Невольник бесполезной Враны

Пролог

В зале самого древнего на Птичьем Континенте замка собралось все мое семейство. Ничего особенного – стандартный ужин. Помпезная одежда – как дань аристократическому происхождению клана. Слуги, снующие в пепельных униформах, незаметные и тихие, на фоне цветастых одеяний Фениксов.

Семейство присутствовало за столом в полном составе. Мой отец – лэрд Антис фэ Старр, чья могучая грудь затянута в яркий желтый мундир, а густая бронзовая борода напомажена и уложена по форме. 

 Моя мать, в девичестве Риана вэ Нисс, а теперь – лора Риана фэ Старр, предпочитала черную одежду, благодаря свой первый род, откуда ее принял отец. Она имела непримечательную внешность серой мышки, впрочем, вороны не отличались обилием оттенков.

Захудалое семейство Воронов, живущее на скалистом берегу Северного океана, было несказанно радо оказанной им чести и легко избавилось от залежалого товара в лице темноволосой худенькой девушки с печальными серыми глазами.

Братья и сестры, рассаженные в порядке рождения и принесенной клану пользы. Я – в самом закутке левого крыла. Бесполезная Врана. 

Родилась последней, уже восемьдесят лет наблюдаю, как остальные женятся, улетают в другие птичьи семьи, обогащают наш клан новыми землями и связями. А я...

- Что, бесполезная Врана? Совсем приуныла. Никто не хочет брать тебя, дефектную?.. – тычок от старшего брата под столом незаметный для окружающих, но очень болезненный. 

- А ты, Ллойд – костяная нога, давно ли оженился? – не осталась в долгу, с силой ущипнув брата в ляжку. Дело в том, что Ллойд, будучи совсем неопытным молодым птенцом попал в лапы дикого дракона. Последний не оставил живого места на его правой ноге, сделав парня хромым до конца жизни. Целители подоспели слишком поздно. Одно то, что он уцелел – уже большое чудо. 

- Хоть хромой, но жена во мне души не чает. Со своими супружескими обязанностями успешно справляюсь. А чем ты развлекаешься, сестричка? Слыхал, таскаешь в дом всяких сирых и убогих. Совсем не тем подобает заниматься девице твоего статуса, - брат наколол на вилку стремительно убегающую маслину и с удовольствием закинул в рот. 

- У каждого должно быть хобби. Что ты мне предлагаешь? Вышивание и игру на арфе? – фыркнула я, подняв прядь медных волос, упавших на лицо. 

- Почему бы и нет? Не вижу ничего зазорного в этих занятиях, - хохотнул братец, с которым мы были весьма дружны. Наверное, потому что росли вместе и разница небольшая у нас. Он унаследовал силу отца, родившись фениксом, мне же, видимо остался послед – искра силы рода и оборот мамы. Ворона с огненными крыльями – то еще зрелище. 

- Ну допустим, это ужасно скучно. Да и на восьмом десятке жизни, когда все танцы давно разучены, а композиции на арфе пальцы выплетают сами собой, хочется чего-то свежего, нового.

- И ты находишь это свежее на вонючем рынке рабов?.. – повторно рассмеялся несносный брат.

Вдруг отец постучал по ножке бокала, призывая к тишине. 

Лэрд Антис поднялся, расправив могучие плечи, окинул глазами своих отпрысков в многочисленном количестве двадцати одной птицы, кивнул, и начал приветственную речь.

- Рад, что вы все нашли время присутствовать на ежемесячном семейном ужине, мои дорогие. Сейчас, во времена, когда Континенты почти не контактируют друг с другом, птицам стоит держаться вместе и не допускать вражды. Да усилится наше гнездо! – отсалютовал бокалом отец, сделав глоток розового вина. 

- Да усилится! – ответил ему нестройный гул голосов, а дальше все стали усиленно опустошать тарелки. 

Еще бы! Ведь подготовка к ужину длилась с четырех часов дня, когда уже не рекомендуется принимать пищу, до семи вечера, когда наконец все семейство собралось, а отец разрешил приступать к долгожданной трапезе.

- Завтра тоже туда пойдешь? – с набитым ртом спросил братец, пихнув меня локтем. 

Я чуть помидоркой не подавилась!

- Не твое дело. Даже если и пойду, то что?!

- Как же ты еще юна, моя сестричка. Даром народ наш является долгоживущим и по продолжительности жизни может поспорить только с разумными драконами с Крылатых скал да демонами Рогатого Континента, но, готов поклясться Великой Птицей, ты не повзрослела ни на год со своего восемнадцатилетия. Ни душой, ни телом, - Ллойд продолжил есть, а я задумалась.

В его словах был смысл. Действительно, сравнивая меня и остальных, можно было заметить, что я более миниатюрная. Невысокая рыженькая девушка с зачатками груди, узкими бедрами и поведением подростка. Но что мне было делать?.. 

Ведь фениксы взрослеют только рядом со своей истинной парой... А для вороны с огненным перьями такой пары просто не существовало. 

Добро пожаловать в новую историю! Планирую однотомник. Возможно, объемный. Надеюсь, вы полюбите этих героев так же, как люблю их я. Каждая звездочка, награда и комментрий - для меня очень ценны, а кроме того, помогают книге занять лучшее место в рейтинге, чтоб ее увидело как можно больше людей. 

Напишите пару слов о первом впечатлении. Как вам такой мир? 

Глава 1. Спонтанная покупка

Утром следующего дня я с упоением натягивала любимый костюм для верховой езды. Никак тесных платьев! Никаких каблуков, от которых нещадно болят пятки! И тем более никакой косметики, подведенных черным глаз и ярких, красных губ! Да здравствует чистое мальчишеское лицо!

- Госпожа, вы снова... – осуждающе вздохнула Ралит, моя горничная. 

- Откуда тебе знать? Ты даже не можешь меня видеть! – озорно отозвалась я, шнуруя ботинки на низкой мягкой подошве. 

- Силами Великой Птицы ваш взор пал на меня на рынке рабов. Взять в дом фениксов слепую сову – по меньшей мере глупость, по высшей – безрассудство, - ворчала женщина, на ощупь находя пальцами нужные вещи. Протянула мне кошель с золотом и камнями, короткую шпагу, мужской платок. – Но быть незрячей - не равно быть глупой!

- Согласна, Ралит. Ты одна из умнейших женщин, знакомых мне, - я поцеловала горничную в морщинистую теплую щеку. – Но это не значит, что я откажусь от своего развлечения. 

- Но вы помните, госпожа, когда вы подобрали того монстра?

Такое невозможно забыть. 

Ралит говорила о неприятном случае около пятнадцати лет назад. Черноволосый смуглый невольник, горбатый, с массой увечий, был куплен мною по смешной цене. А потом, когда его выходили наши целители, попытался меня изнасиловать и убить. Естественно, у него ничего не вышло. Стража подоспела вовремя, да и не так легко взять женщину феникса, когда каждая клетка твоей кожи тлеет и воняет паленым мясом. С ожогами всего тела горе-убийца отправился в лазарет, где и скончался. 

После этого неприятного эпизода, я почти на полгода завязала со своим занятием. Но постепенно снова вернулась к нему. Почему?

