Невеста ледяного дракона. Награда для чудовища

Глава 1

На тронный зал опустилась тишина. Музыка смолкла, гости расступились, преклоняя голову перед новоприбывшим. Король встал с трона, делая пару шагов вперёд и замирая в напряжённой позе. Его взгляд был устремлён вперёд. На светловолосого мужчину, который неторопливым шагом приближался к нему.

Дракон. Ледяной ящер. Чудовище из ледяного замка на холме.

Его боялись. Им пугали маленьких детей. О нём ходило много слухов и домыслов. Слишком нелюдим, жесток, ужасен. Холоден, как лёд и равнодушен ко всему. У него нет жалости или сострадания. Его ледяные глаза никогда не выражают эмоций, а на лице не бывает улыбки.

Он живёт в ледяном замке за хвойным лесом и никого не пускает на свою территорию. Те, кто отваживаются отправиться за несметными богатствами в его владения — исчезают.

Но сегодня дракон был почётным гостем. Тем, кто спас королевство от подлой ведьмы, и в честь кого король сегодня устроил торжество.

С появлением дракона в зале заметно похолодало. Будто вместе с ним в просторное тёплое помещение ворвался мороз. Но то было лишь иллюзией. Само присутствие ужасного монстра заставляло людей ёжиться и сторониться необычного гостя. Страх. Страх сковывал их и морозил своим ужасным состоянием.

Мужчина остановился в трёх шагах от его величества. Замер, поднимая взгляд ледяных глаз на короля и заставляя того нахмуриться. Но Лиордан Пятый был неробкого десятка. Его величество королевства Тиалрон был смелым и отважным, а ещё тем, кто держит своё слово.

– Приветствую, ледяной дракон. Ты почётный гость в Тиалроне. Я и жители моего королевства искренне благодарны тебе за помощь и защиту от подлой Арханы. Ты спас множество жизней, храбро сразившись с мерзкой ведьмой и одолев её в честной битве. Слава ледяному дракону! – провозгласил король, и гости тут же подхватили его возглас, повторив его несколько раз и замолкая, когда король сделал жест, призывая к тишине. – Проси всё, что угодно. Я сделаю всё, чтобы исполнить любое твоё желание, согласно древней клятве!

На зал обрушилась тишина. Тягучая, пугающая, напряжённая. Дракон молчал. Король ждал. Ждали и гости, гадая, что же запросит за свою помощь безжалостный ящер, в глаза которого никто не смел смотреть.

– Невесту, – наконец промолвил он, пробирая до костей своим безжизненным холодным голосом. Он был трескуч, как тонкий лёд, хрустел словно снег под ногами, кололся, будто морозные снежинки в зимней пурге. – Ты вернёшь мне долг, согласно древней клятве, король, если я получу невесту, чьи волосы будут алыми как кровь, и гореть ярче огня. В противном случае это королевство станет моим. Как того и предписывает обычай… – произнёс дракон, ввергая всех в откровенный ужас.

Девушка, чьи волосы должны быть алыми, словно кровь, и гореть ярче огня. В этом мире таких давно не рождалось. Что уж говорить о королевстве, чья территория была не настолько и большой.

Условие дракона было невыполнимым. Он знал это. И рассчитывал на то, что король не сдержит данное им слово. Поэтому, не дождавшись ответа, дракон развернулся и направился обратно к высоченным дверям, намереваясь покинуть дворец короля и вернуться ровно через год, чтобы забрать себе королевство. Таков был план, но…

Виолетта

Машина не заводилась. Я прыгала вокруг своенравной нивы порядка получаса, совершенно продрогнув на жутком морозе. Но ржавое корыто не собиралось уступать.

Глушь. Сугробы, лес, я и старенькая нива. Замечательная компания.

И какой чёрт надоумил меня отправиться в метель в такую даль? Хотя когда я покидала город, метели как раз не было. На улице было ясно, хоть и морозно. Но я не думала, что попаду в столь отвратительную ситуацию.

Лариса, чёрт бы её побрал. Кто вообще покупает загородный дом в лесу без какого-либо благоустройства? Я даже не понимаю, где я сейчас. С трассы съехала давно, условно-чищеная дорога почти заметена, сколько осталось до дома Лариски я без понятия, но, похоже, будет лучше пойти дальше, чем вернуться на трассу и попытаться поймать попутку. Пока не сдох телефон, навигатор показывал относительно небольшое расстояние до пункта назначения. Правда, я не поняла насколько небольшое.

