Невезучее счастье

Глава 1. Младший лейтенант

«Кто шагает дружно в ряд?

 Это ведьмовской отряд!»

Затянули девчонки с самого утра, собираясь на плацу. Я же подбежала едва ли не последней, на ходу застегивая комбинезон. Нет, это не спецодежда, это орудие пыток и массового поражения. Почему массового? Да потому что резинка подтяжек у меня как обычно отщелкивается и ударяет рядом стоящую Свифи, та даже отклониться не успела.

- Ардения! – ну вот опять. Снова я. Кстати, всем привет. Прошу любить и жаловать – младший лейтенант ведьмовских войск Ардения Киллбоу.

- Прости – в сотый раз извиняюсь перед подругой, а та лишь обреченно вздыхает. Можно подумать я специально! Но побурчать друг на друга мы не успеваем, перед нами появляется сама Амелия Виндорф, командир нашего немаленького отряда.

- Ведьмы, ровняйсь! Смирно! На первый-второй рассчитайсь! – и пошла ленивая перекличка моих сестер по духу.

А уже спустя пять минут мы играем в пионер-бол по-ведьмински. То есть первая из наших создает огненный шар и бросает его соперницам. Те должны его поймать, влить в него немного энергии и отправить назад. И так пока шар не упадет на землю или не опадет без подпитки. Интересная игра, она развивает ловкость и концентрацию.

Девчонки перекидываются шаром, аккуратно подыгрывая друг другу, а я и совсем расслабилась, мне редко кидают шар, боятся, что я снова что-нибудь напутаю и спалю весь полигон к чертям. Нет, ну вот правда. Я всего раз сожгла гектар леса, и теперь мне второй год это вспоминают. Я отвлеклась, вспоминая тот случай, как вдруг услышала испуганный крик моей подруги:

- Ари, берегись! – я повернулась на голос и увидела шар, летящий прямо в меня. С перепугу я выставила вперед руки и ухватила снаряд обеими руками. Фух, получилось! Девчонки вокруг осторожно выдохнули и расслабились.

Я же влила совсем кроху своей энергии и отправила шар в полет к соперникам. Но что-то пошло не так. Нет, с чего Вы взяли, что я виновата? Ну и что, что силу вливала я? Может быть шар изначально был какой-то неправильный? В любом случае переговариваться некогда, со стороны послышался крик командира:

- Поберегись! – и ведьмы кинулись в рассыпную.

Шар рухнул аккурат посреди поля и взорвался. Ударной волной снесло пару деревьев и одну из хозяйственных построек. «О! Как раз ее хотели отремонтировать» - проскочило у меня в голове, и я решила осмотреться.

- Ардения!!! – и что снова я? Тяжело вздохнув, я поднялась и поплелась в сторону командира, обходя образовавшуюся воронку по кругу. А нехило так получилось! – Ко мне в кабинет! Живо!

- Есть! – встала я по стойке смирно, и едва командир махнула на меня рукой, как я тут же ринулась к командирскому бункеру. Интересно, как меня сегодня накажут? После прошлого моего дежурства на кухне половину ведьмочек слегло с диареей. Вторая половина просто сразу отказалась есть. Тоже мне цацы!

В кабинете я сразу села на гостевой стул у стола и принялась ждать. Командир пришла не сразу, видимо оценивала ущерб. Да я можно сказать новую полосу препятствий создала, мне орден выдать должны, а чувствую наоборот ждет трепка.

- Младший лейтенант Ардения Киллбоу – начала начальница от двери.

- Я! – я подскочила, вставая по стойке смирно.

- Да сядьте Вы наконец – как-то устало высказалась Амелия Виндорф, и я понуро опустилась на стул – Вот за что мне это всё? У меня ведь элитный отряд, а тут Вы. Это просто кара господняя.

- Я буду наказана? – плакать хотелось, но мне нельзя, я же солдат, поэтому я тихо хлюпала носом, ожидая приговор от командира.

- Понимаете… - договорить женщина не успела, на ее столе зазвенел магофон – Простите, я отвечу.

