Невеста из другого мира. Горгулья в драконьей академии

Глава 1

— Ритуал почти завершён! — воодушевлённо заявил моложавый мужчина в тёмно-синей мантии с пелериной, длинные серебристые волосы которого рассыпались по плечам и слегка поблёскивали, после чего продолжил что-то бормотать на незнакомом языке.

Амина смотрела на него и не понимала, где находится и что, собственно, происходит. Вот только она легла спать — и тут такое! А-а-а, наверное, это просто слишком реалистичный сон. Надо посмотреть на руки и взять сновидение под контроль… Ха, если бы это было так легко сделать! Тело не слушалось, будто одеревенело. Нет, словно окаменело.

«Что со мной?»

Единственное, что ей удавалось, — это двигать глазами, даже голову повернуть не получалось, поэтому девушка попыталась, насколько это было возможно в её положении, оглядеть себя… Камень! Ха, это шутка такая? Амина стала статуей?! Интересно, чьей? Какая-то почитаемая Богиня? Или местная знаменитость? А впрочем, да какая разница?! Она стала куском камня, вот в чём проблема! Грудь, плечи, руки и, кажется, всё, что ниже, тоже… Стоп, не руки, а лапы! Божечки, она даже не человек?!

Меж тем всё вокруг светилось и сияло голубым в такт словам мужчины, к бормотанию которого присоединился ещё один голос. И Мина только сейчас обратила внимание на второго мужчину, такого же высокого и среброволосого, пронзительные голубые глаза которого почему-то бередили душу и заставляли чувствовать что-то странное. Он был почти точной копией первого, только моложе и ещё привлекательнее, хотя его старший напарник по заклинанию тоже очень даже недурён собой, если не сказать больше.

«Да где же я всё-таки? Кто они такие? Что тут творится?»

Попасть в руки фанатикам, пусть даже симпатичным, — последнее, чего Мине хотелось в жизни. Даже больше: чем привлекательнее маньяк, тем опаснее. На такого может и рука не подняться, а уж если их двое… И колдуют в унисон, словно у них это уже отработано. Ритуал, говорите… И что за ритуал? Приснится же такое! Впрочем, для сна всё происходившее было слишком реальным, особенно ощущения.

Да ладно! Только не говорите, что Амина и правда оказалась в этом странном каменном зале со светящимися на стенах рунами в компании ещё более странных колдунов, став… Как там в фэнтези-книгах называют девиц, угодивших в другой мир? Попаданками? Судя по всему, так оно и было, да и разноцветные всполохи, прорезающие пространство, иначе как магией не назовёшь.

Вокруг Мины всё активнее вихрились сияющие энергетические потоки, а потом девушка ощутила, что с неё будто спадают оковы, а камень обращается плотью. Тело постепенно приобретало чувствительность, оживало и одновременно с этим меняло звериную форму на человеческую. Вот девушка смогла повернуть голову, потом повела плечами, пошевелила рукой, затем ногой… и наконец вдохнула полной грудью. Живая!

Успев испугаться, что окажется в чём мать родила перед двумя представителями сильного пола, Мина быстро оглядела себя и выдохнула от облегчения: одежда на ней таки присутствовала, хотя явно не соответствовала ситуации. По телу струилось слишком лёгкое как для такого прохладного помещения платье, да и голые ступни холодил каменный пол, и Амина вздрогнула. Попытавшись сделать шаг, она покачнулась и уж было приготовилась растянуться ничком, но её удержали магические лианы.

Младший из магов, который и был создателем этих нитей заклинаний, отчего-то выглядел гораздо более недовольным, чем его старший товарищ, светившийся нескрываемым энтузиазмом. Сама Амина пребывала в ещё меньшем восторге, чем молодой колдун, и с опаской ждала, что будет дальше. Попереминавшись с ноги на ногу, она вновь попыталась сделать шаг и почувствовала сзади странное движение, которое помогло удержать равновесие, а между лопатками стало непривычно…

«М-мамочки, у меня что, за спиной крылья?! Это точно я?»

Вряд ли… Волосы, спадающие по плечам, оказались светлыми, хотя в своей предыдущей жизни Мина была жгучей брюнеткой. Грудь… О, её прекрасная грудь пятого размера стала меньше и теперь тянула разве что на троечку. Руки были более изящными, а ногти — длинными и заострёнными в форме а ля миндаль (такими любого недруга располосовать можно), чего Амина себе никогда не позволяла. Итак, волосы не её, грудь не её, руки тоже не её, да ещё и крылья имеются… Ну точно, попаданка, к тому же в чужое тело!

Хорошо ещё, что она понимает местный язык, хотя те слова, которые в данный момент бормотали маги, были Мине незнакомы. Наверное, какие-то секретные формулы. И всё же, что эти двое с ней делают? И что за странное ощущение на правом плече? Похожее чувство родилось и в груди, вызывая наружу что-то мощное и древнее, спавшее глубоко-глубоко, а теперь понемногу поднимавшее голову.

Мужчины продолжали читать заклинания, пока тело девушки не озарилось внутренним светом. Потом оно вспыхнуло золотом, а по залу пронеслась энергетическая волна, из-за которой даже маги покачнулись. Затем сияние погасло, и парочка заклинателей замолчала. Как оказалось, ненадолго.

— У нас получилось, сын! — радостно воскликнул старший мужчина. — Мы это сделали! — он лихорадочно поблескивал синими глазами.

— ТЫ это сделал, отец, — поправил его младший и погасил сияние удивительных сине-голубых глаз.

— Нет-нет, всё благодаря тебе, Арм! — не согласился первый, одёргивая мантию, которая пришла в беспорядок из-за энергетического выброса Мины.

— Угу, конечно, — скептично заметил тот, кого назвали Армом, и тоже поправил одежду: почти такую же тёмно-синюю мантию с рисунком цвета чернёного серебра, только без пелерины. — Я просто находился рядом и ничего особенного не делал. Разве что пару заклинаний прочитал.

Визуал к 1 главе

А вот и наши герои!

Амина Грейстоун

Юная горулья и новая адептка Грейской академии магии

Попаданка, призванная в другой мир древним ритуалом возрождения

Арманд Сильверстоун

Декан Грейской академии магии. Племянник короля Литании

Серебряный дракон, цвет чешуи которого может меняться вплоть до светло-голубого под воздействием эмоций или во время сильного всплеска магии

Алиан Сильверстоун

Ректор Грейской академии магии. Младший брат короля Литании

Отец Арманда. Серебряный дракон

Встреча с другими героями впереди!)

Напомню, что история пишется в рамках литмоба «Невеста из другого мира»

Еще семь прекрасных невест-попаданок ожидают вас здесь:

https://litnet.com/shrt/t7li

Глава 2

Новоприбывший неторопливо двинулся к магам. Он был одет с несколько фривольной небрежностью в синюю просторную рубаху, полураспахнутую на груди, благодаря чему все и каждый могли лицезреть его мускулатуру, широкий пояс, стягивавший изящную талию, узкие штаны, подчеркивавшие стройность сильных ног, высокие сапоги и тёмный плащ, висевший на одном плече. Ни дать ни взять ловелас после свидания. Да и рассыпавшиеся по плечам чёрные волосы находились в беспорядке… И только выражение его посвёркивающих магией сине-голубых глаз и складочка меж бровей говорили о том, что этот мужчина вовсе не праздный гуляка, а настроение у него совсем не такое лениво-расслабленное, каким кажется на первый взгляд.

— Кто вы такой и как сюда попали? — моментально ощетинился младший из магов и зажёг в руке заклинание.

— Да это же я, братишка, — издевательски протянул незнакомец. — Что, не признал? Неужели я настолько изменился за время отсутствия? Или ты забыл о моей маскировке, к которой сам не способен?

И внешность мужчины на глазах стала меняться. Вот его чёрные волосы принялись светлеть, пока не начали отдавать в серебро, совсем как у тех двоих, с которыми он спорил. Да и черты лица едва уловимо изменились. Совсем немного, но этого оказалось достаточно, чтобы стать другим человеком… человеком, который был похож как на старшего мага, так и на младшего, и при этом будто бы взял от обоих лучшее. Единственное, что осталось в нём неизменным, — это мрачный взгляд сияющих голубизной глаз. Глаз, которые сейчас пристально смотрели на Мину, из-за чего у неё едва не подогнулись колени. Что такого было в его наполненном магией взгляде, она не знала, но в душе всколыхнулось нечто неведомое.

— Гил?! — старший мужчина тоже обернулся на голос вошедшего, но был далеко не так настороженно-агрессивен, как его сын, и магию в руках не зажигал. — Откуда ты здесь? Как тебе удалось попасть в академию?

— Не ждали? О, или вы уже давно вычеркнули меня из семейного реестра? — усмешка того, кого назвали Гилом, стала горькой. — Что ж, не зря я спешил, как чувствовал, что начнёте ритуал без меня…

— Тогда зачем прятался? — Арм погасил магию, но настороженное выражение лица никуда не делось. — Почему не показался раньше?

— Я ничуть не скрывал своего присутствия, мелкий пакостник, вы его просто не заметили, ведь мои чары вам родственны и не враждебны. К тому же вы настолько были увлечены процессом… — хмыкнул, судя по высказыванию, старший брат Арма. — Процессом пробуждения моей невесты, — закончил он.

— Твоей?! — в унисон воскликнули его младший брат и отец.

— Именно я добавил финальные чары, после которых у неё на плече появилась метка истинности. Значит, моей! — резюмировал Гил.

«Метка?!» — плечо Амины, словно того и ждало, зазудело с новой силой, недвусмысленно намекая, что с ним таки что-то не так.

— Не факт! Львиную часть ритуала провёл отец, а ты если и поучаствовал, то лишь косвенно, — Арм ответил брату мрачным взглядом. — Я сделал куда больше.

— Ха, всё так же не любишь проигрывать и признавать правду, — презрительно бросил Гил. — Я подключился к ритуалу аккурат перед тем, как тело статуи начало трансформироваться, то есть одновременно с тобой. Но финальный аккорд принадлежал именно мне, малыш.

— Это ещё надо доказать! — не сдавал позиций младший брат. — И хватит называть меня малышом, тем более при посторонних, мы уже давно не дети!

— О да, не дети… — в голосе Гила послышалась очередная волна горечи. — Значит, как настоящие взрослые будем нести ответственность за свои поступки, правда?

— Мальчики, не ссорьтесь! — попытался утихомирить сыновей отец и встал между ними. — Давайте не будем спешить с выводами, мы обязательно во всём разберёмся. И наша крылатая девочка вовсе не посторонняя.

— Тут ты прав, отец, совсем не посторонняя, — с предвкушением произнёс его старший сын. — Если заберу девчонку себе, возможно, это компенсирует мне годы, проведённые вдали от дома. Что скажешь, братец, уступишь мне невесту? А впрочем, я и так заберу, было бы желание…

Визуал ко 2 главе

Продолжаем знакомиться с героями:

Гилберт Сильверстоун

Проректор Грейской академии магии

Старший брат Арманда, старший сын ректора, племянник короля Литании

Серебряный дракон, цвет чешуи которого может меняться вплоть до тёмно-синего по собственной воле, под воздействием эмоций или во время сильного всплеска магии

Гил под маскировочными чарами

Глава 3

— Кого ты там забрать собрался?! — снова ощетинился Арм.

— Да, Гил, сначала надо всё выяснить и разобраться, чьи именно чары сняли печать, — поддержал младшего сына отец. — Раз уж получилась такая накладка…

— Ну так давай выясним! — воодушевился Гил.

Мина устала от этой перепалки и жаждала разобраться в ситуации, тем более речь сейчас шла о ней и её дальнейшей судьбе.

— М-мне к-кто-нибудь объяснит, что з-здесь п-происходит? — с трудом выдавила она.

Горло слушалось плохо, а голос звучал так жалко, что потенциальную жертву матримониальных планов, наверное, даже не услышали… Впрочем, нет, таки услышали. Только сейчас, после этих хриплых слов, заклинатели обратили на девушку внимание. Угу, очень вовремя. У неё уже ступни околели, а им хоть бы хны! Снова передёрнув от холода плечами и подумав о том, что неплохо было бы согреться или хотя бы одолжить у одного из мужчин мантию, Амина ощутила поднявшуюся из солнечного сплетения волну жара, окатившую изнутри всё тело и прогнавшую озноб. Хм, чудеса да и только…

— К-кто вы такие? — почувствовав себя куда лучше, поинтересовалась девушка.

— Кто мы?! — воскликнул отец семейства, вмиг став радушным. — Конечно же твоя новая семья!

Он заявил это так естественно, будто каждый день расколдовывал статуи и принимал их в клан.

— С-семья? — пискнула девушка.

— Разумеется! — сказал маг таким тоном, словно она спросила какую-то глупость. — Ты, моя крылатая невестка, наше самое ценное приобретение! Кому бы из моих сыновей ни была предназначена…

«Приобретение, да?» — подумала Мина с горечью. Слова ударили неожиданно сильно.

— Почему крылатая? — всё же решила уточнить она. Этот вопрос интересовал её в данный момент в первую очередь.

— А где ты видела бескрылых горгулий?

— Бескрылых к-кого? — опешила Мина.

Голос ещё плохо слушался, язык заплетался, словно чужой. Да он, собственно, и был чужим, как и тело. Зато душа, память — всё было при ней. И Амина решительно не понимала, как так вышло и почему из собственной постели попала… а куда, собственно?

— Впрочем, да, конечно, ты ведь последняя горгулья, тебе не с чем сравнивать. Но можешь мне поверить, — заверил мужчина. — Да и магические фолианты подтверждают… Так что ты, моя дорогая, такая же крылатая, как и мы с сыновьями. Ну разве не идеальное сочетание для будущих супругов?!

Стоп, стоп, стоп! Что это ещё за «без меня меня женили?!» Она только-только пришла в себя в чужом мире, а её буквально с порога хотят выдать замуж, да ещё и за… Внимательнее присмотревшись к среброволосой троице магов, Амина убедилась, что перед ней не люди. Их глаза с вертикальными зрачками и мощная аура наводили на определённые мысли, к тому же упоминание крылатости и истинности... Драконы?

Ха-х, как там говорят? Мечтам суждено сбываться?! Что ж, Мина сама родилась в год дракона и как раз на днях отметила двадцать четвёртый день рождения, а ещё с юных лет мечтала встретить для себя парня-дракона… Вот и встретила. Даже целых троих! И аккурат в год дракона. Совпадение? Вряд ли. Может, так звёзды сошлись?

— Вот, прикройся, — на плечи и грудь девушки лёг тёмно-тёмно синий, почти чёрный, плащ Гила. — Едва одета… Или, скорее, практически раздета. Нечего демонстрировать свои прелести всем и каждому.

— Я и не… — начала было Амина, собираясь заявить, что не по собственной воле стоит тут почти неглиже.

Но её перебили.

— Хоть бы одели девчонку после ритуала, — обратился бывший брюнет теперь уже к отцу и брату. — Совсем стыда нет?!

Мина поспешила завернуться в мягкую ткань, насколько позволяли крылья. Ну хоть кто-то сообразил, что ей надо прикрыться чем-то посущественнее полупрозрачного платья. Эх, всё-таки неудобно с этими штуками, торчащими из спины. А ведь раньше она так восхищалась всеми этими крылатыми драконами-демонами-феями…

— Я м-могу их как-то спрятать? — новоявленная горгулья постепенно привыкала к новому языку и владению голосом.

— Для начала попробуй сложить, — посоветовал Гил.

— Я д-даже шевелить ими пока не умею, — очень не хотелось признаваться в собственной слабости, но как уж тут скрыть.

— Ничего-ничего, дорогая, ты обязательно всему научишься! — обнадёжил будущий свёкор. — А сейчас давайте отправимся домой и всё обсудим. Ритуальный зал академии не самое подходящее место для семейных разговоров…

— Домой? — Амина, конечно, была бы рада обзавестись собственным уголком, раз уж оказалась в чужом мире, но это смотря что там за дом и какое место ей соизволят выделить. Вдруг вообще посадят в башню, чтобы не сбежала от потенциальных кавалеров? Стрёмно куда-то идти с троицей незнакомых мужиков, у которых на тебя вполне определённые виды. Может, можно как-то обратить ритуал и снова превратиться в камень? Возможно, тогда душа вернётся в родное тело и тёплую постельку?

По инерции попятившись, девушка снова покачнулась на неверных ногах.

— Если ходить пока сложно, мы поможем… — словно прочитав её мысли о потенциальном побеге, Арм подхватил Амину потоком магии, став между ней и Гилом. — Открывай портал, отец…

Глава 4

Сияющая воронка портала перенесла их в каменный коридор, освещённый магическими огнями, по обеим сторонам которого виднелось несколько деревянных дверей. Если судить по богатым гобеленам в простенках и дорогим ковровым дорожкам, хозяева не имеют недостатка в деньгах.

— Добро пожаловать в Сильвермаунт! — радушно сказал старший маг. — Этот замок на скале надёжно укреплён, здесь тебе нечего бояться.

Другими словами, «замок расположен на скале, а крыльями ты пользоваться не умеешь, так что сиди, не рыпайся и даже не помышляй о побеге».

Арм, словно в унисон намёку отца, продолжал поддерживать девушку магией, не давая и шанса хотя бы рыпнуться в сторону и в то же время как бы оттесняя её от брата. Тот на подобное поведение реагировал с насмешливой снисходительностью, мол, сколько ни старайся, если захочу, всё равно заберу, однако попыток заграбастать Мину пока не делал, а оглядывал коридор каким-то до боли ностальгическим взглядом. Ну да, если вспомнить его слова, то Гил давно не был дома. Интересно, почему. И за что он так обижен на младшего брата и, кажется, даже на отца?

— Дорогая, у нас получилось! — отец семейства едва ли не ворвался в ближайшую комнату, оказавшуюся просторной гостиной, где, насколько Амина увидела через дверной проём, за большим овальным столом пили чай элегантная черноволосая женщина в тёмном платье и среброволосая девушка в голубом.

Влекомая магией Арма, Амина тоже было двинулась внутрь, но возле самого порога другой поток магии дёрнул её назад.

— Осторожнее, крылья! — окликнул девушку Гил.

И она только сейчас сообразила, что пройти через дверной проём будет проблематично. Будь они неладны, эти крылья! От них сейчас никакой пользы, только мешают. Ладно, их можно потерпеть, пока она стоит, но как ей проходить в двери, как с ними сидеть на стуле со спинкой? А спать? Лежать всю ночь на животе? Крылышки определённо нужно спрятать, чтобы не мешали в повседневной жизни, вот только как?

— Я ей помогу… — вызвался было Арм, но брат его опередил.

— Я сам! — и ещё одним потоком магии осторожно сложил крылья Амины, так что они теперь аккуратно лежали за спиной вдоль тела.

А ничего так, удобно, если привыкнуть.

— Что получилось? — брюнетка повернулась к вошедшим. — Алиан, ты… — её сдержанное лицо слегка вытянулось при взгляде на Амину, а потом побледнело, когда она увидела Гила.

— Да, Винара, ты только посмотри! — меж тем продолжал восторгаться господин Алиан. — Наш сын это сделал. Арманд смог снять печать, и мы пробудили древнюю горгулью!

— Напомню, отец, что мы с Армом колдовали вместе, — вставил и свои пять копеек Гил.

— Гилберт?! — раздался радостный вскрик — и среброволосая девушка вскочила из-за стола, едва не опрокинув стул. — Бра-атик, это ты?! Ты вернулся! — она буквально повисла на шее у мужчины.

— Ты так выросла, пока меня не было… — он усмехнулся и приобнял сестрёнку в ответ. — Моя маленькая Дайна уже совсем взрослая.

— А сам-то, — проворчала та, с неохотой отпустив его и поправляя платье. — Но ты прав: я теперь взрослая барышня и учусь в академии. Хотя Арм портит мне всё веселье своим ворчанием и совсем не даёт спуску. Брат-декан — это не всегда хорошо, да ещё и отец — ректор… Кстати, я не совсем поняла: кто это с вами? — глянула девушка на Мину.

