Невеста по контракту

1 Глава 1

– Оксан! Обслужи еще пятый столик. Лена к врачу побежала, больше некому.

– Хорошо.

Вздыхаю, снова надевая фирменный передник, который только успела снять.

Моя смена уже закончилась, но мы с девочками часто выручаем друг друга.

У нас здесь вообще на удивление теплые отношения.

Подхожу к столику, и…

Замираю.

Это он.

Он!

Артем Громов!

Тот, кого я любила больше жизни.

И…

Который изменил мне со своей бывшей прямо перед нашей свадьбой! Я все это видела! Почти на моих глазах!

Цинично растоптал мне сердце.

А еще…

Еще у моего сына его глаза…

У сына, о котором он никогда не узнает!

Ноги подкашиваются. В глазах темнеет.

И он, конечно, не один.

Рядом с ним за столиком ослепительной красоты блондинка.

– Что будете заказывать?

Сама удивляюсь, как мне удается произнести хоть слово.

Упираюсь глазами в блокнот для записи заказа.

Очень надеюсь, что они выберут быстро, а Артем меня не узнает! Просто не заметит. Ну, кто обращает внимание на официанток?

– А что бы вы посоветовали?

Я чувствую его взгляд.

Приходится оторваться от бумаги и поднять на него глаза.

Один миг, и наши взгляды скрещиваются.

Меня бьет током, а он…

На миг в его черных глазах мелькает вспышка.

Но после его лицо снова становится невозмутимым.

– У нас очень вкусные стейки. И кофе.

Говорю это на автомате.

Просто помню, что Артем это любит.

– Вы с ума сошли, – возмущается блондинка.

– Такое предлагать после шести! Какие у вас есть фруктовые салаты? И морковный фреш, надеюсь, у вас имеется?

– Конечно, – отзываюсь деревянным голосом.

Только сейчас замечаю, что он держит ее за руку. Слегка поглаживает кончики пальцев.

И почему-то это острой стрелой ударяет в самое сердце. Так больно, что становится нечем дышать.

– Вам тоже фреш и фруктовый салат?

Опять перевожу взгляд на НЕГО. Смотрю прямо в глаза. Как под гипнозом.

– Нет. Мне два стейка и кофе.

– Сейчас.

Разворачиваюсь, иду обратно как в тумане. Кажется у меня даже не сгибаются коленки.

Не думала, что я когда-то снова его встречу. И что это будет так больно!

– Артем, ну когда ты наконец перейдешь уже на здоровое питание?

Слышу, как мурлычет блондинка сладким голоском.

– Кааааать! Там фруктовый салат, фреш, кофе и два стейка. Только пожалуйста. Давай кто-то другой их обслужит. И вообще. Мне нужно срочно уйти!

– Тебе плохо?

Администратор окидывает меня беспокойным взглядом.

– Что-то ты побледнела.

– Да. Мне плохо. Нужно срочно на воздух!

– Оксан. Ну не могу я тебя отпустить! Реально, их обслужить больше некому! Лена только через час вернется. Ира с Юлей банкет обслуживают наверху, просто с ног сбились. А тут один столик всего, никого больше нет!

– Ладно.

Я понимаю, что деваться некуда.

Придется еще раз выйти туда… К ним…

Без сил падаю на стул, зачет-то выглядывая в зал.

Смотрю на столик, на котором они переплели свои пальцы. Наклонились друг к другу. О чем-то воркуют.

Артем улыбается ей… Как когда-то мне.

Больно.

Как же это адски больно!

Но почему? Прошло столько лет! Я верила, что смогу его забыть!

А стоит ему появиться, и у меня снова сердце всмятку!

– Ваш заказ.

Я вся сосредоточена но том, чтобы просто выполнить простые действия.

Просто ровно удержаться на ногах и разложить блюда не дрожащей рукой. И не уронить их.

Их пальцы медленно расплетаются на столике, чтобы освободить место для их ужина.

И это снова бьет в самое сердце.

Расставляю приборы и то, что они заказали.

Радуясь, что хотя бы их воркование прекратилось и я его не слышу.

Кажется, это бы меня сейчас просто добило.

И все время я чувствую его взгляд.

Пронзающий. Тяжелый.

У Артема всегда была просто безумная энергетика!

Не зря девушки от одного его взгляда сходили с ума и падали ему под ноги!

Зачем он на меня так смотрит? Лучше бы на свою спутницу смотрел!

Ухожу, мечтая, чтоб они скорее закончили и ушли.

Мне кажется, здесь все теперь пропитается его запахом.

А я не хочу этого помнить. Ничего не хочу вспоминать!

Но зачем-то все равно украдкой за ними наблюдаю.

Они снова воркуют. Правда, теперь Артем постоянно отворачивается. Бросает пронзительный взгляд в сторону моей подсобки.

Надеюсь, он меня не видит. А все равно. Чувство, что в самое сердце этим взглядом ударяет.

Они заканчивают с едой и уходят, не дожидаясь, когда я принесу счет.

Артем просто бросает на стол купюры.

И меня это радует.

Неужели в нем осталась какая-то человечность? И он понял, что мне неприятно снова подходить к ним?

А, может, они просто не хотят тратить время на ожидание счета. И ему совсем не до меня!

Похоже, он счастлив.

А когда-то шептал мне, что может быть счастлив только со мной!

Обнимая. Лаская горячими руками. Прижимая к себе, когда я засыпала на его груди!

Быстро же он меня забыл!

Хотя…

Любил ли он меня вообще? Хоть на сотую, миллионную часть, как говорил и показывал?

– Ну все. На сегодня точно все. Поезжай домой. Я табличку на «закрыто» переверну. Хватит нам выручки от банкета. А то ты и правда бледная. Покажись-ка лучше врачу.

– Думаю, ничего страшного. Переутомилась просто. Две смены подряд. Устала.

– Отсыпайся тогда. Но утром мне отзвонись, Оксан. Обязательно!

– Хорошо. Пока!

– Эй. Постой. Чаевые забери! Ты видела, сколько он денег бросил? Да тут только на чай больше нашей месячной зарплаты! А ты еще столик не хотела обслуживать!

