Невеста хранителя драконов

Пролог

Ночь принесла прохладу и запах ночных цветов. Я пожалела, что не взяла плащ. Пришлось руками обнимать себя. Сначала на дороге попадались люди. Кто-то гулял с собакой, кто-то торопился домой. Но вскоре жилые дома почти закончились, и спустя минут семь пути, я оказалась на пустынной улочке. Небольшой, но жуткий промежуток под мостом, похожий на тоннель, после которого, через квартал, начинался оживлённый проспект. Фонарей там, конечно же, не было, приходилось идти осторожно, изо всех сил вглядываясь в темноту, чтобы не оступиться.

«Надо вернуться назад и обойти. Есть более длинный, но безопасный путь» – твердил настойчиво голос в голове. Но холод, заметно усилившийся здесь, сделал меня неповоротливой, упрямой: лишь бы скорее попасть домой! И я всё шагала вперёд, глядя на светлое пятно впереди, пока вдруг не заметила, что с той стороны в тоннель вошли двое мужчин. Я неловко споткнулась, но удержалась на ногах. Двигались они как-то неровно, словно были пьяны. Это напугало ещё сильнее, и я развернулась, чтобы бежать отсюда. И на секунду остолбенела. Позади было ещё трое, словно нетрезвых, мужчин. Только теперь, замерев, услышала гулкий отзвук их шагов.

Тревога обожгла холодом грудь. Бежать! Двое лучше, чем трое, есть шанс проскочить. Даже несмотря на свою наивность, проверять их чистоту намерений я не собиралась. Быстро зашагала вперёд, не давая тем, что позади, приблизиться, чтобы в подходящий момент ринуться прочь. Но мужчины явно просчитывали наперед, потому что почти сразу шаги стали громче, а те двое нацелились на меня. Страх накрыл тяжёлой волной, осел в ногах, делая их неподвижными. Что же делать?

Кольцо вокруг меня стремительно сужалось. Я сделала попытку проскочить, но холодные пальцы стремительно схватили за плечо и швырнули к стене. Больно ушибла спину, но мне было не до неё. В этом промежутке света было больше и, развернувшись, я увидела…

– Лэм, ты чего? Это же я, Лоя, – обратилась я, как можно более спокойным, но дрожащим голосом, пытаясь различить хоть что-то в его стеклянном, неестественном взгляде, полностью лишенным тепла.

Четверо других были рядом, обступили. Они оказались на удивление быстрыми: настигли вмиг, стоило мне попытаться убежать. Требовалось как-то выбираться, пока кровь кипит в теле, пока я ещё могла соображать, и пока на голову не опустился привычный, но такой ненавистный туман беспечности.

– Лэм, я должна попасть домой. Меня уже родители ищут, я сильно опоздала. Наверняка, они сейчас рядом, вот-вот заглянут сюда, – старалась говорить убедительно.

Но на мои слова никто не реагировал. Ребята, а среди них я заметила ещё два знакомых лица, стояли словно куклы. Пустой взгляд, неестественно напряжённые позы, искаженные лица. Что-то было не так с ними, совсем неправильно. В голове не укладывалось, что мои знакомые могут вот так запросто на кого-то напасть. До чего же страшно! Я малюсенькими приставными шажочками двигалась к выходу. Слишком маленькими. Но я пыталась. Раз. Два. На три я вновь ринулась вперёд, собрав все силы, чтобы не дать себя схватить. На мгновение мне показалось, что все получилось. Наивная. Руки обхватили, швырнули вновь к каменистой стене, выбили воздух из тела. Больно-больно, даже слезы застелили глаза, мешая следить за происходящим.

– Прости, Лоя, – совершенно чужим голосом произнес Лэм, хватая меня за шею и крепко смыкая пальцы. В его глазах, наверное, как и в моих, читался ужас.

Другие подступили, образовав плотную стену. Я стала отбиваться, пытаясь скинуть с себя руки Лэма. Он сжимал пальцы на шее, и мне становилось всё труднее дышать. За что они так со мной? Что с ними?! Зачем?

Я билась, но он будто и не чувствовал! Другие смотрели, если их рассеянный взгляд мог хоть на чем-то фокусироваться. Вдруг внутри начала подниматься страшная волна. Обжигающая, пугающая, новая… От солнечного сплетения распространялась по телу, заполняя собой конечности, поднимаясь к голове. Я неожиданно смогла отчётливо увидеть каждое бесстрастное лицо: они подсветились мягким голубым светом. Совершенно пустые взгляды. Да что же это? Откуда свет? И почему я не могу разжать руки Лэма? Мне сейчас казалось, что это просто, но они не поддавались.

Вдруг заметила то, что повергло в ещё больший шок. Над ребятами возвышался огромный, нечеловеческих размеров, тёмный силуэт. Что-то страшное, мощное, нереальное, с глазами, похожими на кошачьи, приближалось к нам. Странное свечение усилилось, но я уже ничего не чувствовала, кроме жжения в шее и в груди. Воздуха не хватало. У меня начались галлюцинации, агония?

Но я не сдалась! Новая волна странной энергии рванулась к ладоням. Я попыталась ослабить хватку намертво вцепившихся в мою шею, ледяных рук Лэма. Голова закружилась, но дышать стало легче – его цепкие пальцы поддались. Вот только кукольные юноши приблизились. И монстр тоже. Теперь я отчётливо видела широкий нос и раздувающиеся от дыхания ноздри. Паники не было: моя особенность – глушить все сильные переживания, работала отменно и, сейчас, в кои-то веки, я была этому рада. Однако, это не давало мне готового решения.

Вдруг послышался шум, шаги, эхом отскакивающие от округлых, влажных булыжников. Шаги становились всё громче, голоса усиливались. Я отчаянно надеялась, что эти люди пришли на помощь мне, а не тем, кто на меня напал. Огромный силуэт тут же исчез, словно и не было. Свечение тоже. Силы покинули мои руки, исчезли потоки энергии, а Лэм стал давить на шею так, что я поняла – мне конец.

Мама, папа, Эми, Хели и прекрасные племяшки… Я вас так люблю...

Глава 1

…В этот же день, ранее.

Предложение дружбы от Аи Шай я встретила с восторгом. Два года прошло, все изменилось, вот и она, видимо, это поняла. Раньше мы не общались, но на днях, когда я встретила её в библиотеке – единственном месте, где я могла увидеть других учеников гимназии, Ая перестала смотреть высокомерно и предложила погулять с ней и её подругами. И я согласилась. Решение далось легко – я так скучала по нормальной, привычной жизни!

Последние два года учебы пролетели незаметно – на домашнем обучении время вообще течет иначе. И я часто тосковала по весёлому девичьему щебету, разговорах о будущих женихах и прочих женских важностях. Теперь, когда в нашей семье снова всё хорошо, благодаря мужу Эми, и слухи улеглись, меня стали отпускать в город и библиотеку.

Я скучала по заинтересованным взглядам, по лихим или скромным улыбкам молодых мужчин. С прошлой весны они сильно изменились, возмужали и выглядели завидными женихами. Не все, конечно, но многие из гимназии создавали именно такое впечатление. Особенно Лэм Кэрол. Он давно мне нравился, тайно, разумеется. Такой красивый, гордый, статный и таинственный…

– Лоя, поспеши, – крикнула Ая.

Я хлопнула глазами, смущённо улыбнулась Лэму, который стоял в тени огромного дуба и с загадочной полуулыбкой наблюдал за мной, приставив согнутую ногу к дереву, сунув руки в карманы. Поспешила за Аей и Ритой, придерживая полы длинного платья, спиной ощущая любопытный взгляд. Его внимание мне льстило. Надеюсь, все уже забыли историю моей старшей сестры, и смотрят на меня из интереса ко мне, а не к её грустной истории, которая, к превеликому счастью, закончилась благополучно. Два года назад её оклеветали и жених разорвал их помолвку. Такой скандал был! На каждом шагу, в каждой газетенке только об этом и трубили… Надеюсь, все уже забыли это. А если и нет, это не так важно. Главное, что Эми сейчас счастлива.

– Лоя, а приезжай через три часа ко мне? Намечается большой вечер, для выпускников, – предложила Ая, расправляя подол нежно-сиреневого платья. – Только не говори об этом родителям, ну ты, я думаю, и сама понимаешь, почему.

Я о таком раньше и мечтать не смела! Но почему-то кроме радости, охватившей меня, я ощутила тяжёлую тревогу. Я понимала, что нам уже можно – встречаться выпускникам гимназии, не только девушками, но и в компании с молодыми людьми. Но мои родители были против подобных вечеров – уже давно заявили, что сами найдут мне жениха и чтоб я даже не смела смотреть на кого-то без их ведома. И я, конечно, согласилась, рассчитывая на их опыт. Но... до  чего же было любопытно! Беспокойство лёгкими песчинками разлетелось, оставив решительность. Пусть ищут на здоровье, а я пока хочу познакомиться, пообщаться. Иначе и оглянуться не успею, как окажусь замужем, так и не узнав даже, как проводят время молодые люди моего возраста.

– Спасибо за приглашение, я постараюсь прибыть, – ответила вежливо, едва сдерживая радость.

– Постараешься? – издевательски спросила Рита, поморщив нос, усыпанный расплывчатыми светлыми веснушками. – Если пропустишь – больше никогда не получишь приглашение, так и знай. Ая, зачем она там?

Мимо проехал ярко-красный, блестящий автомобиль. Пыль поднялась в обочины вместе с ветром. Мелкий камушек отскочил из-под колеса и врезался в мою руку. Я отвлеклась на секунду от девочек, радуясь, что и мои родители теперь могут позволить себе такое чудо как машину. А ведь несколько лет назад об этом можно было только мечтать…

Я заметила, как Ая, сузив глаза, строго посмотрела на подругу и та сразу поджала губы и опустила взгляд, словно ей велели замолчать. Поправив темные кудряшки, Ая повернулась ко мне. 

– Лоя, это действительно важный вечер. Обязательно приходи, – проговорила она, взяв меня за руки, пронзая насквозь насыщенно синими глазами. В её голосе прозвучали умоляющие нотки.

Где-то глубоко внутри вновь шевельнулось подозрение от интонаций в её голосе, от приглашения. Но сразу, словно отрезанные невидимыми огромными ножницами, сомнения отсеклись.

Я понимала, что для меня это единственный шанс попасть на вечер. И я не могла его упустить. Наверняка там будет Лэм и другие ребята.

– Я постараюсь.

