Невольники королевы. Жестокий отбор

Глава 1.1

Кровь. Всюду кровь. На руках, шее, декольте, на пышной юбке платья… Платья? Я была в домашней пижаме, когда меня увозили на скорой из-за сильных болей в животе. Я вздрагиваю, как от укола, недоуменно смотрю на отражение в зеркале. В ответ на меня смотрит незнакомая женщина пышных форм, в чем-то похожих на мои, но более выразительных, налитых соком молодости и красоты. Кудрявая длинноволосая блондинка, а не короткостриженная брюнетка. Что?..

Шарахаюсь от зеркала, сбиваю стул, на котором сижу, вскакиваю на ноги и продолжаю пялиться в зеркало. Та девушка повторяет движения точь-в-точь. Боли в животе больше нет. В принципе, я чувствую себя хорошо, энергично. Словно наконец-таки выспалась. Когда это случалось в последний раз? Не помню. Работа на ночной смене пять лет подряд почти без выходных меня вымотала и, кажется, вытянула всю жизнь. Но не у той, что в зеркале. Эта пышет здоровьем. Ощупываю свое лицо. Блондинка — тоже. Да хватит повторять! Сердце будто сначала не понимает, а потом срывается в диком стуке, ломится из грудной клетки. Несомненно, в зеркале мое отражение! Но я теперь — вовсе не я! Трогаю грудь, живот, бедра, снова лицо, мягкие шелковистые волосы, плотную ткань розового платья, снова подхожу к зеркалу. Глаза у меня голубые, яркие. О таких я могла только мечтать! Красивая, если б не пугающие кровавые пятна. Боли и ран я не чувствую. Зато замечаю на столике перед зеркалом тусклый кинжал. Страшные догадки вспышками появляются в голове, а следом… появляется женский тонкий голосок.

— Вот значит как. Подселенка!

Я вздрагиваю второй раз, пячусь от зеркала, где мое отражение внезапно тускнеет и начинает жить своей жизнью.

— П-подселенка? — зачем—то повторяю я.

— Не дала мне уйти, оборванка. Привязала мой дух своим появлением! Тьфу! — ругается отражение. — Судьба ко мне не мила. Или это все… — задумывается. — Не твоих ушей дело. Как твое имя, подселенка?

— Лия… — шепчу, чуть не падая в обморок от напряжения.

— Какое безвкусное имя, — фыркает дама, брезгливо осматривает меня с ног до головы. — Ладно. Провидение дало тебе второй шанс. И мне тоже. Ты будешь меня слушаться и исполнишь мою волю. Может, тогда обретешь свободу. А может… — отражение неприятно улыбается. — Может, и нет.

— Ничего не понимаю… Где я?

Осматриваюсь. Комната будто из Третьяковки. На окнах огромные коричневые шторы, в середине стоит широкая кровать с деревянным изголовьем украшенным резными узорами, у стены похожий вместительный шкаф, напротив тумба с зеркалом, у которого я стою, висит две картины — изображены красные розы и фиолетовые анютки в вазах. Совершенно не похоже на мою квартиру! На больницу, тем более.

Отражение хохочет, да так громко, что я отступаю еще на шаг. Дама та мне не нравится. И не зря.

— Теперь ты — королева Алесангрии. Кассандра Виоландесс. Твоя прежняя жизнь закончена, поэтому просто забудь о ней. А новая… полна невероятных сюрпризов! Власти, зависти, торжественных вечеров и одиноких ночей! Косых взглядов, шепотков за спиной, приказов, наказаний и удовольствий! Ты стала мной, душа Лии. Так решило Провидение! — говорит отражение словно речь перед толпой. — И ты исполнишь мой план. Ты отомстишь за меня. Я хотела сдаться, но судьба против. Она требует возмездия!

Слова дамы из зеркала меня пугают. Не то, что мстить, у меня вообще никогда не бывало даже неприятелей! Я вела тихий и скромный быт, никому не переходила дорогу. Я совершенно не умею конфликтовать!

— Слушай меня, Лия, — отражение переходит на угрожающий шепот. — Сегодня начнут прибывать принцы Пяти Краев. И один из них станет твоим мужем. Но прежде, мы устроим им такие испытания, которые они не видели в своих самых невероятных кошмарах. Если хоть один из них выживет… что ж, он станет королем.

