Невыносимая фаворитка его высочества

Пролог

Король в раздражении стукнул ладонью о столешницу и встал, опрокинув стул.

Жалобно звякнул бокал, подпрыгнула чернильница, на пол спланировал свиток.

- Ты идиот?

- Но принцесса мне понравилась! Идеальная будущая королева – очень красивая, милая, покладистая, ни слова поперёк не скажет, во всём слушается своего отца. Такая и мужу в рот станет смотреть. У неё даже имя созвучно с названием нашего государства, - принц также хлопнул рукой по столу и с вызовом уставился на отца. – Я не хочу другую жену!

- И что? Никто девчонку у тебя отнимать не собирается! Но я не могу допустить, чтобы твой сын, будущий наследник престола, был рождён от матери с таким даром! А если он, упаси Всевидящий! – унаследует её магию?!

- В таком случае, зачем ты настаивал, чтобы я присмотрелся именно к этой девушке, а когда я по достоинству оценил Алирами, поспешил отправить в Уденго сватов?! Вспомни – это была твоя инициатива, я же до твоего предложения о женитьбе даже не думал.

- Учись мыслить масштабно, наперёд, - назидательным тоном ответил родитель, – как будущий правитель! Уденго – богатая страна, а наследница одна-разъединая! И это значит, что тот, кто сделает её своей, со временем получит в своё распоряжение целое королевство. Глупо упускать такую возможность, согласись? Поэтому ты возьмёшь её официальной фавориткой. Через ритуал, естественно, чтобы она не понесла. Бастарды нам ни к чему. А через пару – тройку лет подберём тебе в супруги кого-нибудь из девиц нашего королевства. Из хорошего рода с полезной и, главное, безопасной, магией. Родит наследника, выделишь ей удел, а сам можешь продолжать наслаждаться фавориткой, раз она тебя полностью устраивает.

- Но на таких условиях король Доминик никогда нам свою дочь не отдаст! Да, официальные фаворитки имеют почти все привилегии супруги и часто живут лучше, чем жена, но всегда идут на три шага позади короля и королевы, на приёмах сидят ниже жены, да и за столом их место не рядом с венценосной парой. Ты пойми, что если для большинства знатных девушек этот статус – почётно и желанно, то для наследной принцессы, единственной дочери своих родителей, такое предложение унизительно. Алирами и её отец на такое никогда не согласятся!

- Конечно, если предупредить их заранее! Но я уже всё продумал! Тебе ведь нравится девушка?

- Да.

- Значит, не составит труда её соблазнить.

- В смысле?

- В прямом! Как ты знаешь, в ближайшее время принцесса с сопровождением прибудет к нам в гости – обсудить предстоящее событие, выбрать обивку стен для своих покоев, мебель, познакомиться с будущими фрейлинами. В общем, что я перечисляю, ты давно в курсе. Так вот, у тебя будут целых две ночи, чтобы сделать её своей. Сам говоришь – она привыкла слушаться, значит и жениху не сможет отказать. Главное, будь с ней убедителен, настойчив и ласков, вот и всё. О сопровождении принцессы я позабочусь, вам никто не помешает.

- Я не отказываюсь – на неделю раньше или на наделю позже девушка и так будет моей. Раньше даже лучше. Но что это даст?

- Тебе – удовольствие, а ей – статус фаворитки после брачного ритуала. И Доминик ничего не сможет изменить – это не мы так пожелали, это приговор брачной магии. Сам виноват, что не уследил за дочерью, и та потеряла невинность до брака.

- А договор? Нам с его величеством предстоит подписать брачный договор, согласно которому король передаст права на дочь. Не уверен, что он настолько несведущ в альрасском, что перепутает слова «жена» и «фаворитка». Тем более что с ним наверняка будут и советники, и маг-переводчик.

- Это я тоже беру на себя! Не волнуйся, Дом подпишет то, что нам нужно, а потом ему уже некуда будет деваться. В конце концов, это всего лишь чужая принцесса, которая к тому же почти ничего не теряет. Даже наоборот – ей не придётся испытывать родовые муки, проживёт всю жизнь в холе и неге. Помни, сын, что мы в первую очередь должны заботиться о кровных родственниках и своём государстве. Чем-то приходится жертвовать. Я тебя убедил?

- Более-менее. Но Алирами расстроится...

- Она быстро смирится, ведь изменить ничего будет уже нельзя. Да и ты утешишь.

Король наклонился, поднял свиток и небрежно бросил его на стол.

- Напиши невесте милое письмецо и приложи к нему кулон, серьги или подвеску. Я предупредил казначея, он сопроводит тебя в сокровищницу. Выбери будущей фаворитке достойный подарок. А я пойду, прослежу, как идёт подготовка к приёму гостей.

Глава 1

«Жизнь не задалась», - Алина поняла это уже в двадцать шесть лет, когда после очередного выкидыша от неё ушёл муж. Ушёл некрасиво, и вовсе не потому, что заставил поделить всё, вплоть до ложек и столового белья.

А потому, что, как оказалось, у него на стороне уже два года была другая женщина. И ребёнок – смешная малявка с торчащими косичками и милыми ямочками на щеках.

- Извини, тратить свою жизнь на неполноценную женщину я не собираюсь, - не замечая, или, правильнее – не обращая внимания на заледеневшее от шока лицо только-только вернувшейся из стационара супруги, деловитым тоном поведал Кирилл. – На квартиру претендовать не буду...

Последнюю фразу будущий бывший муж произнёс с явными сожалением и натугой.

Квартира в сталинке – трёхкомнатная, просторная, с высокими потолками – ей досталась от родителей, поэтому делёжке при разводе не подлежала.

Кирилл это понимал.

И злился.

На непутёвую жену, конечно. А на кого ещё? Это ведь она виновата, что он вынужден был завести вторую семью! Родила бы, как все нормальные женщины, и ему не пришлось бы ловить осуждающие взгляды знакомых. И тратится на приобретение отдельной квартиры...

И обидно – хоть он прилично зарабатывает, но квартира в сталинке ему не по зубам. Пришлось покупать жильё подешевле – в новостройке. И район не самый престижный.

Крайне неприятно, но что он мог поделать?!

Ему нужен наследник, да!

Не важно, что жена не может забеременеть из-за случившегося шесть лет назад аборта. Не важно, что это он настоял на прерывании той беременности – Алька училась на третьем курсе, он только-только получил новую должность в компании и уже присмотрел в салоне – не с рук, а полностью новую!!! – машину своей мечты... И тут нате вам – «радостная» новость – ребёнок!

Нет, тогда он всё сделал правильно, а что Алина повредилась, это не его вина. Тысячи женщин выскребаются, и в следующий раз спокойно вынашивают и рожают. Просто Алька оказалась бракованной, вот и всё.

