Невеста по призванию

Глава 1. Попаданка по призванию

— А теперь, милые дамы, настал самый долгожданный момент…

— Да неужели, — Маргарита незаметно закатила глаза.

Девушка поправила накладное эльфийское ухо и поморщилась от визгливого голоса навязчивого тамады. Затем мысленно сверилась с планом свадьбы и оглядела открытый павильон, арендованный новобрачными на фешенебельной базе отдыха.

Гости в костюмах эльфов, дворфов, хоббитов и даже орков откровенно скучали и мечтали о моменте, когда им позволят откусить кусок от непомерно дорогого торта с двумя фальш ярусами и фигурками героев “Властелина колец” на вершине. Сколько же Маргарита намучилась с этим дурацким пожеланием невесты. А сколько месяцев она угробила, чтобы найти подходящую локацию, нанять музыкантов, подобрать повара, который согласился бы приготовить блюда с названиями, что не умещались на листе вычурного меню. И ввязалась во всю эту историю Маргарита не по своей воле.

Когда Никита, её уже бывший парень, обратился к ней за услугами свадебного организатора, потому что лучше неё в целом городе никого не найти, Маргарита наотрез отказалась участвовать в этом балагане. Организовывать свадьбу для бывшего и его любовницы? Не на ту нарвались! Однако Дмитрий Сергеевич, владелец агенства, где работала Маргарита, настоятельно посоветовал девушке не отказываться от такого выгодного предложения, ведь жених и невеста готовы были выдать любую сумму, чтобы впечатлить всех своей свадьбой. Марго пришлось отбросить принципы и, скрипя зубами, взяться за дело. Конечно, за двойную оплату. Уж если мучиться, то только ради денег.

Маргарита игриво подмигнула бывшему, встретившись с его полным ненависти взглядом. Этот скряга раньше и цветок в целофане зажать мог, а тут вон как потратился ради разлучницы.

“И хорошо, что так вышло, – Маргарита подошла к общему столу и, найдя чистый стакан, налила сок с ехидной улыбкой. – Никита сполна отплатил мне за своё предательство. Я проведу замечательный отпуск на Бали на те деньги, что они должны были потратить на медовый месяц”.

Она сделала глоток апельсинового сока, представляя, как бывший сгорает от злобы, пока она греет свои пышные груди под жарким солнышком.

— Леди, неужели из вас только трое хотят замуж?! — тем временем не унимался тамада. Он в костюме гнома с пышной каштановой бородой тяжело дышал, бегая по залу и вылавливая уставших гостей. К Марго тоже подошёл, окинул похотливым взором её шикарное платье, не забыв уделить внимание декольте. — Может быть вы? Вам так подойдёт быть невестой. Я прав?

Мужчины в зале одобрительно загудели, пока спутницы не одернули их с завистливым шипением. Маргарита обворожительно улыбнулась и покачала головой. Она пресытилась и мужчинами-изменниками, и свадебными празднествами.

Тамада, наконец, отстал от девушки и дал сигнал невесте. Та выплыла в центр зала в пышном платье, её окружили сияющие от воодушевления подруги, толкая друг друга ради мнимого шанса на скорое замужество.

“Глупые. Что хорошего в браке?” – Маргарита покрутила в пальцах стакан и присела на свободный стул.

– Давайте вместе! – прокричал тамада и взмахнул руками. – Раз!

– Два, – вяло подхватили в зале.

– Три! – чуть громче закричали пожилые женщины за пятым столиком, подбадривая аплодисментами свою шестидесятилетнюю подругу, решившую попытать удачу.

Маргарита как раз потянулась за ломтиком колбасы, как вдруг букет невесты прилетел ей прямиком в голову. Девушка с запозданием отмахнулась от него, но он прочно зацепился за жемчужную заколку на волосах. В повисшей тишине ругательства Марго прозвучали неприлично громко.

