Невеста из черного списка, или Как не выйти замуж за ректора

Глава 1

Всё началось с чёрного списка и одной глупой выходки, которая должна была доказать, что я не так уж плоха. Как часто величайшие катастрофы начинаются с благих, но не самых умных намерений!

Если быть совсем точной, всё началось с общего собрания, которое объявили в самое неурочное время. В понедельник, едва начались занятия, по академии пролетел звуковой сигнал. Следом через магический говорин секретарь ректора объявила общий сбор.

Адепты всех курсов и факультетов тут же побросали свои учебники, тетради и перья. Радостно улюлюкая, толкаясь и хохоча, дружно ринулись к залу собраний - еще бы, такое развлечение.

Я тоже пошла, естественно. Правда, ввиду задумчивости, вызванной новостями из дома, шла я медленно. Ещё и останавливалась несколько раз для «подумать», и на место прибыла одной из последних.

Огромный зал собраний был плотно набит адептами. На сцене стоял ректор академии Дарс Маугнин, закоренелый холостяк среднего возраста и обладатель героического прошлого. Ректор изучал какие-то бумаги в своих руках, не обращая внимания на создающих дикий шум адептов.

Привстав на цыпочки, я взглядом отыскала в толпе свою группу и начала пробиваться в ту сторону. Однако на половине пути меня остановил неофициальная королева красоты академии, дочка министра финансов и двоюродная племянница королевы Осана Хей.

В руках у неё был номер «Академического Вестника», который я называла не иначе как «Академический пакостник». Газетёнка была местной жёлтой прессой, которую полулегально выпускал какой-то энтузиаст.

Её создатель с упоением копался в чужом грязном белье, выдавая на-гора самые мерзкие «новости», а также приукрашенные сплетни и слухи. Люди думающие делали вид, что никакого «Вестника» не существует, но, разумеется, проглатывали каждый номер от первой до последней строчки.

Я даже видела жёлтый листок на столе нашего декана, почтенного седовласого мэтра Грисби. Правда, дедуля тут же начал смущённо объяснять, что использовал «эту бумажку для заворачивания мусора», но я видела, как он только-что с интересом её изучал.

Вот этим «Вестником» и размахивала Осана, возбуждённо обсуждая что-то со своей свитой состоящей из преданных подружек и подлипал. Увидев, как я продираюсь сквозь толпу, красавица ткнула в меня пальчиком и надменно скомандовала:

— Эй, Блэйз, иди сюда!

Видя, что я не реагирую, позвала ещё раз, теперь сладким, как сироп тоном.

— Каси! Каси Блейз, тут такие новости про тебя — просто прелесть! Иди-иди сюда! Обещаю, тебе понравится.

Глава 2

Конечно, я бы не стала подходить. С Осаной в дружеских отношениях мы никогда не были, скорее, наоборот. Ей надо – пусть сама и подходит, правда ведь?

Так что, я продолжила двигаться к своей цели. Наверное, дошла бы, но в этот момент возле дверей началось непонятное волнение. Толпа зашевелилась, послышались возбуждённые шепотки и возгласы, среди которых я разобрала только один: «Кажется это королевский дознаватель!».

На миг я замерла и меня тут же подхватила отхлынувшая от двери людская масса. Закрутила, понесла, не давая опомниться, и выбросила на единственном тихом пятачке в зале, прямо возле Осаны и её подружек.

- Я знала, что тебе станет любопытно, Каси! – удовлетворённо пропела звезда академии и протянула мне листок «Вестника». – Почитай, здесь про тебя написано такое…

- Оставь себе, не читаю, — отмахнулась я рассеянно, пытаясь незаметно вытянуть шею и посмотреть, что за волнение у двери и что там за… дознаватель?

- Буквы путаешь, бедняжка? Тогда мы с удовольствием тебе поможем, — Осана протянула «Вестник» одной из своих подруг. – Зейна, прочти вслух, у тебя хорошая дикция.

Чёрненькая, носатая и до ужаса похожая на жука-рогатика девушка схватила листок и начала с выражением озвучивать текст.

«СЕНСАЦИЯ В АКАДЕМИИ МАГИИ МИСТАРА!

Мы рубим правду-матку, даже когда она криво заколдована, поэтому показываем вам шокирующий документ.

Оказывается, уважаемые не скажем кто… в перерывах между… умолчим, какими делами, составили «Список худших невест АММ»!

В этот скорбный список попали адептки нашей славной академии, которых не примут ни в одну приличную семью. Спросите почему они нежеланные персоны в приличных домах? Да потому что они:

- бедны, как полевые мыши: их приданое состоит лишь из грязи под ногтями.

- безродные: их родословная короче, чем название нашей академии.

- уродливы: «красота» этих девиц не привлечёт даже девственников-оборотней в период гона.

- глупы до смешного: путают кульки с кулонами, а этикет с этикетками.

И мы убеждены, что такому отребью нет места в нашей элитной академии!»

В этом месте Зейна сделала паузу и откашлялась. Я отвела взгляд от продолжающегося волнения у двери и взглянула на девушку с вопросом: это всё, или будет что-то интересное? Всем известно, что «Вестник» обожает кичиться родовитостью местных адептов, так что ничего нового.

- Читай дальше, дорогая, — милостиво кивнула Осана.

Чтица ещё раз кашлянула и продолжила. А я вернулась к наблюдению за толпой, краем уха слушая Зейну, параллельно размышляя о своём, о девичьем.

«Итак, номер один в списке самых ужасных невест, это Каси Блэйз. Происхождение – неизвестно, скорее всего рождена от бродяг. Богатство семьи – нулевое (все помнят, в каких драных ботинках и плаще Каси прибыла в академию три года назад? А какое гнездо из дурацких рыжих волос красовалось у неё на голове? Мы помним и скажем вам честно, с тех пор её внешний вид улучшился на… нисколько)». Чем ещё "отличились" Блейз? Ах, да, красота - на любителя, ум - специфический".

Зейна снова сделала паузу, а Осана забрала у неё поганый листок и ласково спросила:

- Каси, читать весь список, или тебе достаточно?

- Что? – я перевела на неё вопросительный взгляд.

- Говорю, читать весь список отбросов, который ты возглавляешь? Или тебе достаточно, что тебя в нем на первое место поставили?

– Интересно, за что мне такая честь — за достижения в бедности или в безродности?

- Ну-у-у, думаю за всё вместе. За то, что такие, как ты, бросают грязную тень на приличных адепток!

- А ты в этом списке на каком месте, Осана? Или для тебя есть другой? Называется «Самые напыщенные и самодовольные в академии»? – полюбопытствовала я.

В этот момент мой взгляд выхватил в толпе мужской затылок: какой-то высокий мужчина с чёрными, собранными в низкий хвост волосами, решительно проталкивался от двери к сцене, где стоял ректор. Сердце у меня вдруг тревожно застучало.

- А вот дерзить не надо, дорогуша, — голос королевы красоты стал ледяным. Подавшись вперёд, она схватила меня за руку, заставив отвести взгляд от незнакомца. Зашипела. – Тебе здесь не место, Каси Блейз, безродная нищенка! Наша академия — только для элиты!

- Реально? — рассеянно удивилась я, думая о мужчине с тёмными волосами. Не просто тёмными, а жгуче-чёрными, даже издалека выглядящими жёсткими, как гномья проволока. Однажды я видела мужчину с такими волосами, и причёска у него была точно такой же…

Не слыша меня, Осана продолжала шипеть, все больше впадая в экстаз.

- Ты и тебе подобные позорят академию своим присутствием! И я добьюсь, что ты исчезнешь отсюда, Каси Блейз! Ты и все остальные из этого списка!

- Исчезнем? – я выхватила у неё из рук пакостный листок и начала читать перечень «счастливиц».

Всего их было семь, и моя фамилия стояла на первом месте. Номером два значилась Элиза Тоут, моя подруга. Дальше шли имена четырех адепток, которых я помнила весьма смутно, а замыкала список Лерея Вольст. Это была девочка, выросшая в провинциальном приюте, у которой в выпускном классе открылся магический дар. Непонятно, почему она оказалась именно в столичной академии, но оказалась.

Лерея жила в соседней комнате, и мы с Элизой немного помогали ей. Академия бесплатно кормила адептов, обеспечивала формой и учебниками, но зимнюю одежду и обувь, письменные принадлежности и тетради для учёбы приходилось покупать самим.

Мы с подругой подрабатывали по выходным в лавке артефактора на главной площади, но у первокурсницы Лереи такой возможности не было, и девчонке даже новое перо купить было не на что. Так что мы с Элизой, помня, как сами бедствовали на первом курсе, делились с ней всем, чем могли.

И эта мерзавка Осана грозится выжить нас из академии? А что, она может! У нее для этого есть все: связи, деньги, верные соратницы и море злобы, которую она любит удовлетворять, кусая слабых.

Глава 3

- Как я поняла, наша вина в том, что из-за бедности, низкого происхождения или некрасивой внешности мы не сможем найти себе достойных мужей? – поинтересовалась я.

- И поэтому вы должны свалить из академии, чтобы не портить тут воздух, — подтвердила Осана.

- Но ведь это ерунда. Можно вступить в выгодный брак не имея титула и денег. Для этого достаточно быть очаровательной и искренней в своих чувствах. Но думаю, тебе этого не понять, Осана. За тебя все решат родители, которые, как породистую кобылу, отдадут тебя самому богатому покупателю с самой роскошной конюшней, — ответила я и сунула "Вестник" обратно ей в руки. – Счастливо оставаться.

- Стой! – рявкнула Осана. Сузила глаза и пробежавшись по мне взглядом вдруг спросила. – Значит, ты утверждаешь, что даже бедная и безродная сможешь получить выгодное брачное предложение, потому что вся такая очаровательная?

- Смогу, — подтвердила, сама не знаю зачем. В памяти мелькнули слова мачехи: «Ты собираешься умереть старой девой и загнать меня этим в гроб раньше времени?!» Вспомнив, какое у неё при этом было лицо, я рассмеялась, не подумав, что мой смех для Осаны прозвучит как вызов.

– Не хочешь доказать своё утверждение? Может, поспорим? – спросила она, гневно дёрнув хорошеньким носиком.

Я небрежно пожала плечами: – Почему бы и нет? Я могу получить брачное предложение от кого угодно, хоть… — мой взгляд переместился на сцену, где ректор закончил рассматривать бумаги и повернулся к залу. – Да хоть от ректора нашей академии!

Ну а что, магистр холост, я не замужем. Он привлекателен, я тоже не под кустом себя нашла, несмотря на мнение обо мне "Вестника". Ну и пусть наш ректор женоненавистник и убежденный холостяк – что-нибудь придумаю. Главное, получить предложение, утереть нос гадкой королеве красоты, а потом помолвку можно расторгнуть.

Осана задумчиво помолчала, а потом хлопнула в ладоши:

– Тогда магическое пари: если ты не получаешь брачного предложения от ректора академии Мистара до конца этого года, то сама заберёшь документы и уйдёшь из академии. Не будешь позорить нас своим присутствием.

- А если я выиграю, то академию покинешь ты, Осана, — кивнула я. – Заберёшь документы и уйдёшь доучиваться в другое место.

- Что?! - зарычала она. – Ты что за условия ставишь?!

- Значит, боишься проигрыша? Так и знала… Жаль, я надеялась, что ты смелее. Пока! — повернулась, чтобы уйти, но Осана схватила меня за руку.

- А ну, стой! Я согласна! Пари, нищенка!

Под пугливым гомоном свиты и любопытными взглядами стоя́щих рядом адептов мы повторили условия нашего пари, по которому я обязана получить брачный браслет от ректора академии до новогоднего бала. Каждая из нас вывела магические знаки. В воздухе вспыхнули два огонька, мой зелёный, голубой у Осаны, и осели на наших запястьях метками клятвы — сделка состоялась.

- Готовься собирать вещи, неудачница! – пропела моя соперница, погладив маленького дракончика на своей руке.

- Ищи себе мужа, чтобы не так стыдно было уходить из академии, - ответила я на выпад, и в этот момент над залом понёсся магически усиленный голос ректора.

- Внимание, адепты! У меня короткое, но важное объявление. Я больше не являюсь ректором академии Мистара. Его Величество предложил мне должность в кабинете министров, так что я вас покидаю. Со вчерашнего дня у академии новый ректор.

В зале повисла изумлённая тишина, а я повернулась к Осане.

- Значит… наше пари отменяется?

- С чего бы это?! Мы спорили не на Дарса Маугнина, а просто на ректора. Так что, если новый глава Мистары окажется дряхлым стариком, или вонючим огром с тремя жёнами и десятком детишек, ты обязана выполнить пари. Или отказываешься? Тогда пакуй вещички! – засмеялась Осана. Её подружки подхалимски захихикали вслед за ней.

- Нет, не отказываюсь! – ответила я, отворачиваясь к сцене.

Мама родная, а что, если новый ректор, и правда, древний старец, которого женщины не интересуют в ринципе? Или семейный, с детьми и внуками? Представив, что мне нужно будет отбивать мужчину у его жены, я похолодела: вот это я попала! Если новый ректор женат, или у него есть невеста – я проиграла, потому что разбивать чужое счастье не буду даже ради победы в споре и учёбы в академии.

- А теперь позвольте представить вам нового ректора, — ворвался в моё сознание голос магистра Маугнина и на сцену неспешно, словно давая хорошо себя рассмотреть, поднялся мужчина.

Глава 4

– Позвольте представить вам нового ректора, а я с вами прощаюсь, – ворвался в моё сознание голос магистра Маугнина.

Махнув залу рукой, он направился к выходу, и на сцену неспешно, словно давая хорошо себя рассмотреть, поднялся мужчина.

– Ах-х! – прозвучал со всех сторон хор восхищённых девичьих голосов.

– О-о-о! – застонала я про себя. Да нет же, такого совпадения просто не может быть!

Мужчина повернулся лицом к адептам, и по залу прокатилась ещё одна волна восторженных стонов.

В принципе, тут было, из-за чего девицам стонать, да. Мужчина был высок, почти на полголовы выше немаленького магистра Маугнина. Широкоплечий, мощный и собранный, как готовый к прыжку хищный зверь.

У него были резкие черты лица: твердый подбородок, высокие острые скулы, упрямый лоб. Прямой породистый нос, сурово сжатые губы. Глаза… Глаза карие, с густыми, как частокол вокруг орочьих поселениий, ресницами и золотыми искрами вокруг зрачков – их я хорошо разглядела, когда он яростно прижимал меня к стене в библиотеке и говорил... А-а, даже вспоминать не хочу, что он тогда мне сказал!

Леонард Грейвен. Знаменитый маг, королевский дознаватель, страх и ужас врагов короны. Негодяй, которому четыре года назад я влепила пощёчину и на полном серьёзе пообещала проклясть. Мерзавец, назвавший меня дешёвкой, и предложивший больше никогда не попадаться ему на глаза. Мужчина, которого я ненавижу всей душой!

Ну почему, почему именно он стал новым ректором Мистары?!

– Ой, девочки, кажется, я влюбилась! Завтра на занятия надену юбку покороче… – томно прошептал кто-то справа от меня.

– Да ладно, тебе тут ничего не светит, Мэсси! А вот я попробую… – не менее томно прошептал другой голос.

Третий голос, принадлежавший королеве красоты, презрительно прошипел:

– Дурочки, ни одной из вас ничего не светит! Это же Леонард Грейвен, кузен короля! Он если и женится, то на принцессе или ровне себе! Уж никак не на боронессе или дочери виконта...

– Ну-у, Осана, тебе тоже нечего ловить рядом с ним – вы же родственники, кажется? – ехидненько вмешался четвёртый голосок.

– Глупая, мы не кровная родня! Я племянница королевы, а Леонард – кузен короля, – отрезала Осана и довольно промурлыкала: – Из всех вас у меня единственной подходящий для брака с принцем Леонардом статус. Так что подберите губы и смотрите на кого-нибудь попроще. А Лео оставьте мне…

– Ну как же тебе? Ты забыла про ваш спор с Каси Блейз? У тебя есть конкурентка, – снова пропел тот ехидный голос.

Что на это ответила Осана, я уже не услышала. Во-первых, я решила, что мне пора добраться до своей группы, и устремилась в ту сторону. А во-вторых, именно в этот момент новый ректор начал говорить. И да, голос у него был такой, что по залу прокатилась третья волна сладких женских стонов…

– Итак, адепты, моё имя Леонард Грейвен, и я ваш новый ректор, – произнёс он, без труда заглушив все разговоры в зале. – Мы все знаем, что Мистара – старейшая, элитарная академия магии, и я намерен поддерживать этот её статус. Начнём мы с порядка и дисциплины, с которыми в академии, как я уже убедился, есть проблемы.

Он прошёлся тяжёлым взглядом по замершему залу, и мне показалось, что его глаза на долгий миг остановились на мне. Сразу стало душно, сердце заколотилось...

– С этого дня никаких опозданий. Никаких самовольных выходов за территорию после отбоя. Никакой магии вне учебных классов без разрешения наставника. За любым нарушением последует наказание, вплоть до отчисления. Без предупреждений и без сожалений.