Наверное, от того, что чувствовала в ущербных родство с собой. И... благодаря Великой Птице в моих силах было помочь им.

- Что-то мое сердце не спокойно, госпожа. Прихватите с собой Седрика, - посетовала старая слепая сова. 

- Конечно, Ралит, как всегда. Я никогда не выйду из дома без охраны. Каждый феникс – большая ценность для Птичьего Континента, даже ущербный, навроде меня.

 - Полноте вам, госпожа Враналия, вы не правы. У любого в мире есть пара, так завещали Боги Близнецы, когда создавали все пять Великих Континентов. Просто, вам еще только предстоит встретить своего мужчину, - Ралит принялась приводить в порядок постель. 

Не знаю, каким образом, но слепота вовсе не мешала горничной отлично выполнять свои обязанности. Этим приобретением я всегда оставалась довольна. И если не считать ее слишком острого порой языка, то можно было гордиться славной рабыней. Вера в старые заветы казалась мне смешной. Ведь я уже не раз видела, как погибает в одиночестве, так и не вставший на крыло, птенец. Состарившийся старик. И я давно смирилась, что мне предстоит такая же участь. Ну где, во имя Великой Птицы, на нашем Континенте найдется убогий пернатый?

Говоря о Ралит, у пожилой женщины совсем не осталось родственников, и я выкупила ее, обезвоженную и голодную у мейстера Дурга, знаменитого на все пять Великих своими сальными шуточками, работорговца. Ее заставляли работать, забывая поить и кормить, сова оказалась, без преувеличения, на грани смерти. 

Подняли на ноги. В ответ получили столько заботы и любви, сколько сложно вообще представить. Я даже предлагала ей свободу, но Ралит лишь отмахнулась, мол, зачем она ей и куда она пойдет... 

- До свидания, моя дорогая, - бросила горничной и выпорхнула из комнаты. 

Седрик, по своему обыкновению, нашелся на конюшне. Седой, но крепкий мужчина мог дать фору любому молодому фениксу, жаль только, не волшебник, а простой человек. Хотя, глядя на его разлёт плеч и перекатывающиеся под свободной рубахой мускулы, невольно задумаешься: «а нет ли в нем толики крови огринов, живущих на Зеленом Континенте»?

- Вы опять, госпожа? – поднял голову конюх, с неудовольствием посматривая на мою маскировку. – Или, мне стоит обращаться к вам – господин?

- Лучше второе, Седрик, - кивнула я, осматривая свою белоснежную кобылку по имени Вьюга. 

Коняжка стоила двух десятков крепких рабов, но отец подарил ее на мое шестидесятилетие. У Вьюги тоже имелся дефект. Маленькое черное пятнышко под гривой, чешуйчатое. Кроме меня никто о нем не знал, а Седрик, разве что косился на кобылку синими глазами, да задавался вопросом отчего она не стареет наравне с ним. 

Правда была до банальности проста: кэртары растут и считают годы свои совместно с владельцами. Во Вьюге текла лишь капелька демонической крови, однако этого было вполне достаточно, чтоб кобылка обрела долголетие. Но человеку, пожалуй, ее знать необходимости и не было. 

- Господин Вран, извольте запрыгнуть в седло? Вы не забыли кортик и кошелёк? Не знаю, как вы ладите с этой норовистой лорой, - покачал головой мужчина, намекая на непокорный норов белой лошадки. 

- Все при мне, Седрик. Главное, ты не оставь свой преданный Фениксам меч, - привычно отозвалась я, одним ловким движением взлетая наверх. Ноги легко находят стремена, а бедра сдавливают бока Вьюги. – Давай, хорошая. Может быть сегодня, мы обнаружим бриллиант среди грязных, покрытых мхом, камней?.. 

Южный порт славился своими торговыми рядами. Многочисленные палатки с редкими заморскими товарами были понатыканы беспорядочными зигзагами по всей площади соседнего со столицей городка – Ригола. 

У него было гордое имя, в переводе с древнего птичьего языка означает: «Парящий над волнами».

Он и действительно парил. На высоте около пятидесяти метров над берегом. Поговаривали, в деле замешана магия Великой Птицы, но истину никто не знал. По всему Крылатому Континенту находились подобные висячие в воздухе пласты земли, и на них даже жили целые птичьи семьи. Кстати, обнищавшие Вороны как раз оккупировали один такой парящий островок. 

Мама не любила вспоминать о прошлой жизни. Поселение чернокрылого народца находилось в северной части Континента, над самыми белыми горными вершинами. В их замке постоянно задували пронизывающие ветра, а на твердой промерзлой почве ничего не росло. Жили они тем, что ткали теплые ткани, способные уберечь даже в лютый мороз, да разводили неприхотливых коз. 

Глава 2. Новый раб

Преодолевая немыслимую боль, он наклонил голову, сжав челюсть. В это мгновение я смогла визуально обрисовать контур его подбородка. Волевой. Вроде, даже с небольшой ямочкой. Что скрывается за этими слоями грязи? Не терпится узнать поскорее. 

Хочет, значит. 

- Сейчас ты выпьешь воды, и мы спустимся с Ригола на материк. Внизу ожидают лошади. Когда окажемся в замке Фениксов, ты принесешь мне клятву верности, и я сниму твои кандалы. Понимаешь?

Стала ждать реакции. В итоге упрямым коротким кивком новую хозяйку все же удостоили.

- Мне не свойственно настаивать на этом ритуале в первый же день, но опыт подсказывает: рабы часто хотят навредить хозяину. В моем случае – это бесполезно. Я владею магией огня. И при малейшей угрозе вызову родовое пламя. От тебя не останется даже пепла, невольник. Это ясно? – смело подалась вперед. 

Демон глубоко вздохнул, смерил меня долгим непонятным взглядом. Будто бы даже слегка разочарованным. Нехотя кивнул. 

Передала флягу в израненные руки. Крышка была отвинчена практически мгновенно. Невольник выглядел невероятно слабым, но тем не менее, в нужные моменты проявлял чудеса реакции. Например, когда умудрился завалить меня на пол и нависнуть сверху, или вот сейчас, припадая к горлышку фляги и жадно глотая родниковую воду. 

Я прищурилась. Солнце поднималось выше, и вся рабская площадь стала вонять еще сильнее. Теперь к нечистотам примешивался кисловатый запах пота множества представителей различных рас. Признаться, и мое тело взмокло под плотным сюртуком и беретом, скрывающим волосы. От одной мысли, что придется «тащить» упирающегося раба вниз по бесконечным ступеням, я ощущала резкий наплыв головокружения. 

- Вам плохо, лэрд? – чуткий Седрик был тут как тут, готовый всегда поддержать и оказать нужную помощь. 

- Ничего. Все нормально, - отмахнулась. Раб прикончил флягу, распрямился увереннее. 

Ну что ж, посмотрим во что он превратится к концу перехода. 

- Пора, - и мы начали наш путь. 

Вначале невольник держался относительно нормально. Несмотря на обилие ран, по которым стекал пот, на грязь и загноения, он все равно твердо шел вперед, с руками впереди, скованными цепью. Не знаю, что он там себе надумал, но надеюсь ничего ужасного и у нас все же получится мирно сосуществовать. В любом случае, как ни крути, а в замке Фениксов лучше, чем здесь. 

