Невеста лешего

Глава 1

-Ой девоньки, новость-то какая!

В светлицу с громким криком вбежала стройная длинноволосая девица и подбежав к подругам, плюхнулась на пустой табурет. Полы свободного длинного платья мягкими волнами легли вокруг ее ног.

-Что случилось, Жаковка? - посмотрела на нее одна из девиц отрываясь от своего рукоделия.

-Я сейчас на болоте была. Так кикиморы мне поведали о том, что у нас новый леший будет.

Девицы тут же, как одна замерли с недоверием глядя на свою подругу. На их лицах недоверие сменялось радостью. Одна из них подалась вперед, откладывая свое рукоделие.

-Да неужто и к нам пожаловал? – молвила одна из них, - в наши-то болота да топи. Али чем не угоден в больших лесах стал?

-Не знаю доподлино, - покосившись на дверь и склонившись к подружкам ответила та, которую Жаковкой назвали, - да кикиморы сказывали, а они от русалок слыхали, что нареченная этого лешего в мир людей воротилась.

Ахнув, девицы отшатнулись, с испугом переглядываясь. Где ж то видано, чтобы лесавка обратно возвращалась! Об этом не особо любили говорить. Редко, очень редко подобное случалось и больше походило на чьи-то фантазии, чем на правду.

-Говорят сыскался добрый молодец, который ее за собой увел. Не посмотрел, что лесавка, полюбить сумел. Ну она, не долго думая, за ним пошла.

-Чем ей у нас-то плохо жилось? – вздохнула одна из лесавок, откидывая за спину длинные почти белые волосы, признак того, что она родилась лесавкой, а не была пришлой, из мира людей. -Ведь наверняка же приняли, как родную. Все богатства леса ей открыты были. Да и жила бы горя не ведала. Не чета земным годам. Не одну сотню лет солнышку да теплу радовалась бы, - она покачал головой, не понимая поступка сестрицы.

-Что ж хорошего в том, чтобы жить так долго? - подала голос еще одна лесавка, которая, в отличии от своих сестриц, так и продолжала вышивать, лишь прислушиваясь к их приглушенному шепотку, – устанешь от однообразия этих дней. Никакие богатства нужны не будут.

-Многое ты еще не ведаешь, Ясеника, - фыркнула Жаковка, - оно и понятно. Недавно ты у нас. Все еще надеешься тоже воротиться?

Девица оторвалась от своего рукоделия, поднимая на Жаковку небесно-голубые глаза, с начинающей зеленеть по краю радужкой.

-А то вы не желали того же, когда сюда попали, - тихо молвила она.

-Я нет, - махнула рукой Городянка, - я родилась лесавкой да мира людей не ведала. Знаю только, что они нас чураются. Да извести хотят. Будто мы им зла желаем.

По губам Ясеника скользнула грустная улыбка.

-А то не мы их в топи да чащобы заманиваем? Сами идут?

-Так никто ж насильно не тянет, - возразила Жаковка, - мы лишь приглашаем, а они сами за нами идут, дурной силой влекомые.

-Оттого, что поначалу в нас девиц неземной красоты видят, - тихо проговорила Ясеника, откладывая рукоделие и пряча тоску в глазах, - а когда очи открываются, то в ужасе бежать пытаются.

-Так мы ж и есть красавицы, - усмехнулась Городянка, поправляя на голове венок из луговых трав, - да они ж не теми очами смотрят. Все в них силушка да удаль молодецкая бурлит, вот и думают, что с нами легко позабавиться можно. А коли бы головой думали, то не шли бы на наш зов, да в своем миру бы оставались. А мы еще и девицам их помогаем, правду на их суженых открываем. А то женятся, а потом мужья на других смотрят, да под юбку к соседским бабонькам лезут. А тут уже сразу все ясно. Бабник он бабником и остается. Что человечья девица пред ним, что мавка, что лесавка…

-Не все такие… - тихо молвила Ясеника, отводя взор.

