Невеста для трех Лесорубов

Глава 1

Аманда

Тени в подвале были густыми, как смола, и в них таился запах — тяжёлый, сладковато-гнилостный коктейль из сигарного дыма, дешёвого виски и человеческого пота. Воздух был плотным, им невозможно было надышаться. Каждый вдох обжигал лёгкие, а сердце, заточённое в груди, отчаянно билось, словно раненая птица о прутья клетки.

— Ты следующая, — прозвучало рядом.

Голос был плоским, безжизненным, как скрип ржавой двери. Мужчина, чьё лицо растворялось в полумраке, не смотрел на меня. Я была для него лишь очередным предметом в череде, живым грузом, который нужно доставить к месту назначения.

Мир сузился до трепета под рёбрами и гулкого гула в ушах. Я впилась взглядом в центр комнаты, где под ослепительным лучом прожектора стояла она. Другая. Её силуэт, облачённый в чёрное кружево, которое скорее обнажало, чем скрывало, казался хрупким и беззащитным. Голос аукциониста, нарастая, как прибой, выкрикивал цифры, за каждую из которых покупали кусочки её свободы. Но она была невольницей. А я… я была добровольной жертвой. Меня не привели сюда в цепях. Я пришла сама, переступив порог отчаяния. Деньги, что заплатят за меня, не уйдут в карман неведомому сутенёру. Их получу я. Это была моя цена. Цена спасения. Цена её, Элли. Когда терять уже нечего, даже собственная душа кажется приемлемой монетой.

Я пыталась дышать — вдох на пять, выдох на десять. Пальцы впились в ладони так, что тупой болью отдавалось в запястьях. Под ногтями влажно и липко. Ещё мгновение — и я окажусь там, под этим безжалостным светом, на всеобщем обозрении. Кто купит этот год моей жизни? Добрый? Злой? Красивый? Урод? Неважно. Хорошие люди в такие места не приходят. Здесь собираются те, чьи желания не вписываются в рамки дневного света.

Я скользнула взглядом по фигурам в гуще мрака. Мелькали ухмылки, блестели глаза, жадные и оценивающие. На мне были простые джинсы и хлопковая майка — броня бедности и наивная попытка сохранить хоть крупицу достоинства. Поможет ли это? Или, наоборот, разожжёт чей-то особый, извращённый интерес? Губы слиплись от неловко нанесённой помады, спина была мокрой от холодного пота. В отчаянном порыве я схватилась за рукав того, кто стоял рядом. Он стряхнул мою руку, будто сбрасывая назойливую мошку. В горле встал горький, солёный ком. В самый страшный миг моей жизни опереться было не на кого. Ни на кого. Одиночество было такой плотной, осязаемой субстанцией, что, казалось, можно было порезаться об её лезвие. На месте сердца зияла ледяная пустота, чернее этой подвальной тьмы.

— Ты готова! — Толчок в спину.

Я сделала шаг, потом другой, ноги были ватными, непослушными. И вот свет ударил в глаза, ослепительный, беспощадный, смывая всё вокруг в белое марево. Я зажмурилась, и в этот момент началось. Голос аукциониста прорезал воздух, и с каждым новым числом мир уплывал из-под ног. «Просто будь собой», — советовал устроитель. Какая горькая насмешка. Искать своего «рыцаря» в этом зверинце? «Они любят покорных», — добавил он. От этих слов скрутило желудок.

Но я должна была собраться. Это был мой шанс. Единственный.

— Не хочешь взбодриться? — К моим губам поднесли холодную металлическую фляжку.

Я отпила. Огненная струя виски обожгла горло, разлилась внутри согревающей волной, придав призрачную храбрость. Голоса в зале гудели, обволакивая, проникая под кожу. Я не должна бояться. Не должна.

Сделав последнее усилие, я медленно повернулась, позволяя свету очертить мой профиль. Я не была красавицей с обложки, но знала — во мне была эта хрупкая, «соседская» невинность, что так манила одних мужчин и так раздражала других. Каштановые волосы рассыпались по плечам. Я подняла подбородок и устремила взгляд в темноту, бросая немой вызов.

