Невеста янтарного короля

Пролог

Погода наконец-то наладилась. Дождь, ливший в последние две недели так, будто у природы случилась истерика, прекратился, и солнце, очевидно решив взять реванш, светило в окно спальни по-весеннему ярко. Федор проснулся от звонка будильника, жмурясь от яркого света, попытался отыскать под кроватью шлёпанцы и, не найдя, отправился босиком в ванную.
Здесь он стал бриться (предприниматель с трёхдневной щетиной как-то не внушает доверия). Настроение было отличное. А отчего оно у него должно быть плохое? Он молод (тридцать два года – не возраст для мужчины), недурён собой, и, как говорят знакомые дамы, чертовски обаятелен. Хочется верить, не врут.
Да и с бизнесом в последнее время полный порядок. Сбылась давняя мечта – удалось открыть собственное дело. Ну, может не ахти какое, зато собс-твен-ное. Не надо больше работать «на дядю». Теперь он сам начальник. Босс. Ну, может, у него и не очень большое предприятие, зато он – Главный. А там… Лиха беда начало!
Завершив утренний туалет, Федор проследовал на кухню и заглянул в холодильник, полный вкусной домашней еды. Только не подумайте, что он обладает выдающимися кулинарными способностями. У него и яичница подгорает. Просто вчера приезжала мама.

Мама у Федора удивительная. Она вырастила его одна, но любимый и единственный сыночек никогда ни в чём не нуждался. Он редко огорчал маму и изо всех сил стремился оправдать её надежды. Надо сказать, это ему вполне удавалось. Окончив школу с золотой медалью, без проблем поступил в Калининградский университет. Но, даже увидев свою фамилию в списках поступивших, Федор не позволил себе расслабиться – впереди маячила новая цель – красный диплом. Получив образование, без труда нашёл хорошую работу и многому научился уже на практике. И вот теперь он – учредитель и генеральный директор собственной компании. И это неважно, что пока у него совсем немного подчинённых.
Насвистывая, Федор вышел из подъезда и сел за руль BMW, не нового, но с отличными ходовыми качествами. Оля, девушка с которой он встречался уже несколько месяцев, на днях намекнула, что при его доходах стыдно иметь такой автомобиль. Он подумал и решил поменять. Девушку. Благо вокруг Федора их всегда было много. Случались в жизни молодого бизнесмена и длительные увлечения. Но всех его подруг в первую очередь интересовали толщина кошелька и марка машины. А он надеялся найти девушку, которой был бы нужен сам Федор, а не то, что он может ей дать - нежную, верную и любящую. А такой опока не встретил.
Автомобиль подкатил к офису. Начинался первый рабочий день новоиспечённого генерального директора.

***

Кристина отложила журнал и посмотрела в иллюминатор. Там, за бортом самолета, клубились облака, а еще ниже уже проступали очертания лесов и населенных пунктов. Область, отделенная от остальной страны тремя границами. Анклав. Янтарный край. Западный форпост. Как еще называют ее журналисты?

Как встретишь ты меня, Калининград? Город, где предстоит начать новую жизнь.

Еще совсем недавно в Петербурге у нее было все, о чем можно только мечтать в двадцать один. Лучшая выпускница Академии русского балета. Еще студенткой она танцевала на сцене Мариинского театра. На третьем курсе она выиграла грант и год училась Школе американского балета в Нью-Йорке. Немыслимый успех для девочки из бедной семьи.

После возвращения ей стали одну за другой предлагать партии, о которых можно только мечтать. «Лебединое озеро», «Жизель», «Дон Кихот». Педагоги прочили ей блестящее будущее, роль примы в Большом или Мариинском.

Костю она встретила два года назад, после одного из выступлений. Он прорвался в гримерку и преподнес огромный букет белоснежных роз. Таких цветов ей никто не дарил прежде. И таких синих глаз Кристина тоже никогда раньше не видела. Он пригласил ее на чашку чая в ближайший ресторанчик. Она влюбилась в него почти сразу. Добрые глаза, очаровательная улыбка. Он был начитан и образован. Им нравились одни и те же книги и фильмы, и еще Костя искренне восхищался Кристиной. Он ходил на каждое ее выступление.

Молодой человек был всего на год старше, но казался куда более искушенным в жизни. Он водил ее по дорогим ресторанам, знакомил со своими друзьями, которые, все, как один, были детьми богатых родителей. В свои двадцать Костя был обладателем двух автомобилей – внедорожника «Лэндровер» и раритетного «Порше»-кабриолета.

Они уже были парой, когда Кристина узнала, что Костя – единственный сын владельца крупного завода. А спустя два месяца после начала отношений любимый вдруг решил представить Кристину своим родителям.

Они жили под Петербургом, в котеджном поселке, где каждый из домов представлял собой уменьшенную копию какого-то знаменитого дворца. Екатериниского, Константиновского, Юсуповского, Гатчинского замка… Родители Кости жили в Зимнем. Их особняк внешне был не чем иным, как уменьшенной копией Эрмитажа. Внутри – зеркала, вензеля, позолота. У Кристины в глазах зарябило, когда она вошла внутрь.

Мама, папа Кости и его старшая сестра сидели за большим овальным столом.

-Всем привет, - непринужденно поздоровался с родными Костя. – А это моя Кристина.

По их надменным безразличным лицам Кристина сразу поняла, что ей здесь не рады. Родители сдержанно поздоровались и продолжили ужинать. Сестра не упускала ни одной возможности, чтобы подколоть Кристину. И всячески демонстрировала свое презрение к ней.

Впрочем, мама Кристины тоже была против.

-Они не дадут ему на тебе жениться, вот увидишь, - говорила она дочери. –Он вообще лет до тридцати не женится. А за это время подрастут другие девочки.

Своего отца Кристина никогда не знала, а что по этому поводу думает отчим, мамин муж, девушку не интересовало.

Потом была та авария. Ночью на Приморском шоссе. Костя был за рулем. Он отвлекся только на мгновение, повернулся, чтобы поцеловать Кристину. Из-за поворота выскочил грузовик. Водитель, как мог, пытался тормозить, но гололед не дал ему этого сделать быстро.

Глава 1

Федор наконец-то остался один. Нервы. Эмоции. Деньги. Секунды. Дедлайн.

Плеснул коньяка. Так легче думалось.

Собственно, для чего на земле существует мужчина? Ну, это ясно: строить дома, сажать деревья, растить сыновей и работать. Ни слова, заметьте, о том, чтобы кого-то там искать и строить какие-то там отношения. Нет. Мужчина должен работать. Двадцать пять часов в сутки и восемь дней в неделю. И ни доли секунды на то, чтобы познакомиться с девушкой, обхаживать девушку, в кино эту девушку водить нет. У него Дедлайн.

Всегда. Постоянно. Глоток.

А сын… успеет Федор ещё вырастить сына. В конце концов дети… Ну для чего они нужны? Для реализации собственных нереализованных амбиций. А он пока вполне способен реализовывать амбиции самостоятельно. У Федора, слава Богу, для этого ещё достаточно сил и времени. Взгляд упал на стилет — узкий тонкий клинок из блестящего металла, инкрустированного какими-то камнями. Подарок Вени Зорина, партнёра по бизнесу и старшего товарища. Чёрт. В этой кутерьме даже о нём забыл. Федор вытащил стилет из ножен. Хорош. Реально хорош. Клинки он любил. Не то чтобы коллекционировал, так, было у него несколько шпаг (дань детскому увлечению Дюма), пара азиатских ножей и чёрный с золотом офицерский кортик (память о покойном отце). Самого отца он не помнил. Совсем… Стоп. Об этом думать бесполезно и иррационально, потому что ничего всё равно не изменить. Дедлайн.