Но уже посредине лестницы, демон начал сдавать. Слишком яркое палящее солнце, жара и раны сделали свое черное дело, заставив некогда несомненно сильного мужчину пошатываться и подгибать колени. Продолговатые белые ступени отражали свет, слепя глаза. Седрик то и дело оглядывался назад и неодобрительно покачивал головой, явно думая, что лора его не в себе, раз в очередной раз подобрала себе неприятности. 

И... было не справедливо заставлять охранника прикасаться к невольнику. Поэтому я замедлила ход, и в какой-то момент удачно поднырнула к подмышке демона, в очередной раз удивившись, что не чувствую никакого неприятного запаха. Он дернулся, стараясь избежать прикосновения. 

«Не трогай меня, мальчишка!» - злобно и одновременно панически пронеслось в мыслях чужим голосом. Это его голос?

- Свалишься раньше, чем мы достигнем подножия. Не волнуйся, ты не первый ущербный раб, которого я отсюда спускаю. Нет ничего страшного, чтоб опереться на кого-то. 

«Чтобы потом, ты использовал и растоптал? Высек розгами до кости. Морил голодом?» - саркастичный мысленный смешок. - «Очередной избалованный аристократ. Ничего нового. И я - зверь на прочной привязи. Мне бы капельку магии... Не вспоминай, Рэйнэн. Не стоит вспоминать».

Значит, так его зовут? Поток сознания затуманился, но когда невольник был вынужден облокотиться на меня, ладони скользнули по исхудавшему запястью, и я снова услышала это: 

«Может, хоть повезет избавиться от оков? Лишь бы только руки не распускал. Так и льнет же. Работорговец не зря намекал на его ориентацию, манеры жеманные, девчачьи. Да и с чего такая забота? Мне, можно сказать, повезло. Ни один из бывших хозяев не питал слабости к мужчинам в ЭТОМ смысле. Типичные садисты, им просто нужна была моя сила».

Кашлянула. Не ожидала услышать о себе такое. Захотелось немного пошалить, и остаться в мужском облике подольше. Как он будет себя вести? Продолжит укрепляться в своем мнении?

По правде говоря, Фениксы, как и все птицы, асексуальны. Ведь только истинная пара способна пробудить в нас желание. А этот грязный заморыш-демон точно не мог быть ИМ. 

 Понятно. Когда происходит контакт кожи, почему-то я начинаю его слышать. Нужно просто... меньше его трогать. Вот и все.

Предпочитая отстранится от чужих мыслей, я вздохнула. Он обо мне не лучшего мнения, это было понятно сразу. 

«Какое унижение!» - досадливая, еле слышимая фраза. 

Великая Птица! Но он же практически голый, как я могу не касаться его?! 

- Седрик! Сними камзол и отдай ему! – скомандовала громко. – Сейчас же!

Седой мужчина пожал плечами. Он давно привык не обращать внимания на мои странности, и выполнил сказанное. 

- Набрось на него, я не дотягиваюсь, - озвучила очевидное. Этот высоченный демон не собиралась сгибать колени и облегчать мне задачу. Седрик и сам едва смог выполнить приказ, но теперь, по крайней мере площадь соприкосновения с его кожей стала меньше. 

- Идем! – резко дернула за рукав, стараясь не касаться горячей поверхности руки невольника. Так-то лучше. И никаких лишних волнений. 

Так я думала, пока меня резко не оттолкнули, а перед глазами не показались кандалы и кулак, с зажатым в нем арбалетным болтом. Черный пушок говорил о многом. Оппозиционеры? Здесь?

- Пригнитесь! – крик Седрика. – Быстрее к лошадям! Не вижу, откуда стреляют! 

Седой слуга оглядывался, я сгорбилась, по какому-то наитию прячась за раба, а он... ловил короткие стрелы, вынуждая шевелиться быстрее. 

Не знаю, зачем он спасал меня, раз за разом закрывая своим телом. Демон, не принесший клятвы, все же быстрыми и резкими прыжками слетел вниз. Только минуту назад едва передвигающий ноги!

Глава 3. Кандалы, ошейники и цепи

Рэйнэн

Долгий. Вязкий как загустевший ягодный кисель, сон. Холодно. Обжигающий ледяной огонь. На шее – проклятый антимагический ошейник, запястья жжет болью, впрочем, как и все тело. Позвоночник выкручивает дугой, но мышцы не шевелятся. Сознание плавает в вязкой жиже отдельно, разрозненные мысли в бредовой лихорадке спотыкаются друг о друга, кулаки сжимаются.

Тело сводит судорогой, я смутно вспоминаю как спас того аристократишку. Мальчишку, еще толком не вступившего в мужественность. Его взгляды и прикосновения до сих пор тлеющими углями живут во мне. Так глупо. 

Я горю, меня касается теплая мокрая ткань, но она кажется отвратительно холодной. Будто лежу в пруду с ледяной водой на вершине Кель-Хара, одной из самых высоких гор обители грозовых демонов. Зачем я его спас?

Сам не понимаю. Инстинкты. Животный порыв, которого так давно со мной не случалось. Я свято верил, благодаря родителям и другим членам окружения, что не достоин называться грозовым демоном, и вот – спасаю кого-то в полубессознательном состоянии, используя ту проклятую часть себя, которую так ненавидел. 

Никчемный. Отец, никогда не отличавшийся разборчивостью в связях, наплодил бастардов по всему Рогатому Континенту. Использовал рабынь и рождал от них рабов. Не гнушался демоницами из сельских поселений, откупался золотом. Таким был я. Рожденным в неволе мальчиком, которому никто не суждено было глотнуть свободы. 

Не демоном, и не человеком. Никогда не знавший матери, ее расы и тела, запаха и ее тепла. Отнятый от груди еще в младенчестве и вскормленный кормилицами. Мне говорили, что она была красива. Это ее и сгубило. 

- Не уходи! – хочется закричать, когда поглаживания мокрой тряпки прекращаются. Мне нравится чувствовать рядом с собой кого-то. Живую душу. Яркую. Цепляюсь за маленькие бедра. Лишь бы не покинул меня, как остальные... 

Характер демонической расы не располагает к дележу. Поэтому проще избавиться от рабыни, чем спорить с соседом, который так отчаянно желает ее перекупить. Так и не стало любимицы Гельрода – Повелителя демонов и всего Рогатого Континента. Но на его лице вряд ли дрогнул хоть единый нерв. Этот народ не знает жалости, поэтому он никогда не принимал меня. 

Слишком доброго, достаточно чувствительного. Смотрели свысока, выращивали на уровне остальных рабов. Нагружали тяжелой работой, тренировками. И даже обучали искусству боя в местной школе. Надеялись, что я стану покорной куклой, одним из армии подчиненных. 

- Тш-ш, сейчас вернусь Рэйнэн, - по голосу узнаю парня, но не могу увидеть его, хотя поднимаю веки. Голова пульсирует болью, и остатки былых сил давно меня покинули. Сознание продолжает смотреть вглубь меня. 

Нить воспоминаний раскручивалась дальше. 

- Что ты за зверь такой, а? Рэн, - спрашивал чистокровный брат, коверкая имя. Ко всем бастардам Повелителя обращались одинаково – Рэйн, если это был мальчик, и Лайт, если девочка. 

