Невозвратный рубеж

ПРОЛОГ

24 декабря

2287 год

Рывок. Ремни безопасности больно врезались в тело, заставив меня возмущенно зашипеть. Затем из горла вырвался раздосадованный стон: от резкого торможения автомобиля на мою грудь щедро выплеснулся имбирный коктейль. Я успела сделать лишь пару глотков из высокой жестяной банки. Мелкие пузырьки медленно таяли, оставляя противные желтые пятна на белой ткани.

— Твою мать! — Я почти с ненавистью разглядывала пятна на испорченной сорочке, и так утратившей свежесть в дальней дороге.

Почти полная банка энергетика отправилась в мусорку: пить мне больше не хотелось. Следом в бак улетело полпачки испачканных салфеток, которыми я оттирала отвратительно липкие руки и безуспешно пыталась спасти одежду.

— Катарина, вы в порядке? — сверкая линзами смарт-очков, ровно осведомился Джойс. И добавил: — Скай очень извиняется. Черная крыса бросилась под наши колеса.

Черная крыса… Нежелание наехать на мерзкую тварь вполне оправдывало действия водителя. Черные крысы порой достигали размеров крупной собаки. Кому потом охота драить или, того хуже, устранять вмятины на хозяйской машине? К тому же грызуны-переростки являлись переносчиками опасных и устойчивых к терапии инфекций, в случае столкновения моему «Аурусу» потребовалась бы углубленная дезинфекция.

— Все в норме, Джойс, — сдержанно ответила я, прекрасно понимая, что он поинтересовался только моим физическим состоянием.

Личная охрана заботилась о целостности моего тела, а душевное равновесие их не волновало и не касалось. Нет, не так. Их беспокоило, не нахожусь ли я в достаточно скверном расположении духа, чтобы снять с должности или лишить бонусных за малейший просчет. Обычно я не позволяла эмоциональным порывам возобладать над разумом, и сотрудники «Индастрил-Био» несли наказание, строго соответствующее их просчетам. Обычно… Был прецедент, о котором я сожалела, но признаться себе и окружающим в этом посчитала слабостью и просто старалась не вспоминать о том неприятном случае.

Испорченная одежда внесла свою лепту в и без того отвратительное настроение, но мои мысли занимали более важные проблемы.

Все начиналось неплохо, на переговорах в Макао с Департаментом хозяйственного управления Земли мы достигли всех поставленных целей, и я заторопилась домой к мужу. Добившись значительных успехов в семейном бизнесе, я была преисполнена ликования и надежд. За спиной вырастали крылья, и я воочию видела свое будущее лучшей вариацией того, что имела сейчас.

Я намеревалась сделать сюрприз Давиду — он ждал меня только на следующий день — и о том, что контракт подписан, не стала уведомлять его заранее, задумав явиться домой так. Неожиданно.

Все изменилось, как только задраили люки и бизнес-джет заскользил к взлетной полосе.

Лучше бы я сразу приняла душ и легла спать, но назойливые сигналы и вызовы Питера Корсли, управляющего моей лабораторией, не позволили остаться в стороне. Мое торжество от заключения контракта на первую поставку в полмиллиона дыхательных имплантов испарилось, как только я открыла смартбук. Пришлось включаться.

Усталость от трехдневных переговоров давала о себе знать, но я не смогла полностью оценить комфорт свежекупленного отцом «Фенома» последней конфигурации. Совместно с Питером и командой биотехников, мы пытались найти способ предотвратить надвигающуюся катастрофу, сравнимую с настоящим бедствием. Для корпорации моей семьи. И особенно для меня.

У двоих подопытных из последней третьей группы исследований началась острая местная реакция отторжения дыхательных биоимплантов. Именно в тот момент, когда я подписала крупный договор на их поставку.

Трехчасовой перелет в тревоге и осознании, в какой я оказалась заднице, высосал из меня последние крупицы сил.

Мне представился шанс доказать, что я ничуть не хуже своего брата, а во многом и лучше него. Но несмотря на все усилия, самоотверженность и бессонные ночи, похоже, я сильно облажалась.

Огромная куча вваленных в разработку криптонов лишала малейшего покоя. А загубленная репутация? Если я не найду выход, отец с меня шкуру спустит.

Три шкуры.

Прилюдно на площади Мерлиона.

Еще меньше я хотела видеть презрительную снисходительность Эндрю и его противную усмешку на тонких кривоватых губах. Но все равно непроизвольно представляла.

«Ты всего лишь девчонка, Кэти…»

Сколько раз я слышала эти обидные слова?

Я не имела права сдаваться. Второго шанса мне никто не предоставит. Ничего не оставалось, как найти выход. В конце концов, с кем не бывает? Хорошо хоть, верный Питер всегда на моей стороне. Как и биоинженеры моей лаборатории. Одной из лучших в Объединенной Федерации Земли. Корпорация «Индастрил-Био» заявила о себе в области киборгизации людей благодаря моим усилиям! Привлечем сторонних иммунологов, любых нужных специалистов, и я сохраню контракт с Департаментом хозяйственного управления. Это будет только началом. Началом моего триумфа.

— Катарина, мы скоро въедем в Зеленый купол, — голос Джойса выдернул меня из мыслей и вернул в машину.

Я выглянула в окно. Пока мы добирались из аэропорта Джохор-Бару до места моего проживания, окончательно стемнело. Уже было семь сорок. Путь до дома занимал целый час, и, устроившись, я сразу разулась, давая свободу уставшим ступням. Теперь нехотя я снова влезла в узкие лодочки на высоком каблуке.

