Невольница черного дракона

Глава 1. Черная тень

Черная зловещая тень поползла по земле.

Скрипка издала пронзительный звук, похожий на предсмертный стон, и затихла.

Отплясывавшие польку люди остановились и, как по команде, задрали к небу головы.

Тревога разливалась в воздухе, вытесняя беззаботное праздничное настроение, которым сегодня с самого утра полнилась широкая улица моей родной деревни. Гости испуганно вскакивали из-за уставленных яствами столов и пятились, вжимаясь спинами в плетни.

Свадьба, к закату разгулявшаяся безудержным весельем, была прервана появлением хозяина этих земель.

Наша свадьба… Моя и Трофима.

Я тоже попятилась и прижалась к плечу Трофима, а он нащупал мою взмокшую от испуга ладонь и сжал в своей крепкой руке. От его уверенного прикосновения страх немного отступил. Я вспомнила, что я теперь замужняя женщина, и благодарно посмотрела на своего любимого, ставшего сегодня моим законным мужем перед богами и людьми.

Дракон прилетал редко, не чаще одного раза в год, и забирал только незамужних девиц. И угораздило же его прилететь именно сегодня, чтобы испортить наш праздник своим появлением!

Огромный черный ящер коснулся лапами земли, и тут же его чешуйчатое тело скрылось в столбе ревущего пламени. Я отшатнулась от прокатившегося по земле жара за надежную спину своего супруга, но тонкие полупрозрачные кружева, украшавшие мое свадебное платье, почернели и осыпались сухим пеплом, исчерчивая белоснежный наряд невесты траурными полосками.

— Мой господин, — староста деревни отважно бросился навстречу выходящему из пламени мужчине. — Подводу с дарами отправили к воротам вашего замка вот только третьего дня. Еще не добралась, наверное, — заискивающе затараторил он. — Если вам чего-нибудь угодно…

Дракон остановил его властным взмахом руки. И обвел холодным ничего не выражающим взглядом расставленные столы, украшенные лентами и бантами деревья, сброшенные в порыве веселья на земь лапти и башмаки.

Он был высок и плечист. Длинные черные волосы беспорядочными прядями обрамляли будто выточенное из камня лицо. Его могучая фигура, облаченная во все черное, казалась еще более зловещей из-за клубов сизого дыма, все еще вьющихся вокруг него. Рядом с ним староста, немаленький в общем-то мужчина, казался нескладным подростком.

— Что тут у вас? — произнес дракон глухо, перешагивая через опрокинутую лавку и неспешно проходя между расставленных столов. От звука его низкого и глубокого голоса, в котором не было ничего человеческого, мурашки побежали по спине.

— Дык свадьба, мой господин, — староста неловко мял в руках свою шапку, не зная, чего ожидать от внезапно явившегося дракона. — Девицу замуж выдаем. Дочку Ивана-кузнеца, что каминную решетку вам по весне делал.

— Девицу? — задумчиво переспросил дракон, и, вскинув голову, вперил острый взгляд прямо в меня. Глаза у него в свете заходящего солнца сияли чистым золотом, и я застыла, парализованная животным ужасом, скрутившим живот ледяным узлом.

— Я забираю эту девицу, — веско обронил дракон и остановился в пяти шагах от Трофима, за спиной которого пряталась я. От его слов все мое тело затрясло, как в лихорадке. Нет! Только не это! Этого не могло происходить со мной!

Вокруг нас сгустилась гнетущая тишина. Казалось умолк даже ветер, непрерывно шелестевший в ветвях деревьев.

— Помилуйте, мой господин! — отец выбежал, расталкивая гостей локтями, и бросился в ноги дракону, разрывая ставшее невыносимым безмолвие. Смотреть, как он унижается, было больно. От несправедливости происходящего на глаза навернулись слезы. Так не должно быть, ведь я уже замужняя женщина! Сегодня меня ждет первая брачная ночь с любимым супругом. Одни боги знают, как мы с Трофимом ждали этого дня и этой ночи!

— Помилуйте, мой господин! — повторил отец, ударяясь лбом в землю у ног дракона. — Ведь ритуал завершен, и она уже замужняя женщина. Девицы-то они вона! — и отец мотнул головой в сторону испуганно жмущихся друг к другу моих менее счастливых подруг.

Но дракон бросив в указанную сторону мимолетный брезгливый взгляд, снова посмотрел на меня поверх плеча Трофима.

— Завершен, говоришь? — с угрозой прорычал дракон, явно разозлившись от того, что ему посмели перечить. И перешагнул через ползающего в пыли отца, сократив расстояние между нами. — Значит, я требую полагающегося мне права первой ночи!

Из толпы послышался горестный вой — это заплакала мать, и от ее плача сердце разорвалось на сотни клочков.

— Прочь, — тихо рыкнул дракон, обращаясь к Трофиму, все еще загораживающему меня своей спиной.

— Нет! Трофим! Нет! Не отдавай меня ему! — зарыдала я, вцепляясь в своего любимого. Он не отдаст меня! Не отдаст же? Ведь мы так любим друг друга! — Я не хочу!

— Только одна ночь, — неуверенно ответил мне Трофим и, пожав на прощанье мою руку, высвободился из моей хватки и отступил в сторону, пряча глаза под длинной соломенной челкой.

Нечеловеческий потусторонний ужас вонзил стальные когти в мою душу, парализуя тело, когда я подняла взгляд и поняла, что между мной и черным драконом больше нет никакой преграды. В его глазах пылало адское пламя, а ноздри раздувались, исторгая тонкие витые струйки дыма при каждом выдохе.

— Сегодня будешь моя, — хрипло шепнул дракон и, обхватив поперек туловища своими огромными ручищами, забросил меня себе на плечо, как куль с мукой.

— Нет! Нет! — завизжала и забилась я. Но вырваться из железной хватки мне не хватало сил. Дракон развернулся и зашагал прочь, унося меня на плече.

— Отец! Трофим! Кто-нибудь! Помогите! — безнадежно взывала я, протягивая руки к жмущимся друг к другу жителям деревни, но никто не сдвинулся с места. Меня провожали горестным плачем и сочувственными взглядами, но ни один человек больше не рискнул вступиться за меня.

Вспыхнувшее со всех сторон пламя отрезало меня от моего дома, в котором я прожила девятнадцать лет, всей моей прежней беззаботной жизни.

***
Доброго времени суток, дорогие читатели.
Приветствую вас в в своей новой очень (ну очень!) горячей истории. Про дракона.
В этот раз от дракона не убежать, и придется покориться ему...

Глава 2. Мой господин

Сознание медленно возвращалось, и я почувствовала, что лежу на чем-то мягком. Мне было тепло и уютно. Но, несмотря на это, ощущения были непривычные. Мне было слишком… свободно.

Проведя руками по своему телу под укрывающим меня одеялом, я обнаружила, что полностью обнажена. Даже ночной сорочки нет! От этой мысли я рывком села, распахивая глаза. Первым, кого я увидела, был мужчина, одетый в черные кожаные брюки и черную, расстегнутую рубаху.

Он стоял, скрестив руки на груди и прислонившись плечом к дверному проему, и с интересом смотрел прямо на меня.

Вскрикнув от неожиданности, я торопливо натянула упавшее к поясу одеяло на голую грудь.

— Можешь не трудиться, — низким бархатистым голосом произнес мужчина, и на губах его заиграла снисходительная ухмылка. — Я уже все видел.

— Т-ты кто? — выдавила я, не в силах отвести взгляд от его лица. Слишком красивого мужского лица с правильными чертами и насмешливо прищуренными выразительными глазами. Длинные черные волосы падали ему на лоб, оттеняя смуглую кожу, покрытую золотистым загаром.

— Не узнала? — усмехнулся он и, оттолкнувшись плечом от дверного косяка, опустил руки и шагнул в сторону кровати, на которой я лежала.

Я, завернувшись в одеяло, как в кокон, торопливо отползла к противоположному краю, настороженно глядя, как он неспеша приближается, не сводя с меня глаз. Он двигался нарочито расслабленно, но в то же время в каждом его шаге сквозила грация опасного хищника. Под тонкой рубахой при каждом движении ходили бугры мышц, а шаг был неуловимый, скользящий. Я глазом моргнуть не успела, как он оказался у кровати и опустился на ее край.

Упругая перина продавилась под его весом, и я едва удержала равновесие, чтобы не скатиться прямо на него. Но тут он, не давая мне перевести дух, нащупал сквозь одеяло мою лодыжку рукой и, крепко схватив, дернул на себя, притягивая меня поближе. Я вскрикнула, оказавшись почти вплотную к нему, и непроизвольно зажмурила глаза от испуга.

Он подцепил пальцем мой подбородок и вынудил запрокинуть голову. Несколько мгновений я крепилась, сильнее сжимая веки и шестым чувством ощущая, как его взгляд пронизывает меня. Кожа лица под его взглядом пылала. С закрытыми глазами все иные ощущения обострились, и я отчетливо различала исходящий от него терпкий мужской запах. Его запах совсем не похож был на привычные мне запахи, на запах отца или Трофима. От мужчины пахло дымом, мятой и еще чем-то пронзительно приятным. От этого запаха кружилась голова и дрожали руки, комкающие край одеяла.

Не выдержав этого молчаливого противостояния, я осторожно приоткрыла глаза, тут же попав в плен его взгляда. Глаза у него были цвета жидкого золота, текучего, переливающегося сотней оттенков желтого. А зрачки…

Я в ужасе отшатнулась, осознав, кто именно передо мной. Воспоминания обрушились на меня и придавили неподъемной плитой. Свадьба, Трофим, дракон…

Губы мужчины изогнулись в высокомерной ухмылке.

— Ну, раз мы выяснили, кто есть кто, — насмешливо протянул он. — Напомню тебе, что никаких «ты»! Для тебя я — «мой господин». Запомнила?

Я конвульсивно задергала головой, пытаясь изобразить кивок, но меня так сильно колотило от страха, что просто кивнуть не получалось.

— Повтори! — уже строже потребовал он, сведя черные прямые брови на переносице.

— Запомнила, мой господин, — пролепетала я онемевшими губами.

Он удовлетворенно кивнул и, окинув взглядом мою обнажившуюся снова грудь, убрал руку от моего подбородка и встал с кровати.

Я торопливо натянула одеяло до горла, хватая ртом воздух, как выброшенная на берег рыба. Но он не торопился уходить. Так и стоял посреди комнаты спиной ко мне. А я растерянно пялилась на его темный затылок, копну густых черных волос, ниспадающих до самых лопаток, широкие плечи, очертания рельефных мышц под рубашкой, узкую талию и упругие ягодицы, туго обтянутые кожаными штанами.

— Спать будешь в этой комнате, — проговорил он, не оборачиваясь. — Моя комната дальше по коридору.

Я молча кивнула, забыв, что он меня не видит. Смысл его слов доходил до меня с трудом, как сквозь толстый слой ваты.

— В шкафу есть одежда. В ванной комнате вода. Приводи себя в порядок и спускайся вниз на ужин, — произнес он, стоя ко мне спиной. — Все понятно?

Я снова кивнула, а потом, спохватившись, выдавила:

— Д-да, мой господин.

— И поторопись! — велел он мне напоследок и быстрым шагом прошел к дверям. — Я не люблю ждать.

И дверь за его спиной захлопнулась.

Дорогие друзья! Моя книга “Невольница черного дракона” стартовала в рамках горячего литмоба “Рабыня любви”.
Поставьте звездочку, добавьте в библиотеку, чтобы не потерять, оставьте комментарий в поддержку музе автора.

Остальные книги литмоба “Рабыня Любви” вы можете прочесть, нажав на тэг литмоб_рабыня_любви около обложки книги
https://litnet.com/shrt/rgoG

Глава 3. Навстречу судьбе

Некоторое время я растерянно пялилась на закрытую дверь, приходя в себя после пережитого страха. Честно говоря, в тот момент, когда я осознала, кто передо мной, я мысленно приготовилась к худшему. Возвращавшиеся от дракона женщины не делились подробностями, но по тому, как расширялись их зрачки и начинали трястись руки при упоминании о драконе, я подозревала, что в своем замке он делал с ними нечто ужасное. Нечто гораздо более ужасное, чем просто насилие.

Но, вопреки моим ожиданиям, он не бросился на меня. Не схватил, не связал, не показал свою чудовищную сущность, а… велел одеться и спускаться к ужину? Сам дракон собирается ужинать со мной? Или это какая-то западня?

«Я не люблю ждать» — эхом прозвучал в голове его низкий голос, и я торопливо соскочила с кровати и заметалась по комнате.