Чувствуя, что если сейчас же не сдвинусь с места, то тут и окоченею, я быстро похватала вещи и, заперев машину, потопала вперёд. Ну как потопала, потащилась. Идти по заметённой дороге было совершенно непросто.

Да ещё и ветер со снегом дул в лицо, заставляя жмуриться и смотреть только под ноги, надеясь, что идти придётся не так и долго.

Наивная. Сколько я шла без понятия. Но губы уже дрожали, а зуб на зуб не попадал. Но несмотря на своё окоченевшее состояние странности я стала замечать сразу.

Розы. Алые, крупные бутоны, торчащие из сугробов. Да любой бы обратил внимание. Косясь на сошедшие с ума цветы, я шла дальше по дороге, пока ели не расступились и не вывели меня на открытое пространство.

Подняв голову, я пару раз обескураженно моргнула. Потом потёрла глаза продрогшими пальцами, и лишь после развернулась, намереваясь уйти, ведь то, что видела, не могло быть правдой. Но… дорога пропала.

За спиной высились ели. Ни единого прогала. Лишь алые розы торчали то тут, то там, издеваясь надо мной.

– Ладно, Летта, вероятно, ты просто спятила. Ну либо померла и сейчас валяешься окоченевшая в каком-то сугробе, – пробормотала я, будто это каким-то образом могло меня успокоить.

Визуал

Дорогие читатели!

Рада видеть вас в новогодней зимней истории!

Она пишется в рамках литмоба “Красавица и чудовище”!

А теперь предлагаю выбрать наших героев)

***

Ледяной дракон

Его человеческое обличие

Виолетта

Симет

Глава 2

Виолетта

Пару мгновений мы с мышью смотрели друг на друга. Я хотела просто чуть постоять и пойти дальше, мышь, вероятно, размышляла о том, как меня побыстрее спровадить. По крайней мере, мне так казалось. Но, всё было совершенно иначе.

– Замёрзла? – вдруг спросила она, а я, не став лукавить, кивнула. – Пойдём, чаем тебя угощу.

– Да не стоит. Я сейчас пять минут и дальше пойду, – отозвалась я, растирая замёрзшие пальцы и пританцовывая на месте.

– Куда ж ты пойдёшь, ты уже здесь. Теперь замок тебя отсюда не выпустит, – ответила мышь, а я недоумённо посмотрела на неё.

– Не поняла, что, значит, не выпустит? – стараясь не паниковать раньше времени, уточнила я.

– Ну ты же награда хозяину за его неоценимую помощь королю Лиордану Пятому. А раз награда, значит, его собственность. Сокровище его. А сокровище этот замок покинуть не может. Никаким способом, – заявил мышонок, а у меня глаз дёрнулся.

Вот это сон. Это ж надо такое нафантазировать. Собственность чья-то. Я. Кому скажи, засмеют же.

– Весело, – кивнула я, не став воспринимать слова мыши всерьёз. Вообще, ко всему происходящему здесь всерьёз относиться было нельзя. А то так и умом можно тронуться. – Давай свой чай. Попью и дальше пойду, – ответила я, а мышь развернулась, намереваясь показать мне дорогу. – Мне ещё дом Лариски искать, – пробормотала я себе под нос. Хотя если всё это сон, то зачем мне теперь искать дом подруги. Я же могу и здесь для начала всё осмотреть. Всё равно же сплю.

– Так как ты сюда добралась? Лес непроходимый, магией хозяина окружённый. Никого не пускает, – поинтересовалась мышка, ведя меня по просторному коридору правого крыла. Но совсем скоро останавливаясь около приоткрытой двери, за которой обнаружилась гардеробная. Здесь я оставила свой пуховик и направилась дальше за своим летающим путеводителем.

– Ну как непроходимый? – отозвалась я. – Дорога же имеется. Я по ней и пошла. Сюда и вышла. Правда, вернуться уже не смогла. Что-то с этими елями точно не так, – ответила я мыши, поражаясь своей невозмутимости. Иду, с летучей мышью разговариваю. Точно умом тронулась.

