Невеста новых богов

Эпизод 0

Ряды светильников под потолком, белые стены, тихий гул аппаратуры. Я, одетая в больничный халат, сижу в массивном угловатом кресле. К нему подключено множество проводов, индикаторов и приборных панелей. Вокруг суетятся ассистенты в сизой форме.

— Поначалу у вас могут возникнуть странные ощущения. Но вы не волнуйтесь, они быстро пройдут, — предупреждает доктор Корнев, настраивая аппаратуру над креслом. — Так… вроде порядок… Ну что, Валерия, готовы?

Глубоко вздохнув, отвечаю:

— Да.

Он ободряет меня:

— Это спасёт множество жизней. Вы большая молодец.

Очень надеюсь, что так оно и будет. Раз уж мою жизнь не спасти, хотя бы помогу другим.

С тем, что меня скоро не станет, я уже смирилась. Этот неутешительный прогноз стал частью моей реальности, как ежедневные таблетки и бесконечные визиты к врачам. Но я больше не боюсь за своё здоровье. Страх уступил место странному, холодному спокойствию.

Есть лишь одна мысль, которая время от времени меня тревожит: я так мало успела попробовать.

И дело вовсе не в том, что я боялась чего-то нового. Просто, когда мне было восемнадцать лет, родители погибли в автокатастрофе. Я взяла на себя заботу о двух младших сестрёнках и устроилась на несколько работ, чтобы обеспечить нашу семью. Мои собственные желания, амбиции и мечты пришлось отложить на потом.

Зато я справилась с главной задачей! Мои любимые сёстры выросли, поступили в престижные вузы и нашли отличную работу. Теперь они могут сами о себе позаботиться. Я невероятно горжусь ими и радуюсь их успехам. И ни капли не жалею о прошедшем времени. Я прожила этот период так, как считала нужным и правильным.

Но даже так… Я всё же ждала момента, когда смогу уделить внимание и себе. Представляла, как с меня спадёт груз забот и тревог. Как я начну дарить себе дорогие подарки, отправлюсь в путешествие, влюблюсь и с головой уйду в романтические переживания.

И вот, спустя десять лет это время наконец наступило. Я предоставлена самой себе, ничто надо мной не довлеет.

Ничто… кроме редкого заболевания мозга.

В день, когда недуг обнаружили, врачи вынесли суровый приговор: жить мне осталось всего полгода. Унывать — в принципе не по мне, но иронию я оценила и посмеялась.

И казалось бы, ладно. Полгода — тоже срок. Можно многим успеть насладиться, да и вообще пуститься во все тяжкие. Теперь-то уж точно незачем сдерживаться, ведь так?..

Но для такой, как я, это слишком просто. Видимо, во мне живёт мощная установка думать о пользе даже на смертном одре. Поэтому я снова отложила свои хотелки в сторону и решила помочь людям, которые в будущем столкнутся с такой же болезнью.

Я записалась в экспериментальную программу доктора Корнева, в рамках которой пациентам проводят всестороннее исследование мозга и создают его точную виртуальную копию. В перспективе эти данные помогут учёным справиться с заболеваниями, которые пока кажутся непобедимыми.

Так я оказалась в лаборатории. Без малейшего подозрения, что это последнее место, которое я вижу в привычном мне мире…

Доктор Корнев даёт последние указания ассистентам и опускает на мою голову экспериментальное устройство. Увесистый аппарат цилиндрической формы полностью закрывает мне обзор и оставляет меня в кромешной темноте.

Я размеренно вздыхаю и закрываю глаза. Когда веки сомкнуты, темнота уже не вызывает такую тревогу.

До меня доносится приглушённый голос ассистента, который озвучивает обратный отсчёт:

— Три, два, один…

Во мраке вспыхивает белый свет. Он настолько яркий, что слепит меня даже через веки. Но секунду спустя он гаснет, и я сразу же погружаюсь обратно во тьму.

