Невеста твоего проклятия

Глава 1

Аннотация: 

Прикосновения шахкаров холодны, взгляды чарующи, поцелуи жгучи, любовь ядовита.

 Кто они? Захватчики нашего города, объявившие об отборе невест для своих владык. Победители, о которых никто ничего не знает. Но знатные семьи оправляют им дочерей, лишь бы не лишиться титулов и земель. Почему никого не смущает, что новые хозяева не выходят днем. А по ночам в городе слышны странные шорохи.

Или это вижу и слышу только я?

Я — Алиша Росс, городская ведьма. У меня нет ни титулов, ни земель. Но однажды утром я нашла в своем почтовом ящике приказ явиться в замок лорда-канцлера.

 И вот меня уже отправляют на отбор невест.

Может это ошибка?

Нет. Ведь похоже, что именно ведьма владыкам шахкаров и нужна. И мне теперь предстоит нелегкая борьба, чтобы сохранить свое сердце не поддаваясь самому пленительному взгляду в мире.  Ведь за ним скрывается тайна способная убить

Глава 1

 Экипаж мягко остановился у замка бывшего правителя Эйлана Лорийского. Тусклые огни освещали темную аллею за решеткой. Там, в глубине двора, мерещились тени и туманные образы, которые нельзя было разобрать. Но, само ощущение, что за воротами кто-то есть заставляло чувствовать себя неуверенно. От этого я нервно сжимала пальцы и в который раз проговаривал про себя защитные заклинания. Вспоминала Ясноликую и отправляла свои молитвы ей.

Люди давно не верили в богов.

Я верила. Может от того, что я ведьма, а может матушка-настоятельница с детства втолковывала в мою голову науки и веру в богов сильнее чем того требовал монастырь. Монастыри, пожалуй, единственные святилища которые пытались сохранить остатки веры. Вот только чем дальше, тем меньше осталось святых мест на нашей земле. А с приходом завоевателей всем стало не до богов. В кого верили они, не знал никто.

Они просто пришли из тумана.

Возница спрыгнул с облучка и открыл дверь. Вежливо предложил мне руку.  Я поежилась от внезапного порыва ветра, встретившего меня на улице. Осторожно спустилась, сделала первый шаг и оглянулась.

Мужчина, торопливо хлестанув лошадей, направил свой экипаж подальше.

С недавних пор, замок бывшего правителя не самое хорошее место в городе.

Я зябко поежилась.

Подошла ближе к решетке и пугливо заглянула сквозь прутья.

Зеленые насаждения и деревья тонули во тьме, их очертания терялись буквально через пару метров, становясь частью тьмы. Она начиналась прямо за воротами. С приходом новых хозяев, над замком навис вечный ночной купол. Мерцал, переливался звездами, играл лунным светом. И был пугающим. Ведь, если оглянуться, то понимаешь, вокруг день. Солнце светит ярко, и ветер гуляет, гоняя пыль по дороге. В наших широтах он частый гость. За воротами все было совсем по-иному. Тьма и тишина. Ни шороха листьев, ни звуков. И только аллея, ведущая к замку, слегка освещена желтым светом фонарей. И у самых ворот стоит грань, свет и тьма.

Я с трудом собрала остатки смелости. Слегка притронулась к воротам рукой собираясь открыть.

Смотритель появился будто из-под земли. Жутким изваянием. Бледное лицо, прямой взгляд. Восковая фигура, а не человек. И даже черный костюм не придавал ему живого вида. Я несдержанно отпрыгнула, что вызвало невольную усмешку на его тонких губах. Жутковатую. Будто насильно растянули кожу, образовывая на ней складки.

«Голем? Но их запрещено создавать! Было запрещено», — подумала уже более уныло, всматриваясь в представшее предо мной существо. Он был похож на человека, но все же отличался.

— Я испугал вас, леди?

Говорит! Значит, душу вложили. Совсем темное дело. Не богоугодное. Когда люди верили в Ясноликую, такое было не позволительно. В каких богов верят пришедшие владыки, не знал никто. И верят ли вообще.

В груди тревожно и пугливо забилось сердце. Я с силой вцепилась в сумку с артефактами, и гордо приподняла подбородок. Главное, не показать, что страшно. Не для того я здесь. Если уж повезло получить приказ, пусть и от новых господ, то нужно хватать шанс. Мне, сироте безродной, многого не нужно. Я ведь и в прислужницы пойду. Хотя, на приказе стояла печать нового правителя города.

А для чего нынче девушек в замок вызывают?

Говорили, что собирают невест для отбора новым владыкам. Что ж, я и невестой бы пошла. Правда, кто ж меня возьмет? Сирота и владыка сиятельный, разве ж такое бывает? Нет. Да я и не горела стать избранницей государевой. Мне бы просто работенку какую, и то ладно было бы.

— Не испугал, — проговорила как можно спокойнее.  — Мне приказ пришел явиться к новому правителю.

Посмотрела на тянущуюся в темноту деревьев аллею, слегка освещенную тусклыми желтыми фонарями. Делая вид что рассматриваю их, отводила взгляд от голема. В глаза этим созданиям тьмы смотреть нельзя, пустота утянет. Так можно и собственную душу отдать.  Потому, перевела взгляд чуть в сторону от аллеи. В темноту. Ту самую, что образовывалась сразу за воротами. Чернильную, густую словно сметана. Сквозь неё не было видно деревьев или зелени, когда-то радовавшей горожан. И даже свет от тусклых фонарей не мог проникнуть туда. Удивительный фонтан и высокая беседка, красивые лавочки под навесами, и статуи мифических животных, все поглотила магическая ночь.

Раньше, в праздники, ворота дворца открывались, и горожане стремились в чудесный замок правителя Лорийского.

Беседку увивало дивное растение со сладкими темными ягодами. Сколько их не рви, они тут же снова вырастали. Магия, не меньше. Будучи детьми, мы особенно любили те беседки. Можно было в сласть наесться ароматных ягод.

Из фонтана били радужные струи. Оранжевые, синие, зеленые, красные, пурпурные. Сколько радости они приносили детям.

Теперь все это скрывала тьма. Она была там постоянно, с самого момента прихода шахкаров. Прихода внезапного и дикого, разом изменившего спокойную жизнь города.

Глава 2

Я ведьма, а не кошка. Едва за мной дверь захлопнулась, как сразу потеряла возможность что-либо видеть. Прижала к себе сумку. Можно было заставить загореться колдовской огонек, но неизвестно как отнесется хозяин к моему самовольству. Стояла, с напряжением вслушиваясь в темноту, но слыша только пугливый стук собственного сердца.

