Невеста туманного дракона 2. Предназначение

Глава 1

– Быстрее, Рэвал, быстрее!

Я пригнулась, вцепившись в костистые шипы и почти идеально гладкие чешуйки сбоку. Но порыв сильного ветра все равно ударил в лицо, забрызгивая и заливая водой: глаза, нос и рот. Я закашлялась, мучительно пытаясь не захлебнуться.

– Ты уверена? Справишься?

– Да! Мы должны победить!

Ну и погода выдалась сегодня. Как назло, в день испытания с самого утра полил сильный дождь, быстро перешедший в ливень. Небо заволокло беспросветными тучами, кое-где вдали громыхал гром и поблескивали молнии. Но Ошаран не стал отменять испытание из-за погодных условий. Сказал, что женихи должны принять истинный облик, а невесты, оставаясь в человеческом, – их оседлать и лететь. Кто лучше сработает в команде, кто быстрее прилетит, тот станет победителем в этом испытании.

Но не так-то просто оказалось взобраться на Рэвала! Всю его спину покрывают мощные, острые шипы. И расположены они так близко, что даже мне, при всей моей стройности, невозможно уместиться между ними. А потому пришлось изловчиться: зацепиться правой рукой за один шип, правой ногой – за второй. Распластаться на спине Рэвала, достаточно широкой, чтобы не скатиться на бок, но слишком гладкой и скользкой, что не позволяет расслабиться. Чешуйки прилегают плотно к телу, за них почти не удается зацепиться. Сверху, с боков – отовсюду льет дождь. Из-за него я все-таки начинаю соскальзывать, но упрямо цепляюсь даже там, где это невозможно в принципе. Мы должны победить! Мы должны успеть первыми!

– Тогда держись крепче, – прорычал Рэвал на драконьем и припустил вперед.

Костюм из чешуи гарана защищал от холода. Перчатки не давали рукам совсем уж заледенеть, но постепенно я все равно начала замерзать. Тихонько постукивая зубами, молчала – не хотела отвлекать напарника от важной задачи.

Очередной порыв ветра чуть не снес меня с драконьей спины. Пришлось прижаться еще плотнее. Сбоку мелькнула чья-то пара, но я не успела разглядеть, кто именно – дракон и наездница сразу скрылись за пеленой дождя.

«Держаться. Главное держаться и не доставлять Рэвалу проблем», – повторяла я мысленно, пока дракон несся с бешеной скоростью. Снова прогрохотало, на этот раз ближе. Но я не испугалась. Возможно, мы успеем перегнать грозу. Возможно, уже скоро доберемся до цели.

Удар хлестнул Рэвала в бок совершенно неожиданно. Я не успела разглядеть, что это такое, но дракона мотнуло в сторону. Я едва не сорвалась. Тихонько вскрикнув, вцепилась в шип и подтянула чуть сползшую ногу.

– Что происходит?! – нервно воскликнула я.

Еще один удар обрушился сверху. Я ощутила, как спины почти касается что-то еще более холодное, чем дождь, но Рэвал вовремя метнулся вбок, уходя из-под удара и вместе с тем спасая меня.

– Туман. Помощники Ошарана атакуют нас магией тумана, – прорычал Рэвал, уворачиваясь от еще одной туманной плети – на этот раз я успела увидеть ее.

Это выглядело жутко. Плеть толщиной с мою талию появлялась из пелены дождя и, посверкивая изнутри синеватым, неслась к нам сизой полосой с размытыми краями. Удар, еще один удар! Рэвал уворачивается, меня потряхивает. Несколько раз опять начинаю сползать, но вовремя подтягиваюсь, чтобы не сорваться.

А потом появляется что-то еще. Снизу к нам поднимается воронка. Разевает сизо-молочную пасть и пытается заглотить дракона. Рэвал ругается сквозь стиснутые зубы – я не знаю дословный перевод, но все равно догадываюсь, что это именно ругательство.

– Держись, Ивона, – повторяет Рэвал и совершает безумный кульбит, чтобы увернуться от воронки.

Дракон прокручивается вокруг своей оси. Но меня не сбрасывает с его спины – наоборот, вдавливает в нее. Все равно кричу от ужаса, глотая струи дождя и мечтая выжить… просто выжить.

