Невеста вне очереди. Искушение для принца

Глава 1. Принц

*

Эйден

*

– Она меня укусила, Флайтон! – возмутился я, прикладывая руку к шее.

В кабинете царил вечерний полумрак, что не мешало герцогу Флайтону читать книги из моей коллекции. Как и все оборотни-рыси, он прекрасно видел в темноте.

Благодаря ускоренной регенерации ранка быстро затянулась. Но на коже и белом воротнике ещё остались кровавые разводы.

– Это инстинкты, ваше высочество. Брачные рефлексы. Девушка не виновата. Это древние обычаи её страны: прокусить шею своему избраннику и впрыснуть ему в кровь особое вещество-афродизиак, – флегматично объяснил первый министр, захлопывая фолиант и убирая его на полку.

– Я не её муж, чтобы она об меня свои зубы точила! – мрачно отметил я. – Пусть все свои рефлексы держит при себе. Иначе моргнуть не успеет, как вылетит с отбора.

– Не горячитесь, принц Эйден, – увещевал меня старый наставник. – Бетси – шаоринка, не забывайте об этом. Женщины этого народа прекрасные жёны – красивые, верные, заботливые. Дети от них обладают особо сильной магией. А то, что у неё вся шея в чешуе – вы к этому привыкнете, уверяю. Воспринимайте это как пикантную особенность этой дамы.

– А ещё наши народы на грани войны, и наш с ней брак – это шанс укрепить союз Фэнтарии с Шаорином, – поморщился я. – Отец не устаёт мне об этом повторять.

– Он мудрый и дальновидный правитель, – отметил Флайтон. – И делает для нашего фэнтарского народа всё, что в его силах. В скором времени вы смените его на троне. Будете и дальше вести Фэнтарию к процветанию, как это делали все ваши предки.

– Бетси не единственная фаворитка на этом отборе. Принцесса Лидия и герцогиня Оливия тоже неплохо себя показали. Танец Лидии до сих пор у меня перед глазами, – невольно улыбнулся я. – Когда она села на шпагат, охнул весь зал. А Оливия весьма недурна собой и обладает покладистым характером. Мы с ней поладим.

– Вы будущий король, ваше высочество. Советую больше думать о своей стране, нежели о собственных желаниях. Делайте так, как будет лучше для Фэнтарии, – мягко посоветовал наставник.

– Мне повторяют это с пелёнок, – вздохнул я. – Может, обручить Бетси с моим младшим братом – Арни? Уверен, эти двое оценят друг друга по достоинству. Арнольд у нас с лёгкой безуминкой в мозгах, так что будет воспринимать любовные укусы своей жены как что-то милое и экстравагантное. Как и её чешую. А она, как истинная шаоринка, будет спокойно воспринимать его закидоны.

– Да, Арнольда вечно тянет на приключения, – напряжённо усмехнулся министр. – Один его бой с кентаврами чего стоит. И оскорбление эльфийского принца на Балу осеннего листопада. Он слишком честолюбив и импульсивен. Вся страна благодарит Всевышнего, что именно вы смените на престоле короля Дария, а не ваш брат.

– Бывают дни, когда я был бы рад поменяться с ним местами, – признался я.

– У каждого из нас есть минуты слабости, – отметил мудрый наставник. – Но никогда не забывайте о своей силе. Упорство, рассудительность и острый ум – это дар свыше. И он важнее, чем ваша могучая драконья ипостась и даже магия.

– Согласен, – кивнул я и перевёл тему: – Что там с отбором? Чего мне опасаться завтра? – передёрнул я плечами, вспоминая последний конкурс – кулинарный.

Теми пирожными, что испекли большинство принцесс, можно было успешно забивать гвозди или травить клопов.

– До сих пор не можете забыть тот пирог? – рассмеялся Флайтон.

– Да он мне теперь по ночам будет сниться! Я ж об него чуть зуб не сломал! – возмущённо взмахнул я руками.

– Зато пахло отлично, – отметил министр. – Бедная принцесса Наяра наверняка до сих пор вздрагивает от одного вашего имени. Вы так на неё орали после этого пирога! Она чуть в обморок не грохнулась.

– Не знаю, кто подсказал ей положить в десерт гвозди, – устало потёр я лоб.

– У фей весьма неординарное представление о драконах, – отозвался министр.

– Лесные феи вообще очень закрытая раса. Нужно почаще устраивать с ними совместные мероприятия. Надо налаживать с ними контакт, развивать торговлю, – произнёс я.

– Приятно слышать, что вы заботитесь о нашей стране, ещё даже не заняв трон, – похвалил меня наставник.

– Спасибо, Флайтон. Так что там с отбором? Какой завтра конкурс? – уточнил я.

Опустившись в кресло, отхлебнул из стакана любимый сок из питахайи.

– Вы только не волнуйтесь, ваше высочество, – поднял руки министр в успокаивающем жесте. – Завтра будут соревнования в стрельбе.

– Что??? – подавился я соком и закашлялся.

Наставник заботливо похлопал меня по спине.

– Всё не так плохо. Организаторы отбора уверяют, что все меры безопасности будут тщательно соблюдены, – заверил Флайтон.

– Они просто хотят убить меня чужими руками, – догадался я.

Глава 2. Похвала

*

Эйден

*

– Не нужно воспринимать всё так трагично! – успокаивающе произнёс Флайтон. – К каждой девушке приставлен персональный наставник. Вдобавок все понимают, что соревнования в стрельбе – это просто дань традиции. Никто не ждёт от принцесс особой меткости. Нажала на спусковой крючок – и молодец.

– Стрельба будет не из лука? – опешил я. – Вы им что, настоящие пистолеты в руки дадите? Этим… женским существам? – с трудом подобрал я подходящее слово.

– Из арбалета, – пояснил министр. – Да, я тоже не в восторге, но таков ритуал. Меня заверили, что всё будет зрелищно и безопасно.

– После поджога палатки на кулинарном конкурсе я бы на это не рассчитывал, – скептически хмыкнул я.

– Уверен, организаторы учли этот опыт и больше не допустят таких происшествий, – заявил министр.

– Посмотрим, – устало потёр я лоб. – За себя я не волнуюсь: в случае чего увернусь от стрелы. Боюсь, как бы они друг друга не перестреляли. Нам только скандалов с другими королевствами не хватает. Да и жалко их будет.

– Вы мыслите как стратег, – снова похвалил меня наставник. – Продолжайте в том же духе. Советую вам и дальше подходить к отбору ваших невест рационально. Просчитайте, какая из девушек принесёт наибольшую пользу Фэнтарии. И женитесь именно на ней.

