Невеста ледяного дракона и дерзкий принц

1

Это четвертая, заключительная, часть тетралогии

Едва я сбросила плащ, как точеные брови моего любимого дракона сошлись на переносице. Ревнивый он у меня всё-таки! Спрашивается, чего сердиться и хмуриться из-за небольшого декольте? Ну хорошо, из-за большого и глубокого! Что поделать, если это последний писк моды? Кто я такая, в конце концов, чтобы идти в этом вопросе против веяния времени в угоду чьим-то замшелым представлениям?

Я с вызовом взглянула на высоченного синеглазого красавца-брюнета. Хмурые брови дракона не помешают мне веселиться, ведь сегодня Новогодье, и мы на балу, пусть и необычном. Вот так!

— Дорогая, тебе не холодно? — Нико, наконец, вышел из потрясённого ступора. — Может, накинешь плащ?

В ответ я возмущенно сверкнула глазами и указала на светских дам, кружащихся в объятиях кавалеров на широком помосте посреди парка. Вот, например, моя подруга Миа дей’Ринор, вальсирует с одним из мужей. Вырез её изумрудного платья ничуть не меньше моего, однако принц Роэнн беспечно улыбается, а не смотрит грозовой тучей.

— Что ты, милый? Я прекрасно себя чувствую. Мне даже жарковато.

И я демонстративно обмахнулась ладошкой. Теперь-то я понимаю, что это был неудачный жест, привлекший взгляд Нико к моей груди. Меня тут же подхватили под локоть и уволокли в темноту.

А ночь, и вправду, выдалась не по-зимнему тёплой. Наверное, погодные маги расстарались ради королевского бала. Повсюду в парке Колдовских затей горели фонари, возле которых кружились яркие светящиеся мотыльки-однодневки. Эти порхающие разноцветные огоньки эффектно дополняли праздничное оформление и в полумраке аллей было волшебно, таинственно и немного жутко. Дорожка прихотливо переносила нас то к водопаду, то к кряжистой скале с глубоким таинственным гротом, откуда уже доносились чьи-то вопли, то к живописному пруду.

Праздник Смены лет мы с Нико встретили в гостях у Мии в ее очаровательном доме у моря. А сегодня — в первый день нового 5103 года — получили приглашение посетить бал, который королева традиционно устраивает на открытом воздухе. Ее величество Мари-Лиз предпочла не присутствовать на собственном празднике, потому гости веселятся свободно, иногда даже за гранью приличий. Мы с Нико потревожили уединение нескольких парочек, а ведь ночь едва наступила.

Вначале я, наивная, думала, что Нико просто решил прогуляться по аллеям, но вскоре обнаружила, что любимый тянет меня подальше от шумного веселья. Намерения дракона были очевидны. Ну нет! Последнее, чем я хотела бы заняться на этом балу — валяться с ним в кустах, а туда моего чешуйчатого возлюбленного просто неудержимо влекло. Виной этому был мой наряд, поскольку, когда я предложила вернуться к главной площадке и потанцевать, снова возник вопрос о скандальной глубине декольте.

У меня довольно покладистый характер, но иногда нужно настоять на своём. Мы пришли веселиться, с какой стати шататься по тёмным аллеям? Этого добра сколько угодно и на острове Флорес, в академии! Какой смысл был тогда приезжать в парк развлечений?

Это я и высказала, а в ответ получила:

— Не выношу, когда на тебя пялятся все мужики. А ты, мало того, что оголилась до пупа, так ещё и красное платье надела, словно актриска из варьете!

Это сравнение ударило, будто пощёчина. Сердце сжалось от боли. Какая грубость! Может, я неправильно расслышала? Однако непримиримое выражение на красивом лице Нико, и сердито сверкающие глаза свидетельствовали, что слух меня не подвёл.

И тогда на смену боли пришла злость.

А когда я злюсь, думать уже некогда. Потому что я действую. Знаю, что обычно делаю глупости именно сгоряча. Вот и сейчас, нет чтобы сдержаться и отомстить любимому по-женски — как мы умеем, выставляя его виноватым во всех грехах. Чтобы запомнил, гад, и на коленях вымаливал прощение! Нет, я никогда так не поступаю, ведь действия у меня опережают расчёт.

На ладони появился приличный шматок огненной плазмы, который и был немедленно припечатан к груди не ожидавшего этого Черного дракона. Пламя тут же погасло, но вид уродливой дыры с обожжёнными краями на светлом парадном камзоле, доставил мне некоторое удовольствие.

Синие глаза Нико полыхнули яростью. Но гнев сильнейшего из драконов не испугал, а лишь больше разозлил меня.

— Теперь не только я обнажена до пупа! — заявила я и, гордо развернувшись, направилась прочь. Туда, где под звуки Розового вальса плавно кружились пары.

Нико не сделал попытки догнать или остановить меня. Возможно, не хотел появляться перед публикой в таком виде. Но, скорее всего, обдумывал, как бы прикончить бедную меня и прикопать где-нибудь в тихом месте, под кустиком.

Это мысль внезапно рассмешила. Вспомнилось, что ректор арк'Брокк, которому приходится несладко от таких беспокойных жильцов, как мы с Нико, всегда говорит, будто мы ссоримся как дети. Пятисотлетнему дракону наши разногласия представляются глупыми и надуманными, но для меня важно, чтобы Нико считался с моим мнением и уважал мой выбор!

Размышляя об этом, я увлеклась и почти забыла, где нахожусь, потому очередная «затея» парка застала врасплох. Кусты и деревья по обеим сторонам аллеи вдруг исчезли, а вместо них слева обнаружилась уютная лесная полянка с порхающими над ней мотыльками. Их резные крылышки покрывала светящаяся пыльца, отчего те мерцали в полумраке, словно волшебные цветы. Справа от дорожки возвышались развалины древнего храма. Над изящной аркой и обломанной колоннадой всходила огромная Светлая Веолика.

Отделившаяся от колонны темная фигура явилась сюрпризом. Неприятным.

_____________________________

2

Силуэт рослого мужчины четко вырисовывался среди руин. Я вздрогнула и хотела бежать, но тут явилась мысль, что это всего лишь очередная иллюзия и часть сценария в данной локации парка. Почему бы и нет? Мы с Нико уже любовались чудесными огненными птицами, которые, перелетая с ветки на ветку, лакомились спелыми ягодами, а также послушали немного заунывные песни двух прекрасных сказочных дев с рыбьими хвостами у сверкающего в лунном свете озера. Почему бы и в этих живописных развалинах не обитать кому-то сказочному и жуткому?

Если создатели декораций хотели напугать гостей, задумка удалась. Позади внезапно раздался крик ночной птицы, что заставило меня подпрыгнуть. И словно по сигналу мужчина двинулся ко мне. Медленно, казалось, даже нерешительно. Вот он вышел из тени и свет луны упал на его лицо.

Четкие, медальные черты — благородный лоб, высокие скулы, прямой нос, чувственная линия губ, упрямый подбородок. Горящие алым огнем раскосые эльфийские глаза… Эйнар.

Я заверещала и в ужасе бросилась прочь. К счастью, для выхода из локации требовался лишь десяток шагов. И вот за деревьями впереди вновь замелькали огни над танцевальной площадкой — гораздо ближе, чем в прошлый раз. Я летела вперед, не обращая внимания на чудесные скульптуры, выточенные из прозрачного хрусталя, и искусно подсвеченные фонтаны. До красот ли сейчас, когда перед глазами все еще стоит воплощение моих страхов?