Да.

Артем оставил очень много денег.

Но я все отнесла Кате.

Деньги мне нужны. Очень.

Поэтому я и работаю официанткой. Всегда есть возможность взять дополнительную смену. Ну, и, конечно, получить чаевые. Иногда очень щедрые!

2 глава 2

Усаживаюсь в набитый автобус.

Мне ехать далеко. За город.

И это тоже не случайно.

– Кто по мне соскучился?

Громко зову с порога, едва отперев дверь старенького домика моей двоюродной тетки.

– Яяяяяя!

Тимур бросает игрушки и своих друзей и бежит ко мне, расставив руки.

– Я соскучился!!!

– Ты мое счастье!

Присаживаюсь на корточки, крепко-крепко прижимая к себе сына.

Целую его черноволосую головку.

Жадно вдыхаю его запах у волос.

Именно так пахнет счастье.

– Пойдем, мой хороший. Что будем на ужин? Испечь пирог или запечем рыбу?

– Оксана. Ну зачем?

На пороге появляется Валентина. Тетка.

– Мы пирожков напекли. С чем хочешь. С мясом и капустой. И с вишнями. Бери! Вам с Тимкой на дня три там точно хватит!

– Да неудобно, Валь.

У тетки Вали большая семья. Пятеро детей. Совсем не представляю, как она справляется.

– Бери, бери. Тимурка тоже, между прочим, со мной работал. Да мы вместе с ним их и приготовили! Надо же. Родных дочерей не дозовешься на кухне помочь. А твой Тимка сам приходит. И молча встал рядом, представляешь? Я его из кухни гоню, а он просто вытащил тесто и начал его на пирожки раскатывать. Как будто и не слышит меня. Эх, у тебя помощник! Аж завидно!

– Правда, Тим? Ты с тетей Валей пирожки делал?

– Ну, мы же все их едим. Почему одна тетя Валя должна тогда готовить?

Пожимает плечами мое счастье, как бы давая понять, что это очевидные вещи.

– Ты мой самый лучший на свете сын!

Снова прижимаю его к себе. Чувствуя, как на глазах выступают слезы. От счастья. Конечно, от счастья!

Я такой не была. Да что там. Я и готовить-то совсем не умела, пока мы не начали жить с Артемом.

Да и то. Тогда его кулинарные способности были намного лучше моих.

У меня вечно все портилось и подгорало, и отец моего счастья каждый раз спасал ситуацию. А то мы бы точно умерли голодной смертью!

И снова на глаза наворачиваются слезы.

Только теперь совсем другие!

Черт!

Ну вот зачем он появился? Разбередил прошлое!

– Конечно, Валюш, мы возьмем тогда пирожки. Раз такое дело!

Отправляюсь с сыном в наш домик.

Он рядом с Валиным. Совсем небольшой. Деревянный. Слегка покосившийся.

Но зато с удобствами. И там две комнаты.

Мы ужинаем самыми вкусными на свете пирожками.

Тимка бесконечно тараторит, рассказывая, как прошел его день. А я просто слушаю с улыбкой.

Укладываю сына спать, почитав ему на ночь…

Легенды Древней Греции.

Сказки ему неинтересны.

Он говорит, что это для малышни. Ему про героев хочется слушать.

А еще…

Еще мой сын смотрит бои.

Втайне от меня. Потому что я ему не разрешаю. Но несколько раз мне удалось подсмотреть, пока Тимка не заметил меня и спешно не переключил на другой канал.

Это зрелище не для ребенка.

Но, увы. Как их не учи, они все равно делают то, что считают нужным.

Это я знаю по себе, как никто другой!

Неужели гены так сильно пробиваются? Его отец был чемпионом. Лучшим в клубе по боям без правил. И вот Тиму передалась эта страсть…

Надеюсь, что она пройдет. Я не переживу, если мой сын будет драться!

– Спи, малыш. Люблю тебя.

Провожу по его волосам рукой. Целую в сладкую щечку, прислушиваясь к тому, как мой малыш сладко посапывает во сне.

Такой мой маленький и такой взрослый!

Отправляюсь на кухню, чтобы прибрать.

Закончив, иду в ванную.

Умываюсь и вдруг зачем-то придирчиво начинаю рассматривать себя в зеркале.

Мешки под глазами. Не высыпаюсь. Беру часто ночные смены. Вот и сегодня была после ночной.

Косметики нет совсем. Простенькое платьице. Ногти без маникюра.

Недорогой парфюм, который мне тетя Валя на День Рождения подарила.

А волосы…

Они давно уже забыли, что такое хороший салон и укладка.

Становится совсем грустно.

Та девушка с ним…

Она была такой шикарной.

Красивая. Ухоженная. Наверняка только из салона.

Прихорашивалась перед свиданием с ним или это для нее норма каждого дня?

И Артем.

Он…

Он всегда был красивым. Но теперь он выглядит просто как Бог!

Он стал еще шире в плечах. Взгляд уверенней. В нем появился лоск, который чувствует сразу.

Он был в дорогом костюме. Очень дорогом, скорее, это даже эксклюзив. Золотые часы. Шикарная машина. И бросил на стол купюры, не считая их.

Вздыхаю, опускаясь на небольшой пуфик.

Когда-то все было совсем иначе.

Я была принцессой. Дочь богатого и очень влиятельного папочки, который меня баловал и я почти ни в чем не знала отказа.

Казалась себе тогда такой взрослой. И даже не понимала, что была до ужаса наивной. Совсем не знала , что такое жизнь!

И он. Артем Громов. Гром.

Победитель в боях без правил.

Почти нищий, как говорил мой отец.

Шикарный. Сильный.

Зарабатывавший боями копейки, чтобы позволить себе учебу и собрать денег тетке на операцию.

У него даже квартиры не было. Он снимал дешевенькую конуру, с трудом вытягивая и ее. Байк и старенькая машина, вот и все, что у него было.

И еще…

Еще у него была я.

И его крошечные двадцать квадратов казались мне раем. Потому что там мы жили вместе!

Потому я совсем и не умела готовить. У нас в доме всегда была прислуга. А вот после пришлось со всем справляться самой!

