Независимая ведьма и ее кот

Глава 1

- Где она?! – гневный голос с чуть рычащими нотками заставлял кровь стыть в жилах.

А уж вид! Говорят, что частичная боевая трансформация драконов – очень опасная штука! В таком состоянии их лучше не злить, по крайней мере, так говорили все древние книги, которые я прочитала в поисках информации об этих существах. Интересно, а тер Дейтон сейчас очень зол?

Я посмотрела на мужчину в праздничной военной форме, стоящего прямо под аркой, увитой шиповником и дикими розами. В метре от него расположился алтарь, за которым замерла, боясь даже дышать, невидимая для глаз окружающих я. Нервничая, смяла пальцами кружевную ткань своего свадебного платья. Вот нужно было столько денег переводить на эти тряпки? Все равно придется выкинуть. Даже не продашь – ведь меня искать будут, а на платье останется флер от ауры носившего. Хотя... Может, и не выкидывать? Лучше отдам Мурзику. Он обожает валяться во всяких коробочках, а из одежды и тканей себе создает уютное гнездышко, где с наслаждением спит. Если что, Мурзик – это мой кот. Ну а я – его сильная и независимая ведьма! Была, по крайней мере, такой еще две недели назад. Пока в мой унылый одинокий домик на опушке не постучался мой драгоценный, но не виданный с раннего детства папочка, и я каким-то чудесным образом не превратилась из “проклятой” и “мерзкой ведьмы” в любимую младшенькую дочурку, принцессу Розамунду.

У короля, и у моего отца по совместительству, было три дочери помимо меня. И все были горячо любимыми и законнорожденными, в отличие от меня, дурацкой ошибки его горячей южной крови. Не удержался он двадцать лет назад, не устоял перед красотой лесной ведьмы. Да только страсть эта быстро прошла, сменившись болью и разочарованием. А уж когда родилась я, папочка мой поспешил от меня отречься и забыть, решив, что ведьмино пусть там и остается...

Секреты подобного рода, увы, долго не хранятся. За это поплатилась моя мать, когда мне было семь лет. “Сильный яд” – сказали тогда местные целители на мои слезы. А я отправилась на воспитание к тетке, которая тоже была ведьмой, как и все в нашем роду.  А еще она презирала мужчин как класс, а моего отца, сгубившего маму, ее сестру, особенно. От тетушки мне достались ее убеждения, ее знания, ее одинокий домик на опушке леса и ее кот. И уже два года прошло с момента ее смерти, а я все это время вела скромный образ жизни, помогая жителям окрестных деревень с их проблемами. То корове отелиться нужно было помочь, то дождик в засуху вызвать, то от нечисти, заблудшей в деревню, избавиться. Все это было для меня просто, словно карты разложить... А вот для магов столицы, посещавших солидные университеты, очень сложно. Маги рождались с особыми дарами, стихиями, которые характеризовали их магию... Я же была ведьмой. Мне не нужны были сложные ритуалы и схемы заклятий. Я сама была “живительной силой природы”, дышала магией, открывая путь к скрытому от чужих глаз по правду рождения. Подобными силами владели все ведьмы. И моя мать. Я не понимала, почему она не могла предвидеть свою смерть... А если и предвидела, то почему не захотела избежать подобной участи? Это так и осталось для меня загадкой. До сих пор отзываясь болью в раненом сердце.

- Розамунда, где ты, дьявол тебя дери?! – вновь раздавшийся раздраженный рык заставил меня вернуться из воспоминаний.

Я невольно залюбовалась рассерженным мужчиной. Хорош, зараза! Высокий, статный, темноволосый... Волевой подбородок, тонкие губы и магические, совершенно нереальные глаза. Серые, но не тусклые и мышиные, а в них словно плескался живой туман... И чего я решила от него бежать? Могла бы и остаться, позволить священнику завершить обряд...

Воспоминания вновь накрыли меня с головой. Перед глазами появился король, который кричит, приказывая мне выйти замуж за человека, которого я даже не видела, потому что ему нужен политический брак с драконами, а своих любимых дочерей ему жалко! Действительно! Как хорошо, что он меня не убил в детстве, как и мою мать. Пригодилась! Чудовищу – чудовище, как говорится... Вот только я не согласна! Я никогда не считала его отцом и своим повелителем. Я была сильной и независимой ведьмой, какой меня воспитали мать и тетушка! И я не собиралась так просто сдаваться и идти, слово покорная овца, на заклание. А потому я придумала план.

   Мне удалось без труда уверить папочку в своей покорности и тупости, и не вызывая подозрений стать для всех найденной и спасенной принцессой Розамундой, пропавшей в младенчестве. Я прошла просто уйму различных тестов подтверждения своей королевской крови ( поданные до последнего сомневались, что дикарка из лесной глуши может быть их принцессой ), чтобы затем заявиться на собственную свадьбу, с которой собиралась сбежать, просчитав все до мелочей. На самом деле я могла исчезнуть и раньше, вот только отчего-то хотелось еще немного задержаться. Может, всему виной желание узнать хоть немного отца, которого я раньше никогда не видела, а, может, просто хотелось вживую посмотреть на жениха.

    Все шло хорошо. Меня, обряженную в свадебное платье с кучей кружев и рюшей, вывел под руку отец. Он смотрел с такой нежностью на меня, что я почти поверила его лживым глазам! И от этого стало еще больнее. Мы шли вместе по красной ковровой дорожке в храме богини Ауры, приближаясь к алтарю, у которого замер тер Дейтон, напряженно вглядываясь в мою фигуру и стараясь различить скрытое густой тканью фаты лицо. Напрасно старался! Ведь на лицо я наложила особый ведьмовской отвод глаз, который бы не позволил мужчине увидеть меня настоящую, даже если бы он намеренно решил на меня посмотреть. По крайней мере, я так думала, пока отец не вложил мою руку в ладонь жениха. Сильные пальцы сжали мою узкую ладошку так сильно, что я думала, останется синяк. Тер Дейтон чуть наклонился ко мне, стараясь различить вновь черты лица под фатой, и на миг мне показалось, что он заглянул в самую душу!

Глава 2

                                                        ( 7 месяцев спустя )

Клайд. Столица нейтральных земель.

- Покупайте отвар из лепестков яроцвета! Он притягивает удачу! А настойка из драконьего зуба отгоняет нечисть с первой капли! -  соловьем заливалась я, стоя на площади и нахваливая свои снадобья, которые обладали только эффектом “плацебо”, который, кстати, неплохо работал у особенно впечатлительных покупателей.