– Отец уже всё за меня просчитал, – мрачно хмыкнул я. – Ну почему всё именно так, Флайтон? А? Я – золотой дракон, будущий правитель огромной страны, – и мне под силу всё, что угодно. Кроме одного: жениться по любви. Не отвечай, это был риторический вопрос.

– Любовь бывает разной. Её можно выпестовать в сердце, одаривая супругу вниманием, заботой и нежностью, – отметил наставник. – Это трудно, но вполне реально. А для страсти можете завести себе любовницу.

– Нет, – поморщился я. – Это будет неуважением к моей семье.

В дверь раздался осторожный стук, и, после разрешения войти, в кабинет просочился юный паж:

– Ваше высочество, вас требует к себе его величество. В Тронный зал.

– Иду, – махнул я пацану, неохотно поднялся с кресла и направился к выходу.

– Всё будет хорошо, ваше высочество, – приободрил меня наставник напоследок.

– Спасибо, Флайтон, – кивнул я ему через плечо. – Прошу: держись завтра подальше от конкурса. Не хочу, чтобы какая-нибудь блондинка подстрелила тебя шальной стрелой.

– Благодарю за вашу заботу, – рассмеялся он в ответ.

Были времена, когда всё было наоборот: я обращался к нему на «вы», а он ко мне на «ты». Всё изменилось, когда мне исполнилось восемнадцать, и у нас с наставником состоялся последний тренировочный бой. Я с блеском сдал этот экзамен и заставил его вторую ипостась – крупную рысь – признать меня лидером. Причём я сделал это даже без собственного оборота. Лишь выпустил крылья в частичной трансформации.

Улыбнулся, вспоминая тот погожий солнечный день и ликующую толпу, наблюдающую за нашим поединком.

Но, едва я вошёл в Тронный зал, улыбка сползла с моего лица.

Хмурый взгляд отца не предвещал ничего хорошего.

Придворные и даже королевская охрана оперативно ретировались за дверь, давая королю спокойно и без лишних ушей поговорить с сыном.

– Как успехи на конкурсе? Выбрал уже кого-нибудь? – без лишних предисловий перешёл он сразу к делу.

– Увы, – покачал я головой. – Отсеиваю девушек потихоньку. Такой, чтобы запала в самое сердце – нет. Каждая из них хороша по-своему.

– Завершай уже поскорей этот отбор, он порядком меня утомил, – приказал отец. – Выбери между Натали, Анитой и Саяной.

Я молча скрипнул зубами. Именно эти блондинки были первыми в моём списке на выбывание. Они нравились мне меньше остальных. Натали – из-за чопорности и надменности, Анита – из-за взрывного характера. А в глазах у Саяны не было даже намёка на интеллект.

– И без глупостей, Эйден! – грозно посмотрел на меня родитель. – Выберешь в жёны одну из этих принцесс. Будь я на твоём месте, остановился бы на Аните. Люблю девиц с огоньком. Эта фея не даст тебе заскучать.

– Спасибо за совет, ваше величество, – сдержанно отозвался я.

Отец кивнул и задал следующий вопрос:

– Что с Разломом?

– Стабилен, – ответил я. – Пока удерживаем.

– Когда в последний раз стоял там на страже? – спросил он.

– Позавчера, – отчитался я. – Следующее дежурство сегодня вечером.

– Почему так часто? – вскинул бровь король.

– Подменяю Лейтона. Он приболел, – объяснил я.

– Ситуация серьёзная, Эйден. Мы на пороге войны с кентаврами. Если Разлом увеличится, мы потеряем значительную часть нашей территории, и кентавры завоюют нас без труда. Если бы наши маги могли сообразить, как закрыть этот проклятый портал чернокнижника Буделея…– тяжело вздохнул он.

– Мы не дадим Разлому увеличиться, будем удерживать этот портал, что бы ни случилось. Уверен, со временем мы найдём способ его закрыть, – приободрил я отца.

Глава 3. Разлом

*

Эйден

*

Я прекрасно понимал отца. Поведение Арнольда часто было чересчур вызывающим, наглым, недопустимым. Да, он не наследный принц. Но принц же!

Такое чувство, что позорить семью стало для него видом спорта, в котором он частенько выигрывал.

С другой стороны, я не мог его осуждать. Знаю, что он таким диким способом пытается получить внимание отца. В детстве – целенаправленно, сейчас – подспудно. Тот винил его в смерти любимой жены: наша матушка умерла при родах.

Поэтому долгие годы король Дарий игнорировал своего второго сына.

Арни всю жизнь пытался доказать, что он ничем не хуже меня. Он видел, как отец относится ко мне – своему первенцу, наследнику, будущему королю. И как к нему.

Брат мстил мне, как только мог. Несмотря на все мои попытки наладить с ним отношения, в ответ я получал лишь ножи в спину и насмешки. Поэтому просто махнул рукой, стараясь пересекаться с ним как можно реже.

– Есть хоть какие-нибудь подвижки по Разлому? – мрачно спросил меня отец.

– За последний месяц удалось стянуть края на пару сантиметров, – ответил я. – Медленно, конечно, но дело продвигается.

– Хорошо, – задумчиво кивнул король. – Продолжай работать над этим. Ступай, – махнул он рукой, завершая аудиенцию.

– Да, ваше величество, – поклонившись, я вышел из Тронного зала.

Королевские телохранители тут же просочились к трону, заняв свои привычные места.

А я погрузился в раздумья о Разломе.

Этот магический дефект подпространства возник год назад. Сильный маг Буделей игрался с заклинаниями из своей Чёрной книги и создавал порталы в другие миры. Надеялся найти заброшенную планету или с дикарями, богатую драгоценными камнями, золотом, полезными ископаемыми, чтобы разбогатеть. Дикарей он подчинил бы себе, как рабов.

В итоге что-то пошло не так, и его расплющило между сильнейшими магическими потоками. А возле его хижины в Уенгарском ущелье возник Разлом – опасный портал, который не закрывался, черпая магию нашего мира.

Причём этот портал был нестабильным, конечная точка перехода постоянно менялась, хаотично перескакивая с одной планеты на другую, в разных галактиках.

За весь год к нам сунулись несколько любопытных псов, огромный тигр и пара динозавров, которых мы успешно прогнали назад. А однажды залетел беспилотный металлический объект. Я зашвырнул его обратно.

Пока королевские маги корпели над тем, как ликвидировать этот Разлом, самые сильные и надёжные воины дежурили у этого портала, не впуская в наш мир незваных пришельцев.

Я, как золотой дракон, тоже относился к категории сильнейших, поэтому меня включили в список стражников Разлома.