Может, показалось? Что, если это галлюцинация? Я ожидала чего-то особенно жуткого в этих руинах, и вот… Все для тебя, Дана! Темный близнец в образе Эйнара. Точно такой, каким явился мне в запечатанной пещере в Ничьих землях.

Эйнар энн’Галлдиор, царь Белого народа и мой друг, которого я все это время считала мертвым. Неужели Темный близнец Риат каким-то чудом выбрался из запечатанного подземелья в мире Риатор и вновь завладел телом несчастного? А теперь явился, чтобы в очередной раз превратить мою жизнь в хаос? Если так, то зачем я, глупая, бегу? Это бесполезно, злой близнец верховного бога Шандора все равно настигнет, нигде не спрячешься.

Что он задумал на этот раз? Снова попробует превратить наш мир в кишащее умертвиями кладбище? Я прижала пальцы к вискам. Не могу даже думать об этом, хочется забиться куда-то в уголок и тихонько выть от безысходности.

— А что это за сладкая малышка бродит одна! Ищешь компанию, конфетка?

Дорогу заступил какой-то лощеный субъект. Находясь в изрядном подпитии, этот тип расставил руки, чтобы поймать меня. Не сбавляя темпа, я уклонилась от загребущих конечностей и, проскользнув под рукой мужчины, продолжила забег. Вслед неслись недоуменные призывы. Пожалуй, и вправду, с платьем я хватила лишку. Стремление растормошить Нико на этот раз сыграло недобрую шутку.

На полном ходу я влетела в локацию с крохотной избушкой и суетящимися на полянке семейкой забавных хыров — разноцветные хохолки вечно сопящих симпатяг сновали среди цветов. Мило, но ноги упорно несли меня прочь. Страх гнал с темных аллей, к людям. Затеряться в толпе, а там и Нико отыщет меня. Как же я жалела сейчас, что вспылила. Если кто и способен противостоять коварному и могущественному Темному близнецу, то это только Черный дракон.

Шаг, другой, и я оказалась на краю широкой, залитой яркими огнями площадки, недалеко от помоста, где в данную минуту пары носились в Делийском галопе. Огляделась и с облегчением выдохнула, потому что друзья махали мне от столиков, расположенных неподалеку от танцевальной площадки. Я обрадованно поспешила туда.

Какой-то юный офицер преградил путь, приглашая на танец. При этом глаза нахала не отрывались от моей груди. Я вежливо отказала, а у молодого человека хватило ума не настаивать. Что ж, следует резюмировать, что иногда Нико бывает прав по поводу излишне глубокого декольте, но признаваться в этом я, разумеется, не стану. Дай только волю этому драконищу: запрет меня в четырех стенах своего горного замка и заставит одеваться по драконьей моде, которая не меняется уже более десяти тысячелетий. Плавали, знаем!

— Ты прекрасно выглядишь, Дана, в этом платье словно язычок пламени! Но почему грустная? И где Нико? — Миа, улыбаясь, показала мне на свободный стул. Герцог Сетт поднялся и галантно помог мне усесться.

— Все в порядке, Нико просто захотел прогуляться и подышать ночным воздухом. А может быть, ему приглянулись водяные девушки с рыбьими хвостами, вы уже видели их?

— Пока нет, но я слышала, маги, которые трудились над затеями для бала, большие искусники.

— У них даже соревнование было, — с улыбкой вставил Алес. — Обязательно прогуляемся, ночь длинная.

Да, длинная. И где-то там в темноте бродит Эйнар, вернее, зловредный бог в его образе.

Как? Как он выбрался из подземелья, запечатанного дверями из храма Хаоса?

Лучистые глаза подруги с тревогой вглядывались в меня.

— Ты побледнела, дорогая. Выпей фруктовой воды со льдом.

— Что тебя гнетет, Дана? — серьезно спросил брюнет с пронзительно-синими глазами. Принцу Роэнну, менталисту, не нужно было вглядываться чтобы понять, что со мной не так. — Кто-то напугал? Или опять поссорились?

Все в точку, вот что значит талантливый маг разума. Я постаралась отшутиться, не желая открываться, как задели меня слова Нико. И о явлении Эйнара тоже не рассказала. Рано тревожить друзей.

Но мысли все были только об одном, и я почти не вслушивалась в болтовню друзей. Миа, Сетт и Роэнн принимали деятельное участие в нашем с Нико спасении из мира Риатор и, разумеется, скрывать от них свои страхи я не стану, но и убедиться, что все это не галлюцинация из-за расстроенных нервов не мешает. Возможно, это был просто фантом? Да, выражение моего страха. Кто знает, на что способна магия этого места? То, что я видела, слишком невероятно и требует проверки.

3

На мое обнаженное плечо легла чья-то рука. К удивлению друзей, я подпрыгнула и резко обернулась. Надо мной возвышался Нико. В новом камзоле, не парадном, но вполне уместном на этом вечере. Я хмыкнула — удобно иметь подпространственное хранилище: смена одежды, маговизор и нужные мелочи всегда под рукой. К сожалению, только очень сильные маги создают такое удобство для себя, я пока не из их числа. На лице моего дракона не читалось ни гнева, ни обиды. Синие глаза — о этот взгляд, в который я с наслаждением погружаюсь в минуты страсти — были безмятежны. Почти.

— Я рад, что ты нашла дорогу среди локаций, милая. Меня раз пять отбрасывало куда-то назад, пока добрался сюда.

— Дана предположила, что ты отправился к сказочным речным девам, — проговорил Алес, герцог Сетт, его странные, с вертикальным зрачком, глаза, заинтересованно рассматривали нас, словно в поисках разгадки. Наверное, моя скованность для друзей выглядит неестественной. — Вероятно, любопытное зрелище,

— Нет, мне не так повезло. Какие-то гномики попадались, а еще вредная ведьма с помелом, — Нико взял стул и уселся рядом. Как бы невзначай положил руку на спинку соседнего стула, обнимая меня за плечи.

Стало уютно и спокойно. Нико со мной. Ничего не случится, ведь мой дракон всегда защитит. Я улыбнулась и ласково погладила его сильные пальцы. В ответ мне достался изумленный взгляд, глубокая синева льда в глазах дракона вмиг растаяла и превратилась в лазурь теплого моря. Знаю, милый удивлен моим поведением. Наверняка ожидал, что я надуюсь из-за его грубого комментария. Не сейчас, может быть, позже. После встречи в таинственной локации мне хочется просто немного погреться в его объятиях. Возможно, нам недолго наслаждаться спокойствием и миром.

Эта горькая мысль явно отразилась на моем лице, и Нико, вдруг склонился ко мне и шепнул на ушко:

— Ну, прости, Даночка. Я грубый солдафон, но верю, что, в конце концов, ты меня перевоспитаешь.

— Обязательно, — серьезно проговорила я и вздохнула, усилием воли отбрасывая дурные мысли. А затем обратилась к супругам дей’Ринор, — Мы сюда танцевать приехали или сидеть за столом? Начинается Белый вальс!

Нико послушно протянул мне руку, а Миа приняла ладонь Дейна, принца Роэнна. Подруга как-то призналась мне по секрету, что герцог Сетт слишком уж эксцентричный партнер по танцам, потому на балах ее чаще всего сопровождает принц. Мысленно похихикав над грустной физиономией герцога, который остался за столиком, я позволила Нико увлечь меня в вихрь вальса.