-Ты все еще по своему суженому сохнешь? Столько времени минуло. Забыть уж пора. Хотел бы воротить, давно бы то сделать мог. А он спокойно живет поживает, да о тебе, глупой и не вспоминает. Уж и семья другая, и детишки подрастают, а ты все по нему тоскуешь.

-Да, даже если воротиться сумеешь, не признает тебя. Время -то у них по другому течет. Не сравнимо с нашим. Хоть и по одной землице ходим. Так что позабудь о нем, не трави душу. Коль и полюбит тебя кто, то это ж другой будет. Не твой ненаглядный.

-Лучше пойди погуляй. На солнышке погрейся, да проверь, все ли в лесу спокойно, - обернулась к ней Жаковка. Ясеника вздохнув поднялась и плавно прошла к лесенке, что на первый этаж вела. Правы сестрицы. Не первый день она у них тут, а все по людскому тоскует.

Остановившись около водяного зеркала, что на стене весело и лишь мелкой рябью подрагивало, взглянула на свое отражение. Там, когда девицей была, волос у нее цвета меда гречишного был, да глаза, что васильки в поле. Кожа румяная, да веснушки от курносого носа разбегались. Подняв руку, лесавка легко коснулась водной глади зеркала. Сейчас волосы светлее стали. Больше не гречишного, а цвета лугового меда . Веснушки совсем исчезли. А глаза постепенно стали бледно- голубыми, и сейчас стали приобретать зеленоватый оттенок. Вскоре совсем зелеными станут, как у всех лесавок. Лишь волосы не такие светлые будут, чуть темнее. Она отвернулась от зеркала и прошла к двери, плавно скользя над полом, мягко ступая босыми ножками по мягкому ковру, сплетенному из луговых трав и украшенному лилиями с дальнего болота, что мавки им на русалочью неделю подарили. Супив на крыльцо, обулась в плетенные из ивовой лозы туфельки, со слегка удлинёнными мысами и бисеринками утренней росы по краю. Ее лицо, обращенное к солнцу, вспыхнуло румянцем, и девица с наслаждением прикрыла глаза. Как же хорошо погреться под солнечными лучами! С тех пор, как стала лесавкой еще больше стала ценить солнечное тепло. Особенно в зимние месяцы, когда им приходилось уходить в их подземные города и пережидать холода. Хотя даже в такие моменты, когда стояли погожие деньки, она украдкой выбиралась на поверхность и, прячась в дупле какого-нибудь дерева, дрожа от холода, любовалась искрящимся на морозе снегом да смехом детворы, что доносилась до нее из ближайшей деревни. Но долго она так просидеть не могла и ей приходилось спускаться обратно по витиеватым ступеням -корням в их подземный мир. И ждать, когда наступит весна и они смогут вновь подняться на поверхность.

Ясеника прошла через двор, на ходу поправляя увядшие цветы, ловя, падающие с листвы капли недавно прошедшего дождя. Собрав целую пригоршню, поднесла ладони к лицу, с наслаждением растирая кожу прохладной водицей. Знала, потом долго ее щеки румянцем гореть будут. На нее сверху посыпалась труха. Вскинув глаза вверх, Ясеника с улыбкой пригрозила пальцем белке, которая, махнув хвостом, скрылась среди ветвей.

- Ну что ж, - тихо, себе под нос проговорила девица, - проверим, что там на лесных тропах делается. И толкнув калитку, отгораживающую их небольшую избушку, скрылась в сыром сумраке лесной чащи.

Глава 2

Глава 2

Ясеника неслышно ступала по мягкому ковру из мха и прошлогоднего опада листьев. Прислушиваясь к трелям птиц, время от времени замирала, с улыбкой наблюдая за какой-то зверюшкой. Или, остановившись, зачарованно смотрела, как солнечный луч скользит между зеленых листьев, пытаясь заглянуть глубже и разглядеть, что же там таинственного спрятано под густой зеленью.