За высоким стрельчатым окном, стояла глубокая ночь. Интересно, сколько я пролежала без сознания? И кто меня раздел догола? Уж не сам дракон ли? Хотя нет… чего это я? Разве стал бы сам дракон трудиться? Тогда кто?

Комната была большая, если не сказать огромная. Первым делом я бросилась к окну и без особой надежды схватилась за ручки. Но они неожиданно легко повернулись, и створки окна распахнулись, едва не сбив меня с ног. В комнату ворвался порыв колючего ветра, обдав мое обнаженное тело холодом и разом потушив все свечи. Комната тут же погрузилась во мрак.

Я рванулась к открытому окну и свесилась через подоконник. Но от увиденного повело голову, и к горлу подкатила тошнота. Окно комнаты располагалось на невообразимой высоте, а далеко внизу в тумане угадывались острые пики скал. Сбежать отсюда смогла бы разве что птица. Мне рассказывали, что драконий замок находится в горах, но почему-то я не думала, что он настолько высоко.

На дрожащих ногах я отошла от окна. Закрыть створки сил не было, и ветер продолжал свободно гулять по комнате, трепля тонкие кисейные занавески. Похоже, придется идти на расправу к дракону. Я в отчаянии закрыла лицо руками. Если бы только… Если бы я уступила Трофиму и позволила ему… до свадьбы. Дракон ни за что бы меня не выбрал. И я бы сейчас была дома, нежилась бы в объятиях любимого мужа. Но я, как дура, до последнего цеплялась за мнимую добродетель. Что же теперь со мной будет?

Слезы градом катились сквозь пальцы. Сознание лихорадочно искало выход, но его не было. Что, если попытаться обмануть дракона? Сказать ему, что я уже все… не дева. Что он сделает? Разозлится? Будет проверять? Вернет домой к мужу?

Но, прежде чем что-либо ему говорить… Надо хотя бы одеться. Хотя бы сделать вид, что я ему послушна.

Я торопливо утерла слезы и огляделась. После принятого решения на душе стало чуть легче, и я уже могла разумно мыслить и оценивать обстановку. В богато обставленной комнате было две двери. Через одну из них вышел дракон, и я отправилась проверять вторую.

Осторожно открыв дверь и заглянув за нее, я обомлела. В свете расставленных вдоль стен свечей отделанная розовым мрамором комнатка поражала воображение.

Там было огромное корыто, отлитое из красивого красно-оранжевого металла. Был изумительной красоты белый фарфоровый стул непонятного назначения с дыркой посредине. Было настоящее зеркало! Да не такое, как маленькие зеркала в деревянной оправе, которые я видела у себя дома. Это зеркало было, как окно в другую комнату — точно такую же, как и эта. И оно занимало всю стену!

В его отражении я увидела свою тощую фигуру и некрасивое круглое лицо, опухшее от слез и испачканное сажей. Волосы неопределенного серого цвета, растрепавшиеся от порывов ветра, торчали во все стороны, делая мой вид еще более неприглядным. Может, дракон просто не разглядел меня? Вот увидит поближе и… Я глубоко вздохнула и принялась искать глазами воду. Разглядит — не разглядит, а сажу надо бы с лица смыть. И тогда уж пусть любуется. Чего скрывать-то?

С самого детства я слышала от окружающих о своей некрасивости. Мать даже к ведунье водила, но та лишь руками разводила — никак порча какая-то неизвестная. Я не особо надеялась, что хоть кто-то возьмет меня замуж. Но появился Трофим и… Он и не скрывал, что его привлекла не внешность.

«Зато ты у меня хозяюшка», — любил приговаривать он, приглаживая своей мозолистой ладонью мои невзрачные мышастые волосы. А я таяла от его теплого взгляда и ласковых прикосновений. И вот теперь я в доме чужого мужчины, которому мое трудолюбие и хозяйственность, наверняка, неинтересны.

Тяжело вздохнув, я снова обошла комнатку в поисках воды для умывания. Но ни ведра с водой, ни отхожего ведра тут не было. Даже на дне металлического корыта не было ничего. Лишь из стены над корытом торчало странное приспособление, похожее на носик у чайника, с двумя дверными ручками по бокам от него.

Я заглянула внутрь пустотелого фарфорового стула и, о счастье, увидела, что на его дне плещется немного воды. Вот она где, оказывается! Да уж… в замке дракона все не как у людей. Но, если на миг забыть, в каком я положении, то посмотреть на эти чудеса было любопытно. Ничего подобного я в своей жизни не видела.

Я посмотрела на себя в зеркало, ужаснулась тому, насколько испачкано мое лицо, шея и руки в черной саже, и, зачерпнув ладонями воды из фарфорового стула, принялась умываться. Приведя себя в порядок и окинув последним критическим взглядом свое отражение, я бегом бросилась обратно в комнату. Шкаф… где-то тут должен быть шкаф.

В комнате, освещенной лишь светом полной луны, похожей на серебряную монету на синем бархате небосклона, было темно, и я не сразу разглядела шкаф, спрятавшийся в густой тени.

Он нашелся напротив широченной кровати, на которой я проснулась. И тоже был огромный, размером с печь у нас дома. Сам дракон был, конечно, крупным мужчиной. Но мебель в его доме вообще поражала своими размерами. Неужели он валяется на этой кровати в облике ящера? Или хранит в этом шкафу сшитые на его нечеловеческое тело жилетки и порты?

Я глупо хихикнула, распахивая шкаф. В моем положении не было совершенно ничего веселого, но я тихо смеялась сама с собой, представляя грозного черного дракона в оранжевой жилетке и зеленых портах, чтобы не сойти с ума от ужаса, ждущего меня в этом замке.

Глава 4. Ты должна забыть это слово

Я вышла в короткий коридор, в котором было лишь две двери: та, которую я миновала, и еще одна. А чуть дальше я увидела, что коридор переходит в верхнюю ступень широкой винтовой лестницы. Вот и все. Даже здесь бежать некуда. Комната, что дракон отвел мне. Комната, которую занимал он сам, и спуск вниз. Прямо ему в лапы.

Набрав в грудь воздуха, как перед прыжком в речку, я начала спускаться по лестнице, крепко держась за перила и прислушиваясь к колотящемуся в груди сердцу.

Лестница спускалась прямо в просторное помещение, освещенное лишь отблесками пылающего камина. Задержавшись на предпоследней ступеньке, я увидела его и вновь оробела. Дракон расслабленно сидел в удобном кресле у огня, закинув на низкую, обитую бархатом табуреточку босые ноги, и лениво отпивал из серебряного кубка. С моим появлением, он поднял на меня заинтересованный взгляд, и желтые отсветы пламени заплясали в его глазах.

Но едва он разглядел меня, его брови поползли вверх. Я быстро окинула себя взглядом, и убедившись, что все в относительном порядке, выдохнула. Но руки все равно непроизвольно прижались к груди, прикрывая выпяченные напоказ округлости.

— Пойди-ка сюда, — он поманил меня рукой, продолжая пристально разглядывать меня с ног до головы. И от этого простого жеста у меня сердце ухнуло в пятки. Сейчас узнает, что я попортила постельное белье и… Вжав голову в плечи, я медленными шажками побрела к нему через всю комнату. О боги, кто бы знал, как мне не хотелось приближаться к нему!

Охваченная парализующим страхом, я не заметила, как наступила на волочащийся по полу край пододеяльника. И даже попытка поддернуть кверху подол платья не спасла меня. Не дойдя до дракона буквально трех шагов, я с размаху грохнулась на пол и распростерлась у его ног.

— Что это такое? — прозвучал над головой его пробирающий до мурашек низкий голос, и я почувствовала, как кожи шеи, по краю разорванного пододеяльника коснулись мужские пальцы. От того места, где дракон дотронулся до меня, по коже хлынула волна жара вверх, к голове, и я почувствовала, как щеки мои мучительно краснеют.

— Э-э… — проблеяла я, пытаясь подняться хотя бы на колени, но проклятый пододеяльник под платьем узлом завязался вокруг моих ног.

Тут мир вокруг меня покачнулся. Я почувствовала на своих плечах две крепкие руки, стиснувшие меня так, что я едва могла сделать вдох, а затем мое бренное тело оторвалось от пола, поболталось мгновение в воздухе и опустилось на что-то мягкое и очень удобное. Подняв голову, я обнаружила себя сидящей в том самом кресле, а дракон…

Он поставил одну ногу справа от моего правого бедра на сидение. Правой же рукой он оперся о спинку кресла над моей головой, а сам навис надо мной грозовой тучей. То ли от своего испуга, то ли из-за пляшущих по его красивому лицу бликов от камина, я никак не могла разобрать выражение его лица. И от этого мне становилось еще страшнее. Я вжалась в спинку кресла, пытаясь хоть немного увеличить разделяющее нас расстояние. Но он снова был так близко, что я опять ощущала будоражащий все мои чувства аромат, исходящий от его тела. Горьковатый запах лесного костра, пряный запах мяты и едва уловимый терпкий оттенок незнакомого мне запаха.

— Что это? — повторил он, подцепляя пальцем левой руки пододеяльник у моего горла и оттягивая его от моей кожи. Угрозы в его голосе не было, только удивление. И я решилась взглянуть в его пугающие золотые глаза.

— П-пододеяльник, — выдавила я, теряясь под его пронизывающим до самого нутра взглядом. Выражение изумления на его прекрасном лице дорого стоило.
— Пододеяльник? — озадаченно переспросил он, скользнув взглядом по моей груди.
И я, заметив, что он не сердится, немного осмелела: — Вы не оставили мне нижнего белья, и… я подумала… Эм…

Он склонился еще ниже, и его золотые глаза замерцали. Взгляд стал рассеянным, словно дракон смотрел и не на меня вовсе. Про такие взгляды у нас в деревне говорили «глаза с поволокой», только сейчас я вникла в истинный смысл этих слов.

— Хм-м, как интересно! — зловеще ухмыльнулся дракон, и я уловила легкую охриплость в его голосе. А затем я почувствовала, что кожи горла коснулось что-то острое.

Я в ужасе дернулась, но деваться мне было некуда. Я и так уже готова была просочиться сквозь спинку кресла.

Послышался треск ткани и, опустив голову, я увидела, что легким движением одного лишь пальца дракон рассек ткань пододеяльника, прикрывающую мою грудь. А затем…

— Не-ет! — пискнула я, но не успела ничего сделать. Рука дракона нырнула в разверзшийся вырез и накрыла мою левую грудь. Да и легонько сжала так, что у меня не то от страха, не то от жара, исходящего от его ладони, по телу во все стороны прыснули мурашки, разбегаясь щекотной волной и приподнимая дыбом крошечные волоски на теле.

— Пока ты в моем замке, ты должна забыть это слово, — произнес веско дракон, поглаживая мою грудь своей большой теплой ладонью, а второй сдергивая с моих волос наволочку и отшвыривая ее прочь. — Ты услышала меня?

— Д-да, — выдохнула я, чувствуя, что от его прикосновений уже не бегут мурашки, но странное тягучее томление растекается под кожей.

— Не понял! — дракон грозно сдвинул брови, и в голосе его появилось недовольство. Его правая рука мягко погладила меня по голове, а затем, скользнув на затылок, обхватила обе мои косы у основания и потянула назад, вынуждая меня запрокинуть голову и смотреть ему в лицо.

— Да, мой господин! — выпалила я, и тут же с шумом втянула в себя воздух, которого между мной и драконом было ничтожно мало.

— Так-то лучше, — хмыкнул он, убирая руки и отстраняясь. Взгляд его снова стал осмысленным и насмешливым, как тогда, когда я только что очнулась. — А теперь брысь из моего кресла!

Я торопливо вскочила на ноги и бочком попятилась в сторону. А он плюхнулся обратно и снова вальяжно развалился, забросив ноги на табурет.

— Будешь мне прислуживать за ужином, — оповестил он меня. — Кухня вон там. Неси оттуда блюда и напитки, и подавай мне.

Глава 5. Я больше не буду!

Дракон сидел в кресле в той же позе, задумчиво глядя в огонь. Пока меня не было, он подвинул к креслу небольшой круглый столик на одной ножке. В центре столика стоял подсвечник-«тренога», но свечи были погашены.

Стараясь неглубоко дышать и аккуратно переставляя ноги, я с прямой спиной несла тяжеленный поднос к этому столику. Когда я приблизилась к столику, дракон снял ноги с табуретки пропуская меня, а сам наклонился над столом, вытянул губы трубочкой и… выдохнул. С его губ сорвалась струйка пламени, и все три свечки, опаленные ею, весело вспыхнули. А я от изумления так и раскрыла рот, не в силах оторвать взгляд от чуда. Вот только остановиться в этот волнительный момент мне в голову не пришло.