— Добрый день, госпожжжа Росс, — шипящий, сдавленный голос заставил меня испуганно отшатнуться назад к двери. Нечто большое, быстро скользнуло рядом обдав леденящим душу страхом. — Не бойтесь.

Легко сказать, у меня сердце в пятки ухнулось.

А от глубокого потустороннего голоса говорившего, волосы на голове заметно зашевелились. Я не из пугливых, но колдовское чутье подсказывало, что голос не может принадлежать человеку. От этого сердце подскочило обратно под ребра и забилось испуганной ланью.

— Я чувствую вашшш страх. Он настолько осязаем, что его можно черпать ложжжкой, — насмешливо протянул невидимый собеседник и смолк.

Тишина. Шорох по полу. Будто волочат кого. Я вжалась в дверь спиной.

«Ясноликая и Темноокая, да пребудьте рядом и не дайте в обиду сироту городскую».

— Успокойтесь, леди Аришшша, — прозвучало совсем близко со мной, и в лицо дыхнуло холодом и лесом. Запахом диких цветов. В мгновение, парочка этих цветов вспыхнула во тьме алым. Огненные глаза смотрели внимательно.

Я, сжимая в руках сумку, судорожно вспоминала, брала ли я артефакты или хотя бы амулеты для защиты.

Моего лица коснулись холодные пальцы. Настолько холодные, что по коже пошел озноб и я, неосознанно, вздрогнула. Попутно осознавая, что не в силах пошевелиться от пронзающего взгляда.

Хладная ладонь провела по моему лицу, ощупывая. Остановилась на скуле и провела большим пальцем по щеке.

— Не бойтесссь, леди. Вассс никто не тронет и не обидит в этом замке. — Снова тишина. А после медленное и, как мне показалось, чуть насмешливое. — Если вы будете весссти себя правильно. Вы же будете весссти себя правильно?

«Правильно? Что он имеет в виду? И кто он?»

— Вы не представились, — произнесла плохо слушающимися губами.

Алые цветы глаз потухли. Ладонь с моей щеки пропала.

Резко вспыхнул свет.

От неожиданности я закрыла глаза. А когда распахнула, передо мной снова стоял голем. Но уже другой. Черноволосый низкорослый мужчина в синем фраке и широких штанах, заправленных в высокие сапоги. В его глубоко посаженых глазах стояла чернота. Я так понимаю он заменял дворецкого.

Больше никого не было.

Я находилась в широком вестибюле с высокими потолками, с окнами, прикрытыми плотными темными шторами, не позволяющим проникнуть ни одному лучику света. Хотя какой свет мог быть за окнами погруженного в постоянную ночь замка.

Вдоль стен высились позолоченные колонны.

Картины, некогда бывшие украшениями, теперь были прикрыты темными полотнами. Богатая мебель прежнего хозяина осталась. Но выглядела странно, словно подернутая сероватой дымкой. Ею явно не пользовались. Да и к чему она. За время пребывания в Дагоре лорда-канцлера, никаких гостей замок не принимал. Разве что девушек, позже отправляющихся на отбор. Некогда радушный и теплый дом правителя города стал безмолвным и серым. Словно впал в глубокий сон, зачарованный темной магией шахкаров.

— Следуйте за мной, леди Росс, — равнодушно проговорил голем, направляясь к широкой лестнице с витиеватыми коваными перилами.

Я так поняла, задавать вопросы темному отродью было бессмысленно. Потому только крепче вцепилась в сумку и направилась следом. За время, пока шли, не столкнулись ни с одной барышней. Хотя их уже должно было быть немало в замке, судя по слухам. К слову ни прислуга, ни рабочие, ни другие постояльцы нам не повстречались. Создавалось впечатление что никого кроме парочки големов и лорда-канцлера в замке не было.  

Меня провели через богатые залы, мимо дверей с позолоченной инкрустацией. Пересекли несколько больших холлов. Повернули. Поднялись еще по одной лестнице, снова завернули и попали ко входу к самой высокой башне замка. Поднялись по очередной уже винтовой лестнице. Её освещали только факела. Как я поняла магические, потому что тепла от их огня не было.

Остановились у тяжелой деревянной двери. В отличии от многих в этом замке она не была позолоченной, на ней не было рисунков. Самая обычная деревянная дверь с кольцом вместо ручки.

Голем один раз стукнул кольцом о дверь и раскрыл её передо мной, произнеся коротко:

 — Леди Алиша Росс.

После чего отступил в сторону пропуская меня. И едва я вошла, как закрыл следом дверь. Она громко хлопнула заставив меня вздрогнуть. Но я постаралась не терять лица и тут же взяла себя в руки, приподняла голову, озираясь. Когда я шла сюда, то ожидала, что снова окунусь в темноту. К моему облегчению, пусть слабый, но свет в кабинете горел. Именно в кабинете. Просторном. Большом. И здесь было окно. Ничем не занавешенное. Хотя сквозь туманное стекло мало что можно было различить, лишь вечную ночь окутавшую замок.

Никогда не было так глубоко в замке. А тем более в самой высокой башне, где как поговаривали находился кабинет правителя Лорийского. И вот вдруг, я, обычная ведьмочка, стою в святая святых этой обители высших правителей Дагора. И едва ли мой страх мог превозмочь мое любопытство. Я торопливо пробегала взглядом по кабинету.  Две стены были закрыты шкафами со свитками и книгами. Одна из полок полностью забита склянками с искрящейся в ней разноцветной жидкостью. Секретер из редкого темного дерева. Дубовый стол, тянущегося к стене, высокой тенью выделялось у его окончания кресло с высокой спинкой. Каменный внушительных размеров камин напротив. Сейчас я поняла, что именно от пламени в его глубине и был тот незначительный свет в помещении. Огонь потрескивал. Яркие всполохи отражались на каменном полу. Кривые тени плясали по стенам. 

Странно.

Не настолько уж и холодно, чтобы разжигать камин. Или для меня постарались?

Глава 3

«Тысяча золотых! Тысяча! И легализация! В меня больше никто не сможет ткнуть пальцем! Я буду заниматься работой! Формальной, узаконенной городом работой!»

Смотрела в контракт все еще не веря собственному счастью. Мне за всю жизнь столько не заработать. И я никогда не думала, что доживу до таких перемен в работе ведьм.