-Яся!

Тихий едва слышный шёпот донесся до ее слуха. Девушка остановилась, глядя, как из зеленой кроны липы вниз по стволу дерева скользит гибкая и тонкая девица с рассыпавшимися по плечам зелеными волосами. По губам Ясеники мелькнула улыбка.

-Болтушка! - потянулась она к подружке, древеснице-чаровнице. – Как ты? Гроза ночью сильная была. Смотрю устояли твои липоньки?

В темно-зеленых глазах древесницы вспыхнули веселые огоньки.

-А то ж чего им не устоять-то? Вон вокруг сколько много дубов да елей. Сестрицы посильнее меня будут. Берегут они мои деревца, не дают непогоде их подломить, - что у тебя нового? Я уж несколько дней тебя не видывала. Отчего захаживать перестала?

-Да так..- пряча от подруженьки взгляд проговорила Ясеника.

-Так-так, - схватив ту за плечи, и заглядывая в ее лицо протянула древесница, -вижу тоску и печаль, -она внимательнее всмотрелась в ее глаза, - оттого, что глаза зеленеть начали?

В этих самых глазах заблестели слезы. Болтушка притянула Ясенику в свои объятия, мягко поглаживая по спине.

-Ну что ж ты, глупенькая, расстраиваешься? Все никак к нашему миру привыкнуть не можешь? Ведь неплохо тебе у нас живется. Бед не ведаешь. Заботы все, разве что ветку сломанную припрятать, да росу по утру ровненько по траве рассыпать, чтобы блестела в лучах восходящего солнца. Ведь даже с сестрицами не выходишь к деревне. С парнями в прятки не играешь.

-Наигралась уже, Болтушка, - не скрывая горечи ответила Ясеника, смахивая слезинку и выпрямляясь. На веснушчатом лице древесницы мелькнуло понимание.

-Все еще на нашего старого лешего обижена? Так он же тебе умереть не дал, к себе забрал. Тебе бы жить и радоваться, а ты все грустишь.

-Ну как не грустить, когда там, в деревне, все мои родные остались? Любый…

-Ой, только не надо про него! – сердито воскликнула Болтушка.- Мог бы тебя назад воротить, да не захотел. И лес с тех пор стороной обходит. Я то это вижу. Все больше сторонкой. По лугам, да полям. Боязно ему в чащу лесную ступать.

-Мне бы тоже боязно было, коли бы с лесавками встретилась.

-Ты же не испужалась тогда, за ним бросилась, дурная. Кто ж завороженного лесными девицами увести может?

-Зачем же ворожить? – прошептала Ясеника, откидывая с лица прядь волос, - все равно милой не станешь. Ворожба спадет и сгинет молодец. Тут же только искренне должно быть. По любви.

-Ох, Яся и смешная ты…сказано, что человеком родилась, - рассмеялась древесница, - любовь она…это редкий дар. Не каждой ее дается найти. А леших, да болотников не на всех хватает, - Болтушка покосилась в сторону и фыркнула, - с баюном семью не построишь, - глядя куда-то в густую листву молвила она, явно отвечая на чей-то вопрос, -очень уж блудливые. Вот и приходится парней деревенских завлекать. Пусть не надолго, но понежиться в мужских руках, да отогреться теплотой взгляда.

-Да только не надолго. Теплота та уходит по мере того, как жизнь угасает, - снова вздохнула Ясеника, - вот потому и не хожу до деревни. Я хотела всегда в одни глаза смотреть. В одних руках греться.

-Это конечно хорошо, - мечтательно закатывая глаза цвета лесной зелени ответила Болтушка, - да то ж только мечты. Вот и приходится со всякими баюнами якшаться, - вновь бросила недовольный взгляд через плечо Болтушка и презрительно скривила губы, - ты, кстати, новости слыхала? - обернулась она к Ясенике.

-Какие? – пустым взором глядя пред собой спросила та.

