Невеста смерти

Пролог

Девушка спала. Растрепанные светло-каштановые волосы раскинулись по подушке, одеяло сползло, обнажая ее по пояс. Доминику нравилось видеть такую непринужденность.

Одна рука откинута в сторону, другая – под щекой. Тонкие запястья, непроизвольно согнутые маленькие пальцы. Почему-то, глядя на руки девушки, он представлял ее в восточном костюме, полуобнаженную, с запястьями и щиколотками, увитыми браслетами.

Черты лица во сне казались детскими, рот приоткрыт, кожа нежная и гладкая, как у ребенка. Доминик знал, что девушка хорошо следит за собой, однажды наблюдал, как она умащивала себя кремами. Только зачем? Молодость дарила ей красоту и свежесть, которые не увяли бы еще несколько десятков лет.

... Изогнутая шея, безупречно стройная, грудь вздымается от дыхания, пухлые нежные бугорки, небольшие, приятного размера, нежные, как молодая зелень в его саду. Маленькие розовые навершия, беззащитные, как бывают у совсем юных.

Доминик сжал зубы. Он сам не понимал, зачем опять пришел сюда. Уже в третий раз. Обычно, получив задание, он лишь единожды приходил «познакомиться» с клиентом. Потом было достаточно немного понаблюдать издалека, оценить его образ жизни, привычки, окружение и обстановку – и можно работать.

Поэтому в этом очередном визите не было никакого смысла. Ему просто хотелось посмотреть на нее. Зачем спрашивается?

Усмехнулся.

В присутствии девушки, когда она спала, а он стоял у ее кровати, странное тягучее чувство становилось почти нестерпимым. Оно требовало действий, выхода. И он не знал каких, потому что никогда раньше не сталкивался с подобным.

Пришел полюбоваться недолговечной красотой, тем, что разобьется, разрушится послезавтра? Вряд ли. Тут было что-то другое, противоестественное, незнакомое. Мало того, что он что-то чувствует, так еще и само чувство ощущалось ненормальным.

Притяжение. У того, кого не должно ни притягивать ни отталкивать.

Слишком много он видел таких же девушек, чтобы просто желать наслаждения ее юностью. В ней не было ничего особенного. Кроме одного. С тех пор, как он начал «работать» с ней, ему хотелось видеть ее, а в груди томилось это тягучее, странное, то, что заставило уже в третий раз прийти в ее спальню.

Может быть, следует взять девушку, вот прямо сейчас, выпустить напряжение? Иногда он поступал так с женщинами, которые были привлекательны. Это было развлечением, разрядкой, удовольствием, позволенным таким как он без всяких ограничений.

Вряд ли поможет. Доминик откуда-то знал это.

Но что тогда?

Он понятия не имел, как избавиться от этого тягучего и мучительно-странного. Руку, как магнитом тянуло к ее лицу. Незаметно он коснулся ее волос, едва-едва задел гладкий лоб. Она словно что-то почувствовала, судорожно вздохнула и порывом повернулась набок.

Доминик резко отшагнул. Будить ее он не хотел.

… Послезавтра. Все случится послезавтра. Это неизбежно. Тут ничего не сделаешь.

Лучше уйти.

Глава 1

Было уже около восьми. Алиса торопилась. Сейчас наскоро принять душ, и да, голову тоже придется помыть, никуда не денешься! Слишком ответственный день. Сначала обычные пары в универе, а потом собеседование.

Студентке не так просто найти работу, а Алиса хотела сделать это во что бы то ни стало. Надоело сидеть на шее у матери с отчимом, они и так много ей помогали. Позволили жить в его старой квартире, когда он переехал к Алисиной маме, отдали ей старую машину. Пора самой себя обеспечивать.

Это при том, что особо ограничивать себя Алиса не привыкла, деньги на кафе и тусовки у нее всегда были – опять же с помощью родных. А значит и работа, нужна, которая позволит сохранить тот же уровень жизни.

Несколько дней назад ей повезло. Среди бесчисленных приглашений в млм-системы и на работу курьером, она неожиданно получила предложение поработать частным переводчиком с гибким графиком. Самое то для студентки лингвистического ВУЗа. Нужно только пройти собеседование, понравиться работодателю…

Она вздохнула и посмотрела время на мобильнике. Опаздывала катастрофически.

… Ну да ладно… Пропускать первую пару для нее не впервой. Лучше привести себя в порядок, уложить волосы, подобрать костюм для вечера. Сегодня это важнее.

Приняв душ, она как раз быстро вытиралась, когда раздался звонок в дверь.

«Да кого там несет!» — раздраженно подумала Алиса. Неужели, опять… Она не успела додумать эту мысль, как звонок повторился.

Ну точно «опять»! Сейчас этот Колька у нее получит!

Соседский сын десяти лет, нередко хулиганил по пути в школу: названивал в квартиры на площадке, залепив глазок жвачкой. А когда открывали – убегал вниз по лестнице, заливаясь смехом. Воспитательные разговоры с Колькой и его родителями, алкоголиками, не помогали. Настоящая чума их подъезда.

Алиса накинула короткий халатик, быстро навязала на голову полотенце и, повторяя про себя «ну ты сейчас и огребешь, мальчишка!», решительно пошла к двери.

В дверь уже не звонили, а просто трезвонили, когда она заглянула в глазок. Ну, конечно, ничего не видно, уже залепил!

— Колька, я сейчас полицию вызову! Не отмажешься! — громко сказала Алиса, одним движением открыла замок, и распахнула дверь.

Кольки не было, а Алиса застыла, непроизвольно открыв рот.

Сердце один раз громко, отчаянно ударило и стекло в пятки.

За порогом стояла смерть. Вернее стоял – это явно был мужчина. Черный плащ, капюшон, полностью скрывающий лицо. Видно было только руки – странным образом Алисин взгляд выхватил то, что они были смуглыми. Слишком смуглыми, большими и сильными для легендарного персонажа сказок и анекдотов, похожего на скелет.

Одну руку он приложил к косяку. Другая… В другой было то самое.

Коса.

Психопат. Маньяк. И она сама ему открыла.

В первое мгновение Алиса ничего не понимала от ужаса. Происходящее просто не укладывалось в голове. Так не бывает! Это все сказки! Смерти, как персоны, не существует. А маньяки и прочие психи – они где-то там, далеко, в фильмах и новостях по телевизору.

Алиса инстинктивно моргнула, может это галлюцинация? Но «смерть» не исчезла. Опираясь на косяк, он стоял перед ней. Алисе показалось, что неведомое лицо под черным капюшоном ухмыляется.

Захотелось упасть в обморок, чтобы не видеть этого. Чтобы не быть здесь и сейчас.

Человек в черном молчал.

«Это какой-то маскарад, розыгрыш,» — подсказала разумная часть Алисы, не склонная пугаться и верить в страшные сказки.

Уфф… Ну конечно! Розыгрыш!

Одногруппники, зная ее любовь к триллерам про маньяков, решили подшутить, наняли актера. Скоро ее день рожденья, вот, наверно, придумали сделать такой сюрприз.

Конечно! Ведь как иначе этот ненормальный ходит по улице? Да его в черном плаще и с косой первый же пост полиции заметет. Наверняка, пришел в подъезд, оделся в маскарадный костюм, и поднялся к ее квартире…

Алиса выдохнула.

— Вы ошиблись, я никого не жду! И розыгрыш – дурацкий, так им и передайте! — сказала она и потянула на себя дверь, чтобы закрыть у актера перед носом.

Рука «смерти» метнулась к двери и распахнула ее сильнее. Он сделал шаг через порог, а Алиса отшатнулась глубже в квартиру.

— Не ждешь, это правда, — серьезно произнес глубокий голос из-под капюшона. — Пойдем, Алиса.

Он протянул ей руку ладонью вверх.

«Все же маньяк!» — подсказала разумная часть Алисы. Актер не стал бы так переигрывать, пугать клиента.

Сердце ударило в горло и забилось там. Руки похолодели. «Медленно, отступай, пытайся поговорить, наладить контакт…» — подсказала ее разумная часть.

Не чуя под собой ног, Алиса сделала маленький шажок назад. Мужчина в черном переложил косу в другую руку и пошел на нее.

Глава 2

Оказавшись на ногах, Алиса дернулась, но мужчина держал ее крепко. Никакой возможности вырвать руку. Она еще пыталась упереться ногами, когда он повел ее к выходу, но все было бесполезно... Сама это понимала.

В какой-то момент ей показалось, что она смотрит на происходящее со стороны. Как стоит на лестничной площадке в коротком махровом халате, с растрепанными мокрыми волосами – полотенце давно слетело с головы – за руку с высоким человеком в «костюме смерти». А в другой его руке – коса.

— Не убивайте меня, пожалуйста… — словно издалека  услышала она свой голос. Как писк.

— Теперь не убью, — так же серьезно, как и прежде, ответил мужчина.