ГЛАВА 1. ЛОВУШКА

Возбуждение нервной системы медленно таяло, снова позволяя усталости взять верх: ноги постепенно наливались тяжестью, в голове нарастала тупая боль, с упрямой настойчивостью отзываясь в висках. Я с ответным упорством терла их холодными пальцами, но легче не становилось. Невзирая на всю нелюбовь к фармпрепаратам, мне пришлось принять миорелаксант. Если бы не эргономичные кресла в бизнес-джете и моем автомобиле, я бы уже давно попрощалась и со спиной, а мне с лихвой хватало головной боли и отсиженной задницы. Желание скорее остаться в одиночестве и принять душ превращалось в навязчивую идею, а мысль улечься в кровать, завернувшись в тяжелое одеяло, и отключиться до завтра звучала как мечта за гранью реальности.

Скай и Джойс едва успели отъехать в сторону апартаментов для служащих корпорации, поэтому мне не пришлось долго ждать их возвращения. С ними я добралась до своей маленькой, но любимой квартиры, где жила до замужества. Пешком напрямую было бы быстрее: всего пять минут на то, чтобы пересечь Зеленый проспект и столько же времени — немного пройти вглубь квартала. Но семейное гнездо я покинула с весьма увесистым чемоданом, а с текущей степенью измотанности прогулка навряд ли показалась бы мне приятной. К тому же у меня хватало забот с дыхательными имплантами, в планы наутро никак не входило выслушивать нотации отца о правилах, которые неотступно следует соблюдать, невзирая на видимую безопасность. Только папа забыл тот факт, что мало кому есть до меня дело. Для всех я лишь атрибут идеальной семьи Эверхарт, а бионическая лаборатория — не больше чем прихоть избалованной дочери, которой потакает великодушный отец.

Я сомневалась, что кто-то вообще помнил, чьими усилиями лаборатория за десять лет из небольшого коридорного аппендикса с четырьмя помещениями разрослась на три этажа. Они лишь видели, как дочь Теодоро удостоилась чести работать под крылом отца в центральном небоскребе «Индастрил-Био». Для служащих корпорации сей факт был неоспоримым преимуществом и знаком особого доверия. Так бы оно и было в обычной семье. Но люди и близко не знали мистера Эверхарта. Зато его знала я. Постоянный надзор и дотошный контроль за каждым моим действием — истинная и единственная причина того, что мне выделили место в самом сердце корпорации на берегу Кеппельской гавани. Всего пару сотен лет назад комплекс небоскребов Рефлекшн Кеппель Бей был жилым, но давно стал принадлежать моей семье и был переоборудован под нужды «Индастрил-Био».

Прежде чем зайти внутрь своего жилого комплекса, я оглядела шестиэтажное здание, испытывая странные чувства. Почти три года я делила личное пространство с другим человеком. Я жаждала свободы, но все же немного времени, чтобы привыкнуть снова быть одной, мне понадобится. Квартиру здесь я приобрела еще пять лет назад на лично заработанные деньги. До единого криптона. Своеобразная попытка доказать самостоятельность и независимость от отца. Я могла купить квартиру в Сингапуре, но хотела жить подальше от семьи. Еще одним важным аргументом в пользу проживания внутри купола была иллюзия жизни под открытым небом. Я не знала, что это такое в реальности, но могла немного ощутить.

Первый полностью закрытый купол с климатической системой, обеспечивающей чистый воздух, комфортную температуру и влажность, появился в Арабских Эмиратах и вмещал около двухсот домов. Большепролетные каркасы гигантских куполов изготавливались с применением сверхпрочных нанонитей из сжатого бензола. А в качестве оболочки применяли плавленые сополимеры с высокой физической прочностью и устойчивостью к радиации, химическим веществам, УФ-излучению и экстремальным температурам. Сополимеры были значительно легче, дешевле и прочнее стекла.

Постепенно Земля застраивалась новыми куполами и их размеры увеличивались.

Зеленый купол, построенный одним из последних, вмещал в себя уже шестьсот домов высотой до десяти этажей. Все строения уходили еще на три уровня вниз, два из них были жилыми, а на минус третьем, как правило, обустраивали убежище, оснащенное всем необходимым для выживания в чрезвычайных ситуациях.

Малаккский полуостров считался одной из наименее загрязненных зон Земли, но всегда оставался риск новых витков в ухудшении экологии или нападения группировок, отказавшихся войти в состав Объединенной Федерации Земли. По мне, такие убежища были способны лишь продлить мучительную агонию при наступлении подобных негативных событий.

Жилье в моем комплексе было неплохим, но гораздо скромнее подаренного мне и Давиду на свадьбу нашими родителями. Взглянув на часы, я отметила, что уже девять вечера. Чуть больше часа ушло на спектакль, сбор вещей и дорогу до моего дома.

Джойс легко затащил чемодан и смартбук по лестнице на четвертый этаж. В моем корпусе лифт отсутствовал. От подъема наверх мое дыхание немного сбилось, сказывалось расслабляющее действие миорелаксанта, голова перестала беспокоить, но тело отказывалось слушаться и настойчиво молило о пощаде. Шли вторые сутки без сна.

Я повторно попрощалась с охранником, как только он закатил чемодан в квартиру, и захлопнула дверь. Наконец-то я осталась одна! У входа сбросила кеды, радуясь тому, что избавилась от туфель на высоких каблуках. В конце дня даже легкая спортивная обувь ощущалась адскими колодками. Жакет и джинсы скинула на банкетку у зеркала, оставшись в одних трусах и футболке. Заботы по разбору вещей я отложила на следующий день. Как и запрос на клининг. К сожалению, я не смогла заказать уборку заранее, мало ли кто захочет поднять данные из системы и догадается о моих намерениях вернуться сюда еще до того, как я «застукала» мужа. Предусмотрительно при последнем посещении квартиры неделей ранее, я забросила в холодильник небольшой пакет продуктов длительного хранения. Давид знал, что я иногда наведывалась сюда, и мой приезд не вызовет ненужных вопросов.