– Вот так дела. И как не заплутала. Загадка, – протянула она, подлетая к ближайшим дверям, которые при нашем приближении распахнулись будто по мановению волшебной палочки. – Прошу, – обратилась ко мне мышь, отлетая в сторону и позволяя оглядеться.

Столовая. Судя по наличию длиннющего деревянного стола с резными ножками, здесь хозяин этого замка и трапезничал. Сейчас же помещение пустовало.

Подлетев к одному из кресел, мышка села на его спинку, давая понять, что мне следует выбрать именно это место. Не став спорить, я заняла его.

– Жди здесь, я сейчас вернусь, – сообщила мне мышь и, взмахнув крыльями, улетела. А я, решив не терять времени даром, встала и направилась к окнам, которые занимали большую часть помещения и располагались практически от пола и до потолка. Замерев всего в шаге, я с любопытством разглядывала окрестности, отмечая знакомый хвойный лес и алые пятна на снегу - розы. Дикость, но выглядело довольно эффектно даже для сна.

Сон.

Мысль о том, что что-то не сходится во всём этом, появилась неожиданно. Не могло всё происходящее быть сном. Никак. Я ведь замёрзла. Ощущала каждой клеточкой своего тела холод, который сейчас постепенно начал отступать, а я согреваться. Во сне же я не должна ничего чувствовать, так ведь?

В лице я изменилась в тот же миг. Мне аж поплохело. То есть, если это всё по-настоящему, то получается… Что же это получается? Где я? Это вообще мой мир?

Вскинув взгляд на небо, я пыталась найти солнце. Но вместо этого на меня упала огромная тень, чьим хозяином оказался огромный белоснежный дракон. Он летел прямиком на меня, распахнув свои огромные перепончатые крылья и оскалив пасть в кровожадном оскале.

Подурнело мне в тот же миг. Сердце ухнуло куда-то в пятки, там и осталось. Ноги примёрзли к полу, горло сдавило спазмом, отчего орать от ужаса пришлось мысленно. Но дракон, будто посмеявшись надо мной, взмыл в тот же миг ввысь, разворачиваясь и вскоре исчезая из поля зрения где-то за горизонтом, но напоследок оглашая округу своим пугающим грозным рёвом.

Да что же это такое? Как вообще всё это возможно?

– А вот и чай, – раздался голос мыши, и я будто пришла в себя, резко оборачиваясь и понимая, что раз всё по-настоящему, значит, и говорящая летучая мышь настоящая. Как и дракон, круживший где-то в небе.

Покачнувшись, я вцепилась пальцами в тяжёлые портьеры алого цвета, ощущая их грубую жёсткую ткань. Это ещё больше повергло меня в ужас, и я начала оседать.

– Эй, ты чего? Воздуха не хватает? Подожди, я окно открою! – всполошилась мышь, ринувшись ко мне.

– Не… не надо, – прохрипела я, с трудом, беря себя в руки и уже представляя, как в распахнутое настежь окно влетает тот страшный ящер, вдруг решивший вернуться. Отойти. Мне нужно отойти отсюда как можно дальше! – Что ты там про сокровище говорил? – спросила я, добредая до стола и падая в кресло, протягивая дрожащую руку к чашке чая.

Спокойно Летта, приди в себя. Дракон улетел. Всё хорошо. Вероятно, они тут обыденность. Знать бы ещё “тут” - это где?

– Сокровище? – переспросила мышь. – Ну так, выйти ты отсюда не можешь. Замок не выпустит. Ты же награда.

Глава 3

Ледяной дракон Криссиан

Девушка с волосами алее крови и ярче огня. Не думал, что судьба сыграет со мной столь злую шутку. Когда я впервые услышал от ведьмы Арханы об этой бестии, то лишь посмеялся. Зря.

Её последние слова начали сбываться. Что сильно напрягало. И заставляло вспоминать о том дне, когда я невольно спас жителей королевства Тиалрон от гибели.

Не то, чтобы я жалел об этом. Я просто не хотел быть впутан в проблемы, которые меня никак не касались. Но Архана в желании захватить власть в королевстве совершила ошибку. Она посчитала, что всесильна и вправе пробраться в мою сокровищницу за интересующим её артефактом.