Теперь все изменилось.

Он успешен и богат.

Достиг того, о чем мечтал. Наслаждается жизнью.

А мы с Тимкой живем… Вот так.

И я больше совсем не Принцесса.

Артем говорил, что деньги не имеют значения. Что он всего добьется. У него была мечта. Открыть свой клуб и свой спортивный бизнес.

Что он будет любить меня всегда и сделает все, чтобы я ни в чем не нуждалась, но…

Оказалось, что он просто на меня поспорил.

Поспорил, что соблазнит меня. Влюбит в себя. И бросит на самой свадьбе.

3 глава 3

* * * *

– Тимочка!

Обнимаю мое счастье, возвращаясь домой.

Как всегда, мой малыш бежит ко мне, расставив руки для обнимашек.

– Оксан. Тут такое дело…

Валентина как-то очень виновато мнется за его спиной, пока я целую свое счастье.

Теперь уже больше, чем раньше, понимая, насколько он похож на Артема. Да он полная его копия.

Ну и все. Ну и ладно.

Артем прожит и будет забыт.

Но я всегда буду ему благодарна за сына! За мое счастье!

А он…

Пусть женится! Пусть вообще делает все, что угодно!

То, что у меня осталось от него, в сто раз важнее!

– Неужели Тимка набедокурил?

Он милый ребенок. Да. Просто золото!

Но иногда… Способен устроить такое!

Особенно, когда считает, что кто-то неправ. Нет, чтоб промолчать. Он всегда будет отстаивать свою истину ! До посинения!

– Ага!

Радостно кивает Тимка, и его глаза так счастливо вспыхивают.

– Тим. Я сама. Оксан, пойдем в кухню.

Ой. Что-то мне плохо. Что там случилось!

– Я первое место на борьбе занял! И теперь тренер повезет меня в Англию! На соревнования!

Радостно сообщает мое чадо, а я так и опускаюсь. Хорошо, что пуфик у Валентины в коридоре есть.

– Только это все был секрет. И тетя Валя говорила тебе не рассказывать.

Он тут же опускает голову, виновато глядя на Валентину.

– Таааааак!

Я заставляю себя подняться. Кажется, с таким сыном мой характер станет просто железным! И очень скоро.

– Пошли, Оксаночка. Пойдем. Там чай у меня . И пирожки…

Валя тащит меня на кухню.

– Валя! Какой чай! Какие пирожки! Какая борьба? Ты что? Его туда все время водила? Я же сказала. Никаких драк! Никогда! Мой сын будет заниматься только безопасными видами спорта! Он же вообще. На шахматы ходит… Постой. Или не на шахматы? А?

– Оксан. Ну так вышло. Помнишь, я говорила тебе. К ним в садик тренера из разных секций приходили. Смотрели, у кого какой талант. Так Тимка… Так зарядил тому тренеру по борьбе! В общем, тот аж присел. Я даже испугалась что у него сотрясение будет. А потом как поднялся! Как обрадовался. Да он вокруг нашего Тимки чуть козликом не прыгал и хороводы не водил! Чемпион, говорит, будущий! Прямо всего мира! Талантище! А Тимка же тогда еще ничему даже и не учился.

– Понятно. Значит, вы все время меня обманывали.

– Ну почему? На шахматы… Мы тоже ходили. Иногда.

– Да! Чтобы ты не догадалась, если решишь проверить!

Радостно сдает со всеми потрохами тетку Тимур.

– Тимка! Выйди, – шикает Валя. – Разговор у нас здесь взрослый.

– И пирожки, выходит… Это был подкуп?

– Ну, ты что? Тимка так старался! Он вообще у тебя чудо! Оксан… Отпусти ты его, а? Ну, разве многим такое в жизни выпадает? Англия! Серьезный турнир! Да он может, потом золотые медали домой привозить будет!

– Ага. И ребра поломанные. И…

– Мам! Ну пожалуйста!

– Он весь год пахал. Так старался! Знаешь, как он светится, когда тренер его хвалит! Оксана. Ну, не будь ты, как твой отец. Не ломай ребенку его дорогу к счастью! Талант у него! А ты… Шахматы… Еще бы в кружок , где бабочек засушивают, парня бы записала!

– да вот и лучше бы туда!

Боже. Я же не переживу, если хоть один синяк на нем увижу!

– Не бойся. Там все безопасно. Ну. Он хоть раз пришел домой побитый? Ты за столько времени ни о чем даже не догадалась.

– Пожалуйста, мам. Отпусти! Я весь год буду посуду мыть и пирожки делать!

– Что с вами поделаешь.

Вздыхаю, глядя в умоляющее личико сына.

– Синяки это мелочи, – тараторит Валя. – Главное, что мужчина настоящий у нас растет!

– Да, – киваю, как болванчик.

Думаю о том, что наверное, синяки стоят того счастья, которое на его мордашке сейчас светится.

– Ладно. Раз у нас в доме чемпион, надо это отпраздновать! Как насчет мороженного?

– Ура! Мамочка, ты самая лучшая!

Тимур бросается мне на шею. Звонко целует в щеки, и я понимаю. Ни в чем не смогу ему отказать!

Я буду безумно скучать по нему, когда он уедет. Уже скучаю. От одной мысли.

Но… Если он так счастлив… Я не поступлю, как отец со мной в свое время.

4. глава 4

***

– Ма белла! Наконец-то!

Жан Поль, тот самый парфумерный без приувеличения, гений, встречает меня с растростертыми объятиями.

Я до сих пор грущу от того, что Тимка уехал. Только с утра его провожала.

Но…

Вспоминаю его счастливую мордашку, и на душе становится тепло.

Я все сделала правильно!

– Дорогая! Я почти закончил этот аромат! Ты должна его надеть! Я хочу видеть, как он на тебе раскроется! Как зазвучит!

– Конечно, мастер. Я сейчас. Одну минуту.

Отправляюсь в приемную, сбрасывая на ходу плащ.

Погода снова испортилась.

За окном хмурый моросящий осенний дождь.

Сегодня ровно месяц, как я работаю здесь его ассистенткой.

