Невеста графа Васильева

Глава 1

Несмотря на суровый январь, на балу в большом зале Благородного собрания было жарко. Пахло горящими свечами, мастикой для пола, смесью парфюмов и пота, что создавало довольно удушливую, но праздничную атмосферу. Зал вмещал в себя около двух тысяч нарядных человек.

Дамы танцевали в длинных открытых бальных платьях с декольте и короткими рукавами пастельных тонов. К платьям обязательно прилагались перчатки, веера и сложные прически. Их кавалеры носили фраки и брюки с завышенной талией, белые жилеты, галстуки-бабочки и перчатки.

Одетые точно так же, как и все, по последней моде девятнадцатого века, усиленно обмахиваясь веерами, я и мои младшие сестры танцевали котильон. Он длился уже около часа и казался бесконечным. Па этого танца состояли из элементов вальса, польки и мазурки.

Обычно котильон из-за его продолжительности переносили на время после ужина, но на этот раз почему-то поставили раньше. В моем животе уже начинались голодная буря и непонятные звуки, но я надеялась, что из-за музыки и разговоров никто ничего не заметит.

В целом я ощущала себя прекрасно, если не считать чувства голода. По периметру зала стояли двадцать восемь коринфских колонн, которые освещали многорядные люстры. Высокий деревянный потолок, расписанный мифологическими сюжетами, обладал отличной акустикой, отражающей и усиливающей прекрасные мелодии оркестра.

Танец котильон позволял обмениваться партнерами и вести свободные беседы, чем и пользовались молодые люди.

Меня и трех моих сестер тетка привезла в Москву на зимнюю "ярмарку невест". Так называли балы в Дворянском собрании и другие роскошные мероприятия. Каждый такой "светский сезон" заканчивался чередой весенних свадеб на Красную горку - первое воскресенье после Пасхи.

Наконец, котильон закончился, и кавалеры отвели меня и сестер Надежду, Варвару и Татьяну обратно к нашей тете, которая не танцевала, а, сидя на банкетке, смотрела на то, как мы танцуем.

- Аня, кто этот приятный темноволосый молодой человек, который пригласил тебя на танец? - спросила меня тетя Александра.

- Тетушка, обычный молодой человек. Не вижу в нем ничего особенного! Он представился Павлом Васильевым.

- О, Васильевым? Знаменитая фамилия! Похоже, это сын самого графа Василия Васильева! А что он говорил? Не приглашал ли он тебя на другой танец?

- Тетушка, мы едва ли обменялись парой фраз. Он сказал, что танцевальный вечер сегодня очень хорош. А еще признался, что явился на вечер вдвоем с родным братом Анатолием.

А я сообщила, что тоже нахожусь на вечере вместе с родными сестрами, и их зовут Надежда, Варвара и Татьяна. Павел показал мне брата, а я ему - своих сестер. Вот и все! Потом у меня были другие партнеры, и все такие занудные и скучные! И вообще я очень хочу кушать!

Как раз в это время распорядитель объявил, что все приглашаются на ужин в соседний зал.