Невеста маршала Дрейконвиля

Пролог

Руки дрожали, пальцы болели, но я всё-таки дотянула металлическую петельку лески до нужного крючка и закрепила последнюю пластину в моих искусственных крыльях, которые должны были помочь мне сбежать. Взвесила в руках оперение, любуясь своим шедевром из магического стекла, скреплённого аккуратным плетением. Продела руки в кожаные ремешки, ранее уже подогнанные под размер моей фигуры. Встряхнула крыльями проверки ради, ни одно пёрышко не отвалилась — отлично! Застегнула последний ремешок вокруг пояса и выдохнула. Настало время улетать.

Более оставаться здесь я не вижу смысла. Да и возвращаться в столицу зверолюдов тоже. Леди Лорелис Тайпан разорила мою мастерскую, пользуясь отсутствием её хозяйки. Как знала, что нельзя ей доверять! Змеюка!

Уф.

Всё это мелочи. Мои знания при мне, как и навыки. Я и на новом месте смогу неплохо обустроиться.

Пора. Вышла на балкон. Оглядела представшую взору долину вражеского стана, замка Латанов, родового замка маршала Дрейконвиля. Слабые лучики предпринимали первые попытки выглянуть из-за горной гряды желтовато-зелёными всполохами. Красота…

Всё! Больше тянуть нельзя! Прощайте, дворцовые интриги, прощай, злобный жених, который дважды чуть меня не убил. И, кажется, один раз всё-таки спас. Как бы ни старалась, но его мотивы так и остались за пределами моего понимания. Увы.

Шаг в сторону низенького парапета. Поставила ногу на бордюрчик. Ещё шаг. И я прыгнула вниз.

Ветер растрепал мою чёлку, заставил глаза слезиться. Эйфория полёта опьянила, на мгновение отвлекая от всех проблем! От всего на свете! Да только не успела я как следует встать на крыло, поймать нужный поток, как тут же чёрная крупная птица промелькнула у меня за спиной, оставляя после себя внушительную тень на земле. Ещё секунду спустя когтистые лапы схватили меня за плечи, не позволяя уйти от погони.

Оглянуться не успела, как меня скинули на каменный выступ низенькой пещеры в скалистом утёсе, на котором стоял замок. Пластины моего магоплана жалобно звякнули, некоторые даже сломались, опали вниз! Но это такие мелочи! Главное, я выжила. Приземлилась на ноги, спружинила, руками упёрлась в камни встреченной стены. А за спиной незнакомец прошелестел перьями, складывая крылья с громким хлопком. На мгновение мне почудилось, будто я увидела оперение самого настоящего орлана. Что? Королевская династия зверолюдов?! В Дрейконвиле?!

— Кто ты? — спросила я. Сказать, что я была удивлена, — ничего не сказать. Я была шокирована!

Но стоило мне зажечь магический огонь в воздухе, перевести взгляд к лицу незнакомца и увидеть выражение его глаз, как я попросту онемела. Быть того не может! Йолриф? Йолриф Сталегрив? Или…

— Неужели не узнала меня, Фиби? — прохрипел он таким до боли знакомым низким рокочущим голосом. — А так?

Наш ярл, который уже два года как исчез на поле брани, достал из кармана крупное кольцо с аквамарином, надел, и хищная улыбка перетекла в сардоническую ухмылку маршала Дрейконвиля. Черты его лица заострились, волосы посветлели на несколько тонов.

— Так лучше?

Глава 1. Марш-бросок

Шаг. Шаг. Шаг. Множество ровных шеренг топали по мостовой, ведущей к центральному собору Сталеса, белокаменной столицы зверолюдов Эрша. Топ. Топ. Топ. Топ. Рота драконов в человеческой ипостаси громко маршировала по брусчатке. Золотые нити на эполетах военной формы Дрейконвиля блестели до рези в глазах. Отчаянно хотелось и зажмуриться, и не отводить взгляда одновременно — настолько прекрасно и в то же время страшно они выглядели. Да я и не могла отвести глаз. Сейчас все взгляды этих вражеских солдат были устремлены в мою сторону. Ни много ни мало две сотни представителей крылатых разглядывали меня с убийственно-плотоядными ухмылками на устах.