***
Приехала, с трудом отпросившись у родителей, сказав, что буду у подруги и приеду ближе к двадцати трём часам – меня отвезут. Услышала, что это неслыханная наглость, но всё же они согласились спустя час уговоров и заверений, что всё будет хорошо. Даже удалось убедить, что меня не нужно сопровождать до её дома. Папа и мама предлагали отправить машину, к нужному времени, но я отказалась. Ведь Ая сказала, что меня отвезёт домой их водитель.

Хорошо, что Хели, моей сестры, в тот момент не было дома. Она, как это часто бывало, ушла со служанкой за травами в лес. Вот Хели бы точно обо всём догадалась и запретила ехать. Она у нас строгая и чрезмерно подозрительная. По ее мнению, молодых девушек на каждом шагу подстерегает опасность. А мне кажется, сестра чересчур мнительна. Не она ли вечерами в одиночестве возвращается домой, утверждая, что прогулки полезны для здоровья? И родители ведь не против. Ну а что мне может грозить? Ерунда какая.

Ая встретила меня сама, тогда как других гостей пропускал мужчина-слуга. Она выпорхнула из дома, едва я подошла к лестнице, и схватила за запястье.

– Какая ты молодец, что пришла! – выдохнула она радостно-облегченно и потянула к двери.

И снова мне бы удивиться, но сомнения в секунду испарились, сменившись лёгкостью и предвкушением. Выглядела девушка странно взбудораженной. Волнуется, наверняка, ведь столько гостей, такой богатый стол, напитки. Тем более, всё происходит в доме её родителей.

– Всё как у взрослых, – нервно-восхищенно хихикнула я, немного смущаясь и привыкая к обстановке.

Несмотря на то, что я уже год, как совершеннолетняя, и что трое девушек моего возраста, что выпустились со мной из гимназии, уже замужем, часто я до сих пор ощущала себя ребёнком. Весёлым, не в меру любопытным ребенком.

Глава 2

... Сейчас

– Упустили его! – крикнул кто-то. – Спасайте девушку!

Я уже не видела ничего, темнота ослепила. Я сопротивлялась из последних сил, желая сбросить эти руки… Сначала услышала про спасение девушки, и почти в этот же миг тело Лэма исчезло, а я дико закашлялась, вдыхая по крупицам воздух. Кто-то подхватил меня, не дав удариться коленями о камни.

– Давай, дыши, сейчас станет лучше, – услышала мужской голос. – Мы не причиним тебе зла. Пойдём отсюда.

Я прижала ладони к лицу и только тогда ощутила, что щеки мокрые от слёз, а тело трясёт. С минуту я стояла на месте, пытаясь отдышаться. Сумела разглядеть, что те, кто напал на меня, лежат на холодных камнях. Что с ними? Но спросить я пока не могла. Мужчина, что бережно держал меня в теплых руках, снял с себя что-то и накинул мне на плечи плотную ткань. Вновь обнял и повел к свету, подальше от злополучного места.

– Вот это мощь… Невероятно! Все пятеро были под воздействием. Одновременно! – присвистнул кто-то, шагая за нами. – Давно такого не видел.

– Кто-то основательно подготовился.

– Минут через пять придут в себя, допросим, – сдержанно прозвучал другой голос.

– Сомневаюсь, что они вспомнят что-то, – произнёс мужчина, что вёл меня. – Но хотя бы станет известна хронология событий. Приставьте к ним охрану, пусть проследят, чтоб никто не сбежал, когда очнутся.

– Главное, что очнутся. Мы вовремя подоспели. Воздействие ещё обратимо.

В голове крутилось море вопросов, но сейчас я могла лишь держаться за свою шею и осторожно дышать, ожидая, пока исчезнет жжение и можно будет что-то сказать.

Тревога постепенно рассеивалась, накатывали волны целительного спокойствия. Держащий меня мужчина дарил удивительную уверенность, что теперь всё будет хорошо. Или это снова моя особенность? И я даже не знаю, злиться мне на себя за неё или, в данном случае, только она и помогла мне пережить страшное.

Наконец, мы вышли из тоннеля и, пройдя немного, оказались под блеклым светом фонаря. Я и трое мужчин, которым было совсем не до меня. Двое продолжали что-то оживленно обсуждать, а третий, в руку которого я вцепилась, задумчиво вглядывался в темноту тоннеля. Все в обычных костюмах: прямые брюки, рубашки, пиджаки или жилеты. Мой спаситель был точно младше тех двоих, что в который раз упомянули чьи-то поразительные, явно опасные, способности. Значит, монстр мне не привиделся?

– Как тебя зовут? – обратился ко мне мой спаситель, по-прежнему придерживая под локоть.

На вид ему было около тридцати. Высокий, представительный, серьезный. Безумно светлые, серо-голубые глаза, насыщенно-темные ресницы и брови, и такого же оттенка густые, чуть волнистые волосы. Красивый прямой нос. Его внешность однозначно притягивала внимание.

– Лоя, – сипло, едва слышно ответила я, и снова закашлялась. – Лоя Мартин.

Он хотел что-то сказать, но мужчину опередил спешащий к нам, слегка прихрамывающий пожилой человек, с короткой заострённой бородой.

– Господин Эмметт, прошу простить, – произнес запыхавшийся. – Прибыл, как только смог. Сумасшедшая ночь! Двое проявленных, в разных концах города. Буквально друг за другом. С ума сойти можно! А тут у нас что? – деловито-бодро поинтересовался он, останавливаясь рядом с нами и с интересом глядя на меня.

– Согласен, ночь тяжелая. Лоя, это господин Карт, он доктор. Не переживай, он только осмотрит тебя. Это не займет много времени.

Доктор – это хорошо. Он внушал доверие. Мужчина, увидев мой кивок, быстро подошёл. Бегло осмотрел шею.

– Хм. Как интересно, – задумчиво произнес он.

Интересно? Наверное. Но не такой реакции я ожидала.

– Меня душили, – ответила очень тихо, полушепотом, поправляя воротник.

– Это я уже понял. Эмметт, кто это сделал? Неужели один из тех мальчишек, что были под воздействием?

Светлые глаза Эмметта скользнули по мне. Он тоже стал хмурым. Что ж там у меня? Всё так плохо? Я оглянулась, но других мужчин не обнаружила. Наверное, отправились обратно под мост. 

– Да. Но мага мы упустили.

Так. Воздействие. Маг. Это какая-то секта? Но безумные, лишённые разума и сознания глаза молодых мужчин, что на меня напали, говорили об обратном. В груди слева больно сжалось – что же случилось с Лэмом? Во что он ввязался? И почему напал на меня? Я думала, что нравлюсь ему. Хм. Воздействие… Что это вообще такое?

Я осторожно прочистила горло, чтобы спросить, но меня опередили.

– Немыслимо! – воскликнул этот доктор очень уж восхищённо. – Лоя, сейчас мы кое-что проверим. Как у тебя с проявлением? Ты ведь ещё не обращалась?

Я сдвинула брови, пытаясь понять.

– Куда обращалась? – спросила шепотом, растерянно, внезапно ощутив ещё большую слабость. – Простите, я хочу домой.

Мужчины переглянулись.

– Подожди, – обратился Эмметт к доктору. – Лоя, ты ничего странного не заметила, когда на тебя напали?

– Мне было больно и страшно. Юноши словно с ума сошли. И… – я хотела добавить про монстра, что видела, но испугалась. А вдруг они решат, что я сошла с ума? – Мне нужно домой, вы поможете мне добраться? – спросила я нервно, представляя, как могут волноваться родители.

Странным образом тревога, обида и жалость к себе сейчас ощущались так полно, так остро, что захотелось разрыдаться. Я еле сдерживалась. Где же волна спокойствия? Что за перебои в отлаженной системе, уже такой привычной и известной? Меня бросило в жар, а в руках и ногах появилась сильная тяжесть.

– Сейчас отвезем тебя, потерпи ещё чуть-чуть, – заверил Эмметт.

– Кажется, я сейчас упаду, – еле успела ответить я, ощущая в руках сильное жжение.

Потянулась к Эмметту, испугавшись падения, и схватилась за его руки, мгновенно протянутые ко мне. Темнота, подступившая к глазам, медленно начала рассеиваться, и я заметила на себе изумленный взгляд. В теле появилась легкость и я смогла вздохнуть спокойно. Кожа под моими ладонями ощущалась горячей, но мне становилось значительно легче. А ещё я никак не могла отпустить руки мужчины, вглядываясь, как зачарованная в его глаза. Что же его так поразило?

Глава 3

– Я должна поговорить с родителями. Решить с ними, рассказать им обо всём. Возможно, им что-то известно и о драконах, но по каким-то причинам они молчали.

Эмметт не слишком обрадовался моей просьбе. Вымученно вздохнул, провел рукой по своим волосам.

– Попытайся. Если потребуется, я могу вмешаться. 

Теперь нахмурилась я.

– Нет-нет. Если мои родители вас увидят – сидеть мне дома до самой старости. Я и чужой мужчина на пороге дома… Они придумают себе невообразимое! Но, опять же, им вы сможете гарантировать, что я буду под защитой и попаду куда нужно, а не в очередную переделку. И сможете всё рассказать. Ох, надо всё хорошенько обдумать и взвесить. Вы же опытны в таких вопросах, скажите, как обычно всё проходит?

Кажется, этот господин уже был не рад, что поехал со мной. Его лицо сделалось совсем каменным.

– Лоя, должен тебе сказать. Это не совсем моя работа. Точнее, совсем не моя. Я прибыл сюда по другому вопросу, но понял, что должен помочь тебе. Господин Карт не обнаружил у тебя энергию, и должен был отправить домой. Но я знаю, что она в тебе есть, я почувствовал. Вот только как действовать в этой ситуации, не представляю. Обычно никому не приходится забирать кого-то из семей, где никто не знает о драконах. Почти все и так живут в Гверре. Максимум – сироты. Но это большая редкость, и с ними чаще нет проблем. Либо ещё бывают сбежавшие сюда в поисках приключений. Вот сегодня такую парочку спасали. Они поссорились, разбежались в разные стороны, в буквальном смысле, и на фоне сильных эмоций начали проявляться чуть ли не одновременно.

– Вот как… – озадаченно ответила я.

Жить я, безусловно, хотела. Как и не подвергать родных опасности. 

– Так что же делать? – спросила я, окончательно растерявшись.

