Невеста для падшего

ПРОЛОГ

НЕВЕСТА ДЛЯ ПАДШЕГО

Аннотация:

«- Поклянись, что женишься на этой девушке, или с последним вздохом я прокляну весь наш род, - прохрипел старик.

- Клянусь силой крыльев и огнём крови, я женюсь на этой девушке.

- Это же не по-настоящему? Вот это всё, про жениться и так далее? – прошептала в ужасе.

- Я поклялся жениться именно на тебе, и эту клятву не забрать обратно…»

По нелепой случайности я стала жертвой давней вражды. В стремлении отомстить отцу моей подруги, меня по ошибке похитил падший – крылатый предатель моего народа. Ужасно?! Что вы, это только начало! Этот мерзавец ещё и поклялся у постели умирающего, что женится на мне! А у мертвеца клятву не забрать…

Я никогда не умела постоять за себя, считая, что леди это ни к чему. Похоже, придётся научиться!

ПРОЛОГ.

- Молчи и не смей реветь, - жёстко приказал незнакомец, до боли сжав мой локоть. – Только попробуй расстроить деда, и тебе не жить.

Падший… Они все такие, монстры, ненавидящие нас, обитателей верхнего мира. Но зачем этому падшему понадобилась я? Чего он от меня хочет? Зачем похитил?

Спросить не было возможности. Не только потому, что запретили, просто страшно было так, что даже говорить не могла. Только тихо плакала. Но и это мне тоже запретили!

Он рывком открыл дверь и грубо втолкнул меня в плохо освещённую комнату. Чадящие свечи едва освещали кровать, на которой лежал иссушенный временем и болезнью старик. Он с трудом повернул седую, лысеющую голову и прошептал:

- Ты привёл её?

- Да! – громко ответил мой похититель, подтолкнув меня вперёд.

- Покажи, - прохрипел старик.

И меня подволокли к кровати, опять оставляя синяки на руке. Старик посмотрел на меня затуманенным взглядом и тихо рассмеялся. Закашлялся, разбрызгивая кровь, захрипел, закатывая подёрнутые белёсой плёнкой глаза.

Ну всё, сейчас умрёт – испуганно подумала я. Но нет, старик прокашлялся, отдышался и беззубо улыбнулся.

- Красивая, - протянул он, с трудом приподнимая руку.

Мой похититель тут же взял его иссушенную ладонь, чуть сжал и произнёс:

- Я же обещал. Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?

Я дёрнулась, в ужасе взглянув на него, за что получила ещё парочку синяков на предплечье. Ну и хватка у него! От боли и ужаса на глаза выступили слёзы, и тут же высохли от убийственно-угрожающего взгляда падшего.

- Слушай внимательно, внук. Мой час пришёл, и это моя последняя воля, - прохрипел старик. – Её отец… да будет проклят весь род Эситоров… Он убил твою мать!

Старик опять закашлялся, а я уставилась на похитителя, широко распахнув глаза. Это ошибка! Я не Эситор! Я Сканир!

- Он убил мою Эйшу, мою девочку… - продолжил старик.

- Это ошибка, - одеревеневшими губами прошептала я.

- Заткнись, - шепнул похититель, ещё сильнее сжав моё запястье.

Кажется, я вскрикнула, но больно стало так, что не решусь утверждать. Даже в глазах потемнело.

- Ну что же ты, мальчик мой? – чуть помотал головой старик. – Будь нежнее с будущей женой.

- Что?! – в один голос воскликнули мы с падшим.

- Этот проклятый белокровый убил твою мать, внук. И вот моя последняя воля. Ты женишься на его дочери. Наша огненная кровь разбавит их молоко. Это навечно запятнает род Эситоров. Таково моё последнее желание.

Старик опять закашлялся, и я, каюсь, где-то в глубине души пожелала, чтобы умер уже. Но нет, он вновь беззубо улыбнулся окровавленным ртом.

- Это ошибка! – воскликнула я. – Я не Эси…

Застонала от боли, не успев договорить. Он точно сломал мне запястье! Больно было так, что перед глазами всё поплыло.

- Заткнись, - шепнул мне на ухо падший. – Потом разберёмся.

- Ты услышал меня, внук? – рассредоточено блуждая мутным взглядом по комнате, спросил старик.

- Да, дед, я тебя услышал, - ответил падший.

- Этого мало, - прошептал старик. – Поклянись.

- Тебе мало моего слова? – спросил мой похититель, явно чувствуя себя некомфортно.

- Поклянись, что ты женишься на этой девушке! - чуть подался вперёд старик, пытаясь приподняться, но тут же упал обратно.

- Успокойся, дед, я сделаю это, - заверил его падший.

- Этого мало, - повторил старик. – Я хочу уйти, точно зная, что месть свершится. Клянись, или с последним вздохом я прокляну весь наш род.

Да он безумен! И его внук, похоже, тоже, потому что он вдруг встал на одно колено перед кроватью, прижал ладонь дела ко лбу и произнёс:

- Клянусь силой крыльев и огнём крови, я женюсь на этой девушке.

- Вы что несёте?! – закричала я. – Это же ошибка! Я не она! Я не Эситор!

Старик каркающе рассмеялся, вздрагивая всем телом. А падший с такой ненавистью взглянул на меня, что дышать тяжело стало.

- В этом вся ваша суть, Эситоры. Чтобы спасти свою шкуру вы готовы даже от родной крови отречься, - брезгливо выплюнул старик. - Запомни, внук, ты должен сломить её дух, заставить подчиниться. А потом, когда она станет твоей и душой и телом, когда родит тебе дитя, можешь вернуть её отцу. Хотел бы я увидеть лицо Раэля, когда он осознает, чем поплатился за смерть моей Эйши…

Старик захрипел, выгнулся всем телом и замер, уставившись мёртвым взглядом в потолок.