А я стояла на помосте, сооружённом на скорую руку ради церемонии нашего обручения с маршалом Дрейконвиля. Деревянную сцену сколотили на площади перед центральным собором умельцы-плотники из диаспоры бобровых и для виду даже украсили шёлковыми разноцветными лоскутами, бантиками, цветочками. В целом получилась убогая пошлость — выразилась бы я так, если бы спросили моего мнения. Вот только меня вообще ни о чём не спрашивали, решив наперёд, будто я смогу заменить дочь графини из диаспоры тайпанов. Выбор нашей регентши неспроста пал на змеелюдку. Светлейшая Релания, возможно, посчитала, будто именно этот подвид зверолюдов более всего подходит летающим ящерицам из Дрейконвиля, точнее врагам нашего королевства Эрш.

Да только она не учла одного. Леди Тайпан оказалась не настолько проста, чтобы беспрекословно подчиниться.

Ух, змеюка!

Как сейчас помню, она подловила меня в один из погожих дней, когда дверь моей ремонтной мастерской была распахнута настежь, чтобы впускать внутрь свежий ветерок, временами налетающий на сушу с вод Арагийского моря.

— Нет! Нет! Не надо! — пищал тоненький голосок, разносясь на всю торговую площадь. — Прошу, отпустите!

— Подрежьте ему крылья! — приказал змеелюд. Чешуйчатый, уродливый, так ещё и высунул изо рта раздвоенный язык. — Будет знать, как воровать выпечку.

И ведь всякому на улице Литейщиков известно: этот противный надутый тележечник готов воевать с каждым голодным беспризорником, только-только криво глянувшим в сторону его сдобы. А крылатый малец, получается, всё-таки умудрился у него что-то стащить? Или только попытался?

Я скинула на пол грязную тряпку, которой вытирала масло, выдавленное металлическим сочленением рукояти для рудной тележки, и поспешила наружу с криком:

— Стойте!

Как знала, что всё это представление неспроста устроено прямо возле моей мастерской. Да только тогда я лишь действовала на эмоциях. А сейчас была вынуждена стоять на помосте в непривычном атласном платье ярко-лилового цвета, дожидаться своей участи на ближайшие месяцы (не дай пресвятая Азель, годы) в лице ненавистного мне ящера, так ещё и военачальника из Дрейконвиля.

Какая же я всё-таки глупая и наивная иногда бываю. Даром что мне уже два с половиной десятка лет. По меркам змеелюдок так вообще старая дева.

Но ничего, мне не привыкать избавляться от ненужных ухажёров, которых в моём мужском занятии хоть отбавляй. Ведь я помимо владения мастерской ещё и полноценный мастер. Сама могу как починить, разобрать, так и собрать даже самый дорогой рохимобиль от винтика до винтика.

И снова этот шаг, шаг, шаг зазвучал в ушах, стоило вернуться из мыслей к площади, по которой стучали набойками две сотни драконьих солдат. С какой это стати они решили устроить нам парад? Им что? Уже неба теперь недостаточно, так ещё и землю утоптать решили? Или проверяют нашу брусчатку на прочность? Наверняка какие-нибудь шпионские происки и интриги, в которых я не сильна. Или этим мужским дефиле они решили устроить разрыв сердечной аорты у всего женского населения Сталеса?

Невольно улыбнулась своей мысли, правда, тут же услышала шипяще-свистящее от леди Тайпан, стоящей на ступеньку ниже меня:

— Что, уже радуешься пос-с-леднему шанс-су найти с-себе мужа?

Вот уж нет. Не это послужило причиной моего согласия. И она, к слову, была в курсе!

Змеюка…

— А как же ваша дочь? — миленько пропела ей в ответ. — Как она планирует найти себе дос-стойного мужа, — я намеренно передразнила её змеиный прононс, подумаешь, всего один разочек позволила себе подобную вольность, — после того, как о вашем поступке узнает светлейшая Релания?

