Невыносимый босс

Глава 1

Алиса

Я стояла у панорамного окна в офисе «Волк Стар», глядя, как небоскрёбы Москва-Сити тонут в утреннем тумане. В руках — чашка кофе с молоком, на столе — кипа бумаг, которые Артём Волков, мой великий и ужасный босс, наверняка потребует перелопатить к обеду. Шесть лет я была его тенью, его спасательным кругом, его… чёрт возьми, кем я только не была! А он даже не знает, как я пью кофе. С молоком, Артём, с молоком! И ненавижу дурацкий эспрессо!

В стекле отражалась тень: тёмные волосы, собранные в аккуратный пучок, строгий костюм, который я ненавижу, но ношу, чтобы не выслушивать его саркастичные замечания. «Алиса, ты же не на рынок идёшь, а в мой офис!» — его голос эхом звучал в голове.

Всё, баста! Сегодня всё изменится. Сегодня я поставлю точку в этой игре под названием «быть незаменимой».

В кармане пиджака лежало приглашение на мою свадьбу. Фиктивную, конечно. Жениха не существовало, платья и гостей, соответственно, не планировалось, но Артёму это знать не нужно. Это был мой билет на свободу, мой маленький спектакль, чтобы уйти с высоко поднятой головой. Я сжала конверт, и сердце застучало быстрее. Не от страха — от предвкушения. Шесть лет я тушу пожары его империи, предугадываю его капризы, терплю его «я-король-мира» взгляд.

Хватит.

Дверь кабинета распахнулась, и Артём ворвался, как ураган. Чёрный костюм, идеально сидящий на нём, тёмные волосы слегка растрёпаны — наверное, опять мчался на своём мотоцикле, игнорируя пробки. Его пристальный и при этом пренебрежительный взгляд скользнул по мне, и я невольно выпрямилась. Он всегда так смотрел — будто проверял, не посмела ли я вдруг стать человеком, а не машиной для решений его проблем.

— Алиса, где контракт с «Август Трейд»? — бросил он, даже не поздоровавшись, и уселся в своё кожаное кресло, которое стоило, наверное, больше, чем моя годовая зарплата.

— На вашем столе, слева, — ответила я, подавляя желание добавить «как всегда». — И доброе утро, кстати.

Он фыркнул, не отрываясь от телефона. Доброе утро? Для Артёма Волкова утро доброе, только если биржевые индексы растут, а кофе уже ждёт его на столе. Я глубоко вдохнула, решимость неслась по венам вместе с порцией выплеснувшегося адреналина.

Пора.

— Артём Сергеевич, — начала я, намеренно добавляя официальности, чтобы он поднял взгляд.

Успех: его брови дёрнулись, и он наконец посмотрел на меня.

— Это для вас.

Я положила перед ним конверт с золотистой каймой. Он нахмурился, будто я подсунула ему счёт за коммуналку.

— Что это?

— Приглашение.

— Какое ещё приглашение?

Он стал раздражённым. Как же, вместо обычного кофе перед ним оказался конверт.

— На свадьбу, — я улыбнулась, стараясь выглядеть беззаботно.

— На какую ещё свадьбу, Алиса? Что за хрень с самого утра?

Я подняла руку, демонстрируя кольцо. Простое, серебряное, купленное за тысячу рублей на рынке в Люблино. Но он-то этого не знал.

— На мою, — я пожала плечами, будто это само собой разумеющееся. — Так что, пожалуйста, будьте поосторожнее в выражениях.

— На чью?! — его тон стал ещё холоднее, а взгляд — острее.

— Я же сказала – на мою. Что тут не понятного? Свадьба через две недели.

Молчание длилось ровно три секунды. А потом он резко встал, с шумом отодвинув кресло. Я невольно отступила, когда он надвинулся на меня, высокий, как башня «Федерация», и такой же неприступный.

— У тебя крыша поехала?! Что за ерунда?! – Пространства между нами осталось сантиметров десять, не больше.

Я видела тёмные пятнышки в радужке его глаз, вдыхала терпкий запах мыла и ярости.

— Никакой свадьбы не будет, Алиса! — его голос был низким, почти угрожающим. — Я этого не допущу!