Брат являлся одним из признанных отца. Везунчик, в моем понимании. Нам не запрещалось общаться. И хотя, по сравнении с ним, я был всего лишь пылью под ногами благородных демонов, он все равно порой удостаивал меня вниманием и парочкой тычков.

- Раб, - устало откликался я, подметая двор. 

Вечная изнуряющая усталость преследовала меня всегда, ровно столько, сколько я себя помню.

- Верно! Ты – раб, Рэн. Не забывай свое место, проклятый метис, - он зарывается сапогом в ранний снег и поднимает его в воздух. Между снежинок искрит разряд молнии. Мелкий, но жалящий.

Но я был рад поговорить. Хоть так. Хотя бы... так. 

Время шло. Неумолимо таяли снега и выпадали заново. Вершина Кель-Хар отсчитывала года, оголяясь то с одной стороны, то с другой. Показывая серые острые скалы и горные речушки, расцветая мелкими зелеными кустиками. 

Я привык к холоду. Чистокровные демоны не чувствуют его, но мне не повезло. Колкие осколки льда, мерзлота замка, стылые комнаты для рабов закалили, там же они и отшлифовали мой характер, развили наблюдательность, едкость высказываний.

- Ты похож на цаплю. Ноги и руки длинные да худые. Странное ты создание Рэйн, - бросил один из демонов, проходивших мимо. Он сверкал синими нашивками, а значит был одним из приближенных к Повелителю.

- Такой же, как и другие метисы, - огрызнулся в ответ. Юношеская кровь горячилась, отливая от головы в иные места. Но и здесь я отличался от остальных. Демоны взрослели рано, и к двенадцати годам давно уже познали первую плотскую любовь. Мне же, как рабу, было положено спариться с рабыней в пятнадцать лет. Однако, и этому не суждено было произойти.

- Не смей сравнивать себя с другими, - гневно огрызнулся демон. – Разве ты видишь здесь еще одного нелепого недомужчину? – он ушел, продолжая смеяться. 

Тогда, я впервые ощутил злость. Горькую. Сладкую. Сидящую в горле.

Не вспоминай, Рэйнэн. Не смей вспоминать.

Влажные и теплые прикосновения продолжались. Там, в реальной жизни, вне воспаленного лихорадкой мозга, кто-то нежно и трепетно продолжал заниматься моим телом. Странно. Не могу вспомнить, чтобы обо мне когда-либо заботились. 

Легкие, как первые снежные дуновения зимы, касания окружили бедра. Спустились по животу вниз, мокро коснулись плоти между ног. И то, что ранее оставалось спящим, вдруг очнулось. Воспряло, отреагировало. Если бы мог, я бы во все глаза сейчас смотрел на то существо, которое вызывало эту волную жара, прокатившуюся от самой макушки до пяток. Нестерпимую, почти заглушившую боль, изводившую остальное тело. Почему?

Потому что… Когда мне стукнуло пятнадцать, меня привели в дом утех к таким же рабыням. Но тем не повезло родиться девчонками. Хотя, это как взглянуть. У них была возможность выкупить свободу, если найдется покровитель или «отработать» ее. Парней же, никто не отпускал. Мы суждены были оставаться бесплатной рабочей силой до конца своих дней. 

- Выбирай, Рэн, - сказал брат, почему-то взявшись сопроводить меня к девушкам. Может быть из интереса, а может – просто поиздеваться.

Глава 4. Замок Фениксов

Я нервно мерила шагами свои покои. Пока Ралит занималась моим новым приобретением, зашел слуга, поторопить. Отец ждет меня, с объяснениями. Нервно закусив губу, кивнула, но подозвала посланника к себе. 

- Передай отцу, что к нему придет лэрд Вран, - тихонечко шепнула. 

Если слуга и удивился, то виду не подал. В замке Фениксов последним положены любые причуды. Многие из служащих работают здесь всю жизнь, и давно знают о моей страсти к покупке бесполезных рабов на грани смерти. Более того, некоторые в прошлом были именно этими невольниками, спасенными мальчиком-аристократом. 

Лэрд Антис фэ Старр, наоборот, поощрял переодевания, потому что ему не хотелось выслушивать доклады о недолжном поведении младшей дочери. Ему было проще разрешить мне почаще ходить в мужском костюме, чем пытаться запретить неуемному отпрыску это странное хобби. Частенько, лэрд Антис сваливал это на мой характер, частично, по ему мнению, унаследованный от матери. Тогда он хмурился, с неудовольствием показывал на черную прядь и ворчливо замечал:

- Для чего же Боги-Близнецы породили тебя на свет, вороненок? Тяжко живется в нашей огненной обители столь слабой птице, - так он выражал свою любовь и одновременно с этим, понимание о том, каково его маленькой Враналии среди остальных братьев и сестер. Обычно я вздыхала, отмахивалась, чмокала отца в щеку и просто убегала опять лазить по крышам, выслеживать воробьев и, конечно же, проделывала это в мужском образе – так и сбежать, если что, легче. 

Правда, на праздниках, ужинах и подобных мероприятиях меня заставляли отрабатывать по полной. Да и в повседневной жизни, если в замке были гости, тоже. 

Ралит появилась в покоях бесшумно.

- Он слегка напуган, но очарован вами, лэрд Вран, - сухо рассмеялась чертовка, - хороший мальчик. Добрый, хоть и с израненной душой. Однако, смею заметить, у кого из нас, долгожителей, сея материя находится в порядке?

- Ты не могла с ним говорить, он же немой, - пожала плечами плотнее застегивая жилет, скрывающий зачатки груди. Моя реакция на тело невольника была слишком острой, почти болезненной. То и дело перед внутренним взором появлялась картинка обнаженного Рэйнэна, которую я все пыталась оттуда выкинуть. Я ведь не извращенка какая-то, чтоб воспылать влечением к рабу? А он, бедный, наверное, чего только не повидал за нелегкую жизнь. 

- А мне не нужно разговаривать или видеть человека, что все про него понять. Тем более, там грозой пахло. Он ждал тебя, а ты не пришла… - слепая сова покачала головой. – Глупышка маленькая, моя госпожа… 

- Перестань! Лучше скажи, где суп? Надо залить в него пару ложек, иначе свалится на пути к кабинету отца. Этот эгоцентричный феникс не зря заседает в самой высокой башне! – я пыталась скрыть нервозность за разговором, но рваные движения выдавали меня с головой. 

И… она сказала, что он меня ждал? Для чего? Стоило лишь только зацепиться за эту мысль и крамольно продолжить ее, как щеки опалял жар, а груди резко становилось тесно в этой мальчишеской одежде. «Надо бы заказать размер побольше», - сделала мысленную пометку. 

- Да накормим вашего болезного, сейчас принесу, - проворчала служанка, и вышла из комнаты, оставив меня одну. 

Я села на кровать. Мое сознание билось вокруг трех вещей.