— Ах ты!.. — взревела она гневно и обернулась в мою сторону.

Но договорить обзывательство или просто какую-нибудь гадость ей не дали обстоятельства. Драконы закончили своё шествие, и под грозные гудки трубачей от шеренги солдат отделилось четверо военных.

Я мигом позабыла про несносную женщину, стоящую рядом, и окинула взглядом шествующих к нам драконов. Правда, разглядев их лица, поняла, что ошиблась. Двое из них были всё-таки девушками. Или женщинами. В такой плотной амуниции и из-за квадратных накрахмаленных шапок с козырьком определить было сложно.

И тут мой взгляд встретился со злобной гримасой будущего жениха, этакого статного молодого мужчины мечты для любой зверолюдки. В человеческой ипостаси лицо маршала совмещало в себе все самые ценные качества внешней красоты среди жителей Эрша: высокие скулы, заросшие мелкой щетиной, смотрелись скорее по-хулигански властно, чем как-либо ещё, горбатый нос означал как минимум один-два перелома в юношестве, полноватые губы наверняка уже успели сразить даже не три десятка дам кривизной пренебрежительной ухмылки.

Глава 2. Условия перемирия

Вот уже два года прошло с тех пор, как Дрейконвиль и Эрш заключили мирный договор после затяжного сражения, из которого победителем не вышла ни одна из сторон. Два года — слишком маленький срок, чтобы забыть всю ту боль, причинённую поселениям зверолюдов безжалостными драконами. Ещё какое-то столетие назад крупные диаспоры беглецов из разных уголков континента объединились в королевство по примеру враждебного соседа, совершающего набеги, точнее сказать налёты, чтобы похищать разумных существ и делать из них рабов. Многие из тех и по сей день трудятся целыми семьями не одним поколением в горных карьерах Честа и Рейнса — восточных драконьих провинциях.

И именно этот мирный договор со злосчастным двенадцатым пунктом о принудительном заключении брака военачальником Дрейконвиля с аристократкой из Эрша отчасти и стал причиной моей главной неудачи в жизни. После получасового мучения, точнее прослушивания нудных параграфов великой книги этих ящеров под названием «Кредо дракона», я всё-таки стала невестой маршала соседнего королевства, Ан’Варна Латана.

Леди Лорелис, не иначе как скрепя сердце, уступила мне право обручиться с врагом. Тем самым она лишила дочь столь величайшего шанса породниться со своими сородичами, только летающими. Лишь эта едкая мысль и подбадривала меня, когда я под всеобщие взоры зверолюдов и драконов была вынуждена сказать «да». Иначе быть беде — новой войне между нашими королевствами. Уж наверняка.

Мир вокруг казался таким хрупким, таким уязвимым и одновременно злым. Достаточно только кому-то из толпы сказать какую-нибудь грубость в адрес горделивых ящериц, и нашему перемирию придёт конец.

Почудилось ли, но Латану моё беспрекословное согласие пришлось явно не по вкусу, потому как он состряпал кислую мину, однако тут же исправился, выровнял эмоции на лице в надменную гримасу.

Вспомнила об этом, когда в очередной раз окинула взглядом площадь перед центральным собором. Теперь уже спустя несколько часов после показательного обручения она вновь опустела и выглядела белой, как зеркальная поверхность озера, только ещё и переливалась перламутром. Под вечер я поднялась на вершину башни замка Сталегривов и сейчас выглядывала наружу через навесные бойницы — машикули, словно пыталась вновь увидеть происходящее со мной, но в этот раз уже со стороны.

Теперь, после более тщательного осмысления, странным казалось всё. Первое — почему накануне знакового события в жизни королевства наша светлейшая Релания, регентша при малолетнем ярле, надумала уехать в Мехонарию? Ведь этот город изобретателей в первую очередь славился ядами для драконов. Намёк на хрупкость перемирия и недоверие? Или нежелание присутствовать при драконьем параде?