Низенькая табуреточка, обитая бархатом, буквально прыгнула мне под ноги, и я с ужасом поняла, что тяжелый поднос с кушаньями выскальзывает из моих рук, а сама я тоже лечу прямо на ошарашенного дракона, но поделать уже ничего не могу.

Все закончилось в одно мгновение, и я только успела вся сжаться в комок. Но ни грохота упавшего подноса, ни звона разбитой посуды слышно не было. Да и сама я упала на что-то теплое, что-то упругое и…

— Ты всегда такая неуклюжая? — проворчал дракон над самым моим ухом. А когда я открыла глаза, первое, что я увидела: его сильную руку, которая сначала с легкостью удерживала поднос за край, а затем аккуратно пристроила его на столик.

А вторая его рука… Крепко обхватывала мою талию, прижимая меня к его груди! Я обнаружила, что буквально лежу на груди дракона.

— Или ты так затейливо пытаешься соблазнить меня? — в его голосе послышалась усмешка.

— Н-нет, я… — выпалила я, но потом, собравшись с мыслями, оттарабанила: — Простите, мой господин. Это вышло ненарочно!

И попыталась аккуратно высвободиться из его хватки. Но это оказалось нелегко, ибо дракон вцепился в меня, как клещ.

— Может быть и прощу на первый раз, — интимно шепнул он мне на ухо, и я снова уловила в его низком голосе едва ощутимую хрипотцу. Кажется, пора делать ноги!

Но дракон играючи устроил меня на своем колене, удерживая за талию одной рукой, а другая его рука уверенно скользнула в разрез платья, скрытый складками.

Этот… Этот мерзавец знал, что там разрезы! И про слишком глубокий вырез на груди он тоже знал! Он специально дал мне такое платье!

Осознание и возмущение от этого окатило меня ведром ледяной воды, и я забилась в его руках, как пойманная в сеть рыбка.

— Тише. Ти-иш-ше, — уже откровенно хриплым голосом проворковал дракон, и той рукой, что скользнула в разрез платья, погладил меня по обнаженной коленке. От этой невинной ласки, меня бросило в жар. Я остро ощутила между своих ног бедро дракона, на которое он усадил меня верхом, сильную ладонь, лежащую на моем животе, и его горячее дыхание, обжигающее мою шею. Я замерла, прислушиваясь к ощущениям. А рука дракона под платьем, тем временем, бесстыдно скользнула выше…

— А это что, демон раздери, такое? — выругался дракон, наткнувшись на незапланированную преграду его домогательствам.

— Пододеяльник… — жалобно пропищала я.

Дракон на миг ослабил хватку, видимо, соображая, что делает пододеяльник под моим платьем. И я воспользовалась его заминкой, изо всех сил рванувшись прочь с его объятий. Не рассчитав с перепугу, налетела на столик и, потеряв равновесие, шлепнулась на пол. Столик качнулся и красивый фарфоровый чайник упал на пол и, тоненько звякнув, разбился-таки вдребезги. Брызги горячего чая разлетелись в разные стороны и зашипели на каминной решетке.

Я, все еще сидя на полу, затравленно посмотрела на дракона снизу вверх. Не надо было быть семи пядей во лбу, чтобы понять: вот сейчас он действительно разозлится!

Дракон сгорбился и закрыл рукой лицо. Его плечи мелко подрагивали, но сам он не издавал ни звука. И от того, что я не понимала, что с ним происходит, мне делалось еще страшнее.

— Я больше не буду, мой господин, — прошептала я, с надеждой глядя на него снизу вверх. О боги, только бы смягчился! Только бы пожалел меня! Я не выдержу, если он сделает со мной что-нибудь ужасное!

Но тут он отнял руку от лица и, посмотрев на меня сощуренными глазами, в голос расхохотался, откидываясь на спинку кресла.

Смех его был красивым, раскатистым, заразительным, и я невольно тоже улыбнулась, глядя, как он от души смеется. И пусть он смеялся надо мной, но лучше уж пусть смеется, чем злится. На душе от этой мысли стало легко и тепло.

Отсмеявшись, дракон вытер выступившие в уголках глаз слезинки тыльной стороной ладони, а затем потянулся к подносу.

— Сядь, — он кивнул на опрокинутую табуреточку.

Я торопливо поставила ее на ножки и чинно уселась у его ног, расправив платье и сложив руки на коленях.

— На! Поешь, — хмыкнул он, и всучил мне в руки тарелку с одуряюще пахнущей едой. — А то совсем ноги тебя не держат.

Я удивленно подняла на него взгляд, но он положил жаркое еще в одну тарелку и, откинувшись на спинку кресла, принялся есть.

Осторожно взяв с края стола серебряную ложку, я тоже принялась за еду, бросая опасливые взгляды на дракона. Но тот на меня больше не смотрел, глядя в камин на танцующие там языки пламени и улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Меня Веста зовут, — осмелилась я нарушить затянувшееся молчание.

— Мне все равно, — обронил дракон, глядя в огонь. — Сегодня Веста, завтра Марфа, послезавтра еще кто-нибудь…

В ровном голосе мне почудилась скрытая грусть. Но, возможно, лишь почудилась. Я ела, не чувствуя вкуса пищи, а сама украдкой разглядывала его задумчивое лицо сквозь опущенные ресницы. Каково это быть не совсем человеком? Почему это существо живет здесь в одиночестве? Ведь есть же где-то далеко его сородичи. Пришлые торговцы рассказывали, что далеко на западе от нас есть большие деревни, называемые городами, где только драконы и живут. И чем он занимается тут целыми днями совсем один?

Образ жизни дракона представлялся загадочным, и оттого будоражил воображение.

Глава 6. Зверь

Тишина, нарушаемая лишь треском поленьев в камине, сытная еда и теплый уютный полумрак притупили чувство опасности, и на меня тяжелым одеялом опустилась усталость. Глаза слипались сами собой, и руки, держащие тарелку, подрагивали от слабости. День выдался воистину трудный, и я чувствовала, что на побег сил у меня не осталось. Вот только позволит ли дракон мне просто выспаться?

— Поела? — низкий голос дракона вывел меня из глубокой задумчивости.

— Да, мой господин, — я торопливо отставила тарелку на столик, стряхивая с себя неуместную расслабленность. Может просто попросить его отпустить меня? Но куда я пойду среди ночи по опасным горным дорогам? Я устала, запуталась и чувствовала себя потерянной. Ужасный дракон похитил меня с собственной свадьбы, но вместо того, чтобы мучить — велел нарядиться в роскошное платье, усадил рядом с собой и накормил вкусным ужином. Я должна бежать от него, должна вернуться домой, к своему мужу, который ждет меня и, наверняка, не находит себе места, а вместо этого я сижу у камина, и мысли мои текут медленно и лениво. Какой-то зверь должен прийти, но пока замок дракона погружен в тишину и темноту, и ничего не предвещает появления чудовища.

— Ну, раз ты готова, то раздевайся, — произнес дракон безо всякого выражения и, тоже отставив на столик тарелку, откинулся на спинку своего кресла.

— Ч-что? — выдавила я, не веря своим ушам. Почему? Ведь только что все было так хорошо! Я даже почти поверила в то, что дракон передумал забирать мою первую ночь. И это можно было бы понять! Ведь я далеко не красавица. Разглядел поближе, пощупал руками и понял — я не та девица, которую ему хотелось бы. Однако…

— Не делай вид, что не понимаешь, — лениво проворчал дракон, расслабленно прикрывая глаза. — Ты отдохнула, поела — пришло время ублажать меня. Снимай с себя платье, и все, что ты умудрилась под него напялить. Да побыстрее! Я не люблю ждать.

— Н-нет! — прошептала я, вскакивая с низенькой табуреточки и сжимая кулаки. Сонливость и благостное настроение как ветром сдуло!

— Я велел тебе забыть это слово, пока ты у меня в замке! — покачал головой дракон, открывая глаза и прожигая меня своим огненным взглядом, и брови его хмуро сошлись на переносице. — Выполняй, что тебе говорят и не дразни зверя. Тебе же будет лучше!

Не-ет! Ни-за-что! Только сейчас я осознала, что я скорее умру, чем лягу под дракона! Я не хотела раздеваться перед ним! Не хотела, чтобы он снова трогал мое тело своими руками! Я свой выбор уже сделала, и принадлежать я буду лишь одному человеку. Тому, для кого я не одноразовая игрушка на одну ночь. Тому, кто предназначен мне судьбой.

Я попятилась, украдкой оглядываясь по сторонам в поисках пути если не к бегству, то хотя бы к отступлению.

— Как глупо, — хмыкнул дракон, поднимаясь с кресла. — А я-то подумал, что в кои-то веки попалась послушная дева. Что ж… не хочешь по хорошему — пеняй на себя!

От его низкого голоса, его слов, все тело сковало страхом. Мысли панически метались в голове в поисках выхода, но его не было! Я подняла взгляд на его лицо и застыла, попав в плен его янтарного взгляда.

— Будешь сопротивляться маленькая человечка? — тихо проговорил он, склоняясь к моему лицу с высоты своего роста. И когда только успел оказаться рядом со мной? — Или подчинишься своему господину?

Я смотрела в драконьи глаза, на дне которых будто переливалось жидкое золото, каждое мгновение меняя цвет от светло-желтого до огненно-алого, и не могла пошевелиться. Как будто дракон разом отнял у меня власть над моим телом. Он снова был так непозволительно близко, что меня опаляло его жаром.

Дракон коснулся пальцами оборванного края пододеяльника на моей шее и, отогнув его, провел по обнаженной коже вверх. Его прикосновения жгли кожу, будто раскаленные угли, но я все смотрела в его нечеловеческие глаза и не могла даже уклониться. Тело начала сотрясать неконтролируемая дрожь, а над верхней губой выступили капельки прохладного пота. Дракон потянул за косу, распуская ее и зарываясь пальцами в волосы.

— Будешь моей, — хрипло произнес он, и глаза его вновь затуманились. Вертикальные зрачки то расширялись, то сужались до тех пор пока не расширились до предела, превратившись в две черные луны, обрамленные тонким золотым ободком. А рука его пробежались по упавшей на грудь второй косе вверх, расплетая и ее.

— Будешь моей, — повторил он, обхватывая мою шею сзади и запуская пальцы мне в волосы на затылке. Я, отведя взгляд, вновь обрела контроль над своим телом и дернулась, пытаясь уйти от его прикосновения, но большая мужская рука жестко стиснула мои волосы, запрокидывая мою голову и вновь вынуждая смотреть прямо в его черные с золотым глаза.

Чтобы хоть как-то сбросить наваждение, я со всей силы вонзила зубы в нижнюю губу. Рот наполнился солоноватым кровяным вкусом, а по подбородку потекла горячая капля.

Но тут он жадно втянул носом воздух, его глаза прикрылись длинными темными ресницами, а его ноздри затрепетали, как у хищника, почуявшего добычу.

Вокруг стало темно, как в погребе, а за его спиной послышался шум, и я, испуганно вскинув взгляд через его плечо увидела, что во всю высоту просторной комнаты раскинулись черные крылья, будто сотканные из самой тьмы и обрамленные по краям мягким золотистым светом свечей. На голове дракона, как по волшебству, появились парные длинные загнутые назад костяные отростки, переходящие на затылке в черный драконий гребень с острыми шипами на концах.

«Когда зверь проснется, предложи ему свою кровь. Ему должно понравится» — всплыли в памяти слова дракона. И в этот момент его красивые очерченные губы приоткрылись, и из его рта выскользнул длинный раздвоенный язык и, быстро коснувшись моего подбородка и слизнув каплю крови, втянулся обратно еще до того, как я успела по-настоящему испугаться.

«Зверь! Чудовище! Дракон!» — мысли метались в панике, и я изо всех сил уперлась руками в его грудь, пытаясь хоть как-то увеличить между нами расстояние, но тяжелая рука дракона опустилась мне на талию, скользнула властным жестом по пояснице и потянула меня вперед, прямо к его телу.

Глава 7. Распростертая и беззащитная

Дракон глухо заурчал, и стиснул меня еще крепче. Одна его рука спустилась с моей талии на ягодицу и сжала ее, а вторая, все еще держащая меня за волосы на затылке, наклонила мою голову набок и зафиксировала ее, не давая пошевелиться. Я обмерла от парализующего страха, когда он наклонился к моей шее, обжигая ее своим дыханием. Вокруг нас заклубился едкий густой дым, заволакивая комнату и оставляя меня в туманном «ничто» наедине со зверем.