 Свернула бумагу обратно в свиток и сунула в карман. Двигаясь в сторону городского рынка я не прекращала думать о произошедшем. Я давно поняла, бесплатный сыр только в мышеловке. Тысяча золотых за поездку, и слишком большая плюшка вместе с этим, только за пребывание рядом с девушками. Не слишком ли высокая цена? Однако, привыкшая прислушиваться к своей интуиции, я сейчас не ощущала ничего, что могло бы заставить тревожиться. И вообще, кто не рискует, тот не пьет шампанского. А если это мой шанс. Упущу, другого такого не будет.

Может, зря я пытаюсь надумать? Мне платят просто за сохранность девушек. А цена такова, потому что не просто девушки, а для Сиятельных. Ну перестраховываются владыки, наняли ведьму. Надеются, что колдовство получше за девушками присмотрит. Оно и правильно. У человека два глаза, у магии глаза везде. Просто не каждые готовы показать, что они видят. Я ведьма молодая, и не со всей магией еще умею работать, однако уже чувствую природу и могу обращаться к ветру. А это уже сила. У ведьм ведь как, чем с большим количеством потоков можешь работать, тем магия сильнее. И как много на твой призыв природных сил отзываться, тем больший резерв извне ты можешь использовать.

Размышляя о силе ведьм, и в частности своей я свернула в узкий переулок, ведущий к рынку. Я и правда собиралась закупиться нужными в поездке вещами. Можно было пройти через площадь, но тогда путь был бы длиннее.

Но не успела сделать и десятка шагов как раздался гнусавый голос:

— Ой, какая госпожа к нам пожаловала.

Меня передернуло, я прекрасно узнала говорившего. Меньше всего хотела его видеть.

Медленно повернулась и, поморщившись, посмотрела на стоящего в переулке мужчину. Судя по всему, он только что вышел из неприметной двери местного трактирчика.

— Чего тебе, Стэн? Прошлого раза мало было?

Высокий мужчина с короткими волосами тусклого коричневого цвета смотрел на меня мутным взглядом. Рубашка мятая, собственно, как и лицо. Запах мужчина источал такой, что я невольно поморщилась. 

Снова нажрался. Хотя почему снова. Последние четыре года Стэна редко можно было видеть трезвым. В это время он был тихим, в глаза не смотрел, обходил меня стороной, почтительно снимая шляпу. Да и руки у него были золотые. Он такие вещи с металлом делал, любо дорого. С соседних городов приезжали. Но это в ту пору, когда Стэн еще редко пил. Но как я уже упомянула это было крайне редкое явление. Сегодня мужчина был далеко не трезвым. Едва на ногах держался, но при этом в руках его была зажата почти полная бутылка очередной жгучей смеси. Он сделал жадный глоток из горлышка. Вытер рукавом потрескавшиеся губы.

Я покачала головой.

— Шел бы ты домой, Стэн.

Пьяниц я не любила. Терпеть не могла, но парочку его малолетних детишек и худенькую жену было жалко. Она худенькой тенью скользила по улице не смотря на соседей. Иногда её можно было увидеть тащащую на своих худеньких плечиках верзилу муженька. После чего несколько дней и вовсе не выходила за двор.

 — Ты уже изрядно пьян, Стэн, — укоризненно сказала я.  — Ступай домой.

— Нет. — Пьяно икнул мужик. — Нет у меня больше дома. Дура… Моя дура меня выгнала.

— Давно пора, — без сожаления произнесла и собралась отвернуться, продолжая путь дальше.

— Стой, ведьма. — Откуда только прыткость взялась в мужике. Он же на ногах едва держался. Догнал меня и за рукав схватил. Ткань моего платья угрожающе затрещала, когда я попыталась вырваться.  — Куда собралась? Это же она из-за тебя меня бросила.

— Что? Ты пьян, Стэн!

— Нет, — протянул он выдыхая перегаром мне в лицо. — Ты ей отвар какой-то свой дала, она им Дедли приворожила. С ним теперь и собралась жить. А я?.. Я… Куда?.. Дрянь! Стерва! Я ей все давал. Неблагодарная.

Я нахмурилась. Мне не нравилось настроение Стэна. Он когда пьяный, всякая дурь в голове. Как бы беды не случилось. Но и скрывать собственную причастность к уходу девушки от пьяницы не собиралась.

— После рождение второго ребенка ты её гонял, и пил. Дом и тот Мариша сама поднимала. Ты только на готовое приходил. И да, я ей тот отвар дала. Мираша достойна большего. А Дедли мужик хороший и работящий, она за ним как за каменной стеной будет. Обласкана и любима, и кусок хлеба всегда в доме будет. Да и детей он не обидит.

Говорила спокойно, смотря как лицо Стэна становится угрюмым и злым.

— Дрянь! — Выплюнул он.

— Поосторожнее со словами, Стэн, — в моем тоне прозвучала явная угроза. Уж что-что, а отпор я дать могла, даже без колдовства. Не зря считай на улице выросла. В детстве не проходило и дня, чтобы мы не сбегали с монастырского приюта. И мою тяжелую руку Стэн знал. Но его пьяную смелость уже нельзя было остановить.

— Таких тварей как ты…

Он не договорил.

Сильная рука возникла между нами настолько внезапно, что даже я не сдержалась и вскрикнула. Жилистые пальцы сомкнулись на горле мужчины. Он испуганно хлопнул глазами. Уронил бутылку. Та со звоном раскололась у его ног, выплеснув недопитую жидкость. Стэн не обратил внимания, ему было уже не до выпивки. Того и гляди придушат.

Я перевела взгляд с руки облаченной в мундирский рукав на её обладателя.

Высокий брюнет с пронзительно-темными глазами. Черные, коротко подстриженные волосы. На волевом лице легкая щетина и маска равнодушия смешанная с благородной строгостью. А в глубине глаз тьма-тьмущая. Страж шахкаров!

— Извинитесь перед леди!  — Сталь голоса, и четкость с которой он это сказал были настолько пугающими, что Стэн побледнел и хрипя выдавил:

— Пр… Пр… Простите, леди Алиша.

Глава 4

Утро было рассветное. Мутное. Бледные лучи почти не видно, лишь едва освещенный горизонт. 

