Невеста ледяного дракона

Глава 1. Портал

Последний клиент задерживался уже на пятнадцать минут. Я привычно перебирала заметки в ежедневнике, когда в дверь наконец постучали.

— Входите, — отозвалась я, откладывая ручку.

Высокий мужчина лет сорока замер на пороге кабинета. Его взгляд метнулся по комнате, словно в поисках пути к отступлению, и я сразу почувствовала волну неуверенности, исходящую от него.

— Проходите, присаживайтесь, — мягко предложила я, указывая на удобное кресло напротив. — Меня зовут Александра. Вы, должно быть, Михаил?

Он кивнул, осторожно опускаясь в кресло. Его пальцы нервно теребили ремешок дорогих часов — классическая картина тревожности у успешных людей, которые не привыкли говорить о своих проблемах.

— Расскажите, что привело вас ко мне? — спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал спокойно и доброжелательно.

Михаил помолчал, собираясь с мыслями.

— Я.… не могу принять важное решение. Уже несколько месяцев, — он невесело усмехнулся. — Звучит глупо, да? Руковожу компанией, каждый день принимаю десятки решений, а тут...

— Это совершенно не глупо, — мягко возразила я. — Иногда личные решения даются нам гораздо сложнее, чем профессиональные. Расскажите подробнее?

Что-то в моем тоне, видимо, помогло ему расслабиться. Плечи чуть опустились, пальцы перестали теребить ремешок.

— Мне предложили повышение. Нужно переехать в другой город, — он провел рукой по лицу. — Престижная должность, отличные условия. Но...

— Но что-то удерживает вас здесь? — подсказала я, чувствуя не проговорённую боль за его словами.

— Дочь. Ей четырнадцать, — его голос дрогнул. — После развода я вижу её два раза в неделю. Если перееду... — он замолчал.

Я кивнула, давая ему время справиться с эмоциями. За годы практики я научилась чувствовать, когда нужно просто помолчать вместе с клиентом.

— Знаете, — наконец произнесла я, — иногда мы так сосредотачиваемся на том, что можем потерять, что забываем подумать о том, что можем создать. Давайте вместе рассмотрим все варианты?

Следующий час мы говорили о возможных решениях: удаленная работа, частые приезды, летние каникулы с дочерью. С каждой минутой я чувствовала, как спадает напряжение, сковывавшее его плечи.

Когда консультация подошла к концу, Михаил улыбнулся — впервые за весь разговор.

— Спасибо, — сказал он, поднимаясь. — Я думал, психологи просто дают советы. А вы... вы помогли мне самому увидеть решение.

Я улыбнулась в ответ:

— В этом и состоит моя работа. Иногда нам просто нужен кто-то, кто поможет разложить всё по полочкам.

Проводив клиента, я подошла к окну. Вечерняя Москва зажигала огни, а я чувствовала приятную усталость и то особое удовлетворение, которое появляется, когда удается кому-то помочь. Пусть немного, пусть только направить в нужную сторону — но этого часто бывает достаточно, чтобы человек нашел свой путь.

Собирая сумку, я подавила зевок. Последние недели я спала отвратительно — все из-за этих странных снов. Они приходили каждую ночь, яркие и пугающе реальные.

Я лечу. Не в самолете, не во сне — по-настоящему лечу, раскинув руки. Подо мной проплывают горы, укрытые снегом, и бескрайнее море облаков. Рядом что-то темное, огромное. Я не вижу его четко, но чувствую жар, исходящий от массивного тела. И эти глаза... золотые, смотрящие прямо в душу.

Я тряхнула головой, прогоняя воспоминание. Каждый раз после такого сна я просыпалась с колотящимся сердцем и странным чувством тоски, словно потеряла что-то невероятно важное.

А потом всегда начинается падение. Стремительное, захватывающее дух. Но в последний момент меня подхватывают сильные руки. Я успеваю увидеть те же золотые глаза, теперь в человеческом лице, почувствовать прикосновение прохладных пальцев к щеке...

— И просыпаюсь, — пробормотала я себе под нос, защелкивая сумку. — Александра, ты профессиональный психолог. Ты же знаешь, что все эти сны — просто отражение твоей усталости и.… — я запнулась, поймав свое отражение в зеркале.

Зеленые глаза смотрели устало, под ними залегли тени. Каштановые волосы я собрала в небрежный пучок — сегодня не было сил возиться с прической. Но что-то в собственном лице показалось мне чужим, будто я смотрела на кого-то другого.