Внезапно он сделал плавный жест косой, словно раздвигал ею высокую траву. Не косил, именно раздвигал. И …

Алиса не поняла, что произошло.

Кажется, мир поплыл в сторону, разделился на две части. В одной из них – осталась площадка, лестница, уходящая вниз. В другой появилась иная лестница, ведущая наверх, куда-то в бесконечность, белую и однообразную. Ступеньки светились мягким перламутровым светом и казались мраморными.

— Нам сюда, — мужчина косой указал на эту лестницу.

Алиса обомлела, тело ослабло, она пошатнулась и инстинктивно вцепилась второй рукой в руку мужчины.

Ей почудилось, что вместе с тем, как разделяются две реальности, сознание тоже разделяется на две части. Одна часть твердо говорила – ты спишь, это всего лишь кошмар, ведь такого не может быть. Другая – точно знала, что все происходит на самом деле. И знала, что это значит…

...Значит, все-таки смерть, говорила эта, вторая часть. Вот так просто, как в сказках и анекдотах. Однажды она приходит за тобой и уводит куда-то…

Только что пережитый ужас сменился глубокой безнадежной грустью.

— Нам сюда, — мужчина косой указал на лестницу вверх.

— Да нет же…— пролепетала Алиса. — Пожалуйста! Дайте мне пожить еще немного! Мне слишком рано … уходить!

— Если не пойдешь – станет слишком поздно, — неожиданно ответил «смерть». И на этот раз его голос показался Алисе каким-то … невеселым.

За руку он повел ее по лестнице.

Он молчал, а Алиса просто потерялась. Вначале она пыталась оглядываться назад, но мужчина настойчиво тянул наверх, приходилось смотреть под ноги.

Вокруг лестницы ничего не было. Только белый туман, похожий на облака. Несколько раз мужчина снова делал жесты косой, тогда лестница меняла направление: вправо, влево, с большим наклоном, с меньшим… Пару раз им встретились лестничные площадки.

Страха больше не было. Только горькое осознание неизбежного. И бесконечная грусть.

— Я умерла, да? А вы – ангел смерти? — спросила Алиса.

— Не совсем так, — ответил мужчина, а Алисе, хоть она и не видела его лица под капюшоном, показалось, что он, наконец, чуть улыбнулся…

— А как тогда? — спросила она, и в этот момент мир опять пошатнулся, поплыл перед глазами.

Видимо наступил предел...

Пережитый ужас, шокирующее «разделение» реальностей… Наверно, всего этого было слишком много. Ноги совсем ослабли, ступеньки перед глазами превратились в тонкие расплывающиеся струны. С Алисой произошло то, о чем о так мечтала, увидев на пороге человека в костюме смерти. Она потеряла сознание.

Выплывая из беспамятства, Алиса услышала совсем неожиданные звуки.. Пели птицы – чирикали, заливались трелями. И где-то поблизости … кажется, справа от нее, журчала вода.

Что-то прохладное и приятное бродило по лбу, касалось щек…Возвращало к жизни, придавая бодрости и сил. Да и кожу обнаженных ног обдувал легкий свежий ветерок.

Пахло чем-то очень знакомым… Очень знакомым и приятным. Неужели сирень? Сама Алиса лежала на спине на  твердом и надежном. Вполне удобно.

Что произошло, где я, пронеслось у нее в голове, прежде, чем вернулось зрение. 

Сначала перед глазами стояла белесая муть – именно такая, как привиделась в галлюцинации про высокую лестницу, уводящую вверх… Муть разлетелась клочьями, Алиса словно вынырнула из воды.

И уткнулась взглядом в лицо мужчины, склонившегося над ней.

 Он был очень близко и закрывал собой весь обзор.

Она видела только его, и ощущала на коже горячее дыхание.

А вот ладони у него оказались сейчас прохладные и влажные. Это он касался ее лица, приводя в себя. Приятно, спокойно. Надежно.

«Красивый…» — отрешенно подумалось Алисе. Нет, не красавец. Но определенная мужская красота в нем была. Алисе нравились такие.

Смуглый, как испанец, твердые правильные черты. Прямой нос, брови, почти сходящиеся на переносице и стрелами разлетающиеся в стороны к яркому, хищному излому. Четко очерченный рот, волевой, но не слишком крупный подбородок. Темные, мрачно сияющие глаза.

Глава 3

«Так он не русский…», — подумалось Алисе. Впрочем, и внешность свидетельствует об этом. Только вот говорит совсем без акцента…

Он, наконец, встал, и теперь смотрел на Алису сверху вниз, на то, как она лежит. Блуждал взглядом от лица до кончиков ее пальцев.

Новая волна тревоги охватила Алису. Она ведь в коротком халате, лежит перед ним, ноги вытянуты на скамейке, да и сверху видно не только шею... Хорошо еще халат не распахнулся, когда этот псих нес ее сюда.

Или распахнулся, просто он завязал пояс обратно…

О Господи! Да за что же ей вся эта ситуация! За что ей этот псих с хищным горящим взглядом? Казалось, что он касается ее даже, когда просто смотрит. Сложное, страшное ощущение…Пикантное. И от этого чем-то странно-привлекательное.

Полностью в его власти. Захочет – и изнасилует ее прямо тут, на скамейке. Захочет – потом. Захочет – убьет или будет пытать… При этом мысли Алисе стало плохо. К горлу подкатила тошнота.

Она судорожно потянула друг на друга полы халата, и, наконец, села. На этот раз он не препятствовал. Спустила ноги со скамейки, подняла голову и посмотрела в сторону, чтобы скрыть страх и смущение от похитителя.

Ей показалось, что Доминик едва уловимо усмехнулся, видя ее тревогу

«Еще и усмехается гад!» — подумала Алиса. И ее вдруг взяла досада, даже гнев. Да что же это такое?! Должны были быть пары, веселые перерывы с кофе и друзьями, потом ответственное собеседование. А теперь она неизвестно где в руках психопата. И пока что никаких возможностей выбраться.

Неужели он действительно хочет, чтобы она осталась здесь? Может удастся как-то договориться… Ну он же человек! Не сказочный персонаж, а человек. У него горячее тело, человеческие черты… У него есть имя, в конце концов.

— Зачем я тебе? — тихо спросила Алиса. Это «тебе» вырвалось само. К тому же, с чего ей называть на «вы» этого ненормального?

Доминик пристально посмотрел на нее. И Алисе вдруг показалось, что на его лице дергаются желваки, что он катает языком во рту, раздумывая.

— В общем-то незачем, — неожиданно ответил он. Как всегда – серьезно. — Просто хочу, чтобы ты жила.

Что это значит? Хочет, чтоб жила… Это радует, доказывает, что убивать ее он не собирается. Но как-то странно звучит. Даже фантастично.

— Может быть тогда… мне можно вернуться обратно? — так же аккуратно и тихо спросила Алиса.

Он снова долго молчал, прежде, чем ответить. Потом четко, раздельно произнес:

— Ты не можешь вернуться.

— Почему?! — Алиса вскочила на ноги. Ее вздернуло, словно пружину, и страх окончательно уступил место гневу. — Почему?! Ты меня похитил! Вколол что-то … Или загипнотизировал, переправил сюда! Значит, ты можешь вернуть меня и обратно! — она резко замолчала и выдохнула, неожиданно осознав, что рискует. Нельзя орать на странного психопата, в чьи лапы ты попала. Твой гнев может рассердить его, и неизвестно, чего ожидать тогда…

Он молчал в ответ, только желваки все так же ходили по лицу. Уфф… Хорошо, что не рассердился на ее вспышку. Но повисшая тишина была какой-то слишком напряженной, дышала неопределенностью. Алисе хотелось как-то прервать ее.

— Доминик, послушай…— она подняла на него глаза. Красивый, гад. Мужественный, твердый, как скала. Как такого сдвинешь… Как сдвинуть с мертвой точки мужика-психопата? Алиса не знала. Но стоило хотя бы попробовать.— У меня вечером собеседование, это очень важно. Может быть, ты отпустишь меня? А потом будем с тобой общаться, дружить, если хочешь… Просто, понимаешь, если я не попаду на него, то у меня не будет работы… И вряд ли еще раз предложат что-то такое же хорошее…

— Тебе больше не нужно будет работать, —совершенно спокойно ответил Доминик. — Здесь у тебя будет все необходимое. Пойдем в дом, — он подошел к скамейке, поднял свою косу, а другую руку вновь предложил Алисе. — Тебе нужно поесть, ты не завтракала. А мне нужно поработать. У меня сегодня много работы… — в уголке губ мелькнула странная усмешка.

Сердце медленно стекло вниз. Ну кто бы сомневался, что ничего не получится. Он непробиваемый. И откуда-то знает, что она не завтракала…

Несколько мгновений Алиса смотрела на него, спокойного, твердого, с невозмутимым лицом. «А что еще мне делать? Ну буду слушаться – все может стать намного хуже…Так он, по крайней мере не убил и не изнасиловал меня», — подумала она.