   Ведьма никогда не станет торговать своей силой, иначе рискует ее лишиться. Поэтому так много слухов роилось о нашем шарлатанстве и мошенничестве. Но выживать ведь тоже было как-то нужно? И что такого, если люди излечивались от своих проблем лишь одним уверением себя, что им может помочь волшебная таблетка или порошок?

- Настойка из драконьего зуба! – еще раз продекламировала я, невольно задумываясь о том, обладает ли последний указанными мной свойствами.

Нужно было вырвать парочку у одного экземпляра тогда на свадьбе и проверить! Эх, Розззи, упустила ты свое счастье! Могла бы сейчас озолотиться, найдя рецепт приготовления философского камня или лекарства от всех проблем. Хотя, если честно, я в последнее время придерживалась мнения, что “от проблем” надежно и качественно спасает только одно  – гильотина. Жаль, что нельзя запатентовать метод…  Он уже занят профессиональными палачами!

Нет, все-таки, нужно было раздобыть парочку жевательных принадлежностей наглого дракона! Хотя бы окупились бы все мои страдания из-за него!  Потому что последние несколько месяцев мне из-за этого гада чешуйчатого житья не было! Он порядком уже мне надоел, так, что даже челюсти сводило от одного воспоминания!

Начну с того, что портреты  черноволосой красавицы, то есть меня, были повсюду, буквально на каждом придорожном столбе, с надписью: “Пропала принцесса Розамунда. Нашедшему – триста тысяч золотых единовременной выплатой”. Да за такую сумму я бы сама себя сдала, Мурзик их дери! Но как-то боязно было за последствия… А потому я отчаянно продолжала скрываться.  Но если от королевских ищеек моего папочки еще можно было легко уйти, запутав следы и призвав ведьмовские силы, то  от дракона – почти невозможно. Почти – это потому что все это время мне все же удавалось от него ускользнуть. Ведьмы – не маги. Мы не чертим сложных схем и не настраиваем амулетов.  На нашей стороне сама природа. Она оберегает нас и питает, взамен получая преданность и любовь своих верных дочерей.

Однако, не помяни Лихо, пока оно тихо… Потому что рядом со мной вдруг зашумел ветер, принося на своих прозрачных призрачных крыльях одно: “Айшеррр… Айшеррр Дейтооон”.

- Будь ты проклят, женишок! – процедила я, спешно собирая склянки с зельями и травки со своего прилавка в холщовый рюкзак.  – И как только не надоело гоняться за мной по пятам?!

     Я спешила, как могла, собираясь быстрее уходить с площади, но не успела. Загудела толпа. Народ на рыночной площади стал поднимать головы вверх, показывая пальцами в небо. Я тоже посмотрела. На свою беду. Потому что встретилась с грозовой тьмой глаз огромного синего с черным отливом дракона. Он совсем низко кружил над площадью, не сводя глаз с меня, так и застывшей у пустого прилавка с рюкзачком на плече. Похоже, какая-то ведьма сильно влипла... И я даже знаю, кто это.

Пока я размышляла о том, что кто-то очень сильно попал, дракон тем временем начал снижаться, делая тяжелые взмахи кожистыми крыльями, до тех пор, пока его лапы, покрытые блестящей плотной чешуей, не коснулись брусчатки на площади. Народ к этому времени с испугу успел разбежаться кто куда, и лишь одна я так и застыла, понимая, что на этот раз сбежать я попросту не сумею.

- Спокойно, Роззи... – прошептала я самой себе, словно успокаивая. – Я же под личиной! Может, он и не знает, что это я... А если знает... Что ж, найдем способ ускользнуть и на этот раз! И не из таких передряг выбирались.

Я была ведьма здравомыслящая, а потому понимала, что истерить и бить себя кулаками в грудь сейчас – не выход. А значит, нужно прикинуться послушной и смирной овечкой, как некогда я притворялась перед собственным отцом. Получилось же в прошлый раз? Получилось. А значит, стоит попробовать еще разок.

Глаза ослепила яркая вспышка. Там, где еще недавно находился огромный ящер, теперь замер, насмешливо меня рассматривая, тер Дейтон. Да уж! Ни капли, гад, не постарел, хотя мы с ним и не виделись около семи месяцев.

- Доброе утро, Ваше Высочество! – чуть улыбнулся он и даже шутовски поклонился.

А я заметила, что над бровью у него остался маленький вертикальный шрам – подарок от когтей Мурзика. Я знала, что следы от моего котика не сглаживались даже при помощи магии и очень долго заживали – такой уж он у меня особенный.

- Как вы меня нашли? – я глупо похлопала глазами, судорожно соображая, что делать и искренне надеясь, что не переигрываю. Нельзя было, чтобы дракон заметил, что я что-то задумала.

- Как нашел? – чуть искривил губы мужчина, делая шаг ближе, и продолжая, руша законы всех приличий, меня разглядывать. – Удивительно... Ты серьезно не догадываешься?

Я покачала головой. А вот это было совершенно искренне. Я правда не понимала, как этот чешуйчатый гад все время меня находил.

-  Я слышала про драконье чутье... – помедлив, сказала я. – Но я не думала, что оно способно выследить ведьму.

Глава 3

Глава 3

     Мы шли по узкой улочке, петляя между маленьких белокаменных домов, с каждой секундой все ближе подходя к моему последнему пристанищу. Удивительно, но я правда думала, что задержавшись здесь дольше обычного ( почти два месяца на одном месте для меня – рекорд), я останусь здесь навсегда. Я сроднилась с домом и с городом. Клайд находился на нейтральных землях, и здесь не было правителей. Зато была регулярная армия, на содержание которой скидывались все местные жители, желая иметь постоянную защиту своей свободы. Вот только мне сейчас, к сожалению, армия эта ничем не поможет. Против императора Айшера вряд ли кто осмелится пойти. Даже в Клайде.

- Мы пришли. – сказала я, останавливаясь у нужного дома, и раскрывая щелчком пальцев зачарованный замок. – Заходите, только ноги о коврик вытрите, я с утра помыла полы.

Мой требовательный тон дракона позабавил, потому что я заметила на его лице легкую улыбку. И все же он подчинился, проходя внутрь и послушно шаркая высокими сапогами о половичок.

“Улыбайся, милый, пока можешь” – коварно размышляла я, просачиваясь в дом вслед за Айшером. Скоро дракону не до улыбок будет, как и, собственно, мне. Видимо, тянуть дальше смысла нет, и мне придется просить помощи у верховных ведьм. Но как же не хочется! Особенно, если вспомнить, что за мымра возглавляет совет! Однако, похоже, что дракон не оставил мне выбора.

- Будете чай? На травах, я сама собирала. – как и положено гостеприимной хозяюшке, я усадила Дейтона за стол, застеленный белой скатертью, и поставила перед его носом вазочку с малиновым вареньем. Предложила так же и связку румяных баранок и конфеты.