-Как ты не слышала? Леса уже не первый день вовсю гудят, - искренне удивилась древесница, - да и водяницы с русалками сплетнями только и делятся.

-Ты про нового лешего, что к нам едет? – подняла на нее отрешенный взгляд Ясеника.

-Да! – захлопала в ладоши и даже запрыгала Болтушка. - Теперь и у нас хозяин леса будет. А то распоясались тут всякие, - она снова покосилась куда-то в сторону и вздернула носик, вновь оборачиваясь к подружке. - Говорят, он с самых густых чащ, что на севере. Там, куда нога человека не ступала. Суров и мрачен.

-Думаю ему тут скучать не придется, -Ясеника медленно обвела взглядом густой непролазный лес вокруг и вздохнула, - мало того, что лесные от рук отбились, так еще и деревенские в последнее время совсем страх потеряли. Все дальше и дальше в чащобы бредут. Гостинцев не несут, а лесу вредят.

-Согласна, - печально вздохнула древесница, - я сама недавно на воргу ходила *(поляна заросшая травой). Там березняк молодой подымался. Березянки вовсю резвились, каждое деревце обхаживали, листики по утру росой умывали, а по вечерам в туман закутывали, дабы зверье ненароком не поломало. А тут с дальней деревни пришли. Да порубили половину, - в глазах древесницы стояли слезы, - вот скажи зачем им стоко надобно? Они же березянок тоже загубили. Не сможет ни одна древесница выжить, коли ее деревца губят…

На это раз уже Ясеника потянулась к подружке, обнимая ее и успокаивающе поглаживая по вздрагивающим плечам и зеленым волосам.

- Березка дерево хорошее, - тихо молвила она, с грустью глядя перед собой и вспоминая свою человеческую жизнь, - из нее и лучины сделать можно, и в баньке попариться. Она всю хворь выгонит.

-Но зачем так много? Нам же не жало. Возьмите, коли надо. Есть уже взрослые, старые деревья. Зачем молодняк губить? Они же еще силу не обрели, да лесу пользы не принесли.

Вздохнув, Ясеника, обхватила ладонями веснушчатое, залитое слезами лицо древесницы и аккуратно смахнула с ее щек блестящие слезки.

-Знаешь что? Я тут полянку недалече нашла. С земляничкой. Хочешь тебе наберу и принесу?

Глаза древесницы вспыхнули зеленым светом, а на лице появилось мечтательное выражение.

-Принесешь?

-Ага, - кивнула Ясеника, - ты меня только на краю подожди. Я тебе самых вкусных ягодок соберу.

-Ты только осторожно, - Болтушка посмотрела сквозь листву вверх, на небеса, - солнце высоко, там небось уже полуденицы гуляют.

-Они мне страшны были, когда я человеком была. А сейчас что мне они сделать могут?

-Не глупи. Не любят они вас, лесавок. Особенно когда вы на луга выходите. Еще лешего они и поостерегутся. Не будут в спор вступать. А вот на тебя набросится могут. Будь осторожна. Не заходи далеко.

-Не буду, - мягко улыбнулась Ясеника, - ну все, беги. Встретимся на краю леса.

Древесница чмокнула подружку в щеку и ловко взобралась на ближайшее дерево, мгновенно растворившись в его кроне. Ясеника лишь покачала головой. До сих пор не могла привыкнуть к тому, как древесницы с деревьями одним целым становились. До нее донесся тихий звук из кустов. Взгляд девицы скользнул в ту сторону, куда недавно смотрела древесница-подружка.

-Да иди ты уж за ней, - не удержавшись улыбнулась она, - я и сама справлюсь. Тихое мурчание и легкий шелест кустов. -Буду осторожна. Ты лучше за Болтушкой пригляди. Там на краю леса лип мало. Все дубы да ясени. А то не заметишь, как очарует ее кто-то.

В ответ раздалось шипение, кусты дрогнули. Ясеника приподняв бровь криво усмехнулась, когда стало тихо и покачала головой.

