Невеста на одну ночь. Черные драконы (не) любят

Глава 1 часть 1

Вероника

Выйдя на террасу, я вдохнула свежий воздух и ухватилась пальцами за браслет, который мне подарил когда-то генерал. Его я так и не снимала с того момента и сейчас, касаясь лазурных камней, находила в них поддержку.

Без дракона рядом было неуютно, но, по крайней мере, я смогла избавиться от любопытства толпы, которая следила за каждым моим шагом. Но к сожалению, удалось мне это ненадолго.

Моё уединение было нарушено цоканьем каблуков по мраморной плитке. Отступив в сторону, я попыталась уйти в тень, надеясь, что меня просто не заметят, но в то же мгновение ощутила, как чьи-то грубые пальцы сжимают моё плечо и заставляют резко развернуться.

Блондинка. Именно она стояла передо мной с плотно сжатыми губами и яростным взглядом. У неё разве что дым из ушей не валил, насколько она была зла.

– Да как ты посмела! – процедила она, продолжая больно сжимать моё плечо. – Вздумала посмеяться надо мной? Да ты знаешь, кто я?

– Конечно. Подстилка его превосходительства, – неожиданно находя в себе смелость из-за действий блондинки, мгновенно парировала я. – Потому неудивительно, что генерал предложил мне составить ему компанию на балу, а не тебе, – добавила я совершенно спокойным тоном, с удовольствием наблюдая за тем, как лицо драконицы становится пунцовым.

На миг даже показалось, что она сейчас взорвётся от злости, которая её охватила. Но она лишь ещё сильнее сжала пальцы, впиваясь острыми ногтями в моё плечо и причиняя нестерпимую боль. Гадина.

Вот только я не собиралась доставлять ей удовольствие и показывать насколько мне неприятно. Я молча смотрела ей в глаза, почти не моргая, чем злила её ещё больше. Но сделать она мне ничего не могла. Попросту была не в силах, пока в моём животе находился наследник дракона, за которого она так цеплялась всё это время.

– Я это просто так не оставлю, лиарна. Как только ты родишь… – снова запела старую песню девица, но я её мгновенно перебила.

– Ты повторяешься. Не будь банальной, придумай что-нибудь пооригинальнее. Твои угрозы меня не трогают, – ответила я ей, в ответ получая беспомощный утробный рёв и ощутимый толчок в плечо.

Блондинка не сдержалась. Отпустила, но толкнула с такой силой, что если бы не перила сзади, я бы точно упала. А так лишь вцепилась в них пальцами, ощущая лёгкую боль сзади в том месте, куда пришёлся удар.

К счастью, не в силах больше ничего предпринять, блондинка не стала задерживаться и резко развернувшись, вылетела с террасы, наконец оставляя меня одну и позволяя мне расслабиться. А ведь этот момент мне был сейчас очень необходим. Несмотря на мою выдержку, общение с девицей каждый раз пугало. Я ходила по краю, нервируя блондинку и провоцируя её на членовредительство. Пока мне удавалось отделаться малым, но кто знает, не пересечёт ли блондинка в следующий раз черту. Вдруг решит, что если ударит меня, то вред для ребёнка будет минимален. С неё станется.

Но и молчать я не собиралась. Я бы, может, и рада, но эта драконица раздражала. Одним своим видом выводила меня из себя. И было трудно понять причину этому.

Снова развернувшись лицом к саду, раскинувшемуся передо мной, я сделала глубокий вдох.

Надо просто дождаться окончания официальной части, а после генерал обещал увезти меня отсюда. Мне не было причины ему не верить, ведь пока он свои обещания выполнял. По крайней мере те, где не причинял мне никакого вреда. А значит, и это выполнит.

Но на душе всё равно было до странного неспокойно. Может, я зря начала пререкаться с блондинкой? Как бы она чего не учудила. С не станется устроить скандал и обвинить во всём меня. Не хотелось бы подобного. Не то чтобы меня волновала моя репутация, которой и так не было, но я боялась, что за этим последуют ещё большие проблемы.

Надеюсь, Эдгарн не даст меня в обиду, как и обещал. И защитит от своей ненормальной невесты.

Глава 1 часть 2

Ждать долго не пришлось. Вскоре генерал вернулся, отвлекая меня от созерцания цветущих и ароматных кустов неподалёку и добавляя своим присутствием мне чуточку спокойствия.

И да, я в самом деле была рада его видеть. Ведь всё то время, что я находилась здесь, всё ждала, что вернётся его пассия и устроит грандиозный скандал. Но обошлось.

– Вероника, не окажете мне честь? – спросил генерал, а я повернула к нему голову, в первое мгновение, не понимая, о чём он, пока не услышала тихую музыку.

– Не думаю, что это будет правильно… – с сомнением протянула я, но взгляд генерала дал понять, что он не собирается отступать. И можно сколько угодно спорить с ним, он добьётся своего.

Я сразу сдалась. И нет, не потому, что посчитала спор бесполезным занятием или чтобы позлить блондинку, просто решила, что раз на балу, обязана, хоть бы станцевать один танец. Иначе зачем я здесь вовсе?

Вернувшись вместе с генералом в бальный зал, я сделала пару несмелых шагов, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды знати, направленные на нас. Но реализовать это было не так-то просто, до момента, как я оказалась прямо перед драконом. Тогда окружающие нас драконы словно испарились.

Крепко держа меня за руку, мужчина привлёк меня ближе, помещая свою широкую ладонь мне на спину и вызывая толпу мурашек. Неожиданно стало понятно, почему ткань на спине пользуется таким спросом, ведь её словно не существовало. Касание руки оказалось настолько явным, словно сзади я была гола. Неприлично, но как же волнительно.

Невольно сосредоточившись на необычных ощущениях, я пропустила тот миг, когда дракон повёл в танце, когда он сделал первый шаг, увлекая меня за собой. Тело неожиданно подчинилось, поймало ритм и последовало за драконом так, словно танцевало всю жизнь. Похоже, для Вероники не были в новинку танцевальные движения. И сейчас память тела очень помогала мне, не позволяя выглядеть посмешищем в глазах других. Главное было — не акцентировать на своих движениях внимания, иначе это могло всё испортить.

Впрочем, мне сейчас было не до этого. Глаза напротив гипнотизировали. Широкая грудь, к которой прижимал меня генерал, не позволяла сделать глубокий вдох, а близость горячего тела сводила с ума. На миг я словно почувствовала себя настоящей невестой дракона, его возлюбленной, и было не так-то просто прогнать непрошеные мысли. Я не должна была думать об этом, но они так и лезли в дурную голову, заставляя щёки пылать от смущения.

Не стоило соглашаться на танец. Но кто же знал, что всё обернётся подобным. И недолгие три минуты растянутся в целую вечность.

– Вы забываете дышать, Вероника, – будто насмешка прозвучал голос дракона, чьи глаза и заставляли забывать меня о воздухе, которого мне так катастрофически сейчас не хватало.

