Невеста проклятого дракона

Глава 1

- Твоя жизнь полна друзей и поклонников, - приглушённый голос пожилой цыганки действовал на меня завораживающе. Одинокая свеча скупо освещала её морщинистое лицо. – Всё, что хочешь, ты достигаешь любой ценой. Любишь шумное общество и оно любит тебя. Ты недавно вышла во взрослую жизнь и у тебя много планов. Но… - она запнулась, пристально посмотрела на меня, будто оценивала, и продолжила: - …но им не суждено сбыться. Возле тебя червовый король со своей любовью.

- Он сделает мне предложение? – не вытерпела я.

Любовь к Сергею казалась мне «той самой», ради которой стоит жить. В свои двадцать три года мне совсем неинтересно было слушать про то, что учёба в универе завершена и что у меня много друзей. Я это и так знала! А то, что она выдумала про несбыточность моих планов, так это мы ещё посмотрим! Я привыкла добиваться намеченных целей! У меня всё будет хорошо!

Цыганка недовольно цокнула языком, вынула из колоды очередную карту и с чувством кинула на стол, будто ставя точку в предсказании.

- Твой червовый король не успеет сделать предложение! – гадалка прищурилась, вглядываясь в разложенные карты. – Я вижу резкий обрыв отношений. Но ещё я вижу дальнюю дорогу и дом бубнового короля. Он живёт в другой стране, сильно не похожей на нашу. Через страдания ты обретёшь любовь. Благородный король станет твоим наречённым.

Последнее слово повергло нас обеих в ступор. Казалось, что цыганка и сама не ожидала такого расклада. Она даже провела пальцами по картам, словно проверяя, не показалось ли ей.

- Наречённым? – удивлённо переспросила я, недоверчиво поглядывая то на цыганку, то на карты. – А как же Сергей?

Цыганка вскинула бровь и размашистым движением сгребла карты в кучу. Казалось, она была сердита, и предсказание почему-то не понравилось ей.

- Карты не видят имён. Но видят страшную беду и перемену в твоей жизни.

Я отшатнулась от провидицы. Ну вот, называется, погадала на суженного! Теперь ни суженного, ни будущего, а только страдания, беды и неизвестность.

- Не верю я ни вам, ни вашим картам, - фыркнула я и встала, чуть не опрокинув стул.

Кинула деньги на стол и, перебросив сумочку через плечо, вышла из душной комнаты.

Ясный летний день попытался развеять неприятное впечатление от похода к гадалке. Я успела сто раз пожалеть о том, что ввязалась в сомнительное мероприятие. Для чего было слушать про всякие невзгоды, напророченные старой женщиной? Никакой беды и дальней дороги не предвиделось. Да и таинственный бубновый король из заморской страны был лишь плодом воображения цыганки. Не стоило тратить ни время, ни деньги!

Бойко цокая каблучками, я подошла к пешеходному переходу. День был жаркий, и я пожалела, что надела джинсы, а не платье. Подождала зелёный свет и пошла дальше. И тут раздался оглушительный визг тормозов. Чей-то крик. Удар. Боль. Падение. Темнота…

Мне показалось, что я увязла в желе, куда едва проникают звуки. Мысли стали тягучими и неповоротливыми, как сгущающийся мёд. Они неторопливо прокладывали путь в затухающем сознании, пока не застряли в оглушительной пустоте…

Время остановилось. Жизнь замерла. Всё перестало существовать.

И вдруг удар! Прямо по щеке! Ещё удар! Да хватит уже! Я с трудом разомкнула веки.

Надо мной склонился привлекательный молодой мужчина. Хм… Раз уж я умудрилась заметить его привлекательность, то не настолько сильно пострадала.

- О! Вы живы! – мужчина расплылся в улыбке. – Вы так внезапно появились на тропе, что мой конь не успел остановиться.

Конь? Он что, бредит? Я не о коне, а о мужике.

- Это вы сбили меня? – я села.

