Невеста снежного лорда

Глава 1

"Бойся своих желаний, они могут исполниться... "

...На вторую пятницу терпение мое лопнуло. После работы я позвала свою лучшую подружку Лизку в бар.

- Как же мне всё осточертело! – жаловалась на свою жизнь я. - Ты пойми, ей четырнадцать! Не пять, не семь, а целых четырнадцать лет! Да я в ее возрасте чего только ни умела!..

- Спокойно, - подруга пододвинула мне сухарики с чесноком, - ты слишком беспокоишься. Нельзя принимать все так близко к сердцу. Волосы седые появятся!

- Ты не понимаешь! Она ходит по моей квартире, бросает вещи прямо на пол. Пришла из школы – бросила рюкзак на проходе, взяла сметану – оставила на столе. Лиз, она только ходит и мусорит!.. Не убирает за собой пакетики из-под чипсов и сухариков. Нормальную еду не ест, только фастфуд. Как я сестре в глаза посмотрю через две недели?!

- Подожди, на сколько они уехали? – подруга удивленно распахнула глаза. - На месяц? И все это время Дина живет у тебя?

- Да, я должна за ней присматривать. Пообещала сдуру. А мама еще не вернулась из командировки. Вот и получается, что на мне не только присмотр за неуправляемым подростком, но и уборка, стирка и моральное наставничество. Но как я могу наставить ее на путь истинный, если она меня не слушает?!

- Что, совсем?

- Ага! Смотрит свое аниме после школы, а мне говорит: отстань. Не будь Дина дочерью моей любимой сестры, в первый же вечер выставила ее из дома...

Поймав сочувствующий взгляд Лизки, я выпила залпом кружку пива. Пить хотелось еще когда вышла с работы. А всё из-за Дины, что б ей интернет на телефоне отрубило!

Утром мы опять повздорили. Я ей доказывала, что ходить в кроссовках в минус пятнадцать - не самая лучшая идея. Она мне в ответ: «Не лезть не в свое дело!». В итоге я не сверилась с прогнозом погоды и выбежала на работу в шерстяном свитере. Кто ж ожидал, что в течение дня температурный столбик доползет до минус двух?

Разумеется, я вспотела, пока бежала в бар.

- Это все потому, что у вас маленькая разница в возрасте, всего пять лет, - со знанием дела заявила Лизка. - Вот если бы твоя мама родила тебя не в тридцать пять, ты была бы уже солидной тетей и внушала доверие.

- Не знаю, не знаю...- я задумчиво погрызла сухарик. - Мать она тоже не слушает... Но, в конце концов, я не подписывалась ее воспитывать. И убирать за нею тоже! Как мне всё это надоело – грязная посуда в раковине, вещи на полу, и то, что она даже макароны сварить на ужин не желает. А я, между прочим, работаю! На институт зарабатываю!

- Много тебе осталось? – подружка, в отличие от меня, умудрилась поступить на бюджет.

- Полгода работы, и на второй семестр наскребу, - отозвалась я. - Эх, Лиза, представляешь, как было бы здорово, если бы никакой работы по дому не было? Приходишь домой, а пол сам себя моет. Веник подметает, если случайно рассыпался сахар. Плита сама готовит тебе еду и даже отправляет кастрюли мыться в мойку. А уж посуда там не только сама моется, но и вытирается, и по полкам раскладывается!

- Ну ты и фантазерка! – рассмеялась подруга. - Накопи денег и купи посудомойку.

- Тогда на институт не хватит, - возразила, - а я очень хочу поступить на дизайнера интерьеров, ты же знаешь.

Лиза вздохнула.

- А я считаю, зря ты заартачилась. Мать предлагала оплачивать юридический, нужно было соглашаться. Получила бы бакалавра, и пошла спокойно учиться на свой дизайн.

- Не-ет, Лиз! – удивилась я недогадливости подруги. - Мама хочет, чтобы я пошла по ее стопам и работала в дальнейшем юристом. А если я еще и деньги ее потрачу на учебу, то навсегда попаду к ней в кабалу!

- Ну, как знаешь! – отмахнулась подруга. Мы уже сто раз обсуждали мою маму и ее принципиальность, мне и самой надоело. - Я в туалет. Придержи место.

- Окей! – я положила свою сумочку на опустевший стул и заказала еще  бокал пива.

Вечер был в самом разгаре, и уходить совсем не хотелось. Посидим с Лизкой, поболтаем по душам. Как хорошо!

Пока бармен оформлял заказ, я достала телефон и набрала сообщение Дине. «Буду поздно, не закрывай дверь на нижний замок».

Как нелегко с этими подростками! Надеюсь, мои дети, когда они у меня появятся, чудом минуют этот возраст. Иначе мне крышка!

- Девушка! – прозвучал над моим ухом бархатистый голос, и от испуга я чуть не выронила телефон. - Извините, что вмешиваюсь в ваши дела... Но я краем уха слышал разговор, и могу сказать, что такие места есть.

Передо мной стоял симпатичный мужчина лет тридцати в темно-синем пуловере и черных джинсах и смущенно улыбался. В руках он сжимал деловой портфель, какой я видела у мужа сестры. Довольно дорогой.

Темно-карие глаза смотрели на меня доброжелательно и спокойно. Он не был пьян, что придавало ему еще пятьдесят очков к привлекательности. Несколько секунд я молча рассматривала его, пытаясь сообразить, о чем он, собственно, говорит.

- Какой разговор? – уточнила с запинкой.

- Про фантазии. Позволите? - и он кивнул на занятый стул.

- На пару секунд. Подруга скоро вернется.

Глава 2

«На свете все когда-то было в первый раз».

Сократ

- С такими нервами я бы на пушечный выстрел не подпускал к академии, - словно издалека раздался мужской голос.

В голове стоял туман, и возвращаться в реальность жутко не хотелось. Тут так тепло, приятно... А там - чужие и отнюдь не любезные голоса.

- Ну, так она и не на боевку поступает, - возразил второй, женский.

- А лекаря уже позвали?

- Да. Магистр Зейц прибудет через пару минут... Первый раз на моей памяти студентки в обморок падают. Я... не ожидала.

- Рейвс сказал, она из земного мира? – довольно доброжелательно полюбопытствовал женский голос. - Бедненькая. Ей будет тяжело.

- Да. Оттуда мы набираем редко.

- И правильно! – поддержал мужской голос. - Смотрите, какая хилая. Как она четыре курса выдержит?

- Думаешь, ты выдержишь? С такими-то идеями? – ехидно пропищал новый голос, и я потихоньку приоткрыла один глаз.

Я все еще сидела, вернее, полулежала на стуле. Надо мной склонились четверо – Мари, беспомощно заламывающая руки, и трое тех самых студентов, которые раньше сидели за другими столами.

Студенты! Боже мой, то есть я сейчас действительно поступаю в непонятную академию?! Это мне не приснилось?

- Эй, мы видим, ты проснулась, - писклявый голос принадлежал низенькой девушке с рыжими кудряшками. Вид у нее был шальной и какой-то несерьезный совсем, - не прикидывайся дохлой!

- Но-но, не пугай ее! – вмешалась вторая девушка, светловолосая. У нее были очень добрые голубые глаза. - Привет, как тебя зовут?

- Алиса, - только и успела сказать я, как к нашей компании присоединился еще один человек.

- Магистр Зейц! – с облегчением воскликнула Мари. - Вот, посмотрите. Новенькая из земного мира. Ей стало плохо, когда магистр Рейвс покинул нас.

- Наконец-то! – обрадовался пожилой седовласый мужчина в темно-зеленом балахоне. Он поставил на стол Мари коричневый чемоданчик и достал оттуда обычный с виду фарингоскоп. - А я-то думал, он прихвастнул, когда говорил, что ему предложили должность в Министерстве.

- Я имела в виду, он перенесся в свои покои, - недовольно поджала губы Мари.

«Так она влюблена в этого Петра!» - догадалась я.

- А студента могут признать профнепригодным? – задумчиво спросил у магистра Зейца, который почему-то водил фарингоскопом над моим темно-синим свитером, парень в черной кожанке.

Мне он сразу не понравился. Светловолосый, толстомордый. Он сам, по-моему, был профнепригоден из-за упрямого и чуть туповатого лица.

- Почему вы интересуетесь? – мельком взглянул на него лекарь, а мне приказал: - Открывай рот, говори: «А»!

«Ну, хоть что-то знакомое!» – с облегчением подумала я и открыла рот.

- Всё в порядке. Бурная реакция в связи с большим выбросом адреналина, - пояснил магистр Зейц и убрал инструмент в чемоданчик. – Ну, и порция алкоголя поспособствовала. Учти, милая, в стенах академии мы не приветствуем распитие подобных напитков.

- А я-то думаю, отчего так воняет! – понятливо скривился парень и вернулся к своему столу, за которым что-то деловито писала девушка. - Какое счастье, что она не на моем факультете.

Наверное, у меня вытянулось лицо, потому что магистр Зейц хмыкнул, а блондинка с добрыми глазами потрепала по руке.

- Не обращай на него внимания! Они с боевки все грубияны. Меня, кстати, Миссой зовут.

- Очень приятно, - машинально ответила я и огляделась вокруг. - Значит, я не сплю?

- Мда... – укоризненно протянула рыжая с кудряшками и тоже вернулась к своему столу. На нем я заметила табличку «Факультет ведьмовства».

Повернулась к Мари, которая наблюдала за мной с опаской. Заметила, что и на ее столе стоит коричневая табличка «Факультет домоводства». Не скажу, что стало легче, но хотя бы не так страшно.

- Ну, я пойду, - отмер внимательно наблюдающий за мной лекарь и испарился.

Второй раз дался намного легче. Только сердце ёкнуло, а сознание осталось на месте.

- Вот видишь, - несмело улыбнулась Мари, - всё не так страшно. Заполнишь заявление? И мы тебя сразу зачислим.

- Подождите! – нереальность происходящего все еще не покидала меня. - Сегодня же первое февраля! Какой учебный год начинается зимой?!