- Значит, квартиру я оставляю тебе, - Алина вспомнила, как произнеся это, Кирилл с тоской огляделся, - и забираю машину. Остальное разделим по справедливости – если ты не забыла, моя зарплата почти в три раза больше, чем твоя, поэтому делим всё на три части, две из которых мои по праву.

А ей было так плохо, что она почти ничего не соображала. И мечтала только об одном – чтобы Кир замолчал и ушёл.

Но муж нудел и нудел над ухом, перечисляя, что он за семь лет совместной жизни для неё сделал, и как она – неблагодарная! – ему за это отплатила.

- Я занимаю в компании ответственную должность, на хорошем счету у вышестоящего руководства, впереди у меня большие перспективы, и я никому не позволю портить мне репутацию, висеть гирей на шее. Наши отношения изжили себя, поэтому давай разойдёмся цивилизованно, без истерик и суда.

И она подписала всё, что подсовывал ей ловкий адвокат мужа. А когда очнулась от грызущей изнутри боли, обнаружила себя в пустой квартире. Ни штор, ни мебели. Практичный бывший супруг решил, что ей хватит одного дивана и забрал не только спальный гарнитур, но и новенькую, любовно выбранную женой и ею же оплаченную со своей премии, кухню.

Но вместо того, чтобы смириться, она, Алина, больше десяти лет билась, как рыба об лёд, пытаясь стать счастливой.

Сначала нагрузила себя работой и постепенно её заметили, оценили, стали продвигать по лестнице. Потом, когда она стала получать больше, чем тратила, а квартира снова приобрела вид любимого жилища, Аля попыталась наладить личную жизнь.

Нет, кавалеров хватало – бог и родители внешностью не обделили. Но большинство мужчин рассчитывали на приятное, ни к чему не обязывающее времяпровождение. А те, кто планировал семью, неизменно отсеивались, стоило ей озвучить свой диагноз.

А ещё говорят, что мужики от детей бегут, как черти от ладана!

По какому-то злому совпадению, все, кто нравился Алине, мечтали о потомстве. И уходили, лишь увеличивая дыру у неё в груди.

К тридцати пяти она смирилась и дальше не жила – существовала.

Внешне – успешная, ещё довольно молодая и довольно привлекательная женщина, без жилищных и материальных проблем. Внутри – разочарование и пустота.

К чему ей просторная квартира и достаток, если дома её не ждут маленький «чёкупила?» и большой «чёестьпоесть?»

Время идёт, и надежда создать семью тает, как лёд в июльский полдень.

Можно было бы усыновить ребёнка, но одиноким детей дают неохотно, а за грудничками и вовсе такая очередь, что не пробиться.

И вот ей повезло – в благодарность за солидный подарок в денежном эквиваленте, сотрудница отдела опеки позвонила и пригласила на встречу.

- Есть ребёнок, прямо как вы хотели – трёхмесячная девочка. Здоровенькая, круглая сирота. Мать-одиночка трагически погибла, ребёнок в Доме малютки. Только дорого...

Господи, да любые деньги!!!

Уже на следующий день Алина была в кабинете предприимчивой сотрудницы.

- Принесите копию свидетельства о браке,- деловито перебирая документы Алины, произнесла «властная леди» из отдела опеки, - и ребёнок ваш. Всё остальное – жилище, материальный доход, здоровье – в полном порядке, но вот незамужний статус... Вы сами всё понимаете, милочка!

- Когда?

- Что – когда?

- Как скоро понадобится свидетельство?

- Вчера. Поймите, такую девочку с руками оторвут! Исключительно из-за моего к вам расположения, так как вижу, что вы настроены серьёзно, я придержу информацию о сиротке. Недолго – максимум пять дней плюс выходные. Итого – неделя. Жду вас в следующий понедельник со свидетельством. В противном случае девочка уйдёт в другие руки.

Выйти замуж за пять дней?!

Учитывая, что за одиннадцать, прошедших с развода лет, не нашлось ни одного претендента на её руку и сердце – миссия практически невыполнима.

Алина вернулась домой в растрёпанных чувствах и принялась нарезать круги.

Что же ей делать? Чиновница права – малышке быстро найдут другую семью... Но всего пять дней! Ладно, семь, но разница невелика – в выходные не только опека не работает, но и некоторые другие инстанции. Потом, не факт, что их распишут в один день, тем более что пока подходящего кандидата на горизонте не наблюдается.

Глава 2

Алина медленно выплывала из сна.

Уютно, мягко. Хорошо...

Не открывая глаз, женщина ощупала то, что попало под руку – похоже, одеяло, причём без пододеяльника. Ткань гладкая, приятная, само одеяло лёгкое, будто воздушное. И тёплое. В студёный зимний вечер хорошо таким укрыться с головой и «пусть весь мир подождёт»!

В голове промелькнуло – не помнит, чтобы когда-то покупала что-то подобное. И тут же мысли перепрыгнули на другую проблему – а каким образом она попала домой? Если она, конечно, у себя дома...

Открыть глаза, оглядеться? Почему-то страшно...

Единственное, что получилось воспроизвести – воспоминание, как она неприкаянной бродила по улицам, потом присела на холодную лавочку, потому что ноги уже не держали. Как стала замерзать, стоило перестать двигаться, и мороз принялся кусать сквозь одежду.

«Ещё пять минут посижу, и найду кого-нибудь. Спрошу – что это за район и где ближайшая остановка или станция метро», - обещала сама себе, постепенно погружаясь в оцепенение.

Которое плавно перешло в дремоту.

А потом стало тепло-тепло. И это было последнее, что она помнила.

Женщина напрягла слух, потом потянула воздух носом – хоть и не собачка, но каждое жилище имеет свои собственные запахи. И то, что уловило обоняние Алины, не имело отношения к её квартире.

Пахло довольно приятно, чем-то травяным, свежим.

Незнакомый аромат...

И звуки – так тихо, словно в подъезде нет лифта, за стенами нет соседей, а из-за окон – здесь же должны быть окна? – не доносится гул машин... Но Москва никогда не спит, и многоквартирный дом никогда полностью не затихает!

Сглотнув, Алина осторожно приоткрыла глаза и несколько секунд недоумённо таращилась на украшенный росписью и позолотой потолок.

Какие отсюда выводы? Неутешительные.

Она за городом, в каком-то частном доме? Но размер комнаты, лепнина... На дачу никак не тянет.

Или её занесло на «надцатый», самый последний этаж высотки, причём, все соседи дружно отправились на Гоа, оттого-то так тихо? Нет, не сходится пазл.

Тогда, как вариант, она сидит в каком-то подвале? Опять мимо – здесь слишком комфортная температура и приятный запах...

Не подвал точно. И вряд ли «загород».

«Метра четыре, не меньше, - машинально отметила она расстояние от пола до потолка. – Это где у нас такие дома? Неужели меня в одну из «семи сестер» занесло? Интересно, я на Восстания или Котельнической? Ничего себе, прогулялась, успокоила нервы...»

В полной тишине раздался звук открываемой двери, Алина быстро повернула голову в его сторону.