А, значит, испытательный срок закончен. И я уже вечером получу официальные бумаги!

Только тогда у меня будет сертификат, а в моем резюме появится информация о том, чем я занималась. А это билет в мою собственную мечту!

Однажды у меня будут свой парфюмерный дом. Ну, или хотя бы своя собственная линия парфюмов.

Поэтому я и не бросаю экономический. Нужно хотя бы мало-мальски разбираться в том, как все это работает!

– Варь, Собинов у себя?

Вешаю плащ в шкаф приемной.

– Варь?

Оборачиваюсь и замечаю стройную высокую женскую фигуру у стола Вари. Зато сама помощница директора так и застыла с открытым ртом.

– Как он может быть у себе, если я здесь его жду?

Отзывается до боли знакомый голос.

Только теперь в нем совсем нет мурлычащих бархатистых ноток.

Голос злой и раздраженный. И…

Чуточку писклявый, надо признать.

И это я не от обиды или злости. Ну правда.

– Что это вообще такое, а? Мы договорились о встрече? Или вам мое лицо для нового аромата уже не нужно? Вы вообще, знаете, сколько стоит минута моего времени? Даже секунда!

– Карина, простите. Директор очень ценит то, что вы согласились встретиться и с нами работать. Он мчится на эту встречу, как может. Но, увы. Застрял в пробке.

– Это немыслимо! Он должен был никуда не отлучаться и меня ждать!

– Ради встречи с вами господин Собинов отменил очень важные переговоры. Очень важные. С иностранными инвесторами. И очень солидными.

– Ну, если так… То ладно. Но я жду еще пять минут! Не больше! И если его не будет, вы заплатите мне за все время! В двойном размере моих обычных съемок!

– Я уверена, господин Собинов решит этот вопрос так, что вы останетесь довольны.

Закатываю глаза.

Да она просто капризная стерва!

Но…

Постойте!

Что она здесь делает?

– Карина, ты закончила?

А вот теперь…

Теперь воздух накаляется в приемной до предела!

Потому что…

Потому что в нее входит сам Громов! И…

Вдруг становится очень тесно.

Так тесно, что я вжимаюсь в шкаф.

Да что же это такое? Почему судьбе вдруг вздумалось сводить нас в одном месте? Как назло!

И все равно замечаю, как он красив. Так, что слепит глаза.

Теперь ясно вижу. Артем возмужал. Его плечи стали еще шире. Даже голос изменился.

Но все те же идеально вылепленные черты лица.

Мощные руки, мышцы на которых бугрятся даже сквозь плотную ткань роскошного пиджака.

И губы… Это идеальной формы чувственные губы…

Зачем я на них смотрю? Ну вот зачем?

Мало мне потрясений за последнее время?

Я не одна, кстати, замечаю, какой Артем шикарный.

Варя тоже замирает с раскрытым ртом, переводя на него взгляд.

Но он не обращает внимания. Видно, привык, что все особи женского пола, от десяти до девяносто, на него так реагируют.

Просто подходит расслабленной походкой к столу и усаживается, тут же обвивая талию Карины.

Его рука на ее спине.

А вздрагиваю от этого я….

– Как я могу закончить, если мы даже и не начинали! Представляешь! Этот Собинов решил, что я должна его ждать!

– Я же сказала.

Варя явно сдерживается изо всех сил.

– Он просто застрял в пробке! И просто безумно из-за этого переживает.

– Видишь, милая. Все в порядке. Ты сама знаешь, какие пробки в столице в это время. Не горячись.

Голос Артема звучит чистым бархатом, когда он ее успокаивает. Еще и мягко поглаживает ее по спине.

Мурашки по коже. Чертовы. Чертовы мурашки!

Я не готова это видеть и слышать! Ну вот совсем!

Почему-то… Почему-то в глубине души мне казалось, что все у них не так и прекрасно. И что те фото, где они так сладко воркуют, просто… ну постановка. Для журналистов и прессы.

А выходит, нет.

И это задевает намного сильнее, чем я даже могла представить!

– Ты прав, дорогой. Что-то я нервничаю сегодня, – она снова начинает ворковать и ослепительно улыбаться Артему.

– Наверное, это из-за нашего предстоящего отдыха в Париже. Ты же знаешь. Я не успела собраться и подготовиться. А у меня такой плотный график.

– Уверен. Ты все успеешь.

– Маааам! Я писять хочу.

В приемную вбегает Анюта, дочь Вари.

Она, как и я, растит ее совсем одна. И ей не с кем частенько оставить малышку. Приходится брать сюда.

– Это еще что?

Карина стразу багровеет.

– У вас здесь что? Солидный парфюмерный дом или проходной двор с детским садом?

– Простите. Я на одну секунду.

Варя втягивает голову в плечи. Бросает на меня просящий взгляд, но я только отрицательно мотаю головой. Очень отчаянно мотаю.

Не хочу. Просто не могу я выйти сейчас из своего укрытия!

Вот если бы Артем ушел…

– Я на одну секундочку. Простите меня, пожалуйста, – отчаянно лепечет Варя, покраснев и вжав голову в плечи.

Берет за руку малышку и спешно выводит ее в коридор

– Это просто ребенок. Ну, чего ты на взводе.

Артем снова поглаживает по спине свою модель.

Черт!

Голова кружится, а внутри все пылает.

Я уже и забыла, как он может утешать. Успокаивать. Каким может быть нежным.

Соскучилась по этой его ауре уверенной силы, которая звучит в его голосе.

5 глава 5

Мы колдуем над ароматом.

Я увлекаюсь так, что не замечаю, что уже безумно поздно.

Впрочем, меня никто и не ждет.

Тимурка уехал, а Валя не переживает.

Выхожу в осенний вечер, раскрывая над головой зонт.

Только с ароматами я способна забывать обо всем на свете! И еще… Еще, конечно же, с сынишкой!

Думаю о том, как долго мы теперь не сможем увидеться…

А еще…

Еще слова Артема как будто сейчас звучат в моих ушах.

Неужели он и правда бы так поступил?

Отобрал бы ребенка и просто переступил бы через его мать? Просто бы вышвырнул, как ненужную тряпку?

Озноб по коже.

