Невозможный выбор

Пролог

Ресторан «La Lumière»
Хрустальные люстры рассыпали по стенам золотые блики, а за высокими панорамными окнами вечерний Париж мерцал, как живая открытка. Белоснежные скатерти, тихий перезвон бокалов, шепот скрипок — здесь всё было продумано для моментов, которые становятся легендами.

Именно таким должен был стать сегодняшний вечер.

Он пригладил ладонью галстук (чёрный, шёлковый, она всегда говорила, что ему идёт) и достал из кармана бархатную коробочку. Алмаз в ней поймал свет и вспыхнул, будто звезда, упавшая с парижского неба.

— Алиса, — его голос прозвучал чуть хрипло. — Мы знакомы десять лет. Ты знаешь всё моё прошлое и я… я не хочу будущего без тебя.

Он встал на одно колено. Кто-то за соседним столиком ахнул.

Она смотрела на него, и в её глазах — этих всегда таких тёплых, карих глазах — было что-то, чего он не видел раньше. Лёд.

— Встань, — прошептала она. — Пожалуйста.

— Ты ещё не сказала «да», — он улыбнулся, но в уголках его губ уже дрогнула тень.

— Потому что не скажу.

Тишина. Даже скрипки замолчали, будто сдуру.

— Это шутка? — его пальцы сжали коробочку так, что костяшки побелели.

Она покачала головой, отодвинула стул. На её запястье мелькнула тонкая цепочка — подарок от него же на 18 летие.

— Прости.

И вышла, оставив в воздухе шлейф духов — её духов, тех самых, что он выбирал для неё когда-то давно.

А бриллиант так и остался лежать на столе, сверкая среди недоеденного десерта.

Глава 1: Первая встреча

Санкт-Петербург. Август. Летний сад.

Золотистый свет пробивался сквозь липы, оставляя кружевные тени на песчаных дорожках. Алиса шла, задумчиво поглаживая пальцами только что полученный студенческий билет. В сумке лежали ключи от общежития – через неделю она начнёт новую жизнь, но сейчас, в этот тихий вечер, всё ещё чувствовала себя той самой школьницей из провинции.

Раздался звонок велосипеда.

— Осторожно!

Она едва успела отпрыгнуть в сторону. Мужчина резко затормозил, и велосипед закачался на месте.

— Простите, я не заметил...

Алиса подняла глаза.

Перед ней стоял Он.

Летние брюки, рубашка с закатанными рукавами, открытые солнечные зайчики в карих глазах. На запястье – дорогие часы, но с царапиной на стекле.

— Вы... в порядке?

— Да, просто... — Алиса поправила сумку, чувствуя, как студенческий билет жжёт ей бок.

Его взгляд скользнул по её рюкзаку с нашивкой "Выпускник-2024", затем вернулся к лицу.

— Только поступила?

— В СПбГУ. — Она неожиданно для себя улыбнулась. — Как вы догадались?

— Видал таких. — Он поставил велосипед между ними, как невольную преграду. — Весь август ходят по городу, трогают стены, будто проверяют, настоящий ли он.

— А вы... не местный?

— Приехал на месяц. От работы.

Тишина повисла между ними, нарушаемая только шелестом листьев.

— Максим. — Он вдруг протянул руку.

— Алиса.

— Удачи, Алиса. — Он развернул велосипед. — Не теряйте этот огонёк в глазах. В университете он быстро гаснет.

И уехал, оставив её стоять с невысказанными вопросами и странным чувством под ложечкой.

Глава 2: После встречи

Общежитие СПбГУ. Поздний вечер.

Алиса сидела на подоконнике своей новой комнаты, прижав лоб к прохладному стеклу. За окном мерцали огни Петербурга — чужого, огромного, такого непохожего на её родной город. В руках она сжимала телефон, на экране которого так и не решилась набрать сообщение подруге.

Что сказать?
«Привет, я сегодня столкнулась с каким-то парнем на велосипеде, и теперь не могу перестать о нём думать»?

Смешно.

Она провела пальцем по стеклу, оставляя прозрачный след на запотевшей поверхности. Его слова всё ещё звучали в голове:

«Не теряйте этот огонёк в глазах»

Голос был спокойным, но в его интонации угадывалось что-то... усталое. Как будто он сам когда-то потерял этот огонёк и теперь лишь предостерегал её.

Алиса вздохнула и откинулась назад.

Он был старше. На десять лет, если не больше. Не студент. И уж точно не тот тип парней, с которыми она обычно общалась — не вчерашний школьник с неловкими шутками и наивными мечтами.

Но что-то в нём цепляло.

Может, то, как он смотрел на неё — не свысока, а будто видел. Как будто за несколько секунд успел разглядеть и её страх перед новой жизнью, и восторг, и эту глупую надежду, что здесь, в Петербурге, с ней произойдёт что-то важное.

Её пальцы сами потянулись к телефону.

«Максим +7...»

Она замерла.

Когда он назвал своё имя, её рука будто сама записала его в контакты. Автоматически. Без мысли.

Алиса резко выключила экран.