Мужчина был не только молод, но и выглядел презентабельно. Напрасно говорят, что принцев мало и на всех не хватает. Девочки, это вы ещё не пробовали головой об асфальт треснуться! Мне же вот «повезло», и примерещился вполне себе нормальный мужчинка лет двадцати семи приятной наружности, с чёрными волосами и подтянутой фигурой. Правда одет чудно: под длинным плащом виднеется сюртук. Штаны заправлены в ботфорты, на голове широкополая шляпа с большим пушистым пером. Видно, актёр театра спешил на представление, вот и нёсся очертя голову на красный свет!

Я поморщилась и потёрла ушибленный затылок, стараясь понять, не разбита ли голова. Поглядела на руку, чтобы убедиться, что на ней нет крови. Кажется, голова не пострадала в отличие от моей психики. Эко меня долбануло, раз принцы на конях приводят меня в чувство!

- Вы такая бледная, - в его голосе послышалось волнение.

Меня же волновало то, что он до сих пор здесь и не растаял вопреки ожиданиям. Но если он не галлюцинация, а актёр, то пусть не думает, что ему сойдёт с рук наезд на пешехода!

- Это вы были за рулём? – нахмурилась я. – Неужели не видели, что вам красный свет?

Лицо мужчины посерьёзнело и вытянулось. Он снял шляпу и положил на землю. Рядом заржал конь, отчего я офигела. Что-то мой бред всё реалистичнее с каждой секундой! Надо же, машина превратилась в коня!

- Позвольте оказать вам помощь, - он развёл руки и принялся нашёптывать что-то, двигая ладонями около моей макушки, словно экстрасенс.

- Да что вы делаете? – не выдержала я. – Прекратите немедленно! Это что за шаманство? Вызовите скорую!

Глава 2

Очнулась я, видимо, не скоро. Постаралась принять вертикальное положение. Поняла, что еду на коне. Вернее: незнакомец сидит позади меня, а я спереди полулёжа в его объятиях! Прямо как на картине Васнецова «Иван-царевич на Сером Волке». Ничего себе, какие вольности! Я приосанилась, чтобы не выглядеть разомлевшей дурочкой. Теперь поездка приобрела более серьёзный характер.

- Мы почти приехали, - голос моего спутника прозвучал негромко, будто он сообщил мне что-то по секрету.

- Куда приехали? – я насторожилась. Мои видения начали донимать меня. Мало того, что мужчина не исчез, так ещё и везёт меня куда-то!

- В мой замок.

- Замок? – если бы он не держал меня, я бы упала с коня. – Не может быть!

Мы ехали по булыжной кладке, вьющейся серпантином по густой лесистой местности. Многовековые деревья казались грозными стражами того замка, который пока не был виден. Копыта коня стучали по камням. Издали послышался рык зверя. Конь насторожился и поскакал галопом.

- Тпру! – прикрикнул незнакомец, натягивая поводья.

Но коню было по фигу. Он нёсся так быстро, что я испугалась и прижалась к мужчине. Тут скакун вырвался из леса и, поумерив прыть, зацокал по булыжной дорожке, ведущей к большому замку с башнями, галереями, стрельчатыми окнами, шпилями и флагами на них.

Оглянувшись, я увидела, что замок стоит на верхушке взгорья. Деревья плотной стеной закрывали всё, что могло лежать у подножия холма. Если в лесу и водились дикие звери, то напасть не решились: то ли не сильно были голодны, то ли мы ускакали довольно быстро. Несостоявшаяся встреча с хищниками пощекотала мои нервы, заставив часто задышать.

- Вам плохо? – незнакомец был чертовски внимателен.

- Плохо, - я кивнула, так как не могла считать происходящее признаком здравия. С головой точно что-то не так.

- Моя матушка славится большой целительной силой, - довёл он до моего сведения. – Она мигом вернёт вам хорошее самочувствие.

О! Тут ещё и некая матушка? Количество вымышленных персонажей множилось с невероятной интенсивностью. Хотелось бы знать, все эти галлюцинации пройдут, или они поселились в моей думалке навечно? Тут меня посетила более тревожная мысль: а вдруг я умерла и всё, что происходит – реалии потустороннего мира?

Но развить эту тему мне не удалось, так как мы подъехали к воротам, и они открылись с тяжёлым скрипом. Миновали небольшой дворик, окружённый крепостной стеной, и подъехали к массивным двустворчатым дверям замка. К нам тут же подбежал слуга и помог мне спуститься. Другой слуга принял поводья у моего сопровождающего, и тот лихо спрыгнул с коня.