Тер Дейтон был удивлен и польщен. Пока я ставила на печь маленький чайничек, он с любопытством оглядывал мое скромное жилище, задерживаясь взглядом на печи, и на прислоненной к стене метле. Затем, заметив, что я смотрю на него, мужчина будто бы смутился и перевел взгляд на свои ухоженные руки, сложенные на столе и низко опустил голову, стараясь не встречаться со мной взглядом. А я продолжала с упорством барана усыплять бдительность мужчины. Разлила по фарфоровым чашечкам заварку, травы для которой и правда собирала сама. Взяв чайник с печки и отчаянно борясь с желанием выплеснуть его содержимое на противного дракона, все же залила кипятком чай.

- Пейте. – я поставила чашку с чаем перед мужчиной, а свою с другого края стола, напротив.

Тер Дейтон, словно разбуженный моим голосом, оторвался от изучения собственных пальцев и все же на меня посмотрел. А я… А я потерялась в его заполненном серебром взгляде. Словно и правда этот расплавленный металл заполнял радужку его глаз, острой четкой линией на которой вытянулся вертикальный зрачок.

- Айшер… Ваш чай остывает… - напомнила я, чуть качнув головой и борясь с наваждением. – А я сейчас поищу Мурзика и присоединюсь к вам.

Дракон кивнул, прихлебывая напиток из чашки, а я стала активно делать вид, что ищу своего котика, местонахождение которого мне, кстати, давно было известно. Он сидел в щели между стеной и моей узкой кроватью. Я заметила еще при входе в дом, как там мелькнул белый пушистый мех.

- Мурзик! – истошно-противным голосом завопила я. – Кисонька, где ты? Иди ко мне, мой хороший! Иди ко мне, золотко… Мой единственный и любимый мужчина! Мой защитник! Мой герой!

Я сама не поняла, что произошло. Просто в какой-то момент рядом со мной мелькнула черная и быстрая тень. Мужчина ловко шагнул за мою спину, обхватывая мои плечи и прижимая мою макушку к разгоряченной и сильной груди.

- Любите своего питомца больше, чем мужчин? – раздался над ухом хриплый голос.

 УБЬЮ! Он еще и лапы свои распустил!

Усилием воли заставила себя собраться и не думать о том, чтобы прибить тера Дейтона прямо сейчас.

- Что за чушь?! – огрызнулась я. – Пустите!

Я попыталась вывернуться, но сильные руки держали крепко. А еще мое сердце! Предательски колотилось в груди, смешиваясь с глухими ударами сердца мужчины. Он тоже чего-то боялся? Или был настолько взволнован?

- Рррроза... – дракон нехотя все же отпустил мои плечи, отступая назад.

Я обернулась, гневно смерив мужчину взглядом и, решившись, наклонилась и вытащила Мурзика из щели между кроватью и стеной, чувствуя, как кот начинает мурчать на руках.

“Сейчас” – мысленно скомандовала себе я. – “Отступить на пару шагов от кровати, там, где на дощатом полу был заметный скол”...

- СТОЯТЬ! – рыкнул Айшер, но было уже поздно.

Каблучок мягкого сапожка коснулся того самого скола на полу, а в следующий миг меня, с замершим котом на руках, поглотил огонь приготовленного как раз на такой случай портала. Я же умная ведьма, верно? Я заранее просчитала самый плохой вариант и приготовила себе пути отступления. Ну разве я не молодец?

Перед тем, как окончательно раствориться, посмотрела в перекошенное от ярости лицо Айшера.

- Прощайте, тер! – манула ему свободной рукой на прощание. – Надеюсь, вы не будете меня больше искать?

                                                                        ***

Джахаррад. Империя Драконов.

   Тер Айшер Дейтон нервно расхаживал по своему кабинету в безуспешной попытке успокоиться. Роза опять сбежала! Семь месяцев поисков, более сорока попыток ее поймать, когда каждый раз девица ускользала, словно туман из пальцев, прямо из-под носа, и вот опять! Было бы не так обидно, если бы он был менее близок к цели! Расслабился, идиот... Поддался ведьминым чарам! Даже чай оценил... На травах! Думал, что девушка решила сдаться, раз он подобрался к ней так близко. Умная зарррраза... Но такая... Такая желанная.

Глава 4

   Я стояла в центре высокого мрачного зала, в круге, выложенном на холодном мраморе пола из солнечного камня, и ожидала решения от двенадцати верховных ведьм. Клан, в котором я состояла, был создан многие века назад и был призван защищать интересы сильнейших ведьм мира. Он даровал защиту, но и требовал кое-что взамен – строгое подчинение правилам и кодексу. И уважение к тем, кто были избраны старшими – двенадцати верховным ведьмам, над которыми была еще и глава клана, с которой у нас сразу не заладились отношения. Если честно, то обратиться к верховным – это мой последний запасной вариант. Если не помогут они, то точно уже ничего нельзя будет сделать. И как бы мне не хотелось унижаться перед мымрой, все же иного выхода не было.

- Почему сразу не пришла к нам? – сурово сдвинула брови Нафиса. – Думала, что сумеешь сбежать от дракона?

Я вздохнула, стараясь не встречаться взглядом с мужеподобной женщиной, сидящей во главе длинного узкого стола напротив меня. Нафиса была избрана из двенадцати главой клана на прошлом шабаше. Грузная, короткостриженная и темноволосая она напоминала мне мою покойную тетушку. Как жаль, что сходство было только внешним! С тетей у нас были отличные отношения, а вот с Нафисой...

- Мне мало было известно об этих существах, верховная... – смиренно отозвалась я. – Вначале все шло хорошо, и я не хотела вас беспокоить лишний раз по пустякам.

- Идиотка! – выплюнула мне в лицо ведьма. – Ты бы еще дольше тянула! Раньше мы бы могли еще что-то придумать, а сейчас, когда он увидел твое лицо и ощутил настоящий запах, скрыть тебя будет очень трудно! Ты знала, что драконы обладают свойством видеть надетые личины?

“Видеть личины” – эхом пронеслось в голове. Так вот, значит, почему тер Дейтон с легкостью узнал меня тогда на площади!

- Нет... Не знала... – сказала я, взволнованно кусая губы.

Что скажут сейчас ведьмы? Возьмутся ли меня защищать?

- Если бы пришла раньше, еще до свадьбы и своих обетов перед отцом, я бы дала тебе защиту двенадцати. Твой дракон никогда бы тебя не увидел! Сейчас же, зная твое лицо и твой запах, тебя ищет даже не этот мужчина, а его внутренний дракон, зверь! Понимаешь? А от зверя как уйти? Он тоже, как и ведьмы, порождение матери-природы. Вы с ним равны. Это и плохо!