И снова вложила руку в его ладонь.

Он повел ее по дорожке к дому.

Они огибали высокие кусты, усыпанные ароматными цветами, миновали несколько полянок с фонтанами, прямо возле ступеней особняка был бассейн.

«А псих неплохо живет», — подумалось Алисе. Это благостное, ароматное место – красивые особняк и уютный шикарный сад – совершенно не вязались со зловещим черным плащом, оружием-косой и похищением. Впрочем, кто сказал, что маньяк не может любить красоту, комфорт и удобство?

Ладонь у него снова была горячая. И большая, она словно держала Алисину ладошку в плену. Да в сущности, так и было… Но сейчас Алиса вдруг почувствовала себя ребенком, которого ведут, допустим в садик, а вовсе не похищенной девушкой в опасности.

Так, хорошо, поймала она сама себя на этих мыслях. Я перестаю его бояться, значит… Значит мои шансы найти с ним контакт, разузнать все, и кто знает – может, все-таки договорить – растут.

Глава 4

Вот так новости, подумалось Алисе. То есть, камеры или фотоэлементы, или что там, установленное у парадного входа, не пропускают тех, кого хозяин лично не перенес на руках через порог. Прямо магия какая-то…

Точно псих. Только ненормальный может такое придумать. Правда вместе с этим возникла и другая мысль. Страшная. А что, если… Он похищает девушек время от времени. А дальше не создает гарем, нет. Просто каждая из них живет у него, пока не надоест, потом он убивает ее, и похищает новую…

Да, больше всего похоже на это… Ужас, отошедший, пока Доминик вел ее к дому, ударил с новой силой.

Унимая бешено бьющееся сердце, Алиса осмотрелась.

Перед ними был большой холл, просторный и светлый. Три коридора начинались здесь и уходили куда-то вглубь здания, а прямо по центру - большая лестница на второй этаж.

Пока она оглядывала обстановку, Доминик пристально смотрел на нее, пугая, смущая, и … Алиса чувствовала его взгляд, каким бы боком к нему не поворачивалась. Сейчас ей казалось, что он смотрит с каким-то пристальным интересом, словно хочет понять, насколько ей понравилось в его доме.

— А у тебя просторно… — сказала она просто, чтобы что-то сказать, нарушить гнетущую ее тишину. Он вроде как запретил говорить, но не навсегда же? Может, уже можно?

Несколько секунд в ответ он молчал. А Алиса вдруг заметил, то, что совершенно не бросалось ей в глаза прежде. Черный плащ красиво висел на мощных плечах, обнажая крепкую мужественную шею, дальше была застежка в форме странного вензелька, чью символику Алиса на знала. А дальше… Ткань вздымалась на его груди от дыхания, или когда он повернулся, и в тонкую щелку можно было заметить накачанную смуглую грудь без единого волоска.

То есть плащ надет на голое тело. А ниже? Алиса незаметно опустила взгляд. Нет, слава Богу, из-под плаща не торчали голые ноги. Плащ свисал до щиколоток, под ним можно было разглядеть черные ботинки вроде армейских берцев и такие же черные штанины.

Почему-то это ее успокоило. Если носит берцы – значит, точно человек. Да и псих в черном плаще на голое тело, даже без брюк, представлялся куда опаснее мужчины в брюках с обнаженным (под плащом) торсом.

Неожиданно он первым нарушил тишину.

— Кухня вот там, — он указал на центральный коридор. — Вторая дверь слева. Поешь сейчас там. А ужинать будем в столовой. Я вернусь вечером. Сейчас много срочных дел.

«Да что ж ты, как робот то!» — пронеслось в голове у Алисы. Говоришь так раздельно, четко… Словно из-под земли вылез и не знает, как с людьми разговаривать. Впрочем, что с ненормального возьмешь. Может быть, его даже стоит пожалеть, неожиданно подумалось ей.

И тут ей в голову ударило осознание.

Он собирается уйти. Оставить ее здесь одну. В нестрашном вроде бы огромном доме… Но почему-то от этого стало еще тревожнее. Может это вообще какое-то испытание. Хочет оставить ее и понаблюдать, как она будет себя вести? С маньяка станется весь день сидеть у экрана и наблюдать, как девушка мечется по дому, получать от этого извращенное удовольствие…

Или… на самом деле этот дом начинен опасными ловушками, и ее ждут сюрпризы вроде кинжалов, вылетающих из стены, или кукол-зомби, выпрыгивающих из-за угла. Вот ему будет радости смотреть издалека, как она бьется, словно бабочка, приколотая у стены, когда несколько гвоздей вонзятся в ее запястья…

Нет. Алиса выдохнула. Ты пересмотрела триллеров и ужастиков. В жизни все проще.

Хотя, то, что произошло с ней, можно было назвать разве что более странным, чем в фильмах.

— Ты уходишь, я останусь здесь одна? — уточнила она, подняв взгляд на Доминика. На мгновение ей почудилось, что у него опять странно дернулся желвак.

— Я должен закончить работу, — ответил он, и пошел к двери.

— Доминик, постой! — Алиса разве что не кинулась следом. — Я должна сидеть здесь, в доме?

Он остановился и оглянулся на нее:

— Нет. Гуляй по саду. Осматривайся, привыкай. Теперь дом тебя выпустит и впустит.

«Уже легче…»— пронеслось у Алисы. К тому же она сможет осмотреть, может быть, понять, где находится. А вдруг даже… сбежать!

Словно прочитав ее мысли, Доминик вдруг легонько усмехнулся.

— Не пытайся убежать. Не получится. Только устанешь. Вечером я тебе все объясню, — снова развернулся, чтобы пойти к двери.

— Стой, Доминик! Подожди… — Алисе было стыдно говорить это, просить его о чем-то. Но… она знала, что мужчина может вообще об этом не подумать. Он опять остановился, и с досадой оглянулся на нее. — Прости… Но мне нужна какая-то одежда… Я не могу все время ходить в одном халате…

— Понял, — серьезно кивнул он. — Вечером одежда будет. Отдыхай.

И вышел из дома. Алиса осталась одна. Несколько мгновений она недоуменно смотрела на закрывшуюся дверь. Ситуация снова казалась сюрреалистичной, нереальной. Опять она смотрела на себя со стороны, как стоит в огромном холле, и не знает, что делать.

Глава 5

Кухня у «психа» оказалась современная. Никаких средневековых печей и массивных столов, что представила себе Алиса. Все светлое, много шкафов, газовая плита. А на небольшом столике, накрытом скатертью в цветочек, дымилась… овсяная каша, стояло в подставке яйцо. Еще был стакан сока и чашка чая. Все готовое, словно ждало ее, Алису…

Она остолбенела. Это был ее обычный завтрак. Алиса вообще привыкла вести здоровый образ жизни: завтрак овсянкой, спорт не реже двух раз в неделю, в выходные покататься на горных лыжах. Нет, фигура у нее и так хорошая, просто нужно смолоду держать себя в форме.

Вообще, несмотря на буйную фантазию, Алиса считала себя рациональной современной девушкой, нацеленной на учебу и карьеру. Даже романы заводила редко, ведь у нее нет цели срочно выскочить замуж. Сначала выучиться, поработать, добиться хорошей зарплаты и статуса, а потом уже думать о том, чтобы связать жизнь с достойным мужчиной.

Правда мечтать о «принце» это ей не мешало, как, наверно, и всем. Мечты и фантазии в женском сердце неистребимы.

Эта рациональность, как надеялась она, поможет справиться и с этой ужасной, непонятной ситуацией. У всего должно быть объяснение, главное выжить, найти его и понять, что делать дальше.

Алиса вздохнула и села за стол. Похититель прав, ей нужно поесть. Не будет есть – потеряет силы, а вместе с ними способность трезво мыслить.

Сначала казалось, что кусок в горло не полезет. Но с первыми ложками овсянки, она осознала, что, оказывается давно и сильно голодна…

А заодно можно подумать, призвав на помощь все свое здравомыслие.

Итак… Алиса собралась и просто усилием воли заставила себя оценивать ситуацию.

Ее похитили, и она находится непонятно где.

Что Доминик странный человек, возможно – психопат-маньяк – нет никаких сомнений. Вряд ли просто актер или шутник и хорошо притворяется… Кстати, интересно, имя у него настоящее? Ей вдруг подумалось, что ведь его вполне могут звать, например, «Вася», а «Доминик» - это сценический псевдоним или имя, которым он представляется своим жертвам. Не исключено, что он сумасшедший, считающий себя кем-то, кем не является на самом деле. Например, смертью из легенд и анекдотов.

Правда Алисе смутно помнилось, что в сказках смерть обычно была стариком или старухой с косой. Но не сексуальным мужчиной в самом расцвете сил. Странно амплуа для красивого интересного мужчины. А что выглядит он именно таким мужчиной, она не могла не признать.

