Невеста начальника темного патруля

Глава 1

Сколько раз я слышала об этой болезни, но ни разу никто не сказал, как ее лечить. И теперь она появилась в нашем Университете Магии и Лекарского Искусства, сокращённо УМЛИ.

Один из студентов, Карм Денис, начал покрываться темными пятнами. Чем больше он использовал магию, тем сильнее становилась область поражения. Он будто гнил заживо, становясь все слабее. Сейчас он лежал в нашем отделении, где мы, студенты третьего курса Лекарского факультета, проходили свою практику.

— Обратите внимания на то, что эта болезнь считается приговором. Мы можем только рекомендовать пациенту перестать применять магию, и тогда он останется жить, — рассказывала нам глава лазарета дэна Матильда Иуш.

— Как же он мог заразиться этой болезнью? — женщина зло зыркнула на меня своими внимательными глазами.

Преподаватели всегда так реагировали на мои вопросы, ведь их было очень много. Лекарство было моим пристрастием, смыслом моей жизни. Я готова была впитывать любую информацию, которую мне готовы были дать. Иначе, мои глаза закрывались от недосыпа, уже хронического.

— Вы же прекрасно знаете дэна Эббет, что механизм данной болезни еще плохо изучен, поэтому мы не можем четко сказать, как это произошло. Но есть предположения, что неразборчивые связи способствуют тому, что эта болезнь все быстрее распространяется среди магов, — преподавательница строго обвела взглядом всех присутствующих, будто передавая нам напутствие одними лишь глазами.

— Да, Эббет, следи за своими связями, а то рискуешь тоже оказаться на больничной койке! — это моя «подружка» проснулась, единственная леди из нашей группы.

— Нионил, да будет тебе известно, что лекари не подвержены этой заразе, потому что у нас совершенно другой процесс циркуляции магии, — парировала я ее.

— Девушки, — сурово посмотрела на нас дэна Иуш, — Сейчас же прекратите спор.

Мы резко замолчали. Преподавательница не только заведовала лекарским крылом, но и была нашим куратором.

В этот момент прозвенел звонок и студенты поспешили покинуть больничные палаты. А мне очень хотелось разобраться в этой болезни, ведь такое может представиться не всем. Давно у нас не было новых хворей, и вот на наш выпала возможность изведать неизведанное.

Когда убедилась, что кроме меня и больного студента никого в помещении нет, пошла на разведку.

Я подошла к пациенту и внимательно его осмотрела.

— Ты что-то от него хочешь? — внезапно за спиной раздался голос дэны Иуш.

А я думала, что все ушли. Скрывать свои намерения было бесполезно, женщина словно видела студентов насквозь.

— Хотела как следует разобраться в симптомах. Мы ничего не знаем о чёрной чуме, но ведь необходимо изобрести лекарство. Иначе, в один прекрасный день, мы можем просто остаться без темного патруля, — объяснила я ей свой интерес к студенту.

— И ты надеешься сама найти лекарство? — с сомнением и некоторой долей скепсиса спросила она.

— Я надеюсь найти хоть что-то, что могло бы нам подсказать, откуда вообще взялась эта болезнь.

— Что же, — пожала плечами женщина, — Ищи, если хочешь, все равно ему осталось недолго.

Все это прекрасно понимали. Он слишком поздно прекратил пользоваться магией, надеялся до последнего, что это не чёрная чума. А теперь уже ничего нельзя было сделать, у нас нет ни малейшей возможности вылечить его.

Бледный парень лежал на кровати, лишь простынь прикрывала его почти нагое тело. Я наклонилась, чтобы ближе рассмотреть его язвы, которыми была усеяна кожа. Они сжирали его изнутри. Никогда прежде я не видела такой страшной картины.

Мне казалось, что я чувствую, как бурлит эта болезнь у него внутри. Сейчас, когда парень не может пользоваться магией, она не развивается. Но стоит только обратиться к своей внутренней силе, как она пойдет в бой и возьмёт окончательный контроль над телом.

Как бы я не презирала мужской род, но жизнь человека все равно стояла на первом месте. Именно она имела ценность, а личная неприязнь в этом случае уходила на задний план.

Помню, как в детстве спасла свою единственную подругу. Она лежала и умирала от страшной болезни, название которой я узнала только здесь, в университете. Тогда я тоже видела, как болезнь течёт по ее венам. Мне казалось, что так просто, взять и высосать эту болезнь из нее. И я это сделала. Нашла венку на шее, там она была ближе всего к поверхности коже. Мне понадобилось всего несколько минут, чтобы ее кровь покинула страшная напасть. Девочка тут же открыла глаза и взглянула на меня. Ее кожа порозовела, температура спала, а взгляд снова был ясным.

Только вот теперь мне было очень плохо. Внутри всю разрывало от ощущение чужеродного тела. Тошнота подкатывала к самому горлу.

Я просто убежала тогда и спряталась под крыльцом. Сил не было, просто лежала на голой земле и билась в конвульсиях. Еле сдерживала рвущиеся изнутри позывы.

Когда, наконец, желание освободиться от содержимого желудка стало нестерпимым, я выплеснула все наружу. Из меня потекла коричневая вязкая жидкость, которая тут же превращалась в пепел.

Меня будто вывернули наизнанку, а потом отжали, словно простынь после стирки.

Больше я никогда не пробовала так делать, хотя и поняла, что своими действиями спасла подругу.

А сейчас я снова все видела, снова все чувствовала. Знала, что могу сделать, только каковы будут последствия? Но я — лекарь, а значит мое призвание — служение человечеству, даже ценой собственной жизни.

Он лежал на спине. Чтобы подлезь к венке, где болезнь чувствовалась наиболее остро, я залезла на парня и будто оседлала его. Если бы кто-то в этот момент зашёл, то меня тут же отчислили бы за такое поведение.

Я нагнулась, прижалась губами к его пульсирующей вене. Один вздох, и я почувствовала, как в меня проникает эта болезнь. Я пила ее до тех пор, пока не почувствовала его чистую энергию. И только тогда разорвала нашу связь. Только вот слезть с парня не смогла, просто рухнула на пол и забилась в конвульсиях. Он был не слишком силён, поэтому и заражённой магии было немного. Но даже этого количества хватило, чтобы полностью завладеть телом. Меня трясло в конвульсиях несколько минут. Я пыталась совладать с телом, вызвать рвоту, но ничего не получалось.

Глава 2

Эммелина Эббет

— Эббет, срочно к ректору! — в аудиторию забежала секретарь, дэна Оок

Я даже не сомневалась, по какому поводу вызвана.

Сегодня я чувствовала себя гораздо лучше, но все еще замечала отголоски вчерашнего лечения.

Студент, которые еще двадцать часов назад готовился отправится на тот свет, выздоровел. Но он не внял просьбам не использовать магию, и сегодня снова покрылся черными пятнами, правда, вовремя спохватился и перестал искушать судьбу.

