Незадачливый мститель

Глава 1

Рон прыжком вылетел из едва заметной серой дымки портала и закрутил головой, оценивая обстановку. Но, вопреки всем ожиданиям и к его большому разочарованию, ничего достойного своего внимания он не увидел. Ни тебе огнедышащих драконов, ни угрожающих всему живому орд чудовищ, ни даже одного самого завалящего монстрика вокруг не наблюдалось.

Парень оказался на большой площади, окруженной высокими зданиями из белого камня, которые украшали изящные колонны, виньетки и балюстрады. В центре площади на невысоком квадратном постаменте располагался большой фонтан, и его брызги орошали листву четырех развесистых деревьев, растущих в кадках по его углам.

На площади было довольно многолюдно, но там, у фонтана, народ толпился сильнее всего. Люди, эльфы, орки и прочие разумные либо сидели на ступенях постамента, наслаждаясь летящими на них брызгами воды, либо пытались укрыться в тени деревьев. И этому была причина. Солнце стояло практически в зените, и было жарко, точнее сказать – очень жарко, или даже так – ужасно, чрезвычайно жарко. Безжалостные палящие лучи дневного светила нагревали камень сооружений площади до такой температуры, что им можно было обжечься, а над выложенными красивым узором разноцветными плитками мостовой зыбким маревом колыхался нагретый воздух.

«Жарко-то как», – подумал Рон, а потом недолго думая убрал рубаху в инвентарь, оставшись в одних штанах, и стал проталкиваться поближе к постаменту. Через некоторое время его усилия увенчались успехом, и парень, набрав из сверкающей на солнце струи фонтана воды в ладони, с жадностью выпил все до капли, а вторую порцию плеснул себе в лицо.

– Ну вот, так-то лучше, – пробормотал он, отфыркиваясь, и еще раз осмотрелся по сторонам. И вновь его взору предстала весьма унылая, по его мнению, картина. Множество разумных сновали туда-сюда, исчезали в дверных арках зданий, возникали из них и снова спешили по своим делам, совершенно не обращая на него внимания. Рон нахмурился. Не такого приема он ждал от внешнего мира, покидая стартовую зону, совсем не такого...

– И где же мои приключения, я не понял? – разочарованно произнес он, ни к кому конкретно не обращаясь. Но некто, желающий пообщаться по этому поводу, неожиданно нашелся неподалеку.

– Ишь, шустрый какой, – проворчал сидящий ступенькой ниже краснокожий орк с ежиком зеленых волос и несколькими металлическими кольцами в хряще левого уха, – Только со стартовой зоны, а туда же – приключения ему подавай, понимаешь... Прокачайся сначала, характеристики свои подними, второй уровень возьми – а потом будут и приключения.

– Второй уровень? – задумался Рон. – Я только сегодня первый получил, но с другой стороны – почему бы и нет? Два уровня за один день – это звучит круто! А где здесь уровни берут?

– Для новичков может и круто, а для понимающих разумных – ничего хорошего, – ухмыльнулся его собеседник. – Но, как говорится, каждый выбирает и решает сам. Приключенцы, как правило, получают свои уровни в боях – на Арене, или в данжах, или при охоте на монстров в желтой и оранжевой зонах. Арена, кстати – вот она, перед тобой, – и орк указал на монументальное круглое здание напротив них. Гладкие стены из белого камня вздымались вверх на высоту примерно десятка человеческих ростов, а по центру находилась полукруглая арка дверного проема, в которую без особого труда наверняка пролез бы даже слонопотам. Дверей, впрочем, не наблюдалось, как и охраны, и множество разумных самого колоритного вида беспрепятственно проникали внутрь.

– Хм-м, тогда пойду разведаю, что там к чему, – с готовностью поднялся Рон и направился к означенному сооружению. – Быстренько на второй апнусь и до вечера еще и в данж сгонять успею...

– Ты сначала в Гильдию свою зайди, балбес, – привстав на мгновение, крикнул орк ему вслед, но без толку. Его собеседник то ли не услышал, то ли не обратил внимания на эти слова, и вскоре исчез в проеме арки Арены.

