор. Юные леди, которые по ночам грезили им, могли насладиться, созерцая своего кумира. А более зрелые дамы, могли посоревноваться, кто из них затащит красавца к себе в постель.

Ну и в самых главных, прошел слух, что принц Ксандор будет на этом балу выбирать себе невесту. Ну и что, что большая часть дам его боялась до нервного срыва, желание быть королевой пересиливало любой страх.

Король молча стоял и встречал приглашённых.

Его сыновья пообещали присоединиться к нему попозже.

С Ксандором всё было понятно. Во-первых, к нему прибыли его друзья и они общаются. А, во-вторых, Генрих хорошо помнил прошлый раз, когда заставил сына стоять рядом с ним. Стоило его сыну посмотреть своими глазами без зрачков, на барышню как она падала в обморок.

Таким образом, на предыдущем балу были одни только старые слепые тётки, которые ничего не видели. Заставить Ксандора смотреть на вновь прибывших обычным зрением король не мог. Потому что сын твердо стоял на том, что так безопасней. Видите ли, именно так он видит ауры людей и сможет сразу распознать нечисть. Хотя король подозревал, что его сынок так развлекается.

Что касается младшего сына, то монарх просто подозревал, что он не хочет себя утруждать, стоя рядом и всех приветствуя.

Генрих дежурно улыбался, отвечал на приветствия, а сам оценивал вновь прибывших девушек. И с печалью понимал, что ни одна не подходит его сыну. Здесь нужна особенная, а эти все были как на подбор точными копиями друг друга.

Карета прибывала за каретой, портал открывался за порталом, а нужной девушки всё не было. Генрих уже практически пал духом, как его глаза заметили подъезжающую с вычурным гербом карету. Герцогиня Ваушкан. У неё же есть дочь! Вот было бы замечательно, если бы дети понравились друг другу.

Карета остановилась, и король впился в неё взглядом. Из-за дверцы показалась старческая рука герцогини, полностью увешанная перстнями, а потом и сама женщина, опираясь на руку лакея вылезла из кареты и медленно поплыла к нему. А где же её дочь?! Почему герцогиня одна!?

Король уставился на хорошо знакомую ему женщину. Она сделала реверанс, который предписывал этикет и чинно пошла дальше. И всё? Ни намёка на желание пошептаться, ни игривых взглядов. Генрих не узнавал герцогини.

«Надо будет поговорить с этой особой», – подумал Генрих, провожая её взглядом.

Но, долго думать о герцогине ему не дали. Гости всё прибывали и прибывали. У короля уже начинали болеть ноги и лицо от искусственной улыбки, но он мужественно держался. Думая, что он это делает на благо своего королевства и старшего сына в частности. И вот, наконец, последний приглашённый! Генрих вздохнул с облегчением и отправился в зал, где сразу разместился на своем кресле на возвышении.

Первым к королю присоединился младший сын.

По залу прошёл возглас восхищения. Все женские взгляды были прикованы именно к нему. И парень знал об этом. Он наслаждался ситуацией. На его губах играла самодовольная улыбка мартовского кота, который еще чуть-чуть и отправится на охоту за кошечками.

Стоп! Король самодовольно улыбнулся. Не все пали под чарами его младшего сына. Герцогиня Ваушкан скучающим взглядом проследила куда все уставились. Окинула оценивающим взглядом Гектора и, отвернувшись, пошла к столу со сладостями. Видимо, рассчитывая пока все заняты созерцанием великолепия младшего принца, спокойно, без толкотни насладиться пирожными.

Всё-таки интересно, где её дочь! И похожа ли она на свою мать?

В дверях появился старший сын. С женщин спало оцепенение, и они заволновались как море во время шторма.

Ксандор окинул собравшихся своим фирменным бесцветным взглядом. Несколько барышень упали в обморок сразу же. На губах у принца заиграло подобие улыбки. Он начал медленное продвижение к своему отцу и брату. Еще пару барышень не выдержало.

– Теряешь хватку, – усмехнулся Гектор, протягивая ему руку для приветствия.

Вместо ответа Ксандор приподнял удивлённо бровь.

– В прошлый раз от твоего взгляда упала в обморок половина барышень, а сейчас меньше четверти, – ответил он на немой вопрос.

Принц в ответ усмехнулся.

– Мы просто в этот раз попросили слабонервных на бал не приходить, – зло проворчал король.

– Может их казнить? – поинтересовался Гектор.

– Тьфу, на тебя, – насупился король. – Твоего брата боится полкоролевства. Причём, большая часть. Так что, прикажешь их всех казнить?

– Меньше народу, больше кислороду, – съязвил принц.

Их милую беседу прервало появление Векториана. По залу прокатился ропот:

– Вампир!

Он остановился и дал всем себя разглядеть. На нём был красивый черный костюм и белоснежная рубашка, которая подчёркивала белизну его кожи. На шее замысловатым узлом был завязан ярко-красный, почти алый, шейный платок.

***

– Того кто в обморок от этого не упадет, – усмехнулся мужчина в ответ.

– Да, – протянул Гектор. – Это тяжелый выбор.

– А кому сейчас легко? – ответил Ксандор и пошел по залу.

При его приближении все молодые дамы отводили глаза. За что получали укоризненные взгляды их мам, но ничего не могли с собой поделать. Да и сами мамаши, встретившись взглядом с Ксандором, бледнели и подносили к носу нюхательные соли.

«И чего они все сюда приперлись, если так меня боятся?» – злился про себя мужчина.

Его взгляд встретился со взглядом герцогини Ваушкан. Женщина с сочувствием следила за ним и вместо того, чтобы отвести взгляд, кивнула в знак приветствия.

«Ну, вот и мой выбор» – хмуро подумал Ксандор, направляясь к женщине.

– Не будет ли герцогиня так любезна и не подарит ли она мне танец? – спросил её принц.

Женщина уставилась на него в шоке. Потом улыбка осветила её лицо.