Вдруг водитель, до этого момента сосредоточенный на дороге, оживился и заговорил. Но, похоже, заговорил не с нами – слишком тихой и неразборчивой была его речь. Но кое-что я всё же услышала, пока размышляла: это у него болезнь такая или очередные магические штучки, которых этим вечером уже как-то слишком.

– Да... Направляемся к дому девушки, на которую напали… Понял… Я скоро буду.

Эмметт вклинился в просвет между передними сидениями.

– Что случилось? – спросил он напряжённо.

Я усиленно прислушивалась, подавшись вперед, насколько это было возможно.

– Доставим девушку домой и возвращаемся. Нашли того, чей выброс энергии был зафиксирован. А на неё, очевидно, напали случайно, – спокойно проговорил водитель. – Мне надо туда срочно. Ты поедешь?

Мне совсем не нравилось то, что они говорили. Теперь и я не могла поверить в случайность произошедшего. Там точно не обошлось без Аи. Ведь это она пригласила меня, хотя раньше никогда мы не общались. И именно она обещала, что меня доставят домой. Да и то, что напали наши ребята, которые были ко мне ближе всего, и одному из которых я симпатизировала… Это не совпадение и не ошибка.

– Эмметт! – воскликнула я, – Послушайте…

Он резко обернулся и, незаметно для водителя, приложил к своим губам указательный палец. Я послушно замолчала. Стало не по себе. Что это значит?

– Лоя, не волнуйся. Всё будет хорошо, – проговорил мужчина, и только тогда убрал палец. Заглянул за мое плечо, – Мы приехали.

Наконец-то! Я обернулась и заметила, что автомобиль остановился недалеко от кованых ворот. Останется забежать, запереть их и промчаться до самой двери нашего дома. Там со мной точно ничего не случится.

– Жаль, что тебе пришлось это услышать, девочка. Считай, тебе просто показалось. Беги домой и забудь об этом, как о страшном сне, – выдал водитель, глядя в мои глаза через зеркало заднего вида. – И ещё, чуть не забыл. Лучше не рассказывай никому о том, что слышала – так можно и в лечебнице случайно оказаться.

Какой неприятный человек. Я покосилась на Эмметта в поисках слов поддержки, опровержения. Не может же всё вот так закончится? Но мужчина лишь кивнул, скользнув по мне мимолётно взглядом. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Я запуталась. Но в одном теперь была уверена на все сто: нападение повторится. Слишком много людей было задействовано для того, чтобы это провернуть. И не просто поймать и напугать, а заставить Лэма сделать это, тем самым провоцируя сильнейшее эмоциональное потрясение. Ведь сильнее всего ранят любимые. Во всех смыслах. Вот только тот, кто всё это организовал, не учел мою прекрасную особенность: подавление эмоций.

Я могла бы все это озвучить сейчас, но к Эмметту у меня было больше доверия, чем к беспечному водителю. А значит, если я верно расценила жест: при последнем лучше молчать. Главное, чтоб это не оказалось ловушкой.

Я не смогла ничего сказать: боялась озвучить лишнее и ещё больше боялась, что они, и правда, бросят меня вот так. Эмметт вышел из автомобиля. Хочет сесть рядом с водителем? Я собрала мягкую ткань платья и взялась за ручку двери, но её открыл Эмметт и помог мне выбраться. Они даже двигатель не стали глушить. Я в панике посмотрела на темную дорожку, в конце которой, уже у самой двери нашего дома, горел фонарь. Совсем чуть-чуть. Ничего не случится. Верно?

– Беги домой, – тихо проговорил Эмметт, отпуская мою руку, глядя в глаза спокойно.

Я кивнула. Но сдвинуться с места не могла. Тогда мужчина просто обошел автомобиль и скрылся в нём. Хлопнула дверь, мотор загудел сильнее, колеса крутанулись, и я рванула с места. Страх зажигал изнутри, заставлял нестись вперёд, не обращая внимания ни на что. Вот только нога запуталась в ткани и я едва не упала. Замешкалась, остановилась, выравнивая движения и едва не упала от ужаса. Застыла, попятилась назад. То существо, из тоннеля! Оно возникло из ниоткуда, внезапно, закрыло собой заветный фонарь, обнажило белоснежные клыки, сильно выделяющиеся на фоне чёрной кожи… Дракон. Это самый настоящий дракон! Внутри меня энергия забилась дикими импульсами, словно из меня вот-вот вырвутся крылья. Что они там говорили? Нельзя мне пока проявляться? Конец мне, значит.

Глава 4

Ночь прошла спокойно. Когда я вернулась в спальню, Хели уже спала. Я тоже довольно быстро уснула, ощущая, как голова становится тяжелой, туманной. Перед сном проверила, чтобы там, куда у меня есть доступ, все двери и окна были заперты. Рядом с кроватью поставила тяжелый подсвечник. Мало ли.

Из тревожного сна выплывала медленными рывками. Хотелось ещё спать, но то, что снилось – требовало проснуться и прервать бесконечные погони.

– Лоя, вставай! Завтрак уже на столе. Папа нас ждёт, очередной серьезный разговор будет, – выпалила сестра без тени огорчения, положив руку на мое плечо.

Я с трудом открыла глаза. Осторожно села, пытаясь проснуться. Сквозь светлые шторы лился теплый солнечный свет. Это хороший знак. Надеюсь.

– Ну же, Лоя, поднимайся. Я и так тебя до последнего не трогала. Помоги, сестрица. Если что, сможешь отвлечь папу на себя? А то вдруг разговор станет слишком сложным. Ладно?

Я потянулась, припоминая всё, что предшествовало ночи. Потрогала шею, на секунду прикрыла глаза.

– Всё, встаю. Я буду начеку, – заверила я и добавила: – Я ведь даже не удивилась, что ты решилась на такой важный шаг. Ты –умница, – искренне восхитилась я.

– Хорошо, что ты меня понимаешь. Надеюсь, и мама с папой смогут это принять. Главное, чтоб не начали с женихами устраивать нам встречи. К этому я точно не готова, – нервно хихикнула Хели.

Настроение стало легким, светлым. Ночной кошмар развеялся, словно и не было. Кажется, я снова под куполом беспечности. Не полностью, но всё же… Зато смогу точно помочь сестре, если потребуется, и не стану переживать впустую.

Я быстро переоделась в розовое платье с рукавами-фонариками, заколола волосы на затылке, выпустив пару прядей у висков. Умылась и спустилась в столовую, где все уже были в сборе. По пути выглянула в окно, но всё было как обычно. Хели сидела с абсолютно прямой спиной и сосредоточенно о чем-то думала. Мама почему-то нервничала, теребила салфетку и поглядывала на часы. Один папа сидел с отстранённым видом и читал газету.

– Всем доброе утро, – улыбнулась я, надеясь разрядить обстановку. – Сегодня прекрасная погода.

Мама подскочила на стуле, подняла голову.

– Лоя, доброе утро, – улыбнулась она в ответ, но как-то вымученно. – Присаживайся.

Хели настороженно посмотрела сначала на маму, потом на меня. Кивнула мне, как бы спрашивая: «– Что за дела?». Видимо, тоже заметила странности в поведении мамы. Я легко пожала плечами и отвлеклась на пар, что плавно танцевал над носиком чайника.

– Девочки, у нас сегодня будут гости. Папа обо всем договорился, – сказала мама серьезно.

Папа оторвался от газеты, посмотрел на нас хмуро. От этого взгляда, кажется, даже пар замер на секунду, не решаясь продолжить свой танец.

– Гости? Это же хорошо? – попыталась улыбнуться я. – И кто же к нам пожалует?

Папа прочистил горло и хмуро посмотрел на меня и Хели. Мне стало не по себе.

– Скоро узнаете.

Началась игра в гляделки. Мама сдалась первой и уткнулась взглядом в салфетку. Служанка принесла завтрак, расставила перед нами тарелки. Поняв, что пояснений не дождаться, я приступила к еде. Правда, вкус особо не ощущался. Что они там придумали? Одна догадка появилась в голове, но я погнала её прочь – не хочу, чтобы это оказалось правдой. Вторая догадка оказалась страшнее – вдруг тот, кто напал на меня, договорился о встрече и заявится в наш дом? Зная, на что он способен…

– Не томите, расскажите, кто придёт. Иначе я изведусь, – умоляюще произнесла я, ерзая от нетерпения и тревоги.

– Твой жених придет, Лоя. Раз Хели у нас такая умная и все решила сама… – сказал папа и сделав многозначительную паузу, с упреком посмотрел на мою сестру. –… то я просто обязан принять меры, пока и ты не натворила чего-нибудь.

Я даже головой потрясла от неожиданности слов. Жених? Сейчас? Но…

– Нет! – выдохнула я, вскакивая на ноги. – Нет, нет и нет! – разволновалась и чуть не споткнулась о подол платья, подбегая к папе. – Я тебя люблю, пап, и отношусь с огромным уважением, но давай на будем спешить! Я только достигла совершеннолетия. Куда мне торопиться?

Отец тоже вскочил. Его лицо исказилось непониманием, лишь на мгновение, и сразу стало злым. Глаза расширились, подбородок выдвинулся вперёд.

– Что? Что с тобой, Лоя? Переслушала Хели? Это не обсуждается! Ещё раз выкинешь подобное, запру вас двоих в чулане! Вы не должны обсуждать мои решения!

Теперь и Хели вскочила на ноги и подбежала к нам.

– Так ты согласен? Значит, я могу собирать вещи? Я же говорила, там есть общежитие. До заселения ещё несколько недель и всё же, сборы лучше начать уже сегодня, – затараторила сестра, возбужденно-радостно.

С папой лучше не спорить. Он не шутил, когда сказал про чулан. Все мы там успели побывать: кто-то чаще, кто-то реже, но мне и сестрам там приходилось даже ночевать. Но как мне быть? Стало так страшно! Если я расскажу о драконах, меня сдадут в лечебницу, поправлять душевное здоровье. Как же мне быть? Ещё и в голове, от затылка и прямиком по лбу, словно мягкий, невесомый шелк, поплыл туман легкости. Только не это!

– Подожди, Хели, – сказала я, перебивая сестру и не давая отцу начать отвечать ей. – Папа, это же просто знакомство? Мне ведь необязательно будет выходить замуж за этого человека? Я же смогу потом сама сделать выбор, если мне не понравится жених?