Первая – Седрик. Верный слуга выжил, но по заверениям лекарей он никогда не сможет держать меч, или как минимум сражаться как прежде. Стрела задела нерв, ведущий к руке, и вряд ли седовласый мужчина, обычный человек, легко восстановиться от этого ранения, хоть и с помощью целителей с Зеленого Континента. То есть, мне предстоит искать нового охранника. Демон пока слаб, да и не факт, что у него есть предрасположенность и желание заниматься моей защитой. Здесь я вспомнила эффектно пойманные в воздухе дротики, но резко отмела эту мысль. Почему? Потому что… ну это могло быть просто случайностью, так? Не имеется у меня в арсенале странных привычек такой, которая позволяла бы решать за других, чем им заниматься в жизни.

Вторая – оппозиция. Черные перья. Нападение казалось нелепым только на первый взгляд. На второй же… Кто-то знал, что под личиной мальчика-лэрда скрывается важная птица. То есть – я. Какая никакая, а дочь Феникса, главы всех птичьих кланов. Существа, по праву сильнейшего занимающего это место. И с тех пор, как отец вступил на него, Птичий Континент заметно поправил свои дела. Утес Орлов расцвел, благодаря налаживанию торговли между ними и Фламинго. Вороны перестали бедствовать. Даже Воробьи – мелкие разрозненные кланы, живущие довольно обособленно, признавали улучшение качества жизни за последние сто пятьдесят лет. Проблема в том, что знать о моем инкогнито могли многие, а вот знать о поездке – единицы. Она отчасти была спонтанной. Да, я сказала брату, служанке, не стоит отрицать и возможности случайного узнавания. Или Дург пронюхал о своем таинственном покупателе?.. 

Третья – Рэйнэн. Мысли, передающиеся через кожу. Совпадение? Или это особенность грозовых демонов? Передавать информацию тем, кто к ним прикасается? Надо разузнать о них больше. Грязным и тощим, невольник выглядел красивее всех на свете в моих глазах и игнорировать этот факт было очень сложно.  Его кандалы и клятва верности. Примет ли ее отец? И, наконец, позволит ли подарить мужчине свободу, если я этого пожелаю?..

Скрипнула дверь, ознаменуя очередную порцию усиленного сердцебиения с моей стороны. ОН пришел. В традиционном сером костюме наших слуг. Свободном, спортивном варианте. Удлиненный в пол пиджак с разлетающимися полами, под ним – брюки, рубашка на крючках и мягкие туфли. Длинные болтающиеся рукава и силуэт, подчеркнувший острые худые плечи. Воротник стойкой до самого подбородка. Из кармана торчит краешек тетради и грифельный карандаш.

И ослепительно-белая коса с незнакомым плетением из множества тонких прядей. Где пряталось это совершенство? В тех путанных серых сваленных колтунах? Чистый, с серьезным взглядом голубых замерзших озер, он смотрел на меня как-то… обиженно?

Глава 5. Глава клана Фениксов

Рэйнэн

Золотистый бульон с жирной пленкой и явным мясным ароматом меня настолько поразил, что я не смог сдержать стона удовольствия. И пусть, мне пришлось сделать вид, что не заметил оговорки своего «хозяина», или, правильнее сказать, «хозяйки», но я уловил ее реакцию на невольный звук. 

Каждой клеткой своего тела. 

Ее вспотевшие ладошки, расстегнутую пуговицу. Жаркий и слегка безумный взгляд. 

Сглотнул суп, ощущая как в штанах снова тяжелеет. Я был рад ее оговорке. Теперь, все постепенно становилось на место. И телосложение мальчика, и моя на него реакция. Подумать только, я почти смирился с влечением к парню! Хотя, это не являлось чем-то сложным, учитывая, что я впервые почувствовал вожделение. И ревность. И… разочарование в том, что ко мне в ванную пришла старуха, а не пацан.

- Мне нужно проветриться, - выдавила девчонка и вылетела из комнаты, едва ли услышав озадаченный вопрос служанки. 

- Куда вы?.. 

Женщина махнула рукой. 

- Вечно эти Фениксы сходят с ума. Трудно держать под контролем огонь. Но тебе ли не понимать, грозовой демон? – хитро глянула на меня Ралит слепыми зрачками. 

Я предпочел дальше поглощать суп. Откуда старая птица знала так много решил не спрашивать. Она, похоже, из тех женщин, что набираются жизненного опыта, а потом тычут его в глаза собеседнику как игольницу с торчащими из нее узкими «ушками». Кичась, и немного гордясь собой. А еще обладают легким налетом превосходства перед оппонентом. 

Очень быстро тарелка опустела. И я почувствовал себя лучше. Домашняя жидкая еда – то, что нужно ослабленному от голода организму. Я буквально ощутил, как поломанное ребро шевельнулось, вставая на место. Все-таки регенерация демонов – это нечто. Осталось дождаться, когда отрастет язык. Непонятный обрубок во рту меня раздражал, и тем более, не позволял есть нормальную пищу. Здесь была одна проблема. 

Капитан корабля отрезал плоть особым образом. Таким, какой практиковал на остальных рабах. Кинжалом с ядом василиска. Это очень затрудняло восстановление. Но я уже мечтал, что однажды скажу ей что-то… своей новой хозяйке. 

Однако и поведение ее меня немного настораживало. Зачем притворяется парнем? Может быть, она просто боится мужчин?.. 

Мысль не успела толком оформиться, когда в комнату зашла она, в образе мальчишки аристократа. Похоже, она успокоилась. Щеки уже не горели красными пятнами, и жилет снова был застегнут на все пуговицы до самого горла. 

- Идем, Рэйнэн, - произнесла приказным тоном она. 

Я встал. Какая же она мелкая! Едва ли до плеча достанет своей макушкой. Не буду ехидничать на тему того, откуда она знает имя. Кстати, эта загадка занимала меня больше всего. Единственный способ – чтение мыслей, но я не слышал, чтобы птицы обладали подобным даром. Хозяйка полна секретов. Впрочем, как и я. 

Кожу под шеей обожгло покалыванием. Она применила толику принудительной магии. Случайно или нарочно – не ясно. Я скривился, но побрел за девушкой, стараясь смотреть куда угодно, только не на нее. 

Слишком притягательный силуэт маленькой фигурки сразу заставлял мои мысли мчатся в безумном страстном русле, а я не хотел ее лишний раз пугать и выдавать довольно острую реакцию на присутствие девушки рядом.

Но чем дальше мы шли, тем заметнее становилась перемена в поведении хозяйки. Ее красивые брови нахмурились, зеленые глаза горячились от волнения, кулачки сжимались и разжимались от бури чувств, сейчас кипящих внутри нее. 

- Сейчас будет лестница. Прости, но мы должны подняться на самый верх, в кабинет отца, - она критически осмотрела меня. – Вижу, тебе стало получше. Слава Великой Птице. 

Мы поднимались по винтовой загогулине вверх. Как причудливо этот народец строит свои дома! На Рогатом Континенте все квадратное, грубое. А здесь – нежные округлые формы, высокие башни, широкие пролеты и вид из окон… потрясающий. Куда пустыне моей родины тягаться с изумрудными лугами и просторами, с этими холмами и скалами вдалеке. Сквозь бойницы можно было увидеть детали местности, в которую меня занесло. 

Оттуда же веяло свежим кристальным воздухом, без намека на вонючие серные испарения с демонических источников. Разве может жизнь существа измениться за одно мгновение так сильно?