По улицам тянулся туман. Промозглый и сырой. Он пробирался даже сквозь теплый плащ и кусал не хуже аркаранских мошек, заставляя меня ежиться и кутаться сильнее. На плече у меня была походная сумка, в руках баул побольше.  Я перекладывала его из руки в руку, когда становилось тяжело.  Хотя много вещей в нем не было, но руку оттягивал.  А всего то там: амулеты, немного одежды и яйцо, спрятанное на самом дне и закутанное в мой платок. Оставить в домике я его не могла, слишком много усилий приложила, чтобы оно жило. Если с ним что-то случится, то я себя не прощу. Ведь я уже чувствую жизнь того, кто из него вот-вот вылупится. А как же мне самой интересно увидеть малыша. Кто он? Птица или зверь? А может змейка какая? В любом случае, когда яйцо вылупится, тот, кто в нем находится сейчас, будет совершенно беззащитен. Я должна быть рядом. Не могу бросить малыша, кем бы он там не был.

Натянув на голову капюшон плаща, я быстро пересекла площадь и остановилась у ворот дворца. И хотя рассвет уже озарил улицы домов, за решеткой все так же стояла тьма. Глухая и непроницаемая.

Голем находился на своем месте. Увидев меня он растянул жутковатую улыбку на фарфоровом лице.

— Госпожа Алиша прибыла, — сказал кому-то в темноту.

Ворота медленно открылись пропуская меня. Я юркнула в них смотря в землю и проговаривая про себя.

«Не смотреть в глаза голема. Не смотреть».

И не смотрела.

Темное отродье проводило меня взглядом в спину.

Я торопливо пересекла тускло освещенную аллею.

Вопреки той тишине, которая встретила меня здесь вчера, у дворца царила суматоха. Слышались приглушенные голоса девушек, приказы стражей, стук колес, проверяемых возницами. Окрики лакеев. Извозчики торопливо проверяли коней. У каждой повозки находились по несколько стражей внимательно следящих за происходящим.

Я вышла к площади у крыльца и остановилась.

Здесь стояло много экипажей и крытых повозок. Мрачные големы сгружали сумки. Помогали девушкам садиться в кареты. Те, настороженно оглядывались по сторонам. Некоторые были чересчур бледные. Кто-то наоборот пытался держаться гордо и независимо даже покрикивали на големов. Но даже в этих криках чувствовалось напряжение испуганных девиц. Они не знали куда едут и что их ждет. Одна из девушек заметила меня и на лице появилось удивление. Что-то вроде: а она что здесь делает? Я отвернулась. Ну уж точно не с вами в невесты к Сиятельным еду. Так, на прогулку, проводить вас, выдать замуж, если повезет и домой, с золотым договором в руках. Именно этот договор меня больше всего и держал.

Я стояла с двумя сумками в руках и смотря по сторонам. Еще вчера здесь было пусто и темно. Сегодня множество народу. И откуда только взялись? И яркий свет фонарей освещавший площадь перед замком.

Куда мне идти?

— Доброе утро, госпожа Алиша.

Я оглянулась на голос и увидела стража направляющегося ко мне. Я узнала его. Хорошо сложенное тело, мужественный профиль. Мужчина был все так же строг, как и в нашу вчерашнюю встречу. Темные взгляд устремлен перед собой. Волевой подбородок и тонкие морщинки у губ. Такого трудно забыть, особенно в свете его поистине доблестного поступка. Мой неожиданный спаситель.

У меня даже сердце как-то стразу по-другому биться начало. Чуть быстрее что ли. Я постаралась поправить локоны выбившихся из-под капюшона волос.

На душе стало светло. Неужели он едет с нами?

— Доброе утро, господин Рэй Слай.  — Подумав я откинула капюшон и наградила стража улыбкой.

— Капитан Рэй Слай, — сдержанно поправил он, подошел ко мне ближе, капюшон одел обратно, и забрал из рук большую сумку. — Не стоит оголять голову, здесь прохладно.  — Сказал без каких-либо эмоций, устремил взгляд куда-то в сторону. Оттуда к нам на встречу уже спешил голем. Капитан отдал ему мою сумку.  — Упакуйте вместе с вещами девушек. После этого повернулся ко мне. — Вам, госпожа Алиша, приготовлена лошадь. Пройдемте за мной.

Я удивленно моргнула. Лошадь? Я не еду в экипаже? То есть ведьму решили не баловать. Ну ладно, не пешком и то замечательно. Понятно, чего уж тут. Там то невесты Сиятельных лордов. А я… Я сопровождающая их ведьма. Мне отдельный экипаж не положен.

Но капитан тут же добавил

— Будете ехать рядом со мной, во главе колонны.

Рядом с ним! Настроение у меня заметно улучшилось. Хотя мысль, что целый день проведу верхом, не радовала. Но хоть какая-то плюшка. Я смогу поговорить с капитаном и узнать, что за люди такие шахкары. Может даже удастся узнать откуда пришли и за что воюют. Зачем им наши девушки на отбор, своих не хватает? А повезет, так узнаю, если ли у капитана дама сердца. Хотя я была уверенна что есть. Не может такой мужчина оставаться один.  И семья у него, наверно, уважаемая. И сам он уважаемый шахкар. Вон выправка какая и взгляд, уверенный. У мелкого капитанишки такого взгляда не будет. Но ведь я хоть и ведьма, а сердце у меня вполне обычное, человеческое, мало того женское.  Внимание капитана вчера для него стало бальзамом. И в этом свете мужчина казался мне примером благородства и мужественности. 

Видела как ему отдавали честь другие стражи, когда мы проходили мимо. Он отвечал лишь легким кивком и, не замедляясь, шел дальше. Я украдкой следила за каждым жестом капитана. Никогда еще ни один мужчина не вызывал у меня такого интереса. А этот еще и непонятный, с другого мира, с другими повадками и понятиями, вдвойне любопытно узнать все о нем.

Мы прошли мимо повозок, обогнули телегу со скамьями, (видимо в ней будут големы), и свернули за угол.

Здесь, у фонтана, стояли несколько мирно переговаривающихся стражей, держащих за уздцы черных норовистых коней. Явно породистых. С тонкими, но жилистыми ногами, блестящей шкурой и черными глазами. Кони покосились на нас и начали нервно грызть уздцы.

Мужчины тут же повернулись, едва капитан вывернул из-за угла, и вытянулись в струнку отдавая честь.

Глава 5

— Как давно вы в Дагоре, Алиша?

Я очень глубоко ушла в свои воспоминания и от неожиданного вопроса вздрогнула. Ласка настороженно повела ушами. Я погладила её успокаивая.

— С детства. — Ответила правдиво.

Капитан на меня посмотрел изучающим взглядом.