— Моим мужем? Выживет? — абсолютно растерянная, я с трудом улавливаю смысл ее слов, но то, что понимаю, мне не нравится все больше и больше. — Извините, такие вещи не по мне. Я бы хотела…

Вернуться назад? В свое “настоящее” изнемогающее от усталости и боли в животе тело? В ту серую беспросветную реальность, конец у которой только один? А что если то самое Провидение дало мне шанс? Вручило подарок, удивительное чудо? Награду за старания, за мой безропотный труд? Я бы хотела воспользоваться этим шансом и попробовать жить иначе. Пока не знаю как, где и что, но хотела бы!

— Лия, не мни о себе много. Ты всего лишь моя пешка. Ты не продержишься без меня в замке и суток, — не дав договорить возражает дама.

— Может быть. Но никому мстить и устраивать никаких испытаний я не хочу!

Неведомая сила вдруг тянет меня к зеркалу, толкает в спину. Я почти теряю равновесие, но вовремя опираюсь ладонями о тумбу. Отражение приближается, смотрит мне в глаза пристально, и я вижу недобрый, как у злодея в кино, блеск. Рука почему-то сама тянется к кинжалу. Я пытаюсь ее остановить, напрягаю то ли руку, то ли силу воли. Без толку! Даже хватаю ее второй рукой, однако та оказывается сильнее. Моргаю, а кинжал уже у моего горла! Кончиком чуть царапает кожу.

— Прекрати! Что ты делаешь? — испуганно вскрикиваю я. Сомнений, что виновато отражение, у меня нет.

— Будешь противиться — потеряешь мое тело. Думаешь, Провидение переселит тебя снова? — дама цыкает и качает головой. — Нет, подселенка. Не справишься в этот раз, умрешь навсегда.

— Я поняла! Прости!

— На колени! — приказывает дама, а у меня и в мыслях нет ей перечить.

Опускаюсь перед зеркалом. Рука с кинжалом резко расслабляется, оружие звонко падает на пол.

— Отныне обращайся ко мне “Госпожа”. Как рабыня своей хозяйке.

— Да… госпожа.

На глаза наворачиваются слезы. Меня накрывает сильное чувство потерянности и бессилия. Все привычное исчезло, а первая знакомая оказалась тираншей, желающей меня убить.

Между штор проглядывает яркий солнечный луч, ударяет мне в лицо, я невольно хмурюсь. В то же мгновение раздается два настойчивых стука в дверь.

Глава 1.2

— Ваше Высочество? Я могу зайти? — настойчивей повторяет голос за дверью.

— Да, — говорю еле слышно, добавляю громче. — Да!

Или не стоило? Вдруг тиранша из зеркала сейчас вернется? В комнату заходит служанка, иначе ее не назовешь. В строгом черном платье с темными волосами собранными в настолько тугой пучок, что кажется будто даже кожа у нее на лице натянулась. Не молодая, но пока и не старая. Грустная и измученная. Я узнаю тщательно скрываемую усталость на ее лице, сама делала так же. При виде меня служанка ахает. Невольно думаю, из-за того, что видит меня настоящую, а не свою госпожу, в чьем теле я скрываюсь.

— Ваше Высочество! Что здесь произошло? Вы ранены? Я сейчас позову лекаря!

— Нет! Нет, не надо! Я в порядке! — стараюсь ее тут же остановить. Лишнее внимание мне вовсе ни к чему. — Я… просто… — кидаю взгляд на зеркало, ищу поддержки у своего недруга. Отражение на миг искажается, в голове словно сами появляются слова, однако за ними я слышу недобрый шепот той дамы. — Я просто играла, Нанса.

Играла? С пакетиком донорской крови? Иначе не объяснишь такой беспорядок! Служанка расслабляется, ее взгляд становится флегматичным и понимающим. Она ставит широкий блестящий поднос полный еды на кровать. На кровать? Ну и дела! Потом спать в крошках?

— Буду ждать вас за дверью. Через два часа обещался прибыть Арес, принц Края Камней. Вы хотите встретить его официально?

— Д-да… — неуверенно киваю.

Актерского таланта у меня отродясь не было. Врала я тоже плохо. Но что поделать? Рассказать, как попала сюда совершенно из другого мира? Вдруг, у них это норма и… И они отправят меня назад? Нет, только не обратно. Не буду спешить, разузнаю побольше. Постараюсь притворяться так долго, сколько получится.

Снова остаюсь в комнате одна. Чуть выдыхаю. Живот урчит от запахов еды. Я забираюсь с ногами на кровать, сажусь в позу “лотоса” и разглядываю завтрак. Оранжевый виноград, большое яйцо, сыры, орехи, зеленые дольки похожие на авокадо, соусница с толчеными ягодами. Настоящий шведский стол! Виноград правда по вкусу больше походил на апельсин, а зеленые дольки на курочку. Сыр был очень соленым. Внезапно почувствовав себя страшно голодной, я съедаю все. Неизвестно, когда у них тут обед, и насколько тяжелый меня ожидает день.

