Невеста на замену

1 глава. Тиканье часов

Время в зале ожидания ЗАГСа тянулось, как густой сироп. Каждая секунда, отмеряемая старинными напольными часами в углу, отдавалась гулким эхом в моей голове. Я вертелась как юла, поправляя платье, которое мне не шло, и в сотый раз смотрела на телефон. Экран светился пустотой. Ни звонков, ни сообщений.

Лены не было.

Моя сестра, которая еще вчера репетировала клятвы перед зеркалом и гладила фату дрожащими руками, сегодня просто испарилась.

— Мама, да где Лена? — мой голос сорвался на визг. Я подошла к матери, дергая ее за рукав дорогого костюма.

Мама, Светлана Викторовна, выглядела так, будто ее только что вытащили из-под поезда. Тушь размазана, руки трясутся. Она в который раз набирала номер дочери.

— Катя, отстань! Я откуда знаю, где черти ее носят? — огрызнулась она, но в глазах плескался не гнев, а животный страх.

Я знала этот страх. Мы все его знали.

В углу, возле колонны, стоял Он. Сергей Вячеславович Орлов. Жених. Человек, чье имя в нашем городе произносили шепотом. Он не нервничал. Он не смотрел на часы. Он просто стоял, скрестив руки на груди, и его темный костюм казался частью тени, сгущающейся вокруг. От него всегда веяло холодом, даже летом. Говорили, что у него вместо сердца кусок льда, а за спиной — дела, от которых кровь стынет в жилах.

Он медленно повернул голову. Его взгляд, тяжелый и непроницаемый, упал на маму.

— Светлана, где ваша дочь?

Голос был тихим, но в зале воцарилась мертвая тишина. Гости, которых мы пригласили больше для вида, замерли. Кто-то откашлялся, кто-то отвел глаза.

Мама побледнела еще сильнее.

— Сергей Вячеславович, она скоро будет. Наверное, пробки... или машина сломалась...

— Пробки? — он сделал шаг вперед. Пол под его тяжелой обувью не скрипнул, но мне показалось, что стены дрогнули. — Свадьба была назначена на двенадцать. Сейчас без пяти.

Я инстинктивно шагнула перед матерью, закрывая ее. Я всегда защищала Лену, всегда защищала маму. Но против Сергея Вячеславовича я была просто букашкой.

— Мы найдем ее, — прошептала я.

Он перевел взгляд на меня. В его глазах не было злости. Было что-то хуже. Расчет.

— Нет, не найдете, — констатировал он. — И я не буду ждать.

Он подошел вплотную. Я почувствовала запах его парфюма — дорогой, терпкий, с нотками табака и мороза.

— У нас была договоренность, — сказал он, и его голос опустился до угрожающего шепота, слышного только нам троим. — Мой тесть болен. Ему нужны лучшие врачи. Лучшая клиника в Швейцарии. Оплата идет со счетов моего фонда. Если свадьбы не будет сегодня... финансирование прекратится через час.

Мама всхлипнула, зажав рот рукой. Отец. Его сердце не выдержит новости об отмене. А без лекарств...

— Но Лены нет! — выкрикнула я, чувствуя, как слезы подступают к горлу. — Вы не можете требовать...

— Я могу требовать что угодно, Катя, — он произнес мое имя так, будто пробовал его на вкус. — И я не люблю, когда мои планы срываются.

Он оглядел зал. Гости напряглись, ожидая скандала. Но скандала не случилось. Сергей сделал то, чего никто не ожидал.

Он повернулся ко мне. Полностью. И протянул руку. Ладонь была широкой, с тонким обручальным кольцом на безымянном пальце — тем самым, что предназначалось для Лены.

— Пошли, — сказал он просто.

Я моргнула, не понимая.

— Куда?

— В зал регистрации.

— Но я не невеста! Лена...

— Лены нет, — отрезал он. — А свадьба будет.

Он сделал шаг ко мне, нависая, как грозовая туча. В его глазах вспыхнул огонек, от которого по спине пробежал ледяной ток.

— Ты станешь моей женой.

Мир покачнулся. Гул в ушах заглушил возгласы гостей. Я посмотрела на свои руки. В них был букет. Белые розы, которые я сама собирала вчера вечером для сестры. Лента, которую я завязывала, представляя ее счастливое лицо.

Пальцы разжались сами собой.

Букет шлепнулся на пол. Лепестки разлетелись, как снежинки.

— Что?.. — только и смогла выдавить я.

— Ты слышала, — Сергей не убрал руку. Он ждал. — Или я сейчас уеду. И твой отец умрет к вечеру. Выбирай, Екатерина.

Мама смотрела на меня. В ее взгляде была мольба. Не о моей судьбе. О жизни отца.

Я смотрела на протянутую руку жениха моей сестры. Руку человека, которого боялся весь город. Человека, который только что, в одну секунду, разрушил мою жизнь и, возможно, спас жизнь отцу.

— Вы с ума сошли, — прошептала я.

— Возможно, — он чуть склонил голову. — Но я не повторяю дважды.

Я сделала шаг вперед. Ноги были ватными. Сердце колотилось где-то в горле. Я вложила свою дрожащую ладонь в его жесткую руку.

— Пошли, — повторила я, и мой голос прозвучал чужим.

Сергей сжал пальцы. Больно. Собственнически.

— Умная девочка, — проговорил он, ведя меня к заветным дверям. — Теперь ты моя.

Двери ЗАГСа распахнулись. Впереди была не сказка. Впереди была клетка.

ВСЕХ ПРИВЕТСТВУЮ В СВОЕЙ НОВОЙ ИСТОРИИ, ДОБАВТЕ КНИГУ В БИБЛИОТЕКУ И НАГРАДИТЕ КНИГУ ЗВËЗДОЧКОЙ. ДЕЛИТИСЬ ВПЕЧАТЛЕНИЯМИ В КОММЕНТАРИЯХ. ВАША ПОДДЕРЖКА МНЕ ОЧЕНЬ ВАЖНА.