Невеста в бегах, или Требуется любовное зелье

Пролог

Пролог

Катя

− Кого я только воспитал!? – сокрушался мужской голос, вырывая меня из сна или из забытья. В ответ ан его возмущения хотелось проворчать, что мне не дают поспать, только вот говорящий не давал никакой возможности хотя бы слово вставить. – В кого только ты такая выросла!? Не думаешь ни о ком. Вырастил эгоистку на свою голову!

Вздохнула. Это отец снова завел свою пластинку. Для меня означало только одно – легко и быстро он не остановится. Голова нещадно болела, и ломило все тело, словно я никогда не знала работы, и меня заставили целый день чуть ли не вручную перекопать целый теткин огород. А он, между прочим, был в двадцать соток. Но причиной первой боли являлась я сама, тут уж винить некого, а вот причины второй захотелось узнать. Вроде лежала на диване, голова покоилась на подушке, укрыта была пледом. Но почему я чувствовала себя так, словно меня пропустили через мясорубку и слепили заново, забыв при этом напичкать обезболивающими? Попыталась перевернуться на другой бок, чтобы освободить затекшую руку, но головная боль тут же дала о себе знать, что я не удержалась от страдальческого стона.

− Как я понимаю, у тебя все болит? – сочувственно поинтересовался родитель, но, поняв, что до этого он вел себя совершенно по-другому, строго и поучительно, тут же переключился на строгий тон обратно как по щелчку пальцами. – Это тебе в наказание за все содеянное вчера. Будешь знать, как порочить имя отца. И я предупрежу нашего семейного лекаря, чтобы он не давал тебе никаких отваров и зелий, дабы облегчить тебе боль. Будешь знать на будущее, чем тебе может грозить такое распутство. Это надо же было до такого додуматься! – отец снова начал сокрушаться, как и продолжил читать нотации, что я даже на его странный говор не обратила внимания.

Не до этого мне было. Я лежала с закрытыми глазами. Голова нещадно болела, словно раскалывалась на части, будто кто-то сжимал её в стальных тисках. Во рту словно пустыня Сахара расцвела, срочно требуя воды. Но все же ухмыльнулась и обрадовалась, что у меня нет младшей сестры, так некстати вспомнив про парня. Он-то и поделился волшебным методом, которым его избавили от чрезмерного употребления алкоголя в раннем возрасте, когда в тебе кровь так и бурлит. В один из вечеров он явился домой сильно выпивший. В университете устроили посвящение студентов. Умные и хитрые родители нашли более действенный метод отыграться на своем старшем отпрыске, чем просто бессмысленно ругать из раза в раз. Они всего-то усадили рядом с кроватью сына младшую дочь, которая только-только научилась читать, и сунули той в руки книжку. И девочка несколько часов без перерыва по слогам читала горячо любимому старшему брату текст о вреде алкоголя. Больше после того дня он даже не смотрел в сторону рюмки. Но мне такое не грозило. В семье я была единственным ребенком.

И меня не страшили нравоучения отца. Он был слишком мягок, чтобы перейти от слов к действию. Папа слишком меня любил. Посмотрит, как я мучаюсь, понаблюдает за тем, как я страдаю, сам же первым сдастся, сжалится и принесет мне лекарство, точнее, мамин рассол. Оставалось только пережить минуты его нравоучений, страдая от головной боли. Еще чуть-чуть, и он выдохнется, а мне бы воды…

− Смотр-ка на нее! Она еще и ухмыляется! Ты же леди! И должна вести себя достойно. А как поступила ты? Это ж надо было умудриться выплеснуть шампанское на платье самой протеже герцогини Айленской! – на этом моменте не хватало отцовского оттопыренного вверх указательного пальца. Его любимый жест. – Стоящий за ее спиной герцог ни о чем тебе не говорил? А виконтессе Хансворд порвать рукав платья. И это не где-нибудь, а на балу в честь дня рождения нашего императора! – на этот раз голос отца стал на несколько тонов выше. Видимо, я все же сумела его довести до предела и приготовилась уже к тому, что он взвизгнет. Мне тогда останется только поднять руки к лицу, чтобы в случае чего защитить свой слух, но ничего такого не последовало. – Но и этим ты не ограничилась. После нагрубила герцогу, также самому принцу из соседней империи, даже старшему дознавателю императорской службы перечила, который мог запросто упечь тебя в темницу. Они просто поспешили на защиту своих дам. Затем напилась шампанского, опозорив мое имя и имя матери. Подозреваю, что ты успела принять и звездную пыль, − на последних словах голос отца осекся. Что тут сказать, мой отец очень любил мать. И сильно переживал, когда я заставляла ее переживать из-за себя. Но вот что-что, кроме алкоголя я ничего запрещенного не принимала. – И я принял для себя нелегкое решение, что тебе не помешает некоторое время держаться от столицы подальше. Скажем, погостить месяцок у тетушки Ви.

− Папа! Только не это! – несмотря на боль, я вскочила на ноги и взглянула прямо в глаза отцу. Но передо мной стоял чужой и незнакомый мужчина, который называл и считал меня своей дочерью.

Несмотря на мою затуманенную чем только можно голову, мозг отказался принимать данный факт, и я просто провалилась в темноту, напоследок успев подумать об одном. Вот и дождалась того, что так отчаянно искала и желала в последнее время.

Отправиться в последний путь вслед за моими подругами…

Глава 1

Глава 1

Очиститься от грехов

Грех не в темных помыслах,

а в нежелании тянуться к свету.

Слова автора

Самая страшная тюрьма, откуда не сбежать

– это мир из наших собственных страхов и вины.

Слова автора

Если ребенок что-то «учудил»,

то сразу и смело наказывайте родителей.

Это они воспитали такого монстра.