Большой глоток.

Клинок был стальным и холодным, но отражал яркий свет настольной лампы (верхний свет Федор не любил) и будто сиял. Он не мог оторвать глаз. Стилет вмещал в себя загадочную, как будто скрытую, силу и мощь. Когда-то такой клинок был главной наградой Герою. Овеянный славой и легендами, он передавался от отца к сыну. У Вени, кстати, недавно родилась дочь. Федор усмехнулся. «Дяде» под пятьдесят, а всё туда же. Жена на двадцать лет моложе, а теперь ещё и ребёнок. Итого два ребёнка. Вообще-то в их кругах не принято детей под полтинник делать. Прямо как-то даже неприлично. Дедлайн.

Взмах клинком. Глоток.

А девушку найти… Вот просто встать сейчас и пойти в клуб. Вот только сил уже нет куда-то идти. Очень хочется спать. Но — не спится. Да и видимо уже не имеет смысла. Дед Лайн.
Он вдруг вспомнил Машу. Единственную девушку, которая действительно привлекла внимание Федора в этом году. Правда, совсем ненадолго.

Тогда был такой же тягучий вечер. В дверь постучали.
-У вас еще одно собеседование на сегодня.
Вера, его секретарша. Чтоб она провалилась со своим собеседованием.
-Зови.
Перед Федором предстала девушка. Стройная, с красивым лицом. В розовой блузке и с каким-то нелепым платком на шее.
Было очевидно, что она не подходит.
Но приличия ради на нее придется потратить десять минут. Он с сожалением покосился на коньяк и мысленно попрощался с ним на ‘этот срок.
-Значит вы э… хотите работать в налоговом отделе нашей компании. А что вы закончили?
-Университет.
Плохо, очень плохо. Одним вопросом отделаться не получилось.
-Ладно. А как вы поступите, если в компании клиента, предположим…
Следующие полчаса девица в розовой кофточке ловко отбивала Его удары один за другим. Он был не уверен, что начальник его налогового отдела, в которм нимфа так мечтала работать младшим юристом, ответил бы на все эти вопросы столь же блестяще. И при этом Маша еще как-то успевала строить Федору глазки.
Он представил на ее месте не слишком симпатичного парня. Взял бы он такого, с теми же ответами? Еще двадцать минут назад велел бы его оформить. Ну ладно уж, пусть будет ничья.
-Вы приняты. С завтрашнего дня выйти сможете?
-Конечно! – заверила девица (надо бы посмотреть в резюме как там ее зовут) и якобы незаметно уставилась на руки Федора. Да, обручального кольца нет. Но в наше время это еще ни о чем не говорит, моя дорогая.
-Только одно замечание. У нас в компании строгий дресс-код. Принято носить деловые костюмы, а не розовые кофточки.
-Я исправлюсь! – подобострастно заверила нимфа.
Она исправилась. В смысле одежды. Гардероб новой сотрудницы теперь составляли деловые костюмы темных тонов. Надо сказать, они ее не портили. Беда в том, что Маша продолжала строить Федору глазки. Это раздражало. В остальном претензий к работе новой сотруднице у него не было.
Хуже всего было, когда она приходила в маленький кабинет Федора под самой крышей исторического особняка с отчетами. В крохотной комнате буквально некуда было деться от ее влюбленного взгляда.
Если бы она не была такой идиоткой, он бы назначил ее начальником налогового отдела, честное слово. Тем более нынешнего начальника надо бы сделать партнером, пока он не сбежал к конкурентам. Но нимфа не разумела своего счастья и продолжала воспринимать работу как последний шанс удачно выйти замуж. Видимо, у нее был внутренний Дед Лайн.
В конце концов, Федора это достало.
-Вместо того, чтобы по десять раз приходить советоваться, вы могли уже три таких проекта сделать самостоятельно. С вашими мозгами! Придти и сказать: я три проекта сделала. Вы взрослый человек, дипломированный юрист! Почему я должен быть вашей нянькой! Нам следует ограничить общение.
Девица залилась слезами и выскочила из кабинета.
Вместо заявления об уходе Маша прислала ему пахнущее духами любовное письмо. Хорошо хоть не на французском.
Он попытался вернуть дурочку на работу при помощи директора по персоналу, но обиженная нимфа не желала разговаривать ни с кем из сотрудников компании Федора.
Ну что ж, ее дело.
Он велел искать нового сотрудника, обязательно юношу. Но на душе было как-то мерзко.
Однажды промозглым осенним вечером, хлебнув коньяка в своем маленьком кабинете, Он позвонил ей и честно изложил свою позицию. Федор даже казал, что не против секса. Если, конечно, это будет именно секс, без всяких романтических иллюзий.
Он даже назначил ей свидание. На которое никто из них не пришел.

…Федор вышел из офиса на улицу, завел машину, и, наслаждаясь отсутствием пробок, отправился на дачу. После напряженного рабочего дня ему не помешает немного отдохнуть, насладиться одиночеством и подышать морским воздухом.

Глава 2

Кристина проснулась с ощущением, что все именно так, как должно быть. Утро. Морской ветер. Старый дом.

Племянники уже были за столом в полном составе. Три мальчика пятнадцати, двенадцати и девяти лет и две двухлетние девочки. Первым заметил ее Саша, старший из племянников. И тут же бросился обнимать.

-О! Тетя-мотя приехала!

Он всегда называл ее в шутку тетей-мотей. Потому что был всего на шесть лет младше Кристины.

-Разрешите представиться, - обратился к ней высокий худой старик с густой белоснежной шевелюрой. –Виктор Семенович Белоусов.

-Очень приятно! – расплылась в улыбке Кристина. –Я много о вас слышала. –И о ваших чудесных блинчиках тоже.

-А о картинах? – тут же спросил непосредственный Витек. –Ты слышала о картинах? Виктор Семенович – художник. Он пишет чудесные картины. Люди специально приезжают из города , чтобы их купить. Только дедушка Витя не всем продает.

-Верно, тезка, - кивнул мужчина, переворачивая очередной блин.

-Вы пишите картины? Алиса говорила мне только, что вы – отставной военный, - сказала Кристина.

-Так и есть. Живопись – мое хобби. Надо же чем-то развлекаться старику на пенсии. Вы с чем блины предпочитаете – с медом или домащним малиновым вареньем? Есть еще и икра. Алиса Аркадьевна нас балует.

-Я буду с вареньем, - решила Кристина.

В конце концов, теперь она уже не балерина. А значит, вполне можно позволить себе немного поправиться.

-Я бы с удовольствием посмотрела ваш картины, если, конечно, вы мне их покажете.

-С удовольствием. Поднимайтесь ко мне, милая барышня, как будет время. Я рад любой компании.