– Ах, юноша, – протянула она, – я сто лет не танцевала. Что в этом зале больше нет достойных?

Она обвела зал взглядом. И заметив, что все отворачиваются и отводят глаза, тяжело вздохнула.

– По-видимому, нет, – прошептала она и более громко добавила, – это большая честь для меня танцевать с наследным принцем горячо любимого короля.

Она присела в реверансе, а потом весело добавила, но так, чтобы её слышал только Ксандор:

– Если я наступлю вам на ногу, заранее прошу прощения. Я действительно очень давно не танцевала. И не считайте, пожалуйста, это за покушение на вашу венценосную жизнь.

Ксандор весело рассмеялся:

– А вы умеете рассмешить, герцогиня. Скорее я вам наступлю на ногу, чем вы мне. У меня опыта в танцах вообще нет, вы же сами видите.

– Не расстраивайтесь вы так, они просто все глупые овечки, – резюмировала женщина.

– А с чего вы взяли, что я расстраиваюсь? – удивился Ксандор.

– Ну, я же вижу. Я не слепая, – ответила герцогиня.

Ксандор в этом очень сомневался. Всё остальное время они молча танцевали. Вне зависимости от предупреждения, герцогиня оказалась хорошим партнёром. Она плавно и легко двигалась, несмотря на её возраст. Видимо годы тренировок в юности не прошли даром. К тому же она очень хорошо чувствовала музыку.

Король, сидя на возвышении, завидовал сыну. Вот бы и ему осмелеть и пригласить на танец женщину, которую он давно тайно любит. Он даже себе не был готов признаться в этих чувствах. В молодости он смалодушничал, не пошёл против воли родителей и был заключён выгодный династический брак. Потом Генрих жалел о нём и не один раз.

Но, что сделано, то сделано. Его женой была сказочно красивая, хрупкая блондинка. Насколько она была красива, настолько же она была холодна. Женщина считала, что все кругом ей должны. Она не общалась с окружающими, а одаривала их своим вниманием. Единственным исключением был её любовник, бард. Перед которым королева лебезила и была готова выполнить любые его прихоти.

Генрих помнил, какой скандал она закатила, когда бард был казнён за измену. Она даже пыталась покончить жизнь самоубийством. Но Генрих не позволил. Он приставил к ней круглосуточную стражу. И не отстал от женщины, пока она не родила двух наследников. Потом он разрешил ей катиться на все четыре стороны. Но, женщине было уже всё равно. Она потеряла интерес к жизни. И ничто её не интересовало.

Своих детей королева не переносила на дух, проводя все дни на могиле любимого. Так что Генрих заменил своим сыновьям и отца и мать. Королева же в течение года зачахла совсем и вскоре умерла. Все в замке вздохнули с облегчением.

И тут Генрих вспомнил о своей юношеской симпатии. Он думал, что Гертруда сможет залечить те раны, которые сделала ему его жена. Но было уже поздно. Его возлюбленную отдали замуж за герцога.

Танец закончился и Ксандор, не выпуская руки герцогини, подвёл её к своему отцу.

– Ваше величество, – обратилась женщина к Генриху, делая реверанс, – разрешите поблагодарить вас за приглашение. Бал просто чудесен.

– Я рад герцогиня, – ответил король, удивляя всех и целуя ей руку, – что вам нравится.

Потом Генрих взял и поверг собравшихся в шок:

– Подайте герцогине кресло, – приказал он.

Женщина лишь слегка приподняла брови, но больше ничем не выказала своего удивления.

– Присаживайся, Гертруда, – пригласил он.

Сыновья с удивлением уставились на короля. Так они знакомы!

– Спасибо, Генрих, это очень любезно с твоей стороны, – ответила женщина, садясь в кресло и с усмешкой осматривая собравшихся. – Ты решил шокировать собравшееся общество?

– Я просто решил пообщаться с тобой. Мы давно не виделись, – ответил ей король. И, не выдержав, добавил: – Твой супруг не отпускает тебя далёко от себя.

– Мой супруг уже два года как умер, – глядя в глаза королю, ответила герцогиня. – Я вдова, Генрих. Просто не было повода наведаться. Да и ты не заезжал.

– Пойду, потанцую, – заявил Гектор и смешался с толпой танцующих. У него явно появилось ощущение, что он здесь лишний.

***

Король уже смеялся в голос.

– Ну, она у тебя даёт!

– Тебе легко говорить, а что прикажешь делать мне? Она еще с этим пакостным тёмным эльфом сдружилась. Он её всякой некромантии учит.

Ксандор, стоявший за спиной короля, напрягся. Он как гончий пёс, почуяв опасность, следует за ней, чтобы проверить.

– Представляешь! – обратилась она к королю, не замечая молодого человека. – В прошлый раз, когда к нам женихи приезжали, она кладбище подняла и заставила им прислуживать. А назад покойников отправить не смогла!

– Да ты что? – не смог сдержать своего негодования король.

– Она у меня больше по светлой магии. Пришлось тратиться на некромантов. Правда, она предлагала их всех спалить. Она у меня маг стихийник. Но родственники поднятых были категорически против.

– Она у тебя еще и затейница, – веселился король.

– Ну, да, – согласилась герцогиня. – Я домой боюсь возвращаться. Приду, а там покойники гуляют. Или того хуже. У неё стихии проявляются от настроения. Если хорошее – весь замок может засадить цветами. Если в ярости – спалит всё к чертовой матери. Когда, эта зараза грустит, то может вызвать наводнение. Ураганы у нас тоже не редкость.

– Она что не контролирует свою магию? – удивился Ксандор.

– Когда хочет, контролирует, когда не хочет, сам понимаешь. У нас магов кроме неё нет, так что ей сбросить лишнюю энергию не с кем. И замуж она не хочет. Говорит, что все мужчины вруны и предатели.

– Видимо её кто-то обидел? – предположил король.