– Ох уж эти приключенцы, – проворчал орк, усаживаясь обратно. – Ветер в голове, шило в заднице. Впрочем, этот паренек даже для их братии слишком уж безалаберный, на мой взгляд. Ладно, будем надеяться, что жизнь его обтешет до того, как он успеет где-то голову сложить.

***

Попав внутрь Арены, Рон с интересом завертел головой, оглядываясь. Широкие нисходящие ярусы каменных ступеней кольцами опоясывали круглую площадку утоптанного белого песка в центре сооружения. Тут и там на ступенях сидели отдыхающие бойцы и случайные зрители, торговцы-лоточники сновали между ними и предлагали нехитрую закуску и освежающие напитки, а внизу, на площадке, шел бой. На противоположной от входа стене располагалось большое прямоугольное табло с рейтингом, разделенное на три колонки.

– Хм-м, и как здесь сражаться? – удивленно пробормотал Рон. – Площадка ведь занята. Ждать своей очереди?

– Парень, ты в первый раз, что ли? – с любопытством поинтересовался стоящий неподалеку гном с большим двуручным топором за спиной. – Тогда тебе сюда, к стойки регистрации, – и он указал на небольшую черную панель прямо у входа. – Кладешь ладонь, подтверждаешь оплату, и все, можешь начинать искать себе партнера для спарринга.

– А тут разве надо платить? – удивился Рон.

– Ну да, а ты как хотел? Но суммы вполне подъемные, так что не пугайся. Для единичек вроде тебя – по десятке серебра за доступ на сутки, для двоек – в два раза дороже, для троек – по тридцатке, ну и так далее. Можно абонемент взять, тогда будет дешевле.

– М-да... – разочарованно протянул Рон. – У меня денег нет, совсем. Где бы подзаработать?

Глава 2

На следующее утро Рон проснулся поздно. Казармы, куда он добрался-таки прошлой ночью, его совсем не порадовали. Тесно, душно, шумно...

«Нужно на следующую ночь что-то другое подыскать, – решил он. – Добыть денег побольше и снять номер в гостинице, ну или тоже чердак себе арендовать, как та фея. Да и перекусить было бы неплохо. Все-таки эта мелюзга вчера больше половины ужина умудрилась слопать, и теперь я совсем не отказался бы от плотного завтрака. Но денег нет ни монетки, и утреннюю кашу я пропустил, похоже... Ладно, пойду в Гильдию за мечом, затем в данж, пару слизняков прихлопну – и обедать, а потом продолжу», – составил себе план на день Рон.

План был неплох, но, как вскоре выяснилось, даже самые лучшие планы иногда обречены на провал.

***

– Что, и дня не прошло, а ты уже меч сломал? – хмыкнул орк – распорядитель Гильдии, прихлебывая пиво из большой пузатой кружки. – И почему я не удивлен? Как умудрился-то?

– Об слизняка, – со вздохом пояснил Рон.

На этих словах его собеседник внезапно поперхнулся своим пенным напитком и закашлялся, а откуда-то из зала послышался знакомый уже смешок. Рон обернулся. За тем же треугольным столиком, что и вчера, сидела красотка с Арены, но на этот раз без своего пепельноволосого спутника. Поймав его взгляд, она улыбнулась, откинулась на спинку стула и водрузила свои длинные загорелые ноги на столик, скрестив их в щиколотках.

– М-да-а-а... – протянул орк, приходя в себя. – Об слизняка, говоришь? Даже не знаю, что тебе сказать, парень... Такое в моей практике впервые.

Рон философски пожал плечами и ответил:

– Все когда-то случается в первый раз, так что не стоит так переживать по этому поводу. Просто меч фиговый был, а слизняк твердый попался, вот и все.

– Твердый слизняк? Ну-ну... А про меч я тебе сразу сказал, что он так себе. Проблемы с финансированием, сам понимаешь...

– Это ваши проблемы и меня они не касаются! – перебил собеседника Рон. – Ладно, давай новый меч, так и быть, и я забуду об этом происшествии.