По залу пролетел дружный испуганный вздох. Грейвен выдержал паузу, давая нам осознать сказанное, а потом уголок его твёрдого рта дрогнул в подобии улыбки.

– Впрочем, не пугайтесь раньше времени. Я не монстр. По крайней мере, до тех пор, пока меня не рассердят. Моя любимая поговорка: «Магия – как хороший кофе. Сильна, горяча и требует строгого соблюдения рецепта, иначе вместо бодрости получишь несварение».

В зале засмеялись, а я мрачно подумала: «Шутник нашёлся!».

Воспользовавшись моментом, я продолжила проталкиваться к своей группе, стараясь быть как можно незаметнее. Но удача, как всегда, была где-то далеко. Моя нога смачно наступила на чей-то хвост, принадлежавший, судя по возмущённому визгу, фамильяру кого-то из младшекурсников. От неожиданности я отпрыгнула в сторону, налетела на стоявшего рядом адепта, сшибла его с ног, и сама едва не грохнулась сверху.

Раздался голос Грейвена, тягучий и насмешливый:

– Адептка, устроившая переполох! Если вы испытываете трудности с перемещением в пространстве, я могу выделить вам личного куратора из старшекурсников. Он будет вас водить за ручку и подсказывать, как лучше ставить ноги. На крайний случай можнопривязать к вашей талии колокольчик, чтобы остальные адепты заранее знали о приближении стихийного бедствия в вашем лице.

Грохнул дружный хохот. На меня начали глазеть и показыать пальцами. Я же мысленно взвыла – как бы мне больше никогда не попадаться ректору на глаза! До самого выпуска из академии!

– На этом собрание закончено, – между тем объявил Грейвен, к моему несказанному облегчению. – Возвращайтесь в аудитории и продолжайте занятия. Но со старостами групп я хочу ознакомиться поближе. Их прошу через десять минут собраться в моём кабинете.

Зажмурившись, я отчаянно пожалела, что не знаю ни одного заклинания смены внешности – старостой в моей группе была я.

Наталья ДеСави приглашает в свою книгу “Академия Ч.С.В. Я - твоя тень” https://litnet.com/shrt/1CJs

Визуалы Каси и Осаны

И визуалы наших спорщиц:

Каси

Осана

Дорогие друзья! Книга пишется в рамках Литмоба Мезальянс в академии! Будем рады видеть вас в наших историях! (Все книги 16+)

https://litnet.com/shrt/L6q3

Глава 5

Зал собраний уже опустел, причем ректор исчез из него первым. Мои одногруппницы, помахав мне руками, упорхнули на занятия, а я так и стояла, таращась в пространство перед собой.

— Вот тебе и спор… — пробормотала себе под нос. — Молодец, Каси, решила выиграть — теперь выкручивайся. Может, мне притвориться, что упала с лестницы и потеряла память? Или срочно заболеть магической чумой?

Идеи, конечно, одна нелепее другой. К тому же стоило мне подумать о таком, как знак клятвы чувствительно кольнул руку.

Я почесала крошечное изображение метлы на запястье: ладно, ладно, не надо меня кусать! Я всего лишь… помечтала, а это не запрещено. У нас, у ведьм, воображение вообще очень богатое. Не то что у драконов с их тупой прямолинейностью и умением видеть только себя и свои хотелки, а на остальных плевать с облаков.

Повздыхав ещё немного и собрав всю свою волю в кулак, я поплелась в сторону ректорского кабинета. Вышла из зала и пошла по длинной галерее, ведущей к административному корпусу. Каждый шаг отдавался в коленках дрожью, а мысль о скорой встрече с Леонардом Грейвеном вызывала желание раствориться в воздухе. Ещё хотелось отмотать время назад и сделать так, чтобы не было этого спора с Осаной.

- Каси, ты чего так медленно идёшь? – догнал меня мужской голос. Сбоку от меня пристроился Сандро Боженский, вихрастый и конопатый староста третьекурсников-артефакторов.

- А ты почему ещё не там? – вяло поинтересовалась я. – Тоже ведь опаздываешь.

- Ну, у меня ноги длинные, вмиг добегу, — засмеялся Сандро и на ходу высоко подпрыгнул, демонстрируя мне длину этих самых ног. Правда, приземляясь, слегка запутался в широком подоле мантии – артефакторы, как и некроманты, были обязаны носить их поверх академической формы.

Мантии были заворожены защитной магией на случай непредвиденной ситуации вроде внезапного взрыва артефакта или нападения случайно ожившей нежити. И как я знала, не раз спасали жизни особо ретивым или бестолковым адептам с этих факультетов.

Да, полезная штука эти мантии, но вот исполнять в них акробатические номера не рекомендовалось.

- Сандро, сколько можно! – рявкнула я на брякнувшегося на пол парня. Протянула ему руку. – Вставай! И прекрати уже прыгать козликом, мне надоело варить для тебя мази от ушибов!

- Ой, всего-то пару раз и сварила, — возмутился Сандро, игнорируя мою ладонь и с кряхтением поднимаясь с пола.

- Пару раз только в этом месяце. А сколько было в прошлом, забыл?

- Вредина ты, Каси. Лучшему другу жалеешь лишнюю склянку зелья сварганить, — парень скорчил такую забавную гримасу, что я невольно засмеялась — сердиться на него было совершенно невозможно.

Сандро был словно лучик солнца в хмурый декабрьский день. Забавно неуклюжий, но всегда радостный, улыбающийся и дружелюбный, он был любимчиком всей академии. Да и за её пределами пользовался всеобщей симпатией.

Во всяком случае, в лавках около академии у него чуть не единственного из всех адептов были скидки и неограниченный кредит. Мы с Элизой беззастенчиво этим пользовались – давали Сандро список покупок и деньги, и он приобретал для нас нужные вещи по смехотворно низким ценам. А иногда, если мы сидели на мели, даже записывал наши покупки на свой кредит.

- Ладно, я побежал. И ты поторопись, Каси, а то новый ректор, похоже, всерьёз решил взяться за дисциплину, — Сандро, наконец, поднялся, отряхнул мантию и, махнув мне рукой, унёсся вперёд.

Проводив взглядом его долговязую нескладную фигуру, я продолжила с усилием переставлять ноги и размышлять о своей проблеме.

Итак, вопрос номер один: как получить брачное предложение от мужчины, которого я четыре года назад назвала мерзавцем и влепила пощёчину? Точнее, целых две пощёчины. Первую за то, что Леонард Грейвен сказал моему отцу. Вторую за то, что он принял меня за… девицу лёгкого поведения и назвал дешёвкой.

Хотела ещё и третью влепить, но он не позволил. Зажал меня между своим каменным телом и стенкой и прорычал мне в лицо ещё несколько оскорбительных высказываний о моём уме, характере, внешности и месте, уготованном мне в жизни.

В ответ я пообещала его проклясть, а он захохотал. Оттолкнулся от стены, в которую меня вдавил. Бросил, как выплюнул:

- Ну попробуй прокляни, глупышка, — и продолжая смеяться, преспокойно ушёл.

Глава 6

Вспомнив, как стояла у стены, куда меня вдавил каменным телом Леонард Грейвен, и, задыхаясь от гнева, смотрела в его злые прищуренные глаза, я сжала кулаки. Как мне очаровывать этого негодяя, если каждое его слово до сих пор зудит в памяти? Хоть бы не вцепиться ему в физиономию, когда он окажется на расстоянии вытянутой руки!

А главное, я очень-очень надеялась, что Леонард Грейвен не вспомнит ни меня, ни ту нашу встречу. Иначе проблем у меня добавится...

Я ещё некоторое время брела по галерее, глядя в пол, шаркая ногами и уныло размышляя: помнит или не помнит меня тогдашний королевский дознаватель, а нынче ректор самой престижной академии страны? По логике он должен давно забыть ту пятиминутную встречу. Пусть она была бурной, но ведь совсем короткой! Да и с чего Грейвену запоминать какую-то девчонку в линялом платье и старом чепце, которую он обругал, обозвал и припугнул? У него таких встреч, наверное, по пять штук в день случается, с его-то характером и должностью!

К тому же прошло четыре года, уверена, то событие давно выветрилось из Грейвеновской головы. Это я его никогда не забуду и не прощу, а он должен меня забыть! В любом случае, паниковать толку мало. Нужно брать быка за рога, а дракона за хвост и вытрясать из гадкого ректора брачный браслет. Или хотя бы убедительно изображать подобное намерение, а там будь что будет!

Приободрённая этой светлой мыслью, я начала энергичнее шевелить ногами. Шла и крутила в голове варианты своих действий по добыче ректорского браслета.

Итак, первый: заглядывать ему в глаза, мило хлопая ресничками. Или «случайно» ронять под ноги учебники и стоять с растерянным видом, дожидаясь, пока Грейвен мужественно кинется их собирать. Глупость, конечно, несусветная. Но слышала я, что суровые мужчины любят нежных и беспомощных девушек.

Второй вариант — стать невыносимо прилежной, чтобы ректор начал меня ценить за ум и трудолюбие.

Третий — заболеть (вот прямо смертельно!) в самый неудобный момент, чтобы довести его до слёз и раскаяния. Тогда он, потрясённый, вдруг поймёт: а жизнь-то пуста и одинока без Каси Блейз!

Четвёртое — напоить его зельем притяжения… Хотя после недавней попытки сварить это зелье ко мне притянулся только облезлый кот нашего академического привратника. Притянулся и до сих пор не оттягивается, я уже замучилась относить его обратно хозяину.

«А что, варианты рождаются отлично, — хмыкнула я. - За полминуты аж четыре штуки! Главное, не спешить: всё хорошенечко обдумать, выбрать правильную тактику и настойчиво идти к цели».

В этом месте я, словно голодная шилохвостая гиена, зловеще захохотала - готовься, Леонард Грейвен! Я уже иду к тебе!

Довольная собой и своей придумчливостью, я почти полетела по длинной пустынной галерее. Жаль, моей верной метлы со мной нет — на ней я бы за пять секунд домчалась! Но увы, мётлы разрешалось использовать только на полигоне, специально отведённом для ведьминской кафедры. Поэтому хочешь не хочешь, придётся подошвы бить и шустрее перебирать ногами. А то минуты безжалостно утекали, а я была ещё очень далеко от ректората.

Не хотелось опоздывать на первую и самую важную встречу с этим типом. Она пройдет не с глазу на глаз, конечно, но всё равно в ограниченном кругу лиц. То есть Леонард Грейвен гарантированно увидит меня с близкого расстояния и станет понятно, узнал или нет. Тогда и буду думать, как себя вести дальше.

В общем, пробежала я в бодром темпе шагов сколько-то, и снова замедлилась. Мысли от ректора и моих планов на его родовой браслет неожиданно перетекли к чёрному списку «Вестника». Что-то с ним было не так. Не с «Вестником», конечно, с ним вообще всё неправильно. В самом списке что-то царапнуло меня, еще когда я держала в руках дурацкий жёлтый листок. Но что именно...?!

Да и вопросы к его появлению были. С чего вдруг, с какой целью составили этот список? В каждой академии, даже самой элитной есть кто-то, сильно уступающий другим в знатности или количеству денег в сундуках родителей. И всегда снобы вроде Осаны Хей смотрят на них свысока. Иногда бедных и незнатных даже травят с разной степенью жестокости, хотя руководство академий пытается с этим бороться. Мачеха моя, например, частенько делилась воспоминаниями, как тяжело ей пришлось во время учебы из-за бедности её семьи...

То есть, нелюбовь аристократов к "черни" была, есть и будет всегда,. И непонятно, зачем делать странные списки?

Я так глубоко ушла в свои мысли, что не увидела, откуда мне под ноги выкатился оковник. Маленький жёлтый шарик коснулся моего ботинка, зашипел, замерцал и взорвался. Мгновение, и меня от пяток до макушки облепило вылетевшей из него золотистой пыльцой. Я даже не успела пикнуть, как застыла в параличе, словно статуя Отца-Первотворца на площади у фонтана.

«Всё, с этого дня официально ненавижу понедельники, одни проблемы от них!» — приняла я решение, беспомощно тараща глаза и напряженно прислушиваясь к приближающимся шагам за спиной...

Дорогие читатели!
Приглашаю вас заглянуть в юмористическую новинку Виктории Серебрянской “Особый курс. Мыть или бить?” https://litnet.com/shrt/zWYa

Глава 7

«Всё, с этого дня официально ненавижу понедельники!» — приняла я решение, слушая звук неспешно приближающихся шагов за спиной.

Скосила сколько могла глаза и попробовала пошевелить губами – оковник парализовал быстро, но его действие длилось недолго. А тот, кто идёт ко мне, не спешит, словно не знает, что от силы две-три минуты, и я смогу полноценно двигаться. И тогда берегись… Осана! Ну конечно, кто ещё мог караулить меня на пути к ректору?!

Красотка вышла из-за спины и встала напротив, рассматривая мою окаменевшую персону. Чуть в сторонке я разглядела ещё трех девиц из свиты королевы академии.

- Стоишь, дурочка? А время убегает, и десять минут, отведённых на сборы, истечёт через… совсем скоро, — пропела Осана, прижав к щекам пальцы и качая головой, словно она в ужасе.

- Знаешь, как Леонард не любит тех, кто опаздывает, не исполняет его приказы или перечит? Ты попала, Каси Блейз, ректор будет считать тебя неудачницей, неспособной даже прийти вовремя. А дальше станет ещё хуже. Ты ведь понимаешь, я не позволю тебе выиграть этот спор, — добавила она, подавшись ко мне и оскалив в улыбке беленькие зубки.

С трудом разжав губы, я прохрипела сквозь оцепенение:

— Ты… что творишь? Магия вне учебных классов запрещена! Забыла, что сказал ректор...?

Осана пренебрежительно фыркнула, помахала ладонью, будто отпугивала навязчивую муху:

— Для меня правила не писаны, Блейз, — сказала и начала медленно обходить по кругу, с отвращением рассматривая мою фигуру, как портной, у которого внезапно обнаружилась аллергия на ткань.

Я скосила глаза, наблюдая за Осаной: что ей от меня надо?

Тут она закончила обход и встала почти вплотную. Наклонилась к моему лицу так близко, что я едва не чихнула от резкого запаха её духов – фу, кто же с утра пользуется такими тяжёлыми вечерними ароматами?!

Несостоявшийся чих, тем не менее, ощутимо тряханул меня, и вместе с судорожным дёрганьем с тела слетела часть оцепенения. Во всяком случае, кончиками пальцев на руках я уже могла шевелить. Да и губы явно «оттаяли».

А Осана продолжила стращать меня.

— Слушай сюда, недоделанная грязная ведьма! Признай поражение в пари и не вздумай соваться к моему Леонарду. Слышишь? А не согласишься, пеняй на себя — объявлю, что ты крадёшь запрещённые зелья в лаборатории алхимии. И будь уверена, зелья найдутся у тебя в комнате. После этого тебя с позором выкинут из Мистары, и учиться магии ты сможешь... нигде и никогда. Но если признаёшь поражение, то переведёшься в другую академию, и я забуду о твоём существовании.

От возмущения челюсть у меня скрипнула, а сковывающая магия вдруг ослабла, будто сжалилась надо мной. Я встряхнула руками, с облегчением выдохнула — отпустило даже раньше, чем рассчитывала!

Так что я прищурилась и тоже зашипела в лицо королеве красоты.

— Слушай, ты сама затеяла спор. Сама отказалась его прекращать, когда стало известно, что ректор сменился. Так чего теперь бесишься?

- Просто хочу спасти твою репутацию, Блейз.

- Ты заботишься о чьей-то репутации? Не смеши! – захохотала я, и снова как шилохвостая гиена. Осана даже отшатнулась от меня, такие звуки из меня полились. А я продолжила наступление.

- Боишься, что выиграю спор и стану женой Леонардо Грейвена? Так стану, будь спокойна! – заявила я уверенно, а про себя добавила: «Тьфу, глаза бы мои на него не смотрели, на Леонарда вашего!».

Мило улыбнулась и предупредила:

- И не забывай, Осана, я умею варить чудеснеые зелья. Например, "Зибритус"... Всего одна капля на кожу, и наутро у тебя вырастут усы, а голос превратится в мужской бас примерно на неделю. Или "Ксейдо", и все коты в окрестностях сбегутся под окна твоей спальни, чтобы петь серенады. Тронешь меня, и вся эта прелесть станет твоей!

- Ах ты! Да я тебя! Девочки, бей её! – взвизгнула Осана и первая замахнулась. На помощь ей кинулись подружки, явно намереваясь надавать мне тумаков, пользуясь численным преимуществом и отсутствием свидетелей.

Допустить этого я не могла, поэтому от души толкнула Осану плечом и кинулась бежать.

— Держи гадину! – завопила королева красоты и ринулась за мной.

Подгоняемая топотом за спиной и мыслью, что если и дальше бежать так быстро, то вполне успею на собрание к ректору, я летела вперёд, не чувствуя под собой ног.

- Стой, тварь! – кричала Осана с азартом, достойным охотников на мантикор в Вернейских лесах, и всё ускоряла ход.