Я собрала свои вещи в сумку и отправилась в административный корпус. Бессонная ночь давала о себе знать, чёткие движения давались мне с трудом.

Я едва поспевала за секретарём, которая была крайне взволнована.

— Дэна Оок, вы не знаете, зачем меня вызывает к себе ректор Монте? — осторожно спросила я.

Обычно женщина была очень словоохотлива, только не в этот раз.

— Не знаю! — коротко ответила она.

А потом секретарь внезапно остановилась, да так, что я врезалась в ее худощавую спину.

— Но у него в кабинете гость, — сказала она по секрету, — Темный Генерал.

Я знала, что таким прозвищем называют начальника темного патруля. Этого человека боялись, опасались и старались не попадаться лишний раз ему на глаза. Все прекрасно знали, как он расправляется с нечистью. Но не только она испытывала на себе его меч и магию. Нерадивые преступники тоже не могли избежать встречи с его способностями.

Ему нельзя было просто так отказать, слишком большое он имел влияние в государстве. И вот теперь меня вызывают прямиком навстречу к нему. И это после вчерашних событий, свидетелем которых стал его кровный дядя по отцовской линии. Совпадение?

После того, как мы узнали об их родстве, ректора стали побаиваться. Матерью темного начальника была родная сестра короля. И тот, по слухам, ни в чем не мог отказать своему племяннику. Тем более, что у него самого была дочь, а наследника на свет произвести так и не удалось. Ходили слухи, что герцог Монте может стать следующим правителем. Но пока это были только слухи.

Наконец, мы добрались до нужного кабинета. Дэна Оок осторожно подтолкнула меня к закрытой двери, а сама постаралась спрятаться за свой стол. Набравшись смелости, я постучалась.

— Войдите! — послышался голос ректора.

В кабинете было свежо. Я сразу заметила мужчину, который стоял у окна спиной ко мне. Темный Генерал? Я никогда не видела его вживую, только слышала.

Со спины он казался гигантом. Широкие плечи, переходили в узкие бёдра, а затем в длинные ноги в высоких сапогах.

— Заходи, Эббет! — проговорил лорд Монте словно удав, который готовится съесть свою жертву.

В этот момент повернулся мужчина у окна, и я смогла рассмотреть его лицо.

Темные глаза — это первое, что я заметила. Мужественное лицо, короткая стрижка, небольшая растительность на лице, такое сочетание пугало и притягивало. Это был не холёный маг, а человек, который многое повидал на своем веку.

— Садись! — предложил мне кресло руководитель университета.

Я послушно опустилась на указанное место. На соседнем кресле лежал плащ начальника темного патруля. А сам начальник так и стоял у окна, внимательно наблюдая за мной.

— Эммелина, вчера я видел, как ты спасла студента, — начал говорить ректор, — А сегодня твоя помощь очень нужна снова!

Его голос был таким успокаивающим, гипнотическим. Но я то прекрасно знала, кому нужна помощь. Метнула взгляд в сторону мужчины у окна и встретилась с его внимательным взглядом.

— Я не смогу такое повторить, — осторожно проговорила я, опуская взгляд.

— Оставь нас! — послышался голос гостя.

Ректор даже не попытался возразить. Да и как возражать такому тону? Он не просил, а приказывал. Привык на своей должности всеми командовать, вот и продолжает это делать, даже в университете.

Мы остались с ним наедине. Мне стало страшно от присутствия рядом этого человека. Я не знала, чего от него ожидать.

— Послушайте, дэна Эббет, вы же прекрасно знаете, кто я? — он так и стоял у окна, словно не хотел меня пугать раньше времени.

— Знаю, — пискнула я несмело.

— Ректор Монте рассказал мне о ваших способностях. В настоящее время ваша помощь очень нужна мне! — он не спрашивал, смогу я или нет.

Мужчина сообщал факт того, что я должна сделать. Был у меня выбор? Наверное, нет. Но я вспомнила, как вчера мне было плохо, как билась в конвульсиях на полу.

— Я не знаю, смогу ли, — попробовала оправдаться, — У вас гораздо больше сил, чем у вчерашнего студента. После его лечения я с трудом смогла восстановиться.

— Не переживайте, я смогу восполнить ваши силы после лечения, — коротко ответил он.

Значит, так просто он не примет мой отказ.

— Я так понимаю, что помощь вам нужна не только сейчас. Вы же не прекратите пользоваться магией? — ответ мне уже был известен.

Герцог Монте отвернулся к окну и проговорил.

— Вы достаточно умны, раз спросили об этом! Тогда должны понимать, что нет! Я буду продолжать бороться с нечистью!

— Вы хотите, чтобы я каждый день чистила от болезни вашу кровь? — ахнула я потрясенно.

— Именно, — мужчина развернулся ко мне, — Вы станете моим личным лекарем!

— Нет, — даже не подумав ответила я.

Нужно было уходить отсюда, пока он не разозлился. Я не смогу каждый день испытывать то, что было со мной вчера. С большой долей вероятности, я погибну однажды, когда не смогу рассчитать свои силы. Нет, не зря же ректор просил молчать о даре. А сам отдал меня на растерзание сильнейшего мага.

Я метнулась к двери, но не успела. Генерал вскинул руку, и дверь подернулась голубой плёнкой. Я даже трогать ее не стала, ожидать от такой магии можно было все что угодно.

Стоило мне повернуться, как я наткнулась на широкую грудь мага. Как он оказался рядом так быстро? Мужчина схватил меня за плечи. Я заметила, как из-под рукавов его камзола пробиваются темные пятна.

Герцог заставил меня посмотреть ему в глаза.

Глава 3

В таверне было многолюдно. Я с трудом пробралась к стойке, даже успела получить два шлёпка по пятой точке. Как же я ненавидела мужчин. Почему они считают женщин людьми второго сорта? Думают, что им все можно, что мы надеваем платья ради удовлетворения их требовательного взгляда. Нет, никогда, ни один мужчина не получит моего сердца, оно слишком ценно для меня, чтобы вот так отдать его какому-нибудь проходимцу.

Дэн Вирсус встретил меня облегчённым вздохом.

— Хорошо, что пришла, у нас сегодня полон зал, нужно встать на кассу!

— Ты же знаешь, что я не люблю это. Только пришла заполнить книги за вчерашнюю ночь, — попыталась я откреститься от нахождения в зале. Затхлый запах, грязные ругательства, пьяные лица — все прелести портовой таверны на лицо.

— Эм, я не справляюсь и девочки тоже!

Пришлось выручить Вирсуса в который раз. Я была ему безмерно благодарна за то, что когда-то меня приютил, дал возможность заработать, а потом и смирился с моей учебой. Этот человек пожалел маленькую шестнадцатилетнюю девочку, которая не знала, куда ей деться в большом городе.

На кассе ко мне никто не приставал, но регулярно поглядывали похотливые пьяные моряки. Но владелец таверны зорко оберегал своего счетовода от посягательств. Еще бы! Где он найдет человека, который регулярно будет вести его бухгалтерию, лечить персонал и все это делать за копейки? Я же работала из благодарности. Когда-то он спас мою честь и жизнь, а я каждый день спасаю его таверну от разорения.