ГЛАВА 2. ВЫНУЖДЕННАЯ ИГРА

Последние два столетия экологическая ситуация на Земле ухудшалась так быстро, как мы и представить себе не могли, словно у нее закончился запас прочности и она перестала поддерживать существующий баланс. Но мы не останавливались и не менялись. Думали: нам все сойдет с рук. Что все обойдется, как это происходило и прежде. Мы не одумались, даже когда планета попыталась избавиться от массовых загрязнений агрессивным перемешиванием воды, воздуха и движением тектонических плит.

Стихийные бедствия затронули химическую и атомную промышленность. Повреждение опасных объектов отравило биосистему планеты, неотвратимо ухудшая ее без того плачевное состояние. Количества образующихся гидроксид-ионов все меньше хватало для обезвреживания вредных соединений. Величина оставшихся без нейтрализации углеводородов росла, они образовывали новые токсичные соединения, с каждым месяцем увеличивая их концентрацию в окружающей среде. Кислотные и изотопные воды постепенно погубили микроорганизмы в почве, окончательно нарушив механизмы самоочистки экосистем. Вода и воздух стали малопригодны для жизни.

Глобальной катастрофы, которая бы уничтожила человечество в один день — не случилось, но мы уверенно скатились к среде, ставшей для нас смертоносной. Это сейчас без средств защиты не сто́ит показываться на поверхности. А поначалу воздействие имело не островыраженный, а накопительный характер: средний возраст впервые заболевших онкологией снизился с шестидесяти лет до тридцати, врожденные пороки и уродства достигли пятидесяти процентов в популяции. Стало очевидным: люди вымрут, со временем планета очистится, однако возродится ли человечество, вызывало сомнения.

Но мы снова выкрутились: научились лечить онкологию вирусами и иммунотерапией, изуродованные конечности заменять бионическими протезами, а большинство пороков развития устранять с помощью высокотехнологичной хирургии и искусственных биоимплантатов. Далеко не все дефекты поддавались коррекции, но достаточно большая их часть. Все эти меры в комплексе позволили кривой выживаемости снова скользнуть вверх.

А потом мы решили, что устранения пороков для нас мало. Так и начался период внедрения массового использования искусственных частей тела и о́рганов для удобства, а затем для забавы или «крутости». Последнее десятилетие люди все чаще подвергали свои тела «улучшениям». Увлеклись новыми возможностями, стали относиться к сложным и небезвредным манипуляциям как к обмену старого смарткомма на новый. Улучшенное зрение, более мощное сердце или легкие. Ходящие без устали, пока не закончится заряд, ноги. Мы пришли к тому, что немалая часть людей была готова добровольно поменять здоровые конечности на роботизированные. Количество киборгизированных людей не стало в тысячи раз больше только по причине дороговизны. Произошло глобальное изменение сознания человечества. И это пугало.

В моем окружении осталось незначительное количество тех, кто не захотел оптимизировать и заменить хоть один о́рган в своем теле, словно люди забыли о важном нюансе — передумать и вернуть все назад будет невозможно.

Моя семья была довольно старомодной и гордилась приверженностью к натуральности. Главная причина была в том, что мы знали о последствиях таких «улучшений», но куда больше нас страшили те, о которых мы еще не имели понятия. Слишком мало времени прошло с повальной киборгизации.

Корпорация отца мужа «Вентворт+» занималась аналогичной деятельностью, но они не тряслись над девственностью человеческого тела. Ввиду этого Давид вмешался в свой организм больше, чем того требовали обстоятельства. Сначала вынужденно: семь лет назад из-за отравления тяжелыми металлами его родные почки пришли в негодность, Давиду заменили отказавший орган на новый. Затем он поменял печень, выбрав новую с усиленной функцией детоксикации, памятуя, как чуть не погиб, наевшись глубоководной рыбы.

Спустя год после свадьбы Давид пошел дальше. Следом за заменой внутренних органов шла еще парочка операций по имплантации правого глаза и внедрению чипа в головной мозг для более быстрого и эффективного взаимодействия с сетями и смартбуком. Давид работал в корпорации отца ведущим аналитиком: прогнозировал вложения и эффективно боролся с сокращением издержек компании. После вмешательств он стал проводить на работе основную часть жизни, полностью погрузившись в свои графики и уравнения. Но я не жаловалась, меня волновал только новый проект и ничего больше.

А сейчас я вероломно воспользовалась особенностями его киборгизированного организма.

Мой расчет был прост: усовершенствованным органам требуется около суток для утилизации следов химических веществ. Для уверенности я выбрала препараты с наиболее коротким сроком выведения. Возбудители никак не могли повлиять на здоровье Давида, поэтому никому и в голову не придет брать его кровь или мочу на анализ в тот короткий период, когда еще можно обнаружить мельчайшие следы химии в его биологических жидкостях. Которой там никак не должно́ было оказаться.

Я не нашла иного способа заполучить свободу от навязанного брака. Кроме измены, по условиям брачного контракта оставался один вариант: умереть. Но очевидно, мне не подходил этот способ, я очень любила жизнь и не была готова на такие радикальные меры по отношению к мужу. А смерть Давида бросила бы на меня и отца подозрения о том, кто приложил к этому руки.

Повторный звонок в дверь со скрипом вытащил мое уставшее тело из уютной постели.

— Ну что ему надо? Не мог до завтра подождать?! — ворчала я, плетясь к двери.