-Ага нет ее, любви, - пробормотала себе под нос легко скользя меж деревьев, - сказки мне тут сказывают. Думают я ничего не понимаю. Ох, Болтушка…

Глава 3

Глава 3

Ей не составило труда, протянув ладони, представить в своей руке небольшое лукошко. Хоть какая-то польза есть от ее попадания в это сказочный мир. У нее появилась магия. Пусть слабая, но она давала ей возможность легче приспособиться к новой жизни. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что на лугу никого нет, Ясеника вышла из прохладной тени леса. На миг замерла, щурясь на ярком солнце и радуясь открывшемуся простору. Лесавки редко покидали свои владения, лишь по необходимости. Да и потом, здесь были владения полудениц. А те ревностно их охраняли. Боялись, что лесавки могут их полевиков завлечь, да за собой увести.

Ясеника усмехнулась. Что в человеческом мире, что в этом одни и те же проблемы. Она присела, бережно снимая спелые небольшие ягодки с кустиков, не ломая веточек и складывая в лукошко. Болтушка любила землянику. Да в лесу ее было немного, а здесь на лугу она была в изобилии сочная да ароматная. Но не могла древесница уйти от дерева далеко. Вот Ясеника время от времени и собирала ей ягодки. Подружка радовалась, как дитя. А Ясеника радовалась за нее.

За спиной послышались смешки. С ее губ сорвался обреченный вздох. Ясеника вопросительно обернулась. Пальцы сильнее сжали лукошко. Видимо сегодня Болтушке не так много ягодок достанется. Девушка выпрямилась, глядя на приближающихся к ней девиц в светлых одеждах. У некоторых из них на головах были сплетенные из трав венки, другие носили на шее цветочные бусы. Но абсолютно у всех на поясе был закреплен блестевший в лучах солнца серп. Полуденицы. Все-таки сегодня нашли ее. Ясеника оглянулась на лес. Далековато она от него ушла.

- Какая к нам гостья, - растягивая слова протянула одна из девиц, окидывая лесавку недовольным взглядом, - решила ягодками полакомиться? - заглянула она в ее лукошко.

-Вроде как не для вас одних они тут растут, - огрызнулась Ясеника, медленно делая шаг назад.

-Так то ж и не для тебя, родимая, - фыркнула другая полуденица.

-На то закон не писан, - покосилась в ее сторону Ясеника, - коль желаю ягодок, могу и полакомиться.

По губам полудениц скользнула зловещая улыбка.

-Смотрю больно дерзкая. Да и духом человечьим от нее несет, да, сестрицы?

Остальные закивали головой. А Ясеника настороженно окинула их взглядом. Что они удумали? Полуденицы плавным движением буквально растеклись по сторонам, обступая ее и пытаясь зажать со всех сторон. Ясеника, уже не таясь отпрыгнула в сторону и рванула между девиц к лесу, все так же крепко прижимая к себе небольшое лукошко с ягодками для Болтушки. За спиной послышалось шипение и злорадные смешки. Ясеника бросила взгляд через плечо. Полуденицы похватав свои серпы, бросились за ней следом.

-Муррр-мяу…

Огромный кот шоколадного цвета, со светящимися злобным блеском глазами выпрыгнул из кустов и бросился между ней и этими бешенными девицами. Шерсть вздыбилась на загривке, а хвост распушился до невероятных размеров. Выгнув спину, он злобно шипел на замерших в растерянности полудениц, которые не решались подойти к огромному коту.

-Баюн…- донесся до Ясеники их шепот. Резко затормозив, она обернулась, как раз в тот момент, когда баюн, взмахнув хвостом, стал подниматься на задние лапы. Его конечности удлинились, обернувшись человечьими руками, шерсть исчезла, оставшись лишь густой гривой на голове, хвост буквально растворился в воздухе.

