Невеста хозяина тьмы - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Тарана Азимова (самиздат)

Глава 1

– Лежи смирно и не вздумай что-нибудь выкинуть, – сурово посмотрел на Мейру Карл – главный священник храма Файсты Покровительницы Тьмы.

Девушка не была привязана к алтарю, хотя Карл с удовольствием бы это сделал, учитывая скверный, по его мнению, нрав девчонки.

Сколько неудобств она доставила и ему и всем служителям. Но им пришлось это терпеть. Однако теперь, наконец ОН заберет девушку и бремя будет снято с плеч всех служителей здешнего храма.

Голые деревья чернели в заснеженном лесу. Тут царила тишина, несмотря на то количество людей, собравшихся на обряд. Почти вся деревья, за исключением разве что малых детей да их матерей, пришла сегодня поглазеть на зрелище, которое бывает раз в тысячу лет.

На возвышенности на алтаре в алом, как сама кровь, платье, лежала девушка. Никому не было дело до того, что ей могло быть холодно в таком тонком почти не прикрывающем руки и ноги платье, что ей страшно, что она дрожит. Хотя дрожала она не только от холода. Еще с самого утра ее била мелкая дрожь, а сейчас эта дрожь лишь усиливалась. Ведь приближался тот самый момент. Момент, к которому она готовилась всю свою сознательную жизнь. Ждала его и боялась одновременно.

Подойдет ли она? Действительно ли предназначена на эту роль? Или ее выкинут, как ненужную тряпку, если она не подходит?

– Скоро? – спросила одна из жриц храма у главного священника. Остальные девять жриц выстроились в два ряда, образуя коридор, ведущий к алтарю.

– Он должен появиться с минуты на минуту.

Девушка на алтаре всеми силами пыталась избежать этой участи, которую ей пророчили с самого рождения. Но что она могла? Пока была ребенком, не совсем понимала, почему некоторые селяне смотрят на нее с состраданием, а некоторые с откровенной ненавистью.

Когда подросла и порой ходила в поселок по каким-то поручениям служителей храма, очень удивилась, когда ее стали дразнить. Деревенские дети, казалось, знали больше нее самой. Они обзывали ее продажной, вампирской девкой, подстилкой. Не совсем понимая, что они имеют в виду, Мейра старалась обходить стороной людные улицы.

Когда ее так назвали в первый раз, вернувшись в храм, спросила у одной из жриц, которая занималась с ней разными дисциплинами. Но та лишь поджала губы и сказала, не слушать всякий бред детворы.

Уже намного позже лет в пятнадцать она узнала все. И тогда у нее стал зреть план побега.

Да, однажды она воплотила его в жизнь, но куда могла податься молодая дева в непроглядном темном лесу, который окружал храм со всех сторон? В село? Ни в коем случае, там ей не место. На юг, где есть другие города, но нужно было преодолеть дремучий темный лес.

Уже на следующее утро ее поймали и наказали так жестоко, что отбили всякую охоту к новым побегам. Ей всыпали десять плетей, шрамы от которых сохранились до сих пор. А затем целую неделю она просидела в холодной коморке на одном хлебе и воде. Ее вообще не очень плотно кормили.

Но сейчас ее мутило, потому что вчера вечером ее накормили большим куском отборной говядины с румяной корочкой. Девушка никогда в жизни не ела ничего подобного. Единственное мясное блюдо, которое ей давали – бульон. И хотя мясо оказалось очень вкусным, девушку стало тошнить еще тогда, а желудок казался переполненным настолько, что думалось, ее разорвет. А все потому, что она должна была быть полнокровной. Всю ночь проворочалась она на твердой кровати, заснуть не получалось.

И это состояние оставалось до сих пор. Но она старалась лежать неподвижно, ведь вдалеке уже послышался стук копыт. Трое всадников приближались к условленному месту, расположенному глубоко в лесу. Отсюда было недалеко до деревни, но вот где находился дворец, из которого ехали всадники, никому не было известно.

– Повелитель, повелитель, – прошел шепоток по толпе простолюдин. Все взгляды были прикованы к высокой фигуре мужчины, ехавшего впереди.

Всадник, возглавлявший троицу, спешился. Двое других, одним из которых оказалась девушка, остались сидеть верхом – так было лучше видно происходящее поверх толпы сельчан.

– Неужели нельзя было перенестись прямо сюда, – капризно произнесла девушка на коне. Ярко-рыжие волосы упругими завитками опускались ниже плеч. – Такую дорогу пришлось проехать верхом.

– Вы же понимаете, мисс, – примирительно произнес другой мужчина, – простолюдины не должны знать обо всех наших способностях. Это может сильно напугать их.

Девушка только привередливо надула губы.

Мейра на алтаре украдкой посмотрела в сторону спешившегося мужчины.

«Он пришел!»

У нее перехватило дыхание. Сейчас, именно сейчас решится ее судьба – станет ли она избранной, либо сгинет от голода в нищете, никому не нужной.

Повелитель Тьмы размеренным тяжелым шагом шел прямиком к ней. Толпа расступалась, то тут, то там слышались шепотки.

Мужчина поднялся на алтарь. Девушка зажмурилась. Но вдруг почувствовала, что ее накрыли чем-то теплым. Распахнув глаза, увидела на себе черный плащ, подбитый мехом какого-то животного. Сразу стало тепло, и она ощутила, насколько промерзла, лежа тут. А еще от плаща шел приятный запах.