Принц Края Камней… Звучит брутально! А я получается королева? Соседнего королевства? Брак по расчету — дело не хитрое, особенно среди высокопоставленных особ, но дама из зеркала обещала несколько принцев. Парочку? Негоже встречать важную персону заляпанной в крови, да и сама пугаешься, краем глаза замечая бардовые брызги. Можно ли здесь помыться?

Я приоткрываю дверь, пугаю Нансу. Она вытягивается передо мной в струнку и выпаливает:

— Вы готовы, Ваше Высочество?

— Мне бы это… раковину или душ… — по нахмуренным бровям служанки я понимаю, какую глупость сморозила. — Воду. Помыться.

Она подрывается к соседней двери, по коридору с множеством больших окон, откуда льется приятный мягкий утренний свет. Оказывается, здесь есть полноценная купальня! Именно таким словом мне хочется назвать комнату за стенкой. Огромная медная ванная, бойлеры, все в изысканной мраморной плитке.

Нанса помогает раздеться, и мне очень неловко, но сама бы я не справилась с множеством застежек и непонятных завязок. Исподнее на мне аккуратное, белое и кружевное, достаточно длинное, чтобы бедра не терлись друг о друга. Не бабушкины панталоны, красивое, просто… под мои формы. Или у них такое принято?

Я спешно смываю кровавые следы, осматриваю себя в напольное зеркало, в полный рост. Дама не появляется. Широкие бедра, объемная грудь. Фигура “песочные часы”, а не “груша”, как у меня прошлой. Конечно, под современные тренды я бы не подошла, но показалась себе симпатичной. Чтож, в этом мире хотя бы есть горячая вода! Канализация, электричество. Жить можно! Телефонов, правда, пока не видела, да и в топку! Вечно то зарядка сядет, то где-нибудь забудешь, то в сумке не найдешь, когда звонят!

Мы с Нансой возвращаемся в спальню. Служанка ждет, потупив взор. Мое платье осталось в купальне, да и все равно его надо стирать. Открываю шкаф и поражаюсь своему новому гардеробу. Десятки разноцветных платьев висят, каждое изысканное, необычное, разной степени пышности. Что меня удивляет — без жестких викторианских корсетов. И слава богу… В них я бы не продержалась. Нахожу попроще. Длинное бархатно-синее с шикарными молочно-белыми кружевами на декольте, рукавах и подоле платья. Местная королева любит похвастаться большой грудью. Закрытых платьев я вообще не заметила.

Нанса молча помогает одеться. Платье ощущается удобным. Из нижнего отделения шкафа я беру белые короткие сапожки на широком каблуке. Служанка смотрит на них удивленно, но я игнорирую ее. В моем шкафе — значит могу надеть!

— Я готова, Нанса, — говорю довольная.

Отпуск в роли принцессы! То есть… королевы. Пятизвездочный отель, завтрак в постель, личная служанка и шоппинг, где не надо платить. Ну класс, же! Знакомство с тираншей быстро отходит на второй план, уступая место радостным впечатлениям.

— Идем встречать принца!

Глава 1.3

Не знаю, как представляла себе официальную встречу, однако, когда попадаю в просторный тронный зал с белыми колоннами, мраморными узорами и расписными местными “микеланджелами” стенами, впадаю в ступор. И это все… для меня? Принадлежит мне? Или как у них тут устроен орган власти?

Вижу трон. Высокий, надменный, обитый красной тканью и обрамленный белыми завитками, вспоминаю про мушкетеров и французского короля. Какой-то из них кончил плохо… Надеюсь, меня судьба милует. Или та дама из зеркала.

У двери… нет, скорее ворот, стоят стражники, облаченные в черные кожаные доспехи. Пугающе замерли, будто не дышат. На головах у них полноценные шлемы, поэтому выражение лиц тоже не разглядеть. Нанса за мной не последовала, и осталась я совсем без поддержки. Сажусь на трон, не понимая, чего ожидать. Очень неловко. Глупо как-то. Ну какая из меня королева? Хочу спрятаться под одеялом, а лучше — к себе домой. Но в новом теле, не в старом. В таком, может, и мужчину себе бы нашла…

Ворота распахиваются. Первым входит щуплый бородатый блондин, годам ближе к сорока. Одет он в яркий красный костюм, расшитый серебристыми нитями, с блестящими серебряными крупными пуговицами. На голове у него забавный белый берет. В объемах тронного зала мужчинка кажется совсем маленьким, мухоморчиком под столетним дубом.