Я едва не поперхнулась воздухом. Подавила смешок, но внутри что-то дрогнуло. Его глаза, обычно холодные, сейчас горели злостью.

Я отошла подальше.

— Простите, Артём Сергеевич, но это не вам решать, — я скрестила руки, стараясь не показать, как дрожат пальцы. — И ещё. Я увольняюсь. Заявление на столе.

Его лицо было картиной: смесь шока, неверия и… обиды? Нет, показалось. Артём Волков не умеет обижаться – только приказывать.

— Ты не можешь взять и выйти замуж! И уволиться не можешь! – Он схватил меня за руку, но я выдернула её.

— Да что вы говорите? – Голос был пропитан язвительностью. – Кто мне запретит? Вы? Я вам не принадлежу, Артём Сергеевич, вы меня не покупали. Так что, — помахала перед ним рукой с кольцом и посмотрела в глаза.

Он собрался что-то сказать, но я уже развернулась и пошла к двери, бросив напоследок:

— Удачи с новым помощником. И да, поменяйте кофемашину – некоторые терпеть не могут эспрессо.

Дверь за мной закрылась с мягким щелчком, но в моей голове это был громкий хлопок. Я вышла из офиса, до конца не веря, что я это сделала.

Я сделала! Долой костюмы! Долой «Волк Стар» во главе с главным Волком! Свобода пахла снегом и возможностями. Но почему-то в груди кольнуло — будто я оставила за дверью что-то важное.

Глава 2

Алиса

В кафе пахло кофе и выпечкой. Я сидела за столиком, пялясь на ноутбук, который, похоже, ненавидел меня так же сильно, как я его. Экран мигал, интернет еле тянул, а мой бизнес-план для платформы дизайнеров напоминал сочинение на тему «как не надо мечтать». Я потёрла виски, откинувшись на скрипучем стуле.

Свобода, Алиса? Это вот оно — запах дешёвого кофе и чужих амбиций?

Прошла неделя с тех пор, как я сбежала от Волка. Неделя без его «Алиса, где отчёт?» и взгляда, от которого то ли мурашки, то ли желание швырнуть в него степлером. Я должна была прыгать от счастья, но вместо этого возилась с таблицами, которые смеялись надо мной, и думала, как он там… без меня. Чёрт, с этим надо завязывать! Он, небось, уже нашёл новую дурочку, которая таскает ему кофе и заглядывает в рот.

— Алиса, ты живая?

Дима Ковалёв плюхнулся напротив, держа два стаканчика кофе. Его светлые волосы торчали, как у щенка после дождя, а улыбка обещала, что всё будет хорошо.

— Едва, — буркнула я, взяв стаканчик. — Интернет еле пашет.

Дима хмыкнул и, придвинув к себе мой ноут, принялся колдовать. Не прошло и пары минут, как он вернул его обратно.

— Теперь лучше. Попробуй.

Я открыла страничку и невольно улыбнулась – она загрузилась мгновенно.

— Ты – гений.

— Есть такое дело.

— От скромности не помрёшь.

— Я в принципе не собираюсь, — ответил он, глотнув кофе, и поморщился.

Кофе тут был так себе, зато можно было заказать стаканчик и сидеть до второго пришествия – никто не подходил и не трогал.

Дима был моим спасителем. Пару дней назад я чуть не разбила ноутбук, пытаясь втиснуться в маршрутку, а он подхватил его, чем спас меня от кредита на новый. Мы познакомились на каком-то сборище, где я была по поручению Волкова. Хоть что-то хорошее осталось мне от «Волк Стар»! Предприниматель с инновационными идеями, мечтающий открыть что-то прорывное в России, Дима единственный поверил в мою платформу. Предложил партнёрство, и я, не раздумывая, согласилась. Потому что одной мне было страшно до дрожи. А с Димой… ну, хотя бы весело.

— Смотри, — он подвинул свой ноут, показывая таблицу. — Нашёл двух инвесторов. Если зажжём на презентации через неделю, выбьем бабки.

Я кивнула, но внутри всё сжалось. Презентация? Инвесторы? Я умела спасать сделки Артёма, а не свои. А если я облажаюсь? Если я — просто девочка, которая умеет предугадывать желания Волка, и не более того?