Я подыхал. Мучительно и долго сражался с собственной регенерацией. А сейчас… готов благодарить Богов-Близнецов за встречу с ней, этой маленькой госпожой. 

Она нервно отбросила тяжелую деревянную дверь, заходя в кабинет главы клана Фениксов. 

- Вран! Наконец-то! – крякнул степенный мужчина за большим столом. Он и сам был довольно внушительных размеров. Но не сравнится ни с одним демоном в расцвете сил. 

Мой отец бы даже не поместился в этом кресле, учитывая хвост и крылья. Поэтому проклятый суровый народ предпочитал камень во всех его видах. Рубленные, выточенные из холодной породы стулья и кресла, которые невозможно сдвинуть с места. Сальные светильники в горных коридорах, суровый климат. Меня снова чуть было не унесло в тяжелые воспоминания, когда девушка подала голос. 

- Папа, - кивнула она, - это Рэйнэн. Невольник, который спас меня на переходе. Без клятвы.

Рыжий мужчина сразу посмотрел на меня долгим взглядом. Тяжелым. Напомнил моего родителя. Такой же деспотичный тиран, хоть и претворяется перед остальными кем-то другим. В долголетнем рабстве есть один плюс – начинаешь разбираться в людях, с первого взгляда определяя кто перед тобой. В случае мальчика-аристократа я слегка запутался по понятным причинам, но здесь… осечка невозможна. Передо мной сидел совершенно точно жестокий мужчина с холодным сердцем.

- Благодарю, что защитил моего сына, раб, - наконец сказал он. – Прежде, чем мы перейдем к дальнейшим обсуждениям, прошу принести клятву на крови. Ничего сказанное здесь не должно выйти за пределы моего кабинета. 

- Он не может говорить. Языка нет, - предупредила хозяйка. 

Взгляд ее отца изменился. Из просто тяжелого стал презрительным, глаза главы клана Фениксов покрылись зеленой изморосью.

Глава 6. Проблемы и решения

Мои ноги злыми шагами метались по спальне. Если подумать, именно здесь я чаще всего выплескивала накопившиеся чувства. Рэйнэн после осмотра докторов был задумчив и ничего не писал в тетради. В его присутствии я ощущала постоянное нервное напряжение. Демон сумел проявить себя перед отцом, чем я была очень довольна, но эти его взгляды, полные надежды, когда я не вижу. Перевитые венами руки, сейчас худощавые, но воображение услужливо подкидывало, какими они могут стать. Рваные жесты сдерживаемого желания.

Они заставляли меня вздрагивать раз за разом и закусывать губы от вполне ясных, но непозволительных порывов. Что он сделал со мной? Проклятый невольник! Кулак врезался в стену, больно ранив костяшки пальцев. 

- Ащ-щ, - зашипела от боли, тряся ладонью. 

 Я отправила раба отдохнуть в смежные покои, а сама стала снимать стресс как умела – резкими телодвижениями с одного угла комнаты – в другой. Периодически поколачивая подушки и размышляя о незавидной судьбе младшей дочери.

Сова появилась как обычно. Тихо и вовремя. 

- Он отсылает меня к Воронам, Ралит! – бросилась к старухе, хватая за сморщенные руки. 

- Антис давно об этом подумывал… - осторожно отозвалась сова. – Считаешь, Риана просто так промывала мозги детям на тему поездки к исторической родине?

- Я уже ничего не знаю! – рухнула на край кровати. С остервенением стянула берет, взлохматила волну рыжих волос с черной прядью сбоку. – Мать никогда и слова ему против сказать не могла, а теперь прячет меня от оппозиции именно там, в суровых северных землях?! В которых овцы и те облезли! 

Горькая правда терзала душу.  Риана фэ Старр никогда не была хорошей матерью. Она предпочитала проводить время, выращивая розы в роскошных садах замка, а не играя с собственными детьми. И даже спустя восемь десятков лет, я до сих пор ощущала этот застарелый налёт ребяческой обиды на мать. Ведь каждой крошке хочется внимания и заботы, а не быть очередной в веренице детей, которых ценили чуть больше, потому что они походили на отца. 

- Овцам там как раз неплохо живется, Враналия, - проворчала Ралит. – А вот осуждать мать твою я не в праве. Всякий выживает так, как может. Ты сама знаешь что-нибудь о ее детстве и существовании до Антиса?

Замерла, уже занеся ступню для последующего нервного шага. Нет. Эта тема не поднималась. Либо пресекалась на корню. Тогда вдвойне неясно, почему она так жаждет сплавить меня к холодным скалам Норвея, небольшого поселения Воронов.

- Нет. Мне ничего не известно. Я даже толком не представляю, как выглядит жилище чернопёрых… 

- Как бы не выглядело, с милым рай в любом гнезде, - резюмировала гадкая сова. – Твои метания вызваны вовсе не скорым отъездом, а всплеском крови огненной птицы. Я слышу учащенное сердцебиение спокойной Враны рядом с ничтожным рабом. Кто бы мог представить себе такую парочку. 

- Замолчи, - я преодолела полкомнаты и зажала ладонью рот старухи. – Ты всегда знаешь обо мне больше, Ралит! Постоянно вставляешь свои умудренные опытом фразочки. Но ты не можешь знать, что происходит в моем сердце на самом деле! И не узнаешь, поняла?! – пиджак стал дымиться. Я дернула пуговицу, которая оплавилась в моей ладони, и с ужасом отстранила руку от лица служанки.

Слава Великой Птице там не было ожегов. 

- Прости… не знаю, что на меня нашло… - пролепетала я, загораясь. Жарко. Как же жарко…

Одежда затрещала, обугливаясь прямо на мне. Белая рубашка превратилась в черные лохмотья и осыпалась пеплом. Я попятилась назад, чтоб не причинить вреда слепой женщине. Но вокруг меня уже бушевал огненный столб.

- Не волнуйся девочка. Дыши, - увещевала она, делая вспомогательные жесты руками. – Твой огонь слегка взбеленился. Такое бывает, когда феникс взрослеет. Поверь мне, я на вас уже насмотрелась здесь сполна. 

- Вдох, выдох. Вдох…

Следя за ее руками, я через силу наполнила легкие кислородом, который сжирал огонь. Душно. Волосы взметнулись вверх, поднятые теплым потоком, но пламя не могло причинить мне вреда. 

Выдох.

Вдох.

Огонь стал униматься. Очень медленно, едва ли он подчинялся мне так же хорошо, как прежде. Но дверь в соседние покои распахнулась, и пламя неистово взревело, поднявшись к потолку, а потом снова нырнуло вниз, к кончикам волос. 

В дверном проеме стоял демон. И его взгляд, который я смогла увидеть сквозь толщу огня стал диким. Жарким. Только сейчас до меня с опозданием докатилось понимание. Лед в его радужках – вовсе не застывшая от холода вода. Это яркие голубые язычки самого горячего на Пяти Континентах пламени. 

- Не вовремя ты вылез, Рэй, ой не вовремя… - запричитала Ралит, не рискуя приближаться.

Я же могла только смотреть в его лицо, навсегда поселившееся в моих мыслях, и, кажется, и во мне самой. И видела зеркальное отражение своих чувств на кончиках синих лепестков пламени. Совсем близко. И очень горячо.