Удары плети начинают сыпаться со всех сторон. Воронки тоже налетают отовсюду. Одна, вторая, третья! Рэвалу приходится совсем туго. С сумасшедшей скоростью он бросается в одну сторону, затем в другую. Петляет зигзагами, ныряет вниз и взмывает вверх почти вертикально. Пожалуй, это самые страшные моменты, когда он устремляется вверх. Потому что меня отрывает от его спины. Рука соскальзывает с чешуи, не находя, за что зацепиться. Половина тела – тоже. И только нога, закинутая на шип, спасает от падения.

Проклятье, как же нехорошо Ошаран все придумал! Или, скорее, очень даже хорошо, но не для нас. Драконы в истинном обличье не способны управлять туманом. Рэвал только и может, что уклоняться. Зато драконицы, наездницы, могут помогать своим женихам. А я не могу. До сих пор не научилась использовать туман!

Вспышка молнии сверкает совсем рядом. А потом… невероятно! Туман захлестывает молнию и направляет ее в Рэвала. Дикий треск, удар! Молния прошивает бок Рэвала, чешуйки вместе с брызгами крови разлетаются в стороны. И меня сносит этой волной.

Рэвал рычит. Я кричу от ужаса, срываясь в пропасть. Дождь заливает лицо. Снова захлебываюсь. Пытаюсь ухватиться за что-нибудь, но руки хватают лишь воздух и струи воды. Удар настигает меня слишком рано, до земли еще далеко. И странный это какой-то удар. Да это же хвост! Драконий хвост подхватывает меня и садит на спину Рэвалу. Я каким-то чудом ориентируюсь быстро. Пока Рэвал уходит из-под очередной туманной атаки, цепляюсь за шипы рукой и ногой.

– Ты как, Ивона?

– В порядке. Вперед! – подбадриваю его, наверное, попросту сходя с ума от пережитого страха, если до сих пор могу думать о победе.

Глава 2

Рэвал аран Эраваш

– Чего ты добиваешься, Рэвал?

– Что ты имеешь в виду?

Они с Лайдолом сидели в одной из гостиных замка. В столь позднее время большая часть драконов спала. В гостиной не было никого, кроме Рэвала и Лайдола. Слуг они уже давно разогнали, устроившись в полутемной гостиной с бутылкой хорошей настойки на туманных ягодах. Свет горел только в их углу. Одного торшера с приглушенным голубоватым огоньком не хватало, чтобы справиться с темнотой. Впрочем, драконий взгляд позволял рассмотреть малейшие детали в комнате и даже кое-что за окном.

– Я имею в виду твое участие в отборе.

– А для чего еще идут на отбор, если не из желания победить, занять трон?

– Вот именно! – Лайдол вспылил. – Для чего еще, если ты не можешь занять трон.

– Уже сбросил меня со счетов? – Рэвал невесело усмехнулся. Поднес стакан к губам, отпил еще пару глотков.

– Ты прекрасно знаешь, что я не об этом, – друг нахмурился. – Хотя… стоит заметить, что ты слабеешь. Не все это понимают. Но те, кто тебя знает, видят, что ты стал слабее.

– Не намного.

– Не намного? Да ты еле победил Мориша и Варну! А эти двое… никогда особыми силами не отличались.

– Я сплоховал. Мог бы выступить и лучше. Немного не привык к нынешнему положению вещей. Но это поправимо при помощи тренировок.

– Хорошо. Допустим, – выдохнул Лайдол раздраженно. – Но что ты будешь делать потом? Если победишь, ты готов всю жизнь прожить с таким количеством сил? Ты возьмешь Ивону в жены, чтобы заполучить трон. Но даже когда наиграешься… – поймав мрачный взгляд Рэвала, поправился: – Прости. Но даже когда решишь, что выполнил свой долг перед Шатьером, и оставишь трон, ты все равно будешь связан с человеческой девушкой узами наркаярда. А наркаярд, в отличие от наркаяра, это уже навсегда.

– Не нужно напоминать мне прописные истины. Я прекрасно помню, что помолвку расторгнуть можно. Брачные узы – уже никогда.

Рэвал не спешил продолжать. Лайдол молчал в ожидании какое-то время, сверлил друга напряженным взглядом. Наконец не выдержал:

– Ты готов прожить слабаком всю свою жизнь? Даже не так. Ту жизнь, которая у тебя впереди. Рожденный слабым к этому привыкает, но ты… ты ведь знаешь, каким ты можешь быть! Самый сильный дракон нашего времени. И делить эту силу с человеком? У тебя останутся крохи от того, что было вначале.

– Если сравнивать с начальным уровнем, то да, – спокойно согласился Рэвал. – Но если сравнивать с остальными… я буду вполне неплохим драконом, способным за себя постоять. И… за Ивону тоже. На отборе самые сильные противники. Остальные же драконы… я все равно буду сильнее их.