Вечер шел своим чередом, когда в таверну ворвался мужчина и закричал что есть мочи.

— Скорее закрывайте все, в городе прорыв!

Это случалось не часто, но все же событие было из ряда вон выходящее. Правила предписывали закрыть все окна и двери на защёлки и сидеть тихо. Отряд темного патруля реагировал мгновенно, и за считанные минуты добирался до прорыва.

Мужчины очень быстро протрезвели и мгновенно все закрыли, а потом расселись за столы и притихли.

Над городом начала завывать сирена. Все прекрасно знали, что она означает и сидели тихо, чтобы не привлекать внимания. Если твари услышат нас, то могут и дверь вышибить.

Оставалось лишь прислушиваться к тому, что происходит на улице. Мы вздрагивали от душераздирающих криков тех, кто не успел спрятаться. Они молили о пощаде, но у тварей не было сердца, они спокойно убивали, вне зависимости от того, кто перед ними: мужчина, женщина, старик или ребенок.

Рядом со мной шепотом молилась подавальщица.

— Великий Магус, спаси и сохрани нас, отведи тварей от нашей двери!

Крики продолжались, а это значит, что прорыв большой. Я знала, кто там сейчас работает — сам Генерал. Твари в городе — это самое серьезно испытание для темного патруля. Они должны молниено его закрыть, в противном случае пострадает много народа.

Я вспомнила лицо мужчины, которого сегодня лечила. Если он выживет в этой схватке, то без моей помощи точно не обойдется. Я прекрасно знала, на то, чтобы закрыть один разрыв уходит очень много магии.

— Да сколько же их там? — прошептала подавальщица, когда слова молитвы были закончены, а крики все продолжались.

Внезапно, крик раздался практически рядом с нами. Я слышала, как истошно завопил мужчина. Потом его голос стал тише, пока не сошёл на нет вовсе. Первым моим порывом было рвануть ему на помощь, я все таки была лекарем. Но стоило бы мне открыть дверь, и все обитатели таверны могли стать ужином для тварей.

Мой порыв прийти на помощь жестко пресек Вирсус.

— Эм, даже не думай! Здесь слишком много народа.

Голоса на улице стали стихать, и напряжение постепенно уходило. Сражение подходило к концу. Наверняка, темный патруль уже со всем справился и закрыл разрыв. Нам оставалось только поблагодарить Магуса за то, что остались живы и снова наслаждаться вечером.

— Вирсус, эля! — крикнул один из пьяных матросов, который слишком расслабился.

Остальные испуганно на него взглянули. По правилам мы должны были выждать время, пока не перестанет реветь сирена. А она еще продолжала выть над городом. Но темные часто перестраховывались, поэтому не сразу выключали оповещение.

В тишину таверны ворвался грозные стук. Было ощущение, что кто-то врезался в дверь со всей силы, отходил и снова врезался. Все резко повскакивали со своих стульев и забрались под столы.

Одна из подавальщиц заверещала от страха. Тогда раздался удар в два раза сильнее предыдущих. Дверь затрещала. Нужно было уводить людей. Скорее всего это была просто залетная тварь, которая успела убраться на достаточное расстояние от прорыва, чтобы ускользнуть от зоркого взгляда патруля.

Вирсус ринулся к чёрному входу, чтобы открыть его и выпустить людей из таверны.

— Только не толкайтесь, — умоляла я шепотом, — Иначе, мы привлечем к себе слишком много внимания.

Люди начали выходить, но без толкучки не обошлось. Все старались побыстрее покинуть таверну, потому что с каждым ударом твари в дверь, она все сильнее вибрировала и тряслась.

Не успели все люди выйти, как дверь взорвалась тысячами мелких осколков. Я с огромными от ужаса глазами смотрела на тварь, которая подергиваясь влетела в зал таверны. От нее веяло могильным холодом и животным ужасом. Она походила на женщину в платье с оборванным подолом, которая парила над землей. Только женщина эта уже успела сгнить и обзавестись клыками и кривыми, когтистыми руками. Еще несколько человек, включая меня, оставались в зале. Горящие глаза летающего монстра сразу уловили добычу. Он чуть ли не облизнулся, когда понял, что рядом тёплое человеческое тело.

Я стояла, не шевелясь, а мужчины, которые поняли всю опасность своего положения, дернулись в сторону выхода. И вот в этот момент тварь ринулась на них.

Мне оставалось только стоять и смотреть, как через секунду чёрное, словно смоляное, тело приблизилось ко мне вплотную. Тварь уже готова была порвать моряков на куски.

Я схватила глиняный кувшин и что есть мочи бросила его в зал. Он попал в стену и разбился на осколки. Монстр отвлёкся, и уже протрезвевшие незадачливые посетители таверны ринулись на выход.

Глава 4

Всю неделю генерал появлялся по вечерам в моей комнате из портала. Он садился на кровать и позволял его лечить. Но я заметила, что больше он никогда не доводил себя до такого состояние, как было той ночью, до состояния полного почернения.

Да, по-прежнему, каждый раз билась в конвульсиях, а он сжимал меня в объятиях. А после того, как болезнь покидала мое тело генерал делился со мной энергией. Но никогда он не допускал ничего большего, чем простой поцелуй в губы, при передачи силы.

А я так хотела вновь почувствовать этот трепет внутри, который превратился в в настоящий фейерверк, когда мужчина показал мне, что значит настоящая страсть.

Но я и себе в этом боялась признаться, не то, чтобы попытаться спровоцировать мужчину. Сейчас мы были на расстоянии, практически не разговаривали друг с другом, только выполняли одно общее дело — защищали страну от тварей.

Я каждый день внимательно прислушивалась к новостям, которые быстро разносились по университету. Если был прорыв, значит генерал придет с сильным поражением. Я уже настраивалась на долгое лечение.

После того, как начальник темного патруля исчезал в портале, я отправлялась на работу в таверну. После той ночи меня стали уважать и моряки. История про то, как я спасла их от твари, обрастала все новыми и новыми подробностями.

В одну из ночей, я снова стояла за кассой, когда в нашу таверну заявилась компания служителей темного патруля. Так иногда бывало, когда смена одних заканчивалась, а другие маги только заступали на дежурство.

В городе все было спокойно, поэтому мужчины весело переговаривались и пили эль. Помимо них в зале было много народа, подавальщицы еле успевали обслуживать посетителей. Я оперативно принимала оплату и вела расходную книгу.

Внезапно дверь распахнулась, и в таверне повисла гнетущая тишина. Сам Темный Генерал пожаловал в сие скромное заведение.

Мне очень хотелось забраться под стойку, и не попадаться ему на глаза. На секунду показалось, что все как один захотели сделать тоже самое. Мужчина был в не самом лучшем расположении духа. Он быстро оценил обстановку и сделал еле заметный жест рукой.