Грозовой демон показал удивительные чудеса сноровки. Пока я как ни пыталась не могла обуздать пламя, он исчез из моего поля зрения и возник рядом. Одним махом закутал меня в сорванную с карниза портьеру, и стал быстро похлопывать, стараясь унять стихию.

- Нет! Ты же сгоришь, прекрати! – я стала вырываться, даже ошейник сверкнул, показывая, что призыв мой услышан, но невольник лишь сцепил сильнее скулы, и потащил меня куда-то, прижимая к себе в своеобразном тлеющем коконе. 

Ногой пнул дверь в ванную, крутанул краны, и как есть поместил меня в каменную купальню, заставляя перебирать ногами в стремительно наполняющейся емкости. Видимо от шока, что раб посмел прикоснуться ко мне, и ворваться в покои без стука, потом увидел обнаженной, а теперь пялился не стесняясь, огонь все же ошалело сник. 

- Ты многое видел? – кое-как выдавила я, сглотнув вязкую слюну, когда обрела возможность говорить и дышать нормально. Не знаю, что он мог рассмотреть на стеной пламени, но вот она, госпожа, стоит перед ним в одной местами прожжённой занавеске, неловкая, мокрая.

Глава 7. Дальше - больше

Я ухнула в воду почти до носа. Стыдно. Он сбежал, потому что я застонала?.. Ладони прошли по груди, отметив, что та действительно увеличилась в размере, по коже живота, мимо пупка, ловя отзвуки возбуждения.

Мне хотелось представить, что вместо моих ладоней, тело исследуют чуть шероховатые руки демона, мозолистые пальцы ныряют между бедер к самому сокровенному, трогают особо чувствительное место и нерешительно замирают возле горячего влажного входа. Такой я была для него. 

Готовой.

Опять закусила губу. Фантазия не отпускала. Я поднялась и присела на бортик купели, раздвинув бедра в стороны. Пробежалась пальчиками по внутренней коже, ставшей невероятно чувствительной. Другой ладонью сжала грудь, задохнувшись от новых ощущений. Потерла сосок пальцами, вытягивая выдающуюся ягодку вверх. И сама не поняла, как пальцы другой руки уже массировали клитор, растягивая вязку влагу по складочкам. 

От кожи повалил пар. Вода, все еще каплями лежавшая на ней испарилась под действием пламени Феникса. 

Что, если бы это ОН меня трогал? Да, вот так… Неторопливо, нежно. Едва проникая внутрь, больше уделяя внимание особой, выделяющейся на фоне остального, детали. Набухшему комку плоти, требующего немедленного освобождения от томительного жара. 

Пальцы стали работать быстрее. Вспоминая, как его губы касались щек, как ладони лежали на его груди, как торчала головка возбужденного члена над водой, и мне так и не удалось ее потрогать. 

Память услужливо подкинула эпизод, когда раб лежал на кровати, а я его обмывала. Тогда я мельком все же смогла заметить торчащий вверх орган, услужливо показавший себя во всех красе. 

Кончик пальца нырнул в горячую глубину. Немного болезненно, но приятно. Я облизнула губы. ЕГО размер гораздо больше. Как он вообще туда поместится?.. В теории я прекрасно понимала процесс, но вот на практике… 

Фантазия вела дальше, не собираясь сдаваться. Внутри было очень влажно и не менее горячо. Мышцы туго обхватили пальчик. Сжались от нужды, направляя его глубже и назад. 

Под полуприкрытыми веками, я все не могла избавиться от образа Рэйнэна между моих ног. Губы или пальцы. Все равно. 

Из горла вырвался очередной всхлип, движения ускорились. Я вся полыхала мелкими язычками яркого пламени. Спина неистово зачесалась, но этот зуд казался просто ничем, по сравнению с концентрированным желанием прикосновений грозового демона. 

- М-х… - я закусила губу, бедра свело сильной судорогой освобождения. Расслабленная, но не сытая, я повела плечами, ощущая за спиной неясное движение. Боковое зрение поймало смазанный черный силуэт крыла с красными кончиками. 

ЧЕГО?!

Я подбежала к зеркалу, смахнула рукой туманную влагу и во все глаза уставилась на крылья за спиной. Большие. Промежуточная трансформация, которой ранее никогда не случалось. Теперь отрицать то, что Рэйнэн и есть моя половинка – просто глупо. Он сделал это со мной. Его присутствие, ощущение нужности и защищенности сыграли важную роль для воронёнка, прежде так осторожно ждавшего своего часа. 

- Госпожа? – в дверь поскреблась Ралит. – У вас хорошо? Я слышала стон?.. 

Я покраснела, смутившись. Крылья махнули разок, другой, и вобрались обратно в кожу, превратившись в прежние маленькие девичьи лопатки. 

- Все хорошо, Ралит. Можешь войти. 

Служанка приоткрыла дверь, шаркающие шаги ознаменовали ее присутствие. 

- Твой невольник промчался мимо меня как ураганный вихрь, метая молнии, - хихикнула старушка. – Доведешь бедного… Вот что с нами творит истинная пара… 

- Ты сразу это поняла, да? – спросила я, улыбаясь отражению. Почему-то, тот факт, что Рэйнэн ТАК на меня реагирует только согревал сердце. Неведомое прежде чувство щемящей нежности разливалось в груди, заполняя все тело. 

- А как не понять? – пожала плечами слепая птица. – Главное, чтоб папенька ваш не прознал. Скандал будет… 

- Пожалуй. 

Я представила его реакцию на то, что моей парой оказался невольник. Плечи передернуло ознобом. 

- Подай полотенце, Ралит, - отдала приказ, скользя взглядом по отражению. Грудь точно стала больше. Талия – уже, да и бедра будто бы слегка раздвинулись… Придется одежду менять. Но если использовать мешковатые силуэты отец и не заметит разницы. Да и вообще лучше не попадаться ему на глаза. Пусть смотрит издалека. Да и матери… тоже. 

В солнечном сплетении мелькнула острая резкая боль. Я уезжаю на ее родину. Так почему же мне так неприятно от осознания этой мысли. Меня словно хотят сбагрить куда-то, чтоб не мозолила глаза Фениксам своим несовершенством. И пусть мне суждено измениться, но стать своей здесь, после того как восемь десятков лет меня ежедневно отвергали – невозможно. 

- Давай пообедаем, - сказала я. – Рэйнэну нужно много есть и набираться сил. Организуй тренировки с завтрашнего дня. Не вынесу, если он проиграет Джорреку. 

- Теперь не проиграет, - хитро пробурчала Ралит. 

Что она имела в виду, я не знала.

***

Рэйнэн

Я сбежал. Спасся бегством от нее и от себя самого. Этот стон… Обещал слишком многое, что я пока не был готов взять, а она – отдать. Да и боль в лопатках оказалась неожиданностью, как и реакция на чужие прикосновения. Мое тело долго получало от посторонних касаний только боль, и переучивать его… Нужно ли? 

Я все еще не мог поверить, что встретил ее, свою нэйтэ. Ту единственную, способную разделить жизнь. 