“Вот же влипла”, – она сражалась с букетом, но лишь оцарапала пальцы об острые шипы роз. Её сознание неожиданно помутилось, светлый летний вечер сменился ночью.

– Вам помочь? – прозвучал знакомый голос совсем рядом, но Маргарита не смогла различить лица из-за опутавшей её темноты.

“Давно надо было ферритин проверить, от простого удара голова кругом, – девушка всё тянула проклятый букет, пока картинка перед её глазами кружилась в безумной пляске. – Или в сок что-то подмешали? А может грибы? Надо же было этой курице в меня пульнуть, мстительная какая”.

Вновь чувствуя себя униженной и оскорбленной, Маргарита с силой дернула букет и, потеряв несколько чёрных волос, освободилась от чужого счастья. С довольной ухмылкой, она торжествующе вскинула руку, но тут её повело сильнее прежнего. Туман перед глазами стал гуще, к горлу подступила тошнота.

“Не хватало тут ещё при всех опозориться”, – отбросив букет в сторону, Маргарита поспешила выбежать из павильона в рощу, глотнуть свежего воздуха, чтобы прийти в себя. Спотыкаясь, она пробежала с десяток шагов и зажмурилась от яркого света. Зрение вернулось. Теперь можно было осмотреться и спокойно подышать.

– Точно грибы, – сипло выдавила она, вертя головой в разные стороны. Павильон остался где-то далеко позади. Маргарита не заметила его белого купола среди высоких деревьев с серебристой корой, что плавно, словно застыли в танце, тянулись вверх. Их кроны густо переплетались, но солнечный свет всё равно пробивался сквозь листву золотыми лентами.

– Красиво, — выдохнула она, засмотревшись на желтого паучка, который на ближайшей ветке плел сверкающую от капель росы паутину.

Легкий ветерок, пахнувший луговыми травами, коснулся лица девушки и всколыхнул листья, те мягко зашелестели, будто шептали что-то. Маргарита немного прошла вперед и с удивлением уставилась себе под ноги: землю покрывала пожухлая листва и сухие ветки, тут и там виднелись заросли кустов, однако девушка точно помнила, что роща вокруг павильона была вылизана дочиста. За такую-то арендную плату.

Глава 2. Магическая оплошность

За несколько часов до

Каэль давно не испытывал столь сильного волнения. Месяцами он корпел над изучением самого длинного в ”Книге Судеб” заклинания, и вот наконец свершилось — разобрался.

Глава магической башни отложил в сторону мел и поднялся, разминая поясницу. Два дня и две ночи он тщательно рисовал круг призыва и, слава всем богам, что на чтение заклинания должно уйти всего несколько минут.

— Красота, — похвалил Каэль себя, разглядывая сложный узор.

Размяв затекшие плечи, он отряхнул полы серебристого одеяния и подошёл к пьедесталу, где лежала почерневшая от времени древняя книга. Увидь её другой маг, скорее всего, схватился бы за сердце, ведь пометки, выведенные на полях аккуратным почерком, кричали о тотальном неуважении к старинному трактату. Впрочем, для Каэля это был лишь рабочий инструмент. Куда важнее, что с ним можно сотворить.

Маг встал у круга и на всякий случай отодвинул пару кусочков мела, беспорядочно лежащих на полу, носком ботинка. Те укатились и ударились о кипу развернутых свитков. Бумажных башен в зале заклинаний было немало, а Каэль любил иногда использовать их как столики.

“Ну и бардак”, — заключил он в своих мыслях и поторопился прочитать заклинание. Вряд ли призванный герой будет сетовать на неряшливую обстановку в башне самого могущественного мага в истории империи.

— Вода! — пару движений пальцами, и прямо перед его носом возник стакан с жидкостью. Отпив несколько глотков, Каэль прочистил горло и принялся за дело.

— О, Великое Мироздание…

Потрепанный, голодный и мечтающий о ванне маг с лёгким налетом пафоса продолжал читать слова, которые помнил почти наизусть. Правда, слегка запнулся на моменте с перечислением усилений чар, но раз круг продолжал светиться, значит, всё было в порядке.