- Сейчас еще можно что-то сделать? – спросила я, нарочно пряча глаза в показной скромности.

Я знала, что Нафиса больше напускает страха. Ведьмы могут скрыть то, что им необходимо так, что никто, даже самый лучший ищейка не найдет. Подобным образом мы скрывали десятки артефактов по всему миру. Подобным образом уберегали тех, кто просил у нас защиты. Вопрос лишь в том, возьмется ли Нафиса защищать меня. Прислушается ли к кодексу, согласно которому она обязана это сделать… Или же будет руководствоваться собственными эмоциями? С другой стороны, как бы поступила я на ее месте?

- Знаешь… Лучше всего спрятано то, что лежит на виду… - протянула женщина, а я посмотрела в ее прищуренные глаза.

Она все же решилась? Но почему тогда меня не отпускает чувство, словно что-то не так? Не могла она так быстро согласиться! Я рассчитывала на то, что мне придется унижаться, плакать, вымаливать… Все бы это я стерпела, ради того, чтобы отделаться от тера Дейтона. Но вот так просто получить желаемое?

- Вы поможете мне? – переспросила я, все еще не веря в свою удачу.

- Я не могу пойти против кодекса, девочка! – в возмущении, отдающим притворством, ахнула Нафиса. – Я помогу тебе. Но без гарантий, сама понимаешь, драконы – есть драконы.

Я кивнула.

- Что вы предлагаете?

- Я дам тебе снадобье, которое полностью спрячет тебя. Изменит облик, запах, ауру. Это зелье сильное. Настолько, что найти тебя будет невозможно. Даже драконий зверь будет сбит с толку, уж поверь мне. Твои жалкие попытки спрятаться в сравнение не идут с тем, что дам тебе я. Однако, ты отправишься в замок Дейтона и будешь жить там в качестве прислуги. У меня есть знакомые, тебя с радостью возьмут на работу. – сказала верховная ведьма, а я от возмущения чуть пятнами не покрылась.

- Я?! В прислуги?! Да еще и под самым носом у Дейтона?!

Мое возмущение было оправданным. Свобода для ведьмы – это ее дыхание, жизнь. Подчиняться кому-либо не в наших правилах. А то, что предлагала Нафиса, было как минимум унизительно! К тому же, я не понимала, почему должна была прятаться именно в замке дракона!

- Я должна знать, где ты находишься, ведьма! Раз уж беру на себя обязательства по твоей защите. В замке у клана есть друзья и соглядатаи, которые в случае опасности смогут помочь. А что сможешь ты, живя где-нибудь на отшибе? Своими силами? По-моему ты только что говорила, что сама не справилась, или мне послышалось?

Я молчала, поджав губы и стараясь сохранять спокойствие. Вот тебе и показная доброта верховной! Как же… Я уже было решила, что та изменилась или прониклась к моей беде! Рано обрадовалась…

- Так ты хочешь, чтобы мы укрыли тебя от дракона или нет, Розамунда? – еще раз с нажимом повторила Нафиса.
Я подняла на нее полный бешенства взгляд. В нем не осталось ни капли бывшей покорности.

- Я согласна. – выдавила из себя я.

- Вот и славно! Отправляйся в Джахаррад. Через три дня тебя будет там ждать Ясмин – она моя знакомая, и друг клана, она поможет тебе с устройством на новую работу.

                                                                          ***

Глава 5

8 месяцев назад.

Гроссенвиль. Королевство людей. Дворец Лазурный.

- Вы просите руки одной из моих дочерей? – спросил король Маркл, хмурым взглядом оглядывая прибывших гостей.

Пожаловал сам тер Айшер Дейтон со своей свитой, император драконов, слухи о котором расползлись уже далеко за пределы его владений. Тер Дейтон был умен, изворотлив, хитер. Он был искусным кукловодом, играть против которого было себе дороже. К тому же обладал незаурядными способностями в военном искусстве, проведя ни одну военную кампанию на спорных прежде территориях. Обе были успешными. И этот факт заставлял короля Маркла нервничать, невольно ерзая на собственном троне перед взглядами его незваных гостей.

- Вы прекрасно расслышали мою просьбу, тер Маркл. – чуть усмехнулся Дейтон. – Или вам что-то не понятно?

Король нахмурился. Ему не понравился тон, который начал приобретать этот разговор. Но ответить отказом императору драконов он не мог. А потому был вынужден продолжать.

- Из моих девочек лишь младшая и средняя ждут женихов. Старшая, Алисандра, уже просватана.  – выдавил из себя Маркл. – Кого вы хотите забрать? Юнону? Или Стефанию?

- Речь идет не о них. – спокойно ответил тер Дейтон, а король почувствовал, как к горлу подкатывает комок.

“Только бы он не назвал ее имя! Только бы не Роззи, драгоценный цветок, что он берег столько лет, даже отрекшись от нее ради защиты! Лишь бы о ней не узнали… Лишь бы сохранить ей жизнь! Он не смог спасти Дженнифер, ее мать, так хотя бы убережет любимую дочку… Пусть даже цена такому спасению – ее ненависть” – подумал Маркл, отчаянно борясь с нарастающим страхом за собственное дитя.

- О ком же? У меня больше нет дочерей, тер. – все же сумел справиться с волнением король, сохраняя на лице спокойную маску.

- Законнорожденных – нет. Но есть же еще одна, верно?

Казалось, что где-то внутри короля Маркла лопнула натянутая струна. Он переменился в лице, с которого в один миг растворилась маска спокойствия. Вместо этого на нем отразилось волнение, а в глазах заплескался неприкрытый ужас. 

- Откуда вы узнали? Что вам известно? - прошептал мужчина.

- Не много. Лишь сам факт существования. И кое-что из ее родословной. Но об этом я бы не желал распространяться. – отозвался тер Дейтон.

Маркл вздохнул, исподлобья глядя на того, кто испортил ему спокойное существование. Как он будет жить, зная, что отдал самую любимую дочь этому… Этому чудовищу! Будь хотя бы известны его планы и намерения, можно было бы подумать. Но вот так? Просто потому, что этот человек уже все для себя решил? Ни за что!

- Я не отдам ее вам. – сказал король, сухо поджимая губы.

- Тогда Гроссенвиль простоит не больше полугода. – хладнокровно отозвался мужчина. – Вы ведь этого не хотите? И я думаю, что вы уже сполна наслышаны о том, что со мной обычно не спорят, тер Маркл. Это бывает весьма чревато.

- Но Роззи не признанная дочь! Это мезальянс! И потом… - распалился до крика Маркл.