Эх, догонит ведь, драконица, как-никак, хоть и без второй ипостаси! Выносливости ей не занимать, а некоторые ведьмочки то и дело прогуливают уроки физической подготовки. Поэтому и колет у них сейчас в боку, и дыхания не хватает!

До конца галереи оставалось ещё шагов двести или триста, а шум погони за спиной совсем близко…

«Не уйду!» — мелькнула упадническя мысль, но тут, словно из ниоткуда, под ноги Осане метнулся приворожённый мной кот привратника.

- Ай-й-й! - заверещала красавица и с грохотом полетела на пол. Сверху на неё попадали её подружки, отчего Осана взвыла ещё громче. Я приостановилась посмотреть, что происходит, а кот, довольно мурлыкнув, потёрся о мои лодыжки. Надо же, и от этого полосатого бедствия есть польза!

- Ты мой герой! Приходи сегодня, угощу тебя колбаской! — воскликнула я, наклоняясь, и быстро гладя котяру между ушей. Выкрикнула: — Я тебя предупреждала, Осана! — и рванула дальше.

Добежала до ректората и растерянно остановилась: в приемно было пусто. Ни старост, ни секретаря. Как же так, я опоздала всего-то на минуту или две, куда все исчезли?!

Не зная, что делать, прижалась к ректорской двери ухом – вдруг все уже там? Ну и, конечно, именно в этот момент дверь в кабинет распахнулась, и я кульком свалилась под ноги ректору Грейвену!

Друзья! У Яры Вереск новинка «Последняя ученица некроманта» https://litnet.com/shrt/5svi

Глава 8

В голове мелькнуло: ну вот, план по привлечению ректорского внимания начал осуществляться! Сейчас он предложит мне помочь и протянет руку. Я обопрусь на неё, глядя на мужчину трогательными оленьими глазами. Потом робко и нежно улыбнусь. И тогда он…

- Вы долго собираетесь обтирать порог кабинета своим подолом, адептка?! - рявкнули сверху. – Ваше имя, курс и факультет?

Ну вот, хрустальные мечты пастушки разбились о зад коня прекрасного принца…

-

Каси. Каси Блейз, третий курс, ведьминская кафедра стихийного факультета, — пробурчала я недовольно, пытаясь собрать в кучку руки и ноги, чтобы изящно встать с пола. Или хотя бы не слишком неуклюже: от "принца" помощи можно не ждать, судя по всему.

- Какое интересное имя – Ка-аси Бле-ейз. Что-то не припомню в нашем королевстве магических семей с такой фамилией. Тем более, не помню таких рыжих девиц среди дочерей магов, — язвительно продолжил Грейвен. Сложил руки на груди и, прищурившись с неприязнью, наблюдал, как я корячусь, пытаясь подняться.

- Моя семья родом из… других краёв. Неместные мы, — ответила я максимально обтекаемо. Ты смотри, рыжие ему не нравятся! И не надо врать, что вы досконально знаете каждый магический род в королевстве, господин ректор! Этих семей несколько сотен!

- Из каких же краёв ваш род? Где ещё у нас живут ведьмы?

«Да везде! В каждой семье, где есть женщина!» – хотелось ответить, но я благоразумно промолчала. Поднялась на ноги, сдула с носа выбившуюся из косы прядь и ответно уставилась на ректора, гадая, узнал он меня или как?

Но нет, в карих мужских глазах не было ни искры узнавания, только скепсис и недовольство. Вот и славно, вот и хорошо! Значит, приступаю к осуществлению своего плана. Вернее, продолжаю, потому что первый способ очаровать этого типа я попробовала и он не сработал.

Но ничего, у меня ещё три в запасе. И это я только начала работать над поставленной задачей! Так-то я о-го-го сколько всего могу придумать! Могу, например, каждый день падать в обморок строго возле его кабинета. Или написать стихи про суровые, но прекрасные черты ректорского лица и они «совершенно случайно» попадутся ему на глаза… Или...

В этот момент, наигравшись со мной в гляделки, Грейвен рявкнул:

- Что вынюхивали у моего кабинета, адептка Блейз?!

- Ничего не вынюхивала! Я староста и пришла на собрание, но в приемной почему-то никого не нашла! Хотела постучаться и спросить, куда все подевались, а тут вы дверь открыли, едва не убив меня, – возмутилась я.

- Конечно, никого не нашла, потому что собрание началось… - Грейвен бросил взгляд на часовой артефакт на стене, — пять минут назад. Вы опоздали, адептка Ка-аси Бле-ейз.

Я мысленно закатила глаза — какое занудство! Подумаешь, на пару минут задержалась. Я же не специально. Между прочим, меня ваша горячая поклонница задержала, господин ректор!

Но вслух я опять ничего не сказала. Только начала усилено хлопать ресницами, изображая душевный трепет и раскаяние. Суровые мужчины любят нежных, робких девушек, правда ведь?

И сработало!

Во всяком случае, Грейвен перестал испепелять меня взглядом. Закрыл дверь кабинета и велел мне, почему-то перейдя на «ты»:

- Иди за мной. Старосты ушли в Хрустальный зал — в моём кабинете такая орава адептов не поместилась бы. Сейчас моя секретарь раздаёт им информационный материал для групп. А тебе, Блейз, я назначу отработку за опоздание, — и понесся гигантскими шагами по коридору. Только кинул через плечо: — Не отставай! Не то добавлю к наказанию ещё что-нибудь интересненькое.

Какая отработка?! За что?!

Глава 9

Дальше мы с Грейвеном шли молча. Он о чём-то размышлял и усиленно хмурился. Я переваривала его слова про отработку и прикидывала, как выиграть пари.

На самом деле, мне всего-то нужно ткнуть браслетом Грейвена в нос Осане. После этого помахать ей платочком, навсегда провожая из академии, и вернуть браслет ректору.

Хотелось бы возврат украшения проделать прилюдно и с презрительным видом, чтобы Грейвен стал всеобщим посмешищем – фу-у, ректору отказала простая адептка! И я не злая, нет. Просто пусть знает, как делать людям гадости. Но если не получится, то просто верну браслет, и забуду о существовании этого типа… Хороший план, осталось осуществить его.

Мы дошли до Хрустального зала, откуда доносился скрипучий голос мэтры Старессы. Бессменный секретарь нескольких поколений ректоров Мистары под шушуканье адептов что-то зачитывала размеренным тоном.

Не останавливаясь и словно забыв про меня, Грейвен распахнул дверь и первым вошёл в зал. Я проскользнула следом и пока все вставали-садились, приветствуя главу академии, тихим ужиком добралась до последнего ряда. Села рядом с Сандро и шепнула одними губами:

- Что здесь было?

- Ерунда всякая. Нам раздали вот эти конверты и процитировали три параграфа из устава. Про дисциплину! — ответил друг трагичным шёпотом. Я мысленно улыбнулась: Сандро эту самую дисциплину ненавидел всем организмом и нарушал ещё чаще меня. Вот такая у нашего артефактора свободолюбивая натура.

– Значит, ничего не пропустила, а свой конверт потом заберу, — обрадовалась я. Пригнулась и постаралась спрятаться за спиной сидящего впереди тощего парня с некромантского отделения. Вдруг, если не буду отсвечивать, Грейвен забудет обо мне и о своих угрозах назначить отработку?

Ректор тем временем поднялся на кафедру, обвел мрачным взглядом сидевших перед ним адептов, и заговорил.

- Итак, старосты, слушаем меня внимательно – два раза повторять не буду. Свои вопросы зададите потом, когда я разрешу, — произнёс отрывисто. Чуть повысил голос: — Блейз, тебе всё понятно?

Ну вот, опять я крайняя!

Пришлось выбираться из укрытия, вставать на ноги и рапортовать:

- Конечно, господин ректор! Вы так доходчиво и внятно объясняете самые простые истины, что не понять их невозможно.

Глаза Грейвена недобро сверкнули. Прищурившись, он добрых полминуты изучающе смотрел на меня. И старосты тоже смотрели, и госпожа секретарь смотрела, неодобрительно поджав тонкие губы. Даже Сандро глазел, открыв удивленно рот.

Я мысленно вздохнула: вот ты непоследовательная личность, Каси. Только что хотела, чтобы ректор забыл про тебя и отработку, и тут же лезешь на рожон. Теперь он точно даст тебе самую пакостную работу, вроде чистки клеток в академическом бастиарии.

Ректор, наконец, закончил меня рассматривать и небрежно бросил:

- Прогрессируешь, Блейз, хвалю. Можешь садиться, — отвернулся и заговорил про нововведения, которые планирует ввести в академии.

Я шлепнулась на стул и целых два или три минуты честно пыталась слушать. Потом махнула рукой: всё равно это только планы. Вот будет конкретика, тогда и буду слушать. А это ваше «мы планируем… мы хотим и бла-бла-бла...» может и не случится никогда. Как известно, дракон предполагает, но драконий Праотец всё сделает по-своему.

Так что я снова ужалась, чтобы ни одна часть моего тела не выглядывала из-за спины некроманта. Закрыла глаза и начала размышлять о своих делах, которые у меня были не так чтобы очень. Причём с какой стороны ни посмотри, везде не очень: хоть в части обольщения ректора, хоть в делах семейных.

Передумав сидеть с закрытыми глазами и страдать, я достала из кармана письмо от мачехи и принялась перечитывать. Первую часть, где Циреста многословно расписывала, как тяжела её жизнь и сколько здоровья она потратила на моего никчёмного отца, я пропустила. Сразу перешла ко второй, где она сообщала про дела моих сестёр. Неприятные новости начинались именно здесь…

Я так глубоко ушла в чтение и свои мысли, что не заметила, как в зале наступила тишина. Только когда получила ощутимый удар по лодыжке ботинком Сандро, очнулась и подняла голову.

Лучше бы не поднимала – рядом, сложив руки на груди, стоял ректор Грейвен. Смотрел на меня таким свирепым взглядом, что уборка в бастиарии стала казаться приятной прогулкой по летнему саду.

- Ка-аси Бле-ейз, смотрю, у тебя есть дела поинтереснее, чем слушать ректора академии, в которой тебе учиться… Сколько ещё?

- Два года, — призналась я, вставая и незаметным движением пряча письмо в карман. Интересно, если бы я специально старалась, удалось бы так активно привлекать внимание ректора, как у меня получается без всяких усилий?

- Два года… Долгий срок… А ты точно хочешь закончить академию? - осведомился Грейвен неприязненно.

«Я ваш брачный браслет хочу! Если получу его, то и академию закончу», — чуть не брякнула в ответ. Сдержалась и, напомнив себе, что ректора надо обольщать, а не злить, трепетно захлопала ресницами. Потом вспомнила, чему меня учила моя сестра Нори и сложила губы красивым бантиком.

Пошлёпала им и томно выдохнула:

- Конечно, хочу, господин ректор! Уверена, годы учёбы под вашим мудрым руководством станут лучшими в моей жизни!

Лицо ректора искривилось, словно я не комплимент ему сказала, а громко пукнула. Торопливо отодвинулся от меня и процедил:

- Тогда советую на собрании внимательно слушать, а не читать… любовные писульки.

— Это не любовное, это письмо из дома с печальными новостями. А моё сердце совершенно свободно, господин ректор, — с ходу обозначила я готовность принять его брачный браслет.

Грейвена от моего признания перекосило ещё заметнее. Пробормотав что-то неразборчивое, но эмоциональное, он повернулся ко мне спиной и стремительно прошагал обратно к кафедре. Некоторое время молчал, видимо, вспоминая, на чём остановился, а потом продолжил вещать о будущем академии.

- Ну ты даёшь, Каси! – зафыркал Сандро, когда я села. – Решила нажить себе ещё одного врага, теперь в лице главы академии?

Глава 10

- Слушай, Сандро, ты мне нужен как мужчина, - зашептала я в оттопыренное ухо своего друга.

- Чего?! – придушенно пискнул он. Отпрянул и выкатил на меня глаза. Торопливо замотал головой. - Не-не, ты моя подруга, Каси, но как моя девушка… Ты не в моём вкусе, в общем.

- Тю-ю, дурень! Нужен ты мне как ухажёр! – я даже не оскорбилась на это «не в моём вкусе». – Мне нужен твой совет в одном важном деле. Совет и мужской взгляд!

- А-а-а, — выдохнул Сандро с неимоверным облегчением, – это без проблем!

- Тогда после ужина приходи к нам в комнату, будем совещаться. И только попробуй не прийти! – пригрозила я, заметив, что вид у парня сделался задумчивый – явно имел другие планы на вечер. Ничего, перепланирует, с него не убудет.

- Приду, куда я от тебя денусь, — проворчал Сандро, и я одобрительно похлопала его по плечу - молодец, хороший мальчик.

Ректор между тем закончил с планами на будущее академии, и перешёл к его настоящему.

- Итак, в этом семестре нас ждет два больших события, — объявил, обводя пристальным взглядом лица старост. И моё тоже обвёл, потому что именно в этот момент я высунулась из-за спины некроманта. - Про одно вы все и без меня знаете – это Бал Новогодья. Тут ничего нового я вам не сообщу, кроме того, что в нынешнем году это будет бал-маскарад. Его тему объявим позже, но, скорее всего, будут времена года.

Тут ректор сделал паузу. С минуту изучал что-то в бумаге, которую вынул из кармана мантии, затем продолжил.

- И вторая новость: через месяц в Мистару приедут гости.

- Гости? Кто-то из соседних академий? – раздался вопрос с первого ряда.

- Не совсем. К нам с визитом прибудет большая делегация из Военной Школы Армигоны, — с ехидной улыбкой сообщил Грейвен. – И наша задача организовать армигонц,,ам достойную встречу.

- Что?! К нам прибудет «ВША»?! Реально?! Да ладно, они же никогда, ни к кому не ездят! – полетели со всех сторон удивлённые возгласы. Да и на лицах у присутствующих, даже у мэтры Старессы, появились озадаченность и неверие.

- Приедут, - подтвердил ректор и по залу прокатился гул: это была новость из новостей!

Армигонцы десятилетиями не выбирались из своей академии на Севере. Тем более не делали никаких дружеских визитов. Жили обособленно, тренировались по каким-то секретным методикам и являлись только на Турнир Большого Копья, проводимый раз в три года. Да и то, приезжали лишь за тем, чтобы в пух и прах разгромить остальные команды, забрать главный приз и с самодовольным видом вернуться в свои снега и льды. И вот им что-то понадобилось в нашей изысканной, аристократической и снобистской Мистаре!

В общем, озвученное ректором не вызвало восторга ни у кого, кроме моего друга. Сандро, услышав новость, подпрыгнул на стуле, восторженно заулюлюкал, и на радостях въехал мне в бок локтем.

- Каси, слышала, к нам «ВША» приедет! Это же так круто! Ты рада?! – завопил мне на ухо.

- Угу. Упасть и не встать, как рада, — промычала я. Одной рукой начала тереть ушибленный бок, второй — оглохшее ухо, и мысленно схватилась за голову: «ВША» будет здесь! Святые мышиные хвосты! Для полного счастья сегодня мне только этой новости не хватало!

Дав нам время успокоиться, ректор поднял руку, требуя тишины. Все кое-как закрыли рты и уставились на Грейвена, ожидая, что ещё он скажет.

- Итак, продолжаю про новость номер два. Как вы понимаете, армигонцы так едут не любоваться на красоты наших мест. Перед Балом Новогодья будет проведён турнир двух академий. От нашей академии в нём участвуют адепты с третьего по шестой курсы.

Взгляд ректора пробежался поверх голов адептов и добрался до меня. Глядя мне в глаза, Грейвен с ухмылкой добавил: – Все факультеты, включая кафедры ведьм и бытовичек. Ведь нашим парням будет нужна моральная и физическая поддержка нежных и заботливых леди, не правда ли?

Костлявый локоть Сандро снова въехал мне в бок.

- Класс! Каси, ты будешь лечить мои ушибы и приносить укрепляющие отвары, если я получу травму! – возликовал друг.

- Ты артефактор, Санд, откуда у тебя будут травмы?! – прошипела я, морщась и потирая отбитые рёбра.

- Ага! Помнишь, как в прошлом году меня приложило Посохом Мгновенного Ответа?

- Приложило, потому что ты перепутал концы и направил его боевой стороной не на противника, а на себя, — напомнила я злорадно. На миг Сандро смутился, но тут же снова засиял жизнерадостной улыбкой. Самодовольно заявил:

- В этот раз я не допущу такого.

- Не допустишь, если тебя не допустят до Турнира, - зловеще прокаркала я.

- Вредная ты, Каси Блейз. Уйду я от тебя, – возмутился Сандро и с обиженным видом пересел на соседний ряд. Ну и ладно, зато мне думать никто не будет мешать.

Собрание продолжалось ещё минут десять – ректор отвечал на вопросы, которые задавали ему старосты. Эту часть собрания я слушала вполуха, занятая размышлениями на тему «Что такое "не везёт", и как с ним бороться?»

Не придумав ничего умного, едва собрание закончилось, я вскочила с места. Подлетела к мэтре Старессе. Забрала у нее конверт для своей группы и пока ректор разговаривал с кем-то из старост, рванула к выходу из зала.

Половина меня уже была в коридоре, и ветер свободы обдувал моё лицо, когда сзади прозвучало:

- Блейз, задержись-ка. Обсудим твою отработку.