Все наши разногласия, размолвки, недопонимания на время забылись, ведь ноги едва успевали выписывать шаги, а мир вокруг расплывался, так быстро вел в танце Нико. А музыканты все ускоряли темп, словно желая подстроиться под нас. Агрессивная, напористая манера арк’Оддена вполне соответствовала его характеру, потому скоро в центре площадки мы остались одни, остальные пары предпочли кружиться по периметру, позволяя нам свободно вальсировать. Я не различала лиц, и заинтересованные взгляды, которыми светские дамы преследуют моего кавалера, уже не задевали меня. Мы остались одни в целом мире — только я и дракон. И мое «я» растворилось в неотразимом взгляде его глаз. Однако меня быстро вернули на грешную землю.

— Что с тобой, дорогая? — послышался голос любимого, и я словно очнулась. — Ты расстроена не нашей стычкой, я хорошо изучил тебя, моя радость. Что случилось?

Следовало ожидать этих расспросов. Нико слишком умен, чтобы поверить, будто я грущу из-за пустой ссоры. Рассказать об Эйнаре? Я уже открыла рот, но слова не шли с языка, словно под действием магической клятвы. Нет, не могу, хотя все равно придется сказать. Только не сегодня! В конце концов, ничего не случилось. Поведаю завтра, а лучше посоветуюсь с кем-нибудь в академии — с ректором или с деканом некромантов.

Под потяжелевшим взглядом Черного дракона я тяжело сглотнула подступивший комок.

— Я просто жалела твой камзол, Нико. Извини за него. — Темные точеные брови любимого сошлись на переносице. Не верит. — А еще локация попалась с горящим замком, и мне вдруг вспомнился Риатор и те события… — Взгляд Нико заметно смягчился, и я приободрилась: — Вот и взгрустнулось, ведь наши ссоры такая ерунда после всего, что мы там пережили.

Сказала и поняла, что ничуть не солгала. Все это заключено в моем сердце.

Нико вдруг прервал наш танец, остановился и заключил мое лицо в свои ладони.

— Любимая! Наконец-то ты взрослеешь! — Он улыбнулся широко и радостно, и у меня просветлело на душе. — Еще чуть-чуть, и я уговорю тебя стать моей женой.

Я пренебрежительно фыркнула. Ну вот опять все испортил!

— К чему эти древние формальности? Разве мы уже не супруги? Или тебе непременно нужна жена, которая будет сидеть в замке с твоей матушкой, в качестве надсмотрщика, в окружении пятнадцати маленьких дракончиков?

— Пятнадцать многовато, достаточно троих сыновей и двух дочек.

Музыка не кончалась, потому мы вновь закружились в танце, теперь медленнее. Нико беспечно улыбался, но я знала, что он не шутит. А вот мне хотелось рычать. Ох, как я не люблю, когда за меня все решают! К сожалению, дракон иначе не может, обязательно настоит на своем, а потому мира между нами не бывать.

Я уже набрала воздух в легкие, чтобы возразить, но в этот момент музыку перекрыл пронзительный женский крик:

— Помогите кто-нибудь! Мою подругу убили на аллее!

Гости испуганно зашумели, музыканты оборвали игру. Сердце мое рухнуло вниз, и если бы не твердая рука партнера, я бы пошатнулась. К краю площадки из темноты подбежала растрепанная плачущая блондинка. К ней бросились слуги, но первым успел герцог Сетт — по долгу службы, ведь он занимает важную должность в департаменте внутренней безопасности. Я поймала встревоженный взгляд Мии, они с Роэнном остановились неподалеку от нас.

Нико нежно обнял меня за талию и заглянул в лицо.

— Ты так побледнела, милая! Кажется, это одна из фрейлин ее величества. К сожалению, подобные инциденты нередки на таких сборищах. Потому я и испугался, когда опомнился и понял, что ты бродишь где-то без меня.

4

А утро следующего дня началось с привычной студенческой рутины. Сегодня стартует зачетная неделя, и придется немало потрудиться, чтобы заработать желанную метку «Допущена до экзамена».

Утренняя сирена вырвала меня из узкого, заполненного спешащей толпой лабиринта, откуда, казалось, не было выхода, что не мешало искать его полночи. Я приоткрыла глаза, сонно потянулась и уткнулась в прохладное плечо дракона. Почувствовав на макушке легкий поцелуй, блаженно улыбнулась и хотела продолжить спать, но тут меня начали тормошить и взывать к ответственности. Пришлось вставать и брести в купальню.

Умывшись, я взяла украшенную кристаллитами щетку для волос; щетинки привычно заскользили по блестящим каштановым прядям. Прикидывая, какую бы прическу сегодня сделать, я взглянула в зеркало. Оценила бледность и слабые тени под глазами. Да, отдохнуть на праздниках не получилось.

И тут разом нахлынули воспоминания о вчерашнем вечере. Дрожащий на стене солнечный зайчик померк, купальню наполнил мрачноватый сумрак. Я с неудовольствием вглядывалась в свое отражение — эта тревога в глазах обязательно насторожит Нико. Пощипала щеки, по очереди прикусила губы, чтобы вернуть им краску. Передумав тратить время на прическу, собрала волосы в низкий хвост и, мысленно пожелав себе удачи на зачете, побрела одеваться.

Памятуя, что сегодня до обеда нашему курсу предстоит зачет по магматематике и анализу магического поля в корпусе Теоретической магии, облачилась в форменный костюм — бордовую юбку и жакет с белой кружевной блузкой. Собрав сумку, я вернулась в спальню. Она оказалась пуста, и кровать была аккуратно заправлена. Вскоре явился Нико, он был уже одет и готов куда-то лететь.

— Не успеваю сопроводить тебя на завтрак, милая.

Я улыбнулась, подставляя лоб для поцелуя. Вечные дела Черного дракона, о которых никому не следует знать. Даже мне. Наверное, это и к лучшему, особенно в свете вчерашних событий.

— Береги себя, Нико, — шепнула я, прижимаясь к широкой груди. Такой уж у нас ритуал прощания. К сожалению, любимому приходится отлучаться слишком часто.

— Учись хорошо, мое золото. И будь умницей!

Нико легонько чмокнул меня в нос и исчез в разрыве пространства. Это еще одна привилегия Черного дракона — он способен открывать порталы из жилых помещений и свободно перемещаться даже в запретные зоны, такие как дворец короля, например.

Поглощая завтрак за привычным столиком в преподавательской столовой, я специально уселась спиной к залу, чтобы не отвлекаться на проходящих мимо наставников и магистров. Видеть кого-то с утра мне редко хочется, потому я вытащила маговизор и уткнулась в новости инфо-континуума.

Информация по вчерашнему происшествию обнаружилась на первой же странице. Кричащий заголовок выдавал склонность автора статьи к дешевым сенсациям: «Смертельный вальс или убийство на великосветском балу». Далее на трех столбцах расписывалось великолепие бала и парка, давался список вельможных гостей, в числе которых, к моему облегчению, я не нашла наших с Нико имен. В самом конце, в последнем абзаце, автор привел краткое сообщение об обнаруженном трупе одной из младших фрейлин ее величества королевы Мари-Лиз. При этом не упоминалось, как именно погибла несчастная.

Я пролистала еще два-три источника, но с тем же результатом. Наверное, еще слишком рано, и подробности следует ожидать с выходом вечерних газет. Но мне ведь невтерпёж, потому решила зайти с другой стороны. Набрала имя подруги и отправила сообщение: «Светлого дня, Миа! Как ты, после вчерашнего бала, дорогая? Что-нибудь известно о том жутком преступлении в парке?»

Миарет уже не спала — ее крохотный сынок Эрик просыпается довольно рано, потому ответила тотчас же. Но, к сожалению, ничем меня не порадовала — как оказалось, Алес, герцог Сетт, еще не возвращался домой.