- Наш начинается, - благожелательно ответила Мари.

Она разъясняла мне таким спокойным тоном, как будто я буйная или ненормальная.

- Но у меня дома осталась племянница! – я даже подпрыгнула на стуле. - А мама вернется из командировки только в понедельник! Динку никак нельзя оставлять одну. Она такого натворит!

- О... – впечатлилась Мари, и в ее руках появилось устройство наподобие маленького планшета. - Сколько ей лет? Мы вызовем дальнюю родственницу, чтобы приглядела за ней в выходные.

- То есть у вас завтра тоже суббота? – не переставала удивляться я. - И вы начинаете учебный год в субботу?

Глава 3

«Друзей не сделай врагами, а врагов постарайся сделать друзьями».

Пифагор

У окна, взъерошенная и испуганная, стояла та самая рыжая девушка с мелкими кудряшками. В одной руке она сжимала книжку-буклет, а со второй руки у нее самым натуральным образом сыпались искры.

Но в этот раз проявление магии совсем не напугало и не удивило. Видимо, моя психика смирилась, что в этом мире бывает всё, что угодно. И исчезающие люди, и появляющиеся из ниоткуда коридоры, и даже высушивающий в одну секунду воздух.

Но чтобы портить выданные вещи – нет, на такое я ни при какой магии не согласна!

- Ты что творишь?! – набросилась на вмиг побледневшую девчонку. Вид у нее был донельзя смущенный. - Как я в глаза мадам Лук смотреть буду?

- Со слезами? – полувопросительно пробормотала рыжая. Огонь, съедающий мои личные, между прочим, вещи, погас. - Прости, я не думала, что это ты...

- Еще шутить изволишь?! – каюсь, разозлилась я от этой ситуации безбожно.

Только что выданную форму можно без раздумий выкидывать на помойку! А за порчу имущества в любом мире положен штраф. И что, я теперь должна платить из-за того, что меня с кем-то перепутали?!

Я подбежала к девчонке, которая, как оказалось, доставала мне до плеча, и без всякой магии схватила ее за шкирку.

 - Пошли к мадам Лук вместе!

- Ээ... - попыталась воспротивиться она, но превосходство в силе было явно на моей стороне. - Я же сказала, прости.

- Повторишь мадам Лук.

Так мы и спустились вдвоем: впереди понуро спотыкалась рыжая, а за нею с самым грозным видом шла я.

Пусть лучше в следующий раз хорошенько подумает, прежде чем поджигать кого-то.

Мадам мы нашли в коморке у лестницы. Старушка мило попивала чаек и читала книжку. Она еще не предполагала, какие новости обрушатся на ее голову.

Испортить отношения в первый же вечер заселения – это нужно постараться. А ведь нам четыре года здесь жить! Мысленно я уже откручивала рыжей голову.

- Мадам Лук... – деликатно позвала я. - Простите, что беспокою...

- Учебники! – поняла с полуслова старушка и моргнула.

Мои руки вмиг отяжелели. На них опустилось две перевязанных брезентовыми веревками стопки учебников. Поверх, в прозрачном пакете, лежали тетрадки, пачка ручек и еще какие-то канцелярские принадлежности.

- У нас произошло кое-что, - подала я знак рыжей подойти и повиниться.

Вот только девчонка упрямо поджимала губы и молчала. Я снова разозлилась. Как в меня огнем стрелять – то мы  первые, а как сознаваться в своих прегрешениях, то трусим!

- И что же? – невозмутимо отхлебнула из чашки комендантша.

- Соседка спалила мою форму.

Мадам Лук вспыхнула в одно мгновение. Чашка испарилась из ее рук, а в следующий момент она уже записывала что-то в толстой, очень потрепанной коричневой тетради.

- Форма сгорела вся? – деловито спросила она.

- Д-да, - отмерла рыжая.

Кажется, до нее только дошло, что она натворила.

- Поздравляю. Огнеда, ты должна академии триста дергамов – стоимость вещей плюс штраф за разведение огня в спальне. Можешь оплатить в рассрочку в течение четырех лет. Пока не оплатишь, не получишь диплом.

- Оу! – вытаращилась рыжая и побледнела. - Но почему так много? Она сама ее подпалила! Я тут ни при чем.

- Не надо мне врать! – грозно сдвинула брови мадам. - Я чувствую ложь за километр, как будто воняет тухлой рыбой. Алиса из немагического мира. Она даже общежитие нашла не сразу.

- Откуда вы знаете? – удивилась я, на что получила хитрый взгляд.

- Так почему ты пальнула в Алису огненным шаром? – вернулась она к насущным вопросам.

Мне, кстати, тоже было интересно узнать, чем я провинилась перед рыжей. Вроде бы мы еще не успели поругаться, и делить нам, кроме кроватей, тоже нечего.

- Да я читала буклет про академию, а тут вошла она... 

- И что? – не поняла мадам.

Я, кстати, тоже.

- Она очень похожа на привидение леди Роуз, - потупившись, ответила рыжая, - вон, волосы торчат, а сама бледная, как смерть... Прямо картинка из буклета.

Мадам Лук пару секунд хлопала глазами, рассматривая меня и Огнеду, а потом рассмеялась.

- Ну да, похожа. У Алисы и вправду чересчур светлая кожа. Послушайте, девочки. Не советую в настоящую мадам Роуз кидаться огнями. Она очень злопамятная.

- Простите! – пискнула мышкой рыжая. - Я больше не буду.

- Кстати, как это у тебя получилось разжечь огонь? – мадам Лук одним движением испарила тетрадь и теперь с интересом рассматривала мою соседку. - Очень непростая магия, а ты еще даже не начала учиться.

- Хотела поступить на боевку,  тренировалась всю зиму, - недовольно скривилась Огнеда, - а попала на ведьмовство.

Глава 4

«Наслаждение бренно - честь бессмертна».

Периандр

Столовую мы нашли быстро. Она была огромной, светлой и просторной.  Разевая от удивления рты, мы рассматривали лепнину под потолком и живописные натюрморты на стенах. В такой столовой действительно было приятно кушать.

Деревянной декоративной перегородкой она разделялась на две части – одна, с длинными продолговатыми столами, для студентов, и вторая, с круглыми столиками  и отдельной раздаточной лентой, для преподавателей.

Для того, чтобы получить ужин, нужно было взять поднос и подойти к раздаточной ленте. Повара, стоящие за полупрозрачной перегородкой, деловито предлагали салаты, горячее и гарнир. Очереди как таковой не было – лента шла быстро, блюда все пахли умопомрачительно, и никто не привередничал.

Мы взяли ужин и смешались с пестрой толпой студентов.

- Смотри, боевики отдельно сидят, - вздохнула Огнеда. - Еще бы. Элита.

- Подумаешь! – фыркнула я. - То, что у них экзамен сложный, еще не значит, что они из себя что-то представляют.

- Верно сказано! – развеселилась ведьмочка.- Я, между прочим, на ведьмовство тоже экзамен сдавала. Пусть и один. Но сдала же! И к бабуле возвращаться не собираюсь. Жизнь прекрасна!

- Угу! – пробормотала я, заподозрив неладное.

Значит, чтобы поступить на факультет боевой магии, нужно пройти три этапа отбора. На ведьмовство – сдать экзамен. И только мне на моем домоводстве повезло оказаться без всяких испытаний и экзаменов. Единственное требование – владеть магией. Увидела  Петра – владеешь магией, не увидела – извини.

Как-то не очень складно получается. Как если бы в институт принимали тех, кто умеет писать. И даже не важно, если безграмотно.

Мы сели за свободный продолговатый стол у перегородки. Огнеда набросилась на еду, как будто год уже не ела. Мне же от наплывающих горьких мыслей кусок не лез в горло.

 Получается, на мой факультет берут всех подряд?!

- А ты чего не ешь? – спросила с набитым ртом ведьмочка. - Мясо вкусное, с подливкой. И помидоры свежие. Зимой такие редкость.

Чтобы не смущать соседку, я ткнула вилкой в помидор и медленно прожевала.

Нормальный такой, самый обычный помидор.

Подумала.

И всё-таки это не совсем обычный помидор, а помидор из волшебного мира!

- Я ведь даже не знаю, как называется ваш мир! – на меня снова накатило странное ощущение, будто я повисла в невесомости, как бывает во сне. И даже окружающая реальность – весело болтавшие студенты, стук вилок и ножей о керамические тарелки – всё это доносилось сквозь пелену, откуда-то издалека.

Я нахожусь непонятно где. Не знаю, как вернуться домой. Пусть даже меня отпустят туда только через год.

Где находится академия? Кто у власти? И куда вообще трудоустраиваются люди, закончившие факультет домоводства. В чьи-то дома?!

- Спокойно, Алиса! – Огнеда потянулась к компоту и залпом выпила полстакана. - Наша академия пусть и не самая престижная, но старейшая во всем Иманисе. Так называется наш мир, Иманис.

- Иманис... – прошептала я, стараясь запомнить непривычное слово.

- Академия находится в Лацио. Город небольшой,  полдня езды от Орнего, нашей столицы. Можно туда добраться порталом, но стоит дорого. Деньги в ходу у нас есть, дергамы. Мы не какие-нибудь эльфы, - фыркнула пренебрежительно ведьмочка, - меняться листочками – это бред невозможный!.. На один дергам можно купить обед в харчевне. На десять –что-нибудь для красоты. Настойку для роста волос или, например, красивую брошь.

- А тебе в какую сумму выписали штраф?

- В триста дергамов, - нахмурилась Огнеда, - Для меня сейчас это неподъемная сумма.  Бабуля дала с собой всего десять.

Ведьмочка поджала губы, и мне стало ее жалко. Когда думала, что ей назначат штраф, и не предполагала, что такой неподъемный. Это несправедливо!

- Но я устроюсь на подработку, как только смогу, - решительно выпалила она, - и выплачу всё до четвертого курса, это точно! Пусть только попробуют не выдать диплом!