Как же все-таки хорошо, что он ничего не знал все эти годы о Тимурке!

Но…

Мне становится страшно.

Теперь многое изменилось.

Кроме одного.

Артем безжалостно примет свое решение и доведет то, что задумал, до конца!

А теперь у него большая сила. Огромная власть!

И…

Он может узнать о Тимурке! И отобрать его у меня!

О, Боже!

Нужно всем здесь сказать, чтобы не проговорились о том, что у меня есть сын! Девочки знают!

А если Артем услышит…

Может и заинтересоваться!

И тут даже экспертиз никаких проводить не нужно!

Тимур точная его копия! Как две капли воды!

И внешне, и по характеру! Да по всему!

И что будет, если он его отберет?

Моего сына будет растить эта капризная размалеванная Карина?

Нет!

Этого я не допущу!

Да я лучше сердце себе вырву!

И отец…

Отец, увы, мне здесь совсем не поможет.

Он будет только рад. Избавиться от ребенка, отца которого считает недостойным!

Что же мне делать? Неужели снова переезжать?

Уйти отсюда, из парфюмерного дома?

Но… Это же единственное место, где я счастлива!

Горькие мысли берут меня в плен.

Я бреду по ночной столице, низко опустив голову.

Даже не замечаю, как туфли набрали холодной воды из луж и теперь в них противно хлюпает сырость.

Но…

Я даже не подозревала, что самое страшное еще даже и не началось!

– Оксана Романова?

Долго роюсь в сумке, прижав зонтик к шее.

Дождь стал еще более сильным. И еще холоднее. Пронзает предчувствием наступающих холодов.

Не стала бы брать, но вдруг что-то и правда важное? С Тимуром, например?

– Да, – удивленно отвечаю, слыша в трубке незнакомый мужской голос.

– Хорошо, что я вас нашел. Дозвонился. Ваш отец…

– Что с ним?

Плохое предчувствие ледяной иглой пронзает сердце.

– Он умер. Инфаркт. Примите мои соболезнования.

Отец! Неееет!

Хочется кричать во все горло, но в нем будто замерзает ледяной ком.

Связки не слушаются.

Я замираю, не в силах пошевелиться.

Телефон почти выпадает из моих рук в ледяную лужу.

– Оксана? Вы в порядке? Отзовитесь , пожалуйста.

– Да, – глухо отвечаю каким-то деревянным, незнакомым голосом. – Да, я здесь. Я вас слышу.

– Вам нужно приехать. Оформить все документы, и… Заняться похоронами. Есть распорядитель, он сделает всю основную работу. Но вы единственная его дочь. Единственная родственница. И единственная наследница.

– Да. Да, конечно.

Глухо роняю в пустоту.

– Я буду. Я уже еду.

Отключаю звонок, невидящим взглядом осматривая стоянку такси.

Замечаю сквозь дымку слез пустую машину.

Но…

Ноги не двигаются.

Я так и стою на месте.

И только сейчас чувствую, что я одна. Просто одна во всем мире!

Я давно ушла из дома отца. Но… Тогда был Артем. А после тетя Валя.

Но теперь. Теперь я чувствую этот безумный холод ледяного одиночества. Он поглощает меня. Как будто заковывает в свои цепи!

– Как же так, папочка? Как же так?

Ну, почему он не сказал мне что у него проблемы с сердцем? Почему был таким упрямым и не принял меня?

Он ведь даже не познакомился с Тимуром! А теперь больше никогда его не увидит!

Я роняю зонтик, а горькие слезы просто текут по щекам.

И я их даже не утираю.

В моей жизни было двое мужчин. Для которых я была их принцессой. А теперь… Теперь не осталось никого!

Только пустота. В которую хочется орать от бессилия!

Теперь я и правда. По-настоящему одна.

– Оксана Романова?

Даже не вздрагиваю, когда рядом со мной с визгом тормозит машина, сверкая фарами.

Не реагирую. Ни на что.

– Оксана. Садитесь. Я отвезу вас домой.

– Кто вы?

Окидываю взглядом совершенно незнакомое лицо мужчины, который выходит с водительского сидения под проливной дождь.

– Неважно. Нам нужно ехать. Время не ждет.

– Нет, – мотаю головой.

Я его не знаю.

В доме моего отца было много охраны. И я всех их знала в лицо. И начальника безопасности тоже.

У отца был помощник. Его правая рука.

Я тоже прекрасно с ним знакома.

Но этот человек чужой. Его я впервые вижу.

Резко пронзает воспоминание о том, как отец запрещал мне выезжать одной. Как с детства учил не разговаривать с незнакомцами.

Сейчас это становится вдруг особенно острым воспоминанием.

« Ты моя единственная наследница, Оксана. Моя принцесса. Мое сокровище. На свете много недобрых людей. Они могут выкрасть тебя. Причинить боль. Чтобы получить выкуп или добраться до меня через тебя».

Единственная. Наследница.

Глухо звучит голосом звонившего в трубке.

Да. Так и есть. Теперь я вступлю в наследство и получу все сказочные богатства отца.

А, значит, я под угрозой.

И мой Тимурка тоже!

– Садитесь. Оксана. Вы промокли и продрогли. Вам нужно домой.

– Нет. Кто вы? Почему не приехал помощник отца?

– Садитесь.

Его челюсти сжимаются.

Лицо искажает ледяная гримаса.

– Нет. Неееет!

Я нелепо взмахиваю руками, роняя зонтик. Когда он просто обхватывает меня за талию и затаскивает в машину.

– Нет!

Пытаюсь отбиваться, но меня уже хватают еще одни крепкие руки на заднем сидении.

6 глава 6

– Доброй ночи, Оксана. Или, вернее, уже скоро утра.

Я с трудом разлепляю тяжелые веки.

Кажется, перед этим меня хлопали по щекам.

Холодно. И темно.

И глаза снова закрываются.

Но я заставляю их раскрыться снова, хоть это и стоит мне просто неимоверных усилий.

Моя одежда насквозь мокрая. Ледяная вода течет даже по пальцам.

Видимо, на меня выливали воду, чтобы я очнулась. И немало.