Только в этот раз тьма будто бы глубже и мрачнее. Она забирает все звуки, запахи, тепло, даже ощущения прикосновений и биения сердца. Остаётся лишь моё “я”, повисшее в бескрайней пустоте. А затем и оно меркнет.

Мгновение небытия.

Я резко вдыхаю воздух ртом и открываю глаза. Ощущение, как будто проснулась после кошмара. Сердце бешено колотится, на лбу чувствуется лёгкая испарина.

Пока глаза привыкают к яркому верхнему освещению, их немного покалывает. Но это больше радует, чем доставляет дискомфорт. После столь пугающего опыта не хотелось бы снова оказаться в темноте.

Правда, я не заметила, в какой момент с меня сняли аппарат. Может, я заснула, и та потеря себя над пустотой — в самом деле дурной сон?

Глаза наконец привыкают к освещению. Я осматриваюсь вокруг и с каждой секундой всё больше недоумеваю. Если я действительно уснула в кресле, то, судя по всему, до сих пор сплю.

Иначе как объяснить то, что я нахожусь в совершенно другом месте?

Эпизод 1

Теперь я не сижу в кресле, а практически стою в наклонённой прозрачной капсуле. Причём в другой одежде. На мне однотонная длинная сорочка из какого-то странного синтетического материала и… И всё. Даже трусиков и носочков нет. Что ж, придётся пока побыть так, налегке. Всё равно выбирать не приходится.

Откидываю крышку капсулы и осторожно выбираюсь наружу.

Нда-а-а… Это точно не лаборатория Корнева. Стены и полы просторного помещения покрыты металлическими пластинами. Повсюду мерцающие огни, странные устройства и огромные экраны, на которых постоянно сменяют друг друга сложные математические формулы и графики. Причём пара экранов явно сбоит, показывая одно за другим яркие окна тревожных цветов. И сопровождаются эти всплывающие оповещения тихим заунывным завыванием, похожим на сирену и определённо не означающим ничего хорошего.

Кроме той капсулы, откуда я выбралась, здесь находится ещё целый ряд таких же. Но у них, в отличие от моей, тёмное непроницаемое покрытие. Не знаю, скрывается ли кто-нибудь внутри, но в остальном помещении ни души.

И я даже не очень понимаю, кого вообще рассчитываю здесь встретить. Обстановка, как в фантастических фильмах о далёком будущем или секретных продвинутых лабораториях. В обоих случаях ожидаешь увидеть серьёзных людей в белой форменной одежде в стиле сай-фай.

Но, учитывая то, что я слышу подобие сигнала тревоги, встреча с ними представляется не самой приятной. Если конкретно в этом помещении что-то пошло не так, то наверняка это из-за меня. Ну, по крайней мере, мне так кажется. Ведь, кроме меня, здесь больше никого и нет.

А если это сон, то дело совершенно точно во мне — тут и сомневаться не приходится. Сейчас под звук сирены передо мной материализуется Лидия Петровна, моя самая нелюбимая учительница в школе, и заявит, что я плохо приглядываю за сёстрами. Типичный сюжет сценаристов в моём подсознании.

Проверяя сон на прочность, медленно и глубоко вздыхаю. В процессе слежу за своими чувствами. Пристально смотрю на раскрытые ладони, осторожно ощупываю и пощипываю щёки.

Всё очень реалистично! Обстановка вокруг детальная, как и все поры и складочки на коже. Ощущения также ничем не отличаются от реальных. В общем, я в замешательстве.

Были бы в моём сновидении хотя бы гости, своим существованием явно указывающие на абсурдность происходящего. Но нет, в этот раз даже Лидия Петровна не заглянула…

Как только я об этом подумала, кусок одной из стен разъезжается в стороны. Из-за непривычной обстановки с множеством элементов я не обратила внимание, что в этом месте находятся раздвижные двери.

В помещение забегает очень необычный парень. У него растрёпанные сиреневые волосы, тёмно-фиолетовые штаны и голый торс, густо покрытый лазурными татуировками — символами, значение которых мне неизвестно.