Второе — поведение стражников Эрша, когда меня собирались казнить. Те и не шелохнулись даже! Неужели были предупреждены о такой возможности?

Третье — откуда маршал узнал, будто я не настоящая аристократка? Да — не из диаспоры тайпанов. По моему внешнему виду это очевидно. Но, может быть, я из орланов, откуда ему-то знать? И почему сразу схватился за меч?

— Любишь небо? — услышала вдруг и вздрогнула от нахлынувшей тоски по утраченному счастью. Ведь именно эти слова всегда мне говорил Йолриф.

Сердце замерло в груди. Я обернулась в надежде увидеть его, но вместо этого встретилась со стальным взглядом Ан’Варна, разглядывающего меня с ног до головы.

Разочарование моё наверняка отразилось и на лице, однако мне было, откровенно говоря, всё равно, что об этом подумает маршал Дрейконвиля.

— Это имеет какое-то значение? — ответила едко.

Конечно, я была всё ещё зла на жениха — бесчувственного убийцу, готового в любой миг поднять меч на свою невесту. Да как вообще такое возможно? Уму непостижимо!

Мурашки забегали по коже, стоило только вспомнить о недавних событиях.

— Я пришёл извиниться, — начал было он. Но я его прервала:

— Не стоит этого делать. Ведь вы и тогда, и сейчас считаете себя правым. — Я заглянула ему прямо в глаза и уловила там еле заметное понимание и, возможно, даже восхищение. Но нет, наверняка почудилось. И тем не менее продолжила свою смелую мысль: — Зачем сотрясать воздух никому не нужными оправданиями, если никто в них всё равно не поверит? У вас были на то причины.

— И правда, — дракон усмехнулся. — Я пришёл сюда не извиняться, а узнать, кого мне подкинула леди Тайпан в качестве невесты… И то, что я вижу перед собой, — он сделал многозначительную паузу, — меня более чем устраивает.

Вальяжной походкой Латан приблизился ко мне и встал почти вплотную. А я сделала неосознанный шаг назад и чудом не провалилась ногой в бойницу. Какое-то считанное мгновение потребовалось маршалу, чтобы схватить меня за талию и притянуть к себе.

— Вот уж не думал, что счастливейшим образом избежав казни, ты в тот же день решишь покончить жизнь самоубийством.

— А вы не думайте! — выпалила я. — Говорят, это вредно.

Дракон хмыкнул и склонился к моему лицу своим слегка горбатым носом. После чего я услышала из его уст:

— Хочу увидеть твой язычок. Уж не раздвоен ли, как и положено змеям?

А немного подумав, добавил:

— И вообще, судя по внешнему виду, ты не очень-то похожа на зверолюдку. Где твои собачьи ушки, усики, мохнатое лицо, может быть, чешуя вместо кожи? Где всё это?

Глава 3. Тайное собрание

Провожая взглядом свою невесту в синем бархатном платье, соблазнительно облегающем её точёную миниатюрную фигурку, Ан’Варн Латан с раздражением посмотрел на высокую и невероятно надменную любовницу.

— Ты это видел? — вознегодовала драконица, обескураженно глядя на Фибиан Тайпан, с некоторых пор принятую в диаспору змеелюдов. — Королевская кровь? Не смешите меня! Да в ней аристократизма столько же, сколько во мне мужественности.

Очередные глупые слова яркой представительницы семейства Когут с массивными волевыми чертами лица, заставили маршала скривиться в усмешке. Эта наглая дамочка вот уже несколько лет меняет любовников, буквально, выгрызая себе жизнь среди элиты любыми способами, в том числе и запугиванием всех потенциальных жён своих мужчин и других предполагаемых конкуренток.

— Что ты хотела? — Ан’Варн не стал развивать предыдущую тему. — Мне кажется, я ясно дал понять, что не потерплю такого своеволия?