Вероятно, она посчитала, что слухи о том, что сокровища ледяного дракона никогда не покидают этот замок, ложны. Наивно.

Я не терпел воров. Я ненавидел тех, кто приходит сюда в поисках несметных богатств. Архана была одной из них. А ведь я честно дал ей шанс уйти. Но она не послушала. Я был вынужден вступить в сражение с ведьмой, которая возомнила себя всемогущей.

И всё бы ничего. Победить меня ей не удалось бы. Но я не учёл одного: её способности к провидению.

Слухи? Возможно. Так, я считал тогда.

“– Ты падёшь от руки девушки, чьи волосы алее крови и ярче огня, а нрав словно лавина, спускающаяся с горы. И тебе не избежать этого, дракон! Ахахаха...”, – засели эти слова в моей голове с того дня.

Поверил и я ей? Нет, конечно. Поэтому и потребовал у короля себе невесту, будто насмешкой упомянув именно ту, о которой говорила Архана. Таких не бывало в нашем мире. Не рождались. И вряд ли бы когда-то появились. Но…

Обнаружить эту бестию у себя в замке я был не готов. Совершенно. И не прошло и часа, как она начала руки распускать. Будто и в самом деле пришла погубить!

Архана. Впервые за всё время я пожалел, что убил её. Сейчас бы вытряс всю душу из старой ведьмы, в желании узнать подробности о нежданно-негаданной невесте.

Хуже было то, что я сам себе напакостил. Кто вообще меня за язык тянул, выставляя подобное требование королю? Архщ!

Но кто знал, что слова ведьмы - правда? Архана была словоохотлива и любила порой нести всякий бред, который никак не связан с реальностью. Услышав про девушку с красными волосами, я лишь мог посмеяться в ответ. Это было настолько нереальным, что иной реакции я дать и не мог. И вот, пожалуйста.

Ходит теперь, бродит по моему замку. Слуг пугает. Они с её появлением все по картинам разбежались, попрятались. Так, недолго и замок в пыли и грязи зарастёт! Ладно хоть Симет неробкого десятка и взял на себя обязанность по надзору за девицей. Да, девицей. Иначе я назвать её не мог.

Шебутная, дерзкая и вредная. В голове до сих пор не укладывается, как я стерпел её удар себе в нос. Я был настолько обескуражен этим нападением, что не смог отреагировать должным образом. Лишь чуть погодя опомнился, вспоминая, кто я есть, и ставя нахалку на место.

Архана! Все мысли теперь были лишь о ней и её предсказании.

Не особо верилось, что такая пигалица способна погубить меня. Но я уже единожды не поверил словам ведьмы. Допустить повторения этого я не могу. Нужно быть начеку. Мало ли что эта девица ещё выкинет. Я должен быть начеку. И не расслабляться ни на минуту.

Не будь она наградой, затребованной мной, я бы избавился от неё незамедлительно. Но всё очень плохо. Очень. Магия этого мира не любит нарушения клятв. Не любит, когда условия не выполняются. Магия любит порядок и справедливость.

Так, раз я спас королевство от угрозы в виде ведьмы, король не мог поступить иначе и не отблагодарить меня. А я не мог ему отказать, выдвинув условие, посчитав, что оно невыполнимо. И теперь, получив желаемое, я не мог просто так взять и избавиться от своей награды. Магия не простит. Покарает. А этого бы вовсе не хотелось.

Лучше буду теперь внимательнее. Особенно к своей невесте и её задумкам. Чуется, с её появлением во дворце спокойно уже не будет никогда. А ведь я считал, что уже завтра Тиарлон станет моим. Но теперь всё, что у меня есть - невеста, которая, возможно, меня погубит.

Да, Криссиан, так над тобой ещё не насмехались. Поздравляю!

Виолетта

Проследовав за Симетом по просторному коридору с портретами неизвестных мужчин и женщин на стенах, я оказалась около подозрительно алых дверей. Против красного цвета я ничего не имела, но возникло странное предчувствие какой-то подлости от дракона. И оно меня не обмануло.

Стоило дверям распахнуться, а мне перешагнуть порог, как я оказалась в самой настоящей… сауне. Тут было настолько жарко, что я тут же выскочила обратно в коридор под недоумённым взглядом Симета.