- Умер? – едва слышно спросила я.

- Нет, - тихо ответил мой похититель.

В следующее мгновение всё тело старца охватило голубоватое сияние. Оно медленно поднялось над кроватью, а я, как заворожённая, наблюдала за тем, как с него сползает покрывало. Свечение очертило крылья, которых, казалось, у старика не было. Резкая вспышка, и он исчез.

Глава 1.

Я проснулась в маленькой комнатке, больше похожей на камеру, чем спальню. Тут были только узкая жёсткая кровать, стол и стул. Села, протирая лицо и пытаясь понять, что происходит. Воспоминания нахлынули панической волной. Ночной сад, похищение, безумный старик и падший, сломавший мне руку. Пошевелила запястьем – совсем не болит. Может, мне всё это только приснилось?

Но тогда где же я нахожусь? Как тут оказалась? Встала, подошла к двери, попыталась открыть. Заперто. Страх опять пробрался холодком под кожу. Что же мне делать? Как позвать на помощь? Да и кого звать? Больную тётушку, которая уже давно потеряла связь с реальностью и только иногда мечтательно рассказывает мне про былые времена, когда родители ещё были живы и Сканиров пестовали в любом доме? Сейчас же никто не придёт мне на помощь, никто. Да и не смогу я отправить зов. Нет у меня больше родовой магии, она умерла вместе с родителями, так неожиданно ушедшими из жизни, что даже завещание не успели оставить. Я совсем одна, неизвестно где, и что ждёт дальше – даже предположить не могу.

Шаги за дверью заставили испуганно сжаться. А звук проворачиваемого в замке ключа только ещё больше напугал. Я забралась на кровать, забилась в угол, поджав колени, и замерла.

Дверь открылась, на пороге появился он, мой крылатый похититель. Он с прищуром посмотрел на меня, криво улыбнулся и приказал:

- Иди за мной.

Отчаянно помотала головой, сжавшись ещё сильнее. Нет, не пойду. С места не сдвинусь. Да и не могу, потому что страх сковал.

- Давай не будем всё усложнять, - устало вздохнул он, чуть дёрнув крыльями.

Я же уставилась на эти чёрные крылья, как заворожённая. Падший! Настоящий падший! Да я о них раньше только читала. Причём, ничего хорошего не вычитала. Всем известно, откуда они появились.

- Не вынуждай меня применять силу, - нахмурился он. – Выходи.

И он ушёл, а я медленно сползла с кровати, подышала глубоко, успокаиваясь, и, крадучись, пошла к распахнутой двери. Страшно было так, что сердце замирало. Но неизвестность страшила ещё сильнее.

За дверью обнаружился узкий коридор, в конце которого сиял яркий свет. Я медленно пошла по этому коридору, часто моргая и постепенно привыкая к яркому освещению. Только сейчас поняла, что в той комнате, где я проснулась, было темно! Но как же я тогда могла там что-то видеть? Никак не могла, потому что лишилась маги после смерти родителей! Остановилась, оглянулась – за спиной было темно. Что происходит?!

- Ну ты идёшь? – выглянул из-за угла мой похититель.

Страх немного разбавило любопытство, но я всё ещё очень боялась. Да, мне не стыдно признать, что боюсь, потому что я всё же леди. Это моё право по рождению - быть слабой, пугливой и нерешительной. Именно этому меня учили… пока родители не умерли.

Только после их смерти я поняла, что так не выжить. Но вытравить из себя впитанные с младенчества догмы не так просто, как кажется. Да, я научилась выживать, пользуясь знаниями, полученными от учителей, сбежавших, как только мама и папа погибли, но не смогла полностью отринуть то, чему меня учили всю жизнь.

В ореоле света появился мой похититель, шагнул вперёд, схватил меня за локоть и проворчал:

- Я устал ждать.

Он небрежно выволок меня из тёмного коридора, швырнул в кресло в ярко освещённой гостиной, а сам устроился напротив. Я же растерянно осмотрелась, отметила, что обстановка тут весьма цивилизованная, и облегчённо выдохнула. Мы всё ещё в верхнем мире. У варваров падших такого точно не может быть.

- Успокоилась? – поинтересовался падший.

И как только ему крылья не мешают в кресле сидеть? Но это не главный вопрос.

- Когда вы вернёте меня домой? - спросила, исподлобья взглянув на него.

- А ты так хочешь вернуться? – усмехнулся он. – Я тут немного разузнал про тебя… Сатиша. Интересное имя, так приятно на языке перекатывается. Сатииишшшааа.

- Я не та, кто вам нужен. Отпустите меня, - потребовала, но тут же стушевалась и опустила взгляд.

- Я уже объяснил, что не могу отпустить тебя, - покачал он головой. – Теперь мы связаны, Сати?

- Сатиша, - упрямо поправила я. – Вы связаны не со мной. Это ошибка. Я не Тиллера Эситор!

- Признаю, моя ошибка, - кивнул крылатый. – Но теперь уже ничего не изменить.

- Что значит не изменить? – воскликнула я, вскочив с кресла. – Это глупая ошибка! Я не должна тут быть!

- Но ты здесь, в моём мире. И обратно не вернёшься, - отрезал он.

- В вашем мире? – прошептала я, озираясь. – А разве это не Овир?

- Нет, Сати, ты у меня дома. Привыкай. Теперь это и твой дом тоже, - отрезал падший, резко поднимаясь из кресла. – Что-то не устраивает? Придётся смириться!

И он исчез, обдав меня ветром от взмаха чёрными крыльями. Я медленно опустилась в кресло и обняла себя руками. Это конец… Конец моей жизни, конец всему, о чём я мечтала. Просто конец. Крылатые - проклятье, от которого не сбежать.