- Так признайте. Чего вам стоит? Неужели этот поступок вам дастся труднее, чем гибель всего вашего королевства?

Король застонал, поднимаясь с трона и делая несколько шагов по приемному залу, совсем не смущаясь гостей и пытаясь собраться с духом. Что выбрать? Собственную дочь, которую берег столько лет или интересы государства, в котором он богом и небом поставлен властителем? Сможет ли он простить себе гибель стольких невинных людей из-за собственных страхов?

- Боги… Объясните, почему вы хотите именно Роззи? – простонал король, с надеждой глядя на того, кто пришел отобрать его самое большое сокровище.

Но этот мучитель лишь усмехнулся.

- Я не могу рассказать всего. Ну же, тер Маркл. Решайтесь. У вас не так много времени на раздумья, а я все равно заберу свое.

- Вы затеяли опасную игру, тер Дейтон... – протянул король, раздумывая над ответом. – Я вынужден согласиться с вашим предложением. Я отдам вам Розамунду. Но не думайте, что это ваша победа, Айшер. Это ваш проигрыш.

- Это мы еще посмотрим. – невозмутимо отозвался дракон. – Все необходимые бумаги я пришлю вам в течение часа. Надеюсь, что мы все же сумеем найти общий язык в будущем.

                                                                             ***

- Дьявол! – король с размаху ударил кулаком по столу в своем кабинете так, что с него полетели пишущие перья, оставляя на дорогом ковре уродливые чернильные кляксы. – Этот мужчина считает, что подобными методами сможет заполучить мою дочь?

Маленькая хрупкая девушка рядом – служанка, согнулась в почтительном поклоне. На ее лице удивительным образом сочетались две эмоции: непонимание и раболепие. В подобном состоянии всегда спокойного короля Маркла она видела впервые. И она не понимала, чем визит столь уважаемых гостей мог расстроить Его Величество. Кажется, речь шла о помолвке одной из его дочерей. Но если это так, разве брак с драконами – самой могущественной империей в мире не принесет королевству достаток и благополучие? К тому же, тер Дейтон был очень хорош собой. Любая бы пошла за него! Служанка была уверена, что и Юнона и Стефания по достоинству бы оценили подобного жениха!

- Никак нет, Ваше Величество... Я уверена, что вы что-нибудь обязательно придумаете! – ответила совсем не то, что думала, девушка.

Глава 6

Настоящее время. Джахаррад. Отель “Дель Найт”.

     Гениальный план Нафисы мне не понравился сразу. Скрываться при помощи ее зелья в замке тер Дейтона прямо у него под носом? Чушь несусветная! Хотя бы потому, что этот дракон обладал каким-то удивительным качеством отлавливать меня даже в самых удаленных уголках нашей планеты. Конечно, может снадобье, данное мне, и собьет мужчину со следа, но это не надолго. Я прямо пятой точкой чувствовала! А интуиция у ведьм развита очень хорошо.

Хуже было другое. Если мои предположения все же верны, в чем я практически не сомневалась, то это значило лишь одно – верховной было что-то нужно от меня. Ей выгоден этот дурацкий брак с драконом, раз она решила выставить меня разменной монетой.

- Эх, Мурзик... – я прижала к себе теплого кота и поудобнее устроилась на гостиничной кушетке, поджимая под себя ноги. – Что же теперь делать? Против решения клана идти – самоубийство. Они не прощают неповиновения. Соваться в замок к Дейтону – тоже. Как быть?

Кот, словно желая меня как-то приободрить, мурлыкнул, смешно топорща усы в разные стороны.

- Хорошо тебе. – продолжала я. – Живешь себе кошачьей жизнью свободной и ни о чем не переживаешь... Разве только о том, чтобы поймать какую-нибудь толстую мышку или попить вкусных сливок...

На самом деле я лукавила. Мой котик никогда не отличался особой обыкновенностью и сходством с ленивым зверьком-потребителем. Нет. Мурзик был умен, коварен и мстителен. Он постоянно где-то пропадал, а возвращался только под вечер, уставший, с впалыми боками, он залезал ко мне на кровать и, прижимаясь под теплый бок, всю ночь напролет сопел и видел какие-то свои сны. С утра тратил несколько минут на еду, долго умывался и вновь отправлялся куда-то по своим делам. Но удивительно было не это. Мой кот всегда в нужный мне момент приходил на помощь, буквально из ниоткуда выскакивая белой тенью и жаля своими когтями, которые оставляли долго не заживающие раны. Впервые с этим его свойством я познакомилась в детстве, когда только переехала к тетушке, и какие-то грабители решили навестить наш дом. Мурзик лишь оцарапал одного, затем второго, как они повалились наземь, словно подкошенные. Когти были ядовитыми. Тетушка так и не смогла мне объяснить следствие это особой магии или котик сам по себе такой народился, но я знала точно – в лице пушистика я обрела на веки вечные самого надежного и преданного охранника. Который, к сожалению, обладал не самым покладистым характером, и, откровенно, мог нагадить как в душу, так и в тапки, если не сделать чего и похуже за то, что с ним обращались без должного почтения.

-  Нужно будет найти что-нибудь на верховную... – пробормотала я, осененная внезапной идеей. – Ненавижу, когда мной манипулируют. Пусть дает нормальную защиту, а не это не пойми из чего сверенное зелье!

И я была права. Защиту ведьмы дать могли. Я знала о том, что в мире под их контролем было несколько мест, которые были убежищем для тех, кто в этом нуждался. В подобных местах мы прятали опасные артефакты, и их до сих пор никто не нашел. Даже хваленые драконы!

Мурзик замурлыкал у меня на руках сильнее.

- И на драконищу этого тоже поищу компромат. Зря я что ли в его замок потащусь? Вдруг найду чего-нибудь такое, что смогу выменять на свою свободу?

Кот беспокойно завозился, преданно заглядывая мне в глаза.

- Эх ты! Чудо мое пушистое... – я чмокнула котейку в носик, и, накрывшись одеялкой, приготовилась ко сну, размышляя о всяких глупостях.

И зачем люди женятся и выходят замуж, если на свете существуют коты? Теплые и умные урчащие создания. Они совершенны...

Убаюканная мурлыканьем и собственными мыслями, я не заметила, как уснула. Вот только во сне мне пригрезился тот, от кого в реальной жизни я так настоятельно бежала.

- Роза... – сказал он, делая шаг ко мне.

   Я инстинктивно отступила назад, невольно задумываясь о том, что от этого сна как-то слишком сильно тянет реальностью. Тер Дейтон, по крайней мере, был как живой! Суровый и мрачный, наверное, в тон обстановке вокруг, которая доверия не внушала. Потому что мы с Айшером, судя по всему, находились в каком-то подземном сооружении. Что это? Скрытая лаборатория? Храм? Просто подвал?