Слова автора

Катя

Я слонялась по городу в поиске приключений на свою пятую точку. Так и оказалась в частном секторе с перекошенными домами и тихими улочками. Моросил дождь, и улицы были пустынны. Тишина, что стояла вокруг, немного даже пугала. Только я игнорировала предупреждающие посылы своего организма. Мои глаза отчего-то все время устремлялись на крышу церкви, которая, казалось, блестела, тем самым притягивая мой взгляд. Да и возвышающийся крест будто манил меня. Звал к себе. Не упуская его из виду, я направилась к святому месту. Да, да, я давно на своей жизни поставила крест. Жирный, черный. Только почему-то сейчас меня манило к нему. Проворонив лужу на тропинке, наступила на нее. Через ткань кроссовок грязная вода попала внутрь и намочила ноги. Но я не обратила на это внимание. Мне было наплевать на себя, но, видимо, душа все еще жила и хотела очиститься, раз я так спешилась к святому месту.

Ноги сами понесли меня к церкви. Оказавшись за перекошенным забором, замерла, будто ноги вросли в бетон, что застыл мгновенно. Меня словно под дых ударили. Бутылка выпала из рук, но не разбилась, лишь обдала меня грязными каплями, испачкав джинсы. В голове мелькнула мысль: “Как меня не забрали в вытрезвитель служители правопорядка, пока я шла сюда?”, но она тут же пропала. Значит, удача была на моей стороне. Шагнула к высокой, но не широкой двери. Меня словно за веревки тянуло внутрь, хотя внешне здание церкви не вызывало доверия. Новая крыша совсем не подходила к заброшенном участку церкви: весь в прошлогоднем бурьяне и листьях, с заросшими тротуарами, как и с покосившимся забором с дырами.

− Куда, окаянная?! – бабушка, которая сидела возле двери, крикнула мне в спину, когда я преодолела ступеньки и уже взялась за ручку двери. Только вот у меня не возникло желания остановиться. – Ой, дурная совсем. Возьми платок! Голову хоть прикрой. Принесла же с утра пораньше такую...

Какую такую бабка не договорила, ну хоть мне на плечи закинули уже выцветший платок. Накинув его на голову, завязала под ворчание пожилой женщины. Преодолев предбанник¹, я немного опешила. Храм был пустой, ни единой души, не считая батюшки, который копошился возле горящих свеч. На мой приход он не обратил никакого внимания, продолжая выполнять свою ежедневную работу. А я не знала, как себя вести и что вообще принято делать в церкви. Прийти-то пришла, но теперь хотелось сбежать, словно я была здесь лишней деталью, которую проще выкинуть, чем куда-то пристроить.

− Неуютно тебе? – услышала мужской голос и, повернув голову, увидела рядом с собой батюшку.

Вздрогнула. Когда он оказался рядом? И так бесшумно еще. В пустом зале церкви каждый шорох увеличивался во сто крат, но ему каким-то чудом удалось неслышно приблизиться ко мне.

− В первое время всегда так – словно ты чужой здесь. Будто тебя отсюда выталкивает неведомая сила, но ты все равно остаешься, − не дождавшись моего ответа, батюшка ответил сам же. – Но обожди немного, и ты не захочешь отсюда уходить. Выдохни, осмотрись и ни о чем не думай.

Батюшка не стал более докучать меня и вернулся к своему прежнему занятию. На этот раз я отчетливо слышала шорканье, пока он шел к догорающим свечам. Мужчина в рясе продолжил свою кропотливую работу. Я отчего-то не смогла отвести взгляда от батюшки. Его монотонные и неспешные движения завораживали. Он убирал почти догоревшие свечи, очищал большой подсвечник (речь идет о канделах) кисточкой, смахивал их в специальный контейнер, затем передвигался к следующему. Со стороны казалось, что все это он делал с любовью и заботой. Правда, что-то все равно меня смущало, но я не могла понять, что именно. Все это время я стояла чуть ли не посередине церкви и словно завороженная каким-то чудом наблюдала за тем, как батюшка очищал подсвечники перед иконами. Теперь чувство, что я здесь не к месту, прошло. Наоборот, хотелось пройтись, осмотреться и даже найти себе хоть какое-то применение. Помочь. И я рискнула.

Пройдя по периметру церкви, вдоль икон и больших подсвечников, в одном из углов я заметила кабинку. Подошла поближе и поняла, что тут люди исповедовались. Это считалось «модным» на Западе, но видимо повальное веяние решили применить и у нас. На что только не идут люди, чтобы заманивать других людей в свои сети.

Любопытство подтолкнуло меня подойти к самой кабинке, и я зашла внутрь. Стоило мне опуститься на скамью, как разделяющая нас шторка на решетчатом окошке сдвинулась в бок. По другую сторону кто-то был. Но кто? Батюшка же остался в зале. Или?..

− Согрешила, дочь моя Катерина? – не дав мне одуматься, прозвучал вопрос.

Я сглотнула. Откуда ему знать мое имя и мои грехи? Но голова после бессонной ночи соображала неохотно, и я, ничего не подозревая, решила довериться человеку за шторкой. С незнакомцем всяко легче поговорить о своей боли, чем с родными, и услышать в ответ горькие слова: «Дурью маешься, вот и все! Поболит и пройдет.» Это как мимолетный попутчик в поезде.

Глава 2

Глава 2

Принятие

Не все так страшно,

как может показаться на первый взгляд.

Если был вход, значит, найдется и выход.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я так и застыла лицом в подушку.

− Айнилин Гронвиль! – услышала я строгий голос Рози. – Леди не подобает так себя вести! Или вы хотите довести своего батюшку до сердечного приступа? Он уже у вас… − служанка не договорила.

Пришлось выпутаться из-под горы подушек и одернуть на себе платье. И как я могла забыть, что стоило бы сменить мокрую одежду. Присела на кровать, игнорируя красноречивые взгляды служанки, и осмотрелась. Комната, куда меня привели, была просторная. Широкая кровать с балдахином, стол и резные стулья, огромный шкаф во всю стену, трюмо с пуфиком и дверь. Видимо, в ванную комнату. И все старинное, резное. Спрыгнула с высокой кровати под удивленное оханье девушки и подошла к шкафу. На полу был ковер с длинными ворсинками. Теплый, пушистый. Стоило подойди к шкафу и распахнуть двери, как очередь изумляться и ахать дошла и до меня.