Бессмысленно.

Они случайно столкнулись на улице. Он даже не попросил её номер.

Но когда она легла спать, перед глазами снова встал его силуэт на фоне заката — высокий, немного отстранённый, с тенью улыбки, которая казалась одновременно и тёплой, и грустной.

Глава 3: Неожиданная встреча

Кафе "У Кота" возле Пироговской набережной. 7:30 утра.

Алиса почти бежала по набережной, сжимая в одной руке термос с чаем, а в другой — распечатанные статьи к семинару. Она так спешила, что не заметила, как кто-то вышел из дверей кафе прямо перед ней.

Резкий толчок. Горячая жидкость обожгла пальцы.

— Ой!

— Вот это совпадение... — знакомый голос заставил её вздрогнуть.

Она подняла глаза.

Максим.

В белом врачебном халате, наброшенном поверх тёмной рубашки. В руках — толстая папка с надписью "Нейрохирургия" и стакан чёрного кофе.

— Вы... опять?! — Алиса рассмеялась, не веря своим глазам.

— Либо я начал преследовать вас, либо это судьба. — Его губы тронула улыбка. — Склоняюсь ко второму.

Он достал из кармана халата бумажную салфетку и протянул ей.

— Ну раз уж мы второй раз буквально сталкиваемся... — Максим сделал паузу, его взгляд стал серьёзным. — Дай мне свой номер. На случай, если в третий раз не заметим друг друга.

Алиса почувствовала, как кровь приливает к щекам.

— Это... чтобы предупреждать о своём местоположении? — попыталась пошутить она.

— Чтобы не пришлось ждать случайностей. — Он достал телефон. — Я обещаю пользоваться номером только в экстренных случаях.

— Каких, например?

— Если вдруг увижу, что ты опять бежишь, не разбирая дороги. — Его глаза смеялись. — Или если в университетской библиотеке будет не хватать книги по нейрохирургии.

Алиса закатила глаза, но... продиктовала номер.

— Мне пора в операционную. Береги себя, Алиса.

Он ушел, а она осталась стоять на том же месте, будто время вокруг нее замедлилось.

«Запомнит ли он имя? Наберет ли эти цифры? Или они так и останутся просто строчкой в списке контактов — одной среди сотен других?»

В голове крутились обрывки их разговора: его улыбка, случайный взгляд, задержавшийся на секунду дольше, чем нужно. Может, это что-то значило? А может, она просто придумывала то, чего не было.

Глава 4: Ожидание

Минуты растягивались в часы. Она то и дело бросала взгляд на телефон, проверяя, не пропустила ли звонок, не заметила ли вибрацию. Может, он написал, а у нее просто не пришло уведомление? Она открывала мессенджеры, листала ленту, закрывала — и снова открывала, будто от этого что-то зависело.

Сомнение.

"Может, он передумал? Может, это была просто вежливость?" — мысли кружились, как осенние листья. Она даже зашла в историю вызовов — вдруг случайно нажала "отклонить"? Но там было пусто.

Звонок.

И вдруг — вибрация. На экране вспыхнул незнакомый номер. Сердце резко рвануло вперёд, как будто пытаясь вырваться из груди. Она сделала глубокий вдох и...

— Алло? — голос её прозвучал чуть дрожже, чем она хотела.

— Привет, это я. Тот самый, с твоим номером в телефоне, — его смех лёгкий, чуть смущённый. — Не передумала разговаривать?

И мир вдруг снова стал ярким.

"Привет, Алиса. Завтра в пять вечера — парк у фонтана. Ты ведь любишь кофе с корицей?"

Сообщение всплыло на экране, и её пальцы замерли над клавиатурой.

Весь вечер гардероб превратился в поле битвы. "Слишком нарядно — подумает, что я стараюсь", "Слишком просто — решит, что мне всё равно". В итоге — лёгкое платье, которое колышется при ходьбе, и кроссовки, на случай, если он вдруг предложит пройтись подальше.

Он ждал у воды, держа два стаканчика. Увидев её, широко улыбнулся:

— Я угадал? Двойной эспрессо, корица и... капля мёда.

— Как ты... — она засмеялась, принимая тёплый стакан.

— Когда ты давала номер, из твоей сумки выпал чек из кофейни.

Фонтан за их спинами взметнулся ввысь тысячами брызг, но ни он, ни она не обернулись.

Они гуляли по парку, и время текло странно — то стремительно, то растягиваясь в сладкой неге. Кофе давно закончился, но стаканчики Алиса и Максим так и не выбросили, затеяв игру: кто дальше кинет бумажный стакан в урну. Максим промахнулся нарочно, и Алиса, смеясь, назвала его неумехой, а он в ответ поднял с земли каштан и ловко запулил его в цель.

— Жульничаешь! — фыркнула она, но глаза смеялись.

— Это не жульничество, а стратегия, — парировал он, и вдруг взял её за руку.

Они оказались у старой карусели, которая, казалось, работала здесь ещё с прошлого века. Максим внезапно предложил:

— Слабо прокатиться?