— Я ранее не слышал, что в Дагоре есть ведьмы.

— Так их и нет в Дагоре. Одна я.

— Не страшно одной?

— А коли и страшно, — неопределенно пожала я плечами. — Мне не привыкать. Всяко бывало.

— Всяко? — В голосе мужчины зазвучал интерес. — Люди не любят ведьм. А тем более, если они те живут рядом. Наверное, пришлось столкнуться с их нелюбовью.

Говорить о нелюбви к ведьмам мне не хотелось. Я отвернулась от капитана и постаралась наслаждаться поездкой.

— Ваши мать или бабушка тоже были ведьмами? — Не унимался он.  — От кого передалась сила? То, что вы сделали с лошадью, характеризует вас как очень сильную ведьму. Но, как понимаю, вы рано лишились родительской опеки и были сиротой. Где успели научиться так виртуозно управлять колдовством? Ведь для познания такой науки, одного дара мало.

«Ага, значит все-таки справки обо мне навели, прежде чем вызывать».

Я головы в его сторону не повернула, всем видом давая понять, что поддерживать разговор не собираюсь.

«Вы мне, конечно, капитан Рэй, моментами нравитесь. Но не настолько, чтобы я перед вами душу выворачивала».

А он смотрел на меня так, будто именно в душу и хотел заглянуть.

В это время к нам подъехал один из стражей.

— Несколько девушек приказывают остановить колонну. Они желают поставить палатки и устроить отдых.

Мы с капитаном переглянулись.

— Это ваша забота, леди Алиша, — холодно бросил Рэй и отвернулся, припечатав: — Остановок не будет. Мы должны успеть прибыть в Кведер до наступления сумерек.

«К чему такая спешка?» — Подумала я вскользь, но спорить не стала. Он прав, меня наняли присматривать за девушками и если нужно, то успокаивать. А какими методами, в договоре не прописано.

Я повернула свою лошаденку и устремилась за стражем.

Несколько экипажей отстало.

Девицы во всю ругались с извозчиками. Открывали на ходу двери и грозились выпрыгнуть.

Големы ходили вокруг карет, не понимая, что делать.

— Сейчас же остановите процессию. Нам необходимо прогуляться, — громко высказывалась светловолосая девица с фиалковыми глазами и аристократическим, раздраженным лицом.

Я приблизилась к её карете и поехала рядом с ней.

— Вы меня слышите? — Заметив меня, вскинула голову девица. — Это вы наша служанка?  Ведьма Алиша? Нам сказали, именно вас назначили прислуживать нам!

«Прислуживать?»  — Я слегка бровь изогнула, но смолчала.

— Так исполняйте! — Фиалковые глаза сверкнули надменным раздражением. — Давайте, быстро! Прикажите остановить колонну. Пусть нам раскинут палатки. Я желаю отдохнуть и поесть. Чем меня накормят? Я желаю мяса и фруктов. А еще…

Из трех соседних экипажей доносились поддерживающие выкрики:

— Остановить.

 — Палатку.

 — Накормите нас, сейчас же!

Я кивнула стражу.

— Остановите последние четыре кареты.

— Давно бы так! — Открыла дверь светловолосая и подала стражу руку, приказывая жестом помочь ей спуститься.

Остальные девицы тоже вознамерились выйти, смотря на уже вышедшую.

Но никто не сделал ни шагу. Потому как, я, не слезая с лошаденки, щелкнула пальцами и дунула в сторону фиалковоглазой красавицы.

Она покачнулась, вскинула руки и завалилась на стража. Тот подхватил девицу на руки и вернул в карету. Где уложил на диванчик.

— Кто-то еще хочет прогуляться? Или сильно проголодался? — Поинтересовалась я.

Открывшиеся было двери экипажей, тут же захлопнулись. Полная тишина была мне ответом.

— Замечательно.  — Повернулась я к стражам.  — Двигайтесь. Догоняйте колонну.

Извозчики довольно переглянулись и, стеганув лошадей, поторопили их догонять остальных.

***

— До портала-перехода не более получаса, — сказал мне капитан.

— Почему его не поставили прямо в городе?  — поинтересовалась я.

Он глянул на меня устало.

— Портал, готовый принять столько людей, очень тяжелый. Он тянет много сил. А девушки прибудут не только из Дагора. Несколько колонн, идут из других государств. Все встречаемся в одном месте.

— И все должны успеть до заката?  — уточнила.

— Все, — твердо произнёс капитан. И вдруг вскинул руку, приказывая процессии остановиться.

— Вы ничего не слышите? — Спросил напряженно у меня.

Я слух напрягла. Потом глаза прикрыла, обратилась к ветру и лесу.

Тихий шелест, далекий щебет, хруст веток. Тяжелый хруст. Чьи-то ноги стоят переминаясь в нетерпении. Ветер сплетается с нервным дыханием. Пугливо отлетают подальше птицы. Значит, в руках у стоящих оружие. Природа чувствует опасность.

Хрип. Это кони. Несколько. Звук лязгающей сбруей. Та, тяжелая. Кони, уставшие. Им бы отдохнуть, но они смотрят на застывших в кустах людей и ощущают их напряжение, от того нервно жуют удила.

— Десять, или больше, — прошептал я. — Вооружены.

Глаза распахнула.

Капитана рядом со мной не было.

Только его конь сиротливо глядя в сторону.

Я выпрыгнула из седла, погладила морду своей лошаденки.

— Стой, милая. Стой, тихо.

Оглянулась. Големы смотрели за каретами, стражи ходили вглядываясь в лесную глушь. Все здесь. Никого не убыло.

 Значит, капитан пошел один.

Рукой взмахнула, творя заклятие. Глаза всем отвела. Даже если смотреть будут, не обратят внимания, что меня нет.

Осторожно ступая, вошла в лес и остановилась в поисках ушедшего капитана Рэя.

След его был невидим. Хороший воин. А охотник еще более лучший.

Но я то ведьма.

Взяла лист древесный, в руках смяла, понюхала, слова правильные произнесла. Теперь я ощущала запахи, как лесной зверь. И ощущала себя тоже зверем. Небольшим, юрким, с отличным нюхом.

Глава 6

— Что это?

— Мы через это поедем?

— Невероятно!

Возгласы девушек заглушали звуки леса. Гвалт и вскрики слышались отовсюду.

Помимо моих избранных в невесты, у портала находилось еще около тридцати карет. В точности, я посчитать не успела. Как только мы подъехали, серый портал осветился голубоватым.