Помимо избавления от иномирных тварей, в мои обязанности входило энергетическое воздействие на этот портал. С помощью своей магии я пытался его захлопнуть. Уменьшить арку на пару миллиметров в день – уже было огромным достижением, за которое приходилось платить полным упадком сил.

На восстановление уходила неделя, а потом через несколько дней наступал черёд нового дежурства.

Число стражников с каждым месяцем уменьшалось: многие драконы заболевали возле Разлома, поскольку портал активно высасывал из них энергию. На золотых драконов этот вампиризм не действовал. Проблема была в том, что нас, золотых, было слишком мало. Я, мой брат, наш кузен, ещё пара родственников.

Остальные были в годах, либо слишком молоды и неопытны. Те, кто недавно женился или у кого родился ребёнок – тоже выбывали из стражей Разлома.

Я стоял на страже позавчера, и чувствовал себя сейчас как выжатый лимон.

Но мой старый друг – пепельный дракон Лейтон Шан – настолько сильно пострадал во время последнего дежурства, что я посчитал своим долгом его подменить.

Заглянул сегодня утром в его замок – он даже с кровати встать не мог. И ему было настолько стыдно передо мной за свою немощность, что его лицо покрылось пунцовыми пятнами. Первый раз я видел его таким. Надеюсь, последний.

– Спасибо, Ден, я в долгу не останусь, – искренне поблагодарил он меня за предложение подежурить сегодня вместо него.

Выйдя из дворца, я обратился в дракона и полетел заступить на стражу в Уенгарское ущелье.

Конечно, о том, чтобы пытаться воздействовать на Разлом – уменьшать его, – сегодня речи не шло. Я был слишком вымотан после недавнего дежурства.

Вдобавок укус Бетси на меня как-то странно действовал. После него голова стала ватной, а цвета вокруг приобрели более насыщенный оттенок. Это было необычно, странно и совершенно мне не нравилось.

Но отправлять назад незваных сущностей я был ещё в силах.

Глава 4. Дежурство

*

Эйден

*

– Ваше высочество! – вскочил при моём появлении стражник Финн. Он склонил голову, тряхнув короткими чёрными волосами.

Коренастый, невысокий, – этот бронзовый дракон обладал недюжинной силой, упорством и дотошностью.

– Доброго вечера и светлых небес, Финн. Были происшествия? – спросил я, занимая его место напротив Разлома.

Сначала тут стояла простая скамейка, но потом один из стражников заявил, что нужно что-то посолиднее, ибо тут восседают особи королевских кровей. И соорудил некое подобие деревянного трона.

Какое-то время драконы весело балагурили насчёт этого кресла, а потом все привыкли. Надо признать, оно было довольно удобным.

– Никак нет, ваше высочество, – громко отчитался он. – Портал попрыгал по пяти мирам, я видел через арку лишь разноцветные небеса и скалы. Один раз – океан. Попыток проникновения не было.

– Значит, всё хорошо, – подвёл я итог с надеждой в душе, что и моё ночное дежурство будет таким же спокойным.

На данный момент в Разломе ничего не происходило, из арки виднелась бескрайняя водная гладь, которая постепенно сменилась сплошной темнотой.

– Так точно, ваше высочество! – отрапортовал Финн и покачнулся.

Как бы он ни храбрился, Портал изрядно его вымотал, поглотив много жизненной энергии.

– Иди домой, отдыхай, – поторопил я его. – Вызвать для тебя сопровождение?

– Нет-нет, ваше высочество! Я в порядке! – вскинул он голову, не желая выглядеть передо мной слабаком. – Пост сдал! – он ударил себя кулаком по плечу, соблюдая формальности.

– Пост принял, – отзеркалил я его жест.

Ещё раз поклонившись, Финн удалился, усердно чеканя шаг.

А я откинулся на спинку деревянного трона и погрузился в свои мысли, попутно наблюдая за порталом.

Обычно я размышлял о государственных делах. Обдумывал новые законы и состояние дел в провинциях. Отец в последнее время всё чаще повторял, что скоро передаст мне трон. Я должен быть готов к руководству страной.

Но в этом месяце все мысли крутились вокруг моего отбора невест.

Мне уже начало казаться, что этот конкурс будет бесконечным. В столицу прибыла сотня девушек, желающих стать моей супругой. Я был в шоке, когда узнал их количество.

И конкуренция среди претенденток была жёсткой.

Леди не брезговали ничем в достижении своей цели – проходу в финал. Втихую портили соперницам наряды, сыпали мелкие гвозди и осколки стекла в обувь, подсыпали слабительное в еду и питьё, заменяли содержимое шампуней на клей, прятали клопов в чужие шкафы с нижним бельём. И даже насылали проклятия.

Я только диву давался их фантазии.

Благодаря Флайтону, я получал ежедневные доклады о претендентках. Министр приказал слугам следить за девушками и писать отчёты об их поведении. Я внимательно читал эти донесения – от нескольких слуг на каждую даму, сравнивал эти характеристики между собой и прислушивался к собственной интуиции и общему впечатлению, которое производила на меня участница отбора.

Всех склочных, истеричных, обморочных, наглых и слишком впечатлительных отсеял в первые же дни. Эти девушки не сильно переживали из-за такого поворота судьбы: они знали, что король подберёт каждой из них хорошую партию среди аристократов.

Но, несмотря на отсев, претенденток оставалось ещё довольно много – около двадцати.

Каждая из них была хороша собой и обладала какими-то достоинствами.

Проблема была в том, что я не хотел видеть ни одну из них своей супругой. Они мне были просто неинтересны.

Мой внутренний дракон тоже не реагировал ни на кого из этих дам. Проявлял полнейшее равнодушие.

И как мне выбрать из этих дамочек ту, что станет моей женой до конца моих дней?

Флайтон посоветовал присмотреться к Бетси. Отец приказал выбрать между Натали, Анитой и Саяной.

Стоило представить всех этих девиц перед собой – и я невольно передёрнул плечами. Аж озноб по спине пробежал.

А от укуса Бестии, то есть Бетси, до сих пор саднила кожа. Я всего лишь наклонился к ней, чтобы поправить запутавшуюся в волосах серёжку! А в итоге её челюсти вонзились в мою шею.

Не знаю, что за яд она мне впрыснула своими зубами, но с каждой минутой самочувствие становилось всё более странным.

В голове начал разливаться сладкий туман, в голову полезли неприличные картинки с девичьими прелестями и потянуло на подвиги.

Поэтому, когда я увидел в Разломе фигурку изящной, куда-то бегущей прелестной шатенки – длинноволосой, красивой, загадочной, в странном серебристом одеянии – я решил, что у меня начались галлюцинации.