Парень высокий, стройный, утончённый и при этом выглядит сильным: все его мышцы отлично проработаны. Руки, плечи, грудь — всё обладает соблазнительным рельефом, видны даже кубики пресса и косые мышцы живота. У парня правильные черты лица и выразительные глаза с яркими синими радужками, из-за которых кажется, что его взгляд пронзает насквозь.

Пока я стою и просто молча обалдеваю от его внешности, он быстро приближается ко мне и хватает меня за руку:

— Скорее, бежим! Если мы тебя не спрячем, он тебя убьёт!

Эпизод 2

Я не успеваю задать ни одного вопроса, как парень тянет меня за собой. Мы выбегаем из помещения и оказываемся в узком коридоре с металлическими стенами. Свет здесь тусклый, и каждый наш шаг отзывается гулким эхом.

Да что тут происходит?! Причудливый сон превращается в ещё более причудливый кошмар? Или же это, наоборот, ванильная сказка, в которой меня спасает сексопильный принц эльфов?

Но, опять же, почему всё вокруг такое настоящее? Даже металлический запах и холодный пол в коридоре. И вообще, если повспоминать, раньше я никогда не подмечала столько деталей во сне. Максимум что оставалось по пробуждении — мутный образ, передающий лишь главный мотив и атмосферу…

Где-то позади послышался пугающий скрежет. Затем раздался громкий удар, будто в коридор вывалилось нечто большое и тяжёлое. И что ещё хуже — следом зазвучал резвый топот, словно это большое и тяжёлое направилось в нашу сторону, перебирая множеством острых ножек.

Я резко оборачиваюсь на бегу, но вижу лишь ломаную тень в конце коридора. То, что её отбрасывает, вот-вот должно появиться из-за угла. Но дождаться этого момента не выходит: парень, держащий мою руку, уводит меня за поворот. Мы продолжаем бежать по следующему коридору, что мало чем отличается от предыдущего.

Разогнанное бегом, сердце колотится ещё чаще от приближающегося сзади топота. Судя по шуму, то громоздкое и страшное нечто передвигается быстрее, чем мы. И совсем скоро нас догонит.

Несмотря на то, что я до сих пор слабо верю в происходящее, меня постепенно охватывает тревога.

— Ты сказал, меня кто-то хочет убить, так? — спрашиваю я, стараясь не сбить дыхание.

— Да. Арван легко расправляется с такими, как ты, — отвечает синеглазый парень. — Но в этот раз я ему не позволю.

Такие, как я, — это какие? А к таким, как он, тут другое отношение?.. Но главное сейчас не это.

Недолго думая, я озвучиваю следующий вопрос:

— Кто такой Арван? Это он сейчас гонится за нами?

— Арван — один из самых могущественных новых богов. Будет непросто от него спрятаться, — тут же говорит парень. — Но сейчас нас преследует чистильщик. Бездушная машина, несущая смерть. С ней нельзя договориться. Скорее всего, Арван выпустит и других. Нам нужно спешить.

Мы добегаем до развилки, и парень замирает на месте. Сначала мне кажется, что он попросту заблудился. Но затем становится очевидно, что он прислушивается.

Пару мгновений мы стоим в тишине, нарушаемой лишь звуком нашего дыхания.

И тут в конце одного из коридоров выпрыгивает он. Я сразу понимаю, что это чистильщик. Здоровенный робот с несколькими парами ножек, над которым нависает изогнутый острый хвост. Эдакий скорпион-переросток, только намного подвижнее, отчего его движения кажутся неестественными и более устрашающими. Его увесистое тело блестит в свете редких ламп, а глаза-сенсоры сверкают красным.

Пока я впечатляюсь внезапно возникшей на пути угрозой, топот позади становится отчётливее. Выходит, нас преследуют как минимум два таких техномонстра. Парень тоже обращает внимание на шум и бросает опасливый взгляд в ту сторону.