Новинка Лины Деевой! ГОЛОВНАЯ БОЛЬ ГОСПОДИНА РЕКТОРА

https://litnet.com/shrt/73Dv

Глава 11

- Блейз, задержись-ка. Поговорим про твою отработку, — остановил меня голос ректора. Пришлось плестись обратно в зал, скрипя зубами от раздражения. Напомнила себе, что нужно быть очаровательной, и пока Грейвен заканчивал разговор с секретарём, старательно придавала своему лицу глуповато-милое выражение.

- Итак, Ка-аси Бле-ейз, — ядовито протянул Грейвен, когда мы остались вдвоём. Уселся за стол и кивнул на стул рядом. - Устраивайся. Есть предпочтения по местам и видам отработки?

Слегка напрягшись от такой заботы, я помотала головой:

- Никак нет, господин ректор. Оставляю выбор наказания на ваше усмотрение.

Знаю я такие хитрости! Попросишь что-нибудь вроде приятной работы по озеленению, и тебя отправят отстирывать от навоза попоны для виверн. Или проболтаешься, что терпеть не можешь работу на кухне, и на неделю окажешься среди грязных тарелок и жирных противней.

Тёмная ректорская бровь удивлённо приподнялась, но тут же вернулась на исходную позицию. Потянув к себе лежащий на столе черный прямоугольник размером с тетрадный лист, Грейвен махнул над ним рукой, заставив посветлеть. Следом на ней проявился какой-то список, который ректор принялся внимательно изучать.

Конечно, я не удержалась: подалась вперёд, вытянула шею и, как мне казалось, незаметно заглянула в странное устройство.

— Это маготачер, Блейз, недавнее изобретение артефакторов. Теперь не надо передавать друг другу стопки бумаг или писать записки - их можно отправлять через это устройство. В данный момент я изучаю перечень заявок от преподавателей и хозяйственных служб на отработки, — не отрываясь от чтения, доверительным тоном сообщил ректор. – Но за то, что суёшь нос, куда не положено, добавляю к твоему наказанию еще один день. Итого восемь дней… Сделаешь ещё что-то, что мне не понравится, снова добавлю.

Мысленно застонав и пожелав безжалостному типу, чтобы его карманы всегда цеплялись за дверные ручки, я села прямо. Поджала губы, благонравно сложила на коленях ладони и пообещала себе быть паинькой, что бы ни случилось.

- Итак, что у нас есть…? – протянул ректор с любопытством. – Заявка на выгул и расчёсывание магических сов от магистры Лисандры. Ассистент для магистра Гнуста на лабораторные по зельеварению. Составление каталога волшебных грибов для профессора Зельца. Дежурство в библиотеке, в зале демонических книг… Что ещё интересненького…?

С каждой новой фразой ректора моё настроение падало всё ниже – отработки оказались одна хуже другой. Совы магистры Лисандры были мерзопакостными тварями, без устали норовившими выклевать тебе глаз или уделать с ног до головы своим… гм, помётом. Грибы жутко воняли, и вывести их запах с кожи и волос не могли никакие помывочные процедуры. Заклинания и зелья очищения тоже не особо помогали.

Ассистировать Гнусту на лабораторных – да лучше с грибами или совами дело иметь! Профессор отличался на редкость гнусным характером, под стать своей фамилии. Писал на каждого попавшего к нему адепта десяток жалоб, после чего несчастному продлевали отработку ещё на два-три срока.

Только дежурство в библиотеке было более или менее нормальным. Но и здесь был подвох: демонические книги любили неожиданно свалиться с полки тебе на голову, выкрикивали в твой адрес отвратительные оскорбления и кусали за пальцы, если им не нравилось, как ты их трогаешь…

В общем, сплошная гадость, а не отработки! О-хо-хо, как быть паинькой при таком раскладе?

- Что у нас ещё интересного? – ректор сделал над экраном движение пальцами, словно перелистнул страничку.

Не выдержав, я снова вытянула шею — надо же, какой интересный артефакт. Если он хранит информацию, которую можно занести в него, вместо записей на бумаге, то… Можно без десятка тетрадок и учебников на занятия ходить, всё в один маготачер записывать! Вот бы себе такой раздобыть! Но цена на него, наверное, превосходит все мыслимые и немыслимые пределы…

- Блейз, опять суёшь свой любопытный нос куда не следует? Добавить отработки? – предостерегающе произнёс ректор, выдернув меня из мечтаний о приобретении маготачера в личное пользование.

Фу ты, как он заметил мой манёвр, если не отрывал взгляда от своего устройства?!

Решив, что терять мне нечего, я махнула рукой на необходимость быть правильной девочкой и призналась:

- Простите, ректор, просто ваш маготачер очень меня заинтересовал. А где его можно купить?

Ещё сильнее вытянула шею, рассматривая загадочное устройство. Решила, что о нём обязательно надо рассказать Сандро, и начала забрасывать Грейвена вопросами.

- А на каком принципе маготачер работает? Кристаллы? Заклинания? Руны на обсидиановых пластинах? Элементали, заключённые в накопительные сферы? Ментальные мыслеобразы? Хотя нет, скорее всего, здесь комплекс специально подобранных артефактов… – в голове у меня вертелись ещё десятки предположений, подчерпнутых из общения с Сандро и одним из моих братьев, и я чуть не начала их озвучивать. Но очнулась и мысленно хлопнула себя по лбу – Каси, немедленно заткнись! Забыла про свою цель?!

Захлопала ресницами и кокетливо спросила у задумчиво глядящего на меня ректора.

– Ой, маготачер очень дорогой, да?

- Тебе он не по карману, Блейз, так что остынь… — ответил Грейвен и побарабанил по столу длинными пальцами с аккуратными ногтями. Хм, чего это я обратила внимание на форму и чистоту ректорских ногтей?

- Очевидно, не по карману, — согласилась я покладисто. Выжидательно уставилась ректору в лицо: давайте, определяйтесь уже с моей отработкой, да я пойду на занятия…

Словно прочитав мои мысли, Грейвен уткнулся в маготачер:

- Ну что же, адептка Ка-аси Бле-ейз, выберем тебе отработку поинтереснее…

Туда-сюда перелистнул список и скептически хмыкнул:

- А ты счастливица, Блейз. Пока отвлекала меня разговорами, самые интересные вакансии успели распределить… Осталась только чистка вольеров в бастиарии и… Хм-м, и её уже отдали адептам с некромантского. Что у нас осталось…

Глава 12

- Итак, дорогие подруги и друг, требуется ваша помощь! – объявила я торжественно. Ещё и бровями поиграла, многозначительно, намекая, что дело серьёзное.

Ужин недавно закончился, и пока не объявили отбой, мы собрались в нашей с Элизой комнате. Мы – это я, моя подруга и Сандро. В последний момент в комнату заглянула Лерея Вольст и я пригласила её тоже принять участие в собрании. В конце концов, пусть и она мозги напряжёт, раз её имя оказалось в списке, из-за которого я ввязалась в пари.

В данный момент я сидела, болтая ногами, на тумбочке возле своей кровати. Элиза устроилась за письменным столом, а Лерея скромно оперлась на подоконник.

- Слушаю тебя внимательно, дорогая подруга. Только я лягу, ладно? День был тяжёлый, устал я что-то, — заявил Сандро, и завалился на мою кровать. Поудобнее устроил голову на подушке, прикрыл глаза и, кажется, собрался заснуть.

- Не спи! – я слегка пнула его в бок. – Дело серьёзное и касается всех нас!

От моего тычка парень дёрнулся и возмущённо распахнул глаза.

- Чего дерёшься?!

- Не спи, говорю. Слушайте… Сегодня вышел номер «Академического Вестника». Ну, знаете, местный сборник сплетен и гадостей…

- Этот, что ли? – Сандро жестом мага-иллюзиониста вынул из кармана мантии прилично помятый жёлтый листок и помахал им в воздухе.

- Он самый. Читал?

- Конечно. Особенно внимательно изучил статейку про «Чёрный список», в котором вы, девчонки, засветились на топовых позициях, — захихикал друг.

Я выхватила пакостный «Вестник» из его руки и протянула Элизе.

- Прочитай. Потом Лерее дай.

- Я уже читала. У меня в группе весь день обсуждали эту статью, — тихонько призналась Лерея. Она вообще была очень скромной и тихой, можно сказать, робкой девочкой.

- Что говорили? – Сандро повернул к ней голову.

- Смеялись, — коротко ответила Лерея, опуская глаза в пол. На скулах у неё проступили красные пятна, а пальцы заметно задрожали: очевидно, смеялись её одногруппники изощрённо, если не сказать, жестоко.

- Придурки, — прокомментировал Сандро.

- Дважды придурки! — согласилась деликатная, всегда сдержанная в выражениях Элиза и отдала газету мне.

Я развернула её и ещё раз пробежалась по статье глазами, пытаясь понять, что же меня в ней зацепило в прошлый раз. Ничего не увидела и с досадой вернула листок Сандро.

- Таким образом, все присутствующие в курсе существования этого списка, — подытожила я.

- В курсе. Так ты по поводу его нас собрала? – Сандро подтянул к себе мой плед из шерсти ягоцефла, редкого, страшно злобного быка, живущего в лесах возле моего родного дома. Зверь жуткий, но шерсть у него такая, что одежда из нее и без магии согреет в лютый мороз, а в жару даст телу прохладу. Друг с удовольствием закутался в драгоценную ткань и снова прикрыл глаза. Пробормотал сквозь широкий зевок: – Какая от нас помощь требуется? Хочешь найти автора статьи и в отместку подлить ему в суп что-нибудь из своих ведьминских зелий?

- Нет, не это. Всё гораздо хуже. Да не спи ты! – я с досадой сдёрнула с Сандро плед и ещё раз поддала ему в бок. – Осана Хей решила объявить нам войну. Но полном серьёзе собралась выжить из академии всех, чьи имена оказались в этом дурацком чёрном списке. Дескать, мы своим присутствием позорим нашу элитную академию. Вроде как бросаем грязную тень на высокородных аристократок, портя им репутацию и снижая шансы найти хороших мужей.

- Она дура? — искренне удивился Сандро.

- Не думаю, — это уже ответила Элиза. - Просто Осану распирает от злобы, и она ищет, куда её вылить.

- Или ей кто-то... подсказал эту идею, — совсем тихо и неуверенно подала голос от подоконника Лерея.

Я взглянула на неё с уважением: а ведь и правда, такую возможность нельзя исключать. И снова память царапнуло что-то связанное со статьёй. Царапнуло и исчезло, потому что Санд начал бурно возражать Элизей и Лерее, утверждая, что Осана Хей просто дура и ничего больше.

- В общем, мы поспориа с Осаной... — повысила я голос, останавливая перепалку друзей.

Зажав ладони между колен и ссутулившись, принялась рассказывать, как всё вышло. Как я взялась доказать королеве красоты, что знатность, богатство или невзрачная внешность не помеха в свадебных делах. Как заявила, что получу брачное предложение от ректора, имея в виду Дарса Маугнина, но вляпалась в Леонарда Грейвена. Про своё давнее знакомство с новым ректором упоминать не стала – слишком многое пришлось бы тогда объяснять друзьям из того, что объяснить я не могла.

Вздыхая, озвучила условия сделки и описала, как взбесилась Осана, поняв, на какого мужчину заключила со мной пари. Про её угрозы и требование признать поражение, а затем нападение в галерее тоже рассказала во всех подробностях. Честно говоря, даже приукрасила немного. Есть у меня недостаток – как войду в раж, живописуя свои приключения, так остановить не могу…

- В общем, сбежать мне удалось только благодаря коту привратника, — закончила я рассказ о своей стычке с Осаной и словно по заказу за дверью раздалось протяжное кошачье завывание. Затем душераздирающий скрежет когтей по дереву и снова вой, будто в комнату не котик зайти хотел, а как минимум двухметровый панцирный тигроид.

- Ой! Это же мой спаситель за наградой пришёл! – я вскочила и распахнула дверь, запуская кота привратника в комнату.

Котяра неспешно прошёл внутрь, оглядел собравшуюся компанию и зафыркал, неодобрительно дёргая хвостом.

- Подожди, сейчас угощу тебя! – я ринулась к холодильному ларю, куда положила умыкнутую из столовой сосиску. Разломила на несколько частей и поставила на блюдечке перед котом.

- Приятного аппетита, дорогой! Теперь ты мой герой, имей в виду!

Кот принялся меланхолично жевать, а я задала друзьям вопрос, ради которого, собственно, и собрала их.

- Как мне очаровать ректора Грейвена?! Причём сделать это так, чтобы брачный браслет от него получить, а замуж за него не выйти?

Визуал друзей Каси

Немного визуалов. Друзья Каси: Элиза, Лерея и конечно, Сандро. А еще кот привратника)

Элиза. Девушка серьезная и сдержанная.


Лерея, сиротка из провинции, у которой неожиданно проснулся магический дар. Случайно попала в столичную академию


Сандро, друг Каси, артефактор


Кот привратника. Он пока без имени). Настоящий бандит)))

Глава 13

Глава 13

- Что скажете, как очаровать ректора?! Причём брачный браслет от него получить, но замуж не выйти?— озвучила я волнующий меня вопрос.

- Ты что, не хочешь стать женой Леонарда Грейвена, Каси? – выпучил на меня глаза Сандро. – Все девчонки королевства мечтают о таком муже, как он!

– Реально? – я скептически прищурилась.

- Конечно! Он же дракон и крутой маг! Сама сказала, что даже Осана Хей мечтает за него выйти.

- Ещё господин ректор умный, — поддержала парня Элиза.

- И красивый, — это уже Лерея вставила свои пять монет в расхваливание Грейвена.

- Он богатый!

- И знатный. Герцог - двоюродный кузен короля.

- Ещё наш новый ректор дважды побеждал в личном зачёте Турнира Большого Копья! Никто больше таким не может похвастаться!

- У него самая большая, после королевской, библиотека древних магических фолиантов.

- Он знает семь языков…

- Хватит! – взвизгнула я, не в силах больше слушать эту… ерунду. – Вы мне помочь хотите или нет, свахи?!

- Конечно.

- Ну да, наверное…

- Да, Каси, — прозвучало три ответа одновременно.

- Тогда забудьте, что у ректора Грейвена есть какие-то мифические достоинства! Их нет, и замуж за него я не выйду никогда, понятно!

Я обвела сконфуженные лица друзей и продолжила уже спокойнее.

- Сосредоточьтесь на проблеме. Напоминаю: если я не получу ректорский брачный браслет, то отчислюсь из академии. Остальные участницы списка покинут её вслед за мной, но уже стараниями Осаны и её подружек!

- Это правда. Если они решат взяться за нас, мы недолго останемся в академии. В моей группе обсуждали это – почти все поддерживают Осану и готовы помогать ей. Даже ставки уже делали, сколько ей потребуется времени, чтобы избавиться от первой из нас. Ещё ставили на то, кто будет первой вылетевшей из академии. А если узна́ют про пари, то большая часть адептов академии будет помогать Осане и мешать Каси очаровывать ректора, — тихонько проговорила Лерея.

- Об этом я и говорю! Поэтому проблема не только моя личная, она коллективная, — опечаленно вздохнула я. – Давайте думать!

В комнате наступило молчание, разбиваемое только смачным чавканьем кота.

- Каси, я правильно поняла, что проблему нужно разбить на две части? Первая – это соблазнение ректора и доведение до брачного предложения? Вторая – реально выходить за него замуж ты не хочешь? — через некоторое время неуверенно уточнила Элиза.

- Правильно. Предлагаю начать с первой части, как более актуальной, и здесь нам требуется мужской опыт, — я повернулась к Сандро. – Что для этого нужно? То есть, на что вы, мужчины, ведетесь так, что влюбляетесь и готовы идти с девушкой в храм? Что мне сделать, чтобы понравиться ректору? Я уже пробовала хлопать ресницами и шлёпаться перед ним на пол в надежде, что он кинется поднимать меня и сразу влюбится... Не сработало, — призналась я.

Сандро начал задумчиво лохматить свои и без того сто́ящие дыбом волосы.

- Ну-у-у… Мужчинам нравятся красивые девушки, это обязательное условие. А мой папа рассказывал, что влюбился в маму, когда она угостила его пирожком с джемом из ягод клоповника.

- Ягод чего…?

- Клоповника… Это такой кустарник, в наших краях растёт. Ягоды у него сладкие и душистые. А моя мама настоящая мастерица печь пирожки — у неё бытовая магия пятого уровня. Попробуй этот способ, Каси, он точно рабочий! – убеждённо заявил Сандро.

Перед глазами у меня сразу встала картина, как я гоняюсь за ректором по академии с корзиночкой, полной выпечки. Он улепётывает, задрав мантию, но я ловлю его. Зажимаю в тёмном углу и уговариваю открыть ротик, чтобы я могла затолкать туда парочку шанежек или ватрушек с джемом… Ректор уворачивается, стискивает зубы и…

Здесь я остановила свою разгулявшуюся фантазию и покачала головой:

- Не годится — я не умею печь пирожки. Давай, Сандро, вспоминай, что ещё мужчинам нравится в женщинах.