- С возвращением, маг Ксолан! – поприветствовал его слуга.

Мой спутник коротко кивнул в ответ. Интересное у него имя. Непривычное.

Ксолан посмотрел на меня и улыбнулся.

- Добро пожаловать в мой родовой замок, - он галантно протянул руку, чтобы я могла опереться и следовать за ним.

Мы вошли в просторный светлый зал с камином, большими коврами на каменном полу, диванами и креслами. Столько пространства, что в этом зале хоть балы устраивай! На стенах висели картины с изображением людей в полный рост. Даже казалось, что люди на портретах живые и внимательно смотрят на меня.

А ещё в зале было множество дверей и большущая каменная лестница посредине. Огонь в камине пылал без дров, а свет лился не только из многочисленных окон, но и с высокого потолка, причём «лился» – это в прямом смысле этого слова. Он образовывался, как капля из подтекающего крана и срывался вниз, рассеиваясь по пути миллиардом искр. Я остолбенела при виде таких «бенгальских огней»!

Внезапно образ мужчины средних лет, изображённого на портрете, зашевелился и вышел к нам! Я с перепуга заорала и спряталась за спину Ксолана.

Напряжённая пауза дала мне знать, что я не должна была удивляться такому появлению мужчины. Ну, уж простите, я впервые вижу, чтобы портрет оживал!

- Сынок, что за очаровательная магна стала гостьей нашего замка? – голос мужчины был приятным, воркующим, а глаза засверкали лукавыми искорками дружелюбия.

- Э-э-э… - протянул мой спутник и слегка подался в сторону, чтобы лишить меня возможности скрываться за его спиной. Теперь оба мужчины смотрели на меня с любопытством. – Мы не успели познакомиться, - признался Ксолан.

- Даже так? – его отец улыбнулся. – Тогда, может, милая магна представится?

Но «милая магна» так растерялась, что не сразу сообразила что делать. Мне бы имя назвать, но вместо этого я пыталась сообразить, что здесь, видимо, маг – уважительное обращение к мужчинам благородного сословья, а магна – к женщине.

Затянувшееся молчание и любопытный взгляд мужчин подтолкнул меня к разговорчивости.

- Я – Марина, - мой голос прозвучал хрипло.

- А из какого рода и замчества вы будете? – допрос с пристрастием продолжался.

Здорово он придумал мучить меня такими вопросами! Вот, поди, угадай, что тут сказать. Он сейчас хочет знать мою фамилию, или место жительства? Замчество какое-то приплёл. Это, видимо, из какого я замка. Собственно, я – Марина Анатольевна Сколова из Москвы. Только боюсь, что подобный ответ сильно удивит моих новых знакомых.

Глава 3

Мне стало страшновато от воспоминания пророчества. Знать бы только, стоит ли ему верить.

- Что-то случилось? – Ксолан не оставил без внимания мой затравленный взгляд.

Да! Случилось! Только ему этого не понять! Старая гадалка предсказала мне расставание с Сергеем, несбыточность всех планов на будущее и этого самого мужчину, который сейчас стоял передо мной и смотрел на меня так, словно я внушала ему серьёзные опасения.

- Всё в порядке, - я постаралась изобразить беспечность, хоть голова шла кругом, и даже уши заложило от неожиданных открытий и чудных происшествий.

В довершение всех странностей ещё один портрет явил нам молодого красивого мужчину. Черноволос, высок, плечист. Они тут что, штампуют симпатяг?

- А вот и наш младшенький! – всплеснула руками магна Акма. – Мертон, ты не торопился после дверного зова, - пожурила она сына.

Оставалось только догадываться, что «дверной зов» созывал всех членов семьи, если порог замка переступал незнакомец. Только вот как они тут оказывались? Жили внутри портретов, или перемещались с их помощью? Ладно, потом узнаю. Сейчас спросить об этом я не рискнула.

- Судя по наряду, милая магна прибыла к нам издалека, - с хитрым прищуром заметил Мертон.

Догадливый наш! Ещё и как издалека! Видел бы он мой мир, обалдел бы куда больше, чем я, видя его мир!