– Не так-то просто это сделать в ваших объятиях, ваше превосходительство, – найдя в себе остатки разума, ответила я удачной фразой, неожиданно ловя мимолётную улыбку дракона, которого позабавили мои слова. – Вам смешно? – не удержавшись, тут же спросила я его.

– Нисколько. Вы просто необычайно хрупки, что мне с трудом удаётся не лишить вас теми жалкими крохами воздуха, которыми вы сейчас обладаете, – заявил Эдгарн, скользнув ладонью по моей спине вверх и вызывая очередную волну мурашек по телу.

Поймав его взгляд, я различила в глубине его глаз лукавые смешинки, которые дали понять, что сделал он это специально. Ну не гад ли? Собирается теперь изводить меня этим? Теперь понятно, почему дал добро швее на создание платья из самых дорогих тканей и фасона по последней драконьей моде. Собирался издеваться надо мной весь вечер.

– Признайтесь, вы решили задушить меня в своих тесных объятиях? – спросила я, а дракон вдруг остановился, словно невзначай привлекая меня ещё ближе. От неожиданности я замерла, ведь его лицо оказалось слишком ближе к моему. Казалось, что ещё миг и он накроет мои губы своими, как тогда, в кабинете. Но вместо этого он неожиданно прошептал:

– Хотел бы я совершить нечто иное, но, боюсь, тогда вы сбежите от меня на край света. А вы и так как нечто для меня недостижимое, Вероника.

– О чём вы?

– О птичках. Умеете танцевать “Павану”? – спросил он, а я пару раз моргнув, осознала, что музыка закончилась, потому мы и остановились. И теперь наступил черёд следующего танца. Но ведь это был лишь предлог, чтобы сбить меня с толку. Это было так же очевидно, как усмешка, промелькнувшая на губах у дракона.

Вот же ящер недоделанный, он ещё и издевается надо мной. Да кто ему вообще дал такое право? Может ему на ногу наступить?

Глава 1 часть 3

На ногу я наступила. И не раз. Слишком разволновалась, и всё, что тело Вероники помнило, кануло в небытие. Чувствовала себя глупо, но лишь до момента, как дракон взял ситуацию в свои руки. Тогда всё отошло на второй план. Я позабыла, где мы, ошибаюсь ли я в чём-то, и вообще перестало что-либо волновать.

Сколько танцев прошло, прежде чем началась официальная часть? Не берусь считать, но всё это время я провела в компании генерала.

А после, с ним же скучала, слушая, как чествуют День Единения, который был очень важен для драконов. Суть праздника я выяснить не успела, но почему-то казалось, что для чёрных драконов он имел огромное значение. Надо бы поинтересоваться у генерала в чём смысл этого торжества. Но позже.

Когда все мероприятия, отведённые под официальную часть, завершились и снова было объявлено о танцах, генерал молча предложил мне свой локоть, и я его приняла.

К счастью, прощание с его величеством прошло быстро. Король даже взгляда на мне не задержал, кивком позволяя удалиться с торжества. Что мы с Эдгарном и сделали.

Покинув дворец и судачащих о нас аристократов, мы сели в карету и отправились в обратный путь. И пора было бы расслабиться, да только на душе было как-то неспокойно. Словно что-то должно было произойти.

Спокойно, Вероника. Ты просто себя накручиваешь. Вечер был непростым, и само посещение бала для тебя стресс. Вот и переволновалась, что теперь успокоиться никак не можешь. Надо отвлечься.

Стоило об этом подумать, как дракон, сидевший напротив, неожиданно произнёс:

– Вы выглядите напряжённой, Вероника. Что-то произошло? – спросил он, внимательным взглядом скользя по моему лицу.

– Просто этот вечер для меня был очень необычен и волнителен. Никак не могу успокоиться, – заверила я его, на что дракон не ответил. Продолжил смотреть так, словно не верил ни единому моему слову. Наверное, потому я и решилась на вопрос, который мучил меня. – Ваше превосходительство, та блондинка… она же ваша невеста?

– У меня, кроме вас, невест нет, – необычайно спокойным и уверенным голосом сообщил он. – Чёрные драконы не женятся, так как делают это другие. Синие или красные. Мы заключаем взаимовыгодный союз, который даст номинальный статус “избранной” той драконице, с семьёй которой заключён предварительный договор.

– Почему чёрные драконы не женятся? – не удержавшись, спросила я.

– Женитьба подразумевает наличие метки. Метку чёрных драконов в отличие от остальных видов невозможно поставить никому, кроме лиарн. Но и в этом случае, брак невыгоден. Ведь ведёт к потере всех драконьих сил. Потому на данный момент невест у меня, кроме вас, нет, – объяснил мужчина, но так и не ответил на главный для меня вопрос. Точнее, несколько.

– Тогда кто она такая? Почему постоянно заявляет, что ваша невеста? И имеет доступ в ваш кабинет? – отбросив все сомнения, завалила я вопросами мужчину, на что тот еле заметно улыбнулся. По крайней мере, мне показалось, что это произошло на краткий миг, что не могло не смутить меня.

Ой, Ника, ещё подумает, что ревнуешь. Ну, право слово.

– Не то, чтобы это меня волновало, просто она постоянно пытается показать мне моё место, словно я его не знаю, – пожала я плечами, понимая, что глупо оправдываюсь перед мужчиной. Совсем из ума выжила. Зачем вообще про это начала спрашивать? Не твоё же это дело, Ника!

– Леди Арэтта выбрана моим отцом для договорного союза. Видимо, из-за этого и считает, что может вести себя так, словно ей всё позволено. Не переживайте, больше она вас не побеспокоит, – ответил дракон и мне бы радоваться, да только сердце в груди тоскливо заныло.

Я должна была промолчать. Но вместо этого…

– И что она станет вашей женой? То есть… вашей “избранной”? – поправила я сама себя, а дракон неожиданно подался вперёд, упираясь рукой в стену кареты около моей головы и заставляя меня вжаться в спинку сиденье, которое я занимала.

– А вы не хотите этого? – еле различимым шёпотом спросил он, заставляя меня растеряться от столь неожиданного и откровенного вопроса. – Такой был план, когда я выбирал по магикарте лиарну, которая родит мне наследника.

– Был? – прошептала я, пытаясь по глазам дракона прочитать ответ, но бесполезно. Он не собирался отвечать. Молча отстранился, возвращаясь на своё место. И в тот же миг карета остановилась, давая понять, что мы прибыли на место.

Дракон не стал задерживаться и первый вышел, подавая мне руку и помогая выбраться следом. А после повёл за собой. Также молча, заставляя меня теряться в догадках. Я была настолько озадачена его ответом, что не смотрела, куда мы идём. Точнее, я была уверена, что мы идём в кабинет дракона, но когда он завёл меня в уже знакомую для меня комнату, я опомнилась. Это была моя спальня в доме дракона, где совсем недавно меня готовили к балу.

– Зачем мы здесь? – спросила я мужчину, поднимая на него непонимающий взгляд. Но почти сразу находя одну догадку. – Я должна вернуть платье? – спросила я, но дракон почему-то промолчал. Он стоял и смотрел на меня каким-то странным взглядом, в котором я никак не могла разобраться. Он словно пытался запомнить меня сейчас, внимательно и долго изучая. Будто мы виделись с ним последний раз.