Как я понял, по словам девушки, у птиц происходят похожие процессы. Или, возможно, со мной все произошло так, как произошло именно из-за смеси крови. Все же, мать была птицей… знать бы какого вида. Хотя, зачем? Я потряс головой, вытесняя ненужные мысли. 

Враналия…

Она представляла собой идеал. Мой собственный. Немного наивный, может быть, но воспоминания не обманешь – я всегда искал эту копну рыжих волос. Неосознанно и обреченно.  

Как она там сказала? «Великая Птица». Да. Согласен. Наверное, именно это крылатое божество вело меня от Рогатого Континента к стенам замка Фениксов. И теперь, размытая ранее, болезненная картинка становится чуть менее мучительной. 

Глава 8. Не сойти с ума

Да, это было мое решение. Слегка безумное и опрометчивое. И как же я его теперь ненавидела!

Непонятным образом, Рэйнэн сошелся с Седриком. И теперь, калека и демон гремели мечами на заднем дворе, кажется, целые сутки напролет. А самое ужасное, я почти не видела своего раба, когда все внутри молило о его присутствии! Мне был нужен этот мужчина! Безумная необходимость переходила в бесконтрольные волны желания, стоило заметить его хоть краем глаза. 

И хотя, я понимала, что он занят и ему нужно заниматься тренировками, эгоистичная часть меня очень хотела оторвать грозового демона от его занятий и затащить в комнату для изучения и победы над страхами. Что именно там предстояло с ним делать, я не знала. 

Эта мысль не давала покоя. Как приручить беловолосого мужчину к себе? Как сделать так, чтоб он не вздрагивал от каждого прикосновения?

Застав меня крайне задумчивой, старая сова однажды не выдержала:

- Хватит грызть себя, лора Врана. Понимаю, это не в вашем характере, но порой не нужно бросаться в омут с головой, а следует двигаться к цели маленькими, самыми крохотными шажками. – Сова забрала посуду из комнаты и ретировалась, по обыкновению, оставив после себя шлейф недоумения и задумчивости. 

Попыхтев еще полдня, я старалась отвлечься на книги или музыку. Пальцы перебирали струны арфы, которой я не касалась уже лет пять, занимаясь исключительно интересными для меня вещами. Цепляя упругие нити, я размышляла о словах совы. Что они означают?

«Двигаться к цели маленькими шажками».

Что есть цель? Я отчаянно покраснела и заиграла быструю, бодрую мелодию. Прикоснуться к нему так, чтоб он не отшатнулся и не испытывал напряжения или страха… Для начала. Да. Конечно, мне хотелось гораздо большего. 

И чем дольше я об этом думала, тем сильнее возрождалось желание повторить то действие из ванной в попытке сбросить напряжение. Вот только… Я уже знала. Что облегчение это кратковременное и пальцы не смогут заменить настоящего мужчину. Который пахнет грозой. Который сейчас там… Взор тоскливо вперился в окно.

Одним глазком. Ничего плохо не случится. 

Отстранив арфу, я ринулась к окну и прилипла к стеклу намертво. 

Сняв рубаху, в одних только серых штанах, мой раб парировал атаки Седрика. Последний дрался здоровой рукой, достаточно искусно, чтоб заставить Рэйнэна вспотеть и замереть в напряжении, ожидая нового удара.

С высоты моих комнат я могла видеть только его спину и бугрящиеся на ней продольные мышцы. Плечи раба заметно увеличились за прошедшие три дня, и всегда, когда не тренировался, он ел или спал. Ощутив томительное волнение в груди, я осознала. Сегодня будет иначе. И плевать на мои же правила. Сегодня я буду его трогать. 

Это решение сорвалось с губ мучительным стоном. 

А Рэйнэн внизу вдруг поднял голову, и поймал мой взгляд. 

Штормовая буря и неистовое желание переплелись в его глазах, впившихся в меня подобно крючку, цепляющему за губу незадачливую рыбину. И хотя, рабом из нас двоих был именно он, ощущение того, что рыбёшкой являлась именно я – меня не покидало. 

Демон улыбнулся и кивнул. 

Какое приглашение он сейчас разглядел? Я отшатнулась от стекла, став мерить комнату шагами. Как обычно стараясь успокоиться. Велика Птица! Как не опозориться? Я же… совсем ничего не знаю о мужчинах. Ну, то есть знаю, конечно, но лишь в теории, а на практике… У кого спросить совета? Мама и отец не должны узнать о зарождающихся чувствах. Они никогда не поймут любви к рабу! 

Ллойд! Точно!

Брат все еще гостит в Замке, но через пару дней он покинет его и вернется к семье. Возможно, это мой шанс!

Надев теплые туфли, я ринулась в коридор в поиске нужной двери. Она располагалась довольно далеко от моих покоев, но это меня не остановило. Пробежавшись по прохладным каменным коридорам, оказалась напротив нее. Выдохнула. Но поняла – успокоиться не суждено.

Скоро я уже тарабанила в его дверь как сумасшедшая, стараясь унять сбившееся дыхание.

- Что стряслось, воронёнок? – ответил Ллойд, стоя на пороге в домашней одежде. – Не помню, когда ты ко мне приходила последний раз? Лет десять назад? Точно! Я тогда еще не был женат. Да проходи, сестра, поболтаем. По глазам вижу, что-то важное. 

Я юркнула за дверь, плотно закрыв ее за собой. 

- Ого! Давно тебя такой не видел. Ты, конечно, у нас с причудами, но чтоб вот такая растрепанная и хорошенькая… - Ллойд завис, задумчиво рассматривая меня. 

- Брат, я пришла… А давай чаю выпьем?.. – неловко потопталась на пороге. 

- А давай! Все равно тут, в Замке, заняться особо нечем. Кстати, видел твоего раба, целыми днями на плацу песок собирает. Пока Седрик его уделывает!

- Д-да. Но он очень старается! – я воинственно задрала подбородок и села на диванчик, пока брат наливал чай. Он не держал слуг, предпочитая все делать самостоятельно. Взлохматив черные волосы пятерней, мужчина, прихрамывая, отправился к кухонному столику. 

- Несомненно. Хорош мужик. В кои то веки ты подобрала что-то нормальное, - буркнул он, ставя чашку напротив меня. 

Я взяла ее и нервно отхлебнула ароматный фруктовый напиток, гордость наших южных земель. 

- Брат. Пообещай, что этот разговор останется только между нами, - сказала я.

Ллойд пожал плечами, но кивнул. Даже произнес несколько слов магической клятвы. Конечно, без символа Фениксов они не будут действовать. Но на душе сразу стало спокойнее.

- Как ты понял, что Филия – твоя пара?.. – снова отхлебнула, спрятав глаза. 

- Так-так-так. Я, кажется, начинаю понимать к чему ведет разговор. Ты встретила его, да, сестра? Поздравляю! А я так за тебя волновался. Ты же… необычная девушка. Где бы найти такого же парня… Стоп, погоди-ка… - пытливый взгляд врезался в меня. – Он что, твой раб?!

Чашка Ллойда выпала прямо из его рук, стукнувшись о ковер. Чай выплеснулся, но нам было все равно. 

- Я налью тебе новый, - вскочила, пока брат отходил от шока. Бытовые процессы хорошо отвлекали от ненужных мыслей.