Потом он берёт меня за плечи и смотрит в глаза. Его синие радужки в этот момент становятся ярче.

— Слушай меня внимательно.

Эпизод 3

Глядя на него, я с по-глупому приоткрытым ртом киваю в ответ. Слушаю конечно! Своих-то идей у меня не так чтобы много.

Парень указывает на единственный свободный от монстров коридор и быстро и чётко говорит:

— Сейчас ты побежишь туда. До конца коридора. Потом на круговой развилке третий проход по правой стороне. Попадёшь в производственные помещения и спрячешься там. Позже я тебя найду.

— Ага… — на автомате киваю я, а затем спохватываюсь и отрицательно мотаю головой: — Нет, подожди. Это всё как-то… Разве ты не пойдёшь со мной?

— Нет, не пойду. Я отвлеку чистильщиков. Потом приду за тобой. Всё, беги!

На последних словах он разворачивает меня за плечи и толкает в пустой коридор.

— Скажи, как тебя зовут хотя бы! — бросаю я на ходу, едва удержав равновесие.

— Я — Индж, — отвечает парень и бросается в коридор, из которого мы только что прибежали.

За поворотом раздаётся грохот и лязг металла. По спине пробегает волна адреналинового мороза и расплёскивается мурашками по коже.

Я со всех ног бегу по коридору с чувством, что меня вот-вот зацепит острие хвоста одного из чистильщиков.

И сколько, интересно, сюжет варился в моей голове, чтобы потом вот так “порадовать” меня столь насыщенным сновидением? По ощущениям — года два, не меньше. Потому как я даже образов никаких не узнаю. Ничего из недавно просмотренных фильмов или прочитанных книг. Просто какая-то сборная фантасмагорическая солянка.

И ведь что самое идиотское: хочешь — верь, хочешь — нет, а страшно в обоих случаях по-настоящему!

Собственно, потому и бегу, как антилопа от львиной стаи.

А вот и развилка. В её центре круглая, как цилиндр, стена, с изогнутыми по её форме матовыми экранами. Во внешние стены встроены панели с мягкой подсветкой, которая кажется ярче, чем освещение в коридорах позади. Это не может не радовать.

Воодушевившись тем, что впереди будет не так мрачно, я бегу по развилке. И только после пары проходов понимаю, что начала огибать её не справа и слева…

Вот же дурёха!

Зарядившись новой порцией адреналина от осознания ошибки, я разворачиваюсь и спешу в обратную сторону. Ищу проход, с которого начала, чтобы отсчитать три штуки от него. А они все так похожи друг на друга…

Но, кажется, я всё-таки справляюсь с задачей и ныряю в третий проход по правой стороне.

И здесь мне определённо нравится ещё больше.

Стены в этом коридоре покрыты более гладкими и светлыми пластинами. Световые полосы по бокам ещё ярче, чем на круговой развилке. Пол из тёмного материала, который на ощупь если и не тёплый, то хотя бы нейтральный, что уже хорошо.

Кое-где вдоль стен даже встроены ниши с минималистичными сидениями. А ещё здесь несколько раздвижных дверей, рядом с каждой из них на стене приделана сенсорная панель. Звуки шагов приглушены, и воздух тут ощущается чище и свежее.

Рассматривая новую обстановку, я пробираюсь вглубь. Но где-то посередине коридора останавливаюсь, подумав о ма-а-аленькой нестыковке.

Здесь, конечно, замечательно, но… Это не производственные помещения. Даже не близко. Скорее, что-то рядом с жилой частью этого… этих катакомб.

Видимо, на развилке я всё же ошиблась.

Но… Может, оно и к лучшему? Вряд ли эти зловещие чистильщики здесь часто бродят…

Словно в ответ на мою мысль, из-за угла в конце коридора с грохотом вываливается чистильщик. Без каких либо пауз и прелюдий металлический монстр на большой скорости устремляется ко мне, сверкая красными огнями.