После завтрака мальчишки унеслись по своим делам. Как же быстро растут дети! Еще недавно они все выходные проводили дома, требуя постоянного внимания, и вот уже бегут к друзьям, едва дождавшись конца завтрака. Как хорошо, что Ева и Вика совсем еще маленькие. Повезло Алисе. К тому моменту, как вырастут дочки, у нее уже наверняка появятся внуки. А значит, в доме всегда будет звучать детский смех.

Алиса уехала в Калининград за покупками. Она приглашала сестру взять девочек и отправиться вместе с ней, но Кристина отказалась. Ей не хотелось покидать этот необыкновенный дом. Кроме того, она очень соскучилась по племянницам. Ева и Вика с радостью показывали ей свои игрушки. Больше всего малышкам нравились пластмассовые буквы. Некоторые из них они, в свои два года, уже знали, другие с помощью Кристины пытались запомнить, вытягивая по одной из пластмассовой мисочки.

Больше всего Кристина переживала, что племянницы не станут ее слушаться, когда придет время обеденного сна. Но опасения оказались напрасными. Они, утомленные новыми впечатлениями и играми, уснули сразу, как только оказались в своих кроватках.

Кристина включила видеоняню и на цыпочках вышла из комнаты. На третий этаж вел самый настоящий корабельный трап. С одной стороны, неожиданно было обнаружить его в этом старинном особняке, а с другой, это отлично вписывалось в образ хозяина. Должно быть, офицеры действительно не бывают бывшими.

Стоило оказаться на третьем этаже, как смелость покинула Кристину. Удобно ли беспокоить пожилого человека во время послеобеденного отдыха? В этом доме было принято завтракать всем вместе, а вот обедали и ужинали обитатели особняка в разное время. Кристина и вовсе пообедала в детской вместе с племянницами.

Тут дверь одной из комнат распахнулась.

-Заходите смело. Я знаю, что Вы здесь. Я слышал Ваши шаги.

Эта комната, по всей видимости, была мастерской Виктора Семеновича. Повсюду были картины, неописанные и уже законченный. Почти на каждой из них – море. И при этом одна так непохожа на другую. Вот шторм, гроза, исполинские волны. Вот море, спокойное и малиновое от заката. А вот золотистый рассвет. Кое-где встречались сосны и дюны. Но вот люди – крайне редко.

-Это… просто потрясающе.

-Это последние мои работы, - отозвался старик. –Если хотите, я покажу вам другие. –Те, что я писал, когда был молод, как Вы.

-С удовольствием взгляну.

Другие картины обнаружились в кладовой. На них были здания, похожие на этот дом.

-Это Калининград?

-Кенигсберг. Сразу после войны. Еще до первых переселенцев. Большинство из этих домов были взорваны или растасканы на кирпич.

-Но это же варварство.

-Тогда время такое было.

-А когда вы приехали сюда?

-Приехал… - дед грустно улыбнулся. – В тысяче девятьсот сорок пятом. Я был тогда старшим лейтенантом, участвовал в штурме Кенигсберга. Потом остался здесь служить.

Внимание Кристины привлекла одна картина. На ней был изображен дом Виктора Семеновича, вот только покрашен он был иначе. На ступеньках сидела очень красивая девушка, блондинка. Закатное солнце золотило ее распущенные волосы.

-Какая красивая… Кто она?

-Ты правильно сделала, что приехала, - вместо ответа сказал Виктор Семенович. – Ничто так не лечит истерзанную душу, как Лебединая бухта. Ты хочешь забыть о своем горе? Встань с утра, сними туфли и отправляйся бродить босой по воде. И все печали пройдут.

Глава 3

Федор был зол. Он предвкушал тихий вечер на даче, но пришлось срочно садиться за руль и ехать в город. В офисе он провел около дух часов , и возвращаться в Заостровье уже не имело смысла.

Уж лучше поехать сейчас домой, чтобы поспать несколько часов перед работой. Он проехал мимо площади Победы, свернул на Кирова к Областной Думе и в который раз поразился, отчего на одной из главных улиц города нет ни одного фонаря. Верный BMW шёл по булыжной мостовой почти так же плавно, как яхта по морю при правильном ветре. Эх… скорей бы снова лето… Морские прогулки с Веней Зориным, парусные регаты. Ну и что, что в прошлом году он почти во всех гонках пришёл последним. Это же был его первый год. Вот этим летом Федор всем покажет. Парусным спортом он увлёкся неожиданно для себя самого и совсем недавно, но с той же страстью, какой делал всё остальное. Что остальное? Ну… с той же, с какой покорял вершины бизнеса, с той же, что и… и… Он не успел придумать достойного продолжения, потому как что-то смутило Федора в музыкальной композиции. Он остановился и сделал радио потише. Опустил стекло. Так и есть. Драка.

Хриплый голос:

-…шкет. Перебороть меня решил?.. Давай сюда деньги!..

- У меня не-э…

«Очевидно, Хриплый ударил в живот» – определил Федор. Второму парню, обладателю по-детски высокого голоса не хватило воздуха, чтобы закончить фразу.

-Врёшь, шкет…

Глухой удар. Удар тела об асфальт.

Можно было поднять стекло, повернуть ручку магнитолы и сделать вид, что Он ничего не слышал. Поехать домой, принять душ, лечь спать наконец. А завтра как ни в чём ни бывало пить кофе и смотреть криминальные новости по «Каскаду». Там расскажут, кто на кого напал, чем всё закончилось и был ли нападавший вооружён…

Об этом Федор подумал после того, как захлопнул дверцу машины.

Он подошёл бесшумно. Один лежит на земле, другой остервенело колотит его ногами. Захват. Федор ощутил сильный запах пота, нестиранной одежды и чего-то ещё.

-Мужик… Пусти мужик…- скулил Хриплый. – Пусти!.. – пленник рванулся и выскользнул из его рук. Побежал, спотыкаясь и то и дело оглядываясь.

«И откуда только выполз? Пьяный или обкуренный, - подумалось Ему. - Должно быть из-под моста. - пришла догадка. - Мост-то рядом».

-Спасибо Вам, - прошептал кто-то.

Он стряхнул с себя оцепенение. И чуть не вскрикнул. На асфальте сидел мальчишка. Худенький, почти бестелесный. Лет десять, не больше.

-Ты… ты что здесь в такое время делаешь? – Он почувствовал, что сам сейчас охрипнет, - родители небось с ума сходят.

-Это вряд ли, - мальчик слабо улыбнулся, - Мать умерла, а отца у меня и не было. Тётя Таня напилась и… короче того, дерётся. Вот я и решил погулять, пока не успокоится. А тут этот… Спасибо, в общем… Пойду я.

-Подожди. Куда ты пойдёшь? Ты вообще идти можешь?

-Нормально, я привык…

-Нормально!.. – это слово меньше всего ассоциировалось у Федора с происходящим, - Садись в машину.

Мальчик молча пошёл за Ним и сел рядом. Ребёнка трясло. Бледную щёку рассекала длинная царапина.

И Он от души пожалел. Что не стал догонять Хриплого. Так сильно он ни о чём не жалел уже давно.

Мальчишку трясло. Он попытался справиться с эмоциями.

-Как тебя зовут?

-Никита.