«Слушаю. Да, это я. Здравия желаю, товарищ генерал. Так точно. Но… Нет, девочки очень заняты… Да у меня каждая на счету… Товарищ генерал… Нужна всего одна, но лучшая?..  То есть самая сильная, да?.. Нет, я просто уточняю… Хорошо, я постараюсь… Всего доброго, товарищ генерал» - командир говорила по магофону, а я как ни силилась, не могла понять о чем речь.

- Ардения, дорогая – ой, что-то мне уже не нравится ее обращение ко мне – Я так рада, что Вы одна из нас – таааак, жди подвоха.

- Я Вас не понимаю – я сглотнула, растерявшись еще больше.

- Вы наше спасение, Ардения – вот тебе на, еще несколько минут назад я была карой господней, а теперь спасение. Что-то тут не чисто – Вы ведь поможете? Мне, девочкам…

- Помогу – ни секунды не задумываясь, ответила я.

- Отлично! Тогда я оформлю Ваш перевод, Ардения – командир сияла, как начищенная бляха.

- Как перевод? Куда? Мне нельзя… - ну всё, теперь я точно разревусь.

- Генерал собирает лучших из лучших, и Вы попадаете в их число. Это же такая честь! – ага, знаю я какая честь, еще минуту назад Амелия Виндорф не знала кого и отдать своему командиру, а тут сразу – честь. В гробу я ее видала.

- Никаких «но». Идите собирайтесь. Завтра утром Вы выезжаете. И от наказания и ночного дежурства я Вас освобождаю – уж слишком много плюшек, куда я в очередной раз вляпалась?

Разумеется, вслух я это не произнесла, но вот голова заработала как часы. Нужно всё обдумать и разузнать побольше о своем переводе.

Я вышла на улицу, где меня встречали встревоженные взгляды чумазых подруг. Похоже не все еще попали в душ. Но главное, что все целы. Вперед протолкалась Свифи и участливо посмотрела на меня:

- Сильно зверствовала? – я отрицательно покачала головой – Какое на этот раз наказание?

- Его не будет – произнесла я, опуская голову всё ниже.

- Как? Совсем? – ну спасибо, подруга.

- Совсем. Я перевожусь.

- Куда? – ошарашенно вскрикнула Свифи.

- Не знаю сама. Командир ничего толком не сказала. Лишь отправила собираться, завтра утром выезжаем.

- Ари! – подруга крепко обняла меня и шмыгнула носом, а я взяла и не выдержала, разревевшись, как белуга.

- Вам что всем заняться нечем? А ну-ка быстро к снарядам! – прикрикнула на девчонок появившаяся на улице Амелия Виндорф – Ардения, идите собираться.

Глава 2. Дела давно минувших дней

Оставшись одна в комнате и закончив сборы, я улеглась на кровать, вспоминая всё то хорошее, что случилось со мной за неполных два года в армии. Это были и ночные вылазки на кухню после отбоя, и вечерние посиделки с подругами, и простые преодоления препятствий. Каждый день среди девчонок был наполнен радостью и весельем.

Чего только стоила наша первая операция! Новички, возомнившие себя крутыми спецагентами – это убойный комплект. Но мы справились, и я даже никого не зашибла по дороге, правда вот лес сожгла…

Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания полуторагодовой давности:

«Вторые сутки без сна давали о себе знать. Казалось бы, пустяковое задание, которое мы выполнили на «отлично». Уничтожить рассадник черных вдов, обманом привлекающих путников в свое логово и высасывающих из тех жизнь. Они даже опомниться не успели, как мы с девчонками взяли их в клещи и безжалостно развоплотили. Этому заклинанию нас учили едва ли не с первых дней в армии.

И вот мы уже возвращаемся назад, шумно вспоминая самые яркие моменты стычки с нечистью. Как вдруг послышался свист наших передовиков, и мы резко остановились, прислушиваясь к лесу. То тут, то там раздавалось кукование кукушек. Так, птиц ничего не спугнуло, тогда что это может быть? Мы так и стояли, оглядываясь, пока к нам не прибежали девчонки из передового отряда.

- Бежим! – крикнула Миления, даже и не пытаясь скрываться, значит дела плохи. Мы тут же сорвались с места и бросились в обратную сторону.

