Невеста для вампира

Глава 1

Всем тем, кто потерял самое дорогое и продолжил дышать

Глава 1

Николь Мария

Мы вышли из машин одновременно. Накрапывал дождь, мелкий и противный. Осенний ветер пробирал до костей и, как утешение, подбрасывал под ноги красные листья. Я шла, не сводя глаз с брюнета, одетого в длинное черное кашемировое пальто, полы которого развевались на ветру, показывая дорогой костюм и ворот белоснежной рубашки.

Илай Монтгомери был холоден и драматично красив. Выразительные карие глаза, четкий профиль и острые скулы. Наверное, таким и должен быть вампир. До этого я видела его фото лишь в новостных хрониках двадцатилетней давности, и там его образ не произвел на меня такого гнетущего впечатления.

– Ты сумасшедшая! – словно диагноз, глухо произнес Илай, глядя на меня. Глаза у него были черные, пугающие, как у дикого зверя. Мы стояли друг против друга, и вокруг не было никого, кто бы мог отважиться спасти меня от него.

– Меня зовут Николь Мария Роуз, – как можно уверенней произнесла я, хотя меня трясло от страха. Еще никогда мне не приходилось находиться так близко к вампиру. А он смотрел на меня так, что лучше было бы мне поскорее провалиться сквозь землю. Безопаснее было бы точно. – Я представляю "Дом новостей"...

От последних слов Илай скривился и чуть дернулся назад, будто только что чуть не наступил на гадюку. Бросил взгляд на машину, которой я преградила дорогу, чтобы у нас была возможность поговорить, потому что Илай не ответил ни на одно из моих писем. Задержал его на логотипе, и левый уголок его губ дернулся.

– Нам не о чем говорить, – холодно сказал Илай. – Дай мне проехать.

– У меня к вам предложение! – проговорила я, как можно непринужденнее. Даже слегка улыбнулась. Словно от того, что Илай откажется, не зависела моя карьера, да и жизнь в принципе. Начальник ясно дал мне понять: не сможешь уговорить вампа Монтгомери прийти на эфир – уволю! – Через неделю начинается шоу «Невеста для вампира», и в связи с этим…

– Я не собираюсь участвовать в этом шоу, – отрезал Илай. – И ни в каком другом тоже!

– Расскажите о причинах этого решения в нашем вечернем прямом эфире «Сплетни Астерсити»? – не сдавалась я. – Мы хотим пригласить вас…

– Нет, – в голосе Илая послышался гнев.

– Вамп Монтгомери, я могу предложить вам эксклюзивные условия…– голос дрогнул, и я возненавидела себя за это. Нельзя показывать слабость! Харизма – это уверенность в себе! Мне без этого не справиться.

– Неужели дела настолько плохи? – усмехнулся Илай.

«Очень плохи, – пронеслось в голове у меня. – Ты даже не представляешь, что будет с моей жизнью, если ты не согласишься!»

– Если вы откажетесь, меня уволят, – просто сказала я.

– Тебе это пойдет на пользу, – бросил Илай. – Покинешь гадюшник.

Я с трудом сглотнула, не зная, что еще придумать, чтобы заинтересовать его предложением Миллера. У меня не было журналистского опыта, и я никогда не брала ни у кого интервью и понятия не имела как производить впечатление.

– Вы бы очень помогли мне, согласившись прийти на эфир, – сказала я, глядя вампу в лицо. Оно осталось холодным и непроницаемым.

– Ты перепутала меня с Господом. А я уже давно играю на другой стороне, – с пренебрежением проговорил Илай. – У тебя тридцать секунд, чтобы убраться у меня с пути.

Я не знала, что он собирался сделать со мной, но его тон не предвещал ничего хорошего. Вампиры в гневе не могут себя контролировать, даже если они, как Илай, внесены в реестр безопасных существ для людей. Нужно было признать свой провал и уходить. Вместо этого я подняла глаза и посмотрела на Илая, вальяжно откинувшегося на спинку сиденья. Я немного удивилась, что он ездит без водителя. С его-то статусом аристократа.

Вамп поднял руку и посмотрел на часы. Выразительно постучал по циферблату. Видимо, начал отсчет тридцати секунд. Какой же он мерзкий! Неудивительно, что он стал отшельником! Да с таким просто никто не хочет общаться! И водителя поэтому нет!

– Прошу, дайте мне минуту! – постучав в стекло, крикнула я. Ведь я обещала мальчишкам, что все будет хорошо, и не могу нарушить слово! Если бы от этого разговора зависела только моя жизнь, я бы никогда не пошла больше к этому чудовищу, но у меня не было права подвести тех, кто мне верил.

Илай проигнорировал меня, положив руки на руль. Мотор мягко заурчал. Я похолодела, глядя, как его машина трогается с места. Я выпрямилась и попятилась назад. Да что он творит?!

Большая черная машина смела мою, словно пушинку. Та, с помятым боком, выскочила на обочину дороги и, тяжело качнувшись, перевернулась. Вампир прибавил скорости и продолжил свой путь без помех.

Я нащупала в кармане телефон и, достав его, набрала номер подруги. Лиза, как и я, работала в «Доме новостей», именно она и позвала меня туда, когда место секретаря освободилось. Меня душили слезы, и я только с третьей попытки смогла сказать:

– Можешь приехать за мной?

– Конечно, а где ты? – осторожно спросила Лиза.

– Шоссе Розалин, 64, – вздохнула я, глядя на покореженную служебную машину. Еще один гвоздь в гроб моего финансового состояния. В том, что Миллер заставит меня выплатить за нее деньги, я не сомневалась.