Дело явно не в платье. Тогда в чём?

– Завтра вы отправитесь в Дормут, Вероника, – до странного пустым голосом известил меня генерал, в мгновение разбивая моё сердце на сотню осколков. – Хорошо отдохните. Подъём будет ранним, – добавил он и, словно больше не сомневаясь ни в чём, развернулся, направляясь к двери. Моё оцепенение пропало в тот миг, как генерал переступил порог.

Глава 2 часть 1

Эдгарн Л’гьярд

Дверь захлопнулась, отрезая меня от той, кого я только что потерял. Кивнув Гарду и двум драконам, которых Гард отправил следом за нами, чтобы они встали на охрану комнаты, я не став задерживаться и направился к себе. А верный мне дракон поспешил следом, хмуря свои тёмные брови и явно не одобряя то, что я задумал.

– Говори уже, – произнёс я, обращаясь к темноволосому помощнику.

– То, что вы задумали, чревато нехорошими последствиями. Ваше превосходительство, вы уверены, что это того стоит? – спросил он, выражая свои сомнения относительно того, на что я готов был сейчас пойти.

– Уверен, Гард. Назад пути уже нет. Я только что разрушил то, что с таким трудом добился. Доверие… – признался я, останавливаясь около двери в свой кабинет и разворачиваясь к дракону.

Никогда Гард не показывал своих эмоций. Он исправно выполнял свою задачу, будучи преданным мне с самого первого дня нашего знакомства. Но сейчас его глаза выражали крайне обеспокоенное состояние. Казалось, что он готов накинуться на меня, связать, лишь бы я не сделал того, что задумал.

– Мы не знаем, как магия отреагирует на ваше вторжение. В прошлый раз это отняло у вас слишком много сил. Вдруг в этот раз вы не справитесь с давлением магии и случится нечто нехорошее… С местами силы иметь дело опасно. Если магия не хочет вас пускать, то она будет сопротивляться до последнего и неизвестно кто победит в этой схватке. Боюсь, вовсе не вы, ваше превосходительство… – впервые за всё время своей службы дракон выразил сомнения в моих силах. Но я ничуть не злился из-за этого. Я осознавал риск. Было бы глупо недооценивать место, где так долго и упорно скрывалась Вероника. Очевидно, что магия того места была слишком сильна. Настолько, что встреча с ней и в самом деле в прошлый раз оказалась очень болезненной. Но мне нужно было туда пойти. И не просто потому, чтобы выяснить, где всё это время пряталась моя невеста, а узнать, почему это место так упорно её защищало…

– Лучше проследи, чтобы моя невеста снова не сбежала, пока я отсутствую. И если не вернусь к утру, то… отправляйся вместе с ней в Дормут. И никому не давай ей навредить. Защищай ценой своей жизни, ты меня понял? – спросил я, серьёзным взглядом смотря на дракона, который всё ещё сомневался в том, стоит ли следовать моему плану. Была бы его воля, он бы отправился вместе со мной. Но долг был выше.

Не сказать, что и я был уверен в своих намерениях. Но отступать не собирался.

Дождавшись от Гарда еле заметного кивка, я толкнул дверь и вошёл в кабинет. А там без раздумий подошёл к дверному проёму и перешагнул порог, оказавшись в кабинете девушки.

Ожидая хоть какое-то сопротивление, я не почувствовал ничего. Хотя последний раз посещение этого места оставило на мне неизгладимое впечатление. Такой боли, как тогда, я не испытывал никогда. Сейчас же… ничего.

Нахмурившись, я выждал пару минут, а после сделал несколько шагов по направлению к двери. Ничего. Решив, что дело в отсутствие Вероники, я остановился и развернулся к столу, намереваясь подойти и посмотреть, что за бумаги каждый раз изучала девушка, но в тот миг, как я сделал шаг в сторону, меня пронзила дикая боль. Дыхание перехватило, а сердце будто кто-то невидимый сжал в мёртвой хватке. Я упал на колени, чувствуя, как перед глазами плывёт. Упёршись рукой в пол, я попытался сопротивляться, но неизвестная сила надавила ещё сильнее, пока я не качнулся назад, падая на спину и ощущая, как снова отпускает. Как давление уходит, а воздух возвращается в лёгкие.

Лёжа на спине и прижимая руку к груди, я пытался сфокусироваться на потолке, но получилась с трудом. Мысли вяло текли и не давали ответа на вопрос, что это было. Пока я не решил перевернуться набок, замечая драконьим зрением светящиеся ярким золотистым светом следы, зависшие над полом.

С трудом поднявшись, я огляделся, понимая, что они ведут меня к двери. А значит, мне позволено следовать лишь за ними и ни шага в сторону.

Порадовало ли это меня? Нисколько. Скорее я ещё больше напрягся, понимая, что меня ждали. Ждал тот, кто знал, что всё так получится? Кто мог, если я решение принял лишь час назад после разговора с отцом? Насколько могущественен незнакомец, который предусмотрел подобную ситуацию и почему он защищает Веронику?

Похоже, скоро я об этом узнаю. Либо попаду в ловушку.

Из груди вырвался недовольный рык дракона, согласного с моими опасениями. Но он, как и я, не собирался отступать. Вернуться и остаться в неведении? Это не в моих правилах. Мне нужно знать, что происходит, ведь я не собираюсь ждать, когда Вероника умрёт. И хотя я собирался отправить её в Дормут, но лишь затем, чтобы иметь возможность в любой момент прийти к ней на помощь и чтобы уверить отца, что я согласен сделать так, как он желает. Но это всё чушь.

Отец отказался от своей истинной, но я не собираюсь этого делать. Я найду способ спасти её. Даже если она никогда меня не простит за моё единоличное решение.

Глава 2 часть 2

Вероника

Как долго я стояла перед закрытой дверью? Как долго пыталась собрать себя и своё сердце по осколкам? Я ведь доверилась ему. После всего, что было, я подумала, что мы в состоянии найти общий язык. Мне даже показалось, что генерал стал тем, на кого я бы могла опереться и в трудную минуту попросить помощи. Но всё это оказалась миражом, иллюзией, обманом.

Всё это время он словно хищник выжидал. Ждал момента, когда я потеряю бдительность, чтобы напасть. И выбрал тот момент, когда я стала наиболее уязвима.

В голове было пусто. Впрочем, и в сердце сейчас зияла дыра. Не помня себя, я медленно добрела до кровати и села. Мысли разбредались и никак не хотели собираться в кучу. А ведь стоило взять себя в руки. Стоило встряхнуться и начать действовать, а никак не сидеть и жалеть себя. Но мне потребовалось ещё минут сорок, прежде чем я смогла найти в себе силы и упрямым взглядом посмотреть на дверь.