Компания патрульных, как по команде, подорвалась со своего места и строем вышла из таверны. Но на этом миссия генерала не закончилась. Он отправился прямо к стойке, за которой я стояла. Посетители провожали его заинтересованными взглядами. Вирсус находился рядом со мной, и готов был грудью защитить от темного патрульного.

— Дэн Вирсус, — обратился генерал к моему начальнику, чем очень удивил нас, — Дэна Эббет не работает у вас с завтрашнего дня!

Его тон не подразумевал возражений. Но я не привыкла, чтобы мной командовали. За три года самостоятельной жизни я научилась отвечать за себя и сейчас не потерплю вмешательства в свою судьбу. Слова уже готовы были сорваться с губ, но меня опередил владелец таверны.

— Генерал Монте, но дэна Эббет незаменимый работник, кто же будет вести мою бухгалтерию? — спросил опасливо он.

— Не пристало юной девушке работать в таком месте, вы и сами должны это понимать! Эббет отличается от тех, кто здесь обитает.

— Мы храним ее как артефакт Магуса, уж поверьте! — все еще пытался сопротивлялся Вирсус, — В зал ее не пускаю, только рядом со мной, за кассой!

— Я все сказал! — отрезал генерал.

— Лорд Монте, — обратилась я к нему, — Я…

— Эббет, лучше молчите! Это ваш последний рабочий день! — он развернулся и отправился вон из таверны, не дав мне сказать ни слова.

Слушаться генерала я не собиралась, о чем и сообщила своему начальнику. Он с испугом взглянул на меня.

— Я не знаю, Эм, что у вас за отношения, но с этим человеком шутки плохи. Я сам неоднократно видел его меч и магию в действии! — проговорил он, — С ним шутки плохи!

Он два раза повторил одну и ту же фразу, видимо, сильно переживал за меня.

— Да нет у нас никаких отношений! — возразила возмущённо я, — Я просто учусь в университете, где ректором является его дядя. Вот и решил, видимо, помочь ему вернуть студентов в лоно учебы.

— Эм, я видел, как он смотрел на тебя. Нет, лучше послушай его!

— Что ты имеешь ввиду? — спросила испуганно я.

Как он на меня смотрел? Как на свою собственность? Оно и понятно! Он считает, что я его личный лекарь, и должна сосредоточится исключительно на его лечении.

Мои мысли подтвердили слова мужчины.

— Эм, он на тебя смотрел, словно ты его жена, невеста, не знаю…

— Собственность, — подсказала я ему.

Он кивнул несмело, стеснительно. Но я все равно не собиралась слушать генерала. Пусть он командует своими патрульными, но не мной. Если мы вместе проводим вечера, он держит меня в объятиях, пока я содрогаюсь всем телом, делится своей энергией, то это позволяет ему думает что может распоряжаться мною?

Я не просила его об этом, не просила сидеть со мной, помогать. Мог бы просто оставить меня на кровати и идти по своим делам.

— Вирсус, ты же меня знаешь. Деньги мне нужны, а генерал и знать не будет, что я сюда прихожу.

Но мужчина мне не поверил. По его глазам было видно, что он со мной прощается.

Уже в середине ночи, когда в таверне стало спокойнее я вышла на улицу. До университета было идти совсем немного. По темным улицам передвигаться научилась очень осторожно, постоянно оставаясь начеку. Тишина и темнота, они были не моими врагами, а моими друзьями. Я ловила каждый звук опасных переулков.

В этот раз меня настораживало все. Даже темнота казалась опасней, чем была вчера. Я прижалось спиной к стене, пытаясь понять, что же не так. Где-то в тишине затаилось нечто. Я ничего не слышала, нет, чувствовала. Волоски на коже встали дыбом от ощущения постороннего взгляда.

Дыхание меня выдавало с головой, шумное, сбивчатое. Я уже готова была уже вернуться обратно и переночевать в подсобке, но неожиданно из темноты вышел мужчина.

У меня всегда была хорошая память на лица, и этого молодого человека я сразу узнала. Он был в компании патрульных, которые в начале вечера заявились в таверну.

Глава 5

На пары я попала только на следующий день. А в то утро я легла все таки в кровать и тут же уснула. Но вскоре открыла глаза, когда почувствовала, что меня нагло раздевают. Генерал оголил мое плечо, спустив ночную рубашку и обильно мазал его мазью.

На все мои возражения и недовольства, он просто ответил.

— Эммелина, я все уже видел, думаю, что ничего там за неделю не изменилось.

Я покраснела, словно помидор. Все таки какой нахал! Намекает мне на то, что произошло между нами. И хотя это было всего один раз, я до сих пор помню все до мельчайших подробностей.

— Зачем вы мне об этом напоминаете? — прошептала я.

— Тяжело такое забыть, — бросил он вполне серьезно.

Интересно, в каком это смысле? Что ему тяжело забыть? Что чуть было не переспал со студенткой, которая ходит в дешевых платьях? Тогда да, наверное, это был интересный опыт. Наверняка, в его постели побывали самые разные женщины, но не сомневаюсь, что все как одна могли претендовать на статус королевы бала.

Генерал заметил мое настроение и перестал намазывать отвратительно пахнущую мазь на место раны.

— Эббет?

Я отвернулась от него. Мысли о том, что после меня вечерами он уходит к какой-то красотке, отчего-то больно жгли грудь. Только не позволяй себе влюбляться! От мужчин одни несчастья, они любят командовать и не во что не ставят женщин!

— Эммелина, посмотри на меня! — внезапно мягко произнес он.

Я не смогла противиться его голосу.

— Я обидел тебя?

— Нет, — соврала я.

— Тебе неприятна сама мысль о том, что у нас что-то могло быть? Или ты коришь себя, что чуть не изменила своему жениху?

Он так спокойно говорил о том, что вызывало у меня стыд. Да, мне были неприятны мысли о том, что я чуть было не отдалась мужчине, за которым не была замужем, что я чуть было не совершила большой грех. Но расстраивало меня не это. Мне казалось, что мужчина и сам не понимает, почему ему вообще пришло в голову меня поцеловать. Он сказал, что все там видел, что ничего нового у меня не выросло. Маленькая грудь, кости торчат отовсюду. Ему, наверное, даже вспоминать об этом неприятно.

Я долго не отвечала на его вопрос. Он вытер руки о полотенце, взял мое лицо в ладони и проговорил.

— В чем тогда проблема, Эмма?

— Ни в чем! — попыталась я снова ему соврать.

Но недаром этот человек добился своего поста, раскалывать он умел. Одного пристального взгляда было достаточно, чтобы начать говорить.

— Больше не трогай меня, если тебе неприятно. Я могу и сама намазаться! — не понимаю зачем это сказала.

Будто обида сама взяла надо мной верх. Глаза мужчины округлились, а потом к нему пришло понимание моих слов.

— Эббет, ты что себе напридумывали? — возмутился он.

Я молча хлопала глазами. А что я придумала? Разве это не так?