-Солнце ярко светит, ти-шшше, - замурлыкал бархатным голосом кот, не сводя напряженного взгляда с девиц, -Не шуми трава да лес, время отдыха настало. Засыпайте мирно все. Спят букашки, спят все птахи, затаился в норах зверь …Спят девицы сладко-сладко, отложив заботы все…- голос баюна, тягучий и медлительный становился все тише, в то время, как полуденицы медленно оседали на землю, закрывая глаза. Кто-то из них укладывал сложенные ладони под голову. Кто-то прислонился головой к плечу сестрицы. Кто-то негромко зевнул, прикрыв ладошкой рот.

Ясеника сама начала зевать, а глаза словно песком насыпало. Зевнув, она потерла их пальцами.

-Извини, - подхватывая ее на руки прошептал баюн бросаясь к лесу, - мои песни на всех действуют.

-Угу, - удобно пристраивая голову на его плече промурлыкала Ясеника, прикрывая глаза.

-Тебе сейчас не надо спать, слышишь? – ее щеку опалило его дыхание. -Просыпайся. Яся!

Резкий толчок, и она пошатываясь стоит на ногах, в тени леса, а баюн недовольно зыркает на нее из-под насупленных бровей. Его узкие зрачки немного расширились, приобретая округлую форму, стоило им оказаться в тени.

-Не сплю я… - тряся головой буркнула Ясеника. Баюн схватил ее за плечи и сильно тряхнул.

-Эй, что ты творишь, баламот? – вскинулась Ясеника, распахивая свои глаза. Баюн лишь хмыкнул.

-Молвил же, просыпайся. -насмешливо проговорил он, пряча ладони в карманы льняных свободных брюк, -не гоже тебе от моих песен засыпать.

-Так сладко поешь, - прислонилась к стволу дерева Ясеника, косясь на него и проводя ладонью по лицу, -сам дремоту навеваешь.

-А я сколько раз говорил, не слуш-шай меня! - почти прошипел он дернув головой. – Отворотись в сторону, закрой уши. Думай о другом…ты бы уж лучше в лес бежала, чем там стояла да мои песни слушала…

-Убежишь тут…Кстати, спасибо за помощь, - она с благодарностью взглянула на него. Тот пожал плечами и передернулся, словно кот хвостом вильнул.

-Оставишь тебя…- уголки его губ приподнялись, - Болтушка меня потом со свету сживет. И так к себе не подпускает, - в его последних словах прозвучала грусть, а свет в глазах потух. Ясеника шагнула к нему, мягко положив ладонь на его полусогнутую руку.

-Ты не виноват. Самому ведь ведомо, что про вас говорят.

-Я не такой, как остальные баюны, - сник он, отводя взгляд в сторону.

-Давно ли? – приподняв брови она иронично посмотрела на кота. Тот отвернул лицо в сторону, недовольно кривя губы. Вот ведь…кот!

-Недавно, - он фыркнул и вновь обратился к ней лицо, - но Болтушка не верит мне.

-Так может надо что-то сделать, чтобы она поверила, а не только песни ей петь о любви? - многозначительно заметила Ясеника.– Болтушка – девица, хоть и древесница. Мы, конечно, ушами любим. Но и на дела смотрим. А ты что для нее сделал?

-Избу строю…- тихо, с урчащими нотками проговорил баюн, - там на опушке.

-На опушке? – изумилась Ясеника, - и она о том не ведает?

Баюн весь сник. Его плечи опустились, а взгляд затуманился.

- Я с теми древесницами договорился. Там лип мало. В основном березки да ясени.

-Ох, Влас…- выдохнула Ясеника, покачивая головой, отчего ее волосы мягкой волной заскользили по спине, - идея хороша…да не про нашу Болтушку. Не будет она вдали от лип жить. Сам должен то понимать.

-Так что мне делать?

-Так-так…- раздался за их спинами зычный голос, -кот-баюн, шляющейся по лесу, да лесавка гуляющая по лугу. Вы совсем от рук отбились?