Глава 2

Николь Мария

Я жалела, что прикрыла за собой дверь, когда вышла к Реджи. Мне не хотелось, чтобы дети слышали наш разговор, а теперь сама оказалась в ловушке. Мой протест и попытки его оттолкнуть лишь раззадорили его, он стал настойчивее, и я испугалась.

Услышав чьи-то шаги, я уже собралась было закричать о помощи. Хотя если это был кто-то из соседей, они бы с большей вероятностью помогли Реджи, чем мне.

– Хватит ломаться! – рявкнул Реджи, когда я пнула его ногой. – Ты не в том положении, чтобы говорить «нет»!

Он снова попытался меня поцеловать, и я замолотила руками по его спине.

– Отпусти ее, – раздался знакомый голос. Мне показалось, что это галлюцинация. Ну, не может такого быть!

– Свали отсюда, святоша! – не оборачиваясь, бросил Реджи. И, конечно же, не отпустил меня.

Я не поняла, что случилось потом. Тиски ослабли, мне стало легче дышать, а тело снова ощутило прохладный воздух, рвущийся из разбитого окна на лестничной площадке. Реджи корчился на полу от боли, его лицо было разбито. Я перевела взгляд на своего спасителя. Илай с невозмутимым видом смотрел на меня. Пахнущий дорогим парфюмом, в одежде, которая стоила, как наша квартира, он казался здесь неуместным и даже карикатурным. Он стоял, сунув руки в карманы пальто. Темная прядь волос небрежно упала на лоб. Я разозлилась на себя за то, что так долго смотрю на него. И на него за то, что по его вине я потеряла работу и мой долг стал еще больше.

– Ты за это заплатишь, – поднимаясь, прохрипел Реджи. Похоже, он даже не понял, кто его отделал. Илай посмотрел на него, как на пустое место.

– Исчезни, – холодно приказал он.

Реджи, хромая, поковылял по ступенькам вниз, грязно матерясь.

– Николь Мария…– начал Илай.

– Зачем ты пришел? – скрестив руки на груди, с вызовом бросила я, когда мы с Илаем остались вдвоем. Я была так зла, что вежливость отошла на второй план. Даже забыла, что передо мной вампир. – Еще что-нибудь сломать?

– Нет. Речь о другом. Кто тебя послал договориться со мной об интервью?

– Неужели передумал? – с издевкой произнесла я.

– Меня интересует ответ. Честный, – сказал, словно припечатал к стене Илай. Мне показалось, что он стал на полшага ближе.

– Миллер, мой бывший начальник, – ответила я. – Меня уволили, как только я сказала, что ты отказался от интервью. А еще, я теперь должна выплатить кучу денег, которых у меня нет, просто за то, что ты захотел показать класс агрессивного вождения!

– Почему именно ты?

– Все остальные решили с тобой не связываться, а я не смогла, – хмуро сказала я, стараясь лишний раз не встречаться с ним взглядом. – И я завидую, что им это удалось.

Дверь за моей спиной открылась, и, обернувшись, я увидела Рому и Ника.

– Я сейчас приду, – сказала я им. – Все хорошо, не бойтесь.

– Могу рядом постоять, – предложил Рома.

– Вамп Монтгомери уже уходит, – сухо сказала я и посмотрела на Илая. Понять, о чем он думает и что чувствует, по его лицу было невозможно. Он был словно высечен из камня. Мертвая красота и гранитная выдержка. Зубы о такого сломать, как нечего делать.

– Настоящий вампир! – с придыханием проговорил Ник. И тут же получил легкий тычок от Ромы. Издал жалобное «эх» и скрылся в квартире. Рома прикрыл дверь и остался ждать меня. Илай продолжал стоять напротив меня, и я не понимала, что он еще тут делает, ведь я уже ответила на его вопросы.

– Уходи, – сказала я, берясь за ручку двери. – Не создавай мне еще больших неприятностей.

Не дожидаясь его ответа, вошла в квартиру и закрыла за собой дверь на замок. Мне хотелось плакать, но я не могла сделать этого при детях.

– Давайте спать, – устало сказала я, стараясь не шмыгать носом. – Завтра вставать рано.

Уложив детей, я забралась в кровать и зарылась лицом в подушку. Я не знала, что делать. Вся моя бравада была воздушной и прозрачной. Никаких идей, где заработать столько денег, чтобы выплачивать долг и кормить мальчишек, у меня не было. Перевернулась на спину и посмотрела на ободранный потолок. После гибели брата мне пришлось продать свое жилье и переехать в квартиру подешевле, чтобы хоть как-то удержаться на плаву. Район, где мы поселились, был один из самых бандитских, и я очень волновалась за детей. А теперь, после конфликта с Реджи, еще опасалась и мести с его стороны. Вряд ли он простит унижение, которое ему устроил Илай.

Послышались шаги – кто-то шлепал босыми ногами по полу. Сразу поняла, что это Вик. Он забрался ко мне в кровать и крепко обнял.

– Никма, я тебя очень люблю, – прижимаясь ко мне, пробормотал он.

Я погладила его по голове. До крови закусила губу и зажмурилась. Слезы скатились по вискам и спрятались в волосах. Вик тихо сопел рядом.

«Невеста вампира получает все: деньги, статус и безопасность, –вспомнилось мне. – Но только в одном случае: если ее любовь настоящая. Сможешь ли ты полюбить вампира?»

Что если попытать счастья и пойти на это дурацкое шоу? Я не очень хорошо знала правила, выдела лишь пару выпусков, когда еще было на это время. Нужно будет разузнать все получше. Я не была уверена в том, что смогу полюбить вампира, но не использовать такой шанс не могла.