— Женщины! — выдохнул он, — Ты решила, что меня твое тело для меня не привлекательно?

Эти слова снова заставили меня смутиться. Я вырвалась из его рук и зарылась лицом в подушку. Как же было стыдно! Зачем я вообще начал этот разговор? Магус всемогущий, пусть он уйдёт, пусть даст мне прийти в себя!

— Эмма, твой жених — счастливчик!

Он поднялся с кровати и проговорил.

— Выпей эликсир и засыпай. Я приду вечером.

Слух уловил звук портала, а потом наступила тишина. Ну и что он сказал?

Этим же вечером он пришел ко мне, чтобы снова очистить свою кровь. Генерал появился из портала, когда я сидела и выполняла домашнее задание. На ужине я успела его узнать.

Он заглянул мне через плечо и спросил.

— Помощь нужна?

Я критическим взглядом окинула задачу над которой работала. Сегодня на практике по рваным ранам они проходили укусы различных животных. Я могла пройти материал только по учебнику. Но сколько бы я ни листала учебное пособие, не могла найти хотя бы сколько-нибудь удалённо похожее на след, который предлагался в задаче.

— Я пропустила всего одну практику и уже не могу справиться, — печально созналась я.

Мужчина сел на соседний стул и внимательно всмотрелся в картинку. Несколько секунд он раздумывал, а потом проговорил.

— Ну все ясно. Смотри, здесь на самом деле два укуса. Сможешь догадаться чьи?

— Два? — такой вариант я даже не рассматривала.

Но когда эту идея подкинул герцог Монте, я присмотрелась повнимательнее. Ну конечно! Вот одни зубы, а рядом с ними другие. Сначала мне казалось, что это просто такое строение челюсти. Но чем внимательнее я присматривалась, тем сильнее различала отпечатки двух животных, которые очень часто объединяются в совместной охоте.

Я записала ответ и радостно закрыла учебник.

Теперь все мое внимание отдала генералу. Его китель был расстегнут, часть почерневшей груди открывалась моему внимательному взгляду.

Инстинктивно я коснулась пораженой кожи, и мужчина вздрогнул.

— Ты много магичил сегодня? — спросила я шепотом.

— Пришлось потрудится, — севшим голосом ответил он.

Я убрала руку. Мне стало очень интересно, что же удалось сегодня выяснить. Проспав почти весь день, я совсем не знала последних новостей.

— Откуда посреди города взялась тварь?

— Мы пока не выяснили, но нашли еще троих. Днем они прятались в подвалах заброшенных домов. Это очень опасно. Мы не понимаем, что с ними произошло.

— Они словно эволюционировали, да? — высказала я предположение.

— Я бы сказал, что ими кто-то управляет. Я не сомневаюсь, что они вылезли в момент прошлого разрыва, и разбрелились по городу, пока мы не прибыли на место. Но почему они спрятались, вместо того, чтобы сразу же начать убивать? Это не типично для них. К тому же мы сегодня поймали одного гмарда, укус которого смертелен для человека! — ввёл он меня в курс событий.

— Значит, по городу могут прятаться еще? — уточнила я.

— Могут, — подтвердил мужчина, — Поэтому мне нужно быть на чеку. Моя магия нужна мне каждый день.

Мужчина зависел от меня, но он просил не для себя, а для все города, для всей страны. Я осознавала, какая ответственность лежит на нас обоих.

Глава 6

Пурпурная оспа — заразная болезнь, которая может выкосить город за пару недель. В истории были известны случаи, когда эта болезнь погубила многотысячное население столицы. Что могли сделать мы? Только локализовать болезнь, облегчить людям ее симптомы. Саму болезнь забрать мы не могли, никто не мог, кроме меня.

Но я бы не смогла сделать это всем жителям. Слишком много их было. Да и вечером меня ждёт очередной сеанс с генералом. Знал ли он, что я сейчас за пределами Университета? Не уверена.

Мы с Симоном осторожно поднялись на крыльцо довольно крепкого большого дома. Невыносимый запах чувствовался еще в саду, но на подходе к дому он стал совсем удушающим.

Этот запах был отличительной чертой данной болезни. Именно по нему идентифицировали первых заразившихся.

Я осторожно постучала в дверь, предварительно надев перчатки. Мы не могли рисковать. Если данная болезнь проникнет в Университет, то мы можем потерять треть будущих магов нашего королевства. А этого было нельзя допустить.

На мой стук никто не ответил, в доме стояла полная тишина. Осторожно толкнув дверь, окликнула хозяев. Но никто мне не ответил.

— Может, я пойду первым? — предложил Симон.

Я позволила молодому человеку проявить свои мужские качества. В доме было темно. Симон зажег магический огонёк — это единственное на что хватало нашей силы. Я последовала его примеру и тоже повесила над головой бледно-голубой шарик.

Мы продвигались очень медленно. Нас предупредили, что есть разбойники, падкие даже на вещи заболевших. Они прикрываются чем-нибудь, стараются не дышать, но идут на сознательный риск ради прибыли.

Было бы глупо на них наткнуться. Но в доме грабителей не оказалось. А вот на кровати лежали мать и дочь в обнимку. У меня чуть слезы не полились из глаз, когда я представила, что им совсем некому помочь. Они лежат здесь уже давно, потому что над едой рядом с кроватью уже вились пронырливые мухи, а в бокале не было ни капли воды.

Они уже мертвы, так мне показалось сперва. Симон тоже не стал проверять. Они лежали словно мумии людей, которые решили не расставаться ни на миг. Я не могла на это смотреть. Но их нужно было накрыть. Мне чудилось, что им будет очень холодно, когда мы уйдём. Несмотря на застланные слезами глаза, я взяла плед и накрыла маму с дочкой. На какую-то секунду мне показалось, что я почувствовала легкое дыхание.

— Пойдём, Эмма, может наша помощь нужна еще кому-нибудь!

— Иди, я сейчас, только осмотрюсь! — с замиранием сердца произнесла я.

Я не хотела, чтобы у моих действий были свидетели.

Когда я осталось в доме одна, то снова кинулась к пациентам. Они обе были абсолютно неподвижны. Но мне же не показалась. Слабая надежда на то, что они могут быть живы утекала сквозь пальцы.

Последним шансом было зеркальце. Я достала его из своего чемоданчика и приложила к его к губам девочки. Каково же было мое удивление, когда я заметила, что зеркало слегка запотело.

Моему счастью не было предела. Я начала раздевать маленькую пациентку и осматривать ее. И только тут я поняла, что это не пурпурная оспа. Да, симптомы все подходили, но только не было этих ярких губ, которые всегда присутствовали при данной болезни. Скорее наоборот, у больных они были мертвенно-бледные.

Но что тогда это за болезнь? Девочка была жива, но холодна и податлива, словно из глины. Я не знала, что ищу, но начала судорожно осматривать маленькое детское тельце. Я спасу тебя малышка, обязательно спасу.

Мои поиски зацепок прервало появление дэны Иуш. Она ворвалась в дом, словно фурия.