— Эй, что за лицо?

— Да просто… — я махнула рукой. — А если я не потяну? Если через месяц побегу обратно, умоляя Волкова взять меня назад?

Дима закатил глаза, будто я ляпнула глупость.

— Волков? Который, говорят, контракт с салфеткой перепутал? — он ухмыльнулся. — Забудь его. Ты теперь сама себе босс.

Я состроила жалобную рожицу, но слух про то, что Волков допустил оплошность на подписании важного контракта, грел душу. Неужели Артём правда был не на высоте?

Телефон пиликнул: телеграмм взрывался. «Северная Звезда» сорвала сделку с «Август Трейд». Тот контракт, что я составляла ночами. Новый помощник, видать, решил, что PDF — это коктейль. Я усмехнулась, но в груди кольнуло.

Артём, ты хоть раз заметил, что я для тебя делала? Или я была просто тенью?

Я допила кофе и, собравшись, попрощалась с Димкой. Ноут – в рюкзак, шарф вокруг шеи. Снег хрустел под ботинками, Москва сияла за мгновение включившимися фонарями. У витрины с платьями я остановилась, посмотрела на своё фальшивое кольцо.

До «свадьбы» оставалась неделя, а мой «жених» так и ходил без имени. Может, Михаил? Нет, лучше Данил или Булат. Брутально, дальше некуда! Я горько усмехнулась, и тут в отражении мелькнула тёмная фигура. Пальто, широкие плечи. Артём?

Я обернулась — пусто. Сердце стукнуло громче. Чёрт, хватит видеть его в каждом! Он там, в своём небоскрёбе, раздаёт приказы. А я строю новую жизнь. И точка.

Артём

Я стоял в своём кабинете, глядя на город, который должен был лежать у моих ног. Но без неё всё рушилось. Алиса…

Я больше не слышал стука её каблуков за секунду до того, как откроется дверь кабинета, её саркастическое «доброе утро» не раздражало. И от этой тишины в офисе хотелось выть.

— Игорь! — рявкнул я, и новый помощник влетел с видом, будто я собираюсь его препарировать. Судя по тому, как он держал планшет, тот служил ему щитом. Кого только мне подсунул отдел кадров?!

Я смерил доходягу взглядом, но решил дать ему шанс.

— Да, Артём Сергеевич? — проблеял он.

— Где презентация для «Август Трейд»? – пристально посмотрел на него, стараясь держать эмоции в узде. — Я сказал, она должна быть у меня к десяти!

— Я… отправил… — он заикался, и я уже знал, что услышу чушь.

— Ты отправил мне меню кофейни, — я швырнул телефон на стол, и Игорь подпрыгнул. — Выйди. И не возвращайся, пока не найдёшь файл.

Глава 3

Алиса

До презентации для инвесторов оставалось три дня, а мой бизнес-план всё ещё выглядел, как дневник мечтательницы. Я тёрла глаза, проклиная свою идею с платформой для дизайнеров. За эти дни я выпила столько кофе, сколько не выпила за всю жизнь, но храбрости у меня не прибавилось. И чёткого понимания, как, что и когда делать – тоже. Да кто я такая? Королева стартапов? Да я даже кофе себе нормальный купить не могла — сидела на растворимом, как студентка перед сессией.

Подняв голову, я увидела вошедшего в кафе с телефоном в руках Диму. В распахнутом пальто, с перекинутым через шею шарфом, покрытый снежинками, он напоминал сгусток энергии. Махнул официантке, потом мне – телефоном, словно флагом.

— Алиса, хорошие новости. — Он сел рядом, чуть не опрокинув мой стакан. — Один инвестор хочет встретиться до презентации. Если понравимся, даст денег сразу после бала в ГУМе!

Я кашлянула от неожиданности и уставилась на Диму во все глаза.

— Бал? В ГУМе?! Это где все в платьях за миллион и шампанское по цене моей квартиры – спросила вкрадчиво.

Дима ухмыльнулся.

— Благотворительный вечер послезавтра. Начало в восемь. Там будут все шишки. Если мы выгодно себя покажем, наша платформа станет куда заметнее. Так что, — посмотрел придирчиво. – С тебя платье, королева Элис.