И забыла как дышать.

Мамочки! Вот это... экземпляр!

Через высокую резную дверь, которую она ранее не успела ни заметить, ни рассмотреть, в комнату вошёл невозможно красивый мужчина.

Высокий, темноволосый, с рельефно вылепленными мышцами не перекачанного тела, жилистыми руками, крепкими бёдрами. Навскидку, не старше двадцати шести-двадцати семи лет.

Алина невольно сглотнула – потрясающий незнакомец выглядел так, будто только-только вышел из душа – капельки воды на коже, влажные, слегка растрёпанные волосы, небрежно накинутое на бёдра полотенце и босые ступни.

- Проснулась? – ласково поинтересовался красавец.

Одновременно с вопросом он резким движением отбросил полотенце и потянулся к лежащей на подобии пуфика одежде.

Алина мысленно охнула – у него попа, как орех!

Мужчина повернулся полубоком, и на щёки женщины добавилось краски – с другой стороны тоже всё прекрасно!

«Я лежу в коме и рассматриваю материальное воплощение своих тайных фантазий?»

– Хорошо, а то я уж думал, придётся будить, - продолжал мужчина, не замечая остолбеневшего состояния Алины. – Алирами, отомри, – Старшее светило уже взошло, ещё немного, и из-за Полуночной горы покажется Младшее! Тебе пора возвращаться к себе.

Но Алина не могла глаз оторвать от совершенного тела. Обнажённых мужчин она видела много раз – и в реале, и в Интернете. Но этот обладал каким-то странным магнетизмом – от него невозможно было глаз отвести!

Какой мужчина! Неужели они с ним... Она же старше его минимум на десять лет! Господи, и как это её угораздило?

Почему-то больше всего удручал не сам факт грехопадения с первым встречным, а что при попытке воссоздать в памяти события минувшей ночи, она обнаружила звенящую пустоту. Можно сказать, вакуум.

И полное отсутствие стыда или раскаянья.

Раз уже всё случилось – если, конечно, случилось, но в противном случае, наверное, этот аполлон не разгуливал бы перед ней в чём мать родила? – то незачем рвать на себе волосы. Изменить-то ничего уже нельзя!

Обидно было другое – провела ночь с таким мужчиной, но в старости будет нечего вспомнить, потому что последние часы кто-то начисто удалил из её памяти. Можно сказать, стёр ластиком или отправил в корзину и сразу же ту очистил!

- Алирами, одевайся! – повторил незнакомец, пакуя своё тело в штаны и рубашку.

Эх, а она налюбоваться не успела! Когда ещё доведётся увидеть такое совершенство? Не в этой жизни точно....

– Ты должна вернуться к себе до того, как придут служанки. Помнишь, что подготовка к обряду начнётся сразу после завтрака? – продолжал гнуть своё мужчина. – Если тебя не найдут в покоях, будет большой переполох. А потом и скандал.

И тут до Алины дошло, что её имя этот ходячий соблазн произносит не совсем правильно. Или она ослышалась?

Незнакомец призывает её срочно вернуться к себе – это понятно. Да, пора домой – как минимум, чтобы убедиться, что Сергей исчез вместе со своей Катюхой... Кстати, про какой обряд бормочет мистер Совершенство? А откуда придут служанки? И к кому – у неё прислуги никогда не было...

- Алина, - поправила она мужчину, замерев с открытым ртом.

Голос звучал непривычно, будто вместо неё это произнёс кто-то другой.

- Я – Алина, - повторила и снова испуганно замолчала – определённо, этот голос ей не принадлежал.

Глава 3

Глава 3

Решив расспросить прислугу попозже, в процессе купания, попаданка решительно отправилась на водные процедуры.

И эта «бассейная», хоть и оказалась немного скромнее, чем та, что при спальне принца, всё равно поражала воображение. Помещение было размером метров 40 в квадрате, если не больше, и состояло из одних купелей. Одна, самая маленькая, с небольшую ванну, была на возвышении. Следующая по объёму – этакое иномирное джакузи с высокими бортиками, располагалось у правой стены. И посередине, устроенный вровень с полом, манил чистой водой настоящий мини-бассейн.

Служанка показала рукой на купель среднего размера.

- Леди, разрешите, я помогу вам раздеться?

Сорочку снять, угу. Она что – совсем безрукая или немощная?!

Алина вздохнула и, погасив возмущение, решила не противиться – кто их знает, может, невеста принца самолично только ложку держит, а всё остальное за неё делают слуги? И примись она настаивать на самостоятельности, в лучшем случае сочтут за блажь. Про худший случай даже думать страшно.

Между тем девушка проворно освободила её от сорочки, подобрала волосы Алины, скрутив их в низкий узел, и сложив руки, отступила в сторону.

- Всё, леди, можете возлечь в купель!

Вынужденная переселенка передёрнула плечами – слово-то какое - «возлечь»! – и выразительно посмотрела на служанку – может быть, она выйдет? Всё-таки не особенно комфортно купаться в присутствии постороннего человека.

Но та сохраняла невозмутимое выражение лица, и уходить явно не собиралась.

- Как тебя зовут? – Алина вспомнила, что не знает имени своей горничной или камеристки.

«А что, если та уже представлялась? Ну и пусть, я аристократка, ещё и невеста, мне простительна некоторая рассеянность!»

- Тари, леди.

И опять ни один мускул на лице служанки не дрогнул. То ли у девушки была поразительная выдержка и самообладание, то ли здесь все привыкли к чудачествам аристократии.

- Тари, расскажи мне о его высочестве, - попросила Алина и, сжав зубы, переступила через бортик купели.

Ожидала, что вода окажется для неё слишком горячей, но служанка и здесь удивила, каким-то образом умудрившись подготовить для гостьи идеальную ванну!

В той, прошлой жизни, ей, Алине, с детства приходилось некоторое время манипулировать с кранами, прежде чем подогнать температуру воды под свой вкус. А тут и кран-то чудной – ни вентилей, ни рычажков. Как им пользоваться?

Хорошо, что Тари угадала, не придётся действовать методом «научного» тыка...

Погрузившись в приятную прохладу, Алина перепрыгнула мыслями в воспоминания детства.

Мама долго никак не могла понять, что может быть хорошего в таком омовении, звала дочь Снегурочкой и считала, что Алина не моется, а только размазывает грязь.

Но маме пришлось смириться, потому что девочка с младенчества протестовала против горячей воды, всеми силами давала понять, насколько ей некомфортно. Алина не могла объяснить матери - сначала, потому что не умела разговаривать, а потом - потому что не могла подобрать слов, что в слишком тёплой ванне она словно бы начинает печься изнутри, и тут уж об удовольствии от процедуры говорить не приходится! Одна мысль – скорее выскочить из воды.