-Вот что, Ник, - как можно спокойнее сказал Он, трогаясь с места, - представь, что мы на яхте…

Сон как рукой сняло и планы снова, во второй раз за вечер, круто изменились. Он ехал на дачу. Туда, где мгновенно становилось легче и где когда-то жила его бабушка. Конечно, ветхий домик он практически отстроил заново и сейчас это современный коттедж, оснащенный по последнему слову техники.

Но под окном все также растет сосна. Его сосна, которую Федор посадил в семилетнем возрасте. И еще – в Заостровье также легко дышится, как в детстве. Детство Федора не было простым. Он рос без отца и рано привык решать проблемы со сверстниками самостоятельно. Что толку в мужских делах от мамы и бабушки? Но у этого мальчика ситуация гораздо хуже. Ник, похоже, совершенно один.

-Я Федор, - сказал он мальчишке.

-А… как по отчеству?

-Можно без отчества. Я надеюсь, мы с тобой подружимся, а друзья всегда зовут друг друга просто по имени. Ты знаешь, мой самый лучший друг Веня Зорин старше меня почти на двадцать лет. Но нам это совершенно не мешает. Я вот что думаю, Ник. Раз твоя тетя э… сейчас занята, то значит, она и беспокоится не будет. До утра точно. А раз так, то, по-моему спокойнее и безопаснее тебе будет переночевать сегодня у меня. Мы сейчас вместе поужинаем и подумаем, что можно придумать. Согласен?

-Правда? Вы… и так спасли меня. Я вам не помешаю?

Федор понял, что домой Ник идти боится. Видимо, от тетки ему тоже достается.

-Совершенно не помешаешь. Я живу совсем один, даже собаки нет. Наоборот, с тобой мне будет гораздо веселее. Мы с тобой сыграем во что-нибудь.

Глава 4

После завтрака дом опустел. Алиса отправилась на работу, мальчики уехали в школу, а Виктор Семенович тихо рисовал у себя мансарде.

Кристина тепло одела двойняшек и повела их гулять по берегу. Вчерашние волны вынесли на берег тину, водоросли, в которых можно было отыскать морские сокровища – лебединые перья, ракушки замысловатой формы, крошечные янтарики. Вика и Ева с удовольствием занялись поисками, а их тетя, стянув носки и балетки, опустила ноги в прохладную воду. Море было сегодня сине-серым, простиралось ровным полотном до самого горизонта. И Кристина долго вглядывалась в него, пытаясь понять, куда делись лебеди. А потом поймала себя на мысли, что вот уже двадцать минут не думает о Косте.

-Вы новая няня двойняшек?

Кристина вздрогнула и обернулась. Рядом с ними стоял толстяк в джинсах и гавайской рубашке. Должно быть, отпускник. Только отдыхающие на море способны одеться в летний наряд вне зависимости от погоды. Местные неприменно натянут свитера. Вот и у этого мужчины, похоже, по плану отпуск.

-Здравствуйте, я Арсений Павлович, - многозначительно сказал он и протянул руку.

Кристина знала этот тон. Точно также представлялся Костя. Значит, это «Арсений Павлович» должно ей о чем-то говорить. Но не говорило. Не зная, как реагировать, Кристина протянула руку в ответ. Но вместо того, чтобы пожать, Арсений Павлович коснулся ее губами.

-Вы ведь не местная?

-А как Вы поняли? – поразилась Кристина.

Она ведь тоже сочла его приезжим.

-О, это сразу видно. Так откуда Вы?

-Из Петербурга.

-И как Вам наши края?

-Честно говоря, я в полном восторге. Хотелось бы остаться здесь подольше.

Арсений Павлович замялся.

-Кристиночка. У меня к Вам странная просьба. Не сочтите за дерзость, не поймите превратно. Хочу Вас вместе с малышками в гости пригласить. Тут недалеко совсем, вверх по тропинке. У меня мама, совсем старенькая. Девяносто два года. Ослабла совсем, на улицу не ходит. Ей любая компания – такая радость. Я с женой и детьми в Москве живу, вот на недельку прилетел ее проведать и назад. А я вас вкусно накормлю. А какой у мамы чай.

-Я не знаю… Так неожиданно. Сама бы я зашла без проблем, но девочки… Вы не против, если я позвоню Алисе, спрошу разрешения?

И тут Кристина вспомнила, что утопила мобильный в море.

-Ищете телефон? Звоните с моего. У меня есть номер Алисы Аркадьевны. Я думаю, она не станет возражать. Мы с ней неплохо поладили и даже нашли общих московских знакомых.

Алиса действительно не возражала.

Дом, в котором жила мама Арсения Павловича, был совсем не похож на особняк Виктора Семеновича. Это явно был новострой, причем по модному европейскому проекту. Маленький коттедж будто сошел со страниц детской сказки. Ярко-желтые стены, синяя черепица и малиновая герань на окнах. Сама старушка сидела в кресле у камина и тоже была похожа на бабушку красной шапочки. Ее волосы были уложены в замысловатую прическу. И только глаза, поразительного темно-голубого оттенка наводили на мысль о том, что в молодости дама была хороша собой.

-Мама, смотри с кем я сегодня познакомился! Это Кристина, новая няня Алисы Воробьевой!

-Вообще-то я ее двоюродная сестра, - внесла ясность Кристина.

-Сестра? – удивился Арсений Павлович. –Это еще лучше! – А это моя мама, Ирина Артуровна.

-Очень приятно.

-Садитесь скорее, Кристиночка, - пригласила пожилая дама. –В ногах правды нет. Кофе будете?

-С удовольствием.

-Сенечка, - обратилась Ирина Артуровна к сыну. –Сделай, пожалуйста. – А девочкам принеси малиновый морс. У них ведь нет аллергии?

-К счастью, нет, - отозвалась Кристина.

Ева и Вика вовсю изучали керамических бульдогов, расставленных на полу у камина. Кристина хотела было запретить им, но хозяйка махнула рукой.

-Пускай играют. Хоть кому-то пригодятся мои собачки. А то только пыль с них стираю. Да и то… Гости ко мне почти не ходят. Разве что Витя не забывает пару раз в неделю забегает на чаек.

-Вы про Виктора Семеновича? Хорошо его знаете?

-А то как же, - подмигнула бабушка. –Столько лет соседи.

Кристина хотела было спросить про девушку со старой картины, но не успела – как раз в этот момент вернулся Арсений Павлович и вручил ей чашку кофе.

-Ох, каким Витя красавцем был в молодости, - сказала Ирина Артуровна и взгляд ее принял мечтательное выражение. – Уж как Катя хотела его очаровать! Да только ничего не вышло.

-Катя – это кто? – на всякий случай уточнила Кристина, чтобы не потерять нить беседы.

-Подруга моя… Ой, ты же не знаешь. Подойди к окну. Воон в том доме жила.

Старушка указала наманикюренным пальцем на дом красавца-бегуна.

-Умерла Катя три года назад. Внук ее долго ремонт делал. Почти все перестроил. Сейчас закончил ремонт, стал приезжать иногда. Ну тоже видно, холостяк, типа Виктора Семеновича нашего. Уж за тридцать лет парню, а не жены, не детей. Все деньги зарабатывает. Машина у него такая шикарная. И вдруг вчера просыпаюсь ночью от света фар. Я, ты знаешь, Кристиночка, очень чутко сплю. А он не один приехал. А с мальчиком. Лет восемь-десять. И так, главное, на Федора похож! Видать, есть все-таки семья где-то на стороне.

