Саша и Лика сидят за столиком в университетской столовой, перед ними подносы с едой. Саша с аппетитом откусывает от бутерброда, Лика листает конспект.
— Ну что, как ощущения на новом курсе? Уже освоилась в МГУ?
— О, Лик, это просто сказка! Преподаватели крутые, группа классная, маркетинг — именно то, что я хотела. Единственное… денег катастрофически не хватает. Ищу подработку.
— А я вот нашла. В ночном клубе «Неон» официанткой. Гибкий график, платят неплохо, особенно если чаевые хорошие. Сегодня моя смена, а у нас аврал — кто‑то заболел.
— Ночной клуб? Я даже не знаю…
— Да не переживай! Ничего страшного. Просто разносить напитки, следить за чистотой столиков. Если хочешь, я спрошу, возьмут ли тебя?
— Ладно. Спроси. Хуже‑то не будет.
Саша сидит за столом, разбирает конспекты. Раздаётся звонок.
— Саш, у нас полный завал! Срочно нужна помощь. Если ты готова — приезжай прямо сейчас в «Неон». Униформа найдётся, я всё объясню на месте. Сможешь?
— Да, конечно. Уже выезжаю.
Саша стоит перед зеркалом в подсобке клуба. На ней униформа — слишком откровенная для неё: короткие кожаные шорты топ с глубоким вырезом, передник и туфли на высоком каблуке. Она нервно поправляет подол, глубоко дышит, пытаясь успокоиться. Лика быстро инструктирует её.
— Вот твои кабинки — три штуки, VIP‑зона на втором этаже. Просто приноси напитки, улыбайся, не вступай в разговоры. Всё понятно?
— Да, всё ясно.
Она берёт поднос с напитками и направляется к VIP‑кабинкам.
Саша осторожно открывает дверь и заходит внутрь. Кабинка ярко освещена, пахнет дорогим алкоголем и сигаретами. За столом сидят пятеро мужчин в дорогих костюмах, перед ними бутылки шампанского, закуски. Один из них — именинник — развалился в кресле, широко улыбается.
— О, вот и подарок подъехал!
— Правда, мы заказывали пофактурнее, но эта тоже ничего.
— Мы посмотрим… Или ты один хочешь, Влад?
Саша застывает на месте. Страх сковывает её тело, дыхание перехватывает. Она не слышит больше ни смеха, ни голосов — всё заглушает гул в ушах. Взгляд невольно останавливается на том, к кому обратились как к Владу.
Он сидит в полутени, откинувшись на спинку кресла. Высокий, подтянутый, с властной осанкой. Его карие глаза — тёмные, пронзительные, почти дьявольские — впиваются в неё. В них читается насмешка, вызов, что‑то ещё, чего она не может понять.
Время будто останавливается. Саша чувствует, как кровь отливает от лица, ладони становятся влажными. Она хочет сделать шаг назад, развернуться и убежать, но ноги не слушаются.
— Что ж… неожиданный сюрприз. Подойди ближе, девочка. Давай посмотрим, что нам принесли.
Саша сжимает поднос так, что костяшки пальцев белеют. В голове бьётся одна мысль: нужно выбираться отсюда. Она делает шаг назад, потом ещё один, разворачивается и почти выбегает из кабинки
Саша, пытаясь отступить, делает шаг назад но нога предательски подворачивается. Она теряет равновесие и с тихим вскриком падает прямо на колени Влада. Поднос с напитками со звоном летит на пол, шампанское разливается по ковру.
— Ну вот, подарок сам прыгнул в объятия!
Влад на мгновение замирает от неожиданности, затем его губы растягиваются в хищной улыбке:
— Какой приятный сюрприз…
Он не даёт ей подняться. Одна рука крепко держит Сашу за талию, вторая скользит вверх по спине, затем — к затылку. Влад слегка наклоняет голову, вдыхает аромат её волос.
Влад тихо, почти шёпотом ей на ухо:
— Пахнешь… совсем не так, как они. Свежестью. Страхом. Интересно…
Его другая рука опускается ниже, бесцеремонно сжимает ягодицу поверх коротких кожаных шорт. Саша вздрагивает всем телом, её охватывает волна паники.
Саша голос дрожит, но она пытается вырваться:
— Отпустите меня! Пожалуйста, отпустите! Я просто официантка, я ничего не…
Влад усмехается, ещё крепче сжимает её талию:
— О, не спеши. Мы только начали знакомиться.
Саша отчаянно дёргается, пытается оттолкнуть его, но он слишком силён. Мужчины вокруг хохочут, кто‑то свистит, кто‑то предлагает: «Да оставь её, Влад, найдём другую!» Но он не слушает.
В этот момент в голове Саши вспыхивает мысль: передник! Тот самый, что повязан
поверх шорт на случай, если придётся носить много бокалов. В одном из карманов — маленький перцовый баллончик. Она купила его пару недель назад: недавно переехала в столицу, всего боялась, положила «на всякий случай».
Пальцы нащупывают холодный металл. Время замедляется.
Резким движением Саша выхватывает баллончик и, не целясь, брызгает прямо в лицо Владу.
— Чёрт! Что за…
Комната наполняется его яростным выдохом, мужчины вскакивают со своих мест. Саша, не теряя ни секунды, отталкивает его, вскакивает на ноги и бросается к выходу.
Она мчится по коридору, сердце колотится так, будто готово выпрыгнуть из груди. За спиной раздаются крики, топот — кто‑то бросается за ней.
Не разбирая дороги, Саша проносится через зал, минует танцпол, толкает дверь служебного выхода и оказывается на тёмной улице. Холодный воздух обжигает лицо. Она не останавливается, бежит дальше, сворачивает в переулок, прислоняется к стене, пытаясь отдышаться.
Руки трясутся. Перед глазами всё ещё стоят его карие глаза — теперь искажённые болью и яростью.