Сколько же там было одежды! Одних платьев всевозможных цветов, что сосчитать невозможно. Все они висели ровно, аккуратно, подобранные по оттенку. Также, кроме платьев, была и обувь, верхняя одежда и костюмы для верховой езды. А шляпок и вовсе не счесть. Похожие вещи я видела в книжках по истории и в музее. Значит, я не тронулась головой, и действительно находилась где-то. Но только вот где? Неужели я умерла там, и теперь у меня новая жизнь по ту сторону?

Невольно задумалась на пару минут. И почему я так спокойно воспринимаю новость о своем перемещении в другой мир? Или же это шанс?.. Шанс начать все сначала? Но?..

− Рози! – довольно громко позвала я служанку после, хотя она стояла почти рядом, за спиной, ожидая моих указаний. – Хочу узнать последние новости, − не отрывая взгляда от платьев, произнесла я.

− Как скажете, леди Айнилин, − зашуршала девушка, на время оставляя меня одну. Чужое имя резало слух, но вдруг при втором шансе так положено?

Пока я копалась в платьях, забраковывая их все, память подкинула мне видение.

− Ну, папочка! – канючила девушка, так похожая на меня. Только у меня волосы были прямые и до плеч, а у незнакомки светлые и немного завивались по природе своей и достигали чуть ли до пятой точки. Распущенные, заколотые одной лишь заколкой, которая переливалась всеми цветами, попадая под свет от свеч, когда девушка двигалась. – Мне нужно новое платье, еще туфельки, перчатки и ленты для волос, − она бы перечисляла и дальше, но мужчина, что отчитывал меня недавно наяву, поднял руку и остановил поток слов. – На балу я должна быть самой прекрасной! Отец! – и девушка так изящно топнула ножкой и вытянула губы, что мужчина, наконец-то, обратил на нее внимание.

− Хорошо, будет тебе новое платье и все остальное, только не отвлекай меня, − бросив на стол мешочек, внутри которого зазвенели монеты, мужчина продолжил изучать бумаги. Видимо, они оказались интереснее родной дочери.

Девушка же захлопала в ладоши, подбежала к отцу, чмокнула того в щеку и убежала, прихватив с собой монеты…

Меня выдернуло обратно в реальность также неожиданно, как и в нее затянуло. Теперь понятно, откуда у такой барышни столько одежды. Я попыталась напрячься и хоть что-то узнать о матери девушки, но память отказалась подчиняться мне. В это самое время Рози вернулась обратно, держа в руках газету. Отлично, значит, не все так плохо, как я могла подумать. Оставив изучение рюшек на потом, я выхватила газету из рук служанки и жадно вчиталась в строки. И на мое удивление, я не только могла понимать и говорить на их языке, также и читать.

И вот что мы имели. Империя Криоли. Император Уильям. Бал в честь его дня рождения. Я, что, попала в какое-то средневековье? Но строчки из газеты говорили совсем об обратном. Пролистав все страницы, поняла одно, что мир магический и был похож на наш, за исключением одного. Здесь не было никакой техники. Да и судя по одежде и остальным вещам, время в данном мире остановилось где-то на XVIII-XIX веке.

Вот это я попала! И ходи в церковь после этого. Не зря родные отец и мать всячески избегали не только церковь, но и все связанное с ней. «Стоит верить только научно доказанным фактам!», − всегда одно и то же повторял мой родной отец. Поэтому я так и осталась некрещеной. Теперь тем более буду избегать их за сотни метров. Ведь из церкви меня закинуло неизвестно куда.

− Леди Айнилин, какие платья возьмете с собой? – из раздумий меня выдернула Рози, держа в руках поросячьего цвета розовое платье.

− Самые простые и побольше костюмов для верховой езды, − отбрасывая газету, произнесла я.

− Но… − служанка растерянно взглянула на объёмные платья, которые мало походили на простые.

− Швею ко мне, − я не собиралась щеголять в таких платьях в провинции. Сомневаться в том, что ранее упомянутая тетушка Ви жила где-то в глубинке, не приходилось. В такие совпадения я не верила. Значит, будем подстраиваться под реалии этого мира. Ведь шутить с богами не следовало. Я вон уже доигралась, пытаясь свести счеты с жизнью, чтобы отправиться вслед за Инессой и Юлькой. Мне этого не простили. И раз я хочу вернуться обратно к своим родителям, то должна постараться выполнить наказ «отца». Принять свою судьбу и провести некоторое время в деревне у тетушки. Свежий воздух мне не помешает, чтобы вывести всю дурь из своей головы. Заодно все хорошенько обдумать.

Глава 3

Глава 3

Горькие воспоминания

Иногда стоит забыть старое

и жить новым.

Слова автора

Всегда есть выход из сложившейся ситуации.

Надо лишь увидеть его.

Слова автора

Катя-Айнилин

Я прислонилась к зашторенному окошку кареты. Буквально на секунду прикрыла глаза, пока колесо снова не проехалось по камню, и меня не отбросила назад. В руках у меня был личный дневник Айнилин. В дороге хотела почитать, но нас так трясло, что я тут же отбросила эту затею. Да и темно было. Напротив меня в карете находилась нанятая отцом компаньонка, которая должна была проводить меня до тетушки Ви и сбыть с рук, затем вернуться к отцу и обо всем доложить. Средних лет женщина была худа и высока, и я на каждой колдобине чуть ли не задерживала дыхание. Боялась или, наоборот, ждала, что она будет биться о крышу кареты головой. Может, тогда заговорит? Но пока этого ни разу не случилось.

В окошко смотреть вскоре тоже надоело. Однообразный пейзаж природы навевал скуку, и я начала зевать под осуждающий взгляд леди Хармани. Компаньонка не разговаривала. От слова совсем. Сухонькая женщина посчитала меня недостойной, чтобы вести диалоги. Она поприветствовала отца, смерила меня взглядом и заняла место в карете. На этом все. Мне приходилось скучать вместо болтовни в дороге, которая помогала сокращать расстояние. Кроме разглядывания хмурого лица компаньонки, от скуки меня спасала память Айнилин. Как вспышки, меня начали одолевать воспоминания тех событий, к которым была причастна она… И, возможно, они были важны лично для меня.