Черти! Я обычно не ругалась, но сейчас не смогла сдержаться, ощущая, что сознание плывет. Мир уже привычно стал погружаться в теплую розовую дымку. В ней было хорошо и уютно. Сердце стало успокаиваться, и я уже не понимала – что меня могло так возмутить? Ну, подумаешь, жених придёт. Пф, да хоть десять. Выберу одного и отлично. А потом прекрасная свадьба, нежные цветы, веселая и нежная музыка, угощения и рядом любимый. Это же чудесно! Смутило только то, что вместо вымышленного красавчика в голове всплыл совсем некстати образ вполне реального…

Глава 5

Спустя час за нами пришла одна из служанок и передала, что отец велел нам спуститься.

Я уже была готова, только волновалась немного. Туман в моей голове, похоже, снова давал сбой. Беспокойство накатывало волнами, чередуясь с мечтательным настроением. Это было очень странно, ведь я прекрасно помнила все, что вчера случилось и, если честно, повторное нападение или чья-то смерть меня пугали куда больше, чем какой-то жених.

Зато теперь я, наконец, начала догадываться, откуда у меня такая «чудесная способность», которая с каждым годом только усиливалась. Если так пойдет и дальше, то через пару лет, на любое значимое событие я буду реагировать простым кивком головы. Бррр! Не хочу быть куклой, хочу всё чувствовать! Но сейчас моё переменное спокойствие, надеюсь, мне только на руку. Ещё бы от романтичного флёра избавиться, и было бы мне счастье.

– Лоя, удачи тебе, – проговорила сестра, крепко обнимая меня.

Я обняла в ответ, лбом ткнувшись ей в плечо. Услышала сдерживаемый всхлип. С какой стати вся эта ерунда так внезапно обрушилась на наши головы?

– Спасибо, – ответила, пальцами погладив худую спину сестры. – Всё будет хорошо, родная. Всё будет так, как лучше для нас двоих.

– Главное, чтоб не так, как лучше для отца. Я этого не вынесу, – ворчливым тоном выдала Хели, отстраняясь. – Если что, я буду рядом.

Я невольно хмыкнула.

– Не волнуйся так. Мы справимся – это ведь просто встреча, не более.

Сестра покивала. За последний час она вся издергалась, сто раз подбегала то к окну, то к зеркалу. Спасибо родителям, что не беспокоили нас, и мы побыли вдвоём.

Хели больше ни слова не сказала про того, кто ей симпатичен и дорог. Да и я расспрашивать не стала. Скоро всё решится.

Мы вместе пошли вниз, в гостиную. Дом пугал тишиной и серостью. Словно затишье перед бурей. Я не выдержала, зажгла свет в коридоре – так уютней. Послышались звон посуды из кухни. Стало спокойнее.

Сестра выглядела прекрасно, несмотря на недавние слёзы и обкусанные губы. Нарядное, но не вычурное платье лазурного цвета, изящные бусы на тонкой шее, мягкие волосы аккуратно собраны на затылке. Если не заглядывать в глаза, в глубине которых плескался страх, ни за что не догадаться, что её что-то беспокоит.

– Всё хорошо, – шепнула я, перед тем, как войти в просторный зал за закрытыми тяжелыми дверями.

Помню, когда Эми знакомилась с женихом, мы с Хели места себе не находили. Пытались хоть что-то услышать, узнать, но без толку – двери в нашем доме слишком толстые. Пришлось нам тогда сидеть в спальне и гадать, как всё пройдёт. Я даже подумала тогда о том, что когда-нибудь и я вот так же, как она, войду в этот зал, но для теплой, интересной беседы. А теперь даже не представляю, как всё пройдёт и кого там увижу.

И вот этот момент наступил. Совершенно неожиданно, упал на голову, не дав подготовиться. Мне по-прежнему казалось, что нереально всё происходящее, начиная со вчерашнего дня.

Надо сделать этот шаг. Я спокойна. Почти спокойна.

Дверь поддалась, и мы вошли в светлый зал с большими окнами, из которых лился солнечный свет. Нашего гостя пока не было, и я ещё раз уверилась, что солнце сегодня – хороший знак. Солнце – это всегда хорошо. С ним всё кажется чуточку лучше и теплее. И даже люди становятся добрее.

– Проходите, – сказал отец, сидящий в большом кресле, и указал на небольшой диван рядом с ним. Как раз для нас двоих.

– И где же… – нервно начала Хели, но замялась, словно подбирая верное слово. – … где же жених Лои? Ты передумал, пап, да?

В последних её словах звучала надежда. Мы сели на диван, и я посмотрела на сестру. Она была напряжена так, что даже её тело подрагивало. Я положила руку на спину, чтобы погладить, и сестра вздрогнула, ошарашенно посмотрела на меня.

– Хели, ты чего? – спросила я спокойно, хотя моя догадка всё крепла.

Сестра покачала головой.

– Извини, не обращай внимания, – сказала она и вновь обратилась к отцу, который выглядел уж слишком довольным. – Так что? Ты изменил свое решение?

Отец хмыкнул и мне стало жаль Хели. Да за что он так с нами?

– Всё в силе, Хели. Я очень не люблю, когда пытаются оспорить мои решения. Ты знала, на что идёшь.

Я опустила голову, не желая сейчас вникать в этот ужасный разговор. Отец не прав. И вскоре ему придется это как следует обдумать и осознать. А пока я лишь с болью отметила, как побелели пальцы Хели, вцепившиеся в жесткую ткань дивана.

– Папа. Зачем ты так? Мы же одна семья, – прошептала она, явно сдерживая слезы.

Внутри меня было столько негодования и злости, прямо там, за толстым слоем беспечности. Эта смесь опасно расплескивалась, я ощущала, что розовые очки вот-вот могут разбиться и старалась держать себя в руках. Пыталась сдержать сумасшедшую волну, которую, если выпустить, обратно будет не собрать. Нельзя, нужно расслабиться. Я старалась дышать глубоко и медленно, в уме по очереди называя цифры. Даже глаза прикрыла.

– Лоя, постарайся произвести хорошее впечатление, – сказал папа и добавил: – Хотя… просто не говори лишнего и не слушай сестру. Она совсем с ума сошла со своими идеями.

Хели хотела ответить что-то, быстро вдохнула, но в дверь коротко постучали и мы тут же обернулись на звук. Отец встал. И мы вместе с ним. Я повернулась так, чтобы видеть и гостя и сестру – мне нужно было проверить догадку.

Через секунду дверь приоткрылась, а моё сердце ухнуло вниз. Ладони сестры взлетели к лицу, прикрыли рот. Её глаза смотрели на гостя с бесконечным сожалением и болью.

Мои руки инстинктивно прикрыли шею. На пороге гостиной стоял Лэм Кэрол. Ужасно бледный, ослабевший… Взглядом он нашёл сначала Хели, потом отца, а затем и меня. Внутри всё сжалось, события ночи красочно ворвались в сознание, фантомная боль пронзила шею и плечо, которым я ударилась о стену, когда меня в неё швырнули. Я знаю, что Лэм не виноват, знаю… Но страх пробил трещину в моем спокойствии. Страх, обида, боль… Мне захотелось сбежать, спрятаться, стать маленькой и незаметной…

Глава 6

Когда родители вернулись вдвоем, изрядно задержавшись, я, как и договаривались, ответив на несколько вопросов, сбежала в нашу комнату – собираться. Страшно было – жуть! Правильно ли я поступаю? А есть ли у меня нормальный выбор? Куда я собралась вообще? Мне бы ещё хоть немного времени – разобраться, вникнуть, но самого драгоценного ресурса катастрофически не хватало.

Тогда я снова обратилась к свету, льющемуся сквозь прозрачные, чистейшие стекла в комнату. Приоткрыла одну створку, вдыхая всей грудью свежий, пропитанный тонким ароматом лилий, воздух. Подставила прохладные от нервов ладони к теплу. Природа была спокойна, почти штиль. Листья тихонько шелестели от редкого, слабого ветра. Какая-то незаметная птичка звонко щебетала, периодически прерываясь. Мои чувства были свободны, искрили, но энергия, что заставляла мои руки светиться, а меня слабеть – спала. Не знаю, как это работало, но без господина Рэйва, который уже почти стал моим мужем, точно не обошлось.

Пусть этот путь принесет мне свободу. Без ущерба здоровью и жизням для моих близких. И меня. Пусть я сумею преодолеть все испытания. Я хочу сама управлять своей жизнью и нести за неё ответственность. Эй, внутренний дракон – ты часть меня, так перестань меня подводить. Мы с тобой в одной лодке, так что… Потерпи ещё немного. Мы справимся.

Я постояла так с минуту, пропуская эти мысли через себя, успокаивая дрожь и пытаясь поверить в собственные слова. Всё будет хорошо.

И снова это чувство. Всё повторяется. Иначе, но повторяется. Несколько лет назад вот так же Эми складывала свои вещи, чтобы отправиться с малознакомым господином в другой город. У нас разные ситуации, но смысл одинаков. Девушки покидают свои дома, не всегда по доброй воле, чтобы создать свой дом на новом месте. И никто не знает, как все сложится. 

Я уже сложила вещи в большой дорожный чемодан, когда пришла Хели. Взбудораженная, но молчаливая. Я присела на кровать. Сестра смотрела на меня так, словно видит впервые. Я вздохнула, понимая, что разговора не избежать. Видимо, Хели решила также.

– Лоя, пока мы вдвоем, расскажи, что вчера произошло? – спросила она, аккуратно присаживаясь рядом. – И ты, и Лэм, вы что-то не договариваете. И мужчина этот, Эмметт, он что, принуждает тебя к чему-то? Манипулирует? – зашептала она взволнованно.

Я отрицательно помотала головой.

– Что ты, Хели! Эмметт спас нас. И меня, и Лэма. Разве Лэм об этом тебе не рассказал? – удивилась я, прекрасно помня, что про разговор во время танца сестра уже знает.

– Он почти ничего не успел сказать. Но что-то случилось. Я видела, как ему плохо. И он извинялся перед тобой, но я так и не поняла, за что именно. Что он натворил, Лоя? – спросила сестра нервно.

Вот и что ей отвечать? Как много можно рассказать сестре, и что собирается поведать ей Лэм?

– Послушай, я сама пока не во всём разобралась. Вчера на меня напали, когда я возвращалась домой, – начала я, а Хели охнула. – Всё обошлось, не волнуйся. Но со мной случилось что-то странное. Сияние это, состояние и настроение переменчивое. В общем, мне нужно уехать и во всем разобраться, здесь оставаться опасно. Эмметт мне поможет.

– Я чувствую себя дурой, которая ничего не может понять…

Я быстро обняла сестру и оставила руки на её плечах.