— Ты серьёзно? Это же для детей!

— Ну и что? — он уже тянул её за собой.

Они втиснулись в крошечные сиденья, их колени смешно упирались друг в друга, а когда карусель дёрнулась и закружилась, Алиса вскрикнула и ухватилась за его руку. Ветер трепал её волосы, а Максим смеялся так заразительно, что через мгновение смеялась и она.

Финал вечера

Когда стемнело, они обнаружили себя на мостике над прудом. В воде отражались фонари, и Максим вдруг стал серьёзным.

— Знаешь, Алиса. Я очень рад, что мы столкнулись.

— Я тоже — тихо сказала Алиса.

Они замолчали. Где-то вдали играла музыка, и в этом моменте было что-то настолько идеальное, что даже не хотелось шевелиться, чтобы не спугнуть.

Но Максим всё же нарушил тишину:

— Повторим завтра?

И Алиса, не колеблясь, кивнула.

Глава 5: Тридцать дней, которые переписали реальность

С момента их первой встречи прошёл месяц. Месяц, в котором ночи стали длиннее, а дни – ярче.

Бессонные диалоги в синем свете экрана

02:17
Максим: Спишь?
Алиса: Нет. Ты же знаешь, что я сова.
Максим: Тогда скажи честно – когда влюбилась: когда я угощал тебя тем ужасным кофе или когда упал, догоняя твой автобус?
Алиса: Когда увидела, как ты краснеешь, когда ошибаешься.

Они собирали друг о друге странные факты как драгоценности:

Что Алиса шепчет "извините" неодушевлённым предметам, когда задевает их

Как Максим перед важными решениями всегда надевает носки наизнанку "на удачу"

Что оба в детстве верили, что луна – это гигантская тарелка для небесного чаепития

Алиса даже не подозревала, что он знает про ее дату её рождения. Поэтому, когда Максим прислал сообщение: "Сегодня в 19:00 в "Кофейне у фонтана". Только без опозданий" – она подумала, что это просто очередное свидание.

Кафе было почти пустым. Только свечи на столиках да тихая джазовая мелодия создавали атмосферу чего-то особенного.

— Ты что-то задумал, — прищурилась она, садясь напротив.

Максим лишь улыбнулся в ответ и жестом подозвал официанта. Тот принёс не меню, а небольшую шкатулку, обтянутую тёмно-синим бархатом.

Внутри оказался флакон духов "L'Eau d'Issey" – тот самый аромат, который она однажды назвала "запахом идеального утра". А под ним – изящный браслет-цепочка из белого золота

— Откуда ты...

— Твой ежедневник – страшный болтун, — рассмеялся он.

В тот вечер Максим просто зашёл за ней после работы. Пока она собиралась, его взгляд упал на открытый ежедневник на столе – дата была обведена пятью разноцветными кружками с надписью "Не забыть купить торт".

Они стояли под старым клёном, где листья уже начинали желтеть, когда Максим вдруг прикоснулся к её браслету. Золото было прохладным, но его пальцы – тёплыми.

— Ты знаешь, почему я выбрал именно цепочку? — его голос звучал тише шелеста листвы.

Алиса отрицательно покачала головой, не в силах оторвать взгляд от его губ.

— Потому что даже если однажды мы будем в разных концах света... — он осторожно потянул за край браслета, и звенья мягко звякнули, — ...эта цепочка всё равно будет соединять нас.

Когда их губы наконец встретились, Алиса почувствовала, что вкус – тёплый, как карамель в яблочном пироге, который они только что разделили

Они разошлись только когда упала тяжёлая капля дождя – сентябрь внезапно напомнил, что время снова пошло.

Глава 6: "Билет в один конец"

Сентябрьский дождь стучал в окна кафе, когда Максим положил на стол два билета.

Санкт-Петербург — Москва. Завтра. 22:50.

— Я не прошу бросать учебу, — он аккуратно развернул второй билет. — Просто приезжай на выходные. Посмотришь город. Познакомишься с моими друзьями.

Алиса потрогала краешек бумаги. В голове звучал голос матери: "Первый курс! Ты даже сессию не сдала еще!"

Вечером в общежитии:

— Ты вообще понимаешь, что предлагаешь? — Катя, соседка по комнате, размахивала зубной щёткой. — Бросить всё ради парня, который...

— Я не бросаю! Всего три дня!

— А потом? Он будет каждые выходные приезжать?

За окном грохотал поезд. Браслет на запястье Алисы — тот самый, с золотыми звеньями — вдруг стал казаться тяжелее.

Звонок родителям:

— Мама, я... еду на олимпиаду. По математике.

Пауза. Потом вздох:

— Ложь — это первая ступень к ошибке, дочка.

Максим ждал её ответа у фонтана, где они впервые целовались. В руках — один билет.

— Я не могу.

Он кивнул, сунул конверт ей в карман:

— Это на такси. Если передумаешь — поезд в 22:50.

Когда он уходил, дождь внезапно закончился. На мостовой отражались огни — жёлтые, красные, зелёные. Как светофор.

Стой. Или иди.