— И во Славу Богов, Высших и Низших призови ты стража, способного противостоять злу…

Магия разбушевалась. Внезапный порыв ветра, пронесшийся по залу, взволновал сердце эльфа и изогнул его губы в довольной улыбке. Каэль закрыл глаза, чтобы произнести два последних предложения, но, взбудораженный, снова запнулся. Чтобы не потерять момент, он мысленно выругался и тут же заглянул в книгу.

“Как же там было?” — Глубокая морщинка залегла между его бровей, а от печати повеяло обжигающим жаром. Зал заклинаний озарился красным светом, который вскоре заиграл всеми цветами радуги.

— … Приди! — завершил он спустя несколько мгновений самое совершенное во всех смыслах заклинание, закрыл глаза и принял величественную позу. Весь его вид демонстрировал гордость за содеянное чудо. Конечно, о проблемах, что последуют после самовольного решения, Каэль предпочитал не думать. Как только он предоставит миру решение надвигающейся катастрофы, — героя! — все лишь убедятся в его силе. Впрочем, он слишком много отвлекался.

Глава магической башни открыл глаза, ожидая увидеть могущественного воина, но перед ним, уже на потухшей печати, лежал букет белых роз.

“Цветы? Еще и похоронные? — Каэль в панике схватился за голову. — Я призвал мертвого героя?”

Он кинулся к букету и даже без заклинаний ощутил, какая необычная сила исходит от каждого бутона.

“Возможно, это талисман героя, — В его мыслях возник образ светлоликой утонченной красавицы, танцующей на боле боя с цветами в руках и светом разгоняющей тьму. — Быть может, это эльфийка?”

Вновь воодушевленный маг направил свою энергию в букет, чтобы уловить тонкую, связующую нить между ним и владельцем предмета. Окутав его магией, он на ходу стал строить порталы. Вначале направился в Лоренвэн, где среди городской суеты мог заблудится долгожданный гость, однако нить по-прежнему тянулась за его пределы.

Продавец фруктов чуть не выронил корзину персиков, когда перед ним открылся радужный портал и появился маг с похоронным букетом. Его жена, держась за округлый живот и готовая вот-вот разродиться, тут же присела на лавочку.

— Нет, только не моего мужа… — произнесла испуганная эльфийка. — Пощадите…

Каэль лишь мельком оглядел её магическим взором, вымолвил на прощание: “У вас мальчик” — и переместился в лес Лиан’Мор. Он очутился в самом сердце Темной Рощи. Здесь каждый росток наполняла искаженная магическая энергия, местами прорывались сгустки первичного разложения. Это настолько раздосадовало Каэля, что он всерьёз обеспокоился за жизнь героя. К счастью, тот уже находился неподалеку.

Сжав в ладони букет, Каэль прыгнул в новый портал. Связующая нить натянулась, когда по ту сторону он увидел прекрасную темноволосую эльфийку.

— Нашел, — восхищенно протянул маг, но, заметив, кто стоит позади неё, споткнулся. Цветы выскользнули из рук Каэля и упали на пыльную дорогу у ног избранной героини, но всё внимание мага переместилось на молодого лорда Лоренваля, будущего владыки долины.

Наше время

Световое шоу удалось. Впечатленная порталом Маргарита с удивлением рассматривала очередного представителя изящности и благородства, попеременно переводя взгляд с мужчины на лежащие под ногами розы.

— Это же тот самый букет невесты? — спросила на всякий случай, чтобы верно истолковать ситуацию. — Я же его вроде в павильоне оставила — Девушка сжала в руке эльфийское ушко, начиная нервничать. — Что за светящийся круг был за вашей спиной, это какой-то эффект? Вы как будто возникли из воздуха.