– Обещаю, я буду тебе писать и обо всем сообщать. Договорились? А пока просто поверь мне. И ещё, Хели… Пожалуйста, будь осторожна.

– Как я не хочу тебя отпускать! Так спонтанно, внезапно. Ты уверена, что тебе нужно это? Может, давай вместе сбежим от родителей, поступим учиться? Они побесятся, но рано или поздно, им придётся смириться. М?

Я покачала головой. Было бы здорово, если бы это так просто решалось. Ох, да я даже не знаю, как это решается, ни просто, ни сложно.

В дверь громко постучали, и я поспешила ответить сестре прежде, чем убегу отсюда.

– Ты забыла про моё состояние… Хели, пусть у тебя с Лэмом всё получится! Я искренне на это надеюсь!

***
Прощание вышло спешным и скомканным. Только с Хели успела наобниматься, дрожащими руками гладя её спину. Я была не готова. Ещё вчера я была беспечной девушкой с перспективой хорошего замужества, закончившей гимназию, увлекающейся чтением сказок о любви и вышивкой. И вот я почти дракон, почти жена, почти уехала из дома. Уф.

Мама была в полном шоке. Кажется, она вообще старалась пропускать мимо себя любые необычные и сложные ситуации, и сейчас она словно только проснулась. Ошарашенно смотрела на нас, теребила брошь-перышко, что украшала ее темно-серое платье. Ну, у неё будет время всё ещё не раз обдумать и осознать. Как и у папы.

Я мимолётно обняла родителей и, полностью доверившись Эмметту, пошла к машине, за рулём которой сидел водитель. Без понятия, что наговорил им мой почти муж или уже муж (?), но мне никто не задавал вопросов. Словно так всё и должно быть. Только сумку убрали в багажник и растерянно проводили взглядом. Ещё и нотариус подъехал, так что стало не до меня. Ладно, так даже к лучшему.

По пути к машине Эмметт подхватил меня под руку. Ах да, я и забыла, что мы играем влюбленную парочку. Я положила ладонь на его пальцы и чуть пожала. Удивительный мужчина. Надеюсь, только в хорошем смысле.

Мы сели позади водителя и сразу поехали. В салоне аромат жасмина смешался с терпким мужским парфюмом. Я закрыла лицо руками, осознавая, что назад пути нет. Теперь только вперёд.

– Мы уже женаты или ещё в процессе? – спросила я тихо, отнимая ладони и поворачиваясь к Эмметту.

Мужчина открыл чемодан, лежащий на коленях и показал мне какую-то бумажку. На это я пожала плечами.

– Женаты, Лоя. Поговорим об этом позже, ладно? – сообщил он и кивнул на водителя. – Сейчас мы едем на вокзал. Все дела я успел завершить здесь, поэтому едем домой.

Домой. Ой. Я же не знала даже, где буду жить! Но при молчаливом мужчине за рулём лучше не поднимать эту тему.

***
Округлые высокие облака нескончаемым караваном сопровождали наш путь. Мимо проносились деревья, поля, реки и болота, а иногда и неприметные домики, и даже скалы. Солнце отражалось в рельсах, искрилось в водоемах, сияло бликами на листьях. Ласково согревало через двойное стекло, танцуя на моих руках.

Глава 7

Остаток пути мы в основном молчали. Я обдумывала всё, о чём мы успели поговорить. Подготовила удобные вещи, подходящие для прохладной ночи, по совету Эмметта. Он предупредил, что после поезда придётся ещё пару часов померзнуть, если только, конечно, я не привыкла к холоду. А к нему я точно не привыкла. Поэтому вещи отбирала тщательно.

Чем ближе было к месту назначения, тем сильнее нарастала тревога. Однако, кое-что её разбавляло. 
В поездке было несколько ну очень неловких моментов. Например, когда мы чуть не под руку ходили в уборную. Вот как так? Да, он ждал меня за дверью, и всё равно – это так смущало! Пусть даже он делал это ради моей безопасности. Но больше всего мне пришлось краснеть, когда уже перед тем, как подъехать к станции, мне потребовалось переодеться. Потому что состоялся вот такой диалог:

– Эмметт, Вы можете пока выйти? Совсем ненадолго. Потом ведь не будет возможности переодеться, – попросила я, прижимая к груди теплое, плотное платье.

Мужчина пожал плечом и спокойно спросил:

– Так может и не выходить? Мы муж и жена, можно не прятаться.

Кажется, в тот же миг моё лицо залило красным. Я была так ошарашена, что просто смотрела на него во все глаза, не зная, что и сказать.

– Лоя, да пошутил я. Ты просто так напряжена, я хотел развеять обстановку. Перегнул, извини, – наконец, произнёс он мягко и попятился к двери. – Открой, как будешь готова.

Я просто кивнула, а когда он вышел, схватилась за лицо. Ну и шуточки!

Однако, после Эмметт был серьёзен и сосредоточен, и я быстро перестроилась на его волну.

– Рядом с вокзалом я найду автомобиль, на нем доедем до одной деревушки. Она ближе всего находится к Гверре. Не отходи от меня. Если что-то пойдет не так и я скажу бежать – беги, поняла? – спросил Эмметт негромко, на что я незамедлительно кивнула.  – Если это случится, постарайся попасть в самое людное место. Попроси спрятать тебя. Растерянной одинокой девушке не должны отказать. А утром, в восемь часов, встретимся на главной площади, под башней с часами. Если не приду я, значит придёт мой помощник – Джейк. Ему можно верить.

– Эмметт, а если всё-таки откажут? – спросила я осторожно, стараясь не слишком волноваться.

– В крайнем случае – отпусти контроль. Но, если произойдёт оборот, помни, что ты, в первую очередь, человек. Не зверь, не всемогущее существо, а человек, которому нужно вернуться в свой прежний вид. – ответил Эмметт, подхватывая наши чемоданы.

– А если я забуду об этом, что тогда? – задала вопрос, догадываясь, что ни к чему хорошему такой поворот событий не принесёт.

– Тогда ты сойдешь с ума и будешь удовлетворять инстинкты зверя до тех пор, пока тебя не поймают люди. Или не пристрелят. Поверь, дракон в тебе рвется на волю и если без подготовки произойдет оборот, крышу снесёт вам обоим.

У меня даже рот приоткрылся от такой чудесной перспективы. Но продолжить расспросы уже не успевала – приехали.

– Какая жуть… – только и успела сказать.

Когда мы покидали поезд, Эмметт придерживал меня за локоть. Он не вертел головой по сторонам, но я чувствовала, что он внимательно следит за всем, что происходит рядом с нами. Даже когда на меня чуть не налетел какой-то мужчина с большими сумками, мой спутник успел вовремя прижать меня к себе, вновь вызвав кроме чувства благодарности что-то ещё.

Мы прошли по большой вокзальной площади к тому месту, где стоял ряд автомобилей. Почти рядом с каждым из них крутились водители и другие люди, видимо, договариваясь о поездке. Вот и мы остановились рядом с одним из автомобилей, водитель которого находился в салоне. Эмметт быстро договорился и мы вместе сели на заднее сидение, убрав чемоданы в багаж. Продолжили путь.

Поездка к небольшому поселению под названием Кловли прошла, по большому счету, в тишине, если не считать шума мотора.

Чувствовала себя хорошо. Эмоции постепенно начинали притупляться – похоже, началась подготовка к последнему промежутку нашего путешествия до заветного города.

Дома быстро закончились, фонари тоже. Каково же было моё изумление, когда я заметила в почти кромешной тьме, что мы едем вдоль моря. Свет фар освещал дорогу и я долгое время не могла понять, а что же там, правее. Неужели поля? Но вот сквозь затянувшие небо густые облака просочился яркий месяц. Вот тогда-то я и смогла осознать, что да, это действительно… Море! В суматохе этих дней знания по географии как-то сами собой незаметно развеялись, и когда Эмметт упомянул Мейн, в котором находился вокзал, у меня даже не возникло никаких ассоциаций. Зато сейчас…

– Эмметт! Эмметт, – затормошила его за рукав восторженно, и я поймала себя на том, что веду себя как ребенок. – Прости, Эмметт, я просто так взволнована! Мы что же, будем жить рядом с морем?

Мужчина посмотрел на меня чуть удивлённо, но губы всё-таки растянулись в лёгкой улыбке.

– Ну да. От моего дома минут десять ходьбы, а от общежития минут пятнадцать. Ты рада?

Я даже подпрыгнула на сидении от предвкушения. Перед глазами поплыли все мои мечты и представления о том, как было бы здорово видеть море каждый день.

– Очень рада! Я мечтала об этом очень долго. Как же здорово. Не думала, что это сбудется при таких обстоятельствах, – всё удивлялась я, улыбаясь до ушей.

– Да, с желаниями надо быть аккуратнее – они не всегда сбываются так, как хочется и не в те же сроки. Поэтому, надо точно и в деталях знать, чего хочешь.

– Согласна, – кивнула я и не удержалась от вопроса: – А чего хочешь ты, Эмметт?

На секунду его лицо, если мне не показалось, стало напряжённым, даже будто исказилось от мимолётной боли. Но вот оно стало прежним. Мужчина посмотрел вперёд на дорогу и сказал:

– Я хочу спокойно добраться домой.

Я кивнула.

– Пожалуй, это лучшее желание на данный момент.

Отвернулась и продолжила выжидать, когда вновь смогу увидеть водную мощь. Море меня восхищало, волновало, поражало и заряжало. Даже обычные мысли о нём, а сам вид... Его величие… В нём кроется огромная сила, я ощущаю это каждой клеточкой своего тела. И даже в самых смелых мечтах не могла предположить, что буду жить где-то рядом. Самые злостные проблемы отступили на задний план, остались гудящим фоном. Мне уже не терпелось залететь с разбегу в волны, погрузиться в мягкую прохладу и просто бесконечно любоваться.

Глава 8

Эмметт остановился рядом, опустил чемоданы, и тоже рассматривал город. Или не только город? Я обернулась и поймала на себе его любопытный взгляд. Сам он выглядел спокойно и умиротворенно. Как человек, который после долгого путешествия вернулся домой.

– Нравится?

– Очень. Выглядит волшебно, – ответила восхищённо, улыбаясь до ушей.

Мы стояли на каменном выступе, как на большом балконе, с которого открывался прекрасный вид. А прямо на выходе из пещеры, из которой мы вышли, над головой, висел яркий фонарь. Который, из-за извилистого перехода, я заметила далеко не сразу. Рядом, чуть ниже, проходила хорошая, освещаемая дорога, и совсем недалеко начинались аккуратные постройки. Если ориентироваться на неё и фонари, то Гверра казалась довольно большой.