Что-то влажное и горячее скользнуло по моей шее, и я с содроганием вспомнила его «звериный» язык. Дракон, лизнув мою кожу, довольно заурчал, притискивая меня еще ближе к себе, хотя, казалось, это уже невозможно. Я почувствовала, как сокращаются мышцы на его бедрах, и как трется об меня его твердое достоинство сквозь нашу одежду, и снова забилась в его железной хватке.

Такое сопротивление дракону явно не понравилось. Потому что он с глухим рыком опрокинул меня навзничь, толкнув в грудь, но продолжая удерживать за ягодицу. Не успела я даже вскрикнуть, как он навис надо мной, подхватив рукой у самого пола под затылок и мягко опустив на твердый паркет. Теперь я лежала перед ним — распростертая на полу и беззащитная, а он, опустившись на одно колено, нависал надо мной. А над нами куполом сомкнулись огромные черные крылья, скрывая комнату.

Дракон положил руку по центру моей груди, и я с ужасом увидела, что из аккуратных человеческих пальцев прямо на моих глазах растут изогнутые черные когти.

Я зажмурилась и завизжала, ожидая, что сейчас лезвия когтей вонзятся в мое тело и будут рвать мою плоть. Но ощутила лишь сильный рывок и легкую прохладу, пронесшуюся над моим горящим телом. Когда я открыла глаза, я увидела, что когтей на его руках больше нет, от изумительно красивого платья и пододеяльника остались лишь лоскуты, а я лежу перед зверем совершенно обнаженная. «Лучше бы я подчинилась ему еще тогда, — мелькнула в голове навеянная страхом мысль. — Тогда он хотя бы был похож на человека и вел себя, как человек...»

В глазах дракона пылало самое настоящее желто-оранжевое пламя, и он медленно склонялся надо мной, жадно втягивая носом мой запах. Я попыталась прикрыть руками хотя бы грудь, но он приоткрыл рот, показав мне острые, как иглы, зубы, и издал угрожающий рык. Я уронила руки и прикрыла глаза, не в силах больше выносить этот ужас.

Моей шеи вновь коснулся горячий влажный язык и заскользил вверх, вызывая неуместные в этой кошмарной ситуации щекочущие ощущения.

— М-м… — я попыталась ускользнуть от пугающего и будоражащего прикосновения, но тут мне на лоб опустилась большая ладонь и придавила голову к полу. А в волосы на лбу зарылись мужские пальцы. Язык же продолжал скользить по шее широкими короткими мазками, то приближаясь к уху, то удаляясь от него. А я лежала ни жива ни мертва от страха, прислушиваясь к его хриплому сбивчивому дыханию над самым моим ухом.

Но вот его язык коснулся кончиком мочки, а затем быстро обвел край ушной раковины. Это было странно. Очень странно. И от этого прикосновения волосы на затылке у меня зашевелились, а вдоль хребта вниз побежали мурашки.

Но дракон и не думал на этом останавливаться, потому что кончик его языка очень аккуратно принялся гулять по «дорожкам» моего уха, пробуждая внутри меня совершенно невообразимые ощущения.

— М-м… — я снова попыталась вывернуться, но дракон тихо успокаивающе зашипел, вновь щекоча кожу своим горячим дыханием. Клубы дыма стали гуще, но драконий дым не раздражал дыхание и не щипал глаза, как дым от печи или костра. Наоборот, его терпкий аромат с привкусом мяты кружил голову, и от этого по телу расползалась томная нега. Страх притаился на самом дне сознания, уступив место покорному оцепенению.

«Вот как он подчиняет своей воле» — мелькнула вялая мысль и пропала. А дракон вновь переместился на мою шею, чередуя осторожные прикосновения языка и легкие укусы, от которых кожа становилась чувствительной и начинала пылать.

Я судорожно вздохнула, когда он спустился ниже, и начал покусывать ключицу, тут же зализывая языком покалывающую кожу. Острые зубы, мягкие губы, горячий и влажный язык — ощущения от его «звериных» ласк захватывали. Водоворот чувств закружил меня, лишая остатков как страха, так и самообладания. А когда он провел носом между моих грудей и спустился к животу, обводя вокруг пупка языком, я услышала сдавленный стон и не сразу поняла, что этот стон исходит из моего горла.

Кончик языка погрузился во впадинку пупка, я снова застонала, чувствуя, как от этого прикосновения по коже во все стороны растекается жар стыдного порочного удовольствия. Его язык на миг выскользнул, но уже в следующее мгновение снова толкнулся в ямку пупка, заполняя ее своей плотью. Я закричала, извиваясь в удерживающих меня за бедра руках, не зная, как мне вынести эти сводящие с ума ощущения. Не прекращая терзать мой пупок своим языком, дракон положил свои большие руки на мои подрагивающие колени и надавил, разводя их в стороны.

И я охотно позволила ему сделать это, потому что между ног отчего-то было жарко, тесно и мокро. Бедра сами послушно раздвинулись и новая порция удовольствия от этого нехитрого движения затопила меня. Лишь когда прохладный воздух комнаты коснулся моей бесстыдно раскрытой перед драконом плоти, я осознала, что я натворила — я сама раздвинула ноги перед драконом!

Стыд и страх резанули меня одновременно, и я отчаянно закричала и забилась, пытаясь высвободиться, отползти, убежать.

Но дракон крепко держал меня под коленями, широко разводя ноги и приподнимая над полом не только ноги, но и мой зад. Я увидела, как между его приоткрытыми губами мелькнул длинный раздвоенный язык, коснувшись верхней губы и снова исчезнув. А в следующее мгновение он склонился между моих коленей и…

Глава 8. Примитивное создание

— Эй, как тебя там? Веста?

Услышав человеческий голос, я вздрогнула и открыла глаза. Прямо перед своим лицом я увидела босые ступни, а подняв глаза чуть выше охватила взглядом и их владельца.

Дракон… нет. Человек сидел передо мной на корточках и встревоженно заглядывал в мое лицо обычными человеческими глазами, лишь слегка отливающими золотом в свете потухшего очага. Встревоженно?

Я приподнялась на локте, растерянно оглядываясь. И тут же притянула с пола остатки платья, пытаясь прикрыться.

— Живая, — удовлетворенно хмыкнул мужчина, а затем подхватил меня за локоть и одним движением вздернул на ноги. Я вся сжалась под его оценивающим взглядом, прощупавшим меня с ног до головы.

— Потрепал он тебя? Идти можешь? — спросил он, снова останавливаясь взглядом на моем лице. — Сделала, как я тебе советовал?

Я задрожала всем телом, и по щекам опять полились слезы. Отчего я плакала? Я и сама не знала.

— Ну ничего-ничего, — проговорил он снисходительно, как будто с ребенком, и заправил мне за ухо упавшую на лицо прядь. — Поболит и перестанет. От этого еще никто не умирал.

Поболит? Отчего не умирал?

Голова все была ватная, и мысли разбегались, как тараканы.

— Пойдем-ка наверх. Надо тебя умыть, — проговорил он и вдруг легко подхватил меня на руки. Я только сдавленно охнула, обнаружив, что сорвала голос и кричать больше не могу.

— Не вздумай брыкаться. Держись лучше, — предупредил он и легко зашагал вверх по лестнице.

Я робко обвила руками его мощную шею, чувствуя, как по коже скользят длинные черные пряди его волос, а терпкий запах дыма, мяты и мужского тела вновь окутывает меня. Пережитый ужас и стыд в его теплых надежных объятиях отступили, и я расслабилась, прильнув щекой к его груди. И впервые с тех пор, как увидела его на своей свадьбе, я почувствовала себя в безопасности, как бы не было неуместно это чувство по отношению к дракону.

Он принес меня в «мою» комнату, ногой распахнув дверь.

— Что-то у тебя здесь холодно, — поежился он, небрежно сбрасывая меня на кровать и подходя к распахнутому окну, за которым уже занимался рассвет. — Сбежать пыталась?

Я подтянула колени к груди, обняла их руками и спрятала лицо, не зная куда деваться от его проницательного взгляда. Краткий миг передышки закончился, и я снова вспомнила — передо мной тот, кто не будет считаться с моими желаниями.

— Не трясись, — презрительно фыркнул он, закрывая окно, и прошелся по комнате зажигая свечи своим дыханием. — Все пытаются по-началу. Некоторые даже… Такие, увы, домой не возвращаются.

Домой… Как она отправится домой, как покажется на глаза Трофиму после всего, что произошло? Жгучий стыд опалил грудь изнутри.

— Ведь ты хочешь вернуться домой? — я вновь почувствовала на подбородке его пальцы, и сильная рука приподняла мое лицо.

— Да, мой господин, — прохрипела я, глядя в искрящиеся золотом глаза.

— Хорошо, — кивнул он, отпуская меня. — А теперь топай в ванну. И помойся как следует. Я очень придирчив к запахам.

Пользуясь тем, что он отошел к окну и, уперев руки в бока, задумчиво посмотрел на розовеющее на востоке небо, я соскочила с кровати и опрометью бросилась в смежную комнату. Подальше от него!

Только закрыв за собой дверь и прислонившись к ней спиной, я с облегчением выдохнула. Но чувствовала я себя на удивление неплохо. О какой боли он говорил? Даже усталость, как рукой сняло. Однако, по его поведению я поняла — это еще не конец. Не просто так он остался в комнате. Не просто так потребовал помыться…

Я прижала руки к горящим щекам. Что же мне делать? Может быть сказать ему, что он забрал меня лишь на одну ночь, и эта ночь уже закончилась? Однако, что-то подсказывало мне, что он лишь посмеется над моими жалкими попытками торговаться. Я полностью в его власти, и он сделает со мной все, что захочет. И я ничего не смогу противопоставить ему.

— Что так долго? — послышался за дверью недовольный голос дракона, и я сорвалась с места и бросилась к фарфоровому стулу, на дне которого еще плескалось немного воды. Упав на колени рядом со стулом, я опустила туда обе руки и принялась торопливо черпать воду и умываться.

Но тут дверь с грохотом распахнулась и на пороге появился дракон. Его широкие плечи едва проходили в дверной проем, и сам он возвышался надо мной, как скала. Я испуганно сжалась, случайно выплеснув из сложенных лодочкой ладоней воду прямо на пол.

— Ч-что..? — прогремел он так угрожающе, что я зажмурилась, обхватив руками свои плечи. — Что такое ты делаешь?

Я молчала, дрожа всем телом. Мне вдруг стало нестерпимо холодно, и кожа стянулась, покрываясь пупырышками.

— Я тебя спрашиваю, — проревел он, хватая меня за горло и вздергивая на ноги. — Что ты только что делала? Ты смеешь смеяться надо мной?

Его рука стиснула мою шею так, что я едва могла дышать.

— М-мой господин, — прохрипела я, хватаясь руками за запястье сильной руки, что держала меня. — Вы велели помыться. Я и…

— Я велел тебе мыться в клозете? — рявкнул он, разозлившись не на шутку. Но я никак не могла понять, чем именно он недоволен.

— Вы велели… Но тут нигде больше нет воды, — выдавила я жалко, с надеждой вглядываясь в сверкающие яростью золотые глаза. Разве не он говорил со мной о возвращении домой. Не убьет же он меня за то, что я тронула его «клозет»? Откуда ж мне было знать…

— Как это нет? — проворчал он озадаченно, отпуская мое горло. Потеряв опору в виде его сильной руки, я кулем осела на пол к его ногам. Но он перешагнул меня и подошел к блестящему корыту. А в следующее мгновение я услыхала шум льющейся воды.

— А это что по-твоему? — рявкнул он, оборачиваясь ко мне и указывая на «носик чайника», из которого ровным потоком лилась вода.

Я скорчилась на полу, обняв себя руками и зажмурив глаза. Похоже, я зря надеялась, и живой мне отсюда не выбраться.

Но тут на мои щеки легли две большие теплые ладони, приподнимая мою голову. Я робко приоткрыла глаза и взглянула на него. И с облегчением обнаружила, что он больше не злится.

Глава 9. Маленькая порочная дева

Я замотала головой и попыталась отползти к двери, с ужасом глядя, как он стягивает с себя штаны, оставаясь в чем мать родила. Блики от колеблющегося света свечей плясали по его могучему тренированному телу, подчеркивая рельеф мышц, что перекатывались под кожей при каждом движении. А его достоинство… О боги! Я нервно сглотнула, случайно остановив взгляд на мужском органе дракона, пребывавшем в состоянии боевой готовности.