- Откуда вы к нам приехали, магна Мари? – полюбопытствовала магна Акма, перебирая пальцами закрытый веер.

И как ей открыть правду? Да никак! Мало этого, отделаться односложным «издалека» тоже не получится, так как начнут выяснять, откуда именно. Пришлось ляпнуть самое подходящее.

- Не помню, - и опустила лживые глаза.

- Бедное дитя! – магна Акма сочувственно сложила руки, всем видом выказывая сожаление, что так произошло. – Неужели совсем ничего не помните?

- Ничего, - буркнула я, изгоняя мысли о своей прежней жизни.

На помощь неожиданно пришёл Ксолан.

- Это я виноват! Ехал верхом, а магна Мари внезапно оказалась на пути, я не успел придержать коня и сшиб её с ног. Она сильно ударилась головой.

- Бедное дитя, - снова принялась причитать магна Акма, сочувствуя мне.

- Магна не могла путешествовать одна, - заговорил Мертон, сверля меня подозрительным взглядом. – Она была с компаньонкой и охраной?

- Я никого не видел, - Ксолан развёл руками.

- Полагаю, в ближайшее время её начнут разыскивать, - Мертон ещё пристальнее впился в меня глазами. Я чуть ли не физически ощутила его недоверие.

- Да, конечно, - закивал маг Датун, словно пытался выгородить меня.

Ха! Наивные! Боюсь разочаровать, но никто меня искать не будет! Впрочем, раз уж они решили, что я прибыла издалека, можно будет потом сказать, что родители отпустили меня мир посмотреть, или что я сбежала от ненавистного жениха. Но пока я боялась ступать на тонкий лёд вранья, чтобы не сболтнуть лишнего. Амнезия – универсальная штука, оправдывающая всю мою чудаковатость.

- Может, мы подберём вам более подходящий наряд для магны? – заботливо предложила матушка.

Ну вот… Мне так удобно в джинсах и футболке, а меня хотят затолкать в платье с корсетом? Пытки начались…

- Как вам будет угодно, магна Акма, - я попыталась быть самой учтивостью.

Женщина шевельнула веером и в зал вбежала худенькая девушка-служанка в длинном сером платье и чепце. Она больше походила на мышку.

- Туэдь, подбери нашей гостье достойное платье, - велела магна.

Служанка тут же скрылась за одной из дверей. А магна Акма пристально посмотрела на меня.

- Присядьте, душенька, - она мановением веера развернула диван и провела меня к нему. Я села. Остальные потянулись следом и столпились надо мной, как медики у операционного стола. – Позвольте заглянуть в вашу память, - попросила магна, ввергнув меня в панику.

- А это не больно? – почему-то спросила я, хотя волновать меня должно было то, что она выудит из моей памяти.

- Ну что вы, милочка! – магна едва заметным мановением пальцев заставила меня прилечь на диван, чтобы ей было сподручнее добраться до моей головы.

Она закрыла глаза и лёгкими движениями ладоней запорхала над исследуемым предметом моего тела. Местный томограф сильно отличался от привычного мне, заставив удивиться. Но сам «тамограф», видимо, впечатлился куда больше тем, что ему удалось извлечь из глубин моего сознания. Ярко голубые глаза женщины удивлённо распахнулись, пристально глядя на меня, отчего мне стало неуютно.

- Сознание сильно повредилось, - она покачала головой и прицокнула. – Подобной сумятицы я отродясь не видывала.

Э, осторожнее! Вообще-то эта сумятица – мой родной мир! Не надо принижать его достоинств! Вам со своей цивилизацией до нас ещё жить и жить! Хотя… У них тут магия есть, а у нас нет… Впрочем, у нас своя магия! Технологическая!

По растерянному виду магны Акмы я поняла, что увиденное сильно потрясло и расстроило её. Она решила, что мои воспоминания порождены травмой головы при падении! Впрочем, было бы странно, если бы она восприняла всё как должное. Если её мир хоть как-то пересекался с укладом жизни прежних веков моего мира, то для неё было большим ударом увидеть машины, автобусы, самолёты, небоскрёбы, смартфоны, телевизоры и людей, одетых слишком непривычно.