— Эббет, что ты здесь делаешь одна? — принялась возмущаться она с порога.

Потом заметила девочку, которую я фактически держала на руках.

— Ты же понимаешь, что в случае пурпурной оспы ей не помочь! — прошептала она из уважения к больным.

— Дэна Иуш, я не уверена, что это смертельная болезнь. Девочка еще слабо дышит, а вместо пурпурных губ у нее мертвенная бледность, разве это характерный симптом оспы?

После моего вопроса преподаватель подошла к больным и присмотрелась.

— Ты права, Эббет, помимо этого отсутствуют характерные пятна под глазами. Это не она, тогда что?

Я покачала головой, потому что так и не выяснила этого. Теперь мы вместе с преподавателем стали осматривать нашу маленькую пациентку. На теле не было ничего, что могло бы пролить свет на странную болезнь. Тогда мы перешли к голове. И вот тут я обнаружила небольшой укус очень странной формы за ухом.

— Что это? — показала я преподавателю свою находку.

— Я не знаю, кто мог оставить это. На змеиный не похож, скорее это какой-то твари! — высказала предположение Дэна Иуш.

— Вы знаете, что это за тварь?

— Нет, у нас есть в университете специалисты по ним, но мы так глубоко не копали в своей программе обучения.

— Что же делать? — я растерянно развела руками.

Передо мной сидела преподаватель и практикующий лекарь с таким же выражением на лице.

— Ты можешь ее спасти, хотя бы ее, — прошептала она.

— Я сейчас это и собираюсь сделать, — кивнула в ответ.

Мы вместе осмотрели мать девочки, у той также за ухом был укус. Сомнений не оставалось, мы имеем дело не с болезнью, а с нападением порождений тьмы. И самое лучшее, что мы можем сделать для этих людей — замедлить их кровообращение, чтобы яд перестал распространяться по телу с большой скоростью, а потом найти противоядие, для этого нужно определить, что за тварь их укусила.

— Сделай слепок, вылечи девочку, а мать погрузи в частичный стазис, поняла? А я пойду всем остальным раздам указания.

Я выполнила все, что она сказала. Для начала подгрузила мать девочки в стазис, чтобы она смогла прожить подольше и дождаться противоядия. А вот из девочки я весь яд высосала. Она была маленькой, и у меня не составило труда избавить ее от гадости, которая отравляла ее организм.

Я даже не билась в конвульсиях, а просто выпустила концентрированную болезнь наружу. И пока она не превратилась в пепел, я собрала ее в колбу. Может нам пригодиться для исследований?

Глава 7

Все хорошо, что хорошо заканчивается. Только, кажется, что это не про меня. Порталом меня закинуло в спальню университета. Генерал Монте не дал мне сказать ни слова. Он просто оценил ситуацию и решил устранить из нее своего личного лекаря. А как же дэна Иуш? Кто ей поможет? А вдруг она уже мертва? Я никогда себе этого не прощу! Никогда!

Из-под юбки вылез вездесущий змей. Он чувствовал мою злость и безысходность, поэтому тут же поспешил успокоить.

— Монте там, значит, всех спасут! — уверенно проговорил он.

— Я видела своего куратора, она лежала там, рядом с колоколом, — чуть не плача проговорила я.

— Да жива твоя дэна Иуш! — успокоил меня змей.

Я собралась, втянула в себя излишнюю влагу и вся обратилась в слух.

— Ты уверен? — подозрительно спросила я.

— Конечно! — не сомневаясь, кивнул головой Гномион.

Я немного успокоилась, но все равно от беспокойства не находила себе места. Все мои сокурсники остались там, а я уже в полной безопасности в университете. Так не часто! Доран не должен был меня вот так переносить! Я могла помочь, ведь это я заманила ихмиар.

Но мое мнение, видимо, не учитывалось. Генерал все решил сам. Мне оставалось лишь бессильно злиться и проклинать его.

Зато Гномион был крайне доволен своим положение. Внезапно я осознала, что он за время нашего совсем недолгого знакомства стал больше, да и его голова поменяла форму. Уже не была такой плоской и гладкой. Она приобретала совершенно иные очертания, словно менялся череп змея. Но я решила не углубляться в думы по сему вопросу.

Скоро начнут прибывать раненые студенты в лекарский корпус, мне нужно оказаться там. К тому же у меня был пузырек с концентрированным ядом змей, я могла суметь приготовить противоядие. Нас в начале года учили к любому яду готовить лекарство.

Воодушевившись новой идеей, я помчалась готовить зелье в лабораторию. Там было тихо, ведь все студенты-лекари сейчас были там, в деревне в гуще событий, и только я прохлаждалась в университете.

Все необходимые ингредиенты имелись в достаточном количестве. Я сверилась со своими записями.

Тетради я содержала всегда в идеальном порядке. Это были мои помощники, на которых всегда можно положиться. И в этот раз они меня не подвели. Хотя я прекрасно помнила, как готовить это зелье, но мне не помешало все тщательно проверить.

Загвоздка состояла в том, что в руках у меня был не сам яд, а его выжимка, то что я забрала у больных. Часть его уже могла проникнуть глубже. На помощь снова пришел змей. Неожиданно для меня самой он оказался рядом.

— Есть идеи? — растерянно произнесла я.

— Вас тут вообще чему-нибудь учат? — спросил недовольно Гномион.

— Много чему, только вот никто не знает, что у меня есть дар вот эту гадость доставать из крови больных.

— Тогда думай, немощная, что есть у всех змей общего в строении ядовитой жидкости? — как только он задал мне этот вопрос, все встало на свои места.

Ну конечно, чтобы человек не почувствовал укуса и не испугал всю будущую добычу, в нашем мире змея его усыпляет и обезболивает, этакий добрый убийца. И вот эта часть ядовитой слюны проникает сразу же в мозг, поэтому в крови остается яд, что парализует и отравляет жертву, у каждого вида свой — специфический.

— Спасибо! — обрадовалась я.

Получается, что у меня в руках сейчас была сразу же отборная ядовитая выжимка — идеальный основной ингредиент для приготовления зелья. Собрав все свои знания, принялась готовить противоядие.

По консистенции получилось именно то, что надо. Только проверить его эффективность я не могла.

— Давай сюда, попробую! — махнул кончиком хвоста Гномион.

— Ты можешь определить действенность зелья? — удивленно произнесла я, наливая несколько миллилитров на маленькое блюдечко.

— Эх, Эмма, знала бы ты, что я умею! — печально вздохнул он и лизнул предложенное зелье.

Ой, не прост был этот змей, нужно присмотреться к нему поближе, неспроста он ко мне пристал. Хотя и помощи от него достаточно. Но все же стоит изучить нового друга более пристально.

— Ну что? — я с нетерпение ждала его ответа.

— Да, у тебя явный талант! — с восхищением сказал он.

А я была уверена, что это никакой ни талант, а работоспособность, ее у меня было не занимать. Я всегда старалась отработать все, чему учили на занятиях. Это было моим единственным шансом выбиться в люди. Мне никто не принесёт все на блюдечке, я должна добиться всего сама.