— Ну как же… Это невеста нашего Арманда! — радостно сообщил ей отец.

Дайна удивилась, а потом скривилась:

— Какая ещё невеста?! Зачем? А как же Килая?

Звякнула чашка, которую слишком резко опустили на блюдце, и госпожа Винара поднялась.

— Алиан, я надеюсь, это всё какая-то шутка? — её лицо стало похоже на маску, такое же застывшее и холодное. — Просто неудачный розыгрыш?

— Розыгрыш?! Дорогая, я наконец исполнил то, к чему так давно стремился! — не сбавлял оптимизма, как Амина теперь поняла, ректор магической академии. — Мы смогли оживить горгулью, понимаешь? Это действительно произошло, древние записи не врали!

— И ты всерьёз намерен сделать частью нашей семьи… оживший камень?! — с нажимом спросила женщина, блеснув синими глазами. — В то время как мы с Браунстоунами с нетерпением ждём, когда же у Килаи появится метка и они с Армом сыграют свадьбу?!

Амина мысленно присвистнула. Так-с. Получается, у этого Арманда уже есть избранница? Ну замечательно! А Мину тогда зачем сюда притащили?! Очень ей надо быть чьей-то заменой и отнимать чужое место.

Визуал к 4 главе

Продолжаем знакомиться с героями:

Винара Блустоун

Мать Гилберта, Арманда и Дайны

Происходит из рода синих драконов, хотя сама, как и все женщины Висциуса, человек

Дайна Сильверстоун

Младшая сестра Арманда и Гилберта

Адептка Грейской академии магии

Глава 5

— Вижу, в доме Сильверстоунов нам не рады. Да, матушка? — Гил приобнял Мину за плечо. — Пойдём-ка отсюда, девчуля…

— Стоп-стоп-стоп, куда это ты собрался, братец?! — загородила ему дорогу Дайна. — Только-только приехал. Да и эта, — неприязненный взгляд в сторону Амины. — Её ведь Арманду сватают, а не тебе. Ты-то за неё чего ухватился?

— Да потому что её пробудил я, а не он, — ответил ей брат.

— Это ещё надо доказать! — настаивал отец. — Как только выясним, чьи именно чары разрушили печать…

— А что там выяснять?! — пожал плечами Гил. — Надо посмотреть, чьё имя отобразится на метке, вот и все дела. Просканируем её — и получим магический след с инициалами.

— Думаешь, это так легко сделать, если было смешение чар?! — не разделил его оптимизма глава академии. И тем не менее посмотрел на Мину: — Покажи-ка нам метку, девонька. Попробуем выяснить, что к чему.

Амине и самой было интересно наконец понять, кто там, по их мнению, ей предназначен, поэтому она высунула из складок плаща плечо, на котором ещё недавно ничего не было, а теперь появился какой-то бледный рисунок. Угу, не зря оно свербело. А после того как господин Алиан подержал над ним руку, в которой зажглась магия, рисунок и вовсе стал становиться всё ярче, пока не вспыхнул. И теперь на коже переливался серебром трёхглавый дракон. Судя по висевшему на стене знамени, это герб дома Сильверстоунов.

Ну вот, приехали, Мину теперь ещё и заклеймили, как какую-то рабыню. Красота да и только!

— Так и есть, метка нашего дома! — констатировала Дайна. — Но я что-то не вижу ничьих инициалов.

— Вот и я не вижу… — задумчиво заметил ректор и пробормотал какое-то заклинание, отчего метка снова вспыхнула и затухла, издавая лишь едва заметное свечение, однако никаких дополнительных букв или чего-то ещё на ней так и не проступило.

— И? — требовательно вздёрнула бровь его жена. — Что это значит?

— Хм, возможно, инициалы проявятся позже… — глава академии продолжал пребывать в задумчивости. — Надо подождать. А я пока покопаюсь в книгах. Может, что-то найду…

— Другими словами, мы до сих пор не знаем, кто из нас её избранник, — нахмурился Арманд.

— Расслабься, всё равно это буду я, братец, — беззаботно заявил Гилберт. — Но мне бы тоже поскорее хотелось конкретики: у меня мало времени.

— Кстати об этом… — господин Алиан подошёл к сыну. — Не хочешь поведать, как ты здесь очутился, если сейчас должен находиться…

— То есть ты всё же мне не рад?! — ответил вопросом на вопрос Гил, кажется, не намереваясь выдавать требуемую отцом информацию. Или, по крайней мере, не собираясь делать это здесь и сейчас. — Не такой я ожидал встречи после долгой разлуки…

— Пусть другие говорят что хотят, а я тебе очень рада, братик! — Дайна чмокнула Гила в щёку, и тот, усмехнувшись уголком рта, добродушно потрепал её по волосам.

Вот уж да, кажется, она действительно единственная, кто готов принять Гилберта с распростёртыми объятиями. Интересно, почему?

— Насколько законен твой приезд? — ледяным тоном вопросила его мать. — И не возникнет ли у нас из-за этого проблем?

— О, матушка, ты как всегда добра и участлива, — отвесил ей шутовской поклон старший сын. — Спасибо, что поинтересовалась, как у меня дела и как я жил всё это время.

— Но ты же нам сейчас всё расскажешь? — миролюбиво похлопал его по плечу ректор, судя по всему, желая сгладить напряжённую обстановку.

Снова об Амине все забыли. Как о предмете, который на время потерял свою ценность. Или о вещи, которую положили на полочку до поры до времени. И такое отношение уже начинало подбешивать.

— Эта штуковина… — не выдержав, Мина слегка повысила голос, чтобы быть услышанной. Говорила она уже куда менее хрипло, что не могло не радовать. — Её можно с меня как-то убрать? — спросила брезгливо.

Она и в обычной жизни не любила татуировок и не желала уродовать ими тело, а уж теперь-то, если подобное клеймо будет означать её принадлежность кому-то из этих чешуйчатых индивидов… Ха, стать собственностью огнедышащего мужлана?! Да не бывать такому!

— Как убрать? — удивился глава академии, кажется, совсем позабыв, что намеревался расспросить старшего сына. — Зачем убрать? Ты ведь теперь стала частью нашей семьи!

— Но почему именно меня притянуло этим странным ритуалом?! — недоумевала девушка.

— Так было суждено, моя дорогая. Древней магии виднее, кого призывать, мы над этим не властны, — развёл руками отец семейства. — Поэтому ты останешься здесь, с нами… — закончил воодушевлённо.

На этих словах госпожа Винара бросила на Мину такой испепеляющий взгляд, что единственное, чего девушке захотелось, — это испариться в тот же момент. Исчезнуть и оказаться как можно дальше от этой полоумной семейки призывателей. Тело тем временем уже понемному привыкало к новой душе, ну, или душа к телу, это как посмотреть. Руки-ноги теперь двигались куда увереннее, и Амина даже сделала несколько вполне самостоятельных шагов, а потом и вовсе отошла от присутствующих в противоположный конец комнаты, сделав вид, что рассматривает картины на стенах.

А красиво тут. Гостиная была обставлена со сдержанной роскошью, во всём чувствовалась женская рука: и в самом интерьере, и в выборе мебели, полузадёрнутых бархатных штор, ковровых дорожек и всяких мелочей. Здесь было теплее, чем в ритуальном зале академии, и куда более уютно. За окнами царила ночь, поэтому оказалось сложно разглядеть, что там снаружи и какой пейзаж на горизонте.

Глава 6

— И ты действительно хотел, чтобы эта… это существо жило в нашем доме?! — воскликнула госпожа Винара, вместе с дочерью прячась за полупрозрачным защитным куполом, очевидно, наколдованным её мужем. — Чтобы оно развалило родовой замок?

Существо?! То есть её сыновья-драконищи — это так, милые мальчики, а бедная едва возрождённая горгулья — существо?!

Амина не думала, что её можно взбесить сильнее, чем она уже была, но всего пара фраз этой высокомерной женщины вывела степень агрессии на новый уровень. Градус ярости стал возрастать, стены задрожали ещё интенсивнее… А потом девушку вдруг окружил сияющий серебристо-синий полог — и желание смести всё вокруг стало спадать, на душу опустилось странное умиротворение, крылышки вновь послушно легли вдоль тела. Одновременно с этим перестали дрожать стены, с потолка больше не сыпалась каменная крошка, да и энергетические завихрения постепенно успокоились.

Внезапная слабость сбила с ног, но всё та же серебристо-синяя энергетическая волна оказалась быстрее серебристо-голубой магической лианы и первой успела поддержать, не дала упасть. Декан цыкнул, буркнул что-то сквозь зубы и развеял серебристо-голубые чары, в то время как серебристо-синие, принадлежавшие Гилберту, продолжали мягко обволакивать.

— Ну что ж ты так, девчуля, оно того не стоит, — посоветовал он. — Матушка никогда не стеснялась в выражениях (что я не раз испытал на себе), к этому нужно просто привыкнуть. Береги силы и себя саму: такие энергетические выбросы могут тебе навредить.

Ха, заботливый какой! Но он прав. У неё хоть от напряжения капилляры в глазах не полопались?

— Такие энергетические выбросы в первую очередь вредят окружающим! — тон госпожи Винары стал ещё более резким.

— Дорогая, это просто внезапный неконтролируемый всплеск магии, — умиротворяющим голосом заметил ректор. — Девочка только-только осваивается со своими силами…

— Вот когда освоится, тогда пускай и возвращается! — его жена был категорична. Она так и не покинула защитный купол и держалась от Мины на приличном расстоянии. — Пока не научится владеть силой и контролировать свои порывы, пусть живёт в академии. Там установлена специальная защита от таких вот… неадекватных всплесков.

«Неадекватных девиц», хотела она сказать?

— Но… Хотя, наверное, ты права, — сдался господин Алиан под напором её аргументов. — Тогда тем более надо провести брачную церемонию! Без этого отпускать нашу драгоценную девочку в академию никак нельзя.

— То есть вот так просто вы за меня решили, что мне делать и куда ехать?! — навеянное умиротворение Амины трещало по швам. — Что вы там говорили, господин декан? Что женщине не пристало спорить с мужчиной? Вы это матери своей скажите, которая уж точно за словом в карман не лезет!

— Не вам указывать хозяйке этого дома, что ей и как говорить! — рявкнул Арманд.

Ах вот как?!

— Тогда и не вам всем указывать, что говорить и делать мне! — Мина снова была на грани. — Да я лучше снова стану камнем, чем приобрету такую свекровь!

Да, она это сказала и ничуть о том не жалела. Хватит деликатничать с теми, кто с ней самой вообще не считается! Их с деканом взгляды скрестились, воздух вокруг снова задрожал.

Гилберт присвистнул:

— Ну ничего себе, братик. Неужели появился кто-то, кто смеет тебе перечить?! Тем более совсем юная девчонка.

— Это ненадолго, — взгляд Арма становился всё более мрачным. — Когда она окажется в академии, я отучу её от этой вредной привычки. Даже если придётся изолировать, пока она не возьмётся за ум.

«Изолирует?!»

Уж начто Амина пыталась сдерживаться, но этот невыносимый мужлан провоцировал её каждым словом, каждый взглядом и, кажется, даже каждым жестом. Наверное, только магический полог Гилберта и помог снова не вспыхнуть и не развалить добрую половину гостиной.

— Ну-ну… — если бы взглядом можно было убивать, самоуверенный драконище в мантии декана уже давно валялся бы бездыханным у ног Мины. Копия своей мамаши. Нет, ещё хуже!

— Арм, сынок, ну не будь таким категоричным! — попытался разрядить обстановку глава академии. — На девочку просто слишком много всего свалилось, нужно дать ей возможность освоиться… Вы с ней должны не ссориться, а найти общий язык.

— Ты серьёзно думаешь, что это возможно? — скептично бросил декан.

— Разумеется, ведь я всё рассчитал! — вдохновенно поведал глава семейства. — У вас обязательно получится, и кровь возрождённой горгульи сделает наш род ещё более могущественным.

О-о-о, как всё запущено… Господин Алиан выглядел как эдакий сумасшедший учёный, задумавший скрестить одно животное с другим во имя выдающегося потомства и ради своей цели готовый на всё. Вроде бы, и не откровенно злой, но его кажущаяся доброжелательность ещё хуже, ведь сбить фанатика выбранного с курса почти нереально.

«Класс, попала ты, Мина, по самое не балуй…»

— В академии у вас будет масса времени и возможностей сблизиться. Ты, главное, сбавь обороты, женщины любят мягкость, уступчивость… — посоветовал он младшему сыну.

«То-то вы своей мягкостью дали жене сесть на голову».

Хотя уступчивость уступчивостью, а от своего намерения глава академии, похоже, отступать был не намерен.

Глава 7

Помолвку, значит? Хм-м-м… Помолвка не свадьба, можно и разорвать. Зато будет положение в обществе и статус, что очень пригодится в первое время. Об этом стоит подумать, тем более фанатик-ректор, похоже, не намерен сдаваться в своём стремлении сделать Мину частью семьи. Вопрос только в том, почему он так настойчиво подталкивает её именно к младшему сыну? И отчего начал проводить ритуал, не дожидаясь старшего?

— Я уже отпустила слуг отдыхать, сегодня слишком поздно для… всего этого, — хозяйка дома не считала нужным скрывать раздражение. — Если ты настроен настолько серьёзно, давай подождём хотя бы до завтра, — предложила она. — Быть может, до утра ты передумаешь… — буркнула тихо, но Амина почему-то услышала, словно эти слова были сказаны прямо ей на ухо.

— Возможно, ты права, — согласился с ней муж. — Это такое событие… Нельзя всё делать второпях, нужно хорошенько подготовиться. Завтра организуем церемонию по высшему разряду!

— Спасибо и на этом, — буркнул Арманд. — Отсрочка хотя бы до утра.

За одни эти слова и тон, которым они были сказаны, Амине захотелось сыграть с ним пышную свадьбу прямо здесь и сейчас. Хотя бы ради того, чтобы просто его позлить и насладиться кислой физиономией, когда ему придётся делать то, чего совсем не хочется. Но приносить себя в жертву ради подобной глупости, конечно, не стоило. Это так, минутная блажь и желание поквитаться.

— Вот и хорошо, что всё переносится на утро, — поддержала мать Дайна. — Надо будет сообщить Килае, иначе получится совсем некрасиво.

— Мы не будем никому ничего сообщать! — тон ректора ударил словно хлыстом, даже его дочь с женой вздрогнули. — Если вы обе отказываетесь понимать, как нам повезло заполучить последнюю горгулью и сделать её частью семьи, дело ваше, значит, просто смиритесь, а со временем привыкнете. И не вздумайте поломать мне все планы!

— Я поняла, папа, — сникла Дайна. Она выглядела как мышка под веником, которую приструнили и напомнили, где её место. — Просто расходимся до утра и ждём церемонию.

— Да, моя понятливая девочка, — голос ректора стал мягче. — Тебе давно пора отдыхать, а взрослые сами разберутся с делами.

Амина мысленно присвистнула и интуитивно попятилась. Ай да ректор, ай да подкаблучник, может же поставить зарвавшуюся женскую половину, когда хочет. С другой стороны, такое отношение к женщинам не внушает ничего хорошего. Если в случае неповиновения и с Миной попробуют обращаться в таком же ключе, будет плохо. Придётся пока сменить гнев на милость и быть хитрее, максимально подыгрывать главе академии и сделать его своим другом и защитником.

Она ведь ему нужна? Очень нужна. Он из-за этого даже с женой готов разругаться. Так пусть идёт на уступки, заслужит благосклонность последней горгульи, завоюет её расположение и желание идти на компромисс, а не принуждает или ставит перед фактом. И чтобы он начал переговоры, надо показать, что она готова к диалогу.

— Тут вы правы, мне тоже неплохо бы отдохнуть, — Амина притворно зевнула, для приличия прикрыв рот рукой. — Я буквально валюсь с ног от усталости. Раз уж вы, господин Алиан, были настолько любезны, что предложили мне остановиться в ВАШЕМ, — сделала она акцент, — доме, то я бы с радостью отправилась в предоставленную мне комнату. Но для начала мне не мешало бы хорошенько поужинать. Магические ритуалы порядком расходуют силы, знаете ли, как и приступы гнева. Вы ведь не хотите, чтобы я, последняя горгулья, совсем ослабела?

Как ни крути, Мине очень требовалась передышка, хотя бы до утра, так что у неё как раз будет время хорошенько всё обдумать. Или, возможно, сбежать. Надо с умом воспользоваться предоставленной отсрочкой, тем более бесполезные выбросы силы лишь ослабляют её саму и делают более уязвимой. Магию надо беречь и использовать с пользой.

— Ну разумеется! Честно говоря, мы с Армом тоже готовы быка съесть после проведения ритуала. Дорогая, разбуди Зинару и кого-нибудь из служанок, пусть накроют на стол, — распорядился глава академии, обращаясь к жене.

Ужинать вместе с этой компашкой? Да у неё кусок в горло не полезет в их присутствии, одни взгляды госпожи Винары чего стоят: испепелят на месте. И младший сынок не лучше, так зыркает, словно хочет выбросить потенциальную невесту в окно и забыть, как её звали. Сестрёнка тоже поглядывает волком. Видимо, здорово она сдружилась с той неизвестной пока Килаей, раз восприняла появление Амины настолько в штыки.

Нет уж! Есть с ними — только несварение заработать. Да и старшего сына отец семейства к столу почему-то не пригласил, только о себе и Арманде говорил. И чем больше Амина об этом думала, тем сильнее ей это не нравилось.

Глава 8

— Благодарю, но я бы поела в своей комнате: боюсь, усну прямо за столом, слишком вымоталась. Если можно, конечно, — Мина похлопала ресницами, придерживаясь плана перетянуть ректора на свою сторону.

В этот момент ей показалось, что Гилберт хмыкнул. Хотя, возможно, и не показалось. Впрочем, когда она на него посмотрела, лицо дракона была невозмутимым, только глаза посвёркивали озорным блеском. Неужто он раскусил её притворную покорность? Похоже на то.

— Да, конечно, Дайна проводит тебя в лазоревую гостевую спальню и даст что-нибудь из одежды, а завтра мы тебе предоставим собственный гардероб, — согласился хозяин дома.

Его дочь вслед за матерью испепелила Амину взглядом и нехотя повела вслед за собой по длинному коридору. Ха, ещё бы, не слишком-то ей хочется делиться одеждой с нежеланной невесткой и показывать ей дом вместо служанки. Ну так и Мина не собирается прыгать от радости, надевая чьи-то обноски, но придётся потерпеть до утра. Платье, в котором она находилась, было слишком открытым, только плащ Гилберта и спасал. И плащ этот почему-то не хотелось возвращать владельцу. Ткань так приятно пахла и была необычайно мягкой на ощупь, а ещё казалась почти невесомой, словно… Ну конечно, наверняка она зачарована. И тем сильнее захотелось оставить плащик себе.

«Так оставь, — прозвучал в сознании чей-то голос. — Мне он тоже понравился».

«А ты ещё кто?!» — опешила Мина, начиная всерьёз опасаться, что сходит с ума, раз уж ей стали чудиться голоса.

«Как кто?! Твоя звериная суть! — откликнулся голос. — Раз уж я позволила твоей человечьей душе оказаться в этом теле, изволь относиться ко мне с уважением!»

Бросив быстрый взгляд на Дайну, продолжавшую шествовать впереди, Мина поняла, что голос слышала только она, а это значит… Неужели с ней и правда вышла на контакт звериная половина?

«Эм, привет! Так ты моя горгулья?» — мысленно уточнила девушка.

«А кто же ещё?! — отозвалась та. — Спала себе спокойно столько лет, так нет, разбудили, изверги!»

«Как я тебя понимаю! — поспешила заверить Амина, ухватившись за возможность пообщаться. — Тоже терпеть не могу, когда кто-то нарушает мой сон».

«Вот-вот! Совсем совести нет…»

«Кстати, а кто именно тебе понравился? Плащ или его хозяин?» — осторожно поинтересовалась Мина.