– Мои люди слегка переусердствовали с препаратом. Но ты сама виновата. Нужно было сразу сесть в машину. Все равно же было ясно, что тебя привезут.

Скрипучий , ничего не выражающий голос доносится откуда-то сбоку. Из темноты.

Несколько раз проморгавшись и прищурившись, я наконец замечаю высокую фигуру. У зашторенного окна. В кресле.

Но лица не видно. Только широкая грудь и длинные широко расставленные ноги.

– Где я? Почему так темно?

– Ты дома, Оксана. Ты дома.

Пытаюсь подняться, то только дергаюсь, как бабочка в паутине.

Мои руки оказываются привязаны к подлокотникам кресла, на котором я сижу.

– Зачем вы меня похитили? Зачем связали? Кто вы такой?

– А да. Прости. Я не представился.

Мужчина поднимается и подходит ко мне почти вплотную.

Я чувствую жар его кожи. Его чуть хриплое дыхание.

Понимаю, что он просто нереально огромного роста. Но лицо так и остается в тени. Зато мощные мышцы перекатываются на груди. Он напоминает больше машину для убийства, чем живого человека.

– Булатов. Анатолий Григорьевич Булатов.

Чуть хрипло произносит он.

И у меня холодеет в груди.

Я помню это имя. Очень хорошо помню.

Это враг отца. А еще… Еще он криминальный авторитет. Очень страшный человек. Очень. Его имени боялись многие.

Я помню жуткие истории о том, что он и его люди творили. Они были больше похожи на сказки про ужасы.

В какой-то момент этот человек, если его и человеком можно назвать, просто исчез.

Никто о нем ничего не слышал. Зато все вздохнули с облегчением.

– Это вы? Вы убили моего отца?

Очень стараюсь, чтобы мой голос звучал твердо. Не задрожал. Не стану перед ним выказывать слабинки! И просить, умолять, тоже ни о чем не стану!

– Я? Нет. Дмитрий умер сам. Это на самом деле был сердечный приступ, Оксана.

– Где я?

– Ты в доме отца, – он пожимает плечами.

– Там, где тебе и положено быть в этой ситуации. Или, вернее… Уже в своем доме.

– Вы забрались в мой дом? Похитили меня и держите здесь связанной?

Это уже за гранью цинизма!

– Ну почему, забрался.

Слышу, как он усмехается.

Не вижу лица и его оскала. Но уверена. Выглядит это недобро.

– Я здесь на правах твоего жениха. Будущего мужа. И просто привез домой свою невесту. На этих же правах я распустил прежнюю охрану. Теперь здесь все охраняют мои люди. И тебя, Оксана. В первую очередь, тебя.

– Что?

Я снова дергаюсь.

Веревки больно впиваются в руки.

– Не переживай. Я всем занялся. Все прекрасно понимают, как тяжело ты переживаешь свое горе. Тебя не станут беспокоить. Документы, похороны, вся подготовка. Я все взял на себя.

– Это бред! Бред! Развяжите меня!

Как в дурном кино. И горло пересохло до ужаса.

Вместо того, чтобы закричать, я просто хриплю.

– Ну почему? Мы с тобой станем просто прекрасной парой!

Он … Наклоняется к моему лицу.

Теперь замечаю, что этот монстр… Красив. Видно, это тот случай, когда сам дьявол награждает своего приспешника красивой внешностью.

Но его лицо все равно страшное. Холодное. Ледяное. На нем ни единой эмоции.

Он проводит пальцами по моим губам, и я снова дергаюсь.

Похоже, его это только забавляет. Он усмехается, ведя пальцами ниже.

По шее… По вырезу декольте…

– Не смей!

– Дикая кошка. С характером. Как отец. Теперь редко таких встретишь. Послушай, Оксана. Я не собираюсь воевать с девчонкой. Ты же сама понимаешь. Мне нужно только состояние твоего отца. Поэтому ты выйдешь за меня замуж. Вступишь в наследство. Перепишешь все на меня, как на своего законного супруга. Не бойся. Кое-что я тебе оставлю после того, как мы разведемся. Скажем… Этот дом. На память о счастливом детстве. И пару миллионов на счетах. Но бизнес, корпорации останутся у меня. Это щедрое предложение, малышка.

– Вы сумасшедший. И подонок.

– Но-но. Не горячись. С будущим мужем нужно разговаривать уважительно! А чтоб ты поняла серьезность моих намерений…

В его руке сверкает клинок.

Он медленно ведет острием по моей шее.

– Ты должна понимать. Я могу сделать с тобой все, что угодно. Заставить переписать на меня все. Расписать нас без твоего участия. Просто поставить штамп в паспорте. А после запереть тебя в каком-нибудь дурдоме. И тебя признают недееспособной. Или… Или ты можешь преждевременно скончаться, так и не пережив смерти отца. А я, как твой муж вступлю в наследство. Подумай, Оксана. Наш брак будет недолгим. И может даже стать приятным для нас обоих. Ты красивая девушка. И мне нравятся такие кошки. С характером.

– Вы чертов подонок!

– Ты хочешь. Чтоб тебя развязали или проведешь так время до самой свадьбы? Варианта два, девочка. Или по-хорошему, или по-плохому. Но будет по-моему. Так и знай.

Он серьезно.

С ужасом понимаю, глядя в его совсем ледяные глаза.

Как же хорошо. Что Тимур уехал на соревнования!

Похоже, о нем этому монстру ничего не известно! Надеюсь, хотя бы мой сынишка в безопасности!

– развяжите.

Он отдает негромкий приказ и по обе стороны от меня тут же появляются тени в черных костюмах.

– Ночь проведешь в подвале. Подумаешь хорошенько. Тебе принесут поесть и попить. И Оксана. Я не тиран. Пойдешь на мои условия, и сама останешься довольна. У нас будет красивая свадьба. А бизнес… Ну подумай сама. Тебе и так с ним не управится! Да тебя же в первые дни обберут до нитки!

Я молча поднимаюсь.

7 глава 7

Через несколько часов мне приносят мой скудный ужин.

Простая запеченная картошка и крупные куски мяса.

Кувшин с каким-то соком.