Драконица в бордовом походном платье перевела наконец взгляд на любовника и обиженно сощурилась. Её звериные глаза с поперечными зрачками полыхнули неприкрытой злобой, прежде чем она опомнилась и расплылась в миловидной улыбочке.

— Я уже успела соскучиться, — промурлыкала она и двинулась в его сторону, грациозно покачивая бёдрами. Маршал сделал к ней несколько шагов и поймал любовницу в объятия. Собирался склониться с поцелуем, однако не прошло и секунды, как она его оттолкнула, фыркнув:

— От тебя несёт её духами!

Уголки губ дракона дрогнули, прежде чем он всё-таки тихонько проронил:

— В таком случае можно вначале совершить запланированную прогулку по городу к докам, чтобы, как я уже говорил, посчитать количество боевых кораблей, стоящих на рейде в гавани. А уже после вернуться и продолжить нашу прелюдию в чугунном чане с горячей водой. Мм-м?

— Мм-м, — промычала Эн’Диара вслед за Латаном и добавила: — Соблазнительно. Предлагаю не медлить и вместо прогулки слетать туда прямо сейчас.

— Исключено! — маршал поспешил отказаться, а после сделал паузу и нахмурился. — Кем я, по-твоему, буду, если нарушу свои же приказы? Как известно, за комфорт, с которым нас здесь приняли, необходимо платить. Моей роте позволили разместиться в королевском замке, но взамен я пообещал запретить солдатам летать над городом, чтобы не создавать ненужного напряжения. Это дело чести, Диара.

Его любовница скривилась, глядя на лестницу. Проворчала:

— И ты предлагаешь вновь отправиться штурмовать все эти ступеньки? Да я в жизни столько не ходила пешком! Какой уж тут комфорт?!

— Увы, иного нам не дано, — меланхолично произнёс её любовник. — Ну всё, ступай. Я тебя догоню, как только закончу свои дела здесь.

— Дела?

— Карту. Я рисую план королевского замка, его лазов и прочего, — нехотя признался Латан. — Но, естественно, никому об этом знать не следует.

— Что ж, не буду отвлекать, — вынужденно согласилась Диара. После сделала реверанс, чтобы уж наверняка продемонстрировать подлинный аристократизм, которым она так дорожила, развернулась на каблуках и отправилась стучать ими по винтовой лестнице башни.

После того как несносная дамочка покинула наконец смотровую площадку, Латан позволил себе выдохнуть и вновь прошёл к бойницам. И уже там позвал негромко:

— Ал?

— Да, повелитель, — послышалось откуда-то снизу, из-под машикулей. — Чисто. Вы можете спускаться.

Быстро присев на корточки возле центральной бойницы, отмеченной двумя тонкими царапинами, тот схватился пальцами за край каменной плиты пола, соскользнул вниз вдоль стены башни, повиснув на руке, и тут же запрыгнул в ещё одну бойницу, но уже на уровень ниже. Сейчас в ней не было выкатной пушки. Поэтому Ан’Варн с лёгкостью забрался внутрь небольшой оружейной комнаты, куда вёл отдельный потайной ход с лестницей.

Встретила его женщина в тёмном кожаном костюме. В руках она держала шерстяной плащ без опознавательных знаков, который и накинула ему на плечи, стоило Латану подойти.

— Хорошо, но мне нужно будет алиби. Эта настырная ящерица всюду суёт свой нос, следит за мной.

— Если хотите, я готова сыграть вашу… — начала было Алабель, правая рука ярла Сталегрива.

— Нет, — резко оборвал он. — Ты мне нужна как третий офицер Эн’Ризу Черсо, помощница маршала. Не привлекай к себе лишнего внимания. Иначе я останусь совсем без связи.

— Поняла. В таком случае ваша невеста? Она сможет вам подыграть? — предположила девушка, к тому моменту уже открывая дверь перед ярлом.

— Она ничего не знает, — ответил он ей. — Ладно, разберусь сам.

— Как прикажете, — Алабель спорить не стала, а вместо этого предусмотрительно закрыла ключом потайную дверь к лестнице и вновь вернула штифт на место, зарядив тем самым скрытую ловушку с мехонарским ядом.