Глава 14

- Ещё… Ещё… Девушка должна быть весёлой. Доброй. Умной… наверное… Честной, ответственной… Красивой…

- Красивой уже было. Новое давай! Напрягись, что лично тебе в девушках нравится?

- Мне нравятся красивые. Да не знаю я, что кому нравится, у меня и девушки-то нет! Спросите кого-нибудь другого, – буркнул обижено Сандро и с головой накрылся пледом. Кот привратника, к этому времени закончивший жевать сосиску, запрыгнул на кровать. Потоптавшись по ней, устроился у парня под боком и уставился на меня с укоризной во взгляде. Понятно, мужская солидарность вошла в комнату!

- Красивые девушки нравятся всем мужчинам, тут Сандро прав, — подала голос Элиза. – Доброта, ум и весёлый характер — тоже ценные качества. Всё это у тебя есть, Каси. Вопрос, как и где ты можешь эти достоинства продемонстрировать господину ректору?

- Как и где? – тут я вспомнила, что не рассказала друзьям главного. Подпрыгнула на своей тумбочке и завопила. – Отработка! Грейвен назначил мне отрабатывать опоздание у себя в кабинете. И я буду делать это целых восемь дней! Начинаю завтра после занятий.

- Это меняет всё! Значит, нам нужно составить план действий на завтра. Начнём с выбора наряда. Потом придумаем несколько шуток в запас… — деловито заявила Элиза. Встала со стула, распахнула мой шкаф и начала в нём копаться, приговаривая: "Нет, это не подойдёт... Это тоже... А вот это вполне... И это надо померить".

- Подождите... Каси, я подумала насчёт второй части нашей проблемы… — остановила подругу Лерея. Смущённо затеребила пояс своего платья и несмело спросила: — Что, если ректор Грейвен не захочет, чтобы ты возвращала ему браслет? Вдруг так влюбится, что никуда тебя не отпустит и потребует свадьбу?

Я поморщилась.

– В этом и есть сложность: сначала надо влюбить Грейвена в себя, а потом быстро и безоговорочно отвратить. Но об этом мы будем думать потом, когда я суну брачный браслет под нос Осане, и она исчезнет из академии…

- Каси, если ты такая глупая, что не хочешь замуж за ректора Грейвена, то можешь очаровать его, выиграть пари, а потом просто сказать, что передумала и вернуть браслет, — недовольно заявил вылезший из-под одеяла Сандро, а кот привратника поддержал его согласным мявком.

Элиза, глядя на парня как на неразумное дитя, покачала головой:

- Сандро, лорд Грейвен дракон, а они не привыкли, что женщиныа им отказывает и отменяет помолвку. Тем более, наш ректор - родственник короля… Его Величество может вмешаться и своим приказом обязать Каси стать женой его кузена. Такие случаи уже были! В общем, ты представляешь, какой будет скандал, если Каси по своей инициативе вернет ректору Грейвену браслет?

Слова Элизы заставили меня поморщиться – я, пожалуй, лучше всех присутствующих представляла, какой будет скандал. Скандалище, можно сказать! И точно знала, что никто мне не даст расторгнуть помолвку, если о ней станет известно моей семье...

- Да, для Каси есть только один способ отделаться от свадьбы с лордом Грейвеном: сделать так, чтобы он сам отказался от брака. Но если он влюбится, то осуществить это будет очень, очень сложно – драконы своё не отпускают… — в такт с моими мыслями вздохнула Элиза.

— Значит, надо украсть браслет ректора. Показать его Осане и когда она отчислится из академии вернуть на место. Главное, чтобы ректор Грейвен не узнал, что его без него женили, — влез с "гениальной" мыслью Сандро и захохотал, довольный своей шуткой.

Пока мы с Элизой возмущённо смотрели на веселящегося балбеса, раздался тихий голосок Лереи.

- Это слишком опасно, то, что ты предлагаешь, Сандро. Лучше уж сделать точную копию браслета, показать ее Осане и выиграть пари.

Дорогие читатели, следующая история нашего моба - книга Инги Леровой "Сартонская Академия. Высшая Лига" https://litnet.com/shrt/ZTDn

Глава 15

- Может быть проще будет сделать копию браслета ректора Грейвена, показать её Осане и выиграть пари? — робко предложила Лерея. - Тогда не нужно будет никого соблазнять...

Три пары глаз изумлённо уставились на неё. Вернее, четыре – кот привратника тоже смотрел на девушку с интересом, словно понимал о чём речь.

- Ну ты даёшь! Даже мне такое не пришло бы в голову, — наконец высказал общие мысли Сандро. - Вот у тебя фантазия!

- Я ведь приютская, чтобы выжить мне приходилось… крутиться всеми способами, — смутилась Лерея и опустила глаза. Затеребила пояс на платье, а я таращилась на неё и думала о том, как у такого застенчивого существа могут быть такие криминальные наклонности и на диво изворотливый ум?

- Забудьте, глупость сказала! — махнула она рукой, не выдержав нашего молчания.

— Это отличная идея, Лерея. И если бы она легко осуществлялась, не задумываясь, взяла бы её на вооружение, — озвучила я своё мнение. – Вопрос, как сделать такой браслет, если мы понятия не имеем, как он выглядит? Это раз. Два – как под самым носом у ректора мне убедительно изобразить его фальшивую невесту, но так, чтобы он об этом не узнал? Вы же понимаете, едва объявлю, что Гренвей надел мне брачный браслет, и покажу его Осане, весть об этом понесётся по всему королевству. Быстро долетит до самого Гренвея и он открутит мне за такие проделки голову.

- Согласна… Дурацкая идея, — ещё больше смутилась Лерея, а я вздохнула – идея отличная, но как её осуществить? С этим пари, куда ни кинь, какой план ни придумай – всё плохо выходит. То там подвох, то тут засада…

- Слушай, Лери, а где твои родители? О них что-то известно? Как ты попала в приют? И с чего вдруг у тебя появилась магия, если ты из простых? – ни с того, ни с сего спросил наш «господин тактичность».

- Сандро! – сердито шикнула на него Элиза. Но Лерея спокойно ответила:

- Всё нормально, Элиза, я не обижаюсь и не стесняюсь об этом говорить. Про моих родителей ничего не известно – меня в приют принёс рыбак из соседней деревушки. Он выловил меня в реке — я лежала на куче хвороста, который несло течением.

- Ничего себе! Ты же могла упасть в воду и утонуть! – в ужасе ахнула Элиза.

- Ого! А сколько лет тебе было? – это уже Сандро спросил.

- Не лет... Я была новорождённой, примерно два или три дня, как мне рассказали воспитатели.

- Ого! – снова высказался Санд и начал лохматить волосы, с интересом разглядывая Лерею. – Слушай, а что-то было у тебя? Когда тебя нашли? Там… пелёнки с королевским гербом… Или медальон на шее со знаком рода? Вдруг ты пропавшая принцесса, которую уже много лет ищут и не могут найти?

Лерея засмеялась и покачала головой.

- Нет, ничего такого. Пелёнки были самые обычные и никаких медальонов… Только…

- Эх, жаль… А я надеялся, что ты тайная особа королевской крови. Я тут слышал сплетню, что у нас в академии инкогнито учится какая-то принцесса, — огорчённо перебил её Сандро, заставив меня напрячься.

- Ты слышал, чтобы у кого-то из королевских семей последние двадцать лет пропадали дети? Или просто в какой-то родовитой семье? – остудила его порыв Элиза. – Как ты думаешь. учись у нас принцесса, даже инкогнито, неужели об этом не стало бы известно?

- Лерея, только что…? Ты недоговорила, — переводя тему с принцесс, повернулась я к соседке.

- Что? А-а, я хотела сказать, что в моих пелёнках, когда меня принесли в приют, нашли какуюая-то странную штуку. Её хотели выкинуть, но потом решили оставить и отдали мне, когда я уезжала из приюта, — беспечно махнула рукой Лерея. – Выщербленный кусок то ли камня, то ли металла… Никто не знает, что это такое…

Дорогие друзья, хочу познакомить вас с веселой историей нашего моба от Анастасии Андерсон "Академия хаоса и света" https://litnet.com/shrt/oBJF

Поступив в академию хаоса и света, я встретилась со своим кошмаром. Сын маминой подруги, что изводил меня все детство теперь мой куратор. Пять лет, что мы не виделись, изменили его, но одно осталось прежним — мы все так же ненавидим друг друга, и теперь моя учеба под угрозой.

Спасти меня может лишь таинственный архимаг, что прячет лицо под маской. Он прибыл в академию за потерянным артефактом и слишком пристально наблюдает за мной…

Глава 16

— Что за штука, покажи?! Вдруг это что-то магическое, из чего можно сделать артефакт? — оживился Сандро.

Резко сел, бесцеремонно скинув с себя кота. Зверь возмущённо зашипел и не медля впился когтями парню в бедро. От неожиданности тот завопил, подпрыгнул вверх на добрых полметра и шлёпнулся обратно на кровать, придавив котяру своим филеем.

Такого надругательства несчастное животное снести, конечно, не могло и всадило когти артефактору в мягкое место. Раздался душераздирающий вопль и вскочив на ноги, Сандро принялся скакать по комнате, сшибая стулья.

Начался дикий переполох. Зверь утробно выл и пытался перебраться с пятой точки Сандро на голову. Парень носился по комнате и вопил, даже не пытаясь стряхнуть с себя лохматого агрессора. Я старалась поймать друга, чтобы расцепить их с котом, и бессердечно хохотала. Лерея, прижав ладони к щекам, вдавливалась в подоконник и тихонечко ойкала.

Только Элиза действовала как всегда спокойно и чётко. Дождалась момента, ухватила пробегающего мимо Сандро за ворот мантии и рявкнула: «Замри!», послав парализующий импульс. После чего спокойно сняла кота с загривка застывшего парня, донесла до двери и выкинула в коридор.

— Вы меня покалечили, — простонал Санд, отмирая, и обрушился обратно на мою кровать. Повернул ко мне голову и страдальчески прошептал: — Я умираю! Каси, знай, это ты виновата! Ты, твой кот и твои подружки — никогда вас не прощу! Бессердечные вы!

Мы с Элизой зафыркали, переглянулись и слаженно шагнули к страдальцу.

— Не бойся, друг, я не дам тебе умереть! — возвестила я угрожающе и ухватила Сандро за ногу. Элиза цапнула его за руку и скомандовала Лерее:

— Держи ему плечи — сейчас будем лечить красавца от смерти!

Снова поднялась суматоха. Мы втроём — я, Элиза и Лерея — с хохотом принялись стягивать с Сандро сначала мантию. Затем, невзирая на яростное сопротивление только что умиравшего друга, стащили с него форменную рубашку. Надо же посмотреть, какие раны нанёс ему кот и не требуется ли накладывать швы!

После чего я, продолжая смеяться, буквально оседлала брыкающееся тощее полуголое тело. Прижав к кровати, скомандовала: — Девочки, несите мне зелья! Срочно, пока пациент жив! Настойку церберы!

Элиза с Лереей кинулись к шкафчику, где хранился набор самых ходовых лечебных зелий. А Сандро, услышав слово «цербера», завопил от ужаса громче, чем когда на нём катался кот привратника. Конечно, я Сандрика понимаю — цербера это такая щипучая дрянь, что лучше пусть кот ещё раз поцарапает, чем тебя ею намажут. Но чего же так орать-то?!

— Молчи, несчастный! — цыкнула я, зажимая рот Сандро ладонью, опасаясь, что на его вопли сбежится вся академия. — Молчи, а то комендантша придёт и…

И в этот момент дверь комнаты без стука или другого предупреждения распахнулась.

— А тут у нас живут адептки Каси Блейз и... — на пороге, выпучив на нас с Сандро глаза, стояла комендантша общежития, гнома по имени мадам Петрюю. Именно так, с двумя «ю» на конце.

Круглые глаза женщины в ужасе уставились на лежащего на кровати полуголого Сандро и меня, сидящую на нём верхом. Волосы мои выбились из пучка и дыбом стояли над головой, лицо было красным и потным, а юбка в пылу сражения с «умирающим» артефактором задралась почти до талии… В общем, представляю, как это всё смотрелось...

Комендантша громко икнула и заторможенно повторила:
— Да… здесь живут адептки… Каси Блейз и…

— И кто-то ещё… — продолжил за неё низкий мужской голос, и рядом с приземистой,гномой встала высокая фигура… ректора Грейвена.

Сурово оглядев меня и прикинувшегося ветошью Сандро, ректор перевёл взгляд на замерших у открытого шкафа Элизу и Лерею.

— Смотрю, ведьминский шабаш уже начался, хотя до праздника Сайманха вроде бы далеко… — снова уставился на мою потную физиономию и поганенько заулыбался. — Ну что же, Ка-аси Блейк, дарю тебе дополнительную отработку.

— За что?! — не поняла я.

— За что... — ректор прищурился, обводя меня недобрым взглядом. Ненадолго задержался на лице, прошёлся по помявшейся, выбившейся из пояса блузке и замер на торчащим из-под юбки коленках. Оглядев их, неприязненно скривился и вернулся к моему лицу.

— Дополнительно пять дней отработки за непотребное поведение в стенах учебного заведения...

— Что?! — ахнула я и начала торопливо объяснять. — Вообще-то я… вернее, мы, ничего противоправного или непотребного не делали! А если я на Сандро верхом сижу, так это потому, что он мнительный. Не верит в силу ведьминского лечения. Убеждать приходится всеми доступными средствами!

— Вообще не верю! Ведьмы — это зло, хотя они мне и подруги, — подал голос поддержки друг. Вот молодец, а то я уж думала, он впрямь помер. От страха перед ректором.

— Как фамилия, адепт? — тут же отреагировал Грейвен.

— Боженский… — промямлил Сандро. - Кафедра артефакторики.

— Пять дней отработки. У коменданта общежития мадам Петрюю.

— Ха, попался, красавчик! — довольно потёрла ручки комендантша, а Сандро сдавленно застонал.

«Интересно выходит: за крошечное опоздание мне семь дней отработки, а за непотребства всего по пять вкатил», — поразилась я несправедливости наказания. Полная негодования, брякнула:

— Вообще-то, стучаться надо, прежде чем в комнату к девушкам входить. Тогда и непотребств не встретите. Права не имеете вот так вламываться, господин Грейвен!

— Поговори мне ещё, Блейз! По Уставу господин ректор до десяти вечера может без всякого стука входить в любое помещение в общежитии! — осекла меня мадам Петрюю и подобострастно заглянула Грейвену в лицо — оценил ли её подхалимаж?

Но ректор, похоже, не оценил, потому что не смотрел на гному. А смотрел он на меня, и его взгляд нравился мне всё меньше и меньше с каждой секундой. Похоже, задача очаровать его становится все более невыполнимой.

У Ольги Ивановой вышла история "Мой (не)любимый магистр. Факультет зоомагии" https://litnet.com/shrt/6_nv

Глава 17

Леонард Грейвен

Дверь в комнату Каси Блейз захлопнулась, отсекая возмущённое стрекотание трёх девичьих голосов и одного… Как там этого тощего парня…? Боженский, кажется.

Остались только причитания мадам Петрюю о том, что «адептки раньше никогда так себя не вели». Голос комендантши плыл где-то сбоку, словно назойливое жужжание мошкары, почти не достигая моего сознания. Перед глазами стояла рыжая бестия верхом на полуголом мужском теле… Расхристанная блузка, взлохмаченные волосы, пунцовые щёки и голые круглые коленки… Демоново племя, почему эта картинка так меня взбесила?

Ведь прекрасно знал, что это за девица. Своими глазами видел, как она ранним утром выходила из спальни женатого мужчины. Знал, что моральных устоев у неё примерно как у голодной крысы. То есть ноль.

Но вид её, сидящей на полураздетом парне, привёл меня в бешенство. Правда, через секунду стало понятно, что этот мямля, которого она прижимала к кровати, — не любовник. Скорее уж, четвёртая, самая бестолковая подружка в их ведьмовском кружке.

Так что я вкатил обоим наказание в виде отработки и вышел, хлопнув дверью. Правда, взглядом пообещал рыжей потаскушке устроить «весёлую жизнь»!

Комендантша Петрюю, наконец, замолкла, поняв, что её оправдания не находят у меня отклика. Суетясь и старательно заискивая, показала ещё несколько комнат адепток. В них, в отличие от ведьминской на третьем этаже, всё было чинно и мирно. Жилички занимались домашними заданиями, читали или вышивали, как и положено приличным девицам-аристократкам.

Хорошо, что ведьминская кафедра в академии совсем крошечная, буквально по одной маленькой группе на курс. Иначе представляю, во что превратили бы эти девицы приличное учебное заведение.

Поняв, что мыслями меня несёт совсем не туда, велел мадам Петрюю показать помещения технической службы, ради которых я, собственно, и пришёл в это женское общежитие. Это комендантша буквально потащила меня по комнатам. Утверждала, что «господин ректор обязательно должен убедиться, что в этом месте полнейший порядок!».

Убедился… Комендантшу до сих пор трясло от страха, что я устрою ей нагоняй за увиденное в комнате Каси Блейз. А я всё ещё скрипел зубами от злости...

