Невеста волка или трофей для варвара

Пролог

– Ну что есть новости? – спросил, вскакивая со стула и устремляясь к другу.

– Нет, мы не нашли твою невесту, – проговорил Хоган с порога. – Всё, что удалось обнаружить это человеческие и волчьи следы.

Я нервно провел по волосам, стараясь думать логически и не поддаваться проснувшейся внутри панике. Хоган лучший следопыт клана и, если он ничего не нашел, значит, и другие не смогут.

Во мне росла ярость от безысходности ситуации. Что я скажу её отцу: «Извините, не уследил»?

Взбалмошная девчонка, решила показать свою независимость и отправиться на охоту в одиночку! Тем самым доказав мне и своему отцу, что женщина способна жить без мужа. И вот результат, ни её ни добычи.

Всегда считал Сару глупой, заносчивой особой и не стремился к общению. Но старейшины клана выбрали её мне в пару и обязали создать семью для продолжения рода. Ослушаться их не мог, слово старейшин – закон, потому пришлось согласиться.

– Хочешь сказать, она могла попасть в лапы хеммингов? – спросил, подходя к другу и заглядывая в его глаза, словно там мог прочитать ответ.

– Похоже на то, Ярхан, ну не могла же она исчезнуть просто так? Или сбросилась с обрыва, или попала в плен к этим псам, но следов борьбы я не заметил, – пожав плечами ответил Хоган.

– Вряд ли Сара решила покончить с собой, слишком любит себя, – поморщившись проговорил я, отметая первый вариант.

Начал мерить шагами комнату, пытаясь выстроить в голове план действий.

– Нужно провести разведку, чтобы действовать наверняка. Предлагаю расставить ловушки по лесу, кто-нибудь из хеммингов обязательно попадется, вот у него и узнаем, есть ли пленники в стае.

– Хороший план, – согласился друг, похлопав меня по плечу, – и если даже Сара у псов, то мы сможем обменять пленника на твою невесту.

– Идем, известим старейшин, – прорычал не хуже волка и решительно направился к выходу. – Я покажу этим тварям, как воровать невест у сверров.

Друг поспешил за мной довольно ухмыляясь. Хоган всегда поддерживал мои идеи и с удовольствием участвовал в них, даже если они грозили смертью.

Во мне кипел гнев и ненависть к оборотням, эта вражда, впитанная с кровью матери, сейчас вновь набирала оборот. Всё чаще и чаще наши интересы сталкивались и вызывали серьезные стычки. Территорию, которую занимали оборотни, когда-то принадлежала сверрам. Война за неё шла давно, но пока нам не удавалось вернуть себе долину Йон. Что же, видимо, пришло время действовать жестко и без сожаления.

Добрый вечер всем заглянувшим! Приглашаю вас в новое увлекательное путешествие по авторскому миру. Вас ждут невероятные приключения и любовь вопреки всему. Кто читал: "Трофей для берсерка", знает, как опасен бывает чужой мир и жестоки его законы. Я обещала написать еще одну книгу из этого цикла, выполняю. Надеюсь, она получится такой же горячей и интересной как и первая книга! Всем желаю приятного чтения, жду от вас комментариев, звездочек и поддержки!

1 глава

– Вставай соня, нас ждут великие дела! – услышала голос мужа сквозь сон.

Терпеть не могла, когда меня будили, это ужасно бесило, но сегодня особенный день. Поморщившись недовольно, пробурчала себе под нос ругательство и открыла глаза. Потянувшись довольно, села на постели и посмотрела в окно, шторы были отдернуты, и в комнату лился солнечный свет. День обещал быть чудесным, яркое солнце слепило глаза, отражаясь от белоснежных вершин гор.

Прислушалась к журчащей воде в ванной комнате, Олег всегда просыпался раньше и считал своим долгом разбудить и меня. Но сегодня я не злилась, ведь этого дня ждала целый год. Путевка на горнолыжный курорт и новенький сноуборд стали подарком на мой день рождения.

В дверь постучались и я, укутавшись по шею, крикнула:

– Войдите.

В комнату вошел официант, толкая перед собой столик на колесиках.

– Доброе утро! Ваш завтрак, – проговорим парень, улыбаясь приветливо. – Налить вам кофе?

– Да, пожалуйста, – кивнула я, наблюдая за его действиями.

Официант, выполнив поручение, пожелал хорошего дня и ушел. Я, не торопясь вылезла из постели, взяла со стула махровый халат и надела. Подойдя к столику, взяла чашку и поднесла к губам, делая ароматный глоток.

– Мм… божественно, – жмурясь от удовольствия, промурлыкала себе, присаживаясь в кресло, стоявшее рядом.

Взгляд непроизвольно упал на белый конверт, прислоненный к другой чашке. Протянув руку, взяла его и покрутила перед глазами, внимательно осматривая.

– Странно… – пробормотала любопытно, бросив взгляд на закрытую дверь ванной.

Может этот конверт для мужа, по работе, но почему тогда без подписи? Решившись, осторожно распечатала конверт и заглянула внутрь.

Сердце пропустило удар, сбивая дыхание, потом пустилось вскачь, ускоряя ритм. В конверте оказались фотографии мужа и близкой подруги. Набрав воздух в легкие, задержала дыхание, чтобы успокоить бешено бьющееся сердце и не дать подступившей панике победить. Досчитав до десяти, почувствовала, как паника отступила, а на смену ей пришла злость.

«Так, Элен, раз уж ты влезла сюда, придется довести дело до конца. Давай, не робей, пора узнать всю правду!»

Взяв себя в руки, достала фото из конверта и стала просматривать. Какой-то доброжелатель собрал отличный компромат на моего благоверного. Вся тайная жизнь мужа стала для меня открытой книгой. Теперь я знала, почему он так часто задерживался на работе или внезапно уезжал в командировке на два-три дня. Вечно занятой и недовольный Олег, оказывается, давно жил двойной жизнью.

Поведение подруги в последнее время тоже стало понятным, она избегала встреч со мной. Сначала думала, что Маринка просто не желает обсуждать расставание со своим женихом. Но постепенно её отговорки и прятки стали раздражать, я перестала звонить подруге, решив, если захочет, сама объявится.

Бросив фотки на столик, растерла виски пальцами, стараясь унять возникшую головную боль. Как же я устала от такой жизни. Двойную жизнь вели все, и даже я не стала исключением. Притворяясь изо дня в день, разыгрывала любящую супругу, хотя давно не любила Олега. Еще оставалась привычка, и возможно чувство собственника мешало принять окончательное решение, но точно не любовь. Наши отношения давно зашли в тупик, и даже секс больше не приносил удовольствия, теперь это действительно стало для меня супружеским долгом.

Если бы я могла исчезнуть и начать жизнь заново…

Из ванной вышел Олег, на ходу вытирая волосы полотенцем и напевая веселую мелодию.

– Как вкусно пахнет, – бросил он, проходя мимо столика, – налей мне чашечку кофе.

– Сам себя обслуживай, – проговорила сдавленно и грубо. Мне совсем не хотелось делать для него даже самую малость, словно всё внутри отрезало.

Олег убрал полотенце от лица и посмотрел на меня удивленно, приподняв брови.

– Что случилось, Элен, почему у тебя такой недовольный вид? – спросил он прищурившись.

Я взяла со столика фотки и бросила ему под ноги.

– Как ты это объяснишь, Олег?

Он наклонился, поднял их и стал рассматривать. На лице ни один мускул не дрогнул, словно это вовсе и не он на фото. Я ждала его ответа, стараясь успокоить клокочущие внутри эмоции.

– Что я должен объяснить? – вдруг проговорил Олег, посмотрев на меня холодно. – Тут всё прекрасно видно.

– Значит, ты не отрицаешь свою связь с Мариной? – уточнила я, начиная закипать еще больше.

– Да, она моя любовница и уже давно, даже жениха бросила из-за меня, – ответил он, нагло усмехнувшись. – Ты заказала за мной слежку, Элен? Это так низко с твоей стороны.

Поднявшись с кресла, влепила звонкую пощечину мужу, чтобы стереть самодовольное выражение с его лица.

– Низко жить с одной женщиной, а втихаря трахаться с другой! – процедила я, чувствуя, как во мне растет ненависть к этому мужчине. – Конверт подкинули, но я благодарна доброжелателю, который открыл мне глаза на такого ублюдка, как ты.

– Не ври. Кроме тебя это никому не нужно, – недоверчиво проговорил Олег, хватая конверт со стола и внимательно разглядывая.

2 глава

Я стояла на вершине горы, любуясь ярким солнцем и белоснежным снегом, лежащим повсюду. Тут не росли деревья или кусты, чистое открытое пространство для удобного спуска задуманное самой природой. Народу было много на основной площадке, а потому я решила уйти немного в сторону, чтобы не мешать другим, да и самой не отвлекаться. Здесь можно было насладиться красотой природы в тишине и привести в порядок мысли.

Да, этот день рождения я запомню надолго. Получила подарок, о котором мечтала, а к нему в придачу разрушенные мечты и надежды. Тридцать лет – почти середина жизни, рубеж между прошлым и будущем. И что я имею? Всё, что имею, принадлежит не мне и даже муж уже не мой.

Вздохнув глубоко, натянула на глаза солнцезащитные очки, еще раз проверила крепления на сноуборде и убедившись, что всё в порядке, оттолкнулась, давая ход доске и набирая скорость.

Спуск был стремительный и захватывающий, я полностью сосредоточилась на трассе, выкидывая неприятные мысли из головы. Полностью отдалась ощущениям, наполняя себя адреналином и предвкушением победы в покорении этого спуска.

Вдруг до слуха донесся странный гул, идущий откуда-то сверху. Быстро обернувшись, пришла в шок от увиденного. Прямо за спиной на меня шла лавина, сметая всё на своем пути. Бурлящая снежная волна стремительно неслась вниз, поднимая в воздух ледяные брызги снега.

Меня охватил панический ужас, я спиной чувствовала приближение смерти и прекрасно понимала, шансов на спасения нет. Инструкторы говорили, что статистика спасения плачевна, лишь одному проценту горнолыжников удается чудом избежать столкновения с лавиной.

Конечно, я не собиралась сдаваться без боя, адреналин в крови просто зашкаливал. Присев глубже, позволила доске набрать максимальную скорость, и направила сноуборд в сторону, меняя траекторию движения. Была надежда уйти с пути лавины и отделаться лишь испугом, но гул продолжал нарастать и обернувшись увидела, что мой маневр не дал результата. Я уже четко ощущала, как дрожит подо мной снежный наст, извещая о приближающейся смерти. С ужасом осознала, мне не уйти от стихии.

«Неужели я умру в мой день рождения?! Разве я заслужила смерть, но чем?!Нет, я не хочу умирать! Я только собиралась начать новую жизнь!»

Получив сильный удар в спину, кубарем покатилась вниз, вперемежку со снегом, всё тело пронзило безумной болью, кажется, слышала, как ломаются кости, дышать стало невозможно от огромной тяжести, давившей сверху.