— Ваше Высочество! — а голос громкий и пронзительный. — Прибыл принц Края Камней, Арес Гриальдин! Прошу вашей милости! — отвешивает глубокий поклон и указывает на ворота.

Арес? Бог войны, что ли? Я чуть не хихикаю, но сдерживаюсь. Не зря! Махина в шикарном черном камзоле и накинутой на плечи серой шкуре действительно похожа на бога войны! Плечи шире меня раза в полтора, а я-то женщина не маленькая. Высоченный! Угольные прямые волосы обрамляют его суровое нахмуренное, но красивое лицо. Следом за ним залу заполняет его “свита”, мужчины помельче, однако гораздо крупнее “мухоморчика”. Тот на их фоне совсем скукожился.

Я вжимаюсь в кресло. То есть… трон. Надо ли мне отвечать? Почему я не проконсультировалась с тираншей из зеркала?

— Ваше Высочество! — Арес подходит ближе, останавливается метрах в пяти, будто медлит, а затем кланяется. Не настолько низко, как “мухомор”.

— Здра… Приветствую вас, Арес, — собираюсь добавить его фамилию, но не могу вспомнить! Га… Го… Как пить дать, повторю судьбу французского короля!

Чувствую, что лицо стремительно краснеет. Сейчас станет цвета обивки на троне! На пару секунд воцаряется мучительная тишина. Я лихорадочно перебираю в памяти исторические фильмы и книги, их манеру общения, старинные словечки, но ничего не помогает!

— Прошу вашей милости, примите приветственные дары, — наконец продолжает говорить Арес, спасает меня от очередного позора.

Голос у него низкий, брутальный под стать виду. Он бы легко озвучил злодея в супергеройском фильме. Ну того, что уничтожает миры.

Приходит еще двое небритых длинноволосых амбалов, они несут деревянный с кованым каркасом сундук. Похоже, тяжелый. Распахивают его, и Арес вынимает целую груду рыжих шкур. Они едва помещаются в его руках. Хватает за край, расправляет, и груда волшебным образом становится длинным плащом.

— Ваше Высочество, — Арес предлагает мне примерить.

Я спускаюсь с трона нерешительно. С каждым шагом принц будто увеличивается, и мне даже немного страшно. Прихлопнет как комара и не заметит. Я трогаю шкуры. Мягкие с толстыми волосками и плотным подшерстком. Настоящие! За восхищением в груди разливается горечь. Зачем? Я ведь не мерзну! Сколько животных было убито лишь чтобы меня впечатлить?

— Ваше Высочество, подарок пришелся вам по нраву? — чуя подвох спрашивает Арес.

— Больше никогда не дарите мне шкуры! — выпаливаю в порыве внезапной злости. — Это ужасно! Свяжите теплую одежду из овечьей шерсти! Или… что у вас здесь есть! Вы же цивилизованный народ, есть электричество. Зачем вы так поступаете?!

Прикусываю язык слишком поздно. На меня все пялятся. “Мухомор”, Арес, его свита, кажется и стражники под шлемами тоже осуждающе смотрят. Но разве я могла промолчать?

— Хорошо. Я возьму. Это в последний раз, — выхватываю плащ и стыдливо отхожу обратно к трону.

Сердце стучит бешено. Я допустила ошибку. Наверняка раскрыла себя. А как бы ответила та дама? Она бы восхитилась? Красовалась бы в шкуре? Почему-то мне кажется, именно так. Ее бы никогда не волновали отнятые ради подарка жизни.

— У меня болит голова… Я могу уйти? — спрашиваю себе под нос.

Спрятаться теперь тянет вдвойне. Уже не под одеялом, а сразу под кроватью.

— Как пожелает Ваше Высочество… — растерянный мямлит в ответ Арес.

Его глаза широко распахнуты, рот тоже чуть приоткрыт от удивления. Он явно ожидал от меня, точнее от настоящей королевы, другой реакции. Других слов. Теперь принц не выглядит опасным, а в какой-то мере даже милым. Встреться мы в моем мире при понятных обстоятельствах я бы с радостью с ним познакомилась, но здесь… Кто я? И что должна делать? Как встроиться в новую систему, правил которой я совершенно не знаю?

Выбора нет. Придется звать свою “госпожу”.