Я вымучила кривую улыбку, но внутри всё сжалось. Платье? У меня было одно приличное, но оно кричало «офисная мышь», а не «звезда суперпроектов».

И всё же Димина вера в меня грела. А его энтузиазм заставлял верить, что я не просто бывшая тень Артёма Волкова.

Артём. Чёрт, опять он в голове. Прошло больше недели, а я всё вспоминала его взгляд, в момент, когда швырнула тот конверт. Злой? Обиженный? Что-то было в его глазах такое…

— Эй, Алиска. – Дима щёлкнул пальцами. – Фантазируешь на тему платья или представляешь в роли дамы позапрошлого века?

Я скривилась.

— Иди в пень, а? Если честно, мне страшно.

— Тебе? Алисе Орловой? – он напустил недоумённый вид. – Алисе, которая в первый год работы на Волкова заключила вместо него контракт с канадцами?

— Это было сильно преувеличено. Я просто…

— Нашлась в неловкой ситуации, когда твой босс засунул язык в зад…

— Просто удачно пошутила в неловкий момент, — оборвала я и отмахнулась.

Официантка принесла нам кофе, но меня подташнивало уже от одного запаха. Глаза Димки лукаво блестели, взгляд говорил «тебе не слабо, я знаю».

Он протянул руку и сжал мою.

— Мы сделаем это.

— Знаешь… Когда в тебя верят, хочется свернуть горы. Так что да, сделаем. Костьми лягу, но мы это сделаем.

— Так-то лучше, — кивнул он и, убрав ладонь, подтянул к себе чашку.

***

Вечером я стояла перед зеркалом в своей крошечной квартире и примеряла платье для бала. Чёрное, с вырезом, которое я купила сто лет назад для какого-то корпоратива. Оно всё ещё отлично сидело, но я смотрела на себя и видела… что? Офисную мышку, сбежавшую от кота? Я вздохнула, распустила волосы и снова собрала их.

Ну, Алиса, не звезда, но сойдёт.

— Принять ванную и… туфли, — сказала я сама себе.

Точно. Шпилька двенадцать сантиметров, не меньше.

Выдвинув ящик тумбочки, я откопала в его недрах косметический набор. Маска для лица, рук и ног, перламутровые тени, бомбочка для ванной. Подарок от Волкова на восьмое марта. Не мне, разумеется – такие наборы получила каждая сотрудница «Волк Стар» и заказывала их я, согласно выделенному бюджету.

А Волков… От него я и цветочка не дождалась! Даже какой-нибудь вшивой розочки! Ни одной за шесть чертовых лет!..

***

Бал в ГУМе был, словно сцена из сказки: хрустальные люстры, великолепные платья и запах денег в воздухе. Я держалась за Диму, который в смокинге выглядел очень даже солидно. Инвестор, некий господин Смирнов, кивал, слушая нашу болтовню про платформу, но его взгляд скользил по залу, как будто он искал кого-то поважнее.

— В перспективе мы планируем… — я посмотрела в сторону и…

И тут я его увидела. Артёма Волкова. В тёмном костюме, с бокалом шампанского, он стоял у колонны, как чёртов злой гений. Он поймал мой взгляд, и я чуть не уронила шампанское.

Он что, следит за мной?

— Так что вы говорили про перспективы? – вывел меня из ступора Николай Фёдорович.

Я перевела взгляд на него, но вспомнить, что собиралась сказать, не смогла и только шевельнула губами.

Дима спас ситуацию, а я, сама того не желая, опять повернулась к Артёму. Поздоровавшись с женщиной в длинном розовом платье, он медленно, словно бы крадучись, направился в нашу сторону.

— Алиса, ты чего? — Дима тронул меня за локоть. — Смирнов спрашивает про бюджет.

— А, да, бюджет… — я запнулась, потому что Волков приближался к нам, и затаившаяся в уголках его губ улыбка мне не нравилась.

Глава 4

Алиса

Дима нашёл меня у дверей с опустевшим бокалом. Красную площадь подсвечивали фонари, сквозь двери можно было различить людей – кто-то шёл, не обращая внимания на сердце Москвы, кто-то останавливался, чтобы сделать фотографии. Можно было легко отличить тех, кто живёт и работает неподалёку от туристов. Я же пыталась не думать об Артёме, и всё равно думала.