Мой короткий путь сопровождался новыми звонками и громким стуком. Я мечтала побыстрее избавиться от незваного гостя.

ГЛАВА 3. КОНТАКТ

Доктор Коэн так и остался в своем медицинском костюме, больше похожем на космический комбинезон. Если бы мы по-прежнему летали в космос. Но у человечества были другие заботы — ресурсы в первую очередь тратились на воспроизводство питания и создание безопасных зон для жизни. Космические программы давно свернули, на орбите остались только геостационарные спутники, и те периодически выходи́ли из строя, новых почти не запускали, а эллиптические давно требовали полной замены. По этой причине мы имели плохую связь с Западным полушарием, в той части Земли спутников почти не осталось. В нынешнем столетии создавать киборгизированных людей было значительно проще, чем думать о связи. Скорее всего, у правительства имелся план на этот счет, но обычным жителям он был неизвестен.

— Катарина, желаете зеленого чаю или черного? Нехимического синтеза, разумеется, — вежливо поинтересовался доктор Коэн, вальяжно устраиваясь в кожаном кресле кричаще-желтого цвета. Темно-зеленый стол в комплекте вызывал лишь дополнительное недоумение.

— Черный, — быстро определилась я. Отказаться от настоящего выращенного чая? В наше время такими угощениями не пренебрегают.

«Самоуверенный… Хозяин положения… Руки ухоженные, пальцы длинные». — Я посмотрела на его кисти, сложенные в замок на столешнице.

— Прошу, располагайтесь, где вам удобно! — немного небрежно бросил он и ненадолго завис в смартбуке.

Я выбрала диван у окна, который, к слову, тоже был желтым.

— Дайте мне минуту и приступим, — попросил Эфраим.

Пока доктор Коэн набирал текст в своем смарткомме, молниеносно тыкая в экран, я с интересом рассмотрела его рабочее пространство. Моя семья в интерьере признавала дерево, сталь, белый и многочисленные оттенки серого. Скучно, с точки зрения любителей аляповатых красок, но элегантно и по-деловому. Здесь же был явный перебор с желтым: кресла у длинного стола, картины на стенах и нелепая кружка на рабочем месте хозяина кабинета. А он забавный. Личный кабинет мог многое сказать о своем хозяине. Доктор Коэн не заморачивался условностями в официальном сдержанном стиле. И любил яркие расцветки. Это навевало на определенные мысли о его психологическом портрете.

Эфраим закончил с перепиской и пересел ко мне, заняв другой конец дивана. Он протянул мне лист, окутывая меня запахами древесины, теплой кожи и зелени. Они удивительно сочетались с ним самим.

— Сначала обсудим оплату услуг моей клиники. — Коэн, не откладывая, приступил к финансовому вопросу.

Мой отец всегда делал так же. Говорил, что только слабаки боятся озвучить цену, или неуверенные в качестве своего товара. Я переняла у него этот подход, весьма упрощающий веде́ние дел: если одну из сторон не устраивает сумма, никто не тратит времени на дальнейшие пустые переговоры.

Я внимательно изучила таблицу с цифрами: за проведенные услуги и примерный перечень того, что еще может быть сделано. Стационар занимал меньшую часть счета, но огромный пласт анализов и лекарственных средств грозился опустошить мои сбережения. Сей факт не внушал уверенности в завтрашнем дне. Оставалось утешать себя тем, что когда проблема будет решена и пойдут выплаты за импланты, я с лихвой компенсирую убытки. У меня были еще счета на трудные, совсем уж непредвиденные времена, но я понимала: сейчас не тот случай, чтобы их трогать.

— Оплата будет произведена с моего личного счета. И самое важное: никто из «Индастрил-Био» не должен ничего узнать о нашем сотрудничестве. Все контакты только через меня и Питера. Я бы предпочла, чтобы работа велась с минимальным вовлечением ваших сотрудников, — я тоже незамедлительно озвучила свои условия. Без их выполнения дальнейшая работа с «Иммуно» не имела смысла. — Это важно.

Снова изучающий взгляд желтых с рыжими разводами глаз. Если Эфраим откажется, мне придется сдаваться отцу. Не обращаться же мне к индусам или китайцам? Даже если убрать из уравнения сложную и дорогостоящую транспортировку пострадавших подопытных, ни первым, ни вторым я не очень-то доверяла. Точнее, не доверяла им ни на один криптон. Особенно учитывая маленькую деталь: мы обскакали Индостан в заключении сделки на дыхательные импланты, а индусы крепко дружат с Китаем не одно десятилетие.

Раздался легкий стук в дверь. В кабинет тихо скользнул Гленн. Из-за мягкого напольного покрытия здесь не было слышно стука его обуви. Он ловко расставил чай и кофе на столике перед нами.

Очень интересно. Хитрый доктор не спросил меня про кофе, очевидно, он знал, что я не пью этот горько-кислый напиток. Не понимаю его вкуса, и потом у меня от него тупо и нудно болит голова. Сомнительное удовольствие. Но дело не в кофе. Естественно, Коэн навел справки. Я тоже вчера изучала информацию о нем, но мне и в голову не пришло выискивать его предпочтения. Но пока моя судьба не была решена — оставила вопросы при себе. В иной ситуации я бы незамедлительно возмутилась.

— Гленн, подготовь контракт для миссис Эверхарт. Нюансы в твоей папке, — дал указание Коэн помощнику.

— Через час будет у вас на смартбуке, — Гленн уверенно обозначил сроки и оставил нас вдвоем.

Я не смогла сдержать облегченный выдох. Если кто и поможет мне разобраться с отторжением, то это будет клиника «Иммуно».

