Невеста. Проданная дракону

Глава 1

— Я хочу кое-что попросить, — Грегор поймал мой взгляд. — Пустяк для тебя. Но для меня это важно.

В карих глазах жениха застыло напряжение, и меня вдруг кольнула необъяснимая тревога. Я не понимала, что заставило его нервничать.

Всё же хорошо. Ну... относительно.

Я знала лишь в общих чертах о последних событиях в его жизни. Он редко навещал, а когда всё-таки приходил, выглядел раздражённым и говорил о себе неохотно. Видно, трудный период на работе сказывался на его настроении.

То он занимался изготовлением диадемы для баронессы Фернанди, то готовил открытие ювелирной лавки в центральном районе города. Как тут сохранять благодушие, когда работаешь до изнеможения?

Нет, я понимала его, конечно, но всё же скучала по нашим откровенным разговорам в саду, по его тёплым взглядам. Поэтому обрадовалась, когда Грегор пригласил меня прогуляться по городу, между делом намекнув, что хочет обсудить нечто важное.

В груди вспыхнула дерзкая надежда. Может, сегодня он назовёт дату брачной церемонии? Это было бы кстати. Если он официально объявит дату, то служанки перестанут судачить за моей спиной.

Пока мы брели по брусчатке в погожий зимний день, я ловила его взгляды на себе. Вдыхала ароматы выпечки, пряных трав, жареного мяса, пьянея от счастья. И, конечно, с энтузиазмом подхватила его идею разыскать колодец, куда люди бросали монеты и загадывали желания.

О, я точно знала, какое желание загадаю! Самое заветное — то, что ночами держало меня без сна. Я привычно погладила кольцо с заговорённым рубином.

В поисках колодца мы забрели на окраину Нок-талара. Улицы поредели, дома здесь выглядели неухожено. На фоне щербатых стен элегантное, тёмное пальто Грегора смотрелось так же неуместно, как нарядный лисий хвост на кабане.

Меня царапнула мысль, что само наше присутствие здесь неправильно. Я огляделась, но ничего подозрительного не заметила.

Стоит ли себя накручивать?

Грегор никогда не выходит из дома, не прихватив защитные артефакты.

— Так о чём ты хотел попросить? — со смехом отозвалась. — Скажи. Мне будет приятно тебя порадовать!

Грегор остановился. Сжав челюсти, резко, с шумом выдохнул. И вдруг схватил меня за руку, втащил в подворотню и прижал к стене. Лопатки больно врезались в холодный камень. Его лицо исказилось от эмоций.

Он глухо пробормотал:

— Тогда не противься.

Одной рукой перехватил руки над моей головой, а второй скользнул под юбку. И — впился губами в мой рот.

На миг я оторопела от ужаса.

Он сдурел?

Мертвяк его цапнул — и разум помутился?

Опомнившись, я начала выворачиваться, из его рук.

— Отпусти! Что с тобой? Очнись!

Он никогда не смел… Просил близости, конечно, как всякий мужчина. Но уважал моё решение… Что за ерунда? Будто демон вселился...

— Я не могу тебя отпустить, не попробовав напоследок, — бормотал он. — Я ведь не железный… Ты слишком сладкая, чтобы отдать тебя нетронутой.

— Куда отпустить? Что значит «отдать»?! Грегор, опомнись! Так нельзя! Я твоя будущая жена… Или уже нет?

— Помолчи, ладно? — он снова вжался губами в мой рот.

Когда я его укусила — продолжил атаку с ещё большим напором. Треснула ткань. Из глаз брызнули слёзы. Зарычав, я рвалась, царапалась, лягалась, мычала, кричала, когда удавалось вдохнуть…

Но без толку.

Моего аристократа будто подменили. Передо мной был дикарь. Чужой, грубый, неотёсанный мужлан, который вздумал меня «попробовать» напоследок.

Внезапно его оторвала от меня какая-то сила.

Глаза закрыла пелена слёз. Я не сразу разглядела, что в подворотне появился незнакомец. По росту и силе он заметно превосходил Грегора — держал того за шкирку, словно нашкодившего щенка.

Странно, что защитные артефакты не сработали против чужака, пронеслось в голове. И ещё бросилось в глаза, что мужчина был одет иначе.

Выбритые виски, борода и заплетённые мелкие косички подчёркивали его иноземное происхождение. Меховые плащи и камзолы у нас не редкость, но такого кроя одежды я не видела в Нок-таларе.

Видно, он проездом в нашем городе, и по незнанию местной кухни рискнул за меня вступиться.

Мне казалось, Грегор тут же вытащит свои защитные артефакты, но он и здесь меня удивил.

— Приветствую, — обратился он к моему спасителю, сдерживая гнев. — До полудня ещё полчаса. Мне нужно побыть наедине с моей... подопечной. Эм… Пожалуйста?

Я не верила своим ушам.

Гордый виконт Ваштфорд, который не перед кем не склонял колени, заискивал перед чужаком.

И какого пекла он называл меня подопечной? Да, по бумагам он мой опекун, но всегда подчёркивал, что это простая формальность. Говорил, что наши любовные узы гораздо важнее. Так почему теперь вдруг вспомнил об этом?

Внезапно я ощутила на себя тяжёлый, неприязненный взгляд незнакомца.

— Ты не говорил, что дева красноволосая, — голос прозвучал негромко, но у меня мурашки от него побежали.

Грегор нахмурился.

— Это важно?

— Тихо-мирно передать мне деву. Вот что было важно.

— Нетронутой её отдавать я не обещал.

— Она нужна мне работоспособная. Значит, нетронутая.

— Уверяю тебя, дарн, она останется работоспособной. Она легко найдёт тебе любой металл, который скажешь. Просто… Оставь нас. Дай мне полчаса.