Невеста Месяца

Танец в лунную ночь

Все знали, что в ночь, когда на небе сверкают звёзды, а месяц прячется за розовыми облаками, наступает Время звёзд, время магии. И все, кому дорога жизнь, в такую ночь сидят дома, и только умудрённые жизнью старики могут смотреть на волшебное небо и будут за это прощены.

Кэтрин считала подобные рассказы глупостями и выдумками вроде тех, что непослушный детей крадут в лесу волшебные огоньки, или что тех, кто бродит ночью по лесам, уволокут в подземный мир чёртики. Просто сказки, чтобы объяснить, что ночью безопаснее спать в тёплой кровати.

Кэтрин исполнилось семнадцать лет, и она была одной из самых красивых девушек в поселении – прямая осанка, каштановые, густые волосы, ниспадающие ниже пояса и озорные, чернильно-синие глаза, что смотрели на всех свысока. Кэтрин чувствовала, что отличается от обычных простушек, и активно пользовалась своим положением.

Сегодня она с подружками сидела у реки и медленно расчёсывала волосы. Разговор зашёл за сказки, чем и вызвал смех Кэтрин.

- Какие глупости, - сказала девушка, глядя на вечернее фиолетовое небо. –Неужели никто никогда не выходил ночью на улицу? И все живы-здоровы.

- Я слышала, в опасности юные девушки, - тихо сказала одна из подружек – Лейла. Она сжалась в комочек, словно и правда боялась, что звёзды её заберут. – Что луноликий юноша спускается за теми красавицами, что ночью стоят под звёздами в волшебную ночь, и берёт их себе в жёны.

- Вот и славно, - рассмеялась Кэтрин. – Наконец-то замуж выйду, а то ни одного достойного жениха нет. Вот и выйду замуж за месяц!

- Не шути так!

- А вы сами поглядите, как я станцую свадебный танец перед луной этой ночью, - решительно заявила Кэтрин, сверка глазами. – И докажу, что хватит нам верить в разные байки.

- А я вот верю в эти байки, - сказала третья девушка – с серьёзным и спокойным лицом. – Я слышала, что одна девушка так же смеялась над луной, а в полночь её забрал лунный свет. И её, и дочку её. И так их никто и не нашёл.

- Значит, их съел медведь, - хихикнула Кэтрин.

Лицо Лейлы вдруг побелело, из её глаз полились слёзы. Остальные девушки принялись её утешать. К Кэтрин повернулась её самая старшая и серьёзная подруга.

- Молодец. Надеюсь, жена для месяца из тебя будет лучше, чем подруга.

- Да что я такого сказала? – Возмутилась девушка. – Ну, прости, пошутила про медведей…

- Хватит, - прервала её подруга. – Скоро стемнеет. Расходимся.

Дома перед зеркалом Кэтрин разглядывала своё отражение и любовалась тем, как красиво её глаза сверкают при свете свечи, прямо как звёзды. А белая ночная рубашка так похожа на подвенечное платье…

В комнату вошёл отец. Он был белокур и бородат. А ещё он был мельников, и от этого Кэтрин всегда гадала, седина в его волосах или мучная пыль. Отец прошёл до табурета и сел на него, глядя на свою дочь.

- Я слышал, ты с соседкой девочкой поссорилась. Нехорошо это.

- Я с ней не ссорилась! – Возмутилась девушка. – Просто сказала, что пропавшие люди скорее всего стали обедом для медведей…

- Не смей так говорить Лайле, бесстыдница! – Резко крикнул отец, и Кэтрин в ужасе подпрыгнула. Она уже и забыла, каково это – когда на тебя повышают голос…..

- Я же…

- Забыла, как погибла её мать? А твоя?! Не смей так шутить, слышишь меня? – Отец немного успокоился и взлохматил бороду. – Ты сейчас не понимаешь, но однажды поймёшь.

- Прости, папочка, я не хотела, - сгорая со стыда, Кэтрин села на колени и обняла отца. Пока он гладил её шершавой ладонью по мягким волосам, девушка продолжала оправдываться, словно для самой себя. – Я ведь не специально, просто они опять со своими страшилками пристали…

- Кэтрин, - отец взял лицо девушки в свои ладони и посмотрел ей прямо в глаза. – Нашему поседению многие сотни лет. У нас есть традиции, которые ни к чему тебя не обзывают, но которые появились не просто так. С высшими силами шутки плохи. Не делай глупостей, хорошо?