Очевидно, что убежать по прямой у меня не выйдет. Даже при всём желании.

Поэтому я делаю единственное, на что хватает смекалки: подскакиваю к ближайшей двери и хлопаю ладонью по сенсорной панели.

Ну же, давай!..

Эпизод 4

Пару мгновений панель хладнокровно сопротивляется, обрекая меня на погибель от металлических жвал. Но потом светлое и вечное в её механической душе всё-таки возобладало. Одобрительно звякнув, панель ненадолго загорается бирюзовым, и двери передо мной шустро расходятся в стороны.

Я вваливаюсь внутрь, после чего они тут же закрываются, скрывая меня от преследователя.

Слышу, как в коридоре громыхает чистильщик, резко остановившийся у прохода. Он шумно перебирает ножками, топчась на месте, и мне кажется, что он вот-вот откроет двери. Или просто-напросто проломит их — нет никаких сомнений, что это ему тоже под силу.

Но чистильщик почему-то ничего не предпринимает. Ещё пару секунд я слышу его присутствие, потом он отходит чуть дальше от проёма, и звучание его конечностей полностью пропадает.

Понятия не имею, ушёл он или просто затаился неподалёку. Но, судя по всему, здесь он не будет пытаться меня достать. Хотя бы какое-то время.

Подбодрив себя этой мыслью, я с облегчением выдыхаю и отстраняюсь от дверей. Осматриваюсь вокруг.

Гладкие стены без сочленений пластин и металлического блеска. Пол из светлого материала, напоминающего полированный бетон. На потолке полоски тусклого розоватого освещения, оставляющие комнату в полумраке. Но даже такого света достаточно, чтобы разглядеть большую часть обширного помещения.

Которое, к слову, я сразу определила как жилое. В центре, на невысокой платформе, располагается просторная квадратная кровать без бортиков и спинки, размером минимум три на три метра. Её покрывает тёмно-серая ткань, похожая на шёлк, но на вид кажущаяся не такой гладкой и скользкой.

По разные стороны от кровати стоят минималистичные овальные кресла чёткой правильной формы, без лишних деталей и изгибов. А одна из стен, рядом с которой я оказалась, когда только попала внутрь, напоминает громадный экран телевизора. Он тёмный и плоский, но материал явно отличается от того, что я привыкла видеть. И выглядит он так, будто постоянно находится в движении. Словно под ним, как под толщей льда, где-то вдалеке переливаются едва различимые тусклые цвета.

Я подошла впритык и коснулась экрана пальцем. По кругу начала расходиться светлая волна — точно лёд начал быстро таять, оставляя передо мной лишь зеркальную гладь чистого озера.

В разрастающемся пятне я вижу своё отражение. Кажется, что это всё ещё я, но немного другая. Не такая, какой я привыкла себя видеть. Мои тёмные волосы стали чуть длиннее и обзавелись оттенком сливы. На лице нет следов недосыпа или даже просто усталости, а кожа идеально чистая.

И глаза… Вроде бы такие же, как и раньше, но… Кажется, что в радужках появился едва заметный голубой обод. С яркой синевой глаз Инджа, моего спасителя, не сравнится, конечно, но намёк на что-то общее определённо есть.

Дальше я обращаю внимание на свою фигуру, контуры тела. Они тоже по-прежнему мои, но с очевидными изменениями. Я выгляжу так, будто последнее время не ходила по врачам, а только и делала, что занималась в спортзале. Руки, ноги, живот — всё подтянутое, в хорошем тонусе. Без перегибов: нет слишком выраженной мускулатуры, всё как раз так, как надо и как я обычно старалась поддерживать.

И ещё момент. Ниже бровей на моём теле, похоже, вообще нет волос. Ноги и руки идеально гладкие.

Я задираю сорочку, свою единственную одежду, чтобы окончательно убедиться. Да, ни одного волоска, нигде. Даже следов депиляции нет.