«Хозяин, конечно же. Ух, мощный драконище! — едва ли не присвистнула горгулья. — Какое мне дело до какой-то тряпки?!»

Не до какой-то, а до очень мягкой, тёплой… и пахнущей Гилбертом. Но этого Амина горгулье, разумеется, не сказала.

«Так, может, он и есть твой избранный?» — понадеялась девушка.

Если уж выбирать, то меньшим из двух зол (то есть братцев-драконов) казался старший. Хотя, возможно, первое впечатление обманчиво. Не зря же семья (кроме Дайны) от него будто шарахается. Просто так подобного отношения не бывает.

«Почём я знаю?! Пока ничего конкретного не чувствую, — не оправдала надежд звериная половина. — Может, слишком долго спала. Просто магия у него вкусная и сильная. У второго тоже сильная, но не такая вкусная. А третий…»

«Третий? Это ректор?»

«Угу. Вот он хоть и сильный, но совсем невкусный», — словно бы поморщилась горгулья.

«Может, потому, что уже занят и меет свою половинку?» — предположила Мина.

«Возможно…»

Занятая разговором с внутренней горгульей, Амина не следила за дорогой и теперь жалела, что не запомнила, как идти от гостиной до спальни. По пути было несколько лестниц и коридоров, так что заблудиться можно в два счёта. Ну ничего, сейчас её покормят, и до утра можно будет расслабиться, заперевшись в комнате, и хорошенько всё обдумать.

— Одежду и еду тебе принесут, — бросила Дайна и ушла.

М-да, иметь во врагах не только свекровь, но и золовку — то ещё удовольствие.

Глава 9

Комната Амине понравилась. Отделанная в лазоревых тонах, что и следовало из названия, она была не слишком большой, но уютной. Пространство освещалось магическими огоньками средней интенсивности, которые перед уходом зажгла хозяйская дочка. Как их потом потушить перед сном, интересно. Из обстановки тут были кровать с пологом, шкаф, столик возле окна, стул и прикроватная тумбочка. В принципе, самое необходимое. В углу комнаты виднелась дверь, за которой оказался небольшой личный санузел с неким подобием душевой кабины. Не ванна, конечно (а Мина очень любила понежиться в ароматной водичке), но и на том спасибо.

Увидев на стене зеркало, девушка первым делом себя оглядела. Хм, а ведь симпатичная, даже очень… Точёные черты лица, красивой формы губы с загнутыми вверх уголками, серо-голубые глаза, роскошные белокурые локоны… Да и фигура (пусть даже с учетом куда меньшей груди, чем привыкла Амина) была не слишком худая, но очень даже аккуратная и ладная. Если бы не крылья, которые пока доставляют лишь дискомфорт… Но если с ними научиться правильно обращаться, это станет её преимуществом.

В общем, с внешней оболочкой повезло, да и магия имеется, казалось бы, чего ещё желать?! Свободы! Права выбора. Уважения. Тепла… А пока она для всех только вещь (для кого желанная, для кого наоборот), с желаниями которой считаться особо никто не намерен, если только эти желания не на руку новой «семье». Не слишком хороший расклад, верно? Но могло быть и хуже, попади она, например, в тело служанки или даже рабыни, так что… Стараясь мыслить позитивно, Мина вернулась в комнату и села на стул, пытаясь умоститься так, чтобы не мешали крылья.

Расчесав пальцами волосы, она заплела их в свободную косу и откинула за спину. Та легла аккурат между крылышек и слегка щекотала область между лопатками. Итак, первые несколько часов пребывания в чужом мире, конечно, оказались насыщенными. Амина обрела крылья, узнала, что обладает магией и звериной сущностью, сотрясла энергетическим всплеском драконий замок, оказалась зачислена в магическую академию без экзаменов, а ещё поругалась с потенциальной свекровью и навязанным женихом. И внутреннее чутьё подсказывало, что это только начало.

«Может, всё же слишком реалистичный сон, я скоро проснусь и ничего этого не будет?»

«Как же, сон… — хмыкнула горгулья. — О покое теперь можешь и не мечтать!»

Ну раз даже горгулья так говорит…

Амина честно дожидалась, когда же ей принесут обещанный ужин, однако в дверь никто так и не постучал, да и никаким магическим образом еда в комнате не появилась. Наверное, все остальные уже давно поели и разошлись по комнатам, а Мина тут сидит и ждёт с моря погоды. Арг-х, ясно, значит, будущая свекруха просто решила отомстить и таки оставить без ужина. И хотя бы ей назло девушке захотелось отыскать хозяйские апартаменты (где бы они ни были), уличить коварную женщину перед господином Алианом и потребовать законное пропитание.

Но для начала не помешало бы переодеться. Поскольку обещанную одежду тоже не принесли, Мина рискнула заглянуть в шкаф. Ну а вдруг. Платьев или ночной рубашки там не нашлось, но зато одиноко висел белый банный халат. Что ж, и на том спасибо. Правда, надевать его пришлось задом наперёд, как смирительную рубашку, по-другому разместить крылья не получалось. Ух, ну как же к ним привыкнуть-то?! Кое-как подпоясавшись, Мина почувствовала себя куда лучше.

В нижнем ящике нашлись свободные комнатные тапочки, что тоже было на руку. Хотя каменный пол в коридорах и был застелен ковровыми дорожками, но всё равно ходить по нему босиком не слишком приятно: согревающая магия развеялась, и у девушки стали мёрзнуть ступни. Прекрасно понимая, что выглядит далеко не самым презентабельным образом, Амина тем не менее была готова к ночным приключениям. Она, разумеется, не представляла, где искать спальню ректора, да и ночь на дворе, даже у слуг не спросишь, но ничего, уж найдёт как-нибудь, звериное чутьё подскажет. Мина же теперь тоже в какой-то мере зверь, верно?

Ха, зверь-то зверь, а из комнаты выйти не может! Дверь отказывалась открываться, хотя Амина не помнила, чтобы ректорская дочка её запирала. Магия? Ну здорово! То есть её умышленно заперли голодную до самого утра?! Вот тебе и сбежала! Интересно, что там с окном? Подергав ручку, Мина разочарованно вздохнула: окно тоже не открывалось. Красота! Голодная, запертая, почти раздетая… Хороши у них понятия о гостеприимстве.

Внезапно от двери повеяло какое-то дуновение, словно едва заметный энергетический импульс. Быстро подойдя к створке, девушка снова попробовала её открыть… и та поддалась! Воодушевившись, Амина уж было собралась отправиться на самовольную экскурсию, однако блуждать по полутёмному замку в одиночестве не понадобилось. Когда Мина вышла в коридор, оказалось, что не только она решила совершить ночной променад. Снаружи её ждал Гилберт, сложив руки на груди и опершись плечом о стену.

— Не спится? — бросил он, отлепляясь от стены и выпрямляясь во весь свой немаленький рост. — Мне тоже…

А историю четвёртой из восьми невест нашего литмоба "Невеста из другого мира" вы найдёте на страницах книги Лии Стерн

Глава 10

— Это вы открыли мне дверь? — Амина по инерции немного попятилась.

Высокий широкоплечий брюнет (хотя нет, теперь уже среброволосик) с посверкивающими синими глазами, который сегодня так бесцеремонно появился в ритуальном зале, определённо оказался непростым. Мина не знала, чего от него ждать, потому была настороже. Гилберт определённо похож на того, кто нарушит с пару десятков правил и глазом не моргнёт. Сейчас он переоделся в светлую рубашку, но та была всё так же фривольно полураспахнута на груди.

— Ну не сама же она вдруг разблокировалась… — охотно ответил дракон.

А что было бы, не выйди Амина наружу? Он сам зашёл бы внутрь? Для того и дверку взломал?

— Зачем вы ко мне пришли? — девушка вполне закономерно продолжала его опасаться. — Уже поздно…

Коридор был пустынным, и если вдруг Гил захочет её обидеть…

— Так и есть, поздно, — подтвердил он. — Но на голодный желудок не слишком хорошо спится, и что-то мне подсказывает, что тебе тоже.

— То есть вы пришли спасти меня от голодной смерти? — попробовала она обернуть всё в шутку, а сама параллельно прикидывала, услышит ли её хоть кто-нибудь, если драконище таки захочет чего-то не того и придётся звать на помощь.

— Зная матушку, я бы совсем не удивился, если бы тебя и правда постигла такая участь, — мужчина обнажил зубы в улыбке. — Тебе ведь так и не принесли ужин, я прав?

— Не принесли, — вынуждена была признать Мина.

— И не принесут, можешь не ждать, — среброволосый говорил с абсолютной уверенностью, и она почему-то ему верила. — Так что, может… — он шагнул к ней.

Девушка автоматический отступила на шаг и сжала руки в кулаки, однако острые ноготки-коготки тут же впились в ладони, так что, ойкнув, Мина разжала руки.

— Да не дёргайся ты, — цыкнул Гилберт. — Сама себя поранила. Неужели настолько меня боишься? — и сощурил посвёркивающие глаза. — А в гостиной была такой храброй…

Угу, попробуй его не бойся. Как зыркнет этими своими излучающими магию глазюками, так у неё всё внутри и переворачивается. Защититься бы от его колдовского воздействия, да только для этого учиться надо, ага, в той самой академии, куда её хочет сбагрить семейка Сильверстоунов.

— Это ещё кто тут кого боится?! — тем не менее вскинула подбородок Амина.

— Вот и правильно, крылатая, не бойся, не буду я тебя никуда утаскивать… по крайней мере сегодня, — добавил драконище после небольшой паузы. — Просто хотел позлить Арма. Не обращай внимания, это так, старые братские разборки.

— Хороши разборки, если на кону стоит судьба другого человека, — пробурчала девушка, но всё же немного расслабилась. — Моя бы воля, век вашу семейку не видела и забыла как страшный сон, — она плотнее завязала слегка ослабший пояс халата.

— Сменной одеждой, судя по всему, тебя тоже обделили, — констатировал Гил, изучая её самодельный наряд.

Амине захотелось спрятаться от его слегка ленивого взгляда, который тем не менее заставлял маршировать по коже целое стадо мурашек.

— Как видите, — проворчала она и пожалела, что не надела поверх халата драконий плащ. Но тогда, возможно, его пришлось бы отдать обратно хозяину, а возвращать Гилберту плащик Амине совсем не хотелось. Они с горгульей уже решили, что оставят эту зачарованную тряпицу себе. Так что остаётся надеяться, что он об одолженной одёжке просто забудет и посчитает… гуманитарной помощью для страждущей.

— Ай-яй-яй… Голодная, почти раздетая… — ещё один выразительный взгляд, вогнавший в лёгкую испарину. — Ну и что мне с тобой делать?! — преувеличенно тяжело вздохнул дракон. — Ладно, идём…

Но Амина и не подумала следовать за ним. По крайней мере до тех пор, пока он не объяснит, куда именно хочет её отвести.

— Сказал же, что не буду тебя никуда утаскивать, — притормозил мужчина, направившийся было по коридору в одному ему ведомом направлении. — Хотя… — он сделал вид, что задумался. — Ты права в своём беспокойстве. Запомни на будущее: лучше не оставайся со мной наедине в безлюдных местах, а то могу и передумать.

— Это угроза? — вздёрнула бровь девушка, хотя внутри всё сжалось. — Или обещание?

Чёрт дёрнул Мину сказать эту банальную глупость, то ли подсмотренную в фильме, то ли прочитанную в книге, она и сама не помнила. И всего пара легкомысленных фраз сделала своё дело, дракон принял вызов.

— А сама как думаешь? — его глаза блеснули голубым, зубы обнажились в хищной улыбке.

Он дразнит её, определённо. Рядом с ним она ощущала себя маленькой, глупой и неопытной. Такое положение вещей ей не нравилось. Но вместе с этим чувствовалась от него какая-то опека, словно покровительство друга по несчастью, и это грело. Мина всё ещё опасалась Гила, но почему-то куда меньше, чем его надменного братца. Он сделал шаг к ней, потом ещё один и ещё, однако она не отступила, заставила себя стоять на месте и смотреть в его драконьи глаза.

И когда разделяющее их расстояние сократилось всего до шага, а Гилберт при желании мог без малейших препятствий до неё дотронуться… живот Мины заурчал и разрушил всю атмосферу. Дракон остановился и прыснул в кулак, а девушка обиделась и отвернулась, пытаясь скрыть румянец. А чего они хотели?! Кто знает, сколько лет не ело это тело? Ему ведь нужны силы, чтобы жить, оно теперь живое.

Визуал к 10 главе

А вот и наши ночные заговорщики Гил и Мина в коридоре замка)

Глава 11

Следуя за драконом, Мина со спины оценивала его статную фигуру, но всё же старалась следить и за дорогой. Хотя от этого было мало толку, с одного раза она мало что запомнила и на пятом повороте бросила это неблагодарное занятие. По большому счёту, ей тут и не надо ничего запоминать, всё равно завтра её сбагрят в академию. Вот там — да, придётся освоиться как можно скорее, а в этот замок-тюрьму вообще не хочется возвращаться с такими-то хозяевами.

И тем не менее Амина среди ночи идёт обносить чужую кухню, да ещё и в компании почти незнакомого и весьма опасного мужчины. Нет, не просто мужчины, а дракона, от которого исходила такая энергетика, что хорошей девочке вроде неё лучше было бы запереться обратно в комнате и даже нос наружу не высовывать. От абсурдности этой ситуации захотелось звонко рассмеяться, и она не удержалась от смешка.

— Чего смеёшься, крылатая? — вполоборота спросил провожатый.

— Да вот подумала… Кто ещё научит меня плохому, если не сын ректора?! — Мина снова прыснула. — Хотя другой его сын готов посадить под замок и держать под надзором. Один собирается втолковывать праведность, а другой подбивает на грешки. Знаете, интересная у вас семейка.

— О-о, даже более интересная, чем ты можешь себе представить, — усмехнулся Гилберт. — Наш уважаемый ректор — брат короля.

— Ого, — присвистнула девушка. — То есть мой потенциальный жених — принц? Пусть и не наследный, но всё же… А я, получается, могу стать принцессой?

— Если захочешь…

— Да ни за что на свете! — ужаснулась она. — Не хватало мне ещё придворных интриг для комплекта, и так вляпалась по самое не хочу.

— Быть принцессой не так уж и страшно, если рядом достойный принц… — подмигнул ей дракон. — Правда, к Арму это не относится… как и к другому моему братцу.

— О, так у вас есть ещё один брат? — заинтересовалась Мина, осторожно ступая по лестнице вслед за спутником.

— Рано радуешься. Думаешь, у сына короля более покладистый характер, чем у Арманда? — рассмеялся мужчина. — Власть портит хоть людей, хоть драконов. Так что в какой-то мере ты права в своём нежелании во всё это ввязываться.

— Я бы с удовольствием вернулась в тот мир, откуда вы меня бесцеремонно выдрали, и забыла обо всех вас как о страшном сне, — призналась Амина, прекрасно понимая, что могла этим обидеть чешуйчатого.

А нечего было вырывать её из тёплой постели этим своим гадским ритуалом!

— Так уж и обо всех, — похоже, совсем не обиделся Сильверстоун, открывая дверь в уютное кухонное помещение, откуда пахнуло аппетитными ароматами. — А как же наша милая кухарка Зинара?

— Пресветлый! Господин Гилберт, вы ли это?! — всплеснула руками пожилая полноватая женщина в переднике и белом чепце, из-под которого проглядывали седые пряди, и шагнула навстречу мужчине. — Мои старые глаза меня не обманывают?

— Да, Зин-Зин, это я, — он позволил женщине себя обнять и сам приобнял её за плечи как добрую знакомую.

— Зин-Зин, — пустила слезу кухарка. — Вы меня в детстве так называли, маленький проказник.

— Да я и сейчас сущий ребёнок, — хмыкнул он и указал на Мину. — Вот, привёл сообщницу, будем грабить кухню. Пока всё не съедим, ты от нас не избавишься.

— Ой, — Зинара промокнула влажные глаза передником. — А кто это с вами?

— Это наша гостья, госпожа Амина, — представил её Гил. — Накормишь нас? Мы безумно голодные.

— Я… Да я конечно, я сейчас… — засуетилась кухарка, расставляя тарелки и наполняя их ароматной снедью. — А что же вы с остальными не кушаете, ко мне сюда пришли?

— Зин-Зин, разве чья-то компания может сравниться с твоим обществом? — подмигнул дракон.

— Скажете тоже… — женщина снова пустила слезу. — Как вас здесь не хватало!

— Кажется, ты единственная, кто так думает, — усмешка Гила вышла горькой. — Хотя нет, Дайна чуть не задушила меня в объятиях.

— О-о-о, молодая госпожа часто вас вспоминала, — кухарка поставила перед ночными гостями кружки с компотом.

Амина, отбросив первое стеснение, почти набросилась на еду. Определённо, это тело требовало много энергии, особенно если учесть, что оно имело звериную суть. Из-за удлинившихся ноготков ей поначалу было не очень удобно держать ложку, но потом девушка приноровилась. Мясное рагу оказалось безумно вкусным, а уж в сочетании со свежими овощами и ещё теплой лепёшкой вообще зашло на ура. Ну а смакуя заботливо разложенные на тарелке кусочки запечённого окорока, Мина и вовсе испытала настоящее блаженство. О да, мясо, ей нужно больше мяса… Горгулья внутри едва ли не урчала от удовольствия.

«Ешь-ешь, — подбадривала она. — Нам с тобой нужна сила. Много силы, чтобы поставить на место этих зарвавшихся ящеров!»

А Мина и не спорила. Как ни крути, им с новой подругой предстоит противостоять мужскому шовинизму и местным обычаям и порядкам. Но ничего, звериная половина не даст её в обиду, и это главное. А уж когда удастся в совершенство овладеть бушующей внутри силой, держитесь, драконищи! Возрождённая горгулья вам покажет, что крутить ею и использовать в своих интересах никому не удастся, будь он братом или племянником правителя, а может, даже наследным принцем или самим королём!

Визуал к 11 главе

Это наша кухарка Зинара)

А это Гил и Мина пожаловали на кухню)

Глава 12

— Спасибо, вы действительно спасли нас от голодной смерти. Всё безумно вкусно! — Амина искренне поблагодарила добрую женщину.

— А вы, юная госпожа… Неужто невеста нашего Гилберта? — воскликнула Зинара с восторгом. — Вы прибыли вместе, чтобы сыграть свадьбу?

Мина поперхнулась, и Гил заботливо похлопал её по спине между крылышек.

— Ох, Зин-Зин, у нас тут всё очень сложно, — он сделал пару глотков и прочистил горло. Видимо, тоже едва не подавился. — Пока непонятно, чья именно она невеста, моя или Арма, в любом случае, Амина будущая госпожа этого дома, так что…

— Нет, не кланяйтесь! — тут же воскликнула девушка, когда кухарка собралась отвесить полагающийся в таких случаях поклон. — Я ещё не хозяйка, да и неизвестно, стану ли ею.

— Спасибо, молодая госпожа, что ужинаете не в гостиной с хозяевами, а здесь, с господином Гилбертом… — добрый и заботливый взгляд, каким женщина смотрела на Гила, мог бы принадлежать матери, наблюдающей за сыном, или нянюшке. — Он в детстве часто прибегал ко мне на кухню и подъедал всё, что плохо лежало. Никак не мог дождаться обеда.

— Зин-Зин, ну не выдавай все мои детские тайны, — кашлянул Сильверстоун. — Просто мой дракон был очень требовательным и постоянно просил есть. Да и сидеть тут с тобой было в сто раз приятнее, чем за общим столом.

На этих слова Зинара погрустнела, как и сам Гилберт. Видимо, они оба вспомнили что-то из прошлого. Хм, что ж там такого было в детстве Гила, что он предпочитал общество родных кухарке? Хотя, если учесть его странные отношения с матерью и братом… Интересно, в чём причина такой холодности и даже враждебности?

— Ой, заговорилась я, пойду отнесу хозяевам ещё сидра, — заторопилась кухарка, подхватив большой кувшин.