… Вот девушка чинно и благородно поднимается по ступенькам вверх. Мне кажется, что они бесконечны, но вскоре Айнилин вступает на последнюю и замирает на площадке. За ней следуют ее верные подруги, если можно так сказать про девушек, которые только и делали, что во всем поддакивали вздорной и капризной Айнилин Гронвиль. Единственная дочь маркиза собрала вокруг себя чуть ли не дурнушек, чтобы выделяться среди них своей красотой и богатым приданым. Этим не могли похвастаться несчастные девушки. Они ловили каждое слово Айнилин и смотрели на нее с трепетом и восхищением. Одним словом, Создатель этого мира обделил их не только красотой, но и умом, видимо.

− Ах! – кто-то из свиты молодой графинюшки не смог удержаться и восхищенно воскликнул, тут же получив грозный взгляд Айнилин.

− Могли бы и расщедриться, − высказала свое фи дочь маркиза Гронвиля. – Вот мой отец на мой день рождения заказал в десяток раз ярче иллюзии, − и, приподняв подол платья, направилась в бальную залу. Следом за ней с понурыми лицами тут же посеменили три девицы.

Зал поражал своей величиной. Наверное, здесь бы уместились несколько наших университетских спортзалов. А какая бы здесь была акустика… Везде были свежие цветы, и горели сотни, а то и тысячи свечей. Айнилин не нужно было проталкиваться сквозь толпу приглашенных во дворец. Разной масти аристократы или считающие себя таковыми сами расступались перед дочерью маркиза. Девушка дошла до первых рядов и замерла в ожидании. Ее свита тут же принялась поправлять той платье и прическу до тех пор, пока церемониймейстер громко не стукнул своей тростью об мраморный пол и не огласил имя императора Уильяма. В бальном зале тут же настала тишина. Симпатичный мужчина прошелся по проходу и занял подготовленное для монаршей особы кресло. Айнилин взирала на императора с щенячьим восторгом, но тот даже не замечал девицу, что достигла нужного возраста для вступления в брак.

Император произнес короткую речь, после чего начал оглядываться. Он и открывал бал, что устраивали в честь его дня рождения. Айнилин шагнула вперед, выпячивая вперед груди. Платье на ней было слишком с глубоким вырезом, какой могла позволить себе только замужняя дама или вдова по истечении срока траура. Но потуги графинюшки не были замечены или оказались проигнорированы специально. Уильям пригласил на танец баронессу Веревскую, протеже герцогини Айленской, игнорируя взгляды его светлости, и закружил девушку в танце. Оживились и другие приглашенные. Айнилин пришлось оступиться и направиться к одной из колонн.

Дальше музыка сменялась, следовали танцы один за другим. Айнилин пригашали многие, но она почти всем отказывала. Она всех считала недостойными ее. Девушка не только не танцевала сама, но и не давала делать это своей свите, на глубокое разочарование девушек. Но те молчали в тряпочку и отказывали потенциальным женихам, которые могли бы стать им выгодными партиями. Только счастливый случай уже был упущен, и перспективный жених приглашал на танец ту же самую пухлую Аннет, которую Айнилин «травила» из-за ее лишнего веса.

И вскоре дочь маркиза Гронвиля направилась к столам с напитками и закусками. Стоило ей только взять фужер, как ее грубо развернули.

− Эй! Что ты се… − графинюшка не договорила и осеклась, увидев перед собой не только ненавистную девушку, что увела у нее из-под носа императора, но и его светлость герцога Айленского. – Ваша Светлость, − Айнилин пришлось присесть в книксене. – Извините, я приняла вас за…

− Катюша это ты? Ты? – девушка, что танцевала с императором, все еще держала Айнилин за руку и взирала на девушку удивленными глазами, обращаясь к той чужим и незнакомым именем.

Глава 4

Глава 4

В нашем полку прибыло

Звери – это вам не люди.

Они не обманут и не предадут.

И всегда согреют своим теплом.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Ну и чего так визжать, мадам? – услышала следом тоненький голосок.

Там что ребенок? Открыла зажмуренные от страха глаза и подалась вперед. Кроме пушистого животного, а именно енота, никого больше не увидела. Даже вокруг себя обернулась, но на поляне находились только мы.

− Ты где? Выходи, я тебя не обижу, − как можно мягче проговорила я, чтобы не напугать маленького человека, но в ответ мне никто не откликнулся.

− А кого ты ищешь, дамочка? Я-то здесь, вот он, − енот поднялся на задние лапки, замахал передними и показал на себя. Заговорив!

И хорошо, что я была не кисейной барышней, хоть и тело позаимствовала. В нашем мире многие животные говорили, или люди учили их специально. Таким меня не сильно удивишь, но все равно было неожиданно. Посреди леса встретить говорящего енота не каждый, наверное, может.

− Ты так громко думаешь, что я отсюда слышу все твои мысли, − вставая на все лапки обратно, озвучил енот, что мне крайне не понравилось.

− Ты умеешь читать мысли? – тут же поинтересовалась я, но честного ответа не ждала. Кто же в таком признается!

− Нет, только эмоции. От тебя веет любопытством, интересом, но не страхом или угрозой для меня, что странно, − сорвав травку, енот занялся ею, словно он потерял всякий интерес ко мне. – И аура твоя странная, слишком яркая, так не похожая на ауру наших магов. Чистая, сверкает, аж слепит глаза.

Я тоже присела на пенек обратно, разглядывая животное, заодно и игнорируя крики со стороны дороги. Меня, видимо, потеряли и забеспокоились. Только енот и его слова меня интересовали больше.

− Ты один здесь? Где твой хозяин? – уперев голову руками, я смотрела на енота. Лапки все также перебирали травинку, а полосатый хвост отбивал одному ему известный ритм. Интересно, а он мягкий?

− Я сам по себе, − черные глазки-бусинки недобро заблестели, когда пушистик повернул голову в мою сторону.

Не стала ничего отвечать на его слова, но отчего-то мне показалось, что он не просто так показался мне на глаза. Это вам не голодная бездомная кошка или собака, чтобы подойди ко мне, выпрашивая еду. Енот – хищник, несмотря на его милый вид. На Земле многие держат его дома, но я настороженно относилась к другим диковинным животным, кроме беспородных кошек и собак. Вот они-то как раз и милые, и дружелюбные, и их можно не боятся.

