Невеста узурпатора

1 глава

1 глава

Астория

Я очнулась от резкого толчка. Карета подпрыгнула на ухабе, и моя голова ударилась о жёсткую деревянную стенку. Тело ныло, как после побоев, а в горле стоял горький привкус страха и унижения. Я попыталась пошевелиться, но верёвки, туго стянутые вокруг запястьев и лодыжек, болезненно впились в кожу.

Внутри кареты было пусто, только я и тишина, нарушаемая тряской колёс. Холодный воздух пробивался через узкие щели в стенах, обжигая лицо. Меня везли как пленницу, в тёмной, тесной коробке, словно я – опасное животное, которого боялись даже видеть.

Голова кружилась, мысли путались, но воспоминания возвращались обрывками. Последний вечер в доме Дреймар. Герцогиня держала меня за руки, её голос звучал твёрдо: "Ты в безопасности. Мы никогда не предадим тебя".

Ложь.

Я скрипнула зубами, чувствуя, как гнев вытесняет страх. Эти люди – те, кому я доверяла, – предали меня. Я думала, что они скрывают меня от тех, кто хотел моей смерти, а вместо этого они сдали меня. Уверена, это их карета, их люди.

Треск дерева напомнил мне о настоящем. Карета резко качнулась, и я чуть не потеряла равновесие, опираясь на холодный деревянный пол. Бесполезно пытаться освободиться – верёвки были затянуты слишком туго.

"Что они сделали? Почему?" – вопросы жгли разум, но ответов не было. Всё, что я знала, – меня предали.

Карета остановилась. Я замерла, прислушиваясь. Никаких шагов, голосов. Только дыхание лошадей и шорох ветра. Меня везли тайно. Никто не должен был знать, где я.

Я стиснула зубы. Гнев бурлил внутри, но я заставила себя дышать ровно. Паника не поможет.

Я закрыла глаза, пытаясь вычленить из хаоса мыслей воспоминания вчерашнего вечера. Голова раскалывалась, тело ныло, а холод в карете не давал сосредоточиться. Но мне нужно было вспомнить…

Герцогиня. Мы сидели в её гостиной, согретой мягким светом свечей. Она настояла на том, чтобы я выпила чаю.

– Ты так утомлена, Астория, – сказала она, ставя передо мной чашку. – Это всё изматывает тебя. Всё будет хорошо, обещаю.

Её голос был тихим и успокаивающим, и я, как дура, поверила.

– Мы здесь, чтобы защищать тебя, – продолжала она, её глаза были полны притворной заботы.

Я помню, как поднесла чашку к губам, ощущая аромат трав, и сделала глоток. Мы говорили о будущем, о возможностях, о моём королевстве, которое я всё ещё считала своим. Я говорила о мести, о надежде. А она… Она просто улыбалась.

Тогда я почувствовала что-то странное. Головокружение. Усталость, накатывающую волной. Чашка выскользнула из моих пальцев и со звоном упала на стол.

– Всё хорошо? – её голос прозвучал так искренне, что я даже тогда не заподозрила подвох.

Но в её глазах что-то блеснуло. Тень триумфа.

И вот теперь я здесь. Очнулась в трясущейся карете, связанная, беспомощная. Холод пронзал до костей, а в голове вертелась одна мысль: меня везут на смерть.

Что ещё может быть их целью? Зачем бы они так прятали меня, если бы хотели просто избавиться? Нет, меня ждёт нечто худшее.

Мои мысли были прерваны очередным рывком кареты. Сердце билось всё быстрее, как будто пытаясь опередить неминуемую катастрофу. Я напрягла слух, но снаружи не было слышно ни голосов, ни звуков шагов. Только тяжёлое дыхание лошадей и шелест ветра.

Смерть. Холодное слово кольнуло меня так, что я на мгновение зажмурилась. Возможно, они решат закончить всё тихо, как начали. И потом вернутся, чтобы сказать, что "бедная принцесса" погибла в несчастном случае.

Страх охватил меня, но я заставила себя открыть глаза.

Я заметила в углу пола едва различимый блеск – гвоздь, торчащий из одной из досок. Остриё выглядело достаточно острым, чтобы разрезать верёвки, если мне удастся дотянуться.