Робко переведя взгляд на мужчину, который склонился над ней, она тяжело задышала, так как поняла, что он собирается делать. Облачка пара вырывались изо рта. Зажмурилась и запрокинула голову – это была ее роль. Та роль, к которой ее готовили с малых лет. Дыхание мужчины щекотало шею, но девушке было не до смеха. Мурашки побежали по всему телу. И в этот момент она ощутила укол. Совсем короткий. В самую жилку на шее. Но уже после первой боли, стало легче, она расслабилась, кулаки разжались. И девушка провалилась в забытые.

***

Фательдегор склонился над девушкой. Миловидная. Светлые волосы рассыпаны по алтарю, голубые глаза смотрят робко, даже пугливо. Все тело сотрясала мелкая дрожь.

«Почему она боится? Разве ее не предупредили? Разве не обучали?»

Вампир недоумевал. Склонился над девушкой. Но стоило ему приблизиться, стоило его зубам коснуться ароматной кожи, как девушка потеряла сознание.

Глава 2

Мейре казалось, что она утопает в облаке. Это какой-то невероятный сон. Руки, ноги, все тело соприкасается с чем-то невообразимо мягким и приятным на ощупь. Никогда прежде не ощущала она такой нежности. Повернув голову, она почувствовала приятный аромат, а щека ее коснулась мягкой ткани.

«Это чудесный сон!»

Не хотелось размыкать веки. Хотелось спать так вечно. Но вдруг пришло осознание. Она, наверное, умерла, раз попала в такое чудесное место. Глаза сами распахнулись. Мейра лежала на белоснежных простынях, подушка под головой проваливалась под ее тяжестью. Одеяло было теплым, но настолько невесомым, что его девушка даже не ощущала.

Мейра подскочила. Огляделась.

Она находилась в большой комнате с серыми стенами. У разожженного камина стояло кресло. В дальнем углу – огромный шкаф. Прямо напротив кровати стояло трюмо и пуфик рядом.

Окно занавешено тяжелой бардовой гардиной, возле него небольшой стол и пара стульев.

Мейра оглядывалась по сторонам. Затем провела рукой по нежной ткани.

«Это все не мое. Я тут чужая», - промелькнуло в голове. Ведь никогда прежде она даже не видела такой красоты, не то что прикасаться к ней.

Осторожно сползла с кровати, хотя не хотелось ее покидать. Поняла, что уже не в том ужасном красном платье, а в простой белой сорочке в пол. Завернулась в одеяло, подошла к камину. Дрова весело потрескивали, радуя своим красно-оранжевым цветом.

Мейра ступила на ковер, который был расстелен на небольшом расстоянии от камина. Ворс приятно щекотал ступни. Села прямо на него, придвинула колени к самому подбородку и уткнулась в них подбородком.

Так она сидела, наблюдая за горящими поленьями. Так тепло ей никогда не было. Казалось, что это все еще сон.

Как она сюда попала? Кто ее раздел? Почему она в таком роскошном месте? И главное, что теперь с ней будет? Все эти вопросы терзали ее.

«Я подошла, он принял меня, – думала она. – Это ведь хорошо».

Ее снова стала бить мелкая дрожь, но по крайней мере, теперь не нужно бояться, что ей придется нищенствовать и голодать.

Рука сама потянулась к месту, куда ее укусил повелитель. Место саднило, девушка даже шикнула от неприятных ощущений. От воспоминаний об укусе, волна мурашек пробежала по всему телу. Но это не самое страшное, что с ней случалось. Такая рана быстро заживет. Это ведь не ежедневные удары палкой по рукам, когда твой почерк не нравится наставнице.

Страшнее, чем рана на шее, была встреча с повелителем лицом к лицу. Вампиры правили во всем мире. Про их силу и способности ходило много слухов, и никто не знал, какие из них правдивые, а какие – лживые. А стать невестой повелителя – это очень почетно, но вместе с тем, страшно. Неизвестность пугала. Так как в последний раз повелитель вампиров брал себе невесту целых тысячу лет назад. Что стало с ним и с его невестой в истории не сказано. Никто не знает, почему повелителям нужна именно человеческая женщина.

Не успели все эти мысли промчаться в голове Мейры, как дверь открылась и на пороге она увидела самого повелителя. Девушка подскочила на ноги и поплотнее закуталась в одеяло. Ни один мужчина не видел ее в таком непристойном виде.

Повелитель медленно вошел. Чуть длинноватые темные волосы зачесаны назад. Взгляд темных глаз прикован к Мейре.

Вслед за ним в комнату вошла служанка с низко опущенной головой. В руках она держала какие-то свертки.

– Добрый вечер, – сказал Фательдегор Кан дэ Ор.

Мейра давно знала имя повелителя, но даже про себя не смела его произносить.

– Добрый, – робко кивнула Мейра.

– Подойди!

Девушка сделала несколько шагов, глядя в глаза Фательдегору – ей пришлось запрокинуть голову, чтобы сделать это, настолько он был выше нее. Остановилась. И опустила взгляд, стоило тому сделать шаг к ней. Кажется, даже чуть голову втянула в плечи. Распущенные волосы упали на лицо, прикрывая глаза.

Вампир убрал светлый локон от лица, обхватил голову девушки, заставляя посмотреть себе прямо в глаза.