– Наверное, но она не признаётся, – печально ответила герцогиня. – И если с её стихиями я уже привыкла жить. Да и даёт им волю она очень редко. То покойников я жуть как боюсь. Даже подумываю своего некроманта завести.

Женщина повернулась и оценивающе оглядела Ксандора.

И тут короля посетила замечательная мысль! Ведь Гертруда не просто так про покойников начала говорить. Да и не верит он, что женщина их действительно боится. С такой-то дочерью! Женщина тонко намекает, как им познакомить детей!

– Если ты так боишься, я могу с тобой отправить Ксандора. Он один из лучших некромантов, – заулыбался своей догадке Генрих. – Он быстро усмирит всех твоих покойников.

– Я буду тебе очень благодарна, – заулыбалась догадливости короля женщина.

Ксандору эта идея не улыбалась.

Хотя….. Съездить развеяться. Еще можно и друзей с собой прихватить. А здесь с отцом пусть Гектор побудет. Пусть он на своей шкуре почувствует, что такое королевством управлять и отцу помогать. Пусть привыкает. Ведь когда его поглотит Тьма, Гектор должен быть готов к ответственности, которая свалится на его плечи.

Бал продолжался своим чередом. Видя, что наследник престола больше не будет выбирать себе «жертву» для танца, дамы расслабились и получали удовольствие от вечера.

Младший принц с драконом веселились во всю, меняя партнёрш и раздумывая с кем из них провести сегодняшнюю ночь. Вампир тоже куда-то запропастился. Король наслаждался обществом герцогини и уговаривал её погостить подольше.

Ксандор вздохнул и покинул бал. Среди шумной толпы ему места не было. Она сдавливала. Мужчине банально не хватало здесь воздуха. Тошнило от притворных взглядов и страха, который испытывали окружающие при виде его. Ни одна из присутствующих дам не затронула сердце некроманта. Они были глупы, жадны до титулов и денег. Иначе как объяснить их попытки скрыть свой страх, иногда даже удачно, чтобы пообщаться с ним?

Мысли мужчины обратились к герцогине. Эта яркая, экстравагантная особа вызывала уважение и живой интерес. То, что она его не боялась, мужчина не сомневался. А вот её завуалированное приглашение для знакомства с её капризной дочерью вызывало непроизвольную улыбку. Некромант был просто уверен, что они с друзьями там на славу развлекутся.

Мысли роились не дружным строем. И в голове всплыл разговор с младшим братом. Вайолет!

Мужчина тяжело вздохнул. Каким же он был идиотом! Почему не сберёг её любовь?! Потом, после школы, Ксандор долго искал её. Да и не только он, и его друзья. Но всё безрезультатно. Девушка как сквозь землю провалилась. Одно время некромант даже думал, что она мертва. Ведь боевые маги долго не живут. Он даже совершил обряд призыва её души. Но получил ответ, что в мире мертвых её пока еще нет. Что не могло не радовать. Но надежда найти её таяла как прошлогодний снег.

Скорее всего, она уже давно счастлива с другим. Обзавелась детьми. И не видит смысла разъезжать по балам, наслаждаясь семейной жизнью. А он…

Мужчина еще раз вздохнул и пошел к своей любовнице. Он посещал её редко. И каждый раз после визита оставалось мерзкое чувство, будто бы он вывозился в навозе. Но мужской организм требовал своего и Ксандор шел удовлетворять его.

Женщина, которую он выбрал в любовницы, боялась его, это он чувствовал всеми фибрами своей души. И от осознания того, что за деньги она борется со своими чувствами, было ужасно мерзко.

Дойдя до нужного дома, Ксандор постучал условным стуком. Заодно проверяя своим особым зрением чтобы всё было чисто. Дверь открыла служанка. Увидев принца, она вздрогнула и опустила глаза.

– Госпожа ждёт вас, – пролепетала она, держа в кармане фигу. И так усердно держала, что она была видна невооруженным взглядом.

Глава 4 Школа

Краун не ожидал столь высокопоставленного гостя. И если честно, то был очень неприятно поражён, когда вернувшись с занятий, увидел его у себя в личных покоях, предоставленных школой. Гость нагло развалился в любимом кресле-качалке куратора и попивал его вино.

– Какой сюрприз, – скривился Краун.

– Надеюсь, приятный? – ухмыльнулся гость.

– Не сказал бы что очень, – честно ответил куратор тёмных. – Как ты сюда попал?

– Я всегда говорил, что ты плохой маг, – ответил незваный гость. – Твою защиту только что магране и не взломают. Для опытного мага, это даже не преграда. Так. Можно сказать, двери были открыты.

Гость нехорошо рассмеялся.

– С годами ты стал ещё хуже, беспечнее. Наверное, именно поэтому у тебя столько долгов и тебя никто не берёт на нормальную работу.

– У меня нормальная работа, – прорычал Краун. – И она мне нравится. А ты вали отсюда, или ты пришёл специально, чтобы надо мной посмеяться? Сначала приложил все усилия, чтобы вогнать меня в долги, очернил мою репутацию, а теперь сам же надо мной потешаешься?!

– Для тёмного мага черная репутация, это то, что надо, – возразил гость. – Я для тебя же старался.

– В долги вгонять, это тоже то, что мне надо? – зло усмехнулся хозяин комнаты.

– Нет, – усмехнулся гость, – это я уже для себя старался. Мне нужна твоя помощь.

Краун замер и в шоке уставился на сидящего в его кресле мужчину. Ничего хорошего эти слова магу не обещали. Если Магфрой просит о помощи, то жди беды. Видимо сам он пачкаться не хочет и втянет тебя в какую-нибудь грязь по самые уши.

– Что я слышу? – Краун решил не показывать своего страха перед просьбой незваного гостя. – Великому Тёмному Магфрою нужна помощь?!

– Да, ты не ослышался, – как ни в чём не бывало, подтвердил мужчина. – Но, не бойся. Я не хочу никаких жертв.

– Я не боюсь, – соврал маг.