- Где мы? – все же спросила я, все еще продолжая с любопытством разглядывать антураж собственного сна.

В этом подвале находились стеллажи с книгами и различными колбами и склянками, что и навело меня на мысли о лаборатории, но был так же и жертвенник, с зажженными на нем свечами. Рядом с ними дымились какие-то ароматные палочки на подставке.

- Это место находится в Джахарраде, глубоко в горах. Сюда издревле приходили те, кто искали ответы на самые неразрешимые вопросы. – ответил Дейтон, рассматривая мое лицо, словно стараясь запомнить его черты. Скользил своим серебристо-серым взглядом по скулам, чуть останавливался на губах, а затем опускался ниже, к ключицам.

- И какой же вопрос не давал вам спокойно спать, раз вы решились прийти сюда? – спросила я резко, невольно ежась от сырости и холода и радуясь, что мужчина прекратил мой осмотр и теперь лишь насмешливо смотрит в мне в глаза.

- Я искал вас. – просто ответил мужчина. – В последние семь месяцев это мое излюбленное занятие, вы с поразительной прытью все время ускользаете от меня!

- Может, пора смириться?

Глупо было надеяться, что Айшер покорно кивнет головой и мы с ним простимся на веки вечные. Но такой реакции я точно не ожидала. Мужчина ловко, одним шагом, сократил между нами расстояние, притягивая меня к себе. Затем вдруг склонился ниже, обжигая поцелуем плечо, с которого легко соскользнул кружевной край платья.

- Что вы делаете?! – зашипела я, попытавшись вырваться, но тер Дейтон держал крепко, в следующий миг перехватив мое запястье и склоняясь над ним.

Глава 7

      Утро начинается не с кофе. По крайней мере об этом прекрасном напитке мне оставалось только мечтать, пока я, ненавидящим взглядом светля метку на руке, вызывала при помощи классического серебренного блюдца и наливного, но немного надкусанного, яблочка свою верную подругу, ведьму Риверину. Я очень надеялась, что та все же меня услышит и придет на помощь.

- Ну же, Ривер! – прошептала я, закусывая до боли губу. – Ты нужна мне сейчас! Очень нужна!

Рядом, изрядно нагнетая обстановку, беспокойно бродил из угла в угол комнаты Мурзик, явно чуя пушистой пятой точкой, что его хозяйка вляпалась в какую-то очередную неприятность. Еще и, зараза такая, истошно мявкать начал, вызывая во мне стойкое желание запустить в него тапком.

Когда, наконец, серебряное блюдечко показало заспанную физиономию моей рыжеволосой подруги, я едва не завопила от счастья.

- Неужели мне удалось до тебя достучаться? – спросила я, оценивая внешний вид Ривер, и подозревая, что мне пришлось ее будить.

- Роззи? – изумленно пробормотала та, приподнимая рыжие брови и отчаянно зевая. – Ты чего трезвонишь в такую рань? Что-то случилось?

- Случилось! – фыркнула я. – Драконья задница! Этот гад, Дейтон, каким-то образом умудрился во сне мне поставить какую-то метку!

- Метку? Покажи! – потребовала Ривер, а я хмуро продемонстрировала ей свое пострадавшее запястье с обвившей его браслетом черной змеей.

- Ух ты! И правда метка! – восторженно завопила подруга, разглядывая мою татуировку. – Слушай, это же здорово! Наверное, она имеет какой-то тайный смысл! А вдруг ты его истинная пара, и так он пометил свою вторую половинку?

Я мрачно усмехнулась, не разделяя романтических настроений подруги.

- Сама-то веришь в то, что говоришь? Сомневаюсь, что драконы оставляют у своих драгоценных пар на запястье змею. Если бы цветок или какой-нибудь красивый символ, я бы еще подумала. Но это? К тому же, от Дейтона мне ничего хорошего раньше ждать не приходилось. – сказала я.

- Нда... – вздохнула Ривер, качнув рыжеволосой макушкой. – Может, ты и права. Хочешь, чтобы я поискала информацию об этом?

Я кивнула.

- Очень тебя прошу! – сказала я. – Эта гадость сильно чешется и не маскируется ничем, я пробовала! А мне скоро нужно пить зелье Нафисы и в замок Дейтона идти устраиваться прислугой. Я должна быть уверена, что это никакой не маячок, и, хотя бы в общих чертах, понимать смысл этой метки. Думаю, что у тебя там наверняка найдется об этом хоть что-то.

Подруга кивнула и отключилась, а я, стараясь успокоиться, опустилась на невысокий диванчик и сделала глубокий вдох. Ривер обязательно что-нибудь найдет! Благо, ее место работы позволяет это сделать. Подружка являлась Хранительницей Знаний в библиотеке Гроссенвиля. И у нее был доступ к запрещенному сектору, в котором было много книг о драконах и их свойствах.

Пока тянулись долгие минуты ожидания и волнений, я невольно начала вспоминать наше знакомство с Ривер. Это было давно, в детстве. Как раз, когда я только переехала к тетушке, не успев оплакать умершую мать. Тогда все в новом доме казалось мне пустым и холодным, чужим. Тетка, большая и грузная, пугала меня своей ненавистью к окружающему миру и суровыми наставлениями о том, что каждая женщина должна быть сильной и всегда полагаться лишь на себя. На свой ум и свои собственные способности. Она говорила, что “глупая беспечность” сгубила мою маму, ее сестру, и что она вобьет мне правильные мысли в голову, даже если их придется заколачивать туда молотком.

Я не хотела правильных мыслей. И не хотела слушаться эту пугающую мужеподобную женщину тоже. Я только что потеряла мать, и мне было очень одиноко и страшно.  Все наши знакомые-ведьмы говорили, что мой отец, король Маркл, убил маму, и от осознания этого черная дыра одиночества сильнее разрасталась в груди. Я нуждалась в чьей-то помощи и поддержке, но не находила их, все больше замыкаясь в себе. Любому ребенку нужна ласка, понимание и любовь. Детям нужно кому-то доверять, иначе они не выживут. Так в моей жизни появилась Ривер.

Она пришла со своей мамой в гости к моей тетушке однажды и буквально сразила меня своей добротой, легкостью и жизнелюбием. Во мрачном гнетущем мире отчуждения, что создавала вокруг себя моя тетя, она казалась каким-то лучиком света, спасительным солнцем, рядом с которым было тепло находиться, и рядом с которым уходил страх.

- Ривер точно огребет от этой жизни за свою беспечность, когда вырастет! – бурчала моя тетушка.

