Невеста промышленного масштаба

Пролог

— Да чтоб тебя, Лорд Грейд Лорн! — я швырнула книгу на кровать, так что страницы хлестнули воздух, а закладка улетела к стене. — Я ж знала! Я ж чувствовала, что ты — редкостный мерзавец!

На обложке золотом блестело: «Пепел и артефакты. Том III. Возмездие».
Возмездие, ага. Только почему, как обычно, страдает не злодей, а бедная невеста?

Я откинулась на подушку и сердито выдохнула.
— Вот, пожалуйста! Три раба, три несчастных мага, порабощённых твоей милостью, и ты ещё удивляешься, что они тебя ненавидят! А теперь, пожалуйста, итог: убили твою невесту.
Я ткнула пальцем в страницу, где ещё теплилось «Последнее дыхание Арианны растворилось в дыму…»
— Естественно, Арианна. Куда ж без великой и благородной жертвы!

Всё внутри кипело — обида, злость, раздражение и искреннее сожаление.
Я ведь почти привязалась к этой глупышке.
Молилась, чтобы хоть на последних страницах она сбежала, открыла глаза, поняла, что три мага куда интереснее этого надменного изверга с фабрики!

— Ну вот и дождались! — продолжала я ворчать, как будто автор мог меня услышать. — Три таких невероятных разносторонних мужчины и плевать, что рабы! А она, конечно, выбирает господина из башни!

Я подняла книгу и погрозила ей.
— Знала, чем всё кончится. Знала! И всё равно дочитала!

Проклятье, сюжет был написан талантливо — вот ведь не подкопаешься. Эмоции, предательство, магия, кровь, искры… И мёртвая невеста в финале.

— Ну хоть бы кто-нибудь выжил, кроме этого засранца, — буркнула я, захлопывая книгу. — Лорд, называется! Тиранин в дорогом костюме.

Я сердито скинула с кровати плед и направилась в ванную. Если уж страдать, то с комфортом.

Кран зашипел, выпуская струи горячей воды. Я налила густую пену с запахом ванили и магнолии — ну хоть что-то приятное после такого издевательства над нервами.
Пар поднимался легкой дымкой, а я, всё ещё возмущённая, сняла халат и залезла в ванну.

— Нет, ну правда, — пробормотала я, погружаясь по плечи. — Арианна, бедняжка, заложница обстоятельств, магических контрактов и жестокости автора. Ну ведь можно было поступить по-другому!
Я фыркнула, зачерпнула горсть пены и с досадой выдохнула в неё.
— Он тебя унижал, держал как крайне полезный трофей, а ты сидишь и ждёшь счастья с этим уродом!

Горячая вода приятно жгла кожу, успокаивая мышцы, но не мысли.
Я обвела взглядом зеркало на стене — там отражалась я, растрёпанная, взъерошенная, с обидой во взгляде, будто сама только что побывала на страницах романа.

— Нет, я бы точно сделала всё иначе, — сказала я твёрдо, и пена задрожала от моего вздоха. — Не дала бы себя запугать. Не пошла бы на поводу. И уж точно не стала бы любить того, кто считает, что может владеть людьми.

Я зачерпнула ладонями воду, умыла лицо и тихо усмехнулась.
— Я бы показала им всем, что бывает, когда женщина решает сама, кто она и чего стоит.

Расслабившись, я откинулась назад и опустилась в воду с головой.
С детства я любила это ощущение — шум в ушах, тишина, будто мир застывает.
Звук воды превращался в глубокий, успокаивающий гул.

Под водой я закрыла глаза, чувствуя, как сердце бьётся где-то между рёбер.
Просто побыть в этой невесомости, выдохнуть… забыть о злосчастной книге.

Но, когда я вынырнула, смахнув пену с глаз, что-то было не так. Запах исчез — ни магнолии, ни ванили. Воздух стал густым, тяжёлым, пропитанным металлическим ароматом —
словно смесь воды, пара и эфира.

Я моргнула, потерла глаза, но моя ванная… была совсем не моя. Что за чертовщина? Я только закрыла ипотеку! Вместо белой плитки — серые каменные стены. Вместо крана — блестящая труба, из которой сочился голубоватый пар.

Я сидела в огромной ванне из меди, и снаружи доносился низкий, гулкий стук — как будто кто-то ковал металл.

— Что за… — начала я, но не успела договорить.