– Вот он, – прошептала я себе под нос, как будто слова могли сделать гвоздь ближе.

Стараясь не терять равновесие, я поползла к углу. Карета снова тряхнула, и я упала на бок, болезненно ударившись коленом. Но я уже была близко. Сжав зубы, я развернула плечи и попыталась повернуться так, чтобы верёвки на запястьях коснулись острия.

Первый рывок оказался бесполезным – гвоздь зацепил лишь край верёвки. Сердце заколотилось сильнее. Я напрягла руки, чуть изогнув запястья, и снова потянулась к гвоздю. Остриё впилось в верёвку, натягивая её так, что ткань начала рваться.

– Давай... давай... – прошептала я, чувствовала, как сердце грохочет в груди.

Боль в запястьях была мучительной, но я не могла остановиться. С каждым движением ткань слабела, и я почти почувствовала, как верёвки начинают поддаваться.

Вдруг карета резко подпрыгнула, и я ударилась о стену так, что на мгновение перед глазами потемнело. Но, к моему удивлению, верёвки на запястьях чуть ослабли.

– Ещё немного... – прошептала я, скрежеща зубами.

Я снова прижала верёвки к гвоздю, стараясь воспользоваться каждым остриём, каждым миллиметром. С каждым рывком узел всё больше слабел. Наконец я почувствовала, как верёвка лопнула.

Я вырвала руки и с трудом села, чувствуя, как кровь приливает к пальцам. Боль и покалывание сделали движения неуклюжими, но теперь я могла действовать. Осталось освободить ноги.

Оглядываясь на дверь кареты, я понимала: времени у меня почти нет. Либо я выйду сама, либо меня вытащат и бросят куда-то, где шансов уже не останется.

2 глава

2 глава

Карета тряслась, скрипя на поворотах. Ветра, пробивающегося сквозь щели в деревянных стенах, казалось, хватало только для того, чтобы усилить ощущение холода. Я с трудом оторвала затёкшие руки от пола, ощущая, как больно кровь возвращается к пальцам.

Я всё ещё была связана, но уже успела освободить запястья. Теперь осталось только снять верёвки с ног. Острый гвоздь, который помог мне избавиться от пут на руках, снова оказался кстати.

– Только бы хватило времени, – прошептала я себе под нос, стараясь не смотреть на дверь кареты.

Моё дыхание участилось, когда я нагнулась, стараясь подцепить верёвки на лодыжках этим же гвоздём. Боль и усталость с каждой секундой давили всё сильнее, но я продолжала работать, методично, рывок за рывком, срезая натянутую ткань.

Карета снова резко качнулась, и я ударилась боком о стену. Сердце забилось быстрее – они могли заметить, что я шевелюсь, могли услышать шум. Я затаила дыхание, но шагов и голосов всё так же не было.

Наконец верёвки на ногах сдались, и я смогла пошевелить пальцами, чувствуя покалывание от долгого сдавливания. Но радоваться было рано. Даже если я свободна, это ещё не значит, что я спасена.

Снаружи карета внезапно остановилась. Я замерла, прислушиваясь. Лошади фыркнули, затем раздался скрип дерева, словно кто-то тяжело взобрался наверх или проверял кузов.

Я крепче сжала руку, сжав её в кулак, чтобы не дрожать. Сейчас было два пути – спрятаться и ждать или попытаться сделать первый шаг самой.

Шагов всё не было, и я приняла решение. Осторожно, насколько это позволяли затёкшие конечности, я встала на колени и направилась к двери кареты. Она была закрыта, но я чувствовала, что засов мог быть простым. Если я быстро открою её, у меня будет шанс сбежать.

Шум ветра за дверью был сильнее, чем я ожидала. Я протянула руку, проверяя засов, и поняла, что он вовсе не заперт. У меня пересохло во рту – это был мой шанс.

Я прижалась к двери, собираясь с духом. На счёт три я выскочу, несмотря на усталость, страх или боль.

– Раз, два… – прошептала я, сдерживая дрожь.

На "три" резко рванула дверь наружу.

И свалилась прямо на… Дамиана.