Глава 2. Магическая оплошность (часть 2)

Накалившаяся атмосфера напрягла Марго. Она внезапно осознала, что окружена безумными незнакомцами, и чего им может взбрести в голову — непонятно. Она знала свадебных гостей в лицо, лично следила за прибытием каждого. Но как букет невесты, который Марго точно оставила в павильоне, мог оказаться в руках этого странного блондина?

— Леди, ваши цветы, — вторя мыслям девушки, Каэль повёл пальцами и букет подплыл к её рукам. — Вы наверняка потеряли их.

— Спасибо, не надо, — Марго отпрянула от странного фокуса с левитацией и уткнулась спиной в грудь Эриана. — Себе оставьте или верните невесте.

Марго пусть и ощущала себя не в своей тарелке, но всё же подметила, что Эриан от неё не отстранился, а сама она не испытывала от этого факта никакого дискомфорта.

— Вам срочно нужно отправится со мной, — не унимался маг, теряясь. — Времени слишком мало...

— Дарить эльфийке похоронный букет? — вклинился в разговор сребровласый воин, скрестив руки на груди. — Вы там в своей высокой башне, небось, о романтике и не слышали?

— Погодите, вы ничего не понимаете! — Каэль всплеснул руками. Всё шло совершенно не по тому плану, на разработку которого он потратил несколько месяцев.

Тем временем Эриан мягко прикоснулся к локтю Маргариты, отчего та вздрогнула и во все глаза уставилась на него. Их взгляды встретились, и девушка ощутила легкое романтическое напряжение, хотя, стоило ему посмотреть на её округлое, лишенное привычной остроты, ухо, как восхитительно мужественное лицо исказила жалостливая гримаса, жестоко расправившись с бабочками в животе Марго.

— Мы обещали подвезти леди до Лоренвэна, — уверенный баритон Эриана отозвался вибрацией в теле девушки. — Ей нужна помощь лекаря.

Сребровласый воин, что стоял позади них, покрутил пальцем у виска, намекая магу на безумство девушки, но она громко воскликнула, отдернув руку:

— Не нужен мне никакой лекарь! Спасибо за “помощь”, но я сама как-нибудь разберусь.

Эриан не дал ей уйти и настойчиво схватил Марго за запястье.

— В лесу порой бродят орки, не говоря уже о хищниках. А вдруг вы наткнетесь на разбойников?

— На одних уже наткнулась! — Марго с опаской посмотрела на воинов, подозревая, что никакие они не актеры. И мечи, да ножи, висящие у них на бедрах, могут быть вполне себе из металла.

“Кучка фанатиков “Властелина колец”? Не многовато ли их развелось? — вспомнила девушка о странной тематике свадьбы Никиты и его любовницы. — Или это они мне так отомстить решили за слишком большой гонорар?”

— Леди, у вас ухо отвалилось, а вы говорите, что лекарь не нужен, — продолжал настаивать Эриан, сжимая запястье Марго.

— Оно из пластика! Видите, — Маргарита свободной рукой поправила волосы, спрятав локон за ушко, — крови нет, шрамов тоже. И чего вы так пристально смотрите? Можно подумать у вас настоящие.

Девушка смело потянулась к Эриану, схватилась пальцами за кончик его уха и дернула. Он уставился на нее немигающим взглядом, и гулко сглотнул.

— В самом деле, настоящие, — Марго резко убрала руку, наблюдая за тем, как краснеет эльфийская гордость. Её растерянный взгляд прошелся по всем присутствующим. А Каэль, зная чуточку больше остальных, еще раз утвердился, что нашел героиню из другого мира. Если она и была эльфом, то, безусловно, новым видом, требующим тщательного изучения.

Маргарита в смешанных чувствах отошла на шаг и споткнулась о лежащий на дороге камешек. Маг тут же подхватил ее, окутав ароматом древесины и чернил.

— Осторожнее, моя избранная, не ушибитесь. — Он схватил ее ладонь и поднес к своим губам, — Пойдемте со мной. Я должен срочно изучить ваше тело, понять, чем вы можете помочь…

— Э, нет, мое тело изучать не надо!