− Ладно, мне пора, − после пару минут молчаливого общения между нами, я поднялась на ноги. – Может тебе что-то нужно? – я не оставляла шанса уговорить его поехать с нами, но прямо предложить еноту такое тоже не могла. Обидится еще. Ишь как глазками сверкает, того гляди и нападет.

− У тебя нет ягод? – на секунду животное взглянуло на меня просящим взглядом, но тут же вернуло свое внимание травинке. Не пристало еноту побираться.

− Пойдем к карете, вроде в корзинке были какие-то, − и я двинулась в сторону звуков. Леди Хармани и сопровождающие нас мужчины все еще продолжали выкрикивать мое имя.

− Хм, − такое громкое енотское «хм-м» заставило меня остановиться и развернуться в его сторону. – Ты не могла бы меня понести? – енот протянул свои короткие лапки в мою сторону. Ну как отказать такому милому животному?

Обратный путь до кареты прошел немного труднее, чем я ушла в лес. Тогда я шла на порыве эмоций, не замечая ничего, сейчас же у меня имелся еще и груз, который удобно устроился на моих руках и только вертел головой, в ожидании получить долгожданные и обещанные ему ягоды. Ну не бросать же его бедного. Еще и трава была слишком высокой и густой, я то и дело чуть ли не спотыкалась о лежачие на земле ветки. И не через такое проходили!

Когда мы наконец-то вышли на дорогу, к нам тут же кинулась леди Хармани.

− Миледи! – визгнула она так, что даже пушистик на моих руках задергался и прикрыл уши лапками. – Где вас носило? – поди и пар из ушей и ноздрей пойдет. – Мы вас обыскались.

− Отходила по своим делам, − передернув плечами, я направилась к карете.

Воины, что отвечали за мою безопасность, ничего не сказали. Видимо, они знали про характер Айнилин Гронвиль и благодарили богам, что я вернулась сама, а не влипла в очередную передрягу.

− Позвольте спросить, что это у вас на руках? – какой разговорчивой оказалась моя компаньонка. До этого нос воротила, а сейчас слова прямо фонтаном выходили из нее. Лучше бы действительно и дальше молчала.

Не обращая на женщину внимания, как и игнорируя ее вопрос, я при помощи поданной мне руки одного из охранников забралась в карету. Енот тут же принюхался и начал водить носом.

− Я вместе с ним не поеду! – заупрямилась леди Хармани, заглядывая в открытую дверь. – Это же дикое животное!

Взглянула на сопровождающую меня женщину прищурив глаза, и вместо препирательств молча достала корзину с едой. Енот тут же привстал на задние лапы, а передними схватился за край плетенки. Снова принюхался. Наконец-то достав ягоды, развернула материю, во что те были обернуты. Лишних слов не понадобилось. Енот тут же принялся поглощать ягоды. Еле успевая прожевать их как следует. Бедненький, проголодался-то как. Протянула руку и погладила животное. Пушистик недовольно фыркнул, затрясся всем телом, но не перестал жевать, чем я и воспользовалась, продолжив запускать пальцы в его мех.

Глава 5

Глава 5

Леди-домушник

Жизнь заставит и не так согнуться,

что придется примерит на себе профессии

куда менее привлекательные,

чем есть на самом деле.

Слова автора

Катя-Айнилин

Леди Хармани упорно дергала дверь, словно не видела висевший замок. Видимо, была уверена, что ее удерживают изнутри. Я же спокойно ждала, пока женщина угомонится и признает тот факт, что ей придется возвращаться обратно вместе со мной и объясняться с отцом Айнилин. Енот тоже вел себя спокойно в моих руках. Вероятно, он тоже не понимал поведения женщины. И вот, наконец-то, после десятки безуспешных попыток моя компаньонка отвернулась от двери. По ее лицу легко можно было догадаться, что вся эта ситуация леди Хармани не только не по душе, но и бесит конкретно. Не стараясь скрыть свои эмоции, женщина недобро так зыркнула в мою сторону, будто все ее беды были из-за меня. Не скрою, здесь она оказалась из-за меня, но на дальнейший ход событий я не имела никакого влияния и не была причастна.

− Подождем твою тетушку, − озвучила свои мысли леди Хармани и присела на скамейку, которая казалось, что сломается под ее хрупким телом.

Мне же хотелось движений. Да и впереди была ночь. Я была не намерена проводить ее на природе или в ожидании возле двери. Отпустив енота на землю, я огляделась в поисках тропинки или дороги кроме той, по которой мы доехали до сюда сами. Неужели у тетушки Ви не было своих секретов? Не просто также она жила так уединенно от деревенских жителей.

Тут мои глаза заметили притоптанную дорожку, которая вела в лес через дыру в заборе. Да и дощечки в определенном месте, где постоянно касалась рука, были слишком гладкими и другого цвета.

− Мне нужно отойти, я скоро вернусь, − крикнула я за спину своей компаньонке и зашагала по той самой тропинке.

− Уже темнеет, − предупредила меня леди Хармани. Значит, все же переживала.

Кивнула головой, давая знать женщине, что услышала ее. Если тетушка была еще жива, то она должна была вот-вот вернуться домой. Тогда я либо встречу ее на этой самой тропинке, либо просто прогуляюсь. Это всяко лучше, чем сидеть на одном месте. Енот последовал за мной. Вероятно, и его на радовала перспектива провести время с человеком, который недолюбливал животных.

Лес встретил нас почти тишиной. Только листья на ветру пели свои песни. Ни звуки птиц, ни зверей не было не слышно и не видно, что немного напрягало. Живность всегда водилась вблизи домов. По крайней мере у нас на Земле. Этот же мир мне предстояло еще изучить, но не думаю, что животный и растительный мир так разительно будут отличаться друг от друга. Первое, что бросалось в глаза, это отсутствие какой-либо техники в этом мире. На Земле же не было магии. Да, всякие экстрасенсы заявляли, что у них есть дар, но я в них не верила. Они просто были хорошими психологами, чтобы уметь читать человека с первого взгляда на них. И на этом все. Здесь же что-то настораживало.

− Не хочу тебя расстраивать, но мне кажется, что тебя банально тут бросили на произвол судьбы, − сбоку от меня заговорил енот.