А мой дракон вдруг резко встрепенулся и издал заинтригованное урчание.

Глава 5. Погоня

*

Эйден

*

Сказать, что я заинтересовался незнакомкой – ничего не сказать.

Я подался вперёд со своего деревянного трона, пытаясь понять, что вообще происходит.

Нет, это определённо не галлюцинация! Эта красавица вполне реальна.

Мой внутренний ящер аж подпрыгивал на задних лапах и порывался сигануть за ней в портальную арку. Не помню, чтобы он когда-либо был настолько возбуждённым.

Тот мир, в который перенёсся Портал, – выглядел техногенным. Я видел высокие серые дома с огромными тёмными стёклами и большие звездолёты на заднем плане. Не понимаю, как можно жить в таких бетонных коробках, где из деревьев два чахлых куста в каменных клумбах, ну да ладно.

Время там было вечерним, на фиолетовом небосклоне поблёскивали звёзды. Улица хорошо просматривалась, освещённая матовыми фонарями.

В этот момент я осознал, что бегущая по длинной дороге, уставленной металлическим транспортом, девушка вовсе не занимается спортом. Это не простая вечерняя пробежка.

Она от кого-то убегала! Пыталась скрыться от преследователей.

Один удар сердца – и наши с ней взгляды пересеклись. Я утонул в бездонной синеве её глаз. И они молили о помощи.

Ноги внезапно стали ватными, в горле пересохло. Возникло непреодолимое желание догнать эту красавицу, схватить, прижать к себе и спрятать от всего мира!

Мой внутренний ящер был совершенно с этим согласен.

Я замешкался, борясь с собой.

Я – страж Разлома, и моя миссия – не впускать в наш мир никого из других миров! Никто не знает, насколько они могут быть опасны или даже больны. Если потом всю Фэнтарию накроет смертоносная эпидемия – я себе этого не прощу.

Но, с другой стороны – я ведь принц, аристократ. Мужик, в конце концов! Не могу же я равнодушно пройти мимо хрупкой леди, попавшей в беду!

Тем временем из-за поворота показались преследователи. Трое высоких жилистых мужиков с белесыми глазами, в чёрных обтягивающих космических костюмах.

– Вот она! Держи её, Шрост! – вопил один из них – тот, что был покороче.

– Осторожней! Она у Кузеги интимный отросток оторвала! – жалобно рявкнул его товарищ – худой, но широкоплечий.

Внутри меня всколыхнулась волна гнева: куда этот Кузька пытался совать свой поганый отросток?!

– Ловите её, парни! Иначе император Драян нам шеи свернёт! – продолжал вопить короткий.

– Это всё твоя вина, Лунг! – фыркнул на него запыхавшийся плечистый. – Говорил же, что не нужно делать остановку на этой планете! Дозаправились бы на Сафлее!

– Не паникуй, Шрост! Сейчас мы её вернём на корабль! – заверил короткий. – Император получит свою экзотику! Главное – рёбра ей не поломать. Остальное можно быстро исцелить.

Я вскочил с кресла, потеряв над собой контроль. Запустился процесс спонтанной трансформации в дракона, который я всеми силами пытался остановить. Иначе вообще что-либо соображать перестану.

– Это ещё что за пернатый? – разглядели меня в Портале преступники, но быстро отмахнулись, поглощённые погоней.

Они подбежали так близко, что были уже в метре от меня.

– Попалась! – торжествующе воскликнул широкоплечий, хватая беглянку.

Девушка вскрикнула, и это окончательно сорвало пружину в моём мозгу.

Нет, в арку я не пошёл. Высунулся туда лишь частично. Ударом крыла отбросил трёх нападавших подальше, стараясь сломать им челюсти.

Судя по раздавшемуся вою, у меня всё получилось.

Глава 6. Поцелуй

*

Эйден

*

Это было чистым безумием с моей стороны.

Мало того, что я сунулся в нестабильный портал, который мог отсечь мои крылья и хвост в любую секунду, что лишило бы меня возможности когда-либо стать королём, ведь инвалиды трон не наследуют.

Так я ещё затащил к нам иномирянку!

Я, страж Разлома из Ордена Хранителей, который кровью поклялся не впускать в наш мир ни единого существа любого вида и формы!

Но один взмах хвоста – и прелестный нелегальный эмигрант уже тут, в моих объятиях, хлопает на меня большими синими глазами.

А её преследователи корчатся от боли по ту сторону портала на каменистой дороге.

– Верни её нам, ящерица доисторическая! – сплюнув кровь, заорал на меня один из преступников – плечистый. Кажется, его звали Шрост. – Она не твоя, понял? Это подарок для императора! И он этого так не оставит. Найдёт вашу отсталую планетку и сотрёт её в порошок! Лучше верни по-хорошему, пока можешь!

Хм-м-м, им мой мир показался отсталым?

Нужно исправить это впечатление.

Одним взмахом руки запустил в бледнокожих три файрбола.

Вырвавшись из ладони, сверкающие магические шары пробили космические костюмы моих противников. Удар был настолько силён, что отшвырнул их назад на несколько метров. Уже в полёте лица этих недоумков вытянулись от боли и удивления: они не могли поверить, что их защита была так легко пробита полуящером.

Я не старался их убить, хотя очень хотелось. Они оскорбили меня и преследовали хрупкую девушку с явно недобрыми намерениями. И всё же я удержался от расправы. Устроил лишь энергетическую встряску для вразумления.

Едва противники рухнули на каменную мостовую, портал с тихим хлопком переместился в другой мир – каменистый и безжизненный.

Из Арки теперь на нас смотрела жёлтая каменистая пустыня, освещаемая огромным оранжевым светилом. Судя по мареву, там было очень жарко, но портальная прослойка надёжно защищала от иномирной атмосферы.

Я перевёл взгляд на синие очи притихшей девушки.

Только сейчас осознал, что так и не выпустил её из объятий, плотно прижимая к себе.

А она стояла неподвижно, не дёргаясь и не впадая в истерику. И даже не пыталась вырваться.

Просто пристально уставилась на меня – изучающе, напряжённо. Её зрачки немного расширились – так бывает, когда смотришь на что-то приятное.

Ты ж моя прелесть!

– Привет. Добро пожаловать на Фэнтарию, – как можно мягче произнёс я. Только голос предательски охрип.

Не знаю, поняла ли она меня.

Девушка тихо вздохнула. Собираясь что-то сказать, она перед этим облизнула губы, и это сорвало неведомую пружину в моём мозгу.

Это всё афродизиаки Бестии виноваты, однозначно. Тьфу, то есть Бетси.