- Прости, я не знала, что так получится...  – мне было крайне неудобно.

- Да ладно! – отмахнулась Огнеда. - Это я в тебя бросила файербол. Не ты. Так что сама виновата! Нужно было рассмотреть всё хорошенько.

- Да уж, - криво усмехнулась я, - чуть богу душу не отдала от страха.

- Представляю! – отозвалась ведьмочка, и мы расхохотались.

Аппетит вернулся, и я подумала, что всё не так уж плохо. Когда мясо с рисом исчезло с тарелки, а компот был наполовину выпит, перед нашим столом остановились две девушки.

- Привет! Я видела тебя в приемной. Можно присесть?

- Конечно!

Дружелюбной блондинке я обрадовалась. Мисса ее звали, кажется.

- Познакомьтесь, это моя соседка Хелеса.

Ее спутница, темноволосая красавица,  надменно кивнула. Обе девушки были одеты в ярко-зеленые платья. Их длинные волосы были убраны в хвосты, и я порадовалась, что моя прическа не слишком выделяется.

Глава 5

«Всё дурное считай себе чуждым».

Антисфен

- Ладно, давай попробуем! – не выдержала я. - Перепилим этот чертов куст. В конце концов, ветку можно просто отломить.

Глаза Хелесы просияли. Она страдала – это было очевидно. А я не могла выносить чужих страданий. Видя, как другой человек мучается или переживает, я и сама начинаю переживать. Сестра называет это эмпатией, а мама дуростью. Ну и пусть, я ничего не могу поделать с этой стороной своей натуры!

- Но у меня есть условие...

- Какое? – Хелеса схватила меня за руку. - Спасибо тебе! Я с первого взгляда поняла, что ты поможешь. В нашем мире так сложно найти доброго человека.

- Пилить будешь сама, - я все-таки выдернула руку, - мне эта идея с самого начала не понравилась. И я бы не согласилась, не будь твое положение таким серьезным.

- Глэрис будет счастлива узнать, что мы спасены! – прочувственно прошептала эльфийка и потянула меня в снежную бурю. - Оранжерея с задней стороны административного здания. Мы влезем в окно. Никто и не догадается. А снег заметет следы...

«Глэрис? А разве ее сестру зовут не Глендис?». Я хотела перепросить, но не стала.

Интерес внезапно захлестнул меня с головой. Стало интересно, а что будет дальше. Азарт бурлил в крови и возбужденно кружил голову не хуже, чем бокал шампанского.

«Алиса! Ты рискуешь вылететь из академии, не проучившись и дня!» - воззвал ко мне внутренний голос совести.

Но я отмахнулась. Теперь, когда могла двигаться и кралась позади предприимчивой эльфийки, меня захлестнуло неуемное любопытство. Вторая пагубная черта моей натуры – так говорит мама.

«Ну и ладно. Не было у меня этой учебы, и жила я себе спокойно. И дальше проживу без всей этой магии», - так решила я, когда мы, никем не замеченные, остановились у глухой стены.

- Окно вон там, - указала эльфийка, - я зайду первой и отключу сирену, если она есть. А ты залезай только после моей отмашки.

«Ага. Этому тебя тоже научила мама-знахарка?» - саркастично подумала про себя я, а Хелесе только кивнула.

Плохо, что на месте преступления останется моя пилочка. Вот если бы был какой-нибудь способ оповестить администрацию и быстренько убежать – было бы здорово. Но по таким глубоким сугробам это сделать нереально!

Хелеса оставила меня стоять одну у холодной кирпичной стены. Административное здание смотрелось обычно. Я бы никогда в жизни не подумала, что в нем могут обучать чему-нибудь необыкновенному, например, магии. Кирпичное здание в пять этажей, с высокими потолками и совершенно обычными белыми подрамниками – таких и на Земле полно!

«Да уж, получается, что  все мои представления о магах ошибочны», - подумала я, наблюдая за тем, как ловко нырнула эльфийка в темную дыру окна.

Как она его открыла, я даже не заметила, хотя наблюдала постоянно, не отрывая глаз.

«Только меня могло угораздить связаться с местной воровкой. Нет, чтобы наткнуться на принца или короля и выйти за него замуж. Нет-нет... – поправила я себя в своих мечтаниях. - Замуж выходить не хочу. Но этот вариант моего попадания был бы на порядок лучше…»

Я не успела дофантазировать, как бы ответила на внезапное предложение руки и сердца, как эльфийка высунулась и помахала мне рукой.

Никогда не влезала в окна, даже в детстве на даче. И хорошей физической подготовкой не отличалась. Тем более мне было неудобно двигаться в толстом шерстяном плаще. Хелесе пришлось буквально втащить меня на подоконник, а потом шикнуть, пресекая слова благодарности.

- Оранжерея за второй дверью. Здесь хранятся удобрения и лейки, - прошептала она, и я тихо слезла вслед за ней, стараясь не топать.

В моем мире нас бы уже давно засекли камеры видеонаблюдения. В этом же – мы спокойно продвигались внутрь помещения. Оно было темным и загроможденным стеллажами разной высоты. Единственным освещением был свет из окна, тусклый и слабый. Мы прошли внутрь, и я чуть не задела ногой ведро. Хелеса посетовала, какая я неловкая.

 - Вот оно, - с этими словами она остановилась напротив стеклянной двери с замысловатым узором. - У нас десять минут. Я пилю ветку, ты держишься поблизости. Если не получится у меня – пилишь ты.

- Хорошо, - покладисто произнесла я, хотя в мои планы входило совершенно другое.

Дверь оказалась не заперта. Хелеса свободно опустила ручку, и в нос сразу ударил теплый влажный воздух. Мы вошли внутрь. Здесь было светло, как в погожий летний денек. А растительность была такая густая, что напоминала джунгли, как их обычно изображают на картинках. Деревья и кустарники, самые необычные и разноцветные, упирались в прозрачный потолок, сделанный из квадратных плит. Посредине висело оно, искусственное солнце.

- Какое большое помещение, - поразилась я, - и не скажешь, что занимает первый этаж дома.

- Магия расширения пространства, - не оборачиваясь, объяснила Хелеса. - Иди за мной, не отставай... Где же он?..

Посыпанная темно-красным гравием дорожка разбегалась в разные стороны, формируя некие подобия аллей. На одной из них стояла живописная лавочка под самой настоящей земной магнолией. К ней-то и бросилась эльфийка.

Глава 6

«Ученье - свет, а неученье – тьма».

А. Суворов

Меня разбудила Огнеда. Ведьмочка трясла с такой силой, будто на нас напали враги или сработала система пожарной безопасности, и нужно срочно бежать на выход.

- Хватит трясти. Встаю... Встаю... Еще пять минут, – сонно бормотала я.

Перевернулась на другой бок.

- Алиса! А ну вставай, кому говорю! На завтрак опоздаем. Линейка через полчаса! – волновалась соседка.

До меня ее голос доходил, как сквозь толщу воды. Сил вставать не было, а хотелось нежиться в тепленькой и мягонькой кроватке.

- Отстань! – отмахнулась я, но от ведьмочки не так легко было отделаться.

Когда я почувствовала что-то горячее на пятках, то проснулась моментально и  скатилась с кровати быстрее ветра.

- Так-то! – довольно потерла руки Огнеда, и огонь с моих пяток исчез.

- Ты совсем того? – валяясь на холодном полу, я с ужасом смотрела на чуть потемневшую простынь. - Решила устроить пожар?!

- Тебя не добудишься! – ткнула в меня пальцем полностью одетая соседка. - Линейка через полчаса. Расписание посмотри!

Она сдернула с моего стола какой-то листок и подсунула под нос.

- Ого, и вправду расписание. В восемь завтрак... – я посмотрела на круглые часы, висевшие над дверью. - А уже половина девятого.

- Да, а вместо первой лекции линейка в Главной зале! – обличающе ткнула в листок ведьма. - Из-за тебя мы можем вдвоем опоздать. Я голодная, как сто чертей, а ты, вместо того чтобы нормально проснуться, лежишь как без сознания...

- Мда... И ты голодала из-за меня?!

В ответ мне только возмущенно фыркнули.

Вот уж не ожидала от ведьмочки такого самопожертвования. Приятно и даже как-то неловко!

- Если дашь мне пять минут, мы можем успеть на завтрак.

- Сомневаюсь! – покачала головой ведьма. - Лучше умойся и причешись. У тебя такой вид, будто ты в пещерах ночь провела.

«Знала бы ты, как недалека от истины», - подумала я.

Схватила полотенце с коричневым платьем и побежала в ванную.

Сборы заняли пятнадцать минут. Волосы отказывались расчесываться местным гребнем, пришлось выдирать их целыми космами. Вместо простого умывания я быстренько ополоснулась в душе, заодно смывая с себя воспоминания прошлого вечера.

Поймали Хелесу или нет? Я не желала эльфийке зла, но преступление должно быть наказано. Какими бы уважительными ни были причины, не стоит переступать закон. Иначе что начнется в мире – грабежи, войны, разруха?

Под теплыми струями воды я воссоздавала в памяти момент, когда впервые услышала голос в своей голове. Кто бы это мог быть? И почему он с ходу верно определил, кто пришел воровать по собственному почину, а кого заставили?

Даже несмотря на теплый душ, по телу пробежали мурашки. Кто-то неведомый позволил мне уйти, а когда я оказалась на безопасном расстоянии, включил сигнализацию.

Ответов у меня не было, и единственный способ узнать – поскорее очутиться в самой гуще событий, то бишь, пойти и послушать торжественное напутствие ректора.

Поскользнувшись пару раз на мокром полу, я всё-таки оделась.

Из-за моей сонливости мы пропустили завтрак.

- Ничего, голодными лучше учиться, - успокаивала Огнеда, когда мы, приподняв юбки, бежали по морозному утру в Главную залу.

Сегодня академия смотрелась иначе и как-то добрее: внушительное кирпичное здание приятного ржавого цвета освещалось слепящими лучами солнца. На ярком голубом небе не было ни единой тучки. Дорожки с утра стояли расчищенными, и в административное здание мы вбежали чуть ли не спустя две минуты.