-Мама, хватит сплетничать, - улыбнулся Арсений. – Все знают, что Федор Соколов не женат. Да и некогда ему. Такой бизнес в тридцать два года построил. И ведь не помогал никто, без отца рос. Успеет еще жениться, не переживай. У нас в Москве многие мужчины после тридцати семью создают, а то и после сорока. Это я вот только в двадцать женился на Ритке, теперь вот расхлебываю. Все правильно парень делает. Пусть сначала на ноги встанет, а там…

-Тогда откуда ребенок? – резонно заметила Ирина Артуровна.

Глава 5

Резкие движения рук, рассекающие воздух. Быстрые и точные движения ног, как в каком-то неведомом танце. Казалось, задача каждого – не выйти победителем, а продемонстрировать красоту и мощь тела.

Да, чтобы так драться, учиться придётся долго. Но Федор обещал, значит научит. Ему Никита верил. Затаив дыхание, мальчик наблюдал за поединком.

То, что они оказались здесь – просто невероятное везение. Проснувшись утром, Ник со вздохом сказал, что ему необходимо возвращаться к тете Тане, чтобы не злить ее. Федор кое-как сварил постную овсянку на завтрак (одно из немногих блюд, которые он освоил за годы холостяцкой жизни), посадил Ника в машину и повез по указанному адресу.

Сказать, что ему не хотелось этого делать, ничего не сказать. Всю дорогу от Заостровья до Калининграда он перебирал в голове варианты, но один казался бредовее другого. И выходило, что хочет он того или нет, Федор обязан вернуть ребенка. По крайней мере сейчас, в это утро. И все, что он может сегодня сделать для него – побеседовать по душам с его теткой. Причем именно побеседовать, без всяких угроз. Иначе это может плохо отразиться на жизни мальчика.

Наконец, они приехали. Никита велел притормозить у крайнего подъезда. Хрущевка. Самая обычная хрущевка, хоть и в центре города. Федор поймал себя на мысли, что давно уже не бывал в подобных подъездах – исписанных ругательствами и пропахших неизвестно чьей мочой. Отвык.

Ник и его тетя жили на пятом этаже, под самой крышей.

Сначала мальчик позвонил. Они немного подождали, но ничего не произошло.

-Надо было мне спрятаться, - запоздало сообразил Федор. –Она, наверное, увидела меня в глазок и теперь не хочет открывать. Боится.

-Да, но в этом случае мы бы услышали шаги, - резонно заметил Ник. –Поступь у тети Тани тяжелая.

В сознании Федора тетя Таня и так напоминала монстра, но теперь этот образ стал еще более четким.

-Ключи у тебя есть?

-Вообще-то были, но во время драки выпали из кармана. Наверное. У соседки запасной комплект обычно есть. Только сейчас бабы Киры самой дома нету, она в Крым к внукам уехала. Она хорошая очень, я у нее прячусь часто. Если б она вчера дома была, я бы на улицу не пошел.

Сердце Федора сжалось. Он со всей силы надавил на звонок.

-Может, она в магазин пошла? – предположил он.

-Что ты. Если бы тетя Таня была дома, она бы дрыхла еще в это время. Скорее всего ее нет, уехала с кем-то из мужиков. У нее так бывает.

-И… когда вернется, судя по твоему опыту? – Федор старался говорить как можно спокойнее, хотя внутри у него все кипело.

Никита пожал плечами.

-Этото я не знаю. Может через два дня. А может через неделю.

Федор снова надавил на звонок со всей силы. И снова ничего не произошло. Тогда он от злости ударил ногой по обшарпанной фанерной двери и та со скрипом распахнулась.

-Твоя тетя даже не удосужилась запереть дверь.

Не дожидаясь приглашения, Федор вошел в квартиру. Крошечные комнатушки, мебель времен СССР. Ничего особенного в обстановке. Очень многие так живут. И только на кухне галерея пустых бутылок у батареи, объедки на столе и в качестве апофиоза храпящий мужик на кухонном диванчике. Самой тети Тане в квартире действительно не обнаружилось.

-Это дядя Жора, сосед сверху, - шепнул Ник. – Он не злой.

Федор решительно растолкал мужика. Ему в лицо ударил резкий запах перегара.

-Эй, ты чего?

-Не подскажешь, где Татьяна?

-Дык она вроде говорила, что с Василием в Нижневартовск поедет. Он там вахтовым методом работает. Я думал, шутит она.

-Так… А насколько уехала, знаешь?

-Они говорили – на две недели. А ты кто? Ее бывший что ли? Мириться пришел? А Танька тю-тю.

Жора смешно развел руками и тут заметил мальчика.

-О, привет, Никитос.

-Ну вот что, - сказал Федор. – Сейчас собирайся и давай к себе иди спать. Тебе там всяко удобнее будет.

-Да не вопрос, - согласился неконфликтный Жора. – На опохмел дашь?

Федор вытащил из бумажника первую попавшуюся купюру. Если бы сосед Ника действительно решил истратить эти деньги за раз, он вполне мог бы опохмелиться в лучшем ресторане города.

-А теперь собирай те вещи, которые нужны тебе на ближайшие две недели., - велел Федор, когда Жора ушел. -Я имею в виду, главным образом, школьные принадлежности. Одежду можно купить, если что.

-Зачем собирать?

-Эти две недели поживешь у меня.

-Ты… серьезно?

В глазах Ника стояли слезы. Сейчас он больше всего был похож на эльфа Добби из фильма о Гарри Поттере.

-Конечно, серьезно. Нечего тебе тут сделать.

Замок, конечно, можно новый вставить, но Федор не собирался оставлять ребенка без присмотра.

Глава 6

Если в будние дни Алиса целыми днями пропадала на работе, производя стремительную экспансию регионального рынка, то выходные она полностью посвящала детям. Она сразу предупредила Кристину:

-В субботу и воскресенье можешь делать что угодно. Ходи по клубам, заводи друзей, езди на экскурсии. Впрочем, если пожелаешь остаться дома и провести время в нашей шумной компании, тоже буду рада. Но, думаю, девушке твоего возраста лучше все же куда-то выбираться, а не сидеть безвылазно в нашей глуши.

-Я в полном восторге от вашей глуши, - заверила Кристина.

И все-таки в эту субботу она решила совершить первую вылазку. Погода была жаркая и ей впервые за долгое время захотелось примерить яркий наряд. Выбор Кристины пал на желтый сарафан из струящейся ткани. Конечно, немного рискованно для мая но, с учетом отличной погоды и прекрасного настроения…

-Тетя-мотя, ты просто супер-красотка! – не применул заметить Саша.

-Спасибо, дорогой!

-Дорогая, ты шикарна! – согласилась со старшим сыном Алиса. – По магазинам?

-Не угадала. Я иду в библиотеку.

-В библиотеку? – изумился маленький Витек. – Но тетя, там же скучно.

-Ну это кому как.

-Сейчас все сведения можно найти в интернете.

-Ты отчасти прав. Там можно найти многое, но не все.