Ну уж нет. Это ещё не конец. Я один раз сбежала и второй раз сбегу. Он не знает, с кем связался. Я вернусь в Нирмис, чего бы мне это ни стоило, и тогда… тогда я сделаю всё, чтобы восстановить город за короткий период времени. И никто не посмеет пробраться туда без моего ведома. Довольно. Больше никаких сомнений.

Резко встав с кровати, я обошла по периметру комнату, распахивая шкафы, открывая все ящики и внимательно изучая всё, что было. А после проверила окна, которые были ожидаемо закрыты. Изнутри не открывались, но вряд ли бы я собралась лезть наружу через окна. Всё же не первый этаж.

Ладно, тогда выход лишь один - дверь. Там сто процентов есть охрана, но даже она меня не остановит!

Вооружившись полотенцем, которое я взяла из шкафа, надеясь, что оно поможет мне дезориентировать драконов, я приблизилась к двери, собираясь с духом и со всей силы начиная стучать в неё. Для пущего эффекта ещё и орала как потерпевшая, понимая, что, скорее всего, охранникам дан приказ не открывать ни в коем случае, но оказалась не готова к тому, что дверь практически сразу же распахнётся.

Замешкавшись, я выпустила полотенце из рук, которое упало мне под ноги. И изумлённо замерла, обозревая охранников, которые аккуратно лежали по сторонам от двери и не подавали признаков жизни. Приглядевшись, я поняла, что они всё же дышат, но находятся без сознания.

– Ну, чего встала? – неожиданно раздался вопрос возмущённым свистящим голосом.

– Тебе, вообще-то, Нирмис нельзя покидать надолго, хозяюшка! – вторил ему ещё кто-то смутно знакомым тоном, а в следующий миг из тени с важным видом вышли бобры в количестве трёх штук.

– Вы? Вы пришли за мной? – удивилась я, не веря, что мои постояльцы оторвались от дел, чтобы отправиться в дом генерала и вызволить меня из западни.

– Не только они, хозяйка, – раздался грубый голос Бара Лара. Огр появился словно из ниоткуда, выглядя решительно и не менее важно.

– Бар! – прошептала я, чувствуя, как в груди защемило сердце от понимания, что они пришли меня спасать.

– Давай поторопимся. Надо успеть, пока дракон не очнулся, – скомандовал старший брат семьи Бобруски, а я нахмурилась.

– Очнулся? Что вы с ним сделали? – неожиданно запереживала я, хотя стоило ли? Он предал меня!

– Да ничего. Он сам зачем-то решил по глупости в Нирмис попытаться пробраться. За что и поплатился. Сейчас в кабинете без сознания лежит, – отозвался огр, больше не став тратить время на разговоры и хватая меня за руку, чтобы потащить за собой по просторному коридору. Возражать не стала, ведь понимала, что дракон и в самом деле может очнуться в любой момент. И лучше бы, чтобы я уже находилась на своей территории, когда это произойдёт.

До кабинета мы добежали довольно резво и ворвались в него всей компанией, не став даже на пороге тормозить. А вот потом… потом я увидела дракона, который лежал у порога без сознания и тяжело дышал. Сердце сжалось от боли, и я затормозила, пропуская вперёд бобров и огра. А сама медленно приближаясь к мужчине, сжимая пальцы в кулаки. Я словно пыталась собраться с силами, чтобы навсегда уйти. Ведь понимала, что стоит мне переступить порог, и я сделаю всё, лишь бы больше не видеть и не слышать дракона и его лжи.

– Хозяйка… – позвал меня Бар, но я лишь мотнула головой, давая понять, что мне надо несколько мгновений.

Склонившись над мужчиной, я протянула руку и убрала с его лица пряди волос, закрывающие его. Эдрагн был бледен, кажется, ему хорошо досталось от магии Нирмиса, но, вероятно, он знал, на что шёл. Оставалось лишь гадать зачем. Так хотел выяснить, где я скрываюсь? Или у него были иные мотивы?

– Я думала, ты сможешь понять меня… – прошептала я, ощущая, как сердце снова кольнуло, но в этот раз испытав искреннее сожаление. Сожаление, оттого что всё так обернулось. Неправильно.

Скользнув взглядом по его лицу, словно пытаясь навсегда запомнить его черты, я поднялась и сделала шаг в сторону, преодолевая порог. А после сразу же направляясь прочь из кабинета, но замирая, сделав лишь пару шагов.

– Вероника… – раздалось сзади слабым, но узнаваемым голосом. Дракон очнулся, но я была не в силах обернуться и посмотреть на него. Не могла. Мне было больно.

– Бара, уважаемые братья, прошу вас заколотить чем угодно этот дверной проём. Он нам больше не понадобится! Никогда! – попросила я бобров и огра, гордо вскидывая подбородок и изо всех сил сдерживая себя. И понимая, что это верное решение. Самое верное из всех.

Глава 2 часть 3

Да, пытаясь выглядеть независимой и сильной, я прекрасно помнила о том, что именно генерал давал мне необходимые продукты для моих постояльцев. Было бы глупостью отказываться от этого, но иначе я не могла. Не после того, как мужчина подло обманул меня.

Потому я намеревалась найти иные способы восполнения энергии моих гостей. А точнее, я собиралась сама найти варианты, где могу добыть всё, что мне необходимо.

Никто в Бюро не спал. Вероятно, моё исчезновение наделало много шума и суматохи, потому когда я пришла в столовую, там были все, для кого я была важна. Дара, Диаль, гномики и даже извозчик.

– Госпожа! Родненькая моя! – кинулась ко мне Дара, сжимая в своих объятиях и беспрестанно охая. – Да как же так-то! Как получилось! Подлый ящер, да как он мог! – возмущалась старушка, стискивая меня всё сильнее и сильнее. Словно боялась, что я исчезнуть могу.

– Ой, ладно. Как будто это не было ожидаемо, – пробурчал Юлиан, недовольно постукивая пальцем по столу. – Какой дракон откажется от сына? Удивительно, что раньше не выкрал вас, Вероника, – добавил мужчина, а я тяжело вздохнула.

И в самом деле. С чего я решила, что Эдгарн поменяется ради меня? С чего бы? Я для него лишь та, кто выносит и родит ему сына. Фиктивная временная невеста.

– Вы правы, Юлиан. Это всё моя беспечность, – не стала я оправдываться, признавая свою ошибку. – Не стоило доверять ему. Но теперь я буду умнее, – заверила я всех присутствующих. – Рассказывайте, что я пропустила? Как вы узнали, что я в беде?

– Так, толком ничего не пропустили, госпожа, – ответила Дара. – Мы всполошились, когда этот ящер в коридор неожиданно вышел из вашего кабинета, – удивила своим ответом женщина. – Его Звяк увидел и побежал мне рассказывать. Тогда мы и поняли, что вы в беде. Быстро сообразили отправить подмогу, чтобы вас вызволить, вот и всё, – закончила старушка, а я присела за стол, откровенно ничего не понимаю.

– Но как же так? Дракон сейчас лежит у себя в кабинете без сил. А ты, Дара, говоришь, что он всё же здесь был? Что за новости?