— Только не выдавай нас! — попросил дракон.

— Как всегда, господин Гилберт, — улыбнулась Зинара.

Когда кухарка ушла, атмосфера на кухне изменилась. Некоторое время за столом царило неловкое молчание, и Амина предпочитала подчищать с тарелки то, что там ещё осталось, лишь бы не смотреть на дракона, который во время разговора с Зинарой выглядел таким… уязвимым, что ли. И открытым. В общем, совсем не таким насмешливо-язвительным, как обычно. Потом девушка присосалась к кружке с ягодным напитком и чересчур сильно сжала ручку, из-за чего ойкнула, снова поранившись слишком острыми и длинными коготками.

Рука Гилберта вдруг коснулась девичьей ладони, и Мина едва не подпрыгнула.

— Да не дергайся ты так, — осадил её дракон, — я просто хочу помочь тебе с коготками. Да и с крыльями тоже. Но для начала давай залечим порез, — тёплое сияние, озарившее его пальцы, заставило ранку бесследно затянуться.

— Спасибо, — Амина с восторгом оглядела руку. — А меня так научите?

— Для начала научись прятать части собственного тела, а потом уже перейдём к использованию силы, — мужчина поднялся со скамьи, обошёл девушку и встал у неё за спиной, заставив занервничать.

Не видя его и не зная, что он собирается делать, Мина чувствовала себя очень неуютно.

— И… как мне это сделать? — нервно облизнув губы, поинтересовалась она.

Его пальцы едва ощутимо прошлись по основаниям её крылышек, неся за собой хоровод мурашек. Обнажённая спина девушки покрылась гусиной кожей, дыхание сбилось. Да что он творит?!

— Прими крылья как новую часть себя, — Гил говорил медленно, тягуче. — Почувствуй, сделай своими. Как руки, ноги и всё остальное…

«Принять как часть себя, да?»

Амина попыталась почувствовать крылья, представила, будто они продолжение рук, попыталась пошевелить… Присутствие дракона за спиной мешало сосредоточиться, но девушка постаралась отрешиться от внешних факторов и сосредоточиться на внутренних ощущениях. Так, да, вот так, чуть приподнять, теперь опустить… Медленно, неуверенно, подрагивая, но крылышки начинали слушаться хозяйку. Ещё немного — и она действительно сможет сложить их своими силами. Ну, ещё немножечко…

— Да, умница, — сказал Сильверстоун как-то слишком уж близко, и Амина, вздрогнув, автоматически раскрыла крылья, причём одно из них отпихнуло Гила к разделочному столу, о который он и треснулся бедром. — Ого, вот это сила! — тем не менее похвалил чешуйчатый, потирая ударенное место. — Не думал, что от тебя в первый же день придётся ставить щит. Хотя да, ты же ещё в гостиной едва не устроила катастрофу.

— А нечего так подкрадываться! — ощетинилась она. — И злить меня тоже не стоит.

— Крылатый щеночек сердится? — снисходительно бросил Гилберт.

— Опять начинаете? — крылья Мины буквально встали дыбом.

— Ладно-ладно, молчу, — мужчина примирительно поднял руки, хотя глаза его лукаво поблёскивали.

Вот же ушлый тип, ну!

Визуал к 12 Главе

Амина пожаловала на кухню и разминает крылышки

Гил учит Мину разминать крылышки)

Глава 13

— В итоге, мы пришли к тому, с чего начали: теперь я снова не пройду в дверь, — вздохнула Амина и повела плечами: крылья так и стояли торчком.

— Ну, раскрывать их в экстренных ситуациях ты, похоже, научилась. А теперь просто сложи обратно, — распорядился среброволосый.

Угу, легко сказать! Но показывать ему, насколько ей сложно, не хотелось. Пусть не думает, что возрождённая горгулья ни на что не способна! И Амина со скрипом и обливаясь потом таки смогла кое-как сложить крылышки, потом раскрыла и снова сложила, уже более свободно, и вновь раскрыла и сложила.

— О, получается! — она улыбнулась и собралась передохнуть, однако драконище снова зашёл ей за спину.

— А теперь попытайся их спрятать, — предложил он, кончиками пальцев касаясь сначала правого крылышка, потом левого.

— С-спрятать? — Мина вновь занервничала от его слишком близкого присутствия.

— Именно. Не сложить, а сделать так, чтобы они исчезли, — пояснил мужчина. — А затем снова выпустить.

— Как это? — не совсем поняла девушка.

— А вот так! — Гилберт вышел на середину кухни — и в следующее мгновение за его спиной материализовались драконьи крылья, которые, впрочем, вскоре исчезли.

— А можно ещё раз? — загорелась юная горгулья.

— Можно.

Амина с восторгом смотрела, как умело он материализует крылья, а потом их прячет, и захотела научиться так же. Что там надо сделать? Пожелать их спрятать? Вот так? Или так? Может, так? Она представила, что крылья тают в воздухе, а потом снова появляются и опять тают…

— Ну надо же, смогла, — одобрил Сильверстоун, когда Мина повела плечами, наконец-то ощутив, что между лопаток нет никаких потусторонних ощущений. — Обязательно потренируйся выпускать их при первой необходимости, а сейчас… — его рука коснулась её пальчиков, в который уже раз заставив вздрогнуть.

— Ч-что? — Амина отчего-то занервничала и сама на себя разозлилась. Так, хватит уже позволять ему себя трогать! Он разрешения спрашивал? Не спрашивал. Вот пусть и не хватает! — Так что «сейчас»? — она попыталась высвободить руку, дракон не дал, однако Мина попробовала снова.

— Чего брыкаешься? — он забавлялся её попытками освободиться.

— Не помню, чтобы разрешала вам меня так бесцеремонно лапать! — с досадой посетовала девушка, в очередной раз потерпев неудачу.

— Я вообще-то сейчас тебе помогаю. Заполучить меня в личные наставники дано не многим, — мужчина вдруг переплёл её пальцы со своими и… выпустил когти!

Ха, да что там когти, это были когтищи! Её коготки по сравнению с этими стилетами так, детский лепет. Гилберт держал пальцы приподнятыми, чтобы не поранить ей руку, но Амине всё равно было страшно. А уж когда на тыльной стороне его ладони вдруг выступили серебристо-синие чешуйки…

— Тише, спокойней, — голос дракона звучал на удивление умиротворённо. — Сделай вот так, как кошка, — он согнул пальцы — и когти будто втянулись, став красивой формы ногтями, а чешуйки с кожи исчезли. — Давай же, попробуй. Думай о них так же, как и о крыльях, пожелай спрятать…

— П-пожелать спрятать? — она занервничала ещё больше.

Эти его когтищи, он сам, тепло мужской руки… Всё это было слишком для маленькой необученной горгульи, только-только приноравливающейся к новому телу.

— Да. С крылышками у тебя прекрасно получилось, теперь ногти. Попробуй их втянуть… — повторил дракон, снова выпустил когтищи-стилеты и затем спрятал.

Посмотрев на его аккуратные ногти, она захотела, чтобы и у неё стали такие же, мысленно представила, как втягивает ноготки-коготки… и действительно существенно уменьшила их размер до аккуратного овала, так что теперь не боялась пропороть ими одежду или пораниться. Но Гил прав: нужно непременно попрактиковаться выпускать и коготки, и крылышки в случае необходимости.

— Умница, девочка. Ты очень талантливая ученица, — похвалил Гилберт. — Жаль, что обучать тебя дальше предстоит не мне, а Арму.

— А как мне жаль… — поёжилась она от одних только воспоминаний о вредном декане-абьюзере, который уж точно попытается заставить её ходить по струночке. То ли дело его старший братец-бунтарь, не брезгующий нарушать правила…

Так они и стояли, рука к руке, ладонь к ладони… пока со стороны двери не раздалось растерянно-смущённое: «Ой, не хотела вам мешать, детки!»

Кашлянув, Гилберт отошёл от девушки и подбросил в очаг дров, а она сама поспешила в противоположную сторону и стала поправлять полевые цветы в глиняной вазе. Ну вот, теперь Зинара чего-то не того подумает, а ведь между ними ничего такого нет! Вроде бы. Наверное…

Визуал к 13 Главе

Гилберт показывает Амине крылышки)

Посиделки Гила и Мины на кухне после того, как они спрятали крылышки)

Глава 14

— А что, Зин-Зин, матушка с сестрицей уже ушли спать? Или всё ещё в гостиной? — спросил кухарку Сильверстоун.

— Хозяйка и молодая госпожа изволят отдыхать, — с готовностью ответила та. — А хозяин с молодым господином всё ещё сидят за чарочкой сидра. Ну, вы же понимаете, мужские разговоры…

Угу, всё-таки мамаша с дочуркой умышленно решили оставить Амину голодной, а сами преспокойно напились чаю и пошли спать. Зинара о появлении в доме гостьи (и прибытии старшего сына семейства) даже не знала, потому что её не посчитали нужным поставить в известность. Иначе, видя отношение кухарки к Гилу, она бы уж точно позаботилась о том, чтобы хорошенько его накормить. В общем, если бы он сам не пожаловал на кухню, то тоже остался бы голодным.

Ух, эти стервы! У Мины так и зачесались руки отплатить обеим, что старшей, что младшенькой. Нет, старшей куда больше, Дайна хотя бы брата любит. Но ладно, это подождёт. Вот когда Мина освоит нормально магию, тогда можно будет выдумать что-нибудь эдакое для этой парочки.

Ей даже видеть их больше не хотелось, не говоря уже о том, чтобы вступать с ними в родственные связи. А о знакомстве с Армандом и вовсе бы забыть как о страшном сне. Но нет, ей придётся не только регулярно с ним встречаться, но и быть под началом этого сноба и узурпатора с сексистскими наклонностями. Эх, а может, если сейчас заснуть, то есть шанс проснуться в родной постельке? И не будет больше в её жизни ни вредины-декана, ни его полоумных родственничков…

— Ну, мы тогда тоже пойдём, время уже позднее, — Гил сделал знак девушке следовать за ним. — Извини, Зин-Зин, что из-за нас с отцом и братом тебя среди ночи разбудили. Ты тоже ложись поскорее.

— Господин Гилберт, да ради того, чтобы снова вас увидеть, я и до утра готова не спать, — в который раз прослезилась добрая женщина.

И Гил улыбнулся немного грустной, но настоящей улыбкой. Мина даже засмотрелась, настолько пронзительно-проникновенным в этот момент казалось его лицо. Впрочем, он быстро взял себя в руки и снова выглядел насмешливо-легкомысленным искателем приключений. Оставив Зинару на кухне, дракон повёл было Амину обратно в комнату, но потом вдруг сменил направление.

— Куда это мы? — заинтересовалась девушка.

— Я тут подумал… — хитро улыбнулся мужчина. — Папаша с братцем всё ещё беседуют в гостиной. Вдруг они говорят о чем-то важном… и полезном.

— Вы… хотите подслушать их разговор? — округлила глаза Мина.

— Скажем так, я просто хочу узнать, не готовят ли они мне неприятных сюрпризов, — он сделал неопределённый жест. — Тебя это, кстати, тоже касается. Ты же не хочешь оставаться в неведении? — и протянул ей какую-то маленькую штуковину, похожую на беспроводной наушник, а другую такую же вставил себе в ухо. — Заклинание прослушки не раз спасало мне жизнь, а уж на пару с этим артефактом тратит куда меньше сил и работает даже для новичков…

— Вы что, шпион? — подозрительно сощурилась девушка. — Откуда знаете такие чары?

— Как тебе сказать… Со времени моего отъезда я многому научился, о чём не подозревают ни мой папаша, ни братец, — подмигнул дракон и понизил голос. — А теперь тише. Ротик на замок и просто слушай.

Гилберт применил какие-то чары, и их шаги стали беззвучными, так что к гостиной они подошли незамеченными. Но как ни прислушивалась, девушка ничего не могла разобрать, только отдалённое звучание голосов за закрытыми дверьми. Глянув на спутника, она заметила, что сам он слушает очень даже внимательно. И как это понимать? Бросив на него вопросительный взгляд, она получила ответный, мол, следуй моему примеру и приложи руку к двери. Но потом Гил качнул головой, отвергая этот план, и протянул ей свободную руку, ладонь которой зажглась магией.

То есть решил сам стать для неё передатчиком? Но почему? Засомневался, что у неё получится воспользоваться артефактом своими силами? Или побоялся, что она случайно выпустит силу и выдаст их присутствие? На миг замерев в нерешительности, Амина таки вложила подрагивающие пальчики в тёплую ладонь мужчины. Господи, неужели она и правда сейчас будет подслушивать беседу ректора и декана заклинанием прослушки как самая настоящая шпионка? Хм, а почему бы и да?! Всё-таки нарушать правила очень даже увлекательно. Определённо, Гилберт на неё плохо влияет. Но… как ни странно, ей это нравится!

Глава 15

Арманд неспешно потягивал сидр. Его клонило в сон, день выдался слишком насыщенным, да и отток силы вышел немаленьким. Ритуал возрождения определённо не входил в его планы, но разве отца переспоришь?! Ох уж эти его вечные причуды, если вобьёт себе что-то в голову, попробуй переубеди. Арм до сих пор не верил, что у них таки получилось возродить древнюю горгулью, до последнего считал, что всё обернётся лишь пустой тратой времени.

И у него были основания для сомнений. В своё время ни деду, ни дяде, ни самому отцу это не удалось, хотя каждый из них надеялся, что именно ему выпадет такая удача. Но отец не оставил надежды и переложил свои желания и чаяния на плечи сына. Арманд, конечно, понимал, что им несказанно повезло и союз с горгульей действительно усилит род, а совместные с ней дети будут обладать утерянной древней магией, что сделает младшую ветвь семейства Сильверстоун самой могущественной в Литании и позволит претендовать на трон, занимаемый сейчас дядей. Понимать-то понимал, но…

— Арм, тебе уже двадцать пять, но ты до сих пор так и не встретил свою истинную, — завёл отец вечную песню аккурат нынче вечером, когда они оба вернулись из академии в родовой замок.

— А как же Килая? — вяло откликнулся Арманд, уставший от подобных разговоров.

— Разве у неё проявилась твоя метка? — парировал батюшка. — Нет! И это знак! Знак, что время пришло.

— Время для чего, отец? — Арм устало потёр глаза. Проверка свитков с домашними заданиями отняла куда больше времени, чем он намеревался на неё потратить.

— Для ритуала, конечно же! Мы должны выяснить, не тебе ли предназначено разрушить древнее заклятие и возродить горгулью, а вместе с ней и истинную силу драконьего рода, — ректор так и сочился энтузиазмом.

— Ритуал ритуалом, но прямые обязанности тоже никто не отменял, — декан нехотя взял следующий свиток.

— Да успеешь ты просмотреть эти свитки, ритуал важнее! — агитировал глава академии. — Разрешаю тебе отложить проверку.

— Отец, почему ты так спешишь? — подозрительно сощурился Арманд. — У нас есть причина так торопиться?

— Сегодня благоприятный день. И нам точно никто не помешает…

Ха, не помешает, да? Это оказался один из тех немногих случаев, когда отец ошибся, хотя и не по всем пунктам. В итоге им таки очень даже помешали, причём тот, кого они оба меньше всего хотели видеть. Да ещё и метка эта… Ну почему на ней нет никакой конкретики?! С таким успехом кузен Тармунд (как неженатый и пока ни с кем не связанный меткой представитель дома Сильверстоунов) тоже сможет претендовать на невесту, хотя его и не было во время ритуала, а если учесть, что он сын короля и имеет право (как минимум теоретически) попросту потребовать желанную невесту себе…

Ректор отхлебнул сидра и откинулся на спинку кресла. Сын последовал его примеру: сделал пару глотков и облокотился на подголовник. Да, расслабиться, отдохнуть, подумать…

— Отец, что если ты слишком рано радуешься? А вдруг она снова превратится в камень? Например, в нашу первую брачную ночь, — Арманда даже передёрнуло от этой перспективы. — М-да, не думал, что девушка-«бревно» в постели — это ещё не самое худшее… — он глотнул ещё сидра, но тот показался отвратительным на вкус, настолько ему не нравилась вся эта отцовская затея. — Хочешь, чтобы меня раздавила каменная глыба?!

— Но мы же провели ритуал возрождения! — увещевал батюшка, да так активно, что даже расплескал сидр. — Она больше не камень, древнее заклятие разрушено.

— Надолго ли? — продолжал сочиться скепсисом Арм. — А вдруг…

— Нельзя упустить её, сынок, — не отступал глава академии. — Если будем медлить, её у нас уведут. Или она сама попытается сбежать… К тому же Гил…

Гил… Его появление заставило Арманда изменил мнение. Уж кому-кому он не желал проигрывать, так это ему.

— Так и быть, пусть будет помолвка, чтобы он мою Амину и правда не уволок, — быстро ответил Арм, поморщившись от упоминания старшего брата. Одно только его имя вызывало оскомину.

— О-о-о, уже «мою»? — явно воодушевился отец.

— Хотя я бы, конечно, так не торопился, — поспешил добавить декан. — Но раз уж Гил наступает на пятки… И да, поскольку у нас пока нет конкретики, заключим временную помолвку, скажем, на год, а там посмотрим, что покажет метка… Однако это не значит, что я стану сюсюкать со своей твердокаменной невестой, — спохватился он, увидев слишком уж явную радость в глазах отца. — Буду учить как и всех остальных, без лишних сантиментов. Нет, даже ещё усерднее. Она не должна посрамить наш род!

Глава 16

Арм всерьёз был настроен устроить новоявленной горгулье весёлую жизнь. Пусть только переступит порог академии… Ему нравилось учить уму-разуму и ставить на место таких вот выскочек, которые считали себя центром вселенной, хотя мало что собой представляли. И пусть Амина всё же была очень редким (нет, единственным) и ценным экземпляром, но не родилась ещё та женщина, которая будет безнаказанно ему хамить!

— Арм, сынок, ты бы помягче с ней, невеста всё-таки… — попытался урезонить его батюшка.

Но Арманд был неумолим. Не хватало ещё позволить ей разрушить половину академии, как она сегодня едва не развалила гостиную.

— Нет уж. Она у меня пройдёт хорошую школу жизни и станет покорной, как и положено женщине. Где это видано, чтобы какая-то девчонка говорила со мной в таком тоне?! — декан слишком сильно сжал кружку — и сидр в ней вспыхнул, а потом сама она треснула, а остатки её содержимого полились на новые брюки.

Чертыхнувшись, Арманд магией ликвидировал последствия и склеил кружку обратно, после чего налил себе ещё сидра. Определённо, сегодня ему нужно основательно промочить горло, чтобы выкинуть из головы будто выточенное из мрамора девичье тело, посвёркивающие магией глаза и слишком высокомерный взгляд. Этот буйный нрав нужно укротить, и точка!

— Но ты тоже был… эм, излишне резок, — возразил глава академии.

— Пусть привыкает к иерархии. Это женщины должны слушать мужчин, а не наоборот. Амина была такая смелая, потому что Гил ей подыгрывал, а вот когда его рядом не будет… — Арм уже предвкушал, как преподаст зарвавшейся девице урок. — В академии она окажется в полной моей власти как основного наставника. Именно ты так захотел, так что теперь поздно отступать.

— То есть самому тебе наша крылатая девочка не нужна, ты просто не хочешь отдавать её Гилу? — в голосе отца слышалось неприкрытое разочарование. — Когда уже закончится эта ваша многолетняя вражда?!

— Ты прекрасно знаешь её причины, — новый глоток сидра снова не принёс удовлетворения. Да что ж такое?!

— Ладно, пойду побеседую с Гилбертом… — сдался родитель.

— Да, выясни, пожалуйста, что он вообще здесь делает и как смог тут очутиться, если должен сейчас быть…

— Думаешь, он ответит? — вздохнул ректор. — Для Гила уже давно нет авторитетов, и даже Талиан вряд ли смог бы взять его в узду.

— Ну, дядя Талиан на то и король. Уж правителя Литании Гилберту всё равно слушаться придётся, — хмыкнул Арманд. — Так что слишком сильно Гил не разойдётся, и это нам только на руку.