Когда она была маленькая, каждое купание превращалось в пытку, потому что визжала всё время, сколько находилась в ванне. И пока родительница методом проб и ошибок не выяснила, что Алина вовсе не грязнуля, просто ребёнку не нравится температура воды, ей приходилось ежевечерне выдерживать настоящую баталию.

Но стоило сделать воду едва тёплой, и проблема нелюбви к ванне отпала сама по себе.

Став взрослой, Алина и в Сочи предпочитала ездить в середине, или лучше – в конце октября. И наслаждалась не только пустыми от орд отдыхающих пляжами, но прохладным морем.

Эта служанка, видимо, большая мастерица, раз без расспросов сумела ей угодить!

Или – как вариант – предшественница тоже не любила горячую ванну, и успела проинструктировать прислугу?

Как же не хватает информации!!!

- Тари, я жду! – напомнила Алина, погрузилась в купель и от удовольствия прикрыла глаза.

Наверное вода здесь особенно мягкая, да и добавка травы... как её? А – барвинок! – повлияла. Покидать купель не хотелось.

Нежилась бы и нежилась!

Служанка приблизилась и, наклонившись, стала аккуратно тереть плечо гостьи чем-то вроде травяной мочалки. Что интересно, Алина не заметила, чтобы девушка брала в руки мыло, но из-под мочалки по её телу расходилась мыльная пена. Да и по воде поплыли шапки...

Магия, не иначе!

- Его высочество очень хороший человек, - заговорила Тари. – Он почтительный сын и сильный маг. А ещё он не обижает прислугу и галантен и щедр с леди.

- Галантен и щедр с леди? – новоиспечённая невеста тут же ухватилась за возможность узнать больше о похождениях принца. – И что же он подарил на прощание своей любовнице?

- Говорят, - Тари на мгновение перестала водить мочалкой, - что леди Каролин визжала от восторга, когда в её покои внесли сундуки с подарками от его высочества. Но я не знаю, что в них было, мы не пересекаемся с горничными леди Каролин.

- Гм... А узнать можешь? – не то чтобы было на самом деле интересно, чем одаривает принц своих любовниц, но ей нужна любая информация, а по подарку можно судить и о дарителе. – Не думаю, что леди забрала с собой всех, кто ей прислуживал. Наверняка, кто-то из её слуг остался – уборщица там, истопник, горничная...

- Уборщица? – снова замерла Тери.

- Та, кто убирала покои леди, пока та не выехала из дворца, - терпеливо пояснила Алина.

- Но леди Каролин никуда не уезжала! Да и зачем бы ей это делать, ведь его высочества не отказал ей от места!

«Принц собирается жениться, но оставил любовницу при себе?! Как мило...»

- Я попробую узнать у слуг, какие именно украшения преподнёс ей принц, - продолжала девушка, - но, леди Алирами, сами понимаете, – такими сведениями с уборщицами и истопниками не делятся. А горничные и камеристка леди Каролин слишком высоко задирают нос и почти ни с кем не общаются. Хотя..., - Тари снова замерла, и Алина повернула голову, чтобы посмотреть ей в лицо.

Глава 4

Но уточнить этот вопрос Алина не успела.

Служанка вдруг перестала водить мочалкой по её спине и сначала замерла, а потом наклонилась ниже и рукой раздвинула мыльную пену с водной поверхности.

- Леди, вода изменила цвет! У вас есть где-то ранка? Я сейчас же отправлю за целителем! – ахнула Тари.

- Стой! Не надо никого никуда отправлять. Объясни, почему ты думаешь, что у меня есть ранка?

Удивительно, но вода в купели и вправду из прозрачной стала густо-сиреневой, а она, сконцентрировавшись на беседе, этого и не заметила! И откуда это чудо? Вряд ли она настолько испачкалась, пока добиралась порталом из спальни принца в свою. Разве что по пути вляпалась в местные чернила или нечаянно села на горсть черники. Но про такое она бы не забыла.

Наверное...

- Ну как же? В воду попала кровь, видите? – девушка сделала ладонь ковшиком, потом зачерпнула из ванны и слила, показывая новый цвет.

Кстати, красивый.

Служанка сказала – кровь? Откуда бы ей взяться, если ничего не боли...

Чёрт...ов принц! Его работа, да...

Надо что-то быстро придумать, прежде чем взволнованная прислуга догадается, какая именно ранка кровит у невесты.

- Какая разница? – небрежно отмахнулась Алина. – Может, заусенец какой.

- Что вы, леди! У вас же сегодня обряд в храме! – всплеснула руками служанка. – Вы должны быть полностью здоровы, иначе магия может отказаться проводить ритуал!

- А почему вода стала сиреневой, объясни-ка мне! Ты что, специально подлила этот отвар, чтобы сорвать мне свадьбу?!

- Нет, леди, что вы! Наоборот – сок этого цветка оздоровляет кожу, придаёт ей мерцание и приятный аромат. Но сок барвинка совершенно несовместим с кровью! Ни в каком виде! Нужно срочно вылить эту воду и набрать новую.

- Я теперь не буду мерцать?

- Будете. Но если посидите в такой воде подольше, ваша кожа и волосы приобретут оттенок сирени. Не уверена, что наследнику это понравится.

«Не понравится – мягко сказано. Мне и самой не улыбается превратиться в представителя племени На’ви из фильма «Аватар», - мысленно ответила ей землянка.

Служанка нагнулась ниже и прикоснулась к серебристой «пимпочке» на бортике купели.

Не успела Алина слова произнести, как вода исчезла.

Вот только что была и – раз! – она уже сидит в пустой ёмкости.

Причём, пропала не только вода, но и ароматная пена. Впечатляюще, но дальше-то что? Вылезать из ванны?

- Подождите, я сейчас пущу новую воду, - служанка тронула кран, и из него хлынул поток.

Алина дёрнулась – вдруг кипяток или наоборот – ледяная? Но вода текла той самой, идеальной температуры.

- Ох, я так испугалась! – продолжала щебетать прислуга. – Хорошо, что заметила, и вы не успели окраситься! Сейчас ополоснётесь чистой водой, я добавлю в неё масло роз и экстракт шалфеи, как знала, захватила их с собой. А потом поищем эту ранку или заусенец – надо выяснить, как в воду попала кровь. Вернее, откуда.

- Я совсем забыла, у меня же женские дни начались! – небрежно произнесла Алина и внутренне замерла – вдруг у местных женщин не бывает ежемесячных неприятностей?

Никаких таких дней у неё, понятное дело, не было. Но позволить Тари рассматривать своё тело Алина не могла. Пришлось импровизировать.

- Всевидящий, как неудачно! – всплеснула руками служанка. – Прямо перед брачным обрядом! Без целителя не обойтись! Оставайтесь на месте, я мигом!

- Зачем? – успела воскликнуть новоиспечённая невеста, но прислуги уже и след простыл.

Только целителя ей и не хватало!!! А что, если он обнаружит пропавшую невинность? Вернее, как раз невинность-то и не сможет обнаружить?