– Да, был. Спустился в подвал, но когда минут через пять туда заглянул Юлиан, его уже не было. Его обнаружили братья Бобруски и Бар за порогом, когда вас побежали спасать, – пояснила женщина, а я вовсе растерялась.

Что Эдгарн забыл в подвале? Как он вообще смог зайти так далеко? Аделия говорила, что такое ему не под силу. Что один шаг в прошлый раз был для него невыносим. А тут дошёл до подвала, а потом?

– Так, мне срочно надо кое с кем поговорить, – решительно встала я из-за стола, проигнорировав чашку с чаем, которую передо мной поставила учтивая служанка.

– Да как же, Никочка. Хоть глоточек сделай. На тебе же лица нет, – всполошилась старушка, но я не ответила. Внутри было неспокойно.

Если дракону удалось пройти так далеко и, мало того, спуститься в подвал, то что он мог узнать? Могла ли Аделия ему что-то растрепать? Я срочно должна это выяснить!

– Никочка, может, завтра, – снова предприняла попытку остановить меня женщина, вставая передо мной. – Давай ты отдохнёшь сначала. Уже ночь… – добавила женщина, а Юлиан неожиданно пришёл ей на помощь, чем вызвал странные подозрения. Что происходит? Как-то перестало беспокойство служанки походить на заботу.

– В самом деле, куда бежишь? – заявил мужчина. – Иди отдохни, а завтра разберёшься со всем. Не о чем переживать, – слишком уверенным тоном произнёс извозчик, а я нахмурилась. И больше решив не терять время, направилась с кухни прочь.

Что-то мне всё это не нравится.

– Никочка, да подожди. Мы же о тебе беспокоились. Только и думали, как тебя спасти… – поспешила за мной старушка, а мне сделалось вовсе не по себе. Эти двое явно что-то скрывали.

– Так, Дара, мне совершенно не нравится то, что ты не хочешь, чтоб я шла в подвал. Что произошло? – спросила я, не сбавляя шага и распахивая нужную дверь, ступая на первую ступеньку. Но уже отсюда понимая, что произошла катастрофа.

Не слыша, что мне ответила старушка, я поспешила вниз, сразу же натыкаясь на первый обломок камня, валяющийся около лестницы. Далее ещё, а, после скользнув взглядом по помещению, я пришла в ужас. От алтаря ничего не осталось. Точнее, вместо него теперь была лишь груда камней.

Сердце упало куда-то вниз, да там и осталось.

Да как же так? Как я теперь-то восстановлю Нирмис? А Аделия? Аделия, что же… теперь исчезла навсегда?

Одна мысль об этом заставила меня покачнуться и вцепиться пальцами в деревянные перила. Сзади меня тут же подхватила Дара, не давая упасть. Но ноги не держали. Было дурно.

Если я правильно помнила, камень был не просто средством связи с Аделией, но и источником силы дома и города. А теперь… теперь же его нет. Значит… Нирмис обречён?

Глава 3 часть 1

Вероника

Дара не дала мне остаться. Увела за собой наверх, решительно сообщая, что не даст мне сидеть на холодном полу и выть от досады.

– Вам не только о себе надо думать, госпожа. Но и о вашем сыне! – решительным голосом заявила она, помогая мне подняться по лестнице и сопровождая до комнаты. Там она собственноручно раздела меня и уложила в кровать, накрывая одеялом и ласково проводя ладонью по голове. – Отдыхайте, госпожа. С остальным будете разбираться уже завтра. День был тяжёлым, но впереди предстоит ещё много забот и проблем. Не время отчаиваться.

– Ты права, Дара, – согласилась я с ней, прикрывая глаза. – Это не сломит меня. Я найду способ восстановить Нирмис и без источника, – заверила я её, а может, больше себя, честно говоря не представляя, что делать дальше.

– Не переживайте, госпожа. Возможно, не всё потеряно. Источник так просто не уничтожить. Он наверняка жив. Завтра попросите братьев Бобруски возвести новый. Уверена, всё получится, – внушила мне надежду старушка, отчего я даже глаза открыла, несколько долгих мгновений, смотря в решительные глаза пожилой женщины.

Она права. Будь источник полностью разрушен, дракон сейчас бы не валялся за порогом. Магия бы просто исчезла и не вытурила бы его с территории Бюро. А значит, источник жив. И единственное, чего я лишилась — это Аделии. Но и её, возможно, я смогу вернуть. Надо, по крайней мере, попытаться.

– Спасибо, Дара. Что я бы без тебя делала, – уже более спокойным тоном сообщила я женщине, сжимая её руку пальцами и улыбаясь.

– Отдыхайте, госпожа. А про дракона этого забудьте. Не нужен он вам. Я с вами и помогу со всем справится, – добавила старушка и после моего уверенного кивка, ушла, оставляя меня одну.

Верно. И без дракона справлюсь. И пусть в груди поселилась пустота. Сейчас отдохну и в новый день с новыми силами. К тому же уже имеется какой-никакой план, а значит, не всё потеряно.

С этими мыслями я и заснула, а утром обнаружила рядом с собой недовольную бывшую хозяйку Бюро.

– Спит она! Ты погляди на неё. Мой дом её ненаглядный разрушает, а она спать удумала! Алтарь восстанавливать вообще собираешься? – сразу же высказала мне все претензии женщина, стоило мне открыть глаза.

От увиденного я резко села и с глупой улыбкой уставилась на неё.

– Аделия, вы живы! – радостным голосом воскликнула я и чуть было не кинулась её обнимать.

– Ну не так, чтобы жива, но не исчезла, да. Так, что? Что с алтарём моим будешь делать? Знаешь ли, без него тяжеловато придётся. Унесёт меня ещё из Нирмиса, и всё. Без привязки к источнику… – пожаловалась она, а я тут же соскочила с кровати.

– Бобров попрошу. Подождите, – заверила я её, но успела сделать лишь два шага, как меня замутило. – Сейчас… – промычала я и унеслась в ванную.

Похоже, сынок решил довести мамочку. Но ничего, сейчас снадобье дракона выпью, и всё будет хорошо.

Приведя себя в порядок и выпив положенную дозу, я почувствовала себя лучше и первым делом отправилась на поиски братьев. Они обнаружились в столовой, с удовольствием, поглощая приготовленной Дарой завтрак. К счастью, генерал давал нам продуктов более чем достаточно и много чего оставалось. Дара как бережная и экономная хозяйка, попусту не тратила лишнего, но несмотря на это кормила на убой разнообразной едой. Потому продуктов должно было ещё хватить на несколько дней и без помощи дракона, чем я и намеревалась воспользоваться.

После завтрака бобры по моей просьбе направились восстанавливать алтарь под зорким глазом Аделии, а я решила прогуляться до полей Бара. Огр уже был на месте и вовсю работал вместе с помогающими ему жителями. Он вставал рано, потому и завтракал на рассвете.

Преодолев почти половину поля, я заставила огра бросить свои дела, решив обсудить насущную проблему:

– Шпинат, Бара. Могли бы мы запустить его производство? – первым делом спросила я, а огр почесал макушку.