— Катарина, Питер предоставил мне документы с начала испытаний. Мы только начали анализ групп, и на данном этапе я еще не могу делать выводы. — Эфраим пододвинул изящную чашечку с чаем ко мне и откинулся на спинку дивана, скрестив ноги в лодыжках.

ГЛАВА 4. УЛОВКИ

Мои дед и отец выстроили структуру корпорации «Индастрил-Био» так, чтобы ни один лишний криптон не утекал на сторону.

Биоинженерная лаборатория проектировала имплантаты и внешние части тела, в том числе разрабатывала для них и софт. Как правило, изделия были серийными под массовые запросы и нужды. Но случались индивидуальные заказы, доступные лишь избранным из-за своей баснословной стоимости. Уникальные биоимпланты учитывали анатомические особенности конкретного человека или имели нестандартный функционал.

Часть комплектующих для органов изготавливала наша корпорация, но некоторые элементы приходилось приобретать у партнеров. Например, Индостан превзошел других в биопечати живых тканей для сердца и дыхательных органов. А лучшие нанокерамические кости и их участки для частичной замены к нам поступали из России. Закупать у других то, в чем они преуспели больше нас, было вполне логично и оправданно: как бы мы ни хотели, невозможно было охватить весь цикл производства.

Собственно, в этом и была причина, по которой я хотела узнать, как обстоят дела с дыхательными имплантами у наших конкурентов — Индостана, ведь именно выращенные ими ткани, мы использовали в качестве контактной для соединения моей неудачливой трахеи с бронхами. Конечно, если подумать, осмысленно вредить было глупо и неосмотрительно для бизнеса. Это означало конец деловой репутации.

Финальная сборка корпоративных биоимплантатов всегда происходила в стенах «Индастрил-Био» и получала только наше клеймо.

Легальные изделия регистрировались в Службе надзора за биотехнологиями. Нельзя было получить официальную медицинскую помощь, являясь носителем «левых» имплантатов. Ограничения хоть как-то держали черный рынок в узде, так как поначалу самые безбашенные модифицировали свои тела кустарными изделиями, что повсеместно приводило к печальным последствиям: гибели или глубокой инвалидности киборгизированного человека.

Далее включался в работу хирургический корпус и терапевтический блок. Ими руководил мой старший брат. Все почести и признание доставались Эндрю, ведь это его отделение проводило сложные операции и вело уже «улучшенных» пациентов. Наглядный и постоянный источник успеха в киборгизации.

А фармацевтический концерн, входящий в состав корпорации, обеспечивал главный и стабильный поток криптонов для моей семьи. Реципиент, или «клиент», как требовал его называть устав компании, решивший заняться киборгизацией своего тела, становился заложником не только техобслуживания и замены частей установленных в него изделий, которым, на мой взгляд, не место в человеческом теле, но и подсаживался на длительную медикаментозную поддержку, частенько до конца своих дней. А у оптимизированных людей жизнь могла быть очень долгой, пока не происходили необратимые изменения в мозговом веществе, с которыми мы толком не научились бороться. Или бунтующий организм, несмотря на терапию, не начинал отторгать установленные в него запчасти.

Как это случилось с дыхательными имплантами.

Так на каком же этапе закралась погрешность?

На любом. Теперь предстояло решить задачу, пока все шестьдесят подопытных из третьей группы не отправились в мир иной.

Я быстро свернула сообщения. Не собиралась открываться перед Давидом. Прежде чем просить его о помощи, мне нужно было спокойно подумать о ее характере, учитывая новые данные. Мне следовало обсудить происшествие с Коэном. Пациенты значились в его клинике, и в его обязанности входило передать данные о смертях в полицию и Службу надзора в течение суток.

Одно дело — проводить исследования с подопытными, и совсем другое — прятать трупы. Когда инцидент вскроется, мне останется скрести кастрюли да рожать детей. Но сначала будет ждать унизительный разбор того, что произошло. И много-много насмешек от Эндрю.

— Чем я могу помочь тебе, Катарина? — снова спрашивал Давид, обеспокоенно вглядываясь мне в глаза. — Я сам отвезу тебя домой.

Хотелось закрыть лицо ладонями и завыть, но я не могла себе этого позволить. Мне оставалось только взять себя в руки. Незамедлительно. А также скорее уехать от Давида и не дать ему увязаться за собой.

— Давид, очень благодарна тебе. Спасибо за предложенную помощь, я на самом деле нуждаюсь в ней. — Я жевала губу, судорожно размышляя. — Позвоню тебе позже, хорошо? Спасибо за ужин. Отвозить меня не нужно, я заеду еще по рабочим делам в пару мест.

Снова пикнул смарткомм.

Коэн.

— Катарина? — вопросительно поднял брови Давид.

— Я свяжусь с тобой, — повторила я, стараясь не выказывать раздражения от назойливости Давида. — Прости, мне нужно ехать. По работе срочные вопросы. — Я пожала плечами и, прихватив сумочку, не оглядываясь, побежала к лифтам, на ходу открывая сообщения от доктора.

Мне стало не до прогулок по ярусам.

«Катарина, приезжайте, есть новости по вашему делу. Лучше не откладывать».

И следом адрес.

«Набережная Кольера, 10, 43 этаж, апартаменты 435».

Я не была раньше в этом здании, насколько помню, это бывший бизнес-центр из комплекса высоток за статуей Мерлиона, рядом с «Иммуно». Открыла карту и убедилась: адрес указывал на соседний от клиники небоскреб. Удобно, что не нужно далеко ехать.

Проживание в Сингапуре экономило бы мне время каждый день, но я так любила чувство свободы в Зеленом куполе, что каждый день готова была тратить больше часа на дорогу до работы и обратно.