***

Некогда наш мир был един, все в нём жили в мире и согласии. Мы взирали на простирающиеся под воздушными землями дали сверху вниз, и не стремились их покорить. Мы изучали их на расстоянии, наблюдали за невиданными животными, обитающими там. Порой, с помощью магии, спускались вниз, чтобы почерпнуть что-то новое, приручить какое-то животное и переселить на Овир – верхние земли, парящие под облаками. Или найти диковинное растение, которое приживётся и у нас.

Но не все были готовы смотреть на нижние земли со стороны. Были и те, кто жаждал заполучить их в свои владения. Так появились падшие. Дети корысти, жадности и коварства - они отвергли наши устои, отреклись от всего, что мы ценили, прокляли сами себя, запятнав чистую кровь овилеров грязной огненной магией, обрели чёрные крылья и захватили нижние земли, объявив их своими.

Некоторые учёные предполагали, что это всего лишь очередная стадия развития нашей расы и магии, направленная на то, чтобы заселить новые территории. Но весь Овир считал иначе. Они предатели! Ренегаты! Отступники, подвергшие себя необратимым изменениям только ради того, чтобы получить больше земель, а следовательно, и больше власти. Они обрели крылья, но утратили чистоту души и крови. Стали отверженными, теми, кого боятся, презирают и никогда не примут обратно. Они – враги, варвары! И теперь я во власти одного из них! Я в нижнем мире, я потеряна для Овира. Даже если каким-то чудом удастся сбежать от этого крылатого и подняться, высшее общество Овира всё равно уже никогда не примет меня обратно, потому что я запятнана.

Глава 2.

Мы покинули уютную маленькую улочку и вышла на более широкую, с претензией на помпезность. Дома тут были значительно больше и претенциознее, редкие прохожие высокомернее, а по дороге то и дело проезжали открытые экипажи, запряжённые диковинными животными, отдалённо напоминающими лошадей. Я обратила внимание, что от местного транспорта гораздо меньше шума, но не сразу поняла – в чём причина. Однако стоило мне обратить внимание на животных, впряжённых в экипажи, как всё стало понятно. У них были не копыта, а мягкие лапы! Как у больших кошек или, скорее, собак. Да и сами животные больше походили на огромных псов, только ушки у них были маленькие и округлые, как у грызунов, а зубы как раз походили на лошадиные.

Я так увлеклась изучением новых невиданных зверей, что совсем позабыла о том, где нахожусь и какая беда со мной приключилась.

- Поторопимся, милая. Не стоит привлекать лишнее внимание, - шепнул мне на ухо спутник, увлекая в тень ветвей деревьев, нависающих из-за высокого забора.

Мы быстро прошли мимо ещё пары домов и свернули к двухэтажному аккуратному особнячку. Если бы я всё ещё была в Овире, подумала бы, что это жилище какого-нибудь высокопоставленного чинуша, или слегка поистратившегося аристократа. Здесь же, не взялась бы даже предполагать. Это совсем другой мир, с иными правилами и законами, и населяют его уже не люди.

- Прошу в мою скромную обитель, - открыл передо мной дверь крылатый.

- Благодарю… - запнулась, не зная, как обратиться к нему.

- Оставим условности, просто Рос, - улыбнулся он.

- Сати, - представилась я и вошла в гостеприимно распахнутые двери.

Навстречу нам вышла пожилая дама в строгом синем платье и уже открыла рот, чтобы что-то сказать, как хозяин дома грубо перебил её.

- Никого не пускать и не беспокоить. Свободна, - приказал он, взмахом руки отсылая должно быть экономку.

Женщина кивнула, мазнула по мне безразличным взглядом и ушла. Рос же закрыл и запер дверь, повернулся ко мне и широко улыбнулся.

- Вот теперь вы расскажете мне всё в подробностях, милая Сати, - объявил он. – Вина?

И, схватив меня под руку, повёл в гостиную. Внутренне убранство дома опять навеяло видимость того, что я дома. Тут даже мебель была почти в точности такая, как в нашей загородной усадьбе… пока её не забрали, вместе со всей остальной недвижимостью.

Рос усадил меня на диван и отошёл к бару.

- Как же так случилось, что вас похитили и… как я понял, он собрался жениться на вас? – не оборачиваясь, спросил мужчина, наливая мне вина, хотя я и отказалась.

- Это ошибка, ужасная, фатальная ошибка, - заломила я руки от переизбытка эмоций. – Он хотел украсть другую девушку, но спутал и забрал меня. А потом этот жуткий старик и… он умирал… И мой похититель поклялся, что женится на мне, чтобы дать старику умереть спокойно. Но ему нужна была не я! А старик уже умер и клятву не отменить. Благодарю, - приняла бокал с рубиново-красным напитком. – И вот теперь он не хочет отпускать меня, чтобы не нарушать клятву, а я… Я же тут совсем ни при чём! Это его ошибка, пусть сам и разбирается!

- Совершенно верно, - покивал Рос. – Вы пейте-пейте, вам нужно успокоиться, - легонько подтолкнул он мою руку с бокалом. – Вот так, маленькими глоточками, не спеша. И да, вы абсолютно правы. Конечно же, вы не обязаны терпеть такую вопиющую несправедливость. Чужие проблемы и обязательства вас не касаются. Так как, вы сказали, зовут вашего обидчика?

- Я не говорила, - слабо улыбнулась я. В голове стало легко и спокойно, хотя выпила я не больше полбокала. – Я не знаю его имени, представляете, он не представился! – хихикнула, прикрывая рот ладошкой. – Похитил, жениться собрался, а представиться забыл, - развела руками, чуть расплескав вино.

Рос забрал у меня бокал, отставил его на столик, пересел чуть ближе, приобнял меня за плечи и возмущённо воскликнул:

- Каков нахал! Но вы же выбегали из его дома, когда мы так судьбоносно столкнулись на улице?