«Это конец, мне не выжить!» – пронеслась последняя страшная мысль и я погрузилась во тьму...

3 глава

Голова раскалывалась, даже глаза было больно открыть, а еще жутко мучил сушняк, такое ощущение, что не пила целую вечность. Собрав всю волю в кулак, все же заставила себя открыть сначала один глаз, потом второй.

Первое, что увидела это звездное небо, усыпанное миллиардами ярких звезд. Они находились так близко, казалось, протяни руку и дотронешься. Медленно проскользила взглядом в сторону и уперлась в густые заросли темного леса.

«Значит, я нахожусь в лесу? – удивленно подумала про себя, вдруг ощутив холод, пробирающийся сквозь комбинезон. – Странно, как лавина умудрилась меня сюда закинуть и где теперь искать дорогу на горнолыжный курорт?»

С трудом заставила себя сесть и поморщилась от головной боли и подкатившей тошноты. Наверно получила сотрясение мозга от всего случившегося. Нужно будет показаться врачу, с такими вещами не шутят. Шлем и очки я потеряла в борьбе с лавиной, зато подшлемник остался цел, чем сейчас спасал мои щеки и нос от холода.

Вокруг, насколько хватало зрения, лежал снег, причем следов лавины даже не наблюдалось. Все деревья и кусты были целыми, снежное покрытие абсолютно ровное, разрисованное узорами от следов мелких животных и птиц. Только пятачок, на котором находилась, был явно притоптан, словно его специально чем–то утрамбовали перед моим появлением.

Подождав, когда головная боль немного утихнет, заставила себя встать на ноги и осмотрелась. За моей спиной в просвете, среди деревьев, пряталась огромная огненно–красная, зловещая луна. То ли она только взошла, то ли, наоборот, уже катилась к заходу, было непонятно, но зато она прекрасно освещала всё вокруг, и я смогла разглядеть звериную тропу, виляющую среди деревьев–великанов.

Решила двигаться в сторону просвета, всё лучше, чем сидеть и ждать спасения здесь. Не факт, что меня вообще ищут, кто мог знать о моем местоположении, если даже сама не могла определить, где нахожусь. И потом я уже сейчас ощущала пробирающий до костей холод. Комбинезон не был предназначен для длительного пребывания на холоде без движения, и подшлемник не особо грел. Если не двигаться, я попросту к утру замерзну.

Насколько помню, на горнолыжном курорте лесов поблизости я не наблюдала, склоны гор были заснеженными, но абсолютно лишенными растительности. Поэтому мерзнуть здесь глупо, нужно идти вперед, вот выйду на открытую местность, там и сориентируюсь, куда идти дальше.

Но стоило мне только сделать шаг за пределы поляны, как я тут же провалилась в снег по пояс.

– Что такое не везет, и как с этим бороться, – пробубнила недовольно, пытаясь развернуться в обратную сторону.

С трудом удалось выбраться обратно на поляну, зато теперь знала наверняка, не стоит сходить с натоптанного места, если не хочешь замерзнуть в снежном плену. Тут меня посетила отчаянная мысль и я закричала во всё горло:

– Помогите! Эй, кто–нибудь! Люди!

Только эхо вторило моему крику и терялось где–то в темноте леса, а потом наступала звенящая тишина, отчего становилось жутко. Второй раз не решилась кричать, вовремя вспомнив о хищниках. Шанс встретить людей ночью в глухом лесу один на миллион!

Нужно выйти на открытую местность, там меня скорее обнаружат и возможно, уже к обеду, я буду вспоминать это всё, как страшный сон. Решив для себя, я подняла палку, валявшуюся под ногами, и потыкала по звериной тропе, проверяя прочность.

– Думаю, идти можно, – сказала бодро, стараясь придать голосу уверенность, – если мне повезло выжить в лавине, то и тут не пропаду.

4 глава

Сколько шла даже не представляла, ноги заплетались от усталости, холод усилился, заставляя стучать зубами и дышать на руки, которые уже ничего не чувствовали. Вокруг по–прежнему лес, и сейчас он, казался бесконечным. Моя идея выйти на равнину терпела крах, видимо, звериная тропа не желала покидать своё лесное укрытие. Луна поднялась на небо и теперь хорошо освещала местность, лишая меня ориентира. С каждым шагом надежда таяла, а тело изнывало от усталости.

Неожиданно моих ушей достиг пугающий вой, разнесшийся по всей округе. Замерла в испуге, не веря до конца в свою догадку.

Неужели волки?! Ох мамочки, только этого мне не хватало!

Вой повторился. Он был довольно низким, гортанным и звучал устрашающе. От страха мурашки побежали по спине в предчувствии беды, и я покрепче сжала палку в руках, готовясь к неожиданному нападению. Не прошло и секунды, как на этот вой ответили другие волки, заявляя о своем присутствие, и заставляя проснуться лес.

Сонные птицы захлопали недовольно крыльями, некоторые решили покинуть свой ночлег. Испуганный зверек, чем–то похожий на зайца, правда, уши у него были круглыми, выскочил из своего укрытия и рванул прочь, подальше от страшного воя. Мне захотелось сделать то же самое, вот только вряд ли я смогу также резво удрать от хищника.

Всё тело трясло то ли от холода, то ли от страха. Паника нарастала с каждым новым воем, раздававшимся всё ближе. Бежать особо некуда, с тропы нельзя сойти, иначе провалюсь, а быстрое приближение хищников говорило, что это их тропа и есть.

Вскинула голову верх и осмотрела деревья в надежде найти возможность укрыться там, но увы, ветви находились слишком высоко, мне не допрыгнуть. Попыталась себя успокоить и думать логически, я не похожа на привычную добычу и мой запах незнаком волкам. Возможно, если уберусь с их дороги, то хищники и преследовать меня не станут, продолжат охоту в другом месте.

Приняла решение идти в обратную сторону, подальше от призывного воя. Собрав все силы, старалась передвигаться быстро, но осторожно. Жутко нервировал комбинезон, который сейчас громко шуршал при ходьбе. Хотелось немедленно его снять, чтобы не привлекать внимание хищников, но останавливал холод, который уже нещадно кусал открытые части тела.

Тропа виляла среди деревьев–великанов, ведя меня в неизвестность. Огромные деревья вполне могли служить домом для многих существ, и я с завистью поглядывала на раскидистые ветви. На них с легкостью можно было расположиться человеку, не боясь упасть, если бы не холод. В очередном повороте, огибая ствол дерева в обхвате метра два, практически нос к носу столкнулась с огромным черным волком.

Он оказался с меня ростом в холке, шерсть на загривке встала дыбом и приглушенно зарычал, скаля здоровенные зубы. От неожиданности и испуга я плюхнулась на попу и уставилась на хищника забыв, как дышать, кричать и моргать. Волк, видя мою странную реакцию, удивлённо поставил уши и наклонил голову набок, словно пытаясь понять, что за зверя встретил.

Придя немного в себя и сообразив, что еще жива, медленно стала отползать назад, шепча тихо всякую ерунду:

– Хороший волк, добрый волк, сделай вид, что меня не видел, ладно? Я невкусная и очень костлявая, и потная…

Зверь продолжал наблюдать за мной с интересом, даже перестал скалиться. Его глаза цвета янтаря внимательно следили за моими движениями. Воспользовавшись моментом, вскочила на ноги и бросилась прочь от волка. За спиной услышала недовольное рычание и припустила еще быстрее по тропе, стараясь сохранить баланс, чтобы не улететь в снег.

Но побег не удался, в один мощный прыжок волк настиг меня, сбивая с ног ударом лапы. Я взмыла в воздух на секунду, а потом рыбкой влетела в снег, да так там и застряла, не в силах вылезти или перевернуться на ноги самостоятельно.

«Ну всё, сейчас он схватит меня за ногу и начнет жрать заживо, а я ничего не смогу сделать!» – пронеслась паническая мысль в голове.

С остервенением начала дрыгать ногами в разные стороны и орать, как самое истеричное создание на земле. Не собиралась мириться с происходящим, уж если суждено быть сожранной волком, то без боя не сдамся. Мной настолько овладела паника, что не сразу распознала мужской голос.

– Прекрати дергаться, сверр или так и останешься кверху задницей.

Я замерла, пытаясь осознать, действительно ли слышу человеческую речь или это галлюцинации. Неужели меня нашли люди и смогли отогнать волка?

– Помогите! – заверещала еще громче, чувствуя, как кровь приливает к лицу от радости.

Кто–то схватил меня за щиколотки и довольно легко вытянул из снега. Свисая вниз головой, словно кукла, смотрела на обнаженного мужчину, державшего меня на вытянутых руках. Нет, я не испытала шок, я в него буквально провалилась, как только сообразила, что на уровне моих глаз находится ничем не прикрытое достоинство незнакомца.

«Разве нормальный человек будет бродить по лесу голым?!» – подумала про себя.

Отвела взгляд от неприкрытого бесстыдства, стараясь сделать вид, что совершенно не впечатлена увиденным, от полного чувства стыда спасала только темнота.

– Как ты попала сюда, сверр? – спросил мужчина, ухмыльнувшись хитро, отчего у меня неприятно засосало под ложечкой.

Ох, не к добру такая улыбочка на его лице появилась. Может он маньяк, бегающий по лесу и пугающий девушек? Но почему совсем голый, должен быть хотя бы плащ?!

5 глава

Мне снился корабль…

Меня качало на волнах из стороны в сторону и почему–то жутко пахло псиной. Недовольно поморщившись, мотнула головой, чувствуя, как лица касается жесткий мех.

«Я наверно сплю на шкуре, отсюда и запах,» – подумала сонно и, открыв глаза, попыталась сообразить, где нахожусь.

Перед взором появились чьи–то лохматые лапы, мягко ступающие по снегу. Нос нещадно щекотал мех и вообще висеть, согнувшись пополам, было не очень удобно. В голове всплыла последняя встреча и меня прострелило догадкой. Неужели я болтаюсь на спине волка? Это осознание настолько поразило, что, даже не подумав о последствиях, я уперлась руками в бок волка, оттолкнулась и моментально съехала вниз, прямо под лапы зверя.

Волк остановился и посмотрел на меня недовольно рыча. Оказавшись у него под брюхом, поняла, какую глупость совершила, отрезала сама себе путь к отступлению. Прыгать в снег глупо, отступать некуда, в какую сторону ни беги, зверь догонит одним прыжком.

Ситуация оказалась патовой, и это выбило меня из колеи, как поступать дальше мозг отказывался генерировать идеи. А потому, ничего не придумав лучше, уселась в позу лотоса прямо под брюхом волка и сделала вид, что собираюсь медитировать, даже глаза прикрыла для достоверности. Мои действия выглядели настолько странно, что обескуражили волка.

Ну а что я могла сделать? В такие моменты многие люди совершают неадекватные поступки.