— Всё же не забывай, что вы с ним одной крови… — напомнил батюшка.

— Ха, да тут захочешь — не забудешь.

С другой стороны, наличие сильного конкурента всегда подстёгивает к действию и помогает преодолевать, казалось бы, невозможные препятствия. И пусть из-за ритуала весь вечер пошёл не по сценарию, но выгоды в сложившейся ситуация таки имелись, тут отец прав, причём весьма и весьма существенные.

— Надеюсь, когда поговорю с Гилом, вопрос с его неожиданным прибытием прояснится. Как бы там ни было, мы не знаем, чего от него можно ожидать, поэтому ты должен быть готов перехватить инициативу, даже если пока не осознал, насколько нам повезло. Просто послушай меня, сын, я тебе плохого не пожелаю и уж тем более не посоветую, — отец похлопал Арманда по плечу, что случалось в моменты особого доверия.

— Ладно, уговорил, — вздохнул Арм, допивая остатки сидра. — Как ни хотел я немного отсрочить этот момент (мама, кстати, была бы этому только рада, сам знаешь), но всё же не будем откладывать и заключим помолвку утром. А то вдруг наша крылатая бестия и правда попытается сбежать… Стены тут, конечно, высокие, летать она пока не умеет, да и замок окружён барьером, но с помощью Гила Амина вполне могла бы попробовать.

— Вот-вот, а уж этого мы допустить не должны, — закивал отец. — Я не для того столько лет надеялся и ждал. Если не мне, то тебе уж точно предстоит заключить столь судьбоносный союз.

— Не забывай, что я не слишком горю желанием это делать, меня вынуждают обстоятельства, — тут Арманд, разумеется, лукавил. Раз уж ритуал прошёл успешно и им таки удалось возродить горгулью, было бы сущей глупостью не воспользоваться открывшейся возможностью, а уж дураком он никогда не был. Нельзя упускать то, что само плывёт в руки.

Визуал к 16 главе

Ректор Алиан и декан АрмандСильверстоуны потягивают сидр в гостиной и беседуют)

Глава 17

«Ах ты гадский деканишка! — Амина была вне себя. — Не нужна я тебе, значит? Не горишь желанием? Ха, да ты мне нужен ещё меньше!»

Дальше она слушать не стала и вытащила из уха артефакт, и так наслушалась гадостей на сто лет вперёд. А потенциальный свекор-то каков! Неужели думает, что она ему по гроб жизни обязана своим «возрождением» и он теперь может распоряжаться её судьбой? Ага, размечтался. Мина снова находилась на грани. Её призвали как какого-то демона или фамильяра в тело окаменевшей много лет назад горгульи, а теперь искренне считают, что она находится в полной их собственности?! Не на ту нарвались! Эти драконоящеры ещё сто раз пожалеют, что выдернули Амину из родного мира, и сами взмолятся, чтобы она поскорее вернулась обратно…

Видимо, выражение её лица полностью отражало кровожадные мысли, потому что Гил сначала посмотрел на неё с пониманием, а потом его глаза вдруг сверкнули заговорщическим блеском. Он забрал у неё артефакт, вытащил из уха свой и сделал девушке знак следовать за ним. Они шли по незнакомому коридору (причём всё так же тихо). Впрочем, дракон прекрасно ориентировался в пространстве и безошибочно сворачивал то в одну сторону, то в другую.

— И куда мы? — рискнула спросить Мина. Теперь, когда они отошли далеко от гостиной, она не боялась говорить вслух.

— Хочешь им отомстить? — огорошил Сильверстоун.

— Отомстить? — заинтересовалась девушка. — Как именно?

— Ну раз они настолько сильно хотят заключить помолвку… давай им этого не позволим? — и подмигнул.

— Не позволим? — с ещё большим энтузиазмом откликнулась Амина.

— Угу. Помолвишься со мной?

Мина на миг потеряла дар речи и остановилась. Подобного предложения (вот так прямо в лоб) она не ожидала. Никакой тебе романтики, деликатного подхода и прочего, только голый расчёт. Хотя и со стороны другого жениха романтики не больше, а характер куда более скверный. Так что если выбирать из двух зол…

— Вы… настолько хотите насолить брату? — поняла она. Что у них там, интересно, за счёты, если старший готов зайти так далеко, лишь бы досадить младшему. — Или не только брату, но и отцу тоже?

— Типа того, — неопределённо качнул головой мужчина. — Это, разумеется, будет временно. Как и хотел Арм, на год. Что скажешь, крылатая?

— Надо спросить мою горгулью, — постановила Мина. Принимать такие решения в одиночку она права не имела. — Если она согласится…

— О, так твоя звериная половина уже вышла с тобой на контакт? — воодушевился дракон. — И как? Вы подружились?

— Похоже на то.

Эта новость его явно воодушевила, и блеск в глазах стал дьявольским.

— Ну тогда нам тем более надо заключить помолвку, чтобы Арм не успел тебя заграбастать и подчинить, — Гилберт ухватил её за руку и потянул за собой.

— П-подчинить? — поёжилась Амина, едва за ним поспевая.

— Ты ведь слышала, какие у него на тебя планы, — оглянулся дракон. — Сейчас, пока не научилась как следует владеть силой, ты будешь для него достаточно лёгкой мишенью. Разве что снова выпустишь энергию из-под контроля и решишь развалить парочку зданий. Тогда справиться с тобой будет тяжело даже ректору. А уж когда сможешь досконально овладеть магией, даже я поостерегусь с тобой ссориться.

— Да не может быть, чтобы я оказалась настолько сильна, — не поверила она.

— Пока ещё нет, всё зависит от того, сумеешь ли в полной мере пробудить заложенный в тебе магический потенциал, — пояснил мужчина, подводя её к большим двустворчатым дверям. — Собственно, потому папаша и хочет забрать тебя в семью: ты воплощение давно утерянной силы, единственная женщина за последние столетия, обладающая таким энергетическим уровнем. Да остальные драконы за тебя драться будут, но…

— Но..? — подтолкнула она его к дальнейшей откровенности.

— Печать истинности на твоём теле показывает принадлежность к дому Сильверстоунов. Именно в союзе с кем-то из нас родятся наследники с древней кровью, — торжественно вымолвил он, явно цитируя отца. — Другим тут ловить нечего, но это, к сожалению, вовсе не значит, что они не попытаются…

О-о-о, насколько она успела узнать чешуйчатое племя, гадские драконищи обязательно попытаются, в этом можно не сомневаться!

Визуал к 17 главе

Амина и Гилберт идут по коридорам замка...

Шли-шли... и в итоге куда-то пришли)

А куда именно, узнаем в следующей главе))

Глава 18

— Значит, как и говорил господин Алиан, помолвка — это действительно самый действенный способ защитить меня от посягательств остальных драконов? Так у них будет меньше шансов наложить на меня лапы? — уточнила девушка.

— В точку! — Гилберт повёл рукой — и двустворчатые двери распахнулись.

За ними оказался просторный ритуальный (или церемониальный) зал, где при их появлении зажглось множество свечей. А красивое помещение… Тут тебе и всевозможные руны, вырезанные на стенах, и алтарь возле противоположной стены, и магические огоньки, парящие в воздухе. И если бы Амина оказалась здесь по собственной воле и приятному поводу, то была бы совсем не против, а так, когда у неё практически нет шанса на отказ и приходится выбирать из двух зол меньшее…

Хотя что это она, возможно, выбирать и не придётся. Надо узнать, что скажет её звериная половина и как отреагирует на всю эту затею с подставной помолвкой.

— Прежде чем мы приступим, нам с горгульей надо посоветоваться… — осадила девушка энтузиазм дракона, которые начал было магичить, из-за чего руны на стенах стали светиться.

— Советуйся, я ведь сказал, что не против, — позволил мужчина. — А мне тем временем нужно сделать последние приготовления…

Похоже, он не сомневается, что церемония состоится. Завидная самоуверенность.

«Слышала, о чём говорил чешуйчатый? — обратилась Мина к горгулье. — Что скажешь?»

«Хм… Надо подумать…»

«А возмутительные высказывания его младшего братца о роли женщины в этом мире тоже слышала?» — продолжала допытываться девушка.

«Ну ещё бы!» — тон горгульи был далёким от радужного.

«И? Кого из них выбрать? — нетерпеливо спросила Мина. — Как по мне, так вообще никого, но, боюсь, нам этого не позволят. Да и нужно ведь хотя бы временное прикрытие от остальных претендентов».

«Правильно сомневаешься, — подтвердила горгулья. — Что один, что второй… А этот ещё и хитрый!»

«Вот-вот, а я о чём. Стрёмный он. И с семьёй не ладит почему-то», — Амина покосилась на Гила, который продолжал колдовать, из-за чего теперь светились не только руны, но ещё и алтарь.

«А впрочем… Магия у него вкусная…» — задумчиво протянула звериная половина.

«И тебе этого достаточно?!»

«На первое время сойдёт, а там посмотрим», — постановила горгулья.

Другими словами, вопрос был решён. Ну что ж, Гил так Гил. Только бы потом не пожалеть об этом решении.

— Ну что? — окликнул Сильверстоун. — Готова помолвиться со спасителем?

— Спаситель, значит? — иронично спросила она.

— Он самый, — на полном серьёзе подтвердил мужчина. — И от Арманда, и от других драконьих морд, и от участи прозябать в каменном плену…

— Почему бы тогда сразу и свадьбу не сыграть? — Амина продолжала сочиться иронией. — Раз уж спасать, так…

— Во-первых, свадьба — это куда более сложный ритуал, к которому нужна серьёзная подготовка. А во-вторых… — он немного помолчал. — Пока что я могу предложить тебе лишь помолвку…

Так-так-так, очень интересно. Его сердце что, уже занято? Хм, а вдруг у него и правда была девушка, а тут внезапно нарисовалась Мина, последняя горгулья и потенциальная носительница метки Сильверстоунов, которая вполне может оказаться именно его парой? С другой стороны, о свадьбе Амина спросила так, больше для смеху, потому что и сама не горела желанием заключать полноценный союз, пока не узнает, кому из драконов, по мнению магии, предназначена.

— Кстати, в моём мире сейчас отмечают Хэллоуин, — решила сообщить потенциальному жениху девушка. — Не знаю, можно ли во время этого праздника заключать брачные союзы. Вдруг это плохая примета?

— Хэллоуин? Что это? — глянул на неё Гилберт.

— Особый древний праздник. Время, когда двери между мирами (миром живых и миром мёртвых) приоткрываются, границы стираются, а духи и всякая нечисть разгуливают по земле. И… Господи, может, именно поэтому меня притянуло в другой мир? Как раз потому, что барьер ослаб? — спохватилась она. — Я, конечно, нарядилась вчера ведьмочкой, но долго не гуляла и быстро легла спать. Не могло же это понести за собой такие последствия?!

— В таком случае давай почтим этих твоих духов, чтобы не ставили нам палки в колёса, — предложил дракон. — Что для этого надо сделать?

Ну Мина и описала ему всё в нескольких словах, не забыв упомянуть и об улыбающемся Джеке — тыкве с вырезанной мордой, в которую ставят фонари (хотя кельты изначально вырезали фонари из репы).

И не успела девушка закончить вдохновенный рассказ, как вокруг появилось множество оранжевых свечей в виде небольших тыквочек, а ещё… Да, целых пять внушительного размера Джеков с вырезанными мордами и горящими внутри огнями. Причём все морды были разные, какая-то более злая, какая-то менее, а одна вообще с улыбкой.

— Ну как? — Гил осматривал творения собственной магии. — Похоже?

— Самое оно! — восхитилась Амина.

— Тогда приступим, — поторопил Сильверстоун. — Нам надо ускориться: отец уже должен был почувствовать, что я активировал алтарь, и скоро будет здесь.

Визуал к 18 главе

Амина и Гилберт в церемониальном зале

Глава 19

Амина множество раз представляла, как пройдёт её свадьба. Вот она стоит в белоснежном платье перед регистратором, рядом её наречённый, самый лучший и замечательный мужчина в мире. Они надевают друг другу кольца, целуются и танцуют первый свадебный танец… А на деле вышел средневековый церемониальный зал, почти незнакомец в качестве избранника и неизвестный ритуал. И вот этого момента она с трепетом ждала всю жизнь?! Помолвки в стиле Хеллоуин? Хотя… почему бы и нет?! По сравнению с попаданием в другой мир в тело каменной статуи… это так, сущие мелочи.

Они стояли перед алтарём, испещрённым незнакомыми символами и инкрустированным магическими кристаллами, которые сейчас светились и будто вибрировали. Посвёркивающие символы на стенах зала тоже словно бы дышали им в такт. Атмосфера была захватывающей и вместе с тем немного пугающей, но Мина держалась и не поддавалась желанию сбежать. Нет уж, раз решила во всё это влезть, отступать поздно.

— Если бы мы играли свадьбу, то должны были бы положить руки на алтарь. Однако сейчас нас соединит моя магия, — и вокруг Гилберта закружился полупрозрачный серебристо-синий туман, постепенно обретая очертания дракона. Потом этот туман пролетел сквозь алтарь, из-за чего тот вспыхнул ещё ярче, охватил жениха и невесту, обнял призрачными крыльями, укрыл едва ощутимым облаком и наконец сосредоточился на ладонях. — Я, Гилберт из рода серебристых и синих драконов, принимаю Амину из рода серых горгулий как свою невесту сроком на год, — провозгласил Сильверстоун. — Обязуюсь защищать её и делиться силой. Пусть моя магия станет для неё надёжным щитом. Да будет так! — одной рукой он ухватил девушку за запястье, а другой накрыл безымянный палец левой руки.

Только что там ничего не было, а потом вокруг пальчика заклубился серебристо-синий туман, который постепенно становился всё более материальным, пока не обрёл очертания кольца. Вот это магические технологии, вот это прогресс! Никаких тебе ювелирных магазинов с заоблачными ценами. Р-раз, всплеск магии — и колечко уже на пальце, даже размер один в один. Ещё и так красиво выблёскивает серебром с синими прожилками. Правда, похоже не на помолвочное кольцо в классическом понимании этого слова, а на какой-нибудь артефакт, более простое и функциональное.

«Эх, и где же моё подвенечное платье? Или хотя бы вечернее, раз уж это помолвка, а не свадьба?»

Но нет, платьев ей (не)радушные хозяева замка не предоставили. Поэтому так она и помолвилась в домашних башмаках и гостевом халате вместо нарядного платья и туфелек, но это сейчас было не главное. Все эти внешние атрибуты отошли на второй план после того, что сделал Гил в конце ритуала. А этот негодник вдруг наклонился и приник к её губам, обжигая их голубым пламенем. Такой себе «пламенный поцелуй» в прямом смысле этого слова. Было не больно, а именно горячо, да и следов, кажется, не осталось.

— Ах ты ж гад! — девушка с силой оттолкнула от себя мужчину, ещё и магией по инерции припечатала. Поток силы сам собой вырвался из ладоней и оттолкнул дракона куда дальше, чем удалось бы Мине своими силами.

Ого, вот это она дала. А впрочем, драконище заслужил. Нет, ну каков, а?! Вот подлое чешуйчатое создание! Втёрся в доверие, расположил к себе, а сам… Никому нельзя доверять!

— О, мы уже на «ты»? — ухмыльнулся ящер, ничуть не обидевшись на её рукоприкладство и поправляя одежду, помятую магией. — Хотя да, давно пора: мы ведь теперь помолвлены.

— Мы так не договаривались! — едва ли не дымилась от возмущения девушка. Губы до сир пор чувствовали опаляющее прикосновение чужих уст.

— Прости-прости, но поцелуй — обязательная часть обряда помолвки, — развёл руками Гилберт. — С Армандом тебе бы тоже пришлось целоваться.

Мину передёрнуло. Фу, только не с этим абьюзером!

— Вот видишь, я — далеко не самый худший вариант, — продолжал разглагольствовать Сильверстоун.

— Надо было хотя бы предупредить! — тем не менее не сдавала позиций Амина. — Терпеть не могу, когда меня ставят перед фактом или к чему-то принуждают!

— На будущее я учту, — слегка поклонился он. — А сейчас, чтобы загладить вину… Хочешь, оставлю тебе фамильяра?

— Фамильяра? — помимо воли проявила интерес Мина.

— Угу. Сначала хотел призвать тебе какое-нибудь магическое духовное животное, но, думаю, пусть лучше это будет часть моего духа дракона, — заявил Гил таким тоном, словно уже всё решено. — Так я всегда буду в курсе, что с тобой происходит.

— То есть следить за мной надумал? — скептично заявила девушка, с подозрением глядя на жениха. — Очень надо.

— Помочь тебе смогу, если в беду попадёшь, глупая, — возразил он. — Но раз не хочешь…

— Кто это сказал, что не хочу?! — поспешила возразить она. — Очень даже хочу! Мне сейчас любая помощь не помешает.

— Вот и славно, — на ладони мужчины материализовалось небольшое магическое сине-серебристое облачко, которое обрело черты маленького дракончика, после чего, взмахнув крылышками, подлетело к Амине и словно растворилось в её поблёскивающем колечке. — Это малыш Блум, он будет в жить в кольце и тем самым в любой момент окажется под рукой. Считай его моими глазами, ушами… и всем остальным.

Визуал к 19 главе

Гил и Мина заключают помолвку)

Глава 20

Ха, оставляет ей вместо себя фамильяра? Считает, будто это полноценная замена? Ну-ну…

— Блум, — повторила Мина, привыкая к этому имени. В ответ из колечка тут же показалось сине-серебристое облачко и материализовалось в драконью мордочку, которая вопросительно глянула на временную хозяйку. — Ничего-ничего, это просто проверка связи, — поспешила сказать она.

Фамильяр мигнул синими сияющими глазками, мол, всё понял и принял, и снова растворился в кольце. Вау, вот это новый друг! Молчаливый, послушный, понимающий. Может, он всё же не такая уж плохая замена хозяину? Если бы с ним ещё можно было поговорить…

«Тебе что, меня мало для разговоров? — тут же дала о себе знать горгулья. — Чего ты так прикипела к этому мелкому чужаку?»

Ух, ревнивая какая.

«Он теперь наш новый друг. Не обижай его, пожалуйста», — попросила Амина.

«Пф, даже не собиралась. Пусть себе живёт, мелочь пузатая», — изволила заявить звериная половина.

«Спасибо, ты очень великодушна».

«Ещё бы, не пристало мне обижать маленьких».

Маленьких? Это она о духе-драконе? Хотя… кто знает, насколько древнее существо её горгулья?! Может, для неё он и правда совсем малышонок, а вот для Мины...

«Что-то мне подсказывает, что не такой уж он будет и маленький, если понадобится», — девушка почему-то была в этом почти уверена.

«Ладно, поглядим, чего стоит, когда время придёт…» — сказала напоследок горгулья и на время затихла.

— Всё-таки интересные обычаи в твоём мире, — отвлёк от внутреннего диалога новоявленный жених, разглядывая одну из тыкв, щерившую пасть вырезанными зубами и посвёркивающую глазами-фонарями.

— Спасибо, что организовал всё это, — не могла не поблагодарить девушка. — Я почти почувствовала себя дома.

— Рад, что смог сделать для тебя хотя бы эту малость. А сейчас… Готовься, отец скоро будет здесь, — Гил принялся быстро читать какое-то заклинание, из-за чего алтарь погас, а символы на стенах перестали светиться. Заметает следы? Или ставит последнюю точку в ритуале? — Если что, сваливай всё на меня. Мол, знать не знала, что он задумал… — инструктировал дракон. — Ты должна выглядеть жертвой, а не заговорщицей. Тогда отец будет тебя жалеть, а не наоборот.

— А вы что скажете в своё оправдание? — не могла не спросить Амина.

Можно было себе представить, что тут сейчас развернётся, когда ректор поймёт, как именно старший сын нарушил его тщательно вынашиваемые планы.