Я покивала, от чего голова немного закружилась, а перед глазами всё поплыло.

- Ой, - прижала холодные ладошки к пылающим щекам, - как-то мне нехорошо.

- Вам нужно поспать, и всё пройдёт. Обещаю, - заявил Рос, вставая и помогая подняться мне. – Вот так, осторожно, я уложу вас в кроватку, и уже через пару часов всё в вашей жизни изменится к лучшему, - приговаривал он, придерживая меня за талию и куда-то ведя.

- Нет, я не хочу спать, - произнесла вяло, хотя глаза так и слипались.

И тут вдруг с улицы послышались знакомые звуки - хлопки, как тогда, в саду Тилли. Эти ассоциации испугали и прогнали сонливость, хотя туман в голове разогнать так и не смоги. Стук в дверь вызвал мурашки по спине и паническое желание спрятаться.

- Как же не вовремя, - с досадой прошипел Рос. – Побудь пока тут.

И он, будто прочитав мои мысли, впихнул меня в маленькую неприметную дверь под лестницей, мимо которой мы как раз проходили. Это оказался то ли чулан, то ли подсобка для прислуги. Тут был всякий хлам, какие-то вёдра, тряпки и, посреди всего этого барахла, старый истёртый диван, вокруг которого валялись пустые бутылки. Похоже, местная прислуга любит таскать запасы из хозяйского винного погреба. А здесь эти запасы, видимо, и распиваются.

Я уже хотела присесть на диван, чтобы хоть немного унять головокружение, когда услышала голоса из холла. Толкнула дверь, чтобы выглянуть и посмотреть, кто там, но она оказалась заперта. Пришлось припасть ухом к щёлочке и прислушаться. Это же не подслушивание, верно? Рос знает, что я здесь и могу услышать, так что не считается.

- Какие гости посетили моё скромное жилище! Какими судьбами? – громко и как-то уж слишком радостно протянул Рос.

Мелькнула мысль, что в действительности он совсем не рад посетителю.

- Приветствую, Россэл, - ответил гость, и у меня потемнело в глазах от страха.

Этот глубокий бархатистый баритон я узнала бы из тысячи. Именно он заманил меня в ловушку, а его обладатель оказался жестоким беспринципным падшим. Мой похититель тут! Он нашёл меня!

Глава 3.

Свежий воздух, ветер в лицо, яркий свет, ощущение падения, рывок и стремительный полёт ввысь. Всё это прогнало дурноту и головную боль, но не сонливость. И мне бы сейчас осмотреться с высоты, пользуясь случаем, или хотя бы испугаться, потому что я лечу! Но нет, я уснула… Я честно боролось со сном и пыталась открыть будто слипшиеся веки, даже головой помотала, чтобы взбодриться.

- Не сопротивляйся, только хуже будет. Лучше поспи, - посоветовал падший.

И я сдалась, с облегчением отдаваясь в липкие объятия опиумного забыться. А проснулась уже в другой спальне, не такой просторной, как у Роса, но и не в той коморке, в которой очнулась, впервые оказавшись здесь. На прикроватном столике стоял стакан с водой, небольшой пузырёк с мутно-жёлтой жидкостью и записка рядом. «Пять капель в воду от головной боли» - гласила надпись, сделанная резким размашистым почерком.

Мастер Аритье, секретарь отца, разбирая его почту, про людей с таким почерком говорил обычно так «Нет, с ним бы я не советовал вести дела. Слишком импульсивен и напорист, а уж самомнение…». В данном случае я была полностью согласна с мастером. Вернула записку на место и отставила лекарство в сторону. А от воды не отказалась.

В голове ещё царил лёгкий туман, но мысли были ясными, и я отчётливо всё помнила. Но понять никак не могла. Зачем Рос так поступил со мной? Просто понравилась и захотел поразвлечься? Сомневаюсь, что он страдает от недостатка женского внимания. Всё же довольно привлекательный мужчина, хоть и крылатый. Воспитан, умеет быть обходительным.

Нет, тут дело в чём-то другом, вернее, в ком-то. Всё из-за этого проклятого падшего! Он во всём виноват. В Овире со мной такого не произошло бы, там есть приспешники. А здесь, похоже, царит полное беззаконие. И не удивительно, учитывая кто у власти!

Дверь отворилась, и я испуганно потянула одеяло на себя. Но это оказалась женщина - лет сорока, низенькая, чуть полноватая, улыбчивая и с миленькими ямочками на щеках. Она разгладила передник на строгом синем платье, поправила рыжеватые волосы, улыбнулась, сделала книксен и произнесла звонким голосом:

- Доброго дня, леди Сатиша. Я Тамир, ваша домработница. Принести завтрак сюда, или накрыть в столовой?

- Завтрак? – растерянно переспросила я. – А который сейчас час?

- Полдень, - улыбнулась она. – Хозяин просил не будить вас.

Полдень… Я проспала весь остаток вчерашнего дня, ночь и сегодня почти до обеда! Полдень! Вспомнились вчерашние события и слова падшего, брошенные Росу «Завтра в полдень, на пустоши». Получается, сейчас он сражается с Росселом… за мою честь? Было бы смешно, если бы не было так ужасно. Он же убьёт Роса! Или нет? Да, у Эрана плечи шире, размах крыльев больше, да и вообще, выглядит он внушительнее, но я помнила, как быстро затянулись раны на спине у Россела. Кто же из них сильнее? В Овире я бы поставила на Роса, изнеженный властью внук правителя не может быть хорошим воином. Здесь же, похоже, всё было иначе.

- Так где будете завтракать? – напомнила о себе Тамир.