На автобусной остановке Кристина в желтом сарафане произвела фурор. Две старушки, одетые в вязаные кофты, недоуменно смотрели на нее, а вот парни в ветровках напротив, смотрели с восхищением. А вот и автобус, наконец. Ехать совсем недалеко – до Пионерского. Вообще-то этот город носит название Пионерский курорт, но местные жители, по словам Алисы, почти никогда не употребляют официальное название.

В библиотеке Кристину встретила дама в очках и с пучком на голове одетая, несмотря на жару, в вязаную кофту. «Илона Александровна» - значилось на ее бейджике.

-Что вы хотите найти?

-Здравствуйте, Илона Александровна. Честно говоря, я толком не знаю, - призналась Кристина. Дама немного оттаяла, должно быть, от вежливого обращения и лучезарной улыбки. –Я сейчас живу в Заостровье и меня интересует все, что связано с этим местом. Может, сохранилась, подшивка местных газет того времени?

-А вы умеете читать по-немецки? – вскинула бровь библиотекарь.

-Совсем немного - кивнула Кристина, - но у меня есть с собой переводчик.

Девушка продемонстрировала планшет.

-Ну что ж, - дама смотрела на нее уже с большим интересом. –Тогда садитесь здесь, в читальном зале, а я принесу Вам все, что сумею найти. И давайте Ваш паспорт, я пока оформлю формуляр.

Следующих два часа Кристина увлеченно изучала старые газеты довоенного и военного периода и адресные книги. Все, что удалось найти – немецкий адрес их дома. Улов, конечно небогатый, но хоть что-то.

-А знаете, - вдруг задумчиво сказала библиотекарь. У меня есть еще кое-что, связанное с вашим Заостровьем. Возможно, Вам будет интересно. Трофейные книги.

-Трофейные книги? Это как?

-Книги, конфискованные в немецких домах. У местной знати. Хотите посмотреть?

Повинуясь интуиции, Кристина согласилась. Вряд ли книги смогут пролить свет на романтическую историю более чем шестидесятилетней давности. Но учитывая тот факт, что единственный немецкий особняк в Заостровье, дошедший до наших дней – это как раз дом Виктора Семеновича… Впрочем, вполне возможно, что другие тоже уцелели, но их растощили после войны на кирпич, а книги конфисковать успели.

Книги были прекрасны. Они будто хранили на себе печать прошлого, будто еще помнили руки своих прежних владельцев и их трагические судьбы. Пожелтевшие страницы. Иногда – с аккуратными пометками на полях.

И вдруг - Гете. Какое красивое издание, еще довоенное. Кожаная потертая обложка.

Кристина заметила, что из-под обложки что-то выглядывает. Быть может, еще одна обложка? Какой интересный подход издателей. Пользуясь отсутствием библиотекаря, она аккуратно сняла кожаную обложку. Внутри обнаружился конверт.

Кристина вздрогнула. Письмо из прошлого. Самое настоящее. И на конверте – адрес их особняка.

-Девушка, мы через десять минут закрываемся! – предупредила библиотекарь. –Заканчивайте и сдавайте книги.

-Хорошо… Я приду завтра утром. В котором часу вы открываетесь?

-Мы завтра не работаем, - отрезала дама. – В понедельник приходите.

Но в понедельник у Алисы начнется новая рабочая неделя и Кристина нужна будет девочкам. А это значит, ждать придется до следующих выходных. Если только… Никто ведь не знает про это письмо. Оно пролежало за обложкой шестьдесят с лишним лет и еще столько же пролежало бы незамеченным.

Когда библиотекарь отвернулась к стеллажам, Кристина быстрым движением достала письмо и сунула в свою сумку, пообещав себе, что в следующую субботу обязательно вернет.

Конечно, нехорошо читать чужие письма, даже такие старые. Но искушение было слишком велико.

Кристина вышла из библиотеки, слегка покачиваясь на ногах. Неужели так бывает? Это письмо столько лет пролежало в книге, спрятанное под кожаную обложку и вот теперь именно ей удалось его отыскать. Как будто это не случайно. Как будто лучезарная блондинка с обложки сама просит разгадать ее тайну.

-Девушка…

Она обернулась. Ее окликнул очень красивый, высокий и совершенно незнакомый мужчина одетый, несмотря на жару в безупречный костюм.

-Вы меня не знаете, но я Ваш сосед. Моя дача рядом, в Морском проезде. Знаете, автобус здесь ходит раз в полчаса. А я мог бы подбросить вас, если не возражаете. Вы слишком легко одеты и точно простудитесь. Я домой еду… Из магазина. Меня, кстати, Федором зовут.

-Кристина…

Она растерялась. Она совсем не ожидала, что ночной бегун вот так запросто подойдет к ней и уж тем более не предполагала, что он знает ее в лицо.

Глава 7

-Ник, это Кристина. Кристина, это Ник.

Он вот так просто и сказал: «Это Ник». Он ничего ей не объяснил. Было непонятно, кем мальчик ему приходится.

-Ну что, соскучился? Целый день один дома сидел.

-Ничего страшного.

-Ты если будет скучно, к нам приходи, - пригласила Кристина. – У меня три племянника, они обязательно примут тебя в свою компанию. Вот увидишь.

Было видно, что Нику неловко и Кристина решила не настаивать. Значит, Ирина Артуровна не обманула: мальчик все-таки есть. Вот только почему Саша, Артем и Витюша ничего о нем не слышали? Вариантов два: либо Ник крайне редко здесь бывает, либо никогда не выходит из дома. В противном случае племянники знали бы о его существовании.

Особняк Федора напоминал небольшой замок. Было ясно, что все это не более чем искусная стилизация и все же Кристине казалось, что она и впрямь пожаловала в гости к королю крошечного соседнего королевства. Вот только в замке господствовал минимализм и не хватало уюта. Но это и понятно, раз все общие знакомые в один голос утверждают, что Федор холостяк.

-Прошу в мой кабинет! –торжественно пригласил Федор.

-У Вас есть кабинет?

-А как же! Правда, я им пока еще толком не пользовался. Недавно ремонт закончил.

-Мне рассказывали, - ляпнула Кристина и тут же пожалела об этом.

Федор повернулся к ней, мгновенно став серьезным.

-Интересно, кто?

-Одна пожилая дама.

-Должно быть, Ирина Артуровна, она любит обсуждать местных жителей. Раньше она, бывало, часами сплетничала на веранде с моей бабушкой. А сейчас ей не с кем, увы.

Кабинет был исполнен в классическом стиле. Шкафы и стол из массива, кожаные диваны и кресла, мягкий свет лампы и, главное – окно, выходившее на море. Во всю стену. Вот в этой комнате хотелось остаться жить. Сразу стало ясно, что главное для хозяина этих стен – работа. Вот почему его мало волнует, что творится в других комнатах.

-Это самый шикарный кабинет, который я видела, - искренне сказала Кристина.

-Я всегда мечтал о таком с детства. Чтобы вся стена стеклянная, а за ней – море. Море успокаивает и дает сил. Даже если на него просто смотреть. А еще оно всегда разное… Жаль, бабушка не дожила. Она, знаете, верила в меня.

Дверь распахнулась и на пороге возник Ник.

-Я вам тут чай приготовил.

Мальчик явно был слишком застенчив. Было видно, что ему неловко прерывать их беседу и, вместе с тем, очень хочется угодить Федору.