Обследовав техническое помещение и не найдя никаких нарушений, я отпустил комендантшу заниматься своими делами. Уверен, гнома тут же помчалась на третий этаж устраивать головомойку некоторым адепткам и их приятелям-артефакторам. Я же пошёл к себе в кабинет, пытаясь думать о деле, ради которого принял этот хлопотный пост ректора академии Мистралы.

Шёл по коридору, а в голове вместо нужных мыслей крутились воспоминания из прошлого…

Королевский замок, куда я приехал подписывать свой брачный контракт, напоминал дряхлого старика в вылинявшем камзоле. Повсюду сыпалась штукатурка, обнажая древнюю кладку, но подметены были даже самые тёмные углы.

В кабинете хозяина пахло сыростью и мебельным воском. Идеально вычищенный ковёр на каменном полу был протёрт до дыр. В камине весело потрескивали магические поленья, намекая на финансовое благополучие в этом доме. Но тёмное пятно на стене над камином выдавало, что недавно здесь висела картина. Наверное, одна из последних ценностей, которые ещё оставались в хозяйстве короля Девенграсса. Вещь, которую пришлось продать, чтобы принять именитого гостя и зажечь этот самый камин магическими дровами.

Чудовищная бедность здесь пряталась за чистотой и попытками сохранить остатки достоинства. Немудрено, что король Девенграсс был счастлив, когда мой кузен предложил ему свою поддержку через брак его старшей дочери Кассандры со мной, своим кузеном.

В тот памятный визит я второй раз увидел эту рыжую ведьму, потихоньку посещающую спальню короля. Служанку моей будущей жены…

Дойдя до своего кабинета, я с удивлением обнаружил в приемной мэтру Старессу. Секретарь с деловитым видом копалась в шкафу с документами, хотя должна была давно завершить рабочий день и покинуть приёмную.

— Хм-м, — я громко кашлянул, заставив пожилую даму подпрыгнуть от неожиданности. — Вы решили работать до утра, мэтра?

— Ни в коем случае, господин ректор. Вот, жду, когда вы вернётесь, чтобы уйти… Просто там в кабинете у вас… — мэтра замялась.

Потом, оглянувшись, не слышит ли её кто, кроме меня, прошептала:

— Прибыл ректор Военной школы. Той самой, с которой у нас будут состязания… Ввалился в ваш кабинет, хотя я не пускала. Сидит теперь и не хочет уходить. Я уж гнала его, гнала, но он никак не уходит… Говорит, пока вас не увидит, никуда с места не сдвинется. Наглый такой!

— И не уйдёт, мэтра Старесса, даже не надейтесь. Это такой жук, что его и палкой не прогонишь. Так что я сам его… выгоню. А вы идите спокойно домой и ни о чём не волнуйтесь.

Распахивая тяжёлую дверь, ведущую к моему новому рабочему месту, я уже широко улыбался.

Зариб сидел на диване, развалившись и с комфортом вытянув длинные ноги в высоких, выше колена, сапогах. Тёплый, подбитый мехом куниц плащ, без которого на его севере мгновенно околеешь, небрежно скинул на пол.

На столике перед ним стояла бутыль тёмного стекла из моих личных запасов, которые я бережно перевёз из своего прежнего кабинета. В руке Зариб держал переливающийся яркими гранями бокал и с удовольствием дегустировал его содержимое.

— Какие люди! — он лениво отсалютовал мне бокалом. — Прости, что без предупреждения...

— Хорошо, что ты здесь Зар, — махнул я рукой. — Я нашёл её!

Вся ленивая томность мгновенно слетела с моего старого друга. Он подобрался, словно манткора перед атакой. Черные глаза засверкали, губы растянулись в хищной улыбке.

— Нашёл?! Где и кто она?

— Её зовут Каси Блейз, она адептка академии Мистралы, — ответил я, падая на диван рядом с Заром. Выхватил у него бокал и одним глотком осушил содержимое. Поставил ёмкость на столик и продолжил. — Завтра она будет работать в этом кабинете — ей назначена пара недель отработки. Можешь прийти и посмотреть на неё, если интересно.

Глава 18

Леонард Грейвен

Я плеснул себе еще немного в стакан и глотнул, чувствуя, как губы сами расползаются в плотоядной улыбке.

— Знаешь, я сам начал думать, что в моей должности плюсов больше, чем минусов, Зариб. Теперь мне осталось проверить гипотезу относительно этой девицы и моей магии... И, если она подтвердится, останется лишь держать Каси Блейз при себе постоянно. Можно даже взять ее на место любовницы.

— Ты уверен, что за такое предложение она не врежет тебе по красивой роже?

Я снисходительно посмотрел на друга.

— Смеешься? Девчонка, которая была служанкой в замке-развалюхе, получая за работу в лучшем случае три монеты в год, откажется от такого предложения? Тем более, я видел ее, выходящей из комнаты короля Девенграсса на рассвете – она явно не страдает повышенной целомудренностью. Ну и, конечно, я буду ей хорошо платить, не переживай.

— Чего мне переживать. Просто однажды она дала тебе по физиономии за что-то, что ей не понравилось. Может, и еще раз схдопочешь, — Зар, прищурившись, с интересом рассматривал мое лицо.

— Не волнуйся, взять эту Ка-аси Бле-ейз в любовницы — это крайний вариант. Ты же знаешь, малолетние адептки – не мой тип. Тем более не эта рыжая ведьма.

— Ты не говорил, что она ведьма.

— Сам не знал. Но числится она на ведьмовской кафедре. Непонятно только, с чего ее понесло учиться в наше королевство. Неужели не нашлось академий поближе к ее захолустью?

— Ты так говоришь о королевстве своего будущего тестя, словно это помойка какая-то, — удивился Зар.

— Нет, не помойка. Но королевство совсем крошечное и очень бедное. У меня ощущение, что они потратили весь годовой бюджет страны, чтобы просто накормить меня достойным обедом, когда я приехал подписывать брачный контракт.

— Так все плохо?

— Полная печаль. Король Девенграсс… В общем, никому такого папашу не пожелал бы, — я поморщился. — Королевство и так из самых небогатых, но он умудрился все, что имелось ценного, пропить и проиграть в карты. В замке бедность просто из всех щелей лезет. Как я понял, какое-то подобие достойной жизни там сохранялось только благодаря старшей дочери Девенграсса от первой жены.

— Это та, на которой ты собрался жениться?

— На которой мне настойчиво посоветовал жениться мой венценосный кузен, — поправил я, усмехнувшись. — У Его Величества Фархана имеется серьезный интерес к Девенграссии. Но, как ты понимаешь, просто так к соседу, даже мелкому, не придешь и не скажешь о своих планах на его королевство. В таких случаях в ход идет брак между отпрысками династий.

— Тем более, у Фархана нашелся кандидат для этих целей – ты, принц Леонард. Третий в очереди на престол, молод, хорош собой. Столько лет холостым ходишь, огорчаешь бабушку, вдовствующую королеву Алосану, что у нее до сих пор нет правнуков от любимого младшего внука, — Зариб оскалился в жизнерадостной ухмылке.

— Точно! И, да, моя невеста – это старшая принцесса Кассандра Девенграсс. Как мне говорили, характер у девушки весьма решительный. Она всю бестолковую семейку держит в драконьих рукавицах. Нынешняя жена ее папаши оказалась под стать супругу - способна только ныть и жаловаться на несправедливость жизни. И дочери от нее такие же, судя по тому, что я о них слышал.

— Только слышал? Разве ты не познакомился с сестрами будущей жены? — Зар недоуменно поднял брови. — Только не говори, что ты и с Кассандрой не встречался! Может, ты не знаешь, даже как она выглядит?!

Дорогие читатели, следующая книга нашего моба "Мезальянс в академии", история Элис Айт
Я ТЕБЯ ЗАВАЛЮ! БЕЛАЯ АКАДЕМИЯ

https://litnet.com/shrt/TWQs

Глава 18 продолжение

Зариб недоуменно вздернул брови.

— Только не говори, что и с невестой не встречался! Ты хоть знаешь, как она выглядит?! Нет?!

— Слушай, какая мне разница, как она выглядит! Не трехглазая и не беззубая – этой информации мне достаточно. У нас политический брак, а не любовная история с розовыми пузырями в небе. Но не беспокойся: как раз, когда мы подписывали брачный контракт, она проходила под окном кабинета и Девенграсс предложил мне посмотреть на свою дочь. Так что я хорошо рассмотрел ее: девчонка вполне миленькая, придраться не к чему. Пухленькая невысокая блондиночка с большими… глазами. Угу, очень большими голубыми глазами.

- Ну хоть что-то определенное и приятное, - хмыкнул Зар, а я невольно скривился:

— Кстати, Кассандру сопровождала ее служанка, эта самая Каси Блейз. Ловкая девица: днем прислуживает Кассандре, ночью - ее папаше.

— Почему ты решил, что это была служанка, а не… подруга, например?

— Потому что она была в платье служанки. Все три раза, когда я видел Каси Блейз, она была наряжена одинаково, в одно и то же, совершенно убогое платье. Не думаю, что у семейства Девенграссов есть друзья еще более бедные, чем они сами, и Каси из этого семейства. Кстати, сама Кассандра была одета вполне прилично, явно постаралдась принарядиться, готовясь к встрече со мной.

Видя скепсис на лице друга я досадливо добавил:

- Зариб, я не поленился и спросил у короля Девенграсса, как зовут служанку его старшей дочери. Он ответил, что ее имя Каси и начал смеяться, что госпожа — Кассандра, а ее служанка — Каси.

— Что в этом смешного?

— Ничего, но старому пьянице было очень весело. Главное, его слова подтверждают…

— Что?!

— Что Каси Блейз — слу-жан-ка! Хоть и с магическим даром, но служанка и очень бедная! Я успел навести о ней справки: чтобы купить тетради и перья для учебы, или новую пару башмаков, девчонке приходится по выходным работать у артефактора в лавке на главной площади, — я поднял вверх большой палец. — Значит, договориться с Каси Блейз об оказании определенных услуг за вознаграждение будет проще простого! Логично?!

— Логично… — задумчиво ответил Зариб. — Но она хоть не уродина, эта Каси? Думаю, даже ради твоего дела не очень приятно держать рядом с собой кривоножку-крикозяблю.

— Нормальная она. Хочешь покажу? — я поднялся и вышел в приемную.

Мэтра Старесса уже ушла, поэтому я сам открыл зачарованный шкаф, где хранилась документация по учащимся. Нашел секцию третьего курса и в разделе ведьмовской кафедры отыскал досье адептки Блейз.

— Вот, — положил перед Зарибом папку, открытую на магопортрете Блейз. Почему-то на нем волосы рыжей ведьмы оказались черными. Перекрасила в вечном женском стремлении что-то менять во внешности?

Попытался вспомнить, какой цвет волос был у Каси Блейз три года назад и понял, что понятия не имею. Все три раза, что я видел эту девицу, на голове у нее красовался огромный, жутко уродливый чепец, из-под которого не выбивалось ни прядки.

Впрочем, какая разница, что на голове у этой низкосортной девицы! Мне от Блейз не красота нужна, а совсем другое.

— Так это она и есть? — странным тоном переспросил Зариб, внимательно рассматривая магоснимок.

— Она самая. Как видишь, ничего уродливого. Обычная. Совершенно обычная.

— Да-да, совершенно обычная… — кашлянул Зар. Перевернул страничку с портретом и начал изучать биографию, затем табели с оценками. - Отличница, значит не дура. Но вот что интересно: в академию она поступила когда ей был двадцать один год, хотя обычно начинают учиться в воесемнадцать. Чем занималась эти три года?

- Оказывала интимные услуги королю Якобу Девенграссу, - выплюнул я презрительно.

Зариб ничего не ответил и продолжил изучать досье. Закрыв его, рассеянно спросил: — Лео, когда, говоришь, ваша свадьба с Кассандрой Девенграсс? Нужно приготовить подарки и что еще в таких случаях делают... Надеюсь, меня ты позовешь шафером? Очень бы хотелось посмотреть на... это торжество.

— Точная дата в договоре не была указана. Но Фархан пока молчит и не требует срочно тащить невесту в храм. Король Девенграсс тоже не торопится спихнуть мне дочку. Отговаривается какими-то семейными обстоятельствами, не дающими прямо сейчас устроить свадебное торжество. А я, как ты понимаешь, вообще не тороплю это «радостное» событие.

— Это точно, жениться прямо сейчас не в твоих интересах, — согласился Зариб и вскинул на меня глаза. — Ты знаешь, что младший брат твоей невесты поступил в мою академию?

— Знаю... И как он тебе? Я его ни разу не видел, но судя по всему, единственный сын Якоба Девенграсса умом и поведением не слишком похож на родителей. Как говорят, пошел ни в мать, ни в отца, а в проезжего молодца, — я хмыкнул. — Буду рад хотя бы одному адекватному родственнику со стороны жены.

— Бертран Девенграсс курсант вполне достойный, претензий к нему никаких, — одобрительно кивнул Зариб. Прищурил свои и без того узкие глаза, и протянул предвкушающим тоном:

— Знаешь, я тут подумал... Надо обязательно взять его с собой на турнир между академиями. Пообщаешься, познакомишься поближе с будущим родственником… Чуйка мне подсказывает, что его появление в твоей академии такой момент будет интересным.

— Так… Ты что задумал? И на что намекаешь?! — я впился взглядом в хитрую физиономию старого друга.

Мгновенно сменив выражение лица на невозмутимое, Зар невинно пожал плечами.

— Намекаю на то, что летел к тебе половину дня и жутко проголодался. Может, сводишь старого друга в приличную харчевню? Угостишь за свой счет ужином и кружкой горячего сидра, а я за это никогда не забуду твою доброту?

Дорогие читатели! У Алеаны Ром пишется еще одна история из нашего моба, веселая книга в жанре Магическая академия!

"Будни жены ректора или как получить диплом и (не) развестись!"

https://litnet.com/shrt/4G-9

Глава 19

Каси Блейз

Утро вторника началось с того, что мы с Элизой проспали. Обе и сильно, хотя такого в принципе не могло быть! Да как тут проспишь, если каждое утро ровно в семь по общежитию несётся сигнал побудки — жутко громкий, дребезжащий, поднимающийся от самых низких к самым высоким тонам вой.
Но сегодня его не было!

Благо, нас с подругой ведьмовская чуйка торкнула. Вернее, конечно, сработала выработанная за два с лишним года привычка просыпаться в семь. Если бы не она, так бы и дрыхли до самого обеда.

— Мы опоздали! — обморочно простонала Элиза, глядя на часовой артефакт на стене.

— Ещё нет, — я тоже посмотрела на стену. — У нас есть десять минут на сборы и пять, чтобы добраться до лаборатории магистрессы Вульдо.

После этого мы дружно посмотрели на дверь комнаты и в один голос взвыли:

— Комендантша! — на дверях таял отчетливый след заклинания неслышимости, наложенный кем-то не слишком умелым. Но очень злопамятным! Вот из-за чего мы не услышали сигнал побудки!

— Это она за свою вчерашнюю промашку с ректором нам отомстила, — мрачным голосом предположила Элиза.

— Угу, притащила его к нам, не предупредив, а мы теперь виноваты, — ещё более мрачно отозвалась я, и мы с Элизой кровожадно переглянулись.

— Отомстим?

— Безжалостно!

С этим мы дружно подлетели с кроватей и принялись носиться по комнате, пытаясь успеть к началу занятий. Сталкивались, роняли стулья, выхватывали друг у друга щётку для волос, и путались в учебниках, которые вчера не удосужились сложить в сумки.

Но, несмотря ни на какие происки мстительных комендантш, к двери лабораторной мы подбежали… ну, почти вовремя. Звонок только-только прозвенел, и магистресса Вульдо встретила нас обрадованно:

— А вот и они, мои любимые девочки для битья! Так, давайте обе ко мне — будете первыми подопытными кроликами на сегодняшней лабораторной.

Мы с Элизой переглянулись. Быть «первыми» у магистрессы Вульдо — удовольствие сомнительное, но отказаться невозможно. Особенно когда она улыбается своей любимой улыбкой, от которой даже отъявленные смельчаки начинают жалеть, что родились.

— Тема сегодняшней работы – «Направленная телепортация неорганических объектов», — объявила Вульдо, жестом приглашая нас к столу. — Надеюсь, все к ней приготовились и вызубрили формулы? Отлично, потому что тех, кто не выполнит задание, ждёт пересдача. Для начала проверим, как вы усвоили заклинания возвратного перемещения предметов.

Кстати, тех, кто надеется, что с помощью моей науки будет отправлять тетради с контрольными к старшекурсникам за помощью, не обольщайтесь. Максимум, что у вас получится — переместить тетрадь на мой стол. И тогда вам грозит незабываемая ночь с привидениями, которых я специально вызову для вас в общежитие.

По лаборатории понеслись досадливые вздохи. Похоже, девчонки уже размечтались, как будут вовсю пользоваться телепортацией для облегчения процесса получения хороших оценок.

— Элиза, это твой объект, — магистресса поставила перед подругой обычный пустой стакан. — Придумай, куда ты его отправишь, и произноси заклинание. А ты, Каси, должна будешь предмет вернуть.