И, когда я вот так стою и озадаченно разглядываю себя ниже пояса, позади внезапно раздаётся низкий мужской голос с лёгкой хрипотцой:

— Ну как? Нашла что-то интересное?

Эпизод 5

Вздрогнув от неожиданности, я резко опускаю сорочку и разворачиваюсь. В кресле, которое всего пару минут назад пустовало, сидит мужчина. Это совершенно точно не Индж, но схожие детали во внешности определённо есть.

Во-первых, он тоже в одних штанах, и его голый торс густо покрыт татуировками. Только выведенные на коже символы у него темнее и кажутся более угловатыми, гротескными. Волосы, как и у предыдущего парня, необычного цвета. Но не успокаивающие сиреневые, а агрессивные пурпурно-розовые. Стрижка также придаёт ему более маскулинный вид: виски выбриты, волосы короткие и густые, как щётка, а по лбу разбросана выбившаяся прядь, что добавляет образу лёгкой небрежности. У мужчины грубые, но выразительные черты лица, в которых одновременно видна и красота, и хищная мужественность.

То же можно сказать и о его теле. Оно прекрасно сложено и красиво, но его не назовёшь аристократичным или утончённым. Тело этого мужчины сильное, как у зверя, и это сразу бросается в глаза. У него широкая шея, округлые плечи, большие мускулы на руках и мощная грудь. При этом он не выглядит раздутым и перекачанным, а именно таким, каким удобно быть подвижному и сильному хищнику.

И, как и положено хищнику, от него веет опасностью. Причём не столько из-за вида его обнажённого тела, сколько из-за глаз. Их синие радужки, словно пронзают полумрак комнаты и заключают меня в незримые оковы.

— Нашла ли что-то интересное?.. — тихо повторяю его вопрос, пытаясь собраться с мыслями.

Наверное, в обычной жизни я бы сгорела от стыда, если бы меня крутящуюся перед зеркалом без трусиков застал какой-то незнакомец. И ведь это даже не моя, а его комната, отчего “перформанс” становится ещё ярче. Но обстановка в целом сейчас такая, что к подобным вещам начинаешь относиться как-то проще. Ну, увидел меня с голой задницей — и ладно. В коридоре меня вообще ожидает робот-убийца, так что уровень впечатлений уже не тот.

Мужчина едко усмехается.

— Ты меня плохо слышишь? Или просто тупая?

— Кхм… Комната у вас интересная, — топорно увожу я разговор в другую сторону, поправляя сорочку так, чтобы она и ноги побольше закрыла.

Вот вроде и отношусь уже проще, но… Хочешь не хочешь, а всё равно стыдно и неловко. Даже при понимании всего абсурда ну не могу я вот так стоять без ничего и чувствовать себя уверенно в разговоре.

— Ясно. Значит, тупая, — басит незнакомец. — Но фигурка любопытная. И мордаха миленькая. Не похожа на остальных кукол Арвана.

Мне не нравится, как грубо он со мной общается. Но пререкаться с ним пока нет желания. В конце концов, я тут гость, а снаружи меня, прямо скажем, не ожидает ничего хорошего. Так что надо договариваться.

К тому же неплохо было бы хоть как-то прояснить ситуацию. А то пока вводных не так чтобы много. Есть слегка изменившаяся я, какие-то странные высокотехнологичные помещения, злющие роботы, добрый Индж (надеюсь, он ещё жив), некий Арван, который, похоже, здесь всем заправляет, и теперь ещё и этот грубиян. Ну и, собственно, всё. Больше я ничего не знаю. А то, что знаю, даже и близко не складывается в какую-то удобоваримую картину.

Что ж, начну с простого.

— Я Лера. А вас как зовут?

Нагло изучая моё тело взглядом, он отстранённо отвечает:

— Бороз.

— Очень приятно… Бороз. Вы мне не подскажете, где я сейчас нахожусь? И что тут вообще происходит?

— Это всё неважно. Куда интереснее то, что сейчас будет происходить, — ухмыляется он и манит меня рукой: — Иди сюда.

