Невидимая скорость 2

Пролог: месть

— Какого черта? — грубый мужской голос ударил по залу так резко, что тишина дрогнула. — Где этот ворон и почему он его отпустил?!

— Он ещё не понимает, что у него под кожей, — Лайтер говорил ровно, почти лениво, будто чужая ярость для него просто фоновый шум. — Убирать его нет смысла.

— Скажи это Жнецу, — тяжелый кулак врезался в стол, очередной гул прокатился по комнате. — Он быстро объяснит, где смысл есть, а где ты его выдумал.

— Спокойно, Тэй, — вступил третий. Голос низкий, режущий, от которого воздух стал гуще. — Со Жнецом не шутят. А с вороном тем более, — он повернул голову к Лайтеру. — Он понял, кто мы. И если бы не массовка, нас бы уже собирали по кускам.

— Знаю, — отклик Лайтера прозвучал холодно, будто он сам давно смирился с этим. — Но это не объясняет, куда он утащил парня.

— Объясняет, — мужчина с вытянутыми эльфийскими ушами поднялся и махнул одному из жрецов. Тот активировал голограмму, и бледный свет вырвался в центр стола. — Вот он. Живой. Ну... относительно.

На изображении — юноша. Лицо молодое, глаза тёмные, будто весь свет в них выжгли дотла, оставив только тлеющие угли.

— Цукаса его неплохо так размазал, — хмыкнул Тайлер, скользнув взглядом по фото. — После такого он точно не труп?

— Не труп, — Лайтер кивнул, всматриваясь так пристально, будто пытался дотянуться до того кадра. — Принц успел. Чертовски вовремя.

Казалось, он хотел добавить еще что-то, но звук сорвался, будто воздух сам отказался нести дальше его слова. Свет мигнул. Стены потянулись ледяным холодом, и все в зале резко переглянулись. Никто ничего не сказал, но всем стало ясно, кто вошёл в игру.

— Вовремя для него, — хриплый голос прорезал тишину, как ржавое лезвие.

Охрана невольно подалась в стороны. Жнец шагнул в зал, тень от его плаща скользила по полу, будто жила своей жизнью. Он смотрел на них так, словно перебирал варианты, кого из них удобнее сломать первым.

— И да, я даже не стану вас убивать за то, что вы не встали против ворона, — проговорил он, глухо, ровно. В этом тоне не было ни издёвки, ни ярости. Только жесткое уважение и то самое чувство, которое никто не хотел признавать: страх.

Имя принца вслух не произносили. Особенно предатели. Особенно те, кто слишком хорошо понимал, что он может явиться в любой момент и сломать шею кому угодно, не спросив разрешения.

— Это было бы глупо, — Лайтер откинулся в кресле, будто ему всё это даже слегка надоело. — Он уже достаточно силён, чтобы разнести систему к чертям. Хотя почему-то пока не делает...

— Дает нам время, — перебил Жнец. — Так что не тратьте его впустую.

— И всё же почему вы отпустили человека? — взвился Тайлер, рывком поднимаясь. — Почему Цукаса не добил его, пока не вмешался принц?

— Риск был слишком высоким, — процедил Жнец. — Ошибись он хоть на шаг, принц бы разнёс нас всех. И начал бы с Цукасы.

— Он и так сто процентов бесится, — буркнул эльф, дернув щекой.

— В любом случае...

Фраза так и не родилась. Воздух дрогнул. Пол захлестнуло холодом. Все источники света — свечи, лампы, даже мерцание голограммы — погасли одновременно, будто кто-то одним движением сорвал из них жизнь. Тьма легла густо, липко. Тени на стенах зашевелились, как будто кто-то внутри них пытался вырваться наружу.

— Он здесь... — прошипел Жнец, и впервые его голос звучал не сурово, а осторожно, почти смиренно.

Ответа не последовало. Только дрожь, прошедшая по залу, будто воздух попытался сбежать раньше всех.

— Если бы он был здесь, мы бы так спокойно уже не сидели, — хрипло выдавил Тайлер. Он хотел звучать нагло, но получилось так, будто он уговаривал самого себя не паниковать.

— Думаю, пора сворачиваться, — отрезал Лайтер. Он начал собирать фотографии осторожно, словно боялся, что резкое движение вызовет что-то хуже, чем смерть.

Все взгляды одновременно поднялись к нему. Точнее, не к нему — к тому, что находилось у него за спиной. Взглядов было достаточно, чтобы Лайтер застыл, будто ему в грудь упёрли клинок.

— Он... у меня за спиной? — голос пересох, слова едва сорвались с губ.

Холод прошелся по костям. Лайтер медленно повернул голову, чувствуя, как внутри всё сжимается, словно кто-то выкручивал его сердце. Взгляд цеплялся за темноту — и наткнулся не просто на отсутствие света.

Это была тьма, которая дышит. Которая двигается. Которая формирует себя, как будто вырезает из воздуха дыру и вырывает куски пространства, оставляя за собой пустоту там, где ее не должно быть вовсе.

— Мы уже уходим... — едва слышно выдохнул Жнец. Он начал пятиться, как хищник, понявший, что вдруг оказался не на вершине цепи, а в чьей-то пасти. Глаза его не отрывались от того, что висело за спиной Лайтера.

Бежать было единственным вариантом. И то — так себе.

Порталы, время, магия — всё это превращалось в детские трюки, если он действительно здесь. И каждый в зале это понимал. Они могли только надеяться, что принц не решит пойти за ними. Не решит стереть их в пепел движением пальцев.

А он может. Если захочет.

Тень не пошевелилась, пока жрецы и остальные не выскользнули из зала. Лайтер стоял один, будто приколоченный к полу, и даже дыхнуть боялся лишний раз.

Хриплый выдох раздался так, словно сам ад выдохнул ему в лицо. И тьма начала оседать. Сползая по стенам, распалась на десятки мрачных осколков, будто кто-то разбил живую ночь о каменный пол.

Смысл был ясен и без расшифровки.