Врал он плохо, это было видно по выражению лица Магфроя.

– Мне нужен от тебя пустяк. К тому же я оплачу все твои долги.

– Я весь во внимании, – скрестил на груди руки Краун.

Магфрой усмехнулся, но комментировать реплику куратора не стал. Он понимал, что маг в его руках и будет плясать под его дудку.

– У вас в школе учится одна девушка, её зовут Вайолет, – мужчина многозначительно замолчал.

– Да, я слышал о ней, – подтвердил Краун, не понимая, к чему клонит его собеседник. – Но она светлая и учится не у меня на факультете.

– Зато её парень учится у тебя, – удивил своей осведомлённостью гость.

– И что с того? – куратор всё ещё не понимал, что от него хочет Магфрой и это нервировало.

– Ты должен их разлучить, – огорошил его маг. – Не просто разругать, чтобы они потом помирились. А разлучить навеки!

Краун в шоке уставился на незваного гостя. Он что, издевается над ним?! Да и просьба какая-то глупая.

– Зачем тебе это? – зло прищурился куратор.

– Ладно, я объясню тебе. Всё равно ты этой информацией воспользоваться не сможешь, – ответил гость. – И сделаю это, чтобы ты понимал, нужно действовать тонко.

Он замолчал, многозначительно глядя в глаза Крауну. От его взгляда у мага поползли мурашки. Какой же он противный, этот Магфрой!

– Вайолет имеет очень сильный дар мага–стихийника. Настолько сильный, что может делиться своей силой и быть накопителем. Я хочу её себе.

Мужчина замолчал, ожидая реакцию собеседника. Но Краун молчал. Ему было всё равно.

Что еще соизволит ему рассказать Магфрой? Не дождавшись никакой реакции, маг продолжил:

– А этот, как там его, Ксандор может нарушить все мои планы. Ты не знаешь, кто он? – решил прощупать осведомлённость куратора маг.

– Изучать личные дела магран строго запрещено, – ответил Краун. – А я не страдаю излишним любопытством.

– Неважно, – махнул рукой Магфрой, то ли радуясь неосведомлённости куратора, то ли злясь по этому поводу. – С этим мы потом разберёмся.

Маг зло рассмеялся.

Краун не на шутку испугался. Если этот псих сейчас начнёт посвящать его в свои тёмные дела, так его еще и за изменника могут посчитать. А в тюрьму куратору не хотелось.

– Так, давай без твоих тёмных подробностей и монархических планов, – оборвал Краун незваного гостя. – Ты лучше скажи, я их сейчас разругаю, а ты подставишь свою жилетку и возьмёшь в жёны бедняжку?

– Фи, как примитивно, – сморщился Магфрой. – Неужели ты думаешь, что я хочу нянчиться с девчонкой? Вытирать ей слёзки с сопельками и разводить нюни?

Окинув куратора взглядом и убедившись, что он именно так и думает, гость возмутился:

– Я Тёмный Маг! Мне нужна её сила! И, может быть, наследник. Это я еще для себя не решил. Если вдруг у неё родится ребёнок, который будет сильнее меня, то мне придётся его уничтожить. Мне не нужны конкуренты.

– Ну, разлучу я их, – вздохнул Краун, которого передернуло от слов Магфроя. – И что дальше?

– А вот это уже не твоя забота, – усмехнулся маг. – Я подожду, когда девушка повзрослеет, и заберу её к себе. Может в качестве жены, если она будет послушна и тиха. И это продлит ей жизнь. Может в качестве служанки. Ты, главное, сделай свою часть работы, а я оплачу все твои долги.

– А где гарантия, что ты меня не обманешь? – спросил куратор.

– О! Вот это уже другой разговор! – усмехнулся Магфрой. – У тебя на столе магический контракт. Почитай его на досуге.

И незваный гость исчез. Оставив после себя терпкий запах смерти и невесёлые мысли.

***

На кладбище было темно, сыро и ужасно страшно. Вайолет уже тысячи раз себе повторила, что она не должна бояться. Ведь она будущий боевой маг! Но, от этого легче не становилось. Страх окутывал девушку с головы до ног, он пробирался своими мерзкими липкими щупальцами в голову, путал мысли, сковывал движения.

– Я никогда не выполню это домашнее задание, – печально пробормотала девушка вслух.

И тут её позвали по имени. Бедная Вайолет чуть не отправилась общаться с предками. Она вздрогнула всем телом. Откуда поднятые знают её имя?! Это что-то новенькое! В учебниках по боевой магии ничего такого написано не было!

– Вайолет? – кто-то позвал её ещё раз. – Что ты здесь делаешь?

Голос казался смутно знакомым, причём очень хорошо знакомым! Ксандор!

– Ксандор? Это ты? – пробормотала девушка.

– Конечно я, а ты кого-то еще хочешь здесь встретить? – услышала девушка в ответ.

– Вообще-то, я должна была встретить здесь поднятых, – уже более уверенно ответила Вайолет, осматриваясь по сторонам и замечая юношу на дереве. – А вот что ты тут делаешь?

– А я их ещё не поднимал, – усмехнулся парень.

– В смысле? – удивилась Вайолет.

– Ну, у тебя домашнее задание уничтожить поднятых, а у меня – их поднять, – пояснил парень. – Если я правильно понял замысел наших кураторов.

– А почему ты их еще не поднял? – спросила в удивлении Вайолет.

Она честно думала, что подымать будут преподаватели или кураторы, но никак не магране.

– Тебя ждал, – рассмеялся парень.

– Я серьёзно, – возмутилась Вайолет.

– Ждал полной луны, так интереснее. Можно еще волкодлака встретить. Попробовать его подчинить. Я не знал, что кого-то из ваших отправят их ликвидировать.

– Слушай, Ксандор, давай ты побыстрее кого-нибудь поднимешь. Я его быстро ликвидирую, и мы вместе пойдём спать, – попросила девушка.