– Я хочу видеть твои глаза, – произнес он. – Смотри на меня.

Он приблизился. Мейра отступила и подняла руки, пытаясь отгородиться от вампира.

Фательдегор схватил обе ее руки и завел за спину. Теперь она открыта и совершенно беспомощна. Железная хватка на запястьях пресекала любую попытку вырваться.

– Нет! – взмолилась Мейра, когда вампир приблизил лицо к ее шее. Но свободной рукой он наклонил голову девушки так, чтобы шея была полностью открыта. На мгновение он замер.

«Почему она боится? Ее должны были подготовить, обучить».

Мейра затаила дыхание. Передумает? Отпустит?

– Ты принадлежишь мне. Советую смириться с этим как можно скорее. Чем сильнее ты будешь сопротивляться, тем больнее тебе будет.

Он жадно впился в нежную кожу шеи. Мейра зажмурилась. Тонкая алая струя побежала к ключице. Он укусил точно в то же место, в которое и во время ритуала.

Фательдегор отстранился и полюбовался своим деянием. Девушка чуть вздрагивала. Приникнув к нежной коже, он провел языком от ключицы к месту укуса. Так сладко.

Девушка вся задрожала, на шее выступила гусиная кожа.

«Не так уж и неприятно тебе было», – подумал Фательдегор, разглядывая ее ауру. Та светилась розовым.

Хмыкнув, он отпустил ее руки. Девушка качнулась, но удержалась на ногах.

– Жду тебе к ужину, – бросил он через плечо, выходя из комнаты. – Тита поможет тебе одеться.

Мейра стояла вся красная. Ей стыдно было признать, но когда она ощутила горячее прикосновения языка к своей коже, то ноги чуть не подкосились. Какая-то странная слабость охватила ее, и девушке это показалось постыдным.

Фательдегор вышел, а Мейра осталась один на один со служанкой, которая только что была свидетельницей ее позора.

Глава 3

Опять эти взгляды: надменные, высокомерные, презрительные. Никогда не стать ей нормальной. Даже сейчас, когда сбылось ее предназначение и она уже у вампира, продолжает ее преследовать это чувство. Чувство одиночества.

Тита, как и сказал Фательдегор, помогла Мейре одеться. Служанка была очень внимательна, но едва ли проронила с дюжину слов за все то время, пока прислуживала ей. Пепельные волосы у висков выбивались из под чепчика и были взъерошены, а желтоватые глаза казались почти круглыми. Но служанка, несмотря на весь свой растрепанный вид, была молодой.

В свертке, который она принесла, лежало платье и нижние юбки.

– Туго? – спрашивала она, затягивая корсет.

– Нет, хорошо, - отвечала Мейра, хотя сама еле могла сделать вдох.

– Больно? – расчесывая и собирая волосы в высокую прическу, монотонно задавала вопрос Тита.

– Нет-нет! – торопилась ответить Мейра, глядя на свое отражение в огромном зеркале. Она не привыкла к тому, чтобы ее одевали и расчесывали и чувствовала себя очень неуютно от происходящего. Да и зеркал таких она никогда не видела.

Одежда, которую пришлось надеть Мейре, была непривычная: черное платье в пол было тяжелым и в нем неудобно было двигаться. Декольте слишком сильно открывало грудь и плечи, и от этого было не по себе.

Тита проводила девушку в гостиную, где был накрыт стол. Самое неудобное – было спускаться по лестнице, но и тут Тита помогла придержать платье.

Сейчас же, сидя за длинным столом с тремя вампирами, Мейра думала, что неудобства с платьем – пустяки. На нее уставились две пары хищных глаз.

Зал был освещен магическими светильниками, от которых исходил приятный желтоватый свет. Такие же светильники стояли на столе. Мейра с интересом смотрела на них, ведь в храме ничего подобного она не видела.

Мейра сидела по левую руку от Фательдегора. Кроме него за столом сидела женщина с рыжими волосами, а позади нее стоял худощавый пожилой мужчина. И обоих Мейра помнила: это они были всадниками, прибывшие с повелителем на место проведения ритуала. Рыжеволосая сверлила Мей презрительным взглядом, пожилой мужчина смотрел снисходительно.

– Рад, что сегодня мы ужинаем вместе, – начал Фательдегор. – Поэтому сначала хочу познакомить тебя со всеми, – обратился он к Мейре. – Это Эдельвейс – моя сводная сестра. За ее спиной – наш дворецкий Грид.

– О-очень приятно, – робко произнесла Мейра, еле осмелившись поднять глаза на сестру вампира.

– К Гриду можешь обращаться по любому вопросу и с любой просьбой, - продолжил он, глядя на свою невесту, - ну а Мейру вы уже знаете. Она моя невеста и с этого дня будет жить с нами в замке.

Мейра подняла на него удивленный взгляд.

«Он так открыто об этом заявляет? Он не стыдится меня?»

– Человек и невеста? – фыркнула Эдельвейс. – Я много раз говорила и повторюсь, человеческая женщина не сможет быть невестой вампира. Другое дело если невеста тоже будет вампиром.

– Ты прекрасно знаешь, что это невозможно, – спокойно произнес Фательдегор.

– Она не выдержит.

Мейра опустила взгляд, но сидела с прямой спиной.

– Люди ведь такие слабые, – с призрением продолжила вампирша и отпила из своего бокала, поглядывая на Мейру.