Странное предчувствие кольнуло сердце. Я тут же одернула себя — в моей профессии нельзя полагаться на туманные предчувствия. Только факты, только реальность.

Вот только реальность последние дни казалась все более зыбкой. Словно тонкая грань между явью и сном начала размываться, оставляя после себя привкус чего-то... волшебного?

Глава 2. Нарушение закона

"Так, Александра, соберись. Ты специалист по человеческой психике, вот и примени свои знания", — я сделала глубокий вдох, прислонившись к стене одного из зданий. За последний час я убедилась в нескольких вещах: это не сон, не галлюцинация и не нервный срыв. Всё слишком реально: и прохладный ветер, пахнущий незнакомыми пряностями, и твёрдость серебристых камней под ногами, и звуки этого невероятного города.

Я наблюдала за прохожими, применяя все свои профессиональные навыки. Внешне они были похожи на людей — такие же двуногие существа, только с какой-то особой грацией в движениях. И глаза... У всех были необычные глаза с вертикальными зрачками, словно у кошек. Они носили одежду, напоминающую средневековую, но из материалов, которых я никогда не видела — ткани переливались и мерцали, будто живые.

— Простите, — попыталась я обратиться к проходящей мимо женщине в серебристом платье. Она смерила меня надменным взглядом и ускорила шаг, что-то прошептав. Медальон на моей шее слегка нагрелся, и я вдруг поняла её слова: "Человечка? Здесь?"

Значит, люди в этом мире редкость. Или нежеланные гости? В любом случае, моё появление явно необычно. Я машинально одёрнула пальто — мой строгий офисный костюм и каблуки выглядели здесь так же неуместно, как средневековое платье в московском метро.

Драконы продолжали кружить в небе, но теперь я заметила, что некоторые из них снижаются у высокой башни в центре города. Там они... менялись. Я протёрла глаза, но нет — огромные существа действительно превращались в человекоподобные создания, легко спрыгивая на площадку.

"Двойственная природа, — автоматически отметил мой профессиональный ум. — Интересно, как это влияет на психику? Как они воспринимают себя в разных формах?"

Медальон снова потеплел, словно отзываясь на мои мысли. Я достала его, разглядывая узор. Теперь, при свете зелёного солнца, я заметила, что дракон на нём похож на того черного, с золотыми глазами, которого я видела в небе.

— И что мне теперь делать? — пробормотала я. — Если я правильно поняла, домой просто так не вернуться. А значит...

Я не успела закончить мысль. Откуда-то сверху донёсся детский смех, звонкий и чистый, как весенний ручей. А потом я услышала хлопанье маленьких крыльев.

Я подняла голову и замерла. На карнизе здания, свесив хвост и болтая маленькими лапками, сидел драконёнок. Размером с крупную собаку, с чешуёй цвета расплавленного золота и любопытными глазами того же оттенка. Он разглядывал меня с таким неподдельным интересом, что я невольно улыбнулась.

— Привет, — тихо сказала я, вспоминая свой опыт общения с детьми на консультациях. Главное — не делать резких движений и говорить спокойно.

— Ты правда человек? — звонко спросил он, склонив голову набок. — А почему ты такая маленькая? И что это за странная одежда?

Я не смогла сдержать смешок:

— Ну, для человека я как раз нормального роста. Это вы, драконы, такие большие.

Его глаза загорелись ещё ярче:

— А ты знаешь про драконов? А в вашем мире они есть? А правда, что люди не умеют летать? Совсем-совсем?

Он так увлёкся вопросами, что наклонился вперёд... слишком сильно. Маленькие когти проскребли по камню, и я увидела, как его глаза расширились от испуга.

— Осторожно! — крикнула я, бросаясь вперёд.

Всё случилось за считанные секунды. Он попытался расправить крылья, но они запутались, словно он ещё не до конца умел ими управлять. Я рванулась вперёд, не думая о том, что он весит явно больше меня. Медальон на шее вспыхнул золотым светом, и я почувствовала, как по рукам разливается тепло.

Каким-то чудом мне удалось подхватить его. Мы покатились по площади, и я прижала его к себе, закрывая своим телом от удара. В голове промелькнула абсурдная мысль: "Господи, я обнимаю дракона. Настоящего дракона!"

— Ты... ты меня поймала, — пропищал он, уткнувшись мордочкой мне в плечо. — А мама говорила, что люди слабые...

— Эй, ты не ушибся? — я осторожно отстранилась, осматривая его. — Давай проверим крылья?