Я встала как вкопанная, перестав вертеть головой.

− Как это бросили? – и следом за моими словами я услышала топот копыт и мужские голоса, которые подгоняли этих самых лошадей.

Неужели леди Хармани посмела уехать вот так, не убедившись, что тетушка Ви на самом деле существует и жива? Заторопилась обратно. Когда пробралась обратно на поляну через ту же дыру в заборе, то увидела наипрекраснейшею картину. Перед домом никого не было: ни кареты, ни компаньонки, ни воинов, которые были наняты для моей безопасности. Только корзина с едой, что была с нами всю поездку. Ну хоть с голоду не помру. От злости на них, топнула ногой.

− Не зря она мне сразу не понравилась, − вертя в лапах не то шишку, не то орех, енот озвучил свои мысли. Но сейчас они ничем не могли мне помочь.

Через пару часов наступит ночь и кромешная темнота. Я же одна чуть ли не посреди леса, где мог обитать кто угодно. Нужно было что-то придумывать. Ну не догонять же карету!

Енот же был безучастен к моим проблемам. Он повел носом, выкинул шишку и последовал на запах, и тут же зарылся в корзину. После действий животного я уже не была уверена, будет ли у меня хотя бы скромный ужин сегодня или придется засыпать под урчание желудка. Вместо переживаний взглянула в сторону дома и решила обследовать ее на предмет ключа под ковриком или случайно оставленным открытым окном. Вдруг мне повезет. Хотя с моей удачливостью я могла надеяться разве что на дождь и гром-молнии этой ночью под открытом небом.

Дом, несмотря на свое плачевное состояние, был огромный. Кроме основной части он имел пристрой и крыльцо. Интересно, если я каким-то чудом попаду внутрь, то крыша сумеет защитить нас от дождя? Возле двери не было ни дощечки или кадки с цветком, под которым можно было бы оставить ключ. Пришлось обходить вокруг. И на мое счастье, одно окно было заколочено досками, и они держались на честном слове. Подергав их, мне удалось освободить проем.

− Пушистик! Иди сюда, − позвала я зверя, боясь залезть в дом первой. Мне нужна была поддержка, хотя бы словесная.

Енот не заставил себя ждать.

Глава 6

Глава 6

Незваный гость

Никогда не принимайте нежданных гостей,

если дата их отъезда не обговорена заранее.

Слова автора

Несмотря на предупреждения,

новые знакомства всегда могут

стать полезными.

Слова автора

Катя-Айнилин

Ночь, на удивление, прошла спокойно. Рядом по-особенному сопел енот, которому я еще не дала имени. Да и про заключительный ритуал хотелось бы узнать получше. А то привяжу еще бедного зверя к себе, потом и не отвяжешься. Я, конечно, слышала, что у ведьм бывают фамильяры, но это говорилось в сказках. Да и к ведьмам лично я никакого отношения не имела. Волосы у меня были не рыжие и не черные. Фолианта или даже маленькой записной книжки с рецептами или чему-то подобным тоже не имелось. Пауков я боялась. Никто из родни свои способности в дар мне не передавал.

Проснувшись рано утром раньше енота, первым делом умыла лицо холодной водой и все-таки решила заглянуть в шкафчики на предмет еды. Корзину мы вчера опустошили, а жить то как-то надо было. Я надеялась на то, что тетушка Ви не будет ругаться меня за самоуправство. Пусть все свои недовольства выскажет отцу Айнилин, то бишь своему брату. Мне же не только нужно было есть, но и думать о том, где взять деньги? Либо мне придется дожидаться родственницу, если она отлучилась из своего дома по делу, либо же искать средства, чтобы нанять карету или хотя бы повозку и ехать обратно к отцу Айнилин.

− Пушистик! – позвала я енотика, который даже не заметил моего ухода с дивана. – Ты завтракать чем будешь: кашей или чаем? – озвучила я весь список того, что нашла в шкафчиках: крупа и заварка. – Или сходим в лес и ягодами полакомимся?

О чем-то недовольно пофыркав, животное направилось в одну из комнат. В ванную, где недавно была я сама.

− А вы разве не вылизываете себя? – вспомнила я свой единственный поход в зоопарк, где как раз воочию и увидела умывание енота. Он тщательно вылизывал себе лапки. Этот же вел себя совсем по-иному. И разговаривать со мной послы обычного вопроса тоже отказался. Обиделся, видимо.

Пришлось передумать насчет завтрака и сразу направиться в деревню. Ранняя осенняя прохлада заставляла меня ежиться, но возвращаться за накидкой желания не возникало. В обыденные приметы я отчего-то верила. Енота рядом не было, но я знала, что он где-то поблизости, просто не хочет показываться. Вероятно, мои слова его сильно задели. Только вот я не имела виду ничего такого.

Когда показались первые домики, я немного прибавила ходу. Как можно скорее хотелось оказаться в тепле и, может, получится напроситься на завтрак. С такими радужными мыслями я и остановилась возле домика, который выглядел более-менее, чем все остальные строения. У него даже имелись забор и наподобие ворот, чтобы живность не разбегалась. Послушав немного и поняв, что в доме кто-то есть, я постучалась. Ждать пришлось недолго. Дверь раскрылась и передо мной появилась девушка. Про таких говорят кровь с молоком. Высокая, слегка полноватая, с румяными щеками и цепким взглядом. Такая реально всех за пояс заткнет одним лишь взглядом. Хорошо, что за собой она булаву не таскала.

− Тебе чего? – не поприветствовав, поинтересовалась она, пройдя по мне внимательным взглядом.

− Мне бы главного, − хорошо еще, что не растерялась. – Как его там, старосту! – воскликнула я, вызвав на лице у девушки недовольное выражение.

− Ты что приезжая что ли? – девушка вышла на крыльцо и закрыла дверь, словно испугалась, что я с силой буду проникать в ее жилище.

− Приехала в гости к родственнице, − не стала скрывать я. – Погостить, на ненадолго. Меня зовут Айнилин, − протянула я руку девушке. Только в ответ незнакомка не торопилась «дружить» со мной.

− У старосты дом самый первый, но с другого конца, − выдала она после и развернулась, чтобы зайти в дом.