И, кстати, этот мужчина явно за ней наблюдал до похищения. Иначе, откуда он мог знать ее привычку есть на завтрак овсянку, яйцо и выпивать стакан сока? Только, как наблюдал? Чтобы узнать ее привычки, нужно как минимум, проникнуть в ее квартиру. Сердце похолодело. Выходит, он… давно приходил к ней, неизвестным образом, может она уже несколько месяцев жила «под прицелом», не зная об этом…

Алиса сглотнула потусторонний липкий страх.

Ладно. Кто он такой попробуем разобраться вечером.

А вот где она? Скорее всего, он вколол ей что-то, как она и подумала, может быть – загипнотизировал. Либо от страха у нее приключились галлюцинации. В любом случае, потом она потеряла сознание, и Доминик перенес ее куда-то.

Кстати, здоровый мужик… Явно долго нес ее на руках. Алиса вздохнула… Странное ощущение. Ей вспомнилась легкость, с которой он подхватил ее на руки, когда переносил через порог. Ну и силища! Никогда с такой не сталкивалась! Немудрено, что он спокойно притащил ее сюда, хоть говорят расслабленное тело человека, упавшего в обморок, куда тяжелее тела с напряженными мышцами, и нести неудобнее.

Вот бы такую силищу кому-нибудь из ее поклонников! А то ведь не дождешься, чтоб тебя не руках поносили…

… Без сознания она была явно очень долго. Может быть полчаса. Так долго, что Доминик успел переправить ее сюда. Хоть это не заграница (он и сам ответил «нет», когда она спросила про другие страны), но и в Москве Алиса ни разу не видела такого особняка.

Значит… Вероятно, они в Подмосковье. Самое разумное, что можно предположить. А значит… при определенном везении, она может попробовать отсюда выбраться. Главное найти помощь.

Алиса встала. Немного походила по дому в поисках телефона. Ну, вдруг повезет? Не нашла… Огромные комнаты, даже залы, уставленные старинной мебелью радовали глаз. Одна обставлена в стиле барокко, другая – видимо, ампир… Третья, аскетичная, напоминала комнаты из фильмов про средневековье. Под потолками – красивые большие люстры.

А вот телефона не было.

Хорошо. Осмотреть дом она всегда успеет. А определить, где расположен особняк, в присутствии Доминика может не получиться. Нужно ловить момент.

Пусть будет риск, пусть будет страшно, но она должна. Даже не ради себя. Ради мамы и отчима, и друзей… Ради тех, кто будет волноваться о ней. Мысль о родственниках заставила сердце сжаться от боли. Надо же, подумалось Алисе. Оказывается самое страшное – это не бояться за себя. Самое страшное – это понимать, как плохо будет без тебя близким ….

Глава 6

Настоящий медведь. Большой, видимо, матерый, но весь словно плюшевый и коричневый, только морда темнее, почти черная. Выглядел он совсем безобидным – наклонил голову, словно спрашивал Алису, нельзя ли к ней присоединиться, передние лапы скромно сложены крест-накрест.

Перепуганная за это утро Алиса, не смогла испугаться еще сильнее. Медведь сейчас показался даже чем-то естественным, лучше чего-нибудь ужасного потустороннего. Да и выглядел он совершенно безобидным, хоть Алиса знала, что это может быть обманчиво.

— Мишенька, миленький, только не ешь меня, пожалуйста…— прошептала она. Медведь не двигался, лишь так же умильно смотрел на нее.

В следующее мгновение в голове всплыло, что, если встречаешь медведя, нужно пытаться его напугать. Размахивать руками, чтобы казаться больше, громко кричать… Бежать на него. И трусливый медведь сам бросится в бегство.

Бежать на него… нет это слишком. Алиса принялась судорожно размахивать руками, кричала «Уходи! Пошел вон!», но на большее она была неспособна. Только медленно отступала по тропинке.

Медведь недоуменно посмотрел на Алису, и … пошел на нее. Вот теперь паника свела горло в полной мере. Она уже не кричала, лишь отступала. Руки опустились. Знала, что бежать нельзя… так хоть какие-то шансы.

Спустя десяток отчаянных шагов, когда она старалась одно – не упасть, как с Домиником, Алиса вышла из леса. В глаза ударил яркий солнечный свет, и она прыжком отскочила к ближайшему фонтану, шагнула за густой куст, усыпанный белыми цветами.

Уфф… Почему то подумалось, что здесь медведь ее преследовать не будет.

Да… странно, но у кромки леса медведь действительно остановился. А потом сделал то, что Алиса меньше всего ожидала: перевернулся на спину, и подставил ее взгляду пушистое пузо, словно призывал почесать его.

— Ну нет, миша, — прошептала Алиса. — В другой раз…

И пока медведь не сориентировался, побежала к особняку, влетела в открывшуюся перед ней дверь, а когда та закрылась, облегченно упала на диван, стоявший в холле.

Вот так. Выходит у Доминика есть сторож в лесу, подумалось ей. Потому что складывалось полное ощущение, что медведь специально заставил ее уйти из леса. На лбу застыл холодный пот, руки и ноги немного дрожали. Она ощущала одновременно напряжение и усталость… Хотелось выйти и прыгнуть в бассейн. Только вот и в сад выходить теперь было страшновато. Вдруг зверь передумал и бродит между фонтанов и кустов.

Алиса походила по дому, нашла огромную ванну, стоявшую на позолоченных ножках. Интересно, что стоило ей встать рядом, как ванна начала наполняться водой. «Еще одно чудо», — устало подумала Алиса. И опять необъяснимое – кран она не включала, и никакого отверстия, откуда могла бы идти вода, было не видно.

Но измученный мозг Алисы уже просто не мог искать объяснения. Ни рациональные, никакие… Когда воды стало много, Алиса потрогала ее – приятно теплая. И развалилась в ванне. Плевать, если Доминик наблюдает в скрытую камеру. Просто плевать… Пошел он со своими непонятностями! Надоело!

Спустя полчаса, расслабленная и чуть-обновленная, она вытерлась полотенцем, которых было сколько угодно на тумбочке возле ванны, из вредности бросила его на пол. Она что должна убираться у него? Нет. Будет вести себя, как в гостинице.

Побродила по шикарным комнатам, подумывая пойти поискать на кухне еще еды, заодно… все же помыть оставленную в раковине посуду. Но не дошла до кухни. Свалилась на старинный диван в стиле барокко в одной из комнат. И заснула.

Разбудило ее прикосновение к плечу. Она открыла глаза, и адреналин волной ударил в кровь. Доминик сидел на краешке дивана, его горячая рука лежала у нее на плече. И … он был обнажен по пояс.

Вместо черного плаща можно было любоваться упругими кубиками пресса под смуглой кожей и мощной накачанной грудью.

— Я ведь говорит, что устанешь. И Ганс тебя напугал, — своим серьезным деловым тоном сказал он.

«Ганс?», — подумала Алиса, не сразу сообразив, о ком он говорит. Внезапное пробуждение и горячая рука на ее плече вышибали мысли из головы. Да и его обнаженный торс вызывал завороженное смущение пополам с тревогой.

— Ганс? Медведь ручной? — спросила Алиса, подтянулась на руках и села, попутно выскользнув из-под его ладони, которую он явно не собирался убирать.

Дистанция между ними увеличилась, ей стало поспокойнее. Хотя… ощущение от его близости по-прежнему было странным. И страшновато, и как-то приятно, его тело источало такую силу, что хотелось находиться в радиусе действия этой силы. «Хоть бы футболку надел, качок», — подумала она. — «Специально что ли своими мускулами светит передо мной? Думает, отдамся? Ну уж нет!»

— Да, мой медведь. Но не бойся, в сад ему ходить запрещено, — как-то слабо и криво улыбнулся Доминик, а Алиса вдруг сообразила, что это значит.

— Так значит, ты наблюдал за мной! — почти крикнула она. Столько раз за день думала об этом, но почему-то, когда оказалось, что так и есть, стало прямо таки обидно.

Глава 7

С минуту Алиса переваривала все, что произошло, и что она узнала. Первое – Доминик действительно собирается с ней ужинать, и, возможно, даст объяснения. Он не тронул ее и в этот раз, хоть, похоже, вид на огромную кровать его тоже наводил на определенные мысли…

Второе – он не принуждает ее надевать всякие старинные платья, не требует ролевых игр. Но он хотел сделать ей приятно, организовав уникальный исторический гардероб? Эта мысль пощекотала в сердце, вызывала что-то вроде легкой улыбки. Уж больно необычно для маньяка.

И, третье – что ей надеть?

Нет, конечно, примерять старинные платья рано. Она просто понятия не имеет , как их носят. Надеть свое вечернее платье – слишком. Доминик ее похитил, а не пригласил на ужин в шикарный ресторан. Перебьется.