Если целитель маг, то ему, наверное, для этого достаточно просто посмотреть на неё внутренним зрением? И что тогда с ней будет – отправят к родителям или...

Алина даже зажмурилась от ужаса!

Принц возьмёт её не женой, а фавориткой?!

Нет-нет, этого допустить никак нельзя, хоть в этом мире она должна стать матерью!!!

Закусив губу, Алина торопливо выбралась из купели и завернулась в тёплую простыню, которую на скамеечке возле двери оставила всё та же расторопная прислуга.

«Кстати, надо бы узнать, как зовут всех моих слуг. Наверняка Тари не одна мне прислуживает? - мелькнуло в голове. – Да и собственное имя выяснить не помешает. Если заметят, что невеста перезабыла не только то, что было в детстве, но и события двухдневной давности, а также перестала узнавать слуг, родственников, и вообще, ведёт себя странно... Меня могут посчитать сошедшей с ума! Кто знает, как здесь с такими поступают?»

Она успела промокнуть тело, когда дверь в купальню распахнулась, и внутрь влетела Тари.

- Вот, леди Алирами, целитель дал мне зелье! Выпейте прямо сейчас!

- И что оно даст? – хватать склянку и лить её содержимое в организм Алина не спешила. – Кстати, где сам целитель? Ждёт в покоях?

- Нет, леди, как можно!!! Перед обрядом вас не должен видеть ни один мужчина! Целитель не пришёл, просто дал зелье. Он сказал, что оно на сутки заморозит все процессы и остановит женские дни. Понимаете, брачная магия может среагировать на кровь и обряд не состоится. Или пойдёт неправильно. Пейте скорее, зелью нужно время, чтобы кровь перестала идти, а в храм всего через четыре часа. В покоях вас уже ждут фрейлины, куафёр и портнихи со свадебным нарядом.

И Алина, мысленно перекрестившись – а ведь раньше была атеисткой! – в два глотка проглотила довольно приятную на вкус жидкость.

Зелье достигло желудка и...

Ничего не произошло.

Вернее, Алина никаких изменений в организме не ощутила. Но может быть, так и дОлжно?

- Что дальше? – повернулась она к служанке.

- Дальше зелье сделает своё дело, а вам надо вытереться. Позвольте, я помогу? – Тари обернула невесту принца простынёй, и пока ткань впитывала с кожи леди влагу, накинула ей на голову пушистое полотенце.

- Присядьте, леди Алирами, я займусь вашими волосами. Ах, какое же вам досталось богатство! – служанка бережно перебирала пряди. – Всё, теперь надо надеть сорочку. Вот эту, да. Леди, просуньте сюда руки и голову...

Глава 5

Процедура наведения неземной красоты оказалась вполне терпимой. Алина даже не ожидала, что мастерицы справятся так быстро!

Может быть, потому, что в большинстве случаев всю работы выполняла магия, а она действует куда быстрее человеческих рук?

Всё-таки хорошо уметь колдовать... Или правильнее сказать – магичить? В общем, творить настоящее волшебство. Эх, ей бы такому научиться!

Стоп! Но у неё есть магия! Должна быть, ведь она старшая дочь, то есть, таковой была первая хозяйка этого тела.

Тари рассказывала, что в жёны лорды берут только магически одарённых леди, а на ней женится целый его высочество! Конечно, у неё есть дар, только ей пока неизвестно, какой. И не спросишь!

Служанки могут быть не в курсе, ведь Алирами росла в другой стране, а не у них на глазах.

Принц знает наверняка, но его тоже спрашивать не стоит, чтобы не вызвать шквал встречных вопросов.

Значит, придётся до всего доходить самой.

Алина прикрыла глаза, пытаясь нащупать в себе что-то необычное. Перейти на внутреннее, магическое, как называют его в фэнтезийных романах, зрение.

Но ничего не обнаружила и не почувствовала.

Разочарованно вздохнув, она дала себе мысленный зарок в ближайшее время заняться магией вплотную.

После обряда, разумеется. И, будь она неладна, брачной ночи...

Не то чтобы её воротило от перспективы провести ночь с таким привлекательным мужчиной, который, к тому же, станет её супругом. Но у неё уже были ночи с мужчиной, пусть и не с таким красавцем, как лорд Нейтан, а вот магии у неё раньше никогда не было. Поэтому и хотелось скорее изучить свои новые возможности, а муж мог бы и подождать!

К сожалению, её мнения в этом вопросе никто спрашивать не станет. Впрочем, её мнением и по другим вопросам никто особо не интересуется...

Алина подумала, что ближайшие дни ей придётся решить и эту проблему.

Если она собирается жить долго и счастливо – а она собирается! – то заставить себя уважать и с собой считаться – первоочередная задача. И залог того самого «долго и счастливо».

А следом за этим – уроки магии.

Девушка даже зажмурилась от предвкушения, но действительность выдернула из мечтаний.

И пусть только его высочество посмеет запретить ей учиться!

- Леди, встаньте ровно, мы должны пересмотреть ткань и прикинуть, какая вышивка вам пойдёт больше, - произнесла одна из модисток, выдёргивая будущую принцессу ре Оуэн из грёз.

«В смысле – посмотреть ткань!? – мысленно ахнула Алина. – У меня брачный обряд через два часа, а платье не просто не готово, ещё и полотно для него не то что не раскроено и не смётано, оно ещё не выбрано?»

Но тут портнихи приблизились, и попаданке стало не до возмущений.

К невесте одну за другой прикладывали кусочки разных тканей, все, как один – белые. Разница была только в вышивке – где-то крупные бутоны, где-то распустившиеся цветы, там вязь из листьев, а здесь морозные узоры. И ещё различался цвет ниток – от золотого до персикового и льдисто-голубого.

В принципе, понятно, что невеста и в этом мире должна быть похожа на сугроб или ворох кружев, но когда всё это шить-то? А ещё вавилоны на голове ваять – тоже прорва времени нужна...

Нет, куафёр, неожиданно оказавшийся рослой женщиной, и две модистки, словно в противовес парикмахерше невысокие, даже изящные, сложа руки не сидели. Вернее, не стояли.

Пока портнихи решали, из какой ткани уместнее изобразить ей наряд, куафёрша некоторое время с нечитаемым выражением лица рассматривала девушку. А затем приблизилась и запустила пальцы ей в волосы, Алина от неожиданности едва не отшатнулась. Но успела взять себя в руки – нельзя показывать, что ей непривычно отдавать себя в бесцеремонные руки прислуги!

Впрочем, парикмахерша хоть и наводила трепет своим видом, прикасалась к леди аккуратно. Она задумчиво пожевала губами, потом переложила пряди волос Алины на одну сторону, потом на другую. Снова пожевала губами и приподняла локоны невесты, а потом и вовсе скрутила их в узел, да так и оставила. И отошла, что-то бормоча себе под нос. Расслышать не получилось, мешала трескотня портних.