– Ты так в этом уверен?

– Нет.

– Я не понимаю тебя, – Лайдол качнул головой.

– Если бы я сам себя понимал.

– Думаешь, нет никаких шансов избавиться от девчонки?

– Нет.

– И ты не будешь искать варианты? Чтобы освободиться от связи с ней.

– Если мы победим на отборе, то конечно нет.

– Если ты откажешься от этой затеи, если разорвешь наркаяр, у тебя будут шансы. А даже если ты никогда не сможешь связать себя брачными узами ни с одной драконицей, не лучше ли так, чем терять значительную часть магии? Я вот чего не понимаю.

– Не знаю, Лайдол. Я устал. – Рэвал допил настойку и поднялся.

– Это потому, что ты ослабел.

– Это потому, что мне надоели бессмысленные разговоры.

– Одумайся, Рэвал! Это сейчас ты спокоен. Но когда потеряешь еще больше магии, когда поймешь, что стал слишком слаб… Как бы ты не разорвал на кусочки свою невесту. За то, что она с тобой сделала.

– Это мой выбор, Лайдол. Не вмешивайся.

После разговора с другом Рэвал направился к Ошарану. Правитель в последнее время совсем мало спал и часто обнаруживался по ночам в своем кабинете. Вот и сейчас Рэвал надеялся застать его там. Разговор с Лайдолом только настроение испортил. Как раз потому, что Рэвал и сам не понимал, что творит. Почему до сих пор продолжает сражаться, чувствуя, как магии становится все меньше. Сможет Ивона управлять туманом или нет, не имеет значения. Это не вернет ему, Рэвалу, былые силы.

Он и сам не до конца понимает своих чувств. Возможно, его успокаивает, что еще не все потеряно. Еще есть время. И даже если они победят на отборе, можно будет отказаться. Рэвал подведет Ошарана, но у него будет возможность отказаться и разорвать узы с Ивоной. Наверное, это его успокаивает. Наверное, только поэтому он не считает дни до того момента, когда можно будет избавиться от уз наркаяра. Наоборот… он хотел бы проходить этот отбор как можно дольше. Пока Ивона рядом с ним. Пока не просит отправить ее назад, к людям. А ведь он, идиот, пообещал ей помочь! Пообещал выплатить долг родителей, чтобы Ивона снова смогла жить вместе с людьми и вернуться в Тэфшорд.

– Рэвал, ты? Заходи. Я так и знал, что ты придешь.

– Становлюсь слишком предсказуемым? – Рэвал усмехнулся, закрывая за собой дверь.

Глава 3

– А что с моим страхом? – я отступила. На всякий случай.

– Я думал, ты боишься де Варона. И это понятно, если молодая, красивая девушка не хочет, чтобы к ней притрагивался старый хрыч.

Я зарделась.

– Но дело ведь не только в этом? Я видел ситуацию с де Вароном, поэтому интерпретировал твой страх определенным образом. Остальные не знали, от чего ты бежала. И поняли все по-другому. Похоже, правильно поняли, в отличие от меня.

– И? Чего ты хочешь? – я с вызовом посмотрела на Рэвала.

– Объяснений, – мягко сказал дракон. – Так же, как совсем недавно их хотела ты.

– Да что тут объяснять? – опять занервничала я.

– Чего ты боишься, Ивона? Скажи мне. – Рэвал приблизился. И почему-то его приближение показалось мне зловещим.

– Я… а это обязательно? Ты ведь мужчина. А я… я женщина. И…

– И? И что? – его руки опустились мне на талию.

– И мы не должны обсуждать такие темы!

– Почему? Кто тебе сказал, что не должны? Мы можем говорить обо всем, о чем только захотим. К тому же… – Рэвал скользнул кончиком пальца по моей щеке, – ты моя невеста, а я твой жених.

– Д-да… – я окончательно разнервничалась. К тому же, от близости Рэвала начало перехватывать дыхание. – Ты хочешь сказать, что… у драконов так принято? Мы должны еще до свадьбы… должны…

– Что должны? – палец Рэвала коснулся губ.

Я сглотнула. И выпалила, пытаясь отстраниться:

– Выполнить супружеский долг!

Дракон меня удержал. В глазах заплясали веселые огоньки.

– Значит, ты боишься супружеского долга? Того, что мужчина и женщина делают вдвоем в одной постели. Так?