Глава 1

В дверь постучали. Сначала осторожно. Потом — сильнее.
— Арианна! — раздался мужской голос.
Я вздрогнула. Имя отозвалось внутри так, будто его произнесли прямо в моей голове.
— Арианна, ты там?

Я растерянно посмотрела на воду, на собственные руки, потом — на волосы.
Они были не тёмные, как всегда, а белоснежные, с легким золотистым отливом.
Кожа — почти светилась.
Я открыла рот и снова закрыла. В каком смысле Арианна? Я что ли Арианна?

— Арианна, — повторил голос за дверью, уже раздражённо. — Если ты не ответишь, я прикажу выломать дверь!

— Эй! — вырвалось у меня. — Даже не думай!
Тишина. Потом — хриплое или скорее слегка офигевшее:
— Что?

Я вдохнула глубже, собираясь с мыслями. Если это и правда… Боже ну как это может быть правдой?

Но за дверью так обалдели от моего “Эй”, да уж… Арианна никогда бы так лорду не ответила. Так, думай, думай. Надо ему что-то нормальное сказать.
— Тебе… тебе не положено видеть меня обнажённой до свадьбы!

За дверью раздался недовольный смешок.
— Значит, ты всё-таки там, — произнёс голос, холодный, властный, неприятно знакомый.
Да. Без сомнений. Такой мерзкий тембр мог принадлежать только Лорду Лорну.

— Оденься и выйди. Я должен убедиться, что с тобой всё в порядке, — сказал он. — У тебя десять минут.

Шаги удалились, и я шумно выдохнула.
Отлично. Просто прекрасно.
Не прошло и часа, как я решила, что в книге всё должно бы иначе, и вот, пожалуйста, я в книге. Как такое вообще возможно? Может я уснула в ванной? Утонула? Как я могу быть в книге и почему в этой, а не в предпоследней, где у девы было двадцать шикарных любящих мужей, а она стала почти богиней? Можно меня туда, пожалуйста?

Эй, кто тут занимается переселением в книгу? Я буду жаловаться!

Я вылезла из ванны, завернулась в большое полотенце и остановилась, глядя на дверь.
Моя первая мысль была — выйти и высказать ему всё, что думаю.
Но вторая была умнее.
Если это действительно королевство Лер, то в полотенце к Лорну лучше не выходить.
Он, скорее всего, воспримет это как приглашение… к "дополнительным предбрачным прелюдиям".

Я фыркнула, натянула полотенце плотнее и оглядела комнату. Медные стены, зеркала с потемневшими рамами, пар от воды. На одном из зеркал — моё отражение.

Я подошла ближе. Сердце колотилось, как сумасшедшее.
На меня смотрела девушка лет девятнадцати, с мягкими чертами, большими серыми глазами и белоснежными волосами, спадавшими на плечи.
Кожа — ровная, нежная, без единого изъяна. Губы — чуть приоткрыты.
Красавица. Та самая, про которую я думала, читая книгу: ну хоть что-то в ней автор сделал правильно. Внешность у нее просто чудесная

Я провела пальцами по щеке, по волосам, едва не рассмеялась от нервов.
— Ну вот, Арианна, поздравляю, — пробормотала я своему отражению. — Теперь у тебя не только злодей-жених, но и я в придачу.

— Что ты там говоришь? — послышалось за дверью. Голос лорда стал настойчивее, и от одного его тона у меня внутри всё похолодело.

— Ничего! Я уже выхожу! — быстро ответила я, стараясь звучать уверенно, хотя уверенности во мне было ровно столько, сколько в чайной ложке магии.

Я оглянулась. Пусто.
На полках — полотенца, стеклянные флаконы, свитки с какими-то символами, но ни одного платья.
Я приподняла крышку резного сундука в углу — внутри аккуратно сложенные белые салфетки.
Серьёзно?
— Чёрт, — выдохнула я. — Дважды чёрт!

Никаких нарядов, никаких халатов, только медная ванна, пар и я, завернутая в полотенце, которое с каждой секундой норовило сползти.

— Арианна, — настойчиво позвал Лорн. — У тебя осталась минута.

— Минута, ага, — пробормотала я, судорожно озираясь. — Великолепно. Дай угадаю, потом скажет, что я специально вышла так…

Я метнулась к двери, проверила щель снизу — никакого света, зато слышно, как кто-то стоит прямо за порогом.
Давит своим присутствием, словно тень, от которой не убежишь.

Я глубоко вдохнула. Ладно. Паника не поможет. Нужно что-то надеть.