ГЛАВА 5. КОМБИНАЦИИ

Я перебирала одну версию за другой, отвергала их и возвращалась в начало анализируя. Пыталась понять, что имел в виду мой отец. Уточнять у него, не дожидаясь встречи, было чревато долгими разговорами и нравоучениями, а мне бы не мешало подготовиться.

Знать бы только к чему…

Когда я открыла смарткомм, Эфраим немного отступил в сторону, не пытаясь сунуть нос в мои дела, он предоставил мне личное пространство. Но стоило мне погасить экран, как уверенно вернулся.

— Отец, — не стала скрывать я. Лучше поговорю с Коэном об этом, чем о поцелуе. — Вернулся и чем-то крайне недоволен.

— Полагаешь, он догадывается?

— О том, что я целуюсь не только с Давидом? — ледяным тоном произнесла я и сразу прикусила язык.

Коэн не тот, с кем мне следует воевать. И он точно не виноват в том, что мой отец — жесткий диктатор. Мне следует быть сдержаннее. План не говорить о поцелуях тоже был успешно провален: что-то не клеилось у меня в последние дни с последовательностью. Я громко вздохнула и прикрыла глаза,

— Он не уточнил. Будет ждать меня завтра у себя, — смягчилась я, но отступила, когда Эфраим сделал очередной шаг ко мне:

— Катарина…

Задним числом я прекрасно осознавала, насколько все усложнила, позволив ему поцеловать себя. Да и сама была хороша: как оголодавшая вцепилась в него. Не успела избавиться от одного, как связалась с другим. Я начинала думать, что отец не зря сомневался в способностях женщин вести дела и просчитывать все наперед!

— Приехать к тебе было не самой лучшей идеей, — заявила я сдержанно, пытаясь вернуть пешки на прежние позиции. До поцелуя.

— Единственно возможная — поговорить без свидетелей, — отрезал Коэн, его все же задел мой отчужденный тон. Следом он многозначительно протянул: — Поскольку от ужина ты отказалась…

Если раньше я и могла поверить, что приглашение на ужин несло чисто деловой характер, то сейчас никакими аргументами не получалось себя в этом убедить.

— Хм. Значит, вот в чем дело, ты хотел поговорить об умерших пациентах без посторонних, — пропела я, повторив его интонацию.

Я обошла мужчину, чуть задев его плечом, и вернулась к столу. Кота нигде не было видно. Я вновь забралась на прежнее место.

Самоуверенный доктор звал меня на ужин с утра, а подопытные умерли вечером. В чем-то я сглупила, но не отупела ведь окончательно!

— Пожалуйста, Эфраим, налей мне воды. В горле что-то пересохло, — вежливо попросила я, но не сумела сдержать яд в голосе. Не любила, когда меня пытались водить за нос.

— А чай? — спросил он и хмыкнул.

— Да, не откажусь. Но сначала воды, — примирительно ответила я, снова вздохнув. От нашей перепалки толку мне не будет.

Мужчина следом за мной вернулся к кухонной зоне. Сначала налил для меня воды в высокий бокал, из такого же стекла с зелеными разводами. Затем подогрел воду и снова наполнил чайник. Из шкафа достал чистую чайную пару. Быстро убрал со стола использованную посуду. Я обратила внимание, что он привык орудовать на кухне сам.

Все это время мы молчали. Я, утолив жажду, ковырялась в смарткомме, обдумывая: что сто́ит говорить Коэну, а что нет. Про тот же грядущий развод с Давидом. Все шло к тому, что мне придется. Нельзя, чтобы в измене заподозрили меня. Пока брак с Вентвортом не расторгнут, достаточно будет свидетеля или любого фото самого невинного поцелуя с другим мужчиной, чтобы у меня возникли большие проблемы. Мне и без того за глаза хватало препятствий.

Необходимо держать Коэна на расстоянии. Чисто деловые отношения и ничего более. Я ему деньги — он мне здоровых пациентов и выявленную причину их недуга. Так будет единственно правильно. Я не стремилась вступать ни в какие новые связи, но влипла как майская пчела в нектар, впервые попавшая в оранжереи.

— Не исключено, что твой источник проблем кроется в ком-то из «Индастрил-Био», — прозвучал голос Коэна над головой.

Я медленно подняла глаза на мужчину. Он стоял по другую сторону стола, опершись двумя руками о край столешницы.

— Чушь! — отрезала я. У меня дыхание сбилось от столь нелепого и оскорбительного предположения. — В моей команде нет людей с улицы! За все годы работы они не дали ни малейшего повода усомниться в своей преданности или профессионализме. Ни один из них!

— А кто сказал, что я имею в виду твою лабораторию? — усмешка тронула губы Эфраима, и он шагнул обратно к стене с посудой и техникой, позволяя мне погасить раздражение и снова спокойно дышать.

Где-то там, на подкорке, у меня были подобные подозрения, но я не позволяла мыслям развиваться в данном направлении. Предатель внутри «Индастрил-Био? Если это так, его цель — избавиться от меня или разрушить доверие к корпорации. Но как же это было глупо и непредусмотрительно. Сейчас крайне сложно найти высокооплачиваемую работу с безопасными условиями труда. Кто будет так рисковать?

Проще всего было свалить диверсию на конкурентов из Индостана, но только мои желания не имели здесь никакого значения. Я не имела права закрывать глаза на столь очевидные факты.

Коэн поставил чашку в машину-автомат и нажал одну из кнопок на се́нсорном экране. Я зачарованно следила, как в прозрачном бокале красивыми вихрями смешивается молочная пена и горячий кофе.