- Хорошо. Если сегодня ночью встречу своего суженого, обещаю, он будет не месяцем, - улыбнулась Кэтрин.

Едва на поселение спустилась ночь – звонкая, яркая, с синими тенями, Кэтрин распустила волосы и выскользнула из дома. Храп отца раздавался на весь дом, и она не сомневалась в том, что её не заметят. Это было дело принципа.

Проходя мимо домов подружек девушка намеренно пританцовывала, чтобы её точно заметили. В крови бурлил азарт, и Кэтрин полностью ему доверилась.

Через прерывистые облака яро светил белый месяц. Небо казалось очень близким и ярким, а звёзды мигали, словно поддразнивая девушку.

Забравшись на холм возле ореховой рощицы, Кэтрин посмотрела на месяц, показала ему язык и принялась танцевать. Свадебный танец всегда ей легко давался, ведь здесь главное – не выполнить правильные движения, а показать истинную свою сущность. Кэтрин обожала танцевать, обожала себя, и обожала бросать вызов судьбе, поэтому её простое развевающееся от солнца платье сейчас было прекраснее подвенечного.

Внезапно звёзды заморгали ярче и сильнее. Растерявшись, Кэтрин остановилась, но раскрученное тело не держало равновесие. С визгом девушка полетела с холма. Звёзды и трава смешались в одно целое.

- Вот так ночная охота, - сказал приятный звучный голос.

Кэтрин открыла глаза и увидела, что её держит на руках молодой парень со светлыми волосами. Если бы не его простая одежда и россыпь родинок на щеке, Кэтрин приняла бы его за самого луноликого жениха.

- Спасибо, - улыбнулась Кэтрин. – Могу я узнать имя своего спасителя?

- Берни. А о тебе я итак много слышал, Кэтрин. Мне сказали, что возможно, я сегодня встречу тебя здесь.

- Вот как? – Девушка откинула волосы назад. Она хотела выглядеть самоуверенно, но её щёки всё равно начали гореть от смущения.

- Я старший брат Лайлы, - Улыбнулся Берни. – Я вернулся пару часов назад. Ты знаешь, она очень за тебя беспокоится. Но, учитывая твои мотивы, навряд ли ты позволишь отвести себя домой?

Дорога из звёзд

Кэтрин лениво потянулась. Сейчас она напоминала кошку, что пригрелась на солнце. Девушка долго сидела на качелях у дома и наслаждалась дивным ароматным чаем. Муж на другом конце их дворика доделывал деревянную лошадку. Рядом бегал Кевин – ему было интересно, что получается у папы. Кэтрин не понимала, откуда у него столько энергии в свои пять лет – его светлая макушка то и дело прыгала то там, то там.

- Эй, Кэтрин. Хочешь посмотреть на красоту? – Крикнул Берни, и девушка легко подбежала к ним и уселась на траву.- Смотри, это конь из преданий.

- Откуда? – В один голос спросили Кэтрин и Кевин, и Берни рассмеялся.

- Это волшебный конь. Считается, что он мчится по небу, прогоняя день, а за ним мчится сама ночь, что ловит его звёздной сетью. Этот конь невероятно красив, а его глаза, словно звёзды, светятся в темноте.

- У папы тоже глаза жёлтые, как звёзды! – Воскликнул Кевин, разглядывая лицо отца.

- Но папа человек, - рассмеялся Берни. – Хочешь прокатиться на волшебном коне, Кевин?

- Да!

Берни помог Кевину сесть на лошадку. Мальчик ухватился двумя ладошками за ручки и качнулся вперёд.

Лошадка начала раскачиваться, и Кевин заливисто рассмеялся. Берни, довольный своей работой, присел на траву рядом с женой. Кэтрин сидела, подставив лицо солнцу.

- Смотри, сегодня розовый закат, - сказал Берни. – Значит, сегодня будет волшебная ночь.

- Волшебная? – Кевин свесился с лошади.

- В эту ночь мы познакомились, - расплылась в улыбке Кэтрин. – Было очень романтично.

- Волшебная она потому, что в эту ночь соприкасается мир снов и звёзд и наш земной мир, - пояснил Берни и провёл рукой по волосам жены. – Твоя мама так красиво танцевала под лунным светом, что я принял её за лунное создание.

- А зачем она танцевала? – Спросил Кевин. Он настолько сильно наклонился, что Лошадка грозилась упасть вместе со своим наездником.

- Твоя мама просто была не осторожна, и мне пришлось её спасать, - Берни со вздохом поднялся и подхватил сына до того, как он упал на землю.