И вот шли вторые сутки нашего продвижения по лесу, но оторваться нам никак не удавалось. «Кукушечники» верно вели нас в нужную им сторону – к мертвым болотам. Мы прекрасно это понимали, но не могли сдвинуться, взятые в полукольцо наших загонщиков. Время от времени наш отряд отбивался от особо зарвавшихся тварей, но нанести им ощутимый урон не удавалось. Уж слишком их много было.

Упав за очередной холм, наша дружная команда смертников пыталась перевести дух.

- Дальше идти нельзя, на мертвых болотах обитают твари и пострашнее «кукушечников». Дадим им бой здесь – устало проговорила Севания, исполнявшая обязанности командира отряда. Девчонки шумно выдохнули, но согласились с доводами боевой подруги.

План был прост: подпускаем их как можно ближе и начинаем отстреливать файерболами. Ну то есть все отстреливают, а меня, как бойца с самым большим магическим резервом и потенциалом (это я тогда так думала, а на деле девчонки просто боялись, что я и их поджарю вместе с «кукушечниками»), отправили в тыл, оставляя на последний шаг.

Твари наступали со всех сторон, набрасываясь на нас десятками, если не сотнями. Все уже настолько выдохлись, что даже не выкрикивали команды, а делали все на автомате. И вот когда сил совершенно не оставалось, у Милении родился гениальный план. Ну это она так думала. Решили задействовать меня.

Моим заданием было запустить мощный шар в направлении «дома», а затем мы быстро бежим в образовавшуюся щель, надеясь вырваться из жесткого захвата. Сказано-сделано. Девчонки подхватили свои вещи и приготовились бежать в указанном направлении. Я встала первой, собираясь с духом, и пустила самый мощный файербол, который могла.

И что тогда началось! Но кругу от нас расползлось огромнейшее огненное кольцо, сметая всё на своем пути. Ошарашенные подруги сперва даже встали, как вкопанные, глядя на эту феерию огня. Но времени стоять не было. Я подхватила свой рюкзак и зычным голосом прикрикнула на застывших бойцов:

- Группа, вперед! – и мы понеслись.

Благо у Верилии оставались силы тушить созданный мною ад. Бежали мы долго, даже уже не глядя на разбушевавшуюся позади стихию огня, пока не вышли на поляну, столкнувшись нос к носу с группой спасателей, бегущих нам на встречу (это мы тогда так думали). А на деле это были силовики, отправленные проверить что же случилось в районе мертвых болот.

Ну мы им и рассказали. Вот с тех пор меня и подкалывают раз за разом сожженным гектаром леса. А я что? Я же испугалась и пыталась спасти наш отряд. И ведь вышло же! Спаслись абсолютно все.

А после этого мы стояли всем взводом на плацу, получая медали и грамоты, а потом меня наказали. На неделю отправили чистить туалеты. Нет, ну где справедливость? Я им людей спасла, а меня же за это на исправительные работы. Ну подумаешь выжгла зачарованный лес. С кем не бывает, ведь правда?»

Воспоминания отступили, а я смахнула выступившие на глазах слезы. Не время раскисать! Я еще обязательно вернусь к девчонкам. Кивнув своим мыслям, я улыбнулась в потолок и поспешила в сторону столовой, услышав призывной гонг. Ого я отвлеклась, уже обед.

А когда я вошла в помещение, то гомон голосов тут же стих, и девчонки бросили на меня виноватые взгляды. И с чего бы вдруг? Они же не виноваты, что командир решила таким образом от меня избавиться.

- Чего уставились, а? – я придала голосу веселости – Не на войну же отправляете! Да я еще вернусь к вам с орденом или медалью. Главное не натворите бед тут без меня – когда я закончила, девочки заулыбались и кинулись меня обнимать. Нет, ну как это пережить? Слёзы тут же брызнули из глаз, и я поспешила вытереть их рукавом.

- Отряд, живо приступаем к еде! – прозвучал голос командира, действуя на нас отрезвляюще – Обед не резиновый, ждать вас никто не будет – все тут же кинулись к своим местам и принялись за еду.