– Ну… да. – Щеки уже пылали огнем от стыда. Я не знала, куда себя деть, но Рэвал не позволял ни отстраниться, ни сбежать.

Единственное, что я могла, – это прятать взгляд, не смотреть ему прямо в глаза.

– Сдается мне, что у тебя какие-то неправильные представления об этом… хм… действе.

– Не надо, Рэвал. Я все знаю, – все-таки посмотрела дракону в глаза. – Знаю, что мужчина получает удовольствие. А женщина страдает и мучается от боли.

– Кто тебе такое сказал? – глаза дракона округлились. Я еще в первый раз заметила, что драконьи глаза способны округляться в самом прямом смысле.

– Старшие подруги. Которые уже вышли замуж. И… знают, что мужчина делает с женщиной.

– Ничего твои подруги не знают, – фыркнул Рэвал. – Или им так сильно не везло с мужчинами, что те не могли доставить удовольствие.

– Ч-что ты хочешь этим сказать? – ну вот, опять заикаюсь. Да и ладони как-то подозрительно вспотели. А коленки подрагивают.

– А здесь не говорить надо. Показывать! – неожиданно заявил Рэвал и впился в мои губы.

Колени окончательно подкосились. Сердце забилось так часто и сильно, что чуть из груди не выскочило. Отвечая на ласку Рэвала, я немного расслабилась. Целовал он, конечно, потрясающе.

Но Рэвал на этом не остановился. Его руки заскользили по моей спине. Одна спустилась на бедро, чувствительно поглаживая. Когда дракон начал приподнимать юбку, я занервничала и вцепилась пальцами в его плечи. Рэвал взвыл, отстраняясь от меня.

– Ой, прости! Я не хотела!

На моих пальцах осталась кровь. Рана на плече дракона снова открылась.

– Ерунда, – Рэвал мотнул головой. – Просто царапина.

Он подхватил меня на руки и понес в спальню.

– Что ты творишь?! – воскликнула я. – Что…

– Демонстрирую, как обычно это бывает. Мужчина берет свою женщину и вносит в спальню. Вот так.

Рэвал снова накрыл своими губами мои. Аккуратно уложил на кровать, сам навис сверху, продолжая целовать.

– В мужской спальне нет ничего страшного, – говорил Рэвал между поцелуями. – Теперь я понимаю, почему ты так боялась здесь оказаться, но…

Его рука заскользила по моему телу, лаская бедра и талию. Губы постепенно спускались к шее. Дракон действовал неторопливо, умело и крайне горячо!

– Нет, Рэвал, не сейчас! – взвизгнула я, пытаясь его оттолкнуть.

Уже собиралась вонзить ногти в рану на плече, но дракон вовремя остановился. Всмотрелся в мое лицо.

– Да, ты права. Не сейчас и не так быстро. Но… – он усмехнулся, – я все же докажу тебе, что незачем бояться близости между мужчиной и женщиной.

Я неподвижно лежала на кровати, смотрела на Рэвала снизу вверх. Тот тоже смотрел на меня, как-то подозрительно задумчиво. Наконец дракон отстранился. Я тут же вскочила и бросилась к себе. Не могу оставаться в его спальне дольше необходимого!

Пересекла комнату, ворвалась в ванную. Поплескала в лицо холодной водой, чтобы охладить разгоряченные щеки. Ну надо же, руки дрожат. До чего довел этот наглый дракон!

Нужно успокоиться. Осмыслить все произошедшее.

Глава 4

Огонек попытался ускользнуть из-под руки, но я успела ухватить его за краешек. Раз – и сомкнула пальцы вокруг. Огонек щекотно затрепетал в руке. Я поднесла его к лицу, с интересом рассматривая. Красивый, нежно-голубой. Пушистый такой, с расходящимися в разные стороны лучиками. Они-то, наверное, и щекочут. По ощущениям, прохладный, но не холодный. Любопытно.

Я опустила первый огонек в корзину. Убедилась, что мой пленник как будто прилип. А значит, теперь уже никуда не денется. И покралась за следующим, стараясь двигаться как можно тише. Раз – поймала!

Тихонько пискнув от радости, положила в корзину второй огонек и продолжила охоту.

Забавно, Рэвал тоже не использовал магию – ловил руками. Сначала я подумала, что он за компанию, чтобы я не чувствовала себя отстающей, но чуть позже Рэвал пояснил. Дело в том, что от драконьей магии огоньки разлетаются во все стороны. И ищи их потом заново.

Мне понравилось, что мы с драконами наконец-то на равных.