– Ты чего? – удивился тот.

– Я как тут жить буду? – возмутилась я.

– А что не так? – удивился Симет. – Тебе разве не комфортна такая среда?

– Симет, я не смогу там жить. Слишком жарко. Давай другую комнату, – терпеливо пояснила я.

– Но другие комнаты не готовы, – растерялся мышь.

– Мне подойдёт любая, лишь бы там не было настолько жарко. И к твоему сведению, я замёрзла на улице. Но оказавшись в замке, я начала отогреваться. Здесь вполне комфортная температура, – ответила я. – Или давай хотя бы окна откроем и проветрим всё. Не пойму, как вообще эту комнату смогли так нагреть.

Глава 4

Виолетта

Было бы глупостью соглашаться. Но и рубить всё на корню не хотелось. Однозначно этот принц много что знает. Вопрос в том, будет ли говорить правду?

Уже в первые минуты нашего знакомства он врал без зазрения совести. Что будет дальше предположить боюсь. Но, кажется, придётся все его слова делить надвое и думать, прежде чем доверять этому… фикусу.

– Хорошо. Мы попробуем. Я не обещаю, что получится, ведь сама тут не в лучшем положении, чем ты, но почему бы и не помочь друг другу, правда? Мы же оба хотим отсюда выйти? – спросила я, внимательно наблюдая за цветком.

С человеком было бы гораздо проще понять, когда он врёт. А вот фикус. Надо бы попытаться разобраться, как он себя ведёт во лжи. Может, листочки бледнеют или трясёт его нещадно. Понаблюдаю.

– Конечно! – тут же отозвался цветок. – Я очень хочу покинуть логово чудовища и желательно в человеческом обличье, а не в виде цветка, – с грустью в голосе заключил принц, а мне даже на секундочку стало его жалко. Но я тут же напомнила себе о том, что он сам виноват. Пробрался в чужой дом за деревом желаний. Ворюга, одним словом.

Хотя дракон тоже хорош. Заколдовывает всех подряд. Не удивлюсь, если и Симет на самом деле человек и отбывает какое-нибудь наказание у этого самодовольного типа.

Когда я обследовала ванную комнату, вернулся мышь. Да не один. С трудом он нёс в лапах небольшой портрет молодой приятной девушки с голубыми глазами.

– Помоги, давай, – завидев меня, раскомандовался он, а я поспешно приняла у него картину, внимательно разглядывая незнакомку, изображённую на ней.

– Симет, а кто это?

– Помощница твоя, – выдохнул он, присаживаясь на спинку кровати. – Повесь её, давай вон на тот гвоздик, – указав на стену за фикусом, попросил мышонок. А я находясь в недоумении сделала, как он и сказал.

– И как же она мне будет помогать? Или это твой хозяин надо мной издевается? Думает, я с картиной начну от скуки разговаривать? – недовольно скрестив руки на груди, спросила я.

– Да нет же. Служанка твоя личная. Всё расскажет и покажет. Сесил, выходи, – обратился к портрету Симет, а я удивлённо приподняла брови, на мгновение посчитав, что мышь тронулся умом.

Но нет, умом тронулась я. Ведь всего секунду спустя, будто привидение из фильма ужасов, появилась она — незнакомка с картины.

Каюсь, я взвизгнула и отбежала от засмущавшейся девушки на другой конец комнаты. Но, несмотря на бешено стучащее в испуге сердце, взгляд от неё не отвела, наблюдая, как её полупрозрачная фигура становится всё более чёткой, пока девушка не принимает живой нормальный вид. Не знай я, что она только что вышла из картины, точно бы решила, что это обычная служанка. Но нет… нет-нет-нет.

– Симет, кто это? – севшим от ужаса голосом спросила я, а мышь самодовольно усмехнулся. Вот же гад, да он специально меня напугать решил, ничего заблаговременно не объяснив! Ну я ему!

– Служанка твоя, говорю же. И почему ты с первого раза меня не понимаешь, – посетовал он, явно насмехаясь надо мной.

– Это я поняла. Но почему она… в картине была? – спросила я, неприлично тыкая в пустую рамку. Точнее, холст был, но уже без своей главной фигуры.