Вот тебе и сельское холеное гостеприимство. Я тоже не стала задерживаться возле дома девушки, но после пару шагов пришлось остановиться, услышав ее обращение ко мне.

− И ты это, приезжая, не заглядывайся на Манура. Он – мой, − грозно проговорила она.

Я даже не знала, как реагировать на такое заявление. Ни в планах, ни в мыслях не было такого желания, чтобы с кем-то заводить отношения. Не до этого мне было. Других проблем на мою голову хватало. Мне бы сначала найти тетушку Ви, если получится. О плохом думать не хотелось. И уговорить ее через какое-то время написать отцу, что я исправилась. Мне нужно было в столицу. Срочно. А пока я шла через всю деревню к дому старосты в надежде на то, что, может, хоть ему известно, где тетушка Ви.

Дом старосты не отличался от других. Не высокий забор перед домом, крылечко и на этом все. Ни пристроек и ворот, ни цветочка. Хорошо еще, что огород был сзади дома. Иначе я бы задумалась, на что же они тут жили?

Постучалась в дверь и принялась ждать. На этот раз долго не открывали. Пришлось напомнить о себе еще раз и еще раз. И в какой-то момент, когда я уже думала направиться обратно в лес, дверь, наконец-то, открылась, и передо мной появилось заспанное лицо немолодого мужчины. Следом я чуть не задохнулась от запаха перегара.

Глава 7

Глава 7

Денежная подработка

Каждый труд должен оплачиваться,

но не каждая работа достойна оплаты.

Слова автора

Запасы никогда не бывают лишними:

денег не просят, как и стакан воды.

Слова автора

Катя-Айнилин

− Не могу сказать, что приятно познакомиться, − сделала я еще пару шагов назад. Так, на всякий случай. С той девушки станется еще и следить за своей зазнобой, раз она с первой нашей встречи не постеснялась предупредить меня о нем. – Чего надобно? – мне хотелось поскорее закончить с ним и вернуться к изучению запасов в подполе. Даже при мыслях о еде, что могла там оказаться, у меня чуть ли не текли слюнки. Ведь у бабушки было полно запасов и банок-закруток. Я надеялась, что у тетушки Ви обнаружится если не такое количество солений-варений, так хотя бы ее малая часть.

− Как узнал от старосты, что заменить нашу Ви приехала ее ученица, так решил первым прийти и познакомиться, − улыбнулся Манур, видимо, ожидая, что я паду к его ногам за такое внимание к себе за одну его улыбку. Он еще не в курсе, что аппетит у меня, у девушки с Земли, неутолимый, и одними улыбками меня не пронять. Тем более, мне не нужно чужое добро. Девушка ясно дала это понять, что в сторону Манура ни одного взгляда. Хотя…

Как он так быстро смог прознать о моем приезде? Окинула парня изучающим взглядом, от чего тот весь подобрался и его лицо засияло. Видимо, довольный собой и тем, что смог меня заинтересовать. Только вот мое любопытство заключалось в другом. Чем он мог так пронять ту незнакомую девушку с деревни, с которой мне еще предстояло познакомиться поближе, что она с первой встречи предупреждала о нем всех и вся вокруг? Да, парень был вполне симпатичным, но не смазливым, чтобы влюбиться в него с первого взгляда. Ни мужественности, ни силы в нем не ощущалось, так обычная посредственность, каких полным-полно. Казалось, что вся его бравада заключалась только в том, чтобы покрасоваться перед девушками. До серьезных же отношений никогда не доходило. При появлении же соперника Манур тут же бы спрятал голову в песок. Или же он единственный сносный «экземпляр» для сельской местности?

− У меня мало времени и много работы. Повидался, навестил, и на этом спасибо, я пойду, − но мне не дали закрыть дверь.

− Да не торопись ты, хотя бы имя свое назови, − упорствовал парень, не торопясь убирать ногу. Так и хотелось наступить на него.

− А твоя воздыхательница знает о том, что ты так жаждешь знакомства с другой? – решила зайти я с козырей.

Думала и ожидала, что парень испугается, но нет. На его лице промелькнула лишь досада, будто он устал отмахиваться от надоедливой мухи. Ему не понравилось, что о нем знают, как и о его тайнах, и что у него со мной ничего не получится и не выйдет. Значит, я правильно поняла его натуру. С такими лучше не иметь никакого дела и обходить стороной. Но Манур оказался из тех, кто не только настойчив, но кто всегда выйдет сухим из воды.

− Да нет у меня никого. Я же не виноват, что девушки сами меня влюбляются, а потом проходу не дают, − попытался отшутиться он, но я для себя все давно уже решила. – С Лучиной у нас ничего не было. Это она все сама напридумала и теперь проходу мне не дает, везде за мной таскается, − парень едва удержался, чтобы не оглянуться. Это могло означать лишь одно, что несмотря на все кривотолки между ними, либо они уже сговорены, либо их связывает что-то другое.

Я же действительно посмотрела по сторонам. Осторожность не помешает. Вдруг Лучина на самом деле следила за ним и теперь находилась где-то в опасной близости для меня.

− Мне не интересны ваши отношения, − напрямую озвучила я парню. – Также я не намерена заводить близкие знакомства здесь. Я приехала сюда учиться, а ты меня отвлекаешь. А ведь я могу затаить обиду и подсунуть чего-нибудь ненароком, по ошибке, так скажем, − протянула я, будто на самом деле задумалась о таком вариант.

Манур, наконец-то, проникся к моим словам и отступил.

− Мне бы еще... – вдруг замялся он, словно растерял все красноречие. – Мне бы зелье, особенное.

Я лишь повела бровью. Читать мысли не научилась еще. И зелье особенное наугад не могла дать, оно бывало множество видов. Отвечай потом перед законом, почему вдруг парень решил отправиться праотцам. И что вообще я знала о зельях? Правильно: ничего! Абсолютно. А ведь в первую очередь стоило бы заняться этим. Раз меня приняли за ученицу Ви.

− Для мужской силы что ли? – едва сдерживая себя, чтобы не рассмеяться, уточнила я.

Манур засмущался и стал красным, словно манящее так и откусить красное наливное яблоко. Но у меня не было ни жалости, ни сочувствия к нему.

