Невинная невеста для ректора

Глава 1.1. Сайрус и Лина.

- Отпусти немедленно! - я попыталась вырваться из цепкой хватки мужских рук, но Сайрус лишь сильнее притянул меня к себе. - Иначе закричу!

Дракон меня пугал. Его хищный, голодный взгляд жадно скользил по стройной фигуре.

- Здесь тебя никто не услышит, - победно усмехнулся он, втолкнув меня в темное помещение без окон.

Широкоплечий, высокий, накаченный, с синими, как омут, глазами и черными густыми волосами - от нового ректора сходила с ума вся женская половина академии, но только не я. Конечно, его рельефный торс, крутые бицепсы, острые черты лица и соблазнительная улыбка многих подкупили, но он ни с кем не сближался. До сегодняшнего вечера!

В воздухе витал приятный аромат лаванды и шалфея. Подготовился, зараза! Спустя столько лет Сайрус все-таки нашел меня в академии и решил подчинить своей воле. Влипла так влипла! Сердце от страха напряженно сжалось.

- Ты не посмеешь меня тронуть! - зашипела я, опасливо попятившись назад.

- А кто подлил мне возбуждающее зелье? - с предвкушением облизнулся Сайрус, запечатав дверь магическим барьером, тем самым лишив меня возможности сбежать. - Разве не этого ты добивалась?

Еще чего! В его синих глазах вспыхнула первородная тьма, и мне стало очень страшно. Глупая, глупая Лина! Надо же было так облажаться! О чем только думала?! Так сильно мечтала о мести, что не проверила чертов флакон! А теперь бывший жених, а ныне ректор академии драконов загнал меня в опасную ловушку.

- Прошу, давай вернемся к студентам, - слезно попросила я, уперевшись спиной в холодную каменную стену.

Черт! У меня предательски задрожали колени.

- Неужели ты меня боишься? - ядовито рассмеялся Сайрус. - А при драконах была такая смелая.

Он смотрел на меня сверху вниз, отчего в душе поднималась настоящая паника. Могущественный, опасный, непредсказуемый и прямо сейчас очень возбужденный!

«Я тебя ненавижу» - чистая правда едва не сорвалась с моих губ.

- Молчишь? - Сайрус подошел вплотную и наклонился к уху. От него пахло дорогим парфюмом с нотками мускуса. - Неужели тебе нечего сказать мне после трех лет разлуки? Даже не думала обо мне? Не скучала?

Его обжигающее дыхание приятно щекотало кожу. Он был старше и опытнее, поэтому без труда считывал мои эмоции.

- Наши пути давно разошлись, - взволнованно ответила я. - Помолвка расторгнута. Оставь меня в покое.

Сердце готовилось выскочить из груди. Я попыталась увернуться от наглых прикосновений ненавистного дракона, но ничего не вышло. Сайрус бесцеремонно задрал мне юбку до пояса и больно сжал холодными пальцами бедро, практически впечатав в стену своим накаченным телом.

- Этого не будет, ведь ты моя по праву. И я сделаю с тобой все, что захочу! - угроза из уст дракона прозвучала весьма убедительно.

Меня затрясло от ужаса и ощущения беспомощности.

- Расстегни корсет сама, хочу на тебя посмотреть, - жестко потребовал он.

- Ты с ума сошел? - испугалась я, смущенно покраснев от носа до кончиков пальцев.

- Все еще невинна, - самодовольно ухмыльнулся Сайрус. - Так даже интереснее. С этого дня будешь делать все, что я прикажу!

От внутренних переживаний я необдуманно прикусила нижнюю губу, и дракону окончательно снесло голову. Его горячий язык по-хозяйски заскользил по моей шее, вызвав целый калейдоскоп неизведанных чувств. Меня никто и никогда не ласкал, и тело предательски откликнулось на запретные ощущения. Внизу живота будто взорвался спящий вулкан.

- Сегодня ты станешь моей, - резким движением Сайрус сорвал атласный корсет, тем самым оголив мою упругую грудь.

Я ошеломленно замерла, не в силах пошевелиться, пока его другая рука все ближе подбиралась к трусикам. Дыхание стало тяжелым, пульс участился.

- Прекрати, умоляю, - хрипло простонала я, когда он с легким нажимом обвел языком вокруг потемневшего ореола груди. - Так нельзя!

- Расслабься, тебе понравится, - Сайрус расстегнул кожаный ремень своих брюк, собираясь перейти от пустых обещаний к конкретным действиям. - Ты ведь этого и сама хочешь, Лина, признайся. Я чувствую сквозь ткань твой жар.

Я судорожно замотала головой. Ненавижу!

Жалобный стон вырвался из груди!

- На помощь! - закричала я, едва сдерживая слезы.

Мой отчаянный голос эхом разнесся по заброшенному помещению. Сайрус на смелую выходку лишь ехидно усмехнулся, прекрасно понимая, что мне никуда не деться.

- Я не успокоюсь, пока сново не услышу твои стоны, - возбуждено выдохнул он, после чего, даже не раздумывая, жестко впился в мои губы страстным поцелуем.

Глава 1.2. Спасительный гримуар.

- Твои губы сладкие, как мед, - издевательски прошептал Сайрус.

- Господин ректор, вы здесь? - в коридоре послышался смущенный голос магистра Вайна: полноватого старичка с блестящей лысиной и в круглых очках. Он преподавал древнюю историю драконов и знал много интересных фактов о королевстве. - Простите ради бога, если отвлекаю, но дело срочное. Вы просили незамедлительно сообщить, если мне удастся что-нибудь выяснить о той книге. Кажется, кое-что есть. Вы же здесь, да? Поисковая нить привела меня сюда.

Судя по характерным звукам, магистр нервно переминался с ноги на ногу по ту сторону двери, терпеливо ожидая ответа, и даже не догадывался, чем в это время занимался Сайрус.

- Тебя это не спасет, - тихо предупредил дракон, зажав мне рот рукой.

Я чувствовала сквозь его брюки твердое, как камень, мужское начало и мысленно молилась всем известным богам, чтобы Вайн проявил напористость и помог избежать жестокого унижения.

Магистр неуверенно постучался. Сайрус раздраженно зарычал, не желая прерывать приятные забавы.

- Сейчас он уйдет, и мы продолжим, - властно сказал он, проникнув рукой под трусики.

Его пальцы решительно легли между складочек, а я невольно выгнулась от сладкого напряжения между ног. Как же приятно! Мне стало стыдно от собственных ощущений!

- Кажется, я слышу какой-то шорох, - магистр прислонился ухом к двери, чем неимоверно взбесил Сайруса.

- Я сейчас выйду! - злобно рявкнул дракон, нахмурив густые брови.

От тяжелого дыхания моя грудь слишком эротично вздымалась, приковывая голодный взгляд Сайруса.

- Но напоследок хочу насладиться твоими нежными ручками, - бессовестный наглец похабно улыбнулся. - Потрогай, и я тебя отпущу.

Я дрожала всем телом и не сразу поняла, что он от меня требовал. А когда наконец поняла, залилась румянцем и упрямо замотала головой. Не буду!

Тогда Сайрус перехватил мое запястье и силой опустил руку себе в брюки. Это было необычно, откровенно и очень возбуждающе! Дракон прикрыл глаза и сладко застонал, а я чуть не задохнулась от возмущения.

- Запомни этот момент, Лина, - хрипло прозвучал его голос. - Теперь ты будешь делать так каждую ночь!

Мои ноги стали ватными, и я чудом не упала прямо на дракона. Он приобнял меня за талию, игриво похлопав по ягодице.

- Я открою тебе портал, - мне повезло, что Сайрус не заставил доводить его до кульминации. - Выйдешь с другой стороны коридора. Встретимся позже.

Позже?! Сердце будто пропустило очередной удар. Мне хотелось провалиться сквозь землю, сгореть от стыда, но больше никогда не видеть этого мужчину.

Надев обратно корсет под пристальным взглядом Сайруса, я дрожащими пальцами застегнула серебряные заклепки и, с трудом переставляя ноги, юркнула в мерцающее марево. Кошмар закончился.

В безлюдном коридоре академии ярко горели магические светильники, и мне стало немного спокойнее. Я изо всех сил старалась подавлять подступающую истерику, до сих пор чувствуя липкие прикосновения дракона на коже. Горели щеки и немного кружилась голова. Мне некуда было бежать из академии, а до выпускных экзаменов и вручения дипломов оставалось еще чуть меньше полугода. И сомнений не возникало, что новый ректор за это время превратит мою жизнь в сущий ад. Настроение окончательно испортилось.

- Какой неожиданный и приятный сюрприз! - около лестницы в общежитие мне дорогу преградил старшекурсник-задира по имени Мэйсон. - Я издалека почувствовал сладкий запах разврата и похоти, но не ожидал встретить здесь тебя, Лин.

Смуглый брюнет являлся единственным полукровкой в академии: по материнской линии он унаследовал драконью сущность, а по отцовской - демоническую ипостась. И этот взрывной коктейль сделал из Мэйсона охотника, питающегося чужими эмоциями после любой сексуальной близости. Меня он никогда не трогал в связи с отсутствием подобного опыта, но сегодня все изменилось. И Мэйсон сразу же оказался тут как тут.

- Я три года ждал этого дня, - честно признался он. - Хотел заполучить лучшую адептку в академии в свою скромную коллекцию. Кто же, позволь спросить, нарушил твой душевный покой, Лин?

- Дай пройти, Мэйсон! Не до тебя сейчас! - я сделала шаг в сторону лестницы, но уперлась носом в могучую грудь брюнета.

- Поверь, я знаю, - усмехнулся он, крепко обхватив меня руками. - От тебя веет возбуждением, страстью, желанием, влечением. Я не могу пройти мимо столь изысканного лакомства. Не бойся, Лин, это не больно, иначе бы меня уже давно выперли из академии. Просто расслабься. Возможно, тебе это даже понравится. А если захочешь развлечься, то я с радостью открою для тебя мир сексуальных наслаждений. Если не в курсе, то демоны - самые горячие любовники.

Глава 2.1. Первые неприятности.

Расслабиться, значит?! Меня снова затрясло, но уже не от страха, а от ярости. Спокойно ведь жила три года, никого не трогала, хорошо училась, а после приезда Сайруса у всех мужиков будто крышу снесло.

- Мэйсон, черт тебя дери! У меня был очень плохой день, не усугубляй, а? И руки свои убери, если не хочешь остаться без них.

- Ты очень милая, когда злишься, - рассмеялся он, вдохнув запах моих волос. - И сексуальная. А твои огненные локоны так напоминают о доме. Почему ты так холодна со мной?

Позади послышались быстро приближающиеся шаги, а затем в коридоре появился наш вечно хмурый заведующий общежитием - Аларик. Он был драконом строгих правил, следил за порядком и отвечал за расселение адептов по комнатам. Ходили слухи, что Аларик в молодости работал в тайной службе короля, затем совершил какую-то глупость, после чего его сослали в академию на сто лет в качестве наказания за провинность. Завхоза боялись и недолюбливали, потому что он внешним видом и, возможно, возрастом походил на кощея бессмертного: тощий, как палка, высохший, лысый, морщинистый, бледный.

Мэйсон вынужденно отпустил меня, и я смогла облегченно выдохнуть. Слишком много переживаний свалилось на мою голову за один вечер.

- Аделина, я как раз вас искал, - голос завхоза напоминал раскат грома: жесткий, суровый и тревожный. - По распоряжению ректора Сайруса мне велено выселить вас из общежития.

- Что?! - ошеломленно воскликнула я. - Меня исключили?! По какому праву?!

- Аларик, ты ничего не перепутал? - вступился за меня Мэйсон. - Лина лучшая адептка в академии. Ее нельзя выгонять.

Обычно к завхозу все относились с уважением и почтением, но только Мэйсон позволял себе вольности с преподавательским составом, обращаясь к ним на «ты». Сперва его пытались перевоспитать, но ничего не вышло, а потом магистры и привыкли. К тому же полукровка достигал высоких результатов в учебе, так что маленькую шалость ему спустили с рук.

- Да никто твою подругу не выгоняет, - раздраженно отмахнулся Аларик. - Теперь она будет жить в отдельной комнате на этаже магистров.

- А почему не сразу в спальне ректора?! - язвительно вспылила я, покраснев от такого самоуправства. - С чего вдруг особые привилегии?

- Ну, ты даешь, Лин! - восхищенно присвистнул Мэйсон. - Уже успела охмурить нового ректора? Он, конечно, по всем параметрам хорош, но я думал, что ты выберешь кого-нибудь попроще.

Я легонько ударила локтем парня в бок, чтобы он заткнулся.

- Можно отказаться? - с надеждой уточнила я у Аларика.

- Нет, Аделина, нельзя, - хмуро ответил он, подтолкнув меня в сторону общежития. - Ваше место я уже отдал недавно переведенной из другой академии первокурснице. Так что давайте не будем терять зря времени. А если хотите оспорить приказ ректора, то идите и сами с ним разбирайтесь.

От предложения завхоза меня передернуло. Ну, уж нет! Хотя этот внезапный переезд ничего хорошего не сулил. Сайрус специально подстроил так, чтобы я всегда была под боком. А зная его сложный характер, мне грозила серьезная опасность.

- Мэйсон, не окажешь небольшую услугу? - сделка с полудемоном уже не казалась плохой идеей. - Ты ведь профи в защитных чарах. Нужно запечатать комнату от нежданных гостей. Поможешь?

- А что я получу взамен? - облизнулся брюнет, прищурив потемневшие глаза.

Я могла и сама наложить на стены и дверь заклинание трех замков, но боялась не успеть до наступления ночи. А чутье мне подсказывало, что Сайрус собирался воспользоваться удобным шансом, чтобы закончить начатое в каморке.

- Так, молодежь, мое терпение заканчивается, - строго предупредил Аларик. - Или мы сейчас идем выселяться, либо я отправлю вас вдвоем мыть окна на первом этаже.

- Пошли, Лина, помогу тебе с вещами, - задорно ухмыльнулся Мэйсон. - О цене на месте договоримся.

Светловолосая первокурсница, о которой упоминал Аларик, сидела на широком чемодане возле моей комнаты. В руках она нервно перебирала заполненные при приеме в академию бланки.

- Мисс Рута, спасибо, что подождали, - завхоз мягко улыбнулся, отчего мы с Мэйсоном удивленно переглянулись. - Сейчас адептка Аделина заберет свои учебные принадлежности, и вы сможете заселиться.

- Лина, что происходит?! - дверь в комнату распахнулась, и мне навстречу выскочила взволнованная соседка. - Куда ты исчезла с ужина? Ой, магистр Аларик, простите, я вас не сразу заметила. И Мэйсон здесь? А это кто?

Надия окинула нас хмурым взглядом и еще сильнее напряглась. Мы дружили с ней с первого курса. Она знала и хранила мою тайну. И появление Сайруса ее, как и меня, не сильно обрадовало.

- Что ты натворила? - прямо спросила Надия, когда я начала собирать вещи. - Почему тебя переселяют?

Она имела весьма специфическую внешность: невысокий рост под метр шестьдесят, большие глаза темного цвета, короткое каре с ровной челкой фиолетового оттенка, пирсинг в носу и пухлые губы. А про татуировку на ключице у соседки в виде цветка я узнала лишь через пару месяцев после поступления в академию.

Пока мы общались, остальные остались ждать в коридоре. Мэйсон как раз увлекся знакомством с новой адепткой.

- Потому что у Сайруса в академии безграничная власть, - тихо ответила я. - И он жаждет мести за мой побег.

Глава 2.2. Тайное прошлое.

Сердце испуганно сжалось. Опять он?!

- И куда вы, позвольте спросить, собрались вламываться? - Сайрус подошел ко мне вплотную и больно сжал плечо.

Дракон выглядел сердито.

- Простите нас, господин ректор, - вступилась за меня находчивая подруга. - Мы просто надеялись заранее узнать о распределении на преддипломную практику. Это ведь такое важное событие в жизни будущих выпускников. Мы с Линой выбрали профильное направление еще на первом курсе и сейчас хотели лишь убедиться, что все в порядке.

Он приподнял двумя пальцами мой подбородок, заставив смотреть ему в глаза.

- Это правда, мисс Аделина? - дракон вновь издевался надо мной.

А я, кажется, забыла, как дышать. Рядом с Сайрусом все мои чувства и эмоции выходили из-под контроля.

- Да-а, - дрожащим голосом ответила я.

От его властных прикосновений в голову полезли горячие воспоминания из каморки, и щеки покрылись легким румянцем.

- И какое же вы выбрали направление? - заинтересованно поинтересовался дракон, прожигая меня взглядом.

- Лина мечтала стать знахаркой, - без раздумий выдала меня Надия. - Забота о других как раз в ее характере. А я хочу создавать артефакты.

- Факультет знахарей ведь курирует магистр Терейн? - Надия кивнула, и Сайрус загадочно ухмыльнулся. - Списки с распределением будут вывешены завтра утром в главном холе. А пока я пришел проверить, как продвигается переезд мисс Аделины. Вещи собраны?

Я в ужасе посмотрела на подругу, но она больше ничем не могла помочь.

- Надия и Мэйсон согласились донести коробки до новой комнаты, - соврала я, чувствуя, как от страха немеют сжавшиеся в кулак пальцы.

- Ерунда! - отмахнулся Сайрус, легко подхватив с пола сразу все коробки. - Мне все равно по пути.

Не дожидаясь возражений, дракон вышел в коридор, и мне ничего другого не оставалось, как пойти за ним. Мэйсон хотел сопроводить нас до верхнего этажа магистров, но Сайрус, зло сверкнув глазами, отправил его заниматься своими делами.

Я нервно кусала губы и не знала, как выпутаться из сложившейся ситуации. Присутствие дракона нервировало и угнетало.

- Почему ты выбрала знахарство? - не оборачиваясь, уточнил Сайрус.

Оставшись наедине, он снова перешел на «ты». А вот его странный вопрос застал меня врасплох.

- Мне нравится лечить больных, - ляпнула я первое, что пришло в голову.

Дракон едко хмыкнул. Зачем спросил? Ради светской беседы? Или что-то заподозрил? Мне следовало аккуратнее подбирать слова, а лучше и вовсе держать язык за зубами, чтобы ненароком не раскрыть свою тайну.

Проблема заключалась в том, что три года назад я торопилась на очередной вызов к тяжело больному пациенту. Из-за аварии на оживленной трассе машина скорой помощи перевернулась и рухнула с моста в ледяную реку. В тот роковой день моя жизнь кардинально изменилась. Я очнулась в другом мире и в чужом теле. Неприятности росли снежным комом, и мне пришлось бежать без оглядки от новой семьи, коварного жениха и темного пророчества. С тех пор я собирала себя по кусочкам, восстанавливала душевное спокойствие, искала безопасное место. А затем снова объявился Сайрус, нарушив все мои планы.

К счастью, он не догадывался, что настоящая Аделина умерла, успев записать в дневник имя своего убийцы, а иначе дракон уже давно бы избавился от меня так же, как и от нежеланной невесты. Я чудом избежала повторной участи предшественницы, но теперь моя жизнь снова оказалась на волоске от смерти.

- Вот твоя комната, - Сайрус остановился перед деревянной дверью с резным узором осеннего леса и поставил коробки на пол, прервав поток неприятных мыслей.

Я даже дернуться не успела, как он прижал меня к стене, страстно поцеловав в губы. Его руки уверенно заскользили по моей талии, заставив сжаться от паники.

- Нас прервали в прошлый раз, - возбужденно прошептал он мне на ухо. - Но я готов продолжить прямо сейчас.

- Отпусти! - я попыталась вырваться, но не смогла.

Сайрус чувствовал свое превосходство надо мной и наслаждался приятным моментом.