Всё дело в укусе. Иначе я не могу логически объяснить, почему повёл себя так нагло, накинувшись на испуганную красавицу с поцелуями.

Представляю, что она обо мне подумала! Сбежала от троих подонков, чтобы угодить в лапы к четвёртому…

Но все доводы совести, логики и рассудка трепыхались где-то на задворках сознания. Важными и единственно реальными в этот момент были лишь сладкие нежные губы незнакомки, её упоительный аромат карамели и жасмина. Прерывистое дыхание и бешеный стук её сердечка, который медовым эхом отзывался в моём собственном.

Поразительно, но она не пыталась меня оттолкнуть и совершенно не сопротивлялась! Наверное, была в шоке, бедная.

Если бы она попыталась дать мне отпор – меня бы это отрезвило.

А так – я продолжал пребывать в сладком упоительном дурмане, прижимая к себе и целуя это сокровище.

Я даже не вышел из частичной трансформации. Разве что хвост убрал. А крылья так и оставил, приобняв ими незнакомку.

То, что в этот момент творилось с моим ящером – вообще неописуемо. Мой внутренний зверь бился в экстазе. Никогда в жизни он не был настолько счастлив.

Но всю эту эйфорию прервал язвительный мужской голос:

– И чем это ты тут занимаешься, братец?

Твою ж прожилку!

Арнольд…

Глава 7. Похитители

*

Карина

*

– Убери от меня свой мерзкий отросток! – вскрикнула я, в шоке уворачиваясь от тянущегося ко мне длинного щупальца.

Не знаю, что это был за орган, но догадываюсь: он высунулся из штанов жилистого мужика с белёсыми глазами.

Наверное, на космическом корабле, на который меня похитили, это было нормальными играми, но мне подобное не нравилось до трясучки.

Этот маньяк любил так развлекаться: заходил в мою каюту, вставал напротив меня. Молния в его штанах расходилась, и оттуда как белая змея выскальзывал длинный двухметровый хм… назовём это шланг.

Гибкий и юркий, этот мерзкий орган норовил забраться мне под юбку, обвивал ноги и даже тыкался в зону декольте.

В первые дни белесый инопланетянин доводил меня до истерики, но его всё происходящее лишь забавляло. И даже больше: приносило удовольствие. Я видела, как от наслаждения приоткрывался его рот, бежевый язык облизывал сухие тонкие губы, а жуткие, как у покойника, глаза закатывались в экстазе.

Я боялась, что со временем он обнаглеет и ему захочется большего. Тогда эти развлечения примут для меня совсем скверный оборот. Про крайней мере, в последние пару дней он уже пытался залезть мне в трусы. Пока удавалось отбиться.

Как я очутилась в таком незавидном положении, я и сама не могла понять.

Чем я так прогневала Небеса, что во время вечерней прогулки с сестрой-близняшкой меня накрыл жёлтый столб света, и в мгновение ока телепортировал на космический корабль на Земной орбите?

Я даже слово «Мама!» сказать не успела.

А вечер начинался так хорошо! Мы с Анжеликой давно не выбирались за город. А тут решили устроить себе фотосессию в честь вчерашней днюхи. Нам исполнилось двадцать два года, и мы считали, что наша жизнь удалась: мы жили в собственной двухкомнатной квартире, доставшейся в наследство от бабушки, и успешно учились на четвёртом курсе пединститута. Чтобы ни в чём не нуждаться, активно подрабатывали репетиторством. На хлеб с маслом более чем хватало.

Личной жизни у нас особо не было: Анжелика всегда была очень застенчивой и упорно ждала своего принца на белом коне. Но те, которые внезапно прискакивали, её чем-то не устраивали.

– Душевности в них нет, понимаешь? – скорбно вздыхала она. – Одни понты и самомнение…

– Просто ты у меня маркиза ангелов, а они об этом не догадываются, – сочувственно качала я головой.

А я даже успела побывать замужем. Выскочила в девятнадцать лет за голубоглазого блондина, в которого влюбилась без памяти. Жили в съёмной квартире. Но уже через год розовые очки разбились стёклами внутрь: я застукала благоверного на измене.

Собственно, тревожные звоночки начали возникать уже сразу после свадьбы, когда Андрей сначала в шутку, а потом всё более настойчиво начал намекать, что мечтает пошалить в постели с двумя близняшками.

Он настойчиво приглашал Лику к нам домой, делал ей в моём присутствии комплименты на грани приличия.

Моя сестрёнка реагировала на всё это очень сдержанно и быстро ставила нахала на место. А я не раз извинялась перед ней за его поведение. Объясняла это его весёлым безбашенным нравом.

Дошло до того, что он в постели назвал меня её именем. Я закатила скандал. А неделю спустя я раньше обычного вернулась из института и застукала супруга в ванной с какой-то рыжей девицей.

В тот же день собрала вещи и вернулась в свою старую родную квартиру, к сестре.

Андрей сильно извинялся, бил себя в грудь и активно доказывал, что такого больше не повторится. Просил дать ему шанс.

Не дала.

Бег по граблям – не мой вид спорта.

Детей у нас не было, общего имущества тоже, так что развели нас быстро. Я обрела свободу от брачных уз и с головой ушла в учёбу.

А Анжелика во всём меня поддерживала.

Родителей мы лишились ещё в раннем детстве: они погибли в дорожной аварии. Нас воспитывала бабушка. А когда она ушла в лучший мир три года назад, мы с Ликой сблизились ещё сильнее.

Последнее, что помню – это испуганный вскрик сестрёнки: «Карина!» – когда я отошла от неё подальше, к жёлтым деревьям в осенней листве, стремясь получить самый лучший фон для фото.

Очутилась в пустой каюте. Белые пластиковые стены, овальный иллюминатор с видом на космос, невысокий столик, кожаный топчан с небольшой, тоже кожаной подушкой – вот и всё. Ни постельного белья, ни одеяла, ни одежды. Ничего.

Еды тоже не было.

Чуть позже выяснилось, что еду тут два раза в день приносят роботы, похожие на пухлые белые карандаши с руками и на колёсах.

А роль шкафа выполнял выдвижной отсек под кроватью. Туда были сложены куски белой ткани. Мне потребовались сутки, чтобы сообразить: эти тряпки можно было растягивать и трансформировать в нижнее бельё, короткую юбку или майку-топ.

Мои похитители считали, что этой одежды мне будет достаточно. А ту, в которую я была одета, у меня нагло изъяли вместе с сумочкой.

Я высказала им всё, что о них думаю, но этим типам было всё равно.

Глава 8. Подарок

*

Карина

*

Прошло около трёх недель моего персонального ада на космическом корабле, как отношение ко мне неожиданно изменилось.