Он послушно расправил крылышки, похожие на тонкий золотистый шёлк.

— Я Кайлин, — вдруг сказал он, глядя на меня своими невозможными глазами. — А ты?

— Александра, — я улыбнулась, осторожно поглаживая его чешую. На ощупь она была тёплой и удивительно гладкой. — Но друзья зовут меня Алекс.

— Алекс, — повторил он, словно пробуя имя на вкус. — Ты теперь мой друг? Я никогда раньше не дружил с человеком!

Глава 3. Дворец Драконов

Дворец драконов изнутри оказался еще более впечатляющим, чем снаружи. Высокие своды терялись в полумраке, а стены, казалось, были сотканы из застывшего света — они мерцали и переливались всеми оттенками перламутра. По углам горели странные кристаллы, испускающие мягкое сияние.

Райдер шел впереди, его шаги эхом отдавались в пустых коридорах. Я физически ощущала, как от него исходят волны напряжения — наша неожиданная связь, похоже, действовала в обе стороны. Забавно, обычно мне требовались годы практики и внимательное наблюдение, чтобы так четко считывать чужие эмоции. А тут... будто кто-то открыл прямой канал в душу древнего дракона.

— Перестань, — вдруг резко бросил он через плечо.

— Что именно?

— Изучать меня. Я не один из твоих... пациентов.

Я не смогла сдержать усмешку:

— А вы, оказывается, многое успели понять о моих мыслях, лорд Райдер.

Он резко остановился и обернулся. В золотых глазах плескалось раздражение:

— Не играй с огнем, человечка. Ты здесь пленница, а не гостья.

— В таком случае, может, стоит посадить меня в темницу? — я приподняла бровь. — Или в вашем прекрасном дворце не предусмотрены подземелья для дерзких людей?

По нашей связи прокатилась волна... веселья? Нет, быть того не может. Но уголок его рта определенно дрогнул, прежде чем он снова нацепил маску холодного высокомерия.

— Миледи!

Звонкий женский голос разрезал напряженную тишину. По коридору к нам спешила высокая драконица с серебристыми волосами до пояса и глазами цвета летнего неба. Её движения были наполнены той же грацией, что и у Райдера, но без его хищной настороженности.

— Брат, — она слегка склонила голову перед Райдером, — я слышала о случившемся на площади. Кайлин не перестает говорить о своей спасительнице.

— Мирана, — в голосе Райдера появились более мягкие нотки, — я как раз собирался послать за тобой. Нужно разместить... гостью до заседания Совета.

— Гостью? — в глазах Мираны мелькнул озорной огонек. — Не пленницу?

Я почувствовала, как Райдер мысленно поморщился. Очевидно, его сестра была единственным существом, которому позволялось так открыто его поддразнивать.

— Просто присмотри за ней, — процедил он сквозь зубы. — И.… — он запнулся, словно следующие слова давались ему с трудом, — найди ей подходящую одежду. Мы не можем представить её Совету в этом странном наряде.

— Конечно, брат, — Мирана лучезарно улыбнулась. — Предоставь всё мне.

Райдер кивнул и, бросив на меня последний нечитаемый взгляд, стремительно удалился. Только когда он скрылся за поворотом, я позволила себе выдохнуть. Его присутствие было подобно грозовой туче — такое же тяжелое и наэлектризованное.

— Ну что ж, — Мирана повернулась ко мне, и её улыбка стала еще теплее, — наконец-то я могу как следует рассмотреть человека, который умудрился за один день спасти наследника клана, разозлить моего брата и активировать древнюю магию. Я Мирана, и, думаю, нам с тобой будет о чем поговорить.

Покои, куда привела меня Мирана, были прекрасны. Мне выделили комнаты в восточном крыле, откуда открывался захватывающий вид на горы. Сквозь высокие окна лился изумрудный свет, играя на стенах из белого камня. Мягкие подушки, расшитые золотом, укрывали низкие диваны, а в воздухе витал аромат неизвестных мне цветов.

— Присаживайся, — Мирана грациозно опустилась на подушки. — Думаю, у тебя много вопросов.

— Даже не знаю, с чего начать, — я осторожно села напротив. — Может, с того, почему вы так... дружелюбны ко мне? В отличие от остальных.

Она улыбнулась, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на озорство:

— Потому что, в отличие от остальных, я умею читать знаки судьбы. И твое появление здесь... — она сделала паузу, — это не случайность.