– Слабые? – задумчиво произнес Фательдегор и посмотрел внимательно на Мейру. Он до этого и не задумывался, что люди слабее, это общепризнанный факт, но как-то не подумал, что и Мейра…

Он взял ее руку, рассматривая запястье, на котором с каждой минутой все ярче становился виден синяк – след от его захвата. Мей настороженно смотрела на него.

– И вправду, слабые, – все так же задумчиво произнес он, проводя большим пальцем по запястью.

Мейру пробрала дрожь. Если сейчас вампир откажется от нее, решив, что она слабая, то куда ей идти? Что делать?

Но Мейра не знала самого главного. С каждым укусом Фательдегор вливал в ее тело капельку тьмы вместе со своей кровью. Так мало, что на первых порах изменения видны не будут. Больше просто нельзя, иначе тело может не выдержать, как правильно заметила Эдельвейс. Однако с каждым следующим укусом, вампир мог вливать все больше и больше тьмы. Конечно, вампиром она не станет, но вот сильнее и выносливее – точно. Однако не только Мейра не знала об этом. Эдельвейс, видимо, плохо учила «Отношения людей и вампиров», считая, что все о них знает, ведь сама была не чистокровной вампиршей, а обращенной.

Рука Мейры подрагивала в руке Фательдегора, но вампир не спешил ее выпускать. Он медленно притянул ее к себе, облизнул синяк и впился зубами. Мейра вздрогнула.

– Фатель! – взвизгнула Эдельвейс. – Не за столом же. Ты вдоволь можешь наесться и от своей Жертвы, – указала она на худосочного мужчину, стоявшего позади в темном углу, и которого Мейра не замечала ровно до сих пор.

Глава 4

Увидев Жертву, Мейра застыла, как ледяное изваяние. Жертва был мужчина, но определить возраст было очень сложно: волосы были темными и без седины, однако тело было худосочным, как у дряблого старика.

– Ты плохо кормишь свою Жертву, – хмыкнула Эдельвейс. – Решил употреблять и эту человеческую девушку?

– Мне пока хватает, – сказал Фательдегор, отпуская руку Мейры и вытирая большим пальцем капельку крови с уголка губ.

Мейра прижала руку в груди. Рана не кровоточила, но чуть жгла, так же, как и рана на шее. Однако ей показалось, что синяк стал светлее.

– Ешь, – спокойно, но требовательно сказал ей Фательдегор.

Эдельвейс скептически посмотрела на девушку.

– Она и приборов-то, наверное, не видела. Вилку от ножа не отличит твоя обезьянка, – надменно произнесла она.

В ту же секунду Фательдегор вытянул руку вперед, медленно сжимая пальцы в кулак. Эдельвейс издала хриплый стон. Мейра решилась поднять взгляд на вампиршу и увидела, что та схватилась за горло и пытается втянуть воздух, но у нее ничего не получается. Это и есть пресловутая вампирская сила, способность подчинять и повелевать телами других людей и вампиров на расстоянии.

«Неужели он задушит свою сестру?» - испугалась Мей.

Она сглотнула и опустила взгляд, а через секунду услышала шумный вдох со стороны Эдельвейс.

– Не смей унижать мою невесту, – спокойно сказал Фательдегор.

Это замечание удивило Мейру. Он выгораживает ее перед сестрой?

– Она деревенщина, – держась за горло и тяжело дыша, не унималась рыжеволосая. – Наверное, руками только есть и умеет.

Но Мейру не смущало большое количество приборов, ведь наставница в храме Файсты Покровительницы Тьмы обучала ее как ими пользоваться. Да, пусть еда там и состояла в основном из растительной пищи, но и ее требовалось разделывать ножом и вилкой, как полагалось у аристократов. Мейру хорошо натренировали, она ни секунды не колебалась бы, если бы хотела есть. Но как раз этого ей и не хотелось. Абсолютно.

В этой компании, где даже дворецкий смотрел на нее свысока, ей было очень неуютно. Она опустила руки на колени и сжала их в кулаки, потирая указательным пальцем большой. Это всегда помогало ей успокоиться.

И хотя вампир сказал ей есть, она лишь крепче стискивала пальцы на своей юбке, не смея поднять глаза.

– А-а, скажи а-а, – услышала она вдруг и подняла взгляд.

Фательдегор, держал у ее лица ложку с каким-то ароматным гарниром.

– Если моя невеста будет плохо есть, это отразиться и на мне. Открой ротик.

Уголки его губ были чуть приподняты, его забавляла эта ситуация. Он перевел взгляд на губы девушки. Мейра залилась румянцем.

– Я-я, могу сама, – поспешила заверить его она и попыталась взять ложку. Но Фательдегор отстранил прибор, явно давая понять, что этот кусочек он положит ей в рот лично.

Бросив робкий взгляд на сестру вампира, Мейра приоткрыла рот. Чего она ожидала? Поддержки со стороны вампирши? Или хотела убедиться, что та не смотрит? Но та смотрела и от ее взгляда мурашки бежали по коже.

Фательдегор убрал ложку и потянулся рукой к лицу девушки. Мейра замерла. Но вампир лишь вытер большим пальцем пятнышко от соуса в уголке губ. После чего облизнул палец.

– Очень аппетитно, – сказал он, не отрывая взгляда от Мейры.