Ещё какие-то десять минут понадобилось обоим, чтобы выйти в подсобные помещения для королёвских слуг, которые в военное время занимали казармы. Сейчас же кругом слышалась суматоха и топот множества ног в соседних комнатах. Замок готовился к пиршеству. На завтра маршалу и его новой невесте было уготовано небольшое представление, а после этого должен состояться бал. Вражда враждой, а светлейшая Релания приказала принять гостей с настоящим радушием.

Глава 4. Королевская мастерская

Пока я шла по коридорам в привычном направлении, невольно вспоминала о Йолрифе, предыдущем ярле Эрша. Сейчас же на троне восседает его малолетний брат Ашим, а управляет королевством светлейшая Релания, мать обоих орланов. И я однажды чуть не оказалась в её положении — положении правительницы. Точнее, жены правителя, моей крылатой любви по имени Йол.

Сердце противно заныло из-за воспоминаний об этом обаятельном подлеце. Ведь он сумел вначале влюбить в себя, попросить моей руки, или как там правильно выразиться? Не суть. Однако в тот же день подлый орлан разбил мне сердце на маленькие осколки. Он мне изменил…

Но самым настоящим плевком в лицо стало другое. Нет, не факт, возможно, разовой связи, а то, что его любовницей оказалась помощница и разведчица Алабель из диаспоры биглей, которая наверняка не раз и не два согревала его постель, в то время как он признавался мне в любви. Чем она и поделилась с издёвкой в голосе в день нашей с Йолрифом помолвки.

И ведь как он играл! Как он играл! Искренне недоумевал по поводу моего отказа и всё тянулся ко мне своими руками, пытался поцеловать, успокоить, чтобы я не делала поспешных выводов.

Да с самого начала наших отношений было ясно, что я ему не пара. Но кто же знал, что он ярл? Кто же знал! Уж точно не я, когда решила ему довериться и впустить в свою жизнь. Жаль, осознание того, что Йол не простой смертный, за которого себя выдавал, пришло не сразу, а лишь год спустя после начала наших отношений. Правда, на тот момент я уже была готова есть с его рук и простить любую ложь, которой он меня кормил даже не чайной ложечкой, как оказалось. По меньшей мере, вёдрами.

Да уж. Не думала, что буду настолько наивной, пройдя школу жизни в приграничном с Дрейконвилем городке близ Пропасти. Да! Я росла под надзором настоятельницы Унии, и да, большую часть времени проводила в святилище Азель. Но… этим моя жизнь далеко не ограничивалась. Меня с детства тянуло к механизмам и всему с ними связанному, и потому я довольно плотно вращалась в кругах зверолюдов. Буквально кочевала от дома к дому в поисках интересных устройств, требующих ремонта. А мой первый опыт починки рохимобиля так и вовсе случился без малого в двенадцать лет. Я тогда как раз возвращалась после службы в город, и встретила путника, который топал, правда, не в том направлении, чтобы найти мастера. Его машина заглохла и напрочь отказывалась заводиться.

Мне же хватило и пяти минут, чтобы выяснить причину. Магический кристалл оказался повреждённым на конце, и потому быстро разряжался. Таким образом, его едва хватило, чтобы преодолеть треть пути от города до святилища наидобрейшей гусыни Азель, за советами к которой обращались многие и многие зверолюди. Тогда я хоть и нехотя, но поделилась с беднягой своим магическим накопителем. А он не забыл меня похвалить перед настоятельницей, когда всё-таки добрался до святилища.

Не выдержав подобной пресной жизни в последующие восемь лет, я в свои двадцать всё-таки отпросилась у Унии и Азель. Прибыла в Сталес. Да. Именно. Пять лет назад притащилась в столицу Эрша вместе со своим инструментальным скарбом.

Настоятельница сжалилась и передала мне в дар свою маленькую квартирку над ремонтной мастерской почившего отца. Это наследство было ей в тягость, как она меня заверила. Я же и по сей день благодарна ей за такой щедрый подарок.