- В столовой, - ответила я и тут же засомневалась. – Только мне бы переодеться…

Убрала одеяло от груди и продемонстрировала испорченное платье. Не помешало бы ещё и помыться, но об этом я говорить не стала. Но говорить и не нужно было, Тамир сама догадалась.

- Ох, я глупая женщина! – всплеснула она руками. – Простите, пожалуйста! Мне раньше не приходилось прислуживать леди. А хозяин сам о себе заботится. Сейчас приготовлю вам ванну и одежду.

И домработница засуетилась, то подбегая к шкафу, в котором, на удивление, оказалась женская одежда, то убегая в ванную, скрывавшуюся за неприметной дверью в углу. Я встала, кое-как подоткнула надорванный лиф платья, чтобы не щеголять наготой и с улыбкой остановила её на очередном подходе к шкафу.

- Успокойтесь, со мной не нужно нянчиться. Я необычная леди и прекрасно могу сама о себе позаботиться, - заверила её. – Давайте вместе разберёмся с одеждой, а потом я сама справлюсь с ванной. Хорошо?

Тамир широко улыбнулась и кивнула с видимым облегчением. Но уже в следующее мгновение опять засуетилась. Видимо, дело было не в волнении, она в принципе оказалась непоседой. А позже выяснилось, что ещё и болтушкой, но мне это было только на руку.

- Какое счастье, что хозяин наконец нашёл вас, - тараторила женщина, по очереди доставая из шкафа ношеные, но вполне приличные платья и демонстрируя их мне. – А то всё один и один. С самого мальства один. Я уже двадцать лет с ним, сначала за мальчишкой присматривала, а потом, как вырос, осталась за домом смотреть.

- А почему он с детства один? – спросила я, рассматривая платья. – У него же дед кесарем был, почему к себе не забрал?

- Так не пошёл он, - взмахнула очередным платьем Тамир. – Мать пропала, когда ему десять было, только крылья расправлять научился. Упёрся и не пошёл никуда из родного дома. А я леди Эйше по хозяйству помогала… пока она не исчезла, он меня знал. Вот кесарь и приставил меня за внуком присматривать.

- Странно. Дочь кесаря, а жила одна с ребёнком в таком небольшом доме, - протянула я. – Вот это платье подойдёт. Это же её одежда, да?

- Да, всё её, - кивнула домработница. – Хозяин выбросить не позволил. Столько лет прошло, а я и комнату её в порядке держу и вещи. Ему так легче, наверное. Хоть какая-то память о матери.

Глаза защипало, стоило представить десятилетнего мальчика, который остался совсем один против всего мира, так рано лишившись матери. Но тут же вспомнила, в кого превратился этот мальчик, и слёз как не бывало.

- Спасибо. Дальше я сама справлюсь, - поблагодарила Тамир и отправилась в ванную.

Мне нужно было остаться одной, обдумать всё, что узнала от болтливой домработницы и выбрать линию поведения. Рано или поздно падший вернётся, и я должна быть готова к встрече с ним. Просить пощады, требовать свободы или ждать сочувствия от него бесполезно. Он не нарушит клятву. Если уж решился жениться на незнакомке только потому, что произнёс клятву, значит, её слова имели магическую силу. Любую магию можно обернуть вспять, кроме той, что была скреплена смертью. Падший поклялся кровью и крыльями, сомневаюсь, что во всём мире найдутся аргументы, способные заставить его поступиться таким залогом.

Глава 4.

После обеда Тамир предложила прогуляться до салона готового платья, чтобы подобрать мне новую одежду.

- Нечего вам в старье ходить. Да и хозяину спокойнее будет, - приговаривала она, подавая мне аккуратную синюю шляпку и кружевной зонт. – Из моды всё уже давно вышло, - вздохнула женщина, наблюдая за тем, как я перед зеркалом поправляю шляпку.

Мне же было не до моды. Сердце колотилось в груди пойманной птицей. Я не знала, как поступить. С одной стороны, поход за покупками это идеальная возможность сбежать. А с другой – не хотелось подставлять Тамир под удар. Падший хорошо к ней относится, но откуда мне знать границы его терпения.

Да и куда я побегу? Прошлая попытка привела к ещё большим проблемам. Нет, сначала попробую договориться с крылатым, и только если не удастся достучаться до него, на крайний случай остаётся побег. И нестись сломя голову в никуда слишком опасно. Нужно будет всё обдумать, подготовиться. Я видела, откуда Тамир брала деньги…

Но это всё потом, и только если другого выхода не будет. А сейчас – за покупками! Чуть сдвинула шляпку набок, закрепила шпилькой, улыбнулась своему отражению, взяла со столика зонт и повернулась к домработнице.

- Я готова!

- Какая красавица, - умилённо вздохнула Тамир. – Вот же повезло моему Эранчику.

Я изумлённо изогнула брови, и женщина тут же засмущалась, засуетилась.

- Я же можно сказать вырастила хозяина, всю жизнь ему отдала. А своей семьёй так и не обзавелась. Вот и выходит, что нет у меня больше никого, кроме него, - будто извиняясь, объяснила она. – Вы только не говорите ему, что я его Эранчиком назвала. Он даже в детстве жутко злился от этого.

- Хорошо, не скажу, - рассмеялась я.

Удивительно, но настроение заметно улучшилось. Сникшая было надежда опять воспарила, окрылённая тем, что ничто человеческое не чуждо… Эранчику. Он тоже когда-то был ребёнком, умеет быть терпеливым и снисходительным, по крайней мере, по отношению к Тамир. Возможно, и мне удастся добиться его расположения!