— Что это было? — спросил Дима. — Волков тебя чуть не утопил.

— Не знаю я. Бесится он, вот что.

Дима задумчиво помолчал.

— Нечего тут стоять, нужно вернуться. Со Смирновым ещё не всё потеряно, но, пожалуйста, соберись, Алис. У нас свои цели.

— Да, — ответила со вздохом.

Дима предложил мне руку, и я взяла его под локоть, твёрдо решив, что больше не поведусь на Артёма: ни на слова, ни на подковырки. Пусть хоть рога у него вырастут вместе с хвостом и копытами – я бровью не поведу!

За пять минут моего отсутствия в эпицентре бала ничего не изменилось: всё то же сияние люстр и бриллиантов в украшениях дорогих дам. Я сразу же взяла шампанское и попыталась взглядом отыскать Смирнова, но его не было. Зато Волков – тут как тут. Отсалютовал мне бокалом, только вид у него был, словно я кролик, и он проглотить меня собирается.

— Удав проклятый, — процедила я. – Подавишься. — Я сделала большой глоток и поймала Димкин взгляд. – Это я так, не обращай внимания. — Он хочет, чтобы я вернулась, только фиг ему.

Мы подошли ближе к фонтану. С минуту я смотрела на воду, и это помогло – меня отпустило. Заиграл вальс, я повернулась к Диме, собираясь предложить потанцевать, но вместо Димы передо мной возник Волков.

— Люблю вальс, — сказал он, так и приковав меня взглядом. – Насколько помню, ты неплохо танцуешь. Составь мне компанию.

Когда я отмерла, было поздно. Моя рука уже лежала в его, и я, как послушная тень, подчинялась движениям Артёма. Раз – два – три – четыре, раз – два – три – четыре…

Не отводя взгляда от моего лица, он повёл меня в вальсе.

— Что же вы, господин Волков, новую помощницу с собой не взяли? Она настолько страшная или не может вылезти из-под кучи ваших поручений? Или у неё ноги не из того места растут?

Линия его губ изломилась.

— У меня нет помощницы.

Я выгнула бровь. Волков без помощницы?

— Да что вы?! – наигранно ужаснулась я. – Неужели вы наконец научились пользоваться кофемашиной?

— У меня помощник, госпожа Орлова, — сказал он в тон мне. – Странно бы было, если бы я пришёл с ним. Пришлось решать проблему подручными средствами. Они хоть и вышли из строя, но проверены в деле.

Насмешка в его глазах была слишком откровенной даже для гендиректора «Волк Стар». До безумия хотелось стереть наглое выражение с его фейса. Он развернул меня в танце, и я, пользуясь моментом, что было силы наступила ему на ногу. Зубы Волкова сжались, глаза яростно сверкнули. Шпильки двенадцать сантиметров – почти холодное оружие. Я состроила невинное выражение лица и позволила ему вести меня дальше.

— Твоя платформа – ерунда.

— А твой эгоцентризм скоро не пролезет сквозь Триумфальную арку.

— Смирнов не идиот, чтобы разбрасываться деньгами.

— Если уж инвесторы находятся на твои проекты, на мой и подавно найдутся. Мне идиоты, знаешь ли, не нужны.

— Так в себе уверена? – он опять крутанул меня.

— Более чем, — ответила, дерзко посмотрев ему в глаза.

От проплывшей мимо дамы пахнуло дорогими духами. Мои масленые за пятьсот рублей с маркетплейса и рядом не стояли. Зато подруга всегда говорила, что запах приятный, а Волков нос не воротил. Ему же что не так – сразу видно. Я и аромат подбирала до тех пор, пока он морщиться не перестал.

Кружась, мы обогнули фонтан. Боковым зрением я заметила Диму в компании Смирнова и задалась вопросом, почему трачу время на своего бывшего босса, когда должна окучивать инвестора?!