Волк проворчал что–то неразборчивое, потом тряхнул головой и нагло перешагнул через меня, съездив хвостом по лицу. Хотела уже возмутиться, но, открыв глаза, потеряла дар речи, словно меня ударили чем–то более тяжелым.

Из–за поворота на звериной тропе, появилась стая волков с горящими янтарными глазами, которые тут же уставились на меня голодно. По спине пробежал холодный озноб страха, и я непроизвольно попятилась назад, чувствуя угрозу, исходившую от хищников.

Ох, только этого мне хватало, вся стая в сборе!

– Эй, как тебя там, подожди! – пискнула испуганно, обернувшись и ища уже знакомого зверя. Вновь стала свидетелем странного перевоплощения волка в… мужчину. – Кому расскажу, не поверят! – пробормотала себе под нос ошеломленно. Разве можно к такому привыкнуть?

– Сиди тут! – рыкнул мужчина, выходя вперед и вставая между мной и стаей.

Совсем недружелюбный рык раздался со стороны стаи, не обещавший ничего хорошего. Волк, идущий первым, с белым треугольником на груди тоже подернулся дымкой, перевоплощаясь и давая мне возможность, еще раз оценить по достоинству физическую и не только форму местных мужчин.

– Где ты нашел эту дикарку? Сверры совсем обнаглели, уже в наши леса лезут! – прорычал он, сжимая воинственно кулаки и глядя на меня злобно.

– Не горячись, Кьелл. Это моя добыча, – ответил мой «спаситель».

– И куда же ты собрался её вести, Эйнар? – ехидно поинтересовался мужчина, продолжая бросать на меня плотоядные взгляды, от которых мурашки бежали по коже.

– В долину, – коротко бросил мой знакомый, пожимая плечами равнодушно.

– Ты что, идиот?! Хочешь подвергнуть опасности всё племя?! – разозлился противник и за его спиной раздалось недовольное рычание остальных волков.

– Полегче Кьелл, – оскалился злобно Эйнар, – ты еще не вожак стаи, всего лишь претендент.

– А ты всего лишь бастард, не имеющий права на место вожака, – нагло заявил Кьелл, сложив руки на груди и надменно улыбнулся. – Эту тварь нужно вывести на равнину и бросить там подыхать, тогда сверры не станут мстить.

– Я и не претендовал на власть, хочу быть свободным, – усмехнувшись криво заметил Эйнар, оставаясь совершенно спокойным. – Соньи просила привести девушку, я пообещал, пусть сама решает, как поступить дальше.

– Твоя мать–шаманка сумасшедшая, это вся стая знает, а ты походу пошел в неё, – бросил Кьелл с сарказмом.

– А за это ты ответишь!

Дальше всё произошло молниеносно, мужчины прыгнули навстречу друг к другу и прямо в воздухе обернулись волками. Они сцепились не на жизнь, а насмерть, пытаясь перегрызть глотки. Я боялась даже шевелиться, понимая, стоит сделать неправильное движение и у волков, может сработает хищнический инстинкт. Оставалось только молиться, что «мой» волк окажется сильнее, а иначе меня постигнет та же участь.

Остальные волки тоже внимательно наблюдали за дерущимися, но не вмешивались. Видимо, исход драки решит, кто окажется прав и чьё желание будет учтено. Сцепившись в клубок, волки давно покинули тропу и теперь боролись в снегу, пропахивая его и утрамбовывая своими телами. Они бросались друг на друга, сбивая с ног, кусая за ляжки, лапы, бока, разрывая уши. Снег стал окрашиваться в красный и смотрелся так зловеще, словно из фильма ужасов.

Драка прекратилась, когда Эйнар сумел завалить противника на спину и вцепиться в его горло мертвой хваткой. Через минуту тот заскулил, как побитая собака, поджимая хвост и прекращая дергаться. Прошло еще несколько минут прежде, чем победитель выпустил противника из пасти.

– Уби–рррайся Кьелл, еще ррраз скажешь о моей мате–ррри плохо, и я ррреально пе–рррег–рррызу тебе го–рррло, – прорычал Эйнар в облике волка, чем снова поверг меня в шок.

Он мог говорить, даже будучи зверем, правда получалось это не слишком разборчиво, но всё же.

6 глава

Встрепенулась, когда волк остановился, открыв глаза, удивленно осмотрелась. Мы наконец вышли из леса и теперь стояли возле высокой отвесной скалы.

– Только не говорите, что нужно будет лезть наверх, – буркнула сонно, потягиваясь и морщась от боли в мышцах. Тело затекло, пока я болталась на спине зверя и теперь требовало нагрузки. – Можно мне слезть?

Волк послушно опустился на землю, позволяя спуститься и наблюдая, как я приседаю, пытаясь размяться. Удар лавины и эта ночь не прошли для меня без последствий, всё тело ныло, так противно, муторно, словно подагра у старухи.

– К твоему счастью, нет, лезть не п–ррридется, – рыкнул волк, и мне показалось, что это прозвучало ехидно, – следуй за мной.

Эйнар направился вдоль скалы, аккуратно ступая по большим камням. Я отправилась, следом уже сожалея о своем решение слезть со спины волка. Перепрыгивала с камня на камень, словно кузнечик, боясь упасть между ними и повредить себе что–нибудь. Снега здесь не было, камни и земля были влажными и покрыты мхом. Не удержавшись от любопытства, слезла с камня, присела и потрогала землю, она оказалась теплой.

– Ооо, это что вулкан?! – выпалила удивленно, глядя на волка.

– Нет, п–ррросто скала, – бросил он, недовольно мотнув мордой.

– А почему тут не лежит снег? – вновь поинтересовалась, закинув голову кверху и пытаясь разглядеть верхушку скалы.

Как раз в этот момент волк свернул в небольшую расщелину в скале и я, испугавшись, что потеряю его из виду, побежала догонять. Он ждал меня внутри темной пещеры

– Де–ррржи меня за хвост иначе поте–ррряешься, – скомандовал Эйнар, когда я оказалась рядом. Без споров схватила его пушистый хвост и последовала за зверем, всё больше погружаясь в темноту.

Ничего не было видно, даже возле собственного носа, зато волк шел достаточно уверенно, не сбавляя шага. Позавидовала звериному зрению, которое позволяло отлично ориентироваться в темноте. С каждым шагом всё больше становилось не по себе, словно меня заперли в коробке, и теперь в ней постепенно заканчивается воздух. Успокаивала себя тем, что была не одна и волк наверняка знал дорогу. Не знаю, сколько блуждали по этому мраку, казалось, прошла вечность, прежде чем я увидела свет. Через несколько минут мы наконец вышли в долину, залитую лунным светом.

Приятный теплый ветерок приветливо дунул в лицо, согревая замершую кожу, а нос уловил аромат цветущих трав. Я обогнула волка, выходя вперед и удивленно остановилась, разглядывая открывшийся пейзаж.

Здесь не было зимы! Деревья приветливо шелестели листьями, трава доходила до колен, плавно колосилась под дуновением ветерка, словно легкие волны на море.

– Где мы? – прошептала ошеломленно.

– Это Йон – долина хеммингов, – ответил гордо волк, вновь становясь мужчиной и смущая меня в очередной раз.

– Странный у вас язык, я не знаю значения этих слов, на английский тоже непохож, – проговорила задумчиво, стараясь не смотреть на мужчину. – Кто такие Йон и хемминг?

Мужчина иронично усмехнулся, не веря до конца моим словам. Странные вопросы явно забавляли, но всё же он решил ответить.

– Йон – бог плодородия, которому мы поклоняемся, а хемминг – это оборотень, – пояснил Эйнар, наблюдая за мной хитро щурясь.

– Точно! – воскликнула я, улыбнувшись и, щелкнув пальцами, указывая на него. – Наконец–то я вспомнила, как звали в книге зверя, способного перевоплощаться. Оборотень! О боже…

Это неожиданное открытие стало для меня еще одним потрясением. Замерев, уставилась на мужчину, не веря собственным глазам. Только сейчас до меня дошел смысл произнесенного слова. Тело прошиб холодный пот, ноги вдруг стали ватными и перестали держать. Плюхнувшись на землю, я продолжала с ужасом и одновременно восхищением смотреть на Эйнара. Как фантазия автора могла стать реальностью?!

– Тебе опять плохо? – поинтересовался мужчина, присаживаясь рядом на корточки.

– Мне… я… да… – выдохнула наконец, всё еще пребывая в шоке. – Скажи, Эйнар, я попала в сказку?

– Хм, почему ты так решила? – спросил он улыбнувшись.

– Потому что в моем мире оборотней не существует, – прошептала я, стягивая с себя подшлемник и расстегивая до пояса молнию комбинезона.

Теперь, настала очередь оборотня смотреть на меня ошарашенно, словно вдруг увидел привидение. Не понимала, чем вызвано его замешательство, неужели никогда не видел лохматую девушку? Будто услышав мои мысли, Эйнар протянул руку и осторожно взял мою прядь, рассматривая её внимательно.

– Твои волосы… – прошептал он пораженно.

– Что с ними? – спросила я, всё еще не понимая, чем вызвано его удивление. – Немного растрепались, конечно, но это поправимо.

– Они странного оттенка…, – пробормотал оборотень, – красные…

– Я бы назвала их медными, – поправила его и запнулась, до меня начал доходить смысл происходящего. – У вас в мире не бывает таких оттенков?

– Нет, – мотнул головой Эйнар, – оборотни всегда темные, а варвары светлые.

– Ого, как интересно, – выдала я задумчиво. – А у нас люди имеют разные оттенки, а еще могут красить волосы в любой цвет.

7 глава

Лишившись тепла от тела оборотня, мне как–то стало неуютно. Обняв себя за плечи, постаралась унять непонятно откуда взявшееся волнение в груди. В комбинезоне становилось всё жарче, но я не решалась снять хотя бы верх, мало ли как отреагирует на это оборотень. Он вон от цвета волос в шоке был, а тут тонкая водолазка, да еще и без нижнего белья. Нет, я была не готова к неожиданным экспериментам.

Эйнар вышел вместе с темноволосой женщиной. На вид её было лет сорок, невысокого роста, сухощавая и хмурая.

– Это Сонья, переночуешь у неё, – быстро проговорил оборотень явно нервничая.

Я не успела даже ответить, как он развернулся и пошел прочь, ни разу не обернувшись, словно тут же забыл о моем существовании. Ошарашенно смотрела ему вслед, чувствуя себя брошенной на произвол судьбы. Захотелось броситься за оборотнем, схватить за руку и умолять не оставлять меня одну. Решительно прервала свои панические мысли и сжала кулаки, заставляя отбросить страх зародившейся внутри.

Шаманка, пристально наблюдавшая за мной всё это время, наконец подала голос.

– Идем, завтра увидишь его снова, – сказала она с иронией, – волки не оставляют свою добычу без присмотра.