Отсутствие информации разочаровало, но раз следователи работали всю ночь, значит, в деле есть зацепки, и вскоре мы узнаем подробности. А возможно, и убийцу быстро поймают! И, дай Шандор, это окажется не Эйнар.

С такими оптимистичными мыслями я побежала на учебу. Впрочем, бодрости духа надолго не хватило, и на финальное испытание по магматематике и анализу магического поля я входила, не чуя под собой ног от страха.

Вообще, назначить зачет по столь трудной для восприятия дисциплине на следующий день после праздников мог только наш зверюга-ректор. Нужно было, конечно, хоть что-то повторить накануне, но куда там! Я даже учебники с собой в город не брала. Сокурсники, помятые и невыспавшиеся после длинных выходных, тоже отчаянно трусили и демонстрировали редкое прилежание, дружно зарывшись в учебники и тетради. Аудиторию наполнял шорох страниц и гудение вполголоса повторяемых формул.

Я заняла привычное место во втором ряду возле окна. Соседка по парте оборотница Зоэ ответила на вежливое приветствие мрачным «Бывали дни и посветлее». Видимо, тоже некогда было готовиться.

Что ж, я вздохнула и открыла учебник. «Если в каждой точке некоторой области пространства действует направленная сила с началом в данной точке, то говорят, что в этой области задано магическое поле. Элементы магического поля «не свободны», так как «привязаны» к точкам…» Хм. Ладно. Закрыла книжку, потому что далее шли формулы, которые от волнения казались просто набором непонятных закорючек. Весь семестр я вгрызалась в эту науку, зазубривая формулы и теорию, но знания никак не желали сочетаться с решением задач. А преподаватель эйс ди’Шадэ был беспощадно строг к малейшим ошибкам, что никак не стимулирует к излишнему рвению на его лекциях.

Оглядываясь на однокурсников, я видела такие же бледные и перепуганные лица, как и у меня. Сигнал к началу занятия прозвучал как набат.

5

Высокий, симпатичный преподаватель быстрым шагом прошел к кафедре. Ни на кого не глядя, эйс ди’Шадэ занял место за преподавательским столом и приказал раздать задания. Старостой в текущем семестре избран Ги Морвейн — не знаю, кто избирал этого предателя, наверное, его подружка с кружком прихлебателей. Блондин быстро пробежался по рядам и бросил перед каждым листок с короткой задачкой.

Возле меня староста задержался, якобы для того, чтобы поправить выбившийся из пачки лист, но на самом деле, чтобы подсунуть самую сложную задачу. Его вороватый взгляд сразу насторожил меня. И я убедилась, что подозрения верны, когда прочла: «Найти силовые линии магического поля, возникающего при применении заклинания «Огненное кольцо». Здесь даже формулы не приведено. Наверное, предполагается, что я обязана ее знать? Ну и гад же этот Ги, мстит за то крошечное сотрясение мозга? А кто в нем виноват? Фу, как низко!

Подняла глаза на преподавателя и встретилась с его внимательным взглядом. Видимо, я морщилась слишком явно, пялясь в листок.

— У вас какие-то вопросы по заданию, студентка дей’Фиерволф?

— Нет, мой эйс.

Я снова уткнулась в листок. Перечитала задачу. Соседка сопела, выводя формулы на листке. Я покосилась в ее сторону: вот у Зоэ в задании уравнение заклинания приведено. Повезло.

— Студентка дей’Фиерволф, с вами сегодня явно что-то происходит. Еще одно замечание, и я попрошу вас покинуть аудиторию.

Вот, Тхар! Я уткнулась в листок и теперь боялась даже пошевелиться. Хуже наказания, чем быть изгнанной с зачета или экзамена, и придумать нельзя. Пересдавать можно будет только с личного разрешения ректора.

Придется наугад написать стандартную формулу боевого заклинания, а после надеяться, что попала в точку. Написала условия, нашла корни, то есть точки, решив систему уравнений. Пусть видит, что я хоть что-то знаю. Может, смилостивится и «неуд» не поставит?

Едва я написала ответ, часовой артефакт на столе преподавателя мелодично звякнул.

— Время вышло, студенты, — провозгласил ди’Шадэ. — Я буду вызывать по списку. Студентка дей’Фиерволф, прошу вас.

Ничего себе «по списку»! Где начало списка, а где моя фамилия? Внутренне закипая, я подхватила свой листок и, под шепотки студентов, направилась к преподавателю. Надо заметить, многие сочувствовали. Неизменно враждебной осталась только компания Ги и его подружки Мелены. Вообще, с того времени как мне торжественно вернули имя рода, отношение сокурсников изменилось с недоброжелательного игнорирования до почтительного нейтралитета с проблесками дружелюбия. Думаю, в потеплении отношений немалую роль сыграла моя помолвка с Нико арк’Одденом, Великим Черным драконом. Меня этот поворот позабавил, конечно, но мнения не изменил: лицемерная дружба мне не нужна. В академии у меня есть несколько верных, испытанных друзей, другие меня не интересуют, потому я старалась сохранять с одногруппниками ровные, спокойные отношения.

Когда подгибающиеся ноги принесли меня к кафедре, эйс ди’Шадэ молча указал на стул рядом с собой. Вот сухарь магматематический! Я скромно уселась на краешек сидения.

— Давайте, что там у вас.

Я положила свой листок перед преподавателем. Ярко-бирюзовые очи ди’Шадэ быстро пробежались по тексту и моим каракулям.

— Задача решена неверно.

— Но в задании даже формула не приведена…

Преподаватель поднял взгляд, полный насмешки.

— Верно, не приведена. Мы изучали формулу «Огненное кольцо» на консультации в последний день учебы. Это занятие вы предпочли не посещать. Наверное, хорошо отдохнули в праздники, студентка?

Вот гад! Неужели специально подловил из одной только вредности? На глаза навернулись слезы. Солгу, не говорить же правду!

— Нет. Я готовилась...

— Тем хуже, ведь к экзамену по моему предмету вы, видимо, недостаточно подготовлены. — В пустом длинном списке студентов нашего курса напротив моей фамилии появилось жирное «Не зачтено». Ди’Шадэ небрежно махнул рукой на дверь. — Можете идти, студентка.

Я вылетела из кабинета и словно вихрь промчалась по коридору к выходу. Что делать? Теперь непременно вызовут в ректорат. И помимо выволочки от ректора, меня ждут несколько колкостей от магистра дей’Ханта. Впрочем, боевик словами не ограничится и назначит отработки в наказание. И уж дополнительные занятия с эйсом ди’Шадэ мне обеспечены. Ненавижу этого высокомерного типа! Специально меня завалил, и Ги ему помогал, негодяй. Разве это честно?

Я отворила тяжелую дверь, устремилась на улицу и… уткнулась во что-то твердое, обтянутое белоснежным мундиром. Подняв взгляд, я с удивленно уставилась на лорда-инквизитора. Тот был при полном параде, словно на доклад к королю собрался.

— Ой! Лорд Доминик!

— Сьерра Дана, вас-то я и хотел видеть! — Высоченный красавец немедленно предложил мне руку. — Куда-то спешите?

Я печально вздохнула. В расстройстве даже не задалась вопросом: а зачем это я понадобилась столь важному чину из Багрового замка — этого оплота магической инквизиции.

— Скорее, уношу ноги, мой лорд!

— Что-то плохое приключилось, Дана? — нахмурил точеные брови длинноволосый блондин.