Девушка в очередной раз отскочила, разозлившись. Ситуация всё сильнее походила на глупый розыгрыш. То пялятся, то норовят потрогать, а ей всего-то хотелось найти дорогу до базы отдыха и завершить проклятую свадьбу. А потом… К черту всё, уволиться! Но как же ей теперь отвязаться от этих прилипчивых “актёров”?

Эриан вновь возник перед ней, вернув самообладание. Он взял её за руку и припал к губами к костяшкам пальцев.

— Простите, леди, мы должно быть вас ужасно напугали, — Эриан отстранился, не отпуская пальцев ошеломленной столь галантным жестом Маргариты. — Вы правы, лекарь вам не нужен, вы просто устали. Позвольте подвезти вас в город, где вы сможете отдохнуть и прийти в себя. Обещаю, что никто вас не обидит и изучать ваше тело не будут.

Девушка очаровалась голосом лорда и покорно кивнула, сама того не осознавая.

— Не очень-то и хотелось, — буркнул под нос сребровласый воин, который не прочь бы отправиться вместе с магом, из практического интереса.

Заслышав воина, Эриан обернулся к нему.

— Финнель, помоги леди устроится в карете, мне есть что сказать нашему дорогому магу.

Юноша кивнул и с неохотой приблизился ко всё ещё растерянной Маргарите.

— А путь до базы… — вяло запротестовала она.

— Мы не знаем иного пути, кроме как через Лиан’Мор, но в городе обязательно отыщется знаток, — недовольно буркнул Финнель, отворил дверцу и практически втолкнул девушку внутрь. Сам он тоже забрался следом.

Глава 3. Болезненное осознание

— Кхм. — Эриан прочистил горло и не без опаски проговорил: — Вы его помнёте.

Брошенная эльфом фраза вывела Маргариту из задумчивости. Вот уже несколько минут, как они тронулись в путь, а неловкое напряжение только нарастало. Девушка взглянула на свою ладонь, до белых костяшек сжимающую пластиковое эльфийское ушко, и разжала её.

— Не стоит переживать, оно из мягкого пластика, — ответила Маргарита. Она ловко разровняла острый кончик и надела его, как обычное украшение.

Эриан с интересом следил за каждым её движением, а Финнель предпочел лишь изредка поглядывать. Молодой воин из северных земель и раньше видел фигуристых эльфиек, но никто из них не носил столь откровенное декольте. Впрочем, в местах, где круглый год лежал снег, мало кто думал о красоте женских форм: приоритет всегда имел вопрос выживания.

Закатное солнце стремительно катилось к горизонту. Лошади без устали мчались по извилистой равнинной тропе, временами сбавляя скорость на поворотах. Маргарита в смешанных чувствах наблюдала незнакомый пейзаж в окошко кареты и прокручивала в голове события последнего дня. Зачем ей в город, когда вот, совсем рядом с лесом находится база отдыха? Какую неустойку запросит Дмитрий Сергеевич? Она надеялась, что хотя бы половина гонорара останется у неё в кармане. Пусть не Бали, но хотя бы короткий отпуск у моря провести хотелось.

Девушка искоса посмотрела на мужчин, сидящих напротив. Эриан сложил руки на груди и слегка откинулся на спинку кресла. Как ему удавалось при такой тряске оставаться в одном положении, да еще и держать ровной спину — загадка. Тем не менее, Маргарита испытала легкое смущение, ведь настолько красивых мужчин видела разве что в рекламе дорогих парфюмов.

Она отвела взгляд, чтобы не показаться невоспитанной и замерла от неловкости. Финнель с неоправданной подозрительностью следил за ней. Её не мог испугать вчерашний подросток, однако оружие, хранившееся в его ножнах, вызывало вопросы. Да и в целом всё вокруг вызывало у девушки вопросы, но она не решалась их задать — уж слишком боялась ответов.