- Фуф! – отряхивая сапоги от снега, соседка деловито огляделась. - Кажется, туда!

- Что бы я без тебя делала? – прошептала, семеня за нею следом. - Мне бы и в голову не пришло изучить буклет. Предпочитаю спрашивать.

- У кого? – Огнеда свернула в небольшой закуток и остановилась перед резными деревянными дверьми. - Мы последние.

Так и оказалось. Впрочем, сильно мы не опоздали – успели подойти каждый к своему факультету, прежде чем из воздуха появился весь такой импозантный ректор. Он был одет в строгий черный костюм с бархатными лацканами, на правой стороне которых серебрился герб. Наверное, академии – чего ж еще? Его серебристые волосы были собраны в короткий хвост, доходящий до начала шеи. Вообще, мужчина выглядел солидно, строго и внушал трепет. Так, по крайней мере, почувствовала я, когда он мазнул взглядом по студентам факультета домоводства.

Четыре факультета стояли квадратами в огромной величественной зале. Золотистые люстры с канделябрами весело освещали взволнованные и притихшие лица. Впереди каждого факультета стоял куратор или декан. Когда я вошла и нырнула в толпу девушек в коричневых платьях, ко мне обернулся и весело подмигнул Петр. Он возглавлял нашу небольшую группу.

Я огляделась. Все студенты факультета домоводства были девушками. Ни одного парня в наши ряды не затесалось. Выгнув шею, потому что стояла я в самом конце, посчитала, сколько же учится всего на факультете. Двадцать шесть человек. Если разделить на четыре курса, то получится совсем немного.

Глава 7

«Ничего нельзя вполне узнать, ничему нельзя вполне научиться, ни в чем нельзя вполне удостовериться: чувства ограничены, разум слаб, жизнь коротка».

Анаксагор

Нас привели в очень странное помещение. Закон расширения пространства, если, конечно, это был он, работал исправно: за обычными деревянными дверьми расстилалось широкое поле с зеленой блестящей травой. Четыре окна висели в воздухе, показывая, что мы всё-таки находимся в помещении. В прозрачном небе ярко светили прямоугольные лампочки-плафоны. Прямо на поле стояли безыскусные простые деревянные парты на одного. Доска, висевшая в воздухе, больше походила на проектор в кинотеатре - была такой же широкой и белой.

Декан сказала занимать места по своему вкусу, потому что вместо обычной лекции у нас будет собрание факультета.

Парт оказалось ровно двадцать шесть. Они стояли по три в ряду, я села во второй линии, чтобы ничего не пропустить. Достала пустую тетрадку ожидаемо коричневого цвета и приготовилась слушать.

Магистр Петр Рейвс стоял позади декана и, когда наши взгляды встретились, неожиданно подмигнул.

Это было так внезапно, что я покраснела. Уткнулась взглядом в тетрадь, искренне надеясь, что в царящей суете никто не заметил этого знака внимания.

Мне не хотелось, чтобы однокурсники насмехались или, что еще хуже, завидовали. Считали меня протеже магистра. Такое случилось в школе, когда Инесса Петровна, наша русичка, выбрала меня в свои любимчики и чуть ли не каждую литературу ставила всему классу в пример.

«Вы прочитали первый том романа «Войны и мир»? Как  нет? – в ее голосе всегда сквозило такое искреннее удивление, хотя прошло с последнего занятия дня три. - Я же сказала прочитать! Какие же вы нерасторопные! А вот Алиса прочитала весь роман. Правда, Алиса?». Или еще хуже: «Вам всем четверки. Вы не поняли великого замысла автора. Вы читали роман поверхностно, если вообще читали! Алиса, милая, пять с минусом. Нужно было подробнее расписать...».

На выпускном две девчонки признались, что ненавидели русичку и меня. Мы шли в тандеме, как мать и дочь. Не скажу, что сильно удивилась, но было неприятно.

Вот и теперь меньше всего я ждала каких-то особенных знаков внимания со стороны Петра. Да, он нашел меня на Земле, привел в этот мир, замолвил слово в приемной комиссии – всё это здорово, и я премного благодарна.

Но вот не нужно делать вид, что нас связывает какая-то общая тайна или, не дай бог, симпатия. И подмигивать мне при всех тоже не надо!

Не то, чтобы мне не нравился Петр. Он весьма привлекательный мужчина, пусть и старше лет на десять. Сегодня одет во все коричневое – коричневые брюки, пиджак в некрупную клеточку с закатанными до локтя рукавами, светло-коричневая рубашка. Кажется, от нашего «фирменного» цвета меня скоро будет тошнить.

- Меня зовут Карнелисса Мутти, - громко представилась декан, и студенты, шуршащие тетрадками и сумками, наконец-то сели смирно и замерли. - Я возглавляю наш славный факультет домоводства, как вы уже поняли.

Она гордым взглядом обвела притихшую аудиторию.

- Нашему факультету сто лет. Мы новички, но уверенно идем вперед. Раньше в нашем мире основам бытовой магии учили в школах. Люди из других миров, - ее взгляд остановился на мне, - не имели возможности приобщиться к ней и жили в неведении, что магия существует. Однако в последнее время всё изменилось. Мы стали полноправными членами магического сообщества. Да, мы не мужланы-боевики, не хитроумные ведьмы и не знахари-ботаники, - пожала плечами декан, - но и наш вклад в общемировую магию бесценен. Мы – специалисты в бытовой магии, именно мы делаем жизнь лучше. Как свою, так и всех вышеперечисленных. Выпускницы нашего факультета ценятся работодателями и могут сами выбирать, кем работать: экономкой в аристократической семье, преподавательницей бытовой магии в школе или специалистом общего профиля. Если вы захотите углубить курс артефакторики, то сможете изготовлять амулеты и артефакты и работать по этому направлению. Мы также предлагаем углубленные курсы и по другим предметам. Доплачивать за них не нужно, академия предоставляет гранты на все факультативы для поступивших.. Так что не стоит думать, что вы чего-то недостойны, раз оказались на нашем факультете. Не нужно принижать свои способности, считая, что высшая магия вам не доступна. Всё в ваших руках! Теперь ваше слово, магистр Рейвс.

Петр поблагодарил декана и вышел чуть вперед. На проекторе появилась презентация.

- Меня зовут магистр Петр Рейвс, я старший преподаватель факультета домоводства. Старшие курсы меня знают, - он послал чарующую улыбку кому-то за моей спиной, - у первого курса я буду вести предмет бытовая магия. Давайте посмотрим, какие предметы предстоит изучить первому курсу, какие добавятся на последующих...

Петр щелкнул пальцами, и страничка на экране перелистнулась. Предметов было вроде немного, и я облегченно выдохнула. Кроме профильного, в списке фигурировали: артефакторика, история магических наук, основы зельеварения, защита жилища, этикет, экономика в хозяйстве, создание предметов искусства.

Я быстренько переписала названия необычных предметов себе в тетрадь. Учебники пристально рассмотреть не успела, но вот артефакторику и зельеварение мельком видела. Последний предмет из списка вызвал улыбку. Интересно, о каких предметах искусства идет речь – об икебане? Или, может, будут учить, как красиво складывать салфетки?

Глава 8

«В деле воспитания развитие навыков должно предшествовать развитию ума».

Аристотель

Артефакторику вела милая женщина лет сорока, мадам Костелли. Ее аудитория разительно отличалась от деканата – так называлась полянка, на которой госпожа Мутти проводила собрание факультета.

Мы как будто попали в древнеримский амфитеатр – нас рассадили по кругу в произвольном порядке, а сама мадам Костелли стояла в центре и опиралась на мощный и очень старый деревянный стол. Его ножки напоминали лапы льва, а поверхность была настолько расцарапана мелкими засечками, которые углублялись по краям, что я вначале приняла их за узор.

- Приветствую шесть счастливиц, которым повезло попасть ко мне на курс! – заявила мадам Костелли.

У нее была короткая стрижка, открывающая острые элегантные ушки. «Эльфийка?!» – подумала я и снова вспомнила о Хелесе. Надо бы зайти к Миссе и поинтересоваться, как у них дела. Кажется, девчонки жили в комнате под номером два на первом этаже.

- Я преподаю в академии второй год, а до этого работала в Министерстве магических наук старшим артефактором. Я знаю о своем предмете всё, и даже больше. И с удовольствием поделюсь знаниями с вами, мои дорогие. От вас требуются только внимание и прилежность. И тогда вы даже сможете ходить на мои факультативы.

Мадам Костелли прошлась вокруг стола. Ее стройная фигура в форменном коричневом жакете и юбке-карандаш смотрелась очень элегантно. Я вспомнила спор с мамой о том, могут ли красивые женщины быть умными, а умные – хорошо выглядеть. Моя мама была умной, но совершенно не следила за своей внешностью, отмахиваясь от диет и правильного питания. Она считала ниже своего достоинства заботиться о таких мелочах. Гораздо важнее было пройти новое обучение, обсудить новую поправку к закону или окунуться в новое судебное толкование.

Интересно, что бы она сказала сейчас насчет мадам Костелли? Она и умна, раз работала в Министерстве на ответственной должности, и выглядит прекрасно.

Кажется, у меня, с моей склонностью к полноте, появился новый кумир!

«Магия!» - отмахнулась бы мама, и это было так в ее духе, что я улыбнулась.

- Чему вы смеетесь?  - напротив меня встала немного рассерженная мадам. - Студентка Рудина, расскажите всем, и мы тоже посмеемся.

Упс! Во всех мирах и реальностях во время лекции лучше не летать в облаках. Я покраснела и потупилась.

- На наших занятиях мы будем учиться собирать амулеты, наделять их силой, заставлять служить себе, - мадам Костелли послала мне выразительный взгляд и пошла дальше по кругу. - Будем разбирать древние артефакты, изучать, чем они могут быть опасны и как обращаться с ними. Одна моя выпускница устроилась экономкой в дом великого графа. Когда она разбирала чердак, то наткнулась на старинную шкатулку с замысловатой надписью на крышке. Она не смогла прочитать надпись и не стала открывать шкатулку. А почему? Кто знает?