— Ужасное! Я провалила зачет по магматематике!

Лорд картинно завел глаза к небу.

— Фу, я уж думал что-то серьезное, моя юная сьерра! Зачет вы легко пересдадите. Уверен, ди’Шадэ пойдет вам навстречу, если вы проявите чуточку прилежания к его предмету. Этот зануда даже на друзей обижался, если его слушали без должного внимания. Кстати, ваш ревнивец-жених сейчас находится в академии? — Вопрос сопровождала легкая лукавая усмешка и слегка настороженный взгляд, что было вполне объяснимо, ведь Нико, приревновав на пустом месте, однажды сломал бедняге нос.

Я заверила, что мой жених в отъезде до вечера.

— Тогда почему бы нам не зайти в кофейню и не угоститься шербетом, моя леди?

— С удовольствием, мой лорд. На прошлой неделе там появился замечательный новый вкус — «Ураган ягод сулаи». Думаю, вам понравится.

6

Мы получили по стаканчику ледяного шербета и побрели по тенистым аллеям. Солнце стояло невысоко, в этот ранний час парк был пустынен.

— Значит, провалили зачет, Дана? Как же так, наверное, плохо готовились? Праздники опять-таки.

Я кивнула и погрузила ложечку в розоватую прохладную массу. Изысканный вкус ягод сулаи, как я и ожидала, немного подсластил горечь от неудачи. Тени под деревьями перестали выглядеть такими неуютными.

— Не готовилась толком. Думала, проскочу. Но ди’Шадэ поймал на том, что я не присутствовала на последней лекции.

— Это на него похоже. Вы с Нико были на праздниках в городе?

Я слегка вскинула бровь. Манера собеседника задавать вопросы показалось странной. Словно допрос. Хотя чего удивляться, лорд-инквизитор, наверное, по-другому спрашивать не умеет.

— Разумеется, мой лорд. Новогодье встречали у друзей, а на следующий день посетили празднество в парке Колдовских затей. Когда тут готовиться?

— Прекрасно вас понимаю, Дана. И как вам понравилось в парке?

Возможно, я сейчас узнаю новости и не придется ждать до вечера!

— Он удивителен, мой лорд. Я была в восторге от магии преображений! Однако трагическое событие примерно в полночь прервало праздник, и мы с Нико вернулись в академию.

Лорд Доминик задумчиво потер гладковыбритый подбородок.

— Да, дерзкое убийство фрейлины Вивьен ди’Мерс явилось полной неожиданностью. До сих пор балы ее величества не омрачали подобные случаи, ведь охраны там всегда едва ли не больше, чем гостей.

Я удивленно посмотрела на собеседника.

— В самом деле? Когда я бродила по темным аллеям, не встретила никого из охраны. Признаюсь, в паре локаций мне было не по себе — довольно пугающие декорации.

На полных губах блондина появилась легкая улыбка, словно он удовлетворен ходом нашей беседы.

— Вот об этом я и пришел поговорить, Дана.

— О декорациях?

— Нет, о вашей прогулке по темным аллеям.

Я снова вздернула бровь. К чему он клонит?

Тем временем мы вышли к фонтану и уселись на скамью поодаль от с шумом падающих струй.

— Вы все время гуляли вместе с лордом арк’Одденом, не так ли, Дана?

Первым побуждением было солгать. Чего проще — можно просто кивнуть. В конце концов, какое значение имеет небольшая ссора? Но инквизитор сразу почувствует неправду. Дей’Теор — сильный менталист.

— Вначале мы с Нико гуляли по локациям вместе, но потом немного поссорились, мой лорд. Я ушла, оставив жениха в одной из локаций.

— Почему же лорд Нико отпустил вас одну, Дана?

Нет, я решительно не понимаю, куда он клонит! Какое ему дело до наших с Нико отношений? Я вскочила и яростно уставилась на лорда-инквизитора.

— Да в чем дело? С какой стати магическая инквизиция интересуется размолвкой жениха и невесты?

Прекрасное лицо дей’Теора осталось совершенно спокойным.

— Вы удивитесь, милая Дана, но в ваших интересах отвечать правду. В парке действовал маг с темным даром, похожим на ваш. Слепок остаточной магии, снятый на месте преступления, слабый, но весьма четкий.

Я, как зачарованная, смотрела на лорда-инквизитора. Тени причудливо играли в его глазах, меняя радужку с иссиня-зеленого на темно-синий. Разумеется, я отметила это машинально, мысли улетели далеко: в скалистый ледяной каньон, где когда-то я очнулась по возвращении в мир живых с Риатора. Тот момент, когда я осознала, что мы с Нико живы, а враг заперт в другом мире и побежден, глубоко врезался в память. Это был миг чистого осознанного счастья, когда я с упоением заглядывала вперед и видела только ровную дорогу в будущее. Да, потом начались проблемы, но с Темным близнецом они и близко не сравнятся. И вот опять…

— Вы обвиняете меня в убийстве бедной девушки, которую я и в глаза не видела?

Мужчина недовольно поморщился и помешал ложечкой растаявший шербет.

— Видит Шандор, нет. Я далек от этого. Просто хочу разобраться в запутанных нитях улик и сразу исключить ложные пути. Однако как друг предупреждаю, что маги в Совете настроены против носителей темного дара вообще, и вас, Дана, в частности. До сих пор мне удавалось сдерживать порывы архимагистра Валасьена, которого беспокоит вопрос о влиянии Зрящей на Черного дракона.

Глава Совета магов Багрового замка? Что задумал этот противный старикашка? Сердце тревожно забилось. Самому Повелителю драконов Иллирии не удалось разлучить нас с Нико! Не сможет и какой-то Валасьен!

— Вы сказали, дар неизвестного убийцы похож на мой? Выходит, появился еще один Зрящий?

— Не могу ничего сказать о его способностях. Просто отпечаток силы позволяет предположить, что действовал маг огня с неким темным даром. С каким именно, сказать трудно.

— Значит, жертва пала от огненной стихии? — удивилась я. И добавила язвительно: — Странно, что многочисленная армия охраны не заметила пламени.

Блондин словно не почувствовал насмешки.

— Да нет же! Ни огня, ни криков. Жертва не сопротивлялась, но труп обескровлен. А отпечаток магии у преступника такой, словно это действовали вы, Дана.

Я уставилась на бледно-розовую лужицу мороженого, растекающуюся на плитах дорожки, но не видела ее. Лорд-инквизитор вытащил из моих ослабевших пальцев опустевший картонный стаканчик и уничтожил бытовой магией.

— Вы же не собираетесь падать в обморок, Дана?

7

Нет, сознания я не потеряла, но примерно с минуту сверкающий яркими цветами фонтан и кроны деревьев неприятно кружились перед глазами. Я потерла виски, холодок пробежал по спине. Дей’Теор услужливо помахал передо мной какой-то папкой как веером.

— Не понимаю, почему вы так расстроились, Дана. Вас так встревожил магический отпечаток? Но он не вел к вам.

— Я никого не убивала, клянусь Шандором!

— Не сомневаюсь. Но кто-то же убил бедную девушку. И, мне кажется, вы знаете убийцу. — Он наклонился ко мне, заглядывая в глаза. Радужки его изменчивых глаз, казались почти черными. — Если так, назовите. Мне нужно знать, что вы думаете об этом. Вы что-то видели? Что вас испугало?