-Спасибо тебе большое, - искренне сказал хозяин кабинета. –Посиди с нами! Я думаю, наша гостья не будет возражать.

-Конечно! – живо отозвалась Кристина. –Если вы, Ник, никому не расскажите, что я сделала.

Она заговорщицки подмигнула мальчику. Ник осторожно присел на краешек дивана.

-А что Вы сделали?

-Видишь ли… Я украла письмо.

-Показывайте уже скорее! – поторопил Федор.

В его темных глазах загорелся озорной мальчишеский огонек. Он надел очки, которые сделали его еще привлекательнее. После Кости мужчины мало интересовали Кристину. Но Федор был так хорош, что общаться с ним и не замечать этого было просто невозможно. Кристина поспешно отвела глаза и это не укрылось от проницательного соседа.

-Давайте письмо, - повторил он.

Кристина незамедлительно передала Федору свою находку. Хозяин кабинета расположился за столом, осторожно достал пожелтевший от времени листок из конверта и погрузился в чтение.

Кристина и Ник боялись даже дышать.

-Так. Ну, во-первых, это письмо написано русским парнем. Хоть и по-немецки. Судя по всему, нашим военным.

-С чего это взяли?

-Во-первых, это очень плохой немецкий. Во-вторых… Ох, как же хорошо, что его не нашли раньше. А то бы его по головке не погладили. Девушку, которой адресовано это письмо, зовут Хельга. Она немка, жила, судя по всему, в вашем доме. Он признается ей в любви, как может, цитирует Гете и обещает, представьте, на ней жениться. Весьма опрометчиво на мой взгляд.

Вот он, Федор, никому жениться не обещал. И был, по крайней мере, честен. Но Кристина спросила:

-Почему опрометчиво?

-Я даже боюсь представить, что бы с ним было после такого рапорта. Офицер Советской армии и немка. Сумасшествие.

-Но ведь он ее любил… А когда любишь, теряешь рассудок.

Взгляд Федора мгновенно стал жестким.

-Терять рассудок никогда не следует. От этого все беды.

Кристина глубоко вздохнула. Да уж, в этом с ним сложно не согласиться. Кристина вот влюбилась в Костю, хотя все кругом твердили, что он никогда не женится на девочке из бедной семьи. Так и вышло.

-А как его звали? Того офицера, который написал письмо? Там есть подпись?

-А вот на это ему хватило ума. Он не подписался. Ну как, вы удовлетворили свое любопытство?

-Так хочется узнать, что было с ними дальше. Есть один человек, который может что-то об этом знать… В любом случае, большое Вам спасибо. И за то, что подвезли, и за… перевод. И за чай, конечно. Спасибо Вам большое. И… всего самого доброго.

Этот холод в его глазах… Как грустно, что этот красивый и добрый мужчина не верит в любовь. Кристина кивнула и улыбнулась Нику, и повернулась к Федору, чтобы попрощаться.

-Не за что. Я рад, если хоть немного помог Вам. Подождите, я провожу Вас.

Он накинул пиджак, взял ветровку с вешалки в прихожей вышел из дома вслед за ней.

-Вот, накиньте, а то заболеете. Вам идет это платье, но оно не для нашей погоды.

Они шли молча, но Кристине было жаль, что до их дома так мало шагов.

-Как Вы думаете, тот офицер исполнил свое обещание? – спросила она.

-Очень в этом сомневаюсь. Я слышал, что американские солдаты в годы войны женились на русских девушках, но чтобы русский офицер и немка… Думаю, он был очень молод, наивен и влюблен, если в самом деле верил в подобное.

Глава 8

-А вот теперь объясни, пожалуйста, что это было? – спросил Федор, когда они с Ником оказались дома.

-Да просто я увидел, что ты так и не решился. Пришлось спасать положение. А вообще – какая разница, главное, что она согласилась. Я же вижу, что она тебе нравится. Ведь нравится, правда?

Федор вздохнул.

-Не все так просто.

-Почему? – недоумевал мальчик. –Она добрая и красивая. Я смотрел в окно. Увидел, как вы прощались. Ты будто хотел что-то сказать, а потом вдруг передумал.

«Ну надо же, - подумал Федор. – Как точно подметил».

-Я решил, что ты передумал из-за меня. Ну, из-за того, что предложил мне пожить у тебя эти две недели. Только знаешь, Федор, я совсем не хочу мешать твоей личной жизни…

-Ты, брат, умен не по годам. И очень наблюдателен. Я действительно хотел ее пригласить. И действительно передумал. Вот только дело совсем не в тебе.

-А в чем еще, если она тебе нравится?

-В том, что я не хочу никому причинять боль. А женщины… Понимаешь, Ник, женщины, они сразу начинают строить планы. Мечтать о свадьбе, доме, семье. А когда понимают, что ничего этого не будет, начинают страдать. Поэтому я всех своих знакомых девушек сразу предупреждаю, чтобы не рассчитывали на продолжение. Это, по крайней мере, честно. Зато никто потом не испытывает разочарование.

Федор разговаривал с Ником как со взрослым и мальчик слушал его очень внимательно. И явно понимал намного больше, чем можно было ожидать от десятилетнего ребенка. Впрочем, оно и понятно – ему в своей жизни довелось испытать такое, что его сверстникам даже не снилось.

-И ты боишься, что если предложишь такое Кристине, она тебя пошлет?

-Ты слышал, как она говорила об этом письме? Жалко ей, что история любви так закончилась… Она хорошая, Ник. Это я… не очень хороший. Я слишком падок на красивых женщин. А Кристине и так досталось. Представляешь, она балерина. Танцевала в Мариинском театре. А недавно попала в аварию и больше не может танцевать. Ты хоть представляешь, что это такое – лишиться любимого дела? Вот отбери у меня сейчас мою работу, мою компанию – да я бы с ума сошел от горя.

-И что мы будем делать в следующую субботу, когда Кристина придет к нам на ужин?

-Как – что? – усмехнулся Федор. –Поужинаем. В шахматы сыграем. Она ведь наша соседка, а добрые отношения с соседями еще никому не мешали.

Совместными усилиями они пожарили картошку и отварили сосиски, купленные Федором в Пионерском.

«В следующую субботу ужин надо будет заказать в ресторане», - решил Федор.

Когда Ник уснул, он еще долго сидел в своем кабинете. Собирался работать, но как-то не получалось. Трижды начинал читать договор и тут же забывал смысл прочитанного. Сначала его мысли крутились вокруг сегодняшнего происшествия. Потом Федор вспоминал, как впервые увидел Кристину на пляже. Он только сейчас понял, что поразило его тогда. Грация. Каждое ее движение будто наполнено каким-то тайным смысл. Теперь он знает, что она балерина и это, конечно, многое объясняет.

А может, рискнуть? Риск – дело благородное… Стоп. Но что тогда делать потом?..

Удивительно, но сегодня не помог даже коньяк. Федор смаковал глоток за глотком, глядя на море в панорамное окно своего кабинета. Ночь была лунной и легкие волны отливали серебром.

***

Кристина захлопнула входную дверь, прислонилась к ней спиной и выдохнула.

Алиса уже ждала ее в прихожей.

-Я все видела. Быстро рассказывай, что ты делала в гостях у Соколова.

-С чего ты взяла...