Глава 3. Путь-дорожка

После обеда девчонки отправились на очередную полосу препятствий, все свободное от операций время мы тренировались, получая новые навыки и знания и совершенствуя уже имеющиеся. Вот и я до сегодняшнего дня бегала, прыгала и скакала со всеми, а теперь шла в общежитие собирать уже собранные вещи. Командир решила перестраховаться и не допускала меня до тренировок. Вдруг еще себя или кого-то другого покалечу.

Было чуть обидно, но мне не привыкать. Я громко хмыкнула и отправилась в комнату наших достижений. Здесь располагались все награды отряда, а их было не мало. Я обошла помещение по кругу, рассматривая те, в которых принимала участие, и улыбнулась.

А вечером на ужине меня ожидал сюрприз. Девчонки устроили настоящие проводы с вкусняшками, тортом и даже алкоголем (ума не приложу где они его достали, это было табу). Мы много смеялись, веселились и вспоминали прошлое. И даже звонок на отбой нас не разогнал, «сегодня можно нарушать» - так мне сказали подруги, и мы устроили зажигательные танцы.

А на утро я проснулась с головной болью, побитостью во всем теле и желанием убивать за глоток воды. Благо кружка с оной находилась на тумбочке у кровати, какая-то добрая душа постаралась. Я прошептала «спасибо» в пустоту и принялась жадно глотать воду.

После этого поспешила в душ, пока никто не проснулся, и начала собираться в дорогу. А когда я вышла во двор, то увидела нашего командира рядом с припаркованным магомобилем:

- Садись, подброшу тебя до ближайшего поселения, а дальше сама – я благодарно улыбнулась Амелии и поспешила занять место рядом с ней. Всё-таки это тебе не пешком преодолевать двадцать километров с похмелья.

Ехали мы в полной тишине, и уже перед самой деревней командир остановилась и достала из бардачка пузырек с зельем:

- Держи, тебе пригодится. В городском транспорте просто адски укачивает – я схватила подарок, благодаря женщину и поспешила ретироваться из магомобиля, не хватало еще соплями залить весь пол транспорта – Удачи тебе, Ардения. И будь осторожна – последние слова напутствия и Амелия уехала обратно в наш учебный лагерь.

Я же отправилась на вокзал, где купила билет до Владия, именно в этот город мне приказано явиться через два дня. Ровно столько и занимает дорога от нашего поселения. Посадка будет производиться через полчаса, еще есть время на небольшой перекус. Я поспешила в ближайшую харчевню, где и цены не кусались, и было приятно находиться. После зачисления в армию семья не то чтобы отвернулась от меня, но общение наше как-то резко прекратилось, да и деньги мне не перечисляют. Хорошо хоть за выполненные задания нам полагается жалование, так что я не бедствую, но за прошлый год научилась бережно относиться к деньгам.

Я заказала себе суп харчо и чесночные пампушки. Вкусно и полезно. Правда потом немного попахивает изо рта, но не думаю, что в общественном транспорте кто-то будет благоухать цветами.

Расплатившись с хозяйкой заведения, я вернулась на вокзал, где уже началась посадка пассажиров. Мне досталось место у окна, и я мысленно поблагодарила богиню за такое везение. А рядом со мной сел мужчина какой-то странной наружности. Он скалился как сумасшедший и придвигался ко мне поближе.

- Приблизишься еще на миллиметр, и о достоинстве будешь вспоминать, как о забытом сне – мне даже глаза открывать не пришлось, чтобы почувствовать, как он тут же отодвинулся на максимально возможное расстояние. Так-то лучше, а то только мне горе-любовников в дороге не хватало.

Ехали мы не торопясь, и я успела немного вздремнуть. Попутчик больше не донимал, и я несказанно была этому рада. Погонщик делал несколько остановок по требованию, давая возможность своим пассажирам слиться с природой, как он гордо высказался, едва мы впервые остановились.

А к вечеру мы въехали на большой хутор. Переночевать нам предложили в ухоженной таверне, где были не только отдельные комнаты для гостей, но и общая «повальная». Народ дружным скопом вывалился на улицу, разминаясь и осматриваясь по сторонам.

Я вошла в таверну одной из первых и заказала отдельную комнату с ужином и бадьей для мытья. Вот вроде уже давно живу в походных условиях, а от благ общества так и не научилась отказываться. Пока я плескалась, расторопные девушки принесли мне еду и теплые чай, и так же скоро удалились, при этом не проронив ни слова. Ученые.