---
Самое время познакомиться с учатниками литмоба "Гаремники", и начнем с книги Алисы Вишни
Хозяйка приграничного города
https://litnet.com/shrt/h8DG

Глава 1.4

— Подселенка, тебе предстоит банкет, — выдает дама из зеркала спустя полчаса, с тех пор как я вернулась к себе в спальню и начала ей буквально молиться.

Кривая улыбка на лице дамы очень многословна. За что она так ненавидит меня? За то, что заняла ее тело? Но ведь я не просила, не выбирала ее. Будь у меня возможность, я бы стала кем-нибудь другим.

— Госпожа, прошу, объясните как себя вести. Что можно говорить, а что нельзя.

— Ха! — гаркает отражение. — Во-первых, отныне ты не имеешь права меня вызывать, я буду приходить, когда сама пожелаю. Во-вторых, — она взмахивает рукой, и мой мозг начинает мучительно болеть. Поток разрозненных знаний и терминов накрывает разум густой колючей волной. — Пользуйся. Этого тебе хватит. В остальном действуй по интуиции, но если посмеешь меня посрамить… — она хмурится, отчего лицо ее становится поистине дьявольским.

Не выдерживая взгляда тиранши, я опускаю свой. Тяжесть в голове потихоньку рассеивается, но на смену ей появляются новые страхи. До меня начинает доходить, что я не сплю и не в отпуске. Моя реальность теперь другая, и я к ней совершенно не приспособлена.

— В-третьих, — дама будто задумывается и пару секунд молчит. — Как тебе Гриальдин? — и губы ее вновь растягиваются в хищной ухмылке.

— Он… он красивый. Сильный, наверное…

От моего неуверенного ответа отражение хохочет. Громко и некрасиво, и я сразу же зарекаюсь быть откровенной со своей “госпожой”.

— Да, статный муж Гриальдин. — протягивает дама. — Позор семьи, — добавляет с желчью в голосе.

Еле останавливаю себя, чтобы не спросить “почему”. Узнаю как-нибудь иначе. Разговор с тираншей — ходьба по минному полю. Вдруг я ей не угожу, и она решит меня убить?

— Спасибо, госпожа, — говорю вместо этого. — Не хочу вас больше отвлекать.

— Прогоняешь меня, подселенка? — зло шепчет дама, приблизившись так, что ее лицо едва помещается в зеркало.

— Нет-нет! Прошу меня простить! — я падаю на колени и продолжаю упираться взглядом в пол.

Мне совершенно не нравиться быть ее рабыней, унижаться и подбирать фразы, но другого выхода не вижу. Я действительно заложница в новом теле, пока не найду себе хотя бы одного союзника или того, кто объяснил бы природу моего перемещения и дамы из зеркала. Вдруг ее можно изгнать? Или отцепить от меня как назойливую пиявку, чтобы она не смогла управлять моим телом? Бесплодные надежды и сплошные тайны.

— То-то же, подселенка, — фыркает отражение. — Обязательно надень на банкет красное платье. То, что цвета крови. Поняла меня?

— Да, госпожа.

И дама пропадает так же резко, как появилась. Я смотрю на свое отражение, тяжело вздыхаю. Прошла лишь половина дня, а я уже выжата как лимон. К счастью, Нанса приносит перекус. Сытный хлеб, сыры, куриные крылышки и внушительный кусок торта. Снова в постель. Я бы лучше поела за столом, но единственный столик перед зеркалом, а от него у меня мурашки по коже. Ем, запивая травяным напитком прямо из чайничка. Странная здесь культура питания. Торт оказывается приторным. Я отламываю треть, а остальное откладываю. Меня морит в сон. Подушка сама оказывается под ухом, а мягкая кровать такая удобная, что я не могу противиться.

Из дремы меня вырывает настойчивый стук в дверь.

— Ваше Высочество, гости уже собрались!

Гости?! Я вскакиваю, не понимая в первые секунды, где нахожусь. Промелькивают бессвязные мысли: принцы, платья, мухомор. Красный мухомор! То есть, красное платье! Бросаюсь к шкафу, нахожу нужное и ужасаюсь его виду. Плотная юбка очень короткая, всего до середины бедра, а поверх прозрачная из кружавчиков до пят. Разрез на груди огромный, открытые плечи. Увидела бы такое — подумала от танцовщицы кабаре, а не от королевы, но больше кроваво-красных в шкафу не нашла. Розовые, оранжевое, бледно-красное. Неужели, придется? Госпожа строго наказала! Вдруг подсмотрит через зеркало?

— Ваше Высочество? — снова зовет из—за двери служанка.

Вот подстава!