-С чего? – сестра вздернула безупречную бровь. – Ты до сих пор в его куртке. Так как ты оказалась у него дома?!

-О… Это целая история.

Тут в прихожую высыпали двойняшки. Витя, присматривавший за сестренками, едва поспевал следом.

-Так, - сориентировалась Алиса. – Детей уложим и посидим на твоем балконе. У меня есть бутылка коллекционного вина, один из партнеров подарил.

Прошло еще два часа прежде чем они смогли с комфортом устроиться в креслах на балконе. Алиса разлила вино по бокалом.

-Итак, ты познакомилась с Федором Соколовым…

Было видно, что она тревожится.

-Алиса, лучше говори прямо, что ты хочешь мне сказать.

-У него репутация отъявленного бабника. Он переспал со всеми красотками Калининграда. И ни одна из них дольше недели не продержалась.

-М-м-м… в самом деле?

-Именно так. Даже «Мисс Калининград» прошлого года. Она и красотка и папа у нее со связями. Но тоже мимо…А ведущая местного телеканала, Анна Кварц… Глянь, кстати в интернете – роскошная брюнетка… Полгода хвасталась, что встречается с Соколовым. И что выяснилось? За эти полгода они встречались всего три раза. Я просто хочу, чтобы ты об этом знала…

Кристина, ругая себя за любопытство, уже копалась в новеньком смартфоне. Анна Кварц оказалась редкой красавицей. Если, конечно, судить по фотографиям. Блестящие темные волосы, синие глаза, тонкая талия и грудь размера четвертого, не меньше.

-Тебе нечего переживать, Алиса. Если Федор встречается с такими красотками, я его вряд ли заинтересую.

-Это ты зря. Во-первых, ты очень даже хорошенькая, а во-вторых… Ты здесь меньше недели, а он тебя уже в гости зовет и домой провожает.

-Кстати, в следующую субботу они меня опять в гости пригласили, - вспомнила Кристина.

-Они?

-У него там какой-то мальчик, Никита. Я так и не поняла, кто он. Сын? Племянник? Примерно ровесник нашего Вити.

-Я видела в окно, - кивнула Алиса. – Подумала, просто прохожий. Никогда прежде его не встречала. Да и будь у Соколова сын, в Калининграде все бы об этом знали.

Глава 9

Утром в воскресенье сестры проснулись с большим трудом. Алиса решительно отправила всех детей подышать морским воздухом. Ответственным за двойняшек назначила Сашу.

Виктор Семенович читал газету в гостиной. Он имел милую старомодную привычку читать бумажную прессу.

-Виктор Семенович, у нас к Вам небольшое дело, - начала Кристина.

-Дело? – улыбнулся старик. –Это интересно. Ну что ж, буду рад помочь чем только смогу.

- Мы хотим Вам кое-что показать. Я тут случайно нашла одно письмо. Оно… выпало из книги в библиотеке. Предположительно, книга из Вашего дома. По крайней мере, адрес на конверте точно Ваш. Я хотела спросить, Вы случайно не знали прежних жильцов? Я имею в виду немцев. Тех, кто жил здесь во время войны.

Виктор Семенович взял письмо и буквально впился в него взглядом.

Кристина и Алиса пристально следили за ним.

-Я… я вынужден оставить Вас милые дамы.

Не говоря больше ни слова, старик поднялся и, продолжая сжимать письмо в руке, отправился в свою комнату.

Сестры ждали почти до обеда, но он так и не спустился.

-Ты думаешь это из-за письма? Думаешь, он тот самый офицер? Или кто-то из его друзей? – спросила Алиса.

-Не знаю… Но в том, что он имеет самое непосредственное отношение к этой истории, я теперь уверена.

Они выпили вместе по чашке чая с облепиховым вареньем, а потом Алиса отправилась на пляж к детям, а Кристина, захватив в качестве подарка коробку печенья, решила нанести визит Ирине Артуровне. В конце концов, она ведь обещала ее сыну навещать старушку. А та в свою очередь – поделиться местными тайнами.

Ирина Артуровна была в саду. Ей явно стало лучше, потому что бабушка не только вышла на улицу, но и вовсю возилась с тюльпанами.

-Кристиночка! Как я рада.

-Ничего себе! Какие у Вас цветы красивые! – совершенно искренне восхитилась Кристина. –Никогда не видела таких огромных бутонов.

-Мои тюльпаны лучшие во всей бухте, - с гордостью заявила старушка. –Подожди, это ты еще мой лилейник не видела. А потом придет черед пионов.. Я тут как раз выбираю, какие тюльпаны срезать к столу. Что скажешь?

-Мне нравятся вот эти – алые и огромные.

-Они называются «Маршал Жуков» - рассмеялась Ирина Артуровна. Дама явно пребывала в прекрасном настроении. – Пойдем, поставим их скорее к столу. Весной на столе обязательно должны быть живые цветы.

-Какая красивая традиция…

-Правда? А моей невестке она кажется глупой.

-Сколько людей, столько и мнений.

-Ты пообедаешь со мной?

-Я даже не знаю… Это удобно?

-Ты меня осчастливишь.

-Ну тогда с удовольствием!

В холле пылал камин, а большой овальный стол был накрыт белоснежной скатертью. Невозможно было поверить, что пожилая дама собиралась обедать в одиночестве. Кристине она нравилась все больше и больше.

Ирина Артуровна подала к столу запеченную в духовке картошку и очень вкусные котлеты из индейки. На десерт у них было печенье, принесенное Кристиной.

-Ирина Артуровна, я хотела Вас спросить. Вы знали Виктора Семеновича в сорок пятом? Так интересно, каким он был тогда. Сам он мало рассказывает.

-К сожалению, нет. Мы с мужем позже сюда приехали. А вот Катя тебе бы много интересного про молодого Витю рассказала. Она как раз тогда и влюбилась в него.

-Вы имеете в виду бабушку Федора Соколова? – уточнила Кристина.

-Ее. Подружку мою лучшую. Как ее не хватает…

-А Вы не знаете, как они познакомились?

-Знаю, конечно. Служили вместе, в одной части. Катька красивая была. Волосы черные шикарные, глаза… Но только Витя на нее ноль внимания. Она замуж потом вышла, но все равно по Семенычу всю жизнь сохла.

Они еще немного поболтали и Кристина отправилась домой. Кристина и мальчишки играли в «активити» в гостиной. Вика и Ева здесь же строили замок из кубиков.

-Он так и не спускался, - сообщила сестра.

В половине девятого Кристина не выдержала и поднялась наверх. Она робко постучала в дверь комнаты хозяина дома.

-Войдите.

Виктор Семенович сидел на своей кровати, сгорбив плечи, полностью одетый. Впервые за время их знакомства дед выглядел на свой возраст.

-Я… наверное, мне не стоило показывать Вам это письмо, - сказала Кристина. –Оно расстроило Вас?

-Напротив. Я даже рад, что Вы его нашли. Вы даже представить себе не можете, что это значит для меня… Трагедия моего возраста в том, что хорошие вести порой приходят слишком поздно.

Кристине очень хотелось спросить, что же все это значит, но она не решилась. Может быть, позже. Пусть Виктор Семенович немного успокоится. Дед выглядел чересчур взволнованным, а ведь Алиса говорила, что у него больное сердце.