— К тому времени, когда отец придёт, меня тут быть уже не должно, — дракон пробормотал ещё одно заклинание, сжав в руке какую-то штуку, — и прямо из воздуха возникла энергетическая воронка, посвёркивающая серебристыми всполохами. Портал! — А впрочем, нет, пару слов напоследок я ему таки скажу.

— Вы снова собираетесь уйти? — поняла Мина.

— Как видишь.

Непонятное разочарование коснулось сердца. Возможно, потому, что Гилберт был хоть каким-то подобием защитника от тирана-братца и одержимого ректора. Да и вообще, он тут сейчас дел наворотил, а ей, получается, разгребать?! И принимать на себя гнев его родни? Вот же подлая драконья морда, а! Хитростью заключил с ней помолвку, без спроса поцеловал, а теперь бросает на растерзание кровожадных родственничков?! Отчаянно захотелось запульнуть в него одну из тыкв, да ту, что побольше.

— Что-то я уже жалею, что поддалась на вашу провокацию, — не смогла промолчать девушка. — Сейчас господин Алиан прибежит злющий как тысяча демонов, возможно, даже не один, а с младшим сыном или с женой. Хотите бросить меня со своей чокнутой семейкой? Раз уж мы теперь помолвлены, забирайте с собой и несите ответственность!

Ну а что он хотел?! Коль назвался женихом, изволь соответствовать!

— Прости, но пока не могу. В твоих же интересах остаться и пройти обучение именно в Грейской академии, а потом… — Сильверстоун сделал неопределённый жест. — Потом мы встретимся снова, обещаю. На прощание дам один совет: почитай книги о горгульях. Все, что только найдёшь. И картины с горгульями поразглядывай. Внимательно. Это тебе обязательно пригодится. А ещё больше общайся со своей внутренней горгульей. Она тебе и крыльями управлять поможет, и магией быстрее овладеть…

— Но… — начала было Амина и инстинктивно положила ладошку на его плечо, чтобы удержать, однако потом замолчала и опустила руку. Не хватало ещё унижаться перед этим хитрющим чешуйчатым гадом. Да пускай катится себе на все четыре стороны, она и без него справится в семейкой Сильверстоунов! Рано обрадовалась, что обрела союзника, всё равно придётся разбираться со всем самой…

«Так уж и самой», — словно бы сказал серебристо-синий туманный дракончик, появившийся из кольца и укоризненно сверкнувший синими глазками, тем самым напоминая, что таки нет, она не одна: Гил позаботился о том, чтобы у неё в его отсутствие остался помощник. А если учесть и внутреннюю горгулью…

— Ну не испепеляй меня взглядом, не надо, — среброволосый приподнял её подбородок указательным пальцем, погладил щёку большим и заглянул в сердитые глаза. — Позже я тебе всё объясню. И когда в следующий раз увидимся, расскажешь мне о мире, из которого пришла, хорошо?

Сказать что-то ещё он не успел: двустворчатые двери зала едва не сорвало с петель потоком магии. Гилберт моментально ретировался к порталу, и как раз вовремя, потому что в зал уже ввалились ректор и его сынок-декан.

Визуал к 20 главе

Гилберт и Амина прощаются

Глава 21

Портал схлопнулся раньше, чем господин Алиан и Арманд успели до него добраться. Магические возмущения успокоились, всё смолкло, и теперь в зале слышалось только яростное дыхание обоих мужчин, наедине с которыми осталась Мина. Ну что ж, похоже, покой ей только снится. Ай да ночка выдалась, самый экстремальный Хэллоуин из всех возможных.

— Ты же должна была быть в своей комнате под охраной чар… — первым заговорил ректор.

— Угу, голодная и раздетая. Не очень-то ваша семья заботится о гостях, потому что ужин мне никто так и не принёс, — упрекнула Мина, не считая нужным покрывать коварных женщин. — А потом… — она включила режим жертвы, — потом вдруг пришёл ваш старший сын, отпер магией дверь, забрал меня… и вот. Домой вернуть обещал, я, глупая, поверила, а сам…

Для пущего эффекта Амина развела руками, демонстрируя показную растерянность. Мол, я не хотела, меня заставили, и всё в таком роде. И оба мужчины не могли не заметить кольцо на её пальце.

— Помолвка, значит… — едва ли не прорычал глава академии.

— Как видите, — девушка внутренне наслаждалась перекошенными физиономиями отца и сына и с ещё большим удовольствием включилась в игру. — Вы же сами подали ему эту идею!

— Но как Гил смог настолько незаметно взломать защиту комнаты? — пробормотал господин Алиан.

«Да он не только защиту взломал, но и вас двоих прослушивал, а вы этого даже не заметили!»

— Разве это сейчас важно?! — рыкнул Арманд. — Он украл то, что должно было принадлежать мне! Опять. Ну ладно, помолвка не свадьба. А ты… — его тяжёлый взгляд остановился на девушке. — Не слишком-то ты сопротивлялась, раз ему настолько легко удалось всё это провернуть.

Ух, сообразительный какой.

— Сопротивлялась?! Да он, да у него… — Амина продолжала ломать комедию, в очередной раз мысленно проклиная Гилберта, который вынудил её взять удар на себя. — У него такая магия, куда мне до него?! И это вы, — она обвиняюще ткнула пальцем сначала в отца, потом в сына, — притащили меня в этот замок и не смогли защитить! Хотя обещали. Как после этого я могу вам верить?! А ведь я… я уже начала думать, что мы действительно могли бы стать семьёй…

Ага, сделать их виноватыми — лучший ход. Она лишь жертва обстоятельств… и их, сильных мужчин, не сумевших уберечь женщину на своей же территории.

Первым сдался ректор, погасил ярость, с силой выдохнул. И заговорил тем мягким тоном, каким увещевал жену.

— Ну будет, будет, девонька, ещё не всё потеряно. Помолвка — не свадьба, можно и разорвать… — начал было воодушевлённо, однако потом его запал поутих. Видимо, засомневался, что разорвать чары Гилберта удастся так уж легко. — Ну, или дождаться, когда пройдёт положенный срок. Так что не отчаивайся раньше времени.

Ну вот, так бы и раньше. Пусть ОН её успокаивает, а не наоборот.

— Вы правда так думаете? — Мина для виду всхлипнула. — Гил ведь не навсегда наложил на меня лапы?

— Конечно нет, моя дорогая, — тон главы семейства Сильверстоунов стал ещё мягче, и он приобнял девушку за плечи. — Всё, всё, не плачь, доченька, мы обязательно разрешим эту ситуацию.

Ха, доченька? Да такого отца-фанатика и врагу не пожелаешь! И как только Дайна его выдерживает? Папаша-«мечта» просто. То сюсюкает, то едва ли не к стенке прижимает и подавляет одним лишь голосом.

— Смотрю, крылья ты таки спрятала, — заметил Арманд. — Даже помогать тебе с этим не пришлось.

«А то ты мечтал мне помочь…»

— Угу, так испугалась этого вашего Гила, что они сами исчезли. Перенервничала, наверное, — нагло соврала Мина.

— Он далеко, тебе больше нечего бояться, — продолжал успокаивать потенциальный свёкор. — Теперь ты с нами, всё будет хорошо…

Но Амине его показная забота была поперёк горла. Для него она всего лишь инструмент, полезный экземпляр, который великий экспериментатор желает скрестить со своим отпрыском. Надо об этом не забывать и не поддаваться лживым речам. Приняв такое решение, она немного повернулась, чтобы быть не так сильно прижатой к ректору, однако сделала только хуже: из-за его успокаивающих поглаживаний халат с плеча девушки начал сползать. И тогда она воспользовалась этим предлогом, чтобы и вовсе отстраниться от новообретённого родственничка.

— Вы уж простите, папенька, что я в таком неподобающем виде, но, как уже сказала, иной одежды мне никто не предоставил. Как и ужина, — не забыла напомнить Мина.

Арм кашлянул и потоком магии вернул халат на место, а то что-то уж больно сильно тот сполз, едва не начав демонстрировать сокровенное. Ха-х, неужели кто-то смутился? Да ладно! А когда она в том полупрозрачном платьюшке посреди ритуального зала стояла, только Гилберт и прикрыл Мину плащом, остальным на ожившую статую и её женские формы было фиолетово. Кстати о Гиле. Может, и правда хорошо, что его сейчас здесь нет. Гнев отца успокоился на удивление быстро, по крайней мере внешние его проявления. А впрочем, последняя фраза беглеца очень даже заинтересовала.

«Ты знаешь, где меня искать, отец. И что сделать, чтобы я поскорее вернулся…» — сказал он.

Так где же его в итоге искать? И что именно нужно сделать, чтобы он снова мог переступить порог этого дома? А главное, пойдёт ли на это господин Алиан? Пусть даже ради попытки расторгнуть помолвку.

Глава 22

Как ни хотела Амина услышать ответы на свои вопросы, однако в данный момент глава семейства Сильверстоун явно был не намерен обсуждать эту тему. Но ничего, она обязательно обо всём узнает, должна узнать!

— Бедная моя голодная девочка, — наконец спохватился хозяин дома. — Мы сейчас же исправим это упущение!

Мина, которая после набега на кухню была сыта и не желала выдавать добрую женщину, предоставившую им ночной ужин без ведома господина, качнула головой.

— Я сейчас в таком состоянии, что мне кусок в горло не полезет, — пожаловалась она. — А вот утром с удовольствием хорошенько поем. Просто я не могла промолчать: ни платья, ни обещанной еды. Значит, так в вашем доме принимают гостей?!

— Я поговорю с женой, наверняка это какое-то недоразумение, — смутился глава академии.

Однако, глянув на выражение лица Арманда, Мина убедилась, что нет, недоразумением тут и не пахнет, всё было чётко спланировано. Значит, хотели её помучить? Усмирить? Проучить? Ну-ну… Не дождутся!

— Поскольку с вопросом еды мы разобрались, давайте теперь что-то сделаем с моим гардеробом. Вы же видите, в насколько неподобающем виде я вынуждена разгуливать по замку, — она снова якобы случайно спустила халат с одного плеча. — А если меня в таком виде увидит кто-то из слуг?!

— Даже в халате можно выглядеть прилично, — сварливо заметил Арманд, вновь вернул одежду на место, ещё и потоком магии пояс халата потуже завязал.

Ха-х, предусмотрительный какой. Интересно, чего-то это он роль скромника разыгрывает. Или Арм из тех мужчин, которые даже с жёнами спят не раздеваясь, обряжают избранниц в ночные сорочки до пят, а потом просто приподнимают подол? Эта его холодная отстранённость начинала подбешивать. А детей он как собирается делать? С завязанными глазами и в тёмной комнате на ощупь? Хотя, возможно, деканишка только при отце такой, а наедине…

Амине почему-то хотелось вывести его на эмоции, задеть, позлить, возможно, даже заставить ревновать, чтобы помучился, но пока что эта ледышка куда эмоциональнее реагировала на любые упоминания старшего брата, чем на потенциальную невесту. Так что… сюда и надо бить. Гил его бесит? Бесит. Так почему бы не довести Арма до белого каления?!

— Благодарю вас, господин декан, вы такой заботливый, — официальным тоном заявила его будущая ученица. — А вот ваш брат моим внешним видом не озаботился, так и глазел на мои прелести. Я промолчу, каким образом он притащил меня в зал, а потом его губы… — она приложила руки к щекам, изображая смущение и в то же время тщательно следя за реакцией несостоявшегося жениха.

О-о-о, а реакция эта была, ну наконец-то! Арманд стиснул челюсти, из его сжатых кулаков сочилась магия, а глаза… Ух, какие молнии сейчас в них искрились! Ну вот, давно бы так, а то строит из себя всего такого спокойного пай-мальчика. Но нет, там, внутри, эмоций через край.

— Не будем говорить о плохом, моя дорогая, — ректор стал между нею и Армом. — Тебе сейчас же доставят что-то из платьев и прочих вещей моей дочери (всё новое, разумеется). А завтра, как обещал, мы предоставим тебе собственный гардероб.

— Я знала, папенька, что могу на вас положиться! — воскликнула девушка и даже приобнял недавно обретённого свёкра. — Если бы и ваша жена была столь же радушной, мне бы не хотелось немедленно покинуть этот дом.

— Я поговорю с ней, обязательно, — уверил старший Сильверстоун. — Но в том, что тебе надо пока пожить в академии, я с ней солидарен. Поверь, это для твоего же блага. Вот только сегодняшняя помолвка…

— Её ведь уже не отменить, — посетовала Мина, тем самым с удовольствием наступая обоим Сильверстоунам на больные мозоли. — По крайней мере не в ближайшее время, да? — и сделала вид, что страшно расстроена.

«Ну, и что ты теперь скажешь, дражайший «батюшка», м?»

— Значит, так, — тон главы академии стал строгим, почти холодным. Ну вот и настоящее лицо показалось, а то «доченька», «девонька». — Мы никому не скажем о том, что тут сегодня произошло. Никто (кроме членов нашей семьи) не должен знать, что ты теперь помолвлена с Гилбертом. Пусть все считают, что твой избранник — Арм (да и магия у них с Гилом похожа), тогда они поостерегутся тебя трогать. У него статус и должность. Так что для всех ты невеста именно Арманда, слышишь меня, Амина? — спросил чешуйчатый с нажимом, подавляя драконьей аурой.

— Я п-поняла, — вынуждена была признать девушка, настолько тяжёлой стала атмосфера.

Чёрт, всё-таки пора с этим что-то делать, слишком уж подавляет их драконья сущность.

— Эх, жаль, кольцо не скроешь, — с досадой молвил ректор. — И не снимешь, — добавил он после безуспешной попытки стянуть его с пальца с помощью магии. — Ладно, тогда замаскируем. Давай, Арм, наложи на него свои чары, оставь отпечаток ауры.

Декан вскинул руку — и вокруг кольца закружилось облачко серебристо-голубого тумана, слегка меняя его очертания.

«Тише, Блум, — попробовала Амина усмирить воспротивившегося было фамильяра. — Пусть маскирует. Тебе ведь это никак не повредит?»

Ощутив, что дух ответил отрицательно, она немного успокоилась.

— Не пойму только, что здесь за странная обстановка, — ректор обвёл взглядом зал, задержавшись на тыквах.

Кстати, хорошо, что напомнил. В её отношениях с Армандом как раз не хватало последней вишенки на торте.

Визуал к 21 и 22 главе

Мина приобнимает ректора Алиана и вручает тыкву Арманду)))

А это наш малыш Блум))

Также предлагаю вашему вниманию ещё одну мою новинку, если вы вдруг пока не там!

"Сбежавшая невеста дракона смерти. Целитель под прикрытием":

https://litnet.com/shrt/VGyZ

Мечтала спасать людей? Сама напросилась! Теперь, оказавшись в другом мире и в чужом теле, Амелия может их не только лечить, но и воскрешать! Но вместе с удивительными способностями вокруг полно тех, кому эта чудодейственная магия очень нужна. А в женихи чудо-целительнице достался самый страшный из охотников за волшебным даром. Так что вместо свадьбы Лию ждёт дальняя дорога в попытке сбежать от ненавистного избранника, даже если для маскировки придётся притворяться мужчиной и подрабатывать рядовым целителем. Впрочем, кто сказал, что отвергнутый жених не бросится на поиски избранницы?!

В тексте есть: вынужденный брак, от ненависти до любви, гендерная интрига, истинная пара, драконы, попаданка, сильная героиня, властный герой, противостояние характеров

Приятного чтения!

Глава 23

Утро началось внезапно. Дверь распахнулась без стука, почти с ноги. Не успела Амина задаться вопросом, кто там такой дерзкий, как в спальню буквально вихрем влетела сестричка Гилберта.

— Ты правда помолвилась с Гилом?! — опуская приветствия потребовала ответа Дайна.

Господи, ну что за манеры?! Что за порядки у этой семейки. То запирают, то врываются в чужую комнату как к себе домой. А впрочем, здесь как раз и был их дом, это Мина тут чужая. Впрочем, такое положение вещей ненадолго, она вот-вот покинет негостеприимные стены жилища Сильверстоунов и забудет об этом замке как о страшном сне. По крайней мере новоявленная горгулья на это надеялась.

— И вам доброго утра, — села на постели Амина, прижимая к груди одеяло. — Если вы не против, я бы для начала хотела одеться.

— Вот только «выкать» мне надо, — поморщилась среброволосая. — Раз уж мы теперь почти родственницы.

— Хорошо. Так не могла бы ты, пожалуйста, хотя бы отвернуться, — повторила просьбу Мина.

— Ой, да чего я там не видела?! Мы же обе девочки. Но ладно, — Дайна с неохотой отвернулась. — И ты не ответила на вопрос. Как так вышло, что ты помолвилась с Гилом?

— А это ты у него самого спроси при встрече, — Амина, воспользовавшись моментом, с неохотой встала с кровати и стала одеваться, хотя спать хотелось неимоверно. — Может, хотя бы тебе он объяснит, зачем украл меня у брата.

— Ха, когда ещё будет эта встреча, — с оттенком грусти молвила девушка. — Но очень даже хорошо, что украл! Значит, теперь Арму не придётся расставаться в Килаей.

— Расставаться? — заинтересовалась Мина. — То есть они таки встречаются?

— Ну конечно! Каждый день в академии, — подтвердила Дайна.

— Под «встречаться» я имела в виду отношения, а не просто встречи в коридоре или на занятиях, — пояснила Амина. — В ЭТОМ смысле они встречаются? Или вам с госпожой Винарой просто хочется, чтобы так было?

Сестричка Гила вздёрнула носик:

— Да разве дело в одном лишь нашем желании?!

— А в чём тогда ещё? — Амина закончила шнуровать платье и одёрнула юбку. А ничего так, размер почти подошёл.

— Килая милая, добрая, нежная, верная… Лучшей пары Арманду просто не найти. Я уверена, что совсем скоро у неё появится его метка — и тогда свадьба не заставит себя ждать, — убеждённо заявила Дайна. — У неё есть только один существенный недостаток…

— Дайна, ты что это тут устроила?! — послышался из-за двери сердитый голос ректора. — Кто тебе разрешал врываться к нашей гостье? Марш в столовую, я сам провожу Амину к завтраку.

Девушка закатила глаза и нехотя направилась к двери.

— Ладно, в академии у нас будет много времени, чтобы поговорить… — оглянулась она перед тем, как выйти, и было непонятно, угроза это или просто констатация факта.

Мина не заставила себя долго ждать и, наспех расчесав волосы, прополоскав рот да плеснув в лицо воды, поспешила наружу. А то кто знает, вдруг глава академии решит не дожидаться её в коридоре, а заявится в комнату.

— После завтрака, моя дорогая, тебя измерит модистка, — поставил перед фактом господин Алиан, пока они шли в столовую. — Ничего сложного, просто немного бытовых чар. Ты ведь хотела собственный гардероб?

Хотела-то хотела, но что-то подсказывало, что выбрать ей всё равно ничего не дадут. Ну, или оставят минимальное право слова. Наверняка у семейства Сильверстоун есть чёткий регламент, как должна выглядеть невестка их дома, пусть и не всеми желанная.

«Боги, отчего вы ко мне так жестоки? Ну почему я вошла именно в эту полоумную семейку?! Пускай и временно. Хотя как там говорят? «Нет ничего более постоянного, чем временное», да?»

Глава 24

В столовую Амина входила как на казнь и оказалась права в своих нерадужных прогнозах. В такой чопорно-невыносимой обстановке она ещё никогда не ела. Это был самый мучительный завтрак из всех возможных, и Мина сто раз себя прокляла, что не попросила еду в комнату. Госпожа Винара коршуном восседала во главе стола и бросала на новообретённую невестку такие пронзительно-уничижительные взгляды, которые лишь подтверждали: свекровь из неё ужас ужасный. Хотя ей бы радоваться, что не дражайший Арманд приобрёл в избранницы ожившую статую, а нелюбимый Гилберт. Ан нет, всё равно волком смотрит и еле сдерживается, чтобы не выбросить чужачку из-за стола.