И в этот миг луч света дрогнул, метнулся в сторону. Всего на секунду. Но этого хватило.

Прямо передо мной, в первых рядах, стояли они. Трое. Горами плоти и мускулов, от которых, казалось, содрогнулся сам воздух. Двое скрестили руки на могучих грудях, третий стоял, засунув большие пальцы в карманы. Их лица, грубые и сильные, наполовину скрывали щетинистые бороды, но не глаза. Взгляды, тяжёлые и пристальные, будто физически ощутимые, впились в меня. Не как в товар. Словно видели что-то ещё. Что-то за гранью этого платья из света и стыда.

Я моргнула — и они снова растворились во мраке. Но образ впечатался в сознание. По спине пробежала странная дрожь — не только от страха. Что-то иное, тёплое и пугающее одновременно.

Мир закачался. Сердце выпрыгивало из груди, в глазах потемнело. Я протянула руку, пытаясь найти опору в пустоте, и схватила лишь воздух. Последнее, что я услышала, прежде чем тьма накрыла с головой, — хлёсткое, победное: «Продано!»

Сознание возвращалось обрывками. Во рту был вкус меди и пыли, виски гудело в висках. Я открыла глаза, щурясь от тусклого света. Потолок над головой был низким, деревянным. Не аукционный зал.

— На, выпей. Ты отрубилась.

Над склонилась огромная фигура. Не просто крупная — исполинская. Светлые, почти льняные волосы, густая, но аккуратная борода, и глаза… глаза цвета горного тумана, мягкие и внимательные. Он осторожно приподнял мою голову, и к моим губам прикоснулся прохладный край стакана. Вода была ледяной, чистой, как родниковая, и каждый глоток возвращал меня к реальности. Его руки, обтянутые простой клетчатой рубашкой, были сильными, жилистыми, но движение было удивительно бережным.

Я осознала, что на мне лежит чья-то огромная, пахнущая дымом и лесом куртка. Его куртка.

— Она с нами или как?

Голос прозвучал сзади, резкий, как удар топора о сук. Я повернула голову и встретилась со взглядом другого. Хмурым, недоверчивым, изучающим. Если первый смотрел с участием, то этот — будто оценивал дичь, подстреленную на охоте.

— Дай ей прийти в себя, — мягко, но твёрдо сказал светловолосый гигант.

Третий мужчина поднялся из глубины комнаты. Темноволосый, с короткой стрижкой и пронзительными карими глазами, которые видели всё и сразу. В его движениях была сдержанная сила и властность, от которой по коже снова побежали мурашки.

Глава 2

Мои пальцы зацепили край её белья и оттянули его в сторону, обнажая сокровенное. Нежная, розоватая плоть, влажная от моего дыхания, предстала передо мной. Совершенная и хрупкая.

Она не сопротивлялась, когда я провёл языком снизу вверх — от её сладкого, тайного отверстия до маленького, уже набухшего бугорка клитора. Не заныла, не отпрянула, когда я принялся вылизывать её с терпеливой, почти хищной настойчивостью, как голодный зверь, нашедший источник чистой воды. Она была тиха и неподвижна. Лишь когда я, не отрывая рта, медленно, с невероятной осторожностью ввёл внутрь указательный палец, её тело дрогнуло. Из горла вырвался стон — низкий, хриплый, глухой, будто рождённый где-то в самых потаённых глубинах. И мой собственный член, и так готовый лопнуть от напряжения, дёрнулся в ответ, будто получив прямое указание.

— Вот так, — низкий, рычащий бас Джона разорвал сосредоточенную тишину, звуча, как отдалённый гул бензопилы где-то в лесу. — Вот так. Просунь ещё пальцы в эту сладкую киску. Растяни её хорошенько.