– Вместе спать – это заманчиво, – рассмеялся парень. – А ты знаешь, что если некромант не разрывает связь-управление с поднятым при его уничтожении, ему очень больно?

– Знаю, – вздохнула девушка. – Это же прописные истины! Я подожду, когда ты разорвёшь связь.

– А если поднятый станет неуправляемым? – уточнил парень.

– Не успеет, – твёрдо сказала будущая магичка. – К тому же мы здесь с тобой вдвоём!

Парень слез с дерева и подошёл поближе. Его глаза светились зелёным светом, видимо из-за того, что он наколдовал себе ночное зрение. Взяв Вайолет за руки, парень спросил:

– Страшно?

Какие у него тёплые руки! Девушка с блаженством закрыла глаза, вдыхая аромат любимого.

– Уже нет, – честно ответила она.

– Ладно, пошли выполнять наше домашнее задание. Ты чем будешь уничтожать поднятого?

– Огнём, – не задумываясь, ответила Вайолет.

– Тем более подожди, пока я от него отсоединюсь, – попросил парень, непроизвольно поёжившись.

– Подожду, не волнуйся!

– Ага, знаю я тебя. Сейчас говоришь «не волнуйся», а потом, как до дела дойдёт, в панике огнём бросаться будешь!

– Я постараюсь быть сдержанной. Особенно, если ты меня за руку держать будешь.

– А как я его буду поднимать и тебя за руку держать? – уточнил парень.

– Не знаю, – ответила девушка. – Ты некромант, ты и должен знать.

Ксандор тяжело вздохнул. Приплыли!

– Послушай, Вай, – предложил парень. – Давай ты заберёшься на дерево, и будешь там сидеть, пока я тебя не позову. А потом я спрячусь, чтобы никто не подумал, что я тебе помогаю и ты уничтожишь поднятых.

– Но ты ведь меня не бросишь?

– Я никогда тебя не брошу, – в сердцах ответил Ксандор и притянул девушку к себе.

Ощутив у себя на губах губы возлюбленного Вайолет расслабилась. Всё сразу стало таким неважным. Она чувствовала в себе уверенность, ведь её любят, поддерживают!

– Хорошо, – согласилась она, отпуская некроманта и направляясь в сторону дерева.

По дороге она чуть не упала, споткнувшись о чью-то оградку. Но после поцелуя девушке уже было всё равно, она мужественно добралась до дерева и залезла на него.

Убедившись, что девушка в безопасности и не будет ему мешать, некромант пошёл изучать кладбище. Нужно выбрать самых безобидных её обителей и поднять их, чтобы у Вайолет не возникло проблем с уничтожением. Главное действовать быстро. А то мало ли, у магички закончится терпение, а он не успеет отвязать поднятых от себя.

Кладбище было старым, заброшенным. Иначе магран сюда бы не направили. Школа не очень хочет раскошеливаться, а здесь можно учиться бесплатно. Да и риск того, что чьи-либо родственники предъявят счет, очень невелик.

Так, дети и женщины сразу отпадают. Слёз жалости и нервных истерик Ксандору точно не надо. А вот двух безобидных старичков можно и поднять.

Парень остановился около выбранных могил. Осмотрелся по сторонам и принялся рисовать пентаграмму призыва. Призвав магию воздуха, Ксандор поднял мертвецов. Поднятые оказались не особенно шустрые. Они топтались на месте и никак не могли понять для чего их потревожили. В другое время парень бы развлёкся. Когда ещё можно просто так поднимать!? Но сейчас его ждала Вайолет. Парень скинул с себя нить управления поднятыми и те совсем растерялись. Один мужик принялся рыть себе заново могилу, а второй присел на камень и уставился ничего не видящими глазами на луну.

Убедившись, что поднятые никуда не сбегут, Ксандор отправился за Вайолет.

– Вай, – позвал он девушку, подходя к дереву. – Ты ещё здесь?

– Да. А где мне ещё быть? – прозвучало в ответ.

– Иди. Твоя очередь, – ответил парень.

Вайолет чмокнула Ксандора в щеку и бодрой походкой отправилась уничтожать то, что он поднял. Заодно проверить, как некромант замёл за собой следы.

Ксандор стоял и смотрел в звёздное небо. Как же оно величественно и великолепно! Совокупность светил, видимых только ночью, завораживали парня. Что может быть прекрасней и таинственней?! И тут его любование небом было прервано самым наглым образом. Что-то холодное и мокрое ткнулось прямо некроманту в руку. Ксандор опустил глаза и увидел огромную чёрную собаку, которая требовала, чтобы её почесали. Глаза собаки в ночи светились ярко-красным светом, что выдавало в ней волкодлака.

***

Утром стоило Ксандору зайти в аудиторию, как его сразу вызвал к себе куратор.

– Ну как задание? – спросил он.

– Всё замечательно, – настороженно ответил парень.

– Я слышал ты, и своё задание выполнил, и за светлую постарался? – не стал ходить вокруг да около Краун.

– Нет, – твердо ответил Ксандор. – Она всё делала сама.

– Не надо её прикрывать, – махнул рукой куратор. – Я же знаю правду. Девчонка, небось, визжала как недорезанный поросёнок.

Парень в шоке уставился на мужчину. «Что он хочет от него?!»

– Вы не правы, – встал на защиту своей возлюбленной парень. – Вайолет действовала грамотно и профессионально.

– Не волнуйся, – усмехнулся Краун. – Я не собираюсь ничего говорить её куратору. Выполнила задание и ладно. Я просто тебя хочу предупредить. Тёмным нельзя общаться со светлыми.

– Почему? – в шоке поинтересовался Ксандор. – Мы ведь ничего плохого не делаем.

– Это пока, – нравоучительно ответил куратор. – А потом…… Светлые боятся Тьмы. Они не понимают созданий ночи. Она будет мешать тебе.

– Вайолет умная, – попытался возразить парень.