Дракон настиг меня в два шага, как и на свадьбе схватил поперек туловища и закинул себе на плечо. Только в этот раз не было разделяющей нас одежды, и мой голый живот лег на его обнаженное плечо кожа к коже. А я… я даже кричать уже не могла. Он перешагнул высокий борт ванны и начал опускаться вниз.

Я выгнулась в спине, пытаясь отстраниться от его тела, но тут он перехватил меня под колени и позволил соскользнуть вдоль его тела. Вместе мы погрузились в горячую воду, наполнившую ванну до краев, и она плеснула во все стороны. Дракон обвил меня руками и прижал к себе, не давая пошевелиться. А я со всхлипами втягивала в себя воздух, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

Его обнаженное тело было огромным и обжигающе-горячим, и, прижатая к нему, я не могла даже пошевелиться, чтобы не ощутить, как ходят под его гладкой кожей твердые мышцы.

— Чего ты вся трясешься? — недовольно спросил он, устраивая меня между своих разведенных бедер и пропуская руки у меня подмышками, чтобы устроить их на моем животе. — Ничего страшнее того, что сделал с тобой зверь, я уже не сделаю. Жива осталась, и даже почти что цела — радуйся.

Я очередной раз всхлипнула, боясь пошевелиться. Сзади мне в поясницу упиралось огромное твердое достоинство дракона, и одна мысль о том, что он может пронзить им меня вызывала оторопь.

— Да, он бывает груб и несдержан. Однако никогда всерьез не калечит девиц, — продолжал дракон дотягиваясь до полочки, на которой стояли разноцветные фарфоровые пузырьки. — Ну и ты, я вижу, тоже легко отделалась. Так к чему теперь эти истерики?

Он поднес пузырек ко своей второй руке, покоящейся на моем животе, и откупорил ею пробку. А затем поднес горлышко пузырька к моему носу.

— Ну как тебе? Нравится? Мне кажется, что тебе подойдет, — произнес он вполне дружелюбно. Я вдохнула и ощутила нежный запах лаванды, исходящий из пузырька. От чистого и свежего аромата, страх немного отступил и голова прояснилась. Это он меня спросил — нравится ли мне?

Не дожидаясь моего ответа, он перевернул пузырек над своей ладонью и налил на нее немного густой ароматной жидкости, а затем, отставив пузырек обратно на полочку, потер между собой ладони, превращая жидкость в густую пену. Я, затаив дыхание, смотрела на его руки и обреченно ждала его дальнейших действий.

— Попробуй понять зверя, и тогда ты не будешь испытывать перед ним такого сильного страха. А если не будешь бояться, то в следующий раз все пройдет легче, — вкрадчиво произнес он, кладя намыленные руки мне на шею с двух сторон и медленно скользя ими вниз по коже. — Ему всего-то и нужно немного женской ласки.

— В следующий раз? — задохнулась я, вздрогнув, когда его ладони обхватили обе мои груди.

— М-м-м, — пробормотал он, и я почувствовала, как по шее сзади скользит его нос. — Конечно, в следующий раз. Сейчас он насытился и спит, поэтому теперь моя очередь насладиться твоим телом. Но, когда он проснется, мне снова придется уступить тебя ему. Так что будь готова.

Его руки очень ласково поглаживали нежную кожу на моей груди, и от этих томительных прикосновений все мысли выветривались из головы. Что же этот дракон делает со мной? Ведь я же не должна позволять другому мужчине так бесстыдно касаться меня! Я замужняя женщина и должна сберечь свое тело для мужа во что бы то ни стало. Но почему же мне вовсе не хочется отталкивать эти большие мужские руки с длинными ловкими пальцами.

— Мой господин! — взмолилась я, цепляясь за его запястья. — Пощадите! Вы обещали отпустить меня домой, к моему мужу!

Он тихо засмеялся прямо мне в ухо, и от его смеха по шее и спине побежали мурашки.

— Разве я такое обещал? — вкрадчиво промурлыкал он мне на ухо, продолжая бесстыдно ощупывать и наглаживать мою грудь.

— Вы сказали…. — начала я, пытаясь дословно припомнить его слова. Но тут он сжал между пальцами оба моих соска, и я вскрикнула, потеряв ход своих мыслей. Все тело молнией пронзило острое удовольствие.

— Что я сказал? — прошептал он, касаясь губами моего уха.

— Вы сказали… — беспомощно всхлипнула я, царапая тыльную поверхность его рук и стараясь сдержать стон. Он же, не обращая внимания на мои попытки оторвать его руки от моей груди, бесстыдно катал мои соски между пальцами, чуть сжимая и оттягивая их от груди, отчего по телу моему разбегались волны порочного наслаждения.

— Я сказал… — шепнул он, и скользнул языком внутрь уха.

— О-о-о! — не в силах больше сопротивляться охватившему меня жару, я запрокинула голову и выгнулась в его объятиях. Усмехнувшись, он еще сильнее потянул меня за соски, вынуждая прогнуть спину до предела.

— Я сказал, что заберу твою первую ночь. А вот отпустить тебя сразу после нее я не обещал, — проурчал он мне на ухо, отпуская, наконец, мои соски. Я с облегчением расслабила мышцы спины и опустилась на его грудь. Но удовольствие, растекающееся от сосков по коже, никуда не исчезло после того, как он их отпустил. Соски затвердели, набухли и ощутимо пульсировали, посылая по всему телу волны горячечного жара.

Дракон же положил обе ладони на мой живот и заскользил ими вниз.

— Мой господин… прошу… — пискнула я, когда его пальцы вторглись между моими сжатыми бедрами.

— Просить будешь, когда удовлетворишь меня. А я подумаю над твоей просьбой, — хмыкнул он. А затем без труда развел мои ноги и положил свою большую руку прямо на сокровенную часть моего тела.

Глава 10 Начинай ублажать

Я попыталась развести ноги, чтобы хоть чуть ослабить сводящее с ума давление его руки на самую чувствительную часть моего тела. Однако его бедра, стоявшие по обе стороны от моих ног, сжали меня с двух сторон, не давая пошевелиться. А его палец делал внутри меня нечто невообразимое, в то время, как вторая его рука вновь переместилась на мою грудь и принялась терзать сосок.

— У-у-у! У-у-у! О-о-о! — членораздельных слов в голове не осталось, и с губ срывались только бесстыдные стоны, когда палец, раздвигая чувствительную плоть ритмично входил в меня, а затем покидал мое тело, чтобы вновь вторгнуться еще глубже.

Ощущение голодной сосущей пустоты усиливалось с каждым движением его пальца, а от пылающего соска, который безжалостно теребили его пальцы на второй руке, по всему телу разлетались обжигающие искры. Я вся горела, как в лихорадке. Я насмерть сгорала в огне его порочных прикосновений без надежды на воскрешение.

Его губы и язык на полыхающей коже моей шеи ощущались раскаленным металлом, и он клеймил меня своими огненными поцелуями, распаляя из без того нестерпимое желание большего…

— Еще! — выкрикнула я, не помня себя от охвативших меня чувств, когда его палец очередной раз толкнулся внутрь моего лона. Стенки мои судорожно сжимались, обхватывая палец и мучительно пытаясь заполнить пустоту, становящуюся нестерпимой.

— Еще? — переспросил дракон мне на ухо, и в его голосе мне послышалась довольная усмешка. А в следующий миг, я почувствовала, как плоть моя податливо растягивается под давлением аж двух его пальцев.

— О-о-ох-х-х… — вырвался из моего горла вопль, перешедший в хрип. И тело мое затряслось в спазмах непереносимого наслаждения. Блаженство такой силы захлестнуло меня, что мир вокруг померк, оставляя меня наедине с испепеляющим экстазом, в котором каждый вдох был наполнен наслаждением настолько острым, что оно граничило с болью.

— Сладко кончаешь, — услышала я над своей головой мужской голос, выплывая из блаженного забытия. — Сейчас посмотрим, как ты будешь ублажать меня.

Я моргнула, приходя в себя, и обнаружила, что я лежу животом на животе дракона, щекой на широкой и гладкой мужской груди, мои ноги согнуты в коленях, разведены до предела и обхватывают крепкий мужской торс, а остывшая вода в ванной приятно холодит разгоряченное тело.

— Начинай, — скомандовал он, и я вздрогнула от его повелительной интонации. Вот только я совсем не понимала, чего он хочет от меня.

Опираясь ладонями на его грудь, я приподнялась и с опаской взглянула в его красивое лицо. Он смотрел на меня из под полуопущенных ресниц, но даже сквозь ресницы желтые глаза полыхали драконьим пламенем. Он нетерпеливо покусывал нижнюю губу, которая уже припухла и покраснела от его собственных укусов. А его грудь высоко и часто вздымалась.

— Ну? — поторопил он меня хриплым срывающимся голосом, и я почувствовала, как его мышцы подо мной сократились в поступательном движении.

— Что я должна сделать?.. Мой господин, — обреченно прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами. После всего, что произошло, я уже не надеялась на снисхождение с его стороны.

— То же, что делала со зверем, — нетерпеливо рыкнул он. — И поторопись, иначе я сделаю это сам. И тогда не жалуйся.

Я вздрогнула при упоминании «зверя», и до меня вдруг начало доходить — он говорил о самом себе?

— Но я… — выдавила я в полной растерянности, пытаясь найти в его нахмурившемся лице какую-нибудь подсказку. Он хочет, чтобы я облизывала его также, как облизывал меня он когда… когда у него были крылья и длинный раздвоенный язык?

— Приподнимись и возьми мой член в свое тело. Туда, где я ласкал тебя пальцами, — хрипло пояснил он, не дождавшись от меня никаких действий, и глаза его ярко сверкнули.

Я сжалась и крепче обхватила ногами его торс, в жалкой попытке защититься. Вот и настал момент, когда он возьмет меня против моей воли… Может… может я все-таки попробую облизывать его?

Но пока я лихорадочно пыталась найти способ избежать соития, он, не дожидаясь, пока я выполню его приказ, обхватил мою талию своими сильными руками и приподнял над собой. Покрытые мыльным раствором бедра легко соскользнули вдоль его талии, и моя промежность оказалась беззащитно раскрытой.

Я в панике впилась ногтями в его грудь, на которую все еще опиралась руками, и тут почувствовала, как ко входу в лоно прижался его орган. И он ощущался огромным! Гораздо больше, чем один или даже два пальца.

И тут он сильно надавил на талию сверху вниз, вынуждая меня…

— Не-е-ет! — закричала я, заколотив сжавшимися кулаками по его груди и попытавшись свести ноги. Но его торс между моих коленей не позволял мне этого сделать. — Нет! Нет! Нет!

Однако дракон, прикрыв глаза и сжимая мою талию так, что я едва могла дышать, приподнял бедра, и огромный твердый горячий орган начал вторгаться в мое тело, растягивая вход в лоно так сильно, что кожу защипало.

— Ох, какая тугая девочка, — прорычал он, закатив глаза и продолжая неумолимо насаживать меня на свой кол.

— Прошу-прошу-прошу… Не надо! — зарыдала я, уже ничего не соображая от страха и нарастающего давления внутри.

— Потерпи, детка! — выдохнул он, и я почувствовала, что он внутри растянул меня просто до самого предела, до тянущей боли, до последней преграды. Еще с ноготок и он порвет мою живую плоть, как ветхую ткань!

Но дракон остановился, тяжело дыша. И даже немного ослабил хватку стискивающих меня рук. Я тоже жадно глотала воздух, опираясь на колени и прижав кулаки к грудине, чтобы хоть немного унять сумасшедше колотящееся сердце. Под моей промежностью плескалась вода и до основания его огромного органа было еще далеко. Он не вошел в меня даже наполовину! Что было бы, если бы он не остановился? Об этом даже думать было страшно. Я поерзала, пытаясь приподняться с него и ослабить давление. И это мне даже удалось. Стало чуть легче, но полностью соскользнуть с него я не смогла, удерживаемая его руками за талию.

Глава 11. Хочешь потрогать?

— О-о-ох! — застонал дракон, стискивая мою талию и закатывая глаза. — Так ты все еще девственна?

Я вскрикнула, почувствовав, как член его внутри меня подрагивает и как будто становится еще больше, хотя, казалось, больше уже просто некуда. А в следующее мгновение давление ослабло, и я облегчением почувствовала, как он покидает мое тело.

— Что ж… — вздохнул он разочарованно, ссаживая меня себе на бедра и разжимая пальцы. — Что ж ты такого сделала, что он тебя не тронул? А?