— Нанса, помоги мне, пожалуйста, одеться! — прошу я.

Та осторожно заходит, глядит на меня с подозрением. Я виновато улыбаюсь, но кажется лишь сильнее ее пугаю. Точно. Вряд ли в лексиконе той дамы бывало слово “пожалуйста”.

— Помоги мне, — изображаю приказной тон.

Спустя целую вечность я, наконец, облачаюсь. Снизу у меня изящные красные туфли на тонком каблуке. В них немного жмет, но делать нечего. Иду следом за Нансой в другой коридор, нежели утром, по винтовой лестнице, покрытой толстым ковром. За окнами темно, и на стенах горят частые светильники в форме свечей, отбрасывают жесткие тени.

Зал для банкета меньше тронного, но тоже величественный. Длинный стол метров десять, за ним плотно сидят люди. Женщины, мужчины, у них разные наряды, правда все приглушенные, пастельных цветов. Я здесь самая яркая, отчего мне становится стыдно и неуютно. При моем появлении люди шумно поднимаются. Учтиво кланяются. Я улыбаюсь от нервов. Коленки дрожат, в ушах шум. Сажусь во главе стола на свободный молочный с мелкими цветами роскошный мягкий стул. Когда следом усаживаются обратно гости, я замечаю по правую руку Ареса. Его пристальный суровый и… распутный взгляд.

---
Один уже пленен! Осталось... А насколько пленены принцессой герои книги Екатерины Буньковой и Нади Фэр?
Принцесса Дроу

https://litnet.com/shrt/hyn7

Глава 1.5

Принц вовсе не смущаясь разглядывает мое декольте. Хочется прикрыться, но нечем. Сошли бы подаренные им шкуры!

К счастью, общее внимание привлекает “мухомор”. Федери — возникает в голове имя само собой. Глашатай королевы. В неизменном красном костюмчике он заходит в залу и распахивает дверь, впускает группу музыкантов. С длинной дудочкой, горизонтальной небольшой арфой и барабанчиком. Они усаживаются с краю комнаты, довольно далеко, начинают было играть, но Федери останавливает их широким жестом.

— Прошу приветствовать! Принц Края Рек Клеменс Армант! И принц Края Лесов Равэн Вильдоро! — одновременно с низким поклоном “мухомор” указывает на распахнутую дверь.

Я по привычке чуть не вскакиваю, однако гости остаются на месте, и я лишь пялюсь на двух красивых мужчин, что неспешно встают перед столом. За ними появляются подданные, их наряды по цветам и текстурам походят на наряды “господ”, но скромнее и в разы проще.

— Ваше Высочество, — тут же склоняет голову Клеменс.

Почему-то я знаю, кто из них кто. Армант выглядит очень молоденьким, свежим, розовощеким. Его короткие коричневые волосы немного растрепаны. Темно-синий жакет подчеркивает стройную талию и плечи. Относительно Ареса и его спутника Клеменс куда ниже. Теплый ласковый взгляд устремляется ко мне, принц Края Рек улыбается. Губы Равэна же плотно сжаты. Он тоже формально кланяется. Длинные насыщенно-рыжие волосы Вильдоро падают ему на плечи, на воротник белого строгого сюртука. От принца Края Лесов веет сдержанностью, создавая контраст со вторым принцем.

— Просим вашей милости, преподнести подарки, — говорит Клеменс, голос его мягкий и тягучий.

— Просим вашей милости, — повторяет Равэн, жестко с выраженной хрипотцой.

В залу заходят слуги в белых длинных халатах, несут большие подносы с необычными фруктами. Или овощами? Вытянутые фиолетовые “бананы”, черные “яблоки” и красные нарезанные ломтики, напоминающие арбуз.

— Для моего подарка потребуется музыка, — оглашает принц Края Рек.

Федери подходит и буквально выгоняет двоих гостей, сидящих от меня по правую руку. Им приходится тесниться где-то в другом конце стола. На свободный стул садится Равэн, обменивается взглядом с Аресом, между них мне становится еще более неловко.

Тем временем Клеменс скидывает жакет. Под ним оказывается пышная белая рубашка, украшенная голубым вышитым волнистым узором. Один из подданных подносит короткий кортик, на рукояти блестят крупные драгоценные камни, подает принцу, а ножны собирает с собой.

— Мелодия “Горячее море”, — говорит Клеменс музыкантам и встает в необычную позу, кортик поднимает над головой, а ноги скрещивает.