– Она трусиха, – оборвал парня Краун. – Из союза Светлых и Тёмных ничего хорошего не получится. Ты только погубишь её. Ну и себя заодно. Она будет мешать тебе заниматься магией, станет нервной, будет плохо контролировать себя. И как итог станет опасной для общества. Ты хочешь, чтобы её поместили в больницу для душевнобольных магов?

Куратор тёмных впился своим взглядом в парня. На одно мгновение его начала мучить совесть. Из этого парня и его девушки мог получиться замечательный, сильный союз. Они бы вместе могли принести много пользы. Могли……Совесть, как проснулась, так и заснула. Магфроя Краун боялся.

– Я переживаю за вас, – Краун поднял гордо голову. Его профиль стал напоминать ворона. – Иди. И обдумай мои слова.

– Хорошо, куратор, – понурил голову парень.

После разговора с куратором Ксандора качало из стороны в сторону, словно он пьян. Он шёл по коридору ничего не замечая. А ведь куратор прав!

Глава 5 Приятное путешествие

Сопровождать герцогиню решили инкогнито. Чтобы не привлекать лишним количеством стражи внимание.

Гектор был в ярости. Его оставляют в замке помогать отцу! Это поднимало Ксандору настроение еще больше.

Друзья были в восторге. В кои-то веки они все вместе куда-то выбрались. И то, что это смотрины строптивой невесты, только добавляло интереса и ещё больше поднимало их замечательное настроение. Про смотрины догадались все. Даже дракон. Друзья беззлобно подшучивали, Ксандор улыбался.

Герцогиня оказалась довольно приятной женщиной без лишних заморочек. Она не требовала к себе какого-то особенного внимания, что мужчин не могло не радовать.

Да и природа решила порадовать хорошей погодой. Светило солнышко, пели птички, лето радовало глаз своей зеленью.

Герцогиня тряслась в карете, наотрез отказавшись пользоваться порталом. Объяснив это тем, что одну её знакомую занесло неизвестно куда, и она целый год блуждала по неизвестным землям. Удачно блуждала или нет – женщина не уточняла.

Ксандор же просто подозревал, что женщина волнуется перед встречей со своей дочерью. И просто оттягивает этот «счастливый» момент. По всей видимости, дочурка не подозревает о внезапно организованных смотринах и коварных планах матери.

Сами же мужчины были не против прокатиться на лошадях. Они мерно покачивались в седлах, наслаждаясь свежим воздухом, красотой природы и просто тишиной, которой так недостаёт в вечно шумящем как улей замке.

Хорес иногда взмывал в небо, разминая крылья и разглядывая окрестности. Векториан просто дрых в седле, позволив умному животному его везти. Ксандор уже давно так не расслаблялся и не получал такого душевного удовольствия. Друзья, природа, благодать!

Две остановки на постоялых дворах прошли без особых приключений. Если не учитывать, что герцогиня как могла, оттягивала их прибытие в место назначения.

Всё было слишком хорошо. И по старой привычке Ксандор продолжал тестировать окружающую местность и ставить на ночь тревожные маячки. Уж слишком всё тихо.

– Там впереди что-то странное, – плюхнувшись в седло и принимая человеческое обличье, сообщил Хорес.

Векториан сразу же встрепенулся, словно вампир вообще не спал.

– И что же там такое? – удивился он.

– Как тебе объяснить? – задумался дракон. – Всё вроде бы и выглядит как обычно. Впереди простой лес. Но, там, словно стена какая-то из тумана. Никаких признаков опасности я не почувствовал, но всё равно странно как-то.

– Я тоже опасности не чувствую, – отозвался Ксандор. – Поеду, проверю что там.

И тут из кареты высунулась голова герцогини.

– Не надо никуда ехать, – вздохнула она. – Это граница наших владений. Доченька охранный контур поставила. Сейчас мы подъедем. Я поговорю с ней. И вас пропустят. Не делайте лишних движений.

Мужчины молча переглянулись. Ничего себе! А она не хилый маг, раз такой контур смогла сделать! Становилось всё интереснее и интереснее.

Через некоторое время дорога закончилась. Вот вроде бы была, а тут оп, и уперлась в непроходимый кустарник.

Лошади герцогини, видимо, были привычные к таким вот сюрпризам, поэтому тихо остановились и приготовились ждать. Кони же, на которых восседали мужчины, начали нервно мотать головами и ржать, пятясь назад и пытаясь встать на дыбы. Наездники еле успокоили свой транспорт.

Герцогиня, как ни в чём не бывало, вышла из кареты и пошла в сторону невидимой преграды. Ксандор было дернулся сопроводить даму.

– Не надо, – остановила она его, подняв руку. – Я сама.

Сама так сама, здраво рассудив, остановился мужчина.

Герцогиня, подойдя к преграде, что-то зашептала в сторону кустарника. Потом даже топнула ногой и пригрозила пальцем. С той стороны послышался глубокий вздох и кустарник начал расползаться в разные стороны. Показалась не просто дорога, а хорошо мощеная дорога.

Женщина вернулась в карету. И если её кони почувствовали, что скоро окончание пути, бодро цокали по мостовой, то их – шарахались и замедляли шаг. Да и у самих мужчин по спине поползла липкая змейка страха. Пересекая границу, мужчин чуть ли не скинул с седла сильный порыв ветра. Из кустов на них кто-то таращился. Ветки пытались зацепиться за плащи.

– Вам не кажется, что нас атакуют страхом? – нарушил тишину Хорес.

– Кажется, – усмехнулся очевидному Ксандор.

– Давно меня так не встречали, – с восторгом произнёс Векториан. – Обычно я всем внушаю страх. А тут мне!

Поняв, что гостей этим не пронять, страх отступил. Усмехнувшись, мужчины дружно догнали карету и дальше ехали без приключений. Герцогиня спешила добраться до своего замка до наступления темноты. Чего боялась женщина, можно было только догадываться.