- Не обращай внимания, Кевин, папа просто хочет быть героем, - вставила слово Кэтрин.

Берни укоризненно состроил рожицу Кэтрин, и они втроём улеглись на траву, наблюдая, как окрашивается чернилами бесконечное небо.

*-*-*

- Мама, а что значит жениться? – Спросил Кевин, когда Кэтлин расчёсывала ему локоны перед сном. В комнате царил приятный полумрак, а за окном мерцали тысячи звёзд.

- Ну, - Кэтрин рассмеялась. – Это когда два влюблённых человека решают стать семьёй.

- Но разве можно жениться на луне?

Кэтрин выронила гребень от неожиданности. Она нахмурила брови и развернула к себе Кевина.

- Кто сказал тебе такую глупость?

- Все говорят, что девочкам нельзя выходить ночью гулять, а не то они женятся на луне.

- Во-первых, это всё неправда, - заявила Кэтрин. – Во-вторых, девочки выходят замуж, а не женятся. И, в-третьих, не на луне, а на луноликом женихе.

- Кто это?

- Сказочный герой.

- Ну мам, ну расскажи…

Кэтрин взяла Кевина за руки и отвела на кухню. Берни сейчас точил ножи. Увидев жену не в добром настроении, он тут же оторвался от работы.

- Милая, что случилось?

- Ты опять рассказываешь Кевину страшные сказки? Мы не должны бояться темноты, Берни!

- Он и не боится темноты, - пожал плечами Берни. – Правда, малыш?

- А если я не буду выходить на улицу, меня не заставят жениться на луне? – Захныкал Кевин.

Кэтрин почувствовала яркую, словно звёзды, ярость. Она распахнулась двери и широким шагом вышла из дома. Её тут же окутал холодный лунный свет. Девушка расставила руки в стороны.

- Вот! Ничего не случилось. Я уже поступала так раньше. И не один раз. Эй, там, наверху! Смотри, я гуляю под волшебной луной! – Крикнула Кэтрин в небеса.

Берни выскочил из дома и подбежал к ней, пытаясь успокоить, но Кэтрин вырвалась.

- Хватит! Ты сам знаешь, что это неправда! Откуда вообще нам знать, что эта волшебная ночь – не просто цикл, что повторяется раз за сезон?

- Кэтрин, прошу, ты пугаешь Кевина….

- Это ты его пугаешь!

Внезапный звон, похожий на множество хрустальных колокольчиков, раздался сразу отовсюду. С неба начали падать звёзды – яркие, притягательно-опасные. Кэтрин, словно заворожённая, смотрела, как звёзды сливаются в единое сияние.

Перед Кэтрин возник молодой человек – слишком прекрасный, чтобы быть простым смертным. Его глаза сияли, а волосы из белого золота развевались на ветру. На юноше был плащ, который походил на ночное небо. А может, и правда им был…

- Я уже давал тебе шанс избежать проклятья, - произнёс юноша. Его лицо не выражало эмоций, но Кэтрин оно пугало. Поднялся ветер, и ей казалось, что это сама природа бунтует против этой встречи. – Почему ты меня не послушала?

- Ты кто? – Резко спросила Кэтрин, уже зная ответ. Но пока она не услышит его из уст этого странного юноши – не признает его.

- Я – ночное светило. Лунный принц, Месяц, Луноликий жених… У меня много имён, но ни одно из них ты не признаёшь, - ответил юноша, и Кэтрин почувствовала, как мурашками покрывается всё её тело. – Ещё древние боги создали между миром звёзд и снов и миром земных созданий связь, что поддерживается веками. Раз в сезон даётся Волшебная ночь, в которую сон и явь смешивается воедино. Каждый человек, что посягнёт на это время, не принадлежащее никому и всем сразу, будет отдан миру звёзд. Знала ли ты это?

- Неправда! – Воскликнула Кэтрин. – Это же всё выдумка….

- Я благословил твоё решение остаться в мире живых в ту ночь, когда твой суженый спас твою жизнь. Я долго наблюдал за тобой и вложил в уста гадалки свои мысли тебе. Теперь я вижу, что всё напрасно.

- К чему все эти разговоры? Ты не можешь взять в жёны замужнюю девушку!- Высокомерно заявила Кэтрин, стараясь выглядеть спокойной и уверенной, но её голос всё равно дрогнул.

- Единственное условия для невесты – добровольно признать союз звёзд и земного мира, - проговорил юноша и протянул Кэтрин ладонь, на пальцах которой сияли перстни.