Но Дима вместе со Смирновым скрылись из вида, и я опять посмотрела в глаза Волкову. Показалось, или в уголках его губ улыбка? Только какая-то… неправильная, зловещая. Музыка набирала темп, и мы кружились быстрее и быстрее, а расстояние между нами становилось меньше и меньше. Оркестр звучал, как единый организм. Бабах, и мы оказались среди других пар. Запахи, краски и… глаза Артёма.

— Ты хороша, только когда тебя ведут, — сказал он, и оркестр громыхнул последними аккордами.

Бабах, и мы остановились. Дыхание сбилось, сердце готово было выскочить, а Артём даже не запыхался.

Неожиданно он протянул ко мне руку. Я было подалась назад, но он успел потянуть меня за выбившуюся прядь волос.

Я отшвырнула его ладонь.

— В следующий раз берите с собой своего помощника, — процедила я. – Уверена, вы произведёте фурор. А пара новых мемов… Вам не привыкать.

Всё ещё тяжело дыша, я пошла туда, где видела Диму и Николая Фёдоровича. По пути схватила шампанское.

— Простите меня за отсутствие, — улыбнулась как можно непринуждённее.

Глава 5

Артём

— Нет, ты послушай…

Она засмеялась – свободно, открыто.

Я видел её, она меня – нет. Колонна служила хорошим укрытием. В витрине магазина отражался её размытый силуэт: чёрное платье и невозможно длинные ноги. Почему я никогда не замечал, что у неё такие длинные ноги, чёрт возьми?!

Силуэт исчез вместе с её смехом, а я так и подпирал колонну, гадая, что я здесь забыл? Оркестр играл очередной вальс, на этот раз Глинки, и Алиса танцевала со своим типом в смокинге. Я успел выяснить, как его зовут. Дмитрий Ковалёв – нечто вроде бизнесмена с розовой ватой вместо бизнес-идей в голове. Но он лапал её, а она была откровенно довольна и явно не плевалась сарказмом.

Рядом со мной остановился Олег Леонов – матёрый хищник с мёртвой хваткой в больших делах. Несколько минут мы молча наблюдали за кружащимися парами.

— Слышал, твоя бывшая помощница встала на крыло. Ты что-нибудь знаешь о её проекте? До меня дошла информация, что это может быть интересно.

— И давно вы верите слухом, Олег Михайлович?

Вальс Глинки закончился, и Алиса отошла от своего жениха. Тот смотрел ей вслед преданно – щенячьим взглядом. Тряхнул головой и направился за ней, не отводя глаз от её задницы. Челюсти сжались сами собой. Развлекается, значит. Танцы, шампанское, перспективная платформа. Набралась у меня опыта, научилась вести дела и решила, что теперь сама не промах.

— А ты считаешь, что это слухи? – Леонов внимательно посмотрел на меня.

— Как по мне, все эти стартаперы — авантюристы, которые пытаются попасть пальцем в небо за чужой счёт.

— Разве её идея не интересна? Да и её команда… Ковалёв – не первый день в бизнесе.

— Только его воз и ныне там. Неудачник, который решил, что на этот раз ухватил счастливую звезду. А что до интересных проектов, — я наконец перевёл взгляд на Леонова, — в любую школу сходите, Олег Михайлович. Вам каждый старшеклассник, если он не последний олух, накидает с десяток таких проектов. Площадка для молодых дизайнеров… Да, в этом, безусловно, что-то есть, но Орлова не вывезет. Она хороша в качестве помощницы, а не в качестве локомотива. Это, конечно, моё мнение.

Леонов хмыкнул. Силуэт Алисы мелькнул среди прочих. Её чёрное платье выгодно выделялось меж ярких тряпок, собранные в пучок волосы открывали шею, выпущенные локоны подчёркивали овал лица. Только кольцо уродовало. Белое золото с бриллиантом – дорого и богато, но скучно.

— Простите, Олег Михайлович. Вынужден вас оставить. Завтра утром важная встреча, нужно подготовиться.

Я не хотел оборачиваться, но, уходя, опять осмотрел толпу. Не увидел ни Алису, ни её «пажа». Куда они делись?! Несколько минут я ждал, что они появятся в поле зрения, но нет. Да какого хрена я творю?! Выслеживаю Орлову! Мне что, заняться нечем?! Я приехал сюда лишь затем, чтобы убедиться – она жалеет, что ушла. К тому же, от моего пентхауса до ГУМа — рукой подать, так что я ничего не потерял. Пять минут, и я дома.