Я рванула еще одно полотенце со стойки, скрутила его и попыталась соорудить что-то вроде туники.
Получилось, конечно, жалкое подобие одежды — но хоть не голая.

— Всё хорошо! — выкрикнула я громче, чем нужно. — Просто… одеваюсь!

— Надеюсь, — ответил он сухо.
Даже сквозь дверь чувствовалось, как он хмурится.

Я стиснула зубы, натянула полотенце покрепче и бросила взгляд в зеркало.
Бледная, взъерошенная, с белыми волосами, выбившимися прядями и глазами, в которых плескалась паника.
А в уголках губ — упрямая усмешка.

Из-за двери снова — его голос, низкий и раздражённый:
— Твое время вышло. Я вхожу.

— Нет-нет-нет! — пискнула я, вцепившись в край полотенца. — Подожди!

Он не ответил. Но я услышала лёгкий щелчок — словно повернулся замок.

📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌📌

Солнечные мои, приветствую вас в новой истории! ⚙️✨
На этот раз судьба забросила нашу попаданку прямо в книгу — и не куда-нибудь, а в тело невесты богатейшего владельца фабрики магических артефактов.
Вот только она уже читала этот роман и знает, чем всё для неё закончится… смертью.

Глава 2

Щелчок замка прозвучал, как выстрел. Во всякос случае, в моей голове. Дверь плавно распахнулась, не оставляя мне никакой надежды на приватность. Он вошёл так, будто это абсолютная норма, вот так вторгаться к невесте в ванную комнату.

Высокий. Сильный. Красивый — до обидного. Потому что такие гады просто обязаны быть уродами, чтобы внешнее и внутреннее совпадало.
Серые, как сталь, глаза смотрели прямо, холодно, с тем непередаваемым спокойствием, которое бывает только у тех, кто привык, что мир послушно гнётся под их волю.
Чёрные волосы, идеально гладкие, упали на воротник рубашки, где тонкие золотые застёжки отливали тёплым блеском.
Кожа чуть загорелая, а по линии скул играли тени, словно художник нарочно добавил им глубины.
И губы — те самые, о которых Арианна, на страницах книги, думала со вздохом. Теперь я понимала почему.

Он был воплощением власти и греха в придачу. Такой мужчина не нуждался в словах, чтобы заставить дрожать той самой волнительной дрожью предвкушения.

— Я ждал, — произнёс он спокойно.
Голос — низкий, чуть хриплый, с едва уловимой ленцой, от которой по спине побежали мурашки.
И, наверное, именно поэтому я сделала то, что сделала.

Кувшин с холодной водой стоял на резной подставке у стены. Рука сама потянулась. Мозг не успел даже выдать "не надо".
Я схватила его, и в тот миг, когда вода взлетела дугой в воздухе, время будто замедлилось.

Капли застыли между нами.
Я видела, как он удивлённо приподнял бровь — и как свет от лампы лёг на его лицо, выделяя каждую черту.
Резкий подбородок. Чёткие линии скул. Тонкая, почти незаметная улыбка — не добрая, нет, скорее обещающая неприятности.
Он выглядел как человек, способный убить взглядом, если сочтёт нужным.
И я поняла, почему Арианна его любила. Потому что иначе — невозможно. Он был из тех, кто обволакивает собой, поглощает, разрушает, но оставляет после себя светлое безумие.

И ровно в ту секунду, когда я это осознала, поток ледяной воды ударил ему в лицо.

Звук был идеальный. Шлёп. Бесценный. Боги, как я об этом мечтала всю книгу!

Я замерла, всё ещё держа пустой кувшин в руках.
Он стоял, не двигаясь. Вода стекала по его волосам, по скулам, по губам, оставляя на рубашке мокрые тени.
Он моргнул один раз. Медленно. А потом посмотрел на меня.

В этом взгляде не было ярости. Только ледяное спокойствие и тихое, опасное обещание наказания за мой проступок.

— Что ж, — сказал он. — Теперь я хотя бы знаю, что ты жива.

Он медленно провёл ладонью по мокрым волосам, откидывая их назад, и взглянул на меня с лёгкой тенью усмешки.

— Ты осмелела, Арианна. Интересно. Что ещё изменилось, пока я был внизу?

— Я… просто не ожидала, что ты зайдешь.
— Испугалась, значит, — произнёс тихо. — Забавно. Я подумал, что ты наконец решила показать характер.