В этом доме всегда подавали самую изысканную еду. Не только по праздникам и на приемах. Даже за обычным семейном завтраком. Даже когда я завтракала одна, потому что отца, как обычно, не было дома. Его дела всегда отнимали все его время. Были просто его жизнью!

Но он всегда уделял много внимания мелочам. В его доме все должно было быть идеально. Причем, на самом обыденном уровне.

Он всегда говорил, что к этому нужно привыкать. Чтобы делать не задумываясь, на автомате.

Идеально выглядеть. Даже когда тебя никто не видит. Не забывать делать прическу и макияж. Следить за собой. Есть с приборами. Да даже за завтраком у нас подавалось по шесть вилок к смене блюд!

Чтобы потом где-нибудь не опозориться, забывшись. Чтобы все это въелось в тебя. Стало твоей частью.

Так должно было бы быть и после его смерти.

В этом доме все было отточено до совершенства. Каждый человек вышколен.

А, значит, людей отца в доме больше нет.

И мне принесли простую пищу, которой питаются, скорее всего, охранники этого монстра.

И из этого следует, что для меня здесь не осталось ни одного надежного человека. Никого, к кому бы я могла обратиться за помощью!

Я жадно набрасываюсь на еду.

Давно не ела. Хоть о каком аппетите может идти речь!

Но мне нужны силы. Много сил.

Я не собираюсь сдаваться. Я должна быть сильной. Должна не опозорить своего отца! Не предать его своей слабостью. Тогда он бы мной гордился!

И…

Я должна думать о Тимурке!

На мое счастье, пока они , похоже, о нем ничего не знают.

Но могут очень скоро выяснить, что у меня есть сын.

Я знаю волчьи законы этих людей.

Наследника не оставят в живых. А он именно наследник. Мужчина.

Даже если я перепишу все состояние на этого Булатова, они прекрасно понимают. Сын вырастет. Начнет мстить. Вернет себе обратно все, что принадлежит ему по праву!

А мой сын…

Он точно такого не простит.

И дело здесь не в деньгах будь они сто раз прокляты!

Здесь дело в принципе.

Я обошлась бы без денег.

Я прекрасно помню, как я была счастлива. Когда-то. С отцом Тимурки.

На его двадцати квадратных метрах. В крошечной, чужой, съемной квартире. В простой одежде, а дома носила его огромные футболки, которые были мне длиннее собственных роскошных платьев.

Разве для счастья нужны деньги? Наоборот. Они все только испортили.

И даже отец.

Возможно, если бы он так не беспокоился о своем бизнесе, то не посадил бы сердце, и сейчас был бы жив!

– Что же мне делать, папа?

Шепчу, покончив с ужином.

Обхватив плечи руками, расхаживаю по темному подвалу.

К такому он меня не готовил.

Я представления не имею, как нужно поступать в подобных ситуациях!

А ведь наверняка, у него должен был быть свой надежный человек для таких случаев! К которому я могла бы обратиться за помощью!

А охрана моего отца? Да у него же была целая армия, не меньше!

Ни за что не поверю, что все они просто так взяли и разбежались! Они наверняка должны были бы меня защищать. И уверена. Отец должен был предусмотреть такие повороты! Он знал, что у него есть враг. Серьезный враг. И наверняка, вовсе не один.

Неужели он не отдал распоряжений своим верным людям на такой случай?

Только вот мне он ничего не сказал. Не предупредил.

Наверняка, догадывался, что может не прожить долго.

« Я не вечный, Оксана».

Всплывают в памяти его недавние слова.

Он знал!

Надеюсь, он все же подготовился к тому, что сейчас происходит.

Возможно, помощь придет, откуда я сейчас и не жду!

Перестаю мерить подвал шагами. Аккуратно снимаю влажную одежду, развешивая ее над потолком. Чтобы высохла и не помялась. Кто знает, как они собираются дальше поступать со мной. Быть может, другой одежды я и не получу в собственном родном доме!

Укладываюсь спать, заставляя себя отключить все мысли и по-настоящему заснуть.

Силы. Мне нужны силы. Это крайне важно!

– Доброе утро, Оксана.

Вздрагиваю от уже знакомого скрипучего голоса.

Раскрываю глаза и тут же сталкиваюсь с его темным взглядом.

Он стоит прямо над моей постелью.

– Вы вошли без стука.

Холодно отвечаю, натягивая одеяло до самого горла.

Но успеваю заметить, как вспыхивают его глаза. Одеяло сбилось и успело сползти, открыв чуть больше, чем нужно.

– Я твой жених. Привыкай. Завтрак?

– Я могу попрощаться с отцом?

– Конечно.

Он иронично усмехается.

– Разве не за этим ты здесь? Все готово. Похорон через несколько часов. В твоей комнате тебя ждет траурное платье. Завтрак через час в гостиной. Уверен, я угадал с размером. Я много выяснил про мою будущую жену. И уверен. Ты умная девочка. И приняла правильное решение.

– В своей комнате?

Я удивленно смотрю на него.

– Подвал лишь крайняя мера, Оксана.

Он усаживается на край кровати. Смотрит на меня… Так, что ледяные иглы простреливают всю кожу.

Мне не нравится. Совсем не нравится его взгляд.

– Только чтоб показать тебе, как может быть. Но ведь все может быть и совсем иначе. В случае правильного решения, конечно.

– Мне нужно одеться. Прошу вас выйти.

– Конечно. Но я жду тебя за дверью. Сам, лично хочу провести в комнату.

Крайняя мера. Как же. Он просто хочет меня сломать. Надавить. Но этого не будет!

Я быстро накидываю на себя вчерашнюю одежду.

Приглаживаю волосы, завязывая их в гладкий высокий хвост.

Булатов и правда никуда не ушел. Так и стоит за дверью. А рядом с ним море головорезов. Они что? Боятся, что я проткну его ножом? Или сделаю что-то еще похожее? Серьезно?

Мы молча отправляемся в мою комнату. В доме полно его охраны. Как и во дворе, я вижу их через окна.

8 глава 8

– Оксана.

Мы завтракаем в огромное гостиной вдвоем с Булатовым.