Финн, который к этому времени уже разделся и стоял рядом, опустился на колени на кровать. Его большая, но осторожная рука протянулась к распущенным каштановым волосам Аманды. Она в ответ просто закрыла глаза, уходя в себя ещё глубже, полностью отстраняясь. Это отстранение вызвало во мне новый приступ… не злости, а решимости. Я ввёл внутрь ещё два пальца, растягивая её влажное, узкое нутро. Она сжалась вокруг моих пальцев внезапно и с такой силой, что я на миг потерял дар речи. Это был спазм, судорога… а затем началась пульсация — быстрая, ритмичная, неудержимая. Осознание ударило, как обухом: она кончила. Почти без участия, без страсти, почти машинально — но её тело откликнулось. Оно солгало её разуму. И это сводило меня с ума, наполняя странной, торжествующей нежностью.

— Она на таблетках, — коротко бросил я, больше для себя, вспоминая пункт контракта. Мы тоже прошли все проверки. Презервативы были ненужным барьером в этой игре. Всё, что оставалось — сбросить последнюю преграду и занять предназначенное место между её раздвинутых, теперь уже дрожащих от остаточных спазмов бёдер.

Когда я склонился над ней, её веки дрогнули и открылись. И я увидел её глаза. Настоящие. Не стеклянные, не пустые. Лесная зелень, точь-в-точь как цвет молодой хвои за окном моей спальни в лучах утреннего солнца. Знакомый и бесконечно чужой одновременно. Она быстро заморгала, сбивчиво, будто только что вернулась из очень далёкого путешествия и с удивлением обнаружила себя здесь, в этой комнате, под моим телом.

Я стянул с неё окончательно промокшее бельё, обнажив длинные, стройные ноги, и взял её руки в свои. Её ладони были холодными. Я прижал их к прохладному льняному покрывалу по бокам от её головы, зафиксировав. Мой член, тяжёлый и налитый кровью, упирался в её вход, чувствуя жар и влагу. Я замедлился. Не от нерешительности. Желание пожирало меня изнутри. Но это был бы первый раз. *Наш* первый раз. И мне внезапно захотелось растянуть этот момент, этот дикий, порочный, необъяснимый переход.

— Да трахни её уже, ради всего святого! — нетерпеливо рявкнул Джон, его тень колыхалась на стене.

И в этот момент Аманда приоткрыла губы. Казалось, она хочет что-то сказать. Шёпот, едва различимый, коснулся моего слуха.

— Что? — я наклонился ещё ближе, чтобы расслышать.

Она вдохнула, и её голос прозвучал чуть громче, хрупко и чётко, как треск тонкого льда:
— У меня… никогда раньше не было оргазма.

Воздух вырвался из моих лёгких. Я застыл над ней, не в силах пошевелиться, будто она не произнесла слова, а медленно, намеренно вонзила мне между рёбер заострённый кол. Впервые за долгие, долгие годы я оказался в абсолютной прострации, безмолвный и оглушённый.

АМАНДА

Мужчина, возвышающийся надо мной, казался исполином, порождением самой горы, а не человеком. Карлос, мой бывший, был тщедушным, с жилистым, костлявым телом и маленькими, жадными ручонками. Этот… Арон… был его полной противоположностью. Его грудь была такой широкой и мощной, что полностью перекрывала мне вид на комнату, становясь моим небом и горизонтом. Кожа, тёмная от солнца и ветра, была испещрена кружевом татуировок — тёмные линии, геометрические узоры, символы, смысл которых был мне недоступен. Они оплетали его плечи, бицепсы, предплечья, сливаясь в единую историю силы и, возможно, боли. Его живот был плоским и твёрдым, с чёткими пластами мышц, и тёмная дорожка волос вела вниз, к тому, что пульсировало между его бёдер. К члену такого размера и мощи, что мой разум отказывался верить в возможность его принятия. От одной мысли о нём внутри сжималось всё нутро — и от страха, и от какого-то тёмного, запретного любопытства.