Арманд, кстати, полностью разделял настроение матери и сверлил Амину пронзительными взглядами, отчего у той мурашки шли по спине. Словно обвинял, что она не смогла противостоять Гилберту и оставила его, Арма, с носом. Ну, тут он полностью прав! Однако было что-то ещё в этих его взорах, словно… обещание, что ли. И от этого Мину коробило ещё больше.

Дайна же хоть и хмурилась, но открытой агрессии пока не проявляла. Видимо, она сама ещё не решила, как относиться к той новости, что Амине в женихи достался её любимый братец Гил, к которому юная бунтарка питала куда более теплые чувства, чем к Арму. И только ректор, расположившийся на другом конце стола напротив жены, казалось, был всем доволен и завтракал с заметным аппетитом. Судя по всему, он предпочитал не замечать настроения, витавшего в комнате, или же попросту игнорировал мнение окружающих, навязывая им собственные взгляды и суждения.

Так стоит ли удивляться, что в подобной обстановке Амине в прямом смысле слова кусок в горло не лез?! Но внутренняя звериная половина не давала спуску и требовала законную пищу.

«Мяса мне давай, и побольше! — настаивала она. — Можешь думать об этих драконишках что хочешь, но о еде забывать не смей!»

«У меня так несварение будет», — мысленно вздохнула девушка.

«Ничего-ничего. Чем лучше меня накормишь, тем больше у нас будет сил для колдовства, — агитировала горгулья. — Ты ведь не передумала колдовать?»

«Конечно нет!»

«Ну так и ешь!»

И Мина ела, нехотя жуя очередной кусочек мяса. Ах, а с каким контрастом ей в этот момент вспоминался ужин вдвоём с Гилом... Пускай не в роскошной столовой, а на замковой кухне, но насколько там было теплее и уютнее. И речь сейчас не о температуре в помещении, а об атмосфере. Тёплая улыбка Зинары и озорной блеск в глазах Гилберта дорогого стоят… В общем, заканчивала завтрак Мина на чистом энтузиазме и с огромным облегчением проследовала за экономкой госпожой Милдой (строгой пожилой женщиной с чепце) в светлую просторную комнату, где её уже ожидала милая темноволосая дама лет сорока.

Общение с модисткой прошло куда приятнее, чем опасалась Амина. Та быстро её осмотрела, просканировала заклинаниями и сделала пометки в блокноте. А ещё парой заклинаний идеально подогнала по фигуре платье Дайны, и Мина почувствовала себя в нём куда лучше. Потом они обсудили фасоны нарядов (но выбрать можно было лишь из тех, которые одобрила госпожа Винара) и цвета.

— У меня есть несколько готовых платьев, я подгоню их под вашу фигуру, и уже к вечеру они будут у вас, — сообщила женщина. — То же касается белья и прочих мелочей.

— Так быстро? — удивилась Мина.

— Ну разумеется, — строго ответила Матильда (как она назвалась). — Я в совершенстве владею бытовыми чарами, можете не сомневаться.

— Что вы, я и не думала в вас сомневаться, — поспешила заверить её Амина. После мастерской подгонки платья Дайны это было бы кощунством. — Просто приятно удивлена.

И та оттаяла.

— Остальные наряды будут готовы в течение нескольких дней, — уверила модистка. — Тогда и скажете мне, каким хотите видеть ваш бальный наряд.

— Бальный наряд? — заинтересовалась девушка.

— Вам разве не сказали? Скоро во дворце состоится ежегодный бал, посвящённый середине осени, — пояснила Матильда. — Это торжество в честь окончания сбора урожая и благодарность природе за её дары.

Хм, бал, значит? Да ещё и во дворце? Не значит ли это, что совсем скоро Амина увидит ещё одного неженатого представителя семейства Сильверстоун, его высочество кронпринца Тармунда, о котором упоминал Гилберт? Похоже на то…

Глава 25

— Смотрю, ваше общение с Матильдой прошло продуктивно, — одобрительно откликнулся господин Алиан, когда модистка через портал покинула замок.

Портальный зал Сильвермаунта оказался меньше аналогичного помещения в академии, где Амина впервые пришла в себя и перестала быть статуей, но также был испещрён рунами и прочими неизвестными пока символами.

— Как вы и говорили, часть нового гардероба мне обещали уже сегодня, спасибо, — слегка поклонилась Мина, с нетерпением дожидаясь возможности покинуть негостеприимные стены этого дома. — И… мне предложили выбрать наряд для бала. Я ведь смогу побывать на балу?

— На балу? — призадумался ректор. — Хм, об этом надо поразмыслить...

Девушка ощутила странное разочарование. Её что, как и Золушку в своё время, хотят не пустить на бал? А ведь Амина уже мысленно расписала, как будет танцевать во дворце и непременно пообщается с наследником престола. Вдруг он гораздо адекватнее остальных родственников? Может, именно сын короля и окажется её истинной парой? Правда, Гил сказал, что лучше бы ей не рассчитывать на лояльность со стороны кузена Тармунда. Но эта информация всего лишь с его слов. Кто знает, возможно, на самом деле принц куда приятнее, чем о нём рассказывают? А что если только Гилберт с ним в плохих отношениях (впрочем, как и с остальными членами семейства)? Остаётся надеяться, что с другими представителями рода Сильверстоун его высочество куда более дружелюбен. Должна же у Мины быть хоть какая-то надежда?!

— Вы не хотите, чтобы я ехала на бал? — решила уточнить Амина, чтобы не теряться в догадках.

— Дворец — чужая территория, и я бы не хотел, чтобы ты там появлялась, — изволил таки ответить глава академии. — По крайней мере до тех пор, пока не прояснится ситуация с меткой.

Так-так, отец семейства тоже не слишком жалует венценосных родственников. Настолько боится, что Мину могут у него перехватить? Ха-х, после этих слов девушке почему-то ещё сильнее захотелось попасть до дворец, хотя бы ради того, чтобы поступить наперекор господину Алиану.

— Ладно, выдвигаемся в академию! — скомандовал ректор, активируя ещё один портал, к которому тут же шагнули Арм и Дайна. — Надеюсь, все помнят, что для остальных Арманд и Амина помолвлены?

— Хотел бы забыть, да ты всё равно не дашь, — буркнул декан.

— Арманд, отправляйся первым и всё подготовь к прибытию невесты: форма, книги, учебные принадлежности… — начал было перечислять его батюшка. — Ну, не мне тебя учить, сам всё знаешь. И организуй место в общежитии… Хотя нет, поселим Амину в комнате Дайны.

— Со мной?! — округлила глаза девушка.

— Именно, — невозмутимо откликнулся глава магакадемии. — На первых порах будешь присматривать за сестрой, всё ей расскажешь и покажешь как девочка девочке, научишь порядкам и обычаям академии.

— С-сестрой? — поперхнулась этим словом среброволосая.

— А кем же ещё?! Она невеста твоего брата (неважно, какого именно), следовательно, фактически твоя новая сестра. Надеюсь, мне не надо напоминать, как ты должна с ней себя вести? — от взгляда, которым господин Алиан одарил дочь, пробрало даже Амину, что уж говорить о той, кому и был адресован сей взор.

Дайна вся сразу как-то уменьшилась, и Мине, вот странно, отчего-то стало за неё обидно. Пусть эта девчонка и остра на язык, но родилась не в том мире, где женщина может говорить что хочет и чувствовать себя свободно. И этот недочёт Висциуса (так называется этот мир) очень захотелось исправить.

— Вам бы двоим тоже называть друг друга по именам, — глянул на Мину и Арма ректор, — однако субординацию никто не отменял. Поэтому при посторонних жених для тебя «господин декан» или «декан Сильверстоун», а ты для него «адептка Стоун», ну а наедине… Наедине я вас не ограничиваю.

И так он это сказал, что Мину передёрнуло. Ещё чего, так она и позволит этому деканишке фамильярничать!

— Хорошо, мы с ней обязательно обсудим, как называть друг друга наедине. До встречи в академии… — бросил Арманд, казалось, обращаясь только к Амине, и шагнул в воронку портала.

И ей очень не понравилось, как это прозвучало. А прощальный взгляд Арма не понравился ещё больше…

Глава 26

Прибытие в академию было таким же быстрым, как и вечерний путь из ритуального зала до драконьего замка. Всё же хорошая вещь эти порталы, столько времени экономят на дорогу. Живи хоть в другом уголке королевства, а на занятия успеешь вовремя. Но это не её случай, Амине теперь предстоит жить в академическом общежитии и не заморачиваться с дорогой. Остаётся надеяться, что Дайна окажется не слишком невыносимой соседкой.

— Ладно, доченька, покажи тут Амине, что к чему, — молвил ректор. — А я ненадолго к себе, а потом во дворец, — и снова исчез, но уже в небольшой местном портале, который, видимо, вёл в его кабинет.

— У нас ещё есть время до начала занятий, и пока остальные завтракают, проведу тебе быструю экскурсию. Не то обязательно потеряешься. Ищи тебя потом, — буркнула среброволосая.

Амина не обиделась на сварливый тон. Она видела, как Дайне не хочется быть её личной нянькой (и прекрасно понимала эти чувства), да и сама не горела желанием навязываться, но хотя бы сегодня придётся воспользоваться услугами новоявленной сестрички, чтоб по крайней мере разобраться, что тут к чему, и не угодить впросак. А дальше можно будет заняться исследованием обширной территории академии самостоятельно. Если что не запомнит, всегда можно будет у кого-то спросить… А впрочем, нет, лучше не спрашивать. Мало ли, вдруг её специально заведут куда-то не туда…

В итоге сестричка Гила показала Мине библиотеку, основные учебные аудитории, тренировочный зал, лабораторию, столовую. Из окна они увидели полигон, где парни-драконы отрабатывают полёты, трансформацию и проводят поединки. Заглянули девушки также в актовый зал, в котором обычно проходят важные собрания и церемонии, и даже сунули носик в бальный зал (да, тут был и такой), где принято отмечать академические празднества.

«А мне здесь нравится», — подытожила Амелия, решив поделиться впечатлениями со звериной половиной, хотя и немного устала бродить по лестницам и переходам. И это при том, что они обошли едва ли не одну восьмую часть комплекса зданий, гордо именуемых «Грейской академией магии».

«Мне тоже. Чувствую что-то родное, — задумчиво проронила горгулья. — Будто наконец вернулась домой».

«Домой?»

Интересное наблюдение. У Мины почему-то возникли те же чувства.

«Ты давай не отвлекайся, дорогу-то запоминай!» — одёрнула внутренняя зверушка.

И Мина запоминала, особенно кратчайший путь от главного корпуса до общежития, располагавшегося в отдельном крыле. За всё время мини-экскурсии им встретилось всего несколько адептов, взиравших на Амину с явным интересом: остальные были в столовой. Но это сейчас ребята смотрят на новенькую с интересом, а что будет, когда узнают, кто она такая?

Хорошо, что Гил научил Мину складывать крылышки и прятать коготки. А что касается выдуманной помолвки… Хм, возможно, всё даже к лучшему. Если для остальных она невеста самого декана, то недоброжелатели (которые обязательно появятся) и правда поостерегутся с ней связываться. По крайней мере открыто. Вот только как избежать общения с самим подставным женихом? Да ещё и на территории, которую тот считает своей? Тем более как раз его-то ей и прочат в главные учителя. Бр-р-р…

Ещё и эта пока неизвестная Килая с её возможными подружками. Она-то уж точно не обрадуется внезапно появившейся сопернице. Да и Дайна явно показала своё негативное отношение. Ну и нельзя забывать, что всегда есть те, кто совсем не против наложить лапы на чужую собственность, принадлежи она хоть декану, хоть ректору, хоть, возможно, самому королю, если есть шанс, что это сделает сильнее их собственный род. Так что помолвка помолвкой, но нужно в кратчайшие сроки научиться самой себя защищать. И в академии это удастся сделать с куда большим успехом, чем в замке Сильверстоунов, тут Гилберт прав.

— Кстати, аудитории, которые я тебе показывала, только для женского факультета, — будто спохватившись, сообщила Дайна. — А занятия у мужского проходят в другом крыле.

— Так мальчики и девочки у вас занимаются не вместе? — удивилась Мина.

— Конечно нет! — едва ли не ужаснулась среброволосая. — У парней своя программа: там и физическая подготовка, и боевые заклинания, и постановка щитов, и ещё много всякой всячины… — начала перечислять она с явным энтузиазмом. — А у нас лишь основы владения магией (чтобы она слушалась по первому требованию), бытовые заклинания да всякие женские науки типа манер, танцев, вышивания и прочего… — закончила уж совсем с кислым видом. — Другими словами, факультет будущих драконьих невест.

Визуал к 26 главе

Грейская академия магии (ГАМ), где придётся учиться Амине)

Глава 27

— Ха-х, факультет будущих невест? Что-то мне подсказывает, что такое разделение тебе совсем не по душе, — не могла не подметить Амина.

М-да, ущемление женских прав цветёт буйным цветом.

— Ну ещё бы! — воскликнула сестричка Гилберта. — Да я бы… — начала было она, однако вдруг спохватилась и огляделась, а потом понизила голос: — Терпеть не могу это женское «предназначение», о котором твердят все вокруг. Особенно когда мне о нём напоминают всякие наглые драконьи морды, а я даже не могу как следует себя защитить и расквасить эту самую морду. Ух, такая злость берёт! Гил, конечно, показал мне пару приёмчиков, но это так, на самый крайний случай… Так что об этом тс-с-с, — закончила ещё тише. — Поняла меня?

Ха-х, хорош старший братец. Уж не из-за его ли свободолюбивого влияния она не хочет мириться со сложившимся положением вещей и пытается бунтовать?! И о какой именно наглой морде шла речь, интересно? У неё тут, в академии, есть навязчивый поклонник?

— Могла бы и не спрашивать, — откликнулась Амина, самим своим тоном показывая, что ничуть не убоялась ноток угрозы в голосе новой родственницы. — Раз уж ты теперь мне как бы сестра, в моих же интересах быть с тобой на одной стороне. Ничего личного, просто попытка выжить в новом для меня мире.

— Хм, рациональная какая.

На самом деле Мине девушку было попросту жаль. Имеющая свободолюбивый нрав, но вынужденная подчиняться строгим правилам патриархального общества, она словно пыталась бросить вызов системе. Да, пыталась, но не решалась сделать это открыто. Зато Амина очень даже решится! И если у неё в этом деле будет хотя бы одна соратница… Пока неизвестно, что представляют собой другие девушки и насколько они готовы мириться с существующими порядками, но обрести поддержку по крайней мере в лице сестрички Гилберта — дорогого стоит. Как-никак дочка самого ректора и сестра декана.

— О, у нас пополнение? — поинтересовалась комендант общежития, милая женщина лет сорока. — Это о ней предупреждало руководство?

— Да, Амина Стоун — моя новая сестра и невеста Г… господина декана.

— Декана Сильверстоуна? — округлила глаза комендант. — О-о-о, добро пожаловать, молодая госпожа! — слегка склонилась она. — Я Грисая.

«Ну вот и началась наша ложь…» — Мина слегка склонила голову в ответ, чувствуя себя обманщицей.

Когда они пришли в комнату, в шкафу уже висела её новенькая форма, на столе лежали учебные принадлежности, а на постели виднелся свёрток, в котором оказалась мантия такого же жемчужного оттенка, какая красовалась и на Дайне. А красивая, как и женская форма нежного молочного цвета с золотой отделкой. У парней, насколько успела заметить Мина, форма тёмно-синяя, почти чёрная, с серебристой отделкой. Такие себе женихи и невесты практически в традиционных для бракосочетания цветах.

— Переодевайся давай и пойдём на занятия. Даже если Арм взялся лично учить тебя магии, то всякие женские премудрости тебе всё равно предстоит осваивать вместе со всеми нами, — Дайна снова была верх вежливости, но для приличия хотя бы отвернулась. — Надеюсь, ты смирилась с тем, что тебе досталась кровать у окна. Не люблю, когда утренние лучи мешают мне спать.

Да Амина была почти счастлива! Солнышко, зелёный газон и клумба с осенними цветами, радовавшая глаз при взгляде из окна… Что может быть лучше?!

— А более плотную ткань на окна повесить не пробовала? — Мина быстро надела обновки и удовлетворённо оглядела себя в небольшом зеркале на стене: форма сидела прекрасно, а мантия придавала поистине магический вид. Ну вот она и адептка магической академии, даром что находится здесь не как полноценная студентка, а всего лишь в качестве невесты. Но ничего, всё когда-нибудь меняется, особенно если если есть кому внести коррективы, а уж желания это сделать у неё хоть отбавляй! — Можешь поворачиваться.

— Да кто мне разрешит тут что-то менять?! — округлила глаза девушка. — Хм, а тебе, как ни странно, идёт, — буркнула неохотно.

— А у нас в общежитии каждый волен делать ремонт по своему вкусу, — не могла не похвастаться Амина. — Вот как въезжают девочки в комнату, так и переделывают всё под себя, а потом живут в своё удовольствие. Предупреждаю сразу: если мне будет мешать свет, я уж точно что-то с эти сделаю, мириться не стану. Даже если для этого придётся обратиться к ректору.

— К отцу?! — едва ли не ужаснулась Дайна. — Ради такой мелочи?

— Мой качественный и полноценный сон — совсем не мелочь, — Мина важно подняла указательный палец. — Разве ему не нужно здоровое потомство?!

Тут она, конечно, загнула, но для достижения собственных целей на новоявленного свёкра придётся давить тем, что для него важно, а в данном случае это — такое желанное возрождение рода горгулий… при участии его семейки, разумеется. Так что пусть обеспечивает условия будущей роженице, с него не убудет. На самом деле Амина вовсе не собиралась исполнять его высокопарные мечты, но главе академии об этом знать пока не обязательно.

— Давай про потомство потом поговорим, — поморщилась сестричка. — Иначе на занятия опоздаем. А декан Колрайт не терпит непунктуальности.

И они поспешили в сторону крыла, где располагался женский факультет, правда, для этого всё же пришлось пересечь несколько «общих» коридоров.

— Помнится, ты говорила, что у Килаи есть существенный недостаток. Это какой же? — Мина и правда изнывала от любопытства, не могла дотерпеть до конца занятий. Совсем скоро, буквально на ближайшей паре, ей предстояло встретиться с потенциальной невестой Арманда лицом к лицу, так что хотелось быть подготовленной.

Глава 28

— О, моя дражайшая невестушка нашла себе новую подружку? — язвительно бросил незнакомец. — Надеюсь, хоть она сможет тебе втолковать, как нужно вести себя с женихом. Быть милой, послушно и услужливой. И не поднимать глаз, пока к тебе не обратятся.

С женихом?! Стоп, что? Так этот высокомерный тип… избранник Дайны? Насколько можно понять по её на него реакции, навязанный. Но кем? Магией или родителями? Или и той, и другими?

Выглядит он, конечно, внушительно. Атлетичная фигура, которую не может скрыть даже мантия, роскошные каштановые волосы, которые будто посвёркивают изнутри и вспыхивают золотыми сполохами, а ещё глаза… О-о-о, глаза этого индивида — отдельная история. Янтарные, искрящиеся, они словно живут своей жизнью и выблёскивают, повинуясь настроению хозяина. Огонь… Этот дракон был его воплощением, буквально расплёскивал вокруг себя обжигающую ауру. Очень не хотелось об него обжечься, но если придётся…

— Шайнард Браунстоун, — быстро представила его Дайна. — Больная мозоль и вечная заноза в… самом интересном месте.

— Заноза?! — едва ли не прошипел шатен. — Ты за языком-то следи, первогодка! Похоже, мне всё же стоит научить тебя тому, как женщина должна разговаривать с мужчиной, — и янтарные глаза с вертикальными зрачками гневно вспыхнули. — Подойди-ка!