Я перекусила и отправилась в постель. Чем лучше я отдохну ночью, тем легче для меня пройдет день в дороге. Поэтому я потушила все свечи, кроме одной (не могу спать в полной темноте) и завалилась спать. А утром я проснулась от громкого стука в дверь:

- Госпожа, завтрак. «Бортовик» отправляется в дорогу через полчаса – я впустила хозяйскую дочку в комнату и принялась быстро собираться в дорогу. Эх, хорошо отдохнула, но мало.

Глава 4. Я об этом пожалею

После быстрого завтрака мы все загрузились на свои места в повозку, гордо названную «бортовиком», и отправились в путь. Дорога пока что была мощеной и не разбитой, поэтому нас лишь слегка покачивало, что располагало ко сну. Недолго думая, я закрыла глаза, отправляясь в царство Морфея.

Пробуждение было резким и очень даже неприятным. Я тут же открыла глаза, осматривая пространство вокруг, и на свой немой вопрос получила ответ от своего притихшего попутчика:

- Там впереди вооруженный отряд. Требуют им выдать женщину с ребенком.

- Любую женщин с ребенком? А у нас они есть? – спросонья моя соображалка немного хромает.

- Нет, вон ту, что сидит в обнимку с мальчиком на задних сидениях. А возле них топчется хмурый телохранитель.

- И чем они провинились? – я всё пыталась вникнуть в происходящее вокруг, а в «бортовик» в это время вошел погонщик и тихо заговорил с телохранителем леди:

- Они угрожают напасть на пассажиров, если вы сейчас же не выйдете. Простите, я пытался вам помочь, но я не могу рисковать людьми.

- Мы Вас понимаем и приносим свои извинения – мужчина коротко поклонился погонщику и наклонился к женщине с ребенком – Госпожа, нам нужно сдаться, могут пострадать другие люди.

- Да-да, Джозеф, ты прав. Что ж, мы хотя бы попытались – леди тут же засобиралась, стараясь скорее выйти из «бортовика».

Ох, чувствую я об этом пожалею…

- Одну минуточку, госпожа – я поднялась и направилась в конец повозки – Вы не могли бы уделить мне буквально пару минут?

- Вы кто? – вперед выступил их телохранитель, но женщина аккуратно взяла его за руку, ступая ко мне.

- Леди Омелия Сильтор – она протянула мне свою ладошку – С кем имею честь говорить?

- Ардения Киллбоу, потомственная ведьма – гордо проговорила я – Я могу услышать Вашу историю и причину, по которой не должна Вас выпускать к тем вооруженным хамам?

- Боюсь Вам лучше не вмешиваться, Ардения. Мой муж – префект Физелии, и это его люди сейчас там на улице.

- Вы сбежали от мужа? – женщина лишь кивнула в ответ – Могу я узнать почему? – знаю, не моё дело, но не люблю, когда людей вот так запугивают и заставляют.

- Отец, когда напивается, избивает мою мать. А вчера я попытался заступиться за нее, и он велел меня высечь. Но слуги передали это маме, и теперь мы бежим – вперед выступил мальчишка лет семи и улыбнулся мне – Вы нам поможете?

И вот как я могу отказать такому милахе?

- Я постараюсь – улыбнулась малышу и обратилась к его матери – Вы пока присаживайтесь на свои места, а я с Вашим телохранителем постараемся решить проблему.

- Вы совершаете ошибку – мужчина покачал головой, а я ему подмигнула, пытаясь сыграть на его чувстве собственного достоинства:

- Боитесь, что все лавры победителя достанутся женщине? – но он не купился, улыбаясь мне:

- Почту за честь сопровождать Вас – и даже поклонился мне, хотя в повозке-то и разогнуться было трудно.

- Тогда не будем заставлять ждать достопочтенным господ – я отодвинула погонщика, застывшего, как статуя, и вышла на улицу.

Глава 5. «Щит»

- Доброго дня, леди, – ага, аристократ. Может получится договориться. – Я барон Альденбуржский, заместитель префекта. С кем имею честь?