Но я не могла оторвать взгляда от его лица. Коротко стриженные тёмные волосы с проседью на висках делали его суровым, почти жестоким. Кожа, потрескавшаяся от мороза и ветра, обтягивала крепкие скулы и твёрдую линию челюсти. Его глаза были тёмными, как ночной лес, и в них читалась непреклонная воля. Но губы… его губы сейчас были мягкими, влажными, блестящими от той влаги, что он только что подарил моему телу. Это было абсурдно, нелепо, но в какой-то глубинной, сломанной части меня зародилось дикое, стыдное желание — чтобы он поцеловал меня этими губами. Чтобы этот поцелуй был не частью сделки, а жестом, обращённым ко мне, Аманде, а не к телу, купленному на аукционе.

А ведь это был незнакомец. Человек, который по праву сильного и платёжеспособного мог делать со мной всё, что угодно. Однако мужчина, клявшийся в любви, раз за разом доказывал, что его любовь — это синяки на моих боках и страх в горле. И со временем я научилась отделять себя от того, что происходило между моих бёдер. Там была пустота, холод, отчуждение. Это место стало просто ещё одной частью тела, которую можно отдать, чтобы сохранить в целости душу.

Так было. До этого мгновения.

Пока Арон не обрушил на меня ураган ощущений, о которых я не подозревала. Пока он не заставил меня увидеть не чёрную пустоту за веками, а взрывы золотых искр и спирали света. Пока он не наполнил мой мозг таким густым, сладким жаром, что я забыла, кто я, где я и зачем я здесь. Он вызвал во мне бурю так просто, будто нашёл потаённую кнопку и нажал на неё. И в этой буре растворился страх, испарилась память, осталось только чистое, ослепительное чувство.

Глава 3.

АМАНДА

В просторной гостиной-кухне царил полумрак. Лишь слабый лунный свет пробивался сквозь занавески, рисуя на полу серебристые прямоугольники. Я кралась, как тень, вглядываясь в очертания мебели, превратившиеся в ночных чудовищ. На кухне у раковины стоял перевернутый стакан. Я наполнила его ледяной водой прямо из-под крана и выпила залпом, потом еще один. Жажда была ненастоящей, это тело пыталось смыть что-то другое, но вода лишь леденящей тяжестью осела в пустом желудке.

Справа высился массивный, старомодный холодильник. Рука сама потянулась к ручке. Кусок хлеба. Хотя бы кусок хлеба. Но в тот миг, когда пальцы коснулись холодного металла, тишину за моей спиной рассек голос. Негромкий, низкий, без интонаций.

«Что ты ищешь?»

Я вздрогнула, обернувшись. Джон стоял в двух шагах. На нем были только свободные темные шорты, низко сидевшие на бедрах. В лунном свете его торс, испещренный тенями от рельефных мышц, казался высеченным из мрамора — живым, дышащим изваянием нечеловеческой силы. Его волосы, обычно собранные, теперь длинной, светлой гривой спадали на плечи, но эта почти женственная мягкость лишь подчеркивала дикую, животную мужественность. Губы, скрытые светлой щетиной, были плотно сжаты. Руки, способные, я знала, на страшную жестокость, просто висели вдоль тела. Он дышал ровно, и в его позе не было угрозы, только настороженность и… усталость.

«Я… я сегодня ничего не ела», — выдавила я из себя, голос прозвучал сипло и чужим.

Он выдохнул резко, через ноздри, и сделал шаг вперед. Я инстинктивно отпрянула, прижавшись спиной к холодильнику. Вся память тела кричала о боли, о резких движениях, за которыми следовала расплата. Но Джон замер. Он не просто остановился — он весь съежился от этого моего жеста. Его взгляд метнулся куда-то вверх, на потолок, будто ища там ответа, потом медленно, почти нехотя, вернулся ко мне. В его глазах, обычно таких жестких, мелькнуло что-то сложное: досада, раздражение и… понимание? Он увидел не просто испуг, а отпечаток чужой жестокости, и это заставило его отступить.

«Бери. Что хочешь. Поешь и ложись спать», — проговорил он отрывисто и развернулся. Я смотрела, как он уходит: широкие лопатки, играющие под кожей при ходьбе, эта размашистая, уверенная поступь хозяина своей земли. Он был похож на какого-то забытого бога с гор — сурового, непоколебимого, но живущего по своим, не всегда понятным законам. Он увидел страх и… отступил. Эта мысль теплилась в остывающем ужасе.