Зрелище было прекрасным.

Искрящийся лазурно-синий овал прямо посреди огромных сосен. От него все вокруг окрашивалось в нежно-голубой. И даже земля стала синей. Словно небеса слились вниз не жалея своих красок. Деревья, кусты, и остальная растительность, выглядели как зеленые облака. И все мы, как будто парили мимо них, неторопливой рысью направляясь к порталу, в пелене которого одна за другой пропадали кареты.

— Как красиво! — протянула фиалковоглазая, выглядывая в окно экипажа.

Но тут же смолкла увидев меня. В себя она пришла только недавно. Мы как раз подъезжали к порталу. И я объезжала кареты проверяя все ли девушки на месте. Заглянула к ней.

 — Я знаю почему ты со мной так поступила.  — Выдала девушка зевая и протерла глаза. Я успела подметить, что на ней не было ни грамма косметики. Природа щедро одарила её красотой.  — Я догадалась.

Я удивлённо чуть приподняла брови. Ой, ли! Ничего не ответила, в ожидании смотря на девицу.

— Хочешь сама стать невестой Сиятельного, вот и лезешь в глаза своей магией. Думаешь здешние вояки это оценят и им расскажут какая ты ловкая. Рассчитываешь пройти сама в отбор.

Я усмехнулась. Не ответила.

Девушка продолжила:

— Говорят, у них огромные богатства. А еще говорят, что они очень красивы. Я бы хотела стать женой Сиятельного. У нас, в Дагоре, моя семья считалась богатой, но титула не было. Отец очень хотел выдать меня за герцога или графа. А тут, сами Сиятельные начали набор. Может это судьба? У моей семьи появится титул и уважение.

Я неодобрительно усмехнулась.

— Титул и уважение? А как же любовь?

Она пожала плечиками.

— Кому сейчас она нужна? Тем более, в том положении, в котором оказалась наша страна. Если бы я отказалась, у семьи все бы забрали.  А у меня матушка сердечная и две младшие сестры. Их на ноги поднимать надо. Если я замуж за Сиятельного выйду, то, смогу обеспечить им хороший пансион, а потом и колледж. А там они обязательно найдут себе хорошую пару.

Я с сочувствием посмотрела на девушку.

— Как звать тебя?

— Элита.

— Имя под стать! — Улыбнулась я. Невесть почему, она начала мне нравиться. В основном они здесь все такие, без выбора, по велению семьи. Только и остается, надеяться, что их выберут Сиятельные. И что те, на самом деле хороши собой. И с добром отнесутся к нашим девушкам. Хотя кто их знает. Пока и у девушек, и у меня, только вопросы. И что-то мне подсказывает, что дальше их будет еще больше.

— Мне имя папа дал. Он всегда говорит, что от имени зависит судьба.

 — Может твой папа и прав, — кивнула я, пытаясь хоть чем-то поддержать девушку.

 — А ты ведь Алиша? А ты знаешь, что с Лорийского это означает стойкая?  — Я не знала. Никогда не пыталась узнать, что означает мое имя.  — Ты, наверное, и правда такая, иначе как объяснить, что ведьма столько времени прожила рядом с простыми людьми.

Я даже растерялась. Это сейчас что-то вроде комплимента или упрек?

  Но присмотревшись, поняла, Элита просто говорила, что думает, не вкладывая смысла, чтобы хоть о чем-то говорить. Потому как уже в следующий момент она поникла. И прошептала настолько тихо, что мне пришлось свеситься с седла, глубже заглядывая в окошко.

— До нас слухи доходили, что шахкары из всех городов, которые захватывали, девушек забирали. — Помолчала. А потом добавила с глубокой тоской в голосе. — Ни одна не вернулась. Как думаешь, Алиша, они там нашли свое счастье или?.. — Смолкла.

Я увидела, как сильно она побледнела и сжала маленькие кулачки.

Да она же боится. Просто до ужаса боится. Едва сдерживается, чтобы не заплакать, не закричать, не убежать с этого отбора, где её неизвестно, что ждет. И почему шахкары не провели отбор прямо в Дагоре? Для чего повезли девушек невесть в какую далекую страну? Что произошло с теми, кто уже уехал туда? Почему они не вернулись?  Уверена, эти мысли посещают всех моих подопечных. Как-то сразу горько за них стало и страшно.

Наклонилась к Элите и тихо произнесла:

— Обещаю, с тобой ничего не случится. Или я не ведьма. И уверяю, я еду чтобы сохранить вас, а не участвовать в отборе.

Она глянула на меня с благодарностью и надеждой.

— Правда?

— Правда. — Произнесла я твердо и выпрямилась. Наша колонна подъехала к порталу.

Ко мне приблизился капитан Рэй и напряженно произнес:

 — Как только пересечем портал будьте на стороже. Построить в сам город его не возможно, слишком мощная аура, ближайшие дома разнесет. Поэтому выход в двадцати километрах от города. Там есть связующие каналы магии. В другом месте, просто не сможем принять столько народа.

 — Двадцать километров. Не так уж много.  — Усмешкой ответила я.  — Боитесь, что за это время девушки разбегутся?

Рэй глянул на меня резко, с неодобрением в глазах.

 — Беспокоюсь, что не все смогут добраться до стен города.

И сказано это было таким тоном, что мне холодно стало. Почему-то вспомнились его косые взгляды в гущу леса. И сразу подумалось, он не запугивает.

— От чего или от кого защищаем?  — спросила, тут же став серьезной.

Капитан поморщился и глухо выдохнул:

 — Леса Кведера не самое хорошее место для прогулок. И в нем проживают далеко не самые миролюбивые создания.  — Посмотрел на мое напряженное лицо и невесело улыбнулся.  — Будем надеюсь, что не столкнемся с ними. Просто постарайтесь сделать так, чтобы ни одна из девушек не выглянула в окно. Будет очень обидно, если проделав такой путь, кто-то сгинет почти у ворот Кведера. И учтите, ехать будем быстро. Возможно, очень быстро. Следите, чтобы ни одна карета не отстала. За каждой закрепите голема. Я буду въезжать первым, вы всех проверяете и уходите последней в нашей колонне, с вами будут трое военных. И еще одно: чтобы вы не услышали, не покидать колонну, не оставлять девушек. Вы отвечаете именно за них. Ни за кого больше. И поэтому, я очень надеюсь, на ваше благоразумие.