По дороге к салону я не уставала удивляться тому, как тут всё похоже не неспешную жизнь овирских городков. Если не считать иногда попадающихся крылатых прохожих, невиданных животных вместо лошадей и незнакомые растения, здесь всё было в точности так же. Даже одежда и архитектура. Это не было похоже не то, что на другой мир, даже другой эпохой не назовёшь. Как так? Неужели наши власти и учёные не знают, какова тут жизнь в действительности? Почему нас с младенчества учат, что внизу, под землями Овира, простираются территории, захваченные варварами, проклятыми огненной магией? Варвара я тут видела только одного – Эрана. Даже оказавшийся подлецом Рос хорошо воспитан и ведёт себя как истинный аристократ.

- А вы откуда прибыли, леди Сатиша? – спросила Тамир, заметив, как я глазею по сторонам. – Не с предгорья ли часом? Говорят, там жизнь совсем другая.

Женщина мечтательно вздохнула, и я поняла – она никогда нигде не бывала. Возможно, и город ни разу в жизни не покидала. И мне бы порадовать её хотя бы рассказами про Овир, но я не знала, как она воспримет известие о том, что я с воздушных земель. Наверняка, местные нас не особо жалуют, так же, как и мы их.

Однако может не сейчас, но рассказать всё равно придётся. Мне многое нужно узнать, а спросить больше не у кого. Например, почему тут не у всех есть крылья? Нам говорили, что все падшие погрязли в своей проклятой магии, потому что иначе внизу не выжить. А крылья это главный признак приверженности чёрной огненной силе. Или, как далеко распространяются владения Эрана, и какие у него отношения с соседями? Может пригодиться, если придётся бежать. Как говорится – враг моего врага мой друг.

- Не хотите говорить, и ладно, - не дождавшись ответа, проговорила домработница. – Оно и понятно.

- Почему? – заинтересовалась я.

- Сбежали, да? – лукаво улыбнулась и подмигнула Тамир. – Я сразу догадалась. Видно же, что леди благородная, а привёл он вас не во дворец. Прячет, значит. И приданого никакого нет. А когда я спросила, кто и откуда, сказал – не моё дело. – Тамир вдруг охнула и остановилась: - Неужели и правда украл?!

- Украл, - со вздохом призналась я.

- Ох, что делается! – покачала она головой. – Ну да ничего, раз так поступил, значит, очень вы ему приглянулись. Оно и неудивительно, наши придворные дамочки и в подмётки вам не годятся!

О, дааа! Приглянулась я ему, ничего не скажешь. Кажется, Тамир ждёт большое разочарование. Рано или поздно она узнает всю правду о своём Эранчике.

- Вот мы и пришли, - сменила тему домработница, указав на здание с окном во всю стену, в котором красовались различные платья, шляпки и прочие предметы женского туалета. – У мадам Алиши лучшие готовые платья в городе. Я-то сама в местах попроще одеваюсь, а вам обязательно понравится!

Возразить мне было нечего. Обновок у меня в последние годы было немного, и все как раз из мест попроще. Но я не жалуюсь, нет. У кого-то и того не было. У меня же остался довольно приличный гардероб из той, прошлой жизни. И почти всё из него было мне ещё впору. Хотя, многое пришлось перешивать. Восемнадцатилетней девушке не пристало ходить в нарядах с бантами и рюшами, как пятнадцатилетней.

Тамир открыла белую, украшенную рисунком платья дверь, и по помещению разлился мелодичный звон колокольчиков. Встречать посетителей вышла пожилая представительная дама с приветливой улыбкой. Но стоило ей увидеть нас, как улыбка сошла с её лица.

- Вы, должно быть, ошиблись дверью, дамы, - высокомерно проговорила она.

Да, тут всё в точности, как в Овире!

- Леди Алиши, - немного неловко сделала книксен Тамир, и указала на меня: - Это ле…

- Не стоит, - перебила я домработницу. – Леди Алиши абсолютно права. Мы ошиблись. Идём.

Тамир недоумённо посмотрела на меня, а я улыбнулась ей, взяла под руку и вывела из салона. Одежда, купленная у такой заносчивой, высокомерной мадам не принесёт мне ни радости, ни пользы. Я на своём опыте убедилась – вещи могут впитывать настроение людей. Купишь что-то у вот такого неприветливого человека, и прослужит покупка меньше. А то и проблем доставит.

Глава 5.

От свиста ветра закладывало уши, я продрогла и зажмурилась от страха, жалея, что не лишилась чувств ещё не взлёте, а падший куда-то летел с невероятной скоростью. Куда он меня тащит? Ведь до его дома рукой подать, а мы уже минут пять летим!

Наконец он начал снижаться, и я пожалела, что открыла глаза. Мы неслись прямо на скалу, одиноко вздымающуюся из бескрайних вод! Океан – вспомнила я название. Там, наверху, у нас не было таких огромных водных пространств. Здесь же вода простиралась до горизонта серебрящимся полотном. И где-то там, у самой кромки соприкосновения водной глади с небесами, утопая в облаках, виднелись парящие земли. Овир… Дом так близко, и в то же время недостижимо далеко. Глаза защипало от тоски… или от солёного ветра?

Падший приземлился на безжизненную скалу, отпустил меня и резко отошёл. Я пошатнулась от порыва ветра и села на выступающий камень, чтобы не свалиться в воду. Обняла себя руками, безрезультатно пытаясь унять дрожь, и исподлобья посмотрела на крылатое чудовище. От холода зуб на зуб не попадал, а страх вцепился в горло когтистой лапой, мешая думать, дышать, говорить.

Эран отвернулся и замер. Ветер трепал его плащ, шевелил обсидианово-чёрные перья сложенных крыльев, тревожил воды океана и продувал меня, казалось, насквозь. Я ещё никогда так не мёрзла! А падший продолжал молча стоять спиной ко мне, будто хотел проверить, как быстро я окончательно замёрзну.

Начала растирать плечи, но это мало помогало. Решила встать с холодного камня и походить, чтобы разогнать кровь. Но, стоило мне подняться, Эран резко развернулся и с прищуром уставился на меня.