Мысли мои вновь вернулись к Йолрифу, который не единожды водил меня сюда, в замок, а именно в королевские мастерские, в которых я могла пропадать днями и ночами, напрочь забывая про еду и сон.

Работа в собственной мастерской после нашего с Йолом разрыва стала самым настоящим спасением! Моей новой целью: зарабатывать больше, расширится, выкупить соседнее поместье, чтобы не мучиться в такой тесноте. Не прошло и недели, как я уже позабыла о своей главной неудаче в жизни, лишь изредка вспоминая о нём, когда оставалась одна.

Правда, уже через месяц после расставания Йол попросту исчез. Случилось это на поле брани в затяжном сражении с драконами, которое так и не окончилось победой. Два года миновало с тех пор. А его так и не нашли ни среди живых, ни среди мёртвых.

Многие в нашем городе в день, когда стало известно об исчезновении, нарядились в траур, но только не Релания, его мать. Она продолжала верить в то, что её старший сын жив и отказывалась от любых предположений о его гибели. А я места себе не находила, хотя между нами с Йолрифом было всё кончено.

Непроизвольно сжала пальцы в кулаки и стиснула зубы от испытанных чувств обиды и тоски, затопивших душу в один миг. В глазах защипало, однако я тут же пришла в себя и с удивлением обнаружила впереди знакомую резную дверь, окованную причудливыми металлическими прутиками, загнутыми в интересные узоры. Мастерская!

Стучать не стала, помня о характере главного мастера, рогатой Риш. Она терпеть не могла всякий шум, хотя сама большую часть времени проводила с кувалдой у наковальни, или же с оружием возле верстака.

Первым делом, как вошла внутрь, аккуратно приоткрыв дверь, чтобы никого не потревожить, я услышала воркующий мужской голос:

— Дорогая Мариш, ваши рога приводят меня в неописуемый восторг!..

О-ого!

Я чудом не присвистнула вслух. А ещё появилось стойкое желание ретироваться и не мешать кое-кому в более тесном знакомстве…

Но промелькнувшая в голове мысль меня всё-таки насторожила. Уж не дракон ли там какой решил позаниматься соблазнением нашей королевской оружейницы? И потому я приняла волевое решение остаться и прокрасться дальше к островку света, исходящего от раскалённых углей в домне.

Глава 5. Записка

— Отправь, пожалуйста, всё это в мою комнату с каким-нибудь верным слугой, — попросила я оружейницу, кивая в сторону небольшого ящичка, оставленного возле стеллажей с материалами.

— Хорошо, — порадовало, что упираться Риш не стала. При этом она уже успела принести ведро воды в корыто, и сейчас кинула очередную заготовку в домну, раскаляться.

А я к тому моменту, как собралась уходить, выбрала себе кожаных отрезков, магического стекла, металлических скоб, проволоку и, конечно же, накопители разной величины и ёмкости.

Как вдруг в дверях вновь появился мой жених, весь такой статный в ярко-красной военной форме с золотистой отстрочкой. Наверняка хвастался эполетами внушительных размеров, потому ещё не переоделся. Одним словом, маршал. Взгляд его лихорадочно пылал. Неудивительно. Похоже, его солдат со своей уязвлённой гордостью всё-таки решил наябедничать на опережение. И потому я вышла вперёд, решив принять весь удар на себя. Ведь убивать меня после нашей с ним недавней помолвки вряд ли разумно.

— Вы? — произнесла я вместо приветствия.

— Так и знал, что застану тебя здесь, — услышала я от него и не сразу поняла, каким таким задним чувством он решил, будто знает меня? Мои интересы?

— Что?

Но дракон лишь слегка улыбнулся, плотнее сжав губы. Отвечать на это он не стал. И снова подошёл ближе, схватив меня в удушающие объятия. Только сейчас я смогла в полной мере ощутить, как сильно вздымалась его грудная клетка. Да он недавно бегал — и это по меньшей мере. Ладони его нахально устроились у меня на лопатках, прежде чем я сообразила оттолкнуть его. Вот только ничего не вышло.