Но время шло. Рыжеволосая ведьмочка росла, став мне почти сестрой и разделяя все секреты и тайны, и даже не думала огребать от жизни, устроившись работать в городскую библиотеку и отлично маскируя свой дар.

- Роззи! Роз! Это кошмар! – вытащил меня из воспоминаний взволнованный голос подруги.

Я тут же подорвалась с диванчика, едва не наступив на кота, который шарахнулся от меня, как от чумной, и бросилась к засветившемуся на столе серебряному блюдечку.

- Ну! Чего? Говори скорее! – едва справляясь с бешено колотящимся сердцем, сказала я.

- Твоя метка! Я вначале правда думала, что ее ставят истинным парам, но у них связь и без всяких отметин развита. А твоя змея – это метка “Тау”! – выпалила подруга, потрясая каким-то пухлым запыленным томиком на фоне библиотечных стеллажей.  

Метка чего? Какого Тау?

- Что это еще за гхырова дрянь?! – невольно вырвалось у меня, прежде, чем я закрыла себе рот ладошкой, а подруга звонко засмеялась.

- Сейчас расскажу! Ты будешь шокирована. Ты там сидишь? – уточнила подруга, а я, сгорая от нетерпения, на нее зашипела.

- Не томи, Ривер!

- Ладно. В общем, такую метку драконы ставят своим злейшим, заклятым врагам! Тем, кого однажды поклялись убить, иначе эта магия не работает! – выпалила на одном дыхании подруга, а я поперхнулась, едва устояв на ногах и в шоке все же опустилась на стульчик.

Глава 8

- Нет, нет, нет и еще раз нет! – вопила Ясмин, высокая худощавая блондинка, местная завхоз драконьего замка, которой меня сосватала Нафиса. – Даже духу здесь кошачьего не будет! Или заселяйся без кота, или проваливай!

Да что за утро сегодня? Что не час, так плохие новости! Кто знал, что эта Ясмин такая ярая котоненавистница? И, главное, Мурзика уже не спрячешь – засветился у меня на руках.

- Но он же милый и пушистый котик! – попыталась я состроить умильную рожицу, добавляя немного ведьмовского очарования, но Ясмин это не проняло. Как и обмякший у меня несчастной ветошью на руках Мурзик.

- Нет! – рыкнула эта чудовищная женщина, с иммунитетом к ведьмовской магии, а я решила, что пора признать капитуляцию.

 По крайней мере сделать вид. Непрошибаемая Ясмин иначе так просто не сдастся, а мне нужно это место, чтобы быстрее найти информацию про одного зловредного дракона! Мурзик у меня был умный, очень надеюсь, что поймет, что к чему…

- Ладно…  - выдохнула я, спуская своего питомца на землю перед входом в замок. – Если он вам не нравится, заселюсь без кота.

- Ну наконец-то! – фыркнула Ясмин, прищурив хитро глаза. – Запомни, милочка! Со мной не спорят!

Женщина назидательно подняла вверх крючковатый высохший палец, а я, поджав губы и опустив очи долу, проследовала за ней внутрь замка.

   Вернее, это был и не сам замок, а лишь пристройка к нему, которая соединялась с главным корпусом узким каменным крытым переходом. Комната, что отвела мне Ясмин, была маленькой и тесной. Мне, привыкшей жить в собственном доме и любящей свободу и простор, она показалась ужасно неуютной! Но на что не пойдешь, лишь бы избавиться от дракона?

- Будешь мыть полы в этой пристройке для слуг, пока остальные девочки будут работать в замке. – тут же озадачила меня завхоз. – Я здесь всем заправляю, так что слушайся меня и не делай глупостей.

Я кивнула.

- Ладно. Полы, так полы...

Тем более, что не в замке, где я в любой момент могу столкнуться с тером Дейтоном. Мне, конечно же, нужно будет наведаться в основной корпус, чтобы выяснить что-нибудь про дракона, а так же попасть в его кабинет, но это немного позже... Сейчас нужно устроиться, вжиться в роль.

Словно откликаясь на мои мысли, татуировка на руке, надежно спрятанная длинным рукавом платья, зачесалась. Да так, что я невольно прикусила губу, чтобы не думать о ней, а слушать то, что рассказывала Ясмин. Про то, что входит в круг моей уборки, и про то, чтобы я не ссорилась с остальными девочками...

- Форму я тебе выдам. Серенькое платьице и передник. Следить будешь за ней, как за собой, поняла?

Я сказала, что мне все ясно, а завхоз выдала мне ведро, тряпки, показала, куда что убирать, и попрощалась, сказав, чтобы я переодевалась в форму и приступала к своим обязанностям.

Я махнула ей рукой, и стоило мне остаться одной, откинулась на узенькую кушетку-кровать, закатывая рукав и осматривая воспаленное место с тату. Запястье покраснело, а змея как будто наполнилась объемом.

- Еще немного и зашевелится... – пробормотала я, с удовольствием почесав руку.

Затем я осмотрелась по сторонам, заметив, как из-под кровати чуть показывается рыжий кончик пушистого хвоста. Значит, Мурзик благополучно добрался до места и сумел-таки проскочить мимо Ясмин. Эээх, зря она все-таки невзлюбила моего котика... Уверена, что он уже нашел способ отомстить за свою нежную и ранимую кошачью душу.

Судя по раздавшемуся где-то вдали гневному женскому крику, я все же оказалась права.

- Мурррр... – подал голос Мурзик, выбираясь из-под кровати и прыгая мне на ручки.

- Хоррроший котик. – погладила я его за ушками. –Молодец!

                                                                       ***

   Тер Дейтон с наслаждением вытянул ноги у камина, откидываясь на спинку мягкого, обитого тяжелым бархатом, кресла. В руках он держал бокал, в котором переливался золотом его излюбленный напиток – виски. Ароматный, чуть терпкий, наполненный вкусом спелых яблок и корицы… Так похожий на аромат, что исходил от строптивой ведьмочки – Розамунды.

- И что же нам теперь с тобой делать, Роззи… - вздохнул мужчина, делая глоток терпкой жидкости. – Ты ведь нервничаешь, я чувствую через метку… Но никак не хочешь мне попадаться. Хотя, знаешь, мышка, может это и к лучшему… Для тебя. Что до меня, то я окончательно запутался во всем этом.