Я покачала головой, не собираясь покорно сдаваться профессиональным приемам менталиста. Он слишком проницателен. Если я с кем-то и поделюсь, это будет Нико. Да и о чем рассказывать? О том, что видела мертвого Эйнара и его глаза светились, словно угли? О подозрениях, что пленный Риат сбежал из места своего заточения? Да ведь сам лорд Доминик взял с меня магическую клятву не упоминать об этом — слова не идут с языка, даже когда кто-то из друзей вдруг случайно заводит разговор о злосчастных приключениях в горах Иллирии.

От дальнейшего допроса меня спас ректор. Возле фонтана вдруг открылся портал, и на мощенную плитами дорожку шагнул высоченный и мрачный красавец-брюнет с вечно небритым подбородком. Фонтан в мощной мраморной чаше в форме шестнадцатиконечной звезды — символ академии «Синей звезды», его струи вовсе не водяные, как кажется на первый взгляд, — это потоки чистой энергии. При появлении ректора арк’Брокка каскад струй выбросил целый столп золотых искр в цвет магии бессменного руководителя нашего учебного заведения — менталистики.

Я поспешно вскочила со скамьи, почтительно приветствуя дракона. Лорд-инквизитор неохотно последовал моему примеру. Мелькнуло опасение, что сейчас меня начнут допрашивать целых два менталиста — и тут-то точно несдобровать. Но боялась я зря. Арк’Брокк действительно явился по мою душу, но не затем, чтобы помогать своему бывшему студенту в допросе. Нет, меня желали ругательски изругать за провал на зачете. Однако, увидев дей’Теора, ректор изменил намерение и смело пошел в атаку на магическую инквизицию:

— Интересно, получается, Доминик! Ты на моей территории, но снова «забыл» сообщить об этом мне! Что тут, вообще, творится, скажи на милость? Кажется, я просил предупреждать о визитах.

Темные глаза дракона метали молнии. Я вжала голову в плечи и бочком-бочком попятилась к боковой дорожке. Всё, чего хотят бедные студенты, когда арк’Брокк чем-то недоволен, убраться подальше с его глаз.

— Светлого дня, лорд-ректор. Может, присядем? — представитель Багрового замка обаятельно улыбнулся и жестом гостеприимного хозяина показал на лавочку.

— Доминик, если ты уже закончил мою академию и, чисто формально, я больше не могу выпороть тебя, это не значит, что меня позволено бесить. Кажется, правила всем известны. — И тут же, доказывая нехитрую истину, что драконы замечают все, что происходит вокруг них, ректор обернулся ко мне: — Студентка Дана, не вздумайте улизнуть! Я еще не закончил с вами.

Я застыла, с сожалением поглядывая на куст, куда уже собиралась нырнуть. Спасение было так близко!

Доминик дей’Теор понял, что продолжать допрос в таких условиях немыслимо, а делиться информацией с драконом по какой-то причине не захотел.

— Прошу прощения, мой лорд. — Блондин вздохнул с притворным сожалением. Он прекрасно знал, что визит без согласования взбесит ректора, и это ему нравилось. В свое время дей’Теору, немало пришлось вытерпеть от придирчивого учителя, и небольшая месть грела сердце. — Но мне важно было как можно скорее увидеться с моей приятельницей Даной. А теперь мне пора, как ни жаль.

Бросив на меня выразительный взгляд, лорд Доминик удалился в сторону проходной. Он мог бы не предупреждать: я не собиралась откровенничать с ректором. Если только у арк’Брокка появятся подозрения, что снова начались проблемы с темным даром, мне больше здесь не учиться. Даже влияние Нико не поможет.

— Чего хотел этот наглец? — ворчливо спросил ректор, поворачиваясь к нерадивой студентке.

Мне пришло в голову, что, если глава академии поведает Нико о нашей встрече с лором-инквизитором наедине, тот, как обычно, вообразит невесть что и опять набросится на бедного лорда Доминика. Чтобы этого не случилось, нужно быть убедительной.

— Лорд-инквизитор курирует дар Зрящей, как вы, несомненно, знаете, мой лорд. Потому предпочитает сам время от времени проверять, как обстоят дела.

— Преподаватели доложили бы, если бы заметили проблемы. Напротив, ваш декан хвалебно отзывается о вашей способности к концентрации, Дана.

Я кивнула.

— Хгм. Впредь сообщайте мне о подобных встречах, студентка, — распорядился ректор. Видно было, что боевой задор уже покинул его. Небрежно махнув рукой, дракон открыл портал и, прежде чем шагнуть в голубое сияние, предостерегающе поднял палец:

— Разберитесь с задолженностью у дей’Шадэ, Дана. Если до конца недели не получите зачет, будете первой в списке на отчисление.

Вот умеет арк’Брокк мотивировать!

8

Сирена, сообщавшая о наступлении обеденного времени, застала меня под дверями аудитории, откуда я недавно была изгнана преподавателем.

Однокурсники покидали зал, стараясь не поднимать на меня глаз. Мне уже приходилось замечать, что так ведут себя люди, которые чувствуют, что с одним из них поступили несправедливо, но сказать об этом вслух или протестовать не осмеливаются. Как украдкой шепнула мне Зоэ, еще пять человек, кроме меня, получили незачёт, остальные сдали, но не слишком блестяще. У всех были ошибки, и только Ги Морвейн не вызвал критических замечаний преподавателя.

Что ж, Ги действительно заслужил похвалу. Я могу подтвердить. Впрочем, предъявлять претензии ниже моего достоинства. И я не повернула головы, когда блондин проходил мимо по коридору, сопровождая «свою госпожу» — задаваку Мелену.

Поглядев в щелку двери, я убедилась, что эйс ди’Шадэ один и, тихонько постучав, вошла. Брюнет оторвался от бумаг, но едва увидел меня, тут же принял дико занятой вид. Закопался в свои листки и даже не подумал отреагировать, когда я встала у его стола. Пришлось обратиться к нему первой — надо же дать понять, что не являюсь бесплотным духом.

— Я прошу о пересдаче зачета, эйс, — проговорила я мягко и просительно.

Ноль внимания.

Я повторила громче и, боюсь, интонация начала меня подводить. Не на коленях же я должна вымаливать пересдачу? По-моему, кто-то слишком много берет на себя!

Темноволосый маг поднял голову и, наконец, соизволил заметить такую маленькую и скромную меня.

— А, студентка дей’Фиерволф. Что вы хотели? — равнодушно спросил этот ужасный магматематик.

Вот зараза! Я бы прожгла его взглядом, но скромно опустила глазки.

— Прошу вас назначить мне пересдачу зачета, мой эйс.

— Сожалею, но пересдача не предусмотрена правилами, студентка.

За дурочку меня принимаешь, тхаров сын?

— Вот как? Но ректор приказал мне немедленно пересдать ваш предмет.

Я, наконец, подняла глаза на преподавателя, он смотрел с пренебрежением, словно видел перед собой что-то несвежее. Давно замечала, что он меня за что-то невзлюбил. Но за что?

— Тогда пусть он сам принимает у вас пересдачу, я никаких поблажек вам делать не стану, — дерзко ответил преподаватель и, поднявшись, вышел из аудитории, да так стремительно, что исписанные студентами листки разлетелись с его стола, словно голуби.

Я медленно вышла в коридор. Ди’Шадэ и след простыл, зато в холле собрались третьекурсники-техномаги. Заметив Лессли Финно, я помахала давнему знакомцу. Его товарищи восхищенно засвистели, принялись зубоскалить, так что я поспешила вылететь из здания, пока меня не вогнали в краску нелепыми комплиментами.