Ничего провоцирующего, ничего торжественного. Самое простое.

Она быстро натянула джинсы и простую бордовую кофточку с неглубоким треугольным вырезом. Причесалась расческой, которую обнаружила в ящике столика. Взгляд в зеркало показывал, что выглядит она… неважно, если честно. Глаза немного запали, а в лице застыло тревожно-испуганное выражение. Только глаза блестят хорошо. Красиво блестят.

«Довел меня, маньячина!» — с досадой подумала Алиса.

К тому же, все его усилия с одеждой… Если так дальше пойдет ей и одеваться то не ради кого. Только ради него. Вот для себя и старается.

Ладно. За ужином он обещал все объяснить, будем надеяться, не обманет. Вдруг, все не так плохо? Вдруг, это все же просто розыгрыш, какой-то особо экзотический «тур» на курорт с приключениями…

Алиса грустно улыбнулась самой себе. Нет, в эту самую первую свою версию она уже давно не верила. Нельзя хвататься за нее, слишком страшно будет в очередной раз убедиться, что все по-настоящему.

Спустившись на первый этаж, она обнаружила Доминика на диване в холле. Теперь на нем была облегающая черная футболка. Уже хорошо… Ужинать с полуобнаженным мужчиной было бы … слишком пикантно.

Увидев ее, он поднял глаза.

— Накрой на стол, — велел он.

Накрыть на стол?! Она, что, прислуга, что ли!? Это он ее похитил… И на ужин ее пригласил, между прочим, он. Алиса вдохнула, чтобы высказать все, что думает по этому поводу, но тут же выдохнула и закрыла рот, остановив себя.

С психом спорить опасно. Накрыть - так накрыть. Она это может. Главное, чтобы было чем накрывать. Потому что другой еды, кроме того, что она ела на завтра, на кухне не заметила. По крайней мере – готовой еды.

— Прости, я ничего не приготовила, — растерянно сказала она. — Я не знала... где, что взять.

— А еще ты бегала по лесу, а затем спала, — вдруг усмехнулся Доминик, и в его глазах, мелькнуло нечто похожее на лукавые искры. «Ну вот, у него все же есть чувство юмора». Да и сама фраза была удивительно «человеческой» и длинной для него. — пронеслось в голове у Алисы. — Готовить не нужно. Посмотри в шкафу на кухне. Столовая напротив. Выбери любой стол.

— Хорошо… — так же растерянно ответила Алиса и пошла к кухне. Он отправился за ней. Может поможет?

Заглянув в шкаф на кухне, Алиса обнаружила несколько готовых блюд, уже на тарелках. Они просто стояли там. А по оформлению напоминали яства из лучших ресторанов – все на листочках салата, украшено зеленью, какими-то фруктами.

Греческий салат, стейк с гарниром с овощами. Две вазочки с десертом тирамису. Графин с соком. Алиса на несколько мгновений застыла.

Дело в том, что это все это были блюда, которые любила она. Совсем недавно заказала тоже самое, ужиная в кафе со знакомым. Хорошо же он изучил ее пристрастия, подумалось Алисе. И… как ни странно, это снова было приятно.

Только, неужели он это все приготовил? Успел приготовить, пока она спала. Или принес с собой и красиво разложил?

— Это ты … приготовил? — спросила она с уважением.

— Нет. Еда из ресторана, — ответил он. И снова замолчал наглухо.

…В столовой было несколько столов. Один – длинный, как в фильмах про аристократов в старину. Еще два – поменьше, прямоугольные, укрытые белыми скатертями. В углу плясало в камине веселое теплое пламя.

Конечно, Алиса выбрала один из столов поменьше. Как разговаривать за аристократическим, как передавать друг другу еду, она просто не представляла. Тут нужны слуги, а их не было…

Она принялась ходить туда обратно, нося тарелки. До последнего думала, что Доминик присоединится к ней. Но он сел в кресло у стены в столовой, и наблюдал за ней.

Взгляд у него был такой… рабовладельческий, обладающий. Ему явно нравилось, как она бегает туда обратно и накрывает стол для их ужина. «Вот паразит!» — подумала Алиса. — «Правда, главное, чтоб он не заставил ее мыть полы в этом огромном особняке! Вот это уже будет сложно!».

Ну вот, вроде бы все готово. Алиса сделала все, как считала нужным: красивые салфетки, вилки и ножи с нужной стороны от тарелок. Свечи вроде не предлагаются? Ну и хорошо. Это не романтический ужин. Не дай Бог!

Она остановилась перед Домиником, вопросительно глядя на него.

— Садись, — последовала очередная команда. «А вежливым ты быть не хочешь», — подумала Алиса и вздохнула. Ладно, речь идет о выживании, а не о том, чтобы приучить маньяка к хорошим манерам. Будем считать, что хорошие манеры в его исполнении – это не причинять ей вреда более того, что уже причинил.

Он сел за стол, Алиса неуверенно устроилась напротив. Несколько минут они ели в молчании. Алиса боялась раздражать его. А он… отрезал еду малюсенькими кусочками, весьма элегантно клал в рот, не хуже завсегдатая светских элитных мероприятий. И явно смаковал. Не ел, а именно смаковал вкус. Словно его задачей было просто насладиться едой, а не утолить голод. «А ведь с работы пришел…Должен быть голоднющий», — подумалось Алисе.

Глава 8

— Мы не уводим. Уводят другие. Если уводят, — добавил он вдруг, помолчав. — У нас другая работа.

— Тогда объясни! — вскинулась Алиса. — Я не понимаю. Ничего не понимаю! Кто ты, что это значит, что ты – «смерть»! Где мы находимся! Что вообще происходит! Зачем я тебе!

— Слишком много вопросов. Я не могу ответить сразу, — серьезно сказал он. Даа… человек бы улыбнулся, может быть пошутил бы… или попросил бы успокоиться. Доминик же просто констатировал, что не может ответить на все сразу.

— Тогда давай последовательно! — сказала Алиса.

Странно, но с тех пор, как он сообщил о своей нечеловеческой природе, она почти перестала его бояться. Таким, как он, наверно, не свойственны человеческие мотивы. А, значит, вероятно, не свойственна и человеческая жестокость… У них – нечто другое. Равнодушие, может быть…

Хотя равнодушие может оказаться еще страшнее, подумалось Алисе.

Доминик помолчал и продолжил.

— Наша работа – организовать уход, а не уводить. Наш глава получает… сверху информацию о том, кто и когда должен… уйти. И каким способом. Для кого-то – внезапная смерть. Для кого-то – сердечный приступ. Для кого-то – медленная болезнь с известным исходом. Мы организуем это. Направляем реальность в нужное русло.

— То есть, вы – убиваете? Ты киллер? — спросила Алиса. Вот теперь мурашки потустороннего ужаса побежали по спине. Липкие, холодные. Стало не по себе от того, что она сидит напротив «киллера».

— Это ваше слово значит, что человек приходит и убивает другого, — словно припоминая, сказал Доминик. — Нет. Мы действуем по-другому. Мы наблюдаем за реальностью этого человека. Его жизнью, жизнью тех, кто его окружает, обстановкой. И направляем ход событий в нужное русло.

— Но разве все происходит не случайно, само по себе?! — удивилась Алиса. — Ну… случайно, но по Божьей воле…

— По Божей воле – да. Все по воле Всевышнего, — ответил Доминик. — Но все случайности организованы. Мы организуем ту часть, что должна привести к переходу, который вы называете «смерть».

Алиса сидела ошарашенная. Получается, он – «кармический убийца», как еще это назовешь… Тот, кто организует смерть людей. Наверняка, и детей тоже. И, похоже, не считает это чем-то… плохим.

— Доминик, но люди хотят жить! Все, понимаешь! Мы так устроены! — сказала она. — Ты понимаешь, что вы – убийцы!

Его лицо опять дернулось.

— Нет, — резко сказал он. — Это моя работа. Мы существуем для этого.

Помолчал, а Алиса выдохнула….

Да, как она и думала – равнодушие. Его не трогает чужая смерть. И страдания человека перед смертью, если она непростая. Не трогают переживания близких «ушедшего». Для него это только работа.

А чего еще ожидать от смерти!

Просто… она-то не может с этим так просто смириться.

— Но это ужасно! — сказала Алиса. — Ты… ты, наверно, «убиваешь» и детей, и …

— Кого - неважно, — ответил он. — Но… дети простая работа.

— А я? — Алиса в очередной раз посмотрела ему в лицо. — Я – тоже «работа»?

Он помолчал, пожевав губами. В глазах появилось что-то странное. Как-будто неуверенность, и одновременно – мрачный решительный огонь.

— Ты – тоже была моей работой, — ответил он, наконец. — Была в моем списке. Сегодня утром ты должна была умереть. Я все организовал. Ты должна была поехать на своей машине в институт. Столкнулись бы три машины. Ты и еще один водитель погибли бы. Ты – от черепно-мозговой травмы. Он – от перелома грудины и позвоночника. Третий стал бы инвалидом после реанимации. С ними так и произошло. А ты…

— А меня ты забрал себе, — закончила за него Алиса. — Почему?