Я едва успела понять, что произошло. Ещё секунду назад я была в трясущейся карете, а теперь оказалась в холодной грязи, уткнувшись лицом в твёрдую грудь человека, которого ненавидела всей душой.

– Ну надо же, – его голос прозвучал холодно, с долей насмешки. – Принцесса решила сделать мне сюрприз?

Я подняла голову, чувствуя, как лицо горит от унижения. Его глаза, такие же тёмные и безжалостные, как ночь, смотрели на меня с явным удовольствием. Дамиан. Узурпатор. Мужчина, который разрушил мою жизнь.

– Убирайся, – прошипела я, пытаясь подняться, но он схватил меня за запястье, железной хваткой удерживая на месте.

– Убраться? – в его голосе прозвучала усмешка. Он чуть наклонился ближе, его тёмные волосы упали на лицо. – Ты всё ещё не поняла, в чьих руках теперь власть, принцесса?

Его слова прозвучали, как удар, заставив меня замереть. Я ненавидела его за это, за всё, что он сделал. За эту мерзкую уверенность в том, что он теперь владеет всем, что когда-то принадлежало мне.

– Ты можешь сколько угодно держать меня, Дамиан, – выдохнула я, с трудом подавляя дрожь в голосе. – Но никогда не получишь то, чего хочешь.

Его глаза сверкнули, и он ухмыльнулся так, что от этой улыбки становилось холодно.

– Мы ещё посмотрим, Астория, – произнёс он, отводя мою руку в сторону, но всё ещё удерживая меня. – У нас впереди много времени.

Я стиснула зубы, чувствуя, как гнев бурлит внутри, но не могла позволить ему увидеть слабость. Его хватка ослабла лишь на мгновение, но этого хватило, чтобы я вырвалась и сделала шаг назад.

– Если ты думаешь, что я подчинюсь, – начала я, но он снова оборвал меня.

– Не думай слишком много, – сказал он холодно. – Это не поможет тебе сейчас. Возвращайся в карету.

Его слова прозвучали как приказ, и я снова почувствовала себя той самой пленницей, которую предали и бросили. Но я знала одно – он ещё пожалеет об этом.
Я отчаянно пыталась вырваться, вложив в это последние силы. Гнев и страх смешались во мне, придавая отчаянную решимость. Если он думал, что я подчинюсь, он глубоко ошибался.

Я вырвалась из его хватки и рванула вперёд, не оглядываясь. Земля под ногами была мокрой и скользкой, каждое движение давалось с трудом. Холодный ветер бил в лицо, а сердце стучало так, что, казалось, могло вырваться из груди.

На мгновение мне показалось, что у меня есть шанс. Что я смогу сбежать, скрыться от него, от этого кошмара. Но его шаги за спиной звучали глухо и размеренно. Он даже не побежал. Это была самая унизительная часть – он не считал меня угрозой, не видел смысла в спешке.

Я ускорилась, ноги начали подкашиваться, но я не могла остановиться. Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Резкий рывок назад. Его рука схватила меня за плечо с такой силой, что я вскрикнула и потеряла равновесие. Я упала на колени, пытаясь вырваться, но он уже стоял надо мной, его тень закрывала мне весь свет.

– Ты закончила? – спросил он, и его голос прозвучал тихо, но от этого ещё страшнее.

Я подняла голову, задыхаясь от ярости. Его лицо было хмурым, губы сжаты в тонкую линию. Он смотрел на меня сверху вниз, как на глупого ребёнка, который решил устроить истерику.

– Ты можешь пытаться бежать сколько угодно, – продолжил он. – Но каждый раз я буду ловить тебя.

Я стиснула зубы, чувствуя, как слёзы бессилия жгут глаза.

– Ты думаешь, это даёт тебе право?! – выкрикнула я.

– Право? – он наклонился чуть ближе, его взгляд стал колючим. – Власть, Астория. Не право.

Я с трудом поднялась на ноги, опираясь на его руку, хотя мне хотелось ударить его, кричать, сделать хоть что-то. Но я знала, что это бесполезно.

Он наклонился к моему уху, его голос прозвучал тихо, почти шёпотом:

– Чем раньше ты поймёшь, что теперь всё принадлежит мне, тем легче будет для тебя.