– Да почему бы и нет? Шпинат по моей части, хоть и трудновато будет, – ответил огр.

– А остальное? Шишки, кедровые орешки и ирга? – с надеждой спросила я, но Бара лишь головой покачал.

– Сестры Лир нужны, хозяйка. Помнишь, я говорил тебе о них? Без них никак. Они за это уже отвечают. За все лесные дары и деревья, – с грустью в голосе сообщил мужчина, а я кивнула.

Помнила я про сестёр. И про то, что они могут Бару помочь с продовольствием в городе. Но как их из комнаты вытащить не знала. Ведь помнила, что лишь накопленная энергия откроет дверь, но не факт, что ту самую. Последние лекари пришли и вроде тогда, когда нужно. Но что насчёт сестёр? Разве сейчас в них не самая нужда?

– Я поняла, Бар. Тогда займитесь шпинатом, а я постараюсь достучаться до девушек, – ответила я огру, и раскланявшись с ним, направилась обратно домой.

И всю дорогу голову ломала, как дверь открыть, которая открываться не хочет.

– Да хоть бы чудо какое произошло, – выдохнула я в сердцах, сейчас отчаянно жалея, что в прошлый раз открылся проход между моим кабинетом и кабинетом дракона, а не нужная мне сразу дверь. Глядишь, мне не пришлось бы испытывать предательство. Но как получилось так получилось. Что теперь жалеть.

Размышляя о превратностях судьбы, я пересекла площадь и подошла к калитке. Но уже на подходе к дому заметила какое-то странное движение в окнах. То тут, то там кто-то мелькал, перемещаясь со скоростью света.

Глава 3 часть 2

Как-то не так я представляла себе сестёр. Мне почему-то думалось, что они будут взрослыми девушками, которые знают, что делать. А тут… дети. На вид года четыре, может, пять, не больше. И что я буду с ними делать?

Впрочем, разбираться с этим придётся потом. Сейчас бы понять, где вторая. Судя по их виду и малому весу, они совсем оголодали и одичали взаперти. Удивительно, как вовсе бегают, учитывая их состояние. Хотя судить я могла пока лишь по одной. Той, которая вцепилась в меня руками и ногами намертво и не собиралась отпускать.

– Милая, – поглаживая её по спине, попыталась я аккуратно поставить её на ноги. – Как тебя зовут? – спросила я, сразу же терпя поражение в своих намерениях и удобнее перехватывая девчушку. Она промолчала. Лишь прижалась ко мне сильнее, не собираясь ничего о себе рассказывать.

Пришлось оставить попытки выяснить хоть что-то и направиться в столовую, где, устроившись за столом, я усадила девочку себе на колени и попыталась её внимательно рассмотреть.

– Дара, принеси еды малышке, пожалуйста, – попросила я женщину, которая шла за мной следом и сразу же поспешила на кухню выполнять моё поручение. Спустя минут пять перед нами стояло несколько тарелок с первым, вторым и десертом. И на последний девчушка накинулась с такой жадностью, что остановить её я бы не смогла ни при каких обстоятельствах.

Яблочный пирог был сметён в мгновение ока, а большие синие голодные глаза уставились на меня.

– Ещё, – произнесла тонким голоском малышка, а я подняла растерянный взгляд на Дару.

– У нас есть ещё? – с сомнением протянула я.

– Сейчас принесу всё, что есть, – ответила такая же опешившая старушка, оставляя нас с девочкой на некоторое время вдвоём.

На мои предложения съесть что-то помимо десерта девочка не отреагировала, а стала ждать Дару вместе с угощением. Хотелось бы поспорить, но бедная малышка и так, кажется, испытала сильный стресс, и не хотелось бы давить на неё сильнее.

Когда старушка вернулась вместе с целым подносом пирожков и остатками яблочного пирога, девочка оживилась и еле дождалась, когда всё это окажется перед ней.

– Ещё яблочек захватила, – сообщила служанка, кладя рядом с подносом три яблока.

В следующее же мгновение всё внимание девочки сосредоточилось лишь на фруктах. Проигнорировав всё остальное, которые девочка так ждала, она накинулась на яблоки и в мгновение ока проглотила, не оставив даже зёрнышка от сладкого фрукта.

И лишь после снова уделила внимание пирогу, словно других десертов вовсе не существовало.

– Похоже, малышке нравятся яблоки, – пробормотала Дара, подтверждая тем самым и мои мысли на этот счёт. Другого объяснения происходящему не было.

– Милая, а как нам позвать твою сестру, чтобы тоже угостить её яблоками? – спросила я девочку, которая после моего вопроса замерла и, повернув голову, посмотрела на меня. А после, тщательно прожевав кусок пирога, сделала глоток воды из стакана, которая предусмотрительная Дара поставила перед ней и неожиданно закричала:

– Мира! – разобрала я лишь, после, не понимая ни слова. И не потому, что девочка плохо говорила. Язык был мне незнаком. Словно шелест листвы, смешанный со звуками разных животных, чью речь я не могла разобрать.

Когда малышка замолчала, прошло, по крайней мере, несколько минут, прежде чем на пороге появилось ещё одно растрёпанное и боязливое создание. Вторая девочка почти не отличалась от своей сестры. Разве что цвет глаз был зелёным, и она сжимала своими худенькими ручонками потрёпанного серого игрушечного мишку.

Пересадив первую малышку на стул рядом, я неторопливо встала и приблизилась к её сестре. Присев перед ней на корточки, чтобы наш рост примерно сравнялся, я улыбнулась и спросила:

– Ты Мира, так? – поинтересовалась я. – А я Вероника. Я хозяйка Бюро. И буду рада, если мы станем друзьями, – сообщила я ей, отмечая, как взгляд девочки становится менее диким. Словно после слов о том, что я хозяйка Бюро, она сразу же успокаивается. – Присаживайся рядом с сестрой, мы вас покормим. Ты тоже любишь яблоки? – спросил я, а девочка несмело кивнула, а после, торопливым шагом подошла к сестре, устраиваясь рядом с ней за столом.

Кивнув Даре, которая без лишних слов всё поняла, я тоже устроилась за столом, но в этот раз напротив сестёр.

– Вы же меня понимаете? – спросила я, а первая сестра уже более уверенно кивнула, давая понять, что всё понимает. – А говорить умеете? – поинтересовалась я.

– Умеем, – неожиданно ответила вторая, сжимая мишку в своих руках ещё сильнее. – Долго же ты, тётя, дверь открывала. Мы устали ждать, – добавила она, поведя плечами.

_____
Дорогие читатели!
Результаты розыгрыша здесь:

https://litnet.com/shrt/fXnz

Глава 3 часть 3

Мне стало не по себе. И даже стыдно, что я ничего не смогла сделать раньше, чтобы выпустить сестёр сразу же, как стала хозяйкой Бюро.

Даже знай я, что сестры Лир — это две малышки.

– Простите. Я правда очень хотела выпустить вас, но не могла. Надеюсь, вы на меня не сильно обижаетесь.