«Прямо-таки лес рук!» - съехидничала мысленно.

Девчонки, сидевшие вокруг, переглянулись.

- Вечером, когда приехал граф, и она показала ему шкатулку, выяснилось, что еще прабабке графа ее преподнес в качестве подарка незнакомый мужчина. Или прислала завистница – этого тогда выяснить не удалось. К счастью, прабабка обладала неплохим даром предвидения, поэтому смогла увидеть, что будет, если шкатулку открыть. В ней хранилось проклятие. Не слишком сильное – иначе шкатулку бы отдали магам, но и не настолько приятное, чтобы позволить проклятию сработать. Всего лишь проклятие поноса... Вроде как прабабка собиралась на королевский бал, и кто-то захотел оставить ее дома при помощи шкатулки. Так что, милые мои, не стоит лезть неизвестно куда и неизвестно зачем – первое правило артефакторики! Достаем тетрадки, записываем! – припечатала мадам, оглядывая нас всех.

Лекция прошла интересно. Мадам давала общую информацию, в основном по технике безопасности, и иллюстрировала ее примерами как из своей жизни, так и из жизни ее выпускниц, которые писали ей письма пачками и в сто миллионный раз благодарили.

- Наша лекция стоит первой, - под конец занятия у меня уже болели пальцы и ныла кисть, писать пришлось много и быстро, - так что вряд ли вы успели познакомиться. Я-то вас уже изучила, - загадочно усмехнулась она. -  Так что, девочки, вставайте по одной и коротко представляйтесь. Кстати, курировать ваш первый курс буду я, а не магистр Рейвс. Он будет занят выпускницами.

Мне послышалось, или в ее голосе прозвучала издевка?

- Начнем с землянки. Алиса! – мадам взмахнула рукой, показывая, что нужно встать.

Нехотя отложила ручку и встала. Ну, хоть в круг к себе не зовет, уже хорошо.

- Мне девятнадцать. Фамилия Рудина. Я из другого мира... Хотела поступать на дизайнера интерьеров в следующем году, – пробубнила я и запнулась, не зная, что еще можно рассказать.

Я стояла под столькими взглядами, что мне стало неловко. Никогда не любила выступать на публике, и пристальное внимание меня смущало.

Только Киана смотрела дружелюбно, остальные – с любопытством, интересом, будто я неизвестная науке зверушка, а кое-кто даже с недовольством! Как это я посмела встать и что-то сказать? Меня снова обжег чей-то недовольный взгляд, и я окончательно стушевалась.

Глава 9

«Наслаждение общением — главный признак дружбы».

Аристотель

В ректорском кабинете я в полной мере осознала, что попала в магическую академию. Сколько здесь было всего интересного и мистического! Таинственные, чуть светящиеся статуэтки, изображающие животных – собаку, лисицу и медведя, стояли на полке за ректорским креслом. Герб академии – выбитый на щите магический всполох и две скрещенные шпаги, висел над ними и поблескивал таким ярким светом, будто вылит из настоящего золота.

Полупрозрачный магический шар на фиолетовой парчовой подставке таинственно светился у окна. Потрепанные старинные фолианты были повсюду – пока я сидела перед ректором и ждала свою соотечественницу, насчитала двадцать три полки.

Мужчина был занят. Дружелюбно поздоровался со мной, указал на стул для посетителей и уткнулся в бумаги.

На его столе стояла гладкая деревянная табличка с золотыми буквами. К бескрайнему удивлению, я смогла прочитать «Ректор лорд Леонард Броссней». Значит, я не только воспринимаю устную речь, но и читать могу. Здорово!

Кроме всего прочего, меня удивил длинный напольный торшер рядом с ректорским столом, из-под которого лился теплый желтый свет. Очень своевременная штука, учитывая плотные темно-синие портьеры, почему-то задернутые, хотя сейчас только середина дня. Шнуров рядом с торшером видно не было. По-видимому, здесь нет электричества, а всё завязано на магии.

- Добрый день! – в кабинет ворвалась запыхавшаяся девушка в темно-зеленом платье. - Простите за опоздание, господин ректор, я эмм... случайно... задержалась. Не думала, что так просто можно творить зелья! -выпалила она с досадой.

Ректор оторвался от документов, которые все это время внимательно изучал, и с нескрываемым удовольствием взглянул на девушку:

- Всплески магии! Уже! Отлично, Надежда. Знакомься: это Алиса Рудина, тоже землянка, твоя соотечественница. Она будет учиться на факультете домоводства.

Девушка смешно сморщила носик и чихнула. Роста она была невысокого, комплекции пухленькой. Коричневые волосы завязаны в низкий пучок, на лице ни грамма косметики.

- Надежда Светлова, принята на факультет знахарства, - она протянула мне пухленькую ручку, которую я быстро пожала. - Из Питера.

- А я из Москвы.

- Здорово! – улыбнулась девушка и плюхнулась в кресло рядом. - У меня проблемы, ректор. Я, конечно, ожидала, что магия проявится, раз вы меня приняли в академию, но не ожидала, что буду превращать в зелья всё, что течет и пьется.

- И что же случилось? – полюбопытствовал ректор.

Надежда уткнулась взглядом в пол и покраснела. Видимо, подробности ей рассказывать не шибко хотелось, но она все-таки ответила:

- Я умывалась в ванной, ничего такого не колдовала и даже не думала об этом, как вдруг вместо воды из крана пошел отвар ромашки со зверобоем... – немного смутилась она и тише добавила: - И чабрецом. А поверх этого всего потекла кока-кола. Я нахлебалась случайно этой дряни и потом... эм... мне было плохо. Из-за этого и опоздала. Еще раз извините.

- Ты пила из-под крана? – догадалась я.

Девушка вспыхнула, а потом виновато кивнула.

- Не люблю сладкие компоты, а воды в столовке не нашла, вот я и...

- Нужно было попросить у поваров или комендантши общежития. Она показала бы, где стоит кран с питьевой водой, - мягко укорил ректор, но глаза его в то же время довольно поблескивали. - О чем ты думала, Надежда, когда пила воду? Случайно не о ромашке и этой твоей коле?

- Ну... – напряглась Надя, - я вспомнила мамин чай, подумала, что буду скучать по нему... Ну, и по коле тоже.

- Отлично! – обрадовался ректор. - Значит, я был прав: вы, иномирцы, кладезь сюрпризов.

- Почему? – Надя взглянула на меня, будто ожидая ответа.

Я только пожала плечами: если она хоть как-то успела ощутить свою магию, то со мной за последние сутки ничего необычного не происходило. Я ощущала себя так же, как и всегда – никаких тебе внутренних бурлений внезапно проснувшейся энергии, никаких экстраординарных сил или способностей.

- Поэтому я и позвал вас, девушки. Вы должны докладывать мне обо всех странностях, что с вами происходят, обо всех всплесках магии. Я беру над вами шефство, раз принял в академию, и в некотором роде отвечаю за вас. Мы будем выявлять и укреплять вашу магию, - ректор мило улыбнулся. - В нашей академии иномирцев не было давно. Мы всегда вам рады. Ведь ваша магия особенная. Не всегда сильная, но она всегда отличается от магии нашего мира. Надежда, для приготовления отвара из ромашки и чабреца нужны чабрец и ромашка. Ты же, как я понимаю, умудрилась воссоздать этот отвар в своей памяти и изменить льющуюся из крана воду. Очень интересно. Я расскажу магистру Зейцу об этой способности... Никогда о таком не слышал.

И он задумчиво затарабанил пальцами.

- И это всегда так будет? – ужаснулась Надя. - А в душе, когда я ополаскивалась вчера перед сном, лилась вода с гелем для душа «Морской бриз». Я подумала, что это у вас так заведено...

- Нет, - ректор широко ухмыльнулся, - из крана и душа должна литься обычная вода. Значит, твои способности проявляются во время водных процедур. Интересно!

Глава 10

«Мы есть то, что часто делаем. Совершенство, следовательно, есть не действие, но привычка».

Аристотель

Второе тестирование прошло удачнее. Я не стала закрываться от налетевшего ветра, постаралась расслабиться, как и советовал Эддингтон. И пусть меня нервировало повышенное внимание к моей персоне, какой-то плюс в этом всё-таки был. Например, я могла не скрываясь наблюдать за действиями новоиспеченного декана. А посмотреть было на что: широкие плечи, обтянутые черным вязаным пуловером, сосредоточенное и от того не менее прекрасное лицо. Да, декан был смазлив. Но, с учетом эльфийской родни, черты лица его были мужественными. Особо мое внимание привлек чуть продолговатый подбородок с ямочкой.

Да, не скрою, смотреть на декана боевого факультета было приятно и немного волнительно. 

Когда блондин взмахнул руками и послал в меня воздушную петлю, я отбросила все мысли и расслабленно прикрыла глаза. Пусть работает, раз позвали. Негоже ему мешать.

Эддингтон был одет неформально, но, кроме меня, как будто этого никто не замечал. Наверное, сделали скидку на первый рабочий день. Да и отлучался он из академии. Скорее всего, в чем приехал, в том и пошел на тестирование.

А ему идет обычная повседневная одежда. Сразу смотрится моложе и доступнее, что ли. Вот во время собрания факультетов Эддингтон был одет в строгую черную форму. Ему она добавляла солидности и внушительности.

Смотришь на него и понимаешь: перед тобой декан факультета боевой магии, а не какой-нибудь мальчишка!

Я заметила, что все присутствующие немного настороженно общаются с ним. Как будто опасаются. Перед началом второго тестирования моя куратор, мадам Костелли, уважительно спросила:

- Как считаете, у нее есть задатки боевого мага? Отбросить тестирующую петлю и не упасть в обморок! Не плохо для необученного человека.