ГЛАВА 6. ПАРТИЯ

26 декабря

2287 год

В восемь утра мой автомобиль, спустившись с платформы маглева, мчался по улицам Сингапура. Я старалась не нервничать, но не очень преуспела в своем стремлении. Показания анализаторов и плохая погода придавали пессимистичности настроению: низко нависала облачность и зеленый туман стелился над дорожным покрытием. Очередной день, когда без костюмов, плотно прилегающих очков и респиратора с повышенной защитой от токсичных испарений нельзя выходи́ть на улицу.

Наш маршрут шел через Орчард-роуд, мы ненадолго заехали в «Плазу», торговый центр, где я обычно заказывала одежду и аксессуары. Я не хотела заезжать в бывшую семейную квартиру, рискуя наткнуться там на Давида, мне было проще купить все новое. В чистой зоне работники центра быстро покидали пакеты в багажник, и Скай, снова вырулив на улицу, направил «Аурус» в Кеппель Бей.

Самый большой проекционный билборд, принадлежащий «Индастрил-Био», висел именно здесь, на улице торговых маркетов и бизнес-центров, в месте, где всегда крутились большие деньги. Его хорошо заметно издалека в любую погоду и время суток. Объемные модели киборгизированных людей так и манили прикоснуться к биотехнологиям. Естественно, в рекламных материалах не говорилось ни об одном нюансе для будущего носителя, клиент узнавал о них уже на стадии обсуждения договора и плана лечения. Процент тех, кто шел на попятную, был ничтожно мал, всего в районе пяти. Маркетинговая служба отрабатывала каждый криптон.

Пошел сильный дождь, и одновременно проснулся мой смарткомм. Питер.

«Доброго утра, Катарина. Жду в лаборатории. В графике все как мы договаривались: подопытные прибудут на контрольный осмотр к десяти. Лечащего доктора вынужденно отправили в Джохар-Бару, поэтому пациентов примет другой врач».

Уже перед сном Коэн оповестил, что его гениальный специалист приступил к работе, в чисто деловой форме, за что я была ему очень признательна. Если подумать, ему было невыгодно компрометировать меня и мешать планам поставить точку во взаимоотношениях с Давидом. Но я все равно сомневалась, получится ли все задуманное, и, только прочитав весточку от Питера, хоть немного расслабилась.

Теперь можно было сконцентрироваться на встрече с отцом.

Во время сборов я несколько раз удостоверилась, что взяла модуль памяти, и даже воткнула его в смартбук, проверить, на месте ли запись. Поразительно, но воспоминания того вечера уже не вызывали во мне прежнего отвращения, правда, я так и не стала просматривать видео.

Вчера, добравшись до квартиры, я приняла душ, снова и снова обдумывая слова Коэна и его поступки. Вода не могла смыть его прикосновений с моей кожи, закрыв глаза, я опять чувствовала его жадные губы на своих. Мне определенно хотелось большего. И даже происходящий на работе апокалипсис не помешал мне увлечься заносчивым Коэном, который, надо сказать, не являлся для меня подходящей партией: я по-прежнему подозревала его в сталкинге, а в том, что он использует не совсем легальные методы в работе, и сомнений у меня не осталось.

Только вот все мы были нечисты на совесть. В той или иной степени.

Меня так и подмывало заглянуть в сеть. Кроме патентов и успехов «Иммуно», там должно быть хоть что-то об этом человеке. Джойса я просить не могла, он не побежит докладывать отцу, но, если дойдет дело, вынужден будет выложить все, что знает. Меня интересовали личные связи Коэна за последние годы, это могло пролить свет на степень его интереса ко мне, но, несмотря на огромное любопытство, я не стала этого делать. Слишком много чести. Если он и следил за мной, то это только его проблемы, а не мои. По крайней мере, я сделаю так, чтобы они такими не стали.

Я не мучилась бессонницей, но беспокойные сны не принесли необходимого отдыха. Слишком уж я была взбудоражена и обеспокоена грядущим днем.

Во сне всю ночь я бежала. Петляла и пряталась среди небоскребов, так тесно стоя́щих друг к другу, что в некоторых местах, со скрипом протискивалась между домами в узкие щели. Меня преследовал Коэн. Было страшно, и одновременно я ждала, что он поймает меня. И Коэн ловил. Страстно целовал и заставлял повторять его имя.

— Эф, — послушно шептала я. Вырывалась и опять неслась прочь.

Он легко пробегал там, где еле проходила я. Все смешалось. Ярко светило солнце. Казалось, все, кроме нас, застыло. Мы дышали без масок и были совершенно одни в большом городе. Высотные дома нуждались в ремонте. Под ногами хрустели сломанные пластиковые панели, обрезки металла и битое стекло.

На очередном повороте я испуганно вскрикнула, впечатавшись в грудь своего охотника.

— Попалась! — Весь обзор закрыли желтые глаза.

Его тело придавило меня к пыльной, нагретой солнцем стене. Я знала, что сейчас произойдет, и готова была сдаться без сопротивления, так сильно меня раззадорила погоня.

— Катарина! — осуждающий голос отца громогласно прокатился между домами. Его суровый оклик отскакивал от стен, эхом устремляясь ввысь.

— Катарина… Катарина… рина…

— Папа! — в ужасе я проснулась с громким криком на всю комнату.

Села в кровати, попыталась перевести дыхание, не сразу сориентировавшись, где нахожусь, сердце часто колотилось, выдавая экстрасистолы. Я постепенно приходила в себя. Накатило облегчение. Сон, это просто сон. Так меня напугал из ниоткуда появившийся отец, готовый покарать меня за проступки.

ГЛАВА 7. ВНЕ ПРАВИЛ

— Эфраим, как любопытно получается: ты уже знаешь, что развод получен, — ровным голосом бросила я, будто меня это не особо беспокоит, но меня царапала его осведомленность. — Я даже Питеру и маме не успела преподнести свежие новости.