Я с наслаждением вдыхала воздух, пропитанный остывающим камнем, тёплым морем и цветами. Будь здесь Хели, она непременно бы рассказала, какие цветы обладают таким чудесным, по-настоящему летним, ароматом.

Чуть дальше, вдоль скалы, росли какие-то растения. Отсюда их не было особо видно, только очертания, но я залюбовалась другим. Над ними кружились яркие желто-зеленые огонечки. Светлячки. Никогда раньше не видела их вот так, вживую, так близко. В груди произошел очередной кувырок от впечатлений.

– Гверра – хорошее место. Со своими особенностями, правилами, устоями, – заговорил Эмметт, и я повернулась к нему. – Но не волнуйся, всё здесь похоже на другие города, в том числе и на тот, в котором ты выросла. Единственное, о чём хочу предупредить прямо сейчас – драконы бывают резкими и своенравными. Некоторые мнят, что они здесь лучше всех. Если попадутся такие – не дай себя прогнуть. Драконы чуют слабость.

– Спасибо, Эмметт. Я постараюсь.

Просто не будет, очевидно. Но я справлюсь. Пусть увиденное будет хорошим знаком. Пусть у меня всё получится.

– Готова? Нас уже ждут. Джейк, наверняка, приехал давно, – сказал мужчина бодро и подхватил чемоданы.

Я чуть замешкалась, наблюдая за светлячками. Спохватилась, нагнала Эмметта, спускающегося по вытесанной в камне лестнице.

– Это тот самый мужчина, который должен был меня встретить, если бы что-то случилось? – спросила я, припоминая, что сегодня уже слышала это имя.

Эмметт хмыкнул.

– Да, ты верно запомнила. Он отвезёт нас ко мне домой. Переночуем, а утром поедем в Академию. И не только туда. Дел предстоит много. Никто же не знает, что ты уже здесь.

Я даже запнулась от такой новости.

– Как это, никто не знает? Я думала, сегодня уже всё решилось. Очевидно же, что я не обычный человек, – проговорила взволнованно.

– Очевидно. Но, если ты вспомнишь, времени на то, чтобы всё организовать, у нас не было. Иначе, не были бы мы с тобой сейчас мужем и женой. Надо было тебя спасать. Желательно, без лишних свидетелей.

– Вот как… Ох. Тогда, спасибо ещё раз Эмметт, что взяли на себя такую ответственность и не оставили меня так.

Мы уже спустились с лестницы и шли к дороге, когда нам навстречу выскочил высокий, темноволосый парень. Эмметт остановился, я тоже, а этот парень широко улыбнулся, и обратился ко мне:

– Добро пожаловать в Гверру!

– Добрый вечер! Спасибо! – ответила, невольно улыбнувшись этому вихрю.

Иначе и не назвать этого молодого человека. Улыбчивый, голова вихрастая, подвижный. Сразу подхватил один чемодан, и уже протянул руку Эмметту для пожатия. 

– Джейк, твоей пунктуальности можно позавидовать, – улыбнулся мой муж, пожимая руку.

В небольшом дорожном кармашке стоял автомобиль. Я почему-то думала, что тут все живут в обличии драконов и летают, летают, летают. А оказалось, здесь отличные дороги, автомобили. Всё как у обычных людей. Надо же.

– Тебе Эмметт наверняка обо мне рассказывал, – воодушевленно спросил Джейк перед тем, как сесть за руль.

Я на секунду замешкалась. Вечернее упоминание можно считать рассказом? Посмотрела на Эмметта.

– Джейк, девочка вчера узнала о том, что она может обращаться в дракона, а сегодня в экстренном порядке покидала дом. Я не мог сразу вывалить на неё всё, что знаю.

Джейк почесал макушку.

– Ладно, понял. Итак, Лоя, ко мне ты можешь обращаться по всем вопросам. Помогу с радостью, – заверил парень и, дождавшись моего кивка, сел на переднее сиденье.

– Ему можно доверять, – мягко сказал Эмметт и открыл передо мной дверь.

Всю дорогу рот Джейка закрывался только в те недолгие секунды, когда Эмметт отвечал на его вопросы и рассказы. Выяснилось, во всех подробностях, что он студент Академии, на третьем курсе, но уже некоторое время активно взаимодействовал с хранителями. Помогал, работал с бумагами, тренировался, был всегда на подхвате, но при нем пока ничего страшного не случалось, в чём пришлось бы поучаствовать. Однако, тише и очень серьезно упомянул, что за последние два дня пропала девушка, примерно моя ровесница. С подружками они уехали в ближайший город, но одна из них не вернулась. Девушки рассказали, что уже поздно возвращались на вокзал, и в какой-то момент на них напали. Точнее, на одну из них.

– Какой магией она обладала? – спросил Эмметт хмуро.

– Магией внушения. Довольно редкая, сильная магия. Если развивать – очень опасная.

Мой муж нахмурился ещё сильнее. Пальцем надавил на участок кожи между бровей.

– А разве вы занимаетесь расследованием? – спросила я.

– Не совсем. Но нас это тоже касается. Окажем любое содействие. Дело серьёзное, – ответил Эмметт. – Постарайся лишний раз не покидать стен Академии и общежития. Как нам известно, на тебя уже ведут охоту. И нам повезёт, если преступник не имеет доступ в Гверру. В чём я уже сомневаюсь.

– Поняла, постараюсь оставаться на месте, никуда не ходить, – кивнула я сразу. Перспектива быть похищенной меня совсем не впечатляла.

Эмметт ещё уточнил какие-то детали, из которых я поняла – дракон у девушки уже был проявлен. Но в момент нападения она почему-то не обратилась, чтобы защитить себя. Конечно, это запрещено делать при людях, но её случай явно был исключением. И ещё я услышала, что девушки хотели помочь подруге, вмешаться, но не могли даже приблизиться к мужчине, с закрытым маской лицом, что напал на неё. В момент нападения он просто отшвырнул их, но когда попытались пробиться к нему, ничего не получилось. Целую минуту он не двигался с места, удерживая плечи жертвы, а после исчез вместе с ней.

Глава 9

Не знаю, как так получилось, но разбудил меня не щебет птиц, не солнечные лучи, и даже не предвкушение новой жизни. Я бессовестно проспала всё утро, и проспала бы ещё больше, если бы не услышала, как в дверь настойчиво стучат.

– Лоя, ты в порядке? – услышала приглушённый голос Эмметта и резко села в кровати.

– Да-да, уже иду! – ответила быстро, опуская ноги на ковер.

Непривычно и необычно было проснуться одной, без сестры, да ещё в чужой комнате. В чужом доме. Да что там – в чужом городе и в качестве жены, пусть и временной. Вот это да! Я до сих пор с трудом верила в то, что это реальность.

Приоткрыла дверь совсем чуть-чуть, чтобы не слишком шокировать Эмметта своим видом. Его взгляд скользнул по моему лицу, волосам, падающим на ночную рубашку, и ниже, по ногам, до самых кончиков пальцев. Я чуть отступила за дверь. Он быстро отвел взгляд и проговорил:

– Доброе утро, Лоя! Прости, что разбудил, но уже позднее утро, а успеть нужно многое.

– Я мигом соберусь и спущусь, хорошо? – спросила я, виновато потупив взгляд, краснея за то, что не догадалась накинуть что-то поверх рубашки.

– Конечно, – ответил муж и быстро зашагал к лестнице, ни разу не обернувшись.

Кажется, ему тоже было неловко от того, что в его доме какая-то девчонка, которую пришлось не только спасать дважды, но и приютить и нянчиться. Мне и самой уже было не по себе за те проблемы, что я ему создавала. Но пока не была готова отказаться от его помощи.

Я схватила вещи, расческу и присела на стул, рядом со столиком с полукруглым зеркалом. Ох, выглядела я сейчас и впрямь не для встреч. Волосы растрепались, словно я не переставая вертелась всю ночь, губы слегка обветрились, под глазами нарисовались тени. Неудивительно, что Эмметт так стремительно сбежал. Я принялась в очень быстром темпе одеваться и приводить себя в порядок. И также быстро сбегала в ванную комнату, и вернулась, чтобы заколоть волосы.

Лёгкая полупрозрачная занавеска пропускала солнечный свет. Перед тем, как спуститься в столовую, позволила себе маленькую слабость и потратила ещё минуту. Я глубоко вдохнула и выдохнула, настраиваясь на новый день. Ух. Удачи мне!

– Проходи, дорогая, – обратилась ко мне служанка по-доброму, как-то даже по домашнему, приглашая за стол.

Я не смогла скрыть удивления. У нас так никогда не говорили дома. Служанки были молодыми и молчаливыми. Точнее, с нами они не общались. Одна из них – Амиса, в последние годы меня вообще сторонилась и шугалась, словно я свободна причинить ей боль. Вторая просто была себе на уме. Садовник и кухарка относились ко мне снисходительно, но тоже особо не разговаривали со мной. У нас так не было принято.

– Спасибо, – ответила я, присаживаясь за стол.

В столовой, кроме меня и женщины, никого не было. Если я вчера верно запомнила, то её звали София. Но ночью я была в таком состоянии, что не слишком хорошо воспринимала информацию. Даже не рассмотрела ничего толком. Хотя, может, это и хорошо, ведь я, вероятно, сюда больше не вернусь. Разве что, чтобы подписать бумаги для развода.

Наверное, Эмметт устал меня ждать и уже позавтракал. Надо же было так разоспаться.

– Господин Эмметт отошёл, вернётся через пятнадцать минут, – сообщила женщина, внимательно, с доброй улыбкой, меня рассматривая.

Интересно, что ей рассказал Эмметт обо мне? Даже спрашивать страшно. Если мы договорились не распространяться о браке, то не хочу думать о том, что могла решить служанка. Но ведёт она себя доброжелательно, может быть, мой муж сочинил какую-нибудь благородную историю?

– Понятно, спасибо, – ответила я, не зная, как себя вести.

Так, надо быстро перекусить и быть готовой к поездке. Чемодан я не разбирала, так что останется только взять его. 

– Кстати, можешь называть меня София, – представилась женщина и я поняла, что она не прочь пообщаться. – Как тебе на новом месте? – спросила участливо, разгладив передник.

Я отложила ложку. Завтрак подождёт.

– Всё хорошо. Тут уютно. А город я пока не видела почти, но то, что видела, мне понравилось.