- Не думаю, - резко обернулся к ней Эддингтон, - я не чувствую в ней огня. У всех боевиков второй стихией обязательно должен быть огонь.

«Ну и не надо!» - поджала губы я.

Слышать отказ почему-то было обидно.

Нет, становиться первой девушкой-боевиком и учиться среди парней мне точно не хотелось. На собрании ни одной девушки на факультете боевой магии я тогда не заметила. И я прекрасно отдавала себе отчет, что не потяну нагрузку. Работать боевиком, выполняя сложные и рискованные задания, мне не хотелось. Лучше уж крестиком научусь вышивать.

 - Еще минуту! – зачем-то сказал Эддингтон, чем отвлек меня от мысленных рассуждений.

Я приоткрыла один глаз. Ректор, мадам Костелли и магистр Зейц смотрели на меня не мигая. Очень пристально. Так, что я начала волноваться.

- Одна стихия, - выдал свой вердикт Эддингтон, и дующий с его стороны ветер спал. - Проверял повторно, но нет. У этой девушки в активных только одна стихия.

- Но так не бывает! -  пробормотала мадам Костелли.

- Мы сможем развить вторую? – деловито спросил ректор. - Может, дело в том, что она землянка?

- Нет, - безапелляционным тоном заявил блондин, - она родилась такой.

- Ущербной? – пробормотал магистр Зейц.

Его возмущенно одернула мадам Костелли:

- Как вам не стыдно! Девочка не виновата, что ей подчиняется только одна стихия.

- А я и не говорю, что виновата, - магистр Зейц мельком взглянул на меня и нахмурился: - Но под силу ли ей обучение в академии? Наши методики базируется на освоении двух стихий.

- Не знаю, - честно призналась мадам, - но мы что-нибудь придумаем.

Ректор, все это время задумчиво рассматривающий меня, отмер:

- Так какая у нее стихия?

- Земли, - равнодушно ответил Эддингтон. - Если это всё, я могу идти?

- Конечно, Артур. Благодарю за помощь. С тех пор, как сломался амулет распределения, - он бросил недовольный взгляд на мадам Костелли, - мы теряемся в таких вот случаях. Обычно абитуриенты при поступлении знают, какие стороны сильные. У Алисы же магия не проявила себя.

- Потому что наши ребята учатся магии с рождения, - поддакнул магистр Зейц.

Нет, определенно этот магистр перестал мне нравиться. Я подумала, что не все седовласые старички такие уж вежливые и приятные. Вот, к примеру, магистр Зейц начинает злить. Что он зациклился на моем даре? Подумаешь, одна стихия земли. Звучит круто же! Еще ущербной при всех назвал. И так неприятно, что меня разглядывают, как будто под лупой, а он еще и обзывается.

Хорошо, хоть какая-то стихия есть! После похвастушек Нади я стала сомневаться в собственных силах и уже морально приготовилась к тому, что у меня не окажется никакого дара.

После полученного разрешения Эддингтон кивнул преподавателям и исчез, даже не взглянув на меня напоследок.

Ну и ладно! Не очень-то и хотелось.

- На факультете домоводства земля считается основной стихией, - веско сказал ректор. - Не переживай, Алиса. Твое зачисление в академию подписано, назад дороги нет – будешь учиться. Вот только я попрошу позаниматься с тобой индивидуально не магистра Костелли, а магистра Рейвса.

Глава 11

«Бытие определяет сознание».

Платон

Второе утро в академии началось неожиданно: я услышала мелодичную и очень громкую трель, как будто включили гигантский будильник. Подскочила на кровати и испуганно огляделась. Сон всё еще туманил разум и цеплялся за сердце жесткими клещами.

Мне снилась работа и бывший начальник. Во сне Георгий Иванович докапывался, почему я пропустила два рабочих дня, и не желал верить ни в какую магию. Я и сама успела разувериться, а в свое оправдание лепетала нечто невразумительное – про плохую память, самочувствие, болезнь кошки. Правда, даже во сне помнила, что кошки у меня нет.

А еще я знала, что зарабатываю деньги на обучение, и больше всего на свете боялась остаться без работы. Даже оры и матюки меня не сильно расстраивали. Лишь бы не уволили!

Искать новую работу всегда проблематично.

...До моих ушей донеслось сладкое посапывание соседки, и я окончательно проснулась. Какое счастье, что не нужно возвращаться в магазин!

Я в другой реальности. В общежитии, которое относится к Академии магии, и через час у меня первая лекция. Как же хорошо!

- Огнеда, вставай! – потрясла за плечо сонную ведьмочку.

В ответ раздалось недовольное бурчание. Я снова потрясла ее за плечо, но девушка явно устала после вчерашней зубрежки, и на второй раз даже не отреагировала.

Идея остаться без завтрака мне жутко не понравилась. Но разбудить Огнеду при помощи магии, как она меня давеча, я не могла. Так что придется импровизировать.

- Я иду умываться. Если за это время не встанешь, пеняй на себя!

К мадам Лук спустилась после водных процедур и попросила кружку для воды.

- Если хочешь, оставляй себе до конца года, - милостиво разрешила комендантша, - свою еще не скоро купишь, поди.

- Спасибо! – я чуть ли не вприпрыжку бросилась на второй этаж.

Забежала в ванную, набрала воды.

Огнеда всё еще спала и совершенно отказывалась реагировать на меня.

- Уже двадцать минут девятого! Вставай! – я трясла ее больше для своей совести, понимая, что словами ничего не добьюсь.

А потом набрала в рот воды. Попробовала устроить фонтанчик, но большая часть пролилась на густую кудрявую гриву. Ведьмочка вскочила, размахивая руками и что-то крича. Капли поднялись с ее волос, зависли в воздухе, а потом полетели острыми копьями в меня.

- Ты что творишь! – отпрыгнула резко в сторону. Остатки воды из кружки полетели на одеяло. Но я уже на это не обратила внимание. Ну, пролила случайно. До вечера высохнет.

Странно было другое! Несколько капель-стрел проскользнули слишком близко от моего лица. Еще пара миллиметров, и задело бы.

Меня прошиб холодный пот. Ну и реакция у Огнеды! Это же она магией вернула мне воду!

 - Что происходит? – ведьмочка осоловело заозиралась. - Откуда вода?.. С детства ее не люблю.

- Прости. Ты никак не хотела просыпаться.

- Сколько времени? – пробурчала Огнеда, вдевая ноги в тапочки.

Когда ее взгляд остановился на круглом циферблате, ведьмочка дернулась к шкафу и истошно заорала:

- Опаздываем! Завтрак! А-а!

В этот раз мы успели вбежать в столовую и перехватить по булочке с маслом. Вместо чая и кофейного напитка взяли по стакану воды. Кроме нас в столовой быстро жевали булочки три старшекурсника-боевика.

О Миссе и Хелесе я вспомнила только когда вбегала в аудиторию. Пожалела, что и в этот раз не перехватила перед занятиями девчонок. Но что поделаешь! Будто сама судьба разводит нас.

Первой лекцией шла защита жилища. Я вбежала в аудиторию самая последняя, ровно в девять часов. Столкнувшись с отстраненным взглядом голубых глаз, я даже сбилась с шага и запнулась о ножку парты. Взмахнула руками и чудом удержала равновесие. Иначе плюхнулась бы прямо в ноги преподавателю.

Где-то рядом противно хихикнула Илора, на нее зашипела Киана и помахала мне рукой, приглашая садиться.

Аудитория была маленькой. Несколько парт, коричневая доска, у которой собственной персоной стоял Эддингтон. Он холодно следил за моими передвижениями и от этого чужого надменного взгляда пробирал холод.

- Опаздываете, - произнес он, а я в панике обернулась к часам, которые висели над дверью.

Так было в каждой аудитории. Очень удобно – не нужно носить наручные.

Часы показывали одну минуту десятого. Я хотела возмутиться этой придирке, но не стала. Молча прошла к Киане и села с ней за одну парту. Достала тетрадь и учебник.

- Начнем, - ровно сказал Эддингтон, и на доске появилась надпись мелом: «Занятие первое. Основы самообороны».

Записывая за ровным и спокойным голосом определения и основные понятия, я не могла избавиться от мысли, что с этим лордом нам будет нелегко. Очень нелегко.

Занятие пролетело незаметно. Эддингтон давал информацию сухо и отстраненно, без лирических отступлений, как любит говорить моя мама. Общими словами он обрисовал ситуации, когда нам могут потребоваться навыки самообороны, отдельно затронул этическую сторону вопроса.

Глава 12

«Друг всем — ничей друг».

Аристотель

Следующим занятием по расписанию шел этикет. Нудная женщина неопределенного возраста вещала прописные истины, рассказывая о поведении за столом. Мне кажется, их знает каждая разумная землянка: нельзя опираться локтями о стол, придвигаться близко или тянуться за блюдом через весь стол, и прочее.

Я сидела за последней партой одна и предавалась мстительным чувствам. Киана махнула рукой, когда в третий раз что-то спросила, а я не ответила. И села напротив преподавателя.

Умом я понимала, что веду себя глупо, как школьница, и могу рассориться с хорошим человеком. Но ничего не могла с собой поделать. Мысли то и дело возвращались к Эддингтону и полученному заданию. А я всё больше и больше закипала от гнева.

Чуть легче стало на создании предметов искусства. Вводная лекция была замешана на магии, и я сидела только что не открыв рот, смотрела на россыпь блестящих звезд, из которых неожиданно сложился букет цветов, и падающий снег, волшебным образом превращающийся в белоснежную статуэтку богини с ребенком.

Девчонки также заворожено рассматривали эти предметы искусства, и я догадалась, что и для них эта магия смотрелась необыкновенным волшебством.

- Меня зовут Изольда Грейс, и я научу вас, как украсить свой дом, - из воздуха появилась рыженькая очень молоденькая преподавательница.

Навскидку я бы дала ей двадцать пять. Невысокого роста, она была одета в приталенное и очень элегантное синее платье, и сама выглядела гармонично – как будто перед нами ожившая статуэточка.