– Потому что она создание прадеда нашего уважаемого хозяина, преданная слуга рода ледяного дракона и его верная помощница. Как, впрочем, все, кто живёт в этом замке, – пояснил Симет, а я вспомнила о тех странных картинах в коридоре. Некоторые были такими же пустыми.

Мне аж подурнело. Это получается, замок ледышки напичкан глазами и ушами. И это вовсе не в переносном смысле. Любая моя попытка сбежать отсюда обречена на провал. Картины везде. Всюду я бы сказала. А где их нет - нет и выхода. Кошмар. Что-то у меня озноб по коже от таких волшебных слуг. Неужели обычных не нашлось?

Понаблюдав ещё немного за моим испуганным лицом, Симет улетел. А я уставилась на девушку, скромно потупившую глазки в пол.

– Госпожа, позвольте представиться, меня зовут Сесил. Может у вас есть какие-то пожелания? Я постараюсь выполнить любое, – с почтением в голосе произнесла она.

– Я даже не знаю, – протянула я. – Меня зовут Виолетта, – решила я в знак приличия, представиться тоже. – А ты, Сесил, приведение? – поинтересовалась у девушки, а она еле заметно растянула губы в улыбке.

– Дух, госпожа. Родовой дух. Привязан к этому месту и к роду нашего хозяина, – ответила девушка. – Но вы меня не бойтесь. Я не причиню вам вреда.

– Это хорошо. А скажи, Сесил, – чуть поуспокоившись, приблизилась я к девушке на пару шагов. – Много вас таких в замке?

– Много, госпожа. Все картины, которые вам встречались, заняты слугами.

– Ого, – заинтересовавшись, присела я на край кровати, внимательным взглядом рассматривая девушку. – А вам обязательно жить в картинах?

Глава 5

Виолетта

Конечно, я не собиралась в самом деле бежать по морозу босиком. В тот момент, когда я скидывала свою обувь у окна, я осознала, что далеко не уйду. Поэтому смирилась с мыслью, что организовываю себе вовсе не побег, а проверку. Проверку слов дракона.

За столь короткий промежуток времени я не могла бы при всём своём желании придумать более стоящий план настоящего побега. И хотела хотя бы убедиться в том, что пока дракон снаружи, я и в самом деле могу покинуть его замок. Но и здесь меня противный ледышка обломал. Да чтоб ему пусто было!

– Симет, – невозмутимо обратился дракон к вернувшемуся мышу, который, кажется, сделался от испуга ещё белее. – Пожалуй, стоит ограничить нашу прыткую гостью в передвижении по замку. Запри её в комнате и не выпускай, – приказал он, а у меня чуть ли глаза на лоб не полезли. Ну этого я стерпеть уже не могла.

– Что значит “запри”? – возмутилась я, быстрым шагом приближаясь к нахальному блондину и смотря на него недовольным взглядом. – Не имеете права ограничивать мою свободу! Не считаете, что переходите все границы дозволенного?

– Разве? – невозмутимо приподнял свои тёмные брови мужчина, а улыбка вмиг исчезла с его лица. – А вы? Не считаете, что уже перешли все возможные границы? – парировал он, также делая шаг ко мне. И если я не посмела вторгнуться в его личное пространство, то для дракона не было преград. С трудом я осталась на месте, хотя хотелось отступить. Хотя бы на крохотный шажок. Мужчина пугал и вызывал ощутимый дискомфорт. Но это не могло бы остановить меня, ведь эмоции били через край.

– Не считаю! Это вы меня заперли в своём огромном замке, заявив, что я какой-то там подарок. А теперь собрались и вовсе ограничить мою свободу! – с негодованием в голосе ответила ему, для верности ещё и ногой притопнув, показывая, что протестую против такого произвола. Вот только мужчина даже бровью не повёл. Не проняло.

– Вы моя награда. Не стоит путать, – холодно заявил он, прищуриваясь. – Впрочем, и в том и в другом случае я имею полное право распоряжаться вами по своему усмотрению. А вот вы ограничены в своих действиях. Будете и дальше пытаться сбежать - не только в комнате запру, но могу и в темницу упрятать! – пригрозил он. – Желаете составить компанию крысам? – спросил он, а у меня аж всё вскипело внутри. Совсем рассудка лишился?