– Гверра – хороший город. Ты быстро освоишься, – улыбнулась София.

– Хорошо бы.

Возникла пауза, и я не придумала ничего лучше, как продолжить есть. Однако, недолго это длилось.

– Жду не дождусь, когда вы маленьких дракончиков родите. Нянчиться буду, – вдруг мечтательно вздыхая, произнесла служанка.

Как назло, именно в этот момент я делала глоток чая. Дракончиков? Мы родим дракончиком? Мы? Я закашлялась. Да что Эмметт ей сказал о нас?

– Я пошутила, дорогая. Извини. Не подумала, – тут же раскаялась София, подсаживаясь ближе. – Постучать по спине?

Я отрицательно помотала головой. Вот это шутки. Так и до Академии можно не дожить. Прочистив горло, решила спросить прямо:

– Что Эмметт рассказал вам обо мне?

Женщина стала серьезной. Она поправила свои черные, с уже заметной сединой, волосы, собранные в низкий пучок. Сложила руки на столе.

– Еще раз прошу прощения. Хотела тебя отвлечь, развеселить, но переборщила, – сказала она с сожалением. Я сразу вспомнила шуточки Эмметта. Всё с ними понятно. – Он в общих чертах обрисовал ситуацию. Нападение, фиктивный брак. Жаль, что тебе пришлось пережить такое. Пусть страшное скорее забудется! – пожелала она, а на мой кивок, добавила, уже чуть веселее: – Но кто знает, может всё неслучайно так сложилось? Может, ещё и разводиться не придётся.

Я не знала, как реагировать на её слова. И обидеть не хотелось, и ложную надежду вселять тоже.

– Мне даже неизвестно, что и как произойдёт в ближайшие пару часов. А уж строить такие долгосрочные прогнозы тем более не собиралась. Поживём, увидим.

– Ты права, – добродушно улыбнулась София. – Давно тут женщин не было. Да и вообще редко приезжает кто-то, разве что по каким-то делам его коллеги заезжают.

Значит, женщины всё-таки тут бывали. Хотя, какое мне до этого дело?

Глава 10

Но оцепенение быстро спало и меня накрыла волна восторженного изумления.

– Эми! – воскликнула я, и бросилась к старшей сестре, которая была растеряна не меньше меня и уже шагала навстречу.

Не знаю, почему она здесь, но я так счастлива! Сжала её со всех сил, как и она меня. Напряжение прошлых дней выступило слезами на глазах, а мышцы заболели от сумасшедшей улыбки. Как же радостно!

– Лоя, это правда ты… – проговорила сестра, отстраняясь и продолжая обнимать меня за плечи. – Как ты тут оказалась? – и её улыбка стала погасать, сменилась выражением тревоги: – Что-то случилось дома? Как Хели и родители? Они в порядке?

– Эми, всё хорошо. Я тут… эм… – начала я и запнулась. А что говорить-то?

К этому я не была готова. Как много знает Эми? Почему она вообще здесь? Я оглянулась на застывшего на пороге Эмметта.

– Добрый день, Эми! Не знал, что вы знакомы. Надо же, какое совпадение, – произнес он, явно тоже удивлённый. – Мы с Лоей вчера сюда приехали. Теперь она будет жить в Гверре.

– Здравствуй, Эмметт, – ответила сестра, глядя то на меня, то на моего мужа. – Лоя, присаживайся и рассказывай. Коул скоро вернётся, уехал в Академию, там проблемы какие-то были… Лоя… В голове не укладывается, что ты здесь…

– Сама не верю, – ответила я, присаживаясь на мягкий стул. – Эмметт, так значит, ты знаком с моей сестрой. Такое совпадение.

– Получается, что да. Вижу, вам нужно многое обсудить. Тогда я поеду. Лоя, Джейк подождёт тебя, отправитесь дальше вдвоем.

Я кивнула и поспешила спросить, косясь на Эми:

– А я могу всё рассказать?

Эмметт как-то лихо улыбнулся.

– Конечно, она же твоя сестра, – сказал он. – Эми, лучше это скажу я – Лоя теперь моя жена, – выдал он внезапно и, дождавшись реакции Эми в виде раскрытого в изумлении рта, сбежал, крикнув напоследок: – До встречи!

 И что на него только нашло? Я надеялась подвести к этому постепенно. Ух! Сестру сегодня ждёт много новостей, как, похоже, и меня, раз мы встретились в этом городе. До чего же всё-таки жизнь непредсказуема! Эми подвинула стул ко мне ближе, села рядом и взяла меня за руки. За последнее время она не слишком изменилась, разве что, стала только красивее.

– Ну, рассказывай. Это правда? Эмметт не пошутил? – спросила Эми, разглядывая меня.

Я окинула взглядом пространство кабинета, собираясь с мыслями.

– Это правда. Но этот брак фиктивный. Точнее, он как бы настоящий, но через месяц мы запросим разрешение на развод. Дело в том…. В общем… – ох, а это оказалось сложнее, чем я предполагала. – Буквально позавчера ночью я узнала, что я дракон. На меня напали, пытались спровоцировать оборот, насколько я поняла, и я едва ли не начала обращаться, судя по сиянию, которое возникло…

– Постой, милая, кто на тебя напал? – испугалась сестра. – Ты в порядке? Тебе не навредили?

Я погладила её по руке.

– Не успели, со мной всё хорошо, – ответила я и рассказала обо всех событиях этих дней, с короткими паузами на уточняющие вопросы и возгласы Эми.

– Бедняги! Ну и ну. Хорошо, что Эмметт оказался в их группе. Несколько дней назад мы виделись с ним и он упоминал нападения, и что хранители теперь тоже помогают в розысках и по возможности реагируют на новые всплески магии, если те происходят не в Гверре.

– Вот как… А ты тоже дракон? Или как ты попала в Гверру? – спросила я. – И, получается, Хели – тоже дракон? Она ведь наша сестра.

Эми взяла со стола карандаш и задумчиво покрутила его. Вскочила на ноги и принялась ходить по кабинету.

– Не знаю что и думать. Правда, даже не представляю, – заговорила оживлённо, останавливаясь напротив. – Я – дракон, но, видимо, совсем не такой, как ты. Коул вернётся и сможет сказать точно, так ли это.

– Ладно, подождем его.

Сестра кивнула и продолжила ходить по кабинету. Это какая-то новая привычка, раньше я за ней такого не наблюдала.

– Интересно, что Эмметт мог сказать нашим маме и папе, что они так легко тебя отпустили. А Хели и Лэм... Ох, не повезло же им. И тебе….  Мне так жаль, что тебе пришлось пережить подобное. И всё в один момент.

– Да, всё резко закрутилось.

– Дай мне пару минут, в голове всё уложить. Будешь чай?

– Да и да, – ответила я просто, не отвлекая сестру от размышлений.

Она тут же открыла двери высокого шкафа из темного дерева, достала оттуда чайные пары и чайник, баночку с чаем и вазу с печеньем. Ого. Поставила на журнальный столик, что стоял в стороне, и предложила пересесть туда.

– Коул арендует здесь кабинет, проводит платные консультации. Подготовка к превращению, восстановление после серьезных травм, магических ударов. Работа с энергией и психикой, – перечислила Эми, словно прочитала по бумажке. Она всё ещё обдумывала мои слова. – Я иногда помогаю ему, но пока сама не консультирую. Прохожу курсы в Академии, потом бегу сюда, а после к малышам… Лоя, я не понимаю. Ты точно раньше никак не взаимодействовала с драконами? Не говорила с ними, не видела?

– Если и видела или говорила, то сама об этом не подозревала. А что такое?  У тебя как-то иначе всё происходило?

Сестра кивнула, подхватила чайник.

– Совсем по-другому, – ответила она. – И у меня, и у Коула совсем другая история. Подожди, пожалуйста, я сейчас вернусь.

Сестра покинула кабинет, и уже через минуту зашла обратно. Из носика чайничка тоненькой струйкой вился пар. Она налила чай в чашки и придвинула одну из них мне. Поставила корзинку.

– Неужели ты – истинный дракон? Но ни у меня, ни у Хели не было раньше никаких проявлений. Хотя, я ведь и у тебя ничего такого не замечала... А мой дракон вообще попал ко мне извне, как и у Коула. Пока я жила дома – не подозревала об их существовании. Но потом пришлось узнать. Я тебе в другой раз об этом расскажу, чтобы сейчас не слишком нагружать. Но правда, очень интересно получается. Такое чувство, что наши родители что-то от нас все это время скрывали.

Глава 11

Территория Академии оказалась огромной. Несколько корпусов, два общежития – женское и мужское, большая теплица, множество построек, и гигантское поле под полупрозрачным куполом для тренировок.

– На поле проходят соревнования между драконами, но это происходит примерно раз в сезон. В остальное время обычные тренировки. А я, кстати, живу здесь, – указал на одно из зданий Джейк. – А вот там будешь жить ты.

Неплохо. И корпуса рядом, и столовая. Очень удобно. Я отмечала про себя преимущества, отгоняя страх и тревогу. Зато Джейк успокоился и снова болтал, отвлекая и меня, за что ему огромное спасибо.

На территории было не так много студентов, как я себе успела нафантазировать. Просторно, хорошо. Зато теперь я поняла Хели, которая мечтала учиться в Академии. В таких местах своя собственная, неповторимая атмосфера, которая притягивает.

Многие были в одинаковых платьях, костюмах. Но не все. Значит, и мне выдадут форму для учебы. Это хорошо, хоть не буду слишком выделяться среди остальных.

Некоторые ребята сидели на скамейках в аллее, под деревьями, некоторые гуляли или куда-то торопились, а кто-то…

– Джейк, а что она делает? – покосилась я на девушку, что с совершенно прямой спиной сидела на траве, сложив ладони на колени, с прикрытыми глазами.

– Домашнее задание, скорее всего. А вообще, это упражнение по концентрации и контролю внутренней энергии. Одно из. С виду кажется простым, но на деле… Ты учишься управлять своим телом и некоторыми внутренними процессами. Интересно, но требует усилий и терпения.

– Ого. Звучит интересно. Джейк, я даже не знаю, что говорить, когда мы придем в приемную. Документы отдам, а дальше что? – растерянно спросила я. – Кстати, а где они? Кажется, я оставила их в машине!

Парень выставил ладонь вперёд:

– Я взял их. Ни о чём не беспокойся. Я же не просто так с тобой. Сам всё скажу.

– Спасибо, что помогаешь мне, – выдохнула я.