Захлопнув дверь, остановилась в нерешительности. Что делать? Идти к ректору и слезно просить в приказном порядке назначить мне пересдачу? Но инстинкт самосохранения тут же напомнил, каким взбешенным выглядел ректор, когда явился. О нет, это последнее средство.

На душе было препротивно, я бы с удовольствием поплакалась любимому, только вряд ли Нико уже вернулся. Решив, что на сытый желудок думать сподручнее, чем на пустой, отправилась в столовую. Вот здесь, когда я, ни о чем не подозревая, уныло ковыряла ложкой овощное рагу, меня и настигло наказание всех студентов-боевиков в лице Адера дей’Ханта. Декан молча уселся за столик и без церемоний откусил добрую половину от моего пирожка со сладкой зеленой морковью.

— Ну что, доигралась? — это было сказано вместо приветствия.

— Светлого дня, лорд-декан.

— Ты мне зубы не заговаривай, девочка... Светлого дня… — окрысился боевик. — Что помешало тебе сдать магматематику? Почему ректор орет на меня из-за твоей неуспеваемости?

У меня тоже терпение, как хрупкий сосуд. Недовольство декана явилось последней каплей. Я бросила вилку на стол.

— Я бы сдала, если бы не придирки этого ди’Шадэ!

И рассказала все без утайки, в том числе и об участии в этом деле старосты. Но чтобы пронять дей’Ханта, обе луны должны упасть на землю.

— Ты отпросилась у меня на последний день учебы перед праздниками, так?

Я вынуждена была кивнуть. Серые глаза напротив приобрели знакомый стальной блеск.

— Обещала, что все выучишь к зачетам, правда? Но не выучила. Кто же тебе виноват в провале? И причем тут Морвейн и ди’Шадэ?

Ну, что тут скажешь? Ловко все выкрутил! Да, получается, я недоучила, не выполнила обещание. Виновата, но разве преподаватель прав, что пошел на принцип?

— Значит, так. Две отработки в библиотеке с четырех до восьми. Плюс, жду тебя каждое утро на тренировочном поле, будешь тренировать усидчивость и прилежание.

А вот это уже садизм! Но спорить с дей’Хантом себе во вред. Я мрачно кивнула, глядя, как второй мой пирожок исчезает в кармане боевика.

— А пересдачу магматематики мне назначат?

— Сама договаривайся с ди’Шадэ, — жестко бросил декан и быстро покинул столовую.

Мне захотелось жалобно заскулить. Забиться под одеяло с головой. Обнять Нико и прижаться к его теплой груди. И все это одновременно. Но я спокойно закончила обедать, а после достала маговизор и отправила сообщение на имя своего друга: «Ты занят? Нужен совет. Если можешь, приходи на наше место через десять минут».

9

Есть в центральном сквере, в стороне от людных аллей, уединённые уголки, где приятно посидеть в тишине, поваляться с книжкой на мягкой траве, наконец просто погрустить или помечтать. В минуты, когда мир кажется враждебным (а такое нередко случается, к сожалению), я бегу сюда. Не прячусь, нет. Просто чтобы обрести силы к борьбе, требуется вначале привести мысли в порядок. Зеленая прохлада моего тайного убежища располагает к этому.

Парк, наполненный особой тишиной, которую лишь подчёркивают шорох листвы да птичьи трели, действует на меня словно успокоительное снадобье. Вот и сейчас стоило оказаться на крохотной полянке за высокой живой изгородью из цветущего кустарника, опуститься на мраморную скамью, вдохнуть влажный, наполненный благоуханием воздух, как тревога, близкая к панике, уступила место сосредоточенности в поиске решения.

В конце концов, проваленный зачёт — это не конец света. Ничего не потеряно. Нужно пойти в библиотеку и запросить устав академии. Уверена, зачёт можно пересдать. Кроме меня, в группе провалились ещё несколько человек, значит, это никакой не уникальный случай. Не может быть, чтобы за это отчисляли. Нужно посоветоваться с кем-то — для этого я и позвала приятеля.

Появление Яра Тореддо, как это часто бывает, застало меня врасплох. Оборотень просто вышел из-за ближайшего дерева, о его приближении не предупредил ни шорох травы, ни звук шагов. Трудно представить, но высоченный широкоплечий блондин способен двигаться бесшумно, в то время как миниатюрная я топаю по лесу, будто стадо ханнов. Так утверждает Адер дей’Хант, когда вывозит нас на практику.

Беловолосый оборотень приветствовал меня лёгкой улыбкой.

— Светлого дня, Дана. Что-то случилось?

Я вздохнула. Яр мог бы уже и не спрашивать. Всё время происходит что-то, что выбивает из колеи. Ну а когда у меня было иначе? Рассказала о своих неприятностях.

— Зачёты пересдают, — безапелляционно заявил приятель. — Я сам на втором курсе завалил медитативные техники и эльфийский. Разумеется, нужно разрешение ректора. Арк'Брокк немного поорет, но все подпишет в итоге. Не волнуйся.

— Но я уже спрашивала его...

Оборотень улегся на травку, вытянув длинные ноги.

— Возможно, придётся спросить не один раз. Нужно добиваться. Неуды вообще страшно бесят учителей. Они специально затрудняют пересдачу, чтобы студент впредь избегал подобных ситуаций. Советую пойти к ректору завтра перед занятиями, когда он немного отойдёт. Подашь заявление через систему, и арк'Брокк завизирует. А после этого ди'Шадэ придётся принять у тебя зачёт, иначе он сам будет иметь дело с ректором.

— Этот преподаватель такой придира, — посетовала я. — Из-за единственного пропуска перед праздниками устроил показательную порку. Это так низко!

— И не говори. Работает в академии всего один семестр, а издевается над студентами, словно магистр. А вернее, над студентками. Ручаюсь, ты понравилась ему, вот он и хочет почаще тебя видеть.

— Не знаю, он ведёт себя, словно истеричка. Мне такой точно никогда не понравится. Да ещё и старосту нашего подговорил подсунуть мне сложную задачу.

— Не беда, Дана. Всё выучишь за пару дней, подтянешь, что не знала, и сдашь. Можешь считать, что тебе повезло, и к экзамену специально готовиться не нужно будет.

— Ох, ещё и экзамен этому зануде сдавать!

Я застонала и схватилась за голову. А Яр добродушно рассмеялся.

— На первом курсе это всё детские игры. Вот практику дей'Ханту сдать на третьем — это надо постараться. У нас полкурса завалили зачет по боевке сегодня. Декан изошёл ядом.

— Меня он тоже наградил подработкой в библиотеке и утренними тренировками. Злой был, как тхар! — я немного расслабилась. Солнышко вновь засияло в вышине. — Спасибо за совет, Яр. Завтра прямо с утра пойду донимать ректора. Как назло, Нико уехал, и не с кем было посоветоваться.

— Всегда к твоим услугам, детка. Вечером будешь готовиться?

Я кивнула.

— Жаль, я хотел предложить прогуляться в город и отметить начало сессии, пока твой ревнивый дракон убыл куда-то.

Я состроила кислую мордаху — до того ли мне?

Над островом поплыли тревожные звуки сирены, созывающей студентов в учебные корпуса.

И тут я вспомнила, что лучше переодеться перед зачётом по медитативным практикам и, на бегу попрощавшись с оборотнем, буквально пролетела через сквер к домику ректора, где располагались наши с Нико отдельные апартаменты. За минуту сменив форменный костюм на свободную тунику и брюки, я помчалась через весь остров к корпусу, где расположена кафедра магии разума.