Я судорожно выдохнула, вцепляясь в бортики ванны обеими руками. Но, кажется, опасность снова миновала. Соскользнув левой рукой на мое бедро и оставив ее там расслабленно лежать, он опустил правую руку на свой пах и снова прикрыл глаза. Красивое лицо исказилось страдальческим выражением, и мне даже на миг стало его жалко, хотя я и не понимала, что с ним происходит. Он шевельнул правой рукой и с шумом втянул воздух сквозь сжатые зубы. Движимая любопытством, я робко скосила глаза вниз и увидела его внушительное достоинство, покачивающееся между нами у самого моего живота. Правой рукой он крепко обхватывал его у основания и плавно водил по стволу вверх и вниз, оттягивая тонкую подвижную кожу.

Я даже рот приоткрыла от изумления. Впервые я видела мужской орган так близко. И он был… странный. Совсем не такой, как я себе представляла. Да, он был большой, но на этом его пугающие свойства заканчивались. Весь он был упругий, обтекаемый, без резких линий и острых углов. Под тонкой, даже на вид очень нежной, кожей замысловатым узором его обвивали голубые вены. А конец его был увенчан округлой багровой «шляпкой» с небольшими «полями», горячей и бархатистой на вид, с крошечным отверстием на верхушке, прикрытым искрящейся серебристой капелькой влаги.

— Нравится?

Я вздрогнула от звука мужского голоса и поспешно отвела взгляд. Лицо бросило в жар от мысли, что я только что, как распутная женщина, без стеснения разглядывала мужской орган. И даже, вот стыд-то, находила в этом удовольствие.

— Хочешь потрогать? — вкрадчиво поинтересовался дракон. Его голос был низкий, грудной, с волнующей хрипотцой.

Сердце кувыркнулось в груди от этого неожиданного предложения, и я, зажмурившись, замотала головой, боясь, что сейчас он снова потребует от меня делать что-нибудь пугающее. Но он ничего больше не сказал. Некоторое время я сидела с зажмуренными глазами, ощущая, как подрагивает подо мной его тело, и прислушиваясь к тихому плеску воды и его шумному дыханию. В конце концов любопытство победило страх, и я снова приоткрыла глаза. Дракон расслабленно лежал, откинув голову на бортик ванной, а его рука, обхватив член, так и ходила вверх и вниз. Я подняла глаза, чтобы посмотреть на его лицо и вздрогнула, встретившись взглядом с его мерцающими золотом глазами.

— Возьми его в руки, — тихо, но непреклонно, потребовал он, удерживая мой взгляд, и я почувствовала, как грудь моя лихорадочно вздымается, а пальцы, вцепившиеся в бортики ванны начинают дрожать. Подчиниться было невыносимо страшно, а не подчиниться невозможно. Его приказы имели просто непреодолимую силу.

Я оторвала онемевшие руки от ванны и медленно протянула к его члену. Не дожидаясь, когда я решусь прикоснуться к нему сама, дракон накрыл мои руки своими большими ладонями и заставил обхватить его член. Я тихо охнула, когда твердый и горячий ствол удобно лег мне прямо в подставленные ладони.

Дракон хрипло застонал и качнул бедрами, отчего член в моих руках заскользил взад и вперед. А потом повторил это движение снова и снова. Я шумно выдохнула, понимая, что ничего страшного не произошло. Кажется, не только «зверю» нужно немного женской ласки.

— Теперь сама, — прохрипел дракон, отпуская мои руки. — Верх и вниз. Давай!

Я, опасливо поглядывая на его напряженное лицо с прикрытыми глазами и закушенной губой, осторожно сжала в ладонях упругую плоть и потянула ее вниз, как делал он до этого своей рукой. Кажется, получается.

— Обратно! — строго прорычал он, когда я замерла, переводя дух. — Темп держи, не зависай. А то так мы до вечера не закончим.

До вечера? Нет, ну это уже слишком! Я перехватила член поудобнее и начала плавно скользить руками вдоль его ствола вверх и вниз.

— Еще! — выдохнул он задрожавшим голосом. И вновь подтолкнул меня бедрами снизу. — Быстрее!

Я запыхтела, пытаясь поймать нужный ему темп, но при этом, упаси боги, не сделать ему больно.

— Ох, хорошо! — выдал дракон, и тихо застонал, запрокинув голову на бортик ванной. Я, не прерывая движений, с удивлением взглянула на его лицо, по которому расползалось блаженное выражение. Неужели сейчас он испытывает то же самое, что я испытывала чуть ранее от прикосновений его пальцев?

— Вот только… — он, не глядя, вновь сомкнул руки на моих руках, заставляя меня задрожать от ощущения их силы.

— Пожалуйста, мой господин... — прошептала я, чувствуя, что он стискивает мои руки вокруг своего члена так сильно, что у меня начинают болеть пальцы. — Позволь, я сама…

— Позволю, — выдохнул он судорожно. — Все позволю, когда научишься.

И он стал входить членом в кольцо моих ладоней резкими отрывистыми толчками. И… это было даже приятно ощущать в руках горячую пульсирующую плоть, сжимать ее в ладони и чувствовать, как она скользит под тонкой кожей. Я постаралась подстроиться движением своих рук к толчкам его бедер, и сама не заметила, как втянулась в этот завораживающий процесс.

Я уже и думать забыла о том, что всего лучину назад с нетерпением ждала, когда это все закончится. Как внезапно дракон, зарычав, выгнулся мне навстречу, и из вершинки члена прямо мне на грудь выплеснулась струя горячего белого семени. Растерявшись, я не остановилась сразу, а попыталась продолжить. Но что-то уже неуловимо изменилось — член в моих руках перестал пульсировать и начал уменьшаться.

— Достаточно, — проворчал дракон, перехватывая мое запястье и властно притягивая меня к своей груди. — Хорошо потрудилась. Молодец.

Глава 12. Вдоволь наиграться

Вода струйками стекала с моего тела и собиралась на полу лужицей. Дракон за моей спиной выбрался из ванной и стало тихо, но я всеми своими чувствами ощущала его присутствие. Запах его тела, смешавшийся с запахом лаванды. Жар его кожи, от которого, казалось, сам воздух ванной комнаты становился обжигающе горячим.

— Что стоишь? — услышала я его насмешливый голос прямо над своим ухом. — Беги и прячься, пока я не передумал. Или ты жаждешь продолжения?

Но я не сдвинулась с места, хотя все мои чувства вопили об опасности рядом с этим существом, которое лишь внешне походило на человеческого мужчину. Предложение бежать было ни чем иным, как очередной игрой коварного ящера. Я знала не хуже него — в этом замке мне от него не спрятаться. Поэтому, превозмогая страх, я оторвала взгляд от своих босых ног и посмотрела в зеркало, чтобы увидеть стоящего за моей спиной мужчину.

Выражение его лица только подтвердило мою догадку, он с интересом наблюдал за мной через зеркало и ждал моих дальнейших действий. Вот только я уже устала бояться. Или просто устала. За эти сутки со мной произошло столько всего, что внутри все будто покрылось ледяной коркой.

— Я хочу вернуться домой, — произнесла я, глядя сквозь зеркало прямо в янтарные глаза, и сама поразилась, как твердо прозвучал мой голос. — Ночь прошла. Я сделала то, что вы от меня хотели. А теперь позвольте мне уйти.

— Ты забыла добавить «мой господин», — произнес он тихо, и от его низкого бархатистого голоса по спине побежали мурашки.

Он сделал шаг ближе, и на мои плечи опустились большие горячие ладони.

— Наш господин… — произнесла я, сглотнув комок, вставший в горле. — Наш господин милостив. Так мне говорили с детства.

Черные брови на красивом лице моего собеседника, которое я видела в зеркале над своим правым плечом, удивленно поползли вверх.

— Наш господин живет скромно и берет с нас только самое необходимое, — продолжала я, воодушевившись тем, что он не выказывал злости на мою дерзость. Я должна была найти слова прямо сейчас. Пока он меня слушал и слышал. — Взмен он дает нам защиту и покровительство.

Я перевела дух, с опаской изучая выражение лица дракона. Но он, кажется, не собирался сердится. Его красивые губы снова тронула глумливая ухмылка.

— Раз мольбы оказались бесполезны, ты решила прибегнуть к лести? — произнес он с долей снисходительного презрения. — Достаточно умно для такой простушки, как ты. Но недостаточно искренне для такого, как я.

Его ладони медленно соскользнули с моих плеч и прошлись по всей длине рук до запястий, которые он обхватил, нежно погладив большими пальцами чувствительную кожу на их внутренней стороне.

Я дернулась от этого прикосновения и закусила губу от досады. Вовсе не к такому выводу я хотела подвести его. Но, что вышло, то вышло.

— В нашей деревне уверены — вы забираете девушек не ради своей прихоти, — попыталась я вновь. — Есть что-то… какая-то нужда, что толкает вас на жестокость, хоть это и не в вашей природе.

— Жалкие деревенские людишки действительно так думают? — фыркнул он, задирая мои руки над моей головой и подталкивая ближе к зеркалу.

Я смущенно отвела взгляд от порочного зрелища, что предстало в зеркале моим глазам. От того, что руки были подняты над головой, грудь приподнялась и теперь вызывающе торчала вперед, почти касаясь зеркала яркими припухшими сосками, а дракон, перехватив мои запястья одной рукой, вторую положил мне на горло, позволяя в полной мере ощутить ее тяжесть и одновременно не давая мне уклониться от его губ, прижавшихся к моему уху.

— Я приношу в свой замок непорочную деву, чтобы вдоволь наиграться с ее девственным телом, — прошептал он мне на ухо, щекоча кожу своим горячим дыханием. — Чтобы насытить свою похоть и реализовать все свои порочные желания. А когда она становится, как истертая половая тряпка, я вышвыриваю ее из замка прочь. Поэтому мне нужны лишь юные девы — тугие и сочные — такие, как ты. Чтобы растянуть мои удовольствия подольше.

— Не-ет, — всхлипнула я, задергавшись в его руках и забыв о том, что собиралась воззвать к его разуму и милосердию.

За спиной послышался шелест, и вокруг стало темно, будто все свечи разом стали тусклее — меня накрыла огромная темная тень. Задрожав в страхе, я вскинула взгляд в зеркальную стену напротив меня и увидела… зверя.

За моей спиной стоял не человек. Густые черные волосы разделили шипы рогового драконьего гребня. На идеальном мужском теле с рельефно прорисованными мышцами выступили очертания черной чешуи. За спиной распахнулись огромные кожистые крылья, заслонив собой свет свечей. А в хищных глазах с вертикальным зрачком бушевало пламя.

— Нет! — завизжала я и забилась, пытаясь вырваться. Но дракон вздернул мои руки еще выше так, что сухожилия натянулись. Я практически повисла на руках, едва доставая пальцами ног до пола. А он с легкостью продолжая удерживать меня почти на весу, а второй рукой заскользил по моему телу, слегка царапая кожу кончиками когтей.

— Отпусти меня! Отпусти! — зарыдала я, понимая, что вот теперь уж он точно сотворит со мной нечто ужасное. Нечто, от чего глаза возвращавшихся от дракона женщин наполнялись ужасом.

Но дракон не торопился. Он склонил голову над моим плечом и исследовал рукой мое тело, разглядывая меня в зеркале! И, судя по довольному сопению у самого моего уха, зрелище ему нравилось.

Я осторожно перевела взгляд с изображения дракона на свое собственное отражение и задышала чаще. Мужская рука с черными когтями на кончиках пальцев бесстыдно гуляла по моему телу. Сначала он обхватил своей огромной ладонью мою тонкую шею под подбородком, заставив меня затрепетать от этого властного и сильного прикосновения. Затем о очертил пальцами ключицы и спустился к груди.

Я принялась переминаться ногами, пытаясь увернуться от его руки. Но он, не обращая внимания на мои жалкие попытки сопротивления, накрыл рукой сначала одну грудь и будто бы взвесил ее на ладони. Затем повторил с другой грудью. Сосок с готовностью ткнулся в его шершавую ладонь, и я задрожала от будоражащего мои чувства ощущения.

Глава 13. Бежать!

Просыпалась я постепенно, медленно выплывая из сладкой неги сновидений. Я выспалась. Мне было тепло и уютно. Все тело было невесомым, и каждая мышца пела от легкости и наполненности.

Я открыла глаза и несколько мгновений моргала, пытаясь понять, где я нахожусь. В просторной комнате с высокими потолками было темно, за окном стояла глубокая ночь, и лишь полная луна бросала сквозь стекло длинные лучи своего серебристого света.