«Заклинания говорит, что ли? Надеюсь, не формулу облысения? Б-р-р! Аж мороз по коже – какая странная и даже где-то подозрительная эта куафёрша!»

Наконец, модистки определились, выбрав серебряную нить и морозный узор вышивки.

И дальше попаданке оставалось только завистливо вздыхать.

Она-то ждала ускоренной, в четыре руки, демонстрации кройки и шитья, но модистки поступили иначе.

Одна отошла в сторону, вторая положила на ладонь выбранный образец и провела над ним второй ладонью. И Алина едва сдержала возглас изумления, когда вместо клочка появился небольшой рулон.

- Теперь, леди, выйдите на середину комнаты, - обратилась к невесте одна из портних. – И поднимите руки.

- Вверх? Мы что – репетируем сдачу в плен? – не удержалась Алина.

Портнихи недоумённо переглянулись, и попаданка прикусила язык – вот же дура!

Не у себя дома, сначала думай, потом говори! Или захотелось не в храм, а в казематы или на опыты?!

Спасла незадачливую попаданку Тари.

- Нет, леди, - подскочила она к невесте, взмахивая руками, будто собирается взлететь, - держите их на уровне плеч. Вот так, смотрите.

Попаданка приняла требуемую позу и...

И модистки взмахнули рулоном, разворачивая его. Полотно, словно бы само по себе, обернулось вокруг тела невесты, а потом – она не успела понять, как это случилось – неуловимо изменилось, и Алина увидела, что на ней уже не кусок ткани, а платье.

Ну как – платье? Скорее, заготовка, потому что метаморфозы продолжались.

Сначала оформился лиф, который красиво обрисовал талию девушки и приподнял ей грудь. Откуда ни возьмись, появилось кружево, словно приросшее к вырезу и проймам.

Затем возникла многослойная юбка, также щедро украшенная тончайшим кружевом.

Мгновение, другое – и наряд был готов. За какие-то полчаса, без кройки, без шитья, точно по её фигуре!

Глава 6

Поначалу неведомая субстанция боли не причиняла, но ощущения вызывала странные – словно по телу бегала сотня мурашей. Немного щекотно, немного неприятно, и хочется поскорее стряхнуть с себя незваных гостей.

А ещё ничегошеньки не видно – перед глазами лиловая пелена, и только присутствие принца напоминает, что она тут не одна.

Если бы жених не держал её за руку, наверное она не смогла бы долго сохранять неподвижность, а с его безмолвной поддержкой какое-то время продержалась без попытки сбежать.

Чувства размылись, и Алина с трудом понимала, сколько они уже провели в этом мареве – мгновение или полчаса.

Но спустя эти мгновенно пролетевшие или бесконечно растянувшиеся минуты, когда Алина решила, что зря опасалась неведомого ритуала, её неожиданно поразила шаровая молния. Или не шаровая, а обычная, зигзагообразная?

Нет, в прошлой жизни ей не довелось познакомиться накоротке с этим явлением природы. Но по её ощущениям – именно так и должно было чувствовать себя невезучее «препятствие» в момент соприкосновения с электрическим сгустком...

Алина вскрикнула и попыталась покинуть лиловое марево, а заодно и храм. В идеале – мир тоже, но на такое везение она пока даже не надеялась...

Тут унести бы ноги с чёртова обряда!!!

Но лорд Нейтан удержал её на месте.

- Потерпи, Алирами! Сейчас всё закончится, - прошептал он девушке, которая изо всех сил старалась вырваться.

Тело содрогалось от боли и не желало слушаться, но принц оказался сильнее.

«Бежать! Скорее отсюда вон!»

Алине казалось, что молния отхватила ей кисть левой руки – запястье просто огнём горело. А ещё лёгким не хватало воздуха, и лиловый цвет перед глазами медленно, но верно заменяла густая чернота приближающегося беспамятства.

- Отпусти! – простонала девушка. – За что вы так со мной? Я больше не могу!!!

- Тише, милая! Это всего лишь расплата за нашу ночь, - продолжал уговаривать принц. – Сейчас магия поставит тебе руну принадлежности, и всё закончится!

- Расплата за ночь? - слова с трудом проходили сквозь стиснутые зубы. – Но я там не одна была, почему же магия наказывает только меня?

- Я потом тебе всё объясню, - Нейтан поменял руки, и теперь одной удерживал Алину за талию, а второй за плечо.

Не вырваться!

Но как же больно!!!

«Бог... Как тебя – Всевидящий? Или это не ты, а магия наказывает? Точно, Тари предупреждала... Но меня-то за что?! – мысленно кричала Алина. – Я не просилась сюда. И не согласна отвечать за чужие грехи. Отпустите, верните в Москву. Или добейте, чтобы не мучилась, потому что я больше не выдержу-у-у!»

Но никто её не слышал – или слышал, но не собирался вмешиваться и спасать – ни Всевидящий, ни предатель принц.

И голос у неё пропал от боли и ужаса. Или это происки той же магии? Чтобы невеста не пугала воплями гостей...

Рот послушно раскрывался, но вместо крика издавал только еле слышный стон. А вот шепотом говорить получалось, только всё равно без толку – принц продолжал удерживать на месте и бормотать, мол, сейчас будет хорошо, потерпи!

Гад!!! Обманул!

Главное, чтобы к моменту, когда они останутся с высочеством наедине, к ней вернулись и голос, и силы. Ей ещё супружеский долг отдавать... Только не так, как надеется жених!

Алина билась, как птица в силках.

И когда ей казалось, что она уже исчерпала предел своих возможностей, в одно мгновение запястье перестало дёргать, и жар схлынул.

Но не успела она перевести дух, как новая боль коротким ударом полоснула по лицу с левой стороны, и попаданка с облегчением провалилась в обморок.

Увы, ненадолго...

Жених, чтоб его приподняло и опустить забыло, не дал!

- Стой, не падай, ты не должна показывать своей слабости! – сквозь дурман девушка почувствовала, как мужчина встряхнул её и несильно шлёпнул по щеке. – Соберись! Сейчас брачная магия нас освободит, женщине после обряда положено выглядеть счастливой. Боли больше не будет. Слышишь? Обопрись на мою руку и улыбайся!

Столб магии исчез, словно его не было, и Алина увидела, что она по-прежнему стоит в храме.

Напротив жрец, в стороне король с королевой и немногочисленные свидетели. То есть, гости.

- Поздравляю ваши высочества! – радостным голосом заговорил жрец. – Магия при...

И осёкся.

«Господи, ну что ещё могло случиться? – мелькнуло в голове попаданки. – И этот – «положено выглядеть счастливой»... Кем положено? Куда положено? Дотянуть бы до брачной ночи, а там принцу придётся мне многое объяснить. И за многое ответить!»

Но оглушающая тишина, повисшая вокруг, заставила вернуться в реальность.

Алина обвела присутствующих взглядом – муженёк сияет, как начищенный самовар.