- Ардения Киллбоу, ведьма, – я решила сразу расставить все точки над «и», - Скажите мне, барон, по какому такому праву Вы останавливаете наше движение, заставляя опаздывать. А я, между прочим очень спешу, – попыталась сыграть взбешенную ведьму.

Не сработало.

- Вы сможете отправиться в путь, как только герцогиня присоединится к моему отряду.

- Это исключено, – я нахмурила брови, а мужчина ответил мне тем же.

- Леди… Не советую Вам идти против префекта.

- А я не советую Вам мне что-либо советовать, – ой, что-то меня начинает заносить.

- Думаю мы не договоримся, – невесело констатировал барон итак понятный факт.

Он запрыгнул на коня, подавая знак своим воинам, я же образовала вокруг себя и «бортовика» огненный щит. Ну-ну, посмотрим кто сильнее.

Из повозки выглянул наш погонщик и я приказала ему трогаться в путь, «щит» будет двигаться с нами. Когда я уже садилась в «бортовик», послышался зычный голос барона:

- Ардения, Вы не сможете держать «щит» вечно, – а вот не надо меня брать на слабо. Я улыбнулась телохранителю, все время молчавшему до этого и заняла свое место.

Люди вокруг меня переговаривались, но задать открытый вопрос никто не решался. Так мы и ехали в полной тишине. Я аккуратно следила за «щитом», надеясь, что моих сил хватит до стен Владия, иначе нам несдобровать.

Спустя два часа не слишком быстрого продвижения я уже чувствовала слабость, и бисеринки пота укрыли мой лоб.

- Вам плохо, госпожа? – прозвучал голос моего попутчика.

- Нет, всё в порядке, я просто трачу очень много энергии, – решила его «успокоить».

- Тогда может шоколадку? Я как раз вёз племяннице, но раз такое дело, думаю, Вам она нужнее, – А что? Это идея. Я благодарно кивнула и приняла из рук мужчины сладость.

А спустя еще два часа все пассажиры выуживали из сумок и корзин всё съестное, что у них было. Отряд барона всё не отставал, следуя за нами по пятам. Вот упертый.

Леди Омелия Сильтор заняла место рядом со мной и аккуратно стирала пот с моего лица, на что я уже никак не реагировала, слишком выжата была. А еще спустя полчаса я услышала громкий голос погонщика:

- Владия, видны стены Владии!

- Еще немного, Ардения. Продержитесь еще чуточку, – шептала мне герцогиня, а я молча кивала, сосредоточенная на поддержании «щита», который сузился до небольшого кокона вокруг «бортовика».

Увидев наш чудо-транспорт, из-за крепостных стен нам на встречу выскочили всадники. Они окружили повозку, и я услышала зычный голос:

- Снимайте «щит», Вы под охраной префекта Владии, – я выдохнула, отпуская нити управления заклинанием, и тихо прикрыла глаза. Люди барона развернулись и ускакали в обратную сторону. Кажется, кому-то здорово сегодня достанется, и надеюсь это буду не я. С меня и истощения хватит.

Нас проводили за стены города, и пассажиры потихоньку начали выгружаться. Меня тронули за локоть, и я открыла глаза.

- Мы прибыли, – прошептала леди Омелия, и я кивнула ей, вымученно улыбаясь, – Спасибо Вам, Ардения. Я никогда этого не забуду. И если Вам понадобится моя помощь… - договорить ей я не дала:

- Всё хорошо. Добрый люди и мне помогут, – герцогиня тепло улыбнулась мне и поспешила на выход из «бортовика».

Я же собрала все свои силы и поспешила за ней. А едва открыла дверь, как увидела протянутую ко мне руку неизвестного мужчины:

- Решил лично познакомиться со смельчаком, – проговорил он, помогая мне выйти. Но что-то пошло не так, я запуталась в своих же ногах и рухнула прямо на говорившего. Наши губы на долю секунды прикоснулись, и я увидела ошарашенный взгляд мужчины.

Ой, неловко-то как вышло. Но вся моя неловкость прошла, стоило нам подняться. Воин тут же начал неистово тереть свои губы, словно к какашке прикоснулся. Надо же какой высокомерный тип! Я даже извиняться передумала, сделала вид, что так всё и должно быть.