– Мы и не обижаемся. Просто это место сильно исстрадалось, – до странного серьёзным и взрослым голосом сообщила первая девочка. – Нелегко придётся, чтобы восстановить природу здешней местности, – призналась она, сразу же забирая у Дары ещё одно яблоко, когда та принесла ещё штук пять. – Да и мы истощились. Магии почти не осталось… – добавила она, а я забеспокоилась, но спросить о том, чем могу помочь не успела.

– А дядя Бар уже вышел? – спросила Мира, тоже хрумкая яблоки.

– Да, – кивнула я. – Он о вас несколько раз спрашивал. Говорил, что без вас ему тяжело.

– Нам тоже без него нелегко бы было. Но раз он здесь, значит, всё будет хорошо. Ты только, тётя, не забывай яблочками нас угощать. Без них мы ничего не сможем сделать, – развела руками вторая малышка, а первая убедительно кивнула, подтверждая слова сестры.

На том и порешили. После того как я всё же смогла уговорить малышек съесть по тарелке супа, я отправила их в ванную. Конечно, не одних. Пошла с ними, собственноручно помогая им помыться, а после расчёсывая и высушивая их длинные светлые волосы.

Тяжелее всего пришлось с одеждой. Подходящего размера не было, а то, что было в комнате девочек, было грязное. Там вообще творился сущий бедлам, и мне придётся сегодня постараться, чтобы навести там порядок. И дело даже не в раскиданной и грязной одежде, а во множестве игрушек, которые заполняли собой все горизонтальные плоскости.

Впрочем, было пока не до них.

С одеждой пришлось импровизировать и безжалостно переделывать парочку своих вещей, ушивая их по возможности. Зато сёстры теперь были чистыми и опрятными.

– Спасибо, тётя Вероника, – поблагодарила Мира меня после того, как я помогла ей надеть платье и заплести волосы в косы. – Держи Тёпу. Пока нас не будет. Присмотри за ним, хорошо? – протянув мне медведя, сообщила девочка, а я кинула, принимая у неё игрушку.

– Мы к Бару. Вернёмся поздно, не переживай, – добавила первая девочка, которая после завтрака представилась Кирой. – И если докучать будет кто, наказывай. Ладно? – спросила она, а я недоумённо заморгала.

Докучать? Кто? О чём это они?

Спросить не успела. Девочки, взявшись за руки, вышли из комнаты, оставляя меня одну среди раскиданных игрушек. Я все обдумывала их слова, пытаясь понять, что они имели в виду, когда потрёпанный мишка в моих руках неожиданно зашевелился, заставляя меня застыть на месте от дикого ужаса.

– Поиграй со мной, – сообщил он вполне обычным, никак не механическим голосом. У меня аж внутри всё перевернулось от страха, когда я, опустив глаза на медведя, увидела вполне очеловеченный взгляд. Да и сама игрушка перестала быть ею. Скорее стала больше похожа на настоящего пушистого медвежонка, который хорошо так прибавил в весе. – Ты же будешь со мной играть?

Глава 4 часть 1

Вероника

Никогда не думала, что когда-нибудь стану героиней фильма ужасов. И хотя атмосфера была не столь гнетущей, но медведь в моих руках откровенно пугал.

У меня даже руки похолодели, насколько я оказалась не готова к подобной… магии?

Ну ладно зайца у Диаля, но говорящие игрушки. Бр-р-р-р.

Аккуратно посадив медведя на ближайший стол, я сделала глубокий вдох и вымученно улыбнулась.

– А может, ты лучше поможешь мне здесь прибраться? – предложила я, снова обводя комнату девочек придирчивым взглядом. Не то чтобы я не видела бардака, просто надо было хоть на что-то отвлечься.

– Поиграй со мной, – словно заезженная пластинка повторил медведь и потянул ко мне свои пушистые лапы. У меня нервно дёрнулся глаз. Похоже, я начинаю понимать, о чём говорили сёстры.

– Поиграю, но после того, как сделаю дела, – предприняла я новую попытку. Как оказалось, бесполезную.

Медведь будто не слышал меня. Он раз за разом повторял одну и ту же фразу, потому мною было принято решение больше не пытаться ничего донести до него, а приступить к уборке. Разбирая первым делом игрушки, я очень надеялась, что никто из них больше не оживёт. Но выглядели куклы и машинки вполне себе обычно, и я вовсе осмелела.

Правда, приходилось нелегко. Медведь в какой-то момент вцепился в мою ногу, обхватив её своими лапами и продолжая бубнить вызубренную наизусть фразу. Я старалась не обращать внимания, передвигаясь вместе с Тёпой по всей комнате.

Так, мы сменили постельное бельё, собрали все грязные вещи, расставили по местам игрушки, всё помыли и почистили, и прибрались в ванной комнате. Медведь всё это время также вис на моей ноге, я же пыталась унять нервно дёргающийся глаз. И ведь обещала за ним приглядеть и никуда от него не деться.

Протерев напоследок вывеску “Сестры Лир. Сохрани природу вместе с нами”, я вместе с Тёпой отправились вниз по лестнице.

На первом этаже нам встретилась Дара. Медведя она заметила лишь тогда, когда он снова заговорил и, надо сказать, бедную старушку чуть инфаркт не схватил в этот момент. Я еле её успокоила. А после отцепив болтающегося Тёпу с ноги, закинула себе на плечо.

– Это что же он… говорящий? – с любопытством и уже без страха, разглядывая медведя, спросила Дара.

– Ну как сказать говорящий. Скорее он попугай, – хмыкнула я. – Ладно, Дара. Я отнесу бельё и проверю остальные комнаты. Может, там тоже что-то надо сделать, – ответив служанке, направилась я дальше.

– Не пропустите обед, госпожа, – напомнила мне женщина, на что я лишь кивнула и направилась дальше вершить великие дела.

На самом деле не такие уж великие, но было одно дело, которое я всё пыталась отложить на потом. Договор с девочками. Я должна была его прочитать и выяснить все моменты.

Вот только идти в кабинет не хотелось от слова совсем. Но пришлось. Пришлось, когда я переделала все дела в доме. Проверила зайцев Диаля, накормила свиней Бара, заглянула к лекарям, отмечая идеальный порядок, и проверила комнату бобров, чуть подметая там опилки.

Был перерыв на обед, но к ужину я все дела завершила и застыла перед дверью в кабинет.

– Поиграй со мной, – словно издеваясь, в тысячный раз, повторил медведь, хотя за время уборки он втянулся и вполне весело провёл время со свиньями огра и зайцами эльфа. Но ему всё было мало.

– Поиграю. Но если обещаешь сейчас молчать. Мы быстро зайдём, прочитаем договор и уйдём. Тебе ясно? – наказала я ему, и медведь вроде как ответил понимающим взглядом. Но сомнения присутствовали. И не зря.

В кабинет я зашла и дверь за собой тихонечко закрыла, оглядываясь и отмечая, что проём благодаря стараниям бобров и огра заколочен намертво. Не было даже щёлочки, через которую можно было что-то увидеть. Мне это внушило немного спокойствия, и я уже более смело прошла к столу, присаживаясь в кресло. И спустила со своего плеча медведя, сажая его на стол.