Его слова звучали очень двусмысленно, если учесть, что совсем недавно он пил ее кровь.

Еле проглотив, Мейра ощутила, что у нее горят уши. Поспешно взяв приборы, начала есть. Не хватало еще, чтобы вампир поддразнивал ее так и дальше.

***

После ужина, до конца которого Мейра еле досидела, Тита проводила ее обратно. Оказавшись в своей комнате, Мей села на кровать. Что будет дальше? Почему сестра вампира так невзлюбила ее с первой же встречи? Но самое странное – это поведение вампира. Он действует так, словно она ему нравится. Это удивляло Мейру, ведь с детства ей внушали, что вампиры высокомерны и тщеславны, а людей они призирают, и сестра Фательдегора полностью подходила под это описание. Только вот сам Фательдегор…

Она вспомнила темные глаза, в которых, казалось, почти нет места склерам. Такие же черные волосы, которые составляли резкий контраст со светлой кожей. Он был высокого роста, но не широк в плечах. Это тоже казалось ей странным. Мейра видела в деревне высоких парней, и один из них ей даже очень нравился – Мартин, – но все они были широкоплечими. А Фательдегор был скорее поджарым.

При воспоминании о Мартине на душе чуть потеплело. Он всегда выгораживал ее перед деревенскими парнями, не давал задирать.

Мейра так задумалась, что не сразу ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Но осознав, что на нее кто-то смотрит подняла глаза.

У самого камина, опираясь на него одной рукой, стоял вампир и смотрел на нее пристальным взглядом.

Мейра чуть не подпрыгнула на кровати от испуга и удивления.

– К-как вы тут оказались?

– Это мой дом, я могу входить и выходить в любую комнату в нем.

– Но, но, – запинаясь, пыталась она подобрать слова, – до этого вы вошли через дверь, а сейчас я даже не услышала, как она хлопнула.

– В первый раз я вошел через дверь, чтобы соблюсти приличия. Но в дальнейшем я буду просто появляться тут.

Фательдегор всмотрелся в ауру девушки, чтобы определить, насколько прошлая капля смешалась с ее кровью.

«Достаточно хорошо».

Действительно, у этой человеческой девушки была высокая устойчивость к его крови и тьме. Это выяснилось еще в детстве, когда среди других девочек он выбрал именно ее и определил на воспитание в храм Файсты Покровительницы Тьмы.

Фательдегор направился к ней, Мейра лишь сжала простыни. Через тонкую ткань ногти впились в ладонь. Он опять ее укусит. Но деваться ей некуда.

Ей было страшно. В тот момент, когда клыки вампира впивались в ее кожу, она испытывала резкую боль. И хотя потом эта боль уходила, но дрожь охватывала девушку, когда она думала о грядущем укусе.

Глава 5

Фательдегор склонился над телом спящей Мейры. Совсем еще юная. Потеряла сознание, когда он вливал в нее тьму. Видимо, влил чуть больше, чем следовало, но она выдержит. Поспит и придет в себя.

Он провел рукой по лицу девушки, убирая светлый локон. Странно. Вместо того, чтобы восхищаться им, она боится его до чертиков. В ауре ее постоянно видны всполохи фиолетового, когда он приближается или просто находится рядом. Однако во время трапезы среди фиолетового появились и вкрапления алого – цвета страсти. Но сестра все испортила. Стоило ей подать голос, как алый потемнел и приобрел темно-бурый оттенок, а это явный признак неприязни.

Фательдегор улыбнулся. Алый цвет – это хороший знак. Надо продолжать его увеличивать. Девушка должна привыкнуть к нему и как можно скорее. Ее силы ему понадобятся.

Сейчас ее аура светилась чистым белый светом – сама невинность. Ему нравились ее волосы, цвет которых так отличался от его собственного. Кожа ее была темнее, чем у вампира, и это тоже его притягивало.

Вдруг, внимание Фательдегора привлек блеск на пальце. Камень в перстне на мизинце сменил синий цвет на красный – брат вызывает.

«Снова проблемы на границе? Надеюсь, Эдельвейс тоже получила предупреждение и уже на пути туда».

Ни теряя больше ни секунды, Фательдегор встал и отошел от кровати. Вытянув руки перед собой, он сдвинул указательные пальцы обеих рук и резко развел в стороны. Открывшийся портал засверкал, переливаясь цветами от ярко-белого до темно-синего. Путь прямиком в то место, откуда его звал брат.

Переступив через край портала, Фательдегор очутился в лесу. Ночь уже сгустила тени, но и в темноте вампиры прекрасно видели.

Эдельвейс была уже тут.

– Припозднился, – хмыкнул младший брат Асельдор. Длинные темные волосы собраны в низкий хвост, явный признак того, что он вышел на охоту.

– Ты оторвал меня от важного дела, – подошел ближе Фательдегор и всмотрелся в тьму. Тени двигались, хотя не было ни одного живого существа в этой глуши.

– Невеста? – косо посмотрел Асельдор на брата, вытаскивая саблю из ножен. – Слышал у тебя с ней уже проблемы, а вы даже не женаты.

Фательдегор посмотрел на Эдельвейс. Та отвела взгляд. Уже успела потрепать языком.

– Не лезь не в свое дело, – сказал он, обращаясь к обоим, одновременно материализуя длинный тонкий магический меч.

Эдельвейс удлинила ногти, теперь они больше напоминали тонкие наконечники копий.