– Пустяки. Только давай чуть ускоримся, сейчас закончится занятие и у главного корпуса будет не протолкнуться.

Мы пошли быстрее, но у лестницы нам навстречу вышла очень красивая, невероятно эффектная, но при этом сумасшедше откровенно одетая девушка. Я еле сдержалась от удивленно-восхищенного возгласа. Она остановилась прямо перед нами, на пару ступеней выше. От этого её лицо оказалось прямо напротив лица моего спутника. Джейк стал очень серьёзным, а девушка, наоборот, улыбнулась, явно ощущая, какой эффект производит.

– Здравствуй, Джейк, – обратилась она к парню.

– Привет, – ответил он спокойно, сдержанно, глядя на неё с абсолютным безразличием.

Белая пышная блузка, с длинными рукавами, под грудью была стянута коричневым корсетом. Черные кожаные брюки плотно облегали стройные ноги в высоких ботинках на шнуровке. Я такого в жизни не видела. На эту девушку смотрели все парни, что были в моём поле зрения. Да что там, я сама не могла отвести взгляд до тех пор, пока она не посмотрела на меня.

– Виктория, – представилась она и переложила пшеничные волосы, заколотые в высокий хвост, на другую сторону.

– Лоя, – ответил я просто, помня о том, что мы торопимся.

Девушка сразу потеряла ко мне интерес и заглянула в лицо Джейку. Три верхних пуговицы блузки были расстегнуты и заставляли взгляд парня иногда нырять туда.

– Что ты хочешь, Викки? Мы спешим, – спросил Джейк.

Девушка поморщилась.

– Не называй меня Викки. Мне не идёт, – ответила она, но Джейк лишь хмыкнул. – Как там Эмметт поживает? Он вернулся?

Возможно, мне показалось, но Джейку не понравился вопрос.

– Спроси у него сама, – ответил он и попытался обойти девушку, но она ловко переместилась, не давая пройти.

– И ты мне не поможешь? Ты что, ревнуешь? – улыбнулась она, а правая бровь изящно выгнулась.

– Отстань, Викки. Я занят, – сказал Джейк, шагнул в сторону и потянул меня за собой. – Пойдем, Лоя.

Я поспешила за ним, Виктория только хмыкнула. Очень необычная девушка. И Эмметт ей зачем-то понадобился. Воздыхательница? Хотя нет, она, скорее, охотница. Сидеть в стороне и вздыхать не про неё.

– Держи, – сказал Джейк, когда мы поднялись на второй этаж, и протянул мои документы.

С виду парень был спокоен и сдержан, вот только в том месте, где его рука сжимала папку, образовалась неровная вмятина.

Я на секунду застыла перед дверью приемной Академии и глубоко вдохнула, не торопясь выдыхать.

– Лоя, – повернулся ко мне Джейк и продолжил мягче: – Сегодня тебе нужно будет просто ответить на несколько вопросов. Ничего сложного. Так что выдыхай, а то краснеешь.

Я выдохнула, а Джейк постучал в дверь и сразу потянул её на себя. Кивнул мне, чтобы я заходила.

– Добрый день! – сказала я с порога.

Приемной оказался небольшой кабинет, забитый стеллажами. Два стола, стулья и аккуратные кипы бумаг и папок повсюду. Женщина, сидящая за одним из столов, вскинула голову и прищурилась, увидев меня. Но когда заметила Джейка, улыбнулась. Её короткие волосы, едва ли достающие до плеч, лежали аккуратной каштановой волной.

– Здравствуйте! – воскликнул парень, закрывая за собой дверь, и широко улыбнулся. – Знакомьтесь. Лоя – о драконах узнала пару дней назад. Оливия Маро – знает в этой академии каждого дракона.

В кабинете раздался грохот. Все обернулись на звук.

– Простите! – воскликнула девушка, которую я сперва не заметила.

Она стояла между стеллажами, смотрела на нас, а вокруг нее рассыпались папки. Блузка, черный жилет и длинная юбка – как у многих студенток, которых я видела на улице. Пепельные волосы убраны в пучок. Наверное, старшекурсница. Её лицо покраснело. Я бросилась помогать ей.

– Привет, Луиза, – поздоровался Джейк, опередивший меня. – Я помогу. У тебя всё в порядке? – спросил он девушку.

– Привет, спасибо. Да, всё хорошо, – ответила она.

– Лоя, давай начнем оформление, присаживайся. Давай документы.

Глава 12

Мы покинули территорию Академии и сели в автомобиль. Договорились, что сейчас доедем до места, где трудятся хранители и полиция. Насколько я поняла, их деятельность часто переплетается. Вместе они расследуют дела, охраняют территорию, контролируют драконов за пределами Гверры. Следят за политическими изменениями везде, ведут переговоры с людьми. Множество людей задействованы в этом. И Джейк безумно гордился тем, что являлся частью этого огромного, такого важного механизма. Также он рассказал, что когда доходит до нападений на город или драконов, то ведущая роль передается хранителям. Специально обученные люди, большую часть времени проводящие на тренировках, где отрабатывают не только упражнения на силу и выносливость, ведение боя, но и разрабатывают стратегию, продумывают тактику. И ещё учитывают море нюансов, которые могут повлиять на исход битвы. В том числе и правильное ведение переговоров. Даже отступление.

– Вот это да, – восхитилась я тому, что поведал Джейк. – Очень опасная и ответственная деятельность. Вы молодцы.

От комплимента Джейк весь засветился.

– Ты думаешь откуда столько внимания к моей скромной персоне со стороны студенток? Вот и ответ. Должность в отряде хранителей и выдающийся род. Даже не знаю, что привлекает их в большей степени.

Я не смогла не улыбнутся.

– Ты очень скромный молодой человек.

Джейк кивнул с важным видом:

– Я знаю.

Машина остановилась на большой площади, с одной стороны которой тянулось здание, а с другой был небольшой парк.

– Сейчас я быстро забегу в здание, отдам кое-какие бумажки, и скоро вернусь. Подожди здесь, ладно? Не могу тебя взять с собой. Посторонних особо не впускают на территорию.

– Да, конечно, – пожала я плечами, рассматривая длинное здание в несколько этажей.

Парень достал какую-то сумку из под сиденья. Открыл, и через пару секунд вытащил из неё небольшую бутылочку.

– Смотри, Лоя. Дверь я запирать не стану. Если вдруг начнёт происходить что-то странное, беги в здание. Не думаю, конечно, что в таком месте, днём станут нападать, но лучше перестраховаться. Здесь, – он протянул мне бутылек. – не кислота, конечно. Но если плеснуть в глаза, на некоторое время они перестанут видеть. Носи с собой везде.

– Ладно, – ответила я, встревожившись. – Только ты постарайся вернуться быстрее. После твоих слов мне уже начало мерещиться, что кто-то за мной наблюдает.

– Договорились, я постараюсь.

Не успел он скрыться за дверью, я начала нервничать. Даже не сразу заметила, что совсем недалеко разместилась компания из двух мужчин и трёх женщин, в строгих костюмах. Двое из них заняли скамейку, остальные стояли. Похоже, они тоже работают здесь. Да и если оглянуться, в парке есть люди. Явно хотя бы несколько из них – драконы, которые могут обращаться. Не думаю, что откажут в помощи, в случае чего.

Джейк отсутствовал недолго. Но всё это время я просидела с прямой спиной, крепко сжимала бутылочку, поглядывая по сторонам. В служебном здании было мало окон, выходящих на эту сторону. Возможно, это даже хорошо, ведь так не будет лишних вопросов задавать Эмметту.

– А вот и я, – с улыбкой произнес парень, запрыгивая на водительское сиденье. – Эмметт был очень рад узнать, что ты временно поживешь у него, – сказал Джейк, но ухмылка его выдала.

– У тебя всё на лице написано. Слушай, это вовсе не моя идея, я бы лучше к сестре поехала. И есть ещё шанс застать её дома. Её как раз не будет в городе у ближайшие дни, и я никого своим присутствием смущать не буду, – разозлилась я, ощущая кроме этой эмоции ещё и обиду.

Джейк повернулся ко мне и выставил ладони вперед. Брови взлетели:

– Лоя, я пошутил. Ты чего нервничаешь? Эмметт абсолютно спокойно отреагировал. Он просто кивнул и попросил передать Софии, чтобы она не приставала к тебе с расспросами, – серьёзно сказал он.

В груди отпустило и стало снова легче дышать. Как он не понимает, что пока я очень зависима от них всех и это делает мое состояние особенно уязвимым? Неужели это не очевидно? Либо я просто пока мало знаю об общении с противоположным полом и о драконах и их нравах.

– Я же нежная девушка, разве можно так со мной шутить? – спросила я, решившись все же продемонстрировать чуточку обиды.

– Извини, – легко ответил Джейк. – Но знаешь, что-то мне подсказывает, что ты ещё задашь тут всем жару, – подмигнул он, и завёл двигатель.

– А это ещё что значит? – удивилась я.

Парень не ответил. Просто покачал головой. Ну и ладно. Вот только сердце забилось сильнее от мысли о том, что ближайшие дни я проведу в доме своего мужа. Хотя, может мне удастся расспросить его обо всём. Возможно, у него есть литература, которая поможет скорее тут освоиться.

– А ты с самого начала здесь жил? – спросила я, не в силах просто молча ехать и наблюдать.

В Гверре было безумно красиво. С одной стороны море, с другой город и горы. Вот только до сих пор я не увидела ни одного дракона. Когда я услышала о городе Драконов, представляла себе совсем другую картинку. Интересно, почему они не гуляют в обличье дракона, не летают? Надеюсь, это просто связано с какими-то ограничениями здесь, а не из-за проблем у драконов.

– Да, с рождения. Тут почти все так. Кроме людей, которых привели драконы, или тех, кто побывал в Анвере. Последним вообще редко выпадает возможность попасть сюда. Но сейчас власти Гверры пытаются собрать и объединить всех драконов, кого удастся найти. Времена неспокойные, надо держаться вместе.

– Что такое Анвер? Это ещё один город Драконов? – спросила я.

Так много вопросов крутилось в моей голове. Сама знала, что не самое удачное время для обсуждений – все же лучше Джейку следить за дорогой и не отвлекаться, но как удержаться?

– Сейчас доедем и я всё расскажу. Надеюсь, София не выставит меня за дверь. Уж очень я её раздражаю, – заулыбался парень. – Может мне повезёт, и она предложит чай. А то я, как обычно, пропустил обед.