Я быстро схватила хлеб, масло, кусок сыра, сделала толстый, нелепый бутерброд и почти бегом вернулась в свою комнату. Там, дрожащими руками, я нашла свои старые джинсы, сунула руку в потайной кармашек и вынула сверток — лоскуток ткани с вышитым цветком. Внутри лежала крошечная, потрепанная фотография. Я поднесла ткань к лицу, вдыхая. Запаха Элли уже не было, только пыль и старая ткань. Но я смотрела на снимок, на ее улыбку, закрывала глаза и до мельчайших деталей воссоздавала ее образ в памяти: смех, веснушки на носу, как она заплетала мне волосы. Сердце разрывалось пополам: одна половина билась здесь, в этой чуждой комнате, борясь за выживание, другая осталась там, в прошлом, скованная всей той любовью, что теперь превратилась в боль. Сшить его воедино могло только одно. Терпение. И храбрость. Та самая храбрость, которую, кажется, видел во мне Филл.

Я завернула сокровище обратно и, отыскав самый дальний угол верхнего ящика комода, спрятала его там, под стопкой носков. Только после этого, устроившись под тяжелым одеялом, я позволила глазам закрыться. Сон нашел меня не сразу, но он пришел.

ФИЛЛ

Обычно я просыпаюсь под симфонию леса: пересвист ранних птиц, шорох ветра в кронах, далекий стук дятла. Но на этот раз что-то вырвало меня из сна раньше — какое-то внутреннее беспокойство, тихая струна напряжения, натянутая с вечера. Я лежал, вдыхая знакомый ночной запах сруба — смолу, старую древесину и слабый, едва уловимый след дыма от печки.

Потом его перебил другой, более властный аромат — густой, горьковатый, земной. Кофе. Арон уже встал и, как заведено, начал свой день с этого ритуала. Мои мысли тут же, помимо воли, метнулись к ней. К Аманде. Хорошо ли она спала? Не было ли ей холодно под тонким одеялом? Не давили ли на нее стены этой комнаты, ставшие внезапно и тюрьмой, и убежищем? Я старался, подкладывая тот коврик, ставя вазу с сухоцветами, которые собирала еще моя мать… Но могло ли это хоть как-то смягчить удар ее нового мира?

Я быстро оделся и вышел в коридор, наступая только на знакомые, «тихие» доски, избегая скрипучих. Полужизнь дома в предрассветных сумерках была мне знакома до мелочей. Как я и предполагал, Арон стоял у плиты, держа в ладони огромную кружку, из которой валил пар. Его кофе был черным как смоль и крепким настолько, что, шутили мы, в нем можно было закрепить гвоздь.

Но рядом с ним, у открытой дверцы холодильника, замерла фигура, от которой у меня на мгновение перехватило дыхание. Аманда. В той самой длинной ночной рубашке, которую, я не сомневался, смущаясь, выбрал для нее Арон. Ткань была мягкой, в мелкий цветочек, но на ее худеньких плечах и призрачной в этом свете фигурке она выглядела не просто домашней, а unbearably хрупкой. Как ребенок, забредший в логово медведей и пытающийся вести себя как взрослый.

Арон кивнул мне, и я в ответ поднял подбородок. Мы молча уселись за массивный кухонный стол, наблюдая за ней краем глаза. Она изучала содержимое холодильника с сосредоточенностью ученого.

«Давно вышла?» — тихо спросил я.

Арон пожал могучими плечами, и на его обычно невозмутимом лице промелькнуло легкое недоумение. Значит, она поднялась первой. Раньше всех. В чужом доме.

Через мгновение она подошла к столу и без слов поставила перед каждым из нас по тарелке. На них лежали ломти хлеба, густо намазанные маслом и домашним вишневым джемом, который я варил прошлой осенью. Арон, любитель яичницы с салом, удивленно поднял бровь, но я лишь слегка улыбнулся. Она старалась. Была полезной. Искала свое место.