— Ну так что? — уточнила я.

— Все в порядке, отличное противоядие! Я в тебе не ошибся.

И снова эти его загадочные слова, над которыми стоило бы подумать, вот только времени пока все же нет.

— Нужно разлить зелье по бутылочкам в нужной дозировке, чтобы всех обеспечить им как можно быстрее!

— Действуй, Эмма! — подбодрил он меня.

Лекаря не нужно просить дважды помочь людям. Я уже доставала множество мелких склянок, которые в достаточном количестве хранились в шкафах.

Только я успела разлить все по пузырькам, как змей встал в стойку, прислушался и выдал:

— Идут!

Оказывается, боевые маги университета были подняты по команде Генерала. Они вывезли из деревни всех пострадавших жителей, находящихся в стазисе, получивших укус студентов и преподавателей. Произошло то, чего я опасалась, мы потеряли двоих будущих лекарей. Они не смогли вовремя укрыться и стали жертвами, на них напали сразу несколько ихмиар и выпили их до дна.

Я была одна из первых, кто прибыл в лекарский корпус, таща на тележке позади себя ящик с противоядием.

Меня встретил сам ректор Монте. Он нервно заламывал руки. На меня он не обратил сначала никакого внимания. Но бряцание банок заставило его обернуться.

— Эббет, ты почему здесь? — изумился он.

— Ваш племянник неожиданно появился в деревне и выкинул меня через портал, — вкратце сказала я, поглядывая на вход.

— Это что? — ткнул в склянки ректор.

Глава 8

Я проснулась на плече Дорана. Вчера мы были оба обессилены, поэтому мужчина воспользовался моей ванной, чтобы привести себя в порядок после битвы, а потом улегся в кровать поверх одеяла, когда я уже проваливалась в сон, одетая в пижаму.

— Не могу тебя потерять, — услышала я шепот перед тем, как окончательно провалиться в сон.

Утро встретило нас ослепительным солнечным светом, который пробивался сквозь задернутые шторы. Я осторожно постаралась выбраться из-под руки Генерала, которая крепко прижимала меня к мужскому телу.

Что я творю? Рядом с этим человеком я теряю все моральные ориентиры. Не так я представляла себе свою будущую жизнь. Никогда не думала, что буду спать в одной кровати с мужчиной, который не является моим мужем. Мельком взглянула на кольцо, оно светилось ярче солнца за окном. Только сейчас до меня дошло, что оно на том пальце, где обычно красуется обручальное кольцо. Нужно было его снять как можно быстрее, иначе за такое меня и посадить могли.

Я официально помолвлена с другим, но кольцо на мне Дорана Монте. Но противное украшение не спешило покидать мой палец. Оно словно вросло в кожу.

— Не старайся, — послышался голос мужчины позади меня.

— Лорд Монте, что все это значит? — возмущенно спросила я.

— Это кольцо вызовет меня, если тебе понадобиться помощь. Оно оберегало всех невест нашего рода от недоброжелателей, — объяснил мужчина.

Он все еще лежал на кровати, закинув руки за голову.

— Невест? — уточнила я.

— Да, — с легкой коварной улыбкой подтвердил он.

— Но я не ваша невеста!

— А кольцо говорит об обратном! — спокойно проговорил он, чем еще сильнее меня разозлил.

Я вскочила с кровати и в бешенстве уставилась на Генерала.

— Вы же знаете, что я уже помолвлена, и я не давала согласие на этот брак! Почему вы все решили за меня? — я даже думать нормально не могла.

Мужчина поднялся с кровати и подошел ко мне. Как бы я не сопротивлялась, но его обаянию было очень сложно противостоять. Он взял мое лицо в свои ладони.

— Эм, я вчера чуть не потерял тебя. У меня голову снесло от осознания, что ты в самой гуще нападения ихмиаров.

— Ты просто боялся потерять своего лекаря, — прошептала я.

— Я просто боялся потерять тебя! — возразил он.

— Я не верю, я никто! — замотала головой.

— Ты для меня все. Неожиданно для самого себя я понял, что каким-то образом ты поселилась в моем сердце. Может это произошло, когда я сжимал тебя в своих объятиях, или когда делился с тобой энергией, а может, когда помогал делать домашнее задание, — проговорил он, и легонько коснулся моих губ.

Предательские слезы потекли по моим щекам.

— Я же уже помолвлена!

— С этим мы разберемся сегодня же! — уверенно произнес он.

— Доран, это неправильно!

— Впервые в жизни мне все равно, правильно это или нет! Впервые в жизни я действую так, как подсказывает мне сердце! — он поцеловал меня еще раз.

Я ответила на поцелуй, а потом прижалась к нему и обняла так крепко, как могла. Я все еще не могла поверить в то, что только что произошло. Все было так неожиданно, что не укладывалось в голове. А кольцо все продолжало сиять, и кажется теперь свечение стало еще ярче.

Доран взял руку с со светящимся украшением и, улыбаясь, поцеловал кончики пальцев.

— Я заеду за тобой через несколько часов, и мы полетим к твоим родителям!

На лекарском факультете в этот деть отменили все занятия. Студенты, которые были в состоянии, ухаживали за больными, коих становилось все меньше. Как только человеку становилось легче, мы тут же отпускали его домой.

Утром я осмотрела несколько пациентов и тоже разрешила покинуть лазарет. Самое странное, что никто ничего не помнил. Но я знала, дети каким-то чудом ничего не забыли.

Всех поправившихся ребят мы собрали в отдельной палате и посадили с ними девочку с первого курса. Дети ждали, когда придут в себя их родители. Я направилась именно туда, чтобы попробовать расспросить маленьких свидетелей, потому как боевики не додумались до этого.

— Привет, ребята! — зашла я с целым мешком пирожков. В столовой я очень жалостливо попросила для детей угощение и повариха отсыпала мне с избытком произведение своего кулинарного искусства.

Дети сначала притихли, а потом заметили у меня в руках целый ворох вкусных подарков и уже более пристально стали ко мне присматриваться.

— А я вот вам завтрак принесла! — бодрым голосом произнесла призыв к действию.

Сначала ко мне подошел самый старший. Как только ему был выдан пирожок, с молчаливого согласия парня ко мне стали подходить все остальные. Я дождалась, пока маленькие пациенты насытятся, ненадолго отпустила их временную няню и попыталась осторожно подвести к нужному мне разговору.

— А вы любите змей? — заговорческим шепотом проговорила я.

Дети тут же навострили уши и застыли. Одно упоминание об этих созданиях наводило страх на детей.

— Это они вас покусали?

Дети нехотя кивнули, они даже вспоминать не хотели о том, что произошло, но мне нужны были их показания, чтобы выяснить, как же это произошло. Ведь мы не знаем, может где-то в глубинке случилось нечто подобное, только вот об этом никто не узнает — там нет магической академии.