Охота за огоньками увлекла и развеселила. Иногда мы гонялись за огоньками по всей поляне, иногда подкрадывались и пытались их перехитрить. Тем более что огоньки тоже не стояли на месте и периодически проплывали то в одну сторону, то в другую. Иногда они поднимались выше, и за ними приходилось подпрыгивать.

Мы переходили с одной поляны на другую. Когда скопления огоньков в одном месте были собраны, снова погружались в туман и искали очередную холмистую поляну. Временами сталкивались с другими драконами. Те тоже смеялись и бегали за огоньками, ничуть не скрывая своей радости даже с нашим появлением. Кажется, игра захватила их полностью.

Но чаще мы с Рэвалом оставались вдвоем.

Когда удавалось заполнить очередную корзину до краев, Рэвал отправлял ее при помощи тумана в укромное место и вытаскивал новую.

– Я! Я его поймаю! – воскликнула я, охотясь за особенно упрямым огоньком. Он уже два раза ускользнул от меня и один раз от Рэвала.

– Хорошо. Тогда я займусь теми двумя, – сказал дракон, нацелившись на оставшиеся на этой поляне огоньки.

А я покралась к упрямцу, осторожно огибая холм. Только протянула руку, пытаясь схватить, но он уже устремился вверх вдоль склона. Ничего, я не сдамся!

Последовала за ним, взбираясь на холм чуть сбоку, с более пологой стороны. Приподняла подол платья, чтобы удобнее было переставлять ноги. Тихонько, аккуратно… Эй, куда?!

Огонек снова сместился, буквально спрыгнул с холма. Ну, я и прыгнула вслед за ним, как-то позабыв о длинной юбке у меня в руках. Выпустила ткань, протянула руки к огоньку, пытаясь до него дотянуться в полете. Ткань с шелестом расправилась, запуталась в ногах. Но я схватила его! Схватила! А потом взвизгнула, неожиданно быстро принимая горизонтальное положение и устремляясь вниз с холма.

Рэвал вовремя меня подхватил. Обнял за талию и прижал к себе, заваливаясь на спину. Мы все-таки упали. Рэвал – на землю. Я – поверх него.

– Я сделала это! Сделала! Поймала огонек!

Замолчала, глядя на Рэвала сверху вниз. Он не спускал с меня странного, зачарованного взгляда.

– Что? Что-то не так? – забеспокоилась я.

– Ты удивительно красива, когда искренне смеешься.

Я замерла, наконец распознав в глазах дракона эмоции. Кажется, это было восхищение. И что-то еще… очень теплое, манящее.

Несколько секунд мы лежали, глядя друг на друга. Я сжимала в руке огонек, но не могла отвести взгляд от синих, невероятно глубоких в этот момент глаз. Рука Рэвала скользнула по моей спине, погладила. Затем начала подниматься вверх. Я поняла, чего он хочет. И совсем не сопротивлялась, когда ладонь дракона опустилась мне на затылок, заставляя наклонить голову. Наши губы встретились.

Все так же лежа, мы целовались. И это было упоительно – целоваться посреди поляны, у подножия холма. Замечать, как туман обтекает нас, струится по ногам, обдавая холодком. Чувствовать свободу полей, свежий воздух, прикосновения шелестящей травы и таинственность Ночи Тумана. Ощущать, как прохладно в платье, но согреваться от прикосновений и поцелуев Рэвала.

Я совсем забыла об огоньке в моей руке. Почти не заметила, как он выскользнул, когда пальцы разомкнулись. Кажется, огонек припустил в туман, спасаясь от нас, но мне было все равно. Упираясь в грудь Рэвалу, я тихонько водила руками по его камзолу, но даже сквозь ткань ощущала тепло его тела.

Когда нам надоело валяться на земле, все же поднялись. И отправились гулять, но больше не охотились за огоньками. Последние собранные корзины Рэвал отправил в укромное место. А мы просто шагали по холмистым полям, иногда скрываясь в гуще тумана, но неизменно из нее выбираясь.

Временами мимо проплывали туманные создания. Но те не пытались напасть. А у нас не было необходимости держаться поближе к остальным драконам. Потому что туманные создания не нападут на меня. И на Рэвала, пока он со мной, тоже. Любопытная мысль!

– Драконы гуляют всю ночь? – спросила я.

– Драконы по-разному проводят эту ночь. Но мы не спим до утра. Пока не схлынет туман и пока вместе с ним не уйдут туманные создания. С наступлением утра все защитные свойства нашей магии восстановятся и снова будут оберегать замки и дома.