Глава 7

Кведер — здесь было на что посмотреть. Великолепные огромные замки, скрытые за высокими кирпичными заборами, по которым струились зелеными волнами, аккуратные вьюны. Каменные мостовые, викторианские домики. Очень много зелени, деревьев, зеленых насаждений и даже заборчики из ровно постриженных кустиков. Город был ухожен и красив. Он попросту утопал в зелени. Были здесь статуи, вырезанные из высоких кустов, клумбы с яркими, никогда мною не виданными, цветами, зеленные аллеи и парки.

И тишина. Солнце, едва клонилось к закату, а на улочках уже не было ни души. Ставни были плотно прикрыты. Будто спрятались от нас жители. И даже богатые дома молчаливо стояли за высокими заборами, из-за которых не доносилось ни звука.

У меня предчувствие сиреной взвыло. Кони тянули экипажи и слышался уносящийся вдоль улиц, стук их копыт, да грохот колес по камням. И хотя заклятия свои я уже сняла с карет, но девушки, словно ощущая непонятную тревогу, молчали, только смотрели с напряжением в приоткрытые окна.

Никто не улыбался, не шутил, не было восторженных возгласов.

Не радовала ни меня, ни моих подопечных красота шахкарской столицы.

Опасность витала в воздухе. Ею пахло. Она была почти осязаема. Или это только мне кажется?

Нас повезли не во дворец. Экипажи остановились на круглой площади с фонтаном, рядом с двух этажным домом, на котором значилась вывеска: «Дом мадам Ларсии».

Здесь уже бегали големы разгружая кареты и помогая девушкам проходить в дом.

Полная женщина в длинном темно-синем платье стояла у входа. Не улыбалась, смотрела сурово на приезжих, и то и дело настороженно поглядывала по сторонам.

— Куда прешь, чертова кукла? Это в общие комнаты неси. Да не лупай на меня глазенками, сумки бери и тащи, глупое отродье. — Сыпала она бранью на големов.  — А вы чего стоите? — Прикрикнула на стражей. — Помогите девушкам, иначе, до заката не управимся!

Строгая женщина. Точно общий язык найдем.

Я спешилась. Кинула поводья подошедшему пареньку слуге. И направилась к женщине. Приняв её за ту самую мадам Ларсию, в чью гостиницу мы прибыли.

— Те, — указала на наши кареты. — В лучшие комнаты определи всех, кто из Дагора.

Женщина поправила выбившиеся из-под синей шапочки непослушные кудряшки и уперла руки в бока.

— Еще чего! Указывать мне будешь! Для комнат получше у меня побогаче господа будут. Твои девочки и общими обойдутся. Чай не принцессы. Видели мы таких. Не первые… — Смолкла под моим взглядом. А тот был пристальный.

 — Девушкам из Дагора комнаты получше выдели, — повторила медленно и внятно. Ветерок сорвался из-под моих пальцев и запутавшись в кудряшках хозяйки гостиницы, сорвал с той шапочку, подбросил в воздухе и снова водрузил обратно.

— Госпожа ведьма! — Всплеснула руками Ларсия. — Сколько уж лет, не видела и не слышала ведьмовского явления. Как же… — Растерялась. — Вы у меня остановитесь? Ох. Все будет сделано. Как скажете. Все сделаю. Всех девушек из Дагора в лучшие комнаты!  — Крикнула кому-то в сторону.  — Это в правом крыле.  — Начала объяснять мне. И тут же махнула рукой.  — Сама все устрою. Эй, — позвала паренька тащившего огромную сумку. — Брось её, давай, к тем каретам.  — Указала на нашу колонну. — Их всех в правое крыло, что для знатных леди. По две в комнату. — На меня вопросительно посмотрела. И заискивающе добавила: — По одной если расселять, всем комнат не хватит. И так уж на две гостиницы распределили. Моя и та, что на следующей улочке.  — И тут же добавила.  — Но моя то получше будет.

— По две так по две. — Согласилась я. От целого дня в седле, переживания, быстрой скачки, меня не только пятая точка и спина болели, но и сама себя я чувствовала очень уставшей. 

— Надеюсь, ужином накормите? Мы целый день в пути. Девушки совсем измучились.

Мадам Ларсия смутилась.

— Тут уж не обессудьте, госпожа-ведьма. Всем одинаковое подадим, как расположитесь, в столовую спускайтесь.

— И то хорошо. Хочу попросить не называть меня госпожа ведьма. Алиша, просто Алиша, меня вполне устроит, — сказала я.

 — Как же, просто Алиша!  — Искренне удивилась женщина.  — Тогда уж, леди Алиша.

 — Хорошо, пусть будет леди Алиша, — не захотела спорить я и отвернулась, ища взглядом капитана. Я до сих пор так и не сказала ему «спасибо» за мое спасение от волка. Капитан тогда постарался сразу же покинуть меня. И я чувствовала себя обязанной ему. Это было уже второе мое спасение.

Но как ни старалась, Рэя не увидела. Уехал? Когда успел? Даже не поинтересовался как мы устроимся? Не попрощался со мной. Мне почему-то от последней мысли стало как-то неприятно. Хотя, он и не должен был мне что-либо говорить. У него свои дела, и какая-то ведьма навряд ли стоит его особого внимания. А спас, потому что это входило в его обязанности. И не стоит даже думать по-другому.

Тяжело вздохнула и направилась помогать девушкам.

Вслед мне полетело:

— Госпожа ведьма, я вас в свою комнату поселю, там солнца больше.

— Нет, — уверенно отказалась я. — Устройте мне комнату рядом с моими девушками.

— Хорошо. — Тут же, с облегчением, согласила мадам Ларсия. — Но самую лучшую в правом крыле. 

Уже давно зашло солнце и небо освещала только серая луна. А мы с девушками все еще распаковывались, раскладывались и устраивались.

Комнаты в правом крыле оказались замечательные. Просторные, с большими окнами, и светлыми стенами, покрытыми шелковыми обоями. В каждой комнате были купальня, уборная и гардеробная. Тумбочки, зеркала, серебристые бра.  На полу шкуры и ковры. Секретеры, столики, диванчики, кресла. И даже цветы в высоких вазах.

Девушки с других городов, забегали посмотреть где мы располагаемся. Несколько даже не сдержали зависти.  

— И за что им такие хоромы? А мы по пятеро, а то и шестеро в комнатушках ютимся.

Я наградила стайку возмущающихся девушек ведьмовским взглядом. Они закашлялись и сразу смолкли. Глянули на меня насторожено и постарались скрыться в левом крыле пансиона. Я проводила их задумчивым взглядом. Как странно, я не заметила, чтобы с другими девушками были провожатые, кроме големов и стражей.