Глава 4

Сама не заметила, как заснула. Снился какой-то кошмар. Врачи и медсёстры бегают, суетятся, делают мне уколы. Красивый молодой мужчина, чертовски похожий на Ксолана, склоняется надо мной. Читаю бейджик: Константин Дмитриевич Ландшин. Врач-реаниматор. Тяну к нему руку, а он разворачивается и уходит. Я кричу, он не слышит. Ушёл… Снова я одна…

Проснулась, дрогнув всем телом. На душе хреново так, что хоть криком кричи. Ну вот, раньше мне снились магические миры, а теперь будут донимать сны о бывшей жизни? Впрочем, никакого Константина Дмитриевича я не знала прежде и уж теперь вряд ли познакомлюсь. Отныне я стала одной из тех попаданок, которые в любимых мной книгах неожиданно оказывались в иных мирах. Не думала, что подобное бывает на самом деле.

Очень хотелось домой. Только удастся ли вернуться? Если нет, то главное – прижиться в новом мире и получать наслаждение от неожиданного сюрприза судьбы.

Я встала и подошла к окну. Видимо, проспала долго: предрассветная дымка подёрнула лес, раскинувшийся на склоне холма. Ничего толком не видно. Я распахнула окно. Свежий утренний ветерок растрепал мои волосы. С удовольствием подставила лицо под освежающее дуновение и втянула воздух полной грудью. Пахло свежестью, сырой землёй и приключениями, которые ждали меня в новой жизни. Хорошо-то как! Внезапный отдых «за границей» пойдёт мне на пользу.

Я села на подоконник, закинула на него ноги. Опершись спиной об откос, обхватила руками согнутые колени. Откинула голову назад и закрыла глаза. Мысли свернулись, как кот, и задремали.

Слух обострился. Было слышно, как просыпались птицы и начинали будить мир своим пением. Лес шумел сочной листвой, где-то вдалеке слышались удары молота о наковальню…

Наковальню? Да как же так? Это что получается? Люди обладают волшебством, но не гнушаются тяжёлым трудом? Зачем махать молотом, если можно наколдовать всё, что душе угодно?

Замок тоже просыпался. Слышались осторожные шаги слуг, на кухне гремели посудой, в конюшне заржали лошади.

Стряхнув остатки наваждения, я открыла глаза и спрыгнула с подоконника. Вчера служанка так и не успела подобрать мне платье, так что ещё немного пощеголяю в джинсах и футболке. Босиком я подкралась к двери и приложила к ней ухо. За ней тишина. Осторожно приоткрыла створку и высунула голову наружу. Никого! Я вышла в очень широкий коридор, освещённый свечами в настенных канделябрах, и пошла по мягкой дорожке. Мои кошачьи шаги были осторожны и тихи. Пока хозяева замка спят, исследую их обиталище.

Дошла до величественной широкой лестницы с массивной беломраморной балюстрадой и пошла вниз, справедливо полагая, что там найду тот самый зал, в котором вчера я познакомилась с семейством Ланшдорских. Помнится, в зале было полно дверей и вряд ли они ведут в опочивальни, поэтому можно походить везде, не боясь потревожить чей-то сон.

Вскоре я оказалась в знакомом зале. Казалось, он ждал, когда кто-то войдёт: приветливо затрещал огонь в камине, с потолка потёк свет, разбрызгивая искры, и даже заиграла тихая незнакомая мне мелодия. Её издавало притаившееся в углу сооружение из металлических пластин и труб.

Я подошла к портретам перемещения, решив получше изучить обитателей замка.

Ксолан Ланшдорскоий высок и красив. Правильные черты лица, волевой подбородок, целеустремлённый взгляд. Чёрные волосы падают на глаза непослушной прядкой. Довершают образ синий камзол с золотым шитьём, чёрные брюки и ботфорты. В одной руке он держит шляпу, а другая лежит на эфесе шпаги.

Его младший брат столь же привлекателен. Взгляд смешливый, отчего лицо казалось добрым. Однако вчера он не произвёл на меня впечатления добряка. Нос с горбинкой, на подбородке ямочка. Волосы такие же, как у брата. Только уложены более тщательно.