Пока Тёпа вёл себя так, как я ему сказала, но я понимала, надолго его не хватит.

Потому быстро достав договор с сёстрами Лир, я пробежалась по нему глазами, отмечая вполне ожидаемые условия его выполнения: яблоки, ежедневная уборка, свежие продукты и счастливый Тёпа.

С последним пунктом было всё плохо. Счастливым Тёпа не выглядел, и это необходимо было исправить. Всё же придётся его развлекать, хотя это последнее чего бы я хотела делать в данный момент. И не потому, что не хотела, я просто не знала, как развлекают медведей.

Было чувство, что это какая-то проверка готова ли я к материнству или нет. По крайней мере, мне так казалось.

– Поиграй со мной! – тут же потребовал медведь громким голосом, заставив моё сердце упасть куда-то вниз.

– Ладно-ладно, Тёпа. Пошли играть, – прошептала я, возвращая договор на место и подхватывая медведя на руки. А после направляясь на выход. Но у самого порога неожиданно слыша своё имя, перевернувшее внутри меня всё с ног на голову.

– Вероника, давайте поговорим, – прозвучало серьёзным голосом со стороны заколоченного проёма. Сердце болезненно сжалось. И хотя я старалась держать себя в руках и не показывать, как мне плохо, но сейчас ощутила, как руки дрожат, а в горле появился горький ком.

Глава 4 часть 2

Перехватив медведя поудобнее, я решительно направилась на поиски Аделии. Эта бабка точно что-то знает про этот браслет. Вот чую я. Ну или, может, хотя бы развеет мои тревоги насчёт него. Ведь спрашивать больше не у кого.

Ну дракон! Связалась на свою голову.

– Поиграй со мной, – в который раз за день повторил медведь, а мне отчаянно захотелось подарить его генералу. В отместку за всё. Вот кого надо было посылать ему вместо зайцев.

– Давай играть, – кивнула я, спускаясь по лестнице в подвал и окидывая прибранное помещение придирчивым взглядом. Законное место занял новенький алтарь, а рядышком что-то творили мои крошечные лекари, звеня склянками в своей лаборатории. – Сейчас будем играть в дознавателей, – известила я зверушку, приближаясь к камню и опуская на него свою ладонь.

В тот же миг появилось важное лицо Аделии, которая, что-то напевая себе под нос, трясла своими кудряшками. Но заметив меня, сразу же прекратила, давая понять, что готова слушать. Что ж, начнём!

– Госпожа Аделия, вы знаете, что это? – спросила я, поднимая руку и показывая женщине странное украшение.

Бабка даже взгляд на моё запястье не опустила. Словно уже давно знала, что за украшение я ношу.

– Обычный браслет, – заявила женщина, но своим поспешным ответом лишь вызвала ещё больше подозрений.

– Госпожа Аделия, вы считаете я глупая? – спросила я, смерив женщину недовольным взглядом. – Почему вы мне врёте?

– Потому что правду тебе знать не нужно. Сомнения всякие появятся. Мысли глупые. Если беспокоишься о том, влияет ли этот артефакт на тебя как-то? Нет. Он просто безделушка, которая в твоём случае не несёт никакой интересной информации. Всё, что нужно дракон о тебе и так знает, – довольно доходчиво и степенным тоном ответила женщина, но ничуть не порадовала тем, что мне рассказала. Стало ещё более тревожно.

– Что всё это значит? Что он знает? Я вот о нём знать больше ничего не желаю и носить его украшения тоже. Вы знаете, как снять браслет? – спросила я, отпуская Тёпу на пол и позволяя ему побродить по округе.

Тот, к слову, не стал возражать и сразу же направился в дальний угол, где громоздились коробки с неизвестным содержимым. Но вроде бы когда я выделяла место для лекарей, здесь ничего опасного не обнаружила, хотя переворачивала всё вверх дном. Потому Тёпу отпустила без опаски.

– Его не снять, Вероника. По крайней мере, не тебе. Разве что дракон соизволит, но насколько я понимаю, ты заколотила проход между вашими кабинетами и не собираешься с ним разговаривать, – с равнодушием в голосе ответила женщина, но взгляд свой любопытный скрыть не смогла. Вот коза!

– Именно. Не собираюсь. Он нагло обманул меня. Воспользовался моей доверчивостью и собирался отправить в Дормут! А ещё заявился сюда и разрушил ваш алтарь! К слову, для чего? Вы знаете? Он вам что-то говорил? А вы ему? – забеспокоилась я. – Вы сказали ему, что он в Нирмисе?

– Я не совсем ещё с ума сошла, Вероника, – фыркнула старуха. – Он же прилетит и заберёт тебя. Я не для того свою внучку на тебя меняла, чтобы так просто и глупо отдать какому-то ящеру. Да и не спрашивал он об этом, – заверила она меня, чуть успокаивая.

– Тогда что ему нужно было? – удивилась я. – Он разве не хочет узнать, где я прячусь?

– Думаю, о его мотивах тебе стоит узнать у него самого. Только каждому слову его не доверяй, деточка. Драконы знаешь какие? – тяжело вздохнув, предупредила она. – Подлые… Сегодня они клянутся тебе в любви, а завтра… выбирают другую, – будто о чём-то вспомнив, задумчивым голосом произнесла женщина. Но практически сразу же тряхнула своими кудряшками, словно прогоняя непрошеные воспоминания. – Впрочем, ты и сама, наверное, уже поняла, – добавила она, а я кивнула.

Поняла. Поняла, что нельзя никому верить в этом мире. Обманут, предадут, уничтожат. Здесь никому нельзя доверять, даже себе и своему глупому сердцу. Ведь на миг, краткий миг мне отчаянно захотелось вернуться в кабинет и спросить дракона о том, что он задумал. Но надо ли оно мне было? Я должна забыть его. Должна теперь идти своей дорогой. И не думать о генерале, который не считается с моим мнением и моими желаниями. В противном случае…

Додумать свою мысль я не успела. Что-то где-то грохнуло, а после кто-то беспрестанно зачихал. Тёпа! Он оказался вмиг погребён под коробками, которые свалились на него.

Убрав руку с алтаря, даже не попрощавшись с Аделией, я поспешила на помощь к медведю, вытаскивая его из-под завала и отряхивая от пыли. Тёпа был цел и невредим, но чуть напуган. Прижав медведя к себе, я собралась было встать, как взгляд зацепился за пожелтевший от времени свиток, вывалившийся из какой-то коробки. Раньше он мне на глаза не попадался, но и я смотрела постольку-поскольку. А сейчас заинтересовал.

Взяв его, я встала, отходя к алтарю, от которого шёл ровный свет, разворачивая послание и тут же меняясь в лице. Ведь пробежавшись глазами по ровным строчкам, адресованным госпоже Аделии, мой взгляд зацепился за подпись в конце листа: “С уважением, ваш истинный его величество Рейман Л’гьярд”...

______

Дорогие читатели!

МОЯ соавторская новинка!

https://litnet.com/shrt/spw6