— Едем? – спросил водитель, едва я сел в машину.

— Да.

— Домой, как обычно?

Я бросил взгляд в окно, на подсвеченное здание главного универмага Москвы. Снег падал мягкими хлопьями, укутывал землю, но должного уюта не создавал.

Перед глазами маячило отражение Алисы в витрине. Посмотрел на вход и увидел… Алиса только что не висела на Ковалёве. Крепко обхватив за талию, он прижал её к себе.

— Димка! – взвизгнула она. – Смотри, снег какой! Смотри!

Высвободившись, она закружилась под снежинками, а он, скрестив на груди руки, смотрел за ней и ухмылялся.

Я заставил себя отвести взгляд. Предстоящую свадьбу празднует или что?! Неужели у инвестора хватило тупости вложиться в неё?!

Машина медленно покатилась прочь, градус гнева в крови возрастал. Как она посмела уйти?!

— Разворачивайся, — приказал я. — Езжай к дому Орловой.

Водитель посмотрел на меня с видом оленя.

— К дому Алисы… простите, вашей помощницы… бывшей?

— Да. Где она живёт? Чёрт… — я пытался вспомнить адрес, но он начисто вылетел из памяти.

— Я помню где. Далековато, конечно, ещё снег, пробки.

— Это для тебя проблема?

— Нет, — он подобрался, как будто я его собирался сожрать.

— Раз нет, езжай. И быстро. Чтобы через двадцать минут я был у её подъезда!

— Двадцать минут… это возможно только если машина превратиться в вертолёт.

— Значит, сделай так, чтобы она превратилась в вертолёт, — прорычал я, и до него наконец дошло, что я не шучу.

***

Двор был тёмный, два фонаря горели у разбитой детской площадки, подъезды через один тонули во мраке.

Я сидел в машине уже минут тридцать и ждал. Где живёт Ковалёв?! К нему поехала?! Как она умудрилась сделать, что я был не в курсе её похождений?!

Я достал телефон.

— Ефим, узнай адрес Ковалёва, — сказал, услышав голос начальника службы безопасности «Волк Стар».

Глава 6

Алиса

Я сидела в кафе на Никольской, пялясь на ноутбук, и не знала, на сколько мне хватит сил. Спонсоры один за другим отказывали, и моя платформа трещала по швам. Я тёрла виски, ругая всё: от кислого кофе до своей наивной веры, что могу быть кем-то без «Волк Стар». Без Артёма Волкова. Чёрт, почему я вспоминаю его? Почему от упоминания его имени сердце так и замирает?

Дима писал в чате про нового потенциального партнёра, но я не верила в чудеса. После бала в ГУМе, где Артём сперва сделал всё, чтобы отвернуть от меня инвестора, а потом неожиданно встал на защиту, я не могла выкинуть из головы его взгляд. Не злой. Не насмешливый. Но… какой?

Я мотнула головой. Не нужно мне о нём думать, ни к чему это. Я закрыла этот гештальт, чтобы идти дальше своей судьбой и своей дорогой. Артём – тот ещё манипулятор, и я, зная это, обязана выстоять. Он хочет, чтобы я вернулась, умоляла о том, чтобы он взял меня обратно. Не будет этого. Я и так слишком долго жила его жизнью.

Допив кофе, я закинула ноутбук в рюкзак и вышла на заснеженную улицу. Метель укрывала Никольскую, фонари мерцали. Вчера я «вышла замуж» за хорошего парня без имени. Ровно две недели без «Волк Стар». От кофе болел желудок, в холодильнике валялся апельсин и два яблока…

Я посмотрела на фонарь, в свете которого снежинки танцевали вальс. Я – взрослая, прорвусь.

Поправив шарф, я пошла к Красной площади с невесёлыми мыслями. Что, если моя судьба – быть девочкой на побегушках? Что, если я просто себе придумала, что пробивная и стойкая? Разозлилась сама на себя. Судьба? Моя судьба — долги и стартап на краю.