— Вы из каких краев будете? — Эриан внезапно поддался вперёд. — Как вас зовут?

— Маргарита… — немного растерялась девушка. — Маргарита Коваль.

— Валь? Вы из знатных? — изумленно выгнул брови лорд. — Где же располагаются ваши владения? Я о таких не слышал.

— Может, лучше спросить, почему у неё уши отпадают? — поморщился Финнель. Эльф хоть и принадлежал к знати, однако в северных краях, откуда он родом, имели своё представление о нормах этикета. Который раз он перебивал и вклинивался в разговор Эриана, своего господина, — уже и не счесть. Тем не менее, он отлично владел мечом, отменно охотился и порой веселил лорда своей неуклюжестью.

Эриана и самого интересовала история ушей Маргариты, но будучи хорошо воспитанным, он предпочел промолчать. А эльфийка не спешила равзеивать загадки, окружившие её. Вместо этого она с опаской поглядывала то на загадочных мужчин, то в окно, где в сумерках уже виднелись огни Лоренвэна.

— Это что еще такое? — Марго хмурилась и непонимающе разглядывала высоченную башню вдали. Белоснежная, освещенная теплотой городских огней, острым конусом она тянулась к облакам. А неподалеку от неё возвышался настоящий замок. — Дисней какой-то…

— Что вы сказали? — спросил Эриан. Он наклонился к окну и посмотрел на родной город, будто видел его впервые.

— А куда мы вообще едем? — внезапный страх в глазах эльфийки удивил его. — Вы же сказали, что подвезете…

— Тебя и подвозят! — снова перебил Финнель, зачем-то положив ладонь на рукоять меча. — Может ты и благородных кровей, но сидишь в карете самого лорда Лоренваля. Хотя, знаю я таких, как ты. Сначала прикидываются…

— Финнель, еще слово, и я тебя уволю.

Воин тут же умолк. И Маргарита тоже притихла. Теперь происходящее ей казалось не то, чтобы подозрительным — оно вопило об опасности. Что-то никак не сходилось. Когда она дотронулась до ушей темноволосого красавчика, те были теплые и мягкие. Они были настоящими! А этот беловолосый, назвавшийся Каэлем, и вовсе появился из ниоткуда. Места кругом казались незнакомыми, разве могла она так далеко отбежать от базы отдыха? Куда её везут?

Марго прикрыла лицо руками, делая вид, что просто растирает глаза от усталости, но на самом деле, пыталась скрыть своё отчаяние. Она стала продумывать варианты побега, но с её топографическим кретинизмом Маргарита легко затеряется в ближайших соснах.

— Тпру! — выкрикнул тем временем кто-то за окном. — Дальше ни шагу.

Эриан отворил окошко и, немного высунув голову, бросил:

— Почему останавливаете карету?

— Прошу прощения, лорд, это простая проверка, — замялся стражник, осознав, чью карету остановил. — Разбойники уже четыре обоза обворовали на подходе к городу. И даже лорд Серваль пострадал, его карету с товаром из До́рава украли. Потому проверяем всех, даже знатных. Вы поезжайте, мы вас не станем более задерживать.

— Хорошо. Службе вашей да благоволит богиня, — кивнул Эриан и скомандовал: — Едем дальше.

Девушка вновь подумала о спектакле. Может, она себе надумала проблем? Возможно ли, что всё происходящее безобидно, и никто не причинит ей вреда? Ведь до сих пор никто её намеренно и пальцем не тронул, ведут себя достаточно благовоспитанно. И какую еще богиню упоминал эльф? Загадки в её голове голове множились с каждой минутой, но она чувствовала себя слишком разбитой, чтобы тревожиться из-за неизвестности. К тому же в карете её укачало. Это тебе не на машине рассекать по трассе. Маргарита с тоскливым вздохом вспомнила о своей новенькой BMW, оставленной на парковке базы.