Дракон!

Я вскочила с кровати, испуганно озираясь. Но в погруженной в темноту и тишину комнате никого не было. Я была одна. Даже на мгновение закралась мысль, что все последние события мне приснились, и свадьба была вот только… Но это был самообман, и я быстро уличила в нем сама себя. Бегло ощупав свое обнаженное тело, я обнаружила и следы острых зубов дракона на своей шее, и мелкие синячки, оставшиеся от его пальцев на моих запястьях, и не смытые до конца следы семени дракона на моей груди.

Увы, это был не сон. Я позволила дракону делать с моим телом все, что ему вздумается. Но хуже всего было то, что я, как распутная женщина стонала в объятиях дракона и сама ласкала его, забыв о том, что дома меня ждет мой любимый. Мой Трофим, ставший позавчера моим законным мужем.

Но на этом все! Он получил то, что хотел, а теперь он должен отпустить меня! Пусть ищет себе другую деву для постельных утех, а я должна вернуться к мужу.

Я дрожащими руками нащупала на прикроватном столике свечу и огниво, и торопливо зажгла ее. Надо было бы помыться, но вновь входить в розовую комнатку, где вчера все происходило, было выше моих сил. И я подбежала к шкафу в надежде найти там хоть какую-нибудь одежду. На вешалке снова висело одно единственное платье, еще прекраснее, чем вчерашнее. Но такого же неприличного покроя с открытой грудью и разрезами на подоле.

«Чтобы дракону было легче воспользоваться моим телом, как только ему захочется», — мелькнула горькая мысль, и я со злостью захлопнула дверцы шкафа.

Мой взор снова обратился на постель. В этот раз ни наволочки, ни пододеяльника на кровати не было. Только простынь, в которую я и завернулась в три слоя до самого горла, связав над грудью и вокруг шеи выдернутым из платья шнурком.

План мой был до смешного прост — попытаться прошмыгнуть мимо дракона и найти-таки выход из проклятой башни! Не может же быть такого, чтобы здесь вообще не было выхода!

А в том, что милости от него ждать не приходится, дракон меня вчера вполне убедил. Еще неизвестно, чем бы закончился вчерашний день, не потеряй я сознание от усталости и страха так вовремя.

Оставив свечу на прикроватном столике, я беззвучно ступая босыми ногами прокралась к двери и медленно приоткрыла ее. В коридорчике стояла темень, хоть глаз выколи, лишь со стороны лестницы виднелось красноватые отсветы горящего внизу камина. Я содрогнулась, вспомнив, как вчера спускалась по этой самой лестнице, а внизу сидел он. Тогда он меня ждал. А сейчас?

Крадучись, я, словно бесплотный дух (сходство усиливалось еще и белоснежной простынью, в которую я была завернута, будто в саван) заскользила вниз по лестнице, едва касаясь ступеней кончиками пальцев. Может быть дракона там и нет вовсе? Должен же и он когда-то спать.

Присев на корточки и выглянув сквозь обрешетку перил в сумрачную гостиную, я едва сдержала облегченный вздох. У камина никого не было, и кресло дракона пустовало. Значит, мне повезло, и он спит. Ну или улетел куда-то по своим черным делам.

Все еще соблюдая предосторожность, я торопливо скатилась с лестницы и огляделась. В дальнем конце комнаты неподалеку от входа в кухню виднелись огромные двустворчатые двери, окованные железом с выгравированными силуэтами драконов. И как это раньше я их не заметила? Вот же он выход из башни!

Забыв обо всем на свете, я бросилась к дверям, но, не добежав всего-лишь пары шагов, остановилась. Из приоткрытой двери кухни одуряюще тянуло запахом свежевыпеченного хлеба, и мои внутренности скрутило от голода. Я мгновенно вспомнила, что ела последний раз сутки назад, когда дракон соизволил разделить со мной трапезу. И сейчас от этого такого близкого и родного запаха все мое существо взбунтовалось. Кишки громко заурчали и забулькали в животе, руки затряслись, как у забулдыги при виде самогона, а рот наполнился слюной.

«На голодный желудок мне далеко не уйти, — рассудила я, вспомнив, что замок дракона находится в непроходимых горах. — Следует прихватить с собой столько еды, сколько смогу унести, чтобы было чем подкрепить силы по дороге домой».

Успокоив себя подобными мыслями, я свернула в кухню и ощупью двинулась вдоль столов. Судя по запаху, хлеб лежал где-то здесь, совсем рядом.

И я нашла его! Восхитительные округлые караваи, совсем такие же, как пекли у меня дома, были разложены на столе и прикрыты лишь холщовыми полотенцами. Но вот беда — у меня не было ни сумы, ни узелка, в который я могла бы сложить свой запас еды. А холщовые полотенца были слишком узкие и длинные, и не годились для переноски круглых караваев.

Ощупав себя, я подумала, что даже к лучшему, что я такая тощая. Под намотанную на тело простынь могло уместиться несколько хлебов, если пропихнуть их между телом и моей импровизированной одеждой. Рассудив таким образом, я ослабила шнуровку, удерживающую простынь на мне и принялась за дело.

Над грудью хлеб лег идеально, слегка царапая соски своей хрустящей корочкой. Подумав, я запихала каравай над животом, подвязав внизу шнурком, чтобы не вывалился. А заодно и за спину чуть ниже поясницы, где хлеб лег аккурат над моим плоским задом. Ощупав себя в кромешной темноте и убедившись, что нигде ничего не торчит и не вываливается, я со вздохом отступила от стола. Вот теперь можно бежать!

Но едва я успела подумать об этом, как вдоль стены метнулся огненный «светлячок» и все свечи в кухне, как по команде вспыхнули. Я застыла истуканом, забыв, как дышать. Сердце заполошно колотилось в груди, и казалось, что его стук разносится по кухне колокольным звоном.

Глава 14. Незавершенность

Я стояла ни жива ни мертва спиной к двери, боясь обернуться. А как он сейчас увидит меня с запасом продуктов и поймет, что сбежать от него собиралась? Если он до сих пор не был ко мне жесток, это еще не значит, что он и дальше будет со мной церемониться. Это вообще ничего не значит!

Я вздрогнула, скорее уловив движение воздуха в кухне, чем услышав тихие шаги. Дракон у себя дома не носил обуви, и от того передвигался совершенно бесшумно. Какая же я дура! Соблазнилась запахом хлеба! Надо было бежать отсюда без оглядки сразу, как только выдалась такая возможность. А я, вместо этого… Ох… Ну и поела бы по дороге каких-нибудь орехов или корешков, небось не исхудала бы. А сейчас… Сейчас сердце так и сжималось от страха.

— Опять обрядилась в какие-то тряпки, — укоризненно произнес дракон прямо на моей головой. — Я для чего тебе платья оставляю?

Платья? Он это серьезно? Это единственное, что его сейчас волнует?

— Дракон опять тебя не тронул? — спросил он, собирая рукой мои волосы с правой стороны и убирая их через левое плечо так, что моя шея и правая половина лица оказались открыты перед ним.

— Наверное… — решилась ответить я, но слова получились жалкими, заискивающими. — Наверное, я не в вашем вкусе.

— Думаешь? — задумчиво проговорил он, беря меня за плечи и разворачивая к себе лицом. Его янтарные глаза смотрели испытующе, и я смешалась под их взглядом.

— Мой господин, — промямлила я. — Я некрасивая, тощая и костлявая. Я не подхожу вам.

— Не думаю, что дело в этом, — пробормотал он глубокомысленно покусывая нижнюю губу. — Что-то в тебе есть… Какая-то незавершенность, что ли. И это не дает покоя зверю. Он чувствительнее к таким вещам, чем я.

Я молчала, рассматривая его красивое лицо. Я не понимала, о чем он говорит, но ясно было одно — он не сердится. И даже, кажется, не заподозрил о моей несостоявшейся попытке побега.

— Но… что это такое? — выпалил он изумленно, и глаза его округлились. Я увидела, куда направлен его взгляд и почувствовала, что мои щеки начинают пылать.

— Кхм… кхм… кххкх, — я не сразу поняла, что с ним происходит, и на всякий случай прижала руки к груди, где на уровне сосков были спрятаны под простынью караваи хлеба.

— Ха-а! Ха-ха-ха! — взвыл дракон, отскакивая от меня и хватаясь за живот. Я испуганно моргнула, глядя, как он корчится от смеха. — Нет! — выдавил он, пытаясь сдержать рвущийся из груди хохот. — Ничего не говори, а то я умру от смеха!

Я насупилась, глядя, как он задыхается от смеха, ухватившись за край стола, и угрюмо подумала, что это был бы лучший вариант из всех возможных. Да что я опять сделала не так?

— Ты-ы… Ы-ы-ы, — простонал дракон, продолжая давиться от хохота и утирая выступившие на глазах слезы. — Ты зачем это сделала?

Я украдкой оглядела себя и увидела, как неприлично топорщится ткань простыни на моей груди. И почувствовала, что жарко становится уже не только щекам, но начинают нестерпимо гореть уши и шея. Только не это! Неужели он подумал…

— Ты решила, что слишком тощая, и, ради того, чтобы соблазнить меня подложила себе под одежду это? — расхохотался он пуще прежнего, а я… А что я? Мне захотелось провалиться под землю.

— Ну, красотка, признавайся, — все еще весело улыбаясь, он шагнул ко мне и, приподняв подбородок, вынудил смотреть на него. — Это ты так пытаешься соблазнить меня? А? Находчиво. Очень аппетитно получилось!

И он свободной рукой хлопнул меня по «хлебной» попе и с хрустом пощупал ее. В золотых глаза искрились смешливые светлячки. А я поняла — я должна признаться ему, что именно для этого я и запихала хлеб в одежду. Иначе… иначе мне придется рассказать правду о планировании побега.

— Да, мой господин, — выдавила я едва слышно. Никогда! Никогда мне еще не было так стыдно. — Я это сделала, чтобы понравится вам.

— Ну и девчонка! — вновь захохотал он и, подхватив меня за талию, оторвал от спасительного стола и закружил по кухне, не прекращая смеяться. Я запиналась, наступала ему на ноги и вообще боялась лишний раз вздохнуть, но он, кажется, этого вовсе не замечал.

Надурачившись, он докружил меня до массивного обеденного стола и плюхнул на высокий резной стул.

— Посиди здесь, маленькое чудовище, — фыркнул он, выпуская меня, наконец, из своих сильных рук. — Сейчас поедим что-нибудь. А то я что-то тоже проголодался. Как бы не сожрать тебя вместе с этими аппетитными причиндалами, что ты на себя прилепила.

Сожрать?

Я поежилась, сообразив, что в случае дракона это может быть, как фигура речи, так и реальная угроза. Пасть у него в драконьем облике такая, что может проглотить меня, не жуя.

Дракон, тем временем, приоткрыл заслонку печи и выдохнул туда огнем. Босой ногой пнул стоящий рядом ящик, отчего тот распахнулся, снял с крючка большую чугунную сковороду и бухнул ее на конфорку, из которой вырывалось пламя.

Он орудовал у плиты так ловко и грациозно, что я невольно залюбовалась его уверенными движениями. На сковородке зашипело масло, а из ящика он достал целую корзину яиц.

«Неужели он сам готовит себе еду?» — мелькнула изумленная мысль. Но поведение дракона не оставляло сомнений. Именно сейчас он как раз этим и занимался. Обжаривал в сливочном масле ломтики хлеба и разбивал о край сковороды одно яйцо за другим.

— Мой господин, — спросила я робко, разглядывая, как на его спине под тонкой рубашкой перекатываются мышцы.

— М? — отозвался он, не оборачиваясь.

— А… — я запнулась, ругая себя на чем свет стоит за любопытство. И пришло же в голову спрашивать такое. Но дракон замер, чуть повернув голову в мою сторону и дожидаясь вопроса.

— А имя у вас есть? — выпалила я, изо всех сил стиснув руки в замок.

— Имя? — задумчиво отозвался он, возвращаясь вниманием к сковородке. Прямо голой рукой безо всяких прихваток он взялся за чугунную ручку и повернулся ко мне.

Я торопливо опустила глаза, заметив, однако, что вся его ладонь и все предплечье до самого локтя покрылось черной блестящей драконьей чешуей — как будто латную перчатку надел.

Глава 15. Восемь узлов

Да что же мне сделать, чтобы он отпустил меня? Ведь не нужна я ему. Сама вижу — не нужна! И продолжает глумиться! Давно бы уже воспользовался, или что он там с девушками делает, и отпустил меня домой, к Трофиму. Я уже была на все согласна, лишь бы этот кошмар, наконец, закончился.