Картина складывалась… Проявлялась.

Только вот Алиса не могла понять, что теперь ощущает. Получается, Доминик, будучи смертью, вырвал ее из рук смерти? Сохранил ей жизнь. Пожалел? Но, если он без жалости «убивает» даже детей, то вряд ли пожалел бы просто молодую девушку.

И… она не ощущала к нему особой благодарности. Только еще не полностью осознанное облегчение, будто пуля пролетела в миллиметре от нее, но не задела. Она жива. Не умерла, хоть и должна была умереть.

В двадцать лет. Согласно «списку», который получило вот это существо напротив.

— Почему? — повторила она, пристально глядя на него.

Он молчал. Лицо стало совсем непроницаемым. Как маска. Молчал так, как молчит, когда думает, что ответит, подумала Алиса. За это утро и вечер она успела узнать такую его привычку.

Глава 9

— Вы называете ее «судьбой», — ответил Доминик. — Именно от нее мы получаем «списки». Она всегда действует по воле Всевышнего.

— Что? Судьба? — изумилась Алиса.

Еще одна сказка… Но если есть «аватары» смерти, то почему бы не быть некой силе, воплощающей в себе такое понятие, как судьба?

— Да. Судьба, — Доминик посмотрел на нее словно искоса. — Но я не могу попросить ее ни о чем. Наше общение односторонне. Она появляется у главы ,когда сама сочтет нужным. А я, и другие подобные мне, ее никогда не видели.

— Но, может быть тогда попросить твоего начальника, чтобы он попросил ее? — продолжая цепляться за соломинку спросила Алиса.

— Нет! — глаза Доминика опять мрачно гневно сверкнули. А Алиса вдруг сжалась. Как то всего это было для нее слишком… Слишком много всего ошарашивающего. И Доминик этот… то спокойно-равнодушный, а то так блеснет глазами, что хочется спрятаться под стол.

Только вот она не мышка, чтобы под стол прятаться. Она – самостоятельная современная девушка, и найдет выход из ситуации… Непонятно как – но найдет! Раз одна лазейка уже есть – сила, что может вернуть ее обратно – существует.

— Получается, забрав меня, ты нарушил волю Всевышнего? — спросила она у Доминика. — Ты нарушил ход вещей, и хочешь скрыть это от начальства!? Так?

По лицу Доминика пробежала судорога.

— Никто не может нарушить волю Всевышнего! — отрезал он. — Даже она. Я… — он на несколько мгновений замолчал, пожевав губами. — Когда я забрал тебя, я не нарушил законов. Нет правила, запрещающего забрать клиента себе. Просто до этого никто так не поступал.

«Хм… правила нет… То есть чисто теоретически, какой-нибудь другой «смерть» уже давно мог собраться себе «гарем»..» — подумалось Алисе. Это Доминик так не поступал прежде. А про похождения других «смертей» мы ничего не знаем.

— То есть, ты пока что скрываешь от начальства, мое присутствие здесь? — продолжила допытываться она.

— Не скрываю, — неожиданно спокойно после его вспышки ответил Доминик. — Но докладывать о содеянном не пойду. Чем дольше никто не знает – тем тебе же спокойнее… Никаких законов я не нарушил.

— Но… раз я должна была умереть…

— Хочешь умереть?! — Доминик вдруг поднялся со стула ,сделал шаг, и навис над ней буравя взглядом. — Думаешь, это было бы лучше?!

— Нет, я… — она вроде бы и не боялась его уже, но сейчас… неожиданно стало опять страшно. Холодок пробежал по спине.

— Вы люди, не цените того, что у вас есть – вашей дурацкой бесценной жизни! Не цените, готовы бросить ее из-за … вашей гордости и глупых амбиций. Я не отправлю тебя обратно, чтобы ты умерла. И не буду привлекать внимание к тебе, чтобы сохранить твой покой. Если тебе не важна твоя жизнь – она важна мне.

…«Ишь ты, как разговорился…» — пронеслось у Алисы.

Она смотрела на него снизу вверх, когда ужас сковал ее целиком – стальная рука, горячая, неудержимо-сильная коснулась ее горла.

«О Господи! Не нужно было злить его, давить на него! О чем я вообще думала! Он ведь даже не человек! » — подумала Алиса. Паника забилась в горле, том самом горле, которого коснулись горячие твердые пальцы.

Но он не сжал ее шею, не вздернул на ноги. Пристально глядя на нее, лишь коснулся горла, провел, словно обводя контур, до бьющейся жилки, скользнул на подбородок.

Алиса забыла, как дышать. От его прикосновения было …до невозможности страшно, до холода по спине и потери речи. Словно ее трогал дикий зверь, от которого неизвестно чего ожидать. А с другой – теплые щекочущие мурашки разбегались по телу. Острые, проникающие по кожу. Странно ощущение. Ее трогает сама, то есть «сам» «смерть»… Это холодно. Липкий холодный ужас. И это … интересно.

— Доминик, прости… — прошептала она, надеясь, что «зверя» можно уговорить, укротить. — Я ценю, что ты спас мою жизнь…

— Правда?! — двумя пальцами он развернул ее лицо так, чтобы заглянуть ей в глаза. — Уверена?! — его взгляд буквально пытал, казалось, проникал до самого затылка. — Я не заметил.

— Правда, спасибо, тебе… — Алиса не нашла ничего лучше, чем поблагодарить, не вдумываясь в то, сколько на самом деле благодарности испытывает. В конечном счете, в первую очередь ей нужно выжить, тут у него. Ничего, если она скажет спасибо за то, за что принято благодарить. За спасение своей жизни.

— Встань, — он неожиданно убрал руку от ее лица, обошел, встал сзади и положил обе ладони ей на плечи. Тяжелые ладони, и не скажешь, что совсем недавно они таяли и становились на ощупь похожи на вату. «Как мне встать-то, господин смерть, если ты придавливаешь меня к стулу!» — пронеслось у Алисы.

Глава 10

Странно, но она опять потеряла страх. Вернее, гнев от его слов про "привяжишься" пересилил все остальные чувства.

— Привяжусь к тебе? На это ты рассчитываешь? — ехидно спросила она. — Знаешь, есть такое понятие «стокгольмский синдром», когда жертва начинает чувствовать нездоровую симпатию к своему похитителю. На это ты рассчитываешь, да? Решил завести себе живую игрушку, которая будет ходить за тобой следом, с которой можно спать хоть каждый день…

И задохнулась. Опять она играет с огнем. А что под этим непоколебимым спокойствием кроется огонь, уже можно было не сомневаться.

… А чего мне, в сущности, бояться, подумала Алиса… Чего? Что он в гневе пристукнет ее. Вряд ли. Не для того забрал ее. Изнасилует… Да, может. Она явно его привлекает. Что же… это страшно, но… не смертельно.

Самое страшное –вот это одиночество вдвоем со смертью, на которое он ее обрек.

Самое страшное уже случилось.

Его лицо передернуло.

— Нет, — ответил он. — Но со временем у нас будет секс. Вы действительно так устроены. Рядом не будет других, и в конце концов… я тебе понравлюсь, — последнее словно он произнес как-то неуверенно, словно проверял на вкус, как оно звучит.

«Козел! Подонок самоуверенный! Смерть проклятый!» — подумала Алиса. Вот, значит, как!

У него все распланировано и записано. Как она будет тут мучиться от безделья и одиночества. Как потянется к нему. Как в итоге…

И ведь самое мерзкое, что, возможно, однажды, так и случится. Она просто не выдержит. Мозг начнет думать, что лучше уж этот смерть, чем полное одиночество, когда не с кем перекинуться словом. А тело запросит мужской ласки, она ведь молодая здоровая девушка… Разум начнет искать лазейки, чтобы оправдать общение с Домиником, придумает влюбленность в него, чтобы ему отдаться…

Даа. Господин смерть, вы недаром наблюдали за людьми. Своими «клиентам», вероятно. Неплохо их изучили.

Только вот не бывать этому.

— Нет, — твердо произнесла она, глядя ему в лицо. Не на ту напал. — Так не будет. Я вообще не хочу тебя видеть! Лучше уж быть одной…

Мгновение Доминик молчал, Алисе показалось, что у него внутри, в голове мелькают молнии – разные, яркие, и словно бы раздираются его на части.

— Хорошо! — вдруг бросил он. И на этот раз в его голосе звучала настоящая человеческая злость. — Значит, не будешь меня видеть. Пока сама не захочешь.

И замолчал. Они смотрели друг на друга, и на этот раз Алиса не собиралась прерывать молчание. Неожиданно, он сделал шаг к ней. Встал вплотную, посмотрел сверху вниз, словно придавливая взглядом.