— Испугалась, — упрямо повторила я, прижимая полотенце к груди. — Вам не стоит видеть меня в таком виде.

Он сделал шаг ближе, настолько, что я ощутила тепло его тела и запах — сухой, с нотами дыма и железа.
— Арианна, ты живёшь в моём замке уже полгода, — сказал он, не отводя взгляда. — И за это время мы так и не стали ближе.

— Потому что я чту традиции, — выпалила я.

Он коротко усмехнулся.
— Да, я помню.

— И таков был наш уговор, — добавила я, чувствуя, как от жара воды и его присутствия кружится голова. — Никакой близости до свадьбы.

— Это я тоже помню, — сказал он, делая ещё один шаг.
Теперь между нами оставалось меньше метра.
Воздух стал густым, почти ощутимым.

— Но как же ты прекрасна, Арианна, когда раздета… — произнёс он низко, с каким-то хищным восхищением, и его взгляд медленно скользнул вниз, туда, где полотенце заканчивалось чуть выше колен. — Так и хочется снять с тебя эти тряпки.

— Лорд! — резко оборвала я, сделав шаг назад, упершись в холодный край ванны.

Он приподнял бровь, не сводя глаз.
— Покажешь мне, что скрывается под полотенцем, — произнёс мягко, почти ласково, — и я прощу тебе эту глупую выходку.

— Нет, — сказала я твёрдо.

Несколько долгих секунд он просто смотрел на меня.
Потом кивнул.
— Как пожелаешь.

Развернулся и медленно вытер ладонью воду с лица, словно ему и правда было всё равно.
Я стояла, не двигаясь, не веря, что он просто… ушёл.

Так было и в книге. Он никогда не настаивал. Не торопил. Не прикасался лишний раз.

Мог ломать чужие судьбы, убивать без колебаний, заставлять магов служить себе до смерти, но Арианну не трогал. Как будто она была для него не женщиной, а… чем-то вроде святого трофея.

Он повернулся к двери и, не глядя на меня, сказал:
— Оденься. Завтрак через полчаса. И, Арианна…
Я подняла взгляд.
— Не заставляй меня сомневаться в твоём рассудке.

Он вышел, оставив за собой запах озона и стали.

Я выдохнула, только когда дверь захлопнулась. Опустилась на край ванны и нервно провела рукой по лицу.

— Ну, Арианна, — пробормотала я, глядя на своё отражение в воде. — Теперь я точно понимаю, почему ты в него влюбилась. Только это не объясняет все остальное.

Глава 3

Я приоткрыла дверь и осторожно вышла из ванной.
Комната встретила меня теплом и полутенью — мягкий свет скользил по стенам, по парче тяжёлых штор, по мебели из тёмного дерева. Всё было богато, изысканно, но как-то… неуютно.
Слишком правильно. Слишком стерильно.

На каминной полке — резные часы, увенчанные фигурой феникса.
Я сразу вспомнила: именно эти часы Арианна описывала в книге, когда писала о своём «счастье» жить рядом с лордом.
А напротив — высокая кровать с резной спинкой, над ней занавеси из тонкого золотистого тюля.
Кровать, на которой по сюжету Арианна не провела ни одной ночи с женихом.

Я обвела взглядом комнату: высокий шкаф, письменный стол с запечатанными письмами, полка с книгами о магических потоках, а рядом — хрустальная лампа, наполненная голубыми искрами. Всё точно как в романе.

— Великолепно, — пробормотала я. — Значит, я таки в этой совершенно ужасной и не справедливой книге. Я буквально в её спальне.

На кресле лежало платье — лёгкое, кремовое, с тонкими вышитыми узорами по лифу. Я вздохнула и натянула его, тихо чертыхаясь, пока пыталась разобраться со шнуровкой.
Ткань оказалась дорогой, шелковистой, и, надо признать, сидело оно идеально.

— Так… — я уставилась в зеркало. — Теперь вопрос: в какой именно момент книги я попала?

Я помнила разные моменты книги, но сцены с ванной в ней не было, так что по этому неоправданному вторжению понять момент повествования было невозможно. Но в книге она столько времени проводила в спальне, потому что боялась навлечь гнев Лорна, что однажды чуть не пропустила бал.
А за пару дней до этого, кажется, она писала в дневнике про… да, точно! У неё был тайник!

Я подошла к столу. Три ящика — верхний с бумагами, средний с письмами, нижний — заперт.
Но в книге Арианна прятала свой дневник не там, а под подставкой для ног — между ковром и плитой.
Я присела, нащупала край, потянула. Щёлк. Деревянная панель поддалась.