Элиза нервно сглотнула — телепортацию она терпеть не могла. А с учётом того, что вчера мы не успели повторить формулы, её волнение было закономерным. Да и я была несколько не в себе.

— Главное — успокоиться… — пробормотала Элиза.

— Координируй силы, думай о предмете и желаемой точке перемещения, — принялась подбадривать её Вульдо. — А ты, Каси, следи за предметом, используя формулу Траскиля. Уверена, ты её знаешь на отлично.

Угу, на отлично я её забыла.

В глазах Элизы мелькнуло отчаяние. Но она мужественно взяла себя в руки и сосредоточенно уставилась на стакан. Почти чётко произнесла заклинание и название места, куда отправляла предмет:

— «Клоазо срентичер гразог». Подоконник в моей комнате!

Раздался тихий хлопок, и стакан исчез. Элиза облегчённо выдохнула. Остальные замерли в ожидании: задание считалось выполненным, если проекция предмета появлялась на специальной платформе у стола магистрессы.

Прошла секунда, другая, пятая — стакана на платформе не было.

— Интересно, — раздался с задней парты голос нашей главной зануды Мегги Локс, — А в какую именно "мою комнату" Элиза его отправила?

В этот момент с потолка прямо на голову магистрессы Вульдо спланировал… дамский чепец, украшенный алыми розами и благоухающий самыми модными духами сезона «Искушенная невинность».

Спорное название, как по мне. Да и запах так себе — добавление в аромат феромонов угриевых жаб придало им совершенно неповторимый «оттенок». Но тысячи женщин по всему королевству словно с ума сошли, щедро поливая себя «Невинностью» в стремлении привлечь внимание лиц противоположного пола.

В лаборатории воцарилась тишина — все знали, чей это чепец. Магистресса Вульдо медленно, с невозмутимым видом, сняла его с головы и поджала губы.

— Поздравляю, Элиза, — сказала она издевательским тоном. — Ты провалила телепортацию, но умудрилась совершить кражу из комнаты мадам Петрюю. Это талант и пересдача. А твоей подруге придётся не только отозвать стакан, но и вернуть чепец комендантше. Иначе, незачет.

Элиза слегка покраснела и бросила на меня извиняющийся взгляд. Судя по всему, пытаясь переместить стакан, она думала немного о другом. О том, как мы отомстим вредной гноме за её проделку с нашей дверью. Что же, возмездие началось, правда, несколько не вовремя…
В общем, я приготовилась к худшему.

— Каси, — магистресса протянула мне злополучный чепец, — начинай. И побыстрее, пока мадам Петрюю не заметила пропажу своей драгоценности.

Стараясь не расчихаться, я взяла немилосердно благоухающий головной убор. Перебрала в памяти нужную последовательность действий: готовясь произнести заклинание, мысленно пройти от лабораторной до общежития, зайти в комендантскую и положить чепец на место, забрав оттуда стакан.
Ничего сложного, тем более это заклинание я помнила хорошо.

Глава 20

В итоге многострадальный чепец комендантше Петрюю вернула наша умница-заумница Меган Локс. И проделала это блестяще, получив заслуженный зачет и похвалу магистрессы Вульдо.

Мы же с Элизой, выжатые досуха, схлопотавшие выговор и не получившие зачета, выползли из лабораторной и поплелись в столовую.

— Каси, как чепец комендантши Петрюю оказался у ректора? — спросила Элиза, когда мы отошли подальше от места нашего позора.

— Ты же слышала, он шел по коридору, а чепец со стаканом упали на него сверху.

— Про это я и говорю. Ты о чем думала, когда произносила возвратное заклинание?

— О мадам Петрюю, естественно, — огрызнулась я. Элиза, когда была не в духе, могла занудствовать похлеще Мэгги Локс, чемпионки академии в этом виде спорта. — О комендантше я думала, только о ней, как и положено! Но потом чихнула, потому что ее чепец вонял духами с феромонами, и почему-то мне на ум пришел ректор Грейвен.

— Понятно, — тоскливо протянула Элиза. — Хорошо хоть, Мегги сумела отправить чепец обратно комендантше магическим способом. Иначе магистресса Вульдо велела бы нам с тобой пойти к мадам Петрюю ножками и отнести чепец ручками. После этого можно было приступать к упаковке вещей и перебираться жить на другой конец королевства.

— Но ведь все обошлось? К тому же мы слегка отомстили Петрюю за пакость с дверью и сигналом побудки, — заметила я резонно.

— Отомстили, только сами без зачета остались. Хорошо хоть магистресса Вульдо не выдала ректору, кто натравил на него чепец со стаканом.

На полдороге к столовой нас догнал Сандро.
— Девчонки, вы на обед?

— Туда. И ты идешь с нами! — объявила я и крепко ухватила парня за правую руку. За левую его поймала Элиза, и мы потащили слабо трепыхающегося Сандрика в сторону едальни. По дороге во всех подробностях рассказали о своем грандиозном провале с зачетом по перемещениям. Должны же мы поделиться своими страданиями с кем-то чутким и понимающим!

— Так вот оно что-о-о! Поэтому мадам Петрюю носилась с бешеным лицом, когда я к ней на отработку пришел, — довольно протянул друг и начал издевательски хихикать. — Она бегала с воплями по всему общежитию в поисках вора, а потом обнаружила свой драгоценный чепец лежащим на самом видном месте. После этого ходила тихая и задумчивая — мне кажется, она решила, что сошла с ума.

Мы с Элизой удовлетворенно переглянулись — что же, месть получилась даже лучше, чем мы предполагали, пусть и несколько незапланированно.

В столовой, как всегда на большой перемене, было не протолкнуться от адептов всех курсов и специальностей. Пустив Сандро пробиваться сквозь толпу первым, мы с Элизой, как ниточки за иголочкой, вслед за ним пробрались к раздаче. Набрали полные подносы и кое-как приткнулись за маленький угловой столик.

За еду принялись с аппетитом, к счастью, не пропавшим из-за неприятностей этого утра. Сандро вкус к жизни не терял вообще никогда и с удовольствием доедал третью тарелку жаркого, пока мы с Элизой еще раз живописали все детали нашего сегодняшнего фиаско. В ответ он обрисовал, каким было выражение лица у комендантши, когда она обнаружила свою пропажу.

— Оно было самым глупым лицом на свете, — и попытался изобразить его. Очень талантливо, кстати, так что мы с Элизой зашлись дружным хохотом.

Пока смеялись, не заметили, что возле нашего стола остановилась Осана. Девицы из ее свиты с довольными улыбочками встали у нее за спиной. Понятно, явились поглумиться над нашей компанией.

— Иди мимо, Осана. Сегодня не подаем, — буркнула я в надежде, что она обидится и уйдет. Но куда там...

Глава 21

Осана сморщила носик и нарочито жалостливым голосом протянула:

— Вот и наше местное недоразумение Каси Блейз и ее такая же нелепая подружка... Прости, не помню твоего имени.

— Это Элиза Тоут, она тоже в "черном списке", — услужливо подсказали ей подружки.

— А-а, еще одна никчёмная в очереди на отчисление из академии.

Осана мазнула взглядом по лицу моей подруги, на секунду задержалась на восторженно глазеющем на нее Сандро, пренебрежительно фыркнула, повернулась ко мне и пропела сладким голосом:

— Скажи, Каси, как ты собираешься выиграть наше пари, если уже получила от ректора Грейвена десяток часов отработки? Или это твой особый метод обольщения? Но, хочу огорчить тебя, с Лео такое не работает. Он любит милых, приятных, умеющих себя вести девушек.

Свита Осаны захихикала, а она продолжила:

— Бедная Каси. С такими «талантами» к покорению мужчин тебе удастся получить браслет... максимум от этой никчемности, — и она пренебрежительно ткнула пальчиком в Сандро.

Я почувствовала, как у меня краснеют щеки, а по телу разливается жаркая волна гнева. Это ты зря, дорогуша! Моих друзей трогать нельзя!

Рядом замерла Элиза, явно готовясь выстрелить в блондинку ядовитым ответом. Мы уже открыли рты, чтобы размазать эту дрянь, но нас опередил Сандро. Его лицо озарила добродушная, беззаботная улыбка и он заорал он так громко, что на нас начали оборачиваться:

— Каси, это что, та самая, с которой ты поспорила на ректора?

После моего кивка приподнялся со стула и снисходительно похлопал королеву красоты по плечику.

— Малышка Осана, знаешь, что я тебе скажу? Ты сильно ошибаешься насчёт талантов моей подруги… Во-первых, Каси получила не десять, а пятнадцать часов отработок. Это, знаешь ли, еще надо суметь провернуть. А во-вторых, ты еще не в курсе, где она проведет это время?

Сандрик сделал паузу, во время которой я попыталась пнуть его по ноге — молчи, чудовище болтливое, не дразни гусыню!

Но ему мои пинки — все равно что муха по ноге пробежала. Не обратив на них никакого внимания, он еще громче и радостнее сообщил застывшей Осане:

— В кабинете у ректора! Каси назначена отработка с документами в кабинете ректора Грейвена. Считай, ты проиграла пари, детка.

Наступила тишина. За соседними столиками глазели на нас, навострив уши. Подружки Осаны перестали хихикать и растерянно переводили взгляд с ее побелевшего лица на довольного Сандро. На личике самой красавицы застыли оторопь и непонимание. Но прежде чем до нее дошел смысл услышанного, Сандро вскочил на ноги, подхватил нас с Элизой под руки и с гордым видом повел на выход из столовой.

Я на секунду оглянулась и встретила взгляд Осаны — глаза у нее горели чистым бешенством, а губы сжались в белую ниточку. Похоже, ее настигло прозрение.

Едва мы вышли из столовой, Сандро торжествующе спросил:

— Ну что, девочки, хорошо я поставил эту куклу на место?

Элиза закатила глаза, а я с тоской в голосе ответила:

— Сандро, ты просто гений дипломатии и находчивости.

Про себя же с грустью подумала, что теперь даже дойти до кабинета Грейвена будет для меня проблемой. Осана постарается прихлопнуть меня еще на подступах к ректорату.

По этой причине сборы на сегодняшнюю отработку прошли нервно. Элиза требовала от меня нарядиться в чулки и самую короткую юбку из имеющихся. Лерея сначала уговаривала надеть каблуки. Потом откуда-то притащила флакон той самой «Искушенной невинности» и попыталась надушить меня. Только сдвоенными усилиями Элизы и моими удалось отделаться от опрыскивания этой вонючей дрянью.

Я отбивалась от атак подруг и пыталась объяснить им, что с тактической точки зрения не стоит бить сразу из всех орудий. Нужно двигаться помаленьку, притупляя бдительность объекта.

Грейвен должен поверить, что я безобидна и совершенно не опасна. Хорошо бы посчитал меня глупой, но тут я уже успела себя выдать. В любом случае, пусть ректор сначала привыкнет к моему присутствию, успокоится, расслабится. Вот тогда-то и будем брать его тепленьким и беззащитным.

В итоге жарких споров, переругиваний, слегка порванной юбки, которую мы с Элизой тянули в разные стороны, и едва не разбитой дружбы я отправилась в ректорат в своем самом скромном платье цвета.
Юбка у него была ниже колен, рукава — до середины ладоней, а воротничок такой высокий, что врезался мне в подбородок. И, как показали дальнейшие события, я правильно сделала, что нарядилась именно так.

Глава 22

Элиза и Лерея вызвались проводить меня до кабинета ректора, я отказываться не стала. По дороге к нам присоединился еще и кот привратника, так что к административному корпусу мы пришли маленькой армией.

К счастью, по дороге нам никто опасный не встретился, и девочки оставили меня у дверей ректората с чистым сердцем. Кот, правда, решил не уходить, чему я, надо сказать, была рада. Глупо, понимаю, но как-то так…

— А-а, Блейз явилась! — встретила меня мэтра Старесса. — Господин ректор убыл из академии, но насчет тебя указание оставил.

Секретарь распахнула дверь кабинета и велела мне:
— Заходи.

Шаркая подошвами туфель, женщина дошла до неприметной двери в углу просторного кабинета. Открыла ее и обвела рукой небольшое пространство, где стояли обшарпанный стол, стул и стеллаж, наполовину заставленный папками разных цветов. Около него на полу громоздились большие картонные коробки.

— Вот, Блейз, это ректорский архив и твоя работа, — объявила секретарь. — Господин Грейвен сказал, у тебя три недели отработок — как раз хватит все эти документы перебрать и рассортировать. Один день – одна коробка. Управишься раньше, чем за три недели – будешь свободна. Наверное.

— Прошу прощения, мэтра, у меня всего тринадцать дней отработок, а тут четырнадцать коробок, — поправила я женщину, оглядев объем работ. — Я не успею справиться.

В ответ она многозначительно подняла бровь.

— Не смеши мои нарукавники, Блейз. Тринадцать дней! Могу поспорить, ректор тебе еще добавит за твое безобразное поведение. В общем, приступай. Берешь первую коробку и разбираешь документы из нее. Листы с зеленым штампом кладешь в зеленые папки. С серым штампом в серые папки, и так далее. Смотри, не перепутай! Папки составляй на стеллаж по цветам. И еще, магию применять запрещено! Здесь охранные артефакты стоят – среагируют на агрессивное воздействие и испепелят все документы. И тебя заодно с ними, Блейз.

С этим напутствием секретарь вышла из каморки. В замочной скважине заскрежетал ключ, и из-за двери долетело:

— Я тебя закрою, Блейз. На всякий случай, чтобы не шарашилась по кабинету господина ректора. Через два часа приду и выпущу. Если за это время не управишься, снова закрою. Будешь сидеть тут до утра, пока господин ректор не придет на работу и не выпустит. А у меня завтра выходной!

— Миленько, — прокомментировала я, прислушиваясь к затихающим шагам строгой мэтры. Заглянула в ближнюю ко мне коробку и вздохнула: бумаг там было не много, а очень, безумно много.

Я достала первый лист, он оказался с зеленым штемпелем «Отработано». Вздохнула и положила его на край стола. Достала второй листик, уже с красным штампом,. Положила на другой край столешницы и потянулась за третьим…

Через час я была с ног до головы покрыта бумажной пылью, из-за которой неимоверно свербило в носу. Глаза слезились, поясницу ломило от постоянных наклонов и выпрямлений, а пальцы сводило судорогой.

Запихнув очередную папку на стеллаж, я оглядела коробку, в которой бумаг, кажется, не уменьшилось совершенно. Надо что-то придумывать, иначе я точно до утра буду тут сидеть…Что там секретарь сказала – на агрессивную магию сработают охранные артефакты? А на добрую и светлую?

— Мяу! — раздалось низу и об ногу потерлось меховое тельце.

— Кис! Откуда ты здесь взялся? Неужели проскользнул, пока мы с мэтрой Старессой разговаривали? А чего только сейчас показался?

— Мяу, — ответил кот глубокомысленно и запрыгнул на стол. Обнюхал лежащие там стопки бумаг и вдруг оглушительно чихнул.

Да ё-моё!

От богатырского чиха мелкого с виду кота тщательно рассортированные бумаги сдуло на пол. Все до одной!

— Котя-я-я! — застонала я и кинулась поднимать перемешавшиеся листки. С досадой бросила беспорядочную пачку на стол и без сил свалилась на стул. Посижу немного, отдохну и подумаю, как справляться с невыполнимым заданием.

Глава 23

Я без сил обвалилась на стул, стоявший у стола - мне надо выдохнуть и прийти в себя. Наглый кот тут же запрыгнул мне на колени и принялся мурлыкать, тыкаясь в мою ладонь лбом – мол, гладь меня, я хороший!

Вздохнув, я принялась чесать его между ушей и думать. Но думать не о бумагах ректора, которые надо заново сортировать. Даже не о самом ректоре, негодяе, из-за которого я тут страдаю!

Мысли плавно перетекли к дому и моей семье, а именно к письму мачехи, которое я получила три дня назад. В нем Циреста в ультимативной форме потребовала, чтобы я немедленно вернулась домой.
«А если не вернешься, я заставлю твоего отца выдать замуж твою младшую сестру, — заканчивала она свое письмо. — За нашего прекрасного соседа, который ждет-не дождется, когда Нори станет совершеннолетней».

Я вздохнула и снова почесала кота за ухом. Пожаловалась ему, словно он мог меня понять:

— Представляешь, Циреста хочет отдать Нори за «Людоеда» Готлиба! Он старше моей сестры втрое и у него уже было шесть жен. Все умерли!

— Мяу! — возмутился кот, и я с ним согласилась.

Достала из кармана письмо, с которым не расставалась все это время. Иногда перечитывала и ломала голову, как мне поступить. Вот и сейчас, перелистнув первые страницы, перешла к той его части, где мачеха писала, что к Нори снова приезжал свататься «наш замечательнрый господин Готлиб».

Следом мачеха многословно и темпераментно перечисляла проблемы и тяготы жизни, которые ее "сведут в могилу раньше срока". Ругала моего отца, своего мужа. Песочила своих дочерей, моих сестер… Костерила меня, негодницу неблагодарную, которую она растила лучше, чем родных дочек.