О-о-о, как всё печально, ещё один сексист и абьюзер. Знакомое сочетание, слишком знакомое. Этот индивид был словно второй Арманд в самых худших его проявлениях, декан хотя бы пытался держать себя в руках, а этот как вулкан, который вот-вот начнёт извержение. Теперь понятно, отчего Дайна терпеть его не может. Да что там Дайна. Амина видит наглеца меньше минуты, а ей уже хочется зафутболить чешуйчатого куда подальше. И это только начало…

— Не стану! — мотнула головой сестричка Гила, гордо стоя на месте. — Тебе надо, ты и иди.

— Я сказал тебе подойти! — в тоне старшекурсника послышалась угроза. — Ты обязана выполнять мои распоряжения по первому требованию!

И Мину прорвало…

— Эй ты, зазнавшийся павлин! — у неё не было ни сил, ни желания изображать показную вежливость. Этот индивид не заслуживал подобного снисхождения. — Если хочешь, чтобы девушка обратила на тебя внимание, заслужи её благосклонность. Она не обязана бежать по первому твоему зову. И по второму тоже. Она вообще ничего тебе не должна!

— Как это не должна?! Очень даже должна! — убеждённо заявил янтарноглазый. — Как моя невеста и носительница моей метки, она обязана мне подчиняться.

Вот оно что, метки, значит. Выходит, тут дело не только в родителях и принуждении с их стороны, а ещё и магия постаралась. М-да, тогда всё намного серьёзнее, с магией не поспоришь. Но всё же… Хамство со стороны жениха это никак не извиняет.

— Метка — не приговор, — наугад ответила Амина. — Сегодня есть, завтра исчезнет.

— Как исчезнет? — нахмурился дракон. — Куда исчезнет? Никуда она не денется. Ни метка с её тела, ни сама Дайна от меня. Пусть привыкает к покорности, слишком уж свободолюбива. Но ничего, поучится в академии — и все глупости у неё из головы быстренько выветрятся. Здесь её научат, как нужно вести себя с будущим мужем.

У Мины не было слов, по крайней мере приличных, одни эмоции, да и те негативные. Что там хотела сделать Дайна с некой драконьей мордой? Настучать хорошенько? Вот-вот, Амина сделала бы то же самое, причём от души.

— Да я, будет тебе известно, знаю куда больше, чем всякая женская ерунда, которой здесь учат! — вздёрнула носик среброволосая и наверняка не хвасталась.

— Ну и зря, в нашем браке все эти глупости тебе не понадобятся, — не оценил её достижений дракон. — Твоя задача — быть хорошей женой, большего от тебя я не требую.

Дайна закусила губу, то ли от обиды, то ли от ярости. А может, от всего сразу. Был бы тут Гил, он бы уж точно вмешался и не позволил разговаривать с сестрой в таком тоне. Но его здесь не было, как и Арма, и этот янтарноглазый чувствовал себя как-то слишком уж вольготно.

Визуал к 28 главе

Шайнард Браунстоун

Старшекурсник Грейской академии магии, коричневый дракон, жених Дайны

Глава 29

Привлечённый шумом, стал собираться народ. Парни перешёптывались, девушки переглядывались. Вот тебе и появилась в академии незаметно и не привлекая внимания. Но как было сдержаться, когда её новоявленную сестрёнку морально раскатывают под асфальт?!

— Ладно, идём, хватит позориться. Неужели обязательно было высказывать свои нелепые бредни у всех на глазах?! — Шайнард потянулся к Дайне, пытаясь ухватить её ладошку.

— Руки от неё убрал, мужлан! — Амина, повинуясь порыву, шагнула вперёд, закрывая собой среброволосую, и уткнула руки в боки. — Вы ещё не женаты? Не женаты! Вот и не тяни к ней лапы!

— Ты вообще сама кто такая, что смеешь так нагло со мной разговаривать?! — глаза Шайнарда полыхнули огнём. — Тебя твой мужчина не научил покорности? Как минимум семья должна была вбить в твою бедовую голову правила поведения. Дайна, не смей больше общаться с этой мегерой, она на тебя плохо влияет, — он попытался обойти Амину, чтобы таки добраться до невесты.

Угу, так Мина ему и позволила!

— Я невеста её старшего брата и уж точно имею право голоса в этом вопросе!— она машинально раскинула крылья, загораживая проход. — Попробуешь обидеть мою новую сестру, будешь иметь дело со мной.

Народ вокруг загалдел, кто-то даже присвистнул, разглядывая крылышки. И пусть она выдала себя с головой, но новоявленная горгулья не жалела. Совсем скоро они и так узнают, кто она такая, что толку скрывать?! Правда, относительно «будешь иметь дело со мной» она блефовала, ведь колдовать толком пока не умела. Но, если понадобится, снова готова спонтанно выпустить силу, и пусть этот коридор хоть развалится, в следующий раз лучше будут строить.

— Да что за… — Браунстоун явно не знал, как ему поступить: то ли продолжить ссору, то ли отступить в свете новых обстоятельств.

— Шайн, не надо, остынь, — рыжеволосый здоровяк, отделившись от толпы, положил руку на плечо шатена и слегка сжал. — Госпожа Дайна, Шайнард сегодня не в духе, не берите в голову. И вы тоже (простите, пока не знаю, как вас звать-величать), — глянул он на Мину.

Ну вот, хоть кто-то адекватный в этом царстве мужского шовинизма.

— Тогда пускай идёт сбрасывает напряжение где-то в другом месте. И пусть только попробует снова сунуться к Дайне! — воинственности Амине было не занимать. — Пока не научится вести себя с невестой…

Однако закончить бравые речи ей было не суждено.

— Адептка Стоун! — холодной яростью резанул по нервам ненавистный голос того, кого девушка желала видеть меньше всего. — В мой кабинет, немедленно!

Амина инстинктивно выпрямилась по струночке и автоматически сложила крылышки, а потом и вовсе развеяла. Тон, которым говорил невесть откуда взявшийся Арманд, мог заморозить и сам коридор, и всех, кто там находился. Что за предательская морда его позвала? Или он просто мимо проходил, а тут такой концерт?

— Но… у меня сейчас занятия, — попыталась отвертеться Мина, пятясь в противоположную сторону. Да ни за какие коврижки она не хотела куда-то идти с Армом, когда у него от гнева едва ли не дым из ноздрей валит. — А декан Колрайт, как мне сказали, не терпит опозданий…

— Декану Колрайт я потом всё сам объясню, — тон декана не терпел возражений. — — Да и с вами, адепт Браунстоун, я тоже обязательно побеседую. Готовьтесь объясняться относительно тона, которым вы разговаривали с моей сестр… с адепткой Сильверстоун. В одном адептка Стоун была права: вы Дайне пока не муж. А теперь быстро всем разойтись по занятиям! — гаркнул он.

Народ тут же заторопился прочь, и Амина, стыдно признаться, тоже собралась исчезнуть под шумок. Но не тут-то было.

— Адептка Стоун, я что, непонятно выразился?! — Мину дёрнуло назад потоком магии. — За мной!

Дорогие мои, приглашаю вас также заглянуть в мою снежно-сказочную новогоднюю новинку, которую я начала выкладывать на сайте!

"Растопить Холодное сердце. Огненная для Снежного"

https://litnet.com/shrt/SqCO

Оказаться в сказке и растопить сердце Снежного короля? Что может быть проще, если ты огненная саламандра?! Так думают многие, но только не Дора, которая в канун Нового года угодила на страницы зимней истории и оказалась втянута в брачные игры королевского семейства. Да уж, покорить снежного дракона, совсем не зря прозванного в народе Холодное сердце, навести порядок в его Хрустальном замке и освободить от оков льда плодородные земли — та ещё задача. Но если пути назад нет, а впереди открыт новый мир, то почему бы не переписать сказочную историю на новый лад и не подарить счастье тому, кто давно его заслуживает?!

В тексте есть: вынужденный брак, драконы, противостояние характеров, бытовое фэнтези, властный герой, сильная героиня, попаданка, оборотни, отбор

Визуал к 29 главе

Амина защищает Дайну))

Балдар Орстоун

Старшекурсник Грейской академии магии, оранжевый дракон, друг Шайнарда

Глава 30

Амина шла за деканом как собачка на поводке, не вырваться, не убежать. Путы его магии держали крепко, направляя и указывая путь. Шаг вправо, шаг влево, это максимум, что она могла сделать, а так — только вперёд. Хотя девушка наблюдала в данный момент только спину мужчины, но даже от неё исходили такие мощные волны едва сдерживаемого гнева, что видеть его лицо она совсем не хотела. Миновав несколько лестниц и переходов, пустынных в разгар занятий, они вышли в широкий коридор, устланный ковровой дорожкой, стены которого украшали картины с изображением драконов самых разных мастей.

— Что, декан Сильверстоун, очередная провинившаяся? — вопросила каменная драконья голова, торчавшая из стены в качестве одного из подсвечников. Красивая такая, как настоящая, с рожками, внушительными клыками и вырывающимся из пасти магическим пламенем.

Мине стоило большого труда не вскрикнуть от удивления. Ей и раньше казалось, что за ними кто-то наблюдает, но чтобы декоративные изделия ещё и разговаривали…

— Да какая провинившаяся, — ответила первой голове следующая, мимо которой они как раз проходили. — С провинившимися он ведёт себя куда строже.

— Вот заведёт в свой кабинет, тогда и… — начала было третья голова.

— А ну цыц! — рыкнул на них Арманд, и те прикусили языки.

Мда, общительные тут элементы декора замка, академия вполне оправдывает свою магическую принадлежность. Радовало, что эти разговорчивые создания, вроде бы, не излучали угрозы. Наоборот, кажется, в их голосах даже слышалось сочувствие.

Кабинет декана оказался недалеко, аккурат после седьмой головы. Резная деревянная дверь тёмно-коричневого цвета, обитая металлом, выглядела внушительно. Настолько внушительно, что заходить в неё совсем не хотелось. Хотя чего Амине бояться? Ну отчитает её Арм, ну сделает несколько замечаний, делов-то! Или нет?

— Заходи! — коротко и ёмко, а в голосе и правда едва сдерживаемый гнев.

Дверь сама собой распахнулась, будто приглашая внутрь, и Мина инстинктивно попятилась, а чувство тревоги стало нарастать.

— Входи-входи, а то хуже будет, — со знанием дела посоветовала ближайшая драконья голова. — Наш декан шутить не любит…

— Ой, не любит… — поддакнула ещё одна.

Ну вот, теперь ей даже статуи советы раздают. Хотя да, она ведь и сама совсем недавно была статуей. Они, можно сказать, родственные души. Или не только души…

— Может, мы лучше отправимся к ректору? — Амина до последнего упиралась, не желая заходить внутрь. — Он же тут главный, ему и решать, что делать с провинившимися адептами. Если, конечно, я действительно в чём-то провинилась, — она вздёрнула подбородок, желая показать, что виноватой себя вовсе не чувствует.

— Пользуешься тем, что у отца к тебе слабость, и хочешь укрыться под его крылом? — хмыкнул декан. Нехорошо так хмыкнул, предвкушающе. — Хорошая попытка, однако отец сейчас далеко, у него деловая поездка…

— Он во дворце? — поняла девушка, вспомнив слова господина Алиана, сказанные после прибытия в академию.

— Именно. То есть очень и очень далеко, — сделал акцент на этом декан. — А в его отсутствие главный здесь именно я… — на его красивых губах расплылась улыбка вседозволенности. — И это значит, что решать твою судьбу в данный момент предстоит как раз мне.

Мина поняла, что если попадёт внутрь этой комнаты, выбрать без последствий будет непросто, если не невозможно, а потому сделала резкий рывок, пытаясь вырваться. Однако Сильверстоун предугадал её ход и добавил сковывающих чар, после чего девушку потоком магии затянуло в святая святых фиктивного жениха.

Классической убранство кабинета декана, массивная строгая мебель и минимум украшений прекрасно характеризовали сдержанный нрав этого мужчины. Хотя парящие по периметру полки с книгами и задорно посвёркивающим магическим огнём камин оживляли картину и добавляли жизни. И таким же огнём сейчас зажглись глаза дракона, словно демонстрируя, что это лишь напускная сдержанность, а там, внутри, бушует такой пожар, что никакому камину и не снилось.

— Ну что ж, наконец-то мы на моей территории… — не предвещавшим ничего хорошего голосом изрёк Арманд и запечатал дверь магией.

Визуал к 30 главе

Арманд ведёт Амину в свой кабинет)

Арманд, Амина и разговорчивые драконьи головы)

Глава 31

Амина почувствовала себя в ловушке. Дракон прав: теперь они на его территории, и она фактически в полной власти этого гадского чешуйчатого. По спине прошёл холодок страха, но девушка постаралась взять себя в руки и не показывать, насколько напугана.

— Не знаю, отчего вы вдруг решили пригласить меня к себе, но… Кстати, у вас милый кабинет, — она нарочито небрежно оглядела пространство. — Я присяду? — и, не дождавшись разрешения с его стороны, опустилась в гостевое кресло. — Ой, а тут удобно. Так бы и сидела, только вы лицо попроще сделайте, вам не идёт такое зверское выражение. Ну право слово, я же никого не убила, что вы на меня так ополчились. И никаких правил, вроде бы, не нарушала.

— Не нарушала?! — рявкнул хозяин кабинета, побелев от гнева. — Ты… Да как ты посмела разговаривать в стенах академии таким высокомерным тоном, да ещё и с мужчиной? — он припечатал её к стулу потоком магии. Неожиданно и неприятно. — Как посмела выставить меня дураком?!

Мина вздрогнула и от его тона, и из-за драконьих чар, внезапно опутавших тело. Нехорошо. Одно дело — показать Сильверстоуну, что она его не боится, и другое — довести его до бешенства. И с последним, кажется, Мина справилась «на ура».

— А вы-то тут при чём, господин декан? — Амина немного сбавила обороты, желая решить всё миром, очень уж ей не нравился кровожадный блеск в его глазах. Да и магические путы эти, из-за которых она не могла толком пошевелиться. Ух, лучше бы вообще не садилась, была бы в более выгодном положении. — Я ведь не с вами так разговаривала, а с этим напыщенным и самодовольным…

— Довольно! — оборвал Арм. — Если моя женщина разговаривает так нагло с кем-то из мужчин, значит, это я ей позволил и не научил, как надо. Ты сама при всех назвалась моей невестой, тем самым опорочив и себя саму, и меня как твоего избранника. А я не намерен терять лицо! — громыхнул он кулаком по столу. — Мне не должно быть стыдно за ту, кого считают моей избранницей.

— Да этот ваш Шайнард первый начал… — попыталась объяснить ситуацию Мина. — Дайну обижал.

— Даже если так, это всё равно не даёт тебе права говорить с ним в подобном тоне. Знай своё место, женщина! Отец слишком тебя разбаловал, считая исключительной, но ничего, я быстро устраню это упущение, — сощурился мужчина. Ох, нехорошо так сощурился. — Ты научишься правильно себя вести с моими коллегами, друзьями, другими адептами и будущими родственниками, каковым скоро станет и Шайнард. И, разумеется, со мной. Со мной в первую очередь!

Как она и думала, Арманд действительно сдерживался при папаше и только вдали от него решил показать истинное лицо. Лицо, о котором, скорее всего, не знала Дайна, но которое наверняка видел Гилберт, потому и ставил ему палки в колёса. Ай, как жаль, что тут сейчас нет его самого, уж Гил-то наверняка показал бы младшему братцу, как надо обращаться с избранницей.

«Эх, где же ты, сокол мой ясный, жених, ритуалом назначенный, на кого меня покинул? На чудище драконье безнаказанное?»

— Не забывайте, господин декан, что мы помолвлены только на словах, — попыталась она привести его в чувства, а то и правда что-то больно раскомандовался для фиктивного жениха.

— Пусть так, но для всех остальных ты моя невеста, — акцентировал Сильверстоун. — А невесте полагается вести себя совсем по-другому. Но ничего, ты станешь покорной, какой и должна быть будущая жена дракона, — голос мужчины снизился до опасных ноток. — И не посмеешь поднять глаз, пока я тебе не позволю… — его магия стала давить сильнее.

Визуал к 31 главе

Арманд сковал Амину чарами

Глава 32

Оптимизма у Амины поубавилось, а страх запустил когти в её сердце. Итак, абьюз в чистом виде. Ничем не прикрытый и не замаскированный. Но самое ужасное, что Арманд, похоже, искренне верит в то, что делает и говорит. Это же надо было вбить ему в голову все эти сексистско-шовинистские бредни. А ведь вполне себе привлекательный представитель рода мужского… пока не открывает рот. Хотя в данный момент он ещё и силушку свою драконью активировал, не ограничившись словами. И что-то подсказывало, что это только начало. Мине вспомнились слова Гилберта, что сейчас, пока она не вошла в полную силу, у Арма есть все шансы её подавить. Да только юная возрождённая горгулья сама себя не простит, если так просто ему это позволит!

— Да ни в жизни я не буду вашей комнатной собачкой и не стану действовать по указке! — не выдержала давления Амина, продолжая демонстрировать буйный нрав и напрочь забыв, что собиралась решить всё тихо-мирно. Тихо-мирно с этим индивидом всё равно не получится, у него глаза зашорены неправильным воспитанием. На таких только шоковая терапия действует. — Идите вон адептов своих дрессируйте, а меня не надо.

— Ты и есть моя адептка, — вкрадчиво напомнил чешуйчатый. — А как моя невеста…

— Но я не ваша невеста, вы что, забыли? — теперь пришёл её черед напоминать. — Всё это лишь временное притворство. Я помолвлена с Гилбертом и…

Ой, кажется, зря она это сказала. Взгляд дракона стал поистине страшным, в его глазах появилось что-то звериное, вертикальные зрачки сузились до щёлок, затем наоборот, чрезмерно расширились, выдавая крайнюю степень бешенства, а потом радужки засияли синим. От этого взгляда что-то внутри Амины перевернулось, а ещё возвратилось то странное ощущение, которое пронзило её в ритуальном зале при первой встрече с этим драконом.

— Гил, Гил, Гил… — почти выплюнул Арм. — Гилберт вечно пытается забрать себе то, что принадлежит мне! С самого своего рождения… И даже на этот раз он меня опередил. Но это ненадолго…

Мине совсем не понравилось выражение лица Сильверстоуна.

— Н-не приближайся ко мне, драконья морда! — она вжалась в кресло, словно это могло хоть как-то помочь.

— Драконья морда?! Ну да, я дракон, — он обнажил в улыбке удлинившиеся клыки. — Как и твой обожаемый Гил. Мы с ним одинаковые, не заметила?

— Нет, вы разные и совсем не похожи! — мотнула головой девушка, не желая признавать даже малейшую степень сходства между ними, хотя сходство это было, как говорится, налицо, не зря же они братья.

— Ну конечно не похожи, он же… — Арманд запнулся, словно что-то мешало ему продолжить (не заклинание ли какое?), и презрительно сплюнул. — Об этом братец тебе сам расскажет, если совести хватит. А вот ты мне сейчас расскажешь кое-что другое.

— Д-другое? — Мина устыдилась, как жалко прозвучал её голос, но когда ты прикована к креслу драконьими чарами и не можешь полноценно сопротивляться, особо не повоюешь.

— Чем вы там с ним занимались в ритуальном зале, м? — навис над ней декан. — И что, ты сказала, он делал своими губами?

— То, что полагается при помолвке, — наугад ответила она.

На самом деле Амина знать не знала, как в Висциусе (новом для неё мире) на самом деле заключаются помолвки. Гилберт вполне мог сделать всё по-своему, да и про поцелуй наврать, с него, хитреца, станется. А впрочем, если судить по потемневшему взгляду Арма, кажется, не наврал.

«Горгульюшка, милая, что будем делать? Мне не нравится, как он на меня смотрит…» — следуя совету Гила, обратилась Амина к своей звериной половине, решив, что шутки кончились и пора вызывать тяжёлую артиллерию, то есть принимать серьёзные меры.

Однако ответить та не успела, дракон оказался быстрее.

— При помолвке, говоришь? — прорычал он. — Ну так и у нас с тобой якобы помолвка. Так давай же закрепим её как полагается… — и наклонился к губам невесты.

Визуал к 32 главе

Арманд собирается поцеловать Амину