Варн держал крепко. Очень. В ответ на мою попытку бегства притиснул к себе ещё сильнее.

— Фибиан? — услышала я за спиной раздражённый голос оружейницы. — Тебе помочь?

— Работай дальше, мы сами разберёмся, — бросил ей этот наглец, словно приказ отдал. Да как он смеет приказывать в чужом замке? В чужом королевстве?

Что удивительно, Мариш вмешиваться не стала, лишь вновь застучала молотом по наковальне.

Дракон же стоял и явно ждал чего-то или кого-то, не выпуская меня из рук.

При этом его взгляд, которым он исследовал моё лицо, казалось, обжигал, оставляя на коже почти осязаемые следы. Полноватые губы, окружённые маленькой щетинкой, то и дело подрагивали в уголках. Я завороженно стояла и разглядывала по большей части его подбородок, потому как он был невероятно высок. Прямо как Йолриф.

Противная ноющая боль вновь разбередила душу от тоски по бывшему, и я поспешила отвернуть голову чуть в сторону, чтобы жених уж точно не подумал, будто я жду поцелуя. А когда, не вытерпев, всё-таки решила его оттолкнуть повторно, то услышала протяжный скрип дверных петель и замерла. Дракон, наоборот, склонился к моему уху и прошептал:

— Прошу, подыграй.

Как раз в этот самый миг я вновь услышала воркующий голос его любовницы.

— Варн? Ты здесь? — почти пропела она дружелюбно. — Я уже заждалась и потому отправилась вновь тебя искать. О!

От последнего её восклицания повеяло холодом.

— Ты с кем это там? — раздалось за спиной Латана. А он, вместо того чтобы перестать громко дышать мне на ухо, ещё и облизал кожу за ним. Из-за этого я непроизвольно дёрнулась. Щекотно! И конечно, невероятно стыдно! Но увы, мой разум напрочь отказался оценивать ситуацию здраво, потому как я не стала сопротивляться, молча дожидаясь окончания нашей близости.

— Какая же ты вкусная, — проронил нахальный жених. Казалось, он не обращал ни на кого внимания и только наслаждался своей выходкой. Да и я тоже молодец, уже успела позабыть, где мы и кто нас видит в таком интересном положении.

— Варн! — воскликнула драконица. — Да как ты посмел!

— Что такое? — С этими словами Латан полуобернулся к двери и невозмутимо продолжил: — Я же сообщал тебе о своих планах: теснее познакомиться со своей невестой, не так ли? Поэтому, будь добра, оставь нас. И впредь я не потерплю такого фамильярного поведения ни по отношению ко мне, ни по отношению к Фибиан. Тебе ясно? — под конец целой отповеди в его голосе зазвучала сталь.

А я вновь испугалась, когда перехватила мстительный взгляд ящерицы, которая так и стояла в дверях. Металлическое кольцо в её руках со скрипом погнулось, но она промолчала, однако эмоции на её лице ни разу не выглядели дружелюбно.

Я перевела растерянный взгляд на Латана и заметила там упрямое выражение. Ещё мгновение, и любовница маршала фыркнула, развернулась на каблуках и зашагала прочь. А я наконец обрела дар речи, чтобы высказаться:

— И к чему весь этот спектакль?

Но распространяться о мотивах столь странного поведения он не стал. Проронил лишь:

— Не здесь.

Что радовало, он наконец меня отпустил. Как будто в одночасье утратил ко мне всякий интерес. Ага! Наверняка решил заставить драконицу приревновать, или наказывал её за что-то? Но одно ясно точно — меня попросту использовали в своих играх, не спросив разрешения.

— А я бы всё-таки хотела знать…

— Если не замолчишь, то я тебя поцелую, — пригрозил он с надменной ухмылкой на устах. Так ещё и перебил! И это аристократ? Да уж, хам он самый настоящий, а не маршал. Про приставания вообще молчу.