Портреты родителей я удостоила беглым вниманием. Отец походил на директора нефтяного холдинга, решившего поучаствовать в костюмированном представлении. Весь облик излучал благородство, хорошие манеры и умение держать себя в любой ситуации. Мать, – словно бывшая фотомодель, не бросившая заниматься своей фигурой. Всё при ней, включая прямую осанку и манеру позировать на камеру. Русые волосы ещё не тронуты сединой, глаза ярко голубые, пронзительные.

Побоявшись, что хозяева портретов почувствуют чрезмерное внимание и явятся сюда, я отошла. Теперь меня заинтересовал камин. Огонь мерцал, грел, но не обжигал. Поленьев тоже не было и казалось что он не настоящий, хотя выглядел очень даже натурально.

Оставив камин в покое, я пошла к первой же двери. Приоткрыла её и увидела большую столовую. Тут же с потолка полился свет. В центре стоял огромный обеденный стол с придвинутыми к нему стульями. На нём красовались вазы с цветами и дивно пахли. Утро вступало в свои права и теперь в окно, обрамлённое бордовыми занавесями, лились золотые лучи рассвета.

Вторая дверь вела в оружейную. Третья – в библиотеку. О! Это уже интересно! Книги всегда знают всё обо всём! Стоит только найти с ними общий язык, и они поведают обо всех тайнах!

Я скользнула внутрь и закрыла за собой дверь. Сумрачно. Шторы задёрнуты. Затрещали свечи, скупо освещая помещение. Здесь была пара удобных кресел, рядом небольшие столики. На них стояли свечи. Высокие шкафы были забиты толстыми фолиантами, шепчущими мне о секретах неизвестных людей, о заговорах, об истории этого мира и рассказывали незамысловатые выдуманные истории про далёкие миры, которыми правит электронный разум.

Глава 5

- Что с вами, маг Мертон? – я подскочила, уронив книгу, буквы вновь выпали и начали галдеть.

Мужчина, видимо, не знал, что его внешность претерпела изменения. Он поспешно отвернулся и хрипло выдохнул. Я попятилась. Наткнулась на стол, опрокинула свечу. Она потухла при падении и залила воском ковёр.

- Всё в порядке, - голос Мертона стал взволнованным, чем подтвердил мою уверенность в том, что он и сам не ожидал, что с ним что-то не так.

Когда он обернулся, его внешность стала прежней.

- Но только что вы были… - я не знала, как назвать то, что я видела.

- Вам показалось, - сказал он настойчиво, словно пытаясь заставить меня поверить в это.

Сказать, что я насторожилась, это ничего не сказать! Может, они тут все чудища, примерявшие человеческий облик? Тогда я в логове монстров!

За дверью раздались шаги. Я неосознанно вздрогнула, не зная, кто войдёт сюда: зверь, или человек. Стало страшно.

- Пойдёмте, - предложил Мертон и поманил меня за собой в зал. – Мой брат уже не спит.

Вопреки тому, что мне хотелось спрятаться от обитателей замка, я послушно пошла за ним. Что это за неожиданная покорность? На меня не похоже. Но сейчас перечить странным людям-зверям не хотелось. Чем покладистей буду, тем меньше вызову гнева с их стороны.

Мертон не ошибся: в зале действительно был Ксолан. Полы синего плаща запахнуты, на голове широкополая шляпа с пером. Он нас не увидел, увлечённо разглядывая карту местности, раскинувшуюся перед ним прямо в воздухе.

- Куда-то собрался, братишка?

Слова Мертона заставили Ксолана обернуться. Висящая карта исчезла.

- Чего это вам не спится в такую рань? – Ксолан нахмурился.

- Я услышал, что в библиотеке кто-то ходит, - пояснил Мертон.

- Не может быть! – я насупилась. – Никаких шагов не было! Я давно сидела и слушала книгу!

- Вначале были шаги, они меня и разбудили, - Мертон кивнул, словно уговаривал меня согласиться с ним. – А потом буквы вывалились и принялись тарахтеть. Но их вернули в книгу, и они разбрелись по местам, после чего книга заговорила.

Я настороженно уставилась на Мертона. Он что, всё время следил за мной? Стоял здесь, спрятавшись за портьерой?

- Я под наблюдением? – мой голос выдал недовольство.