Проезжая небольшую деревеньку мужчины в шоке заметили высокую лиану, которая держала какого-то мужика за ногу. Бедняга висел вниз головой и методично размахивал руками. Что странно, он даже не пытался позвать на помощь.

– Глянь, – показал на мужика Хорес. – И как он туда попал?

– Может, поможем мужичонке? – спросил Ксандор.

***

Женщина насупилась и сделала вид, что не услышала вопроса. Мужчины озадаченно переглянулись. Им предстоит войнушка? Укрощение строптивой магички? Это же кайф о котором они даже мечтали!

И вот перед глазами мужчин предстал замок. Его башни отливали огнём. В лучах заходящего солнца складывалось впечатление, что он пылает. Вокруг него был огромный ров, в котором плескалась быстрая река.

Он был величественен и стар. Такое впечатление, что замок стоял здесь еще до сотворения мира. Здесь каждый камень дышал историей.

Подъехав к реке, все остановились, ожидая, когда массивный мост опустится и можно будет попасть за стены этого великана. Со скрипом открылись массивные ворота. Мужчины всё ждали подвоха. Они все напряглись, прислушиваясь к своим ощущениям. У них складывалось впечатление, что они сами прут в ловушку как бараны.

И вот мост опущен, ворота открыты. Карета герцогини, прогрохотав по булыжникам, остановилась, и женщина величественно покинула её.

Вокруг засуетились слуги, помогая прибывшим.

Гертруда осмотрела встречающих, и её взгляд остановился на миниатюрной девушке. Мужчины проследили за её взглядом. Не уж-то это и есть её строптивая дочь?! Боевой маг, который держит в страхе всё округу?! Что-то было не похоже. Конечно, говорят, что первое впечатление обманчиво. Но, Ксандор мог дать гарантию, что эта кроха даже не знает с какой стороны подойти к мечу!

– Лавиния, – обратилась к ней женщина. – А где моя дочь?

Девушка посмотрела на хозяйку замка, потом перевела взгляд на мужчин и с криком:

– Вампир!

Потеряла сознание. К ней сразу бросились слуги. А за её спиной открылась дверь и появилась, та ради которой они прибыли в этот замок.

– Я здесь, мама, – ответила девушка, обходя Лавинию и подходя поближе к прибывшим. – Не смогла себе отказать в удовольствии посмотреть как твоя племянница грохнется в обморок при виде вампира.

Девушка была полной противоположностью своей кузины. Высокая, стройная, знающая себе цену. Она даже не потрудилась переодеться в платье для встречи маминых гостей. Как была в черных кожаных штанах, которые подчеркивали стройность её ног и черной рубашке, так и вышла к гостям. Высокие сапоги были заляпаны грязью, говоря о том, что совсем недавно их обладательница была где-то совсем неполагающем барышне месте. Волосы цвета горького шоколада были собраны в конский хвост, и лишь пару непослушных прядей спускались на её красивое, строгое лицо.

– Как добрались? – улыбаясь, спросила она, оглядывая гостей.

Её улыбка (скорее ухмылка) обещала вновь прибывшим «незабываемое» гостеприимство. И тут её огромные глаза начали превращаться в холодные щелки, а улыбка – в звериный оскал.

– Вайолет? – прошептал Ксандор, не веря своим глазам.

Но девушка не ответила, быстро отведя взгляд, начала рассматривать его друзей.

– Вы знакомы? – услышав шепот принца, поинтересовалась Гертруда.

– Нет, – твердым злым голосом ответила девушка.

А потом нацепив злую искусственную улыбку, которая не предвещала мужчинам ничего хорошего, произнесла:

– Разрешите представится: Летта. Дочка этой достопочтенной дамы, – и протянула Ксандору руку для поцелуя.

А тот стоял в шоке и не мог поверить своим глазам. Девушка, которую он так искал, теперь перед ним. Он был готов прямо сейчас бухнуться перед ней на колени и вымаливать у неё прощение. Она превратилась в настоящую красавицу! Ксандор смотрел и не мог насмотреться. Слава Богам, она не замужем. У него ещё есть шанс. Но, почему же он молчит? Почему не может пошевелиться?

И тут ему на помощь проходит Хорес. Он, оттолкнув Ксандора, припал губами к ручке Вайолет.

– Очень приятно, Хорес. Нам о вас столько рассказывали, что мы не смогли отказать себе в удовольствии заглянуть к вам и познакомиться.

– Надеюсь, вам рассказали достаточно, чтобы вы не решили здесь надолго задержаться? – забирая у дракона свою руку, уточнила девушка.

– Вайолет! – возмутилась её мама.

– Как раз наоборот, – вмешался вампир, – вы нас заинтриговали. Разрешите представиться: Векториан.

И вампир потянулся к её ручке, в надежде, что девушка её отдернет. Но не тут, то было! Девушка спокойно отнеслась к его поцелую, несмотря на то, что вампир специально продемонстрировал свои клыки.

В это время Хорес активно толкал в бок Ксандора.

– Приди в себя, – прошептал он ему на ухо и больно ущипнул.

Мужчина вздрогнул и, поклонившись, произнёс:

– Разрешите представиться: Ксандор, – и потянулся к её руке.

Но девушка, поджала губы и завела руки за спину. Теперь уже Ксандор прищурил глаза, наблюдая за ней.

– Дайте-ка мне подумать, – повернулась она к своей матери. – Ты, – обратилась она к ней, – поехала на бал к своему старому знакомому королю Генриху, а оттуда приволокла некроманта, дракона и вампира.

– Веди себя прилично! Что за деревенские словечки? И неуважение к гостям!

Все замерли, ожидая, что же девушка скажет дальше. И тут глаза Вайолет округлились и она, показывая пальцем на Ксандора, заявила:

– Он принц! Ты приволокла к нам в замок принца!

– Во-первых, не приволокла, а пригласила! – отозвалась с достоинством герцогиня. – А во-вторых, как ты разговариваешь с матерью!? Не говоря уже о том, как ты встречаешь гостей!? Я сейчас потеряю сознание. Моя дочь показывает пальцем!