– Да что вы о себе возомнили? Вы сами сказали не так давно, что я ещё и ваша невеста. У вас здесь в порядке вещей так вести себя с будущей женой?

– Что значит “у вас”? – уцепился за мои слова дракон, нахмурившись и ожидая от меня ответа. Но я даже не собиралась давать пояснения. Зато Симет опомнился, влезая в нашу бурную дискуссию своим тонким голоском:

– Хозяин, простите, я закрутился и забыл вам сказать, что Виолетта иномирянка… Его величество, вероятно, вытащил её из другого мира…

– Так вот, оно что. Поэтому вы одеты настолько смешно, – хмыкнул дракон, а я недовольно поджала губы.

– Я нормально одета. Это у вас здесь маскарад средневековых нарядов, – упрекнула я его. Но дракон не обратил на это никакого внимания.

– Тогда тем более прав у вас здесь никаких. От превращения вас в куст с розами меня удерживает разве что ваш статус моей невесты, – посмел заявить этот нахал. Это оказалось настолько возмутительным высказыванием, что я не сдержалась.

– Да лучше уж быть кустом роз, чем невестой такой ледышки, как вы! – выплюнула я, тут же отмечая, как лицо мужчины становится пугающе равнодушным. Ни единой эмоции. Будто застывшая маска с безэмоциональным взглядом, которая до ужаса напрягла.

– Не беспокойтесь, – наконец произнёс он. А я поняла, что, кажется, перегнула палку. Стоило промолчать, но разве можно было отреагировать на слова ледышки спокойно? – Вам ещё представится такая возможность, – холодным тоном добавил он. – Как только я найду способ разорвать нашу связь, с удовольствием исполню ваше желание, – пообещал он, а мне отчаянно захотелось плюнуть в него. Заносчивый сноб! Думает, испугает меня? Не на ту напал!

Молчи, Летта. Молчи. Месть должна быть холодной.

Не дождавшись от меня ответа, мужчина молча окинул меня нечитаемым взглядом и отвернулся, чтобы, вероятно, уйти. Но в последний момент чуть повернул голову, добавляя в пустоту:

– Советую до этого времени вести себя подобающе и не доставлять никому лишних проблем. Своей детской выходкой вы переполошили весь замок и оторвали от важных дел слуг. Не советую повторять подобное. Моя реакция вам не понравится, – произнёс он и ушёл, оставив меня пыхтеть от негодования и строить план мести. Хотя внутри всё переворачивалось от ужаса. Он ведь способен превратить меня в куст роз. В фикус же Дариэля превратил.

Но нет. Пусть даже не думает, что я забьюсь в угол от страха. Даже и не собираюсь следовать его советам. Война — значит война!

Ух, с каким негодованием я поднималась по лестнице, возвращаясь в свою комнату под бдительным взглядом Симета. Мышь, вероятно, вознамерился вовсе больше не оставлять меня одну. А ещё для верности не моргать от слова совсем. Пялил свои глаза так, будто стоит ему отвлечься, и я исчезну.

Впрочем, пыхтела я вовсе не из-за внимания верного слуги дракона. А из-за него самого. В растение меня вознамерился превратить! Пусть сам станет кактусом каким-нибудь. Какое вообще у него на это есть право!

Глава 6

Виолетта

После ужина заняться было абсолютно нечем. Я оказалась под бдительным присмотром Сесил и могла лишь проводить время в безделье. Но вела я себя хорошо не только из-за служанки, которая выполняла поручение Симета. А из-за нового плана, который хотела осуществить ночью, как только все уснут.

Но время тянулось невыносимо медленно. Я успела покуковать у окна, рассмотреть все баночки-скляночки на туалетном столике, изучить гобелен, за которым пряталась недавно, полюбоваться цветами в объёмной вазе в углу, посчитать, сколько красивых висюлек на балдахине у кровати.

А прошёл лишь час.

– Сесил, я так не могу, – не выдержала я, всё же, понимая, что, кажется, план уже пошёл не по тому месту. – Я же тут от скуки помру. Может, тут хоть библиотека есть?

– Конечно, есть, госпожа, – незамедлительно отозвалась девушка, выходя из картины. И да, всё это время она пялилась на меня с полотна, обитого красивой золотой рамкой.