– Нападения участились, – заметил Асельдор.

– Надеюсь, я успею…

Он должен успеть. Если Мейра не будет готова к решающему моменту, то вся его затея с невестой пойдет прахом.

Он вычитал этот ритуал из древнейшего фолианта, который нашел в своей библиотеке. Почти тысячу лет назад произошел похожий случай, когда вампир смог отыскать среди людей ту, что сможет вынести тьму, не превращаясь в вампиршу. Полностью историю той четы узнать не удалось, но доподлинно известно, что завесу в тот раз удалось закрыть с минимальными жертвами со стороны простых людей. И очень надолго.

Сейчас Мейре должно быть примерно девятнадцать лет. У него год, чтобы напитать ее тьмой, чтобы сделать ее сильнее. Только тогда сможет она помочь повелителю.

Родители не напрасно отдали свои жизни. Он постарается не повторить их ошибки.

Тени зашевелились быстрее, почуяв чье-то присутствие. Ближайшая из них молниеносно налетела на Эдельвейс, ошибочно пологая, что она слабее мужчин.

Острые, как лезвия, ногти засветились синем, когда разрезали тень на куски. Асельдор не стал ждать нападения и сам ринулся вперед. Взмах сабли, и уже две тени распались на лоскутки. Фательдегор не торопился лезть на рожон. Он всматривался во тьму, надеясь поскорее отыскать там самого опасного врага.

Эдельвес уже сражалась рядом с Асельдором, рассекая тени на мелкие лохмотья, взмахивая руками то снизу вверх, то из стороны в сторону. Всполохи синего виднелись, как вспышки молнии во время сильной грозы.

Фательдегор добивал редких, кто прорывался сквозь первую линию, и тех, кто пытался напасть сзади. Нельзя допустить, чтобы их окружили. Точные четкие удары – и тени распадаются. Но они не появляются сами по себе. Ими всегда руководят.

- С какой стороны маяки засекли разрыв? – спросил Фательдего, подходя ближе к Асельдору и на ходу разрубая очередную тень.

- С северной, - коротко ответил тот.

Фательдегор вытянул свободную руку вперед.

- Поисковик! – произнес он заклинание и с руки сорвался светящийся шар. Он упал на землю и словно растворился в ней, разбегаясь тысячами мелких голубоватых молний на поверхности земли.

Вот оно! Фательдегор наконец нашел того, кто руководил тенями. Один из лучей поисковика засветился красным.

Видя, что встретил сильное сопротивление, ему пришлось подойти ближе, чтобы более умело управлять своими созданиями – демон низшего уровня. Черная шерсть, короткие рога, кожистые крылья еле сформированы.

Фательдегор ринулся к нему: умрет демон – пропадут и тени, ведь это он их призывает из крупиц душ умерших здесь людей.

Первый рубящий удар снизу вверх – демон увернулся. Зато теперь, когда манипулятор отвлекся, тени не смогут прорваться в деревню. Второй удар повелителя достиг цели. Демон схватился за предплечье, оскалился, полоснул когтями, целясь в грудь. Второй рукой – в лицо. Фательдегор увернулся и от первого, и от второго удара. Схватил демона за покрытую жесткой шерстью руку, завернулся, потянув того за собой и вонзил меч со всего размаха в бок противника. Демон взвыл от боли, стал извиваться, пару раз полоснул когтями свободной руки по спине вампира. Но второй удар клинка пришелся в сердце. По кровостоку потекла алая струйка.

Низший испустил пронзительный крик и обмяк, оседая на землю. Фательдегор отшвырнул его от себя. Тело демона воспламенилось и, уже через секунду, осыпалось пеплом.

– Хорошая работа, брат, – хлопнул его по спине Асельдор. Фательдегор скривился от боли. Обычные раны зажили бы за пару минут, но раны, нанесенные демоном, будут заживать неделю.

Глава 6

Мейра снова тонула в мягкой пелене нежности. Все ее тело обволакивало нечто приятное и воздушное. Словно она плыла в облаках. Но вдруг ощущения стали тверже. Словно чьи-то крепкие руки обхватили ее плечи. Теплое нежное, но настойчивое прикосновение. Ей было приятно и не хотелось оборачиваться, потому что Мейра боялась увидеть позади себя его, встретиться с ним взглядом.

Руки, прикасающиеся к ней, прошлись по плечам и вниз к локтям. Обхватили запястье, завели руки за голову. Мейра оказалась полностью открыта. И к своему стыду, ей захотелось, чтобы прикосновения продолжались не только на руках.

Ощутила прикосновения на шее. В том самом месте, где укусил ее вампир. Ласкающие ее руки обхватили девушку за талию. Это его прикосновения. Мейра прижалась спиной к твердой груди, опустила руки, обхватывая себя вместе с его руками. Это было волнующе и приятно. Подставила шею для еще одного прикосновения. Нежного. Влажного.

Боль.

Мейра открыла глаза и подскочила на кровати. Оглянулось. Она совершенно одна в своей комнате. Руки касались нежнейшей ткани постельного белья. Она тяжело дышала.

Сон. Это всего лишь сон.

Щеки запылали. Мей обхватила лицо руками. Какой развратной она себе сейчас казалась. Чего она желала во сне?

«Как я могу такое представлять? Как стыдно!»