− Нет, чтобы дите не получилось, − едва он договорил, так и захотелось стукнуть парня. Ишь чего удумал. Портить девушек, значит, хотел, а ответственность нести он не желал. Хорошо, будет тебе зелье.

− Приходи вечером, я еще не успела изучить запасы Ви, − мне хотелось быстрее избавиться от назойливого внимания Манура. Да и вместо нужного ему зелья так и чесались руки подсунуть ему совершенно обратное, чтобы парню не только неповадно было по девушкам бегать, но и весь интерес к ним чтобы пропал.

Глава 8

Глава 8

Дружба или нелюбовь?

И врагу можно протянуть руку дружбы.

Вряд ли он ударит в спину.

Сильные люди так не поступают.

Слова автора

Ни при каких обстоятельствах

не спорьте на слабо.

С этого и начинаются все приключения

на вашу пятую точку.

Слова автора

Катя-Айнилин

На пороге стояла Лучина собственной пресной.

Наши переглядывания с девушкой продолжились недолго. Когда я только подумала о том, что стоило бы просто закрыть дверь перед ее носом, а затем притвориться, что в доме никого нет, пусть девушка стучится в дверь сколько угодно, она сама прошла вперед, не удосужившись дождаться разрешения пройти, и задев меня плечом.

− Так значит у вас свидание здесь? – хищно осматриваясь, Лучина проходила все дальше в глубь дома. Она заглядывала чуть ли не за шторы в каждой комнате. Искала Манура? Сдался он мне!

− В смысле свидание? – догнала я девушку и притворилась удивленной. – Ко мне должны прийти только за зельем. Больше никаких встреч на сегодня я не назначала. Работы много. Нужно травы рассортировать на зиму, зелья сварить. Зима на носу, − но девушка, казалось, меня и вовсе не слышала.

Как теперь доказать, что парень придет за зельем, и на этом наши пути больше не должны пересечься? Главное, чтобы сам Манур ничего лишнего не ляпнул ненароком. Не начал заново применять на мне свои улыбки и заманчивые предложения. Иначе Лучина прибьет нас обоих. Его-то нисколько не жалко, пусть получит сполна, а вот мне жить еще хотелось. Я еще своих подруг не отыскала.

− И что же за зелье на этот раз понадобилось? – будничным тоном поинтересовалась бой-девушка, но ее вкрадчивый голос просто кипел от негодования. Того гляди и сорвется. Тогда мне точно не поздоровится. – Кто заказчик?

Рассказать девушке правду, что за зелье озвучил Манур? Будет ли у меня тогда шанс выжить? Вдруг Лучина решит, что это самое зелье застолбленный ею парень решил применить на мне? На такой риск я не готова была идти. Зелье от несварения? Вряд ли девушка, влюбленная без памяти, поверит в такие россказни. Парни типа Манура не любят о таком не только распространяться, но и просить помощи в таком деле. Этот вариант отпал сам собой. Но что сказать тогда решительно настроенной девице?

− Чем он тебя так зацепил? – вырвалось у меня непроизвольно.

Следом мы обе замерли. Лучина так и застыла вполоборота ко мне. Видимо, она не ожидала хоть какого-то отпора от меня, привыкшая до этого случая всех задавливать своим внушительным размером и видом. А тут вопросы пошли. Я же так и смотрела на нее прямо и старалась не показывать ей своего страха, ожидая ответа. Сдамся сейчас, то потом Лучина точно не даст мне жизни здесь.

Но внезапно для меня девушка отмерла и плюхнулась на стул, а голову положила на стол, откуда мы не успели убрать крошки после чаепития. Следом я услышала всхлипы. Теперь уже я была в некотором ошеломлении, не зная и не имея понятия, как успокоить девушку. На Земле с этим прекрасно справлялось шампанское. Здесь же под рукой этого напитка не было. И тут я в углу заметила Жулю. Идея пришла внезапно. Я бочком дошла до дверцы в подпол. Быстро отодвинула буфет и запустила енота вниз.

− Достань вино! И закуску! Мясо и сыр, – прошептала я, затем вернулась к Лучине. − Ну будет тебе, − коснулась я девушку за плечо. – Видела я твоего Манура, − начала я и тут же осеклась, когда Лучина резко подняла голову и взглянула на меня, застав врасплох. Сглотнула и продолжила дальше. – Мельком, когда он пришел за зельем. Нужного для него в наличии не было и попросила прийти за ним ве… через пару часов, когда я уже приготовлю новый. И даже за короткое общение поняла сразу, что он за человек. Как ты могла на него повестись, Лучина? Ты же красивая, сильная, умная, – гладила я девушку по спине, а сама поглядывала в сторону.

Куда там Жуля запропастился? Срочно было нужно успокоительное, а то у меня нужные слова заканчивались. Никогда не любила слезы, и вместо поддержки за нас на Земле всю работу делало шампанское. Мы садились втроем и пока в нас не вмещалось нужное количество пузырьков, не начинали изливать душу. Надо будет в столице закупиться им и всегда держать наготове. Мало ли…

– На что ты повелась, Лучина? У Манура же нет ни души, ни сердца. Он весь состоит из лжи. Скользкий тип. Я таких за версту чую. Попользуют и бросят, − вещала я примерно через полчаса то же самое, что и в начале.

К тому моменту Жуля уже сумел дотащить до меня пыльную бутылку домашнего вина, а к нему копченый окорок и кусок сыра. Заодно еще и ягоды прихватил. Я шустро накрыла на стол, затем подвинула бокал вина к Лучине прямо в руки. Девушка не стала противиться. За первой последовал второй, затем третий… Так мы и разговорились с девушкой, которая на самом деле оказалась милой и умной, несмотря на ее тяжелый характер и внушительный размер.

− Ну красивый же, зараза, − Лучина никак не хотела признавать, что Манур не стоит ее внимания. Парень был пустышкой, в отличие от нее. Но только девушка все не соглашалась с моими словами, упорно доказывая, как и находя примеры, что ее Манур хороший, чем и распаляла меня все сильнее. Она чем-то напоминала мне Инессу. А вот Юля давно бы поставила мозги Лучины на место. Где они сейчас, мои хорошие?..