- Где тут у Вас воинские казармы? – вопрос я уже задавала второму воину, стоящему рядом.

- Леди желает оформить жалобу? – вопросительно приподнял он бровь.

- Леди желает приступить к службе, офицер, – припечатала я всю толпу вояк, и довольная собой поспешила в сторону одной из улочек.

- Тогда Вам сюда, – хохотнул этот «второй», как я его окрестила, и указал в совсем противоположном направлении. Ну и ладно, может я осматривалась.

Глава 6. Поступление на службу

Вот же «джентльмены». Раз я на службу, то сумку тащи сама. Удивительная избирательность. Но я не привыкла жаловаться, лишь подметила «двойные стандарты» мужчин этого мира.

Идти было недалеко, поэтому устать я не успела. Меня сразу же отвели к кабинету генерала и оставили под дверью, где сдали на руки какому-то мальчишке. Помощник что ли?

- Назовите свое полное имя, причину визита и покажите свой пропуск, – о как у них тут всё серьезно.

- Ардения Киллбоу, ведьма, поступаю на службу под командование генерала… - блин, мне даже имени его не сказали, будто бы я должна всех генералов в округе знать. Или должна? Не может же он здесь быть один? Или может? Черт! Пока я ломала голову, мальчишка горестно закивал головой и поставил меня в известность:

- Генералу Фредерику Арвенийскому.

- Ага, именно к нему, – так я и запомнила с первого раза. Похоже паренек пришел к тому же выводу, потому что потребовал повторить:

- Леди, повторите имя генерала.

- Генерал Фредерик Арсенийский, – я честно старалась.

- Арвенийский! – да что же они все тут такие злющие?

- Арвенийский, – как попугай Попка повторила я за помощником.

- Верно. Подождите здесь минуточку, я сейчас уточню сможет ли он Вас принять, – а что если нет? Мне так и сидеть под дверями? Вопрос я конечно же не задала, но горестно вздохнула, присаживаясь на жесткий диван в приемной генерала.

Отсутствовал парниша минут пять, не меньше. И вышел из кабинета красный, как помидор. Ой, что-то мне уже перехотелось туда заходить. Может я это, пойду, а?

- Проходите, он Вас ждет, – как-то вымученно выговорил малец и устало рухнул на свой стул. Во дела.

Я шагнула к двери, открывая ее, и уставилась на седого усача за огромным столом, похороненным кучищами бумаг.

- Здравия желаю, товарищ генерал! – бойко отрапортовала я и уставилась на мужчину в ожидании.

- Ну зачем же так орать, присаживайся Сойка.

- Почему Сойка? – я даже опешила от такого прозвища, да мне их с детства не давали, а тут на те здрасте, в первые же две минуты на службе.

- Потому что громко кричишь и по лесах шастаешь, – да, железная логика у этого «дяденьки». Он что-то черканул в длинном списке и посмотрел на меня, – Не боись, я всем девицам дал птичьи имена, так мне запомнить будет легче – да уж, сушите вёсла, господа, я попала в курятник.

- Ясно, – констатировала я, – Какие будут распоряжения? – я все же попыталась настроиться на рабочий лад, что очень рассмешила генерала.

- Экая бойкая девица мне досталась. Сейчас идешь поселяться в женскую часть казармы. Знакомишься с сослуживицами и до ужина свободна. Ужинаете, и в восемнадцать часов пятнадцать минут строитесь на плацу перед главным зданием. Всё уяснила?

- Так точно, товарищ генерал!

- Да говорю же, не кричи. Голова уже кругом от толпы девиц, – Аааа… Оооо… Значит я здесь далеко не единственная, что не может не радовать. Мужчина закончил заполнять какие-то бумаги и передал мне, – Отдашь мелкому в приемной. Свободна.

- Слушаюсь, то… - договорить мне не дал рык того самого «товарища генерала». Я подхватила свою тушечку и ринулась за дверь от греха подальше.

Глава 7. Тёплый приём

- Это тебе, – я передала мальчишке бумаги, и он тут же принялся что-то писать в журнал, – А как тебя зовут? – я всё же решила, что пора налаживать связи, раз уж я здесь надолго.