Эти слова немного успокоили меня, как ни крути, но Эйнар – первый мужчина, которого я встретила в этом мире, и по сути, спас меня. Интересно, почему он вдруг так переменился, не хотел показывать матери, что питает ко мне симпатию? Или мне всё это только показалось? Ведь изначально, я была всего лишь заданием, и теперь исполнив его, Эйнар посчитал дело законченным. Сердце неприятно кольнуло, неужели и в этом мире меня ждет разочарование в мужчинах?

Внутри юрты оказалось довольно уютно и просторно, даже мебель имелась, правда, довольно примитивная. Под потолком висели пучки трав, бусы из сушеных грибов, ягод и насекомых, шкурки мелких зверьков и змей. Появилось стойкое ощущение, что я очутилась в логове ведьмы, а не шаманки.

– Как тебя звать? – спросила женщина, расстелив передо мной медвежью шкуру.

– Элен, – ответила машинально, наблюдая, как шаманка достает из небольшого сундука кусок мяса и начинает нарезать. Шатер сразу наполнился ароматным запахом вяленого мяса, а мой рот наполнился голодной слюной.

– Садись Элен, сейчас поешь и ляжешь спать, – проговорила женщина, улыбаясь видя мой голодный взгляд.

– Можно я сниму комбинезон, а то очень жарко? – спросила хозяйку, на всякий случай, вдруг она оскорбится, если начну раздеваться перед ней.

– Конечно можно, здесь он тебе не понадобится, – ответила шаманка, хитро улыбнувшись.

– Зачем я вам? – решилась спросить, одновременно раздеваясь и складывая комбинезон аккуратно рядом.

– Мне…? – переспросила Сонья, и как–то странно посмотрела на меня, – Ты нужна не мне, а этому миру. Пока не знаю, какую миссию ты несешь.

– Миссию? – удивленно переспросила я и тут же поинтересовалась. – А может так случиться, что я попала сюда случайно?

– Сомневаюсь, вселенная никогда не ошибается, – прошептала Сонья задумчиво, словно вспоминая о чем–то. – Ешь, все разговоры завтра.

Настроение шаманки явно изменилось, черные брови сошлись на переносице, прокладывая вертикальную складку. Глаза таинственно блеснули, словно прятали тайну, губы плотно сжалась, становясь почти бесцветными от напряжения. Она погрузилась в какой–то транс, ненадолго, а когда очнулась, вскочила на ноги, схватила с сундука кожаный бубен и поспешила на выход. Удивленно проводила её взглядом, не понимая, что вдруг случилось с женщиной.

«Возможно, духи призвали шаманку на разговор», – подумала про себя, усаживаясь на шкуре и приступая к долгожданной трапезе.

Взяв кусок мяса, положила его на лепешку и принялась есть. Закрыв глаза, смаковала вкус, мне сейчас казалось, что ничего более вкусного не ела в жизни. Вот как бывает оказывается, стоит поголодать сутки и даже самое простое блюдо покажется шедевром кулинарии.

Насытившись, я довольно погладила живот, чувствуя наконец, как напряжение отступает, а на смену приходит усталость. Подложив комбинезон под голову, вместо подушки, устроилась поудобней на шкуре и закрыла глаза. Мне понадобилось совсем мало времени, чтобы погрузиться в беспокойный сон…

Мне снился муж…

Он стоял в дверях спальни, одетый в черный деловой костюм.

– Элен, почему ты еще не готова? – спросил Олег с вызовом в голосе.

– Я и не собиралась никуда идти, – пожав плечами, ответила, сидя перед трюмо и глядя на его отражение в зеркале.

– Что значит, не собиралась?! – возмутился он, поднимая удивленно брови. – Мы еще неделю назад договорились о вечере, там будут наши партнеры по бизнесу, они должны видеть нас вместе, – продолжал читать нотацию муж, впрочем, как всегда.

– Да, договаривались, – согласилась спокойно, улыбаясь его отражению, – правда, тогда я еще не знала, про твой роман с секретаршей. Думаю, тебе стоит взять её на вечер, так будет справедливо.

– Ты что рехнулась? Хочешь подорвать доверие к нашему бизнесу? – взорвался муж, краснея от негодования.

– А почему ты сейчас об этом думаешь? – не выдержала я и обернувшись, добавила: – Прежде чем тыкать в кого попало своим дружком, подумал бы о бизнесе. Что скажут партнеры, узнав о твоих многочисленных интрижках?

8 глава

Я резко вскочила, испуганная последним видением. Сон казался таким реальным, что у меня возникли сомнения в собственной смерти. Точно помнила, что погибла под лавиной, тогда откуда это видение? Может это альтернативная реальность? Между мной и мужем действительно когда–то существовал брачный контракт, составленный еще в начале наших отношений.

Правда, Олег утверждал, что документ утерян, а я не хотела его обижать своим недоверием и не стала настаивать на восстановлении документа, а потом и вовсе забыла про него. Ох, только сейчас до меня дошло, что будь у меня контракт на руках, Олег бы не смог претендовать даже на половину имущества.

История становилась всё более запутанней. Я еще толком не разобралась, как попала сюда, а мне уже подкинули новую головоломку. Для чего мне нужна была эта информация? Неужели вселенная решила таким образом сказать, что мне нет возврата на Землю?

Сердце вдруг защемило от тоски и потери. Наверное, только сейчас осознала в полной мере, что я на этой планете чужак, без роду и племени. Рядом никого, ни друзей, ни врагов, даже вещей нет. Всё чужое, неизвестное, пугающее… Смогу ли я вообще выжить в этом мире?

Растерла ладонями лицо, сбрасывая ностальгию и страх за будущее, заставляя себя вновь собраться с мыслями, и вернуться в действительность. Осмотревшись, не нашла хозяйку шатра, кровать по–прежнему была не тронута, а значит, шаманка так и не появлялась ночью.

Поднявшись на ноги, потянулась, разминая затекшее тело, ночь на шкуре явно не принесла мне бодрости, хотя силы восстановить удалось. Подойдя к невысокой тумбочке, где стоял черепаший панцирь вместо таза и кувшин. Налила немного воды в панцирь и хорошенько умыла лицо и шею, потом руки. Подумав немного, бросила быстрый взгляд на полог шатра, и убедившись, что там никого, быстро сняла водолазку и обмылась до пояса. Сразу ощутила себя намного бодрее и увереннее. Вытираться пришлось той же водолазкой, что–то похожее на полотенце я здесь не наблюдала, а лазить по ящикам без хозяйки не решилась.

Наверное, на улице был в разгаре день, потому что в шатре становилось довольно жарковато. Прикрывшись влажной водолазкой, задумалась над вопросом одежды. Сейчас на мне были одеты только лосины, надевать обратно комбинезон глупо, я в нем запарюсь. Ходить в термобелье еще глупее, да и стыдно. И что же мне делать? В чем вообще здесь ходят женщины? На шаманку я не обратила вчера внимание, слишком уставшая была, но она точно не была голой.

Моё внимание привлек чей–то напряженный голос снаружи. Притихнув, на цыпочках прокралась к месту, где было лучше слышно, и замерла, вслушиваясь в слова.

– …а я тебе говорю, её нужно убить! – прошептал женский голос настойчиво. – Она несет нашему миру войну.

– Я не верю тебе, Сонья, как может девушка привести к войне целую планету? – усмехнувшись ответил знакомый голос оборотня.

– Еще как может! – воскликнула сдавленно мать Эйнара. – Вспомни историю богини Тиры. Ради её любви брат пошел на брата, разрывая всякие узы и уничтожая всё на своем пути. Откуда взялись сверры, забыл? Дети, рожденные от проклятого союза между богиней и истинным бессмертным. Поэтому они утратили краски природы и стали изгоями.

– Это всего лишь легенда, придуманная предками, – огрызнулся Эйнар, явно не собираясь прислушиваться к матери. – Элен попала сюда случайно.

– Случайностей не бывает! – прорычала Сонья, всё больше злясь. – Когда совет увидит её, каждый возжелает получить её в жены.

– Вожак разберется, – парировал Эйнар резко. – Кстати, можешь сама с ним поговорить, раз так переживаешь за наше будущее, но девушку не тронь!

– Ну, хорошо, сын, раз ты отказываешься избавиться от девчонки, я сделаю это сама, – заявила вдруг шаманка с вызовом.

– Не смей… – зарычал оборотень тихо, но при этом так опасно, что даже мне стало не по себе за перегородкой.

Отбежав подальше, быстро натянула еще влажную водолазку на тело и сделала вид, что пытаюсь расчесать пальцами запутанные волосы. Решила не показывать, что слышала их разговор, лучше потом поговорю с Эйнаром наедине. Возможно, он объяснит, почему Сонья уверена, что я несу смерть этой планете.

В проеме шатра появилась шаманка, смерив меня недобрым взглядом, молча прошла к кровати и села, следом за ней зашел и Эйнар. Он приветливо улыбнулся, смерив оценивающим взглядом, задержав его на моей груди.

– Доброе утро, Элен, – проговорил он хитро щурясь.

– Привет! – смущенно бросила я и отвернулась, чтобы не видеть его заинтересованный взгляд, скользящий по фигуре.

– Надеюсь, ты отдохнула? – поинтересовался он, подходя ближе и разворачивая меня за плечи к себе лицом. – Есть хочешь?

– Хочу, – честно ответила, глядя завороженно в янтарные глаза мужчины.

Всё–таки его харизма действовала на меня очень притягательно и сопротивляться ей было трудно, особенно если он стоял так близко.

– Тогда идем, отведу тебя к женщинам племени, они тебя накормят.

Взяв меня за руку Эйнар, потянул к выходу, но я остановила его.

– Я не могу идти так, – проговорила, указывая на свой наряд.

– Почему? Мне он вполне нравится, – широко улыбнувшись ответил оборотень, вновь смущая меня.

– Нет, я не готова щеголять в таком виде перед мужчинами, – заявила твердо, складывая руки на груди и показывая, что настроена решительно.

9 глава

Когда мы дошли до первых шатров, стоявших полукругом, я остановилась, изумленно осматривая деревню. Сейчас здесь было очень оживленно не то что ночью. Женщины занимались делами, каждая знала свои обязанности. Более взрослые женщины готовили еду возле костра, более молодые занимались выделкой шкур, плели корзины и вязали из сухого тростника циновки. И только дети беззаботно носились повсюду, играя в догонялки и прятки.

Все женщины были темноволосыми, имели смуглую кожу и спортивную, коренастую фигуру, со спины так сразу и не признаешь в них особь женского пола. Лица тоже не отличались природной красотой. Густые черные брови нависали над глубоко посаженными глазами, от этого лицо казалось хмурым. Широкие скулы и волевой подбородок больше походили на мужские, а тонкие губы завершали образ, делая его злым. Практически все женщины были коротко стрижены, и только некоторые девушки имели косы.

Яркие бусы и бисерные нити украшали скромные наряды, похожие на тот, что был на мне. Видимо, таким образом, женщины пытались привлечь к себе внимание мужчин. Всё уведенное напомнило мне книгу «Аборигены Америки». Некоторые племена индейцев того времени имели такой же уклад жизни и даже внешне чем–то напоминали оборотней.