Нет, к сожалению, белесый извращенец продолжал свои забавы перед сном, но остальные трое стали проявлять ко мне неожиданную заботу. Начали хорошо кормить и даже заменили мою одежду. Теперь на мне была хотя бы юбка до колен и интересного покроя майка. Мало того – мне даже выделили белые носочки с кожаной подошвой!

А ещё пару раз за сутки сканировали меня своими диагностическими приборами, чтобы удостовериться, что я не заболела.

И вот наступил тот день, когда они со мной заговорили.

– Следуй за мной! – войдя в каюту, коротко приказал худой широкоплечий тип.

Ещё трое ввалились следом и уставились на меня немигающими взглядами, ожидая повиновения.

Сердце заполошно забилось, но я сделала вид, что мне совсем не страшно. Сложила руки на груди и вскинула голову:

– Нет!

– Говорил же вам, что надо другую брать, в синей куртке! – трагически закатил глаза плечистый. – Эта совсем неуправляема!

Ну уж нет! Если выбирать между мной и Ликой, то слава небесам, что похитили именно меня! У Анжелики хрупкая душевная организация. Она бы не вынесла такого поворота судьбы. Я в этом плане более закалённый боец. У меня больше шансов выжить.

– Мы просто её слишком разбаловали, Шрост, – флегматично заявил тот, что пониже.

– Согласен, Лунг, – кивнул плечистый и угрожающе посмотрел на меня: – Слушай меня внимательно, самочка. Нашей миссией было доставить императору Драяну экзотическую наложницу из отсталого мира. Но так получилось, что она умерла.

– Что? – даже растерялась я.

Они назвали меня экзотической наложницей и пригрозили смертью? Или просто скажут императору, что я погибла? Или убьют на самом деле?

– Она даже соображает плохо, – осуждающе пощёлкал языком плечистый Шрост.

– Давайте я ей объясню, – вышел вперёд лысый тип. – Следи внимательно за моими словами, самка. На этом корабле летела дочка вождя племени арутеков с Пираксы. Вжу-у-ух, летела. Понимаешь? А потом она заболела и ей стало плохо. Ой, болит-болит, – театрально схватился он за живот. – И всё, умерла.

– Из-за чего? – нервно сглотнула я.

– Какая разница, – взмахнул руками лысый. – Теперь ты будешь вместо неё. Ясно? Мы хотели продать тебя в Сад удовольствий на Ферруме. Чтобы ты радовала мужчин. Но тебе повезло, самка. Ты станешь подарком для самого императора Драяна. И будешь ублажать только его.

– Хотите, чтобы я выдавала себя за эту принцессу? – опешила я.

Мои похитители расхохотались.

– Ты лишь отдалённо сойдёшь за неё, если намазать всё твоё тело зелёным красителем и вшить в горло жабры, – соизволил пояснить Шрост.

– Так что ты станешь подарком замещения. Тоже дикарка с отсталой планеты. Надеюсь, такая замена устроит его императорское величество. А если нет, тебе лучше не знать, что он с тобой сделает, – заявил Лунг.

– Самый приятный и лёгкий вариант – он отдаст тебя на развлечение своей охране. Правда, не уверен, что тебя надолго хватит, – расплылся в жутковатой улыбке белесый маньяк.

– Если император будет недоволен своим подарком, он разгневается на вас. Тогда вам тоже не поздоровится. Давайте вы просто вернёте меня назад, домой? – предложила я, понимая тщетность этой просьбы.

– Такой вариант неприемлем, – отрезал Шрост.

– Будь хорошей самочкой, – включил ласковость Лунг. – Иди за нами в центр связи. Император Драян хочет на тебя посмотреть.

– Он уже здесь, на корабле? – судорожно выдохнула я.

– Скоро будет, – пояснил Лунг. – Но пока он хочет просто посмотреть на тебя. Мы пролетаем такой сектор, что голосовой связи не будет. Только видеотрансляция. И мы можем получать текстовые сообщения из дворца.

– Постарайся вести себя паинькой. Стой как милая куколка и улыбайся. Если император откажется принимать тебя в качестве подарка – тебя будет ждать Сад удовольствий на Ферруме. Любое заведение там выложит немалую сумму за такую нежную красотку, так что мы останемся в плюсе. Правда, придётся снова лететь на Пираксу, – скривился Шрост. – У вождя арутеков много дочерей. Выберем другую. Или даже сразу несколько, чтобы гарантированно привезти Драяну хотя бы одну зеленокожую. Ты всё поняла? Будь примерной самочкой, это в твоих же интересах.

Может, всё не так плохо? Вдруг этот император окажется шикарным мужиком, с которым у нас возникнет внезапная страсть в лучших традициях бульварных романов? И со временем я стану императрицей?

Надо хотя бы глянуть, что там за тип.

А отчаиваться и паниковать – это слишком большая роскошь в моей ситуации.

– Ведите! – решительно махнула я на выход.

Глава 9. Император

*

Карина

*

Меня привели в небольшое помещение с приглушённо светящимися пластиковыми стенами.

Прямо напротив входа висел огромный голографический экран.

– Связь будет установлена через три… два… один… Активация! – произнёс Шрост, и на экране замелькали горизонтальные помехи, которые через несколько секунд прошли, являя объёмное изображение мужика на троне.

Ну что я могу сказать. Императорский император. Брюнет, волосы чуть ниже плеч. Высокий лоб, твёрдый подбородок, в меру большой с горбинкой нос. Аккуратная линия губ, высокие скулы. Синеглазый. На голове сверкающая корона.

В целом его внешность была по-мужски привлекательной.

Но отталкивал взгляд: циничный, самодовольный, оценивающий.

Я, конечно, училась на педагога, но боюсь, что перевоспитать такого эгоистичного тирана мне не по силам.

Надежда на то, что я смогу полюбить его, разбилась вдребезги.

– Ваше величество! – поспешно склонились перед ним четверо моих похитителей.

Я замешкалась, но в итоге тоже изобразила реверанс. Не стоит злить того, в чьих руках была сейчас моя судьба.

Моя заминка не осталась незамеченной: губы Драяна презрительно скривились, а в глазах вспыхнул нехороший огонёк. Мол: чего ожидать от дикарки, но я сделаю её шёлковой.

Небрежным взмахом пальца император нарисовал в воздухе круг.

– Повернись! – прошипел мне его приказ Шрост.

Чувствуя себя товаром на аукционе, медленно повернулась вокруг оси.

Не знаю, на сколько меня оценили: лицо Драяна являло невозмутимость.

Но смотрины продолжались.

Он пару раз хлопнул по своим ногам.

– На колени! – объяснил мне его требование Шрост.