Закрыла ладонями лицо. Он ее повелитель. Он ее хозяин. Она должна его ненавидеть, ведь именно из-за него она терпела все те насмешки и издевательства от деревенских жителей. Именно из-за него ее держали в храме Файсты, как диковинную зверушку, не позволяя и шагу лишнего ступить. Именно из-за него ее дрессировали как ярморочного медведя: правильно сидеть, изящно двигаться, красиво писать, пользоваться столовыми приборами, читать и даже танцевать. И именно из-за него наказывали за непослушание и проступки. Но почему тогда она испытывает такое жгучее желание находиться в его объятьях?

Внизу живота потяжелело, а по коже прошла волна жара.

Мейра поджала ноги, стараясь унять тягучее напряжение в животе. Захотелось стать маленькой и незаметной. Как же стыдно!

Немного придя в себя, она решила, что нужно умыться прохладной водой, чтобы смыть с себя эти ощущения и остудить пылающие щеки. Свесив ноги с кровати, огляделась в поисках кувшина или хоть какого-нибудь сосуда. Но ничего вокруг не нашла.

«Сейчас, наверняка, все спят. Звать кого-то будет неправильно».

Тогда решила выйти в коридор и поискать кухню или гостиную, где могло остаться что-то после ужина.

Приоткрыла дверь – в лицо ударил прохладный воздух. Тут было темно. Постепенно глаза привыкли, и девушка пошла по коридору, освещенному тусклым светом, падающим из высоких окон. Изредка на стенах попадались магические светильники, но свет их был приглушен.

Мейра шла тихо и медленно, опасаясь, что может кого-то потревожить. Но тут никого не было. Тогда она чуть осмелела и двинулась уже более уверенно. Страх отступил и верх взяло любопытство. Когда она шла на ужин, то от волнения не смотрела по сторонам. И хотя сейчас была глубокая ночь, она могла разглядеть красивые картины на станах, вазы в углах и широкую лестницу с изогнутыми перилами.

Подойдя к ней, Мейра перегнулась через поручни и посмотрела вниз. Там тоже никого не было. Девушка быстро спустилась – двигаться в ночной сорочке было куда удобнее, чем в тяжелом платье с кучей нижних юбок. Увидела знакомые уже двери гостиной, направилась к ним и приоткрыла створки. На столе было пусто. Но на комоде возле камина стоял какой-то кувшин. Девушка подошла к нему, взяла, собираясь заглянуть внутрь. Но тут от стены отлипла тень. И Мейра услышала леденящий душу шелестящий голос:

– Что ты тут делаешь?

Она резко обернулась. Кувшин выпал из рук, упал на пол и с оглушающим звоном разлетелся на мелкие осколки.

Глава 7

В тусклом свете, падающем из окна, Мейра увидела, как темная жидкость забрызгала все вокруг, включая ее ночную сорочку. Липкая тягучая, она чавкала под ногами. Черепки кувшина острыми буграми валялись хаотично вокруг. Ощущался сладковатый запах, от которого девушку стало мутить.

Но страх заставлял держаться. Ведь перед ней стояло нечто более страшное, чем та непонятная жидкость.

По комнате разнесся леденящий душу скрежещущий смех.

– Еще и растяпа, – произнес, отсмеявшись, скрипучий голос. – Думаешь, ты особенная? Невеста вампира? Ты такая же, как и я, как и любая жертва в этом доме.

«Жертва! Вот кто это. Он должен быть человеком, но почему он такой?»

– Тебя лишь используют. Вампиры – это не люди, они твари, которые присваивают все, что им вздумается, – подходя все ближе к Мейре, говорил он.

– Н-но, Фательдегор хорошо ко мне относится, – почему-то захотелось оправдать вампира. Она вспомнила, как вампир заступился за нее перед своей сестрой. Как открыто говорил, что она его невеста.

– Ха, наивная, - выходя на свет, произнес Жертва. Сейчас Мейра смогла хорошенько рассмотреть его. Он был очень худой, но высокого роста. Черные волосы, как и глаза, были тусклыми, словно потускневшие.

– Он относится к тебе хорошо лишь потому, что ты нужна ему сейчас. А когда использует тебя, ты будешь выкинута так же, как и сотни до тебя. Со всеми жертвами поступают так.

«Но я не жертва», - захотелось ей возразить.

– Ты ничем не отличаешься, – будто услышав ее мысли, продолжил Жертва. – Он нелюдь! Он зло. Ты просто еще не видела, – он сделал шаг к ней. А Мейра в такт ему сделала такой же от него. – Но я покажу тебе. Я открою твои глаза. Тогда ты поймешь…

Дверь внезапно распахнулась. На пороге в ночной рубашке и с растрепанными рыжими волосами стояла Эдельвейс. Несмотря на помятый вид, она выглядела прекрасно. Даже взъерошенные волосы, завитые в крупные упругие кудри, идеально обрамляли ее лицо и создавали необычный ореол.

Но взгляд ее глаз заставлял кровь замерзать в теле.

– Ты, паршивка! – выплюнула она, глядя на Мейру. – Ты разбила сосуд с кровью, который принадлежал мне.

Ее ноздри раздувались, губы искривились в пугающем оскале. Клыки вампирши удлинились.

– Может тогда, я выпью тебя, вместо этой крови?

У Мейры закружилась голова. Теперь она поняла, что за сладковатый запах ощутила. Это была кровь, которая предназначалась для употребление вампирам. Значит, они не всегда пьют жертв.