Эйнар не торопил меня позволяя рассмотреть местное население и утолить любопытство. Он просто стоял рядом, терпеливо ожидая, когда я приду в себя.

– А где мужчины? – спросила, наконец понимая, что вижу лишь слабую половину общества. – Здесь только женщины.

– Правильно, потому что это женская половина деревни, – улыбнувшись весело, пояснил оборотень.

– Вот как?! – удивилась такому объяснению. – У вас что есть разделение в стае, как в гареме?

– Что такое гарем? – поинтересовался Эйнар любопытно.

– Мм…, это когда один мужчина имеет несколько жен, – пояснила, следя за реакцией оборотня.

Его эта информация не удивила, а лишь позабавила.

– Ты права, чистокровный оборотень может иметь до пяти жен, а вожак неограничен в выборе, – подтвердил Эйнар хитро улыбаясь, а мне поплохело от такого признания.

– Так, где же мужчины? – перевела тему разговора, страшась услышать подробности их семейной жизни.

– Молодые наверняка отсыпаются перед охотой, а остальные в шатре советов заседают.

Эйнар указал влево, и я повернула голову, ища подтверждение его словам, но, кроме большого шатра в центре поляны ничего интересного не увидела.

– Ясно, – пробубнила разочарованно, – Тогда другой вопрос: почему ваши женщины коротко стрижены и только у некоторых есть косы? – решила сначала прояснить ситуацию по этой половине, а потом уже переходить к мужской.

– Женщины с короткой стрижкой замужние, – ответил Эйнар, тоном экскурсовода, словно вещал мне историю мира. – У мужчин, кстати, наоборот всё.

– В смысле? – не поняла я.

– Мужчина, имеющий жену, растит косу, а вот холостые оборотни стригутся коротко, – пояснил он, улыбаясь хитро и проводя рукой по волосам, ероша их и намекая на свой статус.

– Значит, ты холостой, – хмыкнув проговорила я, бросив на него кокетливый взгляд, – теперь буду знать.

– Ну что, идем дальше? Познакомлю тебя с местными девушками, – предложил Эйнар, предлагая мне руку.

– Только если они меня не загрызут, – ответила наигранно испуганно и рассмеялась.

Рядом с этим оборотнем чувствовала себя вполне спокойно, наверное, потому, что он был первым в этом мире, кто отнесся ко мне по–доброму.

– Без разрешения вожака не тронут, – усмехнувшись ответил он.

– Надеюсь, ваш вожак справедливый? – зачем–то поинтересовалась и посмотрела на мужчину любопытно.

Эйнар ответил не сразу, обдумывая, стоит ли затрагивать эту тему вообще.

– Не всегда, – наконец изрек оборотень и я поняла, тема ему неприятна, видимо, у него имелись проблемы, связанные с вожаком.

На некоторое время наступило молчание, мы шли, не спеша по нейтральной территории деревни, прогулочным шагом, словно гуляя по аллее парка. Деревья, растущие вдоль тропы, давали приятную тень в полуденную жару. Женщины бросали на нас настороженные взгляды, но не стремились к общению, лишь между собой перебрасывались короткими фразами.

– Почему тебя называют бастардом? – вдруг спросила я, вспомнив о неприятном моменте случившимся на тропе.

– Я рожден от свободной волчицы, – пожав плечами, ответил Эйнар, ничуть не обидевшись на мой вопрос.

– Ты хочешь сказать, что детей таких не признают? – удивленно переспросила, чувствуя разочарование, возникшее внутри. Всегда считала, что дети не виноваты в родительских глупостях и людских домыслах.

– Почему признают, просто их воспитывает стая, а не мать. Такие дети воспитываются воинами, защитниками стаи, охотниками, но они не имеют таких прав, как чистокровные и претендовать на место вожака не смеют.

– Ах, вот что имел в виду Кьелл… – пробормотала задумчиво и тут же пожалела о том, что вспомнила его.

Мужчина, появился перед нами как черт из табакерки, выходя из–за дерева.

– Да я смотрю, у вас идиллия, ходите, гуляете, еще за руки возьмитесь и прям влюбленная парочка – ехидно произнес он, бросая оценивающий взгляд на меня. – Неужели, Эйнар, ты питаешь надежды получить её? Бедный бастард, это лишь твои мечты.

10 глава

Мы подошли к большому шатру, стоящему в центре деревни, видимо отсюда начиналось разделение между женской и мужской половиной. Наконец я увидела и молодых мужчин, занимающихся своими делами или просто сидящими у костра, рассказывая байки. Все они были молоды, коротко стрижены и симпатичны. Из одежды на них присутствовало только набедренные повязки и татуировки, украшавшие спортивное тело.

Моё появление вызвало волну интереса, но на этот раз в глазах мужчин читала желание и любопытство. Они изучали меня, не стесняясь и даже смели обсуждать друг с другом мою фигуру и лицо. Кьелл шел впереди, гордо вздернув подбородок, словно король довольный своей свитой. Я шла, следом стараясь не показывать своего смущения и неловкости, всё же не каждый день ты попадаешь в общество почти обнаженных мужчин. Эйнар завершал нашу процессию и его хмурый взгляд заставлял мужчин перестать обсуждать мою внешность. Они явно считывали его злость, а драки никто не желал.

Остановившись перед шатром, Кьелл развернулся и сообщил в приказном тоне:

– Ты останешься тут бастард, я сам покажу отцу пленницу.

Взяв меня за руку, он вошел в юрту, утягивая меня за собой.

– Отец, я привел дикарку! – самодовольно заявил Кьелл, дергая меня за руку и выталкивая вперед.

Увидев перед собой собрание мужчин, собравшихся в одном месте, замерла испугано. Их было человек двадцать, взрослых оборотней. Смоляные волосы были заплетены в тугие косы, у кого–то пробивалась седина на висках. На теле практически не было свободного места от татуировок и шрамов.

На меня пристально уставилось двадцать пар хищных глаз. Я непроизвольно попятилась, чувствуя истинный страх перед ними, но Кьелл остановил меня сзади. На лицах мужчин читалась высокомерие и интерес одновременно.

Вожак сидел на мягком пуфе среди остальных и единственное, что его отличало это корона на голове. Она была сделана из небольших, но острых рогов какого–то животного. Волосы цвета вороного крыла были заплетены в две косы. В них вплетены шнуры с яркими бусами, а на концах висели острые белые перья, словно пики.

Красивое лицо с резкими чертами, отдаленно напоминало моего нового знакомого, говоря о родстве. Черные брови, поднятые верх и янтарные глаза, внимательно следившие за происходящим, явно говорили о его удивление моим неожиданном появлением. Ноздри прямого носа непроизвольно трепыхались, уловить незнакомый запах.

Мужчина смотрел на меня изучающе, медленно блуждая взглядом по моему телу и останавливаясь на тех местах, которые его больше заинтересовали. Захотелось прикрыться руками, ощущение было такое, что стою перед оборотнем совершенно голая.

– Кто посмел привести в долину дикарку?! – неожиданно прорычал он, вставая с места и направляясь к нам.

Кьелл явно занервничал, глаза его забегали, словно ища укрытие.

– Это Сонья приказала привести её своему сыну, – тут же сообщил он, перекладывая вину. В зале послышался недовольный гул голосов, но вожак поднял руку призывая к тишине.

– Ты что–то путаешь, сын мой, вожак стаи я, а значит и приказывать могу только я, – парировал мужчина, глядя на Кьелла прищурившись.

– Прости отец, я не так выразился, – поправил себя тот, – шаманка подговорила Эйнара, чтобы он привел дикарку в долину.

– И зачем же? – уточнил вожак, останавливаясь напротив меня и по–прежнему не спуская с меня пристальных глаз.

Кьелл вновь начал нервничать, переминаясь с ноги на ногу, видимо ответа он не знал.

Вожак тоже это понял и недовольно покачал головой.

– Приведи мне Сонью и Эйнара, – приказал он сыну и тот моментально отправился выполнять приказ, оставляя меня одну среди оборотней.

Подойдя ко мне ближе, вожак втянул ноздрями воздух и прикрыл глаза на секунду, словно смакуя, а потом вновь посмотрел на меня заинтересованно.

– Она не пахнет сверром, – проговорил задумчиво, обращаясь к собравшимся.

– Рольф, может она натерлась какой–то травой? – спросил кто–то из сидящих мужчин.

– Нет, я не чувствую примесей, её запах мне вообще незнаком, – мотнул головой вожак, обходя меня по кругу и разглядывая. Ноги тряслись от страха, казалось, еще немного и я просто рухну к ногам волка без сознания. Настолько обстановка была для меня угнетающей.

– Почему ты в чалме? – вдруг обратился Рольф ко мне.

Неожиданный вопрос оборотня обескуражил, и я зависла, как программа в компьютере, пытаясь сообразить, что ответить. Увидев моё замешательство, вожак нахмурился и громко рыкнул:

– Просто сними эту тряпку с головы!

Я вздрогнула, выходя из ступора и тут же выполнила распоряжение вожака. По шатру прокатился тихий возглас изумления, а потом наступила гнетущая тишина. Я видела изумление в глазах мужчин, которое медленно перерастало в вожделение. Захотелось немедленно сбежать, спрятаться от них, возможно даже побриться налысо, лишь бы убрать такой накал интереса к моей скромной персоне.

Рольф первым пришел в себя от потрясения, протянув руку он повторил жест Эйнара, беря пальцами прядь моих волос и поднося ближе к лицу. Осмотрев их внимательно, он пропустил прядь между пальцев и довольно улыбнулся, явно приходя к какому–то выводу.

11 глава

Только отойдя на приличное расстояние от шатра, Эйнар отпустил мою бедную шею, а я, развернувшись, влепила ему звонкую пощечину.

– Не смей таскать меня так бесцеремонно! – воскликнула, глядя на него взбешено.

Оборотень пришел в шок от моего поведения, а потом оскалился не хуже зверя, схватил мои волосы в кулак и тряханул так сильно, что чуть голова не оторвалась.

– Ты что сдурела?! – прорычал он, темнея лицом и нависая надо мной огромной скалой. – По закону стаи ты только что подписала себе смертный разговор. Еще раз руки распустишь, я тебе горло перегрызу, поняла?

– Поняла… – нервно сглотнув пискнула испуганно, глядя на мужчину ошарашенно. Запал тут же покинул меня и, осознав свою ошибку, извиняясь пробормотала: – Прости, пожалуйста, просто я очень разозлилась.

Эйнар осмотрелся по сторонам, убеждаясь, что нас никто не заметил, потом выпустил мои волосы из кулака и уже более спокойно сказал:

– Идем, отведу тебя к женщинам.

Мы пошли по аллее к женской половине поляны. Во мне по–прежнему бушевали эмоции, но я уже не пыталась выплеснуть их на оборотня, боясь последствий.