Сейчас и стол и комната, и весь дом кажутся почему-то просто нереально огромными.

И как-то дико находиться здесь вдвоем с этим человеком.

– У меня появились срочные дела. Незапланированно.

Булатов кривится.

Похоже, у него какие-то проблемы.

Насколько я успела его уже узнать, незапланированного у него в жизни случается мало. И крайне редко.

– Нужно будет съездить в столицу. Посетить несколько мест.

Не успеваю я облегченно выдохнуть, как он добавляет.

– Ты поедешь со мной. И это не обсуждается. Я уже заказал тебе платья для выезда. Черное, но элегатное. Возможно, так даже и лучше. Мы появимся в свете и все увидят, что мы пара. Будет меньше слухов и перешептываний. Особенной любви в глазах на людях я от тебя не жду. Но твое состояние все спишут на траур. А в остальном. Постарайся выглядеть как счастливая влюбленная невеста.

Тяжело вздыхаю, откидываясь на спинку стула.

Но тут же снова выпрямляю спину и принимаюсь за еду.

Ехать мне, конечно, никуда не хочется.

Тем более, появляться где-то с Булатовым.

Но…

Возможно, это сделал Артем?

От этой мысли сердце начинает биться так часто, что мне приходится приложить всю свою волю, чтобы Булатов не догадался. Даже уши начинают гореть, а руки подрагивать.

Ну конечно!

Это вполне мог быть он!

Дом охраняется, как самая настоящая крепость! Отсюда ему меня не вытащить! А вот в столице… Где будут люди…

Это возможно! Вполне!

– И не вздумай наделать глупостей, Оксана. Мои люди неотступно будут за тобой следить. Поверь. Тебе не понравится то, что может быть с тобой дальше, если ты сделаешь хотя бы один неосторожный шаг, – как ледяной водой, обдает меня Булатов, прожигая глазами.

Похоже, этот человек способен читать мысли… Н-да….

Мы выезжаем в столицу.

Отправляемся на какой-то прием.

Здесь очень много людей. Некоторых я даже помню по дому отца.

Как будто я вернулась в прошлое. В прежнюю жизнь дорогих вещей и светского общения.

Многие узнают меня, даже после стольких лет забвения. Как будто я никуда и не исчезала.

Подходят, здороваются, выражают свои соболезнования. Вспоминают об отце.

Булатов решает какие-то свои вопросы.

Он даже оставил меня одну на несколько часов, общаясь с какими-то мужчинами.

Но, даже когда я его не вижу, все равно каждую секунду просто чувствую на себе его пристальный, цепкий взгляд.

Как в тисках. Или, вернее, в силках, в которые я так глупо попала и из которых не вылететь!

А я…

Я все время ищу среди гостей другой взгляд. Его черный. Артема!

Вся на нервах, даже пальцы покалывают.

Потому что я уверена. Если он и собирается мне помочь, то это можно сделать только здесь! В столице. Где люди. Не в доме моего отца!

Как уверена и в том, что именно Артем или Марат, его отец, подстроили эту вынужденную поездку!

Проскальзываю в уборную огромного зала.

Сердце замирает. Может…

Это возможность улизнуть?

Несколько раз глубоко вдыхаю и выдыхаю. Плещу себе с лицо ледяной водой.

Я видела коридор. И черный ход, который ведет из него.

Ни Артема, ни Марата, нет. Хоть я и отчаянно жду, что, быть может, кто-то из них сейчас появится. Если они видели меня, если за мной следили, то точно знают, что я здесь совершенно одна.

Но никто так и не приходит.

А я, покачиваясь, стою над умывальником.

Что делать? Решиться на такой шаг самой?

А дальше? Бежать, куда глаза глядят?

Если бы я только отвечала за себя…

Но Тимур! Я не могу просто так скрыться. И возможности тайно уехать из страны и присоединиться к нему у меня тоже нет!

Не знаю, что делать. На что решиться.

До боли зажимаю руки в кулаки.

Почти падаю в обморок, когда в дверь уборной тихонько стучат.

А после она открывается….

– Дорогая, я уже начал волноваться.

Булатов закрывает собой весь проход.

Окидывает меня цепким взглядом м ног до головы.

А после…

Просто подходит ко мне сзади. Крепко прижимается к моей спине своей огромной широкой грудью.

Так, что я чувствую, как бьется его сердце. Слышу, как перекатываются стальные мышцы, способные просто раздавить, если прижать сильнее.

– Ты плохо себя чувствуешь?

Он вскидывает пристальный взгляд на мое отражение в зеркале.

Мы встречается там глазами, и в его я вижу только тьму. Холод. Безжалостный и совершенно непроницаемый.

– Осмотрите здесь все.

Приказывает Булатов, все так же гладя на меня.

Его люди врываются в уборную.

Резко распахивают каждую кабинку.

А Булатов…

Он ведет своими руками по моим полуоткрытым плечам. А после спускается вниз, едва дойдя ими до горла. До боли сжимает мои запястья. Настолько, что я бы даже вскрикнула.

Но я держусь. Даже удается не закусить губу и не вздохнуть. Только грудь ходит ходуном от этих прикосновений.

– Я начал волноваться за тебя. За свою невесту, – шепчет Булатов, не отводя взгляда от моих глаз в отражении и наклонившись к самому моему уху.

Конечно, в его голосе я не ощущаю ни капли сопереживания или забыты. Волнения.

Наоборот. Его слова звучат, как яд гремучей змеи.

Льдом и неприкрытой угрозой.

– Все чисто, босс. Здесь никого. Только ваша невеста.

Сообщают его люди.

– Хорошо.

Булатов с шумом выдыхает воздух сквозь зубы.

Его пальцы отпускают мои запястья, ослабевая хватку. А руки снова начинают подниматься по моим плечам.

– Мне просто стало немного нехорошо, – поясняю ледяным, ничего не выражающим голосом.

Но взгляда от его глаз в отражении зеркала так и не отвожу.

– Я имею право немного побыть в одиночестве? Разве нет? Все поймут. Все прекрасно понимают, что сейчас мне вовсе не до общения и , тем более, не до веселья светских приемов.