Эдельвейс тем временем обогнула стол и медленным шагом приближалась к Мейре. Та сжалась, понимая, что сейчас вампирша просто набросится на нее. Но остановится ли она, как это делает Фательдегор, или осушит ее, как рассказывают легенды?

Мейра вся дрожала. Ноги словно приросли к месту, и она даже не пыталась сдвинуться.

Вдруг послышался хлопок и между ней и вампиршей встала тень. Она постепенно наполнялась и вот уже между девушками стоял Фательдегор.

Эдельвес отпрянула. Он смотрел на нее испепеляющий взглядом.

– Что это ты собралась сделать с моей невестой?

Он сделал нажим на слове «моей», явно давая понять сестре, что эту игрушку никому не отдаст.

Глава 8

– Она разбила мой кувшин с кровью! – завопила вампирша. – Пусть расплатится. Я выпью ее кровь вместо той, что она разлила.

– Нет, – коротко сказал Фательдегор.

Развернувшись, оглядел Мейру. Она стояла бледная. Аура девушки искрилась фиолетовыми и синими тонами. Весь подол ночной сорочки был покрыт темными пятнами. Приятно пахло кровью, но не ее кровью. Она невредима.

Фательдегор осознал, что понимание этого принесло облегчение.

Руки девушки мелко дрожали. Хотелось унять эту дрожь. Он протянул руку и ухватил Мейру за запястье. Ледяное.

Потянув девушку за собой, вампир направился к двери, не обращая внимания на сестру, которая тяжело дышала и стискивала кулаки. Пусть только попробует прикоснуться к его невесте. Это не такая вещь, которой можно делиться. Это его собственность. Он и только он может ею владеть.

Между ним и сестрой было примерно пятьсот лет разницы. Они в детстве не играли вместе. Он вообще ни с кем не играл. Фательдегор был сформированным вампиром, когда его родители, по определенной причине решили обратить Эдельвейс. На тот момент у него уже был брат Асельдор, с которым также была большая разница в возрасте. Но когда младший стал совершеннолетним, эта разница уже не чувствовалась, оставалась лишь иерархия, и в ней Фательдегор всегда будет выше их обоих да и всех вампиров в целом. А это означает беспрекословное подчинение. И любое неповиновение и противление будет жестоко наказано. Для вампира нет понятия жалости. Если провинился – неси наказание.

Мейра еле поспевала за Фательдегором. Запястье, которое стискивал вампир, болело, но она боялась пожаловаться или остановить его. Просто неслась по коридорам, по лестницам.

Он ввел Мейру в ее комнату, хлопнул дверью и прижал девушку к ней. Мейра вся вжалась. Наконец он отпустил запястье, и она стала бессознательно растирать место, которое так болело.

Фательдегор тяжело дышал. Одной рукой опираясь о дверь, он буравил Мейру пронзительным взглядом.

– Что ты делала ночью в гостиной? – прошипел он тихо, но от этого не менее зловеще.

– Я-я, – все так же растирая руку забормотала она. – Я… хотела пить.

Фательдегор перевел взгляд на ее запястье. Место, которое он сжимал, покраснело.

«Люди такие слабые», – вспомнил он слова Эдельвейс.

Вся злость улетучилась.

«Она просто попить хотела. Как я этого не учел? Она же еще человек».

Аккуратно взял руку девушки. Все ее тело мелко дрожало. Поднес руку к губам. Когда она окрепнет и получит больше его тьмы, раны будут заживать быстрее, но разве хочет он наносить ей какой-то вред?

Поцеловал покрасневшее место. Девушка вздрогнула от этого невинного, казалось бы, прикосновение. Не поднимая головы, он посмотрел на нее. Аура чуть покраснела.

Губы сами собой растянулись в легкой улыбке. Положил ее руку себе на плечо, делая шаг к ней и вдавливая ее еще сильнее в дверь. Упругие груди прильнули к его груди. девушка затаила дыхание.

– Ты хотела пить?

Она коротко кивнула.

– Мне тоже хочется пить, – облизнул он губы, проводя языком по клыку и слегка царапая его.

Девушка перевела взгляд на его рот и тяжело сглотнула.

В следующее мгновение он впился в ее губы. Солоноватый вкус собственной крови вскружил голову. Он обхватил рукой затылок своей невесты, чтобы направлять, чтобы не отстранилась. Хотя она и так была прижата к двери и бежать ей некуда. Это заводило еще сильнее. Она тут, полностью в его власти…

Но сейчас, пока она еще не напитана тьмой, что в его душе, она не сможет выдержать его. Он должен сдерживаться. Должен держать под контролем собственные желания.

Вдруг он почувствовал легкое касание – Мейра робко положила свободную руку на его предплечье. Эта неловкая ласка взбудоражила повелителя вампиров еще сильнее. Он усилил напор, сминая ее губы, проводя по ним языком.

В этот момент Фательдегор ощутил, что раны на спине пощипывают от ускоренной регенерации, неужели она уже может делиться своей тьмой?

Когда вампир оторвался от ее нее, с губ девушки сорвался стон. Фательдегор провел большим пальцем по чуть припухшим губам своей невесты. Прильнул к ней, проводя дорожку из поцелуев по щеке к шее и… впился в нее.

Девушка вздрогнула, ахнула, но не двинулась с места.

«Да, привыкай».