- Меня? – удивленно выдал помощник генерала, глядя на меня как-то странно. А разве тут есть кто-то еще? Я кивнула для убедительности, и мальчишка робко произнес – Августин.

В голове совсем даже не кстати зазвучала песенка одних широко известных, но не для ушей леди, музыкантов: «О, май либэ Августин, Августин, Августин…». Я даже головой тряхнула, чтобы от нее избавиться.

- А я – Ардения. Будем знакомы, – протянула ладонь парнишке, и он едва в обморок не упал. Неужели с ним совсем никто не общается? Странно. Ведь он приближен к генералу, а значит просто кладезь информации.

Августин быстро вцепился в мою руку, пожимая ее, словно боялся, что я передумаю и уйду вот так. Странный он какой-то. И такой маленький для служащего. Нужно потом будет аккуратно выведать у него что и как. Но это позже. Сейчас что попроще:

- А скажи мне, Августин, где здесь женская часть казармы? – легко же?

- Выйдете из главного здания и повернете налево, по тропинке дойдете до площадки, а за ней будет длинное здание. Это и есть казарма. Женское крыло левое, – значит налево и еще раз налево. Проще простого!

- Спасибо, Августин, – похоже малыш млеет, когда его зовут по имени, вон как щурится. Я улыбнулась ему и поспешила на выход. А то не хватало еще ужин пропустить. Я же потом до утра не доживу.

Я вышла из главного здания и повернула, как сказал парнишка. По тоненькой тропинке направилась прямиком к тренировочной площадке, на которой было ну оооочень много мужчин. Я даже засмотрелась. И вот странность. Все они бросили свои дела и ответили мне тем же. Военные рассматривали меня с интересом, и даже о чем-то перешептывались. Неужели я настолько неотразима? Я улыбнулась и сделала походку чуть легче и плавнее, а парни всё также не спускали с меня глаз. Ну а я шла, глазея на них, и всё бы ничего, но, кажется, в один момент я сошла с тропинки и врезалась прямиком в… турник? Что же тут такое крепкое? Я даже пощупала, вызвав приступ смеха у военных. Я тут же повернула голову в сторону снаряда, который едва не снесла своей походкой от бедра и обомлела. Передо мной стоял утренний мужлан, ну тот, на которого я рухнула из «бортовика». Скажите честно, я одна такая везучая? Или есть экземпляры покруче моего? Я отступила на шаг от мужчины, и как на зло моя нога подвернулась. Да что ж такое-то! Обычно я не настолько неуклюжая! Но в этот раз он без брезгливости придержал меня, спасая от падения. Да уж, у меня входит в привычку падать рядом с этим воякой.

- А Вы в своем репертуаре, – он ухмыльнулся, и я внимательно посмотрела в его синие глаза, – Стоит Вам меня увидеть, как тут же падаете. То на меня, то к моим ногам. Право слово, я даже растерялся, не привык к ухаживаниям от девушек. Видимо в своем лесу Вы там совсем одичали, – нет, ну Вы слышали что несет этот мужлан?

«Да я! Да я! Потомственная ведьма в надцатом колене! И чтоб я, да падала к ногам мужчины! Быть такого не может!» - гневная речь в мгновение пронеслась у меня в голове, но на деле я молча смотрела в эти наглющие глаза, в которых плясали смешинки, и дышала, словно рассерженный ежик.

«Да чтоб тебе влюбиться в меня по уши!» - не выдержала и послала ему волну негодования. И так легко сразу стало на душе, я даже улыбнулась хаму и развернулась, шагая в сторону казарм.

- Моя комната номер семнадцать, – крикнул это гад ползучий.

- Спасибо что сказали, буду знать какую мне стоит стороной обходить, – наконец-то отмерла я, повернувшись на его голос, и ускорила шаг, больше не оглядываясь.

А у самого входа в казарму меня встречала толпа девиц, и смотрели на меня, словно на шотландскую отбивную. А им-то я чем успела насолить? Вроде только приехала. Странные они все какие-то.

Я прошла мимо скопления представительниц ведьмовского сословия и вошла в здание, где меня встретила дежурная, вручая ключи от комнаты с номером «17л». Да они издеваются!