– Что происходит, Эйнар, ты можешь объяснить? – спросила тихо, чувствуя, как паника захватывает разум. – Вожак собирается выдать меня замуж? За первого встречного?

– Победитель боя получить тебя, – коротко бросил оборотень.

– Но я не хочу так! – воскликнула взволнованно, и тут же зажала рот рукой, видя хмурый взгляд Эйнара.

– Хочешь ты или нет, но решает здесь Рольф, – бросил он раздраженно.

Видела, ему неприятен разговор об этом, но не могла понять причину. Возможно, он переживает из–за меня или же бесится из–за конкурентов? Я вообще не могла понять, что чувствует ко мне Эйнар. У него прекрасно получалось скрывать любые эмоции, видимо, годами выработанное свойство.

– А ты ничего не можешь сделать? – спросила с надеждой в голосе, заглядывая в глаза мужчины.

– У меня нет прав на тебя, – проговорил он как–то сухо, а меня это заявление разозлило еще больше.

– Я всегда думала, что волки свободолюбивые, а на самом деле получается, они рабы своего вожака! – прошипела ему в лицо не хуже змеюки.

– Ты напрашиваешься, Элен, придержи свой язычок для будущего мужа, – прорычал Эйнар, приближая своё лицо к моему.

– А то что? Выпорешь меня или загрызешь? – ответила вызовом на вызов, чувствуя, как адреналин стремительно заполняет вены и будоражит кровь. Да, сейчас я понимала, что провоцирую оборотня, но вот для чего сама себе ответить не могла.

Вдруг Эйнар схватив меня за плечи резко прижал к ближайшему стволу дерева, аж до боли в лопатках. Хищные глаза смотрели с вызовом, он медленно опустил взгляд на губы, и я непроизвольно их облизнула, чувствуя, неожиданно возникшую жажду в горле. Оборотень словно ощутил то же самое и прильнул ко мне в поцелуе, заставляя оторопеть.

Его настойчивые ласки языком возбуждали и дарили новые ощущения, которые сравнить мне было не с чем. Я не любила целоваться с мужем, брезговала и считала это ужасно негигиеничным. А когда муж пытался впихнуть язык в мой рот, это и вовсе вызывало рвотный рефлекс.

Вот поэтому сейчас я была настолько шокирована происходящим, и потому открылась ему навстречу, принимая ласку с трепетом новичка. Это был голодный поцелуй, ненасытный, такой жаждущий, я не в силах была остановить его, да и не хотела. Впервые это приносило мне истинное удовольствие и возбуждало до спазмов в животе.

Напор Эйнара кружил голову, хотелось ударить его, поставить на место и в то же время притянуть еще ближе, почувствовать его тело. Закрыв глаза, даже забылась на время, обняв мужчину за шею, растворилась в новых страстных ощущениях.

«Ох, если от поцелуя мне так хорошо, то что же будет от секса?!» – успела подумать мечтательно, как нас буквально оторвали друг от друга.

Эйнар отлетел в сторону и рухнул на землю, вид у него был странный, я бы даже сказала растерянный, словно он пьяный.

Меня же продолжали удерживать пригвожденной к дереву. Кьелл держал меня за горло, но смотрел он на противника.

– Что, не смог пережить своего провала? – спросил оборотень с сарказмом. – Решил втихаря воспользоваться пленницей, пока Рольф не выбрал её мужа?

– Не говори бред, это просто случайность, – наконец ответил Эйнар, приходя в себя и поднимаясь на ноги, – отпусти её, мне приказали отвести Элен к женщинам.

– Ну уж нет! – тут же выпалил оборотень, ухмыляясь криво. – Ты неспособен держать себя в руках бастард. Сам провожу, а ты держись подальше от неё, иначе об этом поцелуе станет известно Рольфу.

Кьелл схватил меня за руку и бесцеремонно потащил за собой, а Эйнар так и остался стоять на аллее, глядя нам вслед. Я была напугана и разочарована всем произошедшим. Напугана, потому что нас застукали и я понимала, для Эйнара это может плохо кончиться. А разочарована из–за того, что где–то в глубине души надеялась, мужчина за меня будет бороться, а не просто стоять и смотреть, как меня уводят.

Зайдя на территорию женщин, сразу ощутила неприятие этого места, словно меня в клетку к зверям привели и собираются тут бросить. Хотя, кажется, именно так и было. Шла за оборотнем и буквально кожей чувствовала ненависть ко мне исходящую от женщин. Они прожигали меня взглядами, в которых читалась кровожадность, желание перегрызть мне глотку. А учитывая их грозный внешний вид, становилось просто жутко.

12 глава

После объявления вожака наступила тишина, все взгляды обратились к Эйнару. Шаманка же, услышав о сыне, уставилась на Рольфа с ненавистью, но на него это не произвело впечатления. Смерив её ироничным взглядом, усмехнулся и обратился к Эйнару:

– Ты готов выполнить мой приказ?

Оборотень стоял бледный и хмурый, видно было, насколько ему всё это неприятно. Посмотрев на вожака, он твердо ответил:

– Я уважаю тебя, отец, но руку на мать не подниму.

Вожак поморщился так, словно ему дали укусить лимон. Видимо, он ждал не этих слов.

– Значит, ты не готов доказать свою преданность? Очень жаль, я возлагал на тебя надежды, – проговорил Рольф пренебрежительно отмахнувшись, будто отметая невидимый мусор. – Кьелл, сынок, может ты согласишься выполнить мой приказ?

– С удовольствием, отец,– тут же ответил тот, потирая довольно руки и улыбаясь.

Все вновь устремили взгляды на шаманку, словно ожидая её протеста, но женщина молчала, игнорируя происходящее вокруг неё. Кьелл взял в руки тонкий, гибкий прут, протянутый кем–то из мужчин. Выйдя к столбу, обошел Сонью по кругу, нагло рассматривая её тело и ехидно ухмыльнувшись, проговорил:

– А я предупреждал тебя, шаманка, что допрыгаешься.

Замахнувшись, он совершил первый удар по спине шаманки. Она вскрикнула от боли, а я ахнула, зажимая рот рукой и видя, как моментально надувается багровая полоса на коже женщины. Мне показалось это настолько жестоким, что слезы невозможно было сдержать. Бросила испуганный взгляд на Эйнара.

Он вздрагивал с каждым ударом, словно чувствуя их собственной кожей. По его лицу нельзя было прочесть эмоции, но я видела, как нервно дергаются желваки на скулах. Чувствовала, он сдерживается из последних сил, чтобы не бросится на защиту матери.

Вновь посмотрела на шаманку, которая льнула к столбу всем телом, пытаясь остаться на ногах. После десятка ударов её спина превратилась в красное воспаленное месиво. Женщина стонала, кусая губы и пытаясь перетерпеть боль.

Рольф стоял с каменным лицом, словно эмоции ему и не присущи, а вот Кьелл явно получал удовольствие от процедуры. В каждый удар он вкладывал всю свою силу, бил точечно, стараясь попадать по одному и тому же месту, чем еще больше причинял боль бедной женщине. Я не могла больше молча стоять и терпеть это издевательство. Выскочив к столбу, закрыла спиной шаманку, раскинув руки в стороны.

– Перестаньте издеваться над ней! Как вам не стыдно, здоровые мужики, а бьете беззащитных женщин! – крикнула истерично, глядя в толпу.

На мужских лицах промелькнуло удивление, а потом появилась недобрая ухмылка.

– Ничего себе беззащитные, если им надо, могут запросто глотку перегрызть! – крикнул кто–то из толпы и его согласно подхватили другие голоса.

Но я не собиралась сдаваться, пусть сравнение неудачно, но это не отменяет моего негодования.

– Неважно что они могут, главное – они женщины данные вам для продолжения рода, а не для издевательств!

Посмотрела на Рольфа с вызовом, который не торопился прерывать моё выступление. Он сложил руки на груди и внимательно наблюдал за мной, ожидая продолжения тирады. И от такого поведения вожака, я растерялась, не зная, какой еще довод нужно привести, из головы сразу всё вылетело. Посмотрела по сторонам, ища поддержку, но все смотрели на меня с любопытством не более того.

– Отойди или получишь удар вместо неё, – скомандовал Кьелл, замахиваясь прутом.

– И не подумаю! – решительно заявила и тут же завизжала истошно, когда прут прошелся по моему плечу. – А–а–а–а!

– Ох, горячая штучка — эта чужеземка, отважная.

– И глупая, раз лезет в это, – пронеслось по поляне чье–то высказывание, сопровождаясь мужским хохотом.

– Лучше уйди по–хорошему, – процедил сквозь зубы оборотень, вновь замахиваясь.

– Нет! – пискнула отважно и сжалась, ожидая очередного удара, который последовал и вновь заставил меня истошно закричать.

Не представляла, как шаманка смогла выдержать столько ударов, мне казалось, еще один и я просто потеряю сознание от простреливающей боли.

– Остановись Кьелл, – прозвучал голос вожака, и мы одновременно повернулись к нему, ожидая дальнейшего приказа, – Не стоит портить белую кожу чужеземки до завтра. Муж сам решит, как её наказать за строптивость.

– Но она мешает выполнять приказ, – возмутился Кьелл, всё же опуская прут, – еще тридцать ударов.

– Илва отведи чужеземку в шатер, – приказал Рольф, игнорируя возглас сына. Потом он повернулся к Эйнару, смерил его суровым взглядом и проговорил:

– Помоги матери добраться до шатра. На этот раз ей повезло избежать полного наказания, но в другой раз я доведу его до конца.

Когда до меня дошло, что всё закончилось, ноги сами подкосились, я упала на колени и разрыдалась от переполнявших меня эмоций. Илва подошла и помогла подняться, взяв меня под локоть, повела в сторону шатра. Женщины расступались перед нами, и почти каждая пыталась коснуться пальцами моих волос. Я не обращала внимания на них, сейчас меня волновала лишь одна женщина. Обернувшись, увидела, как бережно Эйнар отвязывает Сонью от столба, потом осторожно перекинув её через плечо, пошел к шатру, видимо, шаманка всё же потеряла сознание.

13 глава

Улеглась на свой лежак и закрыла глаза пытаясь отключится и заснуть, но тревожные мысли не давали покоя, да еще эти дурацкие законы, по которым мне придется жить в этом мире. Приподнявшись на локте, понаблюдала некоторое время за женщиной, которая вновь принялась за рукоделие и всё же не выдержала.

– Объясни ваши законы, хочу знать, что ждет меня дальше, – потребовала от Илвы, не желая действовать вслепую.

Она подняла на меня насмешливый взгляд, говорящий о том, что прекрасно понимает моё любопытство.

– Зачем так удрученно, быть женой это привилегия для волчицы, – заявила женщина усмехнувшись. –Если есть статус, то только муж вправе касаться волчицы в дни, когда приходит красная луна.

– При чем тут красная луна вообще? – непонимающе переспросила, слыша эту фразу уже не первый раз.