— А вы не помните, может были еще какие-нибудь животные вместе с ними?

На меня уставились несколько пар испуганных глаз. Они и рады бы были все рассказать, только страх перевешивал. Дети просто стояли и мигали своими огромными чистыми глазами.

— Я лекарь, и очень хочу разобраться с тем, что произошло, чтобы больше такого никогда не повторилось, — тихим успокаивающим голосом, я постаралась задобрить детей.

Но им все равно было тяжело поверить неизвестному для них человеку.

— Это вы приготовили зелье, чтобы нас вылечить? — внезапно спросил самый старший из группы детей.

Я не знаю, откуда он узнал. Или просто спросил, потому что я первая начала задавать вопросы?

Глава 9

Основной путь мы проделали на ящере. Расстояние от города до моей деревни лошади проходили за несколько дней, а вот быстроходный транспорт, которым могут пользоваться исключительно люди с огромными средствами преодолел его очень быстро.

Он перенёс нас всего за час к границы с густым лесом, именно в нем, в самом центре находилось место моего рождения. Это был маленький посёлок, который промышлял заготовкой леса.

— Отсюда перейдём порталом, боюсь пугать местное население ящером.

Он помог мне слезть с огромного летающего зверя и сразу же заключил в объятия. А через несколько секунд мы уже оказались во власти его магии. Она перенесла нас на много километров.

Мы вышли из портала на окраине деревни. Я в нерешительности застыла, не могла сделать даже шага на родной земле.

Неприятное ощущение, которое меня всегда сопровождало при воспоминаниях о родных местах, сейчас усилилось стократно. Даже дышать не могла.

— Ты в порядке, Эмма? — Генерал обнял меня крепче.

Я дрожала всем телом, но не могла ничего ему сказать. Это было где-то глубоко внутри меня. Чувство непонятного животного страха холодило внутренности. Я думала, что все прошло, что я выросла, и страхи исчезли, но оказалось, что они просто притаились и теперь сидят и ждут, когда можно будет захватить меня полностью.

— Я с тобой! — голос Дорана стал таким мягким, успокаивающим.

Я сжала его руку, а потом решительно сказала.

— В конце концов, я уже не маленькая девочка, и должна сама со всем разобраться!

— Нет! Мы пойдём вместе! — мужчина не отпускал моей руки.

Наверное, в такие моменты и познаётся друг. Он способен пойти за тобой и в огонь и в воду.

А руку я все-таки убрала. Не стоило раньше времени выводить из себя отца. Генерал понимающе воспринял мой жест, он шел чуть позади меня, и я продолжала чувствовать поддержку.

День был в разгаре, поэтому все мужчины были в лесу, а в огородах работали женщины и дети. Я помнила, как с утра до ночи, склонившись над грядкой трудилась на земле. Солнце пекло нещадно, пот тёк ручьём. Меня даже передернуло от воспоминаний.

Да, сейчас моя жизнь сейчас была неспокойной, но она мне нравилось. Я чувствовала, что мое призвание спасать людей, лечить их.

Женщины оборачивались на незнакомцев, они смотрели пристально, но похоже, совсем меня не узнавали. За три года я довольно сильно изменилась. Из маленькой забитой девочки, которая вечно находилась под гнётом отца, я превратилась в довольно уверенную в себе студентку, которая знает, к чему стремится.

Даже мое скромное платье, здесь выделялось на фоне остальных.

Только соседка признала меня. Она встала во весь рост и закричала своим громогласным голосом:

— Линка, ты что ли? Вот вымахала-то как!

Женщина вытерла руки о подол платья и направилась к нам. Ох, как же я опасалась ее встретить. И все мои самые потаённые страхи тут же повыскакивали наружу.

Я промолчала, ожидая, когда она прекратит кричать и все же подойдёт к нам.

— Здравствуйте тетя Дашан! — я старалась сохранять спокойствие.

— Ну точно, Линка! Ты какими судьбами? К жениху приехала, или из города выгнали?

А потом она заметила Генерала и испугалась.

— Ты что натворила, что приехала с патрулём-то? — ахнула она.

— Лина? — послышался испуганный голос матери.

Не так я себе представляла тёплую встречу после долгой разлуки.

Я обернулась на голос матери. Она стояла около ворот бледная и испуганная. Резкие слова соседки сильно впечатлили ее.

— Мам! — сделала я шаг навстречу родному человеку.

— Лина, почему ты с патрульным? — она не заключила меня в свои объятия, наоборот, сделала шаг назад.

— Здравствуйте, дэна Эббет, я бы хотел с вами поговорить! Разрешите пройти в дом? — подал голос Генерал.

Женщина слегка кивнула, а вот соседка не смогла смолчать.

— Ну, все, Калиша, доигралась твоя дочь, которую ты и именем-то чудным назвала!

Я видела, что вот-вот на глазах моей матери выступят слезы. Надо было что-то сказать, но я не хотела, чтобы раньше времени по деревни поползли разные слухи.

— Мам, все в порядке! Клянусь!

— Ну-ну, — снова подала голос тетя Дашан.

Генералу надоело слушать несправедливые обвинения в мой адрес. Он повернулся в сторону женщины и грозно на нее посмотрел.

Этого взгляда хватило, чтобы соседка быстро ретировалась. Через несколько секунд она уже скрылась в своем доме.

— Проходите! — мама открыла ворота и впустила нас в дом.

Я никогда не чувствовала себя здесь счастливой. Все, что я помню — работа, побои и унижения. А когда меня сосватал огромный амбал, который мог мне переломить шею одной рукой, то готова была совершить непоправимое.

Все было в доме так, как я помнила. И лавка, и стол, и печь. Только за годы скудная мебель успела еще больше состариться.

Когда Генерал сел за потемневший от времени стол, мама, теребя платок, спросила.

— Что случилась, Лина? — я подошла к ней и взяла за руки.

— Мамочка, я здесь, чтобы расторгнуть помолвку!

Женщина отшатнулась от меня, как от прокаженной. В ее глазах был настоящий ужас.

— Доченька, — ахнула она, — Да как же так? Не отпустит он тебя, да и отец давно потратил весь выкуп! Как же теперь он расплатиться?

— Мамочка, — снова я попыталась обнять ее, но женщина была так взволнована, что то и дело сбегала от меня.

— Лина, я же тебя растила. Ты знаешь, как я тебя люблю! Это же я отправила тебя в город наперекор отцу. Но надеялась, что тебя там никогда не найдут. Ты думаешь, что я очень хочу видеть тебя женой Грошана? Думаешь хочу, чтобы ты рожала каждый год по ребёнку, да и при этом трудилась на его семью от заката до рассвета? Нет, не за этим тебе Магус магию дал! Но не в наших с тобой силах расторгнуть помолвку. Не в наших!

— Зато в моих! — встал из-за стола Генерал.

Мама притихла и побледнела еще сильнее.

— Лина? — обратилась она с вопросом ко мне, потому, как такого важного гостя было о чем-то спрашивать слишком страшно.