Нерешительно отступила.

- Ещё шаг и упадёшь в воду, - проговорил он. – А плавать ты, как и все вы, наверняка не умеешь.

Я остановилась, ещё сильнее обхватив себя руками. Порывы ветра трепали подол платья, а бьющиеся о скалу волны орошали спину ледяной водой, но отойти от края означало приблизиться к падшему. Поэтому я продолжала стоять на месте, вздрагивая всем телом каждый раз, когда кожи касались ледяные иголочки морских брызг.

- Что же мне с тобой делать? – чуть склонив голову набок, произнёс крылатый.

- О-о-от-тпу-пуст-тить, – проговорила с трудом, отчаянно стуча зубами. Подбородок трясся так, что едва язык не прикусила.

Вот он, тот самый момент, когда можно изложить ему мой план. Но я слишком замёрзла и испугана, чтобы не то, что быть убедительной, просто нормально говорить.

- Как же не вовремя всё, - продолжил беседовать сам с собой Эран, разглядывая меня, как какую-то букашку. - «Забыть» бы тебя тут на денёк. Ветер и вода решили бы эту проблему.

Что?! Я не ослышалась?

- Да не пугайся ты так, - криво усмехнулся он. – К сожалению, это не выход. Магия клятвы посчитает такие действия попыткой обойти скреплённое ею обещание.

- Ууу, - протянула я несвязно, мысленно воздав благодарность такой рассудительной магии. Теперь я хотя бы знаю, что он точно не убьёт меня, спасибо ей за это.

- Но и показать тебя всем я сейчас тоже не могу, - опять начал рассуждать вслух крылатый. Поживёшь пока в моём доме, в качестве… - он окинул меня придирчивым взглядом и скривился, - пусть будет содержанки. Все знают, что мне свойственно проявлять жалость к убогим.

- Ууу, - протянула я уже возмущённо. Сам ты убогий!

- Замёрзла? – наконец-то заметил он.

Меня уже откровенно колотило. И от чего больше – от страха, холода или негодования – и сама бы уже не смогла сказать. А падший только усугублял ситуацию своими рассуждениями и действиями.

- Подойди, - приказал он.

Я и с места не сдвинулась. Он, нахмурил чёрные брови, сам подошёл, рывком оттащил меня от края скального выступа, снял плащ и накинул на мои плечи.

- Так-то лучше. Мне ведь ещё жениться на тебе придётся, а сопливая жена мне не нужна. В принципе, мне никакая жена не нужна, но больная тем более, - прокомментировал он свои действия.

Я смотрела на него огромными от страха глазами и боялась пошевелиться. Эран поправил плащ на моих плечах, запахнул, схватил за края ворота и дёрнул так, что ткань больно врезалась в кожу шеи.

- А теперь слушай внимательно, - прошипел он мне в лицо. – Не смей больше выходить из дома. Ни под каким предлогом. Даже если стены рушиться начнут. Считай, ты моя пленница. Нечего моей будущей жене шататься по городу без должного сопровождения, - с какой-то болезненной иронией проговорил падший. – Поняла?!

Я с трудом заставила себя кивнуть, отчаянно сжимая кулаки, чтобы сдержаться и не плюнуть ему в лицо. Знаю, только хуже будет. Он сейчас слишком взбешён, хоть и старается скрыть это иронией и насмешками.

- И Тамир не вздумай жаловаться. Она тебе не союзница. Лучше молись своим воздушным богам, чтобы никто не узнал раньше времени, что нас с тобой связывает. Иначе, я стану наименьшей из твоих проблем, как бы оскорбительно это ни звучало для меня. - Он чуть ослабил хватку и уже не так злобно закончил: - И перестань трястись, раздражает. Я тебя и пальцем не тронул, а ведёшь себя так, будто надругаться собираюсь. Я не Россэл, женщин не принуждаю.

О да! Ты их только похищаешь, ломаешь руки и запираешь в своём доме! Я всегда старалась избегать сильных негативных чувств. Прощала обиды, забывала грубость и несправедливость, не принимала всё это, отгораживалась. Так жизнь гораздо легче и светлее. Но сейчас вдруг поняла – ненавижу. Искренне, всей душой, отчаянно и горячо ненавижу! Не всех падших, нет, только этого конкретного. И не потому, что падший, а просто потому, что это он!

Однако ненависть не помешала мне прижаться к его груди, когда мы полетели обратно. Так было хоть немного теплее, а мерный стук сердца и ощущение движения бугрящихся под одеждой мышц при каждом взмахе огромных, как нависающая над нами туча, чёрных крыльев, отвлекали от ужасающей действительности. Падшему достаточно только разжать руки на моей талии и со мной будет покончено. Он прав, я не умею плавать, хотя это и неважно. Наверняка умру от страха, ещё до того, как упаду в ледяную воду, потому что летим мы под самыми облаками. Зачем так высоко взлетать – я никак не могла взять в толк. В голову приходило только одно – специально, чтобы меня поморозить. Потому что, чем выше мы поднимались, тем холоднее и ветренее становилось.

Глава 6.

За чаепитием беседа обычно складывается сама собой. Всем людям свойственно заполнять тишину, почему-то вызывающую неловкость, если ты не один в комнате. У Тамир это стремление было вдвойне сильнее. Женщина просто физически не могла молчать дольше одной минуты. Начинала ёрзать, вздыхать, стучать ложечкой по чашке. Очевидно, ей не хватало живого общения. И неудивительно, учитывая, с кем она живёт.

- Вы хотели что-то спросить? – сдалась я, поняв, что просто насладиться десертом в тишине не получится.