Начинается музыка. Сначала медленная еле-слышная, затем подключается барабан и дудочка, наигрывая этнический мотив. Клеменс танцует. Его изящность вместе с опасными рубящими взмахами кортика меня завораживают. Боевые отрывки сменяют волновые движения, принц кружится, водит окружность носком сапога, и при этом, кажется, почти весь танец смотрит на меня. Я краснею. В груди и животе разливается странный жар. Стараюсь не захватывать взглядом гостей и моих “соседей”, двух других принцев. Хлопаю, когда танец заканчивается, но здесь так не принято. Мои хлопки одиноко раздаются под завершающие аккорды, и я быстро пытаюсь занять руки чем-нибудь съестным. Например, диковинными фруктами. Они кисло-сладкие, местами даже острые. Равэн ждет от меня вердикта, понятно по его лицу. Я улыбаюсь и скромно произношу:

— Настоящее лакомство. Благодарю.

Теперь Клеменс тоже сидит рядом, прямо за Равэном. Слуги выносят все больше и больше яств. Между гостями завязываются разговоры, продолжается музыка, однако принцы молчат. Трое. Дама из зеркала говорила про пятерых. Интересно, они поголовно окажутся красавчиками? Может, у них тут есть специальная “украшающая” магия? В своем мире я видела таких разве что в соц.сетях или иногда в фитнес-клубах, куда меня затягивали очередные обещания начать новую жизнь с понедельника. Вот мне и новая жизнь, а лишние килограммы только перераспределились, но не уменьшились. Я со вздохом покосилась на безразмерное декольте. Уж лучше так. Арес и вовсе на него чуть не облизывается. Другие хоть для приличия стараются смотреть в лицо.

— Как прошел ваш путь? — спрашиваю, сама не знаю зачем. Молчала бы в тряпочку, да вежливость не позволяет.

— На самом деле очень живописно! — охотно отвечает Клеменс, он здесь будто самый безобидный, и я невольно испытываю к нему симпатию. — Первые два дня моросил дождь, но потом распогодилось. Вдоль Небесной прямиком до столицы. Очень красиво!

— До столицы? — вдруг шипит на соседа Равэн, мимолетно. Морщинки на переносице тут же разглаживаются, и он снова ест жаркое.

Клеменс осекается. Я совершенно не понимаю сути их короткого спора, и в диалог вступает Арес.

— Действительно, очень удобно. Не нужно преодолевать горную гряду. Тем не менее, вы приехали позже. Да еще и вдвоем.

— Мы встретились уже у замка, — возразил Клеменс.

— Но мы не опоздали к открытию, в отличии от Дарко и Лионеля. Надеюсь, Ваше Высочество окажет нам свою милость, — добавил рыжий.

Так и пытаются уколоть друг друга. Мне совершенно не нравится их конкуренция, рядом царит напряженная и вовсе не праздничная атмосфера. Пусть принцы и прикидываются радушными, на самом деле отношения между ними крайне натянутые! Сбоку подходит Федери, от него сильно пахнет одеколоном, горько-приторным и, надо сказать, удушающим.

— Ваше Высочество, когда бы вы хотели объявить танцы? — спрашивает он поразительно тихо для своего мощного голоска.

О нет, мне же не придется танцевать? Я не умею! И дама из зеркала тоже не предоставила мне нужных знаний! Она вообще кинула разрозненную и не особо полезную информацию. Например, совсем ничего о женихах! Как пить дать, специально!

— Можете объявлять… наверное, — окидываю взглядом принцев, ищу поддержки. Толку — ноль! Кажется, попрошу их встать на четвереньки и погавкать, они станут соревноваться, кто быстрее. — Мухом… Федери, — останавливаю глашатая. — А когда прибудут оставшиеся принцы?

Глава 1.6

Мы идем по широким коридорам к светлому холлу, освещенному невероятных масштабов круглой трехуровневой усыпанной мелкими хрусталиками люстрой. Равэн ведет меня уверенно и даже немного грубо. Я едва поспеваю за его широким шагом. Две высоких женщины в бархатных красных комбинезонах распахивают нам двухстворчатую дверь, откуда в холл тут же врывается прохладный ветерок. Взору предстает длинное крыльцо-балкон, лестница шириной метра три, плиточная дорога овивает кованый забор и ворота, что ограждают плотную зеленую посадку, и уходит куда-то вдаль. Слева стоит еще два небольших домика, не похожие на жилые. Конюшня? Мастерская? Запаха лошадиных лепешек не ощущаю, наоборот, неуловимо пахнет то ли липой, то ли лавандой. Принюхиваюсь, но понять не могу.

