Невеста для Темного Лорда

Глава 1

Сознание вернулось ко мне, как липкая, тошнотворная волна, от которой свело желудок. Боль пульсировала в висках, настойчиво и чуждо. Только это было не моё сознание. Не моя боль. И уж точно — не моё тело.

Последнее, что я помнила из своей прежней, заслуженно скучной жизни — дурацкий гололёд, предательскую плитку под ногами и отчаянную мысль: «Вот и всё. Умру, не дописав квартальный отчёт». Тогда это казалось верхом издёвки судьбы. О, Господи, как же я наивно ошибалась! Это была разминка.

Я заставила себя открыть глаза. Вернее, попыталась — веки были тяжёлые, будто кто-то навалил на них мешки с цементом. Мир упорно не хотел возвращаться в фокус, плывя мутными пятнами.

Потолок. Не мой — в моей скромной однушке потолок был испещрён трещинами похуже, чем обложка блэк-метал альбома. Нет, над мной высился свод из отполированного до зеркального блеска чёрного камня, в который были вплетены… черепа. Искусно высеченные, не настоящие, но от этого не менее жуткие. Пустые глазницы буквально впивались в меня, они следили.

«Окей, — подумала я, медленно, будто по слогам, — вот это поворот. Готика. На любителя. Очень, очень на любителя».

Ну хоть не IKEA. Хотя, честно говоря, в тот момент я бы с радостью променяла весь этот роскошный морг на облупленную стену и диван из хрущевки. Хоть что-то родное, нормальное, скучное. А не этот леденящий душу декор с намёком: "Ты — следующая."

Я попыталась приподняться — и мир поплыл с новой силой. В висках застучало, затошнило. В голову ударил вихрь чужих воспоминаний. Как если бы кто-то включил плохо смонтированный трейлер к фильму, где я почему-то главная героиня:

…Бал в особняке. Я — но не я — юная, златоволосая, с лицом фарфоровой куклы, ядовито улыбаюсь, глядя, как похожая на меня, как две капли воды, девочка, Лианна, танцует с красивым лордом. Укол зависти — острый, замысел мести — сладкий.

…Винтовая лестница в саду. Я подпиливаю балясину, сердце колотится в горле. Шаги сверху.

…Крик. Грохот. Белое платье Лианны, мелькающее в пролёте.

…Отец, бледный, искажённый гневом: «Из-за тебя! Из-за твоего мелкого эгоизма! Как ты могла так поступить со своей сестрой!».

…И, наконец, ледяной голос распорядителя: «Повелитель Тьмы, Лорд Каэл, соблаговолил выбрать вас в невесты. Готовьтесь».

Я рухнула обратно на подушки, задыхаясь. Воздух со свистом вырвался из легких. Не просто попаданка. Попаданка в тело архетипичной злодейки — той самой, которая устраняет добрую сестру, чтобы выйти замуж за Тёмного Лорда. А финал у таких… да все знают. Быстрый, драматичный, обычно с ножом в горле.

— Браво. Просто браво, — прошептала я, и мой голос прозвучал хрипло и неуверенно. — Попасть в другой мир — и не в героиню, не в избранную, а в ту, что дохнет на второй главе. Вот же везение, так везение!

Спасибо, судьба. Даже в другом мире — и то без шансов. Кто-то получает магические способности, покровителя-дракона и гарем. Я же — черепа, проклятия и грядущую смерть. Да уж, не слишком жалует меня удача.

Я села снова, медленно, осторожно, схватившись за одеяло, и оглядела комнату. Нет, покои. Именно так. Просторный зал, больше похожий на склеп, украшенный с претензией на мрачное величие. Потолок — высокий, сводчатый, с барельефами, изображающими сцены, от которых мороз пробегал по коже: падение ангелов, горящие города, фигуры в капюшонах, несущие факелы. И черепа. Бесконечные черепа, сверкающие пустыми глазницами. Стены — из чёрного камня, местами покрытые гобеленами, где апокалипсис был представлен как искусство. Пол — гладкий, как зеркало, отражал пляшущие отблески синего пламени из серебряных канделябров. Воздух — густой, холодный, пахнущий озоном, пылью и чем-то сладко-тленным, как если бы смерть решила надушиться.

Я судорожно сглотнула. Комок подкатил к горлу. Сердце билось в чужой груди, как пойманная птица. Всё было настолько чужим, настолько театрально-зловещим, что мозг отказывался воспринимать это всерьёз. Но тело — тело верило. Оно дрожало. Оно всё ещё двигалось по моей воле, но с легкой, пугающей задержкой, как будто всё ещё решало — стоит ли мне доверять. А под кожей, едва заметное, тянулось что-то… иное. Ток. Сила. Магия? От одной этой мысли по спине пробежали мурашки.

«Ну что ж, — я сжала чужие, слишком тонкие и слабые пальцы в кулаки, ощущая, как они дрожат. — Атмосфера — гробовая. Репутация — дно. Перспективы — ещё глубже. Уровень сложности: хардкор. Привет, новая жизнь, надеюсь, ты того стоишь».

На прикроватном столике из чёрного дерева я заметила зеркало в серебряной оправе. Подошла, почувствовав, как подкашиваются ноги. Взглянула.

Из отражения на меня смотрела незнакомка. Лет восемнадцать, не больше. Золотистые волосы, растрёпанные после сна, огромные голубые глаза, округлённые от шока, и фарфоровое лицо. Миловидная. Хрупкая. Совершенно не я. Вообще ни капельки.

«Инвентаризация активов, — начала я мысленно, пытаясь заглушить нарастающую, паническую икоту сарказмом. — Тело: на троечку с плюсом, спортзал не посещало. Лицо: неплохо, но выражение — как у оленя в свете фар апокалипсиса. Окружение: психиатрическая лечебница в стиле “неоготик-люкс”. Шансы на выживание… да ладно, кого я обманываю, их просто нет».

С другой стороны, если уж умирать, то хотя бы в теле с голливудской внешностью. Мелочь, а приятно. Вон у меня даже ресницы больше, чем в прошлой жизни вся самооценка. Правда, есть нюанс — когда смотришь на себя и понимаешь, что твоё отражение вызывает желание себя задушить. Да, идеально: я — раздражающий персонаж даже для самой себя. Просто мечта любого психотерапевта.

…и всё же я знала — там, внутри, ещё живёт та самая я. Та, что разбиралась в Excel лучше, чем в людях. Та, что заедала стресс «Рафаэлкой» и верила, что худшее, что может случиться — это отказ на ипотечный кредит. Эта часть меня сейчас сидела в углу сознания и билась головой о стену: “Господи, какой же кошмар! Где, чёрт побери, моя пятиминутка кофе и тишины?!”