- Нет-нет, - заверила она. Опять вздохнула, покосилась на меня и всё же не выдержала: - Вы меня, конечно, простите, леди Сатиша, но я никак в толк не возьму, чем вы так разгневали хозяина. Ну не такой он! Никогда раньше не видела, чтобы так злился. Разве что в детстве, когда кесарь настаивал, чтобы он во дворец перебрался.

- О да, ваш кесарь умел настаивать, - хмыкнула я.

- Вы были знакомы? – оживилась домработница.

- Едва ли. Виделись один раз, - передёрнула я плечами от неприятного воспоминания. – Но мне и этого хватило, чтобы понять, что он был не из тех, кто привык прощать и уступать.

- В этом Эран в него пошёл. Вернее, в мать. Ну а леди Эйша от отца упрямство переняла. Так и не простила его, - посетовала Тамир.

- Не простила? За что же? – поинтересовалась я, отставив чашку.

- Да вы точно не из этих мест, - рассмеялась женщина. - В долине все эту историю знают.

- А я не знаю, - улыбнулась в ответ, точно зная, что любительница поговорить Тамир не устоит перед искушением. Так и случилось.

- Хорошо, так и быть, расскажу вам эту давнюю историю, - заговорщическим полушёпотом произнесла она, и я приготовилась слушать.

Тамир оправдала ожидания, её рассказ был красочным, подробным и эмоциональным. Но всё его содержание сводилось к одному – Эйша, будучи излишне свободолюбивой для дочери правителя, отказалась выйти замуж за того, кого выбрал для неё отец, и связала свою жизнь с обычным человеком, у которого даже крыльев не было. А это тут, как я поняла, признак слабости и магической несостоятельности. Кесарь не простил ей своеволия, наказание было неоправданно жестоким. Избранника Эйши убили, но к тому времени она уже носила под сердцем дитя. Впоследствии кесарь узнал, что возлюбленный дочери был всё же магом, и неслабым, а крылья скрывал по какой-то неведомой причине. Но изменить ничего уже было нельзя. Эйша не смогла простить убийства любимого и отреклась от отца. И я её прекрасно понимаю, такое невозможно простить или забыть. Удивительно, как Эран смирился с этим и принял деда. Всё же кесарь убил его отца.

На вопрос «как кесарю стало известно, что он ошибся в отношении избранника дочери» Тамир рассмеялась и ответила:

- Известно как. Эранчика увидел! Он ещё совсем маленьким был, а крылья уже огромные, чёрные, сильные.

- То есть, крылья есть только у детей сильных магов? – уточнила я.

Тамир недоумённо посмотрела на меня и протянула:

- Само собой, а как же иначе. У вас разве не так?

И женщина прищурилась в ожидании ответа. Я же поняла, что дальше скрывать, откуда прибыла, не получится. Я ничего не знаю о местной жизни, рано или поздно проболталась бы. Так что, уж лучше сразу признаться и надеяться на понимание.

Вздохнула поглубже, посмотрела женщине в глаза и решилась:

- Нет, Тамир, у нас не так. Видите ли, я прибыла не с предгорья. Я…

- Дамы, я вам не помешал? – прозвучало от двери.

Я вздрогнула, обернулась и поёжилась от прожигающего яростью взгляда падшего. Он намеренно перебил меня! Неужели этот чурбан крылатый не понимает, что скрыть моё происхождение просто невозможно? Рано или поздно Тамир всё поймёт!

- Тамир, - перевёл взгляд на домработницу Эран.

Женщина вскочила, поняв всё без слов, быстро собрала чайный поднос и выскользнула из гостиной, оставив меня наедине с так называемым женихом. В горле тут же пересохло, и я пожалела, что Тамир унесла недопитый чай.

- Вина? – предложил Эран, должно быть заметив, как я нервно сглотнула и облизала губы.

Я отчаянно помотала головой, отказываясь от предложения. Хватит с меня вина. Отведала уже!

- Роса вспомнила? – хмыкнул он, будто читая меня, как открытую книгу. – Да, он всегда был изобретательным малым.

- Вы его убили? – охнула я.

- Переживаешь за него? Странно, - приподнял бровь крылатый. – Не думал, что после случившегося тебя будет заботить его судьба.

- Смерти он точно не заслужил, - ответила, расправив плечи. – К тому же, он был добр ко мне, вежлив и обходителен.

Я сама не знала, почему и зачем говорю это. Должно быть, просто хотелось хоть чем-то уязвить чрезмерно самоуверенного и снисходительно-высокомерного падшего.

- Излишне обходителен, настолько, что не погнушался опоить тебя, и затащить в свою постель, - опять начиная злиться, напомнил Эран.

- Уж лучше так, чем… - начала я и осеклась.

Что я несу?! Лучше помолчать, пока не наговорила лишнего. Но спохватилась я слишком поздно.

- Лучше, говоришь? – прошипел сквозь зубы падший. – Учту на будущее.

И он развернулся, чтобы уйти, но остановился в дверях и, не оборачиваясь, приказал:

- Жди здесь, мы не закончили.

- Да мы и не начинали, - со вздохом прошептала я, опускаясь на диван.

Ну почему нам никак не удаётся нормально поговорить? То он разозлится, то я что-то не то скажу.

Какой же он вспыльчивый! Постоянно злится и уходит, оставляя последнее слово за собой. Но ничего, я подожду, тем более, что выбора мне не предоставили. А сидеть на месте, в страхе ожидая его возвращения, было так мучительно. Я опять подошла к окну и, бездумно глядя на прохожих, занялась своим внешним видом. Открепила шляпку, бросила её на подоконник и распустила причёску, сложив шпильки аккуратной горкой рядом. Леди неприлично представать перед посторонним мужчиной с распущенными волосами, поэтому я постаралась расчесать спутанные ветром светлые локоны пальцами, чтобы опять заколоть их, но не успела.