В камине (странном, с синим пламенем) что-то потрескивало. Я подождала продолжения, но Мирана молчала, явно давая мне возможность задать следующий вопрос.

— Этот медальон, — я коснулась тёплого металла на шее, — он ведь тоже не случаен?

— А ты наблюдательна, — она подалась вперед. — Это древний артефакт клана Чёрного Пламени. Он принадлежал первой паре.

— Первой паре?

Глава 4. Уроки магии

Утро началось неожиданно рано — в дверь постучали, когда первая из трех лун еще не успела скрыться за горизонтом.

— Подъем, — голос Райдера не терпел возражений. — Жду тебя в тренировочном зале через десять минут.

Я застонала, зарываясь глубже в подушки. По нашей связи прокатилась волна насмешливого раздражения.

— Я все чувствую, между прочим, — донеслось из-за двери. — Девять минут.

— Тиран, — пробормотала я, выбираясь из постели.

— Восемь минут. И да, я это тоже слышал.

К его чести, в комнате уже была приготовлена удобная одежда для тренировок — что-то вроде облегающих брюк и туники из материала, напоминающего шелк, но более прочного. Все в темно-синих тонах с золотой отделкой — цвета его клана, как я уже выучила.

Ровно через восемь минут я вошла в тренировочный зал, с трудом подавляя зевоту. И замерла. Райдер стоял у окна, и восходящее зеленое солнце окутывало его силуэт странным сиянием. Он был без привычного камзола, в простой черной рубашке, которая не скрывала его атлетическое телосложение.

— Ты опоздала, — он даже не обернулся.

— На целую минуту, — я закатила глаза. — Мир драконов не рухнул.

Теперь он повернулся, и его золотые глаза сверкнули:

— Дисциплина — основа магии. Особенно для того, кто собирается учиться управлять драконьей силой.

— И поэтому мы начинаем на рассвете?

— Нет, — в его голосе мелькнула усмешка. — Просто я подумал, что тебе не помешает немного... смирения.

Я хотела огрызнуться, но осеклась, заметив, как дрогнул уголок его рта. Он что, пошутил?

— Итак, — Райдер шагнул в центр зала, — вчера мы обнаружили, что твоя магия отзывается на эмоции. Это опасно. Нужно научить тебя контролировать силу независимо от чувств.

— А разве эмоции — это плохо? — я подошла ближе. — В моем мире говорят, что подавлять чувства вредно для психики.

— В твоем мире нет драконов, способных спалить город от одной вспышки гнева, — отрезал он. — Смотри.

Он поднял руку, и над его ладонью появился шар черного пламени. Завораживающе красивый, он пульсировал, как живое сердце.

— Это контроль, — тихо произнес Райдер. — Сила, подчиненная воле. Попробуй создать что-то подобное.

Я сосредоточилась, вспоминая вчерашние ощущения. Золотистое тепло привычно откликнулось, но вместо аккуратного шара с моих пальцев сорвались беспорядочные искры.

— Не так, — он вдруг оказался прямо за мной, его руки легли на мои плечи. — Ты слишком напряжена. Дыши.

От его близости по телу пробежала дрожь. Я почувствовала, как он на мгновение замер, тоже ощутив это через связь, но руки не убрал.

— Магия — это часть тебя, — его голос стал глубже, отчего по спине побежали мурашки. — Не пытайся её контролировать. Позволь ей течь.

Его ладони медленно скользнули по моим рукам, и там, где он касался, кожа словно горела. Я прикрыла глаза, чувствуя, как наши силы снова переплетаются — золото и тьма, свет и тень.

На этот раз получилось лучше — над моими ладонями завис небольшой шар золотистого света. Не такой стабильный, как у Райдера, но все же...

— Неплохо, — пробормотал он, и я почувствовала его дыхание на своей шее. — Для человека.

— Вы не можете просто похвалить, да? — я чуть повернула голову, и наши глаза встретились.

Что-то промелькнуло в его взгляде — какая-то эмоция, которую он тут же спрятал. Но я успела поймать её через связь: восхищение, смешанное с.… нежностью?

Он отступил так резко, словно обжегся:

— На сегодня достаточно. Продолжим вечером.

— Но мы только начали! — возмутилась я.

— Вечером, — повторил он уже от дверей. — И не опаздывай.

Когда он ушел, я еще долго стояла, глядя на свои руки, все еще хранящие тепло его прикосновений. Похоже, эти уроки будут сложнее, чем я думала. И дело совсем не в магии.