У меня внутри внезапно поднялся бунт. Нерациональный, неправильный, глупый и опасный в моей ситуации. Но я ничего не могла с собой поделать. Вставать на колени перед этим ничтожеством с раздутым эго? Пусть лучше меня казнят.

Видя, что я не реагирую, император ещё раз настойчиво похлопал по ногам.

– В Сад удовольствий захотела, глупая самка?! – зашипел на меня Лунг и мягко ударил по голени так, что я рухнула на колени.

Больно не было, но вот морально пришлось тяжело.

Император уже успел оценить уровень моей строптивости и с предвкушением облизнулся. Желание подчинить меня, сломить мою волю было написано на его лице.

Он вскинул руку вверх, и кто-то услужливо подал ему чёрный хлыст.

Шрост что-то быстро нажал на настенной панели, и камера показала нам более широкий план. Сейчас можно было увидеть, что на полу возле трона сидели и лежали полуголые девушки с затравленным взглядом. Шестеро наложниц. К их шипованным ошейникам были прицеплены длинные металлические цепи, конец которых крепился за дугу у ног императора. Тела некоторых были покрыты синяками.

Видимо, я должна была стать седьмой…

Не знаю как, но я должна сбежать из этой ловушки. Причём ещё до того, как окажусь во дворце. Подозреваю, в том месте побег будет вообще невозможен.

Император взмахнул рукой и ударил хлыстом по спине ближайшую рабыню – хрупкую блондинку. Та вскрикнула от боли, прикусила губу и отвернулась в пол, чтобы никто не заметил её слёзы.

Садюга позолоченная!

Как же я разозлилась на него в этот момент!

Вообще не считаю мужчинами тех, кто способен поднять руку на женщину! На такое способны лишь мерзкие трусливые гады, недомужики.

Не обращая внимания на раздавшееся со всех сторон шипение, я поднялась с колен и вскинула голову, всем своим видом выражая презрение.

– Ты что творишь, самка малахольная? Жить надоело? – чуть ли не зарычал Лунг.

Шрост демонстративно показал на мою голову и почтительно согнулся перед монархом, всем своим видом выражая сожаление, что у рабыни небольшие психические проблемы.

Но, похоже, что императора это только раззадорило.

Он облизнулся ещё раз – на этот раз демонстративно, откинул хлыст в сторону и потёр ладони. А потом провёл рукой по своей груди.

– Его величество требует, чтобы ты сняла с себя всю одежду! – заявил Шрост, глядя на меня с опасением. Уже понял, что я не стану выполнять этот приказ.

Выразительно повернулась к экрану спиной.

Недовольно фыркнув, Шрост потянул ко мне свои конечности, но я принялась сопротивляться, как дикая кошка.

Плечистый старался действовать аккуратно и ничем мне не навредить перед императорским взором, поэтому моё сопротивление проходило успешно.

Видя, что напарник получил фингалы на оба глаза и согнулся от моего удачного удара коленом в пах, Лунг подскочил с намерением ввязаться в эту потасовку и обеспечить численный перевес перед противником, но император внезапно встал, останавливая его жестом.

Он выхватил из ножен лежавший рядом на столике кинжал и демонстративно приставил острое лезвие к горлу блондинки, другой рукой схватив её за волосы.

Глава 10. Кузега

*

Карина

*

Я замерла в шоке, понимая, что мне не оставили выбора.

Лунг и Шрост отошли в сторону, предоставляя свободу действий.

Четверо моих похитителей заинтригованно застыли, с большим нетерпением ожидая бесплатное откровенное шоу, а император выразительно склонил голову набок, по-прежнему удерживая клинок перед горлом испуганной наложницы.

Что ж, этот бой я проиграла. Не могу допустить, чтобы из-за меня кто-нибудь погиб.

В душе забетонировалось намерение избежать попадания к Драяну. Надо совершить всё возможное и невозможное, лишь бы не оказаться в лапах этого садиста. По сравнению с ним даже бордель казался меньшим злом.

Подцепив край майки, я начала медленно задирать его наверх, обнажая живот. Но сдёрнуть эту майку через голову я не успела: экран неожиданно пошёл рябью, связь прервалась.

– Флогд! – ругнулся Лунг, кидаясь к настенной панели. Шрост и лысый составили ему компанию.

А маньяк с белесыми глазами так и продолжал оставаться на месте, буравя меня мечтательным взглядом, от которого по коже рассыпались холодные липкие мурашки.

– Чернодырная бездна! – Лунг с досадой схватился за голову. – Повреждён третий отсек с аппаратурой связи.

– Нам нужно совершить аварийную посадку на Трайме. Заодно заправимся, – произнёс лысый.

– Нет, Альфер. Трайм – это пиратское логово! – обеспокоенно возразил Шрост. – Лучше дозаправиться на Сафлее. Там безопасней.

Значит, лысого зовут Альфер. Надо запомнить.

– У нас на обшивке знак империи, – возразил Альфер. – Думаешь, пираты настолько безумны, чтобы связываться с курьерами самого Драяна?

Шрост притих, взвешивая все за и против.

– А давай ты продолжишь раздевание? – с вожделением облизнулся на меня маньяк.

– А давай ты пойдёшь в чернодырную бездну? – отшила я его.

– Именно туда я и пойду этой ночью, – расплылся он в жутковатой улыбке и выразительно посмотрел на мои ноги, скользнув по ним взглядом вверх.

– Ты не имеешь права меня трогать! Я подарок императору, забыл? – холодно заявила я, хотя в душе всё сжалось от страха и омерзения.

– Прекращай её нервировать, Кузега, – одёрнул напарника Шрост. – Самка и так на взводе. Нам только её истерики ещё не хватало. И она права: её тело принадлежит императору.

Итак, маньяка зовут Кузега, лысого Альфер, высокого и широкоплечего Шрост, а коротышку – Лунг. Вот я и узнала имена всех своих похитителей.

– Пока самочка на борту, она наша, – возразил маньяк. – Император ни о чём не узнает. Она уже не девственница, поэтому с ней можно развлекаться как угодно. Главное не поломать ей кости, остальное можно быстро исцелить в медкапсуле. Заодно и память ей подправим. Она даже помнить этого не будет.

Вот ведь гадёныш!

– Всё равно есть риск, что Драян обо всём узнает, – опасливо отозвался Лунг. – Лучше не нарывайся.

– У нас ещё третий реактор барахлит, парни. По-любому придётся где-то делать остановку, – встрял в разговор лысый.

– Ладно, направляемся на Трайм, – с неохотой сдался Шрост. – Будем там уже через десять часов. Думаю, дотянем. Сейчас внесу коррективы для автопилота. – А вы пока займитесь подготовкой к ремонту. Составьте перечень того, что нужно приобрести для починки связи и реактора.