Опоздала минут на десять, однако, выговора не получила. Повезло — преподаватель ещё не пришла, и весь курс боевиков томился в просторной рекреации. Широкие окна второго этажа выходили на корпус естественной магии. От скуки я понаблюдала, как в окне напротив несколько естественников в зелёной форме протирают губками широкие глянцевые листья каких-то диковинных растений. Сокурсники тоже обратили на них внимание, презрительно величая их садовниками. Мнения о превосходстве боевиков по сравнению с другими факультетами я не поддерживала — все маги приносят пользу, и естественники, возможно, даже важнее, чем отважные воины. Какая уж тут война, если никто не заботится об урожае и стране грозит голод? Но свое мнение никому не навязывала. Меня всегда удивляло, что студенты-боевики традиционно питают презрение к другим факультетам. Уважения и преклонения достойна, по их мнению, лишь элита магического сословия — некроманты и менталисты.

Мимо нас как раз прошла стайка девушек в фиолетовой форме. Презрительные взгляды и усмешки, которыми эти задаваки-менталистки наградили нас, больно ранили самолюбие многих, но ответить той же монетой, конечно, никто не осмелился.

Наконец, в конце коридора послышался стук каблучков магистра Джеллы Риордан. Стройная шатенка приветливо кивнула нам и дотронулась ладонью до замка, отпирая дверь зала для медитаций. Мы дружной ватагой ввалились внутрь.

10

Вначале я ничего не заподозрила. Тьма вокруг не выглядела пугающей, и я упорно продолжала грезить о продолговатых серебристых листьях, шершавой коре ствола, спокойном журчании воды… Но «идеальное» место, кажется, сегодня так же далеко от меня, как получение зачета по магматематике. Нет-нет, я не могу завалить зачет сразу по двум предметам за один день! Требуется лишь концентрация, а с этим проблем быть не должно. Просто нужно начать все заново.

Я решила открыть глаза, но вдруг поняла, что они и так распахнуты. Просто вокруг почему-то темно. Мгновенно пронзила паника: я ослепла?! Хотела закричать, вскочить, но тело не послушалось. Как ни странно, но это почти успокоило. Нет, я в порядке. Просто застряла на каком-то уровне подсознания. Само по себе, это страшно, конечно, но в данную минуту меня почти не пугала необъяснимая и внезапная физическая немощь. Важнее, где я оказалась, и связано ли это с даром Зрящей? Если да — все не так страшно. Нужно укротить страх и найти путь назад. Конечно, это только легко сказать, да трудно выполнить.

А что, если здесь помогут обычные приемчики, которыми я пользуюсь, попадая на уровни чужого подсознания? Бытовая магия, световой шар…

Так. Световой шар. Luxus gordio!

Вспышка, показавшаяся невыносимо яркой, почти ослепила. Я зажмурилась, протирая кулаками глаза, а когда зрение адаптировалось, ахнула, потому что оказалась в центре огромного зала. Сводчатый потолок терялся в темноте. В стенах было устроено множество неглубоких ниш. Я с недоумением огляделась: понятия не имею, куда меня забросило. И главное, зачем?

В одной из стен чернела арка выхода. Но мне не хотелось идти в этот неуютный мрак, не исследовав это помещение. Весь опыт предыдущих путешествий в подсознание, говорил, что я здесь не случайно. Возможно, отыщу то, что поможет мне в будущем? Не сдерживая любопытства, я медленно сошла с плоского возвышения, вроде подиума, и направилась к одной из многочисленных ниш. Все они были одинаковыми, и над каждой крепилась табличка с довольно длинной, но неразборчивой надписью. А вот содержимое было разным.

Я подошла наугад к одному из углублений. На полированной мраморной полке стоял небольшой фарфоровый фиал, а возле него лежала поблекшая от времени веточка снежноягодника. Я не осмелилась дотронуться до этих предметов. Они ни о чем мне не сказали. В недоумении я подняла глаза на мраморную табличку — ее испещряли непонятные крючки и палочки.

Что это за язык? Зачем здесь эти вещи? Какое отношение они имеют ко мне?

Я уже сообразила, где нахожусь. Это уровень моего подсознания. Один из многих. Вот только понимания, что все это значит, не приходило.

Прошла вдоль стены, подолгу замирая возле каждой находки. В нишах располагалось по два-три предмета. Странные и разнородные. Кольцо. Кувшинчик. Полуистлевшая тряпица, — вероятно, платок. Корона со ржавыми пятнами на пожелтевшей от времени меховой опушке — подозреваю, это кровь. Толстая цепь. Чудной механизм с колесиками и ручкой. Детский рисунок… Как связать между собой эти вещицы? И как соотнести их со мной? Весь этот старый хлам находится в моем подсознании, а я не имею ни малейшего понятия, что это. Разве такое возможно?

Внезапно пол подо мной дрогнул. С потолка посыпалась вековая пыль. Землетрясение? Я вжала голову в плечи, уверенная, что потолок вот-вот рухнет мне на голову.

«Можно ли погибнуть в своем подсознании?» — эта безумная мысль вспыхнула на миг.

А затем все исчезло. Я, растерянно хлопая глазами, уставилась на черноволосого мужчину с резкими, красивыми чертами дракона. Одетый в защитную мантию некроманта, он ожесточенно тряс меня за плечи.

Увидев пробуждающуюся осознанность в моих глазах, декан кафедры некромантии арк’Асгейрр потрясать мною перестал и аккуратно поставил на ноги.

— Очнулась, Дана? Что с тобой было, девочка?

Но я не отвечала, всматриваясь в его черные глаза. Сознание застилал туман, мешающий думать. Медленно ворочались мысли, выбираясь из шока. В данный момент меня занимал вопрос, что делает некромант на зачете по медитациям. Какой-то посторонний навязчивый звук мешал сосредоточиться, и я не сразу поняла, что этот вой — сигнал об опасной ситуации.

— Оставь ее, дружище, иначе она никогда не придет в себя.

Декан некромантов отступил, и я увидела ректора арк’Брокка. Дракон был мрачен и явно зол. Я почувствовала сухость в горле и судорожно сглотнула.

— Да, вырубите вы кто-нибудь сирену! — раздраженно бросил через плечо ректор и, обхватив мое лицо большими прохладными ладонями, повернул к свету. Вгляделся в мои глаза.

Мне стало очень неприятно. Когда менталист вот так пристально вглядывается в тебя, понимаешь, что он читает мысли и чувства, как в книге. Меня словно раздели и выставили напоказ. Хотелось зажмуриться, но я не смогла и беспомощно тонула в черных безднах глаз арк’Брокка.

Словно сквозь толщу тумана я услышала голос магистра Риордан:

— Никак невозможно отключить тревогу, мой лорд. «Система» реагирует на темные чары!

Ректор помянул тхара и отпустил меня.

— Где лорд-инквизитор, когда он действительно нужен?! Леди Риордан, немедленно свяжитесь с Багровым замком!

— Уже сделала это, мой лорд, — живо откликнулась магистр.

Сюда вызывают инквизицию? Но что случилось, кроме того, что я провалилась в собственное подсознание? Что тут происходит вообще?

Я растерянно оглянулась и замерла, когда взгляд упал на то место, где я расстелила мат для медитации. Эту часть зала магистры окружили защитным куполом, словно полигон, на котором тренируются старшекурсники — только в миниатюре. Но сквозь полупрозрачную пелену я все равно разглядела пламя, кольцом окружавшее мой мат.

Языки огня поднимались на высоту примерно в человеческий рост, но даже не это примечательно. Все дело в цвете пламени. Оно было абсолютно черного цвета, без малейших вкраплений красного или оранжевого.