— Есть, — прошептала я и вытянула тонкий кожаный блокнот, перевязанный лентой.
Аккуратный почерк на первой странице:
«Личный дневник Арианны Лорн. Никому не открывать.»

Я невольно усмехнулась. Ты еще не стала Лорн, дорогая. Развязав ленту, я раскрыла последнюю страницу.
Строчки шли ровно, с идеальными закорючками.
«Сегодня Лорд был особенно сдержан. Его холодность пугает и завораживает. Я чувствую, что внутри него пылает пламя, которое когда-нибудь сожжёт меня дотла…»

Я сморщилась.
— Господи, девочка, серьёзно?

Перевернула страницу.
«Через два дня бал. Он обещал представить меня официально. Я не верю, что это случится, но надеюсь. Надеюсь, что он посмотрит на меня так, как раньше…»

Я фыркнула и с шумом захлопнула дневник.
— Невыносимо. Просто тонна соплей на квадратный дюйм бумаги.

Отбросила его на кровать, потом всё же взяла обратно.
— Ладно, выбрасывать не буду, может еще пригодиться. Но очевидно, что я где-то в середине книги.

Спрятала дневник обратно в тайник, аккуратно вернув панель на место. Затем выпрямилась, провела рукой по волосам и посмотрела в зеркало.

— Значит, примерно через два дня бал, — сказала я себе. — А до этого времени мне нужно придумать, как выжить и не стать главной жертвой великого и ужасного Лорна.

Я выдохнула, оглядела комнату ещё раз и усмехнулась.
— И, пожалуй, начать стоит с завтрака.

Я вышла из покоев, тихо прикрыв за собой дверь — и тут же осознала очевидное: я не имею ни малейшего представления, куда идти.

Коридор тянулся, казалось, до бесконечности — мраморный пол, резные колонны, гобелены с гербами, светящиеся кристаллы в стенах вместо привычных ламп. Всё выглядело дорого, величественно и… одинаково.

Налево — длинный переход. Направо — такой же. Прямо — ещё один коридор, и там где-то вдалеке мерцали витражи, отбрасывающие на пол голубые и алые пятна.
Я вздохнула.
— В книге карты замка не было, — пробормотала я себе под нос. — А эти бесконечные «повернуть к восточному крылу» и «вернуться через северную галерею»… Да кто это вообще запомнить мог?

Я шагнула вперёд, потом назад.
Нет, ну правда. Даже навигатор бы сдался.

Пока я стояла, глядя на развилку коридоров, из боковой двери вышла девушка в серо-голубой униформе — молодая, худенькая, с мягкими чертами и внимательным взглядом. Служанка.
Она замерла, быстро поклонилась:
— Госпожа Арианна? Вам… нужна помощь?

— Разве что компания, — сказала я, прежде чем успела придумать что-то умнее.

— Простите? — она моргнула, явно не понимая.

Я сделала максимально глупое и милое выражение лица, добавив тон, в котором звучала сладкая беспомощность:
— Просто я сегодня проснулась немного расстроенная, и… так одиноко. Может, ты проводишь меня на завтрак, чтобы я не грустила?

— Эм… конечно, госпожа, — девушка слегка растерялась, но поспешно кивнула. — Следуйте за мной.

Мы пошли по коридору.

Замок оказался ещё больше, чем я представляла, читая книгу.
Всё здесь сияло — то ли от магических кристаллов, то ли от излишнего богатства.
Мраморные стены переливались мягкими оттенками серого, а по потолку тянулись витые узоры из позолоты и чёрного камня.
Сквозь арки виднелись галереи с видами на внутренние дворы — в одном журчал фонтан, в другом стояли стеклянные купола теплиц, где росли редкие светящиеся цветы.

— Здесь всё так красиво, — пробормотала я вслух, больше себе, чем служанке.

— Лорд Лорн сам распоряжается украшениями, — ответила она почтительно. — Он не любит пустоту.

— Ха. Конечно, не любит, — вырвалось у меня. — Ему нужно, чтобы всё подчинялось его порядку. Даже стены.

Служанка испуганно посмотрела на меня, и я тут же сменила тон:
— О, не обращай внимание, просто шучу! Нервы. Ужасно не выспалась.

Она слабо улыбнулась, хотя явно не поняла, что именно здесь можно было считать шуткой.