Вообще-то она никогда самовар в реале не видела, разве что на картинке, но читала, что в начищенные бока этого приспособления можно было смотреться, как в зеркало.

Интересно, чью улыбку отражает принц? Не её точно...

Следом глаза переметнулись на венценосную чету – король с королевой восторг не излучали, но оба выглядели...

Алина покопалась в голове, подбирая определение – да, родители лорда Нейтана выглядели спокойными и расслабленными.

А вот жрец и остальные присутствующие спокойными не казались. Скорее, потрясёнными.

- Магия признала леди не женой, а фавориткой! – выдохнул жрец и сложил руки в умоляющем жесте. – Ваше величество, я не виноват! Невеста оказалась не чиста... Посмотрите на запястье леди и её лицо – это не брачная вязь, это руна принадлежности!

«Значит, меня обманули, - отрешённо подумала Алина. – Во время обряда принц сказал – «сейчас магия даст тебе руну принадлежности, и все закончится». То есть он ещё до окончания ритуала знал, что магия сделает меня не женой, а фавориткой! А пел-то как – « единственная, любимая женщина!»

Девушка подняла взгляд на...

И на мгновение зависла – а, собственно, кем он ей теперь доводится? Фаворитом? Любовником?

Глава 7

Всё произошло за считанные мгновения, она и опомниться не успела. Раз! – и высочество на полу, а в воздухе оседает ледяная взвесь.

Алина хлопнула ресницами, борясь с желанием ущипнуть себя – нет, ей этот катаклизм точно не приснился. Похоже, она только что лишила Альрас наследника...

Интересно, какое наказание за такое положено? Может быть, вторично умерев – а в том, что она замерзла насмерть на той лавочке, девушка почти не сомневалась, иначе как бы её душа попала в тело Алирами? – она вернётся домой?

Или перенесётся в менее проблемные мир и тело...

«Губу заверни, туристка! Второй шанс на то и второй, что третьего и последующих не предоставляется! А я бездарно всё профукала!»

Девушка снова посмотрела на блестящую сосульку, в которую превратился несостоявшийся супруг.

Как ни странно, она не испытала ни удовлетворения, ни жалости.

Только странное состояние отрешённости.

Ну, отшвырнула, ну, на лету заморозила. Подумаешь! После переселения душ сложно чем-нибудь удивить. Даже ни одного вопроса не возникло – откуда у неё взялась сила, например? Просто убедилась, что не спит и приняла случившееся как данность.

А других версий и быть не могло – ясен пень, принц не по своей инициативе покрылся ледяной коркой, внешне став похожим на тушку заморской рыбы. Да, да, на тот самый тщательно заглазурированный, чтоб не протух, пока его везут с места вылова в Москву, минтай. Или там камбалу с прочими пикшами. Которые после разморозки теряют до трети своего веса. Лёд по цене рыбы...

Гм, о чём это она? А! – свежемороженый бывший жених!

А ведь свекровушка как чувствовала, что невеста наследника даст ему прикурить. То есть, даст леща. В общем, сотворит с сыночкой нечто ужасное своей мерзкой, как выразилась королева, магией.

Даже с кулончиком подсуетилась, а он не помог. Хотя, кто знает, во что превратился бы наследник, не будь на ней артефакта?

Не исключено, что от расстройства чувств и неумения дозировать силу новых способностей, она могла окатить его чем-то вроде жидкого азота. И при падении лорд Нейтан рассыпался бы на ледяные фрагменты.

Алина живо представила эту картину и мысленно содрогнулась.

Несомненно, принц поступил с её предшественницей бесчестно, но смерти она ему не желала. По крайней мере, пока.

И тут её размышления прервал новый звук.

Кап-кап-кап...

Девушка прислушалась, но почти сразу её глаза выхватили источник капели.

Нет, а что в этом удивительного? Лёд имеет свойство таять, когда попадает в плюсовую температуру, а здесь не ниже +20. Вот и высочество сначала на глазах заморозился, а теперь прямо на глазах оттаивает. Можно сказать, круговорот воды в природе, то есть в храме.

Вон, возле его головы уже целая лужа натекла...

Как заворожённая она наблюдала, как от «скульптурной композиции» кусками отваливается глазурь, как крупные капли собираются на носу его высочества и одна за другой срываются вниз, звонко барабаня о пол храма.

Минута. Другая.

Ресницы принца дрогнули, рот искривился в болезненной гримасе, и Нейтан, охнув, принял сидячее положение.

Несколько секунд растерянно моргал, пытаясь сфокусироваться, потом резким движением стряхнул с себя остатки льда и встал.

Но тут же с тихим стоном приложил руку к голове.

- Алирами, я с самой первой встречи был уверен, что никогда раньше не встречал настолько сногсшибательную женщину! Но даже не представлял, что эта фраза подходит тебе без оговорок!

При этом вид мокрого, в прямом смысле обтекающего высочества, был настолько уморителен, что Алина не смогла удержать смешка.

Да, он гад, а она крупно влипла, но как он летел! Жалко, что нельзя было заснять. Поставила бы потом на повтор и наслаждалась зрелищем. Раз сто, не меньше!

Был бы у неё телефон...

Хорошо, что принц жив, теперь хоть убийство наследника ей не инкриминируют. И без этого проблем столько, что не знаешь, за какую хвататься в первую очередь.

Ещё и магия, о которой она ничегошеньки не знает. И свекобра... Хотя нет – раз она принцу не жена, то и королева ей не свекровь. А кто тогда она для неё?

Господи, о чём она думает, когда неизвестно, что Нейтан с ней сделает за покушение!

- Алирами, - подал голос недавний сосулька, - откуда у тебя стихии?

- Ты имеешь в виду лёд? – когда не знаешь ответа, лучше всего ответить вопросом – это она тоже помнила из прошлой жизни.

- И воздух, - добавил его высочество. – Король Доминик утверждал, что ты унаследовала его дар – некромантию. А про стихии даже не упоминал.

«Что-о-о? Какая ещё некрома... Так вот какой дар королева называла мерзким! Гм... С этим сложно не согласиться. Не то чтобы меня сильно пугает потусторонний мир, но всякие там воскрешения, зомби и ритуалы на кладбище точно не моё, - Алина содрогнулась, представив, что от незнания да с перепуга могла приложить Нейтана чем-нибудь похуже льда. – А вдруг я его всё-таки немножко убила? Или не немножко... А потом как-то сама и оживила?»

Алина с ужасом посмотрела на его высочество, сглотнула и попятилась.

- Ты куда? – мгновенно отреагировал мужчина и ухватил несостоявшуюся убийцу за руку. – Прежде чем мы выйдем из храма, нам надо кое-что обсудить.

«Рука тёплая, - она почти не слышала, что ей вещает лорд, пытаясь определить – живой он или только таковым кажется? – А зомби не могут быть тёплыми. И сердце! У живого покойника оно точно не бьётся! Надо проверить!»