На Красной площади было пусто, в такую непогоду желающих делать селфи у Мавзолея было немного. Я остановилась у катка, глядя, как пары кружились под музыку. Ёлку ещё не убрали, но я давно уже не верила в волшебство. Сколько было загаданных желаний под бой курантов – не сбылось ни одно. Сперва – закончить школу с красным дипломом, потом – своя квартира, собака, богатый муж… Нет уж, сама – сама. Я дотронулась до кольца. Мой выдуманный жених точно не умел кататься и миллионов у него не было. Я усмехнулась, но тут услышала голос. Хриплый, знакомый.

— Орлова, ты теперь на катке партнёров ищешь?

Я обернулась. Артём стоял в тёмном пальто, снежинки падали на его волосы, на плечи, и он казался здесь и сейчас почти нереальным. Он держал стаканчик кофе, но выглядел… измотанным. Пьяным? Его глаза блестели, и я застыла.

— Волков, — я скрестила руки, пряча дрожь. — Ты полюбил прогулки на свежем воздухе?

Он улыбнулся, но улыбка вышла усталой.

— А кто тебе сказал, что я их не любил раньше?

Я озадачилась. Артём смотрел на меня, а над катком звучала рождественская мелодия, хотя Рождество прошло давным-давно. Волков кривовато улыбнулся нехорошей, язвительной улыбкой.

— Ну что ты, — его взгляд упал на мою руку. — Уже замужем? Или твой лошок передумал?

Я поджала губы и промолчала. Он усмехнулся, словно бы был не моим бывшим боссом, а… просто бывшим, причём всё ещё с претензиями. Рука сжалась в кулак, но взгляда от его лица я не отвела – не потому, что не хотела, а потому, что не могла. Он умел задеть. Но я не спасовала. Напомнила себе, что ничем ему не обязана. Он – самый обычный прохожий, и плевать, кем он себя возомнил.

— Лошок – тот, кто сидит, лыбится корейцам и пытается связать два слова с помощью электронного переводчика, — огрызнулась я. — Без меня, говорят, весело. Неужели ты не можешь найти нормального помощника, Артём? Или нет идиота, готового работать за те деньги, за которые работала я?

Он смотрел на меня и молчал. Снежинки кружились между нами, над катком разливалась музыка, а ёлка сверкала, напоминая о загаданных в детстве, но так и не сбывшихся желаниях.

— Без тебя, Алиса, всё бессмысленно, — сказал вдруг Артём еле слышно.

Я уставилась на него. Грудь сдавило. Он серьёзно? Его глаза были не колкими, не насмешливыми. В них тлела… досада. Я открыла рот, но слов не нашла. Только облачко пара повисло между нами в воздухе и растворилось, словно его и не было. Он отвернулся, скомкал стаканчик и ушёл в метель. А я стояла и не могла сойти с места. Его слова «кусали», как мороз.

Ненавижу его. Ненавижу! Проклятый манипулятор!

Но его силуэт слился с темнотой, а я так и смотрела ему вслед.

— Давайте покатаемся? – улыбчивый парень в дурашливой шапке Деда Мороза смотрел на меня с блеском в глазах. Его щёки были румяными, а в глазах – доброта.

Но я ничего не ответила. Развернулась и ушла в метель, как и Артём, но в другую сторону.

Артём

Город давно спал, убаюканный ночной метелью, но мне было всё равно. Я мерил шагами свой кабинет, хотя давно должен был быть дома. Огромная постель, тёплые полы, шикарная квартира и… пустота. Может, кота завести? Да какого чёрта?! Она в своей убогой квартирке, где диван наверняка скрипит, а кухня размером с туалетную кабинку, но… Вчера она вышла замуж! Замуж, будь она неладна! Моя Алиса!

Без неё всё разваливалось. Пустота в офисе душила, а виски был говёным, чтобы составить мне компанию.

Отдавая себе отчёт, что пить больше не стоит, я всё равно наполнил стакан. Я знал, что её проект на грани. Сам шепнул паре спонсоров, что она ненадёжна. Хотел, чтобы её платформа рухнула. Чтобы она вернулась. Но каждый раз, когда я думал об этом, внутри ныло. Зачем? Она ушла, а я всё же швырнул конверт в мусор, так и не открыв. Неужели этот недоумок так хорош? Эта мысль резала.