Лила злобу на поверенного, господина Пауля, который наотрез отказывался выдавать ей суммы, сверх тех, что выплачивал каждый месяц. Возмущалась, что «наглый клерк лезет в финансовые книги и проверяет каждый потраченный мною талар!»

Тут я фыркнула – правильно делает, что каждую монету проверяет! Это, вообще-то, мое наследство от матушки мне оставшееся! А господин Пауль еще моему деду служил, маминому отцу. Вместе с ней приехал в дом мужа, помогал хозяйством управляться.

И после ее смерти, случившейся сразу после моего рождения, никуда не уехал. Уже при мне работать остался, хотя папенька его пытался отправить восвояси. Но господин Пауль – это вам не слабачок какой-нибудь. Он только ухмыльнулся в длинную окладистую бороду и ответил примерно так: «Не вы меня на эту должность ставили, не вам и прогонять, господин Якоб».

В этом месте я тяжело вздохнула и рассказала коту:

— Папенька тогда махнул рукой и спорить не стал. Не потому, что посчитал это правильным, а потому что ушел в до-олгий запой, и ему не до поверенного стало. Потом протрезвел и начал одну за другой женщин в дом приводить. Говорил, что это "новые мамаши" для меня.

Кот поднял лобастую голову, заглянул мне в глаза и презрительно мявкнул.

— Вот-вот! "Мамашам" этим до меня дела никакого не было, мною тетка занималась, папенькина сестра Аугелия. Хорошая она была, да. Строгая, правда, до ужаса, но я все равно жалею, что она так рано умерла.

— Мяу, — посочувствовал мне кот.

Я благодарно почесала его под подбородком. Подумала, что надо бы спросить у привратника, как зовут животину, а то обращаться к нему «Кис» как-то несолидно. Кот-то вон какой серьезный и правильный.

— Так вот, — продолжила я свой рассказ, — Женщины эти появлялись в нашем доме, но быстро исчезали. А потом появилась Циреста и осталась. Добилась, что папенька женился на ней по всем правилам и начала ему детишек одного за другим рожать.

— Мяу-у?! — вроде как удивился кот.

— Да. Циреста неплохая, только беспомощная и жалуется много. Но зато теперь у меня есть четыре сестры!

— Мяу! — восхитился кот. Да, обязательно нужно выяснить, как его зовут! Такой понимающий и душевный кот, что просто прелесть.

— Про старшую из них, Нори, я тебе уже рассказывала. Остальные девчонки еще совсем малышки, но их я тоже очень люблю. Хотя Нори – больше всех, — продолжила я делиться с котом. Отчего-то до ужаса захотелось хоть кому-то про себя рассказать. А то три года в академии и ни с кем ни разу не посекретничала, не пошушукалась, на жизнь не пожаловалась... Трудно, знаете ли, женщине так жить!

— Еще у меня есть брат, в этом году он поступил в военную академию. И возможно, скоро я его увижу, — в этом месте я замолчала, загрустила. А вдруг Берт, и правда, приедет в Мистару? Увидит меня, сразу матери про меня доложит…

Сейчас-то никто не знает, где я прячусь. Кроме господина Пауля, конечно. Письма из дома я через него получаю, а он кремень, никогда меня не выдаст.

— Мяу? — кот слегка вонзил в меня когти – мол, давай, рассказывай дальше.

А что тут еще рассказывать? Только о том, что я до ужаса скучаю по семье. Переживаю, как там они без меня? Конечно, поверенный за ними присматривает, но все равно сердце за них болит. Они же все страшно неприспособленные к жизни. Что папенька, что мачеха. Нори тоже цветочек нежный. Решит ее Циреста за людоеда выдать – пойдет безропотно!

Только Берт парень с характером, но он теперь в академии. Там у них порядки суровые, связи с внешним миром почти нет. Даже письма только раз в полгода доставляют. Значит, сказать «нет» маменьке насчет Нори и людоеда он не сможет.

— Вот так! — объявила я коту. — Трудно быть принцессой в бегах, когда в твоем доме фулл знает что творится.

— Мяу, — ответил кот, и в этот раз в его тоне мне почудилась ирония. Или это мое воображение рисует то, чего нет? Ну какая ирония может быть у кота, скажите на милость?!

— Ладно, герой, слезай с колен – мне надо продолжать работу. Два часа скоро закончатся, а у меня... — я расстроенно оглядела ворох листков на столе и гору в коробке. — Точно до утра тут застряну. Или попробовать магию слегка применить?

— Мяу! — ответил кот, и теперь мне послышалось предостережение.

— Ну ладно, значит буду всю ночь тут работать, — уныло согласилась я и зачем-то подергала ящик стола, за которым сидела. Открыла. Закрыла. Снова медленно открыла, в шоке рассматривая то, что там лежало.

Глава 24

Я медленно открыла ящик стола. Зависла над ним, вытянув шею и чуть не носом уткнувшись в его содержимое. Вернее, в одну конкретную вещь, лежащую поверх стопки жутко пыльных бумаг и старых методичек, явно обитавших здесь не один месяц.

Смотрела я на кусок газеты «Академический Вестник». Из пакостного издания была аккуратно вырезана одна страничка, та самая, со статьей и списком «самых ужасных невест академии».

Кто-то явно не пожалел времени, чтобы её изучить. Не газету в целом, а именно эту статью. Каждую из семи фамилий «счастливиц» из черного списка кто-то выделил цветными чернилами, обведя аккуратными овалами. Мою обрисовали чёрным. Элизину — алым. Лерею — изумрудным. Остальным досталась целая радуга: синий, фиолетовый, оранжевый, шоколадный. Уж не художник ли развлекался, выводя эти разноцветные, идеально ровные линии?

Но нет, не художник. Вдобавок к овалам напротив каждого имени стояла цифра от единицы до семерки. Меня, несмотря на первый номер в списке, пометили цифрой пять. Лерею – семеркой, а Элизу — тройкой. Еще возле каждого имени кто-то размашистым почерком сделал приписки на неизвестном языке. У каждой девушки было написано что-то свое, знать бы что!

Единица стояла напротив фамилии Сольды Абати, бытовички с четвертого курса. А само имя было перечеркнуто жирным крестом…

Чем больше я смотрела на изрисованный листок, тем меньше мне нравилось то, что я видела. Не знаю почему.

В голову пришла мысль, что надо бы выяснить, кто автор этого «Черного списка». Зачем его составил и напечатал? И про эти пометки на списке стоит подумать хорошенечко…

Пока я скрипела мозгами, рассматривая газетку, кот запрыгнул на стол и тоже заглянул в ящик.

— Мяу?! — произнес он вопросительно, подняв на меня желтые глаза.

— Кто-то взял мерзкую статейку в гадкой газетенке и поработал над ней, — объяснила я любопытному товарищу. — И мне это кажется странным…

— Мяу? — удивился кот и спрыгнул внутрь ящика, мазнув меня по носу хвостом. Зачем-то начал топтаться по газетенке и сердито фыркать при этом.

— Э-э-э… Ты только не вздумай порвать ее или еще что! Мы же не знаем, кто ее сюда положил и зачем, — предупредила я, заподозрив самое нехорошее. Протянула руки, чтобы вытащить лохматого из ящика. И не успела! Котяра уже присел, блаженно зажмурился… и послышалось характерное журчание…

— Ко-о-от! Да ты…! Ты что творишь, животное?! — простонала я с отчаянием, глядя на бессовестную морду, делающую то, что делать нельзя. Категорически нельзя!

А бандит закончил со своей диверсией и выпрыгнул из ящика. Как ни в чем не бывало сел на пол, вытянул заднюю лапу и принялся ее вылизывать.

— Ты безобразник! — сообщила я ему, расстроенно глядя на мокрую газетенку. Нет, так-то она получила по заслугам… Но как я буду объясняться с секретаршей ректора, или самим Гренвеем, когда они это обнаружат?! А они обнаружат, без вариантов.

Полная дурных предчувствий, я задвинула ящик как можно плотнее. С тоской перевела взгляд на горы бумаг, которые еще не разобрала. Похоже, мэтра Старесса права, и я буду отрабатывать и свои, и кошачьи провинности до самого выпуска из академии. Если он у меня будет, конечно, в чем я уже не была уверена нисколечко.

— Мяу! — донеслось с пола, отвлекая меня от переживаний. И еще раз, настойчиво так. — Мя-яу!

Я посмотрела на кота. Подняла глаза на висевший на стене маленький часовой артефакт и ахнула — два часа прошли, не заметила как!

Вскочила со стула и с сумасшедшей скоростью принялась без разбору закидывать в зеленую папку листки со стола. Наполнив ее, положила сверху пару документов с зелеными штемпелями и закрыла. Схватилась за красную, на безумной скорости заполнила и ее, прикрыв листами с нужного цвета штемпелем. Взяла следующую…

Когда в кабинете ректора послышались шаркающие шаги мэтры Старессы, коробка была пуста. Папки с верхней полки стеллажа, которые кто-то поставил до меня, переместились вниз. А мои папочки встали в аккуратный ряд на самом верху, куда секретарь с ее ростом точно не доберется. Даже встав на стул, не дотянется, я подсчитала их высоту. Ректор Гренвей, конечно, легко сможет снять любую папку и проверить ее содержимое… Но, когда это еще будет!

В замке заскрежетал ключ и дверь распахнулась.

— Ну что, Блейз, справилась? — секретарь обвела подозрительным взглядом пустую коробку у моих ног и ряд разноцветных корешков, вставших на полке стеллажа. В глазах у нее появились недоумение и задумчивость.

— Справилась, — подтвердила я, демонстративно пристраивая на полке последнюю папку. В ней все листочки были строго с серыми штампами, я проверила.

— Ну-ка, дай сюда, — подозрительная мэтра выхватила папку у меня из рук и развязала. Чуть не по одному перебрала листики. Схватила следующую папку, теперь красную, и принялась рыться в ней. А я мысленно сказала огромное, просто гигантское спасибо тому, кто наполнял эти папки до меня.

— Странно… И правда, все разложила, — пробормотала себе под нос мэтра и вдруг оглушительно чихнула. И еще раз, и еще...

Прочихавшись, мэтра выхватила из кармана клетчатый платок и принялась трубно в него сморкаться. Закончив, простонала жалобным голосом:

— Эта аллергия! Второй день из-за нее страдаю насморком и головной болью. Еще и запахов не чувствую!

«Милая, славная аллергия!» — возликовала я, до этой секунды с ужасом ожидающая, что мэтра учует вонь от делишек лохматого бандита.

Вслух же сочувствующе произнесла:

— Ох, какая неприятность! У моей мачехи каждую весну и осень случается аллергия. Бедняжка даже вынуждена ложиться в постель, так ей плохо. Может быть, и вам стоит провести несколько дней в уюте и тепле своей спальни, мэтра Старесса? Пить теплый чай, листать журнальчики мод?

— Без твоих советов обойдусь, Блейз, — весьма недружелюбно ответила мэтра и показала на выход. — Давай, иди. Завтра в это же время продолжишь. Только теперь сам господин ректор тебя проверять будет — я в отпуск ухожу.

Глава 25

Общежитие бытовичек отличалось от нашего… всем. Размерами, внешним видом и ухоженностью окружающей территории.

В нашем скромном трехэтажном домике разместились и ведьмовская кафедра, и девчонки с артефакторного, и некромантки, которые традиционно селились на первом этаже, поближе к земле. Здесь же все пять этажей огромного, украшенного лепниной здания, были отданы одному факультету.

С другой стороны, это и понятно – на бытовом учились самые сливки сливок высшего общества. Можно сказать, сливочное масло тут училось. И конечно, Осана Хей и ее подружки обитали именно здесь.

Не знаю почему, но за два предыдущих года учебы мне ни разу не довелось побывать в общежитии бытовичек. Мимо проходила, конечно, но внутрь не заглядывала и сейчас с интересом рассматривала просторный, ярко освещенный холл.

Потолки были украшены лепниной и позолотой. На стенах висели тканые гобелены и картины, исполненные явно не руками адепток-первокурсниц. Не-ет, тут мастера поработали, и стоили эти вещи немало. Шелковые шторы на высоких окнах были расписаны невиданными узорами, а ковер на полу поражал яркостью красок и тонкостью работы.

У нас в общежитии коврик в холле тоже был, конечно. Но был он маленький, серенький, в подозрительных пятнах, и не шел ни в какое сравнение с тем великолепием, что лежало здесь. Про шторы вообще молчу, потому что их просто не было.

Даже запахами жилище бытовичек отличалось от нашего. У нас пахло сушеными травами и зельями, воском черных свечей и озоном от магии артефакторов. Еще пылью, землей и душком от консервирующих реактивов из подвалов некроманток, где они хранили свои… учебные пособия. В общем, ничего изысканного или благородного.

В этом же храме уюта и красоты в воздухе витали ароматы дорогих духов, выпечки с драгоценной корицей, лавандовых саше для постельного белья и густой дух высокомерия.

Потоптавшись в холле еще немного и рассудив, что адептка из «черного списка» скорее всего живет на самом верху, я пошла к лестнице. Добравшись до последнего этажа и не встретив ни одной живой души, прошлась по тускло освещенному длинному коридору и постучала в первую попавшуюся комнату.

Дверь распахнулась, и на пороге появилась высокая, крепко сбитая девушка со смутно знакомым лицом.

– Ты кто?! – она принялась с любопытством меня рассматривать.

– Ищу Сольду. Сольду Абати. Не знаешь, где она живет? – спросила я вежливо.

– Сольду? – вроде как удивилась девушка. – А… знаю, конечно. Здесь, в этой комнате она живет. Только ее нет.

– Когда вернется? – напряглась я.

Девушка задумалась. Потом пожала крепким плечом:

– Не знаю.

– В смысле не знаешь? Вы с ней не общаетесь что ли? – я еще больше насторожилась.

– А ты почему спрашиваешь? Ты кто? Имя свое назови! – нахмурилась девушка.

– Я Каси Блейз, с ведьминской кафедры.

– Блейз… Блейз… Знакомое что-то, – пробормотала девушка, продолжая пристально меня разглядывать. – А-а-а, ты же из того списка невест, да?

– Угу, – призналась я. – Ну так что, почему не знаешь, когда Сольда вернется?

– Заходи, – девушка вдруг широко распахнула дверь и приглашающе повела рукой. – Поговорим.

Я зашла в небольшую комнатку и с любопытством огляделась. Ну что же, и тут, несмотря на скромные размеры и не самую богатую обстановку, все равно было… роскошнее, чем у нас с Элизой. Кровати застелены симпатичными, и явно новыми покрывалами – одна голубым, вторая изумрудным. Окна украшали весёленькие бежевые занавески. На полукруглом консольном столике у окна разместились баночки с косметикой. Мой взгляд мгновенно выцепил среди них флакончик с «Искушенной невинностью». Жилички этой комнаты так сильно замуж хотят, что обзавелись этой дорогущей гадостью?

– Это не мои духи, а Сольды, – пояснила хозяйка комнаты, поймав мой взгляд.

Я пожала плечами.

– Да мне без разницы чьи. Так что с твоей соседкой?

Девушка показала мне на стул, а сама села на кровать с изумрудным покрывалом. Представилась:

– Я Надия Бельц, и тоже есть в том списке.

Я мысленно охнула: «Номер четыре в списке, лежащем в ректорском кабинете!» Ожидая, что Надия скажет, принялась ее рассматривать и вспоминать, что о ней написал "Вестник".

«Говорят, в каждой конюшне есть своя рабочая лошадь. Вот это – Надия Бельц. Никакой лёгкости, только грубая физическая сила и функциональность, одетая в отслужившее своё тряпьё» – всплыли в памяти оскорбительные строки статьи.

– Мы с Сольдой только с этого курса живем вместе, и не особо дружим. Хотя как соседка она нормальная. Аккуратная, не шумит, – заговорила Надия, в свою очередь внимательно рассматривая меня.

– А в чем она не нормальная? – уточнила я, пристраиваясь на краешке сиденья.

– Как подруга не нормальная. Как одногруппница… Дикая какая-то, нелюдимая. Все время одна и одна. Даже в столовую в одиночку ходит и сидит отдельно, – Надия недовольно фыркнула и забавно сморщила нос. – Никогда о себе ничего не рассказывает и не дает списать домашку, хотя сама частенько подглядывает у других.

– Это некрасиво с ее стороны, – осудила я неведомую мне Сольду.

– Вот и я о том же, – продолжила жаловаться Надия. Нахмурила густые темные брови, резко контрастирующие со светло-серыми глазами. – У нас группа дружная, хотя в ней полно аристократок высшего разряда. Но все девочки нормальные, одна она такая… принцесса.

– Принцесса? – напряглась я. Это слово все время заставляло меня вздрагивать - слишком часто слышу его в последнее время!

– Ну да, мы так Сольду называем, хотя у нее простые родители, конечно. Кстати, она к ним и отправилась сегодня утром – ей письмо пришло из дома. Она прочитала, сразу начала собираться и уехала. Даже куратора не предупредила.

– Но разве так можно? В учебное время из академии без разрешения не выйти , – удивилась я.

– Она сразу к ректору пошла отпрашиваться, – сразила меня Надия. Опять ректор! Везде эта неприятная личность!