- Не пугай нашу гостью, Мертон! – приструнил брата Ксолан и улыбнулся мне. – Не обращайте внимания на моего братишку. Он превращенец.

Ксолан замолчал, будто «превращенец» должно было всё объяснить и успокоить меня. Ну уж нет! Это ни черта не успокаивало! Наоборот! Я напряглась, как струна, не зная, чего ждать. Чуйка подсказывала, что это недобрый знак.

- Можно поподробнее? – решила уточнить я, а то так и останусь в неведении. Раз уж пока речь зашла об этом, нужно всё выяснить. – После падения я ничего не помню и не знаю. Кто такой превращенец?

По изумлённому взгляду Ксолана я поняла, что об этом знают даже дети. Но сейчас меня не волновало, что братья подумают обо мне. Всё буду валить на падение!

- Превращенцы могут обращаться в разных зверей, - пояснил Мертон и для наглядности скрылся под личиной волка.

Ахнув, я отпрянула. Волк оскалился и вернулся в человеческий облик.

- Ого! – испуганно протянула я, попятившись. Оборотень! – Зачем это нужно? Не лучше ли оставаться человеком?

- В виде зверя прогулки по лесу куда безопаснее и интересней, - хохотнул Мертон. – Лично я обращаюсь в волка. Но другие могут становиться лисами, медведями, сусликами.

Обалдеть! Мир полон зверья!

- Вы тоже этот… - я вопросительно уставилась на Ксолана.

- Кто? – то ли не понял, то ли решил поиздеваться он.

- Ну, этот самый… превращенец.

- Нет. Я отказался от этой способности, - он покачал головой. – Не хочу распыляться. Превращенец всегда слабее обычного мага, - и он поспешно ушёл от темы превращенцев, словно она была неприятна ему: - А теперь, магна Мари, позвольте вас оставить в обществе брата. Мне нужно проверить границы нашего замчества. Там обнаружен всплеск чёрной магии. Кто-то забрёл на наши земли и творит бесчинства.

- Можно мне с вами, маг Ксолан? – теперь я готова была отправиться с ним куда угодно, лишь бы не оставаться один-на-один с полузверем Мертоном!

- Нет, - он не собирался нянчиться со мной.

- Ксолан, я не желаю сидеть в замке с превращенцем!

Видя, как вытянулись лица братьев, я поняла, что превращенцы не опасны и очень даже клёвые ребята. Типа домашнего питомца! Только всё равно общество зверюги мне не по нраву!

- Что ж! Если вы, магна, хотите выбраться за пределы замка, то пойдёмте! – неожиданно быстро согласился Ксолан.

Мне бы насторожиться, но я обрадовалась. Мы вышли во внутренний двор, и тут же Ксолан впился смертельной хваткой в моё предплечье. Куда только делась учтивость, которой он только что блистал при брате? Не церемонясь, он резко развернул меня к себе лицом и прорычал:

Глава 6

Видимо, молчание затянулось, потому что Ксолан начал нервно перебирать пальцами.

- Кто это? – не смогла я сдержать крик.

- Это вы меня спрашиваете? – его голос холодным скальпелем полоснул по моему сознанию.

- Вы считаете, что это моя сестра-близнец? – я уже сама не знала, что думать и говорила первое, что приходило в голову.

- Нет, милая магна, я считаю, что это ваш фонтом. Только чёрный.

- Это как? – задала я очередной идиотский вопрос.

- Не стройте из себя невинность, – он настолько сильно приблизился ко мне, что мне пришлось отшатнуться, чтобы мы не столкнулись лицами. – Уж вам-то должно быть ясно, что это значит!

- Поверьте, я ничего не понимаю! – я была близка к панике. – Не надо вешать на меня всех дохлых собак!

- Собак? Причём тут они? – она нахмурился, не поняв это выражение. – Вы ещё и собак убиваете?

В любой другой раз я бы расхохоталась, но не сейчас. Мне было не до смеха.

- Я не знаю, почему там ходит эта девушка, - мой голос выдал волнение. Чёрт! А ведь хотелось быть твёрдой и беспристрастной, чтобы этот горделивый индюк даже не заподозрил, что я сейчас испытываю.