– Ишь какой, новый меч ему, – усмехнулся распорядитель. – Мечи по одному в руки выдаем, так что обойдешься.

– Да дай ты ему меч, Цанг, не будь жмотом, – донеслось до них. – Войди в его положение, ведь и ты когда-то слизняков бил...

– Еще чего! Если он их каждый день ломать будет, то на него мечей не напасешься. Нет уж, пусть отрабатывает! Эй, Шутник, задание есть, специально для тебя. Возьмешься?

Рон обрадованно кивнул и тут же поинтересовался:

– Что делать надо? Убить ужасное чудовище и спасти прекрасную принцессу... или наоборот?

– Что-то вроде того, – хитровато прищурился орк. – Склад провианта у западной стены города, в самом конце Рыбного переулка, подвергся нападению ужасной брамбуляки. Чудовище захватило помещение и создает серьезные проблемы его владельцу. Нужно навсегда избавить склад от присутствия этого монстра. При этом убивать его нельзя – владелец склада категорически против насильственных методов решения вопроса. Выполнишь задание – получишь новый меч.

– Ну ты и садист, Цанг, – усмехнулась красотка. – А впрочем... почему бы и нет? Будет забавно. Дерзай, Шутник, удачи тебе! Она тебе понадобится!

***

«Хм-м, и как мне быть? – озадаченно размышлял Рон, направляясь в сторону Торговой улицы, от которой отходил указанный в его задании Рыбный переулок. – Меча нет, чем драться-то? И убивать чудовище нельзя. Тогда как мне с ним справиться, хотел бы я знать? Ладно, по ходу дела разберусь».

Вскоре он прибыл на место. Рыбный переулок вполне оправдывал свое название, и запах рыбы, витавший в воздухе, чувствовался издалека. Владелец склада с рыбой – сурового вида орк с татуировкой на щеке и металлической цепью на широкой шее – встретил Рона и приглашающе распахнул перед ним двери большого крытого помещения, и еще раз напомнил о том, что ужасная брамбуляка пострадать не должна. «Ничего не понимаю, – изумленно подумал Рон. – Я-то считал, что Цанг что-то напутал или нарочно преувеличил, но, похоже, все так и есть. Этот рыботорговец или кто он там – он что, состоит в обществе по защите редких видов монстров от полного уничтожения? Или как это понимать?»

Он осторожно зашел внутрь, внимательно оглядываясь по сторонам и готовый немедленно отскочить или увернуться в случае необходимости. Однако этого не потребовалось. Помещение склада, заполненное висящей гроздьями вяленой рыбой, лежащей штабелями на полках сушеной рыбой, рядами высоких пузатых бочек с соленой рыбой, а также несколькими большими железными емкостями со свежей рыбой, на первый взгляд было совершенно пусто. Рон шумно выдохнул, сбрасывая напряжение, и не торопясь последовал вперед. Вскоре он выбрался на середину склада и вновь внимательно осмотрел помещение в поисках монстра. Но никаких чудовищ в поле его зрения по-прежнему не наблюдалось. Все это было более чем странно. Он потратил еще пятнадцать минут на то, чтобы обойти комнату по периметру, но так никого и не нашел. Его непонятное задание уже порядком ему надоело, и он давно бы бросил все, если бы не обещанная награда – новый меч. Меч был очень нужен, а поэтому, когда под одной из больших железных емкостей со свежей рыбой ему вдруг почудилось какое-то движение, воин не раздумывал ни мгновения. Он прыгнул к железному ящику, упал на живот, заглядывая под него... и нос к носу столкнулся со странным зверем. Зверь по виду смутно напоминал кошку, но кошкой явно не был. Острый нос, снующий туда-сюда в поисках запахов, пухлые полосатые щечки, жесткие пучки усов, украшающих широкую морду, маленькие подвижные ушки... и умильные черные глаза, которые уставились на него в упор. Вид у зверя каким-то непонятным образом был одновременно и нахальный, и забавный, и при этом совершенно безобидный.