– Можно мне туда? – с надеждой спросила я.

– Я уточню у Симета. Если он разрешит, то…

– Давай просто пойдём? Никому не скажем. Обещаю вести себя прилично, – взмолилась я. А девушка замялась, вероятно, сомневаясь в моих словах, но это и немудрено. После той эффектной аферы, которую я провернула, доверия мне не было от слова совсем.

– Хорошо, – неожиданно ответила она, а я тут же вскочила на ноги, не веря своему счастью. – Но только ненадолго.

– Конечно-конечно, – закивала я, а девушка поманила за собой к двери. Оставаться на месте я не стала и поспешила за ней, бесшумно покидая комнату и следуя за Сесил по уже знакомому мне коридору. Кажется, он вёл в сторону Зимнего сада, но до него мы в итог не дошли. Остановились около совершенно обычной двери, которую Сесил легко отворила, впуская меня внутрь.

Оказавшись в библиотеке, я сделала лишь пару шагов, прежде чем изумлённо замереть. Восторг – это первое, что я испытала.

Книг было такое великое множество, что у меня глаза разбегались. Просторное, полукруглое помещение с высоченными стеллажами. Конца и края им не было видно.

Мягкие кресла, расположенные около столиков, диванчики с удобными подушками и пледами, приятные круглые светильники, но наибольшее восхищение вызывала лестница с ледяными перилами. Я не могла отвести от неё взгляд, разглядывая уникальный снежный рисунок.

– Невероятно, – прошептала я, проходя дальше и уже представляя, как с удобством устроюсь здесь и погружусь в чтение. Но этому не суждено было сбыться.

– И что вы здесь забыли, позвольте поинтересоваться? – раздался грозный голос дракона, заставивший меня резко обернуться и обнаружить его в кресле у окна. Непринуждённо захлопнув книгу и кинув её на столик рядом, он встал.

Моя вина, что я не заметила его сразу. Хотя это было не так-то просто, учитывая, что кресло было повёрнуто ко мне спинкой, и было не так-то просто понять занято оно или нет.

Сзади раздался испуганный “ой”. Бедная Сесил. Но кто ж знал, что ледышка именно здесь.

– Пришла найти книгу по этикету, – гордо задрав подбородок, заявила я, стойко наблюдая за тем, как мужчина приближается, грозно хмуря свои тёмные брови. Его льдистые глаза смотрели колко, что давало понять, дракон всё ещё раздражён. И причина этого – я.

– Осознали, что ведёте себя неподобающе? – язвительным тоном поинтересовался он.

– Поняла, что обязана найти её и подарить вам, – парировала я. – Большего хама я в жизни не встречала!

Тишина, опустившаяся на помещение, оказалась оглушающей. Между нами будто даже воздух сгустился, насколько дерзко прозвучал мой ответ. Было видно - дракон уже не раздражён. Он зол.

– Кажется, я вас предупреждал, – произнёс он, а на его губах вдруг появилась какая-то устрашающая, даже пугающая улыбка. Она была полна предвкушения, и это мне абсолютно не нравилось. – Вы должны были сидеть в своей комнате и не показываться мне на глаза в ближайшие пару дней. Но, кажется, вы не совсем понимаете, в чьём доме оказались. Придётся вам показать… – добавил мужчина, а после моё запястье внезапно оказалось в его руке. Сильные пальцы крепко сжали его, а после меня дёрнули на себя. Миг и я оказалась в объятиях дракона, чувствуя, как сердце заходится в бешеном ритме.

Шурх.

Не сразу я поняла, что это. Лишь когда нас обоих дёрнуло вверх, я осознала, что дракон распахнул свои ледяные крылья, поднимая нас в воздух и, вероятно, с помощью всё же магии перенося к окну. Пока ещё закрытому. Вокруг нас летали неизвестно откуда взявшиеся снежинки, которые и дали понять, что полёт наш не столь обычен, как может показаться.

Запоздало пришло понимание того, что меня ждёт. Я резко дёрнулась, но добилась лишь того, что мою талию сжали с такой силой, что я оказалась плотно прижата к груди мужчины, а между нашими лицами словно и сантиметра не осталось.