Повинуясь порыву, она приложила ладонь к груди мужчины и даже глаза закрыла, чтобы ничто не мешало сосредоточиться.

«Бьётся! Он не зомби!» - от облегчения хотелось одновременно смеяться и плакать.

- Алирами, ты что? – вкрадчиво поинтересовался наследник. – Нет, я рад, что ты меня простила и, если правильно понимаю, как и я мечтаешь прямо сейчас очутиться в спальне. Но прежде чем мы переместимся, нам нужно обсудить пару моментов. Это очень важно, Алирами! Соберись, пожалуйста.

Глава 8

Король окинул Алину и сына коротким взглядом и недовольно нахмурился.

- Нашли время! Нейтан, я тебя не узнаю, это же надо было так низко пасть, чтобы заниматься непотребством в святом месте! Сын, эта леди плохо на тебя влияет. Впрочем, чего ещё можно ждать от столь распущенной особы?

Алина стиснула кулаки, с трудом удерживаясь от желания приложить папеньку тем же, чем часом ранее приложила сынка. Но, во-первых, она не была уверена, что у неё получится, ведь в первый раз выброс произошёл, можно сказать, спонтанно. И, во-вторых, несостоявшийся муж убедительно просил не афишировать новые способности. Якобы из-за этого у них могут быть большие проблемы.

У них обоих, или по отдельности – у неё или у него? Чёрт, как же не хватает информации!!!

Скрипнув зубами, попаданка осторожно выдохнула и разжала пальцы. Что ж, она потерпит. Некоторое время.

Пока не выяснит, чем ей на самом деле грозят невесть откуда появившиеся стихии. А потом извините – кто не спрятался – я не виновата.

«Никогда не понимала призыва подставить вторую щёку после первой же оплеухи».

Спускать подлость и обман она не собиралась. Особенно его величеству, ведь ясно, чья была идея облапошить соседнее королевство и наивную, влюблённую принцессу! Нейтан тоже хорош, но местное божество его уже и так наказало... Как оно здесь называется? А – Всевидящий!

Всевидящий принца уже наказал, и изрядно!

Ею.

Но тот этого ещё не понял.

Тем временем его высочество выступил вперёд и загородил собой девушку.

- Отец, не смей оскорблять мою женщину!

- Ну, ну, поговори ещё тут! – усмехнулся король. – Вижу, спелись. Может, это и к лучшему, истерики нам ни к чему. Приведи себя в порядок, выглядишь, как конюх, который провёл на сеновале ночь с кухаркой. Только соломы в волосах не хватает. И вы, леди, - последнее слово его величество произнёс с таким выражением, словно плюнул, - расправьте кружева на юбке и подберите волосы. Я жду за дверью, поторопитесь! И, сын, знай – я всё-таки разочарован!

Последнюю фразу король выдал уже на ходу.

Обидно не было. Слова венценосного гада породили совсем другие чувства – злость и желание поквитаться.

«Интересно, я всегда была столь злопамятна, просто раньше это тщательно скрывала, в том числе, от себя самой? Или мстительность принадлежала прежней хозяйке этого тела?»

Откуда-то изнутри снова начала закручиваться спираль гнева, но тут Нейтан успокаивающе положил руку ей на предплечье.

И ледяная волна пошла на спад.

- Прости за отца! Он – правитель, понимаешь? На первом месте у него государственные интересы. Ради пользы дела он легко переступит через любого.

- Даже через семью? – магия понемногу успокаивалась, и Алина смогла произнести это почти беспристрастно.

- Через любого, Алирами, - вздохнул принц. – Для отца интересы государства всегда стояли на первом месте. Поэтому я и прошу тебя держать свои новые способности в тайне. Позже объясню подробнее, а пока просто доверься мне.

Нейтан потянулся к девушке и заправил ей за ухо прядку.

- Странно, что ты не разделяешь точку зрения короля, ведь это твой отец, и он наверняка с детства воспитывал тебя в нужном ключе. И раз ты наследник, то есть будущий правитель, то должен рассуждать аналогично, - буркнула недожена.

- В каком смысле – аналогично? – заметно напрягся Нейтан.

- Первым делом, первым делом самолёты! Ну а девушки? А девушки потом, - процитировала она песню из старого фильма.

- Кто такие «самолёты»? – ещё больше насторожился Нейтан.

Алина мысленно хлопнула себя по лбу – думай, что говоришь! Нет здесь ни самолётов, ни террариумов...

Но как же сложно постоянно себя контролировать! Она старается, но перманентное стрессовое состояние временами сбивает с толку. Новости и открытия сыплются, как из рога изобилия. И все неприятные, как на подбор.

- Это... это такие... повозки для перемещения на дальние расстояния, - нашлась девушка. – По воздуху. Выглядят, как большие-пребольшие птицы – крылья, хвост. Внутри полые, и там кресла для пассажи... людей.

- У вас в Уденго? – оживился наследник. – Занятная штука, ты мне потом подробно расскажешь. Хотя обычные порталы проще, но... полетать, как птица... Да, интересное изобретение! А сейчас надо идти, не стоит сердить короля ещё больше!

Она ждала, что на улице их встретит восторженная толпа, осыплет лепестками цветов, злаковыми или чем-то похожим. То есть подданные от души пожелают молодым счастья и благоденствия.

Но снаружи никого, кроме недовольного короля и его охраны, не обнаружилось.

Никто не выкрикивал поздравления, никто не бросал цветы. Только мрачное величество, суровая охрана и двое не особенно счастливых молодожё...

Алина с досадой прищёлкнула языком и осторожно покосилась в сторону короля – услышал или нет?

«Идёт, не оборачивается. Уф, пронесло! А то снова начал бы упрекать, что я веду себя, как кухарка... Забросить бы его в мой мир! Без предупреждения и подготовки. Посмотрела бы я, как он там освоится за два дня!

Никак не привыкну, что брачный обряд прошёл в усечённом виде, и я теперь не жена, а то самое "чёрти что и сбоку бантик". Вернее, почти жена – младшая или вторая... Одно название, в общем!»

Тут до неё дошло, почему на выходе из храма их не ждали восторги подданных – чему тут радоваться? Наследника Нейтану родит другая женщина, а эта так... украшение и развлечение.

Настроение упало почти до точки абсолютного нуля, и если ей и раньше не очень-то хотелось на банкет, то теперь попаданка отчётливо поняла – ни в какой зал, ни на какое пиршество она не идёт.

Величество снова смерил чету недовольным взглядом и скрылся в портале, бросив:

- Поторапливайтесь!

- А..., - на мгновение растерялась принцесса. – А мы?

- А мы ногами. Родители должны нас встретить в зале, понимаешь? Традиция.

- Можно поподробнее? К чему мне готовиться? – интуиция просто взвыла, сигнализируя, что вряд ли встреча в зале её порадует или удивит. Разве что, удивит в плохом смысле.