Повисла неловкая пауза. Все обдумывали происходящее. У Вайолет от избытка чувств вздымалась и опускалась немаленькая грудь, грозя выскочить из рубашки. И именно за ней, как завороженные, наблюдали мужчины.

– А я их в гости не приглашала! – в конце - концов нарушила тишину девушка.

– Клодильда, – позвала герцогиня управляющую, – размести наших гостей. А ты, – указала она пальцем на свою дочь, – марш за мной. Мне с тобой очень серьёзно надо поговорить.

– Да, мама, – сквозь зубы процедила Вайолет.

Она медленно отправилась за женщиной, прожигая ненавидящим взглядом мужчин.

Глава 6 Коса на камень

– Что-то я уже жалею, что я твой друг, – озадачено пробормотал Хорес.

– Боишься? – вскинул бровь Ксандор, с тоской следя за красивыми бедрами уходящей девушки.

– Не то слово, – отозвался дракон. – Женщины в гневе непредсказуемы. У них здравый смысл отключается напрочь. А я еще слишком молод, чтобы умирать.

– С чего ты взял, что она в гневе? – удивился принц.

– Если бы ты так не пялился на её грудь, а смог всё проанализировать. То заметил бы, что дамочка особо тёплых чувств к нам не испытывает. И если изначально она хотела просто попугать нас, то теперь. Когда она тебя узнала, она может и убить.

– Да, – подтвердил Векториан, – особой любовью она к тебе не дышит.

– Мне всё равно, – твердо заявил Ксандор. – Главное поговорить с ней, а потом пусть убивает. Меня всё равно скоро тьма поглотит. Может так даже и лучше. Пошли.

– Куда? – удивился Хорес. – Может пусть она немножечко поостынет. А то мне её взгляд уж очень не понравился. Было такое впечатление, что она раздумывала с каким соусом меня лучше съесть.

– Пошли размещаться, – усмехнулся Ксандор. – Я ведь и сам не смертник. Она была лучшей на своём факультете.

– А что за факультет? – поинтересовался вампир.

– Боевой магии. Она боевой маг-стихийник. И, да, ей подвластны все четыре стихии.

– Ну, хоть не менталист и на том спасибо, – проворчал дракон.

Мужчины нашли взглядом управляющую, которая молча поджидала их у лестницы.

– Милейшая, – обратился к ней Ксандор, – если можно, мы бы хотели разместиться в одной комнате.

Векториан только хотел возразить, что он не намерен слушать по ночам храп дракона, как принц прервал его:

– Так безопаснее.

– Вы не подумайте, – ответила им женщина, – у нас приличный замок. Дочка хозяйки сильнейший маг. В нашем замке безопасно. Не пристало достойным лордам ютиться в одной комнатке.

– Можно и не в одной, – пошёл ей на уступки Ксандор, – но со смежными дверями. Нам так будет удобней. Ведь в таком славном замке есть такие комнаты?

– Конечно же, есть, – попалась на его уловку женщина. – Пойдёмте, я покажу вам их.

Мужчин привели в небольшой зал, из которого вели двери в три комнаты.

– Вот посмотрите, – с гордостью произнесла Клодильда. – Это небольшой зал, в котором вы можете посидеть, попить вина, а вон двери в ваши спальни.

– Замечательно, – поблагодарил её принц и вытолкал, предварительно узнав, во сколько будет ужин.

Комнаты были небольшие, но уютные. Мужчинам очень хотелось принять ванну, расслабиться, но время не позволяло. Не хотелось опозориться опоздав. Их и так не очень тепло приняло. Быстро переодевшись, они встретились в зале.

– Ну что, пойдём? – спросил Ксандор.

– А что есть другие варианты? – встрепенулся Хорес.

– Ты же не бросишь меня? – поднял бровь принц.

– А можно? – уточнил дракон.

– Да ладно вам, – прервал их милую беседу вампир. – Пошли уже.

И мужчины дружной толпой отправились искать обеденный зал. Пройдя немного по коридору, их привлёк чей-то звонкий голосок. Подойдя поближе, мужчины услышали, как герцогиня отчитывает дочь:

– Может, ты перестанешь меня позорить?! И, кстати, ты мне не рассказывала, что ты знакома с принцем.

– Во-первых, там не о чём рассказывать, а во-вторых, он скрывал то, что он принц, – зло бросила Вайолет.

– Глядя на твою реакцию на него, я очень сомневаюсь, что там не о чём рассказывать! – бушевала герцогиня. – И вообще, Вай, я хочу внуков!

В комнате повисла пауза, а потом Вайолет продолжила изменившимся, слащавым голосом:

– И именно поэтому ты приволокла в наш замок этих трёх представителей мужского пола?

– Во-первых, не приволокла, а пригласила, – ответила ей Гертруда, не замечая смены интонации. – Во-вторых, я приглашала только принца. Эти двое сами навязались. Они его друзья, отказать было неудобно.

– А и не надо, – промурлыкала девушка.

– Что? – спросила сбитая с толку мать.

– Ты обратила внимание на этого вампира? – продолжила Вайолет.

– Нет, – ответила герцогиня, – вампир – как вампир. Что в нём не так?

– Ой, мам! Он такой симпатичный! Какая у него белоснежная кожа, черные, как смоль волосы, тонкие пальцы.

– Стой! – возмутилась Гертруда. – У прошлого вампира ты называла всё то же самое, только говорила, что это его недостатки!

– А я передумала! А ты видела его глаза! – восторженно произнесла девушка.

– По-моему она знает, что мы здесь стоим и подслушиваем? – шёпотом спросил Хорес.

– Можешь не сомневаться, – так же шепотом ответил ему Ксандор. – Просто интересно как далёко она зайдёт.

– Как-то я не обращала на него особенного внимания, – опешила Гертруда. – Но, раз он тебе нравится, то сойдёт и он.