Вот только она чем-то неуловимым напоминала мне Огнеду.

- Ведьма, - едва слышно фыркнула Илора, и Лилиана ей поддакнула:

- Как думаешь, ей сто есть?

К их счастью, магистр Грейс в этот момент была занята. Она стояла со вздернутыми руками и создавала необыкновенной красоты потолок, расписанный херувимчиками и нимфами, как в настоящем дворце. Я не разделяла предубеждений девчонок и сидела, раскрыв от удивления рот.

- Вот так сможем научиться и мы?

- Если будете посещать дополнительные занятия по моему предмету, - отозвалась магистр Грейс, - но давайте начнем с основ.

И мы начали...

Мое настроение сделало сногсшибательный кульбит и рухнуло под землю, задыхаясь в припадке. Я ничего не понимала! Я не знала основ, не умела направлять потоки, не умела воссоздавать предметы по памяти... Да даже перетащить предмет из другого места в аудиторию не смогла. Единственная из всей группы.

Конечно, я старалась записать каждое слово преподавательницы, чтобы вечером спокойно попытаться разобраться во всех этих вязях, рисунках, магических пассах. Но так как я не знала курса магической школы, то и записывала неверно – это выяснилось позже, когда после лекции я перехватила Киану, извинилась за свое поведение и предложила на бытовой магии сесть вместе.

- Вот здесь ривердом надо было написать, - просматривала мою тетрадь Киана, прислонившись к стене в коридоре, - это простейший символ воды. Его используют, если нужно что-то покрасить в ярко-голубой... А вот это плетение ты зарисовала неверно. Это радужный цвет, совокупность всех цветов. Кромоудейл. Сначала идет красный...

- Потом оранжевый, желтый... – подхватила я. - Киан, а вот тут правильно?

- Нет, - подруга нахмурилась и стала накручивать на указательный палец черную кудряшку, - ты не дописала два значения. У тебя не получится блестящий круг, если всё так оставишь. И подноса не будет. Он просто не создастся... Алиса, даже не знаю, что сказать. Тебе нужно взять учебник магической школы и попробовать позаниматься по нему.

Я уж было хотела сказать, что так и сделаю, как меня перебил бархатистый мужской голос:

- Алиса будет заниматься со мной лично после уроков. Уверен, через пару месяцев мы обязательно догоним остальных, - магистр Рейвс появился неожиданно и теперь ослеплял нас своей доброжелательной улыбкой. - Проходите, девушки. Не стоит падать духом. Мы всех всему научим. Иначе и быть не может!

- Мы не падаем, потому что даже не вставали, - хмуро пробормотала я и поспешила за Кианой в аудиторию.

Эта лекция кардинально отличалась от всех остальных.

Петр вел себя непринужденно, как будто перед нами не преподаватель, а хороший знакомый. Одним взмахом руки он удалил парты из аудитории и на их место по кругу расположил разноцветные кресла-мешки.

Девчонки удивленно переглянулись. Нина Фарме наклонилась и пощупала ткань, а потом ткнула в сидение пальцем. Судя по ошеломленным лицам, девчонки в первый раз видели такие кресла.

- Садитесь, - первым плюхнулся Петр и скрестил длинные ноги, - отличная вещь. Принес с Земли, - искоса взглянул на меня и улыбнулся. - Для наших занятий нам не понадобятся стулья и парты. Мы будем осваивать бытовую магию стоя. Так удобнее тренироваться. Но на сегодня нам выделили эту аудиторию, а уж убрать мебель – дело одной секунды. Разумеется, если есть сооруженная в подпространстве кладовка, и вы освоили в совершенстве перемещение крупногабаритных предметов.

«Да уж, легко!» - саркастично подумала я и села на ярко-желтый мешок. Всегда мечтала купить такой себе домой, но места у нас мало, да и мама воспротивилась.

Глава 13

«Потребность любить создает привязанности вымышленные».

Плутарх

- Ну что ж, наше занятие окончено, - хлопнул в ладоши Петр, чем вывел меня из своеобразного транса. - Дома повторите параграф один и вступление. Вспомните схемы перемещения предметов, принципы наложения защиты от сколов и падений... И повторите основные линии магических потоков, буду спрашивать. Это тот базис, который необходим вам для дальнейшего обучения...

Магистр Рейвс встал и взял метлу в руки.

- Любой домашний предмет должен быть в вашей власти, в вашем ведении. Ясно? – метла исчезла, а магистр с преувеличенным воодушевлением произнес: - Никаких пробелов. Никаких недомолвок или смущения. Вы здесь, чтобы научиться. Вам положено многого не знать. Это не страшно! Страшна лень и самоедство. Наш факультет заинтересован в подготовленных студентах, в успешных и достойных студентах. Поэтому, если что-то не помните, говорите смело. Повторим! Научим!.. Заставим. То есть замотивируем!.. Алиса, в пять часов подходи в малый тренировочный зал, - без всякого перехода и даже не глядя в мою сторону произнес он.

Машинально кивнула, запихивая тетрадь в сумку.

Голова шла кругом от обилия информации. Такими темпами скоро в голове образуется неподдающееся диагностике кашеобразное месиво.

Петр еще раз обвел взглядом притихших девушек и испарился.

- Хорош! – пробормотала Киана, когда мы нестройным шагом направились в столовую.

Оказывается, своими пылесосами Петр напугал не только меня. Киана тоже была под большим впечатлением. А я... После учебного дня чувствовала себя измотанной.

- И как у него получается удерживать столько предметов?.. – подруга перехватила покрепче сумку и мечтательно произнесла: - Видела, какие у него выразительные глаза? Почти черные! Когда смотрит, жуть берет. Немудрено, что Зейна растерялась. Думаю, она флиртовала с ним – боюсь, не могу, спасите, помогите...

Мы встали в очередь к раздаточным столам. Сегодня пришли в столовую вовремя, и народу было – настоящее столпотворение. Перед нами тихо переговаривались две девушки в зеленых платьях. Вспомнив о своем желании поговорить с Миссой и Хелесой, оглядела обеденный зал.

Среди склоненных над тарелками голов девушек я не заметила.

- Да ладно тебе, - повернулась к подруге, - такое объяснение даже не пришло мне в голову. Она, похоже, и вправду испугалась. Кстати, где находится этот ее Йорлан? Это вообще город?

- Деревушка на границе королевства. Черти где, да и магов оттуда отродясь не было... Как думаешь, он женат? – задумчиво проговорила Киана, выбирая вилку с ножом.

Я вскинула брови. Серьезно? Теперь она запала на Петра? Еще вчера восхищалась деканом Эддингтоном и только что слюнями не закапала стол. Меня передернуло от одного воспоминания: «Какие у него волосы!». Вот уж и вправду «Не обещайте деве юной любови вечной на земле»[i]! А дева-то и не гонится за постоянностью чувств!

Заметив, что я многозначительно молчу, Киана слегка смутилась:

- Шутка-шутка! Наверняка обручен. Все преподаватели академии аристократы, по-иному и быть не может. Так что он женится на какой-нибудь девице типа Вест или Гранде.

- Пусть женится. Тебе-то что? – наша очередь к салатам подошла, и я взяла себе помидоры с белым сыром.

- Глаза у него красивые, - пробормотала Киана и, не выбрав салат, прошла дальше к супам.

- Ты слышала, что Магистр Фрайсд уволился не по своей воле? И его место отдали декану боевки не просто так, - заговорщицки прошептали близко от меня, и я резко развернулась, чуть не выронив поднос.

За нами стояли две девушки в коричневых платьях. С факультета домоводства значит. Они так громко шушукались, что я заподозрила их в глухоте или в нарочитом распространении сплетен. С виду они были постарше нас, а вот с какого курса – с третьего или четвертого, сказать было сложно. После общего собрания факультета я не могла похвастаться, что  запомнила всех в лицо.

- Декан боевой магии не должен преподавать на нашем факультете, - как ни в чем не бывало продолжила сплетничать девушка с длинной русой косой. Кажется, с ней наш декан Мутти ушла с собрания, - а приходится. Второго магистра боевых искусств нет. Факультеты малочисленны, это тебе не столичный университет!

- Но почему лорда направили сюда? К нам в глушь? – полюбопытствовала ее подруга.

Интересный вопрос! Мне тоже крайне любопытно, что забыл декан-красавчик в академии. Я настроила ушки, надеясь услышать правдоподобную причину. Девушка с косой с заговорщицким видом открыла рот и придвинулась ближе к подруге. Я вместе с ее подругой затаила дыхание и обратилась вся в слух.

Однако сеанс откровений был грубо окончен поварихой:

- Выбираем салаты! Скорее! Не толпимся!

Девчонки переглянулись и отложили разговор на потом. А я так несолоно хлебавши продвинулась дальше, к супам.

Взяла томатный с сухариками и отбивную без гарнира. Когда я нашла взглядом Киану, сидящую на самых задворках, но в опасной близости к преподавательской половине, настроилась с ней серьезно поговорить. Ее влюбленности – обычная блажь, и нужно свыкнуться с мыслью, что пару и ухажеров ей следует искать себе среди ровни. Вон какой симпатичный боевик с каштановыми кудрями отделился от общего стола и подошел с подносом к Огнеде.

Глава 14

«Хорошее начало не мелочь, хоть начинается с мелочи».

Сократ

Огнеда пришла в себя только часа через полтора. За это время нас успели посетить мадам Лук и магистр Изольда Грейс. Ее вызвала на помощь комендантша.

Не без удивления я наблюдала за тем, как молоденькая преподавательница умело готовит восстанавливающий силы отвар, доставая ингредиенты прямо из воздуха, и дает четкие указания, как принимать лекарство.

- Если бы ваша подружка сразу приняла свою ведьмовскую сущность, такого отката не было бы.

- Она хотела поступать на боевой факультет, - сказала я.