— Сейчас скажи мне «спасибо», — четко раздельно произнес он.

— За что на этот раз?

— Я сказал тебе правду. Я не хотел. Правильно не хотел, — ответил он.

Взгляд смерти пригвождал, давил. Алиса, наконец, разглядела, что глаза у него полностью черные. Вся радужная оболочка черная, и зрачки тонут в ней.

— Хорошо, спасибо… — подумав, что все же… не стоит лезть в бутылку, ответила Алиса, и выдохнула. …Что-то она, кажется, слишком «переиграла». Так немудрено и верно остаться одной навсегда… Нельзя так играть со смертью. — Доминик, послушай, я …

Продолжить не успела.

— Спи, — сказал он. Как-то странно махнул рукой, и Алиса ощутила, как ноги резко, в один момент потеряли силу, голова запрокинулась, а глаза закрылись.

«Он и так может…», — пронеслось в голове, прежде, чем сон одной сильной волной накатил на нее. Последнее, что она ощутила – опору под коленями и спиной. Доминик снова взял ее на руки.

***

Все прошло не так, как он хотел. Не так!

Доминика просто разрывало внутри, когда он рассказал ей, кто он, и увидел в ее глазах… Не страх. Другое чувство. Возмущение, кажется, оно называется так. Возмущение и осуждение. Неприятие.

Она не принимала его. С его функцией, с его ролью, с его смыслом жизни. Его самого. Ведь смысл существования для него и таких, как он – делать свою работу. Нормальную честную работу, для которой они существуют.

И самое необычное, самое тяжелое, самое непривычное, просто выбивающее из нормального существования –то, что в ответ на ее эмоции он сам все время что-то чувствует. Не все понимает, но чувствует… Не знает слов для этих чувств, но ощущает.

Да и откуда ему понимать, если столько столетий не чувствовал почти ничего. Сейчас, на фоне этого фонтана – да-да, оказывается, эмоции, свойственные слабым созданиям, людям, похожи на фонтан, так же бьют вверх, их не остановить – он хорошо видел, что его «жизнь» была очень спокойной, размеренной, бесчувственной.

Основным, что он ощущал, было удовлетворение от работы. Немного удовольствия от «слабостей», от его привычных «симпатий» - сад, дом, Ганс, птицы, рыбы. За всем этим было приятно наблюдать. Оказывается это «приятно» - тоже чувство. Но чувство знакомое, им можно управлять. Ему не стоило никаких усилий прервать это удовольствие и отправиться по делам.

Глава 11

— Алиска – сосиска! — кричит двоюродный брат Колька, разбегается и прыгает в воду. Их приятель Валя смотрит на него – вода холодная, лезть в нее не очень-то хочется, оглядывается на Алису, которая неуверенно трогает ее ногой... Но скоро тоже бежит и кидается с низкого травяного обрыва.

Каждое лето на даче они вот так купаются с Колькой и его друзьями. Хорошо иметь брата на пару лет старше, так компания мальчишек всегда тебя примет, и будет с кем играть. А девочек поблизости просто нет…

Мальчишки смеются, брызгают друг на друга водой, а Алиса смотрит на них. Лезть в такую холодину страшновато. Она представляет себе ощущения, как вначале ее ноги, потом живот покроет холодная вода, как неприятно это будет. Ну нет! Она может! Не пойдет – и опозорится перед мальчишками. Будут дразнить ее принцессой!

В этот момент просто фонтан окатывает ее с головы до ног – мальчишки подплыли ближе к берегу и отчаянно загребают руками, чтобы обрызгать ее. Вздрогнув Алиса, бросается в воду.

После этого душа уже не будет так холодно!

— Алиска-сосиска-принцесса на горошине! — орет Колька.

— Ну, сейчас вы у меня получите! — кричит в ответ Алиса и проводит рукой по кругу, так, чтобы забрызгать мальчишек. Искристые капли летят им прямо в глаза, они морщатся и смеются. Потом Колька ныряет и …

— Ай! Перестань! — цепкие мальчишечьи пальцы хватают Алису за пятку, и она со смехом падает, загребая руками.

— Я - акула, я – акула! — радостно орет Колька, выныривая. Набирает полную грудь воздуха, снова погружается в воду и, судя по Валькиным воплям, хватает за ногу уже его.

Алиса просто покатывается со смеху. Теперь совсем, просто ни капельки не холодно. Делает глоток воздуха, складывает руки над головой и ныряет, чтобы ухватить за ногу Кольку, отомстить ему.

Несколько мгновений она проводит под водой, так и не нашарив Колькиной ноги. Когда воздух заканчивается – выныривает. И … стоит тишина. Мальчишек нет.

«Ну и чего было так быстро выходить! Небось, сами замерзли?» — думает она.

— Алиска, вылезай! — раздается голос Кольки с берега.

Алиса идет к берегу, не хватало, чтобы уехали на великах и придумали что-то интересное без нее!

Только вот на берегу никого нет… Когда она уже стоит на кромке воды, поднимает взгляд, мальчишек по-прежнему не видно.

«Спрятались?»

Нет. Вместо Кольки и Вальки на берегу стоит высокая фигура в черном плаще с глубоко надвинутым капюшоном. Липкий страх сжимает сердце. «Это же смерть. За мной», — думает Алиса. — «Нет, ну как так? Я слишком маленькая, чтобы умереть. Умирают старики, а мне рано!».

— Пойдем, —смутно-знакомым голосом говорит мужчина в черном и протягивает ей руку.

И Алиса не может сопротивляться. Послушно вкладывает ладошку в его руку.

— Не бойся. Я заберу тебя к себе, — с усмешкой в голосе произносит смерть. — Ты будешь моей невестой.

— Да, нет! Я не хочу! — Алиса словно просыпается, кричит, пытаясь вырвать руку. Но смерть куда-то тащит ее.

Неожиданно все начинает таять, исчезать – залитый солнцем луг, высокая фигура в плаще, Алисины босые ноги…

— Тихо. Все в порядке, — слышит она этот же странно-знакомый голос и, кажется, что-то теплое, приятное касается ее лба, успокаивая.

Алиса резко со вздохом распахнула глаза. В полутьме увидела высокий белый полоток с лепниной. И никакой «смерти» рядом.

«Слава Богу! Приснилось!» — пронеслось у нее в голове. Глаза снова начали закрываться. Но прежде, чем заснуть – спокойно и без сновидений – она вдруг вспомнила, что ее действительно увел смерть, и она спит в его доме.

***

Когда выплываешь из сна на утро после дня полного потрясений, хочется верить, что ничего не было. Хочется открыть глаза, и убедиться, что все только приснилось.

Так было и у Алисы. Недолго, потому что проснулась она быстро, отдохнувшая и со свежей головой, словно ночью и не видела кошмара. Прежде, чем открыла глаза, еще немного надеялась, что спит в своей постели. Ведь произошедшего накануне не могло случиться!

Но стоило разомкнуть веки, и яркий утренний свет ударил в глаза через щель в бордовых шторах на удивительно большом окне. Она лежала на огромной кровати, одетая, но прикрытая легким шелковым покрывалом.

«Усыпил меня, гад!» — тут же вспомнила она. И это была плохая новость, даже хуже всех остальных. Если Доминик мог так вот запросто усыпить ее, значит… при желании может и внушить ей что угодно? Может, и мысли читает...

Алиса поежилась.

Очень не хотелось просыпаться в новый день, наполненный проблемами. Вернее одной проблемой – как жить дальше, что делать, как успокоить родителей, оставшихся вдалеке.

Глава 12

Думая о том, что нужно позвать Доминика и поговорить с ним, Алиса была уверена, что он сразу появится. Как это нередко бывает, разум просто подбрасывал картинку, и она казалась единственно возможной.

Ей виделось, что он сразу войдет в комнату или «проявится» из воздуха, как тогда за столом. Но стоило позвать его – и ничего не произошло.

Ладно. Может, его еще нет дома. Или… выдерживает характер? И ведь, если выдерживает, то все козыри у него в рукаве. Это ей крайне необходимо поговорить с ним

Алиса пошарила глазами по библиотеке – его все также не было. Повторила призыв несколько раз с вариациями. Просила появиться, как только он вернется домой. Даже сказала вслух, что вчера они плохо поговорили, но сегодня ей обязательно нужно его увидеть.

Ничего.

Постепенно начала накатывать паника. А что, если он всерьез решил «повоспитывать» ее одиночеством? Хорошо, Доминик, я все поняла, подумала она. Я завишу от тебя, и волей-неволей мне нужно с тобой общаться. Только проявись, пожалуйста.

Ничего. Думай, говори вслух, делай, что хочешь, а она одна. Не слышно ни шагов, ни шорохов, полнейшее одиночество и тишина в огромном особняке.

Алиса поежилась. Хорошо. Будем считать, что он еще не пришел. Пока что нужно попробовать перекусить. Должна же на кухне быть хоть какая-то еще еда, может она плохо искала?