- Лина, ты забыла забрать свою расческу, - голос Мейсона заставил ректора отстраниться. - Ой, простите. Я не вовремя?

Полукровка нахально улыбнулся, открыто демонстрируя, что специально пришел мне на помощь. Дракон раздраженно нахмурил брови, но вступать в перепалку с адептом не рискнул.

- Я вернусь ночью, - тихо сказал Сайрус, после чего быстрым шагом скрылся в конце коридора.

У меня оставалось всего несколько часов, чтобы решить эту проблему.

Визуалы. Бонус.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с персонажами.

ЛИНА:

САЙРУС:

Глава 3.1. Сделка.

- Ты выглядишь расстроенной, - сказал Мэйсон, подойдя ближе. - Он тебя обидел?

- Не успел, - напряженно выдохнула я, стараясь унять дрожь в коленях. - Не боишься гнева ректора за вмешательство?

- А что он мне сделает? Отчислит? - усмехнулся полукровка. - Заставит делать грязную работу? Я не маленькая девочка, которой можно манипулировать. До диплома полгода, как-нибудь продержусь. А вот у тебя явные неприятности.

Он толкнул дверь и заглянул в комнату.

- Да тут целые апартаменты, - присвистнул Мэйсон. - Видимо, ты ему очень сильно приглянулась.

- Это меня и беспокоит, - я прошла внутрь и удивленно осмотрела новые владения.

Светлые и весьма уютные. Широкое окно выходило на внутренний двор академии и соседний корпус, где учились первокурсники. Большая кровать занимала приличную часть комнаты. В углу стоял письменный стол, мягкое кресло и два платяных шкафа, а за стеной располагалась личная ванная и туалет.

- Поможешь с заклинанием трех замков? - я сложила у груди руки в умоляющем жесте.

- И вот мы снова вернулись к вопросу, что ты предложишь взамен? - Мэйсон по-хозяйски улегся на постель, закинув руки за голову.

- Никакого интима. И ты не будешь питаться моими эмоциями, а в остальном проси, что хочешь.

- Какое щедрое предложение, - его глаза заметно заблестели, а на лице расплылась довольная улыбка. - Помоги соблазнить новенькую первокурсницу за пару дней, и мы будем в расчете. Договорились?

Я задумчиво прикусила нижнюю губу. Проснувшаяся совесть мешала принять необходимое решение.

- Соглашайся, это равноценный обмен, - добавил Мэйсон. - Ты ведь и сама понимаешь, что защитное заклинание надолго не удержит Сайруса. А я могу поделиться с тобой знаниями, которые стопроцентно решат все твои проблемы.

Мне искренне не хотелось влезать в сомнительную историю, но другого выбора не было.

- Хорошо, но пообещай, что девушка не пострадает от твоих игр.

- Обижаешь, Лин, - Мэйсон картинно закатил глаза. - Ты за кого меня принимаешь?

- За классного парня, по которому страдает большая часть женской половины академии, - фыркнула я. - Скольких ты оставил с разбитым сердцем? Когда уже остепенишься-то?

- Серьезные отношения не моя тема, - отмахнулся Мейсон. - Но ты ведь и сама темная лошадка. За три года в академии я ни разу не видел тебя с парнем. Ждешь единственного и неповторимого?

- А это плохо? - вопросом на вопрос ответила я, перетаскивая в комнату коробки из коридора.

- Пропустишь все веселье, - ехидно отозвался Мэйсон. - Чем же тебя Сайрус в таком случае не устраивает?

Меня передернуло от отвращения.

- Только не он! Сайрус - самый худший вариант из всех возможных. Я его ненавижу!

Мэйсон рассмеялся.

- Кого ты обманываешь, Лин? Полудемона? Я чувствую химию между вами. И пусть ты все отрицаешь, но тебя к нему тянет. Не лги хотя бы себе.

- Это другое, - я упрямо замотала головой. - Природные инстинкты. Мое тело отзывается на ласки, но сам ректор мне неприятен! И вообще! Не собираюсь обсуждать подобные темы. Так и будешь валяться? Или уже займешься делом?

- Ладно, не ворчи. Где у тебя свечи? - Мэйсон неуклюже поднялся и подошел к коробкам.

Спустя полтора часа мы наложили заклинание трех замков на все стены, пол и потолок. Теперь ни одна живая душа не могла попасть в мою комнату без разрешения, как бы не старалась. Повсюду красовались защитные руны, нарисованные вручную зачарованным мелом, а в воздухе витал сладко-медовый аромат.

- Отлично сработались, - Мэйсон удовлетворенно окинул взглядом наше творчество и плюхнулся в кресло, закинув ногу на ногу. - Может, отметим новоселье? У меня припрятана на чердаке бутылочка потрясающей ягодной настойки.

- Мы на этаже магистров, совсем с ума сошел? - я покрутила пальцем у виска. - Лучше расскажи про тайные знания, о которых упоминал.

Я забралась с ногами на кровать и ожидающе уставилась на полукровку.

- Так не пойдет, Лин, - отказался он, лучезарно улыбнувшись. - Услуга за услугу.

- Так мы ведь уже договорились, - я чувствовала какой-то подвох.

- Верно, но то соглашение было за помощь с заклинанием, а если тебе нужна информация, то придется предложить мне что-нибудь еще.

От прямолинейной наглости Мэйсона у меня чуть челюсть не отвалилась.

- Полагаю, ты желаешь чего-то конкретного? - хмуро спросила я.

- Не волнуйся, все в пределах твоих возможностей. Я хочу иногда приходить в эту комнату.

- И зачем? - внутренне напряглась я.

- Здесь отличная энергетика: чистая и вкусная. К тому же у тебя теперь есть собственная ванная, а мне приходится довольствоваться общими душевыми. Ну, что скажешь? По рукам?

Я знала, что сделки с драконами даже на словах были нерушимыми, а потому сомневалась.

- Откуда мне знать, что информация того стоит?

Глава 3.2. Ночь.

Сайрус пришел после полуночи. Дверь тихо скрипнула, и снаружи тут же послышался злобный рык. Заклинание трех замков не позволило ему переступить порог.

- Лина! Тебя ждут большие неприятности, если ты прямо сейчас не снимешь чертов барьер! - он кулаком ударил по невидимой завесе, и по границе заклинания волнами поплыли мерцающие разводы.

Дракон при желании мог разрушить магическую печать, но тогда ему бы пришлось потратить драгоценное время и силы.

- Уходи! - я не чувствовала себя в безопасности, поэтому поднялась с кровати, накинула поверх ночнушки темно-зеленую мантию с эмблемой академии драконов и на всякий случай усилила защиту на входе.

- Ты не сможешь прятаться в комнате вечно! - угрожающе предупредил он.

В этом Сайрус был прав, но даже отсрочка в одну ночь меня вполне устраивала. Я обернулась к окну, решив в случае безвыходной ситуации вылезти на горизонтальный выступ по ту сторону стены.

- Даю тебе последний шанс исправиться, - нарочито мягко сказал дракон. - Впусти меня, и я сделаю вид, что этой глупой выходки не было.

Ну, уж нет! Я категорично замотала головой, не желая уступать.

- Ладно, пеняй, значит, на себя, - раздраженно отозвался Сайрус. - Ты рано или поздно все равно станешь моей. Я подожду.

Он ушел, а я осталась в полном раздрае. Меня трясло, дрожали губы, к горлу подступал ком, а на глаза наворачивались слезы. Дракон вывернул всю душу наизнанку. Чертов Сайрус!

Сев прямо на пол, я достала из кармана мантии учебный кристалл насыщенного бордового цвета и провела им от запястья до локтя по внутренней части левой руки. Артефакт засветился тусклым отблеском, сигнализируя о том, что резерв магических сил выкачан практически полностью. Я потратила слишком много энергии на защиту комнаты, и теперь к текущим проблемам добавилась еще одна.

Вся беда заключалась в том, что настоящая Аделина родилась в семье чистокровных драконов и с самого детства умела колдовать. Я же была обычным человеком без магических способностей и, попав в новое тело, не получила ровным счетом ничего полезного: ни возможности трансформироваться, ни частички драконьей искры, никаких плюшек. Повезло только с красивой внешностью: высокий рост под сто семьдесят, стройная фигура, грудь второго размера, идеальная ровная кожа, пара родинок на руках и правом бедре, огненные волнистые волосы до поясницы, выразительные зеленые глаза с пушистыми ресницами, густые брови, слегка вздернутый нос и в меру пухлые от природы губы.

Мне с большим трудом удалось скрыть суровую правду от родных родителей Аделины и от Сайруса. Я не умела, да и не могла использовать магию. О моей тайне знали лишь двое: погибший несколько недель назад ректор и лучшая подруга Надия.

Ректор Гекат не только принял меня в академию драконов три года назад, но и помог освоиться в новом мире, а так же видоизменил мою человеческую ауру. Именно он на безвозмездной основе подарил мне источник энергии, который так успешно на протяжении последних лет помогал притворяться тем, кем я не являлась.

И вот теперь действие могущественного артефакта заканчивалось, а спасти меня могла только зачарованная чешуйка дракона из кабинета Сайруса.

Глава 4.1. Пророчество.

До самого утра мне так и не удалось сомкнуть глаз. Я боялась, что Сайрус передумает и вернется, поэтому встречала туманный рассвет, сидя у окна. С океана доносился успокаивающий шум волн и отдаленные крики чаек.

Спустя час мы с Надией встретились у входа в столовую, где уже несколько ранних драконов наслаждались сладкими пончиками и горячим кофе. В просторном зале приятно пахло булочками с корицей и другой свежеиспеченной выпечкой.

Подруга в классическом корсете и длинной юбке в черно-красную клеточку, которые носили абсолютно все адептки женского пола, выглядела напряженной.

- Как все прошло вчера? - нервно спросила она, когда мы взяли завтрак из оладушек под ежевичным сиропом и травяной чай, а затем сели за самый дальний столик. - Я всю ночь не могла заснуть, волновалась, что ректор с тобой что-нибудь сделает.

- Мэйсон спугнул его, - честно призналась я, пытаясь заставить себя съесть хоть кусочек любимого лакомства. - Но Сайрус пришел снова уже ночью. К счастью, мы успели сделать защитный барьер трех замков.

- Полукровка?! - возмущенно отреагировала подруга. - А ему-то что нужно? Вы никогда не дружили.

- Мотивы Мэйсона сейчас беспокоят меня меньше всего. Я боюсь оставаться одна, Над. Сайрус дал ясно понять, что не отстанет. Он может спровоцировать проклятье из пророчества, а у меня больше нет магических сил, чтобы защищаться.

- Давай по порядку, - нахмурив брови, Надия соображала быстро. - Мы с тобой особо не углублялись в болезненную тему пророчества. Ты просила не давить, но, судя по всему, время пришло.

От плохих воспоминаний у меня снова задрожали руки.

- Когда я очнулась в новом теле, то почувствовала сильную дезориентацию. Мне пришлось заново учиться жить и принимать себя. Первое время никто и ничего не подозревал. Но изменившееся поведение Аделины бросалось в глаза. А потом вскрылась и страшная правда. Ее родители хотели принести собственную дочь в жертву светлым богам, чтобы не допустить возвращение сил зла. Я случайно подслушала их разговор, а затем нашла и свиток с пророчеством на рабочем столе отца.

- Мне очень жаль, Лин. Они были фанатиками. Но я помню, ты говорила, что должна держаться от парней подальше, чтобы проклятье осталось в прошлом. Что именно его запустит?

- Потеря невинности, - еле слышно прошептала я. - Так что у меня большие неприятности.

Глаза подруги расширились до размера крупной монеты. Впрочем, она еще с первого курса была у парней своей в доску и пользовалась у них большой популярностью в отличии от меня.

- Ректор ведь не знает о последствиях, может, ему рассказать? - наивно предложила Надия. - Вдруг поймет и перестанет приставать.

- А как думаешь, зачем он решил жениться? - мрачно ответила я. - Сайрус уже много лет хочет активировать это чертово проклятье любой ценой. Аделина отказалась сотрудничать. У них произошла стычка перед свадьбой, и он ее убил. Правда, не до конца, как позже выяснилось.

- Предположим, что Сайрус добьется своего, - серьезно спросила подруга. - Что будет тогда? Ты умрешь?

- Я не хочу перечислять те муки, через которые придется пройти, но потом меня ждет неминуемая смерть, это точно.

- Неужели нет способа прервать проклятье? - Надия искренне переживала за меня.

- Ректор Гекат, земля ему пухом, сделал все, что мог. Он дал мне пилюлю очищения и сказал, что проклятье никогда не вступит в силу, если я продержусь и не познаю мужчин до ста тринадцати драконьих лет.

- Осталось две недели до твоего дня рождения, - ошарашено выдохнула она.

- Да, а у меня, как назло, больше нет магии, все мои запасы практически на нуле.

- Я не хочу терять лучшую подруг, Лин, - совсем расчувствовалась Надия. Она поднялась со стула и крепко меня обняла. - Будем бороться вместе.

- Спасибо, но затея весьма опасная. Мне нужна чешуйка из кабинета Сайруса.

- Значит, украдем прямо у него из-под носа, - воинственно улыбнулась она. - Сегодня! Вечером!

Визуалы. Бонус.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с новыми персонажами.

НАДИЯ (лучшая подруга):

МЭЙСОН (полукровка - демон/дракон):

Желаю вам приятного чтения!
С любовью, ваша Вика!

Глава 4.2. Месть ректора.

- Народ, только что в главном зале вывесили распределяющие списки на практику! - в дверях столовой появился взбудораженный старшекурсник и во весь голос сообщил важную новость.

- Наконец-то! - обрадовалась Надия, вернувшись обратно на свое место. - Мы ждали этого дня целых три года. Пойдем посмотрим?

- Давай чуть позже, - покачала головой я, насаживая на вилку кусочек остывшего оладушка. - Не хочу толкаться. Арамира небось уже заняла первые ряды.

Подруга скривилась, будто проглотила дольку кислого лимона. И на то имелись веские причины. Принцесса Арамира училась на параллельном потоке и невзлюбила меня всей душой еще с первого курса. Мы открыто не враждовали, но она частенько опускала в мою сторону сальные шуточки, подставляла на общих занятиях и распускала грязные слухи.

- Бедные первокурсники, - сочувственно вздохнула Надия. - Арамира ведь уже всем адептам уши прожужжала, что на практике будет вести дисциплину зелий вместо магистра Динитрия.

- И слава богам, что она. Это направление курировал ректор Гекат, а теперь, видимо, Сайрус. Я бы не хотела оказаться на ее месте.

- А что, кстати, с тем зельем, которое я для тебя выкрала из хранилища Динитрия? - подруга опасливо осмотрелась по сторонам, но никто нас не слышал. - Не сработало?

- Ты хоть на этикетки смотрела?! - вспыхнула праведным гневом я, вспомнив настойчивые касания ректора. - Мы о чем договаривались?!

- О зелье забвения, - неуверенно отозвалась она. - Ты надеялась, что Сайрус навсегда забудет о вашем знакомстве. А в чем, собственно, проблема?

- Тогда объясни, как в чертовом флаконе оказалось возбуждающее зелье, от которого у Сайруса сорвало крышу?! - аппетит окончательно пропал.

- Прости, пожалуйста, Лин, - Надия виновато опустила голову. - Я не специально. В лабораторию кто-то пришел, мне в срочном порядке пришлось прятаться. Наверное, случайно и взяла не то, что нужно. Прости.

- Я, как полная дура, вчера весь вечер ждала подходящего момента, чтобы подлить спасительное зелье Сайрусу в еду, договорилась с двумя драконами об отвлекающем маневре, а в итоге оказалась зажата в углу каморки. Это подстава, Над!

- Ну, все же обошлось! - в своей манере ответила подруга.

- А что, по-твоему, я при этом чувствовала? Сайрус был в шаге от того, чтобы лишить меня невинности. Это мерзко и унизительно! Мне тошно от одной только мысли о грязных домогательствах ректора.

- Я искуплю свою вину, обещаю, - заверила меня Надия. - Он еще пожалеет, что обидел тебя. Мир?

- Мир, - я не могла долго дуться на единственную подругу.

- Вот ты где, дрянь! - в столовую злой фурией влетела покрасневшая Арамира. - Добилась своего, подстилка ректорская?! Сколько пришлось его ублажать, чтобы он отдал тебе мое законное по праву место?!

Она намеревалась вцепиться мне длинными накрашенными ногтями в волосы, но я вовремя подскочила со стула и увернулась от атаки. Завтракающие адепты любопытно обернулись на шум, ожидая начала бесплатного представления.

Темноволосая принцесса имела много недостатков, включая очень скверный и капризный характер, но все компенсировалось обворожительной внешностью. Она тщательно следила за фигурой, ухаживала за кожей, хорошо училась и всегда находилась в центре внимания, как и положено девушке королевского статуса. Но сейчас ее наглая выхода переступала все границы приличия.

- Успокойся, Арамира, - вступилась за меня Надия. - Расскажи нормально, что случилось?

- Не прикидывайтесь дурочками, - зашипела принцесса, метая молнии из глаз. - В списке распределения на преддипломную практику в графе зельевара стоит имя Лины, а не мое! Она украла мою мечту и пожалеет об этом!

Нет! У меня сердце ушло в пятки! Не может быть! Почему все изменилось в последний момент? Я ведь хотела спокойно пройти практику и подготовиться к диплому, помогая знахарям в лазарете. Неужели Сайрус намеренно внес свои коррективы? Но зачем? Ради мести? Или чтобы взять кураторство надо мной? А жизнь-то становилась все веселее и веселее.

Глава 5.1. Двойная угроза.

Надия помогла мне выбраться из столовой живой и невредимой. Первым делом мы направились в главный зал смотреть распределяющие списки на практику. Арамира не соврала: в графе зельевара было указано мое имя. Взбалмошной принцессе же досталось точно такое же направление, как и подруге: создание артефактов. Хоть кому-то повезло. Чертов Сайрус!

- Лина, - обогнув остальных адептов, сзади подошел Мэйсон. - Ты обдумала мое вчерашнее предложение?

Я тихо зарычала.

- Оставь меня в покое, ладно?

Надия была права, мы с полукровкой никогда не дружили, за три года обмолвились всего парой фраз, поэтому теперь в сложившихся условиях его внимание сильно напрягало. Я ему не доверяла.

Мэйсон примирительно поднял руки вверх и быстро исчез в толпе старшекурсников.

- Как будто у меня и без него проблем мало, - бубнила я себе под нос, поднимаясь по лестнице на этаж, где располагались учебные лаборатории.

Перед занятиями мы с Надией разделились, чтобы найти отвечающих за практику магистров. Мне в наставники достался всеми уважаемый магистр Динитрий - он преподавал у первокурсников дисциплину по зельям и должен был предоставить план практики.

Я остановилась за дверью, услышав раздраженный голос Сайруса. Он уже некоторое время жестко отчитывал бедного магистра.

- … у нее нет другого выхода, - начало фразы я не застала, но, судя по всему, речь шла обо мне.

- Да понял, не дурак, - покорно отозвался Динитрий. - Ты хочешь приструнить девчонку, а я должен подыграть. Что в ней такого особенного-то? Вон молоденькие первокурсницы глаз с тебя не сводят, сами в кровать запрыгнут, только пальцем помани, а ты выбрал какую-то недотрогу. Зачем такие сложности?

- Не суй свой нос, куда не просят, - сказал, как отрезал, Сайрус. - Твое дело превратить ее практику в сущий кошмар. А уж я позабочусь обо всем остальном.

Меня снова затрясло. На ватных ногах я вернулась в главный зал, плюнув на обязанности. Стало так обидно! Я ведь никому и ничего плохого не делала! Жила в нормальном мире без магии, звезд с неба не хватала, работала на скорой, а затем случайно оказалась в королевстве драконов. Но здесь меня почему-то сразу невзлюбили, и жизнь пошла кувырком.