Кое-как добравшись до своей комнаты, я захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. И надо же было ему явиться так невовремя! Еще чуть-чуть и меня бы уже и след простыл.

Взгляд мой снова упал на окно. А что, если… необязательно же прыгать.

Я торопливо принялась развязывать на себе простынь, бережно откладывая караваи хлеба на кровать. Есть уже не хотелось, но небрежно обращаться с хлебом я не могла себе позволить.

Простынь была добротная, из плотной прочной ткани. Даже разорвать ее было непросто. Помогая себе зубами и ногтями, я разорвала простынь на длинные полосы. Надо было еще и полотенца прихватить. Жаль, не догадалась.

Подумав, я разорвала одеяло, и тоже пустила его на полосы, запрятав воздушный мягкий пух под кровать. Вскоре у меня была готова длинная и достаточно прочная веревка. В последний раз проверив все узлы и укрепив их шнурками от платья, я огляделась в поисках того, за что можно было бы ее привязать. Кровать выглядела очень надежно, и сдвинуть ее с места мог бы разве что дракон. Но я отвергла эту мысль. Мне нужно было что-то более незыблемое, что-то, что является частью стены или пола.

Остановила я свой выбор на странной конструкции продолговатой трубчатой формы из какого-то металла, выходящей прямо из стены, проходящей под окном и вмурованной в противоположную стену. На ощупь металлическая труба была горячей, но я подумала, что это не помешает моему плану, и привязала свою веревку к этой трубе.

Пришлось все-таки одеть кошмарное платье, что приготовил мне дракон. Но разрезы на бедрах оказались как нельзя кстати. Я подоткнула пышные юбки так, что ноги оказались обнажены до самых бедер — это поможет мне беспрепятственно спускаться по стене. А грудь… Что ж, ее прикрою чем-нибудь, когда выберусь отсюда.

В последний раз оглядев комнату и придвинув к двери тяжелый стул на случай, если дракон устанет ждать и придет меня искать, я дрожащими руками открыла створки окна.

Над скалами занимался розовый рассвет, солнце сонно выглядывало сквозь пелену поднимающегося от скал тумана.

«У меня получится!» — сказала я сама себе и сбросила вниз свободный конец своей веревки. Еще раз подергала, убеждаясь, что закрепила достаточно прочно, и перекинула ногу через карниз. Бездна глянула на меня снизу, и к горлу подступила тошнота. Но я, зажмурив глаза, перекинула через край вторую ногу и повисла на веревке.

Некоторое время я собиралась с силами, болтаясь над пропастью. Ветер хлестал по моей спине и голым ногам. Пальцы вцепились в веревку мертво, и я никак не могла заставить их разжаться, чтобы передвинуть руку хоть на дюйм вниз. Сердце колотилось у самого горла, а мысли метались в голове, как курицы по курятнику.

«Ничего страшного, — убеждала я сама себя, — Всего-лишь спуститься из окна дома. Сколько раз ты сбегала с чердака, где матушка запирала в наказание?»

Всего-лишь спуститься с чердака… Заиндивевшие пальцы нехотя разогнулись, и я сползла по веревке чуть ниже, до второго узла. Неплохо!

Переведя дух, я немного осмелела и принялась осторожно передвигать то одну руку, то другую, цепляясь за веревку босыми ногами. Главное — не думать о том, что внизу. А там… Должно же быть хоть какое-то основание у этого замка! Не в воздухе же он над скалами висит!

Пятый узел. Шестой. Проклятая стена никак не кончалась, да еще и была гладкая такая. Даже уцепиться не за что. Седьмой узел. Пальцы уже онемели, и руки ощутимо дрожали от напряжения. Где же тут основание замка? Ведь всего два этажа, и нижний этаж уже должен был закончиться и перейти фундамент.

На мгновение пришла мысль о том, что прямо за этой самой стеной сидит и дожидается моего возвращения дракон, и ладони от испуга вмиг взмокли и стали скользкими. Нет! Только не это!

Но руки уже неудержимо скользили по прочной льняной ткани, и задержать это скольжение не было никакой возможности. Я сдавленно пискнула, отчаянно цепляясь ногами и пытаясь крепче ухватиться руками. Но тут мне попался восьмой узел, и я резко затормозила, наткнувшись на него.

Однако, от рывка вверху что-то изменилось. Раздался воющий трубный звук, скрежет и грохот, и веревка, на которой я висела, начала быстро-быстро скользить вниз. А я… вцепившись в уже бесполезную веревку, камнем полетела в пропасть.

Кажется, я закричала. Пронзительно, безнадежно, обреченно. Ветер ударил в лицо, разметав волосы, а встающее солнце ослепило своими лучами. Нет! Не-ет! Я не хочу умирать!

Веревка вырвалась из рук и осталась где-то вверху, а я, раскинув руки, летела прямо в раскрывшую зубастую пасть пропасть.

«Вот так никчемно закончилась моя глупая и никчемная жизнь» — успело пронестись в голове, прежде, чем…

Откуда-то со стены замка сорвалась вниз еще одна человеческая фигурка, которая в следующее мгновение подернулась языками пламени, разрастаясь, увеличиваясь. И вот уже огромная черная туча закрыла от меня лучи встающего солнца, а в следующее мгновение мимо пронесся вихрь, закружив меня в воздухе. Удар о твердую шершавую поверхность выбил из легких воздух, но руки сами собой нащупали прочные костяные шипы и намертво ухватились за них.

Вокруг опять что-то резко изменилось, желудок подпрыгнул к горлу, и я поняла, что взмываю вверх, лежа на чем-то твердом, надежном, теплом. Я зажмурила глаза от вновь ударивших мне в лицо солнечных лучей и вжалась всем телом в спасительную шершавую поверхность.

Полет закончился внезапно мягким толчком и скрежетом когтей по камням. Меня тряхнуло так, что пальцы разжались, и я скатилась по чему-то мягкому на твердый холодный каменный пол. И тут же свернулась клубочком, трясясь всем телом от пережитого ужаса.

Волна жара прокатилась над моей головой, и тут же схлынула, уступив место холодным порывам ветра. И сразу же над моей головой раздался разъяренный рык дракона.

Глава 16. Разрушения и наказание

— Чтобы головы не смела поднять до того, как я позволю! — рявкнул он над моей головой. А я еще сильнее вжалась в холодный каменный пол, всем своим видом демонстрируя покорность. Я не пошевелюсь без вашего приказа. Только пощадите!

Послышались торопливые шаги, и вокруг стало тихо. Я мысленно досчитала до ста, а затем осторожно приподняла голову и огляделась. Я сидела на каменной площадке, окруженной со всех сторон каменными стенами с узкими бойницами. Над головой раскинулось ясное синее небо, а волосы и оборки платья трепал свободно гуляющий между стенами ветер. Чуть поодаль от меня в полу зиял широкий квадратный люк, из которого клубами поднимался белый туман. А вот дракона поблизости не было. Он… ушел? Оставил меня здесь?

Я ползком подобралась к стене и выглянула из бойницы. Так и есть — внизу раскинулись уже знакомые мне острые пики скал. На крышу замка он меня забросил? Что же теперь делать?

Я подползла к люку и заглянула внутрь, но ничего, кроме горячего тумана, поднимающегося оттуда разглядеть не удавалось. Пока я раздумывала, что ж это за наказание такое, туман заклубился еще гуще, и из его толщи вынырнула черноволосая голова дракона. Я в испуге отпрянула, глядя на него во все глаза. Но он, кажется, немного успокоился, и желтые глаза больше не метали молнии ярости.

— На минуту оставить тебя нельзя! — проворчал он, окидывая меня хмурым взглядом. — Спускайся!

И из тумана выплыла его сильная рука и протянулась ко мне. Поколебавшись с мгновение, я все-таки ухватилась за широкую влажную ладонь и сползла к нему в туман. Под ногами обнаружились устойчивые широкие ступеньки. Дракон медленно спускался по ним, и вел меня за собой до тех пор, пока я не обнаружила себя в том самом коридорчике между двумя комнатами и спускающейся в гостиную винтовой лестницей. Все помещение было заполнено горячим паром, как в растопленной бане, и дышать после свежего горного воздуха было тяжело.

— Полюбуйся на то, что ты устроила, — велел он, обводя вокруг себя свободной рукой. Второй он продолжал крепко сжимать мою ладонь.

Дверь в «мою» комнату была распахнута, и я могла во всех подробностях разглядеть царящий там хаос. Окно было выбито вместе с рамой, и его жалкие остатки со скрипом покачивались под порывами ветра за проемом. Некогда красивые кисейные занавески съежились, скукожились под самой гардиной безобразными наростами. На полу по колено стояла горячая вода, от которой и поднимался вверх пар. А на ее поверхности плавал пух из разорванного одеяла. Часть стены была выворочена вместе с железной трубой, к которой я привязывала веревку, и зияла безобразной дырой. Зато кровать непоколебимо стояла, как остров посреди горячего моря. Постель на ней была вся насквозь мокрая, и караваи хлеба, что я сложила на нее, раскисли и растеклись по постели безобразными желеобразными кляксами.

— Довольна? — строго спросил дракон. И я лишь вжала голову в плечи, опустив глаза долу. А что теперь скажешь? Сказать, что я не хотела? Да разве это он сейчас хочет от меня услышать?

— Следовало бы заставить тебя здесь прибираться, — проворчал он, и я с надеждой взглянула на него. Несмотря на все еще трясущиеся коленки, я была готова хоть так искупить свою вину. Но дракон вздохнул и подхватил меня на руки так неожиданно, что я едва успела обхватить руками его широкую шею. На его босых ступнях проступила черная чешуя и закрыла «броней» ноги, уходя под свободные брюки, и дракон шагнул со ступенек прямо в горячую воду, жар от которой чувствовала даже я, находясь на его руках.

Вода лилась из «моей» комнаты и журчащим водопадом сбегала вниз по винтовой лестнице, но дракон, крепко прижимая мое тело к себе, нес меня в противоположную сторону — к дверям своей спальни.

Ногой распахнув дверь, он поставил меня на чистый сухой пол и вновь окинул суровым взглядом, под которым я вся сжалась.

— Сиди здесь и ничего не трогай до моего прихода, — грозно сказал он, и я торопливо закивала в ответ. Разве буду я после всего произошедшего трогать хоть что-то? Да я с этого самого места не сойду!

— И из комнаты не выходи, а не то ошпаришься, — добавил он уже мягче. Я снова с готовностью кивнула, глядя на то, как закрывается за его спиной дверь. Только через лучину я смогла оторвать взгляд от красивой резной двери из какого-то благородного дерева и оглядеться.

Спальня дракона была такая же роскошная, как и та, что он выделил мне, но более уютная. Более обжитая, что ли. Широкая кровать была укрыта пушистым пледом из белых овечьих шкур. На полу лежал такой же мягкий ковер с длинным курчавым ворсом. Стены были украшены мечами в дорогих ножнах, инкрустированных драгоценными камнями, и раскидистыми оленьими рогами.

В углу у окна стоял массивный резной письменный стол, на котором стояла чернильница с пером и в беспорядке лежали свитки пергамента. А чуть поодаль стояло такое же удобное кресло, как и в гостиной, с наброшенным на спинку шерстяным клетчатым пледом и раскрытой книгой на сидении. Справа от двери стоял сервант с прозрачными створками, за которыми виднелась выставка вин в изящных керамических бутылках с сургучными печатями на пробках и кожаными бирками на горлышках.

От рассматривания драконьей спальни меня отвлекло страшный свист и шипение, раздавшиеся из-за двери. Первым порывом было распахнуть дверь и посмотреть, что там происходит. Но, схватившись за ручку, я вовремя вспомнила предостережение дракона, да так и замерла, напряженно прислушиваясь. Звук повторился, да был настолько зловещий, что у меня от страха взмокла спина. Я опустилась рядом с дверью на колени и приникла глазом к замочной скважине, что была прямо под ручкой.

Зрелище мне открылось невероятное. Дракон наводил порядок.

Опустившись на корточки прямо в горячую воду, он в прямом смысле воспламенился! Огонь вырвался из его рта и объял все его тело. Вода вокруг него вскипела, зашипев и забурлив огромными пузырями, к потолку рванулся столб пара и улетучился в открытый люк на крышу. Когда дракон закончил, вода уже не плескалась на полу, оставшись лишь в нескольких местах в виде маленьких парящих лужиц.