– Да, капитан! – стукнули себя по груди в особом жесте его друзья.

– А я, как медик, отведу самочку назад в каюту и проведу её тщательное обследование, – Кузега плотно схватил меня под руку и потащил на выход. – После смерти зеленокожей дикарки из племени арутеков нужно тщательно отслеживать здоровье нашей живой особи.

– Только не перестарайся, Куз! – предостерёг его Шрост.

– Да, капитан, – флегматично отозвался тот.

– Не трогай меня! – принялась я вырываться уже в коридоре.

– Я уже не раз делал с тобой всякое, а потом стирал тебе память, – промурлыкал маньяк. – Жаль, что только я один помню, как нам было хорошо вместе.

От шока я даже вырываться перестала.

Но потом на меня накатила такая волна ярости, что любой Терминатор мог бы мной гордиться.

Я с такой силой заехала этому подонку локтем в нос, что сломала его. На серебристый скафандр хлынул поток синей крови, а сам Кузега хрюкнул от боли и согнулся пополам.

– Да пошутил я, кошка дикая! – гнусаво взвыл он. – Не стирал я тебе память. Но этой ночью непременно это сделаю!

Затолкав меня в каюту, он захлопнул дверь и умчался залечивать раны.

Глава 11. Самооборона

*

Карина

*

Хватит паниковать.

Соберись, Карина. Надо всё обдумать.

Итак, что мы имеем? Меня везут в наложницы к иномирному психу-тирану. И мне категорически нельзя допустить, чтобы меня доставили на его планету, иначе капкан захлопнется.

Мои похитители собираются делать остановку на Трайме, который они называют пиратским логовом.

Не знаю как, но мне нужно устроить побег именно там. Конечно, есть риск вляпаться в ещё большие неприятности с пиратами, но я должна рискнуть.

Шрост сказал, что мы долетим до Трайма уже через десять часов. А за это время мне ещё надо как-то отбиться от маньяка Кузеги.

Как жаль, что в моей каюте не было ничего, что я могла бы использовать для самообороны. Даже столовые приборы с тарелками были из мягкого пластика.

Так что придётся импровизировать.

Если повезёт, прихвачу с этого судна что-нибудь ценное – в качестве компенсации за моральный и прочий ущерб. Может, получится расплатиться этим с пиратами, чтобы они доставили меня в относительно безопасное место?

Конечно, шансы на это ничтожно малы, но мне так хотелось надеяться, что пираты окажутся этакими благородными разбойниками и мой безумный план сработает. Да, это было наивно, я всё понимаю, но лучше строить фантастические планы, чем предаваться унынию.

Несколько часов пролетели как один миг.

Всё это время я занималась аутотренингом, пытаясь усмирить бешено бьющееся сердце и вспоминала всё, что знаю о корабле. Соединяла в голове все обрывки фраз, все те капли информации, что мне довелось узнать об этом судне.

Скорее всего, сбежать через главный вход не получится. Если только через ангар. Шрост порой ворчал на Лунга, что там кнопку выхода заедает, а тот огрызался, что зря они расположили датчик выхода возле самого люка, и вообще, давно пора менять этот устаревший девайс на современную систему допуска. Кажется, эту кнопку он уже починил.

Всё, что мне нужно было – это выйти из запертой каюты, пройти по коридору метров семь вперёд и спуститься вниз по лестнице, ведущей в ангар. Ну, а в идеале – попутно найти для себя более удобную и менее провокационную одежду, плюс прихватить с корабля трофеи – сколько смогу унести.

– Скучала без меня? – дверь в каюту распахнулась бесшумно, и внутрь ввалился мой серолицый кошмар. – Раздевайся, кошечка, – проворковал Кузега.

Его нос выглядел немного припухшим после моего удара, но в целом нормальным. Видимо, этот тип успел исцелиться в своей хвалёной медкапсуле.

– Тебе жить надоело? – спросила я ледяным тоном, внутренне готовясь к отчаянной борьбе. – Или у тебя запасной шнобель в кармане?

– Кто? – не понял этот тип. – Ах, это, – он достал из комбинезона небольшой чёрный продолговатый предмет. – Нет, это не штробель. Это средство для видеофиксации. Император снова вышел на связь и потребовал, чтобы мы выслали ему файлы, где ты сверкаешь всеми частями тела без одежды.

– А ты ему свои части вышли. Уверен, он даже не заметит разницы, – парировала я.

– Дерз-з-зкая, – прошипел этот маньяк, облизываясь. – Мне нравятся такие, как ты. Так забавно верещите, когда оказываетесь подо мной… Дочка вождя арутеков тоже поначалу храбрилась, характер свой показывала. А оказалась такой сладкой…

– Ты её убил? – ужаснулась я.

– Это был несчастный случай, – с досадой скривился Кузега. – Кто ж знал, что у неё окажется такое слабое сердце? Не смог откачать. Но не волнуйся: твой организм гораздо крепче. Я проверял. Даже жалко тебя отдавать. С того самого момента, как ты попала на корабль, я отслеживаю все твои жизненные показатели. Ты крепкая с-с-самочка, и сможешь выдержать мои ласки. И я тебе сейчас это докажу. Не бойся, тебе это только на пользу пойдёт. Тело порозовеет, глаза заблестят. Такой ты понравишься императору ещё больше. Он сделает тебя своей фавориткой!

– Он казнит тебя за это! – твёрдо заявила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал.

– Нет, он не узнает. Корректировщик памяти у меня в соседнем кармане, – улыбнулся он маньячной улыбкой и вытащил из комбинезона продолговатый серебристый предмет, на одном из концов которого мелькали какие-то цифры. – Можно стереть воспоминания за последний час, сутки, неделю или несколько лет. Полезная штука, не правда ли? Это для тебя. А видео для императора я подкорректирую в особой программе. Я всё предусмотрел.

Из его расстёгнутой ширинки неторопливо выполз уже знакомый мне ненавистный «шланг», которые уверенно потянулся к моим коленям и нацелился выше, под юбку.

Я поморщилась от омерзения, отталкивая его от себя.

– Всё, хватит игр, с-с-самочка. Снимай свои тряпки! – прошипел серокожий. – Потом встань на четвереньки, так тебе будет удобней.

– Ты предусмотрел всё, кроме этого! – процедила я сквозь зубы и с силой рванула жилистое щупальце на себя.

Раздался глухой треск, и глаза Кузеги вылезли из орбит, лицо перекосилось от боли.

А я опешила, поняв, что вырвала его интимный отросток с корнем…