- Все в порядке? - через некоторое время меня окликнула Надия. - Ты какая-то бледная.

- Мне конец, - тихо выдохнула я, поджимая губы, чтобы не разреветься. - Сайрус договорился с магистром Динитрием.

- Вот уроды! - подруга крепко меня обняла в знак поддержки. - Мы не будем опускать руки, ладно? Тебе нужна чешуйка дракона, чтобы защищаться от ректора? Я помогу ее достать! Схема такая: после занятий встретимся в западном крыле возле окна с сиренами. Нам потребуется инвентарь для взлома, маскирующие чары и артефакт против ловушек на всякий случай. Думаю, я успею проникнуть в хранилище магистров прямо сейчас, если потороплюсь.

- Ты, правда, рискнешь ради меня? - Надия уже несколько раз опустошала учебные запасы магистров, поэтому я начинала беспокоиться за ее безопасность.

- Конечно, Лин, ты же моя лучшая подруга! - она мягко улыбнулась, после чего быстро убежала в сторону хозяйственного этажа.

- Так-так-так, посмотрите-ка кто тут у нас, - ехидный голос Арамиры застал меня врасплох. Она стояла в компании двух высоких первокурсников и злобно оскаливалась. - Я же говорила, что тебе придется отвечать за свои поступки! Парни, хватайте ее!

Глава 5.2. Ловушка.

Блондины, как две капли воды похожие друг на друга, решительно сделали шаг в мою сторону, не обращая внимания на проходящих мимо адептов. Они с какой-то стати подчинялись Арамире, выполняя за нее грязную работу. Ничего хорошего эта стычка мне не сулила.

Когда один из них больно сжал мое запястье и потянул на себя, я рефлекторно использовала заклинание отталкивающей волны, потому что больше не хотела чувствовать беспомощность, как в случае с Сайрусом. Вот только магия дала осечку, и ничего не сработало! Моих энергетических ресурсов не хватило даже на слабенькую защитную технику, зато принцесса с легкостью наложила на меня парализующие чары. Тело от макушки до пят онемело за считанные секунды. Я больше не могла шевелиться и говорить.

- Отведите ее в Логово, - приказала Арамира. - Пусть посидит до утра и подумает над своим поведением, а мне пора на занятия. Уверена, новый ректор отмажет любимую игрушку от наказания за прогулы.

Парни покорно подхватили меня под руки и потащили на подземный этаж, где располагалось так называемое Логово. На самом деле это была обычная каменная камера метр на метр, темная и довольно жуткая, по слухам в которой обитали зловещие призраки.

- Утром тебя выпустим, - тяжелым басом предупредили они, толкнув меня на холодный пол.

Массивная металлическая дверь с грохотом захлопнулась. Снаружи послышался противный скрип запирающей перекладины, удаляющиеся шаги, а затем все резко затихло.

Глаза еще долго привыкали к кромешной темноте. Было холодно и страшно. Пахло сыростью, плесенью и гнилью.

Чувствительность вернулась где-то через полчаса-час. Первым делом я позвала на помощь, но никто не откликнулся. На подземные этажи магистры редко спускались, а адепты и тому подавно.

От идиотской выходки принцессы бурлила кровь. Меня злило, что магические силы закончились в самый неподходящий момент. Она мстила за сорванную практику, к которой я не имела никакого отношения. Чертов Сайрус! Из-за него моя спокойная и размеренная жизнь превратилась в жестокую полосу препятствий.

Проблемы росли снежным комом. За пару часов температура в Логове опустилась на несколько градусов. Меня знобило. Стуча зубами от холода, я обыскала на ощупь свою темницу, но обнаружила только липкую паутину, влажный мох, одного червяка и какую-то отвратительную слизь на стене. Гнетущая тишина сменилась душераздирающим воем ветра. Я слышала глупые байки о привидениях в академии, но за три года ни разу их не видела.

Взаперти терялось ощущение времени. Сколько прошло? Час? Два? Три? На счастливое спасение рассчитывать не приходилось. Надия не знала о моем местонахождении, а остальным было на меня глубоко плевать.

Разболелась голова, неприятно стучало в висках. Я сидела с закрытыми глазами на каменном полу, прижимая колени к груди. Старалась хоть как-то сохранить покидающее тело тепло. От голода протяжно урчал живот. Кажется, наступил вечер, а про меня так никто и не вспомнил.

Я уже не чувствовала конечности и мечтала лишь о горячем чае, шерстяных носках и пушистом пледе. Мое и без того плачевное состояние быстро ухудшалось. А вскоре начались слуховые галлюцинации. Я отчетливо слышала шепот множества голосов. Они говорили одновременно, создавая неразборчивый гул.

- Помоги нам. Спаси. Найди, - я с трудом выделяла из этой мешанины отдельные слова.

- Чем помочь? Что найти? - в ответ шептала я, едва шевеля окоченевшими губами.

- Помоги нам. Спаси. Найди, - как заевшая пластинка, повторяли голоса.

Бессмыслица какая-то! Это продолжалось на протяжении нескольких часов. Я умоляла их замолчать, но они все продолжали и продолжали, сводя с ума. Настоящая пытка!

Не знаю, как мне удалось дожить до утра. Когда блондины вернулись, я лежала на полу, свернувшись калачиком, и тихо бормотала себе под нос, как сумасшедшая. Голоса исчезли с рассветом.

- Плохи дела, - глядя на меня, сделал вывод один из парней.

- Что будем делать? - хмуро уточнил второй. - Надо бы ее в лазарет отнести, пока не померла.

- Ага, чтобы нас исключили за причинение физического вреда обожаемой адептке ректора?! Арамира без зазрения совести бросит и меня и тебя на произвол судьбы! Так что дальше мы сами по себе, - язвительно отозвался он. - Оставим девчонку здесь, сама выберется, если жить захочет.

Я бы, может, и хотела возразить, что никакая не обожаемая, но сил оставаться в сознании больше не осталось. Глаза налились свинцовой тяжестью, и наступила спасительная безмятежность.

Глава 6.1. Спальня Сайруса.

Я очнулась в незнакомом месте на широкой кровати. Кто-то перенес меня из Логова и заботливо накрыл теплым одеялом. Просторные апартаменты значительно отличались от скромных комнат в общежитии адептов и уж тем более от лазарета. На полу лежал дорогой ворсистый ковер, потолок украшали светящиеся камни в оплетке из причудливых веток черного дуба, у стены стоял рабочий стол, заваленный бумагами и книгами, а в приоткрытом платяном шкафу висели мужские рубашки. В другой части помещения располагался роскошный резной камин, уютные кресла, вращающаяся тумбочка с крепким алкоголем, напольное зеркало и книжные стеллажи. За запотевшей стеклянной дверью была ванная, оттуда доносились звуки капающей воды.

От подушек пахло терпким парфюмом Сайруса! Душу кольнула неподдельная тревога. Я чувствовала сильную слабость и неприятное головокружение, поэтому не смогла самостоятельно подняться с постели. За окном тем временем вовсю светила яркая луна.

- Очнулась наконец, - когда Сайрус вышел из ванной в одном набедренном полотенце, у меня чуть челюсть не отвалилась.

Он совершенно не стеснялся демонстрировать просто потрясающий рельефный пресс, по которому наперегонки скользили капли влаги, а также накаченные бицепсы, слегка волосатую грудь и широкие плечи. От него веяло мужской энергией за версту.

Сайрус расслабленно подошел к шкафу с одеждой, взлохматил рукой мокрые волосы, после чего скинул полотенце на пол. Он стоял спиной ко мне полностью обнаженный, а я боялась даже пошевелиться, чтобы ненароком не привлечь его внимание. Такой ровной осанке и упругим ягодицам могли позавидовать многие.

- Как ты оказалась без сознания в подземелье? - строго спросил Сайрус, переодевшись в легкую льняную рубашку и штаны.

- Это ты меня спас? - вопросом на вопрос ответила я, на всякий случай покрепче прижав к себе одеяло.

- Конечно, если ты снова умрешь, то все мои старания пойдут насмарку. Неужели ждала кого-то другого? - ехидно хмыкнул он, налив в бокал темную жидкость и сделав жадный глоток. - Может, принца на белом коне?

- Чего ты хочешь? - я не понимала мотивов Сайруса.

Дракон хищно прищурился, облизнув губы.

- Чтобы ты прямо сейчас разделась и раздвинула ноги, - на полном серьезе предложил он.

Опять двадцать пять! От страха по спине побежали липкие мурашки. Вспомнились слова Надии, и я решила рискнуть.

- Ты ведь в курсе о неизбежных последствиях? - осторожно уточнила я, внимательно наблюдая за реакцией ненавистного ректора.

Он криво улыбнулся.

- Ты про проклятье? Ну, допустим в курсе. И что?

Сердце предательски сжалось. Я оказалась права. Сайрус сделал еще один глоток и подошел ко мне.

- Выпей, - приказным тоном сказал он, протянув бокал.

Я категорично замотала головой. Еще чего! Алкоголь на меня плохо действовал.

- Возможно, ты станешь более послушной, если узнаешь, что я собираюсь отчислить твою подругу Надию.

Сердце пропустило удар.

- Что?! - ошарашено воскликнула я.

- Магистр Динитрий пожаловался, что из хранилища в последнее время начали пропадать зачарованные артефакты. Я установил там ловушку, и она попалась. Скоро в академию прибудут ее родители.

Черт! Щемящее чувство вины накрыло меня с головой. Надия не должна была пострадать.

- Мы можем договориться, - лукаво добавил Сайрус. - Я сделаю ей устный выговор за нарушение правил академии, и Надия продолжит обучение. А за это ты выполнишь все, что прикажу. Решать тебе, Лина.

Дракон не оставил мне выбора. Я не могла потерять единственную подругу, поэтому без раздумий кивнула, хотя чувство самосохранения отчаянно било тревогу.

- Хорошая девочка, - победно улыбнулся Сайрус. - А теперь пей.

Дрожащими руками я забрала бокал и медленно поднесла ко рту. От крепкого напитка пахло дымными нотками дуба, луговыми цветами и ванилью. Огненная жидкость неприятно обожгла горло, и я с непривычки закашлялась.

- Ну-ну, полно, - насмешливо фыркнул дракон. - Никогда не пробовала настоящий виски?

Я мотнула головой, вернув бокал владельцу.

- Как ты нашел меня в подземелье?

Хорошо продуманный тактический ход заключался в том, чтобы наводящими вопросами отвлечь Сайруса от пошлых мыслей о жаркой ночи с моим участием.

- Ты не пришла на занятия, не ночевала в своей комнате, - он вернулся к столику с алкоголем, подлил себе еще немного и сел в кресло, закинув ногу на ногу. - Я отследил твое местоположение с помощью поискового заклинания. Теперь моя очередь задавать вопросы. Что ты там делала? Говори честно, иначе нашей сделке конец, и Надия отправится домой.

Я тяжело вздохнула, решив, что лучше уж пусть настоящие виновники отдуваются, чем лучшая подруга.

- Ты изменил распределяющие списки на практику. Некоторым это не понравилось.

- Поконкретнее, пожалуйста, - гневно сверкнул глазами Сайрус.

Дракон переживал за меня? Или мне показалось?

- Принцесса Арамира и два брата первокурсника. Лично не знаю их.

Глава 6.2. Отсрочка в три дня.

- Не делать что? - Сайрус похабно улыбнулся, заставив меня смущенно опустить глаза. - Расслабься, Лина. Я всего лишь хотел открыть портал до твоей комнаты. Или предпочтешь переночевать здесь?

Он снова издевался надо мной!

- Ты отпускаешь меня? - такого щедрого подарка от судьбы я точно не ожидала.

- Чему ты так удивляешься? - насмешливо спросил Сайрус, подойдя ближе и протянув мне руку, помогая подняться. - Тебе нужен отдых, чтобы восстановить силы. Но не думай, что теперь свободна. В полнолуние ты добровольно активируешь проклятье.

Полнолуние?! Оно должно было наступить уже через три дня!

- Если не хочешь нарушить нашу сделку, то придешь ко мне сама, - жестко добавил дракон.

На ватных ногах я поднялась с кровати и, опираясь на руку Сайруса, дошла до мерцающей пелены портала. Дикая слабость проникала в каждую клеточку тела, а перед глазами плясали назойливые мушки.

- Завтра освобождаю тебя от занятий, - немного смягчился он. - Сходи в лазарет к знахарям.

Я послушно кивнула и юркнула в марево, пока Сайрус не передумал, после чего оказалась в коридоре на этаже магистров. Благодаря заклинанию трех замков он не мог открыть портал до самой комнаты.

Внутри нового жилища меня ждал неприятный сюрприз. В ванной шумела вода.

- Кто здесь?! - подойдя к двери, нервно спросила я.

Нежданные гости в столь позднее время изрядно напрягали.

- Лина? Ты вернулась? Это Мэйсон, - послышался голос полукровки за стеной. - Я скоро выйду, подожди, пожалуйста.

От такой беспринципной наглости аж дыхание перехватило. Мало того, что он нагрянул без приглашения, так еще и занял по-хозяйски ванную. Я кое-как добралась до кровати и звездочкой рухнула на одеяло. Мэйсону повезло, что у меня не было никаких сил ругаться.

В голове образовалась каша от переизбытка проблем. Отсутствие магии, давление Сайруса, приближающееся полнолуние, ненависть Арамиры, отчисление Надии, преддипломная практика на не любимом факультете зелий. Я не знала, за что хвататься первым делом.

Через четверть часа полукровка вышел из душа в одном набедренном полотенце, а у меня случилось чувство дежавю. И этот туда же! Но в отличие от ректора накаченное тело Мэйсона с двух сторон украшали странные татуировки. Их было больше десятка самых разных.

- Любуешься? - заметив мой изучающий взгляд, ухмыльнулся он.

Я тихо зарычала от возмущения.

- Какого черта ты здесь делаешь?!

- А что не так? - перехватил нить разговора Мэйсон. - Мы заключили договор. Ты получила конфиденциальные сведения, а я возможность мыться в персональной душевой, когда захочу.

Эти дурацкие сделки стояли у меня уже поперек горла.

- Ты продал воздух, а не информацию. Название заклинания мне ничем не поможет. Вот где оно? Как его использовать? Какие потребуются ингредиенты? Видишь, у тебя нет ответов!

Я намеренно провоцировала парня, чтобы добиться правды.

- У меня есть важная зацепка, - нехотя признался Мэйсон. - Я нашел в академии место с очень мощной энергетикой. Оно надежно сокрыто. Мне одному туда не пробраться. Но если мы объединим силы, то сможем обойти защитные механизмы. Думаю, свиток с заклинанием находится внутри.

- И когда ты собирался об этом рассказать? - нахмурилась я.

- Ровно в тот момент, когда ты начала бы мне доверять, - ехидно передразнил он. - Что с тобой не так, Лин? Чем я успел насолить? Почему ты так предвзято относишься ко мне? Из-за моей сущности, да? Потому что я - презренный полукровка? Тоже так думаешь? Ну, конечно. Куда мне до вас чистокровных драконов! Тьфу! От кого - от кого, но от тебя, Лин, не ожидал удара в спину. Знаешь, я лучше пойду к себе.

Мэйсон злобно сверкнул глазами, подхватил со стула чистую одежду и пулей вылетел в коридор. Я даже ответить ничего не успела. Какая муха его укусила?

Проснувшаяся совесть укоризненно качала головой. На самом деле хоть мы с Мэйсоном никогда и не дружили, но при этом и не враждовали. Он ничего плохого не делал, недавно вон даже помог с заклинанием трех замков и защитил от посягательств Сайруса. Мне стало стыдно за свою грубость. Вот только искренние извинения я решила оставить на утро, отдав предпочтение отдыху.

Душевные переживания не позволяли расслабиться, но вскоре усталость все-таки взяла свое. Ночь прошла тихо и спокойно. Крепкий сон до полудня помог организму немного восстановиться. Чувствовала я себя сравнительно неплохо, поэтому после контрастного душа разобрала личные вещи из принесенных коробок, а после окончания занятий отправилась на поиски Надии и Мэйсона.

Подруги нигде не было, а вот полукровка стоял возле столовой в компании нескольких старшекурсников. Они что-то бурно обсуждали, активно жестикулируя руками.

- Мэйсон, можно тебя на минуточку, - позвала я, кивком указав на дальнее окно в конце коридора с минимальной проходимостью. - Извини меня, ладно? Плевать я хотела на чистую кровь честное слово. О драконах судят по их поступкам, а не родословной. И ты уже доказал, что тебе можно верить. Давай начнем все с чистого листа и вместе найдем заклинание зеркальных близнецов?

Глава 7.1. Тайный ход.

Мэйсон шагал впереди, указывая направление. Судя по всему, мы направлялись с самое дальнее крыло академии, где располагались мужские душевые. Попадающиеся нам на пути адепты заинтересованно поглядывали на нашу странную парочку. Полукровка частенько являлся объектом насмешек и сплетен. О нем говорили из-за демонической сущности, из-за необходимости питаться чужими эмоциями, из-за его любвеобильности к женскому полу. Я же всегда держалась в стороне от подобной грязи. А сейчас у завистников появилась новая причина перемыть Мэйсону косточки, ведь рядом с ним шла лучшая выпускница академии.

- Не напрягает? - заметив очередной косой взгляд от проходящей мимо блондиночки, хмуро уточнил он у меня.

Он искренне переживал, что наш союз распадется из-за чьих-то глупых предрассудков, поэтому я поспешила его успокоить.

- Все в порядке, - беззаботно отмахнулась я. - Посплетничают, да перестанут. Не забивай голову. Лучше расскажи, что означают твои татуировки. Их так много.

Мэйсон облегченно выдохнул.

- Это демонические руны, - поделился он. - Родовое наследие. Они сдерживают мою темную ипостась.

- Сдерживают? - недоуменно переспросила я.

- Ага, когда я злюсь, то могу выйти из себя. Ну, знаешь, демоны от природы очень вспыльчивы. В них бурлит кровь, разжигая слепую ярость. Как бы не хотелось это признавать, но взрывной характер мне достался от отца.

- Значит, татуировки не позволяют тебе сорваться? - сделала логический вывод я.

- Верно, без них меня бы не пустили даже на порог академии.

- Было больно? - я никогда не понимала желания разрисовать свое тело, но и не осуждала других за этот выбор.

- Весьма, - хмыкнул Мэйсон, свернув в тупик. - Вот мы и на месте.

Мои догадки подтвердились. За стеной шумела вода.

- Это ведь мужские душевые, - с сомнением покосилась я на широкую дверь. - Тайник внутри?

Мэйсон лукаво улыбнулся.

- Там кто-то есть, - опасливо предупредила я. - Приходить сюда днем не очень разумно. Что будем делать?

- Есть два варианта: долгий, но легкий, либо быстрый и сложный. Выбирать тебе, конечно.

Я чувствовала какой-то подвох.

- Рассказывай.

- Мы можем подождать снаружи, пока все не уйдут, - таинственно ухмыльнулся он. - Правда, это может занять много времени. Парни в академии просто обожают мыться. Драконы очень чистоплотны, знаешь ли.

- Какой тогда сложный вариант? - торчать целый день в коридоре мне как-то не особо хотелось.

- Он тебе не понравится, - расплылся в широкой улыбке Мэйсон. - Как думаешь, зачем парочки приходят сюда?

Я пожала плечами, откуда мне знать.

- Чтобы заняться сексом в дальних кабинках, Лин, - в глазах полукровки плясали озорные огоньки. - Мы можем притвориться парой, которую внезапно накрыло безудержной страстью, и проскользнуть к тайнику.

- Да ты издеваешься! - возмущенно воскликнула я, смутившись до глубины души. - Так не пойдет!

- Понимаю, ты ведь скромняшка, - Мэйсон манипулировал моими эмоциями, ненавязчиво убеждая согласиться.

- Я не скромная!

- Да? - ехидно усмехнулся он. - Тогда скажи вслух слово «член».

- Что за детские игры?

- Видишь? Ты не можешь, - победно фыркнул он.

- Член, - скрипя зубами, произнесла я. - Теперь доволен?

- Вот с таким же боевым настроем мы сейчас и зайдем в душевые. Я тебя обниму за талию, а ты должна влюбленно смеяться. Готова?

- Одно неверное движение, Мэйсон, и нашей дружбе конец, - серьезно предупредила я. - Ты все понял? Никаких поцелуев.

- Я огорчен, но принимаю твои правила, - согласился он. - Все время смотри на меня, не отвлекайся на голых драконов. Пошли.

Полукровка прижал меня к себе и втолкнул в просторный предбанник, где располагались металлические ящики для личных вещей. Повсюду пахло ароматным мылом с нотками лаванды. Двое обнаженных драконов как раз переодевались в чистую одежду. Они насмешливо подмигнули Мэйсону, зацепившись взглядами за мою попу. Я же уткнулась носом в крепкую грудь полукровки и старалась не смотреть по сторонам, сгорая от стыда!

Приглушенный свет в самих душевых немного успокоил. От водяного пара ничего не было видно, но Мэйсон уверенно вел меня к цели. Пару раз я сделала вид, что смеюсь, но никто больше не обратил на нас особого внимания.

Когда мы заперлись в угловой кабинке, полукровка закатал рукава мантии и с силой надавил двумя ладонями на одну из стен, открывая тайный проход.

- Ничего себе, - удивленно присвистнула я. - Как ты его нашел?

- Развлекался с одной горяченькой старшекурсницей здесь, прижал ее, задрал юбку, - поделился приятными воспоминаниями Мэйсон. - А как только мы приступили к делу, стена и провалилась под нашим весом.

Я закатила глаза, но комментировать бурную личную жизнь не стала.

- Вот возьми, - он достал из кармана два светящихся камня и один протянул мне. - Там довольно темно.

Визуалы. Бонус.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с персонажами.

АРАМИРА (вредная принцесса):

ДИНИТРИЙ (магистр зелий, куратор по практике Лины)

Глава 7.2. Секреты.

- Лина, берегись! - все произошло, как в замедленной съемке: встревоженный голос Мэйсона эхом разнесся по разрушающейся комнате, затем я почувствовала сильный толчок в бок и, потеряв равновесие, упала на пол чуть дальше от обвала.

Полукровка спас меня! В ту же секунду на месте барьера, перегородив путь к шкатулке, образовалась непроницаемая стена из камней.

- Ты в порядке? Не ушиблась? - обеспокоено спросил Мэйсон, помогая мне подняться.

Я досадливо поморщилась от легкой боли.

- Коленку разодрала, ничего страшного, жить буду.

- Не понимаю… Должно было сработать! - от бессильной злости он со всей силы ударил по ближайшему камню, отчего костяшки его пальцев стали красными.

Странное поведение друга вызывало подозрения.

- Ты что-то мне не рассказал? Почему сработала защита?

Я прекрасно понимала, что ловушка активизировалась из-за моей попытки пересечь черту барьера.

- Понятия не имею, - растерянно отозвался Мэйсон. - В старых записях хранителя архива говорилось, что пройти сможет только чистокровный дракон. Я использовал сначала по незнанию, а затем и по глупости две попытки из трех. Камни все ниже опускались к полу. Ты - чистокровный дракон! Я проверял твою родословную! Сейчас все должно было сработать! Не понимаю…

Вот же блин! Если бы я изначально знала все условия, то позвала бы Надию, а теперь из-за моей тайны шанс на спасение от Сайруса таял на глазах.

- Ты ведь искал заклинание зеркальных близнецов задолго до меня, да? - озарение пришло неожиданно. - Зачем оно тебе?

- Похоже, у каждого из нас есть тайна, - криво улыбнулся Мэйсон. - Если поделишься своей, то взамен получишь ответы. Почему на чистокровного дракона сработала защита? Что ты скрываешь?

- Я человек, а не дракон, - чистая правда сорвалась с губ против воли.

Брови Мэйсона удивленно поползли вверх. Он пару секунд переваривал услышанное, затем махнул рукой и направился к выходу.

- Мне нужно выпить, идем. Здесь нам больше делать нечего.

Из мужских душевых мы вышли друг за другом.

- Есть у меня одно тайное местечко, как раз для приватных разговоров, - Мэйсон едва не бежал вперед, то и дело подгоняя меня недовольным рыком.

В одном из коридоров академии нам навстречу попался магистр Динитрий. Он выглядел разъяренным: его длинные каштановые волосы сверкали блестками, а на мантии заметно выделялись следы от розовой пудры. По всей видимости, на уроке по зельеварению юные адепты что-то намудрили.

Магистр Динитрий, поправив очки, сердито уставился на меня.

- Почему вы до сих пор не забрали план практических работ? - сквозь зубы прошипел он, решив выместить свой гнев на мне. - Я что сам должен за вами бегать? Или диплом уже не нужен?

- Ректор Сайрус освободил меня сегодня от занятий по состоянию здоровья, - виновато пискнула я, опустив глаза в пол. - Простите, магистр, завтра обязательно заберу.

Сперва он хотел сказать что-то еще, но затем передумал и молча скрылся в толпе адептов.

- А ему идет, - хохотнул Мэйсон, и мы отправились дальше.

Как оказалось, тайным местом являлся довольно уютный чердак, в дальнем углу которого стояли два кресла, деревянный столик между ними и широкий шкаф с крепким алкоголем. Сюда частенько наведывались старшекурсники для спокойного отдыха без надзора магистров, а также влюбленные парочки, жаждущие уединения.

Мэйсон по-хозяйски достал стеклянный бокал и наполнил его темным ромом.

- Хочешь? - предложил он и мне, но я вежливо отказалась. - Значит, ты человек? И как так получилось?

- Обещаешь сохранить это в тайне? - я боялась доверять полукровке, но его помощь была мне очень нужна.

- Унесу с собой в могилу, - серьезно кивнул он.

- Мое настоящее имя - Арина Ветрова. Я родилась в маленьком провинциальном городе в семье обычных людей. Меня с шести лет растила бабушка по маминой линии, потому что родители погибли в автомобильной аварии. Мы с ней хорошо ладили. Жизнь тогда казалась простой и беззаботной. Я закончила школу с золотой медалью, затем колледж, а потом и медицинский институт. Спасала людей, работала на скорой не жалея сил. Но в один прекрасный летний день наша машина съехала с моста, мы с коллегами упали в воду с большой высоты. Наверное, я умерла.

В горле запершило, и Мэйсон налил мне в бокал простой воды.

- Не хочу обидеть, но звучит безумно, - от моего веселого рассказа он пребывал в легком шоке.

- Знаю, Надия сперва тоже так отреагировала, - хмыкнула я.

- Она в курсе? - Мэйсон недоверчиво прищурился.

Я кивнула.

- Ладно, что было дальше? - полукровка полностью втянулся в откровенную беседу.

- Так не пойдет, друг мой, - улыбнулась я, хотя изнутри от волнения пробирала дрожь. - Теперь твоя очередь. Все по-честному. Что ты от меня скрыл?

Глава 8.1. Прошлое.

- Хорошо, раз уж мы начали с самого начала, - Мэйсон сделал приличный глоток рома и расслабленно откинулся на спинку кресла. - Мои родители живы, но не знаю, лучшее ли это, чем у тебя. Они ненавидят друг друга уже очень давно. Причина проста - всю жизнь мой отец любил только одну женщину: ее звали Агния. Она была человеком, но в тоже время верховной жрицей в клане северных ведьм.

- Ничего себе, - ошарашено прошептала я.

- Когда наступили тяжелые дни, а на горизонте появилось вражеское войско синих драконов, отец решил укрепить свои позиции с помощью фиктивного брака с молодой принцессой из могущественного рода алых драконов - моей мамой. Для него это был всего лишь дипломатический ход, а она влюбилась без памяти, - Мэйсон допил остатки алкоголя и потянулся за следующей порцией.

Я не торопила, понимая, что болезненная тема причиняла ему дискомфорт.

- Пышная свадьба моих родителей разозлила Агнию. Она любила отца и не смогла простить ему предательства. Ведьма сбежала в неизвестном направлении из нашего родового замка, прихватив с собой заодно и ценную семейную реликвию, которую теперь я и ищу.

- Книгу? - догадалась я, сопоставив, что заклинание зеркальных близнецов может быть лишь страницей из древнего фолианта.

- Да, - серьезно кивнул Мэйсон. - Это могущественный гримуар из большой коллекции тайных знаний прошлого. В нем сокрыты очень редкие и опасные заклинания. Пока больше ничего не могу сказать. Ты следующая.

Мэйсон отсалютовал бокалом и приготовился слушать мою историю.

- Ладно, - с нескрываемым разочарованием выдохнула я. - После аварии на мосту жизнь преподнесла мне необычный сюрприз: новое тело, новую внешность, новую семью. Я очнулась полностью мокрая в окровавленном платье на берегу небольшой речушки возле родного поместья Аделины. Меня нашла сердобольная служанка и отвела домой. Помню то липкое чувство ужаса и беспомощности.

- Ты выяснила, почему так произошло? - Мэйсон анализировал каждое мое слово.

- Да, из-за дурацкого пророчества. Родители Аделины состояли в какой-то закрытой секте, где им хорошенько так промыли мозги, пообещав несметные блага за один простенький ритуал. Им требовалось во время беременности передать еще нерожденному ребенку проклятье, активирующее пророчество. Сперва они, естественно, согласились и все сделали, а когда дочь подросла, испугались и сбежали. С тех пор образовалось два лагеря: те, кто хотел убить Аделину, чтобы предотвратить появление зла, и те, кто жаждал запустить проклятье. Но мало кто из них знал, что приспешники секты позаботились о том, чтобы тело Аделины не погибло.

- Значит, теперь ты носитель проклятья? - догадался Мэйсон.

- Издевательская насмешка судьбы, да, - горько улыбнулась я. - Мне не досталось ни драконьей сущности, ни магии, а лишь проблемы.

- Получается, кто-то все-таки убил настоящую Аделину?

- А здесь начинается самое интересное, - фыркнула я. - У меня есть все основания полагать, что это был Сайрус.

- Прости, что?! Ты шутишь?! - Мэйсон выглядел удрученно.

- Аделина вела дневник, - поделилась воспоминаниями я. - Наш новый ректор один из тех, кто хочет активировать проклятье. Только действовал он всегда в одиночку.

- Подожди, тогда что-то не складывается, - нахмурился Мэйсон. - Зачем ему убивать носителя?

- Аделина написала ответ прямо перед гибелью: Сайрус не знал всех тонкостей и думал, что ее смерть передаст проклятье ему. Он сам хотел быть носителем, но ничего не вышло.

- Я совсем запутался. Какая еще свадьба?

- Родители Аделины долгие годы скрывались от преследователей, - объяснила я. - Поэтому Сайрус проявил смекалку и притворился преданным поклонником Аделины. Он добился ее расположения и попросил руки. Дело шло к свадьбе, но Аделина вовремя раскусила коварные планы жениха. Они поссорились. А потом Сайрус ее убил. Как-то так.

- Давай-ка я подытожу: родители Аделины добровольно прокляли свою единственную дочь, затем одумались, но она умерла от руки Сайруса. Потом появилась ты: без магии, но с проклятьем. Все верно?

Я кивнула.

- Поверь, заключительная часть еще лучше. Служанка, которая нашла меня у реки, проболталась родителям, что Аделина не дышала несколько минут. Они решили, что пророчество вступило в силу, испугались и хотели принести родную дочь в жертву светлым богам, чтобы этого не произошло. Сайруса к тому моменту уже ветром сдуло. Я чудом подслушала их приватный разговор, поэтому и сбежала в академию, прихватив свиток с пророчеством со стола отца. Все эти три года меня никто не трогал и не искал, но с появлением Сайруса все изменилось. Именно поэтому мне так нужно заклинание зеркальных близнецов.

- Слушай, не хочу хвастаться, но я профи в древних пророчествах, - Мэйсон лукаво улыбнулся. - Что было в том свитке? Расскажи.

- Я помню странные символы и закорючки. Как мне потом пояснил ректор Гекат, текст состоял из устаревшего диалекта драконов.

- Ого, ничего себе, - удивленно присвистнул полукровка. - А можно взглянуть?

- Ты знаешь древний диалект? - недоверчиво прищурилась я.

- Обижаешь! Я между прочим прохожу практику на историческом факультете! Легенды, языки и сказания - мой хлеб. К тому же помощь тебе не помешает. Или ты не хочешь узнать, как разрушить пророчество?

Глава 8.2. Рука помощи.

- По наставлению ректора Геката я закопала свиток с пророчеством во дворе. Не уверена, что спустя столько лет он все еще в хорошем состоянии.

- Старый пройдоха, - ехидно фыркнул Мэйсон. - Как он вообще пустил тебя на порог академии драконов с человеческой аурой?

- Мы познакомились почти сразу после моего побега из дома. Он возвращался из столицы в академию и угодил в лесную ловушку. Я услышала крик и кинулась на помощь. Ректор Гекат провалился в глубокую яму, был сильно ранен и истекал кровью, поэтому не мог колдовать.

- Значит, ты спасла его, а взамен ректор открыл перед тобой двери своей академии? - восхищенно присвистнул полукровка.

- Верно. Используя длинную ветку, я вытащила Геката из капкана, перевязала раны, а затем, как на духу, выложила всю правду о себе. А он взял, да и предложил свое покровительство. Хороший был мужик: добрый, честный и отзывчивый. Жаль, что умер. Порой мне его не хватает.

- А что ты подразумеваешь под покровительством? У вас были близкие отношения? Признавайся, - Мэйсон сверлил меня взглядом с нескрываемым любопытством.

- Нет, конечно, - от смущения у меня покраснели щеки. - Мы просто дружили. Я относилась к ректору, как к дедушке. Он рассказал о королевстве, о драконах, о магии и о пророчестве. Затем привел в академию, видоизменил мою ауру с человеческой на драконью, чтобы не возникало вопросов, пытался разрушить проклятье, предоставил шанс начать все с чистого листа. А еще Гекат подарил мне источник энергии, позволяющий колдовать. Все эти годы я жила за счет сильного артефакта, но теперь его резервы закончились.

- Ох, Лина, - Мэйсон с сочувствием покачал головой. - На твою долю выпало много трудностей. Я удивлен, что ты так крепко держишься на ногах, учитывая, что Сайрус стал новым ректором.

- Все было хорошо, пока он не приехал, - скривилась я, будто съела целый лимон. - Сайрус хочет активировать проклятье. У меня есть время до полнолуния. Если ослушаюсь или снова сбегу, он отчислит Надию из академии.

- Даже так? - Мэйсон нахмурил брови. - Не думал, что Сайрус способен на гнусный шантаж. Дай мне свою руку.

- Зачем? - внутренне напрягалась я.

- Доверься, я не сделаю ничего плохого, обещаю.

Мы соприкоснулись ладонями, и я почувствовала, как источник энергии наполнялся магией. Мэйсон передал часть своей силы мне.

- Что ты делаешь? - ошарашено захлопала ресницами я.

- Этого хватит на пару дней, - серьезно ответил полукровка. - Чтобы ты спокойно училась и не переживала о нехватке магии. А потом мы что-нибудь придумаем. Не благодари.

- Нет, Мэйсон, я хочу поблагодарить. Это поступок настоящего мужчины. Спасибо! Почему ты помог?

- Потому что мне нужен надежный напарник, чтобы отыскать семейный гримуар, - честно признался полукровка. - А еще с тобой прикольно болтать. Достаточно веская причина?

- В моих интересах отыскать этот таинственный гримуар, - согласилась я. - Но с чего мы начнем? Проход завален. Чтобы его разобрать, потребуется много времени. Если ударить по камням сильным разрушающим заклинанием, то могут рухнуть и стены.

- Я знаю только то, что Агния после свадьбы отца сбежала в эту академию. Она училась на факультете зелий. И так удачно сложилось, что тебя направили именно туда для прохождения практики.

- Черт! Не может быть! - я в панике подскочила на месте, сопоставив события прошлых дней. - Магистр Вайн ищет какую-то книгу для Сайруса. Ставлю что угодно, ему нужен наш гримуар!

- Дьявол! - выругался Мэйсон. - Только этого мне не хватало для полного счастья! Вайн - историк. У него богатый багаж знаний и опыта. Они с ректором не должны получить гримуар, иначе нас с тобой будут ждать большие неприятности.

Чертов Сайрус снова вставлял мне палки в колеса, даже не догадываясь об этом.

- И какой план? - я больше не представляла, как выпутаться из сложившейся ситуации.

- Мне нужно подумать, - хмуро отозвался Мэйсон. - Я уже пару дней не кормил демоническую половину, поэтому мозг туго соображает. Для начала сблизься с магистром Динитрием. Будем действовать, как команда: взвешено, слаженно и непредсказуемо, чтобы запутать соперников. Думаю, к утру какая-нибудь хорошенькая старшекурсница утолит мой внутренний голод, и я что-нибудь придумаю.

- Я тогда лучше пойду. Не хочу мешать твоей охоте на адепток.

- Ты же не ревнуешь? - лукаво прищурился полукровка.

- Нет, Мэйсон, развлекайся, - я улыбнулась, махнула на прощание рукой и поспешила к выходу с чердака.

- Лин, выкопай пророчество, оно может пригодиться, - донеслось мне вслед.

После разговора с Мэйсоном я чувствовала себя намного увереннее. Учебный кристалл показал, что источник энергии вновь функционировал, позволяя мне использовать магию.

- Посмотрите кто тут у нас, - язвительный голос принцессы Арамиры я узнала сразу. - Как прошла ночь в Логове? Небось, пальчики отморозила, бедняжка!

Она перегородила мне путь в одном из коридоров академии, ведущих на этаж магистров.

- Дай пройти. Или снова позовешь ручных мальчиков для грязной работы? - саркастично хмыкнула я.

Глава 9.1. Ревность.

- Что здесь происходит?! - не пойми откуда появившийся Сайрус рявкнул так громко, что мы с принцессой от неожиданности подпрыгнули на месте одновременно.

Она быстро убрала кинжал за спину и сделала от меня шаг в сторону, но было уже поздно.

- Еще раз повторяю, - грозный тон дракона не сулил ничего хорошего ни мне, ни Арамире. - Что здесь происходит?!

- Мы просто разговариваем, ректор Сайрус, - дерзко ответила принцесса, поправив выбившийся из прически локон темных волос. - А вы что за нами следите?

Глупая! Она явно не считала Сайруса опасным противником и не боялась его. Я же напротив отчетливо осознавала всю серьезность ситуации, знала, каким жестоким он может быть, поэтому мечтала побыстрее унести ноги от надвигающейся бури.

- Адептка Арамира, отдайте кинжал, - ледяным тоном приказал Сайрус, протянув руку к принцессе. - Вы нарушили правила академии.

- И что? - ядовито фыркнула она. - Я вам не по зубам, уважаемый ректор Сайрус. Вы не сможете меня исключить. Мое обучение здесь - это желание самого короля!

Какая же дура! Я начинала беспокоиться за психическое здоровье Арамиры. Она дергала дракона за хвост и улыбалась при этом.

- Вы абсолютно правы, принцесса, - таинственно хмыкнул Сайрус, приняв правила странной игры. - У меня нет таких полномочий. Но думаю, король будет весьма разочарован узнать о неблагородных поступках своей дочери. Я с радостью сообщу ему об этом. В добавок за недостойное поведение по отношению к однокурсникам вы будете наказаны. Скажем, помоете окна в библиотеке. Хозяйственники выдадут весь необходимый инвентарь.

- Я не стану унижаться! - зло зашипела принцесса.

- В таком случае я буду вынужден вызвать вашего отца в академию для личной беседы, - победно улыбнулся Сайрус.

Арамира побелела от ужаса, но в итоге согласилась на отработку. Злить папочку она не хотела.

И как только принцесса ушла, Сайрус по-хозяйски обхватил рукой мою талию и втолкнул в дверь ближайшего учебного кабинета. Занятия к тому моменту уже закончились, поэтому помещение пустовало. Я даже испугаться толком не успела, не то что среагировать.

- От тебя пахнет полукровкой, - ревниво прорычал он, посадив меня на край деревянной парты и перехватив рукой мои запястья. - Чем ты занималась?

Его холодные пальцы уверенно скользнули под юбку, нежно коснулись бедра, и мое сердце забилось быстрее. Участился пульс, стало трудно дышать.

- Ты обещал дать мне время до полнолуния, - дрожащим голосом напомнила я. - До него еще два дня.

- Мне не нравится, что ты проводишь время с этим оболтусом, - наклонившись к моему уху прошептал Сайрус. - Не вынуждай отчислять и его тоже.

- Мы просто друзья, - зачем-то начала оправдываться я.

- Ты принадлежишь мне, Аделина, - он жестко впился в мои губы, не оставив выбора.

Сайрус был намного сильнее и делал все, что вздумается, не беспокоясь о чувствах окружающих.

Меня разрывало от негодования и обиды. Дракон играл мной, как куклой, а я не могла даже пошевелиться, чтобы дать отпор.

Не получив ответа на поцелуй, он крепче прижал меня к себе. Его рука все ближе подбиралась к трусикам.

- Ты только моя, Аделина, - повторял Сайрус, проведя языком по моей шее. - Только моя.

Я каждой клеточкой ощущала нарастающее возбуждение, но не понимала, почему тело реагировало на мужчину, который мне совершенно не подходил. Вокруг было много привлекательных старшекурсников: высоких, накаченных, блондинов, брюнетов, на любой вкус, но только Сайрус заставлял сердце биться чаще.

Его поведение отталкивало, прошлое пугало, но эти чувственные прикосновения выворачивали душу наизнанку. Он будто знал, как правильно и где ласкать, чтобы девушка в его объятиях таяла от удовольствия.

- Отпусти, прошу, - хрипло попросила я, заметив выпирающий член в штанах ректора.

Сайрус дико хотел меня и ничто не мешало ему получить желаемое прямо сейчас. Он проник пальцами под трусики, отчего я не сдержала сладкий стон.

- Твое тело тебя выдает, Лина, - возбужденно выдохнул Сайрус. - Ты сводишь меня с ума.

Неожиданно дверь в кабинет скрипнула, и за спиной дракона послышались сначала извиняющийся голоса адептов, а затем быстро удаляющиеся шаги. Сайрус закрывал меня своим телом, поэтому моего багрового от стыда лица никто не видел.

- Нам постоянно кто-то мешает, - раздраженно отозвался он, отстранившись. - Я отпускаю тебя в последний раз, Лина. Но сделка остается в силе. Ты должна будешь прийти в мою спальню через два дня. В полнолуние. А если попытаешься нарушить мои планы, все твои друзья вылетят на улицу по щелчку пальцев. Поняла?

Я механически кивнула, поправила юбку и на ватных ногах вышла из кабинета в коридор. Сердце готовилось выскочить из груди. Сайрус сделал очередной ход, повысив ставки игры: он едва ли не прямым текстом запретил мне общаться с Мэйсоном. Дурацкий день! Мне оставалось лишь уповать на судьбу и надеяться, что полукровка найдет другой путь к заклинанию зеркальных близнецов.

- Лина! Я повсюду тебя ищу, - с другой стороны коридора показалась заплаканная Надия. - Нам нужно срочно поговорить. У меня есть компромат на Сайруса!

Глава 9.2. Компромат на Сайруса.

Я не сразу смогла перестроиться в привычное русло после приставаний Сайруса, но когда до меня дошли слова подруги, глаза радостно заблестели.

- Рассказывай, - я всем телом подалась вперед, проявляя неподдельную заинтересованность.

- Не здесь, - Надия схватила меня за рукав и потащила в сторону общежития. - Пойдем в нашу комнату.

- А как же твоя новая соседка? - обеспокоено спросила я.

- Рута? Забей. Она целыми днями торчит в библиотеке, пытается догнать программу первокурсников, - отмахнулась Надия.

Вскоре мы сели на противоположные кровати, скрестив ноги, как делали на протяжении последних трех лет. Свою прежнюю спальню я не узнала: большая часть вещей была зеленого цвета.

- У Руты какой-то бзик на болотные оттенки, - заметив мой недоуменный взгляд, усмехнулась Надия. - Ее семья поклоняется духу леса. Я потихоньку привыкаю, но в первый вечер, когда она начала разбирать личные коробки, у меня дергался глаз, честное слово.

- Она хоть не докучает тебе? - с сочувствием спросила я.

Мне-то досталась отдельная комната.

- Нет, Рута - милая, - улыбнулась подруга. - Она тебе обязательно понравится.

- Так что там насчет Сайруса? - учитывая масштаб проблем, сейчас мне было не до странной первокурсницы.

Надия тяжело вздохнула.

- Ректор откуда-то знал, что я проберусь в хранилище магистров, и установил там ловушку. Вообщем он поймал меня с поличным и хотел исключить за неоднократное нарушение правил академии, но потом ему в голову пришла дурацкая идея - шантажировать тебя! Он сказал, что теперь моя судьба зависит от твоих действий. Прости, Лин, я снова все испортила.

Она виновато хлюпнула носом, стараясь снова не разреветься.

- Не переживай, Над, уверена, без тебя Сайрус нашел бы другой рычаг воздействия. Ты говорила про какой-то компромат. Что удалось выяснить?

- Я случайно подслушала их разговор с магистром Вайном, когда уходила из кабинета ректора, - почему-то шепотом ответила она. - Кажется, Сайрус убил ректора Геката, чтобы занять его место.

- Что?! Не может быть! - изумленно охнула я. - Мне нужны подробности.

- Магистр Вайн сказал, цитирую: «старому дуралею и так жить оставалось пару месяцев, а благодаря тебе все закончилось намного быстрее».

- Это плохо, - у меня задрожали губы. - Очень плохо. Ректор Гекат был моим другом. Он ничего плохого не делал и не заслужил подобной смерти.

- Есть кое-что еще, - Надия выдержала короткую паузу. - Вайн обнаружил единственную улику, связывающую Сайруса с убийством. Не знаю, что это, но они собирались уничтожить ее при наступлении темноты. Если мы с тобой доберемся до кабинета ректора…

Надия резко затихла, потому что дверь в комнату скрипнула, и на пороге появилась Рута с огромной стопкой учебников в руках.

- Привет, - вежливо поздоровалась она, положив книги на стол. - Надеюсь, я не помешала?

- Ты как раз вовремя, - встрепенулась подруга. - У нас для тебя будет задание. Нужно забрать пару вещичек из хранилища магистров.

- Ты шутишь, да? - хмуро спросила я. - Сайрус нас точно убьет, а затем во дворе академии и закапает. Мы уже обожглись на этом, давай хоть сейчас остановимся, пока не стало еще хуже.

- Спокойно! - скомандовала Надия, а блондинка села на кровать рядом со мной. - Нужен второй дракон, чтобы обойти ловушку. Рута как раз подойдет. А ты пока покараулишь ректора. Я уже на грани отчисления, Лин. Что мне терять?

- Да я только что едва от него ноги унесла, а ты предлагаешь снова сунуть голову в пасть льва?! - возмущенно воскликнула я.

Идея подруги мне абсолютно не нравилась. Но больше всего не хотелось втягивать в неприятности Руту.

- Как насчет сделки? - Надия обратилась к блондинке. - Ты поможешь мне сейчас пробраться в хранилище, а мы с Линой подтянем тебя по учебе. Что скажешь?

- Я с вами, - даже не раздумывая, согласилась Рута.

Почему в этой чертовой академии все так любили заключать сделки друг с другом?!

- Сайрус не ждет, что я снова проникну в хранилище так быстро, поэтому это наш шанс обернуть ситуацию в свою пользу, - убеждала меня она. - Пойми, Лина, ректор не отступит от задуманного. В конечном итоге все равно кто-то пострадает: либо ты, либо я. Поэтому мы должны рискнуть.

- И если у нас все получится, то я избавлюсь от Сайруса раз и навсегда, - в душе зрела слабая надежда. - А заодно заберу чешуйку дракона. Ладно, девочки, значит, будем играть по крупному. Надеюсь, мы не пожалеем об этом.

Через четверть часа я стояла в конце коридора западного крыла возле окна с рисунком сирен и каждые тридцать секунд нервно выглядывала за угол. Сайрус несколько минут назад закрыл свой кабинет на ключ и ушел в сторону библиотеки. Надия и Рута задерживались. Я уже начала волноваться, что их разоблачили, но, к счастью, все обошлось. И вскоре радостные девчонки принесли целую сумку с инвентарем для магического взлома, маскирующими чарами и артефактом против защитных ловушек.

- Рута была на высоте, - похвалила блондинку подруга, когда мы собрались у двери в кабинет ректора. - Теперь она полноценный член нашей банды.

- Шутки в сторону, - серьезно кивнула я. - Какой у нас план? Надия, ты профи в этом деле, командуй.

- Итак, дамы, - подруга насмешливо улыбнулась. - В академии нас запомнят, как самых крутых и безбашенных девчонок. Вы готовы?

Душу кольнуло нехорошее предчувствие, но отступать было уже слишком поздно.

Визуалы. Бонус.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с персонажами.

РУТА (первокурсница, соседка по комнате Надии):

ВАЙН (магистр истории, куратор по практике Мэйсона):

Глава 10.1. Поиск улик.

Надия достала из сумки кусочек цветного стекла и посмотрела через него на стены и дверь возле кабинета Сайруса, а затем показала и нам. Повсюду переплетались белые мерцающие линии.

- Я ожидала большего, - хмыкнула она, взламывая защитные заклинания ректора с помощью специального артефакта в форме спицы. - Рута, ты на карауле, как самая младшая. Подай нам знак, если кто-нибудь из магистров объявится.

Блондинка отважно кивнула и заняла позицию недалеко от начала коридора.

Я нервно переминалась с ноги на ногу и боялась еще одного наказания за нарушение правил академии. К счастью, через пару минут дверь скрипнула, и мы с Надией вошли внутрь.

- А тут довольно уютно, - сказала подруга, осмотревшись. - Ловушек нет. Может, ему нечего скрывать?

- Ага, кроме убийства ректора Геката и настоящей Аделины, - язвительно добавила я. - Не расслабляйся и смотри в оба.

Кабинет ректора после смерти предыдущего владельца ничем не изменился: на рабочем столе из темного дуба были аккуратно разложены документы и пишущие принадлежности, книжные шкафы и полки сверкали чистотой, даже окна блестели в отражении солнца.

Я и не подозревала, что Сайрус такой чистюля.

На стенах висели тяжелые гобелены, а в углу стоял рыцарь в серебряных доспехах с опущенным мечом в руках.

- Поищу улики, - предложила Надия, обогнув кресла из красного бархата. - А ты займись чешуйкой дракона.

Древний артефакт представлял из себя плотную и довольно прочную чешуйку размером с ладонь. Когда ректор Гекат показывал мне ее в последний раз, она переливалась нежным голубым сиянием. По легенде чешуйка принадлежала самому первому и могущественному дракону, спустившемуся с небес в поисках своей суженой. Его тело было насквозь пропитано божественной магией. Поэтому артефакт обладал невероятной силой и мог сотворить одно единственное чудо: например, превратить меня из человека в дракона.

- Отчеты, отчеты и еще раз отчеты, - бубнила себе под нос Надия, перебирая документы на столе.

- У меня пока тоже ничего, - я безрезультатно проверила уже несколько шкафов. - Сайрус умен. Он бы не стал прятать на видном месте.

- Кое-что интересное все-таки есть, - победно воскликнула подруга, поочередно открыв ящики рабочего стола. - Письма. Много писем. Ого, Сайрус угрожал Гекату расправой, если тот не выдаст ему какой-то гримуар и тебя.

- Сайрус знал, что я в академии?! - живот неприятно свело от напряжения.

- Да, еще задолго до назначения на должность ректора, - подтвердила она, быстро читая одно письмо за другим. - Гекат не соглашался, хотел тебя защитить.

- Так и знала, что появление Сайруса не было обычным совпадением. Он все подстроил!

- Похоже на то, - Надия хмуро поджала губы. - Но угроз недостаточно, чтобы выкинуть мерзавца из академии. Сайрус без труда выкрутится. Нужно что-то другое.

- Тогда ищем дальше, - глубоко вдохнула я. - У тебя есть какой-нибудь артефакт для обнаружения тайников?

- Да, посмотри в сумке, - кивнула подруга, переключившись на книжные шкафы. - Зеленый кристалл. Он начнет светиться рядом с подходящим местом.

Сказано - сделано.

Я прошлась по кабинету и нашла запертый сейф под ворсистым ковром.

- Сможешь взломать? - спросила я.

Надия кивнула и приступила к работе.

В коридоре послышался встревоженный голос Руты.

- Ректор Сайрус, прошу прощения за беспокойство, но я бы хотела с вами поговорить.

- Черт! Он вернулся! - с отчаянием зашипела я, метаясь из стороны в сторону. - Теперь нам точно крышка.

- Дай мне еще две минуты, - нервно отозвалась подруга.

- Ты с ума сошла?! - мое сердце готовилось выскочить из груди.

Рута изо всех сил старалась выиграть нам время, нагрузив ректора вопросами по учебе.

- Вылезем через окно, не трясись.

Замок на сейфе щелкнул, и Надия пропустила меня первой посмотреть содержимое.

- Это чешуйка дракона! - радостно пискнула я, вытащив из тайника стеклянный шар, внутри которого плавал переливающийся артефакт.

- Лина, пора уходить, - поторопила меня подруга.

- Давайте обсудим это в другой раз, - послышался раздраженный голос Сайруса у самой двери.

Мы напряженно замерли. Вот и конец.

- Да, я понимаю, - Рута уже не знала, что и придумывать. - Простите, что занимаю ваше время, ректор Сайрус. У меня остался последний вопрос, клянусь.

- Идем, - Надия облегченно выдохнула и указала на окно.

Я убрала чешуйку в сумку и последовала за ней.

- А здесь высоко, - присвистнула подруга, перелезая через подоконник на улицу. - Футов сто не меньше. Аккуратно спускайся, Лин. И держись за стену. Мы пройдем по выступу до соседнего кабинета.

Я выглянула наружу и чуть не потеряла дар речи.

- Ты уверена, что эта хлипкая выемка нас выдержит? - план Надии вызывал лишь ужас.

Глава 10.2. Отчаянный поступок.

Сайрус сразу заметил стопку писем в моей руке и злобно прищурился.

- Знаешь, Лина, я весьма разочарован. Ты все никак не угомонишься, да?

Он запер дверь на ключ изнутри, лишив меня возможности сбежать.

Я решила, что лучшая защита - это нападение, поэтому выпрямила спину и сложила на груди руки.

- Я пришла узнать: зачем ты убил ректора Геката?

Голос не дрогнул, за что я себя мысленно и похвалила.

Сайрус насмешливо фыркнул, щелкнул пальцами, и в ту же секунду письма вспыхнули синим пламенем. Я и дернуться не успела, как от улик остался лишь рыхлый пепел.

- Какие у тебя еще есть доказательства моей вины? - издевательски спросил он.

Черт! Я загнала сама себя в ловушку.

- Я ведь по доброте душевной дал тебе время до полнолуния, чтобы свыкнуться с отведенной ролью, - опасно приближаясь ко мне, сказал Сайрус. - А что в итоге? Ты пытаешься нарушить мои планы.

- И какая же у меня роль? - нервно сглотнув, уточнила я.

- Это уже неважно, дорогая, - дракон на ходу расстегнул рубашку, продемонстрировав рельефный пресс. - Сейчас ты на моей территории. Здесь нам уже никто не помешает. Я буду трахать тебя до тех пор, пока проклятье не вступит в полную силу.

У меня от страха сердце ушло в пятки. Только не это! Я попятилась назад, но уперлась поясницей в подоконник.

- Что ты получишь от проклятья? - я хотела отвлечь Сайруса вопросами, но он не повелся на провокацию.

- Не забивай свою светлую голову ерундой, Лин. Твоя задача сейчас - быть послушной девочкой и делать все, что я прикажу.

- А как же моя жизнь?! - в душе поднималась нешуточная паника.

- До сих пор не поняла? Мне плевать, что произойдет с тобой дальше. Ты - носитель проклятья. И важна лишь до поры до времени.

Сайрус откинул кожаный ремень в сторону и расстегнул единственную пуговицу на своих штанах, жадно скользя взглядом по моей груди.

- Но ты отчислил ради меня двух братьев, - дрожа всем телом, напомнила я.

Мне следовало бежать, да ноги превратились в вату.

- Верно. Потому что ты мне нужна живой и невредимой, чтобы активировать проклятье. А эти балбесы пытались тебе навредить.

Он оказался рядом слишком быстро. Резким взмахом Сайрус усадил меня на подоконник и раздвинул ноги, комфортно разместившись между ними. Я уперлась руками ему в грудь, стараясь оттолкнуть, но ничего не получилось! Дракон будто прирос к полу и не сдвинулся ни на сантиметр.

- От сопротивления будет больнее, - предупредил он. - Ты никуда не денешься. Так что расслабься.

Меня парализовало от ужаса. Сайрус собирался лишить меня невинности на чертовом подоконнике! Я мысленно ругала себя, что не сбежала вместе с Надией.

Дракон тем временем одной рукой достал из штанов эрегированный член, а второй задрал мою юбку и потянулся к трусикам.

Я забыла, как дышать.

Работая на скорой, мне иногда доводилось видеть половые органы мужчин, но таких идеальных - никогда. Его член был достаточно широким и длинным, а розовая головка имела крупный размер.

Пока я придумывала план спасения, Сайрус отодвинул пальцами нижний край моих трусиков и приблизился максимально близко. От него приятно пахло мужским парфюмом с нотками мускуса.

Вопреки здравому смыслу, я почувствовала возбуждение и дикое желание. Дракон действовал на меня, как афродизиак. И хотя мозг упорно противился, тело жаждало тепла и ласки.

- Ты только моя, - хрипло произнес он, медленно проведя твердым членом по внутренней стороне моего бедра.

Дракон не спешил, наслаждаясь каждым мгновением моих мучений.

Я замотала головой, продолжая изо всех сил брыкаться и упираться руками в грудь ненавистного ректора.

- Я лучше умру, чем добровольно стану твоей игрушкой!

- Ты всего лишь маленькая птичка в золотой клетке, - усмехнулся Сайрус, наклонившись к моему уху. - Твоя судьба уже решена.

Я нервно улыбнулась, потому что собиралась совершить очень необдуманный поступок.

Глава 11.1. Драконья чешуйка.

Безвыходная ситуация требовала отчаянных мер. Мне повезло, что окно после побега подруги осталось открытым. По меркам многоэтажек мы находились примерно на девятом этаже. Сердце отбивало ритм чечетки. Медлить было нельзя.

Схватившись двумя руками за край подоконника со стороны улицы, я резко дернулась назад, перенесла вес тела к плечам и выскользнула из жесткой хватки Сайруса. Он не ожидал подобной выходки, поэтому среагировать не успел. Все произошло за считанные секунды.

В спину ударил поток холодного ветра, и я полетела вниз, мысленно благодаря Мэйсона за частичку магической силы. Свистело в ушах. Волосы лезли в лицо, мешая сконцентрироваться на заклинании левитации.

Я на пару секунд зависла в метре от твердой поверхности, а затем грохнулась прямо на землю. Благо выброс адреналина смягчил болезненные ощущения от удара. Немного кружилась голова.

- Адептка Аделина! Вы целы? - ко мне подбежал взволнованный заведующий общежитием Аларик. - Что случилось?

Он проходил мимо, поэтому застал мое опасное приземление во всей красе.

Я посмотрела наверх и внутренне напряглась. Сайрус быстро одевался и, судя по всему, планировал открыть портал прямо к нам. В соседнем окне мелькнула тень Надии.

- Поскользнулась, - соврала я, поднимаясь на ноги. - Ничего страшного. Простите, магистр Аларик, мне нужно срочно забрать план практических работ у куратора.

Он хотел возразить, но я уже со всей скоростью, будто за мной гнался сам дьявол, помчалась в комнату под защиту заклинания трех замков. Болезненно стучало в висках, и дрожали руки. От быстрого бега сбилось дыхание и неприятно кололо в правом боку.

Оказавшись в безопасности, я уткнулась носом в подушку и тихо всхлипнула. Меня накрыло осознанием, на какой риск пришлось пойти, чтобы спастись от чертова Сайруса. Тело трясло.

Неожиданно в дверь громко постучались, отчего сердце испуганно ушло в пятки. Только не он!

- Лин, это я, - послышался голос подруги. - Ты здесь?

Я неуверенно встала с кровати и на цыпочках добралась до замочной скважины, чтобы проверить не выкинул ли Сайрус очередной фокус с иллюзиями. Но, к счастью, в коридоре стояла именно Надия.

- Подожди, сейчас впущу тебя, - выкрикнула я, добавляя в защитное заклинание новое исключение. - Все, готово. Можешь входить.

- А ты смелая, - переступив порог, фыркнула она. - Не каждая на твоем месте смогла бы так запросто сигануть из окна. Сайрус совсем допек, да?

- Лучше не спрашивай, - скривилась я, почувствовав, что заныло бедро. - Сама от себя не ожидала. Правда, он сжег письма, так что у нас снова на него ничего нет.

- Зато мы раздобыли чешуйку дракона, - победно улыбнулась Надия, достав из кармана мантии стеклянный шар. - Держи.

- Хоть одна хорошая новость, - выдохнула я. - А где Рута? Надеюсь, обошлось без неприятностей?

- Да, я отправила ее отдыхать. Она большая умничка. Долго тянула время. Теперь мы у нее в долгу, - подруга вальяжно осмотрела все углы. - А комната-то тебе досталась шикарная. Даже завидно.

- Ага, хоть какая-то польза от Сайруса. Если надо поднатаскать Руту по учебе, я только за.

- Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Ты знаешь, как активировать чешуйку? - мы сели на кровать друг напротив друга, положив артефакт по центру. - Ну, чтобы она превратила тебя в дракона. Это, наверное, больно.

- Ректор Гекат обещал все объяснить после окончания академии, - пожала плечами я. - Но не успел.

- Зараза! - выругалась Надия. - И что будем делать?

Она постучала ногтем по стеклу и нахмурилась.

- Прочное. Вероятно, с первого раза не разобьется.

- Вспомнила! Ректор Гекат как-то упоминал, что чешуйка надежно защищена магией памяти. Он еще три года назад просил наполнить пузырек моей кровью. Возможно, это и есть ключ к разгадке.

- Давай попробуем, - воодушевилась подруга. - Где у тебя что-нибудь остренькое?

Я оказалась права. Когда несколько алых капель крови из указательного пальца попали на стекло, шар сперва покрылся мелкой сеткой, а затем лопнул, как мыльный пузырь.

- Отлично, твой план сработал, - обрадовалась она. - И что теперь?

Я взяла чешуйку в руку, чтобы получше рассмотреть, но тут же разжала пальцы, почувствовав, как в кожу впились сотни маленьких ледяных шипов. Ладонь обожгло нестерпимым холодом.

- Ай, - вскрикнула я, уронив артефакт на кровать.

В то же мгновение чешуйка дракона завибрировала, начав светиться еще ярче.

- Это нормально? - тревожно спросила Надия.

- Не знаю, - договорить я не успела, потому что странный артефакт самостоятельно оторвался от одеяла на несколько сантиметров, завертелся в воздухе юлой, а затем будто примагнитился к моей правой руке. Прошло не больше пары секунд, как чешуйка безболезненно проникла под кожу, став частью меня.

- Так и должно быть? - подруга, как и я, пребывала в сильном шоке.

- Боюсь, что нет, - мой ответ сулил еще больше проблем.

Глава 11.2. Старые соглашения.

Надия обеспокоено окинула меня взглядом.

- Как себя чувствуешь? - спросила она.

- Знобит немного, - ответила я, проанализировав внутреннее состояние. - В дракона вроде бы не превращаюсь.

- Может, нужно время, - неуверенно предположила подруга. - Артефакт древний все-таки.

- Нет, - я покачала головой. - Что-то не так. Смотри, чешуйка полностью растворилась под кожей. Это ненормально.

- Тогда обратимся к целителям, - еще сильнее напряглась она. - И чем скорее, тем лучше. Еще не хватало, чтобы ты кони двинула на радость ректору.

Надия еще на первом курсе набралась крылатых выражений из моего лексикона и с тех пор активно их использовала в разговорах.

- Не упоминай его даже, - от отвращения меня передернуло.

Неожиданно раздался громкий стук в дверь.

- Ты кого-то ждешь? - тихо уточнила подруга.

- Нет. О новой комнате знает лишь Мэйсон и… Сайрус. Спрячься в ванной! Он не сможет переступить порог, но перестраховаться все же нужно.

Сделав несколько глубоких вдохов, я натянула на лицо маску безразличия, хотя сердце бешено колотилось от страха.

- Ты умеешь стучаться, удивительно! - открыв дверь, невпопад ляпнула я первое, что пришло в голову, и тут же прикусила язык.

Забыла что ли, с кем разговаривала? Сайрус злобно прищурился, но отвечать на мою ехидную колкость не стал. Нас разделяла линия границы заклинания трех замков.

- Это был очень опрометчивый поступок, Аделина, - сухо сказал он, имея в виду прыжок из окна. - Ты могла пострадать. Не рекомендую испытывать мое ангельское терпение.

Ангельское?! Он шутит что ли?!

- Со мной ничего не случится, если прекратишь меня преследовать, - дерзко отреагировала я, мысленно отругав себя за собственную глупость. Мне не следовало провоцировать Сайруса.

- С такими необыкновенными талантами очень странно, что ты не посещаешь занятия по тренировочным полетам, - уголки его губ дернулись в надменной усмешке. - Я проверил твой табель успеваемости и обнаружил интересную деталь.

Вот черт!

- Ректор Гекат освободил меня от этой дисциплины, - нехотя призналась я.

- Так хорошо летаешь в облике дракона, что не нуждаешься в практике? - Сайрус бил по больному месту.

Я не была драконом, а, следовательно, не умела ни трансформироваться, ни летать, поэтому Гекат и подписал необходимый указ, разрешающий мне пропускать занятия.

- Да, лучше всех, - солгала я, чувствуя, как от паники сводит живот.

- Что ж тогда ты должна знать, что с завтрашнего дня я снимаю все ограничения, - Сайрус победно ухмыльнулся. - Магистр Далия уже в курсе и будет ждать тебя для сдачи нормативов.

Я растерянно захлопала ресницами. Только не это! Но вслух произнесла другое:

- Хорошо, что-то еще?

- Да, пришла весточка от родителей твоей подруги Надии. Они прибудут через два дня как раз к полнолунию. Я уже понял, что заставлять тебя подчиняться силой бесполезно, поэтому просто подожду. Если сама не придешь ко мне без всяких фокусов, то девчонка вылетит из академии с первыми лучами солнца. Выбор за тобой, Лина. Доброй ночи.

Сайрус с довольным видом развернулся и быстрым шагом скрылся в конце коридора. Чертов шантажист!

- Не волнуйся за меня, - из ванной комнаты показалась Надия. - Я смогу договориться с родителями, если до этого дойдет.

- Я не хочу терять единственного близкого и дорогого мне друга. Ты меня понимаешь и поддерживаешь, как никто другой. Без тебя академия не академия.

Мы крепко обнялись и простояли так пару минут, хлюпая носами.

- Что будешь делать с магистром Далией? - Надия заняла подоконник, а я снова забралась на кровать. - Вдруг чешуйка не сработает.

- У меня нет идей, - глухо простонала я, чувствуя давящую пустоту в душе. - А скоро закончится и магия.

- Может, с ней попробовать договориться? - не унывала подруга.

- Нет, в академии больше нельзя никому доверять. Сайрус всех магистров прогнул под себя. Они сделают для него что угодно, чтобы выслужиться. Я сама должна выяснить, почему мое тело поглотило инородный объект. Это единственный шанс снизить количество проблем. Мне понадобится твоя помощь.

- Проси, что хочешь, - не раздумывая, согласилась она.

- Мы можем привлечь Руту? Нужно выкопать во дворе один свиток и тайно принести сюда.

- Пророчество? - догадалась Надия.

- Да, Мэйсон обещал перевести драконий диалект. Мне кажется, что все взаимосвязано. Мы распутаем клубок тайн, если сможем найти конец нити.

- Нарисуй карту, а я передам ее Руте. Нам с тобой, действительно, пока лучше не высовываться.

Через полчаса я максимально подробно изобразила на листке бумаги место тайника.

- Отвести тебя к целителям? - перед уходом спросила она.

- Нет, спасибо. Мне уже полегчало. К тому же они тут же доложат обо всем Сайрусу.

Глава 12.1. Учебные будни.

- Что мы пропустили? - Надия и Рута подошли со спины, пока я наблюдала, как Сайрус уводит Мэйсона.

- Надеюсь, ректор его не отчислит, - задумчиво протянула я.

- Забей, - отмахнулась подруга. - Не маленький мальчик, сам справится. Как твоя рука?

Она спрашивала про драконью чешуйку, но я ее и без дополнительных пояснений поняла.

- На месте, - шифром ответила я, имея в виду, что артефакт за ночь никуда не делся. - Будто ничего и не было.

Ожидания не оправдались. Я не превратилась в дракона и не получила магию.

- Завтра полнолуние, - стараясь не задеть мои чувства, осторожно напомнила она. - Рута достала свиток. Надеюсь, он тебе хоть чем-то поможет.

Мы уединились в дальнем коридоре, где первокурсница лично передала мне выкопанное из земли пророчество.

- Тебя кто-нибудь видел? - тихо спросила я. Рута покачала головой. - Спасибо, что снова рискнула ради меня своей репутацией.

- Это вам спасибо, девочки, что приняли в свою дружную компанию, - смущенно улыбнулась она. - Однокурсники меня ненавидят, считают, что я попала в академию в середине учебного года благодаря подкупу нужных драконов. Они смеются надо мной, подкалывают, называют белой вороной. Мерзкое чувство.

- Не обращай на них внимания, - выступила вперед Надия. - Дураков полно. Мы с Линой подтянем тебя по учебе, все будет хорошо.

Рута с благодарностью кивнула, затем мы отправились вместе на завтрак в столовую и вскоре разошлись на занятия.

На моем потоке училось двадцать шесть драконов, включая меня, Надию и Арамиру. Все, кроме самовлюбленной принцессы, относились друг к другу с уважением и жили в относительном спокойствии.

- Слышала, что Арамиру заставили мыть окна в библиотеке? - хихикнула подруга, когда мы заняли, как обычно, деревянную парту в первом ряду.

- Она напала на меня с кинжалом, - шепотом поделилась я, доставая учебники. - И Сайрусу это не понравилось. Неужели она, действительно, сама мыла окна?

- Еще чего, - фыркнула подруга, удивившись выходке принцессы. - В своем стиле переложила всю грязную работу на плечи доверчивых и наивных первокурсников. Как по мне нападение - это уже чересчур. До сих пор злится за практику?

- Черт! Я забыла заглянуть к магистру Динитрию, - прошипела я, легонько ударив себя ладонью по лбу. - Пустая голова.

Мимо нас к парте у окна прошла Арамира и едва не уронила все мои учебные принадлежности на пол, намеренно задев их рюкзаком.

- Доброе утро, господа адепты, - вслед за ней порог класса переступил магистр Аларик с тяжелой стопкой золотых футляров в руках, чем вызвал недоуменные переглядывания. - Боюсь, магистр Заралия приболела. Сегодня занятие по изучению древних языков проведу я.

Класс тут же наполнился воодушевленными возгласами старшекурсников.

- Тише, - призвал к порядку Аларик. - Вам предстоит выполнить письменный перевод текста. Я специально принес из библиотеки особые свитки, выбирайте любой и приступайте. Напоминаю, что портить казенное имущество запрещено правилами академии.

В отличии от моего мира в магической академии вместо английского и латыни изучали языки демонов, камней, современные диалекты драконов.

Мне достался свиток с романтичным стихотворением, которое около века назад влюбленный демон написал своей избраннице. Надии же пришлось переводить рецепт какого-то странного пирога.

В конце занятия мы сдали выполненные работы на проверку, и я со всех ног побежала на факультет зелий, чтобы забрать у куратора план практики.

Магистр Динитрий сидел за рабочим столом в пустой лаборатории и протирал очки тонким платком.

- Наконец-то, адептка Аделина, вы явились, - язвительно цокнул он, заметив меня в дверях. - С таким наплевательским отношением к учебе вы не получите мою подпись за прохождение практики.

Ну, началось…

- Магистр Динитрий, я слышала ваш разговор с ректором Сайрусом. Мне не нужны проблемы.

Он окинул меня строгим взглядом с головы до пят, затем достал из ящика два скрепленных между собой листа бумаги и положил их на край стола.

- Не знаю, что вы слышали, адептка, но вас это не касается. Возьмите план практики и хорошенько подготовьтесь. Лабораторные у первого курса начнутся в начале следующей недели. От того, как они пройдут, будет зависеть ваша итоговая оценка.

Я поблагодарила магистра, забрала документы и пулей вылетела в коридор, мысленно радуясь, что удалось осадить куратора прежде, чем он испортил мне настроение.

Перемена заканчивалась.

- Эй, Лина, - меня окликнул один из старшекурсников с параллельного потока. - Мэйсон просил передать тебе записку. Держи.

На мятом клочке бумаги было указано место и время встречи.

Скучную лекцию по истории королевской династии драконов у магистра Вэйна я досидела с трудом, разрисовав поля тетради разными символами, а на обеде на всех парах помчалась в библиотеку к самой дальней секции под номер восемьдесят шесть.

Книжные стеллажи в три этажа возвышались до самого потолка со стеклянным куполом. В центре висела гигантская люстра из хрусталя с переливающимися кристаллами, а по бокам с двух сторон сверкали в отражении света изящные лестницы из черного дуба. Повсюду стояли столы, стулья и диваны, чтобы адепты могли выполнять домашние задания.

Визуалы. Бонус.

Дорогие читатели!

Давайте познакомимся с персонажами.

АЛАРИК (магистр-хозяйственник, заведует общежитием):

ДАЛИЯ (магистр полетов):

Глава 12.2. Верховная ведьма.

Я буквально сползла по стенке к полу, чувствуя, как к горлу подступила паническая атака. У меня дрожали руки, перед глазами резко потемнело, а сердце готовилось выскочить из грудной клетки.

- Дыши, Лина, дыши, - успокаивал меня Мэйсон. - Ничего страшного пока не произошло.

Полукровка приложил холодную ладонь к моему лбу, прошептал какое-то заклинание, и тревога отступила.

- Легче? - спросил он, обеспокоено вкладываясь в мое побледневшее лицо.

Я слабо кивнула, вернув контроль над дыханием.

- Мне нужно знать больше, - попросила я, сжав запястье друга.

Мэйсон сел рядом прямо на пол и развернул свиток с пророчеством. Несколько долгих минут он вчитывался в древние символы, хмурился и поджимал губы.

- Здесь сказано, что верховная жрица перед смертью запечатала гримуар очень мощной магией. Снять защитное заклинание сможет только ее преемница после того, как проклятье вступит в силу. Вот для чего Сайрус держит тебя при себе, чтобы ты предоставила ему доступ к запретным знаниям.

И почему ректор Гекат об этом умолчал?! Я впервые услышала о гримуаре от Мэйсона.

- Что там написано про проклятье? От него можно как-то избавиться? Для чего оно вообще?

- Пророчество гласит, что потеря невинности запустит проклятье, - полукровка аккуратно подбирал слова. - Оно будет тебя болезненно и мучительно испытывать, но если выдержишь, то получишь силу верховной ведьмы и способность управлять гримуаром. А если нет, то эта энергия разорвет тебя изнутри.

И кому верить?!

- Ты уверен? Просто ректор Гекат говорил, что проклятье меня убьет в любом случае. Ни о какой силе речи не шло.

- Он был старым маразматиком с огромным количеством скелетов в шкафу, - фыркнул Мэйсон. - И в последние годы жизни сильно чудил. Я бы не рекомендовал верить его словам.

- Ты что-нибудь знаешь про чудодейственный артефакт с названием чешуйка дракона, который способен превратить человека в дракона? - меня охватило нехорошее предчувствие.

- Такого артефакта не существует в природе, - без раздумий ответил полукровка. - Историки бы о нем точно написали. Но я могу поискать информацию в архивах.

Черт! Неужели Гекат подсунул мне фальшивку? Неужели он лгал все эти годы? Но зачем? Для какой цели?

- Пилюля очищения поможет от проклятья? - это была моя последняя надежда.

- Если она у тебя есть, то должна, - обрадовал Мэйсон. - Их почти не осталось в королевстве. Но результат всегда гарантированный.

Еще одна прекрасная новость! Требовалось всего-то держаться на расстоянии от Сайруса до дня рождения.

- Я обязана спросить, Мэйсон. Ты ведь тоже охотишься за гримуаром…

- Расслабься, Лин, - с пониманием ухмыльнулся он. - Меня и закрытая книга вполне устроит. Так что мы в одной лодке. Нельзя допустить, чтобы Сайрус добрался до гримуара. Извини за грубость, но постарайся держать ноги сомкнутыми.

- Очень смешно, - покраснела я до кончика носа. - Ты придумал, как нам достать заклинание зеркальных близнецов?

- Да, я нашел один способ, как аккуратно очистить завал. Но мне потребуется время. Хотя бы два дня.

- Завтра полнолуние, - мрачно подытожила я. - Сайрус угрожает отчислить Надию, если не приду к нему сама. Она, конечно, храбрится и надеется, что до крайностей не дойдет, но боюсь, ректор сдержит обещание.

- Ладно, ускорюсь. Держи меня в курсе.

- Слушай, а что за испытания проклятьем? Что со мной случится, если все-таки Сайрус добьется своего?

- Не знаю, - пожал плечами полукровка. - Автор текста не вдавался в подробности. Явно ничего хорошего. И я не советую проверять.

Внезапно раздался громкий гудок, оповещающий о начале занятий.

- Черт! Я опоздала на урок по полетам. Магистр Далия меня убьет.

- Ты же не умеешь превращаться в дракона, - нахмурил брови Мэйсон.

- Ага, еще один подарочек от Сайруса. Опозорюсь, так опозорюсь. Делать нечего.

- Ступай, Лин, - загадочно улыбнулся полукровка. - И не своди глаз с горизонта.

Глава 13.1. Урок полетов.

За стенами академии с западной стороны перед лесным массивом располагалась широкая площадка для тренировки полетов. На ней драконы оборачивались в огромных чешуйчатых существ с крыльями, поднимались к облакам и отрабатывали навыки балансировки в воздухе.

- Пришла показать лучшие результаты? - ехидно усмехнулась Арамира, сложив на груди руки.

Принцесса стояла в окружении однокурсников и чувствовала свое преимущественное превосходство.

- Вы опоздали, адептка, - строгий голос магистра Далии прервал поток насмешек в мой адрес.

Ухоженная высокая женщина в человеческих годах лет сорока обладала пышной прической из вьющихся каштановых волос ниже плеч с небольшой сединой у корней. Аккуратный макияж скрывал морщинки у синих глаз, делая черты заостренного лица чуть мягче.

- Простите, магистр, - я виновато опустила голову. - Задержалась в библиотеке.

- Ваша тяга к знаниям по другим дисциплинам похвальна, - равнодушно отозвалась она. - Но мои занятия не менее важны. Бывший ректор Гекат еще на первом курсе освободил вас от полетов, но причин не объяснил. Думаю, пришло время поделиться.

Ага, чтобы ты потом обо всем доложила Сайрусу? Ну, уж нет!

- Проблемы с крылом, - вынуждено солгала я.

Арамира, не стесняясь, подслушивала каждое наше слово. Заметив это, магистр Далия нахмурила лоб и громко скомандовала:

- Старшекурсники, тридцать кругов над лесом. Марш!

Адепты, тяжело вздыхая, направились выполнять задание. И вскоре в небо взмыли друг за другом двадцать пять драконов разной расцветки.

- Аделина, - намеренно мягко обратилась ко мне магистр Далия, когда мы остались наедине. - Вы ранее уже обращались в дракона? Летали хоть раз?

Я так и не придумала, что говорить, чтобы не вызвать ненужных подозрений. Но мое многозначительное молчание очень красочно описывало ситуацию.

- Ясно, - устало протянула она. - Хорошо, что ректор Сайрус отправил вас ко мне. С такими данными нам предстоит много работы. Я добавлю в ваше учебное расписание дополнительные внеклассные занятия. Вы ведь изучали теорию трансформации?

- Да, магистр, - я кивнула, стараясь скрыть дрожь во всем теле.

Ни одно заклинание не могло заставить обычного человека взлететь. И даже чешуйка, на которую возлагались большие надежды, не превратила меня в дракона.

- С этого тогда и начнем, - решила магистр Далия. - Отойдите подальше и трансформируйтесь в дракона.

Я на ватных ногах сделала несколько шагов в сторону и замерла, услышав протяжный рев, доносившийся откуда-то сверху.

Над лесом летел черно-красный дракон. И кажется, он потерял управление. Массивная туша с когтистыми лапами опустилась слишком низко к земле, отчего могучие крылья срубали толстые стволы деревьев, словно топор.

Меня осенило внезапной догадкой. Это был Мэйсон! Разыгранное им представление оказалось слишком масштабным и зрелищным! Но его план работал! Магистр Далия напрочь забыла про урок и переключила все внимание на падающего дракона.

Мэйсон тем временем резко затормозил и по инерции вырыл брюхом длинную траншею перед площадкой для взлетов.

Когда полукровка остановился и вернулся в человеческий облик, я ужаснулась. Алые порезы покрывали его лицо и руки. Он пострадал из-за меня!

Глава 13.2. Надия.

- Ты совсем рехнулся?! - зло прорычала я, подбежав к Мэйсону.

- Подыграй мне, Лин, - хрипло попросил он, лежа на земле и держась рукой за левый бок.

Когда магистр Далия приблизилась, полукровка болезненно застонал.

- Мэйсон, что случилось? Ничего не сломал? Кости целы? - она вдруг запнулась, заметив мой удивленный взгляд, и тут же исправилась. - Адепт Мэйсон.

- Мне нужно в лазарет, - мастерски притворился полукровка. - Кажется, ребро треснуло.

Магистр Далия купилась на разыгранное представление и отправила меня сопровождать Мэйсона до лазарета. Я помогла ему подняться, затем он облокотился на мою руку, и мы медленно пошли в сторону академии.

- Значит, ты и магистр Далия…, - я выдержала многозначительную паузу.

- Ты, правда, хочешь знать ответ? - усмехнулся полукровка.

- Пожалуй, нет, - и зачем только спросила? - Главное, чтобы она не разболтала ничего Сайрусу.

- Не волнуйся. Я зайду к ней вечером и все улажу.

- Вот и ответ, - фыркнула я, закатив глаза. - И когда ты только все успеваешь?

- У меня плотный график, - хохотнул Мэйсон. - Ревнуешь?

- Еще чего! - возмутилась я. - Сочувствую бедным девушкам с разбитым сердцем. В академии хоть остались те, с кем ты еще не спал?

- Конечно, - лукаво улыбнулся полукровка. - Ты, например.

- Зря я завела эту тему, - у меня непроизвольно покраснели от смущения щеки.

- Ой, да брось, Лин. Всем драконам в академии уже больше ста лет. На какое целомудрие ты надеешься? От воздержания бушуют гормоны. Я, между прочим, лишь помогаю адепткам сбрасывать накопившееся напряжение.

- И магистрам женского пола, - ехидно добавила я, не удержавшись.

- То, что ты придерживаешься определенного уровня жизни из-за проклятья, не означает, что и другие поступают так же. Просто прими это как факт и живи дальше, - Мэйсон остановился возле коридора, ведущего в общежитие.

- Мы не идем в лазарет? - нахмурилась я.

- Нет, - он покачал головой. - Раны заживут через пару дней. Моя демоническая половина уже запустила процесс исцеления.

- Уверен? Я очень благодарна тебе за помощь. Не знаю, что бы делала без неожиданного вмешательства.

- Да, все в порядке. Это всего лишь царапины. А про ребро я солгал. Хотя отдых мне сейчас не помешает. Пойду полежу. Увидимся позже, ладно?

На этой ноте мы попрощались и разошлись в разные стороны.

Вечер пролетел незаметно. Я изучала план преддипломной практики, читала учебную программу за пропущенные дни, писала реферат о древних рунах и готовилась к контрольной по ядовитым травам.

На следующее утро Надия не явилась ни на завтрак, ни на занятия. Она будто провалилась сквозь землю. И я точно знала причины столь внезапного исчезновения подруги: полнолуние и приезд ее родителей. В душе зрела тревога и нехорошее предчувствие.

- Рута, привет. Ты не видела Надию? Не могу ее найти, - ближе к вечеру я остановила в одном из коридоров соседку подруги.

Она замялась, не решаясь сказать правду. Сердце предательски сжалось от страха. Что-то случилось!

- Ее вызвали к ректору еще засветло, - вскоре призналась блондинка. - Она вернулась в комнату заплаканной, сообщила, что хочет побыть одной и куда-то убежала.

Чертов Сайрус! Что же он натворил?

Поблагодарив Руту за помощь, я использовала заклинание поиска, чтобы вычислить местонахождение Надии. Она пряталась на чердаке.

- Эй, ты как? - я медленно подошла к подруге и ужаснулась от увиденного.

Ее лицо опухло от слез, нос покраснел, а контур верхней губы воспалился.

- Уходи, Лин, - хрипло отозвалась она, махнув рукой в сторону двери.

Надия сидела на полу, обнимая себя за колени, и горько всхлипывала.

Я почувствовала ее боль, как свою. Меня затрясло.

- Что Сайрус сделал? - несмотря на протест, я все-таки села рядом и крепко обняла подругу.

- Ничего, - шмыгнула носом она, дрожа всем телом.

- Над, не упрямься, - я говорила мягко, чтобы не спровоцировать истерику. - Поделись со мной. Пожалуйста.

Она несколько минут подбирала слова и собиралась с духом, но потом все же начала говорить, всхлипывая на каждом слове.

- Сайрус красочно расписал моим родителям историю про незаконное проникновение в хранилище магистров и кражу опасных артефактов, затем подлил масло в огонь, заявив о нарушении правил академии. Отец серьезно разозлился. Когда мы вышли в коридор, он так орал. Было очень страшно. Я не оправдала, видите ли, его ожиданий. Матушка даже не заступилась. А потом…

Надия поджала губы, чтобы еще сильнее не разрыдаться. Я ее не торопила, давая время успокоиться.

- Потом отец сказал, что раз я не хочу учиться и делаю все, чтобы вылететь из академии, то после отчисления он выдаст меня замуж за своего престарелого друга - высокопоставленного дракона из королевской гвардии. Это кошмар, Лин!

- Мы что-нибудь придумаем, - уверенно заявила я, чтобы поддержать подругу, хотя внутри все заледенело от нарастающей паники.

- Сайрус примет решение завтра утром, - грустно вздохнула Надия, подразумевая нашу с ним сделку. - Я не вправе просить тебя рушить свою жизнь ради моей. Это, черт возьми, эгоистично. Для меня все кончено, Лин.

Она закрыла руками лицо и снова тихо заплакала. У меня разрывалось сердце от боли и несправедливости. Сайрус в очередной раз загнал нас в безвыходную ситуацию.

Глава 14.1. Полнолуние.

Мы просидели на чердаке до глубокой ночи. За окном в россыпи серебристых звезд сияла золотая луна. Чтобы отвлечь подругу от грустных мыслей, я рассказывала о безбашенных поступках Мэйсона, о таинственном гримуаре, о верховной ведьме, влюбленной в демона, о пророчестве и тайной комнате, заваленной камнями. Надия слушала внимательно, не перебивала и вскоре успокоилась.

- Не доверяю я Мэйсону, - сказала она, нахмурив брови. - Есть в его поступках какая-то фальшь.

- Это еще почему? - лично я считала полукровку надежным союзником.

- Да странно все как-то, - задумчиво протянула Надия. - У него было три года, чтобы подружиться. Но нет. Он объявился лишь только тогда, когда Сайрус занял пост ректора. Вдруг Мэйсон тоже тебя использует, чтобы самому добраться до книги?

- Ты просто плохо его знаешь, - подруге не удалось посеять во мне зерно сомнения. - Вот пообщаешься с ним лично и сразу изменишь свое мнение.

- Возможно, Лин, ты и права. А я накручиваю на ровном месте. Время покажет. Пообещай, что будешь осторожна, когда меня не окажется рядом.

- Над, я не допущу, чтобы тебя исключили, - серьезно заверила я. - Ты моя единственная близкая подруга. Только благодаря тебе мне повезло выжить в академии целых три года. Если потребуется, завтра утром буду умолять Сайруса изменить решение.

- Пора смириться, Лин, - тяжело выдохнула она. - Ректору нужно только одно, а не какие-то там жалкие унижения адепток.

Как бы я не хотела признавать, но Надия была права. Сайрус не оставил мне выбора.

- Значит, пойду к нему, - я ни минуты не колебалась. - Ради тебя никакое проклятье не страшно.

- Нет, стой! - подруга схватила меня за руку, ее глаза очень походили на большие монеты. - Это безумие. Я не приму такую жертву.

- Знаю, - слабо улыбнулась я. - Поэтому заранее прости. Чувствительность вернется через несколько минут.

С пальцев сорвалось заклинание ступора, и Надия замерла в неестественной позе.

Чтобы не передумать, я быстро поднялась и направилась на этаж магистров, где располагалась комната Сайруса. Коридоры академии пустовали, мои шаги эхом разносились по общежитию. Сердце испуганно билось в груди.

Я занесла руку, чтобы постучать, но дверь тут же открылась сама собой, приглашая внутрь.

- Какой приятный сюрприз, - Сайрус сидел в кресле и мирно попивал ром из стеклянного стакана. - Ты очень дорожишь подругой, не так ли?

На нем была расстегнута черная рубашка и домашние штаны темного цвета.

- Иначе бы и не пришла, - дрожащий голос выдавал волнение. - Мне нужны гарантии, что Надия продолжит обучение в академии.

- Моего слова недостаточно? - насмешливо переспросил он.

- Я тебе не доверяю, - честно призналась я, даже не смутившись. - Клятва на крови меня вполне устроит.

- А какие гарантии, что после клятвы ты не сбежишь? - Сайрус торговался, и я поняла, что смогу добиться поставленной цели, если слегка поднажму.

- Я уже здесь. Разве этого мало?

- Тогда, думаю, ты не возражаешь, если я сделаю вот так, - он убрал стакан в сторону, поднялся и запечатал непроходимым барьером все окна и дверь. - Один раз, ты уже выскользнула из моих рук. Больше подобного я не допущу.

Я изумленно выдохнула. Сайрус буквально запер нас вдвоем, лишив меня возможности сбежать.

Тем временем он взял со стола нож и разрезал левую ладонь. Алые капли крови выступили на бледной коже. Слова клятвы прозвучали, как бальзам для моей души. Надия была спасена от несчастливого замужества со стариком.

- Я свою часть сделки выполнил, - залечивая магией порез, сказал Сайрус. - Теперь твоя очередь. Раздевайся и ложись на кровать.

Весь мой боевой настрой в этот же миг куда-то улетучился. Наконец-то пришло осознание совершенного поступка. Я действовала импульсивно на эмоциях, потому что не могла допустить отчисления подруги, но вот о последствиях как-то не подумала.

Ноги стали ватными, а сердце едва ли билось от страха. В голове шумело, а перед лицом плясали разноцветные мушки.

Кое-как я дошла до кровати и села на самый край, стараясь не смотреть на Сайруса. А вот он, наоборот, наслаждался каждой секундой моего унизительного позора. Грудь быстро вздымалась от тяжелого дыхания. Что же я делаю? К горлу подступил неприятный ком, а на глаза навернулись слезы.

Пальцы медленно потянулись к пуговицам на учебной форме, да только из-за дрожи во всем теле у меня не получалось зацепиться за крючок.

- Выпей, - приглушив свет, ко мне подошел Сайрус и протянул стакан с ромом. - Поможет расслабиться.

От дракона пахло терпким парфюмом. Я замотала головой, но он силой влил обжигающую жидкость мне в рот.

- Так-то лучше, - хмыкнул Сайрус, одним резким движением сорвав с меня корсет.

Когда его пальцы коснулись ореолов груди и заскользили вниз к юбке, я вздрогнула. Он с легкостью уложил меня на лопатки и прильнул губами к розовым соскам. Из груди вопреки воли вырвался стон наслаждения. Меня никто и никогда не ласкал так страстно и уверенно, а потому организм с готовностью отзывался на каждое действие дракона. Сайрус покрывал жадными поцелуями каждый сантиметр моего тела, освобождая от одежды. Корсет, юбка, трусики - все оказалось на полу.

Я стеснялась собственной наготы и чувствовала себя загнанной мышью в лапах кота, но в тоже время охотно таяла в его объятиях. Мужские руки исследовали мое тело вдоль и поперек, заставляя возбуждаться еще сильнее.

Было трудно описать мое состояние. Умом я понимала, что сделала выбор в пользу подруги и понесла изощренное наказание, а вот душа жаждала тепла и любви.

Где-то на подкорке сознания Сайрус, возможно, даже привлекал меня, как мужчина. Он был хорош собой, красив, умен, да и спортивная фигура чего только стоила. Но вот его характер, жестокость и манипуляции напрочь перечеркивали все хорошее.

- Я ждал этого момента очень давно, - хищно облизнулся Сайрус, откинув свои штаны в сторону.

Глава 14.2. Лазарет.

Я очнулась на скрипучей кровати в стерильно-белой палате лазарета и не сразу поняла, где нахожусь и что произошло. На деревянной тумбочке в хрустальной вазе стояли мои любимые ирисы. В воздухе витал запах лекарств. Голова гудела будто после жуткого похмелья. Мысли сумбурно путались, не давая сосредоточиться. Мозг никак не хотел вспоминать, чем закончился вечер полнолуния. Вроде бы Сайрус разделся и наклонился ко мне, чтобы воплотить в жизнь свои угрозы, но затем его прервали. Точно! Пожар! Спальня ректора быстро заполнилась едким дымом. Я кашляла, прижимая тонкую простынь к носу, пока дракон снимал с комнаты защитное заклинание. Перестраховка Сайруса сыграла с нами злую шутку. Время утекало сквозь пальцы. По всей видимости, я надышалась угарным газом и отключилась, после чего загремела в лазарет. Меня в очередной раз кто-то спас от посягательств злобного ректора!

После осмотра лекарей ко мне заглянула радостная Надия и заполнила пробелы в недостающих знаниях. Как оказалось, подруга побежала к Мэйсону, как только заклинание ступора утратило силы, и попросила о помощи. Полукровка достал из личных запасов артефакт демонического огня, который невозможно потушить без особых навыков, после чего они вместе подожгли дверь в комнату Сайруса. Конечно, друзья понимали, что я могу пострадать, но все равно пошли на этот шаг, чтобы не допустить активации проклятья.

- Я ошиблась насчет Мэйсона, - в конце добавила Надия. - Он хороший парень.

- А что Сайрус? Сильно ругался? - я боялась, что он снова обвинит подругу в нарушении правил академии и разорвет наш договор.

- Его давно никто не видел, - тихо сказала Надия. - Ходили слухи, что ректор получил обширные ожоги, пока вытаскивал тебя из огня. Прости, мы перестарались. Я не подозревала, что артефакт такой мощный. От спальни Сайруса ничего практически не осталось, а половина этажа магистров частично разрушена. Весь преподавательский состав участвовал в тушении пожара. Из столицы даже приезжала проверка, но Мэйсон хорошо замел следы, виновных не нашли, поэтому списали на случайное возгорание.

Душу кольнуло беспокойство.

- Подожди, сколько времени я была без сознания?

- Целую неделю, Лин, - огорошила меня подруга. - Твой день рождения уже через два дня! Сто тринадцать лет! Ты почти продержалась. Пилюля очищения уничтожит проклятье, а ректор останется с носом. Он хоть и отменил мое исключение, но я все равно желаю ему только провала.

- Значит, Сайрус все-таки сдержал клятву, - обрадовалась я.

- Ты заставила его дать клятву? - восхищенно присвистнула Надия. - Невероятно! Я по гроб жизни теперь тебе обязана, Лин. Спасибо огромное, что рискнула ради меня всем.

- Мы же подруги, - улыбнулась я. - И должны помогать друг другу в любой ситуации.

- Ага, кстати об этом. Мэйсон разобрал завал в мужской душевой. Заклинание зеркальных близнецов почти у нас в руках. Я - чистокровный дракон, поэтому смогу пройти через защитный барьер. Ждем лишь тебя.

- Отлично, - воспряла духом я. - Запасной план никогда не повредит. Главное, чтобы Сайрус не наломал дров.

К сожалению, тогда я еще не догадывалась, что дракон подготовил масштабный план мести.

Глава 15.1. Свидание.

Через пару часов после очередного осмотра лекарей меня выписали из лазарета, посчитав состояние здоровья стабильным. Как назло, несмотря на мои просьбы и уговоры этого не делать, дежурная целительница вызвала Сайруса, который велел поставить его в известность, как только я соберусь на выход.

Дракон выглядел целым и невредимым без единого ожога на коже. Помимо черной рубашки и темных брюк с ремнем на нем была ректорская мантия с нашивкой академии.

- Идем, Аделина, - ледяным тоном приказал он, даже не поздоровавшись.

Целительница одарила меня любопытным взглядом, но вслух ничего не сказала.

Адепты были на занятиях, поэтому коридоры академии пустовали. За окном светило яркое солнце, стояла теплая погода, и заливисто пели птицы.

- Ты в порядке? - я пыталась разглядеть на Сайрусе хоть один отпечаток пожара, о котором упоминала Надия, но ничего такого не обнаружила, поэтому и спросила прямо в лоб.

Дракон, шагая впереди, обернулся и удивленно изогнул бровь. Мой вопрос застал его врасплох.

- Беспокоишься обо мне? - на его лице отражалось неподдельное изумление.

- Еще чего! - фыркнула я, имея ввиду совсем другое. - Ты вытащил меня из огня. Спасибо. Сам-то не пострадал?

- Уже все зажило, - насмешливо хмыкнул он. - А вот этаж магистров придется отстраивать заново.

Мы как раз дошли до моей комнаты. Мэйсон и Надия явно перестарались. От увиденного у меня чуть челюсть не отвалилась. Все стены, пол и потолок были покрыты черной сажей. Я будто оказалась на пепелище. От деревянных дверей остались лишь обугленные куски. Безумие!

- Никто из магистров не ранен? - я чувствовала вину за случившееся.

- Нет, хоть мы и не сразу обнаружили источник пожара, обошлось без жертв. Аларик организовал временные комнаты для магистров в подземелье. Тебе тоже придется переехать.

Я тяжело вздохнула, все мои вещи превратились в горстки пепла.

- А сейчас мы отправимся в город за покупками, - будто прочитав мои мысли, добавил он.

Я растерянно взглянула на открывшийся передо мной портал и мысленно выругалась, потому что предложение Сайруса не подразумевало отказа.

Кто бы знал, что четырехчасовая прогулка по магазинам откажется такой утомительной. Дракон не скупился и заставлял покупать помимо необходимых вещей типа зубной щетки, расчески и средств гигиены также дорогие украшения, косметику и нижнее белье. Последний пункт, кстати, заставил меня побагроветь от стыда и смущения, потому что Сайрус лично выбрал мне несколько комплектов кружевных трусов и бюстгальтеров.

Я не понимала, как реагировать, и постоянно чувствовала себя как не в своей тарелке. Возражения ректор категорически не принимал.

Единственное, что мне нравилось, так это рассматривать яркие вывески на торговых лавках, вдыхать потрясающий аромат свежеиспеченной выпечки, наблюдать за горожанами и просто гулять по городу, наслаждаясь необычайно-красивой архитектурой.

Ближе к вечеру, когда ноги с непривычки нещадно гудели от усталости, мы зашли в ресторан с помпезным названием «Королевский бриллиант» и сели за дальний столик у окна, убрав целую гору брендированных пакетов в угол. Никто из посетителей не обратил на нас внимания, поэтому я смогла расслабиться. Очень хотелось есть, и живот недвусмысленно об этом намекал протяжным журчанием.

В роскошном зале играла приятная музыка, а официанты носили на лице золотые маски. Огромная люстра из сверкающих кристаллов занимала большую часть потолка, а настоящие сапфиры украшали стойку регистрации из редкого черного дуба. Даже мебель здесь выглядела дорого.

Я заглянула в меню и ужаснулась: мудреные названия блюд могли взорвать мозг кому угодно. Например, полет ласточки, небесный дождь или сон феи. По итогу заказывал еду Сайрус на свой вкус.

Вскоре официант принес мне утиную грудку в апельсиновом соусе с запеченными овощами, травяной чай и шарик клубничного мороженого на десерт. От вкусных запахов у меня потекли слюнки.

- А теперь поговорим про нашу сделку, - будничным тоном сказал Сайрус, отчего у меня кусок мяса встал поперек горла. - За тобой должок.

- Я не нарушала уговор, - голос предательски дрогнул. - Пришла в полнолуние, как и договаривались.

- Да, но твои друзья все испортили, - хищно прищурился дракон. - Проклятие до сих пор не активировано.

- Это не они, - заступилась я за Мэйсона и Надию.

- Лина, дорогая, будь честна со мной, - мягко, как ребенка, попросил Сайрус. - Я ведь всегда искренен перед тобой. Думаешь, демонический артефакт и его владельца сложно вычислить?

- Но проверка не обнаружила никаких улик, - повторила я слова подруги.

- Потому что я об этом позаботился, - ехидно улыбнулся он. - За нанесенный академии вред Мэйсона бы изгнали из королевства драконов обратно в царство демонов даже без моего вмешательства.

- И зачем ты помог тогда? - в благие намерения Сайруса я не верила.

- По личным соображениям, - усмехнулся он. - Мэйсон хорошо присматривает за тобой, пока меня нет рядом.

Я тактично промолчала, чтобы не ляпнуть ничего лишнего.

- Тебе понравились цветы, которые я прислал в лазарет? - неожиданно перевел тему дракон. - Твои любимые ведь, верно?

- Они от тебя?! - ошарашенно охнула я. - Как ты узнал про них?

- Ты сама сказала, - лукаво отозвался Сайрус. - Еще три года назад, когда призналась в свои чувствах ко мне.

Кажется, я забыла, как дышать. Аделина любила Сайруса?! Подобная дикость не укладывалась в голове. Хотя они планировали свадьбу…Повезло что хоть вкусы в цветах у нас с ней совпадали, а иначе подозрений было бы не избежать.

- Спасибо, - вымученно улыбнулась я. - Ирисы очень красивые.

Сайрус аккуратно взял мою руку в свою и заглянул в глаза. Сердце испуганно сжалось.

- Я хочу, чтобы этой ночью ты снова пришла ко мне, - договорить он не успел, так как заметил кое-что странное. - А это еще что такое?

На моей руке заметно мерцала чешуйка дракона. Я почувствовала необычную пульсацию под кожей, а затем легкую вибрацию по всему телу. Меня охватила паника. Неужели превращаюсь в дракона? Прямо сейчас? Здесь? В ресторане? Ой, мамочки!

Глава 15.2. Запасной план.

Сердце готовилось выскочить из груди, участился пульс, а дыхание стало прерывистым и тяжелым. Поднялась температура.

- Что происходит?! - моментально напрягся Сайрус.

- Тело будто горит, - с бешеными глазами выпалила я, посчитав по головам в зале возможное количество жертв. - Мне больно. Артефакт сейчас запустит трансформацию в дракона. Нужно срочно на улицу, чтобы никто не пострадал!

С других столиков на нас начали странно коситься хмурые посетители.

- Лина, успокойся, смотри на меня, - ректор провел пальцами над чешуйкой, после чего жар спал, а от морозного заклинания кожа покрылась мурашками. - Ты не превращаешься.

- Нет? - в замешательстве спросила я.

Паника потихоньку отступала.

- Нет, - расслабленно откинулся на спинку дивана Сайрус. - Артефакт отреагировал на твои эмоции. Давай-ка все проясним. Я правильно понял, что ты сначала выкрала из моего кабинета древнюю реликвию, а затем применила на себя, даже не зная ее свойств и предназначения?

- Я ничего не крала, - маленькая ложь сорвалась с губ быстрее, чем мозг успел подумать.

- Мы ведь договорились не врать друг другу, Лина. У сейфа было полно ваших с подругой магических отпечатков. Ладно, я не сержусь, - усмехнулся он, видя мое нервозное состояние. - Так даже интереснее.

Черт! Сайрус знал о чешуйке и ее возможностях! Пришлось признать поражение.

- И что этот артефакт делает? - я хотела выудить важную информацию, пока дракон был в хорошем настроении.

- Подает сигнал, когда ты испытываешь сильные эмоции, - таинственно ответил он, так толком ничего и не объяснив. - Не беспокойся, угрозы для жизни нет. Давай лучше ешь, нам скоро возвращаться в академию.

Я чувствовала себя неловко и мечтала поскорее оказаться от Сайруса как можно дальше. Дорогостоящие подарки, ужин в элитном ресторане и притворная доброта нервировали. Складывалось нехорошее впечатление, что ректор решил таким образом меня купить.

На обратном пути он по-хозяйски приобнял меня за талию, пригрозив лишением собственной комнаты, если начну вырываться. Ночевать в его спальне в мои планы не входило, поэтому, стиснув зубы, я смиренно терпела очередное нарушение личного пространства.

Спустя час мы спустились в подземелье академии, где теперь временно жили магистры. Заведующий общежитием Аларик встретил нас широкой улыбкой.

- Комната для адептки Аделины готова, - отчитался он, указав на дальнюю дверь и передав лично мне в руки серебряный ключ.

Сайрус занес пакеты с покупками внутрь, внимательно осмотрел помещение и удовлетворенно кивнул.

- Моя комната за стеной, - сообщил он неприятную новость, подойдя очень близко. От него приятно пахло терпким парфюмом. - Этой ночью мы завершим начатое. Надень черный комплект белья, что я выбрал.

Сайрус мягко провел пальцами по моей щеке, улыбнулся каким-то своим мыслям и вскоре ушел вместе с Алариком.

До полуночи оставалось всего несколько часов, и я не собиралась тратить это время впустую. Ноги сами понесли меня в студенческое общежитие.

- Ты куда пропала на целый день? - обеспокоенно спросила Надия, когда мы отправились за Мэйсоном.

- Это неважно, - отмахнулась я, чувствуя, как страх проникает в каждую клеточку тела. - Умоляю, скажи, что у вас все готово?

Подруга поняла о чем речь без лишних слов.

- У нас все готово, Лина, - она громко постучала в дверь мужской спальни. - Я добуду ради тебя заклинание зеркальных близнецов.

- Рад видеть, что проклятие не вступило в силу, - полукровка вышел в коридор, окинул меня изучающим взглядом и радостно улыбнулся. - Привет, девчонки. Ну, что? Устроим в академии еще одну диверсию ради благой цели?

Глава 16.1. Заветное сокровище.

На этот раз разыгрывать любовное представление в мужской душевой не пришлось, потому что внутри никого не оказалось.

Когда Мэйсон открыл тайный проход в угловой кабинке, Надия восхищенно присвистнула.

- Как ты нашел это место? - подруга повторила мой вопрос точь-в-точь.

- Он зажимал тут одну старшекурсницу, - без сожалений сдала я полукровку. - Мэйсон, светящиеся камни у тебя?

Вскоре мы вышли в комнату с древними факелами. С последнего визита здесь ничего не изменилось: все так же мерцали голубоватым отблеском вырезанные повсюду странные символы, а путь к белесой пелене, плотно закрывающей метровую каменную чашу с длинной бархатной шкатулкой, был очищен.

- А вас ничего не смущает? - Надия пристально всматривалась в зловещие текста на стене. - Здесь написано предупреждение.

- Знаешь язык дахмаров? - теперь настала очередь удивляться полукровке.

- Немного, - подруга выглядела встревоженной. - Отец в детстве читал мне легенды кочевников на древнем диалекте. Некоторые слова я помню до сих пор.

- Что за предупреждение? - я насторожилась, потому что Мэйсон снова умолчал о возможной опасности.

- Ничего серьезного, - выступил вперед он. - Обычная техника безопасности.

- Ты у нас эксперт, - кивнула Надия, подойдя к защитной черте. - Я тебе доверяю. Давайте тогда пробовать.

Ее что-то тревожило, но она тактично промолчала.

- Мы с Линой тебя подстрахуем, - Мэйсон занял позицию у дальней стены и приготовился использовать магию в случае неожиданной активации какой-нибудь ловушки.

Я тоже отошла подальше и сосредоточилась на подруге.

Надия глубоко вдохнула и сделала уверенный шаг в мягкую пелену. Ничего не произошло. Защитный барьер ее пропустил.

- Отлично, - радостно прошептал полукровка, боясь спугнуть удачу.

Но как только Надия подняла бархатный футляр с заклинанием, пол под ней исчез, и она провалилась куда-то вниз. Испуганный крик подруги эхом разнесся по всей комнате, а затем резко стих. А через мгновение каменная плита вернулась на свое место.

- Где она?! - я бросилась к Мэйсону, схватила его за мантию и принялась трясти.

Защитный барьер никуда не делся, поэтому я не могла последовать за Надией.

- Лин, успокойся, - зарычал полукровка, ядовито сверкнув почерневшими глазами. - Разберемся, не паникуй.

В отличии от него я чувствовала нарастающее отчаяние и свою беспомощность. Сердце кровью обливалось от страха за подругу.

- Под душевыми расположен трубопровод, - хладнокровию Мэйсона можно было лишь позавидовать. - Самая большая сточная труба ведет к северной части академии.

- Ты уверен?! - лично у меня в экстренной ситуации мозг отказывался соображать.

- Нет, Лин, не уверен, - я впервые видела полукровку настолько злым. Его татуировки заметно покраснели, сдерживая демоническую сущность. - Я не вездесущ и не могу предугадывать события. Надеюсь, она там. Идем.

Мы бежали по коридорам академии со всех ног. У меня неприятно кололо в боку, и появилась одышка. Время утекало сквозь пальцы.

Холодный вечерний ветер пробирал до костей. К счастью, Мэйсон не ошибся. Надия лежала на земле мокрая до нитки и прижимала к груди заветное сокровище. Она смотрела на темное небо и улыбалась.

- Слава богам, ты жива, - я обняла подругу, чувствуя, как от переживаний тряслись руки.

- Я сделала это! Я смогла! - она протянула мне бархатную шкатулку, внутри которой лежало заклинание зеркальных близнецов, свернутое в трубочку и перевязанное толстой ниткой.

- Мы тут сами управимся, - Мэйсон вновь выглядел дружелюбно. - Поторопись, Лин. Сайрус не будет ждать тебя вечно.

Изучив вместе со мной древний свиток, он быстро объяснил, что предстояло сделать для призыва идентичной копии.

- Спасибо, ребят! Вы самые лучшие!

Через пятнадцать минут я уже стояла перед зеркалом в своей комнате и наносила кровью последний рунический знак. Сложное заклинание вытягивало последние остатки магических сил. Вокруг горели восковые свечи, позаимствованные из учебной лаборатории. Меня распирало от любопытства и нетерпения.

Отражение вдруг подернулось туманной дымкой, а затем стекло треснуло, разлетевшись по полу мелкими осколками.

Я спиной почувствовала постороннее присутствие и обернулась.

Все сработало! Напротив меня стояла моя точная копия. Та же мимика и жесты, поведение, одежда - идеальное совпадение по всем параметрам.

- Аделина, у меня будет для тебя очень важное задание, - я предвкушающе улыбнулась, вкладывая в сознание девушки необходимую программу действий. - Ты переспишь с Сайрусом вместо меня.

В успехе задуманного плана я не сомневалась.

Глава 16.2. Пилюля очищения.

Если не считать громких стонов за стеной, ночь прошла спокойно. Сайрус купился, а близняшка вернулась под утро. Выглядела она не столько равнодушной, сколько совершенно безэмоциональной.

- И как это работает? - Надия примчалась с первыми лучами солнца, едва ли не клещами вытащив из Аларика место моего нового проживания. - Она хоть умеет говорить?

Мы с подругой сидели на кровати и смотрели на молчаливую Аделину, которая стояла с закрытыми глазами, прислонившись спиной к стене словно робот.

- Умеет. С помощью заклинания я поставила ей цель - переспать с Сайрусом. Она проанализировала память, поэтому рядом с ним вела себя аналогичным образом по моему подобию.

- То есть точно так же, как ты? - Надия схватывала на лету.

- Ага. Если честно мне даже как-то не по себе, - я тяжело вздохнула. - Странно все это. И немного жутко.

- Есть такое, - согласилась подруга. - И Сайрус не заметил подмены?

- Думаю, да. Я могла бы прокрутить ее воспоминания, чтобы убедиться в этом, но что-то не хочу. Мне хватило доносящихся звуков из соседней комнаты.

- Эй, а вдруг Сайрус что-то важное говорил про проклятье? - Надия озвучила мудрую мысль. - Мы должны быть начеку.

- Ты так считаешь? - я задумчиво взглянула на близняшку.

Подруга кивнула.

Я неохотно слезла с кровати и подошла к своей идентичной копии, после чего положила руку ей на лоб. Меня будто окунуло в ледяную прорубь, а затем наша память соединилась в одно целое.

- Черт! Черт! Черт! - схватилась за голову я, нервно поджав губы.

На глаза навернулись слезы.

- Лина, что случилось? - Надия в одно мгновение оказалась рядом.

- Не знаю как, но Сайрус поцеловал ее и сразу все понял. Они не переспали! Он все знает!

Подруга крепко меня обняла.

- Тебе нужно спрятаться, - придумала она новый план. - Твой день рождения уже завтра! Если продержишься до полуночи, то пилюля очищения уничтожит проклятье раз и навсегда. Ты освободишься от Сайруса и пророчества! Это последний шанс, Лин, иначе все рухнет к чертям. Здесь оставаться нельзя.

- Ты права, - немного взбодрилась я. - Может, на чердак?

- Не самое очевидное место, конечно, но у меня есть идея получше - тайник в мужской душевой. Там он точно тебя не найдет. Нам лучше поспешить.

- Поможешь развеять заклинание близнецов? Я истратила все запасы силы на ее создание.

Надия кивнула, сверилась со свитком, после чего разрушила связь между мной и близняшкой. Через минуту мы с подругой остались в комнате вдвоем, а копия просто растворилась в воздухе.

Спустя четверть часа Надия провела меня по подземелью в главный зал академии. Адепты потихоньку просыпались и подтягивались к столовой на завтрак.

- Вот ты где! - нам дорогу перегородила противная принцесса Арамира. - У тебя есть хоть капля совести?! Только не говори, что забыла про раскопки?! Магистр Ивра ждет у стационарного портала.

Я сперва не поняла, но как оказалось, она обращалась не ко мне, а к Надии.

- В расписании практики поездка стояла на следующей неделе, - отмахнулась подруга, но брюнетка лишь раздраженно закатила глаза.

- Скажи спасибо ректору, отправляемся прямо сейчас!

Мы нервно переглянулись. Сайрус что-то задумал!

Арамира не солгала, продемонстрировав заверенное письмо от куратора по практике, поэтому Надии пришлось уйти вместе с ней. Но напоследок она пожелала мне удачи и крепко обняла.

Я осталась совсем одна, но руки не опускала и сперва побежала искать Мэйсона, но он как будто сквозь землю провалился, а затем, как и планировала, спряталась в комнате с барьером.

Шли часы, давящая тишина сводила с ума. Я накручивала себя тревожными переживаниями, тряслась от беспокойства и тихо молилась всем известным богам о спасении. Слабая надежда еще теплилась в душе.

Но судьба оказалась ко мне слишком жестока. Сайрус нашел меня ближе к ночи. Выглядел он злым и пугающим.

- Пойдешь со мной! - грозно приказал он, что у меня аж волосы на руках дыбом встали от страха.

В глазах дракона отражалось настоящее безумие.

Я попятилась назад, но мои игры Сайрусу явно надоели. Он без церемоний подлетел ко мне, закинул меня на плечо, как мешок с картошкой, а затем открыл портал.

Я брыкалась и била наглого ректора по спине кулаками, пока не услышала голос Мэйсона.

- Прости, Лина, я подвел тебя, - полукровка сидел запертым в Логове и ничем не мог мне помочь.

А в следующую секунду портал перенес нас с Сайрусом в его спальню. Дракон жестко скинул меня на кровать, а сам запечатал окна и дверь защитным заклинанием против побега.

- Довольна? - ядовито прошипел он. - На это раз я все учел. Твои друзья обезврежены, из окна ты больше не выпрыгнешь. Деваться некуда, дорогуша.

До полуночи оставалась каких-то жалких полчаса.

- Я закрывал глаза на все твои дурацкие выходки, Аделина, - дракон подошел к рабочему столу и продемонстрировал мерцающий тьмой гримуар. - Потому что у меня не было этого. Но теперь в моих руках книга и ключ к ней. Осталось лишь запустить проклятье.

Я нервно сглотнула и отползла к подушкам.

- Не трогай меня, - голос предательски дрогнул.

- Ты так и не поняла? - злобно усмехнулся Сайрус. - Твое тело принадлежит мне.

Пока сердце готовилось выскочить из груди от нарастающего ужаса, он подошел и резким взмахом разорвал корсет моего платья. Я закричала, но в ту же секунду тяжелая ладонь перекрыла рот.

- Все прошлые разы я был с тобой нежен, Аделина, - ледяным тоном сказал Сайрус. - Но ты отвергла меня, не захотела по-хорошему. Значит, будет по-плохому. Жестко. Грубо. И только так, как я захочу.

Убрав руку, он впился жадным поцелуем мне в губы.