  Айшер поднялся с кресла и подошел к своему рабочему столу, поставив на него бокал и склоняясь к выдвижному ящичку, запертому на особый ключ – магию его крови. Дейтону стоило лишь прикоснуться к нему рукой, как ящичек раскрылся. Шумно втягивая носом воздух, мужчина вытащил оттуда старый, пожелтевший от времени свиток и, повинуясь какому-то странному желанию, развернул его, как и восемь месяцев назад, на своем столе, вглядываясь в сложное и витиеватое родословное древо. Почти все оно было темным и безжизненным… Словно отражения ночи на нем чуть сияли магические светлячки – синие точки. Этими точками обозначались умершие и ушедшие навсегда члены рода Роксбургов, особой семьи для всего Джахаррада. Однако, один маленький и слабый светлячок в самом низу сбоку древа пульсировал розовым цветом. Тер Дейтон коснулся его пальцами, словно стараясь впитать магический свет. Провел рукой по аккуратной записи под ним: “Розамунда. Дочь короля людей, тера Маркла и младшей принцессы драконов, Дженнифер”.

- От тебя слишком много проблем, Роззи… Как бы я хотел, чтобы ты не была той, кем родилась… - прошептал Дейтон, на миг прикрывая глаза.

Глава 9

- Лю-ля-ляяяя…. Ля-ля-лююю… Я дрррракооона не лююблюююю… Уууууу! – выла я, натирая до блеска полы в служебной пристройке.

Возила тряпкой на швабре по ступеням невысокой лестницы и думала о том, как бы незаметно прокрасться на основную территорию замка, чтобы наведаться в рабочий кабинет Дейтона. Кстати, при воспоминании мужчины меня перекосило так, будто бы я съела килограмм кислых лимонов.

- Навязался на мою голову! – фыркнула я и, охваченная внезапным вдохновением, стянула тряпку со швабры и, воровато оглядевшись по сторонам, щелкнула пальцами.

Яркая вспышка озарила лестничную площадку, а тряпочка, прежде серая и невзрачная, превратилась в поросяче-розовые, явно мужские, труселя размера XXL с изображением самодовольной рожи тера Дейтона.

- Вот так-то лучше! Сразу сил прибавилось! Вот что значит – правильная мотивация! – сказала я и, нацепив розовую ветошь на швабру, с пущим остервенением завозила ей по ступеням.

- Ля-ля-люююю…. – вновь стала напевать я, но меня остановило сухое покашливание.

- Новенькая?

Я обернулась, замерев на месте и невольно пряча за спиной свое орудие чистоты и труда – мало ли.

- Угу.

Передо мной стояла одна из служанок, в такой же серенькой форме как у меня, блондинка стервозной наружности. И, судя по выражению на лице, мне тут были не очень рады.  

- Уберись у меня в комнате. Я там немного... намусорила. – приказным тоном сообщила девица, а я лишь приподняла угольно-черную бровь.

- Мне казалось, что начальница у меня здесь одна – Ясмин. И она мне довольно четко ограничила круг обязанностей. В своих комнатах все слуги убираются сами. – холодно бросила я и, проигнорировав ее вспыхнувшие гневом глаза, продолжила возить фейсиком тера Дейтона на розовой ткани по ступеням лестницы, размазывая грязь.

- Я – Лейла! – визгливо сообщила служанка, видимо, возмущенная до самой глубины души моим хамским поведением.

- Сочувствую. – отозвалась я, почувствовав, как цепкие пальцы вдруг вцепились мне в воротник, а затем с силой сжали горло.

Задержала воздух, изо всех сил стараясь не призвать ненароком силы природы, и не пришибить эту полоумную. Все же, иначе меня из замка выгонят, а мне сейчас этого никак нельзя допустить. Если эта Лейла поднимет шум – мне конец.

- Ты! Маленькая тварь! Будешь делать, что я говорю, иначе пожалеешь! – процедила девушка.

Раз. Два. Три. Делаем глубокий вдох, насколько это возможно с пережатым горлом, и стараемся успокоиться.

- Пусти.

- Еще чего! Сначала грубим старшим, а теперь просим отпустить? – фыркнула девица, чуть ослабив все же хватку. – На колени! Моли о пощаде, дрянь!

Толчок, и меня буквально скинули на каменные ступени. Я упала столь неосторожно, что задела ведро с мутной водой, которое тут же расплескалось, намочив мне юбку, и со звонким стуком покатилось по лестнице.

Ну все! Сил моих больше нет! Лучше пусть меня выгоняют, чем я буду это терпеть! В моих глазах зажегся ведьмин огонь, а с разбитых о камень лестницы рук заструилась магия.

Девица завизжала фальцетом, но ее рот, до того полыхавший алыми лепестками роз, теперь сросся в одну уродливую связку. Я медленно поднималась со ступеней, с сожалением разглядывая влажную испачканную юбку.

- Милая моя Лейла...- ласковым голосом начала я, наступая на свою обидчицу, а та попятилась, но не нашла выхода, вжимаясь в перила спиной и в ужасе глядя на меня и что-то мыча. – Видишь вот эту прекрасную тряпочку?

Я указала взглядом на свою розовую ветошь.

- Д-да... – заикаясь, закивала головой девушка.

- Передай ее пожалуйста в подарок. Теру Дейтону. Ты ведь убираешься у него наверняка, раз самая главная здесь?

Девушка кивнула в ужасе глядя, как я щелкаю пальцами, и труселя плавно плывут четко к ее голове.

- Считай, что это шляпка. Не благодари. И да... Если еще хоть раз ты приблизишься ко мне хоть на метр, считай, то ты труп! Кому-нибудь расскажешь, твой рот уже ничто не распаяет. Даже лучшие маги столицы!

Импровизированная шапочка застыла на голове моей обидчицы, а из прорезей моргали испуганные и злые глаза.

Я вздохнула, отпуская магию вновь.

- Говорить ты сможешь теперь. Но знай – ты проклята. Один звук про то, что ты здесь видела, и твои губы срастутся вновь!

Да. Возможно я злая и нехорошая, но учить же надо как-то людей! До меня, небось, тысячи несчастных девушек тут убирались, и все вычищали за этой зарвавшейся дамой грязь в ее комнате и стирали одежду. Со мной такой номер не пройдет. Я – ведьма, и у меня есть гордость. А еще, если честно, ну очень хотелось сделать гадость Дейтону. Интересно, как он отреагирует на свой потретик? Надеюсь, порадуется...

                                                                         ***

    У тера Дейтона вторая половина дня совсем не задалась. Хотя бы потому, что стоило ему отлучиться на полчаса из своего кабинета, чтобы побеседовать с прибывшей делегацией от короля Маркла, обеспокоенного пропажей дочери и принимающего участие в поисках, как кто-то буквально перевернул все здесь вверх дном. То, что увидел мужчина, зайдя внутрь своего кабинета, повергло его в состояние стазиса и шока, а стремительно летящая вниз челюсть норовила там и остаться.

- Что за грязь?! – рыкнул дракон, проходя внутрь и с ужасом рассматривая перевернутые стулья, разодранные кресла и исцарапанный, явно чьими-то когтями, стол.