А еще, если она приготовит что-нибудь, то он закончит выдерживать характер? На примере отца и дяди Толи, Алиса хорошо знала, как на мужчин действует хороший обед… Добреют сразу. А готовить Алиса умела и любила.

Да будь он хоть тысячу раз не человек, а смерть, но от ее борща не откажется. Еще бабушка в детстве научила…

Алиса спустилась в кухню, принялась открывать шкафы, полочки. Нигде ничего. И холодильника – обычного источника продуктов в человеческих домах – нет. Только разная посуда стояла в красивых подставках и небольшой графин с водой на столике у раковины.

Наконец, когда она убедилась, что Доминик просто не хранит дома продукты, Алиса открыла последний необследованный шкафчик. Ей не приходило в голову заглянуть туда раньше, ведь именно там вчера обнаружила тарелки с готовыми блюдами, и точно знала, что теперь там ничего не должно быть.

Но там было. В шкафчике стоял горячий обед. Откуда взялся, оставалось только гадать. Суп, котлета с овощами и легкий салатик, стакан с какой-то красной жидкостью, по виду – клюквенный морс. Снова все очень красиво оформленное.

Алиса вздохнула. Еды было на одного человека. Значит, вероятно, Доминик задерживается, и обедать (или ужинать?) ей одной. Хорошо, что он позаботился… Это да.

Алиса извлекла все это из шкафа и села есть. Вздыхала, продолжая гадать, почему Доминик не откликнулся.

— Доминик, я тебе еды оставила! — сказала она громко. Вдруг услышит. — Если не придешь сейчас, я все съем!

Подождала немного, он не появился. Но и угрозу не выполнила. Отложила полкотлеты и немного овощей на маленькую тарелочку и помыла остальную посуду.

Вот нет его! Уже почти час прошел с тех пор, как она начала звать его, а никакого Доминика. Алиса вздохнула. Ясно, что он не джин из бутылки и не обязан являться по первому его зову. Вполне может быть где-то далеко. Работает, «направляет события» неизвестным ей образом, но к известному результату…

Противно-то как! Полное бессилие. Но Алиса ощущала уже не гнев, только расстройство.

Пойду прогуляюсь, что ли, подумала она. Все равно теперь все мысли были сосредоточены на отсутствии Доминика, и читать она уже не сможет. Вышла на улицу, вечереющий воздух вкусно пах цветами. Обогнула бассейн и направилась к ближайшему фонтану. Нужно бы изучить, что здесь растет, подумалось ей…

И в этот момент, Алиса увидела его на скамейке возле фонтана. Доминик сидел, вытянув ноги и расслабленно, откинувшись на спинку. В своем черном плаще со спущенным капюшоном, в щелочку было хорошо видно обнаженный смуглый торс.. Рядом, прислоненная к скамейке, стояла коса.

Посмотрел на нее, а Алиса почувствовала, как сердце заливает возмущением. Вообще неизвестно, сколько он тут сидит! Может, уже полчаса, как пришел. А она звала, звала… Быстрым шагом пошла к нему. Главное не дать волю эмоциям, ведь нужно поговорить…

— Ты хотела поговорить со мной, — спокойно произнес он, глядя черными блестящими глазами. — Садись, — и указал на скамейку возле себя.

Алиса помедлила, но подошла и села. Не рядом. Чуть на отдалении, скамейка была большая. Может ей показалось, а может нет - Доминик усмехнулся краешком губ. Горько так, что ли.

Почти минуту они молчали. И, как всегда, невозмутимый смерть даже не думал сказать что-то, разрядить обстановку. Вечно ей самой начинать разговор.

— Давно ты здесь? — спросила она, наконец. Ей нужно узнать, сколько он ее «выдерживал». Хотя бы потому что, если он слышал ее фразы, но не приходил из вредности, то это просто обидно!

— Нет. Только что пришел, — ответил он без всякой интонации.

— Почему сюда, если знал, что я тебя жду?

Глава 13

— Все устроено так, как устроено, Алиса, — по-прежнему очень спокойно и мягко продолжил он. — Я не откажусь от этой работы. Я создан для нее. И я не могу предотвратить теракт. Никто из нас не может. Он все равно произойдет. Я не могу подарить тебе их жизни. Но я хочу, чтобы … тебе было хорошо. Во всем остальном. Чего еще ты хочешь? — он действительно доброжелательно и мягко посмотрел на нее.

И Алиса…

Да, из принципа следовало отказаться. Отказаться от всего – от любой помощи, от общения с ним. Не разговаривать с ним, пока он не откажется от этой «работы». Делать вид, что он для нее пустое место. Она ведь видит, что нравится ему! Сам признался. Потому и забрал. Единственное, чем она может «наказать» его – это пренебрежением. Это ее единственный «рычаг» давления.

Только вот вряд ли получится… Вряд ли она его переупрямит.

Поэтому, разум подсказывал другое. Помочь несчастным, что умрут послезавтра, она не может. И он не перестанет быть смертью из-за ее прихоти. Он не пойдет против «системы», чтобы спасти жизни неизвестных американцев.

Ее конфликт с Домиником ничем не облегчит их ситуацию.

А вот родителям помочь она может. Тем более, что он сам предложил.

Алиса помолчала, заставляя гнев и возмущение улечься.

Принимать… уклад вещей. Видимо, придется. Спорить с Домиником просто … «невыживательно». А с мироустройством – и подавно. Даже, если эмоции не могут так просто смириться с ним.

А вдруг… Доминик вообще рассердится и отправит ее домой, подумалось Алисе. Тогда она будет обречена. Запущенные им механизмы сработают, и она умрет. Кому от этого будет лучше? Нет, умирать Алисе все еще не хотелось.

Здесь ее ждет одиночество вдвоем с Домиником. Но она словно «укрылась» в этом уголке мироздания от предначертанной судьбы. От предначертанной смерти.

Может быть, там наверху давно уже решили, что ей не место на Земле, что ее душа должна продолжить свой путь в другом месте. Но… Алиса чувствовала, что не готова принять это. Не готова проситься обратно домой, где вскоре погибнет. Может быть, спустя какой-то срок… когда жизнь здесь, вдали от других людей станет невыносимой…

Но сейчас не готова. Совсем.

— Послушай, Доминик, — произнесла она. — Если ты действительно хочешь помочь мне… Завтра я должна была позвонить родителям. Понимаю, что отсюда это невозможно. Но… ты ведь ходишь в наш мир. Значит, можешь передать записку. Я напишу родителям, что жива, но срочно пришлось уехать на стажировку заграницу, очень горящее выгодное предложение. А ты подбросишь ее им на кухню, например. Или, еще лучше… я дам тебе пароль от своего е-мэйла. Наверняка, ты можешь найти компьютер… И ты перешлешь текст по е-мэйлу. Так менее «подозрительно», чем подбрасывать записку… Поможешь? Ты ведь можешь это, правда? — она с мольбой посмотрела на него.

— Да, могу, — ответил он.

— Так сделаешь это?! — обрадовалась Алиса.

— Нет, — спокойно и серьезно ответил он. Словно отвесил пощечину.

— Но почему?! — изумилась Алиса. — Ты ведь сам сказал, что хочешь, что-то сделать для меня… Понимаешь, для нас это очень важно! Важно, чтобы родители знали, что я жива. А мне – знать, что они это знают… Представь себе, они начнут искать меня, заявят в полицию… Будут обзванивать больницы, волноваться и переживать… А меня нет нигде.

— Понимаю. Именно поэтому, — лаконично ответил Доминик. Помолчал несколько мучительных секунд, во время которых Алиса недоумевала. Он что, хочет, чтобы они все переживали? Вроде бы смерть и смерть… Но садистских наклонностей она у него еще не видела.

Но вскоре он продолжил:

— Я видел, как люди делают похожие вещи. Ты хочешь мучить своих родных. Если получат записку – будут думать, что ты похищена. Если получат по е-мэйлу – могут успокоиться, но ненадолго.Вскор все-равно начнут искать. Ты только продлишь их страдания.

— Мы можем регулярно писать им письма! — сказала Алиса. — Так они хотя бы будут знать, что я жива!

— Будут недоумевать, почему ты не пришла или не позвонила, — ответил он. — Разыскивать. Но… — Доминик помолчал, словно сомневаясь. — Я могу сделать другое.

— Что?! — жадно спросила Алиса.

— Я могу позвонить им твоим голосом. Сказать про твою стажировку. Могу звонить время от времени. При этом внушить им веру в эти слова и спокойствие.

— Ты это можешь, и то, и то? — изумилась Алиса.

Кажется, в его лице мелькнуло лукавство. Он сильнее развернулся в ее сторону, и произнес:

— Мамочка, привет! Прости, давно не звонила! Мне сделали очень выгодное предложение… — звонким девичьим голосом. Алисиным.

«О Господи!» — подумала Алиса.