Равэн тянет меня к кованым воротам, открывает их и пропускает внутрь. Мы оказываемся в очень ухоженном саду! Райском! Запах здесь усиливается. Геометрию создают круглые подстриженные кусты, а рядом с ними узкие клумбы, изобилующие разными мелкими цветами. На улице зябко. В сад ветерок не пробивается, поэтому я не мерзну, но и комфорта тоже не ощущаю.

— Хотел поговорить с вами лично, Кассандра, — начинает Равэн.

Мне непривычно слышать новое имя. Весь день меня зовут “Ваше Высочество”, а здесь внезапное панибратство.

— В виду обстоятельств, нам так и не удалось познакомиться лично. И я могу понять вашу неприязнь. Хочу лишь убедиться, что история наших отцов не повлияет на отбор. Поверьте, я заинтересован в вас ровно так же, как и остальные принцы. Может быть… даже больше, — он останавливается и пристально смотрит на меня, рот его изгибается в дежурной улыбке, но глаза очень живые, настырные.

— У меня нет к вам никаких негативных чувств… — говорю неуверенно.

От гостей спаслась, но что теперь делать с принцем? Мне в его компании неспокойно. Он кажется сложным человеком, а политические игры вовсе не мой конек. Я слишком искренна, иногда и простовата, чтобы плести интриги или читать между строк. Вот и послание Равэна тоже проходит мимо.

— Кассандра, — произносит он тише, берет мою руку.

Черты у Равэна грубые, но все равно красивые. И глаза эти, серые, настолько светлые, что зрачок выделяется на них словно у рептилии, всматриваются в меня черными точками. А ладони… раскаленные! Еще чуть-чуть и обожгусь.

— Со многими претендентами вы уже имели связь. Можете представить, что взойдя на трон, у них могут появиться свои… требования, — Равэн тщательно подбирает слова.

В каком смысле “связь”? Я с ними спала?! Многими?!

— Но если вы сделаете выбор в мою пользу, то клянусь вам судьбой Края, не стану вмешиваться в ваш образ жизни. Вы будете вольны, как и сейчас.

— Да… Хорошо. Я учту, — ответила лишь бы ответить.

Ничего не понимаю! От внимания Равэна у меня дрожат коленки, и я спешу вырвать руку из хватки принца, устремляюсь дальше в глубь сада, иду на журчание воды и вскоре выхожу к скромному фонтанчику в форме трех рыбок. Фонтан окружают густые клумбы белых, похожих на астры цветов, крупных, но с более острыми лепестками. Серединка у них кроваво-красная под тон моего платья. Равэн идет следом.

— Какая красота! — произношу, чтобы разрядить обстановку.

У фонтана запах становится совсем отчетливый, изысканно-медовый. Я вдыхаю его полной грудью.

— Да, — сухо соглашается принц. Останавливается у границы клумб.

Пытаюсь найти новые темы для разговоров, получается так себе. Сажусь у цветов, наклоняюсь, чтобы понюхать ближе.

— Кассандра!

Я вздрагиваю от крика Равэна. Он крепко до боли хватает запястье руки, которую я потянула к цветку. Принц обескураженно смотрит на меня, он испуган. Его маска дружелюбия полностью рассыпается, и выглядывает что-то новое. Зловещее. Я ошиблась, поступила неправильно. Как именно? Не знаю. Поэтому замираю и жду, но Равэн молчит. Молча он достает из поясной сумки кожаную перчатку, надевает ее на правую руку. Мне не нравится повисшая тишина, не нравится огонек в глазах принца, и я медленно встаю.

— Равэн?

Не отводя от меня взгляда, он ладонью в перчатке жадно хватает цветок, сминает его пальцами и отрывает резким движением. Медовый запах разливается очень сильный, уже неприятный.

— Равэн?.. — повторяю жалобно.

Принц делает ко мне твердый шаг, и движение его заставляет меня наоборот отступить. Сердце прыгает в груди, чего-то боится, но чего именно не понимает. Равэн держит оторванный цветок будто оружие, будто кинжал, который можно в меня воткнуть. Но ведь нельзя же?..

— Ваше Высочество! — к фонтану выбегает Клеменс, как актер из-за занавеса, встает между мной и Равэном на полусогнутных ногах. — Стража! Стража! Покушение на королеву! — зовет настойчиво.

Покушение?..

---
Не со всеми принцами, оказывается, будет просто) А что же у мужчин главной героини истории Ирэн Софи? Победит ли любовь конец мира?
Три мужа для попаданки

https://litnet.com/shrt/VUDp