Эпизод 6

— Идти к вам? Зачем? — недоверчиво морщусь.

Судя по тому, как Бороз пожирает меня взглядом, вариантов не так чтобы много. Но внутри всё же теплится надежда, что я неправильно его поняла.

— Обслужишь меня ниже пояса. Хочу увидеть, как этот рот перестанет задавать тупые вопросы и займётся нормальным делом.

Удивлённо вскидываю брови и на какое-то время теряю дар речи. Не ожидала, что он вот так открыто скажет что-то подобное. Стою тут, как дурочка, гадаю, похотливые у него намерения или нет, а он тем временем сразу переходит к делу. Это, прямо скажем, обескураживает!

— Ну? — нетерпеливо выдаёт Бороз, видя, что я не спешу выполнять его желание.

— Мне кажется, вы меня с кем-то перепутали, — начинаю вслух искать объяснения его поведению, а заодно и моему непослушанию. — Я не оказываю услуги такого рода. И с этим… Арваном, которого вы упоминали, даже не знакома. Я вообще здесь впервые, понимаете? Это всё какая-то ошибка…

Он подаётся вперёд, облокотившись себе на колени, и агрессивным, давящим тоном заявляет:

— Ошибаешься здесь только ты. Я ни с кем тебя не перепутал. Ты дефектная марионетка с жалкой имитацией сознания. Цель твоего короткого никчёмного существования — выполнять чужие прихоти. Так что хватит сотрясать воздух и иди уже сюда.

Таких изощрённых оскорблений мне ещё не доводилось слышать… Или это не просто обзывательства, и он всерьёз так считает? Если да, то, возможно, его ещё можно переубедить.

— Я не марионетка! И ничего не имитирую! У меня настоящее сознание! — отчаянно восклицаю. — Давайте нормально поговорим и проясним всё, пока мы не наделали глупостей.

Говоря “мы”, я, конечно же, имею в виду его. Со своими глупостями я уж как-нибудь разберусь.

Приподняв бровь, Бороз недобро усмехается.

— А язык-то и правда подвешен, — говорит он и снова беззастенчиво скользит взглядом по моему телу. — Настоящее сознание, значит?

— Да, — киваю, испытывая облегчение от того, что, кажется, получилось до него достучаться. — У меня есть имя, профессия, семья, знакомые. Я вся настоящая и уже давно существую. Да я целую жизнь прожила, прежде чем оказалась здесь.

Он как-то неоднозначно хмыкает и спрашивает:

— И ты правда в это веришь?

По тону и самому вопросу становится понятно, что моё облегчение было преждевременным.

Поэтому я отвечаю, стараясь звучать ещё увереннее:

— Я не просто верю. Это так и есть. Всё, что вы сказали до этого, — совершенно точно не про меня.

— Забавно, — без какой-либо интонации говорит Бороз, а затем расплывается в хищной улыбке: — Но так даже интереснее. Теперь ты ещё больше меня заводишь. Давай, снимай эти тряпки и иди сюда.

— Подождите, вы вообще меня слушали?..

— Тс-с-с! — он вскидывает указательный палец, заставляя меня замолчать. — Ты можешь считать себя кем хочешь. Но знаешь, кому на это абсолютно плевать?

— Похоже, что вам?..

Ухмыляясь, он качает головой:

— Нет. Чистильщикам. От которых ты хер знает сколько бегала, пока не попала сюда. Для них ты дефектная кукла. Чужеродный элемент, который подлежит уничтожению. И это не обсуждается. Ты, наверное, уже заметила, что они не особо разговорчивые.

Медленно киваю, вспоминая короткие встречи с металлическими монстрами. Тут не поспоришь: вариант попытаться что-то объяснить им — в принципе не рассматривался.

— Поэтому слушайся меня, — заключает Бороз. — Или я просто выставлю тебя наружу, к чистильщикам, и всем разговорам придёт конец. Так понятнее?