Илва закатила глаза к потолку, покачала недовольно головой, но всё же ответила:

– Раз в три месяца все волчицы болеют, тогда на небосвод восходит красная луна. В эти дни волчица может понести.

– Ох, вот оно что, – пробормотала растеряно, а потом сообразив, что у людей это происходит гораздо чаще, мне резко поплохело. Перевела дыхание, села на лежаке прямо и всё же решила пойти до конца. – И что же дальше?

– Так вот, если у тебя нет статуса жены, то на тебя претендуют все волки стаи, – ответила она, пожимая плечами, словно говорила о чем–то обыденном. – Три дня длится охота и каждый, кто настигнет волчицу первым, имеет право взять её.

– Ох, мамочки, это же так жестоко! – воскликнула, шокированная таким поворотом и чувствуя, как по коже бегут мурашки отвращения.

Мозг тут же подкинул кадры из фильма о дикой природе. Где стая диких собак преследовала течную суку, не давая ей ни отдыха, ни свободы выбора, вплоть до летального исхода от истощения. Помню, тогда это произвело на меня неизгладимое впечатление. Но самое ужасное то, что сейчас я находилась среди оборотней, чьи законы не отличались от диких собак.

– Почему жестоко? – переспросила удивленно Илва. – Многие волчицы сознательно отказываются от замужества, чтобы оставаться независимыми и иметь больше партнеров. Дети, рожденные в таком соитие считаются общими, о них заботится вся стая, а мать может спокойно продолжать заниматься своим делом.

– Я думала, что у волков должен быть развит материнский инстинкт сильнее, чем у людей, – пробормотала смущенно, не зная, как еще оправдать своё негодование. Уж точно не собиралась рассказывать о своих воспоминаниях.

– Ну уж не знаю, как там у людей, – фыркнула Илва и отмахнулась, – у нас дети общие и забота о них тоже.

– Действительно прикольно, – ляпнула, не желая вступать в дискуссию по этому поводу с волчицей. Возможно, наши земные законы им тоже могут показаться идиотскими, кто знает, где тут правда. – Скажи, а у сверров такие же законы? – спросила ради интереса, чем тут же заслужила недовольный взгляд женщины.

– Они же дикие, какие у них могут быть законы, – заявила Илва, возмущенно. – Даже родить не могут нормально, дохнут, как мухи.

– Это почему? – полюбопытствовала я.

– Да кто же их знает, кровь проклятая наверно, вот и не могут, – ответила женщина и сплюнула на землю, словно боясь сглаза. – Пойду принесу ужин и Санни позову.

Илва ушла, явно сбежав от моих расспросов, но это даже и хорошо. Мне было достаточно и той информации, которую узнала. По–прежнему оставалась при своем мнение, нужно поскорее бежать, вот только как? Первое, что нужно сделать, это забрать оставленные мной вещи у шаманки. Без зимней одежды я не выживу за пределами долины. Мне надо найти способ поговорить с Эйнаром. Эта мысль приятно согрела меня и зажгла маленькую надежду в душе.

Стоило только подумать об этом, как пола шатра откинулась, впуская Эйнара. Он не вошел полностью, словно боясь чего–то. Окинув взглядом шатер остановил его на мне внимательно осматривая, отчего я почувствовала приятный трепет внутри.

– Элен нужно поговорить, скажи, что тебя зовет моя мать, – прошептал он быстро и так же быстро исчез.

Мне даже показалось в какой–то момент, что всё это померещилось, но появившиеся на пороге волчицы рассеяли сомнения своим вопросом:

– Что тут делал Эйнар?

– Зашел поблагодарить за мать, – тут же нашлась с ответом. – Сонья хочет видеть меня, попросила прийти.

– Это исключено, – заявила категорично Илва, ставя передо мной миску с похлебкой, – Кьелл запретил тебе общаться с кем–либо.

– Он мне еще не муж, чтобы что–то запрещать, – тут же возмутилась такому ответу.

– А ведь она права, – неожиданно поддержала меня Санни и подмигнула хитро, – но, чтобы не было претензий, я пойду вместе с ней. Мы вольные волчицы, имеем право ходить куда угодно.

Илва смерила пристальным взглядом меня, потом девушку и наконец произнесла:

– Давайте поедим, а потом будем решать. Всё равно лучше это сделать, когда стемнеет, тем более Кьелл сегодня охоту возглавляет.

Мы довольно кивнули и уселись каждый на своей лежанке, с деревянными мисками в руках. Похлебка оказалась странной на вкус с непонятными кореньями и кусками мяса. Но я была очень голодна, а потому съела всё с удовольствием и каким–то волчьим аппетитом. После такого сытного ужина и нервного дня меня буквально сморил сон.

14 глава

Испуганно открыла глаза и отмахнулась, не сразу распознав силуэт девушки.

– Эй, чего дерешься? – буркнула Санни обижено.

– Прости, – проговорила тихо, растирая лицо ладонями и прогоняя остатки сна.

– Ты стонала во сне, кошмар приснился? – спросила волчица любопытно.

– Еще какой! – ответила эмоционально, переводя дыхание и вставая с лежанки, – Спасибо, что разбудила, я бы не хотела досмотреть сон до конца.

– Не хотела тебя пугать, но уже стемнело, отряд ушел на охоту, так что можно навестить шаманку, – заявила девушка, улыбнувшись, – ты еще хочешь этого?

– Конечно! – тут же подтвердила я и поинтересовалась: – А где Илва?

– Ушла к подружкам, у них вечерние посиделки, промывание костей женам, – хихикнув пояснила Санни.

– А ты не собираешься к подругам, а то я могу и сама сходить? – решила намекнуть, что вполне самостоятельная.

– Нет, мы за день успеваем наболтаться, – отмахнулась девушка и пошла на выход.

Поняла, отделаться от девушки не получится, придется идти вместе. Ну и ладно, пусть Эйнар сам решает, как с ней быть, я птичка подневольная. Выйдя из шатра, пошла за волчицей в сторону, где стояла одинокая юрта шаманки.

Уже стемнело, возле шатров развели костры, яркие отблески пламени высвечивали женщин, сидящих на бревнах и болтающих о чем–то. Нас никто не видел, потому что мы шли в противоположную сторону от деревни. Приятная прохлада вечера холодила кожу и приносило облегчение моим рубцам на плече. Как жаль, что такая погода только здесь.

– Санни, а за пределами вашей долины бывает тепло? – поинтересовалась любопытно.

– Конечно, но не так, как здесь. Там всё равно остаются перепады температуры, днем очень жарко, а ночью довольно холодно.

– И когда начнется потепление? – решила уточнить момент, чтобы понимать, что ждать от погоды во время побега.

– Так, уже идет, – улыбнувшись ответила Санни, – снег постепенно тает, еще пару недель и земля пробудится.

– Это хорошо, – довольно заметила, кажется, удача начинает поворачиваться ко мне лицом.

Возле шатра шаманки тоже горел костер, не такой большой, как возле других юрт, но его света вполне хватало на освещение небольшой полянки перед входом. Девушка остановилась и повернулась ко мне.

– Дальше иди сама, Сонья не любит незваных гостей, буду ждать тебя у костра, – проговорила она.

– Хорошо, – согласилась я, понимая, Эйнар не просто так сюда позвал, наверняка знал, что кроме меня никто войти не сможет.

Зайдя внутрь шатра, остановилась, пытаясь привыкнуть к полутьме, и рассмотреть хоть что–то.

– Элен, ты пришла, – раздался знакомый мужской голос, а потом передо мной возник оборотень.

– Пришла, – прошептала смущенно, разглядывая мужчину.

В темноте он казался мне еще более красивым, тени, игравшие на его теле, соблазнительно подчеркивали накаченные мышцы и притягивали взгляд. Захотелось коснуться его, вновь ощутить горячую кожу под ладонью, прочертить пальчиком рельеф пресса.

Сглотнув нервно, отвела взгляд, боясь не сдержаться, но Эйнар, словно почувствовал моё волнение, подойдя ближе, взял меня за подбородок и заставил вновь посмотреть на него. Наши глаза встретились, и яркая искра страсти пробежала между нами, заставляя сердце учащенно забиться. Воздух между нами стал густым и горячим, стало трудно дышать, во рту пересохло, и я облизнула губы, видя, как в глазах мужчины вспыхнуло желание.

Так и не произнеся ни слова, Эйнар наклонился и жадно припал к моим губам в голодном поцелуе. Не раздумывая, обвила его шею руками, раскрываясь навстречу и позволяя углубить поцелуй, желая получить волнующее удовольствие. Мужские руки коснулись моей кожи, вызывая дрожь и трепет возбуждения. Одна рука заскользила верх к затылку, фиксируя его и не позволяя уйти от всепоглощающего поцелуя. Вторая же опустилась, захватывая в плен мою ягодицу и яростно прижимая к себе.

Очень четко ощутила возбуждение оборотня, и в животе всё скрутило от желания получить нечто большее, чем просто волнующий поцелуй. Непроизвольно закинула ногу на его бедро, чтобы оказаться как можно ближе к заветному моменту и показать свою готовность. Эйнар отреагировал моментально, довольно зарычав подхватил меня под колено, заставляя поднять и вторую ногу.

Мой здравый смысл куда–то испарился, совершенно не думала ни о чем, кроме как получить желанное удовольствие от этого мужчины. Всё происходило так стремительно, а желание буквально превращалось в жажду. Сама не поняла, как Эйнар оказался внутри меня, лишь ахнула от столь резкого вторжения, и тут же улетела в блаженство острых ощущений. Оборотень сразу взял быстрый темп, крепко удерживая меня за бедра и вторгаясь всё глубже.

Я потеряла связь с реальностью, уносясь в безумные ощущения приближающейся эйфории. Оказывается, я так соскучилась по сексу, что мне было нужно совсем немного ласки, чтобы вознестись на вершину блаженства. Чем ближе мы подходили к краю, тем громче рычал Эйнар и всё резче врывался в меня, заставляя стонать и крепче держаться за его шею.

Почувствовала, как на меня надвигается лавина экстаза, еще немного и она поглотит целиком, унося в неизведанное, острое наслаждение. Эйнар тоже был на пике взрыва, и наши тела одновременно забились в конвульсиях, оборотень зарычал гортанно и прерывисто, пытаясь восстановить сбившееся дыхание, а я, простонав имя мужчины, прильнула к его влажному плечу обессилено. Наши тела еще некоторое время сотрясали отголоски безумного удовольствия, когда моего слуха коснулся чей–то болезненный стон.

15 глава

Утро началось с громкого воя за пределами шатра. Открыв глаза, попыталась сесть и чуть не упала, запутавшись в шкуре. С трудом вылезла из мехового кокона и поморщилась от терпкого аромата, идущего от меня. Действительно, гремучая смесь травы и меха отбивала любой другой запах. На сундуке, рядом с моей лежанкой лежали новые куски тонкой замши, видимо, для моего будущего наряда. Закончив с простым одеянием, расчесала руками волосы и заплела в две косы и собралась умыться. В этот момент в шатер вошла Илва, неся дощечку, на которой стояла миска с похлебкой и пиала с горячим напитком.