— Догадался, — с хитрецой улыбнулся Коэн. — Я помню, с какой целью ты собиралась сегодня в «Индастрил-Био». — Он деловито осмотрел меня. — К тому же ты и близко не похожа на расстроенного человека, при том что плакала не так давно. Надеюсь, это были слезы освобождения? Твои движения, когда ты вышла из лифта, не были жестами отчаяния, а скорее, спокойствия и уверенности, — продолжал перечислять он. — Наблюдал, как ты поправила волосы, затем убрала смарткомм в сумочку. На этом основании я сделал предположение, а сейчас получил подтверждение, что оно верное.

Его умение читать людей напрягало, я не хотела быть для Коэна открытой книгой. И не собиралась быть параноиком, но уже демонстрировала признаки, присущие данному расстройству. Доктор Коэн лишь подбрасывал новое топливо в мой котел подозрений, не давая им утихнуть; он предоставлял ничтожно мало ответов на мои вопросы, постоянно возникающие при нашем соприкосновении.

Я выжидала удобного момента начать разговор о результатах вскрытия, молчала, пока Эфраим перестраивался из плотного транспортного потока. Погода понемногу налаживалась, но на дорогах было так же тесно, как и утром. Воздух станет чище не раньше завтрашнего дня, его должно прогреть солнце и испарить мелкий аэрозоль токсинов вместе с влагой. После таких сырых дней транспорт нуждался в более тщательной обработке по нейтрализации и смывке вредных веществ.

— Расскажешь, что нашел на вскрытии? — Я не видела смысла больше откладывать главный вопрос. Сам Коэн не торопился делиться выявленными данными в таком важном для меня исследовании. — Кстати, должна предупредить. Я отстранила Питера от работы над дыхательными имплантами, теперь все данные и изменения в работе передавайте только мне.

Я немного нервно убрала прядь волос за ухо, не испытывая полной уверенности в том, что поступила правильно, но должна была поставить Коэна в известность.

— Скорее всего, причины у тебя были весомые, — без тени осуждения проронил он, приняв к све́дению информацию. — Мне казалось, вы с мистером Корсли довольно близки. Захочешь — расскажешь, почему так поступила.

Я недоверчиво покосилась на него. Он воспринял мое решение спокойно: ни нотаций, ни советов. Отец и брат, даже если хвалили меня, то всегда присутствовало неизменное «но», а при несогласии в корне с моими действиями не стеснялись поучать.

«Катарина, ты хорошо подумала, прежде чем отстранять первого помощника? Недальновидный поступок!» — назойливо жужжали слова отца в голове.

«Катарина, прислушайся к папе. У него большой опыт!» — вторила ему мама.

«Ты поступила как безмозглая девчонка, Кэти», — высокомерно звучал голос брата.

Я замотала головой. Когда-нибудь их сила надо мной ослабнет, а потом они замолчат совсем.

— Что же касается вскрытия… я покажу, что нам удалось выяснить, когда мы приедем в клинику. Ознакомимся на месте. — Эфраим озабоченно посмотрел на меня и снова вернулся к дороге.

Ехать еще было долго, я прикрыла пересохшие уставшие глаза, давая им покой, и отстранилась от дальнейших разговоров, обдумывая сегодняшний день. Почти задремала, древний экспонат на удивление мягко плыл по дорогам, так что меня сморил сон. Из транса вывел звонок на смарткомм Коэна. Его машина съезжала с Капелльского виадука на дорогу, ведущую к площади Мерлиона. Почти приехали.

— Ты голодна? Мы быстро не освободимся, а скоро вечер, — во время дезинфекции побеспокоился Коэн, убирая смарткомм в карман пиджака. — Закажу ужин к себе в офис. Что ты предпочитаешь?

Почти вечер. Я не ела ничего с самого утра, весь день пила только чай, на нервах совсем позабыв о еде, а теперь аппетит медленно возвращался.

— Эфраим, ты все знаешь о моих предпочтениях в напитках. Неужели не осведомлен о том, что я ем? — фыркнула я. Могла просто ответить, но вспомнила его слова насчет головной боли и нарушений сна, и не сдержалась.

Но Коэн и не думал сердиться, а лишь хмыкнул:

— Значит, я закажу запеченные овощи с курицей в свой кабинет.

В нынешнее время с недостатком чистого продовольствия сложно было разгуляться. Курица и некоторые виды птиц выращивались в закрытых помещениях и под куполами, в огромных аквариумах с очищенной водой разводилась рыба и некоторые виды моллюсков, в сухих аквариумах — сверчки, в теплицах и на гидропонике — зелень, овощи и ягоды. Зерновые являлись огромнейшим дефицитом. Было нереально покрыть настолько огромные площади защитными куполами, для того чтобы выращивать их в достаточном количестве. С помощью генной инженерии мы увеличили плодоносность каждого колоска, но пшеницы и ржи на всех катастрофически не хватало. То же самое происходило с мясом крупного рогатого скота.

Мы пришли к практически безотходному производству в сфере продовольствия. Корм для рыбы, птицы и сверчков делали из яичной, рыбной и костной муки и водорослей. Птиц кормили теми же сверчками, остальную живность — продукцией с грядок, что была непригодна людям. В дело шло все, что раньше относилось к отходам. Но настоящие мясо и рыба, так или иначе, стоили очень дорого, немногие могли позволить себе их в рационе каждый день. Люди среднего и малого достатка употребляли в пищу сверчков и выращенную в биореакторе «курицу» из микрогрибка. Вполне сносно на вкус и, что важно, калорийно. Миллионы людей были спасены от голода.