Глава 8

До комнаты прошла в раздумий. Нужно что-то придумать с девушками. Сегодня они еще растеряны и зажаты, потому что в чужой стране, далеко от дома. Хотя это не мешает некоторым быть агрессивными. Но завтра они пообвыкнуть и мне будет очень тяжело с ними справиться. И сохранить дагорских до окончания отбора уже не кажется мне легкой задачей. Тем более, если Сиятельные и впрямь, настолько притягательны. Интересно, что такого в них, о чем мне не посмела рассказать мадам Ларсия? Почему законом запрещено выходить после заката? И что за страх у местных жителей перед ведьмами? Если я помню, то лорд-канцлер страха передо мной не проявлял, скорее наоборот непереносимость.

Вошла в свою комнату. Она, судя по всему, была самой большой и шикарной в гостинице.

Широкая кровать с узорами на спинках. Лепнина на потолке. Красивые бархатные портьеры и шелковые обои. Две двери, одна в купальню, вторая в рабочий кабинет. В нем находились: стол, стул, кресло, небольшой диванчик, и резной шкаф. 

Именно на стол, кто-то заботливо поставил мою сумку с артефактами и амулетами.

Но я направилась не к ним, а к шкафу. Заглянула за стеклянные двери. Там, пригретое теплым шарфом, лежало яйцо. Я устроила его на полку, едва мы приехали. Подальше от людских глаз.

Открыла дверцу, прислушалась. Яйцо молчало. Это хорошо, не будет ничего отвлекать.

Прошла к столу, вытащила из сумки амулеты, артефакты и прочие ведьмовские принадлежности, прихваченные с собой. И начала свое колдовское дело.

Сначала слепила из глины пузатую свистульку. Наполнила кончик травами и подожгла. Когда прогорели, вытряхнула содержимое в маленькую ступу, добавила воды заговоренной и этой смесью намазал свистульку. Подожгла лучину, огонь заговорила. Тот заиграл необычным сиянием. На нем я вещицу высушила и произнесла шепоток.

Подошла к окну.

Открыла. Запах цветов и трав заполнил комнату. Упоительный и сладкий.

А ведь хорошо здесь. Красиво и как-то душевно. Правда не могла отделаться от странного чувства, что кроме аромата цветов витает еще один, едва ощутимый — запах тревоги и опасности. Но если его заглушить, то вокруг просто красиво. Очень. И ночь ясная, с яркими звездами и полной желтоватой луной в небе. В её свете мир вокруг искажался, играя цветами от черного в тенях, до бледно-серого и синего. Неподвижно висели фонари, освещающие аллеи сада в гостиничном дворе. Витые беседки и скромные скамейки. Все здесь напоминало сказочный мир: необычайно и красиво. Ни в Дагоре, ни в Харте я такого не видела.

Вот только времени любоваться у меня не было.

Сначала надо было сделать дело. Иначе, не видать мне ни денег, ни легализации. Зато ощутимо попахивало мрачным предзнаменованием быть изгнанной. Поэтому беремся за дело, ведьма. И для начала мне нужно познакомиться с этим миром. С его природой. Получить её благосклонность.

Тихий свист вылетел из свистульки, смешался с ветром и понесся по воздуху, между деревьев, по кустам. Взвился в небо.

Тишина.

Природа Кведера безмолвствовала.

Я снова приложила свистульку к губам.  Мелодичный звук разнесся по саду и затих.

Нет, не отвечала мне природа. Зато я ощутила, как напрягся сад. Замерли ветви деревьев, ни один листик не шевелился. Природа этого мира присматривалась ко мне, прислушивалась. Это уже небольшой, но шаг. Она реагирует, пусть с опаской, но реагирует. Ну что же, торопить не стану. Пусть увидит во мне друга, пусть поймет, что мне можно доверять.

А пока что, обращусь к самым послушным помощникам ведьм, тем, кто должен ответить и без природной магии.

Выдохнула выпуская зов. Полился певучий мотив, идущий из самой глубины моей магии. Он был беззвучный, его могли слышать только те, кому он предназначался.

И они отозвались. Сначала появились черные точки в ночном небе. Потом они, словно пернатые капли дождя рухнули вниз, ко мне, на подоконник. И через минуту весь он был заполонен мелкими птахами.

— Следите, смотрите, глаз не спускайте, — шептала я выдыхая заговор и окутывая птиц колдовством. Птахи слушали и внимали.  — Ни на миг не выпускайте из виду.

Взмахнула рукой. Птахи взмыли и пропали в темноте.

Я выдохнула. Птах мало.

Снова полилась мелодия, но уже другая, если б люди могли слышать эти ноты, то, решили бы, что я пищу. И, возможно, так оно и было. Музыка зарождалась внутри меня и проходила мимо голосовых связок не затрагивая их. Но я, как и те, кому он был предназначен её слышали.

Ответ пришел не сразу. Сначала послышалось как кто-то скребется, потом топот множества крохотных лапок.

Мыши. Смешно вышли из небольшой дырки в углу. Выстроились в шеренгу по трое. Всего тридцать две мышки.

Прямо батальон серых крошек.

Мой приказ был короткий.

Мыши выслушали, писком дали знать, что готовы помогать

Я взмахнула рукой, распуская их.

Мои помощники разбежались крохотными серыми тенями.

Я устало выдохнула. Любая магия — это энергетические затраты. И за сегодняшний день их было очень много. 

Я зевнула. Какой бы ведьмой я ни была, но усталость и мне не чужда.

Был трудный день и мне очень хотелось спать.

Прошла к своей кровати. С наслаждением подумала, как хорошо сейчас будет, когда плюхнусь в мягкую постель, положу голову на подушку, прикрою глазоньки, и буду спать.

Но, видимо, обе богини решили проверить меня на стойкость. Потому едва я приблизилась к кровати, как по гостинице разлетелся звонкий женский вопль. Ему тут же вторил мышиный писк.

Скорости, с которой я неслась вслед за показывающей дорогу мышью, можно было позавидовать.

Выскочила в коридор левого крыла первого этажа, едва не столкнувшись с сонной мадам Ларсией. Та, стояла, перепугано моргая. Увидев несущуюся меня, подхватила подол ночной сорочки, и как была, в тапочках и ночной шапочке на голове, бросилась следом за мной.

Мы вместе влетели в комнату из которой доносился крик.