- Зато я всё знаю, - он уже всё решил для себя и мои оправдания вряд ли могли повлиять на его мнение. – Вы связаны с безземельными магами, которые пытаются захватить чужие замчества! Вас подослали к нам в замок, чтобы вы изнутри могли ослабить нашу магию! А за это время тёмная сущность отделилась от вас и исследует границы!

Его слова вызвали у меня спазм горла. Я задохнулась гневом.

- Я не могу ослабить ничью магию, так как сама не владею ею! – он начал меня бесить своей тупизной и теперь я уже перешла в наступление, желая высказать всё, что думаю о его домыслах. – Прежде чем обвинять меня во всех смертных грехах, вы вначале попробовали бы разобраться в ситуации! Если вы сильный маг, то должны почувствовать, что я не обладаю магией и не могу причинить вам какой-то вред! Мои намеренья чисты. Почему вы не хотите понять это? Повторяю: я не располагаю ни магией, ни желанием завоёвывать ваши земли! Так же я не имею отношения к какой-то там тёмной магии на границах вашего замчества! А теперь позвольте оставить вас. Я признательна за предоставленный мне кров и гостеприимство, но не позволю оскорблять меня!

Сделала попытку вырваться и уйти, но не так-то просто оказалось получить свободу!

Ксолан нахмурился. Казалось, что ему очень трудно принять мои слова за чистую монету. То, что он придумал, было очевидным объяснением происходящему. Но я всё отрицала и Ксолан, наверное, чувствовал мою искренность.

- Самым правильным было бы изгнать вас, - холодно выдохнул он, - только вы всё отрицаете, а я не люблю действовать спонтанно. Предпочитаю во всём разобраться. Для этого сейчас мы с вами совершим путешествие по нашим владениям. Если попробуете бежать, я настигну вас, не сомневайтесь. В ваших же интересах следовать за мной. И даже в случае вашей вины, я обязуюсь не причинять вам вред. Я отпущу вас. Но после не вздумайте попадаться мне на глаза. Тогда вы узнаете всю мощь моей магии, и не думаю, что вам это понравится. Вы меня поняли?

В ответ я лишь кивнула. А что тут ещё скажешь? Сама я не знаю, что случилось, а он может разобраться в ситуации, а заодно и мне скажет, откуда у меня появилась сестра-близнец и что она делает посреди леса в чужом замчестве.

Глянув на мои босые ноги, маг щелчком пальцев обул меня в довольно удобные ботиночки. Ещё и с размером угадал!

Не слишком вежливо Ксолан покрепче перехватил меня за плечо и поволок за собой в сторону конюшен. Навстречу нам выскочил заспанный парнишка и, потирая кулаком глаза, уставился на хозяина замка.

- Что-то случилось, маг Ксолан? – он даже заикнулся от страха перед разгневанным господином.

- Нам нужны два коня, - рыкнул Ксолан. – Подготовьте их к дальней поездке!

Парнишка так быстро скрылся внутри конюшни, что мне показалось, будто его сдуло ветром.

- Но я не умею ездить верхом! – я вскинула растерянный взгляд на Ксолана.

- Заодно и научитесь, - голос колючий, беспристрастный, обжигающий своей холодностью.

- Нет-нет! – воспротивилась я. – Не думайте, что я пошутила. Я, правда, не умею!

- Такого не может быть! – он даже покачал головой. – Все до единого человека умеют ездить на лошади. Если вы даже ничего не помните о себе, то навыки езды на лошади не могли быть потеряны. Мышечная память не даёт сбоев.

Я вспомнила, что если научился ездить на велосипеде, то уже не разучишься. Это же правило, видимо, действовало и в отношении лошади. Однако я впервые ехала верхом только вчера, и то рядом с Ксоланом, и не управляла лошадью! Вот как мне сейчас быть?

Конюх вывел двух лошадей под уздцы. Я посмотрела на этих зверюг так, будто это были огнедышащими драконами.

- Садитесь! – велел Ксолан, принимая поводья у конюха. – Хорошо, что вы не успели сменить одежду. Та, что надета на вас, прекрасно подойдёт для нашей прогулки. Садитесь на лошадь!

- Я не умею, - жалобно пискнула я.

- Хватит! – Ксолан начал злиться.