- Да, видела ее на вступительных экзаменах, - Изольда, наклонив голову, рассматривала спящую девушку. - Хороший потенциал. И магия огня ей легко подчиняется. Обычно только к четвертому курсу ведьмам удается с ним справиться. Жаль, что пару дней ей придется обойтись без магии. Восстановление природных сил – дело непростое... – она вздохнула. - Ладно, чему быть, тому не миновать. Пусть отдыхает.

-  Мы присмотрим! - Ида и Ада в присутствии преподавательницы вели себя словно послушные овечки, сразу попав под ее очарование.

Оказывается, это на нашем факультете Изольда преподает создание предметов искусства. А вот на своем родном факультете она числится основным преподавателем по ведьмовству.

- Декан ведет занятия только у первого и четвертого курса. А у второго и третьего веду я, - пояснила она на мой вопрос.

С каждой минутой Изольда нравилась мне все больше. Ее непринужденность импонировала, и общаться было приятно. Даже разница в возрасте несильно чувствовалась. Изольда вела себя не как строгий преподаватель, а как заботливая старшая сестра.

«Надо бы записаться к ней на факультативные лекции, когда немного подтяну магию. Изольда многому может научить. Грех упустить такую возможность!» - подумала я.

Преподавательница не была надменной, как остальные ведьмы, и вполне дружелюбно отнеслась ко всем моим вопросам. Даже глупым – судя по поджатым губам Ады.

- Разве человек может вызвать столь сильные эмоции? Она как будто в обморок упала. Но Огнеда не производит впечатление слабачки... – в полном недоумении спросила я.

Моя соседка – явно не тургеневская романтичная и парящая в мечтах девушка. Не особа с нежными и уязвимыми нервами. Тогда почему обычная встреча привела ее в такое плачевное состояние?

- Да, Алиса. Любой человек, особенно противоположного пола, может вызвать бурю эмоций, - Изольда не насмехалась. В ее быстром взгляде на лежащую без сознания ведьмочку промелькнуло сочувствие, - особенно если они накопились. Поэтому во время учебы нежелательно заводить любовные интрижки. Для неопытных ведьмочек это чревато...

- Ааа... моя голова! – простонала Огнеда и заерзала на кровати.

- Где болит? Затылок, виски? – Изольда водила ладонями над головой ведьмочки, и выглядело это так, будто она гладит воздух.

- Затылок. Раскалывается!

- Подожди немного, я попробую убрать боль, - напряженно произнесла Изольда, и ее движения изменились: теперь она словно вырывала невидимые куски воздуха вдоль головы Огнеды и отбрасывала их в стороны.

Ида и Ада наблюдали внимательно и глаза их горели от возбуждения. Видимо, Изольда делала что-то очень трудное. Иначе я не могла объяснить, почему ведьмы молчали.

- Ааа... что это было? – через десять минут Огнеда смогла сесть на кровати и ошалело оглядеться. - Как я здесь очутилась?.. Разве мы не обедали?

Ида что-то хотела ответить, но даже не успела толком раскрыть рот: из воздуха посредине комнаты появился злющий как сто чертей Петр. Одет магистр был в черные джинсы и неожиданно белую рубашку. Ее рукава были закатаны по локоть, и у меня мелькнула мысль, что магистр собрался задать мне трепку.

Мысль была настолько глупой и дикой, что я сразу же отмела её.

- Алиса! Что ты себе позволяешь? – прорычал Петр, но заметив удивленно вскинувшуюся Изольду, смягчил тон: - Ненавижу, когда студентки опаздывают на дополнительные занятия. Что у вас тут за сходка?

- Магистр Рейвс... – тягуче произнесла Изольда, и даже у меня побежали мурашки по спине – так томно и сладко звучал ее голос. Вот уж, право, ведьма! - Как вы смеете врываться в девичью спальню без предупреждения и даже стука?.. А если бы девушки переодевались?.. Вы не подумали о том, что в женское общежитие вход мужчинам закрыт не просто так? Или ваше желание начать занятие превалировало над доводами рассудка?

- Эм... – растерянно хлопал глазами магистр и медленно покрывался красными пятнами. - Эмм... я не думал... ложиться спать еще рано...

- Вижу, что вы не думали! – согласно кивнула ведьма. - Что женщине необходимо освежиться в течение дня и переодеть форму...

Она красноречиво уставилась на его обтянутый белой рубашкой торс. Петр тоже переоделся после занятий.

И теперь окончательно смутился.

- Простите, магистр Грейс, девушки... – он учтиво поклонился каждой из нас. - Прошу принять мои глубочайшие извинения. Могу уверить вас, что подобного больше не повторится... Алиса!

Глава 15

«Труд есть благо».

Антисфен

В общежитие я возвращалась довольная как слон. Магия проснулась, и я, наконец-то, стала чувствовать свою стихию.

- Только сильно не обольщайся, - сказал на прощание Петр. - Мы были в тренировочном зале, и я воссоздал некое подобие земли. Не буду нагружать тебя подробностями, но настоящая земля не столь податлива, как тебе показалось. Будешь идти в общежитие, попробуй достучаться до нее сквозь снег.

- Сквозь снег? – в воспоминаниях я всё еще находилась на зеленом лугу, а вокруг царило тепло и лето. Возвращаться  в реальную февральскую погоду не хотелось.

- Именно. В общем, так, Алиса: ты молодец, хорошо поработала на сегодня. Но заклинаю, не переусердствуй. Пробуждение магии - это, конечно, важное событие, однако не забывай про здравый смысл и меры безопасности. Закапываться в обледенелую землю – самый лучший способ получить воспаление легких. А мне не хотелось бы пропускать занятия...

- Хорошо, не буду закапываться, - с легким сердцем пообещала я.

- И напрягаться до потери пульса не надо, - в глазах Петра проскальзывала нешуточная тревога. - Если не откликнется, попробуй завтра.

- Хорошо! – в состоянии эйфории, что охватила меня после возвращения, я могла пообещать всё, что угодно.

Судя по морщинке, прорезавшей высокий лоб Петра, он об этом догадывался.

- До завтра! – попрощалась я и чуть ли не вприпрыжку побежала к общежитию. Хотелось как можно скорее поделиться своими успехами с  Огнедой. Надеюсь, она уже оправилась. А надутые ведьмы ушли. И вообще, теперь всё будет по-другому!

Перед крыльцом я всё-таки остановилась. Зимний вечер опустился на академию и окутал ее глубокими сумерками. Искрящийся в свете фонарей снег очерчивал следы сапог... Интересно, сколько же времени мы прозанимались, если вечер уже перешел в разряд глубоких? И успею ли на ужин?

Смех студентов, прогуливающихся у мужского общежития, вернул меня к действительности. Пора!

Мысленно попробовала дотянуться до земли. Поприветствовала ее, мысленно погладила и попыталась приподнять, сделать маленькую землистую ручку. Однако вокруг общежития лежали такие высоченные сугробы, что на успех я даже не рассчитывала. Снег – это та же вода, как объяснил Петр, и сейчас она в некотором роде подавляет мою землю. Это как копать зимой лопатой – добраться до земли можно, но слишком затруднительно.

И всё-таки даже сквозь толщу снега и застывшую на поверхности кромку льда я почувствовала слабый отклик.

Что ж, и на том спасибо. Петр предупреждал, что весной будет проще.

В нашей комнате всё также дежурили ведьмы. Ида с Адой. Поразительное созвучие! Догадка, пришедшая на ум, заставила меня поинтересоваться:

- Вы сестры?

Ведьмы, до этого времени игнорировавшие мое возвращение, с удивлением повернулись.

- Как ты догадалась? – первой отмерла Ида и перекинула толстую косу на грудь. - Мы же не похожи.

- Совсем не похожи, - сощурилась Ада и тряхнула черным-пречерным каре. - Я пошла в папу, а Ида – в маму.

- Бывает! – зря ведьмы думают, что если у них разный цвет волос и глаз, то никто не разглядит фамильные черты. - По именам.

- А! Тогда ты ткнула пальцем в небо, – Ида усмехнулась, - среди ведьм короткие имена популярны.

Не став рассуждать на личные темы, я перевела взгляд на спящую Огнеду. Ведьмочка мило сопела, подперев щеку рукой.

- Как она?

- Разговаривает во сне.

Помявшись под недовольным взглядом Ады, всё-таки предложила:

- Давайте я теперь подежурю. Вы и так уже многое сделали. Какое лекарство давать? – и покосилась на пузырьки, стоящие на столе Огнеды.

- Когда проснется, две капли из зеленого. Ложка вот... Сон перебивать не надо, он лечебный. Проспит до утра – так тому и быть. Пусть тогда с утра лекарство выпьет, и, считай, лечение завершено... Она столько рассказывала о тебе. Теперь понятно, почему ведьма с магом дружит, - Ида мягко улыбнулась, - Огни в надежных руках. А нам и вправду пора к себе.

- Но Ида! – попыталась возразить сестра.

- Да, пойдем к себе, - с нажимом перебила ее Ида. - Много задали на завтра, если ты не забыла. Алиса присмотрит. Пойдем...

И ведьмы удалились. Удивленная их поведением, я уселась на кровати в позе лотоса и всё размышляла, что такое рассказала обо мне Огнеда? Почему Ида стала благоволить ко мне? Вроде бы ничего такого особенного не происходило. Да и знакомы мы с Огнедой недолго.

И всё же было у меня такое чувство, будто знаю ведьмочку всю жизнь. Иррациональное, но очень стойкое чувство.

Целую ночь я не могла сомкнуть глаз. Следила за соседкой, раздумывала над приобретенной силой. И с каждым часом убеждалась, что не всегда она работает во благо. Ведь если рассуждать отвлеченно,  ведьмовская сила – грозное оружие. Не сможешь управиться с ним, потеряешь контроль, дашь слабину - и оно поглотит тебя.

Повезло, что Огнеде оказали помощь, и всего пару дней она будет жить без магии. Как обмолвилась Изольда, сильный выплеск ведьмовской силы может иссушить человека, убить его. А здесь – ерунда. Так, слабенький откат от сильных эмоций.