– Вот, поешь, а то неизвестно, чем всё закончится, – проговорила она, ставя передо мной еду.

– А кто так жутко выл? – спросила сонно, умывая лицо прохладной водой.

– Охотники вернулись, наверно остальные приветствовали хороший трофей, который они принесли. Я сама не видела, как раз тебе еду готовила. Сейчас мужчины отдохнут немного и будут собираться на бои, – проговорила женщина, обнюхивая меня и довольно кивая. – Хорошо травка сработала, теперь запах так сразу не учуять.

– Да уж, воняет знатно, – буркнула я, подходя и беря самодельный поднос. Отправилась к себе на лежанку, усевшись, принялась поглощать содержимое миски. Это была всё та же похлебка с неизвестными мне кореньями и кусками мяса. Чтобы отвлечься от безвкусной бурды, решила узнать своё будущее.

– Илва, расскажи, что меня ждет сегодня?

Женщина бросила на меня внимательный взгляд, словно решая стоит ли мне пояснять, как и что или лучше оставить в неведении, но потом всё же присела на свое ложе и заговорила:

– За право взять тебя в жены будут драться чистокровные волки. Когда определится победитель, то вожак поженит вас прямо там же. С этого момента твою судьбу будет решать муж. Первая ночь принадлежит вожаку по праву стаи. Думаю, Рольф пригласит тебя к себе в шатер сегодня ночью, он не упустит момент попробовать чужеземку. Последующие ночи рядом с тобой будет проводить муж.

– А если я откажусь спать с вожаком, ну и с мужем тоже, что будет? – поинтересовалась задумчиво, пытаясь просчитать свои действия.

– Ты не о том думаешь, Элен. Молись, чтобы Рольф не учуял запах Эйнара раньше времени, иначе нам всем шкуры не сносить, – вдруг заявила женщина и резко отвернулась, показывая, что разговор окончен.

Не стала настаивать на продолжении и так было понятно, ожидать хорошего не приходится. Как ни крути, со всех сторон меня ждали неприятные последствия. Сейчас я уже сожалела, что поддалась на флюиды оборотня, и сама себе создала проблему. Не хотелось думать, чем всё может кончиться, а потому решила обдумать возможный побег.

Насколько хватило моей наблюдательности, днем вся стая находится в долине, а на охоту они выходят только ночью. Интересно, почему так? Возможно бояться столкновения с дикарями? Тогда выходит, ночью бежать нельзя, могу вновь попасть в лапы оборотней или же они устроят погоню. А вот днем это вариант…

– Илва, а почему вы охотитесь только ночью? – спросила, как будто между прочим.

– Лес наш только ночью… – сказала женщина и осеклась, словно сказала лишнее, немного помолчав она добавила: – Ну то есть живности там больше в ночное время.

– Понятно, – проговорила, делая вид, что не придала значения её осечки.

Значит мои предположения были верны, днем оборотни не могут выйти из долины, вот и отлично. Оставался вопрос, почему Эйнар и шаманка не сказали мне об этом? Мне начинало казаться, что они тоже затеяли игру с вожаком, а разменной монетой была я.

Мои размышления прервала Сани появившаяся на пороге.

– Рольф объявил о начале боя, – проговорила взволнованно девушка и окинула меня настороженным взглядом. – Он потребовал привести чужеземку.

– Хорошо, мы уже идем, – проговорила Илва, вставая и показывая жестом, чтобы я следовала за ней.

Проходя мимо Санни, заметила, как та втягивает носом воздух принюхиваясь.

– Нормально всё, не пахнет, – бросила ей, иронично ухмыльнувшись.

– У вожака нюх сильнее нашего, я бы не была так уверенна, – пробормотала девушка, идя за мной следом.

Бой должен был состояться в центре деревни там, где возвышался столб позора. На небольшой поляне уже собрались оборотни, создавая живой барьер для тех, кто участвует в бое. На вымышленной арене уже собралось мужчин десять, они разминали мышцы, словно готовились к спортивным упражнениям.

Меня подвели к столбу позора, Илва завязала на моем запястье кожаный шнур, а второй конец обмотала вокруг столба.

– Второй конец потом повяжут твоему будущему мужу, – пояснила она, видя моё изумление.

Это объяснение успокоило, а еще порадовало, что я оказалась за спинами собравшихся, значит, всё внимание будет на поляну.

– А теперь тебе нужно раздеться, мужчины должны видеть твои прелести, чтобы лучше сражаться, – вдруг завила волчица, приводя меня в ужас.

– Нет! – прошипела я, отталкивая руки волчицы, – На мне и так практически нет одежды, всё прекрасно видно.

– Таков закон, – прорычала Илва, вновь делая попытку сорвать с меня юбку, но я увернулась и спряталась за столб.

– Нет! – заявила упрямо, хмуро глядя на женщину.

16 глава

Выскочив из пещеры, облегченно выдохнула, чувствуя, как отступает паника, появившаяся пока блуждала в темноте. Удивилась, что световой день больше походил на сумерки. Солнца не было видно, пасмурный день, с тяжелыми грозовыми тучами на небе, а по лесу стелется серый туман, скрывая кусты из виду. Воздух казался плотным и слишком влажным, даже дышать становилось трудно. А вот температура явно была плюсовая, обратила внимание на снег, он таял и возле пещеры уже образовались приличные лужи. В общем, погода была под стать моему настроению.

Тяжело вздохнув, передернула плечами от неприятного сравнения. Еще раз бросив взгляд в сторону леса, почувствовала облегчение, что нужно идти в другую сторону. В таком плотном тумане я бы точно заблудилась. Как и сказал Эйнар повернула влево и пошла вдоль скалы, внимательно глядя под ноги.

Птицы активно перекликались, хлопали крыльями перелитая с ветки на ветку, в кустах то и дело раздавался писк зверьков. Природа явно пробуждалась от спячки, и если откинуть все проблемы, свалившиеся на меня, то можно порадоваться скорой весне. Позволила себе немного расслабиться и улыбнулась, пусть ненадолго, но я вновь свободна. И это чувство окрыляло, даря иллюзию победы над невзгодами.

Но я понимала, одной мне не выжить и всё равно придется выбирать, с кем остаться жить. Мне оставалось только искренне просить высшие силы послать в мою жизнь людей, без звериных повадок и законов. Было страшно встретить сверров, ведь я про них ничего не знала, а оборотни не желали делиться информацией.

Что если эти дикари окажутся еще более жестокими, чем волки? Или их законы вовсе отличаются от земных? Что тогда я буду делать? Бежать мне больше некуда, возврата в стаю быть не может, волки не примут, а про другие расы на этой планете я не слышала. Возможно, они есть, но где–то там далеко, за горами и я вряд ли смогу туда добраться одна.

Вдруг под ногами завибрировала земля, лишая меня равновесия. Ноги подкосились, и я шлепнулась на попу, непонимающе уставилась на камни, которые мелко дрожали и перемещались по земле. Потревоженные птицы взмыли в небо и поспешно унеслись вдаль. Со скалы сорвался булыжник и рухнул в метре от меня, с грохотом разлетаясь на куски.

– Ох, мамочки, неужели землетрясение?! – пискнула испуганно.

Вскочив на ноги, бросилась к скале и прижалась спиной, желая просто врасти в каменную стену, как оказалось, вовремя. Начался настоящий обвал, камни сыпались дождем, разлетаясь в стороны и периодически норовя прилететь мне прямо в голову. Я вжималась в стену, закрывая голову руками и боясь даже дышать. Внутри нарастала паника, будоража страшные мысли. Что если меня завалит камнями? Не хотелось бы быть похороненной заживо, но и бежать некуда, в лес точно нельзя, да и опасно.

Вибрация немного стихла, и я облегченно перевела дыхание видя, что камнепад становится меньше, но порадоваться этому толком не успела. Прямо под ногами земля начала рваться, разъезжаясь в разные стороны. Меня спасло от падения лишь то, что я оказалась стоящей на небольшом каменном выступе. Вцепившись пальцами за небольшие выемки в скале, замерла в испуге, пытаясь удержаться от падения. Но и на этом всё не закончилось, из недр земли вырвался яркий радужный свет, заливая всё вокруг и причиняя боль глазам.

Зажмурилась, вспоминая наставление Эйнара, перед глазами прыгали черные точки, словно мушки, видимо, свет всё же ослепил меня. Что же теперь делать? Стоять над пропастью и ждать, когда всё вернется в норму, а кто вообще сказал, что так будет? Двигаться вперед с закрытыми глазами, по узкому выступу тоже самоубийство, но ведь другого выхода нет. Долго удерживать свой вес на пальцах не смогу, я всё–таки не скалолаз, значит, продвигаться нужно на ощупь по шажочку. Тем более время требовало действий, неизвестно сколько осталось до заката.

Мысленно перекрестившись и попросив сил и удачи от высших сил, двинулась вдоль стены на ощупь. Приходилось искать пальцами за что зацепиться, потом ногой прощупывать путь. Чувствовала свет даже через закрытые веки, он слепил и вызывал черные пятна перед глазами. Не знаю, сколько времени прошло, пока я слепо карабкалась по вдоль скалы, но неожиданно всё прекратилось. Перед глазами наступила темнота…

Подождав немного, всё же рискнула открыть один глаз, и осмотреться. Свет и правда пропал, словно его и не было, а вот разлом остался и теперь стал еще шире. Открыв и второй глаз, с ужасом поняла, что нахожусь на середине пропасти. Взгляд сам устремился вглубь разлома, и я охнула испуганно, еще крепче сжимая пальцы, судорожно хватаясь за выступ.

Дно пропасти было усеяно огромными золотистыми яйцами, похожими на жемчуг. Из некоторых уже вылуплялись белоснежные гусеницы, с черными глазками бусинками и огромными резцами. Меня настолько поразило зрелище, что я, позабыв о безопасности, чуть не сорвалась со скалы вниз, прямиком к этим чудовищам.

Взяв себя в руки, сосредоточилась на текущей задаче и стала продвигаться в нужном направлении. Вниз больше не смотрела, боясь увидеть, как этих тварей становится всё больше. Звуков тоже не издавала, вдруг эти гусеницы–мутанты умеют ползать вертикально? Мне бы не хотелось обнаружить свое присутствие перед ними. Добравшись до земли, спрыгнула с уступа и рванула вперед со всех ног, подальше от этого страшного места. Внутри росло чувство, что я потеряла слишком много времени, и день уже клонился к закату.

Бросила взгляд на небо, пытаясь определить, где солнце, но туман по–прежнему мешал разглядеть светило. Остановилась лишь тогда, когда окончательно выдохлась. Упав на колени, согнулась пополам, попыталась отдышаться. Ребра болели от бега и нехватки воздуха, в горле всё пересохло, но воды Эйнар мне как раз и не положил. Ничего не оставалось делать, как воспользоваться снегом.