Невинность для темного мага

Глава 1

Не стоит недооценивать темных магов. Я думала, заключила выгодную сделку с одним из них, а оказалось…

— Простите, это что? — медленно обернулась.

Мужчина позади меня сложил мускулистые руки на груди и нетерпеливо постукивал пальцами по внушительному плечу. Надменный взгляд аристократа не обещал ничего хорошего.

Вот же я попала.

— А вы как думаете… леди? — усмехнулся темный маг, скосив взгляд на содержимое небольшого раскрытого сундучка, что стоял на столе подле меня.

С каким сомнением он произнес «леди»! В моем происхождении явно не были уверены. Жаль, лицо мужчины было видно не полностью. Маска наполовину скрывала его, оставляя только мужественный подбородок и губы, искривленные усмешкой. Но я прекрасно рассмотрела темные волосы, синего оттенка глаза, красивые по-мужски руки с длинными пальцами.

Рассмотрела все, что могла и запомнила!

Только Первозданной известно, сколько мужества мне потребовалось, чтобы не вылететь из этой комнаты с визгом и красными от смущения щеками, как только заглянула в раскрытый сундучок.

Но так не хотелось устроить сцену на забаву надменному красавцу, что я держалась изо всех сил.

В конце концов, я имела представление, что у мужчин под брюками. И знала, что… Это самое, умельцы делали из чего угодно! Из дерева, камня и металлов для разных нужд. Но в основном для женских забав, конечно. И реже для ритуалов.

Правда, я не думала, что «это самое» бывает таких внушительных размеров.

Орудие пыток какое-то!

Никакого желания воспользоваться этой дубиной по назначению у меня, естественно, не было.

— Если вы хотели делать «это» с мужчиной, необходимо было сообщить в самом начале нашей сделки. До того, как дали мне первую партию вашей крови и подписали договор с Лорэнсом.

Прозвучало с нескрываемым презрением. Будто быть девственницей в Архаиме преступление. Если бы! На сколько знаю, почкованием у нас никто из разумных существ не размножался. Даже морской народ.

Но как так получилось, что, продавая кровь девственницы, я, судя по искусно выплавленному из серебра мужскому органу, продала свою невинность?

Впрочем, задаваться подобными вопросами не самое подходящее время и место. Надо как-то выходить из этой ситуации. Желательно красиво и без психологических травм.

— А знаете, лорд… Как вас там?

— Не надо имен, мы на маскараде, здесь нет титулов и настоящих личностей, а в нашей сделке и подавно.

Да, только скрепленное магией и кровью соглашение. Устное, должна отметить! А сколько проблем?

Да уж, опуститься до продажи магических товаров на черном рынке, было плохой идеей.

Знала же, легких денег не бывает, но… Эх, поздно, роптать.

— Хорошо, без имен, так без имен, – мне все равно настоящее имя покупателя погоды не сделает. — Я передумала.

— Что вы передумали?

Красивые губы мужчины вытянулись в жесткую линию. Синие глаза потемнели.

— Я расторгаю нашу сделку, — добавила как можно тверже.

— Это невозможно.

Вроде бы мужчина говорил спокойно, не повышая голоса. Но от его тона у меня мурашки по спине побежали. Я отступила на шаг от двери, в проходе которой стоял темный маг. На шаг дальше от него. Зато на шаг ближе к этой штуковине... Отнюдь не среднего размера!

Теперь-то до меня дошло, какую именно кровь девственницы я продала за баснословные деньги, и, почему, собственно, такая высокая цена, прекрасно ясно.

— Заберите это, — бросила мешок с золотыми в мужчину.

Монеты ударились о каменную грудь, но на пол не упали. Мужчина поймал их. В этот момент я порадовалась, что все сделки на черном рынке заключались только за золото или драгоценные камни. Швырнуть стопку купюр так легко и эффектно не вышло бы.

— Если вы надеялись переспать со мной, это ваша ошибка, а не моя, — заявил он самоуверенно.

Монеты тут же полетели в меня обратно.

Вот же нахал!

Да больно ты мне сдался!

На реакцию я пока не жаловалась и мешочек легко поймала, прижав к пышной груди. Увы, не моей. Накладки — для конспирации!

Монеты были тяжелые, хорошо, что в лоб не прилетели. Обратно кидать не рискнула. Во второй раз могу и не поймать.

Нужно сначала объяснить — случилась ошибка, недоразумение! Но вопиющая наглость темного мага и высокомерное поведение не способствовали моей доброте и дипломатическому тону. Втянула воздух поглубже, выдохнула…

— Моя невинность не продается! — увы, голос подвел, сорвался в конце на слишком высокие ноты. Наверняка я выглядела со стороны жалко.

— Ошибаетесь, я уже ее купил, так что попрошу не тратить мое время и побыстрее добыть нужную мне кровь.

Мужчина шагнул ко мне и буквально навис из-за большой разницы в росте. Мой вздернутый нос чуть не уткнулся в белую шелковую рубашку. А в легкие проник терпкий древесный аромат мужского парфюма с неожиданно легкими фруктовыми нотками.

Пришлось задрать голову, чтобы смотреть в лицо. А то еще решит, что я его хочу обнюхать. В этот момент я порадовалась, что замаскировала свою внешность. С помощью нехитрого заклинания изменила цвет глаз с серо-зеленого на карий. Каштановые волосы стали блондинистыми. Ну а маска на половину лица не позволит запомнить все остальное. Я уже молчу о накладках на груди, из-за чего мой бюст везде появлялся сильно раньше меня. Фигура смотрелась непропорциональной, зато изменилась до неузнаваемости. Эх, такой спектакль! Может мне в театр податься?

Я притворно жалобно всхлипнула и отвернулась.

— Хорошо, раз вы настаиваете.

В ответ на мою умелую актерскую игру маг красноречиво промолчал. Вот же сухарь бесчувственный!

— Я буду за дверью, — сдавленно проговорил он и поспешно покинул комнату.

Можно было судорожно метаться по комнате в поисках выхода. Но его не было. Прыгать с третьего этажа в окно я бы не рискнула. Увы, подходящего заклинания на такой случай в моем арсенале не было.

Пришлось прибегнуть к старому методу, которым я уже несколько раз пользовалась.

Глава 2

— Матушка, ты сегодня необычайно хороша!

— Что-то случилось, Марселина?

Эту женщину сложно было обмануть. Но я отчаянно пыталась. Иногда весьма успешно. Пусть и сегодня удача не покинет меня.

К завтраку я спустилась раньше обычного. Матушка любила поспать. Я тоже, но мне так и не удалось сомкнуть глаз.

В малой семейной столовой мы были одни, и лучший момента для этого разговора сложно было придумать.

— Нет, вовсе нет, — я мило улыбнулась и зажевала тост с маслом, чтобы матушка не раскусила фальшивость моей улыбки.

Запивая завтрак ромашковым чаем, я продолжила:

— Помнишь, ты говорила, что девушка моего статуса обязана выйти замуж?

Мама не смогла скрыть своего удивления. Тонкие брови слегка взметнулись вверх, уголки рта дрогнули в улыбке. Она отложила нож для масла и внимательно посмотрела на меня.

— Ты готова рассмотреть кандидатуры, которые предлагал отец…

— Нет, что ты! Там я уже все рассмотрела, — заверила я. — Увы, меня никто не заинтересовал. Я бы хотела сама выбрать себе мужа.

Ожидаемо воцарилась гнетущая тишина. Примерно такой реакции я и ожидала. А вот что могло последовать дальше… Запустят ли в меня салфеткой или матушка возрадуется и отправится молиться Первозданной, благодаря за то, что вставила мозги непутевой дочке на место.

— У тебя уже есть кто-то на примете? — предположила матушка.

В глазах Гелианы Залман зажегся нехороший огонек.

— Нет, — спустила я матушку с небес на землю. Рано мысленно нянчить внуков, ох как рано. — Но я подумала, где смогу подобрать хороший вариант.

— И где же? — удалось мне заинтриговать матушку.

— В Королевской академии магии.

— В Королевской академии? — переспросила она, будто у нее вдруг начались проблемы со слухом. Невозмутимое выражение лица сменилось презрительной гримасой. — Ты хочешь отправиться в эту обитель порочных нравов, где правят темные?

Гелиана Залман умела приукрашивать ситуацию.

Дело было в том, что академией управлял один из Аксельдоров. Представитель одной из сильнейших магических семей. Вот только подчиняли они себе преимущественно темную магию.

А благородный род Залманов — светлую. Но дело было даже не в различии магических направлений. Противостояния не случилось бы, не будь мой отец одним из старших советников короля. А другой — из рода Аксельрод. И как повелось, все, что мой отец советовал королю, всегда находило массу аргументов против из уст темного советника.

Так что семейство Залманов не переваривало Аксельдоров.

Но мне-то на это наплевать.

— Я же не за ректора замуж собралась, матушка. Под крышей Королевской академии собрались сильнейшие маги Архаима. Такой простор для выбора.

— И то верно, — согласилась Гелиана, с трудом вернув себе благодушный вид. Но аппетит я ей подпортила, хрустящий тост так и остался нетронутым. — К тому же в академии сейчас учится младший принц. Может, наконец-то ты к нему присмотришься.

— Мама! Не начинай…

— А что? Мечтать не вредно…

Некоторые венценосные особы, хоть под лупой их рассматривай, лучше не станут. Во всяком случае я в это не верю.

— Ладно, отец вернется, и мы с ним обсудим это.

— Прием документов скоро заканчивается. Я потеряю год, если не отправлюсь прямо сейчас. Конечно, если ты хочешь, чтобы я осталась старой девой… В конце концов, у меня куча кузенов, чтобы продолжать род Залман. Можно подождать, если ты считаешь нужным. В любом случае, я уже написала отцу, он не против.

Его слово было весомым. Но без согласия матушки я бы никуда не поехала. Не пустили бы!

На лбу между бровей у Гелианы залегла морщинка — свидетельство глубокой задумчивости.

— Хорошо, отправляйся, но, чтобы никаких неприятных историй, порочащих твою честь и репутацию.

— Разумеется.

Очень вовремя я заручилась родительским согласием. Слуга как раз спустился по лестнице и остановился в широком арочном проходе с моим дорожным саквояжем.

О вещах я успела позаботиться заранее. К счастью, в академии носили форму. Так что обошлось без долгих сборов.

Артефакт портального перехода мгновенно доставил меня из пригорода в центр столицы. Правда, от количества использованных порталов за последние сутки меня уже начало подташнивать.

Пока мой план исполнялся идеально. Матушка не заметила, как я окружила себя одним из родовых защитных заклятий. С его помощью, злостный темный маг не должен был меня отыскать слишком быстро. Увы, действие этого заклинания было очень коротким.

Чтобы защитить себя и репутацию семьи, мне требовалось что-то помощнее.

Намного мощнее. Я не могла постоянно расходовать почти весь резерв на обновление защиты.

Так что лучше всего было залечь на дно, как говорит Лорэнс, тот самый знакомый из криминальных кругов, который свел меня с темным магом. Сам он полукровка из морского народа. Так что, возможно, в его понимании у этих слов совсем иной смысл. Но на океанское дно мне не очень-то хотелось.

А вот спрятаться за мощными стенами Королевской академии можно было попробовать.

Но перед этим у меня было одно важное дело.

Портал выкинул меня в тихом спальном районе столицы. Здесь не было дорогих и помпезных домов как у высшей аристократии. Зато селились приличные горожане из среднего сословия, торговцы, ремесленники, маги из простых семей.

Я остановилась возле дверей одного из таких домов и постучала, несколько раз ударив тяжелым кольцом.

Дверь открыла старушка в выцветшем желтом платье.

— Леди Залман, — она тепло улыбнулась, пропуская меня внутрь.

— Госпожа Форгс. Как ваше здоровье?

— Все также, голубушка, колени к зиме опять разболелись… Но ваша мазь мне отлично помогает.

— В следующий раз я принесу вам еще, — пообещала я, а сама уже спешила к лестнице.

В свое время мне повезло арендовать комнату у этой милейшей женщины. Никто не хотел принимать в свой дом одинокую женщину в положение.

Глава 3

Попасть в академию было нетрудно. Но оказалось, чтобы задержаться в ней нужно еще постараться.

— Как это вы не пустите меня к ректору? — переспросила я, не веря своим ушам. — Вы понимаете кто я? Я леди Марселина Залман. Залман! Вам это о чем-то говорит?

Помощница ректора невинно похлопала длинными ресницами. Мол, знаю, но ничего поделать не могу.

— Ректора нет на места, — удосужилась сообщить женщина. — Даже если бы был, он не принимает, пока идут вступительные экзамены.

— С этого и надо было начинать, — я мило улыбнулась, хотя внутри уже начинала потихоньку закипать. Все эти бюрократические проволочки мне не нравились. Неужели так сложно заселить меня в общежитие?

Оказалось, что да. И моя родовитость ничем не могла помочь.

— Я повторюсь, возьмите бланк для поступающих, заполните и приложите копии документов, а затем отправляйтесь на проверку магического потенциала, если пройдете, то, так и быть, при расселении я учту ваше происхождение, заселю вас в одну из лучших комнат женского общежития. Там как раз осталось одно место.

И это Королевская академия? Одно название.

Я устало вздохнула. Честно говоря, я думала, меня возьмут учиться и без всяких вступительных испытаний. Но не срослось. Когда я была здесь в прошлом году, и не собиралась учиться, это место мне показалось намного приятнее.

— Ладно, давайте ваши бумажки.

Я села на стул для посетителей и принялась заполнять бумаги. Утомительное занятие, должна сказать!

Пока я это делала чуть не забыла, зачем сюда вообще пришла. К счастью, на первое испытание меня проводила помощница ректора. Правда, как выяснилось, это была вовсе не любезность. Женщина встречала адептов после испытания, если так можно было назвать эту проверку.

С говорящим магическим артефактом, который мог определить мой магический потенциал, я встретилась впервые. И была приятно удивлена результатом.

— Ваш потенциал раскрыт на девяносто пять процентов, — известил он меня.

Я, конечно, понимала, что очень сильный маг. Но услышать подтверждение было особенно приятно. Вот только вся эта сила совсем не внушала мне уверенности. Что толку от магии, если она не может мне помочь разобраться в неприятной истории с темным магом.

После этой проверки мне, наконец, позволили поселиться в общежитии. Но я не спешила занимать комнату.

Не терпелось проверить то, ради чего я здесь.

В прошлом году я была в академии и немного запомнила главные достопримечательности.

Одной из таких был зал Основателей. Там хранились древние гримуары, принадлежавшие этим семьям.

Это место надежно защищали магические чары. Но не такие сильные как наложены на саму академию. От кузенов я узнала, что есть такая традиция в академии, тайком пытаться проникнуть в зал, где хранились древнейшие гримуары магических семей. Получалось далеко не у всех. Но для адептов первокурсников важен был сам процесс.

А вот меня действительно интересовало то, что хранилось внутри этого зала.

Так что первым делом я направилась туда.

Двустворчатые высокие двери были распахнуты, чтобы все желающие могли полюбоваться на статуи Основателей и на древние талмуды. Но проход надежно преграждали чары.

Я подошла максимально близко. Провела рукой над полупрозрачной пеленой. Магия отозвалась щекоткой, почувствовав опасную близость нарушителя.

— Ладно тебе, я еще ничего не сделала, — проворчала я.

Но сделаю. И уже сегодня ночью. В моей ситуации лучше не тратить время.

Не спеша уходить, я вгляделась вглубь зала.

Тринадцать статуй, у подножий — гримуары.

Самый сильный светлый род, королевский — Ландоры, вторым по силе, и тоже светлым родом, была моя семья — Залман. Сопоставим по силе королевской семье только род Аксельдоров, но их магия противоположная — темная.

Уже несколько поколений мужчины этой семьи возглавляли Королевскую академию. Но один из них занял место в совете и трепал нервы моему папеньке.

Интересно, если достопочтенный ректор академии узнает, чем промышляет его дальний родственник, то чью сторону он примет?

Увы, но вряд ли я это узнаю, ибо рассказывать о своей оплошности никому не собираюсь, даже кузенам. Хотя их помощь мне может пригодиться.

Интересовал меня сегодня только один гримуар. Семьи Атталь. Одной из тех, что не так давно угасла. Семья, которая могла сравниться по силе с королевской, с моей и Аксельдорами. Но их тщеславие и амбиции, их же и сгубили. Лет двадцать назад они пытались совершить переворот, даже заручились поддержкой Морского народа. Но что-то пошло не так… Заговор был раскрыт. Вся семья была обвинена в измене и казнена.

На самом деле это было несправедливо наказание. Во-первых, не все члены семьи виноваты в заговоре. Мама рассказывала, что тогда пострадала ее троюродная сестра, наследница рода Атталь. Они были ровесницами и дружили. По мнению мамы, девушка была ни в чем не виновата. И она до сих пор надеялась, что та все-таки сбежала. Я была полностью согласна с мамой. Закон, карающий всю семью был абсурден и не гуманен. Нашему королевству не хватало прогрессивных законов.

Например, закона, привлекающего к ответственности всяких магов, которые оставляют свое семя… В смысле делают детей и даже не подозревают об этом. А это между прочем для простых смертных может быть смертельно опасно!

Что-то я опять о своих проблемах.

Ах, да, во-вторых, семья Атталь владела не просто светлой магией, а специализировалась на защитных чарах. Такого уровня владения этим направлением до сих пор ни у кого нет.

Вот их-то гримуар меня и интересовал.

Я где-то читала, что у них было защитное заклинание, с которым ни одно другое не сравнится.

Его то я и хотела найти.

Ну не сидеть же мне вечность в академии, правда?

А так воспользуюсь заклинанием